Chapter 57

Kelompok tersebut sesekali menemui prosesi pengungsi. Setiap kali, Ketua Kelompok Rudra menghentikan gerbong sebentar, mengumpulkan pemimpin kelompok, dan mendapatkan informasi terbaru dari mereka. Lagi pula, informasi yang didengar di ruang konferensi belum lama ini sudah berumur lebih dari dua minggu.

Karena itu, dia perlahan melacak lokasi para penyihir gelap dengan menandai informasi yang dikumpulkan di peta.

“Berapa banyak penyihir gelap yang ada sekarang?”

Salah satu pemimpin tentara bayaran bertanya pada Rudra sambil melihat titik-titik yang ditandai di peta. Hanya dengan melihat titik-titiknya, sudah jelas bahwa tidak hanya ada satu titik. Tidak peduli seberapa cepat seseorang bergerak, secara logika, penempatan titik-titik itu tidak masuk akal.

Rudra melirik mereka dan menjawab.

“Setidaknya harus ada dua di sini… Tapi sekarang, tidak penting berapa jumlahnya. Bukan hanya tempat ini saja yang mengalami situasi seperti ini. Hal ini terjadi hampir bersamaan di banyak tempat… Jumlahnya akan lebih banyak dari yang Anda kira.”

Semua orang mengangguk. Rudra secara kasar memperkirakan rute yang akan diambil para penyihir gelap dengan titik-titik yang ditandai di peta.

“Kita tidak bisa terus-terusan membuntuti mereka. Kami akan melanjutkan dan menunggu. Dan saat mereka menyerang desa, kami akan membalikkan keadaan dan memusnahkan mereka.”

Jari Rudra menunjuk ke suatu tempat tertentu. Sebuah desa yang belum diserang. Namun, lokasinya tidak jauh dari tempat yang terakhir ditandai.

“Bagaimanapun juga, seorang ahli nujum membutuhkan mayat. Mereka pasti tidak akan melewati desa terdekat.”

Dia memperkirakan secara kasar jarak antara lokasi mereka saat ini dan desa. Jika mereka bergegas, sepertinya mereka hampir tidak bisa sampai di hadapan musuh-musuh mereka.

“Apakah ada yang mempunyai pendapat berbeda? Mungkin ada sesuatu yang saya abaikan.”

Tatapan Ketua Kelompok Rudra menyapu para pemimpin lainnya dan tiba-tiba berhenti di depan Allen. Yang lain mengikuti pandangannya dan memandangnya.

Allen tersenyum licik dan bahkan bertepuk tangan ringan.

“Saya tidak keberatan dengan pemikiran Ketua Kelompok Rudra.”

“…Bagus, kalau begitu ayo segera bergerak. Kami kekurangan waktu. Kami akan beristirahat secukupnya agar kabar tidak menyebar, jadi berhati-hatilah.”

“Ya.” 

Pemimpin kelompok yang berkumpul berpencar kembali ke gerbong masing-masing.

Dengan ketegangan yang benar-benar mereda, para anggota yang iseng melontarkan lelucon dan mengobrol dengan rasa ingin tahu bertanya kepada Allen, yang menaiki kereta, apa yang terjadi.

“Kami sedang menuju ke sebuah desa. Meskipun terlambat, kami akan tiba hari ini.”

en𝓾𝐦a.id

“…Apakah kita akan menunggu mereka terlebih dahulu?”

“Ya. …Jadi, semua orang harus mencoba untuk tidur sekarang. Kami juga akan mengurangi waktu istirahat sebanyak mungkin. Tidak akan ada banyak waktu untuk tidur begitu kita sampai di sana.”

Begitu mereka mendengarnya, semua orang secara kasar mengambil posisi untuk tidur. Kereta yang terhenti mulai bergerak lagi.

Sesuai dengan sifat mereka sebagai tentara bayaran yang bisa tidur di mana saja begitu kepala mereka terbentur sesuatu, para anggota segera tertidur, mendengkur dengan keras.

Allen, yang dilanda gelombang rasa kantuk seolah-olah itu adalah penyakit menular, menguap beberapa kali hingga dia mulai tertidur.

Kemudian, dia menyandarkan kepalanya ke bahu penyihir kendi susu di sebelahnya dan tertidur.

Penyihir kendi susu melihat sekeliling untuk memastikan semua orang tertidur dan kemudian dengan lembut mencium kepala yang bersandar padanya.

‘……Selamat malam, Ketua Kelompok.’

Segera, dia juga tertidur sambil bersandar di kepalanya.

Rombongan tiba di dekat desa sekitar waktu matahari sore mulai terbenam. Desa itu, dikelilingi oleh tembok batu yang tidak terlalu tinggi yang ditumpuk dengan cermat, ternyata cukup besar, lebih dari yang diperkirakan. Ada sekitar seratus rumah tangga. Mengingat biasanya terdapat sekitar lima hingga delapan orang per rumah tangga, jumlah penduduknya kira-kira tujuh hingga delapan ratus.

Ada ketegangan aneh yang terjadi di desa tersebut, mungkin karena mereka mendengar bahwa desa di sekitarnya telah diserang. Laki-laki yang mampu bertarung membawa apa pun yang bisa mereka ayunkan, baik itu peralatan pertanian atau yang lainnya, dan bergiliran berjaga.

en𝓾𝐦a.id

Kepala desa, dengan penuh kekhawatiran dan kekhawatiran, menyambut gerombolan tentara bayaran itu seolah-olah mereka adalah penyelamat. Para pemimpin kelompok menyuruh tentara bayaran mereka untuk beristirahat sejenak dan berkumpul di ruang tamu rumah kepala suku. Ada juga beberapa orang yang selamat yang melarikan diri dari desa tetangga.

“Itu adalah serangan malam yang tiba-tiba, jadi saya tidak melihat banyak. Tapi saya bisa merasakan jumlahnya banyak. …Kami tidak berdaya, dan tidak ada yang bisa kami lakukan selain lari.”

Terdengar isakan pelan. Itu adalah rasa bersalah dan kesedihan dari seorang penyintas yang tidak hanya kehilangan keluarga mereka tetapi juga sebagian besar orang di desanya, dan nyaris tidak dapat mempertahankan hidup mereka sendiri.

Kepala desa tua itu bertanya pada Rudra dengan ekspresi khawatir.

“…Apakah mereka benar-benar akan datang ke sini?”

“Jika itu adalah ilmu hitam lainnya, saya tidak akan tahu, tapi mereka adalah ahli nujum yang jahat. Mayat akan segera menjadi kekuatan mereka, jadi mereka tidak akan melewati tempat ini begitu saja. …Bisa dilakukan secepatnya hari ini, atau paling lambat, besok malam.”

Dengan kepastian yang mendekati tekad, sang ketua menghela nafas dalam-dalam.

“Tetap saja, jangan terlalu khawatir. Kami di sini.”

en𝓾𝐦a.id

Mereka bukanlah petani yang dikumpulkan dengan tergesa-gesa, melainkan hampir seratus petarung profesional yang telah berlatih ilmu pedang selama lebih dari satu dekade. Bahkan seorang ahli nujum tidak mungkin menghadapi mereka hanya dengan mayat yang bergerak… Ketua Kelompok Rudra, yakin akan hal itu.

Dia meminta kepala desa untuk menggambar sesuatu seperti peta desa, dan berdasarkan itu, dia menugaskan setiap ketua kelompok ke wilayah yang berbeda. Allen ditugaskan di dekat gerbang timur.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, mereka mungkin melancarkan serangan mendadak paling cepat malam ini. Jadi, jangan pernah lengah.”

“Ya.” 

“Bidik kepala jika memungkinkan. Jika kepalanya hancur, mayatnya tidak akan bergerak. Dan bakar mayatnya. Ahli nujum lemah tanpa mayat. Jadi, ayo selesaikan ini di sini sebelum mereka tumbuh lebih besar.”

Rudra mempelajari ilmu necromancy, membacakan cara untuk menghadapi hantu.

Menghancurkan kepala mereka dan membakarnya semuanya benar, tapi anggapan bahwa mereka lebih lemah tanpa mayat adalah kesalahpahaman. Necromancy, meskipun sihir hitam yang menggunakan mayat sebagai medianya, tentu saja memiliki mantra yang tidak memerlukannya. …Tentu saja, keefektifannya sangat bergantung pada tingkat keahlian ahli nujum itu.

Pokoknya, setelah rapat ditunda, Allen kembali ke tempat rekan satu timnya berada. Mereka dengan santai duduk di tanah, menyantap makanan yang disediakan penduduk desa, menunggu ketua kelompok kembali.

“Area tugas kami telah diputuskan. Ayo bergerak.”

Sepuluh orang, termasuk Ketua Kelompok Allen, mengemasi barang-barang mereka dan menuju gerbang timur. Meski megah disebut Gerbang Timur, itu hanyalah sebuah pintu kumuh yang dibuat dengan memakukan beberapa papan kayu. Bahkan pintu kakus milik keluarga bangsawan tampak lebih kokoh dari itu.

Sebenarnya, karena dinding batu itu hampir mencapai dagu seorang pria dewasa, kokoh atau tidaknya pintu itu bukanlah masalah yang penting. Bahkan hantu yang lemah pun bisa dengan mudah melompati tembok setinggi ini.

“Sial… Aku belum pernah bermain kue patty dengan mayat sebelumnya. Akankah kita baik-baik saja?”

Bahkan Kalisman yang berpengalaman pun belum pernah menghadapi ahli nujum, jadi dia sepertinya kehilangan kata-kata.

Tentu saja, Allen, yang dengan curiga mengetahui terlalu banyak, malah membuka mulutnya.

“Jangan terlalu meremehkan orang mati. Bergantung pada keahlian ahli nujum, mereka bisa jauh lebih gesit dari yang Anda kira. Mereka dapat dengan mudah melompati tembok batu seperti yang Anda lihat di depan Anda.”

“…Lalu, apakah ada kelemahannya? Selain menghancurkan kepala mereka. …Karena mereka adalah mayat, aku ragu meledakkan testis mereka akan membunuh mereka.”

Allen mengangguk dan menepuk kepala dan pinggangnya dua kali, masing-masing dengan tangannya.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, cara paling efektif adalah dengan menghancurkan kepala mereka. Berikutnya adalah pinggang. Jika tulang belakangnya patah, mereka tidak bisa bergerak. Menghancurkan dada mereka sepenuhnya juga merupakan sebuah metode, tetapi itu terlalu tidak efisien, jadi saya tidak merekomendasikannya. …Ada banyak musuh. Jadi, kamu harus bertarung seefisien mungkin untuk menghemat kekuatanmu.”

en𝓾𝐦a.id

“Ya, Ketua Kelompok.” 

“Apakah kamu ingat formasi yang sering kita latih? Apa pun yang terjadi, jangan pernah ketinggalan sendirian. Setidaknya dua atau tiga orang harus saling mendukung dalam pertarungan. Manusia tidak memiliki mata di belakang kepalanya. Serangan dari belakang tidak terlihat; itulah yang saya maksud. Apakah kamu mengerti?”

Dia berbicara seolah-olah dia sudah lama berperang.

“Semakin banyak musuh, semakin penting melindungi punggung Anda. Apakah kita bisa mengatasi kekalahan dalam jumlah tergantung pada seberapa baik kita menjaga punggung kita. Kami tidak berjuang sendirian. Kami bertarung dengan rekan-rekan kami. Satu dan satu hanyalah dua jika terpisah, namun jika digabungkan, keduanya dapat menghasilkan efisiensi tiga atau lebih. Itulah inti dari taktik dan pertarungan. Mengerti?”

“Ya-.” 

“…Baiklah, istirahatlah secara bergiliran. Yang capek boleh tidur siang. Tapi jangan melepas perlengkapan Anda. Anda tidak pernah tahu kapan pertarungan akan tiba-tiba dimulai.”

Saat malam gelap tiba, kelompok tentara bayaran dan penduduk desa menyalakan api di dinding batu untuk berjaga-jaga ke segala arah.

‘…Penyihir kegelapan pasti sudah mengetahui bahwa tentara bayaran telah bergabung dengan desa. Dia tidak akan menyadari bahwa malam ini adalah waktu terbaik untuk menyerang. Dia pasti akan datang. Dia pasti akan datang…’

Namun, mereka tidak muncul hingga larut malam. Allen bertanya-tanya apakah makhluk-makhluk ini berencana melewati desa. Bahkan seorang ahli nujum mungkin merasa terbebani menghadapi tentara bayaran yang jumlahnya tidak sedikit ini…

Allen, yang sedikit santai, mulai merasa mengantuk. Dia duduk bersandar di dinding bangunan, meletakkan tangannya di atas lutut yang terangkat, dan dengan hati-hati meletakkan kepalanya di sana.

Ia memejamkan mata, berniat untuk tidur sejenak.

en𝓾𝐦a.id

…Dan dalam keadaan itu, dia tertidur lelap.

Tiba-tiba, Orang Suci Buta membangunkannya dari tidurnya yang seperti sedang berdoa. Sesuatu yang tidak menyenangkan menusuk kulitnya, menyebabkan dia terbangun.

Saat Ordnung berdiri, penjaga malam, Kalisman, yang berdiri di depan tembok batu, melirik ke arahnya. Dia pikir itu bukan masalah serius, mungkin dia hanya ingin buang air kecil—tapi bukannya menuju kakus, dia malah berjalan menuju dinding batu.

“Masih ada waktu tersisa. Dan bukankah ini belum giliranmu?”

“…Tidak, hanya sebentar….”

Orang Suci Buta menatap ke dalam kegelapan yang gelap gulita. Kalisman juga melihat ke arah itu, bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang datang, tapi dia tidak melihat apa-apa. Dataran pasir, yang diterangi cahaya bulan, sangat damai, sedemikian rupa sehingga orang mungkin bertanya-tanya apakah penyihir kegelapan benar-benar akan datang.

“…Aku tidak bisa melihat apapun. Tidak ada apa-apa di sana.”

“TIDAK. Ada. Pasti ada sesuatu di sana….”

Apa itu? Pasti ada energinya…!

Energi hitam merayap masuk dari segala arah. Hampir mencapai dinding batu di depan mereka.

“……Ah……!” 

Baru pada saat itulah Orang Suci Buta menyadari situasinya dan berlari secepat yang dia bisa menuju bel, membunyikannya dengan keras.

en𝓾𝐦a.id

Makhluk-makhluk itu tidak datang dari atas,

Tapi kami merangkak keluar dari bawah pasir.