Volume 2 Chapter 3

3 – Pola Biasa

KAMI bergegas untuk mengatakan seluruh kebenaran dan tidak ada yang lain selain kebenaran kepada saudara saya, yang, karena suatu alasan, sedang dalam mode ceramah penuh.

“Shinki telah terikat dengan nama aslinya,” kata Papa. “Anggap saja dia sebagai pengawal pribadi Neema.”

Kalau Papa saja menyetujui Shinki, Ralf tidak mungkin menolaknya.

“Ralf, kau lihat, umm…” Aku mengulurkan tanganku ke Ralf, meminta untuk digendong. Begitu dia menurut, aku mencondongkan tubuhku untuk berbisik di telinganya. “Tolong kirimkan suaraku juga ke Will,” pintaku kepada roh angin yang kukira masih berkeliaran di sekitarnya.

Akan terlihat sangat mencurigakan jika aku memanggil Will untuk bergabung dengan kami dalam kelompok berbagi rahasia.

“Shinki itu istimewa; dia bisa menggunakan kekuatan keempat elemen,” bisikku.

Ralf dan Will tampak terkejut namun segera pulih dan melatih ekspresi mereka.

Semua orang yang bersama kita sejak awal sudah tahu, tapi Healran, Nona Belle, dan pengawal kerajaan tidak. Untungnya, yang lain mendapat pesan bahwa itu rahasia.

Setelah saudaraku menidurkanku, acara selanjutnya adalah memperkenalkan Gratia.

“Ini Gratia; dia anak laba-laba es!” Dengan bangga aku mengangkat Gratia, yang duduk di telapak tanganku, untuk diperiksa Ralf dan Will. Dia mengangkat kaki kanan depannya untuk memberi salam seolah berkata, “’Sup!”

“…Inikah yang kau lakukan saat Ayah mengawasimu…?” tanya Ralf dengan heran.

“Kita sebut saja ini sebagai tindakan takdir Tuhan,” jawab Papa dengan kecut.

Tampaknya ada aura tegang dan hampir berbahaya antara Papa dan Ralf.

Will adalah satu-satunya yang mengamati Gratia dengan rasa ingin tahu. “Dia mutasi; tidak diragukan lagi. Apa keistimewaannya?”

Hah? Aku tidak tahu sedikit pun apa yang sedang dia bicarakan.

“Idiot… sinkras?” Aku tergagap mengucapkan kata itu.

“Mutasi adalah fenomena yang hanya terlihat pada monster saat seseorang lahir dengan perbedaan evolusi yang tiba-tiba dari spesiesnya,” Will menjelaskan. “Satu faktor yang sama pada semua mutasi adalah warnanya selalu hitam pekat. Ada yang mengatakan hal itu terjadi karena kanibalisme, tetapi hal ini belum terbukti. Kemampuan yang dimiliki mutasi di luar cakupan kekuatan yang biasanya dikaitkan dengan spesiesnya dikenal sebagai keistimewaan.”

Jadi dia mengatakan bahwa selain semua hal yang biasanya dapat dilakukan laba-laba es, Gratia memiliki setidaknya satu kemampuan khusus? Saya tidak tahu kemampuan apa saja yang biasanya dimiliki laba-laba es…

“Akan berbahaya jika mencobanya di sini, tetapi begitu kau kembali ke kota kerajaan, mengapa kau tidak meminta orang-orang di pusat penelitian sihir untuk melakukan beberapa pengujian?” saran Will.

“Mereka tidak akan mencoba mengambil Gratia dariku, kan?”

Aku khawatir karena aku mendengar rumor gila tentang para peneliti di pusat penelitian sihir.

Mereka tidak akan membedahnya atau apa pun, kan?

“Aku ragu ada orang yang cukup berani untuk mencoba mencuri teman yang dicintai dari putri keluarga bangsawan Osphe,” kata Will.

Kalau begitu, mungkin ada baiknya untuk meminta bantuan profesional untuk memeriksanya. Saya yakin mereka juga bisa menceritakan kisah menarik tentang monster!

“Aku akan meminta Ibu untuk mengaturnya saat aku tiba di rumah!” kataku.

Saya sangat antusias untuk mengetahui apa kekuatan super Gratia!

“Mungkin aku juga akan memelihara monster peliharaan…” Will bergumam sendiri. Ia tampaknya sangat menyukai Gratia. Ia menidurkan Gratia di telapak tangannya dan bermain dengannya.

Mereka memotong gambar yang mencolok: pangeran yang sangat tampan dan laba-laba hitam pekat.

Sempurna untuk dongeng gotik, tapi tidak ideal untuk pangeran negeri kita!

“Will, kamu sudah punya Lars, jadi sebaiknya kamu berhenti saat kamu masih unggul,” Ralf mengingatkan.

Oh, betul juga! Seberapa rakusnya dirimu, menginginkan teman monster selain diberkati dengan partner yang hebat seperti Lars?!

Namun, jarang sekali Ralf bersikap santai seperti itu kepada Will. Dia biasanya berbicara lebih formal. Saya tahu mereka adalah teman masa kecil dan rival, tetapi mungkin Ralf bertindak berbeda tergantung pada situasinya? Masih banyak yang harus saya pelajari darinya!

enu𝓂a.𝐢d

Sementara aku asyik dengan pikiranku, Will tetap bermain dengan Gratia.

Ia dengan lembut menusuk dan membelai punggung laba-laba itu, menguji kekencangan rangka luarnya. Rangka luarnya lebih kuat daripada rangka luar laba-laba biasa; lebih terasa seperti kumbang badak. Saya menduga bahwa seiring pertumbuhannya, rangka luarnya akan menjadi lebih seperti cangkang krustasea.

Aku tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya, tetapi tiba-tiba, Will dengan lembut menjepit kaki belakang Gratia di antara jari-jarinya dan mengangkatnya ke udara! Dia menggerakkan tangannya ke depan dan ke belakang, menyebabkan Gratia bergoyang seperti ayunan.

Apa yang kau lakukan pada bayi kesayanganku, dasar pangeran iblis?! Bagaimana kalau kakinya patah?!

Bergerak dengan kecepatan cahaya, saya bergegas menyelamatkan Gratia dari Will.

“Apa kau terluka?” tanyaku sambil mencari Gratia di seluruh tubuhnya untuk mencari luka.

Gratia melambaikan kedua kaki depannya ke depan dan ke belakang seolah berkata, “Aku baik-baik saja!”

Untunglah!

“Kalian sudah selesai bermain?” kata Papa. “Aku ingin melanjutkan ke agenda berikutnya…”

Ups, maaf, Papa! Tapi pertama-tama, aku ingin mendengar apa yang Shinki katakan!

“Ayah, bisakah kita mendengarkan laporan Shinki dulu?” tanyaku.

“Tentu saja. Ini tentang para goblin yang muncul di kota ini, kan?”

Begitu Papa memberi izin, aku meminta Shinki untuk menceritakan pada kami semua apa yang telah terjadi.

“Para goblin yang baru-baru ini muncul di daerah ini adalah klan kecil dengan hanya empat belas anggota, dipimpin oleh seorang hobgoblin,” kata Shinki. “Saya mencoba menjelaskan rencana itu kepada hobgoblin, tetapi dia tidak dapat memahami apa yang saya katakan. Pada akhirnya, saya tidak punya pilihan selain menantangnya untuk bertarung memperebutkan kekuasaan. Saya menang, dan klan sekarang mengikuti saya.”

Ya ampun. Sepertinya kemampuan intelektual pemimpin mereka lebih rendah dari yang diharapkan. Yah, kurasa mungkin juga klan Shinki adalah pengecualian, dan klan ini adalah norma.

“Apa yang kau lakukan pada para goblin setelah itu?” tanyaku.

“Saya menyuruh mereka menuju ke gua. Saya meminta beberapa serangga untuk menuntun mereka, jadi mereka akan baik-baik saja.”

Serangga? Kau paham bahwa mereka adalah makhluk suci, kan? Ya, mereka kecil dan bahkan mungkin bersayap, tapi berhentilah memperlakukan mereka seperti serangga! Lagipula, bagaimana roh-roh elemental bisa menuntun para goblin ke gua jika para goblin bahkan tidak bisa melihat mereka?

“Bagaimana roh-roh unsur akan memberi tahu para goblin ke mana harus pergi?” tanyaku.

“Saya tidak tahu. Mereka bilang bisa, jadi saya percaya begitu saja.”

Kalau roh unsur berkata boleh, mungkin akan baik-baik saja?

Will terkekeh kecut mendengar komentar Shinki tentang “serangga”, yang membuatku percaya bahwa roh-roh unsur di area itu sedang mengeluh.

Kita harus mengucapkan terima kasih kepada mereka saat mereka kembali.

“Baiklah, sepertinya itu sudah ditangani untuk saat ini. Sekarang tinggal Lenice,” kataku. “Ayah, apakah Ayah punya informasi mengenai serangan kobold yang terjadi di dan sekitar Lenice?”

“Kota Lenice yang berada di sepanjang Jalan Raya Manoa? … Kalau tidak salah, sekelompok besar kobold terlihat di daerah itu, dan beberapa kasus konvoi pedagang diserang dan dirampok juga dilaporkan.”

Jadi informasinya belum sampai ke Papa, ya? Haruskah kita mengartikan ini sebagai situasi yang sangat buruk sehingga saluran informasi telah terganggu?

“Lenice dalam kondisi yang lebih buruk dari itu. Benar begitu, pemimpin pasukan?” Aku mengajukan pertanyaanku kepada pemimpin pasukan kecil ksatria yang mendampingi kami, yang kupikir memiliki informasi terbanyak.

Pemimpin kesatuan itu terkejut ketika saya berbicara kepadanya, tetapi ia segera pulih dan menoleh pada Papa, meminta izin untuk berbicara.

Papa mengangguk, dan pemimpin unit itu membagikan lebih banyak informasi dari yang aku bayangkan.

Ada sekitar 100 kobold. Selain pasukan utama, ada lima kelompok tambahan, yang masing-masing diberi tugas seperti berjaga dan mengintai. Seorang kobold tingkat tinggi memimpin setiap kelompok, dan seorang manusia serigala—evolusi tertinggi dari kobold—berada bersama pasukan utama.

Pada suatu saat, para kobold berhasil menembus pertahanan kota dan menyerang Lenice secara langsung, tetapi untungnya, para ksatria berhasil menahan mereka. Saat ini, para ksatria sedang menyusun pasukan hukuman untuk menaklukkan para kobold dan telah mengontrak serikat petualang untuk mengirimkan anggota yang bersedia dengan pangkat hijau atau lebih tinggi untuk membantu.

Pasukan gabungan dari para ksatria dan serikat petualang berjumlah sekitar 300 prajurit. Bergantung pada situasinya, mereka mungkin akan menambah jumlah mereka lebih jauh.

enu𝓂a.𝐢d

“Informasi ini langsung dari kalangan ksatria?” tanya Papa.

“Ya, Tuan. Setelah misi pengamanan ini selesai, kami juga mendapat perintah untuk membantu menangani situasi di Lenice. Itulah sebabnya kami menerima laporan dari kantor pusat regional dengan informasi terbaru saat kami berada di Arsenta.”

“Maaf saya bertanya, tapi orang seperti apa yang bertanggung jawab di kantor pusat regional?” tanyaku.

“Hah? Orang yang bertanggung jawab? Saya tidak begitu mengerti, nona.”

Pemimpin unit tampak bingung mengapa saya bertanya tentang orang yang bertanggung jawab, tetapi saya tahu bahwa Papa mengerti mengapa saya bertanya.

Informasi ini sangat berbeda dengan apa yang diterima Papa. Mungkin sengaja diberikan oleh pihak yang tidak dikenal?

Jika memang demikian, anggota kabinet di kota kerajaan mungkin tidak menyadari penampakan monster di provinsi mereka karena informasi tersebut sengaja disembunyikan dari mereka…

Itu berarti, sebagai orang yang bertanggung jawab atas masalah monster ini, Papa perlu meninjau kembali semua personel yang terlibat—tugas yang sama sekali tidak membuatku iri. Meskipun, itu akan memengaruhiku juga. Jika Papa sibuk, aku tidak dapat mengandalkan bantuannya untuk memilih lokasi rumah baru monster itu.

“Menurut apa yang kudengar, komandan markas regional dulunya adalah salah satu komandan di markas pusat di kota kerajaan, tetapi dipindahkan ke sini sebagai bagian dari rotasi personel regulasi. Aku tidak mengenalnya, tetapi aku mendapat kesan bahwa dia tidak begitu populer di kalangan bawahannya.”

Kedengarannya seperti penurunan jabatan bagi saya! Hmm, semuanya jadi rumit!

“Ayah, sejauh mana kewenangan Will?” tanyaku.

Jika Papa tidak bersama kita, kita tidak dapat menggunakan wewenangnya sebagai perdana menteri. Bahkan jika Ralf diberi wewenang tertentu karena posisinya sebagai wakil penguasa provinsi, orang-orang mungkin tidak akan menganggapnya serius karena dia masih anak-anak. Tidak akan mengejutkan saya jika hal yang sama berlaku untuk Yang Mulia Putra Mahkota…

“Aku ragu itu akan berhasil pada gelar bangsawan kerajaan,” kata Papa. “Secara teori, mereka beroperasi secara otonom dari otoritas pemerintah pusat. Mungkin aku harus meminta Gouche untuk menuliskan surat kuasa untukmu…”

Kupikir begitu. Pada akhirnya, nama Kakek Gouche memegang pengaruh paling besar terhadap gelar kebangsawanan, ya? Aku akan menggunakan bantuan apa pun yang bisa kudapat! Tapi aku heran mengapa bahkan otoritas keluarga kerajaan tidak memiliki pengaruh banyak terhadap gelar kebangsawanan kerajaan …

“Mengapa wewenangnya tidak berpengaruh pada gelar bangsawan?” tanyaku.

“Karena gelar bangsawan ada untuk mengabdi kepada rakyat, bukan kepada kaum bangsawan,” katanya.

Menurut Papa, gelar bangsawan kerajaan disusun agar tidak disalahgunakan oleh kaum bangsawan karena gelar itu ada untuk melayani rakyat.

Misalnya, jika monster muncul, bangsawan yang mengawasi daerah itu dapat meminta bantuan ksatria untuk menekan mereka. Namun, jika seorang bangsawan proksi menuntut mereka memprioritaskan tanahnya, ksatria bebas untuk menolak. Sebaliknya, hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk pengawal kerajaan. Selama itu tidak melanggar hukum dan tidak mengganggu tugas mereka, pengawal kerajaan wajib mengikuti perintah dari mereka yang berwenang untuk mengeluarkannya.

Dalam kasus ini, ketika Will tiba-tiba mengumumkan akan ikut dengan Ralf ke seberang negeri, karena raja telah menyetujui perjalanan tersebut, para pengawal kerajaan yang ditugaskan untuk melindungi Will harus mengakomodasi keinginannya sebagai bagian dari tugas mereka. Mereka harus bertindak cepat, menyesuaikan diri dengan perubahan yang tiba-tiba.

Pasukan kerajaan pasti punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan!

“Ayah, bagaimana kita harus melanjutkan dari sini?” tanyaku.

“Bagaimana, ya… Yah, semuanya bermula ketika seseorang menyerang monster-monster di Provinsi Dierta dan mengusir mereka ke utara. Aku akan membuka penyelidikan resmi, tetapi kurasa kita bisa mengatakan itu dengan pasti. Kita tidak tahu apakah orang atau kelompok ini adalah kawan atau lawan atau apa tujuan mereka, tetapi untuk saat ini, mari kita lanjutkan dengan asumsi bahwa mereka adalah musuh. Membingungkan untuk membahas masalah ini tanpa nama, jadi mari kita sebut musuh itu ‘Runohark,’ dan karena monster-monster itu diserang di selatan, kita akan menyebutnya sebagai ‘Insiden Provinsi Selatan.’”

Runohark adalah pilihan nama yang sempurna.

Runohark adalah nama serangga yang digunakan sebagai bahan utama dalam pembuatan pengusir monster. Saya pernah melihatnya di ensiklopedia bergambar, tetapi mereka tampak hampir identik dengan serangga yang paling tidak populer di dunia lama saya yang dimulai dengan huruf C. Jika itu tidak cukup buruk, mereka memiliki warna yang sama dengan kumbang scarab. Bahkan saya tidak ingin mendekati salah satunya, dan serangga tidak membuat saya takut seperti kebanyakan gadis.

Jika kita menggunakan nama ini sebagai kata sandi, tidak seorang pun akan terkejut jika mendengar kata “kalah” atau “diserang” dalam kalimat yang sama. Runohark diketahui dapat terbang ke mata orang-orang.

Dan telah terjadi beberapa “Insiden Provinsi Selatan” sepanjang sejarah, jadi jika seseorang mendengar kami membicarakannya, mereka akan berasumsi kami sedang membicarakan salah satunya.

“Shinki mengatakan bahwa para petualang menyerang klannya, tetapi apakah Runohark menyamarkan orang-orang mereka sendiri sebagai petualang, atau apakah mereka menyewa serikat petualang?” Papa bertanya-tanya. “Yang pertama terdengar seperti rencana yang lebih efektif, tetapi jika memang begitu, maka mereka pasti organisasi yang sangat besar.”

Itu benar… Mereka mungkin memiliki pengguna sihir yang bekerja untuk mereka, dan meskipun tidak, mereka adalah organisasi yang mampu memobilisasi setidaknya 1.000 orang.

“Um…” Nona Belle mengangkat tangannya, meminta izin untuk berbicara. “Haruskah saya mencari tahu apakah ada permintaan pekerjaan yang diajukan ke serikat petualang? Kemungkinan besar itu adalah permintaan regional, jadi hanya akan diposting di beberapa lokasi.”

“Aku menghargai tawaranmu, tetapi kami tidak akan bisa melindungimu jika Runohark mengetahuinya dan melacaknya kembali padamu,” kata Papa. “Mereka mungkin memiliki agen di dalam guild, jadi kamu harus berhati-hati agar hubunganmu dengan kami tidak terbongkar.”

enu𝓂a.𝐢d

Nona Belle tampak kecewa dengan penolakan Papa. Namun, aku tidak ingin terjadi apa-apa pada Nona Belle, jadi aku setuju dengan pendapat Papa.

“Lord Osphe, apakah Anda percaya bahwa ada agen di pemerintahan daerah provinsi lain dan juga di kalangan ksatria?” tanya Will.

Akan lebih sulit bagi kita jika ada mata-mata di mana-mana. Mata-mata dari negara lain adalah satu hal, tetapi jika ada organisasi misterius yang menyusup ke begitu banyak lembaga yang berbeda, itu akan menjadi krisis nasional.

“Neema,” Ralf memanggilku, sambil membelai kepalaku dengan lembut. “Jangan khawatir. Tidak ada yang bisa mengalahkan Raja Gauldi kita.”

“Bagaimana kau tahu apa yang sedang kupikirkan?” Aku cemberut.

“Kekhawatiran tergambar jelas di wajahmu.”

Hmph. Emosiku masih terlihat di wajahku, ya? Setiap kali aku emosional, aku jadi ceroboh dalam menjaga ekspresiku. Aku harus selalu tersenyum, sebagaimana layaknya seorang wanita bangsawan. Aku akan lebih berhati-hati mulai sekarang.

“Aku yakin itu sangat mungkin,” kata Papa, menjawab Will. “Karena alasan ini, aku memperingatkan kalian semua untuk berhati-hati. Terutama kamu, Neema. Jika kamu membuat masalah, aku akan segera membawamu kembali ke kota kerajaan.”

“…Ya, Ayah. Aku akan berhati-hati.”

Dia mendorongku ke sudut sana. Tapi semuanya akan baik-baik saja! …Mungkin.

“Besok aku akan kembali ke kota kerajaan, tetapi Ralf akan melanjutkan inspeksi provinsi,” kata Papa. “Aku meminta kalian yang berasal dari kalangan ksatria untuk melanjutkan tugas sebagai pasukan keamanan selama misi ini berlangsung sampai putriku mencapai tujuannya. Aku tahu ini permintaan yang tidak masuk akal, tetapi apakah kalian menerimanya?”

Wah! Pidato yang hebat, Papa!

Tapi tunggu sebentar… Gelar kebangsawanan ada untuk melayani rakyat, kan? Lalu mengapa mereka bekerja sebagai keamanan swasta untuk tim inspeksi? Saya baru menyadari betapa anehnya ini…

“Kalau dipikir-pikir, kenapa sih anggota keluarga ksatria bertugas sebagai pengawal kita?” tanyaku.

“Awalnya aku menolak, tapi komandan legiun pertama memberiku usulan yang menarik…” kata Papa.

Apa maksudnya itu?

“Misi kami yang sebenarnya bukanlah perlindungan, melainkan pengintaian. Tugas kami adalah mengamati dan melaporkan bagaimana Yang Mulia menangani monster di wilayahnya. Jika sebuah benteng dibangun di sini, orang-orang kami akan bekerja di sana, jadi kami juga bertugas membuat rekomendasi untuk membuat benteng tersebut sesuai dengan kebutuhan para ksatria,” jelas pemimpin unit tersebut.

Umm, apakah benar-benar tidak apa-apa baginya untuk membocorkan tujuan sebenarnya dari misi rahasia mereka?

“Apa kau tidak akan mendapat masalah karena membocorkan semua itu?” tanyaku.

“Tidak apa-apa. Selain itu, melindungi anggota keluarga Osphe dan rekan-rekan terhormat berarti melayani masyarakat.”

Aku senang mendengarnya mengatakan itu, tapi tetap saja… Apakah itu benar-benar baik-baik saja?

Aku mencoba bertanya pada Papa, tetapi dia berkata bahwa jika para kesatria menganggap itu sebagai bentuk pengabdian kepada rakyat, maka itu tidak masalah. Namun, jika salah satu dari mereka keberatan, itu mungkin akan mengubah keadaan.

Pemimpin pasukan itu berunding dengan para ksatria lainnya dengan suara pelan.

Ughhh, aku sangat gugup! Aku benar-benar menginginkan bantuan mereka… Tapi mereka harus sepakat dengan suara bulat, kan?

“Selama atasan kami menyetujuinya, kami akan merasa terhormat untuk menemani Anda. Kami juga tidak sabar untuk melihat apa yang akan dicapai Lady Nefertima,” kata pemimpin unit itu sambil tersenyum.

Terima kasih! Saya sangat bersyukur; Anda tidak tahu!

“Terima kasih sudah menerima!” seruku.

Dengan kata lain, saya sangat berterima kasih kepada para kesatria yang berbaik hati mengasuh saya!

“Aku akan menghubungi atasanmu juga,” kata Papa. “Untuk amannya, aku akan meminta Gouche menyampaikannya kepada mereka sebagai perintah resmi.”

“Kalau begitu, Ayah mengizinkan kami pergi ke Lenice, kan?!” tanyaku.

Kalau dia bilang tidak setelah arah pembicaraan berubah, aku harus bersikap nakal atau membujuknya dengan air mata sebagai pilihan terakhir.

“Karena aku tahu dirimu, Neema, sekalipun aku bilang tidak, kau tidak akan mendengarkan, kan?”

“Benar sekali! Aku ingin para kobold bergabung dengan rencana kita,” kataku.

“Seperti dugaanku. Yang Mulia, Ralf, aku mengandalkan kalian berdua untuk mengendalikannya dengan ketat.”

Urk, itu cara yang membatasi untuk mengungkapkannya, bukan?! Ah, setidaknya dia memberi kita izin.

“Neema, Ralf, dengarkan baik-baik—mulai sekarang, aku tidak akan bisa menyelamatkanmu,” Papa memperingatkan. “Kalian harus memprioritaskan keselamatan fisik Yang Mulia dan diri kalian sendiri di atas segalanya. Jangan sampai terlibat dengan monster atau orang-orang yang mungkin menjadi bagian dari Runohark.”

Aku sangat menyadari betapa pentingnya memastikan keselamatan kita. Beban berat untuk melindungi pewaris takhta dan kadipaten Osphe membebani pundakku!

“Kita tidak boleh melakukan apa pun bahkan jika kita tahu siapa dalang Runohark?” tanyaku.

“Bukan berarti tidak boleh melakukan apa-apa. Hanya saja, jangan jadikan dirimu sebagai pelakunya,” tegas Papa.

Ummm, itu terlalu sulit dipahami bagi saya…

Saya pikir maksudnya tidak apa-apa asalkan kita tidak melakukan kontak langsung?

“Kau menyarankan agar kita menggunakan roh unsur?”

Sementara aku memiringkan kepala karena bingung, Will mengerti apa yang Papa coba katakan.

enu𝓂a.𝐢d

“Tepat sekali. Kalau kamu punya kesempatan, maukah kamu mengajari Neema cara menggunakan kekuatan binatang suci?”

“Tentu.”

Sepertinya mereka telah membuat rencana untukku tanpa menanyakan pendapatku tentang masalah itu… Tapi tunggu, dengan “kekuatan binatang suci?” Apakah maksud mereka aku juga akan mampu mengendalikan kekuatan unsur?! Itu akan sangat keren! Tapi hanya ada satu masalah…

Saya tidak dapat melihat roh unsur.

“Apakah aku bisa melihat roh-roh unsur?” tanyaku.

“Sayangnya, itu tergantung pada naga api,” kata Will.

Cara yang ampuh untuk mematikan suasana! Will yang bodoh!

“Bahkan jika kamu tidak dapat melihat mereka, selama kamu percaya pada roh-roh elemental, mereka akan meminjamkanmu kekuatan mereka. Roh-roh elemental selalu berkeliaran di sekitarmu, jadi mereka pasti menyukaimu,” tambahnya.

Roh-roh elemental di sekitarku pasti tertarik dengan jejak kekuatan elemental api Sol dan kekuatan elemental angin Lars yang mereka rasakan padaku… Aku yakin mereka telah banyak membantuku, dan aku bahkan tidak pernah menyadarinya. Aku berharap bisa melihat mereka…

Orang-orang dewasa terus mendiskusikan topik-topik yang membosankan seperti masalah keamanan, dan Healran serta pemimpin unit terlibat dalam perdebatan yang menyenangkan tentang sesuatu. Akhirnya, kami bermalam di rumah wali kota.

Nanti aku akan menjelajahi rumah itu bersama para kesatria yang sudah berteman denganku!

SETELAH menghabiskan sore menjelang malam menjelajahi rumah, bermain dengan Mio, dan menyantap makan malam sepuasnya, akhirnya tiba saatnya untuk tidur.

“Lars, tidur bareng yuk!” seruku.

Kami berada di ruang tamu yang luas yang dilengkapi dengan perapian. Sebuah tubuh putih raksasa tergeletak di tanah di depan perapian.

Papa, Ralf, dan Will mengobrol dengan ramah di pinggir lapangan, tetapi aku mengabaikan mereka. Saat ini aku hanya tertarik pada Lars.

Aku berlari ke arah Lars secepat yang kakiku bisa bawa, dan memeluknya erat-erat.

Halo, halo, bulu yang lembut dan halus! Oh, betapa aku merindukanmu! Mmm, saat aku menggesekkan pipiku padanya seperti ini, otot-ototnya memiliki jumlah pegas yang sempurna; rasanya sangat menyenangkan!

“Neema, Lars adalah binatang suci Yang Mulia,” kata Ralf.

 Aku tahu itu! Duh! Tapi ini dan itu adalah masalah yang berbeda.

“Aku tidak peduli! Aku ingin tidur dengan Lars!” protesku.

“Kamu punya Nox dan Gratia, jadi kamu tidak perlu khawatir kesepian,” Ralf mencoba meyakinkanku.

“Baiklah, kalau begitu aku akan tidur dengan Shinki.”

Kalau Nox dan Gratia baik-baik saja, maka Shinki juga seharusnya baik-baik saja. Dia temanku, sama seperti mereka.

“Sama sekali tidak,” Ralf langsung menepisnya.

“Grrr!”

“Kalau begitu, apa kau mau tidur denganku?” Will menawarkan dengan ekspresi geli sementara aku merajuk.

“Will…” Ralf menggeram memanggil namanya. “Aku akan membunuhmu; jangan pikir aku tidak akan melakukannya.”

enu𝓂a.𝐢d

Aura dingin tiba-tiba memenuhi udara, terpancar dari Ralf.

Menakutkan! Tapi sungguh mengejutkan bagi Ralf untuk bersikap seperti ini terhadap Will. Aku heran mengapa dia begitu marah…

“Aku mau Lars!” kataku.

Tidak ada penyusup, terima kasih. Tawaran ditolak dengan hormat.

“Heh, kamu ditolak mentah-mentah.” Senyum puas Ralf hampir menyilaukan.

“Kalau begitu, apakah kamu mau tidur denganku?” tanya Papa.

Aku bosan tidur denganmu, Papa!

Aku menggelengkan kepala, menolak. Papa tampak sedih, tapi aku mengabaikannya.

“Aku hanya ingin Lars!”

Kami bolak-balik selama hampir tiga puluh menit.

Pada akhirnya, aku berhasil!

“…Baiklah. Aku akan meminjamkanmu Lars, tetapi kau harus memberiku Shinki sebagai gantinya,” kata Will. “Bagaimana?”

“Kenapa, Shinki?” tanyaku.

“Ada beberapa pertanyaan yang ingin kutanyakan padanya, dan aku akan menyuruhnya menginap di kamarku sebagai keamanan tambahan. Sementara itu, kau bisa tidur dengan Lars sepuasnya, Neema. Apa kalian berdua setuju dengan pengaturan ini?”

“Cih!”

Saya tidak yakin apakah itu Papa atau Ralf, tetapi seseorang mendecak lidahnya karena kecewa.

enu𝓂a.𝐢d

Apa kau benar-benar menentangku tidur dengan Lars?!

Ralf tampaknya bukan tipe orang yang mendecak lidah, jadi aku akan berpura-pura itu Papa.

“…Kurasa tidak ada yang bisa dilakukan jika itu memang keinginan Yang Mulia,” kata Papa. “Lars, tolong jaga Neema dengan baik.”

“Menggeram!”

Menurutku dia berkata, “Serahkan padaku!” bukan “Jika aku harus…” …Benar kan?!

“Yeay! Lars, ayo—kamarku di sebelah sini!”

“Astaga. Apa pun yang kaukatakan, kau juga punya kelemahan terhadap Neema, Will,” kata Ralf.

“Aku cukup yakin satu-satunya orang yang bisa menang melawannya adalah Lady Cerulia,” balas Will.

Rupanya, mereka saling mengatakan itu saat kami pergi. Aku naik ke punggung Lars dan menuju kamarku, jadi aku nyaris tak mendengar mereka.

“Di sini, Lars!” Aku menepuk sisi kiri tempat tidur, mengajaknya berbaring di sana. Lars diam-diam melompat ke tempat tidur, meregangkan tubuh, dan meringkuk dalam posisi tidur. “Keluarlah, Gratia.”

Aku mengangkat Gratia yang bersembunyi di rambutku dan menaruhnya di atas kepala Lars.

Gratia berdiri terpaku di tempat aku meletakkannya, seakan takut pada Lars.

Saya memperhatikannya hingga ia mulai bergerak perlahan. Rupanya, Gratia juga tidak kebal terhadap suara sirene bulu mewah Lars, karena ia segera menemukan tempat yang stabil dan berbaring untuk tidur dengan kaki terentang.

Apakah dia bermaksud untuk mengelusnya dengan seluruh tubuhnya?! Dan lagi pula, apakah laba-laba biasanya tidur seperti ini?

Saya tidak akan terkejut jika itu hanya Gratia; dia unik dalam banyak hal.

Nox bertengger di sandaran kursi dan langsung tertidur.

Kamu bekerja sangat keras hari ini dan pantas untuk beristirahat dengan baik. Berhati-hatilah agar tidak tertidur terlalu lelap hingga kamu terpeleset dan jatuh dari kursi, oke? Oh, kurasa dia hanya mengangguk. …Kurasa itu berarti dia akan berhati-hati?

Aku naik ke tempat tidur dan menggunakan kaki depan Lars sebagai bantal.

Waduh, saya tidak bisa bosan dengan kelembutan ini!

Saat aku melakukannya, aku melingkarkan seluruh tubuhku ke arah Lars.

Ahhh, dia sangat hangat! Ini pasti akan mengusir dinginnya udara malam! Lars sangat hebat dalam banyak hal. Aku merasa aku akan bermimpi indah malam ini.

Baiklah, saatnya tidur—selamat malam, surgaku yang lembut!