Volume 1 Chapter 10

Obrolan Ringan: Kasus Dan Yates

SAYA suka naga sejak saya masih kecil. Para ksatria naga muncul dalam parade kerajaan yang diadakan setiap tahun pada hari peringatan berdirinya kerajaan kami.

Sungguh tidak nyata melihat para ksatria naga menunggangi salah satu naga bumi lindrake dan mengendalikannya seolah-olah menggerakkan lengan dan kaki mereka sendiri atau terbang dalam formasi di langit di atas punggung naga bersayap lindbloom.

Aku terpesona. Setiap kali aku melihat mereka, tekadku untuk menjadi seorang ksatria naga semakin kuat.

Beruntungnya, keluargaku adalah pedagang yang sukses dan aku dapat bersekolah di akademi kerajaan.

Akademi tersebut memiliki sistem beasiswa, tetapi saya tidak cukup pintar untuk memenuhi syarat, jadi saya mendaftar sebagai mahasiswa yang membiayai sendiri. Mahasiswa yang membiayai sendiri bisa berasal dari kelas sosial mana pun, tetapi karena mereka tidak mendapatkan bantuan keuangan apa pun, orang tua mereka harus mampu membayar biaya kuliah.

Ksatria naga dipilih dari antara anggota paling terhormat dari kesatria kerajaan, jadi tidak ada “kelas ksatria naga” di akademi. Saya bergabung dengan kelas ksatria binatang, berlatih ilmu pedang dan senjata panjang, dan belajar tentang berbagai jenis hewan dan cara merawatnya. Saya pikir, meskipun hewan yang digunakan para ksatria binatang mungkin sama sekali berbeda dari naga, tidak ada salahnya untuk memiliki pengetahuan dasar itu.

Setelah lulus dari akademi kerajaan, saya menghabiskan beberapa waktu di Legiun Ksatria Binatang, salah satu divisi khusus ksatria kerajaan, dan sekarang saya menjadi komandan Legiun Ksatria Naga.

Suatu hari saya menerima berita bahwa seekor naga api telah muncul di tempat asal saya, akademi kerajaan.

Mengapa mereka tidak memanggil kita di saat seperti ini?!

Berdiri di sekitar dan menyaksikan dari istana kerajaan terasa menyakitkan saat naga itu terbang menuju pegunungan di utara.

Setelah itu, diadakan rapat dewan mengenai kejadian tersebut, dan tersebarlah rumor bahwa seorang gadis muda telah menjadi tuan sang naga.

Sejujurnya… Saya sangat iri!

Aku dibanjiri pekerjaan hari demi hari, dan tepat ketika keributan seputar insiden naga api mulai mereda di antara para pria di legiunku, kami menerima tamu yang tak terduga.

Dia adalah pemimpin brigade dari brigade kedua pengawal kerajaan, Gwynn Fields. Kami pernah satu angkatan di akademi kerajaan, tetapi aku tidak tahan dengannya karena dia selalu mengeluh.

Menurutnya, aku kurang memperhatikan penampilanku, kurang menyadari kedudukanku sebagai seorang kesatria, dan terlalu banyak menghabiskan waktu bermain dengan naga dan kurang berlatih pedang. Seperti yang mungkin bisa kau bayangkan, aku tidak tertarik dengan pendapatnya.

Dengan berat hati aku keluar untuk menemui Gwynn, dan seperti dugaanku, dia langsung menyerangku.

“Seperti biasa, anak buahmu berpakaian asal-asalan. Ini istana kerajaan―kamu tidak pernah tahu kapan akan bertemu dengan seorang bangsawan! Kurangnya kesopananmu membuat kami semua terlihat buruk!”

“Tentu saja, kami membersihkan diri saat memasuki istana,” kataku. “Tapi tidak seperti kalian, pasukanku jarang meninggalkan kandang naga.”

Selama masa damai, tugas Legiun Ksatria Naga hanya berpatroli, merawat naga, berlatih, dan siap dipanggil.

Saat menjaga naga-naga itu, kami mengenakan baju terusan standar untuk pekerjaan kasar. Pakaian ini mudah dikenakan, dan kami tidak perlu khawatir akan mengotorinya. Pakaian ini mirip dengan pakaian kerja yang dikenakan oleh kelas bawah, hanya saja kualitasnya sedikit lebih tinggi.

“Kau mungkin menyebutnya ‘merawat naga’, tapi pada kenyataannya, bukankah kau hanya bermain-main?”

“Bermain dengan mereka adalah bagian dari pekerjaan kita,” tegasku. “Jika naga-naga itu tidak menyukai kita, mereka tidak akan membiarkan kita menungganginya. Bahkan kau seharusnya tahu hal itu.”

Tidak ada yang lebih penting bagi kami selain diterima oleh para naga. Kami akan melakukan apa saja agar mereka menerima kami. Siapa pun yang tidak memiliki pola pikir seperti itu tidak akan berhasil masuk dalam legiun ini.

“Ngomong-ngomong soal pekerjaanmu, tidak bisakah kau menjaga tempat ini tetap bersih?” lanjutnya sambil mengomel. “Kandang binatang tidak lebih baik, tapi tempat ini bau binatang.”

Anda tidak perlu datang jika Anda sangat membenci tempat ini.

Kedua pengawal kerajaan yang berdiri di samping Gwynn juga tampak gelisah.

Baiklah, aku baru saja mengganti jerami di tempat tidur naga, jadi mungkin bauku sangat berkeringat.

ℯ𝓷𝘂ma.id

“Permisi! Bolehkah aku pergi ke kereta sekarang?”

Aku merasakan tarikan pada celanaku dan mendengar suara datang dari dekat kakiku.

Seorang gadis muda mengenakan gaun merah muda yang dijahit dengan sangat halus, yang sekilas dapat kulihat bahwa gaun itu berkualitas sangat tinggi dan mungkin mahal.

Mungkin lebih tepat jika memanggilnya balita?

Dia mengenakan boneka kelinci merah di punggungnya, dan cara dia menatapku dengan penuh permohonan sangatlah berharga.

Aku berjongkok sehingga mata kami sejajar. Senyum mengembang di wajahnya saat mendengar ini, dan dia memperkenalkan dirinya dengan pengucapan yang gemetar.

“Saya putri bungsu Dayland Osphe, Nefertima.”

Ini mengejutkanku. Patriark keluarga Osphe adalah seorang adipati, yang juga menjabat sebagai perdana menteri dari generasi ke generasi. Bahkan di usianya yang masih muda, dia seharusnya tahu bahwa merupakan kebiasaan bagi orang dengan status sosial yang lebih rendah untuk memperkenalkan diri terlebih dahulu.

…Apakah dia sengaja menyanjungku karena aku komandan legiun, dan dia ingin mengunjungi kandang naga?

…Saya mungkin terlalu memikirkannya; dia pasti lupa.

Meski begitu, cara bicara anak-anak yang cadel dan senyum polos mereka sungguh menggemaskan. Aku tak dapat menahan diri; sebelum aku menyadarinya, aku menepuk-nepuk kepala kecilnya dengan sayang.

Nyonya Nefertima berkata dia ingin bertemu naga, tapi aku penasaran apakah dia akan menangis saat melihat mereka?

Bagi legiun kami, naga itu keren dan menggemaskan, tetapi saya membayangkan seorang gadis kecil mungkin akan melihat mereka sebagai makhluk yang menakutkan…

Apapun masalahnya, saya berhasil membuatnya berjanji tidak akan menyentuh naga-naga itu, lalu setuju untuk menunjukkan padanya tempat-tempat di mana kandang naga berada.

Nyonya Nefertima memegang tanganku dan berjalan cepat, sambil mendesakku untuk bergegas.

Mengikuti di belakang kami, Gwynn terus mengeluh.

“Hmph! Membiarkan anak kecil mendekati naga-naga ganas itu…”

Hei, hei! Naga-naga di sini tidak akan pernah menyerang siapa pun tanpa alasan.

Dia seharusnya pergi saja jika dia sangat membenci tempat ini, tetapi rupanya, Yang Mulia Putra Mahkota telah memerintahkan Gwynn untuk mengawal Lady Nefertima.

Saya kira dia tidak bisa mengabaikan tugasnya hanya karena dia membenci naga.

“Kau tak perlu masuk kalau tak mau, Gwynn,” kata Lady Nefertima, mungkin merasa kasihan pada Gwynn setelah semua gerutuannya.

“Tidak! Kami akan menemanimu selama kau berada di istana kerajaan, Lady Nefertima!”

“Jangan pedulikan pemimpin brigade itu!”

Bawahan Gwynn tampak pucat namun segera pulih.

Oh, aku suka semangat mereka! Gwynn memang menyebalkan, tapi dia beruntung memiliki orang-orang yang berdedikasi tinggi untuknya.

Meskipun tempat ini disebut “kandang naga,” sihir telah digunakan untuk membuatnya agar para naga dapat berkeliaran dengan bebas. Di salah satu sudut tanah terdapat tiga bangunan tempat para naga tidur, dan tidak jauh dari sana terdapat sebuah bangunan yang berisi barak tempat para kesatria dan murid naga tinggal, sebuah kafetaria besar, dan sebuah ruang pertemuan. Bangunan ini juga memiliki kamar untuk juru masak dan pembantu yang tinggal di sana, dan kamar pribadi komandan dan asisten komandan berada di lantai pertama sebagai tindakan pengamanan.

Ketiga bangunan tempat tidur para naga disebut sarang jerami, sarang pasir, dan sarang batu. Pada suatu waktu, para kesatria menata ketiganya seperti ini agar sesuai dengan preferensi para naga yang berbeda, dan penataan tersebut bertahan.

Saya menunjukkan bagian dalam sarang kepada Lady Nefertima dan menjelaskan lingkungan tempat tinggal para naga. Saya kira dia tidak akan tertarik dengan hal-hal seperti itu, tetapi dia mendengarkan dengan penuh perhatian. Dia bahkan memperlihatkan sisi tomboinya dengan menyelam ke dalam jerami yang baru saja diganti di sarang jerami.

Gwynn cemberut, seperti biasa.

Apakah Anda tidak hanya membenci binatang tetapi juga anak-anak? Tidak, dia tampaknya adalah tipe orang yang memandang segala sesuatu dan semua orang yang tidak dia setujui secara pribadi seperti kotoran di sepatu botnya.

Kami tengah berjalan di sepanjang pagar tinggi yang membentang seakan tak berujung dari sarang-sarang tersebut ketika tampak beberapa sosok naga yang berbaring di sana-sini.

Mata Lady Nefertima berbinar saat ia melihat naga-naga itu dan menyebut mereka imut.

Ya! Naga liar memang ganas dan anggun, tetapi naga di sini juga punya unsur kelucuan!

ℯ𝓷𝘂ma.id

Itu tidak berarti naluri bertarung mereka ditekan, tetapi memiliki tempat yang aman untuk beristirahat di malam hari entah bagaimana membuat perbedaan.

Tiba-tiba, para naga mulai bertingkah aneh.

Mereka menjadi gelisah dan mulai menjerit-jerit. Naga-naga yang cukup dekat untuk menyadari keberadaan kami berlari ke arah kami dengan sangat cepat, dan yang lainnya mengikuti dari dekat, bergegas untuk berkumpul dalam kelompok besar.

Nyonya Nefertima tampak terkejut oleh perilaku para naga.

Gwynn dan anak buahnya juga menyadari ada sesuatu yang terjadi karena mereka menghunus pedang dan mengambil posisi bertarung.

Ada pagar yang menghalangi kami, tetapi meski begitu, pemandangan banyak naga yang menjerit dan saling dorong untuk mendekati kami sungguh mengerikan, paling tidak itulah yang bisa kukatakan.

Aku mencaci diriku sendiri karena membiarkan naluri ketakutanku menguasai diriku meskipun posisiku sebagai komandan legiun dan hendak memerintahkan para naga untuk mundur ketika…

Seekor lindbloom terbang melewati pagar.

Aku melangkah di depan Lady Nefertima sebelum aku sempat berpikir.

Seolah mengantisipasi tindakanku, naga itu meraung. Itu adalah tantangan terhadap makhluk yang lebih lemah. Aku tahu ini secara intelektual, tetapi naluriku menolak untuk mengizinkan tubuhku bergerak.

Dari sudut mataku, aku melihat Gwynn dan anak buahnya juga tak bergerak.

Apa yang harus kulakukan? Bagaimana aku bisa bertahan sampai anak buahku menyadari sesuatu dan berlari ke sini?

Pikiran saya berjalan sangat cepat.

“Siapa namamu?”

Sesaat, aku tidak tahu apa yang sedang terjadi. Aku tidak menyangka, dari semua orang, Lady Nefertima mampu bergerak dalam situasi seperti ini.

Jika kamu bisa bergerak, larilah!

Tanpa menyadari pikiranku, dia mendekati lindbloom.

Geraman sang naga membelah udara, dan gambaran Nyonya Nefertima yang dicabik-cabik terlintas di benakku.

“Namaku Neema.”

Namun suara yang menyapa telingaku bukanlah teriakan atau suara daging yang tercabik, melainkan suara anak muda yang riang.

Lindbloom menggeram lagi sebagai tanggapan.

“Sol memberiku bola naganya.”

Apakah dia…sedang berbicara dengannya?

Apa yang sedang kupikirkan? Itu tidak mungkin!

Ada beberapa kasus dalam kisah-kisah heroik legendaris yang diwariskan turun-temurun di mana seseorang yang memiliki bola naga dapat berkomunikasi dengan naga, tapi…

Hanya naga purba yang bisa menciptakan bola naga, dan bola naga itu sangat langka sehingga kebanyakan orang menganggapnya sebagai benda ajaib legendaris…

Tunggu, naga purba?! Mungkinkah Lady Nefertima adalah orang yang terikat dengan naga api?!

“Ghizel, biarkan aku membelaimu!”

Itu tidak meninggalkan ruang untuk keraguan.

Dia tidak mungkin tahu, tetapi kami mulai memanggil pemimpin naga, yang tinggal di kandang naga, Ghizel.

Lebih jauh lagi, geraman Ghizel berubah dari suara yang mengancam menjadi sesuatu yang terdengar lebih seperti upaya menyampaikan pikirannya.

Terus terang, saya tidak mempercayai mata saya.

Pemimpin naga yang sombong dan satu-satunya naga di kandang yang tidak pernah mengizinkan siapa pun menungganginya dengan patuh membiarkan Lady Nefertima mengelusnya seperti anjing!

“Bolehkah aku bermain dengan mereka?”

Lady Nefertima memeluk Ghizel dengan penuh semangat. Melihat Ghizel membiarkan dia melakukan apa yang diinginkannya begitu mengejutkan hingga aku kehilangan kemampuan untuk berpikir.

Aku pasti sudah berusaha menjawab, tetapi sebagian karena pengaruh raungan tantangan sang naga tadi, satu-satunya hal yang keluar dari mulutku hanyalah omong kosong yang tidak dapat dimengerti.

Lady Nefertima menganggapnya sebagai jawaban positif karena, dengan bantuan Ghizel, dia naik ke punggungnya, dan mereka terbang ke langit.

Kuharap aku pingsan karena ketakutan mendengar auman naga itu.

Jika aku punya, aku tidak akan merasa cemburu yang tidak mengenakkan ini terhadap anak manis itu.

Aku penasaran apakah dia akan tetap tersenyum padaku saat dia kembali?

ℯ𝓷𝘂ma.id