Epilog

Sekarang—mari kita simpulkan awal dari akhir.

—Kutipan dari Catatan Reverse Crux

Jangan tanya aku menjelaskan caranya, tapi rupanya, pada suatu saat ketika aku tidak melihat, Fallen Black telah menang dalam perang kita melawan Hearts.

Ketika Leatia memberitahuku tentang kemenangan kami, aku berpikir, Oh, bagus sekali! Toki dan Akutagawa pasti berhasil melakukannya untuk kita. Sepertinya mereka berusaha keras, menjaga diri, dan melakukan yang terbaik. Heh heh heh—sepertinya obrolan kecilku adalah yang mereka butuhkan! Aku merasa cukup nyaman dengan diriku sendiri untuk sesaat, tapi begitu aku menanyakan lebih banyak detailnya, aku mengetahui bahwa Aki dan Fan rupanya juga berpartisipasi.

Serius, apa yang sebenarnya terjadi? Hmm… Ya, terserah. Kemenangan adalah kemenangan, menurutku.

Bagaimanapun juga, begitulah konflik yang dimulai tanpa sepengetahuanku berakhir bahkan sebelum aku menyadarinya.

Beberapa hari kemudian, saya mendapati diri saya mengendarai mobil saya—yang, ngomong-ngomong, oleh seseorang yang secara sepihak diberi nama White Crow—di jalan raya setempat. Matahari sudah terbenam, dan apa yang bisa kulihat dari langit musim panas melalui lampu jalan di atas dipenuhi bintang-bintang. Hajime sedang mengendarai senapan, dan Umeko duduk di kursi belakang. Tujuan kami: taman air setempat. Meski begitu, kami bertiga tidak pergi ke sana untuk menaiki seluncuran air. Tidak, kami menjemput seseorang: sayap ketigabelas dari Fallen Black .

Dia adalah anggota rahasia organisasi kami dan satu-satunya yang tidak berpartisipasi dalam Perang, pembawa gelar Innocent Onlooker (tidak termasuk kekuatan): Sagami Shizumu. Dia ketinggalan bus terakhir pulang dari taman rekreasi air, jadi kami berlari menjemputnya. Dari apa yang kudengar, Sagami menghabiskan sepanjang hari membuntuti dan mengawasi seorang gadis SMA yang pergi ke taman untuk berkencan dengan kekasihnya yang tak berbalas…dan, yah, yang bisa kupikirkan hanyalah dia jelas-jelas sama menjalarnya yang memuakkan seperti saat terakhir kali aku bertemu dengannya.

Sejujurnya, aku sangat muak dengan Sagami sehingga aku tidak ingin mendekatinya , tapi Hajime tidak punya SIM, jadi mengeluarkan mobil berarti kehadiranku adalah suatu keharusan. Aku akan merasa tidak enak jika meninggalkan Umeko sendirian di apartemen, jadi dia akhirnya ikut bersama kami. Kupikir kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk berhenti di suatu tempat untuk makan malam dalam perjalanan pulang— setelah kita menurunkan Sagami, tentu saja.

“Terima kasih banyak, Nona Saitou! Wah, apakah aku pernah mendapat masalah—jujur, ini sangat membantu,” kata Sagami sambil naik ke kursi belakang mobilku. Senyumannya tetap ramah seperti biasanya, dan nada suaranya tetap memikat seperti biasanya. Dilihat dari penampilannya saja, kamu akan mengira dia adalah siswa sekolah menengah biasa, mengingat dia cukup tampan dalam hal yang lucu…sampai dia merusaknya dengan membuka mulutnya.

“Ah. Apakah kamu akan menjadi Umeko? Senang bertemu dengan Anda—saya sudah mendengar semua tentang Anda! Sedangkan aku, aku Shizumu dari Sagami, tapi kamu bisa memanggilku ‘kakak’ jika kamu mau. Saya tahu saya pasti akan melakukannya! Oh, atau ‘kakak’—itu lebih baik lagi! Tapi sungguh, harus kuakui…gadis kecil sepertimu yang duduk di kursi belakang sepertinya sangat berbahaya, bukan begitu? Baiklah, Umeko, silakan naik ke pangkuanku! Aku akan menjadi booster seat pribadimu!”

Saya memerintahkan pergantian tempat duduk segera. Sagami harus pindah ke depan, sementara Hajime mengambil tempatnya di belakang.

“Kenapa aku harus duduk di belakang, Hitomi?! Di sini tidak ada asbak!”

“ Permisi , kamu tua ha— Nona Saitou! Itu adalah kesempatan sempurna bagiku untuk berbicara dengan gadis kecil— Dengan Umeko, kau tahu?”

Anak-anak di kapal menyampaikan keluhan mereka, yang kemudian saya tolak. Aku akan melindungi Umeko dari neraka atau air pasang!

Bagaimanapun, setelah kursi kami ditentukan, aku memindahkan White Crow ke dalam mobil dan mengarahkan kami keluar dari tempat parkir taman air dan kembali ke jalan raya.

“Jadi, Sagami,” kataku, “di mana rumahmu? Di suatu tempat dekat SMAmu?”

“Sebenarnya, Nona Saitou,” kata Sagami dengan nada agak serius, “Saya lebih suka jika Anda mengantar saya ke tempat lain selain rumah saya, jika Anda tidak keberatan.”

Tujuan yang Sagami berikan kepadaku sungguh mengejutkan. Lagipula—itu adalah tempat yang pernah aku kunjungi beberapa hari yang lalu.

Kami berempat mengobrol tentang semua pertempuran supernatural yang terjadi baru-baru ini hingga kami akhirnya mencapai tujuan. Kebetulan, reaksi Sagami setelah dia selesai mendengar tentang arc Fallen Black vs. Hearts menjadi “Aki dan Fantasia tidak mendapatkan cukup waktu di layar, bukan? Dan mengapa Anda repot-repot menggali lebih dalam karakter beberapa pria acak ? Benar-benar buang-buang waktu, menurut buku saya.

Besar! Tidak bertanya, tidak peduli, terima kasih banyak!

“Sekali lagi terima kasih, Nona Saitou,” kata Sagami sambil membungkuk sopan sambil turun dari mobilku. Untuk seorang pria yang pada dasarnya adalah seorang yang merosot tanpa filter, menurutku dia sangat berhati-hati dalam menjaga kesopanan ketika menyangkut hal-hal seperti salam dan terima kasih. Sejak kami pertama kali bertemu, dia selalu bersikap sopan saat mengucapkan halo dan selamat tinggal, dan tidak pernah pada waktu lain. Saya berasumsi bahwa orang tuanya telah mendidiknya untuk berhati-hati dalam hal itu.

“Apa kamu yakin akan baik-baik saja di sini, Sagami?” Saya bertanya.

“Baiklah, bagaimana caranya?” dia membalas.

“Yah, ini sudah sangat larut, jadi…”

“Oh, tidak, itu bukan masalah. Maksudku, itu akan berlaku bagi kebanyakan orang, tapi aku bisa meminta seorang kenalanku untuk mengizinkanku masuk. Tempat ini bisa dibilang seperti rumah keduaku,” kata Sagami, lalu dia berjalan menyusuri jalan setapak yang dipenuhi pepohonan menuju tujuannya: rumah sakit umum besar berwarna putih.

e𝐧𝓾ma.i𝒹

Saya harus bertanya-tanya apakah ini takdir. Itulah satu-satunya penjelasan yang dapat kupikirkan mengapa Sagami meminta untuk diturunkan di rumah sakit yang sama dengan tempat kami mengikuti Hajime beberapa hari sebelumnya—tempat yang sama persis dengan tempat ibu Hajime dirawat…

“Aku ingin tahu apa yang Sagami lakukan di sini?” gumamku.

“Mungkin mengunjungi seseorang,” kata Hajime sambil mengepulkan asap. Dia keluar dari mobil untuk merokok sebelum kami berangkat lagi. “Ibunya dirawat di rumah sakit di sini, lihat.”

“Ap— Sagami juga?” Aku berseru secara refleks…lalu aku langsung menyadari bahwa aku telah mengacau.

” Juga ?” Hajime mengulangi dengan tidak percaya.

“Ah…”

“Apa maksudmu juga , Hitomi? Siapa lagi yang dirawat di rumah sakit di sini?”

“Err… Yah, umm… maksudku, uhh…”

Singkatnya, saya sangat ketakutan. Namun, saat aku memutar pikiranku untuk mencari jalan keluar…

“Oh? Apakah itu kamu, Hajime?”

…seorang wanita berjalan ke mobil. Itu adalah perawat anggun yang sama dengan tawa yang sangat pelan yang saya temui ketika kami tiba di rumah sakit untuk pertama kalinya. Dia pasti baru saja pulang kerja, karena kali ini dia tidak mengenakan seragamnya, melainkan kemeja putih polos dengan kardigan yang menutupinya.

Tidak lama kemudian wanita itu juga memperhatikanku. “Oh? Bukankah kamu…?” dia mulai.

“Halo! Senang bertemu denganmu lagi,” jawabku. Sejenak aku mendapati diriku berpikir bahwa sebenarnya, ini sudah cukup larut sehingga aku seharusnya pergi untuk mengucapkan selamat malam saja…tapi kemudian aku menyadari bahwa aku telah membuat kesalahan lain yang jauh lebih besar.

“‘Senang bertemu denganmu lagi’? Apa yang terjadi disini, Hitomi?”

“…”

Aaaaaaugh! Bodoh, bodoh, bodoh! Seberapa dalam aku harus menggali lubang ini sebelum aku puas?! Dan setelah perawat itu cukup baik untuk tidak menyelesaikan pikirannya dan membuka penyamaranku juga!

Sangat jelas pada saat itu bahwa saya adalah seorang pembohong yang buruk dan juga sangat buruk dalam menjual kebohongan orang lain. Aku benar-benar sangat kecewa pada diriku sendiri.

“Mengapa kamu mengenalnya ? ” tanya Hajime, sambil mengarahkan jarinya ke arah perawat saat dia menanyaiku. Aku bahkan tidak sanggup menatap matanya, tapi sebelum aku sempat mencoba menjelaskan, perawat itu angkat bicara lagi.

“Sekarang tunggu sebentar, Hajime,” katanya, terdengar sedikit marah padanya… sebelum melanjutkan dengan pernyataan yang membawaku dari keadaan buta, panik yang membabi-buta ke keadaan kekosongan mental dalam satu kalimat.

“Apakah itu cara untuk membicarakan ibumu sendiri?”

Pikiranku menjadi kosong. Aku begitu terpana, mataku mungkin selebar piring makan. Aku kehilangan penglihatanku di salah satu mataku setelah sakit, dan aku selalu menutupnya karena aku tidak suka membiarkan orang lain melihatnya sejak saat itu, tapi pada saat itu aku benar-benar lupa keseluruhannya. aspek kepribadianku dan membuka keduanya selebar mungkin dalam tatapan keheranan murni.

“HH-Ibunya…? Hah? Huuuuuuuuh ?!” Aku ngobrol, mengalihkan pandanganku dari Hajime ke perawat dan kembali lagi. “T-Tunggu, jadi… kamu ibu Hajime?!”

“Yah, ya,” kata perawat itu. “Bukankah aku sudah memberitahumu saat kita bertemu kemarin?”

“T-Tidak, kamu tidak melakukannya… Kamu pasti tidak melakukannya!”

e𝐧𝓾ma.i𝒹

“Hmm… Kamu tahu, setelah kamu menyebutkannya, mungkin itu terlintas dalam pikiranku. Saya hanya berbicara dengan Anda karena Anda sepertinya adalah temannya, jadi saya rasa saya berasumsi Anda sudah mengetahuinya! Tapi, maksudku…bukankah itu sudah jelas dari konteksnya? Anda ingat bagian di mana saya mengatakan bahwa saya sudah mengenalnya sejak dia masih kecil , kan?” katanya sambil mengangkat ibu jari dan jari telunjuknya lagi dengan jarak sekitar tiga sentimeter.

Oke, tidak, tunggu sebentar. Apakah kamu memberitahuku bahwa ketika kamu mengatakan “sejak dia masih kecil”…itu bukan hiperbola yang lucu?! Kamu benar-benar bersungguh-sungguh?! Maksudmu kamu sudah mengenalnya sejak dia masih kecil sehingga kamu harus melakukan USG untuk menemuinya?! Itu semua benar-benar literal ?!

“Sepertinya saya tidak mengerti maksudnya terakhir kali, jadi izinkan saya memperkenalkan diri,” kata perawat itu, sangat tenang menghadapi serangan panik yang saya alami. Dia tertawa kecil, lalu berkata, “Saya ibu Hajime, Kiryuu Rei. Terima kasih telah menjadi teman baik anakku.”

Itu mungkin isyaratku untuk memperkenalkan kembali diriku juga…tapi aku hanya terdiam.

Kiryuu Rei. Rei, ditulis sebagai “nol”—pendahulu Hajime, ditulis sebagai “satu.” Nomor dari mana seseorang dilahirkan. Sumber nama keluarga Kiryuu, yang dengan keras kepala dipegang teguh Hajime alih-alih mengambil nama keluarga ayahnya, Kanzaki. Itu dia . Perawat langsing dan berpenampilan anggun dengan tawa pelan…adalah dia .

“Ap-Ap… WWW-Tunggu, tunggu, tunggu sebentar, tunggu.” Aku tergagap, mengekang tingkat kepanikan dan kebingungan yang belum pernah terjadi sebelumnya, cukup untuk menghilangkan pertanyaan yang sangat mendesak yang kini menggerogotiku. “Jika kamu adalah ibu Hajime…lalu siapakah wanita yang kita bicarakan yang dia kunjungi saat itu? Orang yang dirawat di rumah sakit di sini selama bertahun-tahun…?” tanyaku, melontarkan pertanyaan itu begitu cepat hingga aku benar-benar lupa menutupi fakta bahwa aku telah membuntutinya ke rumah sakit.

“Kurasa bahkan anak seperti dia pun merasa ingin mengunjungi ibunya sesekali,” katanya. Berkat satu komentar menyesatkan yang tak terbayangkan dari pihak Rei, aku salah paham tentang keseluruhan situasi, dan ternyata, Hajime sama sekali tidak ada di sana untuk mengunjungi ibunya. Tapi kalau begitu, siapa sebenarnya yang dia kunjungi?

Pada saat itu, Hajime sendiri angkat bicara untuk menjawab pertanyaanku. “Dia—”

☆

Di sebuah kamar di lantai tiga bangsal kedua rumah sakit, di dalam ruangan tanpa dekorasi, seorang wanita terbaring tertidur. Dia tertidur dengan damai, mengenakan selimut putih di atas tempat tidur putih.

Wanita itu cantik. Meskipun wajah dan tangannya yang mengintip dari balik selimut terlihat kurus, namun ada sesuatu yang mistis dan indah pada wajahnya, seolah-olah dia adalah seorang peri atau dewi. Papan nama di dekat bantalnya mengidentifikasi dia sebagai Sagami Shizuka.

“Tunggu sebentar… Ini roti kukus yang mereka jual di kios di bawah, bukan?” kata seorang anak laki-laki—Sagami Shizumu—sambil memeriksa kotak permen yang ditinggalkan di bantal Shizuka. “Tidak diragukan lagi—hanya Kiryuu yang cukup ceroboh untuk meninggalkan hadiah perpisahan yang mengerikan ini. Hmm. Saya kira itu berarti dia mampir untuk berkunjung baru-baru ini juga.”

Sagami menatap kotak itu dengan saksama sambil duduk di bangku dekat tempat tidur.

“Atau mungkin… itu bukan hadiah untuk sembuh? Mungkin yang dia maksudkan untukku . Lagipula, kami biasa memakannya sepanjang waktu. Rei akan membelikannya untuk kami, dan kami akan berbagi kotaknya,” gumamnya pada dirinya sendiri, matanya setengah tertutup di saat nostalgia saat dia membuka kotak permen itu. “Kau tahu, kalau dipikir-pikir, ini mungkin yang paling mirip dengan masakan rumah ibuku,” katanya dengan nada bercanda, lalu dia memasukkan salah satu roti ke dalam mulutnya, memakannya dalam satu gigitan. . Dia mengunyah, menelan, lalu melihat kembali ke tempat tidur.

“Dengarkan ini, Bu,” kata Sagami sambil memegang tangan Shizuka—tangan yang tidak dipasangi infus—dan menatap Shizuka dengan rasa sayang yang lembut di matanya. “Aku pergi ke kolam renang hari ini bersama Andou dan Takanashi. Sebenarnya, tidak dengan mereka—saya memata-matai mereka, secara teknis. Ha ha…rasanya aku sudah bercerita tentang Andou setiap kali aku mampir, sekarang aku memikirkannya. Dia pria yang lucu, mau tak mau aku memperhatikannya. Benar sekali, kita sedang berada di kolam renang, dan Takanashi—”

Sagami melanjutkan ceritanya seperti seorang penyanyi ulung, menyanyikan kisah tentang kesehariannya di kolam renang—cerita yang dia alami dari sudut pandang pembaca…

☆

“Aku adalah Sayap Ketigabelas dari Fallen Black : Innocent Onlooker , atau Sagami Shizumu.”

“Kiryuu dan aku, ya…kurasa kebanyakan orang akan menyebut kami teman masa kecil.”

“Lagipula, ibunya selalu membantuku.”

Pada awalnya saya sangat terkejut sehingga saya hampir tidak dapat mengatasinya, tetapi ketika saya akhirnya berhasil menenangkan diri dan memikirkan wahyu tersebut secara menyeluruh, ternyata hal itu ternyata sangat mudah untuk saya terima. Rasanya seperti saya telah diberi cukup banyak petunjuk, setidaknya dalam retrospeksi. Bagaimanapun, sekarang sudah jelas bahwa wanita yang berada dalam kondisi kritis karena kecelakaan lalu lintas dan dirawat di rumah sakit sejak saat itu tidak lain adalah ibu Sagami, dan ternyata perawat yang menanganinya adalah ibu kandung Hajime.

Segera setelah saya memahami kedua fakta tersebut, segalanya tampak sesuai dengan tempatnya. Kiryuu Hajime dan Sagami Shizumu, menurut Sagami, adalah sesuatu yang mirip dengan teman masa kecil (yang juga menurut Sagami, adalah status “lebih rendah nilainya daripada sampah” jika mereka berjenis kelamin sama denganmu). Hubungan mereka sempat menjadi teka-teki, tapi sekarang, akhirnya menjadi masuk akal. Kenyataannya adalah kami mungkin akan sedikit—

“Kami langsung mengambil kesimpulan dan meleset dari sasaran, ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan. Tampaknya motif First terlibat dalam Perang ini bukanlah untuk membangunkan ibunya yang tidak sadarkan diri.”

“Ya… sepertinya begitu.”

Pada akhirnya, aku dan Umeko pulang ke rumah sendirian. Hajime telah menyuruh kami kembali tanpa dia, dan itulah yang kami lakukan. Mungkin dia ingin membicarakan sesuatu dengan Rei, atau mungkin dengan Sagami, atau mungkin dia hanya ingin meluangkan waktu sejenak untuk merasakan udara malam.

e𝐧𝓾ma.i𝒹

Oh, dan kebetulan, fakta bahwa kami membuntutinya beberapa hari yang lalu telah terungkap seluruhnya. Hajime sama sekali tidak merasa geli pada awalnya, tapi saat aku berkata, “T-Tapi, tunggu, kamu menyadari kami mengikutimu, bukan? Anda baru saja memutuskan untuk membiarkan kami lolos begitu saja, bukan? Tidak mungkin kamu melewatkan fakta bahwa kami membuntutimu, kan?” dia menjawab, “Bwa ha ha… Ya, kamu tahu,” dan sama sekali tidak merasa kesal. Hajime adalah tipe orang yang bodoh, dengan caranya sendiri.

Bagaimanapun, aku telah sampai pada kesimpulan bahwa rumah sakit dan Rei mungkin bukanlah masalah yang rumit bagi Hajime seperti dugaan awalku. Faktanya, hampir semua ekspektasi saya ternyata salah besar. Kiryuu tidak berjuang untuk membawa kembali ibunya yang tidak sadarkan diri…yang menimbulkan pertanyaan tentang siapa sebenarnya dia—

“Bunga sakura,” gumam Umeko, menyadarkanku dari kebingungan yang tadinya kupikirkan.

“Hah?” aku mendengus. “Tunggu apa? Bagaimana dengan bunga sakura?”

“Mengganti topik,” kata Umeko, “Hitomi. Apakah Anda benar-benar yakin bahwa pohon-pohon yang melapisi jalan menuju rumah sakit itu memang bunga sakura?”

“Ya, memang begitu… tapi kenapa kamu bertanya? Kalau dipikir-pikir, kamu benar-benar menatap mereka beberapa menit yang lalu. Sesuatu tentang mereka menarik perhatianmu?”

“Tidak, menurutku itu menarik. Saya mempunyai pengetahuan bahwa bunga sakura mekar di musim semi, namun saya sendiri belum pernah mengamati fenomena tersebut. Membayangkan pohon-pohon yang begitu hijau yang pernah ditumbuhi bunga-bunga berwarna merah muda, perlahan-lahan berubah menjadi seperti sekarang… Saya menganggapnya sangat menakjubkan.”

Umeko baru lahir sebulan sebelumnya, di awal musim panas. Dengan kata lain, dia muncul setelah bunga sakura berguguran.

“Saya yakin bunga sakura pasti menjadi pemandangan yang indah untuk disaksikan,” kata Umeko.

“Mereka benar-benar cantik, ya,” aku setuju. “Oh saya tahu! Kita harus pergi melihat bunga bersama tahun depan! Ada kuil di dekat apartemenku yang mengadakan festival bunga sakura setiap musim semi saat bunga sakura mekar. Itu akan menjadi sempurna!”

Sebelum saya menyadarinya, saya mendapati diri saya menyeringai. Umeko selalu pasif, tapi akhirnya dia menemukan sesuatu yang ingin dia lakukan, dan dia juga membuka diri kepadaku. Aku tidak bisa lebih bahagia, sampai…

“Tahun depan, kan? Saya khawatir… hal itu tidak mungkin terjadi.”

…beberapa saat kemudian, ketika aku terjerumus ke dalam keputusasaan yang paling dalam.

“Waktuku tidak banyak lagi.”

Pikiranku menjadi kosong.

“Saya punya waktu tiga bulan lagi… Dengan kata lain, saya tidak akan bertahan setelah musim dingin,” kata Umeko. Saya terlalu terkejut untuk berbicara, dan sesaat kemudian, dia menambahkan, “Saya tahu betul bahwa saya seharusnya memberi tahu Anda tentang hal ini lebih awal, dan saya benar-benar bermaksud melakukannya. Maafkan aku, Hitomi. Bukan maksudku menyembunyikan hal ini darimu. Aku…tidak sanggup mengatakannya.”

Maafkan aku , katanya, tapi rasanya permintaan maafnya hanya sampai ke salah satu telingaku dan keluar dari telinga yang lain. Lengan dan kaki saya bergerak secara mekanis, nyaris tidak membuat mobil saya melaju dalam garis lurus di jalan raya. Aku tidak bisa menerima kenyataan yang kudengar. Dia tidak punya banyak waktu lagi?

“Tapi… Tapi kenapa? Kenapa , Umeko?!” Saya akhirnya berteriak.

“Ini bukan soal alasannya—tidak ada alasannya,” kata Umeko. “Ini hanyalah masalah masa hidup saya.”

“… Rentang hidupmu?”

“Saya adalah sebuah anomali, yang disebabkan oleh pemutarbalikan prinsip-prinsip dasar dunia ini, yang dibuat oleh roh bernama Zeon dengan tujuan untuk mengakhiri Perang ini. Saya tidak pernah dimaksudkan untuk bertahan melebihi pemenuhan tujuan tersebut.”

Umeko datang ke dunia sebagai Sistem : Pemain terhebat yang akan mengukir semua yang lain seperti seorang petani yang menuai gandum. Semakin lama dia bertarung, dia akan menjadi semakin kuat, dan jika dia dilepaskan ke dunia ini, mungkin tidak butuh waktu sebulan baginya untuk mengakhiri Perang. Itulah satu-satunya alasan dia diciptakan…dan karena itu, penciptanya tidak repot-repot memberinya kemampuan untuk melanjutkan setelah tujuannya tercapai.

Aku menarik napas tajam. Sungguh menakjubkan betapa banyak perubahan Umeko selama sebulan terakhir. Dia berubah dari tampak lebih seperti boneka daripada seorang gadis menjadi tampil sebagai orang yang utuh. Dia telah berubah—dia telah tumbuh—dan saya menganggap kedewasaannya yang cepat sebagai sebuah pertanda baik.

Aku belum memikirkannya sama sekali. Saya benar-benar sangat dangkal. Saya telah melupakan sesuatu yang penting—gagal mempertimbangkan sepenuhnya apa yang saya ketahui. Fakta yang sangat jelas bahwa pertumbuhan dan penuaan adalah dua sisi dari mata uang yang sama tidak pernah terlintas dalam pikiran saya.

“Mungkin kekuatanku terlalu kuat untuk bertahan lama di dalam wadah seperti milikku, atau mungkin para dewa menganggap pantas untuk memberiku kekuatan seperti itu mengingat betapa sedikitnya waktu yang diberikan kepadaku. Aku tidak tahu detailnya…tapi apa pun kasusnya, itulah sifat alamiahku,” kata Umeko, berbicara begitu santai dan acuh tak acuh seolah-olah dia sedang membicarakan orang asing. Berbeda sekali dengan ketidakmampuanku menerima kebenaran, dia tampaknya telah menerimanya sepenuhnya. Dia telah melihat kenyataan, masa hidupnya, nasibnya, semua hal yang telah dia hadapi, dan dengan tenang menganggap semua itu sebagai hal yang wajar.

“A-Apa…Apa Hajime tahu tentang ini…?” Saya bertanya.

“Memang benar,” kata Umeko. “Pertama tahu dari awal. Dia mengetahuinya pada hari kami bertemu.”

“Dia melakukan…?”

“Satu bulan yang lalu, ketika aku baru saja muncul, First dan aku bertarung. Saya melakukan tugas saya sebagai Sistem dan melakukan segala yang harus saya tanggung untuk menghadapinya,” dia memulai, matanya sedikit menyipit saat dia mengenang pertemuan pertama mereka. “Pertama memang pria yang menakutkan. Kekuatanku memberiku kemampuan untuk mengatasi musuh apa pun, tidak peduli seberapa kuatnya, namun dia melawanku dengan seimbang. Ketika saya tumbuh semakin kuat tanpa batas, dia menemui saya dengan kekuatannya yang tak terbatas. Dia mencocokkan kebangkitanku dengan kebangkitan, dan saat keganasan bentrokan kami memasuki alam para dewa di atas, aku mengatakan ini—”

“Menyenangkan! Kamu memang lucu, Kiryuu Heldkaiser Luci-First! Bayangkan ada seseorang yang bisa bertukar pukulan dengan orang sepertiku, yang kemenangannya sudah terjamin sejak awal! Sekarang, datanglah padaku! Beri aku lebih banyak ! Biarkan duel kita tumbuh lebih kuat, lebih cepat, dan lebih jauh melampaui jangkauan manusia! Mari kita bertempur sampai mati, dan mari kita mencapai tingkat yang lebih tinggi dalam melakukan hal itu!”

“T-Tunggu sebentar.”

“Ya?”

“Maksudmu kamu benar-benar mengatakan semua itu, Umeko? Seperti, dengan suara keras?”

e𝐧𝓾ma.i𝒹

“Lumayan. Harus kuakui bahwa aku sedang dalam keadaan gembira saat itu—dan terlebih lagi, karena baru saja dilahirkan, aku belum memahami ciri-ciri kepribadianku sendiri.”

“A-Benarkah begitu cara kerjanya…?”

“Jangan pedulikan detail kecilnya. Yang paling penting adalah apa yang akan terjadi selanjutnya.”

“Ha ha…ha ha ha ha ha! Senang sekali! Ekstasi yang luar biasa! Aku paham sekarang—dalam bertarung melawanmu, aku akhirnya menemukan sesuatu yang berharga dalam cacat tak berarti dalam hidup yang telah diberikan padaku!”

“Saya kira saya harus menyebutnya sebagai kesalahan lidah. Bagaimanapun juga, saat aku mengucapkan kata-kata itu, First menurunkan tinjunya. Dia mempertanyakan maksud saya, dan saya menjawab dengan kebenaran: bahwa hidup saya akan bertahan kurang dari setengah tahun lebih lama. Dia, pada gilirannya, menyatakan bahwa dia telah kehilangan minat dan mengakhiri pertarungan kami…lalu memintaku untuk bergabung dengannya.”

“…”

“Lebih jauh lagi, dia memberitahuku bahwa jika aku melakukannya, dia akan memberiku penganan ajaib yang dikenal sebagai ‘Hi-Chew.’ Jadi, saya menerima tawarannya.”

“…Jadi dia tidak mengada-ada saja,” komentarku. Momen itu tiba-tiba muncul kembali di pikiranku—saat ketika bos kami menyatakan bahwa System akan bergabung dengan tim kami, dan keterkejutan yang aku rasakan sebagai hasilnya. Saya tidak pernah membayangkan bahwa pertempuran yang tidak mau dia ceritakan kepada kami akan terjadi seperti itu. “Jadi, Hajime tidak mengajakmu berpartisipasi dalam pertarungan karena—”

“Saya kira, dia takut akan dampak hal itu terhadap saya. Menggunakan kekuatanku memberikan beban berat pada dagingku. Semakin aku terlibat dalam pertempuran, semakin terukir masa hidupku yang sudah terbatas.”

Saya tidak pernah tahu. Saya tidak tahu bahwa Sistem , yang sekarang dikenal sebagai Buku Aturan Putih , sebuah kekuatan yang sangat tidak seimbang sehingga hanya dapat digambarkan sebagai kecurangan, memerlukan harga yang tragis yang harus dibayar untuk penggunaannya.

“Tentu saja, tidak menggunakan kekuatanku tidak akan memperpanjang umurku. Tiga bulan tersisa bagi saya, atau sekitar itu. Itu adalah kebenaran yang tidak akan berubah.”

“Tidak ada… tidak ada yang bisa kita lakukan?” Saya bertanya.

“Tidak ada,” kata Umeko.

“Tapi kenapa ?! Ini tidak masuk akal! Itu salah!”

“Dengan cara apa?”

“Maksudku… mengetahui bahwa kamu hanya mempunyai waktu beberapa bulan untuk hidup sejak kamu dilahirkan? Itu… Hanya saja…”

“Mungkin menyedihkan?” kata Umeko, seolah dia bisa melihat menembus diriku. “Hitomi. Merasa kasihan pada belalang yang berumur tujuh hari tidak lebih dari kesombongan umat manusia.”

Saya terdiam.

“Inilah sifat alami saya. Hidupku selalu terbatas. Kenyataan bahwa saya akan hidup tidak lebih dari setengah tahun, pada dasarnya, tidak berbeda dengan kenyataan bahwa Anda akan hidup tidak lebih dari seratus tahun. Jadi, aku akan meminta… agar kamu tidak menunjukkan rasa kasihan kepadaku.”

Berhenti, Umeko. Tolong…berhentilah membuatnya terdengar seolah-olah Anda memahami segalanya dengan sangat jelas. Jangan hanya menerima hal ini—jangan bersikap seolah hal ini tidak mengganggu Anda sama sekali! Ketika kamu melihatku seperti itu, aku…aku tidak bisa…

“Meskipun saya tidak akan memperlihatkannya, saya yakinkan Anda, saya menikmati apa yang disebut sebagai kehidupan biasa yang telah diberikan kepada saya,” kata Umeko, mengulangi apa yang dia katakan kepada saya beberapa hari sebelumnya. “Saya jamin, Hitomi—saya sangat puas. Meskipun aku dilahirkan untuk menjadi senjata, agen pembantaian, berkatmu dan First aku bisa menjalani kehidupan yang lebih mirip dengan kehidupan manusia. Saya tidak bisa meminta apa pun lagi…dan saya menganggap diri saya sungguh beruntung.”

e𝐧𝓾ma.i𝒹

Dengan itu, Umeko tersenyum padaku. Dia tidak pernah ekspresif, dan ini pertama kalinya aku melihatnya dengan senyum lebar di wajahnya. Senyumannya sangat indah…Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menangis. Saya terus melaju, melakukan yang terbaik yang saya bisa untuk menjaga mobil saya tetap pada jalurnya saat dunia berubah menjadi kekacauan yang kabur.

Setelah kami tiba di tempat parkir gedung apartemenku, aku tetap berada di mobilku dan menangis. Aku menjerit-jerit dan terisak-isak, tidak sedikit pun memperhatikan betapa besarnya gangguan yang mungkin aku alami terhadap tetangga kami.

Sementara itu, Umeko diam-diam turun dari mobil dan kembali ke apartemen begitu kami kembali. Dia sangat dewasa dan penuh perhatian, itu membuatku semakin putus asa. Dia tumbuh dengan kecepatan yang tidak wajar, menjadi dewasa secara mental, dan menerima nasibnya tanpa protes. Sungguh tragis, tidak peduli bagaimana aku melihatnya. Mau tak mau aku merasa kasihan padanya.

“Kurasa itu adalah arogansi kemanusiaan yang muncul dalam diriku, ya…?” Aku bergumam setelah aku akhirnya menangis. Aku mengambil tisu, menyeka air mataku, membuang ingus, lalu bersandar di kursiku. Saya linglung. Aku telah mengalami guncangan yang menghancurkan bumi satu demi satu, dan aku tidak dapat menunjukkan kekuatan untuk bergerak lagi.

“Apa yang harus saya lakukan?” Aku bertanya-tanya dengan suara keras.

Mungkin aku harus membicarakannya dengan Hajime? Aku bertanya-tanya, tapi kemudian memutuskan bahwa tidak, dia pasti sudah melakukan sesuatu jika dia berencana melakukannya. Fakta bahwa dia tidak melakukannya, menurutku, bisa berarti dia memutuskan untuk menghormati keputusan Umeko jika menyangkut nyawanya. Mungkin dia telah memutuskan bahwa kehidupan yang telah diberikan kepada Sistem sama sekali tidak cacat—bahwa Tanaka Umeko, dalam hal apa pun, bukanlah seorang gadis yang patut dikasihani—jadi, dia memilih untuk tidak mencoba menyelamatkannya. Lagi pula, jika dia melakukannya, itu akan membuktikan bahwa dia telah dikutuk dengan kesialan.

“Tapi itu semua hanyalah kata-kata . Bodoh sekali… aku hanya… aku hanya ingin—”

Tepat pada saat pikiran saya terasa pecah di bawah tekanan dan mengempis seperti balon yang meletus, saya mendengar bunyi klik . Pintu samping penumpang mobilku terbuka, dan seseorang masuk ke dalam tanpa meminta izin.

“Hah? Apa itu— Oh, Fan,” kataku ketika aku menyadari siapa orang itu—Yusano Fantasia, seorang gadis dengan rambut pirang cerah mempesona yang mengenakan pakaian perawat berwarna merah muda dengan jaket olahraga yang menutupinya. “A-Apa yang terjadi, Fan…? Ah, m-maaf—aku mungkin sedang berantakan saat ini, bukan? Aku, umm, masalahnya,” aku tergagap, berbalik dengan harapan dia tidak menyadari betapa merahnya mataku…tapi dia mengabaikanku sepenuhnya.

“Perang ini salah,” katanya. Dia hanya… melemparkannya begitu tiba-tiba, kalimat itu praktis menghantam kepalaku. “Saya tidak bisa, dalam keadaan apa pun, membiarkan Perang ini—Perang Roh Kelima—dilakukan hingga berakhir. Ini adalah sebuah lelucon. Saya menolak untuk menerimanya sebagai Perang Roh.”

“Hah…?” aku mendengus. “A-Siapa kamu?”

Dia memang seorang Fan, dari segi tubuh dan suaranya, tapi kesan yang dia berikan benar- benar berbeda. Tidak sulit untuk menebak kalau aku sedang berbicara dengan seseorang selain Yusano Fantasia…tapi siapa? Sesuatu dalam nada bicaranya membuatku curiga bahwa dia sebenarnya seorang laki-laki, tapi satu-satunya kepribadian yang sesuai dengan sifat maskulinnya adalah Adventura, dan dia terlihat lebih seperti anak laki-laki yang cerewet, dan itu sangat melenceng. Bisa jadi itu adalah Comedia, yang nadanya terdengar tidak jelas, tapi saya sudah menduga setidaknya akan ada satu atau dua lelucon saat ini jika saya sedang berhadapan dengan orang tersebut.

Bagaimanapun, aku tidak perlu memikirkan pertanyaan itu terlalu lama. Sebelum saya dapat mengambil kesimpulan, orang yang duduk di kursi penumpang saya memberikan jawaban yang tidak akan pernah saya temukan sendiri.

“Namaku Zeon.”

Pikiranku menjadi kosong… lagi .

Oke, tapi serius, berapa kali pikiran seorang gadis bisa kosong dalam satu hari? Bukankah ini terlalu berlebihan? Seperti…apakah kita benar-benar membutuhkan alur cerita yang mengejutkan sebanyak itu berturut-turut?! Mengapa Anda menjejalkan sebanyak itu ke dalam epilog , karena menangis dengan suara keras?! Saya sudah mengalami tiga episode kosong di bagian ini saja! Berurusan dengan masalah Umeko sudah lebih dari cukup untuk membawa kita ke jilid berikutnya!

“Z-Zeon…?” Saya tergagap. “Maksudmu, roh yang—”

“Benar. Saya kira saya tidak perlu menjelaskan detailnya kepada Anda? Bagus,” Fan—maksudku, Zeon—berkata dengan nada agak sombong. Ini adalah pertama kalinya aku berbicara dengannya, tapi aku sudah tahu bahwa dia adalah orang yang cukup arogan.

Beberapa waktu yang lalu, semangat pemberontakan ini telah mengkhianati Komite Manajemen Perang dan membuat rencana untuk memaksa Perang Roh berakhir sebelum waktunya. Dialah yang mendirikan organisasi F , dan dialah yang bertanggung jawab atas penciptaan Sistem — Umeko.

“T-Tapi…kenapa kamu berada di tubuh Fan?” Saya bertanya. “Leatia memberitahuku bahwa kamu dikurung di semacam penjara di Alam Roh. A-Apa kamu kabur ?!

“Aku tidak. Sayangnya, bagian dari diriku yang ada di sini sekarang tidak lebih dari sekedar sisa, bentuk konseptual dari diriku sendiri. Diriku yang sebenarnya tetap terpenjara dan sama sekali tidak mampu berkomunikasi denganku,” Zeon menjelaskan dengan nada merendahkan, membuatku tidak punya ruang untuk menyela. “Saya adalah Pengendali Roh gadis ini, dan karena itu, saya menyadari kondisi istimewanya—yaitu, kepribadian gandanya. Satu bulan yang lalu, ketika Anda menyerbu markas besar F , saya dapat memindahkan ingatan saya ke dalam dirinya sesaat sebelum saya ditangkap oleh agen Komite Manajemen Perang.”

“…kenanganmu…?”

“Sebut saja ini sebagai upaya untuk memberi diri saya asuransi—atau lebih tepatnya, upaya terakhir yang dilakukan karena kebutuhan belaka. Sekarang usaha saya untuk memanfaatkan Sistem telah gagal, akhirnya saya terpaksa mengambil tindakan sendiri.”

“T-Tapi, tunggu. Ini tidak masuk akal… Kamu adalah Pengendali Roh dari Penggemar? Bukan itu yang kudengar sama sekali! Kupikir Fan adalah roh bernama Shedrim yang terlihat seperti anjing…”

“Itu akan menjadi Pengendali Rohnya untuk Perang Roh Kelima ,” kata Zeon terus terang. “Saya adalah Pengendalinya di Perang sebelumnya.”

Perang sebelumnya? Jadi, yang keempat? “Maksudmu… Fan juga ikut dalam Perang Roh Keempat?”

“Benar—dan dia tinggal selangkah lagi untuk menang. Dia bertarung melalui pertempuran kerajaan yang melibatkan lebih dari seribu Pemain, bertahan sampai lapangan menyempit hanya menjadi dia dan satu pemain lainnya.”

Nah, itu sungguh mengejutkan. Jika dia menjadi salah satu dari dua yang terakhir, itu kurang lebih membuatnya menjadi runner-up. Sejujurnya, Perang Roh bukanlah sebuah turnamen atau liga, dan saya tidak bisa melihat struktur peringkat yang jelas dapat diterapkan dengan baik pada battle royale tanpa hukum, namun bertahan hingga akhir masih merupakan pencapaian yang luar biasa. Saya tidak pernah membayangkan Fan bisa mencapai sejauh itu di Perang sebelumnya.

“T-Tapi…Fan tidak pernah mengatakan apapun tentang itu sama sekali,” protesku.

“Tentu saja belum. Dia tidak mengingatnya,” kata Zeon, meremehkan kenyataan bahwa aku tidak bisa memahaminya sendiri, yang terdengar dari nada bicaranya.

Cukup menjengkelkan jika direndahkan seperti itu, tapi harus kuakui, penjelasannya masuk akal. Yang kalah dalam Perang Roh akan kehilangan ingatan mereka tentang partisipasi mereka, dan mereka dikembalikan ke kehidupan sehari-hari—bahkan jika mereka adalah runner-up kontes tersebut.

“Meskipun demikian,” Zeon melanjutkan, “tampaknya dia sedikit menyadari apa yang terjadi. Manipulasi kami terhadap ingatannya tidak lengkap, mungkin karena kekhasan kepribadian gandanya.”

“Tapi tunggu dulu,” kataku, “jika Fan adalah salah satu dari dua Pemain terakhir dalam Perang, maka itu berarti dia pasti salah satu dari Delapan Besar, bukan? Lagipula mereka menghapus ingatannya? Saya pikir intinya adalah jika Anda tetap berada dalam Perang sampai Anda menjadi salah satu dari delapan Pemain terakhir yang tersisa, Anda akan mendapatkan permintaan apa pun yang Anda inginkan terkabul… Apakah mereka hanya menghapus ingatan Anda setelahnya?”

“Delapan Besar?”

Saat itu juga, nada suara Zeon berubah. Suaranya terdengar dingin, kasar, dan gemetar karena amarah yang hebat dan ganas.

“ Jangan bicara padaku tentang kebodohan itu ,” kata Zeon. “Belum pernah ada penemuan seperti itu dalam Perang mana pun hingga saat ini.”

“Apa-”

“Apakah kamu tidak pernah menganggapnya aneh? Mengapa battle royale yang tidak ada batasannya akan berakhir ketika arenanya menyempit menjadi delapan? Mengapa pertarungan tidak berlanjut sampai hanya satu Pemain yang tersisa?”

Ketika dia mengatakannya seperti itu…Aku tidak pernah berpikir itu aneh sama sekali. Bagaimanapun juga, begitulah hal itu disampaikan kepadaku. Peraturan Perang bersifat mutlak, ditentukan oleh roh—makhluk yang menghuni alam yang jauh melampaui pemahaman manusia. Bahkan tidak pernah terpikir oleh saya untuk mempertanyakan aturan atau motif di baliknya.

“Aku kehabisan waktu,” kata Zeon, mengabaikan aku dan kekhawatiranku dan merogoh pakaian perawatnya, lalu dia menarik sebuah amplop. “Saya tidak bisa lagi memanipulasi tubuh gadis ini. Begitu kepribadian intinya, Yusano Genre, mengambil tindakan, konsep yang melekat seperti saya akan terhapus dengan mudah. Sayangnya…Saya tidak lagi memiliki sarana untuk menghentikan Perang ini. Jadi,” katanya sambil menyorongkan amplop itu ke tanganku, “aku serahkan semuanya padamu.”

“Kamu… ya ?”

e𝐧𝓾ma.i𝒹

“Aku memintamu, Saitou Hitomi, untuk melaksanakan keinginanku dan mengakhiri Perang ini,” kata Zeon. Aku menerima amplop itu—kebanyakan secara refleks—dan hal berikutnya yang kuketahui, dia sudah terkulai di kursinya, tak sadarkan diri.

“Hah…? Tunggu, ap— aku— Huuuuuuh ?! T-Tunggu sebentar! Ini tidak masuk akal! Zeon? Bisakah kamu mendengarku, Zeon?!” teriakku sambil meraih tubuh Fan dan mengguncang bahunya.

“M-Mnhhh… T-Tidak, aku tidak… Aku bukan Perawat Piss… Jujur,” gumamnya cemas. Mengingat isi dari gumaman tidur tersebut, aku tahu dia kembali menjadi Fan dalam sekejap. Zeon—atau konsep Zeon yang masih ada, atau apa pun —telah hilang. Entah dia mundur jauh ke dalam dirinya untuk bersembunyi, atau dia telah terhapus seluruhnya.

“Oke, jadi… apa yang baru saja terjadi ?” Aku mengerang saat aku duduk di kursiku. Tidak peduli bagaimana kau mengirisnya, dia baru saja menumpahkan seluruh muatan absurditas ke kepalaku dan membiarkanku menghadapinya. Dia muncul entah dari mana, mengucapkan tulisannya, dan menghilang di tengah malam. “Dan tunggu, sial! Seharusnya aku bertanya padanya tentang masalah Umeko selagi aku punya kesempatan!”

Aku terlalu tidak waras untuk berpikir jernih pada saat itu, tapi sekarang setelah semuanya berakhir, aku menyadari bahwa roh yang menciptakannya mungkin bisa memberiku semua detail tentang umur Umeko yang bisa kuberikan. pernah inginkan. Aku baru saja mendapat kesempatan sekali seumur hidup yang jatuh ke pangkuanku, dan aku akan membiarkannya berlalu begitu saja.

Aku mengambil waktu sejenak untuk duduk di sana dalam diam, diliputi oleh campuran penyesalan dan kebingungan yang kuat… lalu melirik ke arah amplop di tanganku.

“Tidak ada yang bisa kulakukan selain membukanya, kurasa,” kataku dalam hati, mengatasi sedikit keenggananku untuk melakukan hal itu.

Amplop itu berisi beberapa lembar kertas printer. Pesan di dalamnya ditulis dalam bahasa Jepang, mungkin karena dia bermaksud agar aku yang membacanya, dan pesan itu juga ditulis tangan, meskipun dengan tulisan tangan yang tidak begitu sempurna aku hampir bertanya-tanya apakah dia yang membuat surat-surat itu. dengan sihir. Adapun isinya…

“…?!”

Saya membaca halaman pertama—dan pikiran saya menjadi kosong. Pikiran kosong keempat saya hari ini. Putaran keempat yang menggemparkan dunia yang muncul di hadapanku…tapi tiga putaran pertama bahkan tidak bisa dibandingkan dengan yang ini. Seluruh tubuhku lemas, kecuali tanganku. Itu sangat tegang, aku sudah mengepalkan kertas itu hingga menjadi kusut sebelum aku menyadarinya. Saya hampir tidak bisa bernapas. Rasanya seperti aku tercekik. Rasanya seperti kabut tebal dan tebal menyelimutiku, mencekik hatiku.

“Ini… tidak bisa… T-Tidak mungkin… Itu tidak benar, kan…?”

Makalah pertama telah mencantumkan pemenang dari semua Perang Roh sebelumnya. Nama depannya dalam bahasa Inggris, jadi saya bisa membacanya dengan cukup baik. Nama-nama pemenang Perang kedua dan ketiga ditulis dalam bahasa selain Inggris atau Jepang, dan saya tidak dapat menguraikannya…tapi tidak ada yang penting.

Masalahnya adalah pemenang Perang Roh Keempat. Melihat namanya di halaman itu adalah kejutan yang belum pernah saya rasakan sebelumnya. Hal ini mengubah kisahku—duniaku—sepenuhnya terbalik.

Pemenang Perang Roh Keempat —— Kiryuu Hajime