Chapter 39

Saat rombongan tersebut bepergian dengan kereta, untungnya mereka tidak menemui serangan apa pun dari gerombolan bandit. Hal ini sebagian disebabkan karena wilayah tengah memiliki ketertiban umum yang relatif baik, namun juga karena tidak ada kelompok bandit yang cukup berani untuk mengacaukan kelompok sepuluh besar. Bahkan kelompok bandit terburuk di benua ini akan berusaha untuk tidak menarik perhatian sepuluh besar bandit tersebut.

Bagaimanapun, setelah perjalanan yang cukup nyaman selama lima hari, Kelompok Allen-Mercenary melihat sebuah kota besar yang terletak di antara ladang luas dan sungai yang luas. Pegunungan megah yang berdiri di samping aliran sungai memang menjadikannya tempat ideal yang didukung sempurna oleh pegunungan dan menghadap ke perairan.

Kota besar, Agnentia—. 

Karena kaya akan perak, tempat ini dikenal sebagai Kota Perak. Tentu saja, sebagian besar perak yang ditambang dan dimurnikan harus dipersembahkan kepada kekaisaran, namun kekayaan yang dikumpulkan dari bagian yang diterima sebagai kompensasi sudah lebih dari cukup. Berkat ini, Agnentia menjadi kota yang diakui di seluruh benua karena kekayaannya yang luar biasa.

Bagaimanapun, dengan tambang yang menghadapi gangguan karena penjara bawah tanah, tentu saja ini merupakan masalah yang sangat memprihatinkan bagi kota.

Di Marquisate, bahkan keluarga penguasa sepertinya sudah tidak sabar menunggu kelompok yang bisa membersihkan sarang monster mengerikan ini secara menyeluruh, ketika putra Marquis sendiri keluar ke gerbang kastil Marquisate untuk menyambut mereka.

Tentu saja, Allen, yang paling tidak sadar dalam kelompok itu, tidak tahu apa yang terjadi di luar dan hanya duduk diam di dalam gerbong sampai dia disuruh turun. Kereta yang sempat berhenti sebentar di dekat gerbang kota, segera bergerak kembali. Seperti yang diharapkan, dia tidak perlu turun.

Prosesi kereta memasuki marquisate berhenti di tempat terbuka terpencil. Dan akhirnya sinyal untuk turun pun diberikan. Para anggota, seolah-olah mereka telah menunggu momen ini, melompat keluar dari kereta satu per satu, meregangkan tubuh kaku mereka. Erangan tidak nyaman muncul di sana-sini.

Pemandu yang ditugaskan untuk setiap kelompok tentara bayaran berkumpul. Grup Allen-Mercenary mengikuti pemandu mereka, mengikuti dari belakang menuju ruangan tempat mereka akan menginap hari itu.

Tentu saja itu adalah ruangan kosong. Namun, itu jauh lebih nyaman dan mewah daripada kamar penginapan kumuh mana pun. Para anggota mengamati ruangan satu kali, memberikan tempat terbaik kepada pemimpin terlebih dahulu, dan kemudian masing-masing membentangkan tikar mereka di tempat yang dipilih untuk menandai wilayah mereka.

Terjadi perselisihan kecil mengenai siapa pemilik tempat tersebut, namun pada akhirnya diselesaikan dengan damai.

Setelah merapikan ruangan secara kasar, para anggota pergi ke ruang makan untuk makan malam. Makanan disajikan berlimpah, dan mereka menyelesaikan makan dengan perut kenyang.

Kembali ke penginapan mereka, para anggota pergi tidur lebih awal. Yang terbaik adalah tidur malam yang nyenyak sejak sore hari jika mereka bangun subuh keesokan harinya.

Tempat duduk di sebelah ketua kelompok ditempati oleh orang beriman yang lemah hati, Dmitris, yang sebelum berbaring, berlutut di atas matras dan mengatupkan kedua tangannya erat-erat untuk berdoa cukup lama. Tentu saja, Allen, sebagai seorang ateis, menyaksikan pemandangan di sampingnya, tenggelam dalam pertanyaan filosofis tentang apakah tindakan tersebut benar-benar dapat membantu.

Setelah selesai berdoa dan berbaring, Dmitris yang masih dengan mata terbuka lebar, dengan hati-hati bertanya kepada ketua rombongan yang sedang memandangnya.

“…Benarkah, akankah Tuhan… menjaga kita?”

Itu adalah pertanyaan yang dipenuhi kekhawatiran tentang penjelajahan bawah tanah yang akan dimulai besok. Bertanya-tanya apakah Tuhan akan menjaga mereka sehingga mereka dapat menyelesaikan penjelajahan bawah tanah dengan aman.

Allen, melihat mata ketakutan itu, tersenyum tipis.

“Siapa yang tahu? …Dia akan melakukan apa yang dia mau, bukan?”

enum𝐚.i𝐝

Jika Tuhan itu ada, itu memang ada.

Rombongan meninggalkan kota pagi-pagi sekali, ditemani oleh dua pemandu dalam perjalanan menuju tambang perak.

Mereka melintasi jembatan batu besar yang diukir dari batu di atas sungai dan memasuki hutan.

Hutan saat fajar terasa tenang namun menakutkan.

Rombongan yang berjalan dalam dua barisan terus-menerus berjaga ke segala arah. Meskipun jarang, ada rumor bahwa monster yang tinggal jauh di dalam lembah terkadang muncul… Kemungkinan hari itu terjadi hari ini sangat rendah, tapi tetap saja, sedikit ketegangan adalah pemanasan yang bagus dengan penjara bawah tanah tepat di depan mereka.

Jalan menuju tambang, yang dibuka untuk penebangan, ditumbuhi rumput liar segar karena langkah kaki menjadi langka. Suara berderak di setiap langkah menciptakan suasana aneh, berpadu dengan nafas lembut.

Saat matahari baru saja akan terbit, mereka tiba di sebuah benteng besar dengan tembok yang terbuat dari batu. Penambangan telah berhenti, dan sekarang cuacanya dingin, tetapi pada puncaknya, ia pasti mengeluarkan panas yang hebat, memurnikan perak siang dan malam tanpa istirahat.

Ketika mereka tiba, gerbang benteng terbuka lebar. Meskipun tidak ada pekerja di dalam, ada penjaga yang ditempatkan di sana.

Viola memberi isyarat bahwa mereka akan beristirahat sejenak di sini sebelum langsung memasuki tambang.

“Istirahat-!” 

Semua orang tergeletak di lantai tanah, menyumbat mulut mereka dengan potongan buah yang mereka ambil saat sarapan pagi tadi, lalu mengunyahnya. Karena stamina sangat penting untuk misi ini, yang terbaik adalah makan kapan pun memungkinkan.

Usai istirahat sejenak, Viola kembali berteriak.

“Istirahatlah—!” 

Tangisannya menandakan persiapan untuk berangkat. Semua orang berbaris dalam dua baris lagi dan keluar atas isyarat Viola. Para penjaga benteng memandang dengan mata mual pada kelompok tentara bayaran yang memasuki tambang yang menakutkan tanpa ragu-ragu. Mereka tidak akan berani masuk, tidak peduli berapa banyak emas yang ditawarkan.

Diposisikan di tengah-tengah prosesi panjang, Allen menyadari begitu dia memasuki pintu masuk tambang bahwa interiornya lebih luas dari yang dia kira. Itu cukup lebar untuk sekitar lima pria dewasa untuk berdiri berdampingan dengan tangan terentang penuh…. Dikatakan bahwa itu adalah tambang perak tua, dan memang benar, skalanya memberikan kesan seperti itu.

Saat dia berjalan menyusuri jalan lurus, di beberapa titik, bau busuk mulai muncul.

“Sial, siapa sih yang sial itu.”

Sepertinya tidak hanya Allen tetapi juga anggota lainnya yang mencium baunya. Allen menduga itu mungkin bau kotoran monster atau mungkin mayat.

Tentu saja, tidak peduli seberapa ahlinya dia di bidangnya, secara alami, dia tidak memiliki bakat untuk membedakan informasi melalui penciuman. …Kalau saja Guild Master mendukung indera penciuman, maka dia mungkin akan mengembangkan bakat seperti itu.

Bau busuk semakin memburuk saat ini. Ada cairan aneh yang dioleskan di dinding lorong. Tentu saja, betapapun penasarannya seseorang, tidak ada yang mencoba menyentuhnya. Siapa yang tahu zat apa itu? Tidak ada seorang pun yang mau mengambil risiko memotong jarinya jika menyentuhnya secara tidak perlu.

Saat ini, sinar matahari telah sepenuhnya menghilang, dan selusin obor, bersama dengan beberapa bola ajaib, menerangi sekeliling dalam garis depan dan belakang.

enum𝐚.i𝐝

Untungnya, Kelompok Tentara Bayaran Allen memiliki penyihir kendi susu, dan dia bisa memancarkan cahaya yang jauh lebih terang dari bola ajaib yang menempel di tongkatnya daripada dari obor. Itu saja sudah membuat tentara bayaran mengakui Grup Allen-Mercenary sebagai kelompok tentara bayaran tingkat atas. Begitulah prestise seorang penyihir.

Kelompok itu telah bergerak cukup jauh di sepanjang lorong, namun mereka belum menemukan monster apa pun. Entah mereka hanya beruntung, makhluk itu berada jauh di dalam, atau telah kembali ke sarangnya; itu pasti salah satu dari ketiganya.

Namun tentara bayaran itu terlihat lebih tegang dibandingkan saat mereka melewati hutan sebelumnya. Mereka bereaksi secara sensitif bahkan terhadap gerakan kecil dan suara kecil karena mereka tidak tahu kapan atau di mana sesuatu akan muncul.

Segera, mereka tiba di sebuah gua besar. Tempatnya cukup luas. Cahaya dari obor bahkan tidak mencapai dinding seberang gua.

Kemudian, Viola, yang memimpin jalan, tiba-tiba mengangkat tangannya dan mengepalkan tangannya yang terulur. Sinyal diam untuk berhenti. Karena semua orang sudah dalam kewaspadaan tinggi, tidak ada tabrakan yang tidak menguntungkan dengan orang yang tiba-tiba berhenti.

Keheningan tanpa satu nafas pun menyusul. Hanya suara menahan nafas dan menelan ludah kering yang terdengar.

Di ruang bawah tanah, bahkan suara terkecil pun harus diperlakukan dengan sangat hati-hati. Tentu saja, mereka belum benar-benar memasuki ruang bawah tanah, tetapi karena jalan menuju ruang bawah tanah telah dibuat, tambang tersebut sudah dianggap sebagai bagian dari ruang bawah tanah.

Viola menunjuk ke suatu arah di suatu tempat dalam kegelapan, menusuk udara hanya dengan jari telunjuknya sambil mengepalkan sisa tinjunya. Itu berarti ada sesuatu di sana.

Indranya yang tajam mendeteksi keberadaan monster yang berjongkok di kegelapan. Untungnya, dia sepertinya tertidur, tidak ada gerakan.

Hanya ada satu. Seluruh kelompok tentara bayaran tidak perlu terburu-buru masuk jika tidak perlu. Viola memilih beberapa anggotanya dengan menusuk mereka menggunakan jarinya dan memberi isyarat agar mereka mengikuti.

Mereka mendekati arah yang ditunjuk Viola, dengan langkah kaki mereka terdiam seperti pencuri. …Dan kemudian, sesosok makhluk perlahan mulai terlihat di balik cahaya redup obor.

——!!

Saat pertama kali melihat monster yang menakutkan itu, orang percaya yang lemah hati, Dmitris, tersentak dan menutup mulutnya dengan kedua tangan. Dia hampir berteriak keras.

Ukurannya cukup besar. Kira-kira seukuran gajah.

Makhluk itu memiliki kulit keriput dan kusut dengan beberapa pasang kaki tipis mirip laba-laba menempel padanya. Moncongnya yang lebar, bulat, selebar tubuhnya, dipenuhi gigi-gigi buas, tajam dan menonjol seperti paku di atas dan di bawah…. Jika digigit olehnya, rasa sakit bukanlah kekhawatiran mereka.

Viola, yang telah mendekati monster itu sedekat mungkin saat dia berbaring diam, menatap ke arah rekannya untuk terakhir kalinya dan kemudian dengan paksa menebas lehernya dengan pedang yang dia pegang.

———————!!!! 

Saat lehernya terpenggal, tubuh makhluk itu mulai bersinar sesaat. Bahkan dengan kepala terpenggal, monster itu membuka rahangnya lebar-lebar, mencoba menelan Viola dalam satu gigitan.

Para anggota dengan penuh semangat menebas kepala dan tubuh monster itu dengan pentungan dan kapak, mengubahnya menjadi potongan daging. Saat itulah gerakan monster itu berhenti sepenuhnya.

Allen sedikit terkesan dengan penanganan sempurna Viola. Keterampilan yang dia gunakan untuk memotong leher tebal monster itu dengan satu pukulan juga luar biasa. ‘Dia benar-benar jenius dalam ilmu pedang—.’

“Istirahat.” 

Dia memerintahkan istirahat. Baru pada saat itulah para tentara bayaran, yang merasa akhirnya bisa bernapas, menghela napas dan duduk sembarangan di mana pun.

enum𝐚.i𝐝

Salah satu anggota Allen, si kapak Cabrioldi, yang sedang mengunyah sesuatu, tersenyum lega dan berkata kepada ketua kelompoknya.

“Saya kira kita beruntung. Tampaknya tidak terlalu sulit.”

“Hei kamu. Jangan sialkan kami. Jangan katakan hal seperti itu.”

Seorang anggota wanita yang menyukai takhayul memperingatkan Cabrioldi yang bermulut ringan dengan tongkat baseball. Tentu saja, dia tidak menganggapnya serius dan hanya mengangkat bahu.

Meskipun Allen, seorang ateis, tidak terlalu percaya pada takhayul…, setelah bekerja sebagai tentara bayaran selama beberapa waktu, pemikiran bahwa hal-hal seperti itu tidak ada sama sekali telah memudar.

…Anehnya, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa mereka mungkin mengundang nasib buruk dengan mengatakan hal seperti itu.