Bab 2: Mewarisi Kepresidenan

“Hei, Jurai—kamu tergabung dalam Tim Jamur Coklat atau Tim Rebung Coklat?”

Semuanya dimulai dengan percakapan singkat yang sangat dangkal berkat Sagami. Biasanya, ketika aku mengingat percakapan sehari-hari seperti itu, detail tentang kapan tepatnya percakapan itu terjadi tidak akan bisa kuingat, bahkan jika aku bisa mengingat dengan siapa aku berbicara atau apa yang kami bicarakan. Menurutku itu cukup normal bagi kebanyakan orang, tapi dalam kasusku, ada satu pengecualian besar terhadap aturan tersebut: ketika aku kebetulan mengingat percakapan dengan Sagami secara khusus, isi dan jangka waktu pertukaran keduanya akan muncul dari kedalaman. ingatanku secara bersamaan.

Logikanya sederhana: Saya akan langsung mengetahui kapan percakapan itu terjadi berdasarkan cara kami merujuk satu sama lain. Jika dia memanggilku dengan nama depanku, Jurai, dan jika aku memanggilnya dengan nama panggilan Sagamin, maka sudah pasti pertukaran itu terjadi pada tahun kedua sekolah menengahku.

“Tidak juga,” jawabku. “Aku benar-benar tidak tahan dengan hal-hal semacam itu.”

“Ah, benarkah? Tapi keduanya enak sekali,” kata Sagami.

“Tidak, bukan itu—maksudku, aku suka coklatnya! Kedua tipe ini luar biasa!”

“Hmm? Nah, sekarang aku bingung. Apa sebenarnya yang membuatmu tidak tahan?”

“Itu adalah premis keseluruhan bahwa Anda harus berada di Tim Jamur atau Tim Rebung,” saya menjelaskan. “Seperti, bagaimana orang-orang bertindak seolah-olah tidak ada pilihan selain berbaris di belakang salah satu dari dua faksi besar dan memasuki perang coklat yang tidak pernah berakhir. Ada tekanan untuk memilih satu atau yang lain yang… Entahlah, rasanya salah bagiku. Keduanya bagus, jadi mengapa tidak memilih yang mana saja yang kamu suka pada hari tertentu, tahu?”

Dulu pada periode itu—masa ketika aku berada di kelas delapan dan keluar dari klub penderita penyakit kelas delapan—aku akan mengambil alasan apa pun untuk menjadi sebisa mungkin terjebak, sinis, seenaknya, dan apatis. belum lagi bertindak seperti orang yang tahu segalanya. Aku jatuh dalam keputusasaan setelah menyadari bahwa semua dunia fiksi yang sangat kukagumi tidak lebih dari karya komersialisme kasar yang diperhitungkan dan dibuat oleh orang dewasa yang ingin memajukan bisnis mereka, dan sebagai hasilnya, aku sampai pada kesimpulan. menganggap remeh karya-karya itu, upaya tekun yang telah dilakukan orang dewasa untuk memproduksinya, dan segala sesuatu yang termasuk dalam kategori terkait secara luas.

Itu termasuk Natal, hari libur yang diubah menjadi acara keluarga atau romansa demi kepentingan komersial. Itu termasuk Hari Valentine, hari libur yang akhirnya didedikasikan untuk ekspresi cinta demi kepentingan komersial. Itu termasuk Halloween, hari libur yang telah diubah menjadi pesta permen dan kostum demi kepentingan komersial. Saya mulai melihat komersialisme menjalar dalam segala hal, dan saat saya menyadari bahwa sesuatu itu adalah produk skema penjualan toko atau pabrikan, kesenangan itu akan hilang begitu saja.

Kalau dipikir-pikir sekarang, semuanya tampak begitu bodoh. Aku benar-benar cerewet saat itu. Tidak, aku tidak terlalu cerewet—aku hanya bersikap picik, polos, dan sederhana. Aku tidak lebih baik daripada anak-anak kecil rewel yang berpikir bahwa bertanya mengapa taman hiburan memungut biaya masuk jika itu benar-benar alam mimpi fantasi adalah semacam hal yang tidak masuk akal. Yang saya buktikan hanyalah kesempitan pikiran saya sendiri.

“Lagipula,” lanjutku, “ada berbagai macam manisan dan makanan ringan di luar sana, jadi kenapa kamu mempersempitnya menjadi kontes antara keduanya saja? Aku akan paham jika ini adalah, misalnya, pemilu atau semacamnya, tapi aku tidak tahu kenapa kamu tiba-tiba melemparkanku ke babak final kontes popularitas.”

“Hmm. Yah, saya kurang lebih mengerti dari mana Anda berasal. Singkatnya: Anda mempermasalahkan kenyataan bahwa Anda dipaksa untuk mengambil pilihan. Kamu tidak bisa memaksakan diri untuk menyetujuinya ketika kamu diberi pilihan biner dan dipaksa untuk memilih satu sisi saja,” kata Sagami, menyimpulkan pendapatku dengan cara yang sangat sok tahu. sangat rentan terhadap hal tersebut. Aku cenderung bertindak seperti orang yang sok tahu segalanya ketika aku duduk di bangku kelas delapan, tapi menjadi orang yang sok tahu adalah komponen inti dari sifat Sagami—dan baik atau buruk, cara hal itu terwujud. berada dalam dimensi yang benar-benar berbeda dibandingkan dengan perilakuku.

“Saya mengerti dari mana Anda berasal, ya…tapi bukankah begitulah cara masyarakat bekerja?” Lanjut Sagami. “Bahkan lebih besar dari itu, sebenarnya—begitulah cara dunia bekerja . Orang-orang suka berbicara tentang bagaimana Anda dapat memilih hal-hal yang Anda sukai sesuai keinginan Anda sendiri, tetapi kenyataannya adalah Anda memilih dari serangkaian pilihan yang terbatas sejak awal. Begitulah yang selalu terjadi.”

Pilihan Anda terbatas sejak awal. Klaimnya terasa benar, dalam arti tertentu. Ambil contoh bagaimana orang selalu mengatakan bahwa anak-anak memiliki potensi untuk menjadi apa pun ketika mereka besar nanti. Kedengarannya bagus , tapi kenyataannya jalan yang diambil seorang anak di masa depan pasti akan dibatasi oleh bakatnya, sumber daya orang tuanya, dan berbagai faktor lainnya. Kukira itulah maksud Sagami, sih…sampai dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tidak, bukan itu sama sekali. Saya tidak berbicara tentang membuat lubang dalam logika pilihan yang sebenarnya disadari oleh orang-orang. Saya berbicara tentang pilihan yang tidak disadari,” katanya sambil mengangkat bahu.

“Tidak sadar, maksudnya…?”

“Izinkan saya memikirkan sebuah contoh… Oke, Anda tahu bagaimana lirik J-pop sepertinya selalu memiliki syair tentang betapa ajaibnya penyanyi tersebut menemukan cinta sejatinya di dunia yang sangat luas tempat mereka tinggal? Mereka mencoba mengungkap betapa menakjubkannya mereka menemukan satu cinta sejati dari tujuh miliar orang di planet Bumi. Tapi, tahukah kamu,” lanjut Sagami, seringai licik terlihat di wajahnya, “kenyataannya adalah tidak ada seorang pun yang benar- benar akan bertemu dengan tujuh miliar orang tersebut.”

“Maksudku, mereka tidak akan melakukannya,” kataku sambil mengangkat bahu.

Jika Anda bisa bertemu satu orang baru setiap detik, Anda memerlukan tujuh miliar detik untuk bertemu seluruh dunia. Dengan asumsi masa hidup manusia berlangsung sekitar delapan puluh tahun, maka kita mempunyai waktu sekitar dua setengah miliar detik untuk bekerja. Dengan kata lain, jika Anda menghabiskan seluruh hidup Anda untuk bertemu dengan satu orang setiap detiknya, mulai dari saat Anda lahir hingga saat kematian Anda, tanpa pernah berhenti sejenak pun untuk tidur, Anda bahkan tidak akan pernah bertemu. setengah dari populasi global pada saat Anda meninggal. Keseluruhan hipotetis tersebut juga memiliki kelemahan sejak awal, mengingat interaksi yang bernilai satu detik bukanlah sebuah pertemuan melainkan hanya sekedar pandangan sekilas.

Semua ini tentu saja menimbulkan pertanyaan: berapa banyak orang yang kita temui sepanjang hidup kita?

“Saya yakin hal ini sedikit berbeda dari orang ke orang, tapi rata-rata, saya membayangkan bahwa dalam hal orang yang Anda kenal cukup baik untuk dianggap sebagai kenalan, mereka yang berada di spektrum kelas atas akan bertemu dengan beberapa ribu orang. , sementara mereka yang berada di lapisan bawah mungkin jumlahnya kurang dari seratus,” kata Sagami.

“Itu kisaran yang cukup besar, bukan?”

“Ini hanya selisih kecil jika dibandingkan dengan tujuh miliar. Dan jika Anda mempersempit rentang dari ‘kenalan’ menjadi ‘calon pasangan romantis’, perbedaannya akan semakin kecil. Saya pikir kebanyakan orang akan beruntung memiliki sepuluh atau lebih. Dengan kata lain,” kata Sagami, akhirnya sampai pada kesimpulannya, “kita memilih pasangan kita untuk percintaan dan pernikahan dari segelintir kandidat potensial. Ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, hidup tidak ada bedanya dengan simulasi kencan! Kami memulai hidup kami dengan serangkaian rute kecil untuk dipilih, dan mengejar pahlawan wanita sampingan yang tidak memiliki rute adalah hal yang mustahil.”

Aku benar-benar ingin memanggilnya untuk mengarahkan pembicaraan ke arah simulasi kencan, tapi sayangnya aku harus mengakui bahwa itu sebenarnya adalah metafora yang cukup tepat dalam satu contoh ini dan menahan keinginan itu. Itu hanyalah sebuah keputusan yang dipaksakan, memaksa kita untuk memilih dari serangkaian opsi yang telah ditentukan sebelumnya. Anda tidak bisa menjalin hubungan asmara dengan pahlawan wanita tanpa rute, dan Anda tidak bisa jatuh cinta dengan seorang gadis yang bahkan tidak Anda ketahui keberadaannya.

“Agak lucu kalau dipikir-pikir lagi,” kata Sagami. “Ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, yang kita lakukan hanyalah memilih seseorang yang kebetulan satu sekolah atau tempat kerja dengan kita, atau dengan siapa kita bertemu di kencan grup atau wawancara pernikahan, atau dengan siapa kita cocok dalam sebuah permainan. atau di media sosial. Kita hanya jatuh cinta pada orang-orang yang kebetulan memiliki sifat yang sama dengan kita—atau, dengan istilah yang tidak terlalu menarik, kita puas dengan siapa pun yang kebetulan berada dalam jangkauan kita—namun kita malah terus-terusan meributkan hal tersebut. ‘belahan jiwa’ atau ‘satu dari tujuh miliar saya’.”

Perspektifnya terhadap semua ini menurutku sangat tidak konvensional, tapi pada saat yang sama, aku tidak bisa memaksa diriku untuk tidak setuju. Anda tidak bisa jatuh cinta dengan seseorang yang belum pernah Anda temui atau berinteraksi dengannya. Apa yang digambarkan sebagian orang sebagai keajaiban menemukan belahan jiwa mereka dalam pertaruhan tujuh miliar banding satu dapat dengan mudah dilihat ketika mereka memilih pasangan dari kandidat yang memenuhi syarat dan kebetulan berada di dekatnya. Saya harus membayangkan kita terdorong untuk melakukan hal tersebut berdasarkan naluri, bahkan pada tingkat genetik—terdorong untuk mencari pasangan, berkembang biak, dan berkembang biak. Ini merupakan dorongan biologis yang ada pada semua organisme sejak dahulu kala.

“Sagamin,” kataku setelah ragu-ragu sejenak. “Berjanjilah padaku bahwa kamu tidak akan pernah memberi tahu Tamaki tentang keseluruhan teorimu ini.”

“Oh, aku tidak akan melakukannya. Dia menyukai semua hal tentang takdir—seorang romantis sejati, Anda tahu? Kalau dipikir-pikir, apakah mendengarkan omongan yang suram, sinis, dan sangat jujur ​​ini juga sulit bagimu, Jurai?”

“Mengapa itu terjadi?”

“Karena dari semua omonganmu tentang sikap sinis, sebenarnya hatimu masih murni. Anda seorang idealis, jadi saya sadar bahwa mendengarkan teori yang didasarkan pada realisme brutal mungkin akan sulit untuk Anda terima.”

“Tunggu sebentar, apa? Apa yang membuatmu berpikir aku seorang idealis?!”

“Fakta bahwa kamu adalah salah satunya, tentu saja. Hal ini terlihat jelas dari sudut pandang luar—siapa pun yang memperhatikan Anda cukup lama pasti mengetahuinya. Anda jauh dari kekecewaan dalam hal percintaan. Ini contohnya—pernahkah kamu merasa terganggu saat mendengar cowok-cowok lain di kelasmu membicarakan keinginan mereka untuk punya pacar?”

Aku terdiam dan terdiam. Hal itu pernah menggangguku di masa lalu—atau, lebih tepatnya, menurutku itu aneh. Mereka ingin pacar? Mengapa? Tentunya “pacar” bukanlah sesuatu yang diinginkan oleh siapa pun? Saya bisa mengerti keinginan untuk mengencani orang yang Anda sukai atau ingin memperbaiki diri sehingga orang yang Anda sukai tertarik pada Anda, tetapi mengapa ada orang yang hanya menginginkan pacar?

Konsep mengatakan kamu menginginkan pacar padahal kamu belum punya seseorang yang kamu minati terasa kontradiktif bagiku. Yah, mungkin hal ini tidak terlihat seperti sebuah kontradiksi, tapi paling tidak, sepertinya mereka salah dalam melakukan urutan operasi. Rasanya terbelakang, dalam arti harfiah, bukan kiasan.

“Melihat? Apa yang kubilang padamu? Kamu berhati murni, menggemaskan sekali,” kata Sagami, yang jelas sangat terhibur dengan semua ini. “Saya akui, mengembangkan perasaan terhadap seseorang, mengetahui bahwa dia juga menyukai Anda, dan sebagai hasilnya, memulai suatu hubungan memberikan gambaran yang bagus dan indah. Namun, jika hal ini benar-benar berhasil bagi semua orang, maka kencan kelompok dan wawancara pernikahan akan menjadi masa lalu. Kenyataannya adalah, alih-alih jatuh cinta dan memulai suatu hubungan, banyak orang memulai hubungan untuk menemukan seseorang yang bisa membuat mereka jatuh cinta. Kedengarannya salah urutan, tapi sebenarnya hal ini cukup umum.”

“Salah pesan, ya?”

e𝗻u𝓂𝓪.i𝐝

“Aku akui…ada kalanya aku malah dibalikkan. Apakah aku melakukan jack off karena aku terangsang, atau apakah aku mencari film porno untuk membuat diriku terangsang sehingga aku bisa melakukan jack off?”

“Lain kali jika kamu memutuskan untuk berhenti berfilsafat menjadi lelucon seks yang bodoh, apakah kamu pikir kamu setidaknya bisa memperingatkanku terlebih dahulu?!” Anda bisa saja menggunakan metafora ayam dan telur, karena menangis dengan suara keras!

Bagaimanapun, kata “salah urutan” sangat menonjol bagi saya. Ini mengisyaratkan pertanyaan inti dari seluruh masalah ini: apakah Anda harus berkencan dengan seseorang karena Anda mencintainya, atau apakah Anda harus mencintai seseorang karena Anda ingin berkencan dengannya.

“Menurutku, inilah inti dari romansa manusia,” kata Sagami dengan gelengan kepala yang agak merendahkan. “Aku bilang kamu tidak kecewa dengan romansa beberapa saat yang lalu, tapi sungguh, romansa mungkin tidak lebih dari satu ilusi besar.”

“Menurutmu romansa adalah ilusi?”

“Bayangkan Anda sangat menginginkan seorang pacar sehingga Anda mau menerima siapa pun asalkan dia memang tipe Anda. Anda menempatkan diri Anda di luar sana, mencari seorang gadis untuk dikencani, lalu menyatakan bahwa dialah belahan jiwa Anda. Yang kamu lakukan hanyalah memilih seorang gadis dari semua gadis yang pernah kamu temui—atau lebih tepatnya, semua gadis dalam seleksi kecil yang cocok dengan kriteriamu—namun, ketika semuanya sudah selesai, kamu tetap akan berakhir. terus membahas tentang bagaimana Anda memilih pasangan Anda dari semua orang di planet Bumi. Orang-orang telah mengambil ilusi yang samar-samar dan menipu, menyangganya, menyatakannya sebagai konsep paling indah dan agung yang pernah ada…dan memilih untuk menyebutnya ‘romantis.’”

Masyarakat—atau lebih tepatnya, umat manusia…tidak, dunia pada umumnya—telah merayakan dan memuji romansa selama konsep tersebut masih ada. Jatuh cinta diperlakukan seperti hal terindah di dunia… namun, sebenarnya, yang diperlukan hanyalah memilih seseorang yang kebetulan ada di dekat Anda dan berpasangan dengan mereka.

Aku berhenti sejenak lagi, memikirkan teorinya… lalu berhenti lagi untuk memikirkan sesuatu yang sama sekali berbeda. Tunggu. Mengapa kita membicarakan hal ini? Bagaimana dan kapan percakapan ini sampai sejauh ini ?

“Bukankah kita baru saja membicarakan jamur coklat dan rebung? Bagaimana kita bisa sampai di sini ?” Saya bertanya.

“Saya akui bahwa topiknya agak berlebihan—belum lagi meragukan secara logika—tapi inti permasalahannya tetap sama,” kata Sagami. “Kamu, Jurai, kesal dengan perseteruan yang terus berlanjut antara dua jenis coklat. Bukannya Anda tidak menyukai coklat itu sendiri, namun Anda tidak suka dipaksa untuk memilih dari pilihan yang terbatas. Apa yang ingin saya katakan adalah jika pertanyaan tersebut menurut Anda bersifat sewenang-wenang dan beritikad buruk… maka tidakkah menurut Anda argumen yang sama berlaku untuk persepsi negara ini tentang romansa secara luas? Jika Anda mengingkari yang satu, Anda mengingkari yang lain.”

“Aku…menolak romansa?”

“Bukan dalam artian Anda tidak menyukai konsep dasar romansa—itu sebenarnya sikap yang tidak terlalu ekstrem untuk diambil. Tidak, Anda memiliki cita-cita yang berbeda dalam hal romansa, itulah sebabnya romansa yang tidak memenuhi standar Anda adalah kutukan bagi Anda. Kamu masih belum kecewa terhadap percintaan, itulah sebabnya kamu belum menerima kenyataan bahwa percintaan, pada tingkat fundamental, tidak lebih dari sebuah ilusi.”

“Aku tidak pernah mengatakan—”

“Kau tahu, jika kamu ingin membaca ringan, kamu harus mencoba Lolita . Itu adalah buku yang menciptakan istilah lolicon—Anda tahu, ‘Lolita complex’? Menurutku itu akan menggugah pikiranmu, dan menurutku aku tahu apa yang akan kamu katakan setelah selesai,” Sagami berkata dengan tatapan yang memberitahuku bahwa dia bisa melihat menembus diriku. Rasanya seperti dia bisa melihat segala sesuatu tentangku, bahkan dari saat itu hingga jauh ke masa depanku. “Kamu akan bilang ‘cinta yang datang dan pergi tergantung usia pasanganmu, tidak layak disebut cinta.’”

Aku menatapnya dalam diam.

“Namun, saya merasa berbeda. Menurut saya, memilih pasangan berdasarkan usia adalah hal yang wajar untuk dilakukan. Apakah perasaanmu terhadap pasanganmu berubah seiring bertambahnya usia, apakah kamu menentukan apakah kamu bisa mencintai seseorang berdasarkan apakah dia masih perawan atau tidak, apakah kamu jatuh cinta pada seseorang yang kamu setujui untuk kencan, apakah kamu kehilangan minat pada pasangan yang kamu cintai selamanya setelah dia selingkuh satu kali, apakah kamu jatuh cinta pada seseorang semata-mata karena dia berada di klub yang sama denganmu, apakah kamu putus dengan seseorang pada saat keduanya Anda akhirnya melakukan hubungan jarak jauh, apakah Anda menjadi karakter super semata-mata karena Anda menyukai pengisi suaranya, apakah Anda mengabaikan sebuah lagu karena dinyanyikan oleh Vocaloid hingga sebuah anime mempopulerkannya dan Anda memutuskan bahwa Anda menyukainya, apakah Anda tertarik pada materi sumber anime hanya setelah menonton acaranya, apakah Anda kehilangan minat pada materi sumber tersebut saat anime berakhir, atau apakah Anda menghentikan seri novel ringan secara eksklusif karena serial tersebut bertukar artis di tengah penayangannya—menurut saya tidak ada sesuatu yang aneh atau tidak tulus tentang cinta seperti itu. Bagi saya, semua hal itu wajar-wajar saja.”

Sagami tersenyum. “Jatuh cinta pada seseorang atau sesuatu bukanlah tindakan besar yang menggemparkan dunia sama sekali. Itu jauh lebih kabur dan sewenang-wenang dari yang kamu kira, Jurai,” tutupnya, menyimpulkan ocehannya dalam pernyataan tesis yang rapi dan sederhana.

Meski sederhana, ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, aku sama sekali tidak mengerti apa yang ingin dia katakan. Aku belum bisa menerima gagasan bahwa aku menyimpan ilusi tentang romansa, atau bahwa romansa itu sendiri hanyalah sebuah ilusi, dan cara Sagami berbicara di sekitarku untuk mencoba menerapkan label itu tidak menghasilkan apa-apa selain membiarkannya bersikap konyol. permainan kata, sejauh yang kuketahui.

Namun, pada musim gugur tahun yang sama, segalanya berubah. Aku telah menyaksikan kehancuran hubungan Sagami Shizumu dan Futaba Tamaki, dan aku mengalami kejutan yang mencengangkan, bahkan tidak mengenakkan sebagai dampaknya. Hal itu, di atas segalanya, telah membuktikan bahwa aku memang memendam ilusi mengenai percintaan. Aku telah memendam ilusi, dan karena itu aku takut akan kemungkinan terjadinya kekecewaan. Sagami telah bertindak seolah-olah dia telah memahami inti dari apa yang mendorongku sebagai sebuah karakter…dan penilaiannya terbukti sangat akurat.

Dan lagi…

“Oke, tapi tahukah Anda,” kata saya saat itu, bersiap untuk memberikan tandingan sebelum saya menyadarinya. Bahkan aku pun tidak mengerti mengapa aku merasa perlu melakukan hal itu—aku hanya merasa, karena alasan tertentu, bahwa aku perlu menolak ide-idenya. Mungkin karena cara dia menyampaikan pikirannya yang angkuh dan sok telah membuatku jengkel…atau mungkin ada sesuatu yang lain sama sekali.

“Anda mungkin benar bahwa romansa adalah sesuatu yang mendekati ilusi, dan memang benar bahwa tidak semua orang akhirnya menjalani romansa yang sempurna dan ideal. Mungkin anak-anak sekolah memang suka mengatakan bahwa hubungan mereka adalah hasil takdir atau keajaiban, padahal kenyataannya mereka hanya berkumpul karena kebetulan satu kelas atau klub atau apa pun. Tapi caraku melihatnya…”

Aku sudah memberitahu Sagami bagaimana perasaanku, dan dia menyeringai.

“Melihat? Kamu benar-benar cerewet, Jurai.”

Rewel. Sepanjang kelas delapan, setiap kali Sagami memberikan pendapatnya tentangku, pendapatnya selalu tertuju pada satu kata saja.

☆

“Oh! Hei, Andou.”

“Ah, hei! Sore, Kudou.”

Itu terjadi beberapa hari setelah acara resor tropis kami yang menyenangkan, dan sekolah baru saja libur pada hari itu. Aku memutuskan untuk mampir ke salah satu mesin penjual otomatis yang dipasang di luar sekolah kami sebelum menuju ke ruang klub, dan kebetulan aku bertemu dengan Kudou, yang sedang mengambil minuman untuk dirinya sendiri.

“Terima kasih sekali lagi untuk beberapa hari yang lalu,” kata Kudou. “Senang sekali mendapat kesempatan bermain-main di pantai seperti itu.”

“Oh, itu keren! Tidak perlu berterima kasih padaku—kami juga bersenang-senang, jadi semuanya baik-baik saja. Tomoyo dan Sayumi sama-sama membicarakan betapa bahagianya mereka bisa mengenakan pakaian renang karena mereka melewatkan kesempatan untuk memakainya saat liburan musim panas,” jawabku.

“Benar. Pakaian renang mereka,” gumam Kudou. Dia tampak sedikit terganggu dengan pemikiran itu ketika dia menekan salah satu tombol mesin dan mengumpulkan café au lait yang terjatuh dari mesin.

“Ada yang kamu pikirkan tentang mereka?” Saya bertanya.

“Tidak juga,” kata Kudou. “Hanya saja… Aku teringat betapa pakaian renang semua orang cukup mencolok, itu saja.”

Menyolok? Apakah mereka? Hmm… Maksudku, menurutku memang begitu , jika aku harus menyebutnya dengan satu atau lain cara. Chifuyu mengenakan pakaian renang standar sekolah, tapi tiga gadis klub sastra lainnya semuanya mengenakan pakaian yang relatif terbuka. Namun, “relatif” adalah kata kuncinya—tidak satupun dari mereka yang melampaui batas kesopanan dengan cara apa pun. Menurutku, bukan karena semua orang mengenakan pakaian renang yang mencolok, tapi…

“Kalau dipikir-pikir, baju renangmu cukup normal, ya? Atau, sederhana saja, menurutku?” saya berkomentar.

“Y-Yah, apa yang harus aku lakukan?! Ibu saya-”

“Ibumu?”

“Ah!” Kudou berteriak, lalu terdiam. Itu jelas merupakan kekeliruan yang memalukan di pihaknya, tapi akhirnya, dia mulai dengan enggan menjelaskan dirinya sendiri. “Ibuku, umm… bilang aku masih terlalu muda untuk memakai bikini dan semacamnya.”

“…”

“Ke-Kenapa kamu menatapku seperti itu?! Jika Anda ingin mengatakan sesuatu, katakan saja! Teruskan! Tertawalah!

e𝗻u𝓂𝓪.i𝐝

“Oh, tidak, bukan itu! Menurut bukuku, ini tidak layak untuk ditertawakan,” jelasku. Aku berpikir betapa lucunya melihat Kudou begitu teliti dalam mengikuti perintah ibunya, dan itu sama sekali bukan sesuatu yang ingin aku tertawakan. Aku juga tidak punya hak untuk menertawakan hal itu, mengingat kakakku sudah lama mempunyai hak untuk berbelanja semua pakaianku untukku.

Tapi kawan… Kurasa ini berarti Kudou benar-benar punya ibu, ya? Bertanya-tanya apakah karinya sama dengan yang dia beli bahan-bahannya untuk membuatnya suatu kali.

“Hmph… Apakah berpakaian seperti itu normal untuk siswa SMA? Apakah semua orang memakai pakaian renang yang ekstrem…? Tapi aku tidak bisa langsung mengenakan sesuatu seperti itu , kan…? Hmm,” gumam Kudou, ekspresinya benar-benar serius meskipun topik yang dibicarakan sangat remeh.

Ada sesuatu yang menghangatkan hati dari pemandangan itu, dan saya melihatnya dengan geli saat saya melangkah ke mesin penjual otomatis. Tak perlu dikatakan lagi, saya memesan solusi stygian yang biasa saya pesan: minuman yang memang cocok untuk pria dewasa, tangguh, dan bergaya seperti saya.

“Oh? Kopi hitam, ya?” Kudou berkomentar selagi aku berjongkok untuk mengambil minumanku. “Aku tidak tahu kamu meminum minumanmu yang hitam. Kamu cukup dewasa ya, Andou?”

“Hggh?!” aku terkesiap. Dia mengucapkannya dengan sangat pelan—dengan sangat santai—namun kata-katanya telah menyentuh hatiku dengan kekuatan supernova yang sebenarnya.

“Saya pribadi tidak tahan dengan kopi hitam. Ini sangat pahit! Café au lait dan karamel macchiatos cukup enak, tapi— Wah, Andou?!”

Aku hanya… aku hanya… tidak bisa . Kakiku lemas di bawahku, dan aku terjatuh dengan tangan dan lutut, pada dasarnya berlutut di hadapannya. Kaleng kopi yang baru saja kubeli jatuh ke tanah dan terguling, tapi aku tidak punya niat untuk mengejarnya.

“Aku… Ugh… A-aku… T-Bwaaaaaah…”

“Ya Tuhan, kamu menangis ?! Mengapa ?! Apa yang membuatmu menangis, Andou?! Hah?! Apa?! A-Apakah itu aku?! Apakah saya mengatakan sesuatu yang salah?!”

“T-Tidak… Aku hanya… Senang sekali… T-Waaaaaah…”

Ini adalah pertama kalinya. Pertama kali dalam hidupku ada orang yang mengatakan bahwa minum kopi hitam membuatku terlihat dewasa. Dia memujiku . Aku sudah memaksakan diriku untuk menenggak lumpur hitam pahit itu di depan orang-orang selama bertahun-tahun, dan akhirnya, upaya itu membuahkan hasil.

Sebenarnya, jauh di lubuk hati… sebagian diriku selalu merasa takut. Aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk memamerkan caraku meminum minuman itu sejak lama, tapi tak seorang pun pernah memujiku atas hal itu, dan kecemasanku sudah mencapai titik kritis. Berkali-kali, aku berpikir untuk menyerah saja, tapi aku tidak bisa berhenti setelah melangkah sejauh ini, dan aku malah terus melakukannya…

…Dan syukurlah untuk itu. Aku tidak salah! Minum kopi hitam memang bikin kamu tampil super keren dan dewasa!

“Kudou… Kudooou… Terima kasih banyak… Aku… Aku sangat bahagia sekarang!”

“H-Hentikan! Berhenti menempel padaku! Dan tolong berhenti menangis! Kamu membuatnya seolah-olah akulah yang membuatmu mengalami gangguan!”

Ups! Itu hampir buruk—aku tidak ingin menempatkan dewi dan penyelamatku yang baru ditemukan, Kudou, dalam posisi yang tidak nyaman!

Aku berdiri kembali, membersihkan diri, dan mengeringkan air mataku. Saya tidak lagi ragu. Saya akan minum kopi hitam mulai sekarang sampai hari kematian saya!

“Maaf! Aku saking emosinya, akhirnya aku bikin keributan,” kataku.

“Jangan bercanda,” gerutu Kudou.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu akan keluar setelah ini?”

“Itu rencananya. Menurutku kamu akan pergi ke klubmu?”

“Ya. Percakapan ini mungkin akan berlarut-larut untuk waktu yang cukup lama hari ini, jadi kupikir aku akan berhenti untuk minum kopi hitam dalam perjalanan untuk membuat diriku bersemangat.”

“Oh benar. Aku ingat pernah mendengar bahwa hari ini adalah harinya, ya…?”

“Ya. Kami akan mengadakan pertemuan untuk memilih presiden klub sastra berikutnya.”

Kami telah memilih tanggal diskusi kami segera setelah tamasya resor tropis kami. Kita telah menunda pilihan ini selama mungkin, namun kini tiba waktunya bagi presiden berikutnya untuk dipilih.

“Jadi, kita akhirnya akan tahu siapa penerus Takanashi…” kata Kudou. “Kalau dipikir-pikir, bagaimana Anda akan memilih presiden berikutnya? Klubmu bahkan tidak memiliki wakil presiden saat ini, bukan?”

“Tidak yakin—itu sebenarnya salah satu hal yang akan kita bicarakan. Kita harus memilih metode untuk memilih presiden sebelum kita dapat memilih presiden.”

“Ah. Saya mengerti maksud Anda tentang pembicaraan yang cenderung berlarut-larut.”

“Apakah kamu ingin ikut, Kudou?” saya menawarkan.

“Aku?” kata Kudou. “Aku bahkan bukan anggota klubmu! Akan aneh jika orang luar ikut campur dalam urusanmu, bukan?”

“Apa yang kamu bicarakan? Anda benar-benar anggota klub sastra kehormatan saat ini!” aku membalas.

Kudou tampak sedikit terkejut tentang hal itu, tapi dia dengan malu-malu menggelengkan kepalanya. “Saya menghargainya, sungguh, tapi saya harus lulus. Sebenarnya aku sudah punya rencana sore ini. Saya akan keluar untuk bertemu dengan seseorang yang saya kenal secara online.”

“Ah, mengerti. Tidak masalah… Tapi, tunggu—Anda bertemu dengan seseorang yang Anda temui secara online?”

“Ya. Dia seusiaku, dan sepertinya dia akan kuliah di perguruan tinggi yang sama denganku tahun depan. Kami bertemu di media sosial dan akhirnya mengobrol beberapa kali sebelum memutuskan untuk bertemu langsung,” jelas Kudou.

“Hah! Kedengarannya agak menegangkan, ya?” saya berkomentar.

Saya belum pernah bertemu dengan teman yang saya temui secara online sebelumnya, dan sejujurnya, saya bahkan tidak dapat membayangkan bagaimana rasanya. Kupikir itu mungkin akan sangat aneh…tapi di sisi lain, sepertinya hal seperti itu menjadi semakin normal akhir-akhir ini. Aku pernah mendengar bahwa berteman secara online dengan orang-orang yang kuliah di perguruan tinggi yang sama denganmu seperti Kudou sebenarnya adalah hal yang lumrah di zaman sekarang.

Oh, dan ngomong-ngomong, Kudou rupanya sudah diterima di perguruan tinggi berdasarkan rekomendasi. Sayumi telah menerima rekomendasi juga, dan yang lebih mengesankan lagi, keduanya telah diterima di sekolah pilihan pertama mereka. Saya berteman dengan sepasang kakak kelas yang benar-benar luar biasa, tidak diragukan lagi.

“Oh maaf! Bicaralah tentang iblis,” kata Kudou sambil mengeluarkan ponselnya yang mulai bergetar. Sepertinya dia mendapat telepon dari gadis yang dia temui. Kami mengucapkan selamat tinggal sebentar dan berpisah, aku menuju ruang klub sastra, dan Kudou menuju gerbang belakang sekolah.

“Halo? Ya, ini Kudou. Aku sebenarnya masih di sekolah sekarang… Ya, aku akan meneleponmu kembali ketika aku sudah di sana. Maaf soal itu,” kata Kudou sambil berjalan menjauh satu sama lain.

Penggunaan ponsel dan telepon pintar di lingkungan sekolah secara teknis dilarang, namun pada dasarnya tidak ada siswa yang mau mengikuti peraturan tersebut, dan para guru menutup mata terhadap hal tersebut selama Anda tidak mengeluarkan ponsel selama kelas atau apa pun. Kudou selalu berdedikasi dengan penuh semangat pada tugas OSISnya sehingga agak mengejutkan melihat dia juga melanggar peraturan—tampaknya, dia bisa menjadi cukup fleksibel dalam hal semacam itu. Meskipun saya kira kami pernah bertukar alamat email di masa sekolah yang lalu, kalau dipikir-pikir.

“Ya. Oke, sampai jumpa lagi…” kata Kudou tepat sebelum dia menghilang dari jangkauan pendengaran. Saya hanya menangkap satu kata tambahan dari percakapannya—nama gadis yang dia ajak bicara.

e𝗻u𝓂𝓪.i𝐝

“… Hinoemata.”

Hinoemata. Tak perlu dikatakan lagi, itu adalah nama yang sama sekali tidak berarti apa-apa bagiku.

“Sekarang kita semua telah tiba, dengan ini aku mengadakan pertemuan untuk menentukan presiden klub sastra berikutnya yang akan dipilih,” Sayumi berkata sambil memandang ke arah anggota kami yang berkumpul. Tomoyo, Hatoko, Chifuyu, dan saya hadir, artinya semua anggota klub sastra saat ini, baik formal maupun informal, juga hadir. “Sebagai presiden klub saat ini, saya akan bertindak sebagai moderator diskusi ini, seperti biasa. Meskipun demikian, saya tidak bermaksud berkontribusi dalam percakapan ini dalam kapasitas pribadi. Saya harap Anda semua mempertimbangkan masalah ini dengan cermat dan mendiskusikan pilihan Anda secara menyeluruh.”

Dengan itu, Sayumi menoleh untuk menatap mata masing-masing anggota tahun kedua—aku, Tomoyo, dan Hatoko. Kemungkinan besar, salah satu dari kami akan menjadi presiden berikutnya.

“Kurasa Chifuyu mungkin tidak akan mendapatkan banyak manfaat dari semua ini— Ah?!” Aku bergumam sambil melihat ke arah salah satu anggota kru kami yang tidak ikut berlari, hanya untuk memotong diriku sendiri ketika aku menyadari apa yang aku katakan di tengah jalan.

Oh, ayolah, kamu tahu itu tidak benar! Apa yang kamu katakan? Apakah Anda ingin bencana festival budaya terulang kembali?

Dulu ketika kami memutuskan siapa yang akan mendapatkan peran Juliet dalam drama kami untuk festival budaya, pilihan saya yang tidak bijaksana telah sangat melukai perasaan Chifuyu. Aku telah menarik garis batas antara dia dan kami semua, merasionalisasikan tindakanku dengan alasan bahwa dia masih duduk di bangku sekolah dasar. Saya seharusnya telah mengambil pelajaran dari pengalaman saya, namun saya tetap berada di sana, sekali lagi berasumsi bahwa dia tidak akan diikutsertakan dalam pencalonan presiden—dan untuk alasan yang persis sama! Saya kurang lebih memperlakukannya seperti orang luar!

Sial, ada apa denganku ? Apakah aku benar-benar tidak mampu belajar dari kesalahanku, atau apa?!

“…tidak akan mendapatkan banyak manfaat dari seluruh penjelasan ini, karena aku yakin dia sudah memikirkan semuanya sendiri! Lagipula, Chifuyu adalah anggota penuh klub sastra, sama seperti kita semua! Mungkin dia akan menjadi presiden berikutnya! Itu akan baik-baik saja dan normal!” Saya bilang. Sebenarnya, lebih seperti berteriak, dalam upaya melepaskan diri dari kebiasaan bodoh yang tampaknya telah saya alami.

“Tidak, itu tidak akan terjadi. Itu akan aneh,” kata Chifuyu, memberikan tandingan yang begitu normal dan masuk akal, hingga sungguh menakjubkan. “Saya masih anak sekolah dasar.”

“…”

“Akan aneh jika saya menjadi ketua klub di sekolah yang bukan tempat saya bersekolah.”

“…”

“Siapa pun yang berakal sehat dapat melihat bahwa ini tidak baik.”

“…Ya. Cukup benar.”

Aneh sekali. Kenapa mendengar Chifuyu berkata, “Siapa pun yang berakal sehat bisa melihatnya” membuatku merasa sangat sedih? Mungkin karena dia, secara harfiah, adalah satu-satunya orang terakhir di dunia yang mungkin berhak mengatakan hal itu kepada seseorang?

Reaksiku yang sedikit berlebihan terhadap kejadian-kejadian baru-baru ini ternyata tidak sesuai dengan sudut pandang Chifuyu sendiri. Jelas sekali, dikeluarkan dari pencalonan presiden klub tidak membuatnya merasakan keterasingan apa pun.

e𝗻u𝓂𝓪.i𝐝

“Saya tidak bisa menjadi presiden, jadi saya akan menjadi saksi,” kata Chifuyu dengan nada yang entah bagaimana membuatnya terdengar seperti dia membantu kita semua. “Andou, Tomoyo, Hatoko… Siapa di antara kalian yang akan menjadi pemimpinku mulai sekarang?”

H-Huuuh. Baiklah kalau begitu. Agak aneh rasanya dia meremehkanku saat ini. Sungguh, dari mana datangnya sikap merendahkan ini? Sepertinya dia adalah pemegang saham terbesar klub kita dan dia memutuskan untuk ikut serta dalam pertemuan kita untuk bersenang-senang!

Menjadi semakin jelas bahwa di dunia Chifuyu, siapa sebenarnya yang menjadi presiden klub hanyalah masalah teknis belaka. Saya merasa dia berada dalam pola pikir “Siapa pun presidennya, saya adalah kekuatan sebenarnya di balik takhta”. Semua orang memperlakukannya sebagai maskot kesayangan klub sastra, tetapi sebenarnya, dia memerintah dari bayang-bayang (dalam pikirannya).

“Yah, kalau Chifuyu keluar dari pencalonan, kurasa kita akan menjadi salah satu siswa kelas dua,” kataku. “Oh, tapi tunggu sebentar, Sayumi. Bukankah presiden klub biasanya mencalonkan seseorang untuk menjadi penggantinya? Apakah kamu tidak akan melakukan itu?”

“Aku mempertimbangkannya…tapi pada akhirnya, aku sampai pada kesimpulan bahwa yang terbaik adalah kalian semua mendiskusikan masalah ini di antara kalian sendiri,” kata Sayumi. “Lagipula, klub ini bukan milikku mulai sekarang—itu akan menjadi milikmu sepenuhnya.”

Oke, aku paham dari mana dia berasal. Dia memutuskan bahwa akan lebih baik untuk mundur dengan anggun dan menjauhkan diri dari apa yang terjadi selanjutnya.

Aku melihat ke dua siswa kelas dua lainnya sekali lagi. “Jadi, kita harus memilih salah satu dari kita untuk menjadi presiden berikutnya…?” gumamku.

“Sepertinya begitu,” kata Tomoyo.

“Saya rasa begitu!” Hatoko setuju.

Kami bertiga bertukar pandang. Tampaknya tak seorang pun tertarik untuk memulai pembahasan kami. Akhirnya, keheningan menjadi begitu canggung sehingga saya memutuskan untuk mencobanya sendiri.

“Oke, umm… Angkat tanganmu jika kamu ingin menjadi presiden!” Kataku, menguji potensi kandidat yang bercita-cita tinggi. Baik Tomoyo maupun Hatoko tidak mengangkat tangan.

“Maksudku, tidak juga…? Kalau ada orang lain yang mau melakukannya, saya setuju saja,” kata Tomoyo.

“Saya rasa saya bukan tipe orang yang suka menjadi presiden,” tambah Hatoko.

“Hmm. Oke, jadi tidak ada seorang pun yang berinvestasi dalam pekerjaan itu,” kataku. “Baiklah, mari kita lihat hal ini dari arah yang berlawanan: siapa pun yang sama sekali tidak ingin menjadi presiden, angkat tangan.”

Sekali lagi, tidak ada satu tangan pun yang terangkat.

“Saya tidak akan mengatakan bahwa saya sama sekali tidak akan melakukannya,” kata Tomoyo. “Misalnya, jika kamu dan Hatoko mempunyai urusan lain dan hanya aku yang bisa melakukannya, aku akan memikirkannya dengan serius…”

“Saya kira saya bisa melakukannya jika Anda dan Tomoyo tidak mau,” kata Hatoko. “Saya tidak ingin memaksa seseorang untuk mengambil pekerjaan itu jika mereka memilih untuk tidak melakukannya!”

“Hmm. Mengerti, mengerti. Jadi, tidak satu pun dari Anda yang sepenuhnya menolak menerima pekerjaan itu. Masuk akal… tidak ! Kalian berdua siapa, pasangan orang Jepang atau semacamnya?!” Aku berteriak. Rasanya seperti situasinya perlu diungkapkan , dan sambil berkata , “Apakah kamu orang Jepang?” mungkin bukan pilihan paling tepat yang bisa dibayangkan, itu adalah pilihan pertama yang terlintas dalam pikiran.

Ambivalensi yang samar-samar tersebut—keengganan untuk mengungkapkan pendapat dengan jelas—hanyalah salah satu hal yang tampaknya juga dimiliki oleh orang Jepang. Ketidakmampuan kita untuk mengatakan “tidak” adalah akibat dari masyarakat yang memperlakukan kesopanan dan sikap menahan diri sebagai suatu kebajikan. Budaya kami adalah budaya yang bahkan dalam situasi yang paling buruk sekalipun, ketika kami harus mengatakan “tidak” apa pun yang terjadi, kami akan memperkeruh penolakan dengan mengatakan “Saya baik-baik saja, terima kasih”. Ketika diminta untuk memberi nilai pada sesuatu pada skala satu sampai lima, kita akan merasa terdorong pada tingkat psikologis untuk tidak pernah memberikan nilai yang datar atau lima sempurna karena takut terlihat terlalu ekstrem.

“Tomoyo, Hatoko, kenapa kalian berdua tiba-tiba tidak berkomitmen?” Saya bertanya. “Kami memilih presiden kami untuk satu tahun ke depan, karena menangis sekeras-kerasnya! Berikan semangat ke dalamnya!”

“Dan bagaimana denganmu , Andou?” tanya Sayumi.

“Hah…? Aku?” aku mendengus. “Maksudmu, misalnya, aku sebagai presiden? Maksudku… Bukannya aku ingin menjadi presiden, apa pun yang terjadi, tapi jika mereka berdua tidak menginginkan pekerjaan itu, kurasa aku bisa melakukannya.”

Sayumi menghela nafas. “Jadi, kamu berada di situasi yang sama dengan mereka.”

Kami bertiga, siswa kelas dua, bertukar pandang sekali lagi, kali ini menambahkan senyuman yang agak tegang. Kami secara resmi berada dalam situasi yang sedikit sulit. Kalau dipikir-pikir, hal ini tidak terlalu mengejutkan, tapi menurutku tidak ada di antara kami yang benar-benar memperkirakan bahwa baik Tomoyo, Hatoko, maupun aku tidak akan secara aktif ingin menjadi presiden klub sastra. Yang lebih buruk lagi, tidak satu pun dari kami yang cukup menentang gagasan untuk keluar dari pencalonan, sehingga tidak ada nominasi dan tidak ada pengunduran diri. Tak satu pun dari kami berpikir bahwa kami adalah pilihan yang tepat untuk pekerjaan itu, namun kami juga tidak ingin memberikannya kepada seseorang yang tidak menginginkannya, sehingga membuat kami menemui jalan buntu.

“Yah…tikus,” kataku. Kombinasi dari kurangnya ketegasan, kecenderungan untuk bersikap penuh perhatian dan pendiam, serta rasa tanggung jawab terhadap klub sastra semuanya telah menempatkan kami dalam situasi yang benar-benar menjengkelkan.

Tampaknya tidak ada diskusi yang bisa membuat kami maju, namun tak satu pun dari kami yang tertarik untuk mengambil tindakan. Jika aku mengatakannya dengan baik, aku akan mengatakan bahwa kami hanya sedikit terlalu kooperatif, dan jika aku memutuskan untuk tidak berbasa-basi, aku akan mengatakan bahwa tidak ada di antara kami yang berani berinisiatif. Saya bisa melihat ini berubah menjadi pertempuran yang mengerikan, hanya saja daripada berjuang untuk mengklaim atau menolak posisi tersebut, kami akan berjuang untuk tidak berperang sejak awal.

Ya. Ini akan menyeret, oke. Meraih sekaleng kopi adalah keputusan yang tepat.

—”Oke, apa yang akan kita lakukan mengenai hal ini, Tomoyo?” “Hei, jangan tanya aku !” “Juu, Tomoyo, aku merasa kamu tidak ingin melakukannya. Saya bisa menerima pekerjaan itu, jika Anda mau?” “Tidak, bukannya aku menentangnya !” “Apa yang dia katakan. Ditambah lagi, aku tidak ingin memaksakan semua kesibukan kami padamu.” “Tomoyo…kamu seharusnya tidak menganggap tugas sebagai presiden sebagai pekerjaan yang sibuk.” “I-Bukan itu maksudku, dan kamu tahu itu! Berhentilah membaca semua yang saya katakan dengan cara yang paling buruk!” “Hmm. Menjadi presiden mungkin akan sangat sulit, bukan? Saya tidak tahu apakah saya bisa mengatasinya.” “Kamu benar-benar bisa, Hatoko! Anda benar-benar bertanggung jawab, dan Anda selalu melakukan pekerjaan dengan baik pada semua pekerjaan yang diberikan kepada Anda. Ditambah lagi, tidak ada yang tahu seberapa bagus Anda dalam pekerjaan ini jika Anda belum pernah mencobanya, bukan? “Oke, tapi ‘Tidak ada yang tahu seberapa bagus dirimu’ tidak akan membawa kita kemana-mana, Andou.” “Saya tahu saya tahu!” “Tapi bagaimana denganmu, Tomoyo? Kamu dan Juu sama-sama membaca banyak buku. Bukankah itu akan menjadikan kalian berdua presiden yang baik?” “Saya tidak tahu tentang Tomoyo, tapi sebenarnya saya tidak membaca banyak buku sama sekali. Saya pada dasarnya menyukai manga dan novel ringan.” “Saya juga bukan pembaca sebesar yang Anda bayangkan. Sejauh literatur sebenarnya, saya baru saja membaca karya Akutagawa Ryunosuke dan Miyazawa Kenji karena saya pikir itu akan membantu saya menulis lebih baik.” “Yah, kalau dibilang begitu, sepertinya aku sudah membaca karya Shakespeare dan Goethe!” “Ini bukan kontes, Andou, ya Tuhan! Dan berhentilah berbohong tentang catatan bacaanmu—kamu akan membuatku terlihat seperti orang yang tidak tahu malu seperti kamu!” “Singkirkan Juu, wow, Tomoyo! Anda membaca semua buku Akutagawa Ryunosuke dan Miyazawa Kenji? Itu luar biasa!” “Hah…? Uh, maksudku… Tidak semuanya hanya Rashomon , The Spider’s Thread , dan Night on the Galactic Railroad , kok.” “ Totalnya tiga ? Dengan serius?! Dan mereka semua juga sangat terkenal! ‘Aku sudah membaca barang-barang mereka’ di belakangku, Tomoyo! Bicara tentang membicarakan dirimu sendiri!” “Tu-Tutup mulutmu! Aku tidak ingin mendengarnya darimu ! ”—

e𝗻u𝓂𝓪.i𝐝

Tidak membuahkan hasil. Diskusi kami sama sekali tidak membuahkan hasil. Kami, murid tahun kedua klub sastra, telah membuktikan diri kami tidak mampu mencapai konsensus. Ketidaktegasan yang samar-samar dan rasa tanggung jawab yang sama-sama samar-samar yang kita semua miliki justru merugikan kita dengan cara yang paling buruk.

Sayumi, sementara itu, menghela nafas dalam-dalam saat dia melihat ouroboros non-debat kami berjalan entah ke mana. “Saya tidak bisa mengatakan saya terkesan dengan generasi penerus klub ini pada saat ini. Malah, aku mulai berpikir kita seharusnya menyerahkan kendali presiden pada Chifuyu,” ujarnya sinis.

“Ya. Mungkin aku akan melakukannya,” kata Chifuyu sambil melompat ke kereta kritik.

Kami siswa kelas dua, secara kolektif, merasa malu pada diri kami sendiri. Namun, jika saya dapat mengambil waktu sejenak untuk membela kita, saya merasa bahwa Sayumi, presiden kita saat ini, setidaknya ikut menanggung sebagian kecil kesalahan atas kebuntuan kita yang menjengkelkan. Sayumi sudah menjadi presiden sebaik yang mungkin Anda harapkan, dan tindakannya akan sangat sulit untuk ditindaklanjuti sehingga wajar jika kita sedikit menolaknya. Mungkin konyol bagi kami untuk merasa begitu tertekan untuk mengambil alih klub yang beranggotakan lima orang, tapi tetap saja, intinya tetap ada.

Bagaimanapun, Sayumi dan Chifuyu menyaksikan kami sebagai siswa kelas dua terus gagal membuat kemajuan. Kami terhenti, dan saya tidak dapat melihat kami keluar tanpa adanya intervensi dari luar. Saat aku bertanya-tanya apa yang bisa kami lakukan untuk menyelesaikan masalah ini, namun…

Oke, maaf aku terlambat!

…intervensi dari luar telah tiba. Pintu ruang klub sastra terbuka dengan bunyi klak, dan seorang wanita melangkah masuk. Dia terlihat mengantuk seperti orang lain saat masih sadar, dan dia memakai penutup mata dengan tulisan “Rest In Peace” dalam bahasa Inggris.

A-Wah, kelihatannya keren sekali kalau kamu menulisnya dalam bahasa lain! Siapa yang tahu?

Wanita itu berjalan ke ruang klub seolah dia pemilik tempat itu. Sepertinya dia sedang berjalan ke ruang tamunya—atau, lebih tepatnya, kamar tidurnya sendiri. Namanya Satomi Shiharu, dan dia adalah wali kelasku, bibi Chifuyu, dan, yang paling penting, penasihat fakultas klub sastra.

“Oh, Nona Satomi! Tentu sudah lama sekali,” kataku.

“Hah? Sejak apa? Pada dasarnya saya bertemu Anda setiap hari,” jawab Nona Satomi.

“Benar, tapi maksudku sudah lama sejak aku tidak melihatmu di sini .”

Secara keseluruhan, Nona Satomi adalah seorang penasihat yang tidak hadir. Dia hampir tidak pernah menunjukkan wajahnya di ruang klub, bahkan saat festival budaya. Dia akan mampir pada kesempatan yang sangat jarang terjadi ketika dia kebetulan sedang berjalan-jalan di sekitar sekolah, tapi itu hanya sebatas keterlibatannya dengan organisasi kami. Jika aku ingin membingkainya dengan baik, menurutku dia sangat menghormati otonomi murid-muridnya, tapi mengingat dia punya hubungan keluarga dengan Chifuyu, aku tidak bisa melihatnya sebagai hal lain selain dia telah memutuskan bahwa waktu tidur siang adalah waktu yang tepat. prioritas yang lebih tinggi daripada tanggung jawabnya sebagai penasihat klub. Dia akan pingsan sembilan dari sepuluh kali ketika aku menemuinya di kantor fakultas.

“Anda memilih presiden berikutnya hari ini, bukan? Itu artinya setidaknya aku harus muncul, menurut Takanashi,” jelas Nona Satomi.

“Menurut Takanashi,” ya? Angka.

“Jadi, bagaimana kabarmu, Andou? Sudah memilih hadiah berikutnya?”

“Tentang itu,” gumamku dengan canggung. Bukan saja kami tidak memilih presiden, pertimbangan kami juga tidak membuahkan hasil. Hal ini sebenarnya bukan salah siapa pun—hanya kombinasi buruk antara sikap keberatan dan pertimbangan yang membuat kami menemui jalan buntu. Aku menjelaskan hal itu dengan nada lebar kepada Nona Satomi, yang memberiku anggukan pengertian dan tenggelam dalam pikiranku selama beberapa detik.

“Baiklah, kalau begitu—lakukanlah, Kanzaki,” dia akhirnya berkata dengan santai sambil berbalik menghadap Tomoyo.

“A-Aku?!” jawab Tomyo.

“Ya. Anda tidak menentangnya, kan?”

“Benar, tapi…”

e𝗻u𝓂𝓪.i𝐝

“Maka lakukanlah. Oke, sudah beres!”

Persis seperti itu, kebuntuan pun terpecahkan. Nona Satomi telah menyelesaikan dilema kami dalam satu pukulan. Keputusan sepihaknya telah membuat seluruh waktu yang kami habiskan untuk terus mengoceh tentang apa pun tampak seperti pemborosan yang bodoh.

“T-Tunggu sebentar, Nona Satomi,” kataku. Saya tidak bisa membiarkan ini berlalu tanpa komentar . “Kenapa Tomyo?”

“Mengapa tidak? Apakah Anda menentang dia menjadi presiden?”

“Maksudku, tidak, tidak juga…”

“Kalau begitu sudah beres. Kamu sudah mendapatkan pekerjaan itu, Kanzaki. Perintah penasihat,” kata Nona Satomi dengan nada yang tidak menimbulkan perdebatan.

Dia punya banyak keberanian untuk memberi kita “perintah penasihat” mengingat dia hampir tidak melakukan apa pun yang bersifat penasihat sampai saat itu, tapi dia tampaknya siap menjadikan Tomoyo sebagai presiden dengan satu atau lain cara. Sebenarnya aku tidak punya masalah dengan hal itu, untuk lebih jelasnya, dan menilai dari bagaimana percakapan telah sampai pada titik itu, tidak ada anggota lain yang juga akan melakukan hal yang sama. Tomoyo sendiri sepertinya tidak menentang sama sekali. Satu-satunya masalah adalah kenyataan bahwa saya tidak bisa menerima keputusan yang dibebankan kepada kami secara sepihak.

“Saya baik-baik saja jika Tomoyo menjadi presiden, Nona Satomi, tapi alangkah baiknya jika Anda setidaknya memberi tahu kami alasan Anda memilihnya,” kata saya.

“Kenapa aku memilihnya, ya…? Yah, kalau boleh jujur, menurutku tidak terlalu penting siapa yang akhirnya menjadi presiden sebuah klub yang mungkin tidak akan ada lagi ketika tahun depan tiba,” katanya. Itu sudah cukup brutal, tapi dia belum selesai. “Tapi sungguh, aku memilihnya karena kakak laki-lakinya adalah presiden klub ini juga,” dia menambahkan dengan ekspresi yang terlihat agak termenung…atau sebenarnya, seperti dia baru saja mengingat sesuatu yang sangat menjengkelkan dari masa lalunya.

Kakak Tomyo? Apakah maksudnya…? “Maksudmu Kiryuu Heldkaiser Luci-Pertama?!”

“ Hah ? Siapa itu?”

Ugh! Sepertinya nama aslinya belum disebutkan di bagian ini. Baiklah, kalau begitu—aku hanya perlu menggunakan julukan yang dia gunakan di dunia ini! “Maksudku Kiryuu, kamu tahu? Seperti, apakah kamu berbicara tentang Kiryuu Hajime?”

“Ooh, ya, itu orangnya! Tidak tahu kamu mengenalnya, Andou. Dia adalah muridku.”

Itu adalah suatu kebetulan yang mengejutkan jika saya pernah melihatnya. Aku mengetahui bahwa Kiryuu adalah mantan anggota klub sastra saat pertama kali kami bertemu, tapi aku tidak menyadari bahwa dia pernah menjadi ketua atau salah satu murid Nona Satomi.

“Nak, bicaralah tentang suatu kebetulan yang gila… bukan , bukan suatu kebetulan, melainkan rangkaian takdir yang menyatukan kita sekali lagi!” Saya bilang. “Mungkinkah ini berarti takdir kita saling terkait lebih erat daripada yang kusadari?!”

“Kenapa kamu panik tentang ini, Andou?” Tomyo menghela nafas.

“Jika ini bukan saat yang tepat untuk panik, lalu kapan lagi?! Ini Kiryuu yang sedang kita bicarakan! Saya memiliki sedikit hubungan namun nyata dengannya! Tentu saja saya senang dengan hal itu!”

“Seberapa besar rasa naksirmu terhadap saudaraku?! Anda pernah bertemu dengannya, misalnya, sekali !”

Itu benar…tapi terkadang, satu pertemuan saja sudah cukup. Selama pertemuan singkat itu, kami sangat cocok satu sama lain, Anda mungkin berpikir kami adalah pasangan suami istri di kehidupan kami yang lalu. Dia telah berbicara pada sesuatu yang jauh di dalam diriku—sesuatu yang hanya bisa kuungkapkan sebagai sumber kekuatan chuuni dalam diriku. Kami bertemu secara kebetulan, tapi menurutku, pertemuan kebetulan itu adalah takdir.

“Andou sepertinya selalu mempunyai ekspresi tertentu di wajahnya ketika dia memikirkan kakakmu,” kata Sayumi. “Itu adalah penampilan seorang gadis yang penuh nafsu.”

“Maafkan aku, Sayumi— apa ? Seorang gadis penuh nafsu? Penampilan macam apa itu?!”

“Tapi, saudara laki-laki Tomoyo? Begitu,” lanjutnya, tatapannya mengarah ke bawah saat dia bergumam sambil berpikir pada dirinya sendiri.

“Sesuatu yang salah?” Saya bertanya.

“Tidak… Maafkan aku. Bukan apa-apa,” kata Sayumi. Aku tahu dari nada bicaranya bahwa ada sesuatu yang lebih dari itu, tapi sebelum aku sempat menyelidiki lebih lanjut, Nona Satomi mempercepat pembicaraan.

“Kiryuu adalah siswa pertama yang bergabung dengan klub sastra setelah sekolah memaksaku menjadi penasihatnya. Ada anak lain yang bergabung juga—seorang gadis bernama Saitou Hitomi—dan mereka berdua melakukan berbagai hal bodoh bersama-sama. Yah, kurasa itu lebih seperti Kiryuu yang menyeret Saitou ke dalam kejahatan bodohnya, tapi bedanya sama saja,” kata Nona Satomi dengan sikap acuh tak acuh. Dia sepertinya tidak terlalu memikirkan untuk menceritakan masa-masa murid Kiryuu sama sekali. “Kalau dipikir-pikir, aku benar-benar melihatnya…pasti beberapa bulan yang lalu, sebelum liburan musim panas? Dia baru saja muncul di sekolah suatu hari—tanpa peringatan, tidak ada apa-apa.”

Kemungkinan besar, itu adalah hari yang sama ketika aku bertemu dengannya. Hari dimana kita telah memenuhi takdir pertemuan kita yang telah lama ditakdirkan, yaitu! Oh…aku mengerti. Jadi Kiryuu sebenarnya punya izin untuk berjalan-jalan di sekolah. Kurasa dia tidak masuk tanpa izin.

“Dia mengatakan bahwa dia putus sekolah dan dipecat dari pekerjaannya, dan saya akan memberinya ceramah seumur hidup, tapi dia tidak mau mendengarkan. Lalu dia mengatakan ini padaku,” kata Nona Satomi sebelum menirukan suara Kiryuu dengan setengah hati. “’Saya menganggap Anda sebagai dermawan saya, Nona Satomi, jadi saya akan memberi Anda peringatan: kota ini akan segera dilanda pusaran pertempuran, dirusak dan dihancurkan oleh kekuatan di luar pemahaman Anda. Saya tidak akan berbasa-basi: Anda harus melarikan diri sekarang, sebelum terlambat.’”

H-Hoooly sial, keren sekali! Nada yang kasar dan merenung, tetapi dengan dasar kesopanan ingin menjaga guru lamanya tetap aman! Bicara tentang menerapkan getaran antihero tsundere yang sederhana! Jadi! Dingin!

“Mengapa…? Kenapa bajingan itu selalu seperti ini?” Tomoyo mengerang, memegangi kepalanya karena malu sementara aku benar-benar menggigil karena rasa hormat yang mendalam terhadap kakaknya.

Saat itulah Hatoko angkat bicara. “Hei, Juu?” katanya sambil menarik lengan bajuku dan menatapku dengan agak cemas. “Nama keluarga kakak Tomoyo adalah Kiryuu? Bukan Kanzaki?” dia bertanya pelan.

“Ya,” kataku sambil mengangguk. “Namanya Kiryuu, pastinya. Itu… Yah, tampaknya ini agak rumit.”

“Oh…”

Hatoko tampak sedikit sedih. Anehnya, dia tidak begitu terkejut karena Tomoyo dan kakaknya mempunyai nama belakang yang berbeda, dan lebih seperti sesuatu tentang nama “Kiryuu” yang entah bagaimana membuatnya tertarik.

“Hei, Hatoko—apa kamu tahu sesuatu tentang Kiryuu?” Saya bertanya.

“T-Tidak, aku tidak… Maksudku, aku tidak seharusnya melakukannya ,” kata Hatoko. “Hmm… Itu hal yang paling aneh. Aku punya perasaan bahwa aku pernah mendengar nama itu sebelumnya di suatu tempat, tapi aku tidak bisa menebaknya…”

Rupanya, baik Sayumi maupun Hatoko mempunyai semacam beban mengenai Kiryuu, yang mana ini aneh karena, sejauh yang aku tahu, mereka berdua bahkan belum pernah bertemu dengannya. Sensasi aneh yang tidak dapat saya identifikasi mulai muncul dalam diri saya. Rasanya seperti ada sesuatu yang tersangkut di kerongkonganku dan aku tak bisa menelannya—seperti segenggam pasir yang dimasukkan ke dalam pikiranku, menyebabkannya tergerus dan menempel.

Seolah-olah, sebelum saya menyadarinya, seseorang telah campur tangan dalam hidup kami. Seolah-olah, sebelum saya menyadarinya, perubahan besar telah terjadi pada kami. Seolah-olah, sebelum saya menyadarinya, tirai telah terbuka pada sebuah produksi yang kita tidak tahu bahwa kita adalah bagiannya. Kehadirannya mulai mempengaruhi hubunganku, terwujud dalam hidupku seperti kabut malam, kelembapannya perlahan mulai meresap ke kulitku.

“Oke, menurutku cukup mengalihkan perhatian ke akun Kiryuu. Sheesh—ini terjadi setiap kali dia muncul, aku bersumpah. Tidak ada kekurangan anekdot tentang dia, itu sudah pasti. Sungguh, aku punya banyak sekali cerita hebat berkat pembuat onar kecil itu,” kata Nona Satomi. Dia memperlakukan tindakan heroik Kiryuu seolah-olah itu adalah bahan untuk aksi komedi stand-up. “Di mana kita harus memulainya…? Jika saya harus memilih satu contoh klasik, saya mungkin harus memilih insiden Crisis Clown . Orang itu tidak pernah gagal untuk mengesankan di pesta.”

“ Insiden apa ?! Itu nama yang keren, apa-apaan ini!” seruku.

e𝗻u𝓂𝓪.i𝐝

“Ya, dia sendiri yang menamainya.”

“Kiryuu melakukannya?! Pelakunya menyebutkan kejahatannya sendiri?!”

“Ya. Dia terus bergumam, ‘Ini pasti akan tercatat dalam sejarah sebagai insiden Crisis Clown !’ saat dia melakukannya, dan itu akhirnya melekat.”

“Dia berbicara tentang bagaimana insiden itu akan tercatat dalam sejarah bahkan sebelum dia selesai menyebabkannya?! Bicara tentang pemasaran sembunyi-sembunyi, hanya saja tanpa sembunyi-sembunyi!”

“Benar… Tapi bagaimanapun juga, intinya adalah Kiryuu adalah presiden klub ini pada masanya, dan Kanzaki adalah adik perempuannya, jadi kupikir dia mungkin juga menjadi presiden berikutnya.”

“Cara untuk beralih dari cerita yang Anda ceritakan dengan biaya sepeser pun! Apakah hanya aku, atau kamu bosan di tengah jalan dan memutuskan untuk tidak repot-repot menceritakan sisanya?!” Serius, apa sih insiden Crisis Clown itu ?! Aku sangat penasaran sekarang! Ini seharusnya menjadi kisah pasti yang Anda ceritakan di pesta, bukan?! Mengapa mengaturnya dan tidak menindaklanjutinya?!

Aku benar-benar tertarik mendengarkan kisah selanjutnya, tapi Nona Satomi mengabaikanku sepenuhnya dan malah berbalik menghadap Tomoyo. “Aku sempat menyinggung hal ini semenit yang lalu, tapi saat klub ini terpaksa meninggalkanku, klub ini telah kehilangan anggota terakhirnya dan akan ditangguhkan. Itu akan terjadi juga, jika kakakmu tidak ikut campur untuk menjaganya tetap hidup. Jadi, saya kira… yah, Anda tahu! Masuk akal jika Anda memikul tanggung jawabnya dan mempertahankannya…atau semacamnya, saya rasa. Seharusnya berhasil dengan baik. Dan hei, itu akan terlihat bagus di rekamanmu dan sebagainya.”

Wow, bicara tentang bencana pertengkaran yang kacau balau! Lihat saja wajah Tomoyo—bisakah ada ekspresi yang lebih skeptis dari itu?

“Baiklah! Sepertinya presiden berikutnya sudah beres, jadi saya pikir kita sudah selesai di sini. Jangan lupa mengunci pintu saat keluar!” kata Nona Satomi sambil meregangkan tubuh sambil menutup percakapan dan meninggalkan ruangan sebelum ada di antara kami yang dapat berbicara sepatah kata pun.

Aku memang mencoba untuk menyampaikan sepatah kata pun, sebagai catatan—kemungkinan besar itu akan menjadi “tunggu” atau “berhenti,”—tetapi ketika aku membuka pintu lagi dan melangkah keluar ke aula, dia sudah Telah lama pergi. Dia sebenarnya akan pulang begitu saja. Rasanya seperti hujan badai lokal telah menyapu ruang klub kami dan pergi dengan cepat. Dia baru saja turun tangan, membuat keputusan yang sangat penting atas nama kami, dan kemudian menghilang lagi bahkan sebelum kami mengetahui apa yang telah terjadi.

“Bibimu yakin ada sesuatu, ya, Chifuyu?” saya berkomentar.

“Ya. Shiharu sungguh luar biasa,” Chifuyu dengan bangga menyetujuinya. Tampaknya, dia tidak menangkap sindiranku.

Sangat menakjubkan, ya? Saya harus mengakui bahwa dia telah menyelesaikan masalah yang selama ini kami permasalahkan dalam sekejap, meskipun dia melakukannya dengan cara yang paling sewenang-wenang. Setidaknya aku bisa melihatnya luar biasa dalam arti tertentu.

“Jadi, apa yang akan terjadi, Tomoyo?” Saya bertanya.

“Apa yang akan terjadi?” jawab Tomyo.

“Jika kamu ingin menolak pekerjaan itu, kamu mungkin harus mengejarnya sekarang selagi kamu masih bisa. Ketika Nona Satomi mempunyai pekerjaan nyata yang harus diselesaikan, dia menyelesaikannya secepat mungkin sehingga dia bisa punya lebih banyak waktu luang di kemudian hari. Aku berani bertaruh dia sedang menuju ke ruang staf dan mengurus dokumen untuk menjadikanmu presiden berikutnya sekarang juga.”

“Oh… Astaga, apa yang harus aku lakukan?”

“Mengapa tidak menerima posisi itu? Aku tidak melihat alasan khusus kenapa kamu tidak melakukannya,” Sayumi menimpali, kata-katanya yang lembut memotong kegelisahan Tomoyo yang kebingungan sebelum hal itu bisa meningkat. “Saya tidak membayangkan pilihan akan diambil dengan cara seperti ini, tapi meski begitu, saya tidak keberatan apa pun jika Anda menjabat sebagai presiden klub kami berikutnya. Oleh karena itu, jika Anda meminta saya untuk mencalonkan pengganti saya, saya kira saya akan memilih Anda.”

“Oh. Benar-benar?” Saya bertanya.

Sayumi memberiku anggukan. “Ya, karena fakta bahwa dari semua siswa tahun kedua kami…tidak, dari kami semua , termasuk saya dan Chifuyu, Tomoyo telah menerapkan dirinya pada tulisannya dengan lebih sungguh-sungguh dan konsisten dibandingkan siapa pun.”

Oooh. Ya, itu benar sebenarnya.

Klub sastra bukanlah hal yang langka. Akan sulit untuk menemukan orang yang tidak menyadarinya, setidaknya pada tingkat konseptual, tetapi bagi orang-orang yang belum pernah benar-benar bergabung dalam klub sastra, aktivitas mereka yang sebenarnya mungkin merupakan suatu misteri. Tidak jarang orang salah paham bahwa setiap orang yang tergabung dalam klub sastra berharap menjadi penulis di masa depan.

Kenyataannya, sifat sebenarnya dari kegiatan klub sastra sangat bervariasi dari satu klub ke klub lain dan dari sekolah ke sekolah, sehingga sangat sulit untuk merangkum keseluruhan konsep dalam istilah sederhana. Banyak orang yang bergabung dengan mereka juga tidak memiliki cita-cita untuk menjadi penulis di masa depan…tetapi pada saat yang sama, beberapa anggota klub sastra benar-benar berharap untuk menjadi profesional dalam jangka panjang. Dengan kata lain, beberapa anggota benar-benar melakukan kegiatan menulis mereka dengan serius—bahkan di klub kecil kami sendiri.

“Ya, jika kamu mengatakannya seperti itu, kamu benar. Tomoyo benar-benar bekerja paling keras dalam urusan klub sastra kita yang sebenarnya,” aku mengakui.

Saya memiliki pandangan yang dekat dan pribadi mengenai aktivitasnya, jadi saya mengetahuinya dengan baik. Aku tahu persis betapa kerasnya dia telah mengerahkan upayanya, tidak hanya pada tulisan pribadinya, tapi juga pada penulisan dan penyuntingan cerita untuk majalah sastra kita, menulis cerita untuk permainan yang dibuat semua orang sebagai hadiah ulang tahun untukku, dan menempatkan bersama-sama naskah drama yang kami pementaskan baru-baru ini juga. Dia telah melakukan segala macam aktivitas terlebih dahulu.

“Itu poin yang bagus. Saya pikir Tomoyo juga akan melakukan pekerjaannya dengan baik!” Hatoko berkata sambil tersenyum.

“Saya juga. Tomoyo akan menjadi presiden yang baik,” Chifuyu menyetujui.

Sayumi berdiri dan melangkah ke depan Tomoyo. “Yah, Tomoyo? Apakah Anda bersedia mengambil posisi itu?”

“Saya…tidak tahu apakah saya bisa menjadi presiden sebaik Anda,” jawab Tomoyo ragu-ragu.

“Kamu tidak perlu mencoba meniru metodeku. Lagi pula…Saya tidak percaya bahwa saya adalah presiden yang cukup patut dicontoh untuk menjadi teladan bagi adik kelas saya,” kata Sayumi.

Saya cukup yakin bahwa semua orang di ruangan itu memikirkan sesuatu seperti, “Seberapa rendah hati Anda?!” serempak. Sayumi, bagaimanapun, berbicara dengan senyuman pahit di wajahnya.

“Aku sudah membicarakan hal ini dengan Andou sebelumnya…tapi awalnya, aku berharap menjadi ketua OSIS. Sejujurnya, aku memandang berpartisipasi dalam aktivitas klub ini, dan bahkan menjadi presidennya, hanyalah urusan sementara. Aku sepenuhnya bermaksud untuk mengundurkan diri setelah aku memenangkan pemilu dan mengambil alih jabatan ketua OSIS.”

Aku sudah mendengar cerita ini dari adik Sayumi, Maiya; dari Kudou; dan dari Sayumi sendiri. Cita-citanya untuk memimpin OSIS telah dimulai bahkan sebelum dia mendaftar di sekolah kami. Dia bermaksud untuk mengemukakan namanya ketika pemilu tiba, bertarung secara adil dengan saingannya Kudou, dan muncul sebagai pemenang ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan…sampai aku datang dan merusak seluruh rencananya.

“Tahun lalu, saya melihat klub ini hanya sekedar pekerjaan sementara. Aku diberi posisi sebagai ketua karena kurangnya anggota lain, dan aku sepenuhnya bermaksud untuk pensiun dari jabatan tersebut untuk fokus pada kampanye OSIS ketika musim pemilihan tiba. Namun,” Sayumi berkata, berhenti sejenak untuk melihat ke arah wajah kami, “Andou, Tomoyo, dan Hatoko bergabung, dan segera setelah itu, Chifuyu mulai menghadiri rekomendasi Nona Satomi…dan sebelum aku menyadarinya, klub sastra telah menjadi sesuatu yang tak tergantikan. untuk saya. Aku mulai merasa bangga dengan posisiku sebagai ketua OSIS, dan aku menyadari bahwa aku lebih memilih untuk terus menjalankan peran itu daripada berusaha untuk bergabung dengan OSIS. Itu adalah keputusan yang tidak pernah saya sesali sedikit pun.”

Dia menatap mataku saat dia mengucapkan kata-kata terakhir itu. Aku mungkin gagal menyembunyikan fakta bahwa aku merasa bersalah lagi, dan dia memilih untuk menjelaskan bahwa dia tidak menyalahkanku atas apa yang telah terjadi.

“Saya yakin saya sudah menjelaskannya sekarang, Tomoyo, bahwa ketika saya menjadi presiden klub ini, saya tidak terikat pada klub atau aktivitasnya. Tapi aku yakin, hal yang sama tidak bisa dikatakan padamu,” Sayumi melanjutkan sambil tersenyum kecil. “Saya masih ingat betul saat, bahkan sebelum Anda secara resmi bergabung dengan klub, Anda memberi tahu saya segala hal yang perlu diketahui tentang novel yang sedang Anda tulis.”

“A-Apa kamu benar-benar harus menariknya kembali sekarang? Itu sudah lama sekali,” gumam Tomoyo, mengalihkan pandangannya ke tanah saat rona merah mulai muncul di wajahnya.

Cerita yang dia ceritakan pada Sayumi, aku tahu, adalah cerita yang dia tulis hanya untuk bersenang-senang: sebuah fantasi mencolok yang menampilkan kekuatan yang dia tulis di tengah-tengah era chuuni-nya. Kisah itu menjadi pemicu yang akhirnya membuat saya menyatukan semuanya dan menyadari bahwa Tomoyo adalah gadis yang saya temui pada hari yang sangat berpengaruh di masa lalu saya.

“Anda menghargai suka dan duka yang melekat dalam menulis lebih baik daripada siapa pun di klub ini, jadi saya yakin Anda layak untuk mengambil alih jabatan presiden klub ini,” Sayumi menyimpulkan. Sorot matanya dan nada suaranya, keduanya sarat dengan ketulusan, menunjukkan dengan sangat jelas bahwa dia tidak hanya bersikap perhatian atau hanya sekedar basa-basi kepada Tomoyo—dia bersungguh-sungguh dalam setiap kata yang diucapkannya.

e𝗻u𝓂𝓪.i𝐝

Untuk sesaat, Tomoyo berpikir dalam diam. “Baiklah, kalau begitu,” dia akhirnya berkata dengan anggukan kuat. “Aku akan… aku akan melakukannya. Saya akan menjadi penerus Sayumi dan mengambil alih jabatan presiden klub ini.”

Itu adalah momen ketika pemimpin kami berikutnya telah diputuskan dengan baik dan benar. Dia akan meneruskan tradisi keluarga yang aneh melalui Kiryuu, dan dia akan meneruskan keinginan Sayumi untuk menjaga klub tetap berjalan juga. Mulai besok dan seterusnya, Kanzaki Tomoyo akan menjadi presiden baru kita.

Pertemuan kami untuk menentukan penerus Sayumi kurang lebih telah berubah menjadi upacara pensiun dadakan untuknya juga, tapi meski begitu, dia belum akan keluar dari klub sepenuhnya. Sepertinya dia masih mampir untuk jalan-jalan sampai dia lulus.

“Meskipun mempertimbangkan seberapa baik penyerahan obor pada akhirnya, aku khawatir itu akan merusak suasana jika aku muncul besok seolah-olah tidak ada yang berubah sama sekali,” Sayumi berkata dengan sikap yang agak mencela diri sendiri. udara, tapi kami semua dengan cepat melompat untuk memberitahunya bahwa dia bisa—dan harus —tetap muncul, yang dia setujui sambil tertawa jengkel.

Setelah itu, kami mulai mendiskusikan pesta perpisahan yang pantas untuk Sayumi, dan kami juga membicarakan tentang memilih wakil presiden. Hal ini mendorong Chifuyu untuk meminta posisi resmi dalam struktur kepemimpinan klub, yang kemudian berubah menjadi pembicaraan yang berbeda. Tak lama kemudian, tiba waktunya sekolah tutup pada malam hari, dan kami bersiap untuk berangkat. Chifuyu menggunakan kekuatannya untuk melakukan warp hingga pulang, dan aku baru saja hendak mengikuti Tomoyo dan Hatoko keluar pintu ketika Sayumi memanggilku.

“A-Andou,” katanya dengan nada gelisah yang tidak biasa.

“Ya? Butuh sesuatu?” Saya bertanya.

“Aku, yah… Itu…”

Sampai beberapa saat sebelumnya, Sayumi telah mengeluarkan aura seorang presiden klub yang ideal, lembut dan bermartabat, tapi sekarang dia bertindak lebih seperti seorang pelanggar yang gugup. Tatapannya beralih dari satu sisi ruangan ke sisi lain, dan tangannya gelisah.

“Jadi, eh… Ada yang salah?” aku bertanya sekali lagi.

“T-Tidak, aku baik-baik saja. Jangan pedulikan aku,” jawab Sayumi sebelum menarik napas panjang dan dalam, lalu dia menatap lurus ke mataku. Andou. Apakah kamu punya rencana besok sepulang sekolah?”

“Besok? Tidak, tidak ada yang khusus.”

“Apakah begitu…?”

“Ya.”

“Saya juga tidak, ternyata hal itu terjadi.”

“Hah. Jadi?”

“Lumayan…”

“…”

“…”

“…Tunggu, apakah itu ?! Anda hanya akan memastikan bahwa kami berdua tidak memiliki rencana apa pun dan menghentikan pembicaraan di sana?! Apa maksudmu di sini, Sayumi?! Apakah ini semacam tes psikologi, atau apa?!”

“T-Tidak sama sekali! Kesalahan saya—biarkan saya memulai dari awal. Maksudku adalah… jika kamu tidak memiliki rencana apa pun sepulang sekolah besok, maukah kamu bertemu denganku di belakang gimnasium?” Sayumi berkata, suaranya bergetar setiap kata. Sepertinya butuh seluruh keberaniannya untuk memaksakan pertanyaan itu keluar.

Di belakang gimnasium? “Maksudku, tentu saja, tapi kenapa— Ah?!” aku terkesiap. Sesaat sebelum saya bertanya apa tujuannya, kebenaran telah menyadarkan saya seperti sambaran petir. “Jangan bilang padaku… Sayumi, apakah ini yang kupikirkan?”

“Hah?”

“Kamu ingin bertemu di belakang gimnasium? Itu hanya berarti satu hal, bukan?”

“Hah…? Huuuh?!” Sayumi menjerit. “K-Maksudmu…k-kamu sudah mengetahuinya…?”

“Yah, maksudku, ya. Saya pikir hampir semua orang akan mengambil kesimpulan yang benar jika Anda meminta untuk menemui mereka di sana .”

Sayumi tersipu malu. Tebakan terbaikku adalah dia malu karena aku mengetahui niatnya dengan mudah. “T-Tapi… Bagaimana caranya? Mengapa? Mengapa kamu melihatku sekarang , sepanjang waktu…?” dia bertanya.

“Itu masuk akal. Anda telah mengundurkan diri dari jabatan Anda sebagai presiden, jadi Anda juga telah menjauh dari semua tanggung jawab yang diembannya. Hanya ada satu hal yang dicari oleh seorang gadis dalam situasi seperti itu ketika dia meminta seseorang sepertiku untuk berbicara dengannya secara pribadi.”

Sayumi menarik napas tajam. “Ke-Kenapa hari ini adalah hari dimana kamu harus begitu cepat dalam memahaminya?!”

“Aku benar, bukan? Sayumi, kamu ingin—”

“TIDAK! T-Tunggu sebentar! I-Ini tidak seperti yang kamu pikirkan! Maksudku, yah…mungkin memang begitu…tapi aku belum siap secara emosional, dan aku belum menyelesaikan perencanaan sama sekali…”

Aku mengabaikan permohonan Sayumi yang berlinang air mata dan terus melanjutkan.

“Singkat cerita—kamu bilang kamu ingin bertanding ulang denganku, bukan?!”

“…Maaf?”

“Bagaimana saya bisa melupakan sejarah yang kita miliki bersama di balik sasana itu? Di situlah kita berdua bertarung mempertaruhkan nyawa, bukan?!”

Sayumi ternganga ke arahku.

“Ya, dan perjuangan putus asa kami berakhir dengan kemenangan saya yang menentukan! Jelas sekali, kamu telah menyimpan dendam selama ini dan telah menunggu saat yang tepat untuk menantangku bertanding ulang selama berabad-abad, bukan?!”

“Aku, um—”

“Jangan khawatir—saya mengerti. Mungkin yang lain akan bingung, tapi saya tahu persis bagaimana perasaan Anda. Kamu selalu bertanggung jawab atas suatu kesalahan, Sayumi, dan mengingat posisimu sebagai presiden klub, kamu tidak akan pernah membiarkan dirimu menantangku untuk bertarung sendirian sebelum sekarang. Benar kan?”

Namun mulai hari ini, kami telah memilih presiden baru. Mulai besok, Sayumi tidak lagi memegang jabatan lamanya. Dia akan bebas melakukan apa pun yang dia mau, hingga dan termasuk mencari pertandingan ulang untuk menebus penghinaan atas kekalahannya di masa lalu! Ya! Semuanya cocok satu sama lain ketika saya melihatnya dalam konteks ini! Untuk ya!

“Mwa ha ha! Baiklah—saya menerimanya! Bagaimanapun, adalah tugas seorang penguasa untuk bangkit menghadapi setiap dan semua tantangan dari mereka yang ingin merebut takhtanya!”

Sayumi hanya…melihatku.

“Ah—t-tapi hanya untuk menetapkan ekspektasi yang seharusnya, kali ini tidak akan menjadi pertarungan penuh, oke? Maksudku, bukan berarti aku takut melawanmu lagi atau apa pun! Itu seperti, tahukah Anda, melakukan hal yang sama dua kali berturut-turut akan sangat membosankan, bukan? Jadi daripada pertarungan supernatural, kita bisa melakukan pose supernatural, atau kontes penamaan supernatural, atau semacamnya…”

“…Benar. Tentu saja,” Sayumi menyetujuinya dengan lesu. Entah kenapa, tiba-tiba dia tampak sangat lelah. “A-Bagaimanapun juga, Andou, temui aku di belakang gimnasium besok sepulang sekolah—pertandingan ulang kita, atau apa pun hasilnya, bisa terjadi nanti. Dan silakan datang sendiri, tanpa memberi tahu siapa pun.”

“Apa-?! Maksudmu kamu sedang mencari pertandingan kematian tanpa batas?! Tidak ada aturan, dan tidak ada wasit?!”

“Saya sudah kehilangan keinginan untuk berdebat tentang hal ini. Tetap di sana,” kata Sayumi, sambil menekankan tangannya ke pelipisnya sebelum meninggalkan ruang klub di belakangnya—meskipun sesaat sebelum dia melangkah keluar, dia berbalik untuk memberikan komentar terakhir.

“Tolong, Andou.”

Cara dia mengucapkan kata-kata terakhir itu membuatnya tampak bersungguh-sungguh dan kehabisan akal.

Sejujurnya: pada saat itu, aku belum tahu apa yang ada dalam pikiran Sayumi. Aku tidak tahu kenapa dia benar-benar meneleponku di belakang gimnasium, dan aku sama sekali tidak tahu seberapa besar keberanian dan keteguhan hati yang dibutuhkannya untuk mengajukan permintaan itu.

Namun, aku punya firasat. Entah bagaimana, aku tahu bahwa besok, sesuatu akan terjadi—besok, sesuatu akan berubah, dan kehidupan sehari-hari yang kami jalani seolah-olah akan bertahan selamanya akan runtuh di sekitar kami. Aku belum bisa menjelaskan dari mana firasat itu berasal, tapi firasat itu mengintai di dalam diriku, diam-diam membangun di lubuk hatiku yang terdalam.

Singkat cerita: firasat itu ternyata benar. Insiden berikutnya akan menghancurkan ekspektasiku—dan, dalam hal ini, Sayumi—dan membuat kami ternganga ketika konsekuensinya menimpa kami. Namun, saya tidak bisa menyalahkan kami. Saya rasa tidak ada orang yang bisa meramalkan apa yang akan terjadi dengan kehidupan sekolah kita—dunia kita—di hari berikutnya.