Bab 5: Dosa Adalah Nyonya yang Keras

Begitu istirahat makan siang kami dimulai, aku keluar menemui Sayumi lagi. Kami bersembunyi di sudut terpencil di lantai tak berpenghuni di sekolah kami.

“Begitu,” katanya setelah aku menyelesaikan laporanku. “Sagami telah berubah menjadi seorang wanita muda…”

Reaksi Sayumi saat aku memberitahunya tentang penyimpangan gender Sagami adalah ekspresi ketidaksukaan yang begitu kuat, aku hanya bisa berasumsi bahwa berita itu telah membuatnya sakit secara fisik. Saya tahu persis bagaimana rasanya. Perutku masih terasa sakit.

Mempunyai laki-laki yang kukenal tiba-tiba berubah menjadi perempuan sudah cukup membebani otakku, tapi ketika laki-laki itu adalah Sagami , rasa jijik yang sangat fenomenal ditambahkan ke dalamnya. Itu bukanlah pemikiran yang menyenangkan untuk dipertimbangkan. Sebenarnya aku merasa ingin muntah. Sejujurnya, dia tidak terlihat jelek sebagai seorang gadis—mungkin karena dia memang memiliki penampilan yang cukup androgini. Faktanya, aku bahkan akan memanggilnya dengan sebutan cantik… jika bukan karena fakta bahwa secara internal , dia masihlah orang cabul vulgar yang memuakkan seperti biasanya.

“Ugh, aku benar-benar mengantuk! Bahkan tingkat mengantuk di kelas matematika setelah berenang. Menurutku, menyentak sebelum sekolah bukanlah ide yang baik, tidak peduli betapa terangsangnya kamu saat bangun tidur. Namun ini aneh—mengapa menggosoknya membuat Anda sangat lelah? Anda tahu maksud saya, bukan, Andou? Suatu malam ketika Anda sepertinya tidak bisa tidur dan Anda tahu bahwa Anda harus bangun pagi-pagi besok, yang harus Anda lakukan hanyalah mematikan salah satunya dengan sangat cepat, lalu Anda akan pingsan seperti lampu, bukan? Itu harus bersifat universal. Saya pikir setiap pria pernah melakukan hal itu setidaknya sekali…tetapi di sisi lain, bukankah itu salah? Itu, seperti… tidak menghormati inti dari masturbasi, bukan begitu?”

Mendengar kata-kata vulgar biasa yang bahkan akan membuat para lelaki merasa ngeri ketika keluar dari mulut seorang gadis membuatku benar-benar kehilangan reaksi. Jika ini adalah dunia paralel, aku benar-benar bertanya-tanya seperti apa hubungan antara aku dan Sagami yang paralel.

“Tapi tunggu, Andou. Apakah kita benar-benar yakin Sagami telah berubah menjadi seorang wanita? Tampaknya mungkin saja dia hanya melakukan cross-dressing, misalnya,” kata Sayumi.

“Tidak, aku cukup yakin dia seorang gadis sejati,” jawabku. “Wajah dan tubuhnya tampak lebih feminin, dan suaranya sangat imut dan bernada tinggi sekarang.”

“Tetap saja—mungkin kita harus memeriksanya, hanya untuk memastikan?”

“Periksa bagaimana caranya ?”

“Dengan membalik roknya, misalnya.”

“…TIDAK.”

Saya tidak ingin melakukan itu. Saya benar-benar tidak tertarik. Saya lebih baik mati . Tidak peduli apakah dia benar-benar menjadi seorang gadis atau dia seorang pria yang berpenampilan silang—bagaimanapun juga, aku hanya bisa melihat neraka terdalam yang menungguku di ujung jalan itu.

“Saran itu hanya sebuah lelucon, tentu saja,” Sayumi menambahkan dengan santai.

“ Tolong jangan membuat lelucon seperti itu, serius” erangku. “Saya akhirnya membayangkannya selama sepersekian detik.”

“Untuk saat ini, mari kita berasumsi bahwa Sagami saat ini adalah seorang wanita,” kata Sayumi. “Apakah jenis kelamin fisiknya benar-benar berubah atau tidak, itu tidak relevan. Apa yang patut menjadi perhatian kita adalah kenyataan bahwa dia—seorang individu yang tidak memiliki kekuatan supernatural—telah berubah sama sekali.”

Itu benar-benar poin kuncinya. Kami mendapat kesan bahwa hanya orang-orang dengan kekuatan saja yang diubah, tapi keterlibatan Sagami dalam hal ini telah meruntuhkan gagasan itu sampai ke akar-akarnya. Itu adalah salah satu dari sedikit kesimpulan berharga yang kami dapatkan dalam situasi yang tidak dapat dipahami ini, dan kini telah terbukti salah. Seluruh dasar teori kerja kami telah dicabut, meninggalkan kami untuk memulai dari awal.

Kurasa selalu ada kemungkinan Sagami diam-diam punya kekuatan. Aku melihat kemungkinannya sangat kecil, tapi mengetahui orang seperti apa Sagami Shizumu itu, aku tidak bisa mengabaikan kemungkinan itu sepenuhnya. Dia memiliki kepribadian yang menyusahkan sehingga mudah untuk membayangkan dia dengan santai mengucapkan “Oh, ngomong-ngomong, aku punya kekuatan super,” ke dalam percakapan.

“Saya kira pada akhirnya, yang bisa kita lakukan hanyalah mengabdikan diri untuk mengumpulkan informasi,” Sayumi akhirnya menyimpulkan.

Mengumpulkan informasi, ya? Sebenarnya aku tidak menentang hal itu…tapi ada sesuatu yang menggangguku: sikap Sayumi. Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya—sepertinya dia tidak menanggapi situasi ini dengan serius. Mengumpulkan informasi tentu saja bukan rencana yang buruk , tapi menurut saya itu juga bukan tindakan yang paling efektif. Rasanya seperti kami hanya menginjak-injak air, atau memaksakan masalah ke ujung jalan.

Biasanya, ketika ada masalah seperti ini, Sayumi-lah yang akan mengambil kendali dan menyusun rencana yang tenang dan efektif untuk… Sebenarnya, tidak, aku tidak seharusnya berpikir seperti ini. Dia luar biasa, tentu saja, tapi aku berharap terlalu banyak darinya saat ini.

Kami telah terjatuh lebih dulu ke dalam situasi yang kacau balau. Itu akan membuat siapa pun keluar dari permainan mereka—meninggalkan siapa pun dalam kebingungan. Kenapa aku terkejut kalau Sayumi tidak bisa tampil dan tampil seperti biasanya? Dia begitu bisa diandalkan sehingga aku mengembangkan kebiasaan buruk untuk mengandalkannya sebagai hasilnya…tapi, pada akhirnya, dia masih anak-anak, sama sepertiku. Terlebih lagi, dia bahkan bukan presiden klub kami lagi. Aku tidak bisa membiarkan diriku memaksakan diri padanya selamanya, dan aku tahu itu.

“Hah? Chifuyu?”

Saya memutuskan untuk memulai dengan menyelidiki semua orang yang saya tahu faktanya telah terpengaruh, hanya untuk bertemu dengan seorang gadis kecil yang saya kenal di lorong bahkan sebelum saya mulai mencari. Meski begitu, memanggilnya gadis kecil bukanlah deskripsi terbaik pada saat ini—dia, bagaimanapun juga, saat ini adalah seorang siswa SMA yang penampilannya belum biasa kulihat .

“Apa yang kamu lakukan di aula?” Aku bertanya sambil berjalan ke arah Chifuyu. Hmm. Ya, memang terasa aneh rasanya tidak perlu melihat ke bawah untuk melakukan kontak mata.

“Oh, Andou—bagus,” kata Chifuyu dengan ekspresi lega di matanya. “Saya tersesat.”

” Hilang ?” saya ulangi.

“Ya. Saya sama sekali tidak tahu cara berkeliling di sini.”

“Ahh, benar—kurasa kamu kadang-kadang bilang tersesat di sekolah, bukan?”

“Ya…tapi rasanya sedikit berbeda hari ini…menurutku?” Kata Chifuyu, suaranya sedikit bergetar. “Rasanya seperti…Aku belum pernah ke sekolah ini sebelumnya. Aku datang ke sini setiap hari, tapi tetap saja terasa seperti itu…”

Kata-kata cemas Chifuyu langsung menarik perhatianku. Oh tentu! Ini tidak seperti biasanya dia tersesat di sekolah dasar. Lagipula, dia sekarang adalah siswa sekolah menengah!

Chifuyu telah mengunjungi ruang klub sastra berkali-kali, tapi dia hanya mengunjungi bagian sekolah di mana ruang kelas dan ruang staf paling banyak ditemukan pada beberapa kesempatan. Sangat masuk akal jika dia tidak memiliki pemahaman yang jelas tentang cara menavigasi gedung, dan tidak mengherankan dia merasa seperti dia belum pernah ke sini sebelumnya, meskipun faktanya dia seharusnya bersekolah. di sini setiap hari.

Anda sering mendengar orang berbicara tentang déjà vu, tetapi ada juga kata untuk sensasi sebaliknya: jamais vu, perasaan yang tidak dapat dijelaskan bahwa Anda mengalami sesuatu untuk pertama kalinya padahal, sebenarnya, Anda sudah mengalaminya berkali-kali sebelumnya. . Aku merasa kalimat itu merangkum sensasi yang dirasakan Chifuyu dengan cukup baik.

“Aku merasa aneh hari ini, menurutku,” kata Chifuyu sambil menempelkan tangannya ke payudaranya. “Dadaku terasa sakit.”

“K-Dadamu? Apakah kamu, oke? Rasa sakit macam apa yang sedang kita bicarakan?” Saya bertanya.

“Rasanya seperti…saat saya berlari, atau banyak bergerak, rasanya mulai terpental dan terasa sakit.”

Aku membeku. Bagaimana aku harus bereaksi terhadap hal itu ? Tadinya aku berasumsi kalau ini adalah tekanan psikologis—seperti nyeri dada yang disebabkan oleh stres atau keputusasaan, atau semacamnya—tapi tidak, ternyata itu murni fisik.

“Aneh,” kata Chifuyu. “Apakah payudaraku selalu seperti ini?”

“Um, Chifuyu…? Bisakah kamu mencoba untuk tidak menekan dadamu seperti itu? Sungguh sulit untuk, kau tahu, melihatmu,” pintaku, tapi Chifuyu tetap melakukannya, meraba-raba dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Sebenarnya tidak hanya meraba-raba—dia juga ikut gemetar, mengangkat, dan mencubit. Sepertinya dia tidak sepenuhnya yakin bahwa dadanya adalah bagian dari tubuhnya, dan aku bisa melihat payudaranya—yang tidak kecil—meremas dan bergeser seiring dengan setiap gerakan. Dan maksudku, sepertinya, banyak sekali . Sepertinya, jauh lebih dari yang Anda kira, mengingat dia mengenakan jaket seragamnya. Saya langsung dikejutkan oleh firasat buruk.

“H-Hei, Chifuyu…? Saya akan menanyakan pertanyaan yang sangat tidak nyaman, jadi saya minta maaf sebelumnya, oke? Kamu tidak perlu menjawab kalau tidak mau, dan kalau kamu merasa ingin memukulku atau apalah, silakan saja,” kataku. Pembukaan sudah tidak ada lagi—sekarang, aku hanya perlu menguatkan tekadku dan meminta pergi. “Apakah kamu… memakai bra hari ini?”

“Uh-uh,” gerutu Chifuyu, nampaknya tidak peduli pada kenyataan bahwa pertanyaanku berada di ambang pelecehan seksual terbuka. Itu sekaligus merupakan jawaban terburuk dan terbaik yang bisa saya harapkan. “Aku belum pernah memakai bra.”

Aku tidak tersedak apa pun. Tidak pernah?! Dengan serius?! Seorang gadis SMA dengan sosok seperti itu , selalu tanpa bra?! Tentunya hal itu melanggar standar kesusilaan publik!

“Ibu dan Shiharu bilang masih terlalu dini bagiku untuk memakainya,” lanjut Chifuyu. “Mereka bilang mereka akan membelikanku beberapa saat aku mulai masuk sekolah menengah dan payudaraku sudah tumbuh sedikit.”

“Benar, tapi…kamu seorang siswa SMA, bukan?”

e𝓃𝐮ma.𝓲d

“Ah. Benar,” kata Chifuyu ketika ekspresi bingung muncul di wajahnya. “Kenapa aku tidak memakai bra?” dia bergumam cemas, sekali lagi meraba-raba dadanya. Itu adalah gerakan yang pastinya bisa menarik perhatian orang-orang yang bermil-mil jauhnya, tapi pikiranku terlalu sibuk dengan masalah yang sama sekali berbeda sehingga aku tidak bisa mengingatnya.

Retakan dengan cepat mulai terlihat. Belahan dada Chifuyu— ahem , karakter Chifuyu mulai tegang, dan retakan tersebut menjadi semakin jelas saat ini, seiring dengan detail latar belakangnya yang semakin menyimpang. Chifuyu usia sekolah dasar yang saya kenal dengan baik mulai bersinar melalui celah dalam penampilan luarnya yang berusia sekolah menengah.

Pikiranku melayang kembali ke hipotesis lima menit. Mari kita asumsikan sejenak bahwa semua yang kuingat sampai malam sebelumnya adalah akurat—bahwa semua ingatanku mewakili pengalaman nyata, bukan khayalan atau khayalan. Jika itu benar, maka sepertinya pagi itu, Chifuyu telah diubah sedemikian rupa sehingga membuatnya menjadi siswa sekolah menengah selama ini. Itu sepertinya menjelaskan Chifuyu yang aku ajak bicara dengan baik…tapi jika itu masalahnya, maka kemungkinan besar modifikasinya cacat. Kekurangan itulah yang menyebabkan aku bisa mengenali perubahan dalam karakternya, dan mengapa dia sendiri mulai menyimpan keraguan juga.

Saya tersadar bahwa situasi yang saya hadapi, secara potensial, jauh lebih berbahaya daripada apa yang saya bayangkan. Dunia, yang kini saya sadari, tidak stabil … dan tidak ada yang tahu kapan dunia ini akan runtuh karena bebannya sendiri.

Saya akhirnya membimbing Chifuyu kembali ke kelas kami…atau setidaknya, membimbingnya setengah jalan ke sana.

“Ah! Itu dia, sayang! Saya pergi mengunjungi Anda di kelas Anda, tetapi Anda tidak ada di sana—saya sudah mencari Anda ke mana-mana! Kamu sama sekali tidak membalas SMS dan LINE-ku! Tapi bagaimanapun, ini akhirnya jam makan siang! Ayo makan bersama!”

“Juu! Oh bagus. Akhirnya aku menemukanmu. Hei, ayo makan siang bersama, oke? Aku membuatkan kotak makan siang untukmu, penuh dengan semua makanan favoritmu. Saya membuat karaage yang Anda sukai pada hari Senin kedua bulan Juni lima tahun lalu, dan sup daging dan kentang yang Anda katakan ‘bisa Anda makan setiap hari’ pada hari Selasa pertama bulan Oktober dua tahun lalu juga.”

Singkat cerita, Kudou dan Yandere Hatoko yang mabuk cinta telah menyusulku, jadi kami berempat akhirnya makan siang bersama. Ngomong-ngomong, Kudou dan Hatoko telah mencoba menghubungiku melalui telepon, tapi aku mengatur mode diam dan tidak menyadarinya sama sekali. Mengapa saya melakukan itu? Karena mereka berdua telah mengirim spam kepadaku dengan jumlah pesan yang sangat banyak, bahkan sebelum waktu makan siang tiba. Keduanya mulai mengirimiku pesan tidak lebih dari lima menit setelah kami berpisah pagi itu. Jelasnya, saya tidak mengabaikan teks tersebut dengan niat jahat, dan saya juga tidak membiarkannya dibaca. Aku hanya…yah, terlalu takut untuk memaksa diriku melihatnya, itu saja.

Jadi, ya—pada dasarnya, Kudou dan Hatoko sama-sama tampil terlalu kuat. Aku hampir tidak cukup berani untuk makan di kelas bersama mereka berdua dan Chifuyu, jadi kami semua akhirnya pergi ke ruang klub sastra untuk makan siang.

“Oke, sayang, katakan aah!”

“Buka lebar-lebar, Juu!”

Dua gigitan makanan—sepotong telur dadar gulung (dibuat oleh Kudou) di satu sisi dan sepotong karaage (dibuat oleh Hatoko) di sisi lain—membebaniku…

“Ah! Ah!”

…dan dengan cepat dicegat dan dimakan oleh Chifuyu, yang mengisi pipi kecilnya hingga penuh dengan kedua gigitan, mengunyah, dan meneguknya.

“Mmh. Itu bagus sekali,” kata Chifuyu. “Terima kasih, Kudou, Hatoko.”

Keheningan yang memekakkan telinga menyelimuti ruangan itu. Kudou dan Hatoko merengut saat mereka mengisi satu putaran lagi (makanan) dan membidik sekali lagi, memegang sumpit mereka dengan anggun dan presisi seperti sepasang penembak jitu yang terlatih…

“Ah! Ah!”

…tapi tidak ada gunanya. Pertahanan Chifuyu tidak bisa ditembus.

“Grr… Hei, Chifuyu!” teriak Kudou. “Mengapa kamu menghentikanku untuk mengungkapkan cintaku pada sayangku?!”

“Jika kamu ingin memberi makan Andou, kamu harus mengalahkanku terlebih dahulu,” jawab Chifuyu menantang.

“Baiklah kalau begitu, Chifuyu—bisakah kamu memblokir ini ?” seru Hatoko.

“Ugh… Hatoko, memberinya makan paprika itu curang.”

e𝓃𝐮ma.𝓲d

“Jangan khawatir! Paprikanya direbus dengan sup daging dan kentang, jadi rasanya enak banget, meski sedikit pahit! Ayo, jangan pilih-pilih! Menelan!”

“Itu benar, Chifuyu,” timpal Kudou. “Kamu tidak akan pernah tumbuh dewasa jika kamu tidak makan sayuran! Aku yakin gurumu akan memarahimu jika kamu tidak menghabiskannya saat mereka menyajikan sayuran untuk makan siang sekolahmu, bukan?”

“Tidak,” kata Chifuyu sambil menggelengkan kepalanya. “Cookie memakannya untukku, jadi selalu baik-baik saja.”

Sebelum aku menyadarinya, mereka bertiga sudah mulai mengobrol dengan gembira. Aku berada dalam posisi yang sangat sulit ketika Hatoko dan Kudou mencoba memberiku makan secara bersamaan, tapi diabaikan sepenuhnya adalah hal yang sulit untuk dihadapi dengan cara yang berbeda. Lagi pula, sedikit perasaan terisolasi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres saat saya melihat mereka mengobrol.

Hatoko dan Kudou sama-sama memperlakukan Chifuyu, seorang siswa sekolah menengah atas, seolah-olah dia adalah anak usia sekolah dasar—dan sejauh yang aku tahu, tidak ada satupun dari mereka yang menyadarinya. Retakan benar-benar mulai terlihat, baik pada karakter mereka maupun di dunia itu sendiri.

“Apa ada yang salah, Juu?” Hatoko bertanya. Kecemasanku pasti terlihat dari ekspresiku. “Kamu terlihat seperti sedang menonton seorang komedian yang menjadi terkenal setelah salah satu lelucon khas mereka tertangkap, diundang ke acara bincang-bincang, lalu tiba-tiba mengalami krisis di atas panggung ketika mereka menyadari bahwa mereka tidak tahu apakah harus bertindak seperti itu. karakter dari bagian terkenal mereka atau diri mereka yang sebenarnya dan asli!”

“Penampilan macam apa itu ?!” Aku berteriak secara refleks, tapi sesaat kemudian, aku sadar bahwa perbandingan Hatoko sebenarnya cukup tepat, dalam arti tertentu. Bukannya aku merasa ada sesuatu yang tidak beres, tapi aku merasa tidak sabar. Mereka semua bertindak seolah-olah kepribadian mereka telah diubah, tetapi pada saat yang sama, tindakan mereka juga cacat. Saya merasakan rasa frustrasi yang tiada henti saat melihat seseorang memainkan representasi karakter yang saya kenal yang tidak terpoles dan tidak konsisten.

“Apakah kamu merasa sakit, sayang?”

“Tidak, aku baik-baik saja,” kataku setelah ragu-ragu sejenak. “Jangan khawatirkan aku, Kudou.”

“Yah, baiklah… Tapi ,” Kudou menambahkan dengan cemberut marah dan tatapan tajam.

“Ah, eh… Mirei?” Saya dengan panik mengoreksi diri saya sendiri.

Namun ekspresi Kudou tidak berubah kali ini. “Apakah kamu benar-benar menentang memanggilku dengan nama?” dia menggerutu.

“T-Tidak, aku tidak menentangnya ! Aku hanya belum terbiasa, itu saja…”

“Anda memanggil semua orang di klub sastra dengan nama mereka. Kamu selalu ramah dengan mereka .”

“Tolong berhenti merajuk, oke…? Bukannya ada alasan besar kenapa saya menggunakan nama aslinya. Itu terjadi begitu saja…”

“Benar-benar? Jadi Anda tidak mulai menggunakan semua nama aslinya karena Anda tertarik pada seseorang secara khusus, namun mengetahui bahwa memilih satu saja dari mereka untuk dipanggil berdasarkan namanya akan memperjelas siapa yang Anda tuju?”

“Kamu membaca terlalu dalam tentang hal ini!”

Hmph! Baiklah, saya tidak akan meragukan kata-kata Anda, dengan satu atau lain cara. Saya akan berusaha menjadi lebih baik,” kata Kudou. “Tapi selagi kita membahas topik ini, kenapa kamu bergabung dengan klub sastra, Sayang?”

“Hah?” aku mendengus.

“Klub sastra. Mengapa Anda memutuskan untuk bergabung?”

“Oh… Maksudku, aku tidak punya alasan yang besar dan jelas untuk itu, atau apa pun. Ini kedengarannya agak kasar, tapi bagi saya ini kurang lebih merupakan proses eliminasi,” saya menjelaskan.

Kalau dipikir-pikir lagi, tentu saja aku sangat senang telah memutuskan untuk bergabung dengan klub ini, tapi aku belum punya motif untuk memilihnya sehingga bisa dijadikan bahan cerita. Jika bukan karena kebijakan sekolah kami yang mewajibkan semua siswanya bergabung dengan semacam klub, saya mungkin akan pulang pada sore hari saja.

“Saya sama sekali tidak tertarik untuk bergabung dengan klub olah raga, jadi saya mulai dengan mencari tahu tentang klub budaya… Tapi, misalnya, klub brass band dan klub paduan suara tampaknya menganggap segala sesuatunya sangat serius, padahal saya tidak terlalu serius. juga tidak menyukainya. Saya menginginkan sesuatu dengan jumlah anggota yang cukup sedikit sehingga saya bisa santai saja. Aku akhirnya menemukan klub seni, klub komputer, dan klub Go, dan aku berpikir untuk bergabung dengan salah satu dari mereka,” kataku, lalu aku melirik ke arah teman masa kecilku yang sudah memilihnya. klub keluar pada saat itu. “Tetapi kemudian Hatoko mengundang saya untuk bergabung dengan klub sastra, dan sisanya tinggal sejarah.”

Memang benar, Hatoko-lah yang menarikku ke klub sastra. Itu sudah menjadi rahasia umum—semacam fakta yang akan ditulis dalam profil karakterku di situs promosi anime kami—tapi kalau dipikir-pikir lagi, aku terkejut saat menyadari bahwa aku tidak pernah benar-benar melakukan percakapan yang pantas dengannya tentang keadaan di sana. rekrutmen saya.

“Kalau dipikir-pikir, Hatoko, kenapa kamu memutuskan untuk bergabung dengan klub sastra?” Saya bertanya. Saya ingat dia mengatakan bahwa dia tidak ingin bermain tenis lunak di sekolah menengah, tetapi saya menyadari bahwa saya tidak pernah benar-benar mengetahui mengapa dia memilih klub sastra untuk menggantikannya. Sepertinya dia tidak terlalu suka membaca atau menulis, jadi sepertinya itu pilihan yang aneh.

“Hmm. Yah, aku juga tidak punya alasan . Itu juga merupakan proses eliminasi bagiku—aku ingin bergabung dengan semacam klub budaya, sama sepertimu, dan pada akhirnya aku memilih klub sastra karena…um…”

e𝓃𝐮ma.𝓲d

Saat itu, Hatoko tampak ragu-ragu. Dia terdiam sesaat, tapi kemudian dia tersenyum tipis dan melanjutkan, perlahan dan pelan menambahkan, “Sepertinya…Aku memilihnya karena aku ingin memahamimu, Juu.”

“Benar-benar?”

“Ya. Apakah kamu ingat awal tahun kedua kita di sekolah menengah, ketika aku mengembalikan light novel itu kepadamu? Yang sebenarnya belum kubaca?”

“Y-Ya,” jawabku. Tidak mungkin aku bisa melupakannya. Bagaimanapun juga, kejadian itu adalah dorongan yang membuatku meninggalkan cara chuuniku untuk sementara waktu.

“Yah… sebenarnya, aku selalu merasa sangat tidak enak tentang hal itu.”

“Benarkah? Tapi kenapa ? Anda tidak melakukan kesalahan apa pun, bukan? Akulah orang yang terobsesi untuk memaksakan hobiku—”

“Ya, mungkin. Terkadang Anda benar-benar berusaha membuat orang menyukai hal-hal yang Anda lakukan. Tapi menurutku…Aku mungkin ingin kamu berusaha lebih keras lagi, dalam kasusku.”

Saya terdiam.

“Saya ingin menjadi seseorang yang membuat Anda selalu bisa memaksa—seseorang yang dapat Anda ajak bicara apa pun, tidak peduli betapa egoisnya hal itu. Bagaimanapun juga, kami adalah teman masa kecil,” kata Hatoko. “Dan…itulah sebabnya aku memutuskan untuk mencoba bergabung dengan klub sastra. Ketika aku pergi ke ruang klub untuk memeriksa klub dan melihat rak buku, aku menyadari bahwa rak buku itu penuh dengan novel ringan seperti yang kamu pinjamkan padaku. Tadinya kupikir kalau aku bisa membaca buku bersamamu di sini, dan menulisnya juga, maka mungkin…mungkin aku bisa memahamimu sedikit lebih baik.”

“Jadi, kamu bergabung dengan klub sastra untukku … ?” Saya bertanya.

“Tidak, bukan untukmu,” kata Hatoko sambil menggelengkan kepala. “Saya bergabung untuk diri saya sendiri. Untuk memecahkan masalah yang menggerogoti saya .”

Sekali lagi, saya tidak tahu harus berkata apa.

“Tentu saja, pada akhirnya, aku tidak memikirkan apa pun!” Kata Hatoko, berusaha sekuat tenaga untuk menertawakan masalah ini, tapi aku merasa masih bisa mendengar nada suram dalam suaranya. Aku tahu pasti bahwa itu bukan hanya karena dia berada dalam mode yandere hari ini. “Maaf, Juu. Terkadang aku sangat menyebalkan, bukan? Sejujurnya, aku selalu berpikir itu menjengkelkan ketika kamu mencoba memasukkanku ke dalam hobimu, tetapi kemudian ketika kamu berhenti—demi aku—aku akhirnya ingin kamu mulai melakukannya lagi. Bicara tentang hal yang menjengkelkan, kan…?”

“Salah,” kataku. Saya menurunkan kaki saya, dengan jelas dan segera. “Maksudku, oke, mungkin itu menyakitkan , tapi itu semacam rasa sakit yang terkadang dialami semua orang .”

Saya tidak terkecuali. Jauh di lubuk hati, aku yakin sebagian dari diriku telah mengetahui bahwa Hatoko tidak akan pernah memahami hal-hal yang aku sukai, namun aku tetap memuji kebaikan media favoritku dan menunjukkan nama-nama keren serta pose-pose yang telah aku buat. sampai padanya di setiap kesempatan. Aku melakukannya karena aku ingin dia memahamiku—dan, pada tingkat yang sama, karena aku tidak ingin dia memahamiku. Aku sudah menyusahkan dengan cara khusus yang dilakukan oleh para chuuni sepertiku.

“Lagipula,” lanjutku, “kamu tidak selalu harus menjadi orang yang memaksakan sesuatu padamu, tahu? Terkadang Anda bisa membalas budi! Saya merasakan hal yang sama seperti Anda—saya ingin Anda kadang-kadang terlalu memaksakan hal-hal yang Anda sukai.”

“Hah?” Hatoko mendengus.

“Ada apa dengan tatapan kosong itu? Bukankah itu sudah jelas? Aku adalah teman masa kecilmu, sama seperti kamu adalah temanku! Aku tidak akan mengeluarkanmu dari hidupku hanya karena kamu sedikit menyusahkan—ayolah!”

“Ya… Ya, tentu saja tidak.”

“Benar?”

“Aku sendiri sudah sering mengira kamu sangat menyebalkan …tapi kita tetap bersama, bukan?”

“Ya… Tunggu, sakit sekali ?! Berkali-kali?! Apakah aku benar-benar menjengkelkan?”

“…”

“Kenapa kamu bungkam?! Seburuk itu ?! ”

e𝓃𝐮ma.𝓲d

Rupanya, reaksiku terlalu berlebihan untuk diterima oleh Hatoko. Dia tertawa, dan beberapa detik kemudian, aku ikut tertawa bersamanya.

“Dia bukan salah satu waifu kesayanganku. Dia gadis dunia nyata yang menjengkelkan dan menyebalkan.”

Aku tiba-tiba teringat apa yang Sagami katakan tentang Hatoko, ketika aku mengetahui sisi kepribadiannya yang belum pernah kuperhatikan sebelumnya. Aku telah belajar betapa kerasnya dia berusaha memahamiku, dan betapa besar rasa sakit yang diakibatkan oleh ketidakmampuannya untuk memahamiku.

Memilih klub adalah salah satu peristiwa terbesar dalam karier seorang siswa sekolah menengah, dan Hatoko telah menggunakannya untuk memajukan upayanya memahami saya. Beberapa orang mungkin berpikir itu membuatnya kesakitan. Mereka akan mengatakan kemungkinan besar itu adalah hal yang sangat berat yang telah dia lakukan. Namun, aku senang dengan kejengkelan semacam itu. Itu membuatku merasa lebih menyukainya daripada sebelumnya. Aku bangga teman masa kecilku rela melakukan apa pun—lebih dari siapa pun—hanya untuk memahamiku.

Hatoko sedang tidak waras hari ini, tentu saja, tapi kalau dipikir-pikir lagi, aku merasa malu karena memutuskan untuk menjelaskan keanehannya dengan mengatakan bahwa dia sudah pergi ke arahku. Hatoko bukanlah seorang yandere—versi dirinya yang kukenal sampai sekarang dan versi dirinya yang kukenal hari ini bukanlah orang yang sederhana dan lugas untuk diringkas dalam satu kata seperti itu, tidak peduli apa pun yang terjadi. kata itu. Dia sungguh-sungguh, berdedikasi, jujur, dan hanya sedikit rasa sakit yang sangat berat di bagian belakang…dan di atas segalanya, dia hanyalah Hatoko, polos dan sederhana.

Setelah itu, kami bertiga menikmati sisa waktu makan siang kami dengan tenang…atau itulah yang kukira akan terjadi, hingga kenyataan kembali mengejutkanku dengan gangguan lain di tengah waktu makan. Itu terjadi saat Hatoko dan Kudou sibuk memberiku makan siang buatan tangan yang mereka bawakan.

“Kye ki ki!”

Hal berikutnya yang aku tahu, seorang gadis dengan rambut keperakan dan kacamata hitam bulat berdiri tepat di depanku.

“Apa yang— T-Tomoyo?!” aku berteriak.

“Tidak, bukan Tomoyo. Saya adalah Paradoks Tanpa Akhir!” Teriak Tomoyo, mengibaskan rambutnya yang berwarna tidak wajar dan mengibaskan mantelnya dengan hentakan yang memuaskan.

Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi, jadi untuk memulai, saya mencoba memahami lingkungan sekitar saya. Sepertinya aku tidak lagi duduk di ruang klub. Entah bagaimana, aku akhirnya duduk di tangga kecil di belakang gedung klub, tempat para siswa jarang pergi ke sana.

“Apakah kamu…?” Aku memulai, lalu menggelengkan kepalaku. “Tidak, aku bahkan tidak perlu bertanya. Kamu menggunakan Jam Tertutup dan membawaku ke sini, kan?”

“Kye ki ki! Berwawasan luas seperti biasanya, Guiltia,” jawab Tomoyo. “Matamu sangat tajam untuk mengetahui metodeku!”

“Maksudku, aku sudah terbiasa dengan hal itu saat ini. Tidak sulit untuk mengetahuinya. Aku tiba-tiba berada di tempat yang sama sekali berbeda dan kamu kehabisan napas, keduanya adalah pertanda buruk.”

“Aku tidak kehabisan nafas!” Teriak Tomoyo, yang membuat fakta bahwa dia sedikit kehabisan napas semakin terlihat jelas. Closed Clock memang merupakan kekuatan yang menakutkan, tapi menggerakkan sesuatu ketika waktu terhenti masih memerlukan beban berat dari pihak penggunanya.

“Aku sebenarnya terkesan kamu membawaku jauh-jauh ke sini,” kataku. “Mengangkut seorang pria remaja ke seluruh sekolah tidaklah mudah, bukan?”

Hmph! Kekhawatiran Anda tidak beralasan,” kata Tomoyo. “Aku sudah hafal lokasi semua gerobak dan troli di sekolah tepatnya pada kesempatan ini!”

“Berapa banyak dasar yang telah kamu lakukan untuk ini…?” aku menghela nafas. Saat melirik ke sekeliling kami, saya memperhatikan apa yang tampak seperti jejak ban—misalnya, dari gerobak tangan—di tanah di dekatnya. Dia serius membawaku ke sini? Maksudku, menurutku itu lebih baik daripada jika dia menyeretku ke tanah.

Jelas sekali, Tomoyo berusaha sekuat tenaga untuk memastikan dia mampu memamerkan kekuatan penghenti waktunya secara maksimal. Dia menutupi kekurangan massa ototnya hanya dengan kecerdikannya. Bagaimanapun juga, itu bukanlah ide yang buruk , tapi menurutku ide itu masih dianggap bodoh karena alasan-alasan yang sepertinya tidak bisa kuartikulasikan.

“Jadi, apa yang kamu inginkan?” Saya bertanya.

“A-aku, baiklah,” Tomoyo tergagap, kepribadian arogannya lenyap seiring dengan rasa cemas yang tak berdaya menggantikannya. Dia mengulurkan tangan untuk membuka kerah mantelnya, menutupi sebagian wajahnya, sementara pada saat yang sama meraih ke belakang punggungnya dengan tangannya yang lain untuk menghasilkan…

“…Kotak makan siang?”

“Aduh! T-Tidak, tidak! Ini tidak seperti yang terlihat!” Pekik Tomoyo sambil berusaha menyembunyikan bungkusan kain itu ke dalam mantel kebesarannya.

“Bukan? Maksudku, apa lagi yang akan terjadi? Itu benar-benar kotak makan siang, kan?”

“Y-Ya, benar, tapi, maksudku…”

“Tunggu, apakah kamu ingin makan bersama? Kamu bisa saja bergabung dengan semua orang di ruang klub, tahu?”

“I-Masalahnya adalah, um… Kye ki ki! Saya tidak punya keinginan untuk makan di hadapan orang lain. Makan berarti membuat diri sendiri menjadi rentan—hal ini merupakan sifat dari semua kehidupan—dan makan bersama orang lain berarti menempatkan diri Anda pada risiko yang tidak kecil,” kata Tomoyo.

“Hah…? Maksudmu, kamu bersembunyi untuk makan siang?”

“Saya tidak !” Tomoyo memekik saat kepribadiannya menghilang ke dalam angin sekali lagi. “A-Aku bilang, umm… I-Ini!” katanya setelah beberapa detik ragu-ragu, begitu kuat dan sedih sehingga aku bisa melihatnya di matanya. Dia mengeluarkan kotak makan siang yang dia sembunyikan di dalam mantelnya sekali lagi dan mendorongnya ke arahku.

“Eh… Bagaimana dengan itu?” Saya bertanya.

“K-Kamu, um…harus memakannya untuk makan siang. Aku memberikannya padamu,” jelas Tomoyo. Aku sedikit linglung saat itu, tapi aku menerima kotak itu, melepaskan tangannya sehingga dia bisa menyembunyikan wajahnya yang memerah dengan cepat.

“Apakah kamu yang membuat ini?” Saya bertanya.

Tomoyo menghela napas nyaris tak terdengar.

“Seperti, untukku ? ”

Desahan itu berubah menjadi erangan kesakitan. “ Lihat ,” kata Tomoyo, “cepatlah makan!”

Ini adalah situasi yang benar-benar tidak terduga. Aku tidak mengira Kudou dan Hatoko akan membuatkanku makan siang, tapi Tomoyo membuatkanku makan siang juga membuatnya semakin terkejut. Rupanya, dia sangat tidak suka membiarkan orang lain melihatnya menyerahkan kotak makan siangnya sehingga dia menghentikan waktu untuk memastikan kami hanya berdua saat hal itu terjadi—itu, atau dia benar-benar tidak ingin aku membandingkan makan siangnya. dengan Hatoko atau Kudou. Dengan satu atau lain cara, dia terlihat lucu… atau mungkin menawan adalah kata yang lebih baik untuk itu?

“Baiklah. Terima kasih,” kataku. Sejujurnya aku sudah kenyang, tapi berbicara sebagai laki-laki, tidak memakannya rasanya bukan pilihan yang valid. Aku mengucapkan terima kasih padanya, melepaskan ikatan kain yang membungkus kotak itu, membukanya…dan membeku.

Aku meragukan mataku sendiri, tapi tidak peduli berapa lama aku menatap, isi kotak makan siangnya tetap sama seperti biasanya. Bukan karena benda-benda tersebut terlihat menjijikkan, atau karena isinya sepotong acar lobak atau segumpal materi gelap yang tidak dapat diidentifikasi. Sebenarnya, hal itu tidak terlalu luar biasa. Faktanya, dari segi tampilan, kotak makan siang itu rata-rata sama dengan kotak makan siang yang bisa Anda temukan. Kotak itu sendiri adalah salah satu wadah kecil yang lucu dengan sekat untuk memisahkan setiap hidangan, dan di dalamnya terdapat potongan telur dadar gulung, karaage, hot dog yang dipotong agar terlihat seperti gurita kecil, dan sebagainya, ditambah sekotak nasi sebagai takarannya. . Tidak ada hal yang layak untuk dikomentari, tetapi secara keseluruhan terlihat seimbang dan menggugah selera.

Hanya ada satu hal—satu elemen makan siang yang menarik perhatian saya: potongan rumput laut yang diletakkan di atas nasi, yang mengeja serangkaian kata dalam jenis huruf yang polos dan bersudut:

“Aku sayang kamu, Tomoyo!”

“…Hei, Tomo—” Aku memulai, tapi bahkan sebelum aku selesai menyebut namanya, kotak makan siangnya sudah lenyap begitu saja, bungkusnya, sumpitnya, dan sebagainya. Sementara itu, Tomoyo tiba-tiba berdiri di hadapanku, dan sekilas aku sadar dia sedang memegang kotak yang tersegel itu lagi.

e𝓃𝐮ma.𝓲d

“Jadi… apakah itu—”

“Lupakan.”

“Ya, tidak, itu tidak terjadi. Bukankah itu hanya—”

“A-aku bilang lupakan saja!” Tomoyo berteriak putus asa, tapi kali ini aku tidak melakukannya. Aku tidak bisa membiarkan kebohongan seperti itu terjadi tanpa menyatakannya.

“Kamu tidak membuatkan makan siang itu untukku, kan?” Saya bilang. “ Ibumu membuatkannya untukmu , kan?”

“Sudah kubilang, lupakan saja !” Tomoyo meratap sambil berlutut sambil memegangi kepalanya. Hal itu cukup menegaskan hal itu: makan siang yang dia coba anggap sebagai hasil karyanya sendiri, pada kenyataannya, dibuat oleh ibunya.

“Kenapa kamu berbohong tentang hal seperti itu?” aku menghela nafas.

“Aku tidak berbohong!” Tomoyo berteriak. “Sebagai catatan, saya tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang membuatnya sendiri, atau tentang membuatnya untuk Anda! Itu semua hanya kesalahpahamanmu , oke?!”

“Maksudku, secara teknis, menurutku…tapi kamu juga tidak bilang aku salah, kan? Anda memiliki banyak kesempatan untuk mengoreksi saya. Tampaknya cukup jelas bahwa Anda mencoba membingkainya sedemikian rupa sehingga saya salah paham.”

Tomoyo terdiam. Aku masih tidak tahu apa gunanya semua ini, tapi yang jelas, aku benar bahwa dia menganggap masakan ibunya sebagai masakannya sendiri, bukan suatu kecelakaan. Mengingat aku tidak tahu apakah Tomoyo pandai memasak atau tidak, dia mungkin akan lolos begitu saja…jika bukan karena ibunya yang memutuskan untuk menulis pesan dukungan untuk membantu putri kesayangannya melewati masa-masa sulit lainnya. hari sekolah.

“Oh untuk menangis sekeras-kerasnya!” Tomoyo akhirnya berteriak. ” Mengapa ?! Seperti, ayolah , Bu, kenapa?! Mengapa kamu menulis pesan saat makan siangku hari ini , dari hari-hari terkutuk ini?! Makan siangmu biasanya normal-normal saja, tapi kamu hanya harus keluar sekali saja, bukan?!”

“Jangan serahkan ini pada ibumu! Dia hanya bersikap baik!” aku membalas. “Begini, Tomoyo, aku tidak bermaksud memberimu tingkat ketiga tentang berbohong atau apa pun. Aku hanya ingin tahu— mengapa ?”

“A-aku hanya, maksudku… Aku agak panik,” kata Tomoyo.

“Bagaimana?” tanyaku sambil memiringkan kepalaku dengan bingung.

Tomoyo—yang, ngomong-ngomong, masih terpuruk di tanah dengan sedih—mulai menceritakan kisahnya dengan gumaman tertekan. “Kudou dan Hatoko membuatkan kotak makan siang untukmu hari ini, kan?” dia berkata. “Aku melihatmu memakannya di ruang klub sebelumnya, dan keduanya terlihat sangat enak, dan…Aku bahkan belum pernah membuat makan siang sendiri sebelumnya, jadi… Aku hanya… ”

“Agaknya baru saja memutuskan untuk pamer dengan berpura-pura kamu membuatkan makan siang yang dibuatkan ibumu untukmu?”

“Ya,” kata Tomoyo dengan anggukan lesu.

“Terkadang kamu terpaku pada hal-hal yang paling aneh, kamu tahu itu? Jujur saja, kenapa kamu panik saat mengetahui kami tidak bisa memasak?”

“Bukannya aku tidak bisa memasak! Aku hanya belum pernah mencoba membuat bekal makan siang, itu saja!”

“Ah, benarkah? Aku tidak tahu kenapa, tapi aku selalu merasa kamu tidak tertarik memasak dan hal-hal seperti itu.”

“K-Beri aku pujian ! Sebenarnya aku sangat ahli dalam semua urusan rumah tangga!”

“Ah, benarkah? Oke, waktunya kuis: apa saja lima S dalam masakan Jepang?”

“Hah? U-Umm… S-Gula, garam, kecap, um…salmon? Dan, eh…soda?”

“ Astaga . Lucunya, hal itu tidak salah—hanya saja salah.”

“Siapa yang bertanya padamu?!”

e𝓃𝐮ma.𝓲d

“Oke, selanjutnya: seorang penyanyi opera yang sedang sakit gigi pernah bertanya—”

“Steak Chaliapin!”

“…Benar. Oke, pertanyaan terakhir: kata Perancis untuk hiasan—”

“Hiasan!”

“Benar,” aku menghela nafas. Dia tidak tahu apa pun tentang dasar-dasar memasak, tetapi dia telah menginternalisasi setiap hal sepele yang diangkat dalam Food Wars . Itu sangat Tomoyo-nya.

“P-Pokoknya!” Tomoyo berteriak sambil berdiri dan mengarahkan jarinya ke arahku. “Lain kali aku akan membuatkan kotak makan siang… k-untukmu, oke?!”

“Untuk saya ?”

“Y-Ya, benar! Karena aku harus membuktikan padamu kalau aku benar-benar bisa memasak! I-Bukannya aku benar-benar ingin mencoba membuat kotak bekal makan siang atau apa pun—aku hanya tidak suka kamu meremehkanku seperti ini. Aku melakukannya karena aku harus melakukannya!” Tomoyo menyimpulkan sambil menyilangkan tangannya dengan harumph yang kuat.

“Oh? Oke, sepertinya aku akan menantikannya… Pff ! Hehe, hah hah, hah hah hah hah!”

“A-Apa yang lucu?!”

“Tidak ada, hanya saja… Yah, aku berpikir bahwa Penyihir Antinomi yang Menyeringai di Wajah Senja ternyata lebih seperti seorang ibu rumah tangga daripada yang kukira.”

Tomoyo tampak bingung sesaat, lalu tersentak. “K-Kye ki ki! M-Bahkan aku merasa perlu menghibur diriku dengan lelucon sepele, dari waktu ke waktu!” katanya, akhirnya ingat untuk kembali ke karakternya.

Namun, karakter tersebut ada di mana-mana pada saat ini. Apakah itu karena kepribadian Tomoyo yang biasa dan chuuni Tomoyo saling bertentangan atau karena kepribadian chuuni Tomoyo yang selalu tidak stabil tentu saja merupakan pertanyaan yang belum terselesaikan.

Aku tidak mengetahui situasi spesifiknya, tapi ada satu hal yang bisa kukatakan dengan pasti: Aku, tanpa pertanyaan, berurusan dengan Tomoyo yang asli. Dia adalah seorang yang keras kepala dan suka pamer yang juga bisa menjadi sedikit lengah, dan dia sepertinya tidak pernah berhasil dalam aksi apa pun yang dia coba, tetapi dia selalu mendedikasikan dirinya dengan sepenuh hati untuk semua yang dia putuskan untuk dilakukan. Tidak peduli dia mengenakan pakaian chuuni-nya, atau mencoba kembali ke kepribadian chuuni-nya—tidak ada satupun yang akan mengubah fakta bahwa dia tetaplah Tomoyo yang kukenal dalam hati.

Hal itu tidak hanya berlaku pada Tomoyo saja. Hal yang sama juga terjadi pada Kudou, Hatoko, dan Chifuyu. Betapapun besarnya perubahan karakter mereka, dan betapa dalamnya keretakan dalam kepribadian mereka, pada tingkat mendasar, mereka semua tetaplah orang yang sama yang saya kenal dengan baik. Pemahaman itu menegaskan kembali keyakinan dalam diri saya: Saya, lebih dari sebelumnya, berdedikasi untuk kembali ke dunia lama saya—untuk mengembalikan dunia seperti dulu.

☆

Sebenarnya aku sudah memikirkan semuanya sejak awal. Segala sesuatu tentang fenomena tiba-tiba yang muncul di dunia kita—mulainya Tomoyo menjadi chuunibyou, giliran Yandere Hatoko, penemuan kembali Chifuyu di SMA, kebingungan Kudou yang ditambah dengan romansa, dan feminisasi Sagami—terjadi karena sebab yang sudah lama kuduga.

Namun, aku belum mengatakan sepatah kata pun tentang dugaanku pada Andou. Aku berpura-pura tidak tahu, dan menunjukkan keherananku. Aku tahu betul bahwa kelakuanku adalah pengecut dan di bawah diriku…tapi aku tidak bisa menahan diri.

Aku menghela nafas dalam-dalam sambil menatap ke salah satu cermin di toilet wanita, lalu melepas kacamataku dan dengan lembut memijat pangkal hidungku dan area di belakang telingaku. Mereka terasa sedikit sakit, mungkin karena kacamata saya yang tidak saya kenal. Walaupun hatiku sangat menyukai kacamata—keterikatan yang begitu kuat sampai-sampai kamu mengira aku sudah memakai kacamata sepanjang hidupku—tubuhku tidak terbiasa memakainya dalam jangka waktu yang lama. . Ada kesenjangan antara psikologi dan fisiologi saya yang membuat ketidakkonsistenan karakter saya saat ini menjadi sangat jelas.

Mungkin bukan hanya saya. Mungkin kepribadian sementara yang lain juga sudah mulai terkuak. Sesuatu harus dilakukan, dan cepat. Aku tidak bisa membiarkan diriku menyerahkan semuanya pada Andou. Saya tahu itu, secara intelektual… namun saya tidak sanggup mengambil langkah maju yang penting dan penting itu.

Keraguan dan konflik internalku tetap ada saat aku mengangkat kacamataku sekali lagi, menatap bayangan cermin di mataku saat aku mengangkatnya ke wajahku, dan…

“Kacamata merah itu! Aku mengingatnya dengan sangat baik—kamu mencoba memakainya di taman, kapan saja, hanya agar aku menghentikanmu.”

…saat itulah sebuah suara terdengar dari suatu tempat di sampingku. Aku secara refleks berdiri berjaga-jaga, dan itu wajar saja, menurutku. Suara yang dimaksud adalah suara yang seharusnya tidak pernah muncul dari lokasi tertentu—wanita mana pun pasti akan merasa gelisah.

“S-Sagami?!” aku berteriak.

“Mengenakan kacamata adalah cara jitu untuk melakukan permainan. Gadis berkacamata adalah pahlawan wanita kedua hingga akhir yang pahit—itu adalah aturan fiksi yang tidak tertulis saat ini. Aku sudah bilang padamu, bukan?” Jawab Sagami.

“Kamu sadar ini toilet wanita?!”

“Tentu saja.”

“Kalau begitu cepatlah dan—”

“Cepat dan apa?”

“Hah…?”

“Apakah ada masalah jika aku berada di kamar kecil perempuan?” Sagami bertanya sambil tersenyum tipis. Dia mengenakan rok, yang tentunya tidak normal, dan suaranya terdengar lebih tinggi dari biasanya. Wajahnya juga tampak sedikit lebih feminin. Faktanya, tidak peduli bagaimana aku memandangnya, aku hanya bisa melihatnya sebagai seorang perempuan.

Oh itu benar. Rasa mual yang muncul dalam diriku saat aku menyadari siapa yang ada di kamar bersamaku, untuk sesaat, membuatku lupa bahwa saat ini, Sagami sendiri adalah seorang gadis. Dengan kata lain, wajar jika dia berada di kamar kecil wanita. Itu sangat wajar…namun, pengetahuan itu tidak melakukan apa pun untuk menghilangkan ketidaknyamanan hebat yang disebabkan oleh situasi tersebut.

“Ayo, Takanashi,” kata Sagami. “Tentu, aku mungkin seorang yang benar-benar menyimpang tanpa filter, tapi bahkan aku tidak akan punya keberanian untuk masuk ke toilet perempuan jika aku masih laki-laki. Itu sangat diluar karakterku! Jika saya mulai melakukan hal-hal seperti itu, kita akan tahu bahwa kita telah terjebak dalam spin-off tingkat sampah.”

Saya harus berhenti sejenak untuk menenangkan diri. Aneh—dia nyaris melanggar beberapa batasan yang tidak seharusnya, dan seumur hidup saya tidak mengerti alasannya. Mengapa dia bertindak begitu provokatif—seolah-olah dia ingin berkelahi dengan siapa pun yang mungkin sedang mengamati?

Tidak. Tidak, bukan itu sama sekali. Aku begitu sibuk dengan pemilihan topik pembicaraannya yang sangat berbahaya sehingga aku hampir membiarkan bagian pidatonya yang benar-benar menarik perhatianku luput dari perhatianku. “Jika aku masih laki-laki”?

“Sagami…” kataku. “Apakah kamu-”

“Itu benar. Aku sadar akan semua yang berubah,” Sagami mengakui dengan tingkat kemudahan yang hampir mencengangkan. “Aku ingat menjadi seorang laki-laki sampai tadi malam, dan aku sangat sadar bahwa Kudou dan anggota klub sastra lainnya sudah kehilangan akal.”

Dia merasakan perubahan di dunia kami—sama seperti aku dan Andou. Itu adalah wahyu yang cukup mengejutkan, tapi itu akan segera dikalahkan.

“Dan bukan itu saja,” lanjut Sagami, dengan begitu santainya sehingga kamu tidak akan pernah mengira kata-katanya selanjutnya akan menimbulkan rasa kaget dan takjub dalam diriku, tidak seperti yang pernah kurasakan sepanjang hidupku.

“Aku juga menyadari kalau kekuatanmu adalah penyebab semua keributan ini, Takanashi.”

“Apa…?” kataku dengan setengah terkesiap.

Untuk sesaat, kupikir jantungku akan berhenti berdetak. Saya hampir tidak bisa bernapas, dan tetesan keringat dingin mulai mengalir di punggung saya. Lalu ada matanya . Ada sesuatu yang menakutkan pada diri mereka—tentang cara dia memandang langsung ke arahku. Tampaknya apakah dia laki-laki atau perempuan, sudut pandang unik Sagami Shizumu dalam memandang dunia tidak akan berubah sedikit pun. Tidak, hal itu tetap menjengkelkan dan menjijikkan seperti biasanya.

“Kekuatanmu, Takanashi. Rute Asal . Kekuatan untuk mengembalikan apa pun ke keadaan semula. Dampaknya sangat samar-samar, jika dilihat dari segi kekuatan, dan ambiguitas itulah yang menyebabkan keadaan tidak normal yang kita alami. Benar kan?”

“Sagami,” kataku setelah beberapa saat ragu-ragu. “Kamu tahu tentang kekuatan kami?”

e𝓃𝐮ma.𝓲d

“Itu benar. Tentu saja,” jawab Sagami.

“Apa Andou bilang—” Aku memulai, tapi aku menggelengkan kepalaku bahkan sebelum aku bisa menyelesaikan pertanyaannya. Tidak mungkin itu benar. Andou tidak akan pernah memberitahunya.

Ketika kami berlima mendapatkan kekuatan kami, kami membuat serangkaian janji satu sama lain. Diantaranya adalah janji bahwa kami tidak akan pernah mengungkapkan keberadaan kekuatan kami kepada orang lain, dalam keadaan apa pun. Tidak mungkin Andou melanggar sumpah itu.

“Tidak, Andou bukan sumberku—seolah-olah hal itu perlu dikatakan,” kata Sagami. “Jangan khawatir. Pria yang kamu cintai tidaklah sebodoh itu.”

“Lalu siapa…?”

“Dari siapa saya mengetahui keberadaan kesaktian? Baiklah…biarkan saya begini: Saya percaya bahwa jika Anda benar-benar serius mencari tahu siapa sumber saya menggunakan informasi yang Anda peroleh sampai sekarang, Anda akan berhasil memecahkan teka-teki tanpa terlalu banyak masalah. Namun, bukan itu yang penting saat ini. Yang penting …apakah tebakanku tepat atau tidak,” kata Sagami. “Jadi? Bagaimana dengan itu? Apa aku sudah menyebutkan pelakunya? Apakah Anda orang di balik masalah besar alur cerita ini?”

Sekali lagi, saya ragu-ragu. “Apa yang membuatmu berpikir aku seperti itu?” Aku akhirnya berkata, sedikit gemetar memasuki suaraku.

Sagami menyeringai. “Yah, saya akui bahwa saya mengambil beberapa kesimpulan,” katanya. “Aku sudah menganggapmu sebagai orang yang mencurigakan sejak awal, jadi aku hanya meringkas situasinya hingga ke hal-hal mendasar, lalu mencari tahu arah mana yang akan membawa logikaku dari sana. Saya pada dasarnya menggunakan metode Saikawa Souhei.”

“Kamu mencurigaiku…sejak awal?”

“Yah begitulah. Penting untuk dicatat bahwa ini semua terjadi sehari setelah kamu mengundurkan diri dari jabatanmu sebagai presiden klub—dengan kata lain, hari kamu menyatakan akan menyatakan cintamu kepada Andou. Itu saja sudah cukup untuk membuatku berasumsi bahwa sesuatu yang aneh yang terjadi mungkin ada hubungannya denganmu.”

Aku terdiam, dan Sagami melanjutkan.

“Setelah saya melanjutkan dengan asumsi bahwa Anda curiga, saya segera menyimpulkan bahwa semua fenomena yang berdampak pada kita saat ini—perubahan karakter kita di tingkat dunia—bisa saja disebabkan oleh Route of Origin .”

Sagami mulai menghitung dengan jarinya. “Regresi chuuni Kanzaki Tomoyo. Giliran yandere Kushikawa Hatoko. Transformasi siswa SMA Himeki Chifuyu. Adopsi kacamata Takanashi Sayumi. Mabuk cinta Kudou Mirei. Fenomena itu tepatnya terwujud pada kelima gadis itu. Mengingat hal itu, hipotesis paling sederhana adalah bahwa hal itu berdampak pada gadis-gadis yang memiliki kekuatan supernatural, tetapi dari sudut pandang saya—sebagai seseorang yang mengetahui niat Anda untuk menyatakan kasih sayang—ada kesamaan lain yang muncul dalam pikiran saya,” katanya dalam soal nada fakta. “Kelima gadis yang dimaksud memiliki perasaan terhadap Andou.”

Aku mengatupkan gigiku.

“Ketika Anda menilai situasi dari sudut pandang itu , ditambah dengan fakta bahwa Anda sedang mempersiapkan acara pengakuan dosa besar, cukup mudah untuk membayangkan apa yang Anda lakukan. Takanashi—kamu menggunakan Route of Origin pada dirimu sendiri. Kamu berusaha mengembalikan perasaan cintamu pada Andou Jurai seperti semula…bukan?” Sagami menyimpulkan.

Dia sepertinya menungguku untuk memastikan teorinya, tapi aku kehilangan kata-kata. Aku merasa sangat lelah hingga aku takut aku akan jatuh berlutut, namun mengingat aku masih berada di toilet wanita, aku berusaha semampuku untuk menahan desakan itu.

Penjelasan Sagami sangat akurat dari awal sampai akhir. Niatku tentu saja adalah mengungkapkan perasaanku pada Andou setelah sekolah usai. Aku sudah memintanya menemuiku untuk tujuan itu, jadi mundur bukan lagi sebuah pilihan. Namun…ketika aku bangun pagi ini, aku mendapati diriku diliputi rasa takut. Aku takut ditolak—takut merusak hubungan yang sudah kami jalin—dan meskipun pada akhirnya aku punya ide untuk memberitahunya, aku mendapati diriku tidak mampu mengumpulkan keberanian untuk melakukannya. lakukan itu.

Aku bangun lebih awal dari biasanya, mungkin karena kegelisahanku, tapi ketakutanku membuatku tetap meringkuk di tempat tidur selama beberapa waktu. Menit-menit berlalu, momen demi momen menyakitkan, menyiksa, dan menyiksa, waktu keberangkatanku ke sekolah semakin dekat, gejolak batinku semakin besar… dan, akhirnya, aku menggunakan Route of Origin pada diriku sendiri. . Seperti orang tenggelam yang menggenggam sedotan, aku berpegang teguh pada kekuatanku dalam upaya putus asa untuk menyelamatkan diriku sendiri—aku berusaha mengatur perasaan yang kumiliki terhadap Andou, mengubahnya menjadi sebagaimana mestinya. Aku yakin, hal itu akan membuatku mendapatkan kembali keberanian. Namun, hasil nyata dari tindakan tersebut terbukti jauh lebih berdampak.

e𝓃𝐮ma.𝓲d

“Aku tidak pernah membayangkan akan menjadi seperti ini,” kataku setelah lama terdiam. “Aku tentu saja tidak pernah bermaksud agar orang lain ikut terpengaruh oleh kekuatanku.”

“Kurasa bisa dibilang kamu kehilangan kendali,” kata Sagami. “Atau penggunaan Route of Origin pada sesuatu yang samar dan tidak penting seperti kasih sayang menyebabkannya kurang lebih tidak berfungsi. Itu akan menjelaskan mengapa gadis-gadis lain yang terkena dampaknya tentu saja tidak seperti yang mereka inginkan saat ini.”

Bagaimana bentuk ideal perasaan kasih sayang? Cinta macam apa yang patut dipuji? Bagaimana perasaanku seharusnya? Jawabannya, dalam setiap kasus, sama saja: tidak ada. Aku tahu betul bahwa tidak ada jawaban yang bisa ditemukan, namun aku tetap menggunakan kekuatanku. Tidak mengherankan jika hasilnya menjadi seburuk ini.

“Dilihat dari perubahan yang mereka alami, menurutku mereka bukannya menjadi seperti yang seharusnya, tapi hasrat terdalam mereka telah muncul ke permukaan, atau semacamnya,” Lanjut Sagami. “Harus kukatakan, kekuatanmu benar-benar hebat! Tentu saja ia tidak bisa berbuat banyak dalam hal serangan langsung, tapi ia bisa menulis ulang dunia itu sendiri! Bagi saya, itu jelas bukan kemampuan yang seimbang.”

“Menurutku, tidak ada yang lebih merepotkan daripada kemampuan tidak seimbang yang tidak mampu kau kendalikan,” balasku.

Route of Origin memungkinkan saya mengembalikan segala sesuatu yang ada seperti semula. Tentu saja hal itu berlaku untuk benda-benda yang bersifat organik dan anorganik, tetapi jika digunakan dengan cara yang lebih esoteris—atau, seperti yang dikatakan Andou, saat menggunakan bentuk evolusinya: Rute Asal: Lingkaran Ouroboros —saya bahkan dapat mengembalikan konsep konseptualnya. seperti yang dimaksudkan. Dalam beberapa hal, ia merupakan suatu kekuatan yang maha kuasa, dan saya hampir tidak dapat menyangkal gagasan bahwa ia tidak seimbang…kalau bukan karena kurangnya kendali saya.

Bukannya aku tidak bisa mengendalikan kekuatanku, tepatnya. Tidak, masalahnya adalah saya tidak bisa mengendalikan persepsi saya sendiri. Seseorang yang bahkan tidak bisa mengendalikan rasa sayang mereka sendiri tidak akan pernah bisa berharap untuk menguasai kekuatan yang mengandalkan perspektif mereka terhadap dunia untuk menentukan dampaknya.

“Hanya ada satu hal yang aku tidak mengerti,” kataku. “Sagami…kenapa kamu berubah menjadi perempuan?”

“Oh, baiklah ,” kata Sagami, “ini agak memalukan untuk diakui, tapi sebenarnya, aku selalu ingin mendalami genderbent! Menurut saya ini mungkin hanya keinginan yang dipraktikkan. Sejujurnya, ini adalah subgenre yang bagus—saya benar-benar terpikat pada hal-hal yang mengendalikan gender beberapa waktu lalu, dan saya juga baru saja melakukannya lagi. Menurutku hampir semua pria ingin berubah menjadi gadis seksi suatu saat nanti! Salah satu fantasi universal, Anda tahu? Dan terima kasih padamu, mimpiku bisa terkabul, jadi terima kasih! Sungguh, aku sangat berterima kasih untuk ini. Wow—tubuh perempuan benar-benar penting , bukan? Aku sudah mendengar semua rumor tentang bagaimana mereka lebih sensitif daripada tubuh laki-laki, tentu saja, tapi aku tidak menyangka akan sebesar ini … Sejujurnya, aku bisa terbiasa dengan hal itu. Saya menguji banyak hal pagi ini, dan rencana saya adalah melakukan lebih banyak eksperimen segera setelah saya kembali dari sekolah. Tapi, yah… untuk menjadi serius sebentar? Sejujurnya saya sangat ketakutan tentang apa yang akan saya lakukan jika menstruasi saya dimulai. Itu seperti situasi berdarah dimana-mana , bukan? Hei, Takanashi—jika menstruasiku tiba-tiba terjadi pada jam sekolah hari ini…bantu aku, ya? Saya akan sangat menghargai jika Anda menunjukkan kepada saya seluk beluknya, secara detail.”

Aku menarik napas dalam-dalam. “Sebenarnya bukan itu yang kumaksud,” kataku sambil menahan keinginan untuk meninju wajahnya secara langsung. Mengingat akulah penyebab kejadian ini, setidaknya aku harus menahan diri sebanyak itu. “Saya tidak bertanya mengapa Anda berubah menjadi seorang gadis, bukan perubahan lainnya. Saya bertanya mengapa Anda terpengaruh.”

Seluruh kejadian ini terjadi karena aku menggunakan Route of Origin pada diriku sendiri. Tindakan itu telah mengakibatkan bukan hanya aku, tapi semua orang yang memandang Andou dari sudut pandang yang menguntungkan berubah secara mendasar. Kemudian, jika karakter Sagami Shizumu juga diubah…

“Ya, baiklah,” kata Sagami. Matanya menyipit saat senyuman tipis dan agak pahit terlihat di wajahnya. “ Bagaimanapun juga, aku memang mencintai Andou.”

Rasanya seperti dipukul di bagian belakang kepala dengan palu godam. Dampaknya begitu terasa hingga saya bisa mendengar suara benturannya.

“SS-Sagami?! A-Apakah kamu—?! Anda hanya-?! Anda! Hah?! Anda akhirnya mengakuinya?! Itu kanon ?! Apa ?!”

“Saya minta maaf telah merusak momen euforia pengirim barang Anda, tetapi tragisnya, saya tidak bermaksud demikian dalam arti BL. Maksudku, aku mencintainya sebagai seorang teman… Atau, tidak, kurang tepat,” kata Sagami, berhenti sejenak untuk menemukan kata-kata yang tepat. “Bukan sebagai teman—tidak juga. Ini jelas bukan jenis cinta yang romantis, tapi… Menurutku cara terbaik untuk menjelaskannya adalah bahwa dia adalah karakter favoritku.”

“Apakah begitu?” Kataku datar setelah jeda beberapa saat. Mungkin itu adalah jawaban paling khas yang bisa diberikan Sagami. Atau, dengan kata lain, itu adalah cara paling Sagami untuk mencintai seseorang yang bisa kubayangkan.

“Maksudku, kamu kenal aku,” kata Sagami. “Aku benar-benar orang yang tidak bisa ditebus, kan?”

“Cukup,” jawabku segera. Itu adalah momen kecerobohanku—aku begitu saja menyetujuinya, aku membiarkan pendapatku keluar tanpa filter.

Sagami terkekeh. “Yup—aku bajingan, dan semua orang mengetahuinya, termasuk aku. Maksud saya, hal yang saya lakukan ketika saya menyebut diri saya ‘pembaca’? Itu pasti sangat menyeramkan, bukan?”

“… Kalau begitu, kamu sudah sadar.”

“Oh, sangat. Namun menyadari bahwa itu menyeramkan bukan berarti saya berencana memperbaikinya. Orang-orang sepertiku adalah tipe orang yang paling sulit dihadapi: orang-orang yang tahu bahwa mereka adalah manusia sampah yang tak punya harapan, namun tetap menyukai diri mereka sendiri, apa adanya. Kita tahu kita sampah, tapi kita tidak tertarik memperbaiki diri atau menyembunyikan sifat kita. Aku akan mengambil risiko dan menebak bahwa kami juga tipe orang yang paling kamu benci dibandingkan orang lain, kan, Takanashi?”

“Saya tidak bisa menyangkalnya.”

“Pokoknya, sikapku yang seperti ini membuat orang menjauh dariku seolah kamu tidak akan percaya. Jelasnya, hal itu tidak terlalu menggangguku…tapi, tahukah kamu,” kata Sagami, ekspresi agak jauh terlihat di wajahnya, “Andou satu-satunya yang masih bertahan meskipun semua itu terjadi.”

Untuk sesaat, tak satu pun dari kami berbicara.

“Dia memperlakukan sampah hidup seperti saya seolah-olah saya adalah temannya . Aku belum pernah bertemu orang lain seperti dia,” kata Sagami sambil tersenyum. Itu adalah ekspresi yang lembut dan ramah, tapi dengan sedikit kesedihan di baliknya. Senyuman yang tenang—hampir kebalikan dari senyuman hampa dan kurang ajar yang biasa dia kenakan. “Jurai benar-benar pria yang menarik.”

Saat Sagami menggumamkan kata-kata terakhir itu pada dirinya sendiri—mengucapkan nama yang, konon, telah dia segel bertahun-tahun yang lalu—dia berbalik ke arahku dan mulai berjalan pergi.

“Ke-Kemana kamu akan pergi?” Saya bertanya.

“Kembali ke kelas, tentu saja. Istirahat makan siang kita sudah berakhir,” katanya riang, sambil melirik ke arahku dari balik bahunya. “Saya datang ke sini bukan untuk menyalahkan Anda atas hal ini, betapa berharganya hal ini! Tidak perlu khawatir tentang itu. Aku benar-benar hanya ingin melihat apakah tebakanku benar. Seluruh teoriku hanyalah dugaan dan kesimpulan yang melompat-lompat, jadi ada kemungkinan aku benar-benar melenceng dalam segala hal.”

“Kamu baru saja memeriksa jawabanmu? Itu saja? Benar-benar?”

“Benar-benar. Tidak ada hal khusus yang ingin saya sampaikan kepada Anda mengenai kejadian sebenarnya. Lagipula—aku sudah mengatakan semua yang ingin kukatakan selama festival budaya.”

“…”

Itu terjadi pada hari pertama festival, tepat setelah pertunjukan pertama drama kami. Segera setelah aku menyatakan niatku untuk menyatakan cintaku pada Andou, Sagami mengatakan sesuatu kepadaku. Dia tidak bermaksud menyemangati atau mematahkan semangatku, atau bahkan memberiku nasihat apa pun. Dia hanya memberiku kesannya—memberi tahuku hasil yang dia prediksi akan dihasilkan oleh pernyataan cintaku ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan.

“Saya kira Anda mempertimbangkan apa yang saya katakan sebelum Anda memutuskan untuk melakukan hal-hal seperti ini?” tanya Sagami.

Aku terdiam, lalu mengangguk. “Ya.”

“Kalau begitu, tidak ada lagi yang ingin kukatakan padamu. Saya hanya akan berdiri dan menonton, seperti saya sebagai pembaca. Saya hanya ingin mengamati bagaimana masa Takanashi Sayumi sebagai pahlawan wanita akan segera berakhir.”