Chapter 35

Tak lama kemudian, kegelapan yang mendominasi langit berangsur-angsur hilang. Ibarat air bercampur cat hitam, langit perlahan mencair, rona merah merembes sedikit demi sedikit.

Saat itu fajar menyingsing.

Fajar selalu sakral. Allen menghilangkan semua pikiran tidak murni yang terkumpul sepanjang malam dengan sentuhan fajar.

Setelah menatap langit fajar dan menarik napas dalam-dalam, Allen menoleh untuk melihat para anggota yang berkumpul.

“Kalian semua bekerja keras untuk bersenang-senang. Tidak melupakan apa pun, kan?”

Saat dia bertanya, Bulky Frank meraba-raba pangkal pahanya untuk memeriksa apakah kedua buah zakarnya ada di sana.

“Yup, aku punya kedua bolaku di sini.”

Yang lain mengangguk, menandakan bahwa mereka juga tidak melupakan apa pun. Allen kemudian mengangguk sedikit dan memimpin; sudah waktunya untuk berangkat.

Jalanan Kalstadt, benteng besi, sudah ramai saat fajar. Gerbong pedagang terlihat bergerak di samping kuli angkutnya, dan penginapan terus-menerus mengeluarkan asap dari menanak nasi.

Kapten Aiden menggerogoti dendeng yang keras, sesekali menoleh untuk memeriksa apakah anggota lain juga mengikuti.

Setelah berjalan beberapa saat, mereka sampai di gerbang utara, hanya untuk bertemu dengan banyak orang yang sudah berkumpul di sana.

Allen, yang telah membuat kontrak dengan kelompok pedagang sehari sebelumnya, mendekati seorang pria yang sedang menghisap tembakau sambil duduk di belakang gerbong.

“Grup Allen-Tentara Bayaran.” 

“Ah, kamu sudah datang. Ayo ke sana.”

enu𝐦𝓪.𝗶d

Kelompok Allen-Mercenary berjalan dengan mantap ke gerbong yang ditunjukkan oleh pria berkulit kecokelatan dan naik ke atasnya. Gerbongnya tidak terlalu besar, jadi ketika kesembilannya naik, gerbong itu penuh sesak.

Tak lama kemudian, karavan berangkat. Benteng besi, yang memantulkan sinar matahari yang terbit, sangat mengagumkan. Kemegahannya memang sebanding dengan benteng terbesar kekaisaran.

“Apakah kamu bilang kita akan ke Vermandois?”

Wanita berotot yang duduk di hadapan Allen bertanya sambil mengunyah sesuatu.

“Ya, Vermandois.” 

Kota tentara bayaran, dan juga kota tanpa tuan, Vermandois.

“Mereka bilang di sana sangat brutal…”

Saat Kapten Aiden, yang belum mengunjungi Vermandois, bergumam, Bulky Frank terkekeh dan menambahkan komentarnya.

“Tidak brutal. Tempat di mana hidungmu akan terpotong jika kamu menutup mata?”

Itu memang tempat yang tidak diperintah oleh bangsawan, jadi semangat Vermandois yang taat hukum jauh lebih rendah dibandingkan di tempat lain. Bahkan di Guild Master , tidak ada penalti atas tindakan apa pun yang diambil di sini. Selama seseorang memiliki kekuatan untuk menangkis tentara bayaran yang datang untuk membalas dendam, semuanya diperbolehkan. …Tentu saja, jika dengan melakukan itu, seseorang menyinggung perasaan 10 besar, itu akan menjadi bencana.

Anjing Tua Kalisman yang berpengalaman merangkum semuanya dengan rapi.

“Anda tidak perlu terlalu khawatir. Jarang ada orang yang menikam dan membunuh secara terang-terangan. Kalau dibiarkan sendiri, tidak jauh berbeda dengan kota lain. Hanya saja ada banyak tentara bayaran bajingan. …Sebenarnya, ada sesuatu yang mirip dengan hukum. Aturan yang diterima di kalangan tentara bayaran.”

“Jadi, maksudmu mereka secara terang-terangan menikam dan membunuh?”

“…Yah, terlalu banyak orang idiot di antara tentara bayaran.”

Di sana, percakapan itu tiba-tiba berakhir. Para anggota, yang lelah karena berpesta dengan penuh semangat hingga tadi malam, menguap dengan cepat seolah-olah mulut mereka akan robek.

enu𝐦𝓪.𝗶d

Di dalam gerbong, malam telah tiba lagi.

Kota tentara bayaran, Vermandois.

Tidak seperti kota-kota lain, tempat ini, tanpa satu tembok pun, memiliki skala yang sama besarnya dengan kota besar. Di seberang sungai raksasa yang membelah pusat kota, banyak orang yang menikmati naik perahu dengan santai.

Bagi mereka yang memiliki kekuasaan, tempat ini bisa dibilang tidak ada bedanya dengan surga. Oleh karena itu, orang-orang yang disebut-sebut sebagai tokoh besar dari benua itu berkumpul di sini. Wajar jika mereka lebih memilih hidup memanjakan diri seperti bangsawan daripada bersujud di hadapan mereka.

‘…Kami sudah sampai. Akhirnya…!’

Sebuah kota yang sangat diperlukan dalam bisnis tentara bayaran. Tentara bayaran yang sudah usang dan terkoyak mendominasi tempat kejadian, sehingga sulit untuk menemukan darah baru yang menjanjikan, namun tempat itu masih dipenuhi dengan bakat yang sudah terbukti. Selain itu, itu adalah tempat di mana bahkan 10 besar pun kadang-kadang muncul. Itu juga bagus untuk membangun reputasi, jadi Ji-hoo, saat bermain Guild Master , telah mendirikan basis di sini, menghabiskan beberapa bulan di sini setiap tahun. Jika dia cukup beruntung mendapatkan misi kerja sama, dia bisa membangun reputasi yang signifikan dan mendapatkan bayaran yang besar.

Adapun usaha lainnya, dia belum siap untuk mempertimbangkannya…

Karena tidak ada pajak terpisah di sini, hal ini juga baik untuk menjalankan bisnis lain. Tentu saja, sebagian besar bisnis sudah jenuh, tapi… selalu ada kesenjangan di suatu tempat. …Namun, hal itu mengandaikan bahwa terdapat modal yang kuat dan kelompok tentara bayaran yang cukup kuat untuk mendukung bisnis semacam itu. Tentu saja, bagi Grup Allen-Mercenary saat ini, itu masih merupakan kisah yang tak terbayangkan.

Bagaimanapun, setelah tiba dengan selamat di Vermandois, Kelompok Tentara Bayaran Allen langsung disambut oleh segerombolan pengemis begitu mereka turun dari kereta. Kebanyakan dari mereka adalah anak-anak dengan darah yang hampir tidak mengering di kepala mereka.

“Tolong, satu sen saja.” 

“Tolong, apa saja untuk dimakan.”

Kemudian, Anjing Tua Karisman, seolah-olah sudah menduga hal ini sejak lama, mengancam mereka dengan kapak tajam.

Apakah kamu tidak akan enyahlah? 

Memutuskan bahwa kelompok itu adalah kelas yang tidak boleh dikacaukan, mereka dengan cepat berpencar ke tempat lain. Kalisman kemudian langsung menjelaskan kenapa dia mengancam mereka begitu keras.

“Anak-anak nakal ini memiliki kebiasaan buruk…. Lebih baik jangan dekat-dekat dengan mereka, Ketua Kelompok.”

Allen mengangguk seolah dia sudah tahu. Ketika kekuatan tempur kelompok tentara bayaran berada di bawah level tertentu, mengunjungi kota tentara bayaran terkadang memicu peristiwa di mana mereka dirampok oleh bocah pengemis. Meski jumlahnya kecil, dirampok terasa sangat tidak menyenangkan.

Sekarang setelah misi pengawalan selesai, Allen menemui pemimpin kelompok pedagang untuk menerima pembayarannya. Pemimpin kelompok pedagang lama memintanya untuk kembali jika dia keluar dari pekerjaan lain kali. Tampaknya mereka sesuai dengan keinginannya, karena mereka lebih murah dan lebih kompeten dibandingkan kelompok tentara bayaran lainnya.

Kelompok tentara bayaran, setelah menyelesaikan pekerjaannya, keluar dari halte kereta dan memasuki kota. Kemudian, para pelacur dengan riasan tebal dan mencolok menempel di lengan pria tersebut. Aroma parfum murahan yang kuat menyerang hidung secara agresif.

Para gigolo cantik juga mendekati anggota wanitanya, bertingkah malu-malu. Tentu saja, penyihir kendi susu dengan tegas melambaikan tangan kepada mereka, menandakan mereka tidak boleh mendekat.

Frank yang besar secara terang-terangan membelai kedua pelacur di bawah lengannya, tertawa mesum dengan “Ehehe.”

“Bos, bolehkah saya mengambil air?”

“Jika Anda tidak menginginkan gaji Anda, silakan saja. Jika kamu terlambat, tidak akan ada lagi yang tersisa.”

enu𝐦𝓪.𝗶d

“Ah, baiklah… Kalian berdua pergi duluan. Aku akan menemuimu nanti.”

Kelompok tentara bayaran memasuki bar terdekat. Aula sudah berisik dan kacau, bahkan di tengah hari. Penyihir kendi susu sedikit menutupi hidungnya dengan jari karena bau busuk yang menyengat.

Mereka mengambil dua meja di sudut dan duduk mengelilinginya. Allen kemudian langsung membayar upah mereka kepada tentara bayaran yang memiliki kontrak jangka pendek. Ketika koin emas jatuh ke tangan mereka, sudut mulut tentara bayaran, yang menyukai uang, mencapai telinga mereka.

“Sekarang, dengan ini, misinya selesai. Mereka yang ingin berangkat terlebih dahulu boleh melakukannya, dan mereka yang ingin minum boleh melakukannya. Semuanya, tolong lakukan sesukamu.”

“Ya, Tuan.” 

Saat Allen dan Kalisman bangkit dari tempat duduk mereka, Frank bertanya apakah ketua kelompok tidak mau minum.

“Ada yang harus kulakukan. Anda semua telah bekerja keras. Saya berharap lebih banyak hal baik yang akan datang.”

Para tentara bayaran dengan kontrak jangka pendek tampak sedikit menyesal berpisah tanpa pesta setelahnya, tapi mereka tidak bisa menahannya.

Allen dan Kalisman meninggalkan gedung bersama-sama. Pemimpin kelompok berdiri di jalan, menegakkan punggungnya, dan menginstruksikan Kalisman, yang mengikuti sebagai pengawal, untuk membimbingnya ke rumah guild.

enu𝐦𝓪.𝗶d

Tentu saja ada banyak hal yang bisa dilihat di kota tentara bayaran. Apalagi berkat para pedagang kaki lima yang berjejer di sepanjang sungai, ia tak pernah bosan meski berjalan jauh.

Setelah berjalan-jalan yang memungkinkan dia untuk melihat-lihat pemandangan, bangunan besar yang dia lihat dari jauh berakhir tepat di depannya.

Kerumunan di sekitarnya sungguh luar biasa besar. Rasanya seperti melihat semut masuk dan keluar dari sarang semut. Tentu saja, dengan kerumunan seperti itu, para pelacur dan gigolo dengan penuh semangat merayu, mata mereka berbinar. Tentu saja, beberapa dari mereka menempel erat pada Allen dan Kalisman sebelum melepaskan diri.

Keduanya memasuki rumah guild. Ada juga banyak pelacur dan gigolo di sana. Beberapa sedang berhubungan seks di sudut-sudut. Bahkan ada yang terang-terangan melakukan oral seks.

Adu jotos juga menjadi pemandangan biasa. Lebih banyak orang berkumpul untuk menonton perkelahian daripada aksi seks. Banyak dari mereka yang berjudi dan bertaruh minuman pada perkelahian ini.

Ironisnya, semua itu merupakan pemandangan biasa di sini. Allen hanya bisa terkekeh.

‘…Ya, ini cocok untuk kota tentara bayaran.’

“Di mana sebenarnya yang kamu cari?”

“Kelompok Tentara Bayaran Viola.”

—!

Tak mungkin Kalisman yang sudah lama berkecimpung di bidang ini tidak mengenal nama itu.

Meski peringkatnya dianggap lebih rendah, 10 besar tetaplah 10 besar. Status Grup Viola-Mercenary bukanlah sesuatu yang tidak bisa ditangani oleh siapa pun yang biasa-biasa saja.

“Apakah kamu… yakin ini akan baik-baik saja?”

“Apa?” 

“Yah, mengingat lawannya sedikit….”

“Tidak apa-apa. Ini lebih merupakan bantuan. Mereka bilang mereka akan menyambut kami.”

Saat itulah Kalisman tampak sedikit lega.

Grup Viola-Mercenary menempati ruangan terbesar di ujung koridor di lantai dua. Tentu saja, hampir tidak ada orang di sana. Bahkan tentara bayaran terkutuk pun tidak akan berani pergi ke sana tanpa alasan yang jelas.

Allen, yang baik-baik saja sampai beberapa saat yang lalu, mulai merasa sedikit gugup di sini. Tidak peduli seberapa besar dia telah melonjak dan unggul di Guild Master , sejujurnya, saat ini, dia hanyalah seorang pemimpin kelompok rendahan yang tidak menunjukkan apa pun.

enu𝐦𝓪.𝗶d

‘…Aku tidak akan melakukan hal buruk. Saya hanya perlu menyampaikan surat, hanya surat. Bagaimana aku bisa merasa gugup hanya untuk datang melihat—!’

Dengan itu, Allen mengumpulkan keberaniannya sekali lagi.

Ketika kedua pria itu membuka pintu dan masuk, sebuah kantor yang sangat bersih dan tertata rapi menyambut mereka. …Sejujurnya, itu sangat rapi sehingga sulit dipercaya itu adalah kantor kelompok tentara bayaran.

“Apa yang membawamu kemari?” 

Pegawai perempuan yang duduk di konter di depan berdiri dan bertanya kepada mereka. Allen berjalan dengan percaya diri ke arahnya dan menunjukkan amplop miliknya.

“Ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada Lady Viola.”

“Saya akan mengirimkannya segera.”

Allen dengan lancar menyerahkan amplop itu kepada karyawan wanita tersebut. Saat dia masuk ke dalam, dia menoleh sebentar untuk melihat Kalisman yang berdiri di belakangnya dan mengangguk ringan seolah mengatakan tidak akan ada masalah.

Beberapa saat kemudian, pegawai wanita yang masuk ke dalam dengan membawa amplop keluar.

“Ketua kelompok meminta untuk bertemu denganmu sebentar.”

‘Benar-.’ 

Benar saja, Ketua Kelompok Kalim pasti telah menulis sesuatu yang positif. Untungnya, sepertinya dia berhasil memberikan kesan yang baik.

Dia mengikuti karyawan wanita itu dengan kegembiraan yang tertahan.

Viola, yang sedang menjalankan tugasnya, menerima surat dan membaca sekilas isinya, lalu mengangguk ringan.

Mengesampingkan basa-basi dari Group Leadsd Kalim, poin utamanya adalah dia telah mengirim seseorang ke sana. Itu dimaksudkan agar dia mengamati dan menilai.

‘…Kakek tua itu, sungguh. Seharusnya dia sudah bersiap untuk pensiun sekarang, tapi sepertinya dia masih aktif di lapangan.’

Setelah bertugas di bawahnya sebagai anggota, dia terkekeh dan melipat surat itu.

Tak lama kemudian, terdengar kabar bahwa orang yang membawa surat itu telah tiba.

“Masuk.” 

Viola menegakkan postur tubuhnya seolah menunjukkan martabat salah satu dari 10 besar.

Pintu terbuka, dan seseorang masuk. Yang mengejutkan, dia adalah seorang pemuda tampan.

Namun, tatapannya tidak bertahan lama di wajahnya dan berpindah ke atas kepalanya.

enu𝐦𝓪.𝗶d

…Kemudian, 

“Nama saya Allen Dewise Pomwell.”

Pikirannya yang terkejut terhenti.

“Saat ini saya adalah pemimpin Grup Allen-Mercenary.”

Nomor pemuda itu adalah,

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda.”

522.

…Itu adalah angka yang jauh melebihi ekspektasinya.