Bab 1: Tropocalypse Sekarang

Dua minggu telah berlalu sejak festival budaya selesai. Awalnya, kami berencana membuat salah satu majalah sastra yang biasa kami gunakan untuk acara tersebut dan membatalkannya, tapi kemudian satu hal mengarah ke hal lain, dan entah bagaimana kami akhirnya mementaskan drama yang lengkap. Berbagai macam kecelakaan dan pesta pora pun terjadi, tentu saja, namun pada akhirnya, kami entah bagaimana berhasil melewatinya dan mengakhiri festival dengan sukses.

Agar adil, saya tidak mengatakan ini sukses besar . Kami bahkan belum nyaris memenangkan penghargaan yang diberikan oleh panitia penyelenggara festival untuk penampilan terbaik acara tersebut atau semacamnya. Namun, bagi kami berlima, produksi tersebut telah menjadi kenangan yang tak tergantikan. Saya tahu bahwa saya pasti tidak akan lupa memainkan peran utama dalam Romeo dan Juliet —permisi, Lolio dan Juliet dalam waktu dekat. Maksudku…ciuman pertamaku dicuri saat pertunjukan, jadi tentu saja aku tidak akan melakukannya.

…Jadi, lanjutkan saja! Suasana di sekolah kami dengan cepat berubah dari “sepenuhnya dipenuhi oleh festival budaya” menjadi semacam kesedihan yang selalu muncul setelah sebuah peristiwa besar berakhir. Dua minggu kemudian, perasaan itu juga memudar, dan segalanya perlahan kembali normal. Sementara itu, jumlah dedaunan yang menari-nari di udara dengan cepat memberi isyarat kepada kita bahwa musim gugur akan segera tiba.

Panas terik musim panas telah menghilang begitu cepat sehingga Anda hampir tidak dapat mempercayai hal ini, membawa kita ke dalam musim yang sangat dingin pada pagi dan malam hari. Aku tidak akan pernah seperti Hatoko, yang mengenakan kardigan di atas seragamnya sepanjang tahun, tapi cuaca sudah cukup dingin sehingga aku mulai mempertimbangkan untuk mengambil selembar kertas dari bukunya dan melemparkan lapisan lain ke jaket seragamku. Ngomong-ngomong, aku pernah memutuskan bahwa ini adalah tahun di mana aku akhirnya akan meyakinkan orang tuaku untuk mengizinkanku membeli jas hujan hitam, dan aku juga mencobanya dengan jujur, tapi kemudian adikku menerobos ke dalam negosiasi. dengan senjata berkobar-kobar, menolak gagasan itu, dan menyatakan bahwa aku harus mengenakan jas abu-abu yang kubeli tahun lalu lagi.

Sial! Berapa lama saya harus menunggu sebelum saya diperbolehkan memilih pakaian saya sendiri? Kapan saya bisa meninggalkan kehalusan dan berjalan-jalan dengan rantai perak melingkari lengan saya seperti firaun Mesir kuno yang sebenarnya…?

“Yah, pokoknya, ini musim gugur! Yup—ini pasti musim gugur, oke,” aku menegaskan kembali pada diriku sendiri sambil menatap pemandangan di depanku… pemandangan itu adalah lautan.

Ini juga bukan sembarang lautan. Ini adalah salah satu tepi pantai dengan air yang sangat jernih dan agak hijau yang dapat Anda lihat menembusnya—yaitu, air yang pada dasarnya tidak ditemukan di mana pun di Jepang. Pasir di bawah kakiku juga sangat halus saat disentuh. Tentu saja saya belum pernah ke Kaledonia Baru, tapi kurang lebih seperti inilah gambaran pantai-pantai di sana selama ini. Matahari bersinar terang dan cemerlang di langit biru di atas, dan udaranya sepanas yang Anda harapkan. Itu adalah suasana tropis yang coba dimunculkan oleh orang-orang Jepang ketika mereka berbicara tentang pergi berlibur ke pulau selatan, dan di sanalah aku, duduk tepat di tengah-tengah semua itu, hanya mengenakan pakaian renang dan lampu. tudung.

“Ini musim gugur… tapi rasanya tidak seperti itu, ya?” Aku bergumam dengan senyum tegang saat aku bersandar pada pohon palem yang juga sangat tropis yang berdiri di belakangku.

Tentu saja, saya belum pernah tiba-tiba dibawa pergi ke pulau selatan yang sebenarnya. Ini mirip sekali dengan Jepang—lebih khusus lagi, ruang klub sastra. World Create , kekuatan genesis, mampu mewujudkan rekreasi resor tropis yang sempurna di mana pun pengguna menginginkannya, dan itulah yang terjadi.

“Oh, wah, ini bagus sekali! Bicara tentang lautan yang indah,” sebuah suara terdengar di sebelahku. Aku menoleh untuk melihat Tomoyo, yang pergi bersama gadis-gadis lain untuk berganti pakaian renang di sebuah bangunan mirip kabin yang didirikan di dekatnya. Tampaknya, mereka akhirnya selesai.

“Saya hanya pernah melihat air seperti ini di TV sebelumnya,” lanjutnya. “Dan hanya kami yang ada di sini, jadi seolah-olah seluruh tempat ini adalah pantai pribadi kami! Harus menyukai World Create , ya?”

“Jangan bercanda,” aku setuju.

Dalam hal menghadirkan kesenangan dan permainan, World Create tidak ada duanya di antara kekuatan yang telah kami bangkitkan. Melaluinya, kami dapat melakukan perjalanan ke berbagai tempat dari seluruh dunia tanpa harus meninggalkan kenyamanan ruang klub kami. Meniup arus musim untuk menikmati hari pantai di pertengahan musim gugur adalah permainan anak-anak di pihak kami. Maksudku, sejujurnya, siapa yang menyangka hal ini akan terjadi? Liburan musim panas telah hampir berakhir, festival budaya telah selesai, dan sekarang kami langsung terjun ke episode pantai lainnya !

“Kalau dipikir-pikir lagi, kenapa kita membawa pakaian renang kita?” Saya bertanya. “Bukankah akan lebih mudah untuk menyiapkannya dengan World Create juga?”

Segala sesuatu di ruangan yang kami tempati diciptakan oleh World Create , tapi karena alasan tertentu, gadis-gadis itu dengan suara bulat mendesak agar kami membawa pakaian renang kami sendiri dari rumah. Aku sudah menyimpan barangku jauh di dalam lemari setelah liburan musim panas berakhir, jadi aku harus bersusah payah mengeluarkannya lagi sebagai hasilnya.

“Y-Ya, baiklah,” gumam Tomoyo, wajahnya agak merah. “K-Kami tidak ingin semuanya menjadi seperti saat kami mencoba cosplay, itu saja.”

e𝓷um𝗮.i𝐝

“Oooh,” kataku sambil mengangguk.

Tidak diperlukan penjelasan lebih lanjut. Aku hampir melupakan hal itu saat kami semua bercosplay—maksudku, memutuskan bentuk pertarungan kami bersama—ada sedikit insiden, bisa dibilang begitu. Anggap saja ternyata ketika Chifuyu membuat pakaian dengan kekuatannya, dia juga bisa menghapusnya sesuka hati.

World Create sangat nyaman dengan kekuatan yang bisa didapat, tapi sisi sebaliknya adalah bahwa itu juga sangat tidak stabil ketika ada tekanan, dan secara tidak sengaja menghilangkan pakaian semua orang adalah kesalahan yang tidak akan terulang kembali, terutama dari para gadis. perspektif. Saya cukup yakin bahwa Chifuyu telah belajar dari kesalahannya, untuk bersikap adil, dan saya tidak menyangka bahwa bencana itu akan terulang kembali, namun tidak ada salahnya mengambil beberapa tindakan pencegahan ekstra untuk memastikannya, Kukira.

“Dan menurutku fakta bahwa kita berbicara tentang pakaian renang pada khususnya justru memperburuk keadaan,” lanjutku. “Jika sesuatu terjadi dan mereka akhirnya menghilang…Maksudku, tidak ada jalan untuk pulih dari hal itu.”

“Benar?” kata Tomyo. “Padahal, sungguh…ada beberapa alasan lain kenapa aku ingin membawa baju renangku sendiri hari ini juga.”

“Seperti apa?”

“K-Kamu tahu! Maksudku, sepertinya…Aku sama sekali tidak pergi ke kolam renang musim panas ini, kan? Kami sudah merencanakannya, tapi kemudian kami kehujanan.”

“Oh, benar,” kataku sambil mengangguk.

“Saya sudah membeli baju renang baru dan sebagainya, jadi saya agak kecewa karena tidak pernah benar-benar memakainya. Saya pikir ini akan menjadi kesempatan bagus untuk memamerkannya.”

“Tunggu,” kataku, “maksudmu kamu keluar dan membeli baju renang baru hanya karena kamu berencana pergi ke kolam renang bersamaku?”

“Yah, ya… T-Tapi sebagai catatan, aku tidak membelikannya untukmu ! ” bentak Tomyo. “Aku hanya ingin yang baru, itu saja! Dan saya tahu saya bilang saya ingin memamerkannya, tapi saya tidak bermaksud khusus kepada Anda! Maksudku, seperti…seperti memamerkannya kepada dunia secara umum, atau semacamnya…”

“Y-Ya, oke, aku mengerti,” kataku, tersentak menjauh dari kekuatan serangkaian alasan yang diucapkannya. Sementara itu, saya melihat lebih dekat pakaian renang yang dimaksud: bikini berwarna merah. Dalam hal bikini, itu tidak terlalu terbuka, dan itu sangat cocok dengan tubuh rampingnya.

“T-Berhenti menatapku seperti itu,” gumam Tomoyo.

“Aku tidak sedang menatap ,” jawabku. “Aku hanya melihat, itu saja.”

“H-Hmph! Baiklah—kalau begitu, mengapa tidak memberitahuku apa pendapatmu?”

“Sepertinya, iya. Kelihatannya bagus untukmu.”

e𝓷um𝗮.i𝐝

“…”

“Apa? Oh, ayolah , Anda benar – benar menanyakan kesan saya! Untuk apa kamu merasa malu? Kalau terus begini, kamu akan membuatku tersipu malu!”

“Dia-Diam! Apa yang kamu mau dari aku?! Aku tidak terbiasa dengan omong kosong ini, oke! Aku tidak sepertimu , Tuan ‘Aku Sudah Pergi ke Kolam Bersama Hatoko, Chifuyu, dan Sayumi’!”

“Kenapa kamu menyerangku sekarang? Astaga,” gerutuku. Secara teknis, aku pergi ke laut bersama Hatoko, bukan ke kolam renang…tapi bagaimanapun juga, menurutku Tomoyo tidak terlalu ingin pergi ke sana secara pribadi daripada yang kukira . “Tapi tentang baju renang itu,” kataku ketika sebuah pemikiran terlintas di benakku.

“Hah…? A-Apa?” kata Tomyo. “Apakah ada yang aneh dengan itu?”

“Tidak, tidak aneh. Rasanya aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya,” kataku sambil melihat lebih dekat lagi—walaupun tidak terlalu dekat sehingga bisa membuatku dituduh melakukan pelecehan seksual—untuk mencoba membangkitkan ingatanku.

Hmm. Ya, aku pasti mendapat semacam déjà vu dari baju renang itu. Bikini berwarna merah… Sebenarnya, bukan hanya bikininya saja—khususnya pemandangan Tomoyo yang mengenakan bikini yang sepertinya sangat familiar…

“Ah, mengerti!” seruku. “Kelihatannya seperti baju besi bikini yang kamu kenakan saat itu!”

“…”

“Astaga, itu membuatku kembali! Anda ingat semua itu, kan? Anda menyalahkan diri sendiri dengan saran Anda sendiri ketika kami semua bercosplay bersama dan akhirnya mengenakan satu set baju besi bikini merah! Jika kamu mengenakan sepasang pauldron pada baju renang itu, itu akan terlihat seperti itu!”

“…”

“Oh saya tahu! Mengapa kita tidak mengambil kesempatan ini untuk sedikit memodifikasi baju renangnya dan membuatnya menjadi set— Apa?!”

Hal berikutnya yang saya tahu, saya telah ditawan. Secara khusus, lenganku melingkari pohon palem tempat aku bersandar di belakangku, dan pergelangan tanganku diikat menjadi satu. Sejauh yang kuketahui, hoodie yang kupakai beberapa detik yang lalu telah digunakan untuk mengikat mereka sebagai pengganti borgol—dan mengikatnya dengan sangat erat, yang berarti aku tidak bisa bergerak sedikit pun.

“Hah? Apa? Hah ?” aku mendengus. Aku ditangkap dalam sekejap mata, begitu cepat rasanya seperti waktu benar-benar melompat dari titik A ke titik B tanpa repot-repot membahas proses di antara keduanya. Tentu saja, dan satu-satunya orang yang bisa melakukan hal itu adalah penguasa waktu yang berdaulat itu sendiri. “A-Apa ide besarnya, Tomoyo?!”

“ Hmph !” Tomoyo mendengus dengan sangat tajam dan kesal, lalu berjalan pergi, meninggalkanku terikat di pohon.

“H-Hei, Tomoyo, tunggu! Tomyo?! Aku benar-benar tidak bisa pindah ke sini!” Aku berteriak. Saya mencoba menggeliat untuk mencapai kebebasan, tetapi itu tidak terjadi.

“Sejujurnya… Apa yang kamu lakukan kali ini, Andou?” desah suara familiar lainnya. Aku mendongak dan menemukan Sayumi, presiden klub kami sendiri, sedang menatapku dengan tatapan kasihan di matanya. “Saya tidak pernah membayangkan bahwa ini akan menjadi salah satu fetish Anda,” tambahnya.

” Bukan itu ! Aku tidak terikat saat ini karena aku ingin terikat, percayalah!”

“Aneh sekali,” kata Sayumi. “Sepertinya aku ingat kamu pernah mengakui bahwa kamu selalu ingin mencoba jaket pengekang ketika kita semua bercosplay bersama?”

Dia mengungkitnya sekarang ? Benar-benar?! “Maksudku, aku mengatakan itu, ya…tapi ini sama sekali bukan hal yang sama! Bukannya saya ingin diikat—saya ingin disegel ! Khususnya karena kekuatan mengerikan dan tidak manusiawi yang ada di dalam diriku!”

“Aku tidak tahu apa yang ingin kamu peroleh dengan memberitahuku tentang hal ini,” kata Sayumi, lalu dia menghela nafas sebentar sebelum melanjutkan. “Bagaimanapun juga, menurutku kamu bisa dengan mudah memperkirakan bahwa ucapan tidak senonoh seperti yang baru saja kamu ucapkan akan membuat suasana hati Tomoyo menjadi masam,” dia memarahiku. Rupanya, dia sadar bahwa Tomoyo adalah biang keladi di balik kesulitanku saat ini.

“Pernyataan tidak sopan apa…?” Saya bertanya.

“Kamu memberitahunya bahwa baju renang barunya tampak seperti satu set baju renang bikini. Itu adalah hal yang mengerikan untuk dikatakan, tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, dan terlebih lagi jika Anda mempertimbangkan hal itu bagi Tomoyo—dan, dalam hal ini, bagi saya—insiden cosplay adalah kejadian yang sebaiknya dilupakan secara keseluruhan.”

“Hah? Tapi tunggu, bukankah pada akhirnya kalian berdua cukup terlibat dalam cosplay? Aku ingat kamu berpose mencolok setelah Chifuyu menyarankan agar kita semua berfoto bersama dan semuanya…”

“Itu adalah momen orisinal anime.”

Oooh, benar. Sepertinya begitu—kami tidak mengambil banyak gambar di buku aslinya. Kami sudah membicarakannya , tapi Tomoyo dan Sayumi mematikannya sebelum bisa dibawa kemana-mana, menurutku.

e𝓷um𝗮.i𝐝

“Ini pertama kalinya Tomoyo mengenakan pakaian renangnya, dan dia tampak sangat senang mendapat kesempatan ini. Lalu kamu ikut,” Sayumi berkata dengan tatapan tajam.

Aku mulai merasa sangat malu pada diriku sendiri. Rupanya, aku tidak sengaja mengatakan sesuatu yang sangat buruk. Saya memutuskan untuk meminta maaf setiap kali saya mendapat kesempatan.

“Ngomong-ngomong soal pakaian renang, itu bukan yang kamu kenakan saat liburan musim panas, kan?” Saya bertanya.

Kali ini, Sayumi mengenakan baju renang hitam dengan kesan yang sangat dewasa—sesuatu yang bisa kalian bayangkan dikenakan oleh selebriti asing saat ke pantai. Itu bukan pakaian one-piece, tapi juga bukan bikini. Sejujurnya, saya tidak begitu yakin bagaimana mengungkapkannya dengan kata-kata—rasanya seperti jika Anda mengambil satu bagian lalu memotong banyak bagian darinya. Bagaimanapun, itu kurang terbuka dibandingkan bikini, tapi entah bagaimana berhasil terasa sangat seksi dengan cara yang tidak dilakukan bikini.

“Ya itu benar! Bukankah kamu mengenakan bikini putih saat kita— Wah, Sayumi?!” aku berteriak. Saat aku mulai mengingat perjalanan kami ke kolam, Sayumi telah terjatuh ke pasir. Dia berlutut, dan aku bisa melihat awan badai suram turun ke atasnya. Saya tidak akan terkejut jika dia benar-benar tenggelam ke dalam tanah. “A-Ada apa, Sayumi…? Sepertinya kamu akhirnya memutuskan untuk memasukkan sejumlah uang sungguhan ke dalam game gacha favoritmu hanya untuk mengumumkan bahwa game tersebut akan ditutup keesokan harinya!”

“A-Aku baik-baik saja, terima kasih,” kata Sayumi sambil terhuyung berdiri. Dia menampilkan ekspresi seorang wanita yang hati dan jiwanya telah hancur berkeping-keping. “Siapa Takut. Hanya luka lama yang terbuka kembali sedikit…”

“Luka lama? Apa yang kamu bicarakan? Apa ada sesuatu pada bikini putih itu yang tidak kulihat—”

“ Agust !”

“Sayumiii?!”

Rasanya seperti seseorang baru saja menusukkannya langsung ke ulu hati. Sayumi tidak melakukan double over sebanyak empat kali lipat —seperti, kamu akan mengira dia mencoba menyentuh jari kakinya saat dia meluncur.

“A-Andou,” kata Sayumi, “Aku pikir setiap orang mempunyai satu atau dua kenangan yang mereka lebih suka untuk tidak terseret kembali ke dalam terang hari…”

“Benar.”

“Oleh karena itu…Saya ingin meminta Anda untuk tidak mengungkit bikini itu lagi. Dalam hal ini, saya lebih suka jika Anda menghapus seluruh kejadian itu dari ingatan Anda, dan segera efektif.”

“…Baiklah.”

Aku tidak bisa menjelaskan alasannya, tapi yang jelas, Sayumi menganggap bikini itu sebagai topik yang tidak boleh dibicarakan—sangat tabu, kalau kamu mau. Tapi serius, kenapa? Bagiku, itu tampak seperti baju renang biasa. Saya kira dia bertingkah agak aneh sepanjang dia memakainya, kalau dipikir-pikir.

“Sebenarnya saya awalnya berniat memakai baju renang ini ke kolam renang,” jelas Sayumi. “Namun sayangnya, ada kesalahan yang terjadi, dan saya malah mengenakan baju renang berwarna putih, dan pada akhirnya musim panas telah berakhir sebelum saya sempat mengenakan pakaian renang ini. Saya senang ada kesempatan bagi saya untuk memperbaiki kesalahan itu.”

Saya mengangguk dengan pemahaman yang baru ditemukan. Tampaknya Sayumi mempunyai penyesalan terkait pakaian renang yang sama banyaknya dengan Tomoyo.

“Hah? Apa yang kamu lakukan, Juu?”

Sebuah suara baru, yang ceria dan santai, menarik perhatianku. Aku menoleh dan melihat Hatoko berjalan ke arah kami. Dia mengenakan baju renang yang sama dengan yang dia kenakan saat keluarga kami pergi ke pantai bersama, meskipun kali ini dia sudah melepaskan kacamata hitam dan bunganya.

“Kenapa kalian semua terikat?” tanya Hatoko sambil berjalan ke arahku.

“Ceritanya panjang sekali. Tapi lupakan itu—ada apa denganmu ? ” Tanyaku sambil menatap wajah Hatoko, lalu mengalihkan perhatianku beberapa inci ke sampingnya, di mana Chifuyu meletakkan dagunya di bahu Hatoko. Rupanya, Hatoko menggendongnya di punggungnya.

“Oh, maksudmu Chifuyu? Kurasa dia sedang tidak enak badan saat ini,” Hatoko menjelaskan sambil dengan lembut menurunkan Chifuyu ke pantai. Chifuyu jelas-jelas sedang tidak sanggup berdiri saat ini, dan dia terjatuh di pasir seperti sepotong rumput laut yang setengah kering.

“A-Ada apa, Chifuyu?” Saya bertanya.

Andou.kurasa aku tidak akan berhasil.Chifuyu mengoceh dengan lemah tanpa bergeming sedikit pun.

Dia tidak pernah menjadi pembicara yang paling energik, tapi dia terdengar lebih tidak bersemangat dari biasanya sekarang. Bahkan Squirrely, yang dipeluknya, terlihat sedikit murung. Ngomong-ngomong, Chifuyu mengenakan baju renang sekolah, yang mana, maksudku… Di satu sisi, itu adalah pilihan pakaian renang yang sangat cocok untuk anak sekolah dasar, tapi di sisi lain, ada sesuatu yang terasa agak salah pada pakaian itu. Saya. Aneh, itu.

“Kamu tidak akan berhasil…?” saya ulangi. “Kenapa, kamu merasa mual? Apakah Anda terkena sengatan matahari? Sebenarnya tidak, tidak mungkin seperti itu. Matahari yang dibuat oleh World Create adalah model yang sangat nyaman dan tidak menghasilkan radiasi UV yang berbahaya sama sekali, jadi pasti ada model lain.”

“Saya tidak sakit. Aku hanya…merasa…tidak enak…”

“Oh, tunggu…apakah karena, kamu tahu, itu ?” Saya bertanya.

e𝓷um𝗮.i𝐝

“Ya,” gerutu Chifuyu. “Apakah itu . ”

Aku sudah memperkirakan hal ini akan terjadi, dan rupanya aku benar—aspek tertentu dari tamasya hari ini membuat Chifuyu merasa sangat lelah.

Saat itulah, hanya beberapa meter dari kami, ruang itu sendiri tiba-tiba terdistorsi. Itu jelas merupakan fenomena supernatural yang akan membuat orang biasa langsung pingsan karena terkejut…tapi kami, tentu saja, telah tersadar akan kekuatan supernatural kami sendiri dan benar-benar terbiasa dengan hal itu. Itu hanyalah sebuah Gerbang—yaitu, jalan pintas melalui ruang yang diwujudkan oleh Ciptaan Dunia .

Chifuyu menggunakan Gates untuk berkeliling secara teratur. Faktanya, begitulah biasanya dia pergi ke ruang klub sastra sepulang sekolah. Pertama kali dia membuatnya, tepat setelah kekuatan kami bangkit, aku berkata, “A-Apa itu ?! Apa yang terjadi di dalamnya?! Apakah kamu serius memberitahuku bahwa kekuatan genesis dapat membuat gerbang melengkung ?!” dan sebagainya. Hal itu membuatku terjerumus ke dalam situasi yang serius, tapi saat ini, aku benar-benar tidak peka terhadap mereka…setidaknya, dalam keadaan normal. Gerbang ini sangat berbeda dari yang kukenal—atau, sungguh, orang yang melewati gerbang itu adalah orang yang tidak biasa kutemui. Bagaimanapun, dia jelas bukan Chifuyu.

“Hmm—aku tidak menyangka kekuatan ini mampu melakukan hal semacam ini. Itu pasti berguna,” kata pengguna Gerbang itu—seorang gadis yang mengenakan pakaian renang one-piece yang cukup sederhana—saat dia melangkah ke pantai. Dia menghilang dari Gerbang, lalu meluangkan waktu sejenak untuk berseru kagum saat dia memandang ke langit yang sangat cerah dan pemandangan laut yang sangat tembus cahaya di hadapannya. “Ini luar biasa! Lautan dan pantai terlihat persis seperti yang saya bayangkan—sebenarnya, keduanya bahkan lebih menakjubkan daripada yang saya bayangkan! Aku tidak pernah menyadarinya, eh… Apa namanya? Ciptaan Dunia ? Lagi pula, saya tidak pernah tahu bahwa ini memberi Anda kebebasan sebanyak ini untuk melakukan sesuatu. Sungguh suatu kekuatan, sejujurnya!”

Memang. Orang yang menciptakan pantai tempat kami berdiri dan pemandangan tropis di sekitar kami sebenarnya bukanlah Chifuyu. Orang lain telah mewujudkannya—seseorang yang telah mencuri Ciptaan Dunia dan, tampaknya, telah menguasainya dalam sekejap.

“Baiklah semuanya! Mari kita nikmati hari ini, dan kekuatan kita, dengan segala manfaatnya!” gadis itu—Kudou—seru dengan senyuman yang sangat gembira.

Jadi ya. Itu kira-kira sebesar itu. Saat ini, klub sastra akan berkumpul dengan mantan ketua OSIS yang baru pensiun dan sekarang tidak terlalu sibuk, Kudou Mirei.

Setengah tahun yang lalu, kita terbangun dengan kekuatan supranatural…itulah kalimat yang sudah lama aku gunakan, tapi pada titik ini, mengatakan bahwa itu terjadi “setengah tahun yang lalu” mulai terdengar. benar-benar membebani kepercayaan. Secara teknis, kami telah menyadari kekuatan kami pada bulan September tahun lalu…dan saat ini, bulan Oktober. Dengan kata lain, sebenarnya sudah lebih dari setahun sejak kebangkitan kami terjadi.

Tapi, maksud saya, peringatan satu tahun negara adidaya kita tidak ditandai dengan perubahan tertentu. Kekuatan kami belum hilang, dan kami juga tidak tiba-tiba terbangun dengan kekuatan baru. Itu lebih seperti “Oh, hei, sudah setahun sejak kita mendapatkan kekuatan kita!” “Oh ya, kamu benar,” paling-paling semacam kesepakatan.

Bagaimanapun juga, aku kira mulai sekarang, aku harus mengatakannya seperti ini: setahun yang lalu, kita telah terbangun dengan kekuatan supernatural. Namun tentu saja, ungkapan tersebut mengabaikan satu faktor yang sangat penting—atau lebih tepatnya, satu orang yang sangat penting. Siswa lain di sekolah kami yang bukan anggota klub sastra telah menyadari kekuatannya sendiri pada waktu yang sangat berbeda dari kami semua.

“Mwa ha ha… Kulihat Grateful Robber memiliki kekuatan yang sangat kuat seperti biasanya, Kudou. Aku benar-benar bersyukur kita bukan musuh,” kataku, memujinya dari atas secara metaforis saat aku benar-benar berdiri, baru saja terbebas dari pohon tempatku diikat. Dia benar-benar layak mendapat pujian juga, mengingat betapa cepat dan lengkapnya dia menguasai banyak kegunaan World Create .

Kudou Mirei adalah siswa tahun ketiga di kelas yang sama dengan Sayumi, dan dia juga mantan ketua OSIS sekolah kami, posisi yang dia pegang hingga saat ini. Kekuatannya, yang dia sadari pada musim semi tahun ini, benar-benar menakutkan: kemampuan untuk merampas kekuatan orang lain!

“Ampuh? Apa kau benar-benar berpikir begitu? Sejujurnya, aku selalu menganggapnya tidak berguna, mengingat aku benar-benar tidak bisa menggunakannya sendiri,” jawab Kudou.

“Apa yang kamu bicarakan?! Apakah kamu tidak tahu betapa hebatnya kemampuanmu?!” teriakku, tinju terkepal dengan amarah yang wajar. Kudou menjerit ketakutan karena kaget, tapi itu bahkan belum cukup untuk memadamkan lautan kesedihan yang membara dalam diriku! “Kekuatan untuk mencuri kekuatan orang lain sangatlah tinggi sehingga seharusnya sudah langsung dilarang, dan persyaratan bagimu untuk menggunakannya sama longgarnya! Dan yang terpenting, tidak ada batasan berapa banyak kekuatan yang bisa kamu simpan? ‘Dikuasai’ bahkan tidak adil!”

Kudou secara luas diakui (oleh saya) sebagai karakter terkuat dalam cerita kami. Setiap kali muncul perdebatan (dalam pikiran saya) tentang siapa yang akan menang dalam pertarungan tanpa batas, dia akan selalu bersaing untuk mendapatkan posisi teratas. Faktanya , saya telah memberinya nama Perampok Bersyukur karena menghormati potensinya yang luar biasa dan menakjubkan!

Tentu saja, ada penjelasan yang sangat bagus untuk arti nama itu: nama itu seharusnya mengekspresikan kapasitas kekuatan untuk secara kejam dan sepihak merenggut kemampuan korbannya—yang berarti perampok—sementara pada saat yang sama menunjukkan kemampuan penggunanya. kebanggaan dan rasa hormat terhadap mereka yang menjadi target penaklukannya—oleh karena itu, bersyukurlah. Itu adalah nama yang sangat buruk, jika saya sendiri yang mengatakannya, dan nama yang pastinya tidak akan muncul karena saya mengacaukan bahasa Inggris saya dan menulis “bersyukur” padahal saya bermaksud menulis “hebat.” Tidak. Tidak pernah terjadi.

“Maksudku, kalau kamu bilang begitu, kurasa…tapi sejujurnya, tidak masalah bagiku apakah aku dikuasai atau tidak,” kata Kudou.

“Tidak masalah ?!” aku terkesiap. “Jangan bilang… kamu begitu mahakuasa sehingga kamu sudah naik ke alam yang lebih tinggi di mana kekuatan dan kelemahan adalah konsep yang tidak ada artinya?! Oh, kebanggaannya! Arogansi dari semua itu!”

“Tidak, bukan itu maksudku sama sekali. Aku hanya tidak peduli,” kata Kudou sambil mengangkat bahunya dengan tidak nyaman. “Saya benar-benar tidak mengerti mengapa penting siapa yang memiliki kekuatan terkuat atau apa pun.”

“…Benar,” aku mendengus lemah.

Aku merasakan sesuatu yang hampir seperti vertigo—seperti aku bisa terjatuh ke belakang kapan saja. Dia tidak peduli siapa yang terkuat. Itu hanya…hanya penyangkalan total terhadap begitu banyak hal yang berarti bagiku. Sepertinya dia telah mengambil nilai-nilai—bahkan martabat —dari segelintir pria berharga sepertiku yang memiliki semangat pejuang yang telah dilupakan oleh masyarakat luas dan dia telah membelah mereka menjadi dua hanya dengan satu pukulan. pedangnya. Jika hal ini tidak menjadi masalah, lalu seberapa bodohnya saya karena melangkah melampaui batas seri saya sendiri dan terus-menerus memikirkan siapa karakter manga atau novel ringan terkuat secara umum? Apakah ini salah satu masalah kesenjangan gender? Siapa yang bisa mengatakannya?

“Oke, lihat. Ini sangat penting, Kudou, jadi aku ingin kamu mendengarkannya baik-baik,” kataku. “Memiliki kekuatan untuk mencuri kekuatan lawan—atau menyalinnya, atau apa pun dalam kategori umum itu—berarti Anda adalah salah satu dari dua kemungkinan arketipe.”

“’Arketipe’?”

“Entah kamu adalah seorang pembangkit tenaga listrik yang sangat kuat, atau kamu adalah karakter lelucon yang sangat lucu dan menyedihkan. Tidak ada pilihan lain.”

Ini semua hanya pendapat pribadi saya, tentu saja, tetapi menurut saya, cara memperlakukan karakter yang mencuri atau menyalin kekuatan dalam cerita pertempuran supernatural cenderung mengarah ke salah satu dari dua ekstrem yang liar. Kadang-kadang mereka adalah satu-satunya karakter yang paling kuat dalam seri ini, dan kadang-kadang mereka langsung terkekang begitu mereka mencuri kekuatan karena mereka tidak tahu cara menggunakannya dengan benar dan akibatnya menghancurkan diri sendiri.

Karakter yang termasuk dalam kategori sebelumnya biasanya adalah protagonis serial tersebut atau bos terakhirnya. Sangat mudah untuk mengetahui alasannya—kekuasaan untuk mencuri kekuatan begitu menarik hingga membuat saya merinding. Sedangkan untuk karakter yang termasuk dalam kategori terakhir, yah…anggap saja biasanya tidak berakhir baik bagi mereka. Mereka umumnya berakhir mencuri kekuatan hanya untuk menemukan bahwa mereka tidak dapat menggunakannya dengan baik, atau ketika mereka mencuri kekuatan protagonis, hal itu menyebabkan protagonis terbangun oleh potensi tersembunyi yang lebih kuat yang masih tertidur di dalam diri mereka, atau sesuatu yang mirip dengan itu. Dengan satu atau lain cara, mereka dihajar habis-habisan, Anda pasti merasa kasihan pada mereka. Ini benar-benar semacam arketipe surga atau neraka, tergantung pada cerita mana Anda berada.

“Dan itu, Kudou, itulah sebabnya kamu tidak bisa menganggap enteng kemampuan Grateful Robber yang sangat rusak! Berpuas dirilah dengan kekuatan Anda, dan hanya masalah waktu sebelum Anda akan menjadi tipe karakter yang terus-menerus ditertawakan. Anda harus menjaga citra yang kuat dan bermartabat serta menjelaskan kepada dunia secara luas bahwa Anda sebenarnya adalah yang terkuat—”

“Menurutku sudah waktunya bagimu untuk beristirahat, Andou. Kamu membuatnya tidak nyaman,” kata Sayumi, menghentikan pidatoku yang berapi-api di tengah kalimat sebelum beralih ke Kudou. “Menurutku kamu tidak mengalami kesulitan dalam mempelajari cara menggunakan kekuatan Chifuyu, Kudou?”

“Tidak. Sangat mudah, Takanashi,” jawab Kudou dengan anggukan puas. Dia meluangkan waktu sejenak untuk melihat pemandangan di sekitarnya—dunia yang dia wujudkan dari imajinasinya—sekali lagi. “Saya begitu sibuk dengan persiapan festival budaya dan tur kampus sehingga saya tidak bisa keluar dan bersenang-senang sama sekali selama istirahat. Ini terasa seperti kesempatan sempurna untuk menebusnya dan memanfaatkan musim panas semaksimal mungkin!”

Tampaknya, itulah sebabnya dia memutuskan untuk membuat surga tropis pada khususnya. Bagian tentang tur kampus masuk akal, tapi saya sedikit terkejut mendengarnya menyebut festival budaya sebagai bagian dari motivasinya juga. Klub kami baru mulai mempersiapkannya dengan baik setelah liburan musim panas berakhir dan semester kedua telah dimulai, tapi sepertinya menjadi ketua OSIS berarti Kudou harus mulai mengerjakan festival sebelum musim panas berakhir. Mungkin itulah sebabnya acara ini sukses besar—saya pernah mendengar bahwa jumlah pengunjung dari luar sekolah kami mencapai tiga kali lipat dari biasanya pada tahun ini dibandingkan dengan rata-rata sekolah kami.

Aku tersadar lagi bahwa Kudou benar-benar ketua OSIS yang bisa dibanggakan oleh sekolah kami…tapi beberapa hari yang lalu, peran itu telah berakhir untuknya. Kesuksesan festival budaya yang menakjubkan merupakan kemenangan terakhir OSIS sebelumnya, dan Kudou telah menyerahkan jabatannya kepada siswa tahun kedua yang memenangkan pemilihan tahun ini beberapa hari yang lalu, mengundurkan diri setelah menjalankan tugasnya dengan sempurna. Selama setahun terakhir, dia menghabiskan setiap sore bekerja demi kepentingan sekolah secara keseluruhan, tapi sekarang dia akhirnya bebas menghabiskan waktu sepulang sekolah untuk dirinya sendiri.

“Aku menghargai ini, Andou,” kata Kudou sambil menatap mataku. “Saya sangat senang mendengar bahwa Anda memutuskan untuk mengadakan acara ini hanya untuk saya.”

“Maksudku, ini bukan untukmu atau apa pun,” aku tergagap. “ Sebenarnya aku sudah lama ingin melakukan pemeriksaan menyeluruh terhadap kemampuan Grateful Robber !”

“O-Oh, benarkah?” kata Kudou. “Itu sangat cocok dengan pensiunku dari OSIS sehingga ketika kamu memberitahuku tentang rencanamu hari ini, aku hanya berasumsi bahwa itu seharusnya menjadi perayaan atas semua kerja keras yang aku lakukan atau semacamnya. Aku sangat senang tentang itu, tapi…Begitu. Kurasa aku baru saja mengambil kesimpulan…”

“Gaaah! Tidak, tidak, aku berbohong! Kami benar-benar mengadakan seluruh acara ini untuk Anda! Itulah intinya sejak awal!” Aku mengoceh dengan panik. Kudou telah menerima penolakan canggungku begitu saja dan mulai tampak benar-benar kecewa untuk sesaat.

e𝓷um𝗮.i𝐝

Hmm. Ini bukan pertama kalinya pikiran ini terlintas di benakku, tapi kawan…Kudou benar-benar buruk dalam menangkap orang yang bercanda atau tidak berterus terang padanya.

Dia serius terhadap suatu kesalahan, dalam artian tertentu—dia akan memperlakukan segala sesuatu yang dikatakan orang kepadanya dengan sangat tulus, tapi akibatnya, dia punya kebiasaan buruk untuk menganggap serius apa pun dan segala sesuatu bahkan padahal sebenarnya dia tidak seharusnya melakukannya. Sebagai akibat langsungnya, dia cenderung mendapati dirinya menjadi korban kesalahpahaman yang cukup intens, dan salah satu kesalahpahaman itu pernah menyebabkan, yah… anggap saja itu tidak bagus dan teruskan saja.

“Tetapi bagaimanapun juga, jika Anda ingin berterima kasih kepada seseorang untuk ini, itu harus kita semua, bukan hanya saya. Kami semua merencanakan acara itu bersama-sama. Sebenarnya,” aku menambahkan, sambil melirik ke tanah, “Chifuyu mungkin perlu sedikit berterima kasih saat ini. Meminjamkan Anda World Create tidaklah mudah baginya.”

Faktanya, Chifuyu masih terbaring tengkurap di pantai. Hatoko melakukan yang terbaik untuk membangunkannya, tapi sampai saat ini, dia belum menunjukkan tanda-tanda pemulihan. Tampaknya, Kehilangan Ciptaan Dunia merupakan pukulan yang lebih serius daripada yang kita sadari.

“Kamu baik-baik saja, Chifuyu?” Saya bertanya.

“Andou… sepertinya aku sekarat,” serak Chifuyu tak bernyawa. “Saya tidak bisa membuat mainan, atau pakaian, atau tempat tidur, atau boneka… Jika saya ingin pergi ke suatu tempat, saya tidak bisa langsung mampir… Saya tidak ingat bagaimana saya dulu hidup seperti ini sepanjang waktu. Saya tidak bisa berbuat apa-apa. Aku tidak ingin melakukan apa pun…”

…Yah. Ini jelas terlihat seperti kasus kemalasan. Saat saya mempelajari kemampuan World Create , pikiran pertama saya adalah “Oh, wow, ini adalah jenis kekuatan yang pasti akan merusak kemampuan penggunanya untuk berfungsi dalam masyarakat.” Chifuyu, sementara itu, telah memulai dengan energi putus sekolah bahkan sebelum dia mendapatkan kekuatannya, jadi dia menyerah pada daya tariknya yang maha kuasa begitu dia menguasainya. Aku hanya bisa membayangkan kehidupan kelambanan murni yang dia nikmati ketika dia sendirian di rumah, dan kekuatan yang memungkinkannya tiba-tiba dilucuti darinya telah mengubahnya menjadi apa yang hanya bisa kugambarkan sebagai teripang yang luar biasa besar dan kuat di pantai.

“Umm… Chifuyu? Jika ini sulit bagimu, aku selalu bisa mengembalikan kekuatanmu,” kata Kudou, yang tampaknya tidak tahan lagi menyaksikan teripang tersebut.

Namun Chifuyu menggelengkan kepalanya. “Saya baik-baik saja. Aku bilang aku akan memberikannya padamu hari ini…dan aku bersungguh-sungguh,” erangnya sambil berusaha jujur ​​untuk memaksa dirinya berdiri. “Aku anak yang baik…jadi aku bisa bertahan…tanpa kekuatanku…”

Chifuyu mengertakkan gigi, lengan dan kakinya gemetar, dan akhirnya berhasil berdiri tegak. Dia telah mematahkan rantai kemalasan dan kelesuannya, mengatasi godaan itu dengan menginjakkan kedua kakinya ke tanah sekali lagi. Pikirannya terheran-heran membayangkan betapa hebatnya tekad dan daya tahan yang dimilikinya.

“Kudou,” Chifuyu berkata sambil terengah-engah, “terima kasih telah menjadi ketua OSIS. Kerja bagus.”

Kudou menghela nafas pelan. “Te-Terima kasih, Chifuyu,” katanya, meraih tangan gadis kecil itu dan menjabatnya kuat-kuat saat emosi membanjiri dirinya…dan, dalam hal ini, aku. Aku hampir tidak bisa menahan air mataku saat aku melihat ke samping.

Ya Tuhan, Chifuyu, bagaimana kabarmu seberharga ini ?! Anda benar-benar malaikat, saya bersumpah! Kupikir…tapi, maksudku, saat aku memikirkannya lebih keras lagi , aku tersadar bahwa dia hampir tidak melakukan apa pun. Namun, jika dilihat dengan menggunakan skala Chifuyu, upaya sekecil apa pun akan terlihat sebagai upaya yang sangat mengejutkan, jadi saya harus memberikan penghargaan padanya.

“Oh, ya—kurasa kita semua ada di sini,” kataku.

Tomoyo, tampaknya, telah kembali ke grup pada suatu saat antara aku melepaskan ikatannya dan sekarang. Itu berarti semua peserta acara hadir: lima anggota klub sastra, ditambah Kudou yang bertindak sebagai penjaga perak atau emas kami, dalam istilah Sentai. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, seluruh kelompok kembali bersatu.

“Mwa ha ha… Jadi, akhirnya kita berkumpul lagi. Sextet Terpilih telah berkumpul kembali untuk menggemakan melodi ilahi kami! Saatnya telah tiba! Mari kita tuliskan heksagram di pantai ini, masing-masing dari kita berdiri di salah satu titiknya, lalu—”

“Tunggu, Andou. Bolehkah saya meminta waktu sebentar dulu?” kata Kudou, sambil menepisku ke samping saat aku sudah sampai pada bagian yang bagus dan melangkah maju. “Ada satu hal yang harus aku selesaikan sebelum hal lain…denganmu, Kanzaki.”

Kudou berhenti tepat di depan Tomoyo, yang ternganga padanya.

“Hah? A-Aku?” kata Tomyo.

“Aku berhutang maaf padamu, Kanzaki.”

“Permintaan maaf? Um… Tunggu, ya ? Saya tidak ingat apa pun begitu saja.”

“Saya bersedia. Saya mengatakan sesuatu kepada Anda yang benar-benar tidak dapat dipertahankan, dan saya ingin menggunakan kesempatan ini untuk meminta maaf secara resmi atas kesalahan tersebut.”

“Huuuh,” gerutu Tomoyo. Dia masih tampak bingung dengan perkembangan ini, tapi Kudou tetap melanjutkannya dengan ekspresi sungguh-sungguh.

e𝓷um𝗮.i𝐝

“Beberapa bulan lalu…khususnya, saat aku salah memahami maksud surat Andou, aku menerobos masuk ke ruang klub sastra,” Kudou memulai.

Kecanggungan yang hebat tiba-tiba menyelimuti pantai. Peristiwa yang dia maksud adalah, yah… sejujurnya, itu adalah sesuatu yang aku lebih suka untuk tidak mengingatnya sama sekali. Aku tidak akan pernah bisa melupakannya, tapi nak, pernahkah aku berharap bisa melupakannya. Itu berlaku bagi kita semua, dan aku berpikir kalau itu akan menjadi kenangan yang sangat menyakitkan khususnya bagi Kudou, jadi aku sangat terkejut mendengarnya sendiri yang mengungkitnya.

“Kanzaki…Aku benar-benar minta maaf karena meremehkan ukuran payudaramu di depan teman-temanmu!”

Kudou membungkuk sedalam yang dia bisa. Itu adalah permintaan maaf di antara permintaan maaf—dengan penuh ketulusan.

“Hah…? A-A- Apaaaa ?!” Tomoyo menjerit. Dia tidak hanya tersipu—seluruh tubuhnya menjadi merah padam dalam sekejap.

“Saya menyesalinya sejak saat itu. Aku tidak tahu apa yang merasukiku hingga mengatakan sesuatu yang mengerikan itu,” kata Kudou. “Waktu itu, aku, um…aku hanya sedikit kesal, sungguh. Aku membiarkan emosi menguasai diriku, dan emosi itu mendorongku untuk mengatakan sesuatu yang sangat tidak masuk akal. Saya tidak bisa cukup meminta maaf, tapi saya harap Anda memaafkan saya atas kecerobohan saya.”

“H-Hah?! T-Tidak, tunggu, tunggu, tunggu… Apa ?!” Tomyoyo mengoceh.

“Saya malu karena meremehkan tipe tubuh teman saya. Itu bukanlah sesuatu yang boleh dilakukan siapa pun dengan alasan apa pun, dan saya sangat menyesalinya. Saya mengharapkan yang lebih baik dari diri saya sendiri.”

“O-Oke, tidak, hentikan saja! Anda tidak perlu meminta maaf untuk ini! Sebenarnya, kamu tidak perlu menyeretnya kembali untuk memulai!”

“Tapi aku harus minta maaf. Hal-hal ini harus diselesaikan, dengan jelas dan terus terang. Jadi, Kanzaki…Aku benar-benar minta maaf karena mengatakan hal buruk tentang ukuran payudaramu—”

“Ya Tuhan, kamu tidak perlu menjelaskan hal ini secara spesifik! Aku bahkan hampir tidak sanggup mendengarkan ini… Pokoknya, tidak apa -apa , oke? Aku benar-benar lupa kamu bahkan mengatakan semua hal itu!”

“Itu bukan alasan yang bagus—”

“Maukah kamu mendengarkan— ”

Apa yang kami alami di sini adalah sebuah tontonan tentang seorang pelaku yang berusaha menyampaikan permintaan maaf yang tulus, dan seorang korban menderita kerusakan psikologis yang parah karena permintaan maaf tersebut. Kudou hanya…sangat serius dalam segala hal ! Dia adalah tipe orang yang bahkan tidak tahu arti fleksibilitas! Tipe orang yang tidak akan pernah berbohong!

Dia tidak salah, dalam arti tertentu. Kalau kau salah bicara dan sembarangan mengatakan sesuatu yang menyakitkan, meminta maaf adalah hal yang benar…tapi apa yang tidak dia pertimbangkan adalah bahwa semuanya bersifat tidak langsung, dan dalam keadaan khusus ini, semakin keras dia meminta maaf, semakin aku merasa sedih. Tomyo yang malang. Itu seperti… Oke, jika niat baik adalah sebuah pisau, maka setiap kata yang diucapkan Kudou akan menusukkan pisau itu lebih dalam ke dalam jiwa Tomoyo. Closed Clock tidak terkalahkan dalam pertarungan, tapi itu benar-benar tidak mampu menggagalkan kekerasan verbal Kudou.

“Agh, serius , tidak apa -apa ! Sejujurnya aku bahkan tidak peduli sama sekali !” Teriak Tomoyo, rasa frustrasinya akhirnya meletus dengan kekuatan gunung berapi. “A-Dan kenapa kamu mengungkit hal ini sekarang ?! Sudah lama sekali sejak semua itu terjadi!”

“Itu karena aku untuk—” Kudou memulai, lalu terbatuk. “Aku, um, sangat sibuk dengan berbagai—”

“‘Untuk apa?! Kamu benar-benar hampir mengatakan bahwa kamu lupa, bukan?! Tunggu, apakah itu berarti kamu berbohong karena telah menyesalinya selama ini juga?!”

“T-Tidak, tidak! Saya tidak berbohong. Aku benar-benar tahu bahwa pada akhirnya aku perlu meminta maaf padamu. Saya terus berusaha mencari waktu yang tepat untuk melakukannya, dan akhirnya saya menundanya berulang kali…”

“Dan ini seharusnya menjadi waktu yang tepat?! Kenapa hari ini?!”

“Itu,” kata Kudou, tatapannya tertuju pada dada Tomoyo, “karena saat aku melihatmu mengenakan baju renang, aku berpikir, ‘Oh, benar. Saya masih perlu meminta maaf padanya.’”

Cahaya menghilang dari mata Tomoyo. Tidak ada yang jahat dari cara Kudou mengatakannya. Dia tidak terlalu berhati-hati dalam berbasa-basi, Anda bisa dengan mudah membayangkan dia mengatakan sesuatu seperti “’Kehalusan’? Saat itulah mereka menampilkan kata-kata di layar sehingga Anda dapat memahami apa yang dikatakan orang-orang di film asing, bukan?” tanpa sedikitpun ironi. Bagaimanapun juga, tidak lama kemudian ekspresi Tomoyo yang hampa dan hampa perlahan mulai berubah menjadi seringai yang menyimpang.

“…Kye ki ki!”

O-Ya Tuhan—dia tertawa kye-ki-ki lagi?!

Ini bukanlah pertanda baik. Pikiran Tomoyo menjadi pendek karena tekanan dari beberapa tembakan murahan ke dadanya yang rata! Pukulan terakhir itu sungguh mengejutkan, membuatnya kembali ke kelas delapan! Dia telah kembali ke Tomoyo era chuuni—versi yang pertama kali saya temui dulu!

Sebenarnya…tunggu sebentar. Apakah hanya aku, atau pada dasarnya hal yang sama terjadi ketika—

“Dasar anak nakal… Apakah kamu benar-benar percaya bahwa kamu bisa membodohiku, dia yang disebut Penyihir Antinomi yang Menyeringai di Wajah Senja: Paradoks Tak Berujung, dan hidup untuk menceritakan kisahnya?! Klimaks Superterminal…Pisau Bersayap—”

Hmph. Terlalu mudah.”

“—Briaugh?!”

Tomoyo sudah siap melepaskan kekuatannya secara maksimal, tapi saat dia menjentikkan jarinya—pemicu yang dia pilih untuk menunjukkan bahwa dia akan menggunakannya—Kudou merampas Jam Tertutup darinya, meninggalkannya untuk jatuh ke tanah berpasir dalam keadaan pingsan. Pertarungan itu berlangsung selama setengah detik, dan berakhir dengan kemenangan pasti Kudou. Yang bisa saya katakan hanyalah déjà vu.

“Uh…”

“Ah! Maaf, Kanzaki! Itu refleks,” kata Kudou dengan setengah meringis canggung. Tomoyo, sementara itu, gemetar karena malu karena kecepatan dan efisiensi penghancuran dirinya yang spektakuler.

“Tapi tahukah kamu, Kanzaki, ini mengingatkanku bahwa aku bermaksud menanyakan sesuatu padamu,” lanjut Kudou. “Mengapa kamu berusaha keras untuk memberi tahu semua orang kapan kamu akan menghentikan waktu?”

“Eep?!” Tomoyo mencicit, matanya melebar.

“Seperti yang kamu tahu, aku tidak bisa menggunakan kekuatanku untuk mencuri milik orang lain kecuali aku melihat mereka menggunakannya terlebih dahulu. Dengan kata lain, jika kamu menggunakan kekuatanmu tanpa mengumumkannya, maka aku tidak bisa berbuat apa-apa.”

Dia telah tepat sasaran. Kudou benar: Jam Tertutup , berdasarkan konsensus populer, adalah kartu truf utama melawan Perampok Bersyukur . Tidak ada cara untuk melihat seseorang menggunakan kekuatannya saat waktu terhenti. Jelas sekali Kudou masih bisa mencuri Closed Clock jika dia bisa memilih momen yang tepat di mana Tomoyo ingin menghentikan waktu, tapi momen itu sebenarnya hanya sepersekian detik terkecil. Persyaratan waktunya akan sangat sulit…namun sampai saat ini, Kudou telah mengaturnya dua kali berturut-turut.

Bagaimana? Sederhana: kedua kali, Tomoyo meluangkan waktu untuk mengucapkan slogannya sebelum dia menggunakan kekuatannya. Dia bahkan melakukan jentikan jari, yang harus dikatakan, sama sekali tidak berguna. Dia pada dasarnya berusaha keras untuk berteriak, “Oke, aku akan menghentikan waktu sekarang! Apa yang akan kamu lakukan?!”

Maksudku, aku mengerti, Tomoyo. Saya mengerti persis apa yang Anda rasakan, percayalah. Fakta bahwa berdiam diri akan membuat Anda memenangkan pertarungan bukanlah alasan yang cukup baik untuk berusaha keras bertarung dalam diam!

“Saya juga punya beberapa pertanyaan lain, selagi saya membahasnya. Seperti suara yang kamu buat beberapa saat yang lalu—’Kye ki ki’? Apa itu tadi? Apakah kamu tertawa ? Kenapa kamu tiba-tiba mulai tertawa dengan cara yang aneh?”

“…”

“Dan kamu bilang orang-orang memanggilmu Paradoks Tanpa Akhir…? Benarkah? Nama panggilan aneh macam apa itu? Apakah Anda diintimidasi? Sebagai catatan, jika Anda membutuhkan seseorang untuk diajak bicara tentang trauma sosial semacam itu, saya siap membantu kapan saja.”

“…”

e𝓷um𝗮.i𝐝

“Juga, apakah kamu mengatakan ‘bajingan’…? Hah ? Kenapa ‘whelp’, dari semua kata itu?”

“…”

Hentikan… Hentikan saja, Kudou, kumohon! Tomoyo tidak bisa bertahan lebih lama lagi! Dia mengatupkan giginya begitu keras hingga aku bisa mendengarnya berderit karena tekanan! Lukanya sudah dibumbui dengan baik, jadi tidak perlu terus-terusan diasinkan!

Saya bisa memahami rasa malu dan frustasi Tomoyo dengan sangat menyakitkan, sangat menyiksa —bahkan jauh lebih memahami daripada yang mungkin bisa dipahami sebagian besar orang. Perilakumu dikacaukan oleh pertanyaan tajam yang diajukan oleh orang yang terlalu serius , dan nak, pernahkah aku mengetahuinya dari pengalaman! Aku pernah mengalami siksaan psikologis serupa berkat teman Chifuyu, Kuki, saat dia datang mengunjungi klub sastra. Dia telah membongkar setiap hal yang saya katakan dan lakukan… Sejujurnya itu menyiksa.

Kuki dan Kudou membentuk pasangan yang aneh. Mereka belum pernah bertemu, tapi dedikasi mereka terhadap keseriusan yang berlebihan dan kecenderungan kesalahpahaman yang parah membuat mereka mengingatkan satu sama lain. Aku merasa mereka akan cocok jika bertemu—mereka mungkin bisa berduet bersama.

“UUU- Ugaaahhhhhhhhh !”

Kemungkinan besar, Tomoyo sudah lama melampaui batas kemampuannya. Dia menjerit setengah, setengah meratap, mengaktifkan Jam Tertutup , dan meringkuk dalam posisi janin, seperti— Ah, tunggu, tidak, gores itu. Tindakan Tomoyo ketika pengukur rasa malunya sudah mencapai batasnya akhir-akhir ini biasanya adalah menghentikan waktu, meringkuk di sudut, dan merajuk…tapi saat ini, Jam Tertutup ada di tangan Kudou. Dengan kata lain, Tomoyo hanya perlu merajuk seperti orang normal.

Saat aku berpikir Sheesh, baiklah, kurasa aku akan menyelamatkannya dari masalah ini , namun, aku—atau lebih tepatnya, kami —menyaksikan sesuatu yang tidak dapat dipercaya: Tomoyo, yang baru saja kami saksikan mengalami ledakan emosi yang sangat dramatis. , hanya…dengan santai berdiri lagi. Wajahnya masih cukup merah, tapi ekspresinya relatif tenang, mempertimbangkan semua hal.

Tomoyo menghela nafas berat. “Ugggh, ini hebat. Kenapa selalu jadi seperti ini?” dia menggerutu sambil berbalik dan mulai berjalan menjauh dari kami. “Ini semua salah Kudou, sungguh. Kenapa dia harus mengincar payudaraku lagi …? Mereka bahkan tidak sekecil itu , karena menangis dengan suara keras! Maksudku, tentu saja, mereka dibandingkan dengan miliknya, atau milik Sayumi, atau milik Hatoko…t-tapi belakangan ini mereka sedikit berkembang! Satu sentimeter penuh!”

Dia hanya… menggerutu pada dirinya sendiri. Sepertinya dia tidak tahu kami ada di sana, atau—

Tidak. Tidak, tidak mungkin…tapi bagaimana jika…? A-Apa… Apa Tomoyo mengira dia benar-benar menghentikan waktu sekarang ?! Apakah keterkejutannya begitu hebat hingga dia benar-benar lupa kalau Kudou mencuri Jam Tertutup darinya?! Apakah dia langsung melakukan rutinitasnya yang biasa?! Tentu tidak, bukan? Tapi, maksudku, aku tidak bisa memikirkan alasan lain mengapa dia—

“…KERIAYYYYYYYY! Ahhh, oke! Saya merasa sedikit lebih baik sekarang.”

Ya Tuhan, tidak diragukan lagi—itulah yang sebenarnya terjadi di sini! Dia yakin seratus persen bahwa dia menghentikan waktu! Kalau tidak , dia tidak akan pernah berpose seperti itu di depan kita! Agggh, tuhan… A-Apa yang harus kita lakukan sekarang ?!

“Oh sial! Aku harus bergerak sebelum waktu mulai lagi—aku harus memilih tempat merajuk yang bagus.”

A bagaimana sekarang?!

“Tidak berada di ruang klub membuat ini sangat menyusahkan. Ke mana saya harus pergi? Saya tidak bisa pergi terlalu jauh atau mereka bahkan tidak akan menemukan saya.”

Saya…rasa itu semua sudah diperhitungkan, ya? Dia selalu merencanakan seluruh posisi janin di sudut sejak awal? Serius, Tomoyo, seberapa hausnya kamu akan perhatian ?

Tentu saja, ketika saya benar-benar berhenti untuk memikirkannya, meringkuk di sudut sambil merajuk adalah sinyal “Lihat aku, aku depresi” yang mungkin bisa Anda kirimkan. Maksudku, jangan salah paham—aku mengerti , oke? Saya benar-benar memahami bahwa kadang-kadang ketika Anda mengalami depresi, mau tidak mau Anda harus memilih tempat di mana orang-orang pasti akan melihat Anda bersedih. Ini seperti bagaimana Anda kadang-kadang mendapati diri Anda terengah-engah, mendesah berlebihan dengan harapan seseorang akan memperhatikan dan berkata, “Hei, kamu baik-baik saja?” atau “Apakah terjadi sesuatu?” atau terserah.

Masalahnya, tentu saja, Tomoyo melakukan semua itu sepenuhnya secara transparan, dan itu… sangat sulit untuk dilihat. Dalam kesalahpahamannya bahwa waktu telah berhenti, Tomoyo telah menunjukkan kepada kita keseluruhan pantatnya, secara metaforis. Dorongan untuk memalingkan muka sangat besar. Rasa malu yang tidak langsung: tak terlukiskan. Sebenarnya aku merasa agak mual. Itu hanya…hanya…agggh. Aaaaaaggghhhhhhhhh…

Dengan sangat, sangat pelan, dengan hati-hati memastikan Tomoyo tidak menyadarinya, aku hanya menolehkan kepalaku, cukup untuk melakukan kontak mata dengan Hatoko dan Sayumi. Mereka berdua kembali menatapku dan langsung mengangguk mengerti. Sorot mata mereka sangat serius. Tampaknya kami semua memiliki satu pikiran: tidak ada pilihan selain menyelesaikan masalah ini.

Kita semua harus tetap berdiri di sana, diam, dan bertindak seolah-olah waktu benar-benar berhenti. Itu adalah satu-satunya pilihan kami. Lagi pula, jika Tomoyo mengetahui kebenarannya, ada kemungkinan besar dia akan benar-benar mengakhiri hidupnya sendiri. Lelucon dada rata telah menempatkan kondisi mentalnya dalam posisi berbahaya, dan jika kita mengalahkan kuda mati yang merupakan jiwanya, hatinya akan hancur berkeping-keping. Jadi, satu-satunya pilihan kami adalah mendukungnya hingga akhir yang pahit. Demi kejiwaannya, kita masing-masing akan berkumpul dan bermain-main dengan kesalahpahaman konyolnya. Kami akan melewati permainan lampu merah, lampu hijau ke neraka dan kembali lagi!

Keberhasilan atau kegagalan misi kami akan bergantung sepenuhnya pada kemampuan kami untuk bekerja sebagai sebuah tim. Jika salah satu dari kami tidak mengikuti program ini, maka Tomoyo akan mengetahui apa yang terjadi sebelum kami menyadarinya. Ada dua hal yang bisa kubayangkan akan mengacaukan kami—atau, lebih tepatnya, dua orang. Yang pertama adalah Kudou. Tentu saja saya tidak bisa menyalahkannya atas hal ini, tetapi fakta sederhananya adalah dia tidak menghabiskan banyak waktu bersama kru seperti kami semua. Apakah kami dapat mengkomunikasikan rencana tersebut kepadanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun?

Aku dengan cemas melakukan kontak mata dengan Kudou, dan dia mengangguk padaku. Sinyalnya jelas: “Tidak perlu khawatir.” Saat itulah saya tiba-tiba tersadar—semua suara baru saja…berhenti. Suara angin dan suara ombak telah lenyap, seolah-olah dunia itu sendiri terhenti…

Oh! Tentu saja! Kudou telah menggunakan kekuatan supernatural untuk menciptakan seluruh ruang ini, artinya segala sesuatu di dalamnya, termasuk kondisi iklim dan cuaca, berada di bawah kendalinya! Membuat ruang seolah-olah waktu telah terhenti bukanlah hal yang mustahil baginya sama sekali!

Fiuh—sepertinya aku telah meremehkannya. Dia tidak hanya sependapat dengan kita semua, dia juga mendukung kita semaksimal mungkin! Kamu salah satu dari kami, Kudou. Tidak ada keraguan lagi!

Aku mengacungkan jempol pada Kudou, dan dia membalasnya dengan senyum malu-malu, “Tidak, itu bukan masalah besar”. Dan, maksudku…dia adalah penyebab utama dari seluruh masalah ini, tapi aku memutuskan untuk tidak membiarkan hal itu menggangguku untuk saat ini. Intinya Kudou jelas tidak akan menjadi masalah, jadi aku bisa mengalihkan perhatianku ke sumber potensi bencana lainnya, Chifuyu.

Sejujurnya…Chifuyu jauh lebih memprihatinkan daripada Kudou, aku hampir merasa tidak enak membandingkan keduanya. Di saat seperti ini, perilakunya benar-benar mustahil untuk diprediksi. Jika ada satu hal yang bisa kita andalkan untuk menjadi konsisten, itu adalah ketidakmampuannya untuk menerima petunjuk.

Aku dengan takut menoleh untuk memeriksanya, dan benar saja, ekspresi mata merah di wajah Chifuyu saat dia melongo melihat kami semua memberitahuku bahwa dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Itu adalah ekspresi yang mengatakan dia bisa bertanya mengapa tidak ada satu pun dari kami yang bergerak setiap saat. Saya harus turun tangan.

Aku mengulurkan tangan dan dengan lembut menepuk bahu Chifuyu. Dia berbalik ke arahku, dan aku menatapnya. Dan maksud saya, lihat saja . Aku tampak seperti belum pernah melihat sebelumnya. Aku melihat begitu keras hingga aku bisa merasakan pembuluh darah menonjol di dahiku. Jika aku ingin membuat Chifuyu yang Tidak Tahu Apa-apa benar-benar menerima petunjuk sekali saja, aku tidak akan menyia-nyiakan upaya di bagian kontak mata. Ini adalah salah satu saat di mana sedikit terlalu banyak sudah cukup.

Ayo, ambil itu! Biarkan perasaanku mengalir melaluimu, Chifuyu! Ini adalah waktu yang tepat bagi kita untuk secara ajaib membaca pikiran satu sama lain!

Mata Chifuyu membelalak. Tatapanku yang tanpa batas, nampaknya, telah sampai padanya, dan aku menghela nafas lega…dan kemudian, entah kenapa, Chifuyu memberiku senyuman malu-malu yang aneh .

e𝓷um𝗮.i𝐝

Eh. Jadi, umm…apa maksud ungkapan itu ? Dia kelihatannya setengah malu dan setengah anehnya memegang kendali? Itu benar-benar terasa seperti senyuman “Oh, kamu ”, jika kamu bertanya padaku!

Itu adalah tatapan yang akan kamu berikan kepada adik laki-lakimu yang cerewet, atau kepada pacarmu yang sedikit lebih muda, dan Chifuyu memberikannya kepadaku , entah apa alasannya. Kemudian, sesaat kemudian, dia menutup matanya dan sedikit mengerucutkan bibirnya. Setidaknya, yang satu itu mudah untuk ditafsirkan: itu adalah wajah seorang gadis yang sedang menunggu seorang laki-laki untuk menciumnya.

“Tapi kenapa ?!” Aku berteriak sekuat tenaga. Saya tidak bisa membiarkan hal itu berlalu begitu saja tanpa komentar. Aku hanya tidak memilikinya dalam diriku.

“Hah?” gerutu Chifuyu. “Kamu tidak ingin berciuman, Andou?”

“TIDAK! Tidak ! Dan, misalnya, mengapa ?! Mengapa Anda berasumsi itulah yang terjadi di sana?!”

“Kamu menatapku dengan sangat intens.”

“Dan itu mengarah pada kesimpulan ciuman, bagaimana tepatnya?!”

“Kupikir itu artinya kamu ingin berciuman lagi.”

“Hgghkh!”

“Saya pikir ciuman pertama sangat tak terlupakan, Anda ingin melakukannya lagi.”

“B-Benar, sudah jelas… Aku mengerti, Chifuyu, jadi tolong berhenti membicarakan hal itu. Aku benar-benar sekarat karena malu di sini…”

“A-Andou? A-Apa yang dia bicarakan? Kamu k-mencium Chifuyu…?”

“Hah? Kudou…? Oh benar! Kamu tidak ada di sana untuk itu!”

“Kamu tidak— ”

“Tidak, aku tidak melakukannya! Maksudku, aku tidak bisa mengatakan itu tidak terjadi , tapi… H-Hatoko! Sayumi! Masuk! Bantu aku menjelaskan bagaimana semua itu—”

“…!”

“Kenapa kalian berdua tersipu?!”

“A-Apa yang kamu harapkan, Juu? Maksudku… maksudku … ”

“A-Aku khawatir kamu harus mencari bantuan di tempat lain, Andou. Ini di luar jangkauan kita.”

“Ayo, teman-teman!”

“Andou? Saya harap Anda mendapat penjelasan yang bagus mengenai hal ini.”

“Ya, Andou. Anda sebaiknya menjelaskan hal ini.”

“Kenapa kamu berada di pihak Kudou, Chifuyu?! Kali ini Anda ikut-ikutan melompat terlalu jauh! Lagi pula, ini bukan saatnya kita berdebat! Kita tidak boleh berantakan di sini! Kita seharusnya menutupi kesalahan Tomoyo yang sangat memalukan saat ini, jadi kita harus berpikiran sama dan tetap diam sampai— Oh.”

Kata-kata kasarku tiba-tiba berakhir ketika, dengan “Oh” yang tersinkronisasi, kami semua sampai pada kesadaran yang sama, sekaligus. Kami berbalik serentak…dan menemukan bahwa Tomoyo telah pergi. Tidak ada tanda-tanda sedikit pun dia pernah berada di sini. Hanya deburan ombak yang tenang yang tersisa di belakangnya.

Maka, pada hari itu, Kanzaki Tomoyo menghilang tanpa jejak, tidak pernah terlihat atau terdengar lagi.

…Jadi, jelas sekali, itu hanya lelucon.

Kami semua membicarakannya, dan kami memutuskan bahwa hal terbaik yang bisa kami lakukan untuk Tomoyo adalah membiarkannya sendirian untuk sementara waktu. Luka psikologis yang pasti dia derita kali ini sungguh…tak terduga, sejujurnya. Martabat kemanusiaannya telah dibuang begitu saja ke salah satu lubang terdalam yang pernah saya saksikan, dan kata-kata kami tidak dapat mengangkatnya keluar dari sana, jadi kami memilih untuk tidak mencarinya dan memilih untuk bersenang-senang. Tomoyo mungkin akan muncul begitu saja dalam waktu dekat, dan kami semua akan bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Terkadang pura-pura tidak tahu adalah kebaikan terbesar yang bisa Anda berikan.

Sementara itu, kami melanjutkan ke aktivitas pertama kami: voli pantai! Permainan cepat batu-kertas-gunting menempatkan Hatoko di timku, sementara Sayumi dan Kudou menjadi lawan kami. Chifuyu akan menjadi “wasit” kami, yang merupakan cara dia mengatakan bahwa dia akan absen dalam pertandingan ini.

“Di sini, Hatoko!” Aku berteriak.

“Oke! Ini dia, Juu!” Hatoko membalas sambil membenturkan bola ke udara.

Secara mengejutkan, Hatoko selalu atletis, dan bolanya meluncur ke posisi yang tepat bagi saya untuk menendang tanah berpasir, melompat setinggi mungkin ke udara, dan membantingnya ke sisi lain lapangan. Aku benar-benar mempertimbangkan untuk mencoba melakukan Freak Quick Attack sejenak, tapi akhirnya aku membatalkan ide itu setelah aku menyadari betapa menakutkannya melompat dengan mata tertutup di kehidupan nyata.

Lawan kami sama-sama berdiri di bagian belakang lapangan. Tidak ada seorang pun di sekitar saya yang menghalangi atau menghalangi pandangan saya.

Aku mengerti sekarang! Inilah yang dimaksud orang ketika berbicara tentang pemandangan dari puncak!

Aku fokus pada bola, dan mengayunkan lenganku dengan segala yang kumiliki, dan…

… Wusss !

“H-Hah?!”

Tragisnya, seranganku berakhir dengan kegagalan. Ujung jariku baru saja menelusuri bola. Rupanya, mencoba melakukan lompatan agak berlebihan bagi seorang amatir seperti saya. Bolanya melambung ke atas dengan gerakan yang perlahan dan lembut yang tidak pernah saya rencanakan sebelumnya, namun berkat keberuntungan, bola itu berhasil melewati gawang.

“Oh bagus! Bicara soal keberuntungan… Ah, uh, a-apakah kamu melihatnya? Saksikan teknik rahasiaku, yang…uh,…yang rahasia!” aku ngobrol. Saya sangat terkejut dengan kesuksesan saya sendiri, saya tidak dapat menemukan nama teknik pada waktunya. Sial, aku mengharapkan yang lebih baik dariku!

Bolanya jatuh lurus ke bawah, tepat di sisi lain gawang, dan karena aku telah mengeluarkan semua yang kumiliki untuk menghabisinya, secara tidak sengaja bola itu berubah menjadi tipuan yang sempurna. Kedua lawan kami telah membaca performa saya dan mempersiapkan diri untuk melakukan spike ke bagian belakang lapangan, dan tidak ada manusia yang bisa mencapai net dari belakang lapangan tepat pada waktunya, terutama mengingat kami bermain di pasir. Intinya adalah milikku—

“Dalam mimpimu!”

Aku tidak bisa mempercayai mataku. Sesaat sebelum bola mendarat, salah satu lawan kami muncul dari udara dalam posisi penerima yang sempurna. Sepertinya dia sudah berdiri di sana sejak awal—dia baru saja melompat dari satu posisi ke posisi lain, menghentikan semua gerakan di antaranya. Itu mungkin saja Closed Clock , kekuatan dominasi temporal khas Kanzaki Tomoyo…tapi tentu saja, Tomoyo bukanlah orang yang saat ini memiliki kekuatan tersebut.

“Takanashi!” Kudou berseru saat dia menerima bola dengan sempurna. Dia menempatkan dirinya tepat di tempat yang dia perlukan untuk mencegatnya dengan mudah, memberikannya kepada Sayumi, yang kemudian mengopernya kembali.

Saat bola melewati ujung jari Sayumi, Kudou, yang beberapa saat sebelumnya berjongkok tepat di dekat net, tiba-tiba berada di udara. Dia mengayunkannya tanpa ragu-ragu dan melontarkan bolanya langsung ke pantai berpasir di bawah.

Secara keseluruhan, aku memberi serangan Kudou nilai A untuk Abnormal. Dia mengabaikan aturan ruangwaktu dengan begitu bebas sehingga kata-kata tidak adil, dan Hatoko serta aku sama sekali tidak mampu bahkan untuk mencoba menghentikannya.

“S-Sial, dia bagus,” gumamku.

“Y-Ya,” Hatoko menyetujui. “Kekuatan untuk menghentikan waktu sungguh luar biasa ya, Juu?”

“Beritahu aku tentang itu.”

“Aku tidak pernah menyadarinya sejak Tomoyo menggunakannya!”

“…Ceritakan padaku tentang hal itu,” aku menyetujuinya sekali lagi, dengan sedikit kurang bersemangat. Dia mengatakannya dengan santainya, aku hampir tidak menyadari betapa brutalnya kata-kata itu.

Kekuatan untuk mengontrol waktu dengan bebas, menurut orang, akan memberi Anda kemampuan untuk memainkan olahraga apa pun di tingkat kelas dunia. Dengan itu, secara teoritis Anda bisa mengalahkan pemain terbaik di dunia dengan mudah. Tomoyo, bagaimanapun, adalah seorang yang sangat tolol dengan kemampuan atletik tingkat bencana, dan dia tidak pernah menemukan cara untuk memanfaatkan kekuatannya secara maksimal dalam lingkungan olahraga.

Kami telah menggunakan waktu klub kami untuk terlibat dalam segala macam kegiatan rekreasi di masa lalu, dan hasilnya hampir semuanya…kurang. Saat kami bermain tenis, dia menghentikan waktu, berlari mengejar bola, lalu memukulnya langsung ke gawang. Saat kami bermain bola voli, dia menghentikan waktu, berlari ke posisi menerima, lalu membenturkan bola langsung ke luar batas. Bola basket adalah yang paling menyakitkan di antara semuanya—dia benar-benar tak tersentuh dalam bertahan, tapi dia tidak pernah bisa menembak untuk menyelamatkan nyawanya. Dia menghentikan waktu untuk mencuri bola, lalu menghentikan waktu lagi untuk melakukan serangan satu wanita, hanya untuk gagal mencapai ring sejauh satu mil meskipun melempar dari samping. Seperti, apa yang bisa kamu katakan tentang itu? Itu adalah penampilan yang mendemoralisasi seluruh lapangan, baik rekan satu tim maupun lawan.

“Wah, kamu benar-benar membawa kami sampai di sana, Kudou,” kataku. “Kamu sudah menguasai Closed Clock , ya?”

Saat ini, Kudou memiliki stok World Create dan Closed Clock . Sejauh yang aku tahu, ini mungkin pertama kalinya dia memiliki dua kekuatan curian pada saat yang bersamaan. Aku setengah mengira kekuatannya akan mengungkapkan semacam kelemahan ketika dia mencuri yang kedua, tapi dia terbukti mampu menggunakan keduanya sekaligus tanpa masalah.

“Maaf soal itu,” jawab Kudou. “Saya sangat penasaran, mau tak mau saya mencoba Closed Clock . Tapi itu pasti curang—aku tidak akan menggunakannya lagi mulai sekarang.”

“Apa? Tidak, tidak, tidak apa-apa! Jangan ragu untuk menggunakannya sesuka Anda! Lagi pula, ini bukan voli pantai…ini voli pantai dengan kekuatan super !” Kataku dengan senyum berani dan percaya diri.

Kami kembali ke posisi dan melanjutkan pertandingan. Sayumi melakukan servis bola, dan reli pun dimulai.

“Hmm. Jika kamu yakin tentang hal itu, maka aku rasa aku akan membawamu ke sana!” Kata Kudou, lalu dia tiba-tiba muncul tepat di depan gawang, tangannya terangkat ke udara untuk mencegat bola.

Dia memblok dengan agresif, menjangkau melewati net dalam upaya menepis bola ke tanah bahkan sebelum bola meninggalkan sisi lapangan lawannya. Gerakan seperti itu tidak mudah dilakukan—dibutuhkan teknik yang serius, belum lagi kejelian dan ketelitian. Namun, dengan Jam Tertutup di sisi Anda, itu seperti mengambil permen dari bayi…dengan asumsi Anda memiliki, setidaknya, kemampuan atletik tingkat rata-rata dan sebagainya, maksud saya. Lagi pula, tidak mungkin seorang amatir bola voli biasa sepertiku bisa mengatasi taktik bola voli hiperdimensi seperti itu…atau setidaknya, tidak sendirian, aku tidak bisa melakukannya!

“Ayo lakukan ini, Hatoko! Seperti yang kita rencanakan!” Aku berteriak.

“Kamu mengerti, Juu!” Hatoko menelepon kembali. Dengan itu, kami berdua langsung bergerak!

Oooh, bagus! Kami berhasil ! Kami bergerak dengan koordinasi yang luar biasa, dan Anda bisa tahu bahwa kami akan melakukan semacam serangan kombo. Jika ini adalah salah satu game Tales yang lebih baru , di sinilah kami mendapatkan animasi potongan yang sangat keren!

“Lihatlah, hai api neraka yang terkutuk tiga kali! Gelap dan Gelap !” Aku merapal, menukar dengan pengganti Malediksi bentuk pendek saat aku mengaktifkan kekuatanku—sayangnya, mantra panjang penuh tidak cocok untuk olahraga. Bagaimanapun, kata-kata yang aku, sang penakluk kekacauan, ucapkan menjadi pemicu untuk membuka gerbang neraka, mengirimkan semburan api hitam legam ke lengan kananku!

Sementara itu, di samping, Hatoko sibuk melakukan persiapan sendiri. “Ini dia!” dia berteriak sambil melambaikan tangannya ke udara, membentuk angin kencang dalam prosesnya. Dia menggunakan salah satu dari lima domain Over Element : kekuatan angin!

Angin tropis segera bertiup begitu kencang hingga menyerupai tornado, dengan Hatoko dan aku berdiri di tengah badai, dan bola yang hampir berhasil dibanting oleh Kudou ke sisi kami terperangkap dalam angin, melayang ke arah kami. untuk mendarat di luar lapangan. Itu sudah keluar—dengan kata lain, intinya adalah milik kita.

“Mwa ha ha!” aku terkekeh. “Saksikan Skill Unison dari Dark and Dark and Over Element : Crimson Dread: Gale Lord Mode!”

Kekuatan laten sebenarnya dari kemampuan Hatoko hanya bisa terbuka jika dilengkapi dengan api stygian milikku. Melalui mereka, masing-masing dari lima elemennya dapat ditingkatkan ke domain yang lebih tinggi, menghasilkan perubahan kelas yang dramatis! Di antara lima mode Crimson Dread, mode Gale Lord tidak ada bandingannya dalam permainan seperti bola voli atau ping-pong, di mana angin sekitar dapat dengan mudah mengubah arah bola. Singkatnya, dia bisa memukul Tezuka Phantom tidak peduli olahraga apa yang dia mainkan, selama ada bola yang terlibat!

“Ha ha ha ha ha ha ha! Apakah kamu melihat itu?! Inilah kekuatan sebenarnya dari gabungan kekuatan kita!” Aku berteriak.

“Itu benar!” Hatoko menimpali. “Inilah kekuatan kami !”

“Ugh,” gerutu Kudou, mengertakkan giginya karena frustrasi. Dia mengira blok penghenti waktunya ada gunanya, tapi kali ini kami berhasil mengalahkannya.

“Aku-aku tidak mengerti,” kata Kudou. “Apa kontribusi kekuatan Andou terhadap hal itu?”

Aku membeku. Dia langsung membahas inti permasalahannya dengan satu pertanyaan yang sangat serius. Aku tidak bisa menyalahkan dia karena bertanya-tanya tentang hal itu, sejujurnya—aku hanya menyalakan kekuatanku dan berdiri di samping saat Hatoko membayangkan tornado yang sebenarnya. Tapi, sebagai catatan saja, itu sebenarnya cukup sulit dilakukan! Jika aku tergelincir sedikit saja, anginnya akan langsung meniup apiku! Aku harus benar-benar berhati-hati dalam mewujudkannya! Bayangkan mencoba menyalakan korek api di tengah angin topan—itulah tingkat kesulitan yang saya bicarakan di sini!

“Ha… Ha, ha, ha, ha!” Aku tertawa, sedikit lebih kaku dari sebelumnya. “Sepertinya aku terlalu melebih-lebihkanmu, Kudou!”

“Hah?” Kudou mendengus.

“Mungkin, sekilas, Kegelapan dan Kegelapanku tidak menghasilkan apa-apa… namun ! Itu hanya karena niat mulia namun mengerikan di balik penggunaannya terlalu cerdik disembunyikan agar orang banyak—yaitu Anda—tidak dapat memahaminya!”

“A-Apa…?! Tapi…itu tidak mungkin! Kekuatanmu sama sekali tidak berharga! Skema rahasia macam apa yang selama ini kamu gunakan?!”

Sooo…di satu sisi, aku senang dia mempercayai ceritaku, tapi di sisi lain, bagian di mana dia menyebut kekuatanku “sama sekali tidak berharga” merupakan pukulan emosional yang cukup berat. Itu sebabnya aku memutuskan untuk mengambil kesempatan ini untuk sedikit mengganggunya.

“Oooh? Tunggu, jadi kamu benar-benar tidak mengerti , Kudou?” Saya bilang.

Itu benar—saya telah menggunakan seni rahasia yang biasanya terikat pada tombol pilih di game pertarungan konsol: ejekan! Itu adalah keterampilan yang memungkinkan saya untuk menggunakan apa yang saya dan orang-orang di sekitar saya akui sebagai salah satu sifat saya yang paling kuat—kejengkelan saya—secara maksimal.

…Ya. Diakui oleh semua orang, termasuk saya. Bahkan harus kuakui itu agak menyedihkan.

“Kamu mendapat nilai terbaik di tahunmu, jadi aku berasumsi kamu bisa memikirkan sesuatu yang sederhana dengan mudah,” kataku.

“A-Apa…?” gumam Kudou.

“Wah, beneran ya? Saya kira Anda tidak mengerti! Sepertinya rencana ini terlalu tinggi untuk Anda ikuti! Anda bekerja satu langkah di bawah nilai gaji kami! Anda berada di kelas Anda sendiri, yang kebetulan berada di bawah kelas kami! Anda hanya belum siap untuk naik ke panggung kami!”

“U-Ugh…”

“Tapi sejujurnya, itu bukan hal yang memalukan! Itu sangat masuk akal. Hal-hal seperti ini sulit dipahami oleh orang awam! Sejujurnya aku harus minta maaf—aku benar-benar lupa bahwa aku adalah salah satu yang terpilih di sana. Seharusnya kamu berusaha lebih keras untuk tetap berada di levelmu!”

“J-Jangan berani-beraninya meremehkanku! Aku akan mendapatkannya sekarang! Itu benar, saya menemukan jawabannya! Aku sudah mengetahui rencana kecilmu yang menyedihkan, dan—”

“Tolong jangan tertipu oleh provokasi murahannya, Kudou. Kamu meremehkan dirimu sendiri dengan menganggap omong kosongnya begitu saja,” kata Sayumi. Dia melompat untuk menyelamatkan hari itu saat Kudou mulai menjadi sangat marah. “Dan untukmu, Andou, aku akan menghargai jika kamu menahan diri. Memprovokasi orang mungkin merupakan kekuatanmu, tapi harus kuakui bahwa kamu adalah seorang pengecut jika bersandar pada keterampilan itu karena kamu tidak bisa menang dengan kekuatanmu sendiri.”

“Tolong…setidaknya katakan bahwa orang yang berbicara cepat adalah keahlianku,” erangku. Keterampilan seperti apa yang seharusnya “memprovokasi” orang? Kedengarannya seperti bakat dengan kode penjahat paling banyak yang bisa dibayangkan!

“Mwa ha ha—baiklah. Namun, terlepas dari detailnya, Unison Skill kami tetap tak terkalahkan! Pertahanan kami tidak dapat ditembus—kekuatan kami, superlatif! Itu benar: kekuatan kita !” Kataku, memberikan penekanan sebanyak mungkin pada kata “kita” sementara aku melingkari lenganku dengan api hitam sekali lagi. Hatoko menganggap itu sebagai sinyalnya untuk memunculkan kembali angin puyuh, membentuk barikade angin di sekitar sisi lapangan kami. “Mulai sekarang, ini akan menjadi status default game!”

Dinding angin membentuk pertahanan yang tidak bisa ditembus, tapi bukan itu saja—Hatoko juga menutupi tanah di sisi lapangan kami dengan penghalang udara bertekanan! Di antara kedua faktor tersebut, saya tahu saya akan membuat rencana pertempuran yang tidak akan mampu diatasi oleh Closed Clock (selama kami bermain voli pantai).

Tornado yang besar dan mencolok itu sebenarnya adalah jebakan—seperti umpan untuk menarik perhatian musuh, bukan sarana untuk menjerat mereka secara fisik! Ada begitu banyak jenis jebakan di luar sana, terkadang sulit untuk memilih satu saja.

Pokoknya, kembali ke topik—berkat lapisan udara bertekanan yang menutupi tanah, bahkan jika Kudou menghentikan waktu untuk membuat bola melewati tornado, bola itu akan tetap melayang di udara di sisi lapangan kami, dan jika tidak. jika kita tidak menyentuh pasir, maka lawan kita tidak akan mendapat poin. Itu adalah rencana yang sempurna, jika saya boleh mengatakannya sendiri!

Kekuatan untuk menghentikan waktu: dikalahkan! Mari kita lihat bagaimana Anda mengatasi pertahanan sempurna kami, Tim Tahun Ketiga!

“Jika kamu mau, Kudou,” kata Sayumi.

“Di atasnya,” jawab Kudou.

“Bwehhh,” erang Hatoko sambil merosot ke pantai. Kudou telah mengeluarkan Grateful Robber sekali lagi dan mencuri Over Element , begitu saja.

“Apa-apaan ini— Oh, ayolah ! Tunggu sebentar! Itu tidak adil, Kudou!” Aku berteriak.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Kudou. “Kaulah yang bilang kita sedang bermain voli pantai dengan kekuatan super, bukan?”

“Maksudku, memang benar, ya…tapi bukan berarti tidak ada batasan yang tidak boleh dilewati!”

Perampok yang Bersyukur adalah kekuatan yang tidak bisa dikalahkan dalam pertarungan langsung. Dengan kata lain, jika Kudou memutuskan untuk menggunakannya padamu di tengah pertarungan, tidak ada cara bagimu untuk menolaknya.

“Dengarkan, Kudou,” kataku. “Satu-satunya keterampilan terpenting yang harus dimiliki oleh pemain voli pantai berkekuatan super adalah kemampuan membaca ruangan! Maksud saya, ya , saya mengerti—selalu ada bagian kecil dari Anda yang bertanya-tanya, ‘Mengapa dia tidak membuka dengan Spacium Beam?’ atau ‘Kenapa dia tidak menggunakan Bom Roh saja di awal pertarungan?’ tetapi Anda harus menerima kenyataan bahwa melakukan gerakan terakhir Anda terlebih dahulu pada dasarnya salah ! Itu mengacaukan skala kekuatan, Anda tahu? Itulah inti dari apa yang ingin saya katakan di sini.”

“Andou,” kata Kudou dengan kening berkerut, “pernahkah aku memberitahumu bahwa hampir semua perkataanmu tidak pernah masuk akal bagiku?”

Sementara itu, di sisiku, Hatoko tampak benar-benar hancur karena kekuatannya dilucuti. “Aww… maafkan aku, Juu! Dia mengambil Elemen Oven dariku…”

“Apakah kamu… sedih , Hatoko? Begitu… Jadi, kamu akhirnya mulai mengembangkan keterikatan pada kekuatanmu. Ironis sekali, mengetahui kecintaanmu pada kekuatanmu tepat pada saat kekuatan itu dilucuti darimu… Meskipun begitu, heh, kurasa itulah artinya menjadi manusia. Kita adalah makhluk yang bodoh, tidak pernah mampu merasakan berkah yang telah diberikan kepada kita, selalu sia-sia meraih keberuntungan khayalan yang kita yakini pasti— Hei ! Sudah kubilang ribuan kali, ini Elemen Atas , bukan Elemen Oven !”

“Oooh, wah! Kamu benar-benar menunda penumpukan sampai ke bagian lucunya, Juu!

“Hei… Hatoko?”

“Ya?”

“Jujur. Kamu ingat nama asli kekuatanmu, bukan?”

“…”

“Saya bisa menerima bahwa nama-nama yang saya buat agak sulit untuk diingat, tapi pasti Anda sudah mengetahuinya sekarang, bukan? Kita semua sudah mengatakannya berulang kali selama setahun ! ”

Hatoko dengan canggung memutuskan kontak mata. Sesaat kemudian, dia tertawa terkekeh-kekeh.

“Hee hee hee! Sepertinya kamu menangkapku!” dia mengakui.

“Aku tahu kamu melakukannya dengan sengaja,” desahku. “Tapi kenapa? Apa gunanya berpura-pura lupa?”

“Oh, itu karena… Yah, maksudku… Olok-oloknya menyenangkan, tahu? Menurutku lucu jika ada lelucon yang bisa dilontarkan ke wajahku sesekali,” jelas Hatoko.

Aku tidak bisa membantahnya—bagaimanapun juga, aku menikmati olok-olok itu sama seperti dia. “Yah, kurasa tidak apa-apa,” kataku. “Tapi dengar, Hatoko…bisakah kamu setidaknya lebih berhati-hati dalam memilih kata-katamu?”

“Hah? Bagaimana dengan pilihan kata-kataku?”

“Maksudku, seperti… bagian tentang aku yang menyodorkannya ke wajahmu, kau tahu…? Mungkin jangan, misalnya, berteriak seperti itu?”

“Mengapa tidak? Aku tidak keberatan kalau orang tahu kamu menyorongkan sesuatu ke wajahku,” kata Hatoko dengan ekspresi sangat bingung.

Mungkin ini ada pada saya. Mungkin fakta bahwa aku tidak dapat mendengarnya selain sebagai eufemisme adalah tanda bahwa hatiku telah rusak. Alternatifnya, mungkin— mungkin —itu adalah kesalahan Sagami. Sebenarnya, ya, aku hanya akan menyalahkan Sagami atas hal ini. Pasti semua salahnya.

Bagaimanapun, tatapan polos Hatoko mulai menjadi terlalu menyakitkan untuk kulihat, jadi aku melirik ke arah Kudou—artinya, ke penjarah perkasa yang kini memiliki tiga kekuatan super di tangannya—sebagai gantinya.

“Jadi, dia akhirnya mengklaim milik Hatoko juga, ya?” gumamku.

Bukan “mengambil”, bukan “mencuri”, dan tentu saja bukan “merampas”—dialah yang mengklaimnya . Secara teknis mungkin ini tidak tepat dibandingkan beberapa opsi lain yang ada, namun dalam situasi seperti ini, “diklaim” hanyalah satu-satunya kata yang terasa tepat dalam arti ekspresif. Mengklaim hal-hal yang bukan milik Anda: keren sekali.

“Jadi, bagaimana rasanya, Kudou? Aku tahu kamu mengatakan bahwa tidak ada batasan berapa banyak kekuatan yang bisa kamu curi kembali ketika kita pertama kali bertemu, tapi apakah memiliki tiga kekuatan sekaligus terasa berbeda dibandingkan ketika kamu hanya memiliki satu, atau apa?” Saya bertanya.

“Hmm… Ini bukanlah jawaban yang tepat untuk pertanyaanmu,” kata Kudou, “tapi aku baru mengetahui bahwa ternyata, aku tidak bisa menggunakan kekuatanku untuk mencuri dua kekuatan berbeda pada saat yang bersamaan.”

“Pada saat yang sama?” saya ulangi. Saya tidak begitu mengerti maksudnya.

“Benar. Kamu dan Kushikawa baru saja menggunakan kekuatanmu secara bersamaan, kan? Yah, aku mencoba mencuri keduanya, tapi akhirnya aku benar-benar mendapatkan milik Kushikawa.”

Dengan kata lain, dia bisa menyimpan kekuatan sebanyak yang dia mau, tapi hanya bisa mencurinya satu per satu. Tampaknya Grateful Robber , kekuatan yang kukira sangat kuat , memiliki satu kelemahan yang mengejutkan…jika kau bisa menyebutnya begitu, mengingat betapa kecilnya kegagalan itu. Mampu mencuri kekuatan musuhmu tanpa risiko apa pun di pihakmu tetap saja merupakan tindakan bodoh.

“Lagipula, itu bisa jadi masalah psikologis,” lanjut Kudou. “Aku memang berpikir, ‘Sejujurnya, aku tidak terlalu membutuhkan kekuatan Andou’ ketika aku mencoba mencurinya.”

“Kamu pikir apa ?! Mengapa tidak?!” aku menggonggong.

“Apa…? Maksudku, aku tidak melakukannya .”

“Yah, setidaknya kamu bisa mencoba untuk tidak terlihat muak memikirkan memilikinya!”

“Aku sudah mencuri kekuatanmu beberapa kali, dan sejujurnya, aku bosan dengan itu.”

“Kamu bosan ?! Tapi bagaimana caranya ?! Mencurinya berulang kali seharusnya membuat Anda semakin terikat padanya! Anda seharusnya menjaga kekuatan yang Anda curi! Pada dasarnya kamu adalah ibu baptis Dark dan Dark , pada saat ini!”

“Aku sangat tidak nyaman jika kamu memanggilku seperti itu.”

“Kamu bahkan tidak mau mengakuinya?! Kamu hanya akan terus bersikeras bahwa itu bukan anakmu sampai akhir?!”

“Aku juga sangat tidak nyaman jika kamu memperlakukanku seperti ayah yang bodoh!”

Sial! Sial, kataku! Mengapa Dark dan Dark sayangku harus mengalami perlakuan mengerikan ini?! Kenapa semua orang selalu bertingkah seolah dia adalah kambing hitam dari keluarga negara adidaya?!

Tidak apa-apa, Gelap dan Gelap . Jangan merasa sedih. Aku akan selalu berada di sisimu! Aku tahu banyak hal luar biasa tentangmu, seperti bagaimana warnamu sangat keren, dan bagaimana menjadi serba hitam membuatmu sangat keren, dan bagaimana warnamu… Ya, wow, warnamu sungguh sangat keren… A-Dan bagaimana kamu akan membuatku nyaman dan hangat saat cuaca semakin dingin juga!

Sementara aku dengan panik menghibur Dark dan Dark , Kudou berada di sisi yang sangat tidak peduli dengan Over Element . “Oh wow! Bicara tentang api yang kuat,” gumamnya sambil menguji kapasitas daya tembaknya…yang benar- benar tinggi, dilihat dari penampilannya saja. Oh, sudah aktif , aku bersumpah!

“Ini mengingatkan kembali kenangan pertama kali kamu datang ke ruang klub sastra, bukan?” kata Sayumi sambil berjalan ke sisi lapangan kami. Hatoko yang kekuatannya dicuri secara alami telah mengakhiri permainan voli pantai berkekuatan super kami. “Saya ingat Anda menyatakan bahwa Anda datang untuk mencuri semua kekuatan kami, pada saat itu.”

Hal itu benar-benar luput dari pikiranku sampai saat Sayumi mengungkitnya. Oh ya , pikirku, Kudou benar-benar mengatakan sesuatu seperti itu, dengan seringai jahat dan sebagainya. Sekarang aku tahu bahwa keseluruhan kepribadiannya saat itu hanyalah sebuah gertakan, tapi aku tersadar bahwa, sampai sekarang, dia akhirnya berhasil mengatasi ancamannya. Dia telah membawa banyak negara adidaya tingkat dewa di bawah kendalinya sendiri dan eksklusif.

“Hm? Apa? Kenapa kamu menatapku seperti itu?” Kudou berkata sambil menyadari tatapanku dan berjalan ke sisi lapangan kami juga.

“Aku baru saja berpikir, kawan, kamu cukup kuat saat ini,” aku mengakui.

Dari lima kekuatan yang ada di gudang senjata klub sastra, Closed Clock , World Create , dan Over Element semuanya sangat cocok untuk bertarung, dan pada saat itu, Kudou memiliki ketiganya. Dia tidak hanya bisa menggunakan semuanya dengan bebas, dia juga masih memiliki Perampok Bersyukur , untuk berjaga-jaga. Tidak ada yang bisa menghentikannya sekarang. Ini mungkin bukan sesuatu yang harus kukatakan tentang seorang gadis, tapi dia adalah monster sejati.

“Kamu benar-benar tidak terkalahkan saat ini, ya? Kami berhasil menanganimu terakhir kali karena kamu hanya mampu mencuri satu kekuatan sebelum pertarungan dimulai, tapi yang pasti bukan itu yang akan terjadi di sini,” aku mengakuinya dengan santai.

“Jadi begitu. Kalau kamu mengatakannya seperti itu…Aku tak terkalahkan saat ini, bukan…?” Kudou diam-diam bergumam. Ekspresi terkejut muncul di wajahnya, dan dia berpikir. Aku memperhatikannya, bingung, sampai mulutnya akhirnya menyeringai gembira. “Ya. Ya, benar. Saat ini, saya tidak terkalahkan!” Kudou berteriak, suaranya bergetar kegirangan. Sorot matanya benar-benar layak menyandang gelar Perampok Bersyukur : tatapan keserakahan yang murni dan tak terkendali.

“H-Hei…Kudou…?” Saya tergagap.

“Gadis-gadis dari kekuatan klub sastra masing-masing adalah kekuatan yang harus diperhitungkan, dan tiga di antaranya berada dalam genggamanku…? Apakah ini… Apakah ini momenku? Apakah ini kesempatan sempurna bagiku untuk membalas dendam pada klub sastra?!”

“Pembalasan dendam?!” Jangan bilang Kudou menyimpan dendam selama ini?! Dia masih belum paham bagaimana kita membalikkan keadaan setelah dia muncul untuk berkelahi?! “T-Tunggu sebentar— Saat kamu mengatakan balas dendam, apakah itu berarti kamu ingin melawan kami?” Saya bertanya.

“Jangan khawatir,” kata Kudou. “Aku tidak bilang aku ingin bertarung sampai mati…walaupun menurutku kamu harus bersiap untuk mematahkan satu atau dua tulang, untuk berjaga-jaga.”

Ya ampun! Kita sudah kembali ke era awal Kudou, oke! Dia melakukan hal di mana dia mencoba untuk bertindak seperti pria tangguh yang percaya diri sehingga kita tidak menganggapnya enteng tetapi akhirnya bertindak terlalu jauh! Harus saya akui, ini adalah sesuatu yang tidak saya perkirakan. Siapa yang mengira Kudou akan mengkhianati kita sekarang, sepanjang masa?

“Omong kosong!” aku mendengus. Aku masuk ke mode darurat dalam sekejap dan melompat ke depan Hatoko dan Chifuyu, yang tidak bisa melindungi diri mereka sendiri dalam keadaan tidak berdaya. Ini buruk— sangat buruk. Kami pernah mengalahkan Kudou sekali sebelumnya, tentu saja, tapi keadaan saat itu dan keadaan sekarang sangatlah berbeda.

Saat ini, Kudou memiliki tiga kekuatan kami di bawah kendalinya. Sudah terlambat untuk menggunakan taktik “Jangan biarkan dia melihat kekuatan kita” dari Tomoyo—yang hanya akan berhasil jika dia belum mencuri salah satu darinya. Jika dia memiliki persediaan kekuatan siap tempur, Grateful Robber tidak memiliki kelemahan nyata untuk dibicarakan.

“Saya pikir sekarang akan menjadi kesempatan sempurna bagi saya untuk mendapatkan balasan atas semua penghinaan yang telah saya alami,” kata Kudou. “Bagaimanapun, kita telah melalui banyak hal. Bukankah begitu, Andou? Seperti waktu dengan alamat email saya. Atau waktu dengan alamat email saya. Atau waktu dengan alamat email saya .”

Ya Tuhan! Dia benar- benar menyimpan dendam!

Beberapa bulan sebelumnya, saya akan… baiklah… anggap saja “Saya melakukan sesuatu yang tidak dapat Anda ganti dengan permintaan maaf.” Sebuah surat yang diutarakan secara ambigu telah melukai hati Kudou dengan cara yang mungkin tidak akan pernah sembuh sepenuhnya. Meskipun demikian, ada satu hal yang ingin saya katakan—atau lebih tepatnya, teriakkan—saat kita membahas topik tersebut.

“Oke, surat itu salahku, tapi alamat emailnya sepenuhnya milikmu!”

“Diam! Ditutup! Uuup!” Kudou berteriak dengan campuran rasa malu dan marah. Pada saat yang sama, angin kencang mulai bertiup, dan sejumlah besar barikade berpasir muncul dari pantai, membuat kami tertahan.

“Heh… Hehe heh heh! Kekuatan ini sungguh luar biasa. Dengan itu di sisiku, aku bahkan mungkin bisa mengalahkan Takanashi!” kata Kudou. Dia memiliki mata seorang wanita yang telah sepenuhnya termakan oleh kekuatannya sendiri—mata seorang gadis yang, paling tidak, tinggal selangkah lagi untuk menyerah pada Sisi Gelap. “Aku bisa mengalahkan Takanashi…atau, yah, aku bisa bertarung seimbang dengannya… Maksudku, aku mungkin bisa mendapatkan setidaknya satu pukulan kuat, jika aku bisa menemukan celahnya…”

Seberapa besar rasa hormat gadis ini terhadap Sayumi?! Dia memiliki Closed Clock , Over Element , dan World Create di sisinya, dan baru sekarang dia berpikir dia bisa mendaratkan satu pukulan?!

“Kemungkinan besar tidak menguntungkan saya, namun ini satu-satunya saat saya mempunyai kesempatan untuk menang… Saya harus berusaha!” Kudou berkata pada dirinya sendiri sebelum berbalik menghadap kami. “Baiklah—saatnya kita berdua bertanding ulang, Takanashi! Aku akhirnya akan membayarmu kembali untuk palang lengan itu, dengan bunga—”

“Aku khawatir kamu terlalu terburu-buru, Kudou.”

Dengan tepukan keras , bahkan sebelum Kudou selesai memberikan deklarasi perangnya, Sayumi telah meletakkan tangannya di kepala Kudou. Aku tidak tahu kapan dia begitu dekat dengan Kudou, atau bahkan ketika dia berputar di belakangnya, tapi tiba-tiba, dia ada di sana.

“T-Takanashi— Ugh!” Kudou mendengus. Sesaat kemudian, aku juga mendengar Hatoko dan Chifuyu mendengus dari belakangku, kali ini karena terkejut.

“H-Hah? Apa?”

“Mnh? Hmm…”

Aku berbalik dan menemukan mereka berdua sedang memeriksa tangan mereka, lalu melirik tubuh mereka untuk mengukur dengan baik.

“Hah? Hatoko, Chifuyu, apa yang terjadi?” Saya bertanya.

“Juu…” kata Hatoko. “Yah, umm… Sepertinya kekuatanku kembali!”

Kekuatannya…kembali? Aku tertegun, tapi Hatoko dengan cepat menghilangkan semua keraguan kami dengan mengeluarkan semburan api dari tangannya. Saya sudah cukup sering melihatnya menggunakan Over Element untuk mengenali efeknya dalam sekejap.

“Ya, sepertinya sudah kembali, oke!” Saya setuju dengan anggukan. “Bagaimana denganmu, Chifuyu?”

“Ya. Itu kembali. Saya bisa merasakannya saja,” kata Chifuyu.

Kekuatan yang dicuri Kudou dari mereka telah kembali ke pemilik aslinya. Atau, dengan kata yang sedikit berbeda, Over Element dan World Create telah kembali ke tempat semula.

“T-Tunggu,” kataku. “Sayumi, apakah kamu—”

“Aku tidak bisa membayangkan kenapa ini bisa mengejutkanmu, Andou,” Sayumi berkata, nadanya tetap tenang seperti biasanya. “Lagipula—kamu sendiri yang membuktikan bahwa aku tidak bisa menganggap kita kekurangan kekuatan sebagaimana seharusnya, bukan?”

Sekitar satu tahun sebelumnya, ketika kami masih bergulat dengan pertanyaan tentang apa yang harus dilakukan terhadap kekuatan kami, Sayumi dan aku terlibat sedikit perselisihan. Hasil dari konflik itu membuktikan satu kebenaran sederhana: Route of Origin tidak mampu menghapus kekuatan kami. Kehadiran kekuatan dalam hidup kita telah mengubah perspektif Sayumi sedemikian rupa sehingga dia tidak lagi mampu menganggap kurangnya kekuatan sebagai hal yang seharusnya terjadi pada kita. Dengan ekstrapolasi logis, itu berarti dia menganggap kita memiliki kekuatan sebagaimana seharusnya—dan ketika saya mengatakan “kita”, yang saya maksud adalah “kita, anggota klub sastra, yang secara khusus memiliki kekuatan individu. ”

“Jadi, itu berarti… Route of Origin baru saja menghilangkan efek dari Grateful Robber ?!”

Kekuatan Sayumi belum mampu membatalkan kekuatan kami, tapi kemampuan Grateful Robber untuk merebut kekuatan kami, tampaknya, merupakan pengecualian terhadap aturan tersebut.

Tunggu, wah, tunggu sebentar! Tahukah Anda betapa berantakannya hal ini dalam daftar tingkat potensi daya kita?! Grateful Robber adalah juara yang tak terbantahkan selama berabad-abad—siapa yang mengira Route of Origin akan melawannya dengan keras, bahkan jika Sayumi harus menyentuh Kudou untuk melakukannya? Itu mematikannya bahkan lebih menyeluruh daripada yang dilakukan Closed Clock ! Saya kira level kekuatan sebenarnya hanyalah soal pertarungan, ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan.

“Ugh… Tapi bagaimana…? Semua kekuatan yang aku curi,” Kudou terkesiap, matanya membelalak dan suaranya diwarnai dengan kehancuran yang tak ada harapan. Keadilan karma, tampaknya, telah berakhir. Dia telah mencuri kekuatan yang tak terhitung jumlahnya—yah, oke, kekuatan yang jumlahnya bisa dihitung dengan sempurna—dan sekarang, untuk pertama kalinya, dia menyadari betapa mengerikannya kekuatan yang dicuri darinya.

“Hehehehehe.”

Tawa yang tidak menyenangkan dan hampir seperti iblis terdengar saat Kudou mulai menyadari kehilangan kekuatannya yang tiba-tiba.

“T-Takanashi,” Kudou tergagap.

“Nah, Kudou—apa yang kamu katakan tadi? Saya yakin Anda menginginkan pertandingan ulang?” kata Sayumi.

Kudou tidak mengatakan sepatah kata pun.

“He he he—itu tidak masalah bagiku. Saya akan dengan senang hati berdebat dengan Anda.”

“Ugh… A-aku akan menemuimu lain kali!”

“Saya pikir tidak!”

Kudou berangkat dengan kecepatan dan keagungan seekor kelinci yang terkejut, dengan Sayumi yang mengejarnya. Saat kami melihat mereka berdua berlari di sepanjang garis pantai, Hatoko tertawa kecil.

“Kau tahu,” katanya, “menurutku mereka berdua sebenarnya adalah teman baik!”

“Maksudku, itu salah satu cara untuk melihatnya,” jawabku. “Tapi menurutku kamu ada benarnya juga. Mereka mempunyai hubungan dimana mereka tidak perlu menahan apapun satu sama lain… Oh, sepertinya Kudou sedang down.”

Sayumi dan Kudou berimbang secara akademis, namun secara atletik, Sayumi adalah pemenangnya. Sebelum saya menyadarinya, tragedi arm-bar dari pertemuan pertama kami terulang kembali. Kudou tergeletak di tanah dan berteriak, “Tidaaaak! Maafkan aku, aku tidak sengaja, maafkan aku!” sekali lagi. Di satu sisi, itu tidak tampak seperti hukuman dan lebih seperti mereka berdua hanya main-main, tapi di sisi lain, teriakan Kudou sepertinya sedikit terlalu tulus untuk membuat nyaman.

Ya. Aku merasa kasihan pada Kudou,” kataku.

Hmph. Menurutku, kamu harus menyimpan rasa kasihanmu. Dialah yang memilih pertarungan ini sejak awal.”

“Maksudku, ya, tapi— Tunggu, Tomoyo?!” Aku berteriak ketika aku melakukan pengambilan ganda. Tiba-tiba Tomoyo sudah berdiri tepat di sampingku, seolah-olah wajar jika dia berada di sana. “Kapan kamu kembali…?”

“Apa?” kata Tomyo.

“Apa maksudmu, apa…?”

“Apa?” ulang Tomyo. “Apa maksudmu, kapan aku kembali? Aku sudah berada di sini selama ini.”

Aku menatap Tomoyo. Tomyo balas menatap.

“Aku sudah di sini selama ini, kan ?” Tomoyo berkata dengan senyuman ramah yang benar -benar berbeda dari tatapan tajam yang dia berikan padaku. Faktanya, sorot matanya tidak memiliki kehidupan—kegelapan tanpa dasar yang tidak dapat diharapkan oleh cahaya untuk tinggal. Itu adalah mata seorang gadis yang pernah melihat neraka dan hidup untuk menceritakan kisah tersebut—mata seorang gadis yang memahami keputusasaan sejati bukan hanya secara intelektual, tetapi juga secara naluri . Itu adalah mata seorang gadis yang telah melihat ke dalam kehampaan dan merasakan hal yang tidak diketahui, dan mereka meneriakkan satu kalimat yang sangat sederhana: Jika kamu tidak membiarkan ini pergi, aku akan membunuhmu, lalu diriku sendiri.

“B-Benar,” kataku. “Ya tentu saja. Salahku. Tidak tahu apa yang saya bicarakan.”

Jelas sekali, kesalahpahaman kecil tentang penghentian waktu yang dilakukan Tomoyo telah memberikan pukulan yang jauh lebih besar pada semangatnya daripada yang kukira. Jiwanya tertatih-tatih di ambang kehancuran total, dan sepertinya jalan yang dia pilih untuk melarikan diri dari takdir itu adalah dengan mengubur seluruh kejadian dan bertindak seolah-olah itu tidak pernah terjadi. Adakah di antara kita yang bisa menyalahkannya atas keputusan itu? Bukan aku, itu pasti.

Hatoko dan Chifuyu, yang berdiri di dekatnya, keduanya menyadari apa yang terjadi dalam sekejap dan menahan diri untuk tidak mengakui kembalinya Tomoyo sedikit pun. Kami semua hanya bertindak seolah-olah dia sudah ada di sana sejak awal. Fakta bahwa bahkan Chifuyu yang Tidak Tahu Apa-apa telah menyelesaikan masalah dengan segera membuktikan betapa gentingnya kondisi mental Tomoyo. Bagaimanapun juga, ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, saya senang dia kembali.

“Jadi, umm… Apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Aku sudah tidak merasakan bermain voli pantai lagi,” kataku. “Ada yang ingin kamu lakukan, Tomoyo?”

“Kamu yang seharusnya bertanya pada murid kelas tiga, bukan aku,” jawab Tomoyo.

“Oh, benar, cukup adil. Ini seharusnya adalah acara Kudou, dan sebagainya.”

“Benar. Ya, milik Kudou dan Sayumi,” kata Tomoyo. Ada nada sedih dalam nada suaranya, tapi ada semacam kesedihan yang pasrah, seolah-olah ini adalah sesuatu yang sudah dia terima. “Lagi pula, dia tidak akan berada di klub sastra lebih lama lagi.”

“…Hah?” aku mendengus. Untuk sesaat, aku bahkan tidak mengerti apa yang baru saja dia katakan. “A-Apa maksudnya, Tomoyo…?”

“Hah? Tunggu, kamu belum mendengarnya?”

“Tidak, aku belum… Tunggu, dengar apa ? Mengapa Sayumi tidak bisa berada di klub lebih lama lagi? Jangan bilang dia akan pindah?!”

“Tentu saja tidak, bodoh! Seolah-olah ada orang yang akan pindah di pertengahan tahun terakhir sekolah menengah mereka!”

“Ya, tapi murid pindahan misterius yang muncul di waktu-waktu aneh dalam setahun adalah sebuah kiasan dalam manga dan anime kehidupan sekolah!”

“Jadi bagaimana kalau itu ?!”

“ Namun , jika siswa pindahan yang muncul di waktu yang benar-benar tidak masuk akal dalam setahun adalah sebuah kiasan, maka orang tua karakter utama juga akan memutuskan untuk memaksa mereka pindah sekolah secara sepihak, sehingga memaksa teman-teman mereka untuk bersatu demi menyelamatkan mereka! Jangan khawatir, Sayumi—kami tidak akan membiarkan transfermu dilakukan, apa pun yang harus kami lakukan untuk menghentikannya!”

“Kenapa kamu begitu sibuk dengan hal ini?!”

“Dan setelah diputuskan, tindakan pertama kami adalah membicarakan semuanya dengan orang tuanya! Kita harus menemukan ayah Sayumi! Mari kita bergerak…selanjutnya… M-Sebenarnya… Kau tahu, pikirkan ini lagi… Ya, kita benar-benar harus menghormati penilaian orang tuanya tentang hal semacam ini, bukan begitu? Misalnya saja, mereka tidak akan mengambil keputusan seperti ini jika mereka tidak menganggapnya demi kepentingan terbaik anak mereka.”

“Cara untuk menyerah begitu saja! Betapa takutnya kamu terhadap ayah Sayumi?!”

Maksudku… ayolah, dia ayah Sayumi ! Anda hanya tahu dia menakutkan! Maksudku, sepertinya, menakutkan -menakutkan! Aku yakin kekuatan haus darahnya cukup kuat untuk menguapkan daun pohon yang tumbang di udara! Dia jelas merupakan tipe pria yang akan memberi tahu Anda bahwa dia hanya akan mengizinkan Anda menikahi putrinya jika Anda dapat memberikan pukulan telak padanya dalam pertandingan tanding terlebih dahulu! Saya belum pernah bertemu pria itu, jadi ini semua murni imajinasi saya, tentu saja.

“Lagi pula, dia tidak pindah sekolah. Itu akan terlihat jelas jika kamu memikirkannya setengah detik,” kata Tomoyo sambil memutar matanya. “Ini saatnya dia memilih presiden klub berikutnya dan pensiun, itu saja. Kami baru saja membicarakannya beberapa menit yang lalu ketika kami sedang berganti pakaian renang.”

“Oh… benar,” kataku. Itu sangat masuk akal, tapi aku tidak terpikir sama sekali sampai dia menunjukkannya. Kebenaran itu benar-benar luput dari ingatanku sampai sekarang—atau lebih tepatnya, aku menahan diri untuk tidak memikirkannya—dan sekarang aku merasa seolah-olah aku terpaksa memperhitungkannya entah dari mana.

Beberapa hari yang lalu, masa jabatan Kudou hampir berakhir, dan dia pensiun dari jabatan ketua OSIS. Sayumi juga seorang siswa tahun ketiga, jadi dia juga harus mundur dari posisinya sebagai presiden klub dalam waktu dekat. Dia harus meninggalkan klub sastra sebelum kita semua. Saya selalu tahu bahwa hal itu akan terjadi, dan saya tahu tidak ada yang bisa kami lakukan untuk mengatasinya. Tidak dapat dihindari bahwa kekuatan ilahi kita tidak dapat melakukan apa pun untuk menghentikannya—dan bahkan jika bukan itu masalahnya, kita tidak dapat membiarkan diri kita menghentikannya, dengan satu atau lain cara.