Chapter 44

Viola sedang tidak enak badan. Dia tidak hanya kehilangan Ketua Grup Allen, tetapi Alex yang setia juga menghilang. Terlebih lagi, kerusakan yang dialami kelompok tentara bayaran akibat serangan mendadak ini sangat besar, dan menghadapi semua itu membuatnya pusing.

‘…Aku seharusnya tidak memberikan perintah seperti itu…!’

Dia menyesal tidak pergi terlalu lama, tapi ini adalah situasi yang tidak bisa dibatalkan. Dia telah kehilangan dua orang berharga karena kesalahan sesaat, dan arah misinya kini terjerumus ke dalam labirin.

Mereka berhasil menemukan sebanyak mungkin jenazah, namun mereka tidak memiliki kapasitas untuk memindahkannya. Tentu saja, dia mengizinkan kelompok tentara bayaran yang ingin mengambil tubuh rekannya untuk melakukannya. …Namun, di dalam dungeon dimana melindungi diri sendiri pun sulit, tidak ada seorang pun yang mengambil risiko menyeret tubuh orang lain karena mereka mungkin akan mengalami kesulitan yang sama.

Para tentara bayaran menaruh koin di mulut rekan-rekan mereka yang sudah mati. Sebagai ongkos perjalanan menuju akhirat. Begitulah cara tentara bayaran berdoa untuk ketenangan jiwa.

Viola pertama-tama menidurkan mereka. Mereka perlu menambah kekuatan mereka. Setelah mereka, dia juga berbaring di atas matrasnya untuk tidur.

Setelah tidur siang, rombongan terbangun dan menyaksikan kembali pemandangan brutal dari malam sebelumnya. Lantainya masih dipenuhi isi perut dan daging yang tidak bersih, dan genangan darah terbentuk di sana-sini.

Viola, yang berkumur dengan seteguk air, mengumpulkan anggota regu yang tersisa untuk meminta pendapat mereka tentang apa yang harus mereka lakukan.

“Kami tidak lagi mampu menjalankan misi. Saya pikir kita harus kembali.”

“Saya merasakan hal yang sama.”

Kecuali Viola, dua pemimpin grup yang tersisa semuanya menyarankan agar mereka segera kembali. Namun, dia tidak bisa mengambil keputusan dengan mudah.

Meskipun misinya melibatkan salah satu dari sepuluh kelompok tentara bayaran teratas, mereka mengalami beberapa kerusakan karena serangan mendadak. Jika mereka mundur tanpa berpegang pada rencana, seberapa besar reputasi mereka yang akan ternoda? …Dia akan mendengar ejekan yang tak ada habisnya dari beberapa dari sepuluh pemimpin kelompok teratas yang tidak tahan melihat orang lain berhasil.

“…Lagi pula, kami berencana untuk kembali pada hari ketiga. Jadi mari kita lanjutkan satu hari lagi, dan jika dirasa kurang tepat, kita akan segera mundur. Kita bahkan mungkin bertemu dengan orang hilang. Bagaimana?”

Itu bukanlah situasi dimana mereka tidak dapat menjalankan misi sama sekali. Setidaknya, dengan menunjukkan bahwa mereka melakukan yang terbaik, sang marquisate juga akan menyelamatkan mukanya.

𝓮𝓃𝘂𝓂𝐚.𝗶d

Dua pemimpin kelompok yang tersisa tampaknya telah menebak secara kasar situasi mereka dan mengangguk menyetujui pendapatnya.

Maka, kelompok tersebut memutuskan untuk terus bergerak sesuai rencana awal. Tentu saja, semua orang menggerutu dalam hati, tetapi tidak ada yang berani mengungkapkannya secara terbuka di depan salah satu dari 10 besar.

Maka, kelompok itu mulai berjalan menyusuri koridor lagi. …Namun, mereka menghadapi situasi yang benar-benar berbeda dari apa yang pernah mereka alami sebelumnya.

Sampai kemarin, monster-monster yang mereka lawan dengan sengit, namun tidak semuanya terbaring lemas dan tak bergerak. Setelah diperiksa lebih dekat, tidak ada luka luar. Kalau saja terjadi satu atau dua kali mungkin hal ini terabaikan, namun kejadian itu terus terulang, seperti menyaksikan adegan bunuh diri massal.

‘…Apa ini…?’ 

Viola juga tidak dapat dengan cepat memahami arti dari situasi ini. Kemudian, pada suatu saat, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya.

‘Mungkinkah, apakah ratu sudah mati—?’

‘Allen dengan jelas mengatakan bahwa yang perlu kita lakukan hanyalah menangkap ratu. Kemudian sisanya akan hilang dengan sendirinya. …Dan menghilangnya mereka sendiri sepertinya memiliki arti yang persis seperti ini.’

Hal ini meninggalkannya dengan pertanyaan, ‘Lalu, siapa yang membunuh ratu—,’ tapi tentu saja, kelompok yang terkoyak di pintu masuk lorong memiliki kemungkinan sukses tertinggi. ‘……Mungkinkah…, tapi kemungkinan kelompok yang hilang itu berhasil melakukannya sangat kecil.’

Itu benar-benar peluang yang sangat kecil. Jika itu adalah Viola yang biasa, dia akan langsung menganggapnya sebagai omong kosong, tapi anehnya, kali ini dia tidak mau menyangkal kemungkinan samar itu.

Perasaan yang aneh. Entah bagaimana, dia mempunyai perasaan aneh bahwa 522 akan bertahan sampai akhir. Dia, yang seharusnya rasional, terombang-ambing oleh emosi.

‘…Namun, bagaimanapun juga, perasaan hanyalah perasaan.’

Mereka tidak pernah bertemu dengan kelompok yang hilang pada akhirnya. Viola juga putus asa di sini bahwa mereka mungkin masih hidup… Bahkan jika mereka masih hidup, mereka tidak akan bisa bertemu.

Meski demikian, misi di hari ketiga telah usai. Dan mereka akan mulai kembali besok.

𝓮𝓃𝘂𝓂𝐚.𝗶d

“Mari kita istirahat di sini hari ini. Kami akan kembali ketika kami bangun besok, asal tahu saja.”

Wajah semua orang menjadi cerah seolah mereka telah menunggu kata-kata itu.

Viola berbaring, berusaha menghilangkan rasa tidak nyaman yang masih ada.

“- Bangun, bangun uuuup—–”

Para tentara bayaran tiba-tiba terbangun karena suara keras.

Penjaga yang berteriak agar semua orang bangun menunjuk ke arah lorong dan berteriak kepada Viola, yang bangkit dengan pedang di tangan.

“Li, ringan—! Ada lampu di sana—!”

‘Lampu-?’ 

Itu benar. Meski masih redup, ada cahaya yang berkedip-kedip. Dan itu memang mendekati mereka secara langsung.

Setidaknya dia yakin itu bukan monster. Jadi, itu adalah salah satu dari dua kemungkinan. Entah itu kelompok Allen yang hilang, atau kelompok tempat mereka dipisahkan. Jika bagian-bagian itu dihubungkan dalam satu lingkaran, mereka tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bertemu dengan kelompok yang telah mereka pisahkan di bagian itu. …Tentu saja, normal jika mereka beristirahat sekarang.

Viola memerintahkan kelompok tentara bayaran lainnya untuk tetap tinggal dan hanya mempersiapkan anggotanya sendiri untuk pindah.

“Ayo pergi.” 

Kelompok Viola-Mercenary bergegas menuju sumber cahaya. Kedua lampu itu dengan cepat saling mendekat.

Segera, kelompok lawan mulai terlihat secara bertahap. …Dan kemudian, Viola tidak bisa menutup mulutnya karena guncangan yang menghantam bagian belakang kepalanya dengan keras.

Itu benar-benar kelompok Allen yang dia pikir sudah mati. Mereka yang menghilang tanpa jejak, benar-benar hidup kembali. Sungguh-sungguh.

“Ketua Kelompok…!” 

Apalagi ada Kapten Alex yang pergi menyelamatkan Allen.

𝓮𝓃𝘂𝓂𝐚.𝗶d

Kelompok Viola-Mercenary buru-buru berlari ke arah mereka. Kondisi Allen, sang leader yang memberikan salam ringan kepada Viola, kurang baik. …Tidak, seluruh pasukan sepertinya akan runtuh kapan saja….

Saat dia memikirkan hal itu, beberapa orang jatuh ke tanah sekaligus. Penyihir yang memegang tongkat itu juga terjatuh seolah pingsan dan lampu padam dengan sekali klik.

“Dukung semuanya. Bawa mereka bersama kami. Buru-buru-!”

Kembalinya secara ajaib—. 

Biola, 

Merasakan keajaiban 522.

Setelah sekian lama mengalami kesulitan, Viola akhirnya kembali ke kota dan menghabiskan malam yang nyaman. Keesokan paginya, dia bangun pagi-pagi, mandi sampai bersih, dan menyambut terbitnya matahari.

Melihat matahari menyala merah, dia bisa merasakan dengan dalam di tulangnya bahwa dia telah benar-benar kembali.

Selama lebih dari sepuluh tahun menjadi tentara bayaran dan menjelajahi beberapa ruang bawah tanah, tingkat kesulitan penjara bawah tanah ini tentu saja termasuk di antara tiga besar. Tentu saja, jika kelompok tentara bayaran terdiri dari anggota kelas satu yang benar-benar terampil, evaluasinya mungkin akan berubah, tapi tetap saja, jelas bahwa penjara bawah tanah itu tidak mudah.

‘…Pokoknya, itu berakhir dengan aman. Itu yang terpenting.’

Saat dia sedang menenangkan perutnya dengan teh sebelum sarapan, seseorang datang ke kamarnya. Dia pikir itu adalah pelayan yang mengumumkan bahwa makanannya sudah siap, tetapi orang yang tidak terduga muncul.

“Pemimpin Kelompok.” 

Itu adalah Kapten Alex. Setelah bergabung kembali dengan kelompok setelah berpisah, dia mengeluh sampai mereka kembali ke kota. Namun, setelah istirahat malam yang cukup, dia tampak pulih secara ajaib seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Bagaimana perasaanmu?” 

“Saya sudah lebih baik sekarang. Saya minta maaf karena menimbulkan kekhawatiran.”

“Meminta maaf? Tapi akulah yang memberi perintah sembrono itu.”

“Sama sekali tidak. Itu bukanlah perintah yang gegabah.”

Komandan sepertinya ingin banyak bicara. Memang benar, Viola juga punya segudang pertanyaan yang tidak berani dia tanyakan pada bawahannya yang mengerang.

“Duduklah di sana.” 

Kelompok itu menunjuk dengan dagunya ke kursi di seberangnya. Kapten segera mengambil tempat duduk, mengatupkan kedua tangannya, dan meletakkan dagunya di atas meja.

“Apa yang sebenarnya terjadi? Kenapa kamu menghilang? Dan ada apa dengan lubang itu?”

“Saya dengar itu adalah lubang makan. Monster larva mendorong makanan melalui lubang itu, dan makanan itu mengalir ke ruangan tempat ratu berada.”

“Jadi, kamu membunuh ratu di sana.”

“Ya.” 

𝓮𝓃𝘂𝓂𝐚.𝗶d

Alex mengangguk penuh semangat tanpa ragu sedikit pun, rasa bangga yang tidak bisa disembunyikan muncul di wajahnya.

Viola juga mendengar di ruang bawah tanah bahwa mereka telah membunuh ratu. Dia hanya tidak tahu detailnya… Dan sekarang, hal itu perlahan mulai terungkap.

“Tempat itu penuh dengan lendir setinggi lutut… Untuk memberikan perbandingan yang lebih realistis, rasanya seperti jatuh ke dalam lubang pembuangan. Saya minta maaf. Hanya itu yang terlintas dalam pikiran… Ya, bagaimanapun juga, ada ratu monster raksasa di sana. Dan kami membunuhnya… Padahal, sebagian besar sihirlah yang melakukannya.”

“……Sulit membayangkannya hanya dengan mendengarnya.”

“Bahkan aku, yang keluar dari sana, terkadang bertanya-tanya apakah itu semua hanya mimpi.”

Pada saat itu, senyuman tipis yang muncul di wajah sang kapten perlahan memudar. Sepertinya ada pernyataan penting yang akan dibuat.

“Pemimpin Kelompok.” 

“Hmm.” 

“Anda harus mempertahankan Ketua Grup Allen.”

“…Apa?” 

Pandangannya melampaui keyakinan, hampir mendekati keyakinan buta.

“Mengejar dia untuk menyelamatkan orang itu adalah keputusan terbaik yang pernah saya buat. Bahkan jika saya mati dalam prosesnya, saya tidak akan menyesal.”

Viola sejenak kehilangan kata-katanya dan hanya menatap kosong ke arah sang kapten.

“Anda benar-benar harus membawanya ke bawah pengawasan Anda. Anda benar-benar harus melakukannya.”

“……Sampai sejauh itu?” 

Kapten itu mengangguk penuh semangat tanpa sedikit pun keraguan.

𝓮𝓃𝘂𝓂𝐚.𝗶d

“Dia pasti akan menjadi pemimpin kelompok terhebat.”