Bab 4: Habikino Hatsuhiko

Uang membuat dunia berputar.

—Kutipan dari Catatan Reverse Crux

Tiga tahun sebelumnya, musim telah tiba untuk sebuah acara yang diadakan oleh klub-klub perguruan tinggi di seluruh negeri: pesta penyambutan tahunan.

Sebenarnya, menyambut mahasiswa baru di kampus mereka hanyalah sebagian dari alasan sebagian besar klub memilih untuk mengadakan pesta mereka. Menarik rekrutan baru dengan janji mendapatkan waktu yang menyenangkan sering kali merupakan tujuan utama—pesta penyambutan ini kurang lebih merupakan upaya rekrutmen yang sangat ramai.

Sebagian besar peristiwa semacam itu terjadi di bar, dan minuman beralkohol cenderung mengalir bebas tanpa memperhatikan fakta bahwa sebagian besar mahasiswa tahun pertama masih di bawah umur. Peminum alkohol di bawah umur—seringkali berlebihan—adalah kejadian umum, dan, seperti jarum jam, setiap tahun sejumlah klub akhirnya menjadi berita utama setelah terlibat dalam masalah hukum terkait alkohol. Oleh karena itu, bagi banyak mahasiswa baru, pesta penyambutan klub akan menjadi gambaran pertama gaya hidup kampus baru mereka dan juga semacam ritual peralihan.

Suatu hari, pada bulan April tahun itu, sebuah klub yang dikenal sebagai Win-Wing, yang beroperasi di sebuah universitas swasta terkenal, melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan kebanyakan klub dan mengumpulkan sekelompok mahasiswa baru untuk pesta penyambutan tahunan mereka. Namun, salah satu aspek dari pesta mereka sangat berbeda dengan acara klub lain: tempat mereka. Daripada di bar atau tempat karaoke biasa, pesta Win-Wing diadakan di ruang perjamuan hotel mewah.

“Baiklah, semuanya—bersulang, untuk penerimaan kalian ke universitas adil kami dan untuk pertumbuhan dan kemakmuran klub kami yang berkelanjutan! Bersulang!” pria yang bertindak sebagai tuan rumah pesta itu menyatakan, suaranya ceria dan ramah. Hampir seratus pria dan wanita yang hadir mengangkat kacamata mereka secara serempak dan menggemakan seruannya.

Ruang perjamuan cukup besar untuk menampung ratusan tamu Win-Wing dengan banyak ruang kosong. Sebuah lampu gantung megah menjuntai dari langit-langit, menyinari ruangan dengan cahaya lembut, dan jendela besar yang menempati salah satu dinding menawarkan pemandangan kota malam hari yang menakjubkan dan tanpa gangguan. Prasmanan pesta menawarkan hidangan lezat dari seluruh penjuru dunia, dan bar di sudut ruangan menyediakan aliran koktail kepada para pelayan yang membagikan minuman ke seluruh ruangan.

Kemewahan acara ini berada pada tingkat yang biasanya hanya diharapkan dari pesta-pesta yang diselenggarakan oleh pemilik bisnis besar atau politisi, namun semua orang yang hadir berusia akhir belasan atau awal dua puluhan. Mereka adalah mahasiswa, tidak lebih, dan setengah dari mereka adalah siswa sekolah menengah atas sebulan yang lalu. Itu adalah pertunjukan kekayaan yang berlebihan sehingga sejumlah siswa baru dengan cepat merasa tidak nyaman, tapi kakak kelas klub dengan terampil membawa mereka berkeliling, meningkatkan suasana di tempat tersebut dalam sekejap mata.

Pemimpin Win-Wing, Habikino Hatsuhiko, menyaksikan dengan riang saat para siswa baru secara bertahap merasa nyaman dengan lingkungan mewah mereka. Dia tetap berada di pinggiran pesta, bersandar pada salah satu dinding dan memandang ke seluruh tempat.

Saat dia mengambil koktail berhiaskan buah zaitun dari pelayan yang lewat dan hendak menyesapnya, seorang pria mendekatinya.

“Hei, bos! Untuk apa kamu melakukan wallflowering? Anda adalah ketua klub, karena menangis dengan suara keras! Bukankah seharusnya kamu berada di luar sana untuk membuat koneksi?!” kata pria itu, yang kebetulan adalah orang yang sama yang baru saja bersulang tadi. Segala sesuatu tentang dirinya mempesona, mulai dari warna rambutnya, sikapnya, hingga nada suaranya. Sekilas Anda bisa tahu bahwa dia adalah tipe mahasiswa yang memasuki pendidikan tinggi untuk bersenang-senang terlebih dahulu dan belajar kedua—jika pernah.

“Saya lebih suka minum dengan tenang dan damai,” kata Hatsuhiko. “Aku akan menyerahkan penghubungnya pada tanganmu yang cakap, Takurou.”

“Hah! Kamu tidak pernah berubah, Hatsuhiko. Sungguh gila bagaimana pria berkantong sedalam milikmu bisa begitu murung, sejujurnya. Tapi itu keren! Aku sudah ingin memeriahkan pesta ini, jadi duduk saja dan lihat aku melakukan sihirku!” kata Takurou, kepalanya terangkat tinggi untuk menunjukkan rasa percaya diri yang riang.

Sesaat kemudian, pandangannya tertuju pada gelas kecil di tangan Hatsuhiko. “Kau meminum salah satu minuman manis itu lagi, benarkah? Apa sebutannya? Marinir?”

“Martini,” Hatsuhiko mengoreksi. “Minuman campuran yang terdiri dari gin dan vermouth. Namanya merupakan singkatan dari ‘Martinez cocktail.’”

“Oooh, benar! Aku mengerti sekarang,” jawab Takurou sambil tertawa.

“H-Hei, Takurou?” sebuah suara yang agak lemah terdengar, memotong pembicaraan kedua pria itu. Sekelompok wanita muda berkumpul di belakang Takurou dan saat ini sedang menatap lubang di punggungnya.

“Ups! Salahku! Membuat kalian menunggu, bukan?” kata Takuro. “Wanita cantik ini adalah siswa baru yang baru kukenal beberapa saat yang lalu! Tampaknya mereka ingin mendapat kesempatan untuk berbicara dengan pemimpin kita tercinta.”

Takurou memperkenalkan para wanita itu kepada Hatsuhiko satu per satu. Mereka semua jelas sedikit gugup untuk bertemu dengannya, tapi senyum lembut dan sikap ramah Hatsuhiko membuat mereka santai dalam waktu singkat. Tidak lama kemudian bendungan sosial tersebut pecah dan mereka mulai menghujaninya dengan berbagai pertanyaan.

“U-Umm, jadi, kudengar keluargamu mengelola hotel ini! Benarkah itu?”

“Setelan itu Armani, bukan? Aku sebenarnya sangat menyukai fashion, dan—”

“Mereka bilang kamu sudah membantu mengelola banyak perusahaan—”

“Benarkah setiap orang yang bergabung dengan klub ini dapat—”

Tatapan iri dan pertanyaan tanpa henti mereka tiada henti, tapi Hatsuhiko menyapa mereka satu per satu, dengan sopan dan sopan.

Sejauh menyangkut universitas, tujuan Win-Wing adalah untuk memungkinkan para anggotanya melakukan studi kolaboratif tentang prinsip-prinsip ekonomi. Pada kenyataannya, itu adalah klub yang didedikasikan murni untuk pengelolaan keuangan dunia nyata. Para anggotanya membantu mengelola dan mengarahkan semua jenis aset, mulai dari perusahaan bisnis hingga real estate dan segala sesuatu di antaranya.

Biasanya, menyerahkan manajemen semacam itu ke tangan mahasiswa adalah hal yang tidak terpikirkan. Namun, Win-Wing memiliki rekam jejak kesuksesan yang konsisten dan tak terbantahkan sehingga telah mendapatkan kepercayaan dari klien secara luas. Hanya tiga tahun telah berlalu sejak klub ini didirikan, namun jumlah total seluruh aset yang berada di bawah kendalinya bernilai lebih dari sepuluh miliar yen.

e𝗻u𝗺𝐚.i𝒹

Organisasi ini muncul entah dari mana, tumbuh dengan kecepatan yang luar biasa, dan kini menjadi pusat perhatian di berbagai bidang dan industri…meskipun lebih tepatnya, bukan organisasi yang mendapatkan semua perhatian itu. sama sekali—sebaliknya, pendirinya, Habikino Hatsuhiko, yang mewujudkan semuanya. Pada akhirnya, kesuksesan Win-Wing sepenuhnya dimungkinkan oleh naluri tajam dan kecerdasan bisnisnya.

“Sudah kubilang, kamu harus bergabung ! Pada awalnya saya tidak tahu apa-apa tentang dana atau investasi atau hal-hal tersebut, namun Hatsuhiko mengajari saya segala hal yang perlu saya ketahui, dan lihatlah saya sekarang! Saya adalah presiden dan CEO perusahaan saya yang jujur, karena menangis dengan suara keras!” kata Takuro.

“Tentu saja, mengingat saat ini kita bisa mendirikan perusahaan tanpa modal satu yen pun, menjadi presiden sendiri bukanlah hal yang bisa dibanggakan,” Hatsuhiko menimpali.

“ Ayolah , kamu tidak perlu mengatakan itu pada mereka!” Takuro mengerang. Aksi komedi kecil yang dia dan Hatsuhiko lakukan membuat orang-orang di sekitar mereka histeris, dan Takurou memanfaatkan kesempatan itu untuk berbisik ke telinga Hatsuhiko. “Oke, aku akan berkeliling dan menghubungi pemula lainnya! Anda merawat anak-anak ini di sini, oke?

“Benar,” kata Hatsuhiko. “Dan terima kasih karena membuat pestanya berjalan lancar untukku.”

“Hei, jangan khawatir! Untuk apa berteman?” Takurou membalas dengan senyum kemenangan dan mengacungkan jempol. Kemudian dia keluar dari kelompok yang berkumpul di sekitar Hatsuhiko, lalu berbaur dengan kelompok pengunjung pesta yang berbeda. Ini jelas merupakan langkah yang dilakukannya dengan baik, dan ini menunjukkan betapa berkembangnya keterampilan komunikasinya.

Hatsuhiko menghabiskan beberapa waktu melakukan percakapan kosongnya dengan para gadis…sampai seorang pria berkacamata diam-diam mendekatinya dari belakang. Hatsuhiko dengan cepat menyadari kehadiran pria itu, dengan sopan pamit dari gadis-gadis tahun pertama, dan bergabung dengan pria itu sebelum keluar dari ruang perjamuan dan menuju ke zona merokok terdekat.

“Jadi, Yoshiki—apakah kamu melacaknya?” Hatsuhiko bertanya sambil menyalakan rokok. Nada suaranya begitu dingin dan acuh tak acuh sehingga sulit dipercaya bahwa itu berasal dari pria yang sama yang baru saja mengobrol dengan ramah beberapa saat sebelumnya.

“Ya. Anda benar tentang segala hal. Takurou-lah yang telah memotong biaya keanggotaan. Saya meminta salah satu bawahan saya menyelidiki kantornya, dan singkatnya, kami memiliki semua bukti yang kami perlukan sekarang. Dia memalsukan angka-angka tersebut, mengantongi selisihnya, dan menggunakannya untuk melunasi hutang yang dia keluarkan untuk mendirikan perusahaannya.”

“Jadi, seperti yang kuharapkan. Sejujurnya… ini hanya menunjukkan bahwa tidak ada kebaikan yang datang dari seorang idiot yang memutuskan untuk memulai perusahaannya sendiri,” gerutu Hatsuhiko, mengeluarkan desahan jijik disertai kepulan asap rokok. Beberapa menit yang lalu, dia memperlakukan Takurou seolah-olah pemuda itu adalah sahabatnya di dunia, dan sekarang, dia sepertinya menganggapnya sangat menghina.

“Apa langkah kita?” tanya Yoshiki. “Ini adalah pencurian langsung. Apakah kita membawanya ke pengadilan?”

“Belum, belum,” kata Hatsuhiko. Faktanya, biarkan dia terus melakukan pekerjaannya.

“ Hah ? Tapi kenapa ? Itu gila! Kenapa kita harus—” Yoshiki memulai, hanya untuk menghentikan amarahnya sendiri sebelum meledak ke mana pun. Hatsuhiko tidak mengucapkan sepatah kata pun…tapi tatapan tajam yang dia berikan pada Yoshiki lebih dingin dari es. Pandangan itu membuat Yoshiki menjadi kaku lalu mengalihkan pandangannya. “O-Baiklah kalau begitu. Sejauh ini kamu benar tentang segala hal, jadi anggap saja sudah selesai,” katanya, lalu dia praktis melarikan diri dari area merokok.

Hatsuhiko menghabiskan rokoknya, lalu kembali ke ruang perjamuan. Saat dia melangkah masuk, ekspresinya kembali ke senyuman tenang dan menyenangkan seperti yang dia tunjukkan sebelum dia pergi.

Habikino Hatsuhiko menyukai uang.

Tidak, itu kurang tepat. Perasaannya terhadap uang sudah lama melampaui rasa suka dan tidak suka. Dalam benak Hatsuhiko, uang mendorong dunia maju, menopangnya, mengubahnya, dan membentuknya. Uang adalah dunia itu sendiri.

Klub yang ia dirikan, Win-Wing, secara resmi adalah sebuah organisasi yang dimaksudkan untuk memungkinkan para anggotanya melakukan studi kolaboratif mengenai prinsip-prinsip ekonomi, sementara di balik layar tujuan sebenarnya adalah untuk mengelola aset keuangan…tetapi tanpa sepengetahuan para anggotanya, klub tersebut telah tujuan ketiga, selain itu—untuk dijadikan sebagai pabrik tempat Hatsuhiko dapat memproduksi budak secara massal untuk melakukan perintahnya.

Hatsuhiko sangat yakin bahwa uang adalah motivator yang hebat. Uang adalah satu-satunya yang Anda butuhkan. Hal ini mendorong orang lebih dari apa pun di dunia—dan itu tidak hanya berlaku pada uang yang dapat Anda berikan . Hutang mampu menggerakkan orang untuk bertindak seperti halnya janji uang, dan sejumlah besar anggota Win-Wing berhutang budi kepada Hatsuhiko. Namun tak satu pun dari mereka yang menentang fakta itu. Jauh dari itu—bahkan ada yang mengidolakannya.

Setiap kali rekan satu klub Hatsuhiko mengalami kesulitan keuangan, dia akan ada di sana untuk memberikan bantuan dengan cara yang paling sederhana, meminjamkan uang yang mereka butuhkan. Hutang mereka akan menghancurkan mereka kecuali ada yang turun tangan untuk membantu, dan dia melakukan hal itu, tidak meminta bunga atas pinjamannya dan tidak menetapkan batas waktu pembayaran. Mereka memujanya sebagai dewa, atau mungkin Buddha. Rasa terima kasih mereka tidak bisa dilebih-lebihkan…dan tak satupun dari mereka curiga bahwa Hatsuhiko sendirilah yang merekayasa utang mereka.

Ambil contoh, kasus Mukaibara Takurou. Dia telah mendirikan sebuah perusahaan baru-baru ini, hanya untuk menemukan dirinya dalam kesulitan ketika situasi keuangannya memburuk…tetapi orang yang telah mendorongnya untuk membuat perusahaan tersebut dan yang telah berusaha sekuat tenaga untuk memastikan bahwa perusahaan itu tidak akan bersatu. yang berhasil tidak lain adalah Hatsuhiko sendiri. Yang perlu dilakukan Hatsuhiko saat itu hanyalah menunggu Takurou datang kepadanya, dengan putus asa dan menangis, lalu memberinya beberapa kata-kata baik dan sejumlah uang yang tidak seberapa. Dengan itu, budak patuh lainnya akan melayani Hatsuhiko. Masalah dana klub yang digelapkan tidak lebih dari sekedar alat tawar-menawar yang bisa dia simpan untuk digunakan di masa depan.

Dengan menggunakan metode umum tersebut, Hatsuhiko telah menguasai kehidupan sejumlah besar anggota klubnya. Dia kemudian menggunakannya secara bebas, mengumpulkan lebih banyak dana dan merekrut lebih banyak budak dalam prosesnya. Itu saja yang dimaksudkan klub untuknya, sungguh. Itu adalah alat yang bisa dia gunakan untuk membuat “koneksi”—dengan kata lain, budak—tidak lebih dan tidak kurang.

Pesta penyambutan malam itu juga berakhir sama. Yang dia inginkan darinya hanyalah kesempatan untuk membawa lebih banyak pekerja ke dalam daftarnya, dan dia bermaksud menghabiskan sepanjang malam bertindak sebagai kakak kelas yang sempurna sementara dia mencari peserta yang berpotensi berguna…sampai, yaitu, sebuah ada kata tertentu yang sampai ke telinganya.

“‘Kaya’?”

Terlepas dari dirinya sendiri, Hatsuhiko mendapati emosinya langsung gusar. Satu kata yang dia benci di atas kata-kata lain baru saja muncul dalam percakapan santai, tepat di depannya.

“Katakan padaku… apakah kamu ingin menjadi kaya?” dia bertanya pada gadis yang mengucapkan kata-kata menyinggung itu, sambil tersenyum riang.

“Ya!” jawab gadis itu, matanya berbinar kagum saat dia menatapnya. “Saya ingin menjadi kaya seperti Anda!”

Hatsuhiko berhenti sejenak. “Harus kuakui… Aku tidak pernah menyukai kata itu. Kaya , itu.”

“Hah? Mengapa? Semua orang ingin menjadi kaya!” kata gadis itu.

Wajah poker Hatsuhiko sempurna. Dia tidak membiarkan sedikit pun rasa jijik dan kejengkelan yang muncul di dalam dirinya terlihat di permukaan, dan sikapnya tetap hangat dan ramah seperti biasanya. Namun kata-katanya sedikit mengkhianati perasaannya yang sebenarnya.

“Saya memang suka uang, tapi saya tidak suka gagasan menjadi kaya. Atau lebih tepatnya, saya tidak suka dengan kata ‘kaya’ itu sendiri. Orang kaya adalah orang yang punya banyak uang, dan hal itu gagal mewujudkan cita-cita yang saya cita-citakan,” kata Hatsuhiko, yang langsung membuat semua orang di sekitarnya kebingungan. Mereka jelas tidak mengerti. “Hmm. Ini agak sulit untuk dijelaskan, tapi… Anggap saja seperti ini: menjadi kaya berarti Anda punya uang, tetapi agar kata tersebut benar-benar menggambarkan apa yang menurut saya aspiratif, itu berarti Anda menggunakan uang. Coba pikirkan—orang yang umumnya kita gambarkan kaya bukanlah orang yang menimbun uang. Merekalah orang-orang yang menggunakannya , dan menggunakannya secara efektif.”

“Tapi, tunggu…bukankah itu sama saja?” tanya salah satu siswa baru. “Seperti, kamu harus punya uang jika ingin menggunakannya, kan?”

“Salah,” kata Hatsuhiko, langsung menutup mulut siswa itu. “Anda tidak perlu punya uang untuk menggunakan uang. Hutang, pinjaman, saham, investasi…ada berbagai macam cara yang tersedia, kok. Jika Anda tidak menggunakan uang, Anda juga tidak akan pernah memperolehnya. Hanya orang bodoh yang menghabiskan seluruh hidupnya dengan rajin menganggarkan dan menyia-nyiakan tabungannya. Faktanya, menyimpan tabungan adalah pemborosan uang yang fenomenal! Mengapa Anda membiarkan semua nilai itu tersimpan di rekening bank? Tidak ada gunanya. Bagaimanapun juga, pemerintah kita punya jari yang kaku. Entah Anda menyimpannya dalam bentuk tanah atau aset likuid, hanya dengan memiliki uang saja sudah memberi mereka hak untuk membebankan pajak pada Anda.”

Hatsuhiko tahu apa yang dia bicarakan. Manajemen aset adalah hal yang penting baginya, dan ketika dia melanjutkan, orang-orang di sekitarnya menjadi semakin tertarik pada ceramahnya.

“Uang membuat dunia berputar—dengan kata lain, uang hanya bermakna jika Anda membelanjakannya dan menjaga siklusnya tetap berjalan! Itulah yang memungkinkan Anda untuk memasukkan diri Anda ke dalam pusat siklus, dan setelah Anda berhasil sampai di sana, Anda dapat menggunakan semua uang yang Anda inginkan. Ketika saya mendengar orang-orang menyombongkan tabungan dan asetnya, yang bisa saya lakukan hanyalah menertawakan mereka. Mereka tidak mengerti— menggunakan uang adalah hal yang paling penting. Ini bukan tentang mendapatkan yang terbaik; ini tentang paling banyak bergerak .”

Dalam benak Hatsuhiko, itulah alasan mengapa ingin menjadi “kaya” berarti Anda tidak mencapai sasaran sama sekali. Ketika para petani, dengan segala kecemburuannya yang menyedihkan, menyebut seseorang kaya , mereka selalu berbicara tentang tipe orang yang tahu cara menggunakan uang, bukan cara menimbunnya. Gagasan bahwa hanya mereka yang mempunyai uang yang dapat menggunakannya adalah kesalahpahaman yang bodoh dan tragis, dan itulah sebabnya orang miskin akan tetap miskin selamanya, sehingga menjadi landasan yang dapat dijadikan sandaran oleh seluruh masyarakat.

“Itulah sebabnya saya memilih untuk berusaha sekuat tenaga dan mengadakan pesta mewah untuk menyambut anggota baru kami. Saya membelanjakan uang dengan bebas untuk berinvestasi pada Anda , dengan harapan Anda akan memberikan keuntungan besar dalam waktu dekat, ”pungkas Hatsuhiko. Dia menyadari bahwa ceramahnya menjadi sedikit kaku, jadi dia memutuskan untuk mengakhirinya dengan nada positif.

Seperti yang dia duga, kalimat terakhir itu telah membangkitkan semangat para siswa baru. Mereka semua tersenyum, dan pesta kembali ke suasana pesta seperti semula.

Tak seorang pun yang hadir mengetahui motif sebenarnya Hatsuhiko. Mereka terlalu asyik dengan dunia kemewahan yang benar-benar asing sehingga mereka tidak bisa curiga bahwa dia punya niat untuk mengubah mereka menjadi budaknya. Dia akan menggunakan uang untuk menggunakan orang, dan menggunakan orang untuk menggunakan uang. Secara keseluruhan, kehidupan Habikino Hatsuhiko sedang naik daun…

“Bwa ha ha!”

…sampai saat itu juga. Sampai suatu saat tawa yang kering dan seakan tak bersumber menggema di seluruh aula. Itu adalah tawa yang mencemooh—tawa yang memperjelas bahwa kamu dipandang rendah dalam segala hal.

“Ahh… Salahku, sejujurnya. Ini seharusnya menjadi kesempatan besar bagimu, jadi aku mencoba menahannya , tapi aku tidak bisa mengaturnya. Tidak ada gunanya… Aku tidak bisa… Bwa ha ha! Bwaaa ha ha ha ha!”

Tatapan Hatsuhiko akhirnya tertuju pada seorang pria yang bahkan tidak berusaha menahan tawanya yang keras dan parau. Dia pria yang kontras, mantel hitamnya diimbangi dengan rambut peraknya. Matanya, yang sebagian tersembunyi di balik kacamata hitam bundar, juga tidak serasi—mata kirinya berwarna hitam, dan mata kanannya berwarna merah tua. Pestanya berlangsung di sebuah hotel mewah, dan semua orang yang hadir telah berpakaian formal sesuai kemampuan mahasiswa, tapi dia adalah pengecualian yang sangat menonjol. Di satu tangan, dia memegang piring, dan di tangan lainnya, sepasang penjepit. Sepertinya dia sudah setengah jalan menumpuk segunung kue dari prasmanan ke piringnya ketika tawanya menguasai dirinya.

“Siapa laki laki itu?” Hatsuhiko bertanya pada teman satu klub di dekatnya.

“Seorang siswa baru. Namanya, uh…Kiryuu, menurutku. Tak satu pun dari kami yang mengundangnya, tapi dia tetap muncul, dan dia belum berbicara dengan siapa pun sejak tiba di sini—dia baru saja makan. Saya cukup yakin dia datang hanya untuk makan gratis.”

Siswa baru yang datang ke pesta penyambutan klub untuk makan siang gratis bukanlah hal yang tidak pernah terdengar sebelumnya. Secara umum, pesta semacam itu dibiayai oleh kakak kelas klub, jadi selalu ada beberapa siswa tahun pertama yang oportunis yang memutuskan untuk mengadakan pesta penyambutan sebanyak mungkin dan makan gratis selama bulan April.

e𝗻u𝗺𝐚.i𝒹

“Halo, Kiryuu,” kata Hatsuhiko, tetap mempertahankan sikap ramahnya saat dia mendekati pria eksentrik yang telah merusak pestanya.

“Bwa ha ha! ‘Kiryuu,’ ya…? Tentu, mari kita lakukan itu. Itu nama yang cukup pantas untuk tempat seperti ini.”

“Kamu sepertinya menikmati dirimu sendiri! Karena penasaran, apa sebenarnya yang kamu tertawakan?” tanya Hatsuhiko, sikapnya tidak berubah bahkan ketika menghadapi sikap Kiryuu yang sangat tidak sopan. Hatsuhiko bertekad untuk bersikap sopan sampai akhir.

“Oh, bukan masalah besar,” kata Kiryuu. “Hanya saja… seluruh lelucon ini benar-benar tidak sedap dipandang, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa.”

Hatsuhiko terdiam. Apakah Kiryuu menyadarinya? Apakah dia sudah menyadari maksud sebenarnya di balik lelucon tentang pesta penyambutan ini? Semua tanda sepertinya menunjukkan bahwa pria di depannya sangat sadar bahwa satu-satunya motif Hatsuhiko mengadakan acara tersebut adalah untuk mengumpulkan persediaan pion yang berguna. Mengingat fakta tersebut, peristiwa ini mendapat pencerahan baru. Mereka tidak lebih dari sekelompok pemuda tak berperasaan, terpikat oleh janji pesta gratis di sebuah hotel mewah hanya untuk dibujuk oleh anggota klub untuk bergabung, tidak pernah menduga kesedihan yang akan mereka alami dalam jangka panjang.

Ya, dia ada benarnya. Benar-benar lelucon yang tidak sedap dipandang , Hatsuhiko mengakui pada dirinya sendiri. Namun, ini bukan pertama kalinya seseorang mengetahui desain sebenarnya dari salah satu pesta penyambutannya. Orang-orang yang cukup cerdik untuk memahami hal-hal semacam itu memiliki kegunaan yang sama banyaknya dengan orang-orang bodoh yang tidak berpikir panjang dan terpikat pada hal-hal yang tidak disadari. Pertanyaannya adalah, bagaimana saya menjadikan orang ini sebagai budak saya?

Untuk sesaat, roda di benak Hatsuhiko mulai berputar, perhitungannya tersembunyi di balik senyumannya yang selalu bersinar…tapi tidak lama kemudian dia menyadari kesalahannya sendiri.

“Bwa ha ha!”

Tawa Kiryuu yang mengejek tidak ditujukan pada kerumunan siswa baru yang tidak mengerti apa-apa, atau pada anggota klub yang mengerumuni sisi Hatsuhiko, siap melakukan perintahnya.

“Sejujurnya…tidak ada yang lebih jelek—dan tidak ada yang lebih lucu—daripada pria yang salah paham bahwa dirinya adalah sesuatu yang istimewa .”

Kiryuu mencibir dengan jijik, dengan jijik, dengan aura superioritas yang arogan…dan dia mengarahkan setiap bagiannya ke arah Habikino Hatsuhiko sendiri.

“Apakah kamu… mengacu pada aku?” Hatsuhiko bertanya, senyumnya menjadi sedikit tegang.

“Itu benar. Kamu,” kata Kiryuu. “Siapa lagi yang akan kubicarakan?”

“Saya khawatir saya tidak mengikuti. Mohon pencerahannya—dalam hal apa saya menganggap Anda ‘lucu’ dan ‘tidak enak dilihat’?” Hatsuhiko menekan, nadanya menunjukkan penekanan yang terus-menerus. Namun cibiran Kiryuu yang mencemooh tidak memudar. Raut wajahnya mulai menusuk harga diri Hatsuhiko, dan perasaan tidak nyaman serta kemarahan yang tak terlukiskan mulai muncul dalam dirinya.

“ Uang ,” kata Kiryuu. “Kau benar-benar menutup telinga tentang hal itu, ya? Semua hal tentang cara menggunakannya dan apa pun. Saya yakin Anda berpikir bahwa Anda sedang memberikan nasihat yang baik dari atasan Anda, tetapi dari sudut pandang saya , itu hanya sebuah lelucon—dan sangat lucu. Anda tidak tahu apa-apa tentang uang.”

“Menurutmu… aku tidak mengerti uang?”

“Itu benar. Anda yakin bahwa Anda ahli dalam menggunakan uang…tetapi kenyataannya justru sebaliknya. Dari sudut pandangku, uanglah yang memanfaatkanmu . ”

Hatsuhiko terdiam, terkejut dengan tuduhan itu, dan Kiryuu tersenyum.

“Kamu tahu siapa dirimu, jauh di lubuk hati? Budak uang,” Kiryuu menyatakan dengan tatapan yang membuat Hatsuhiko merasa seperti dia telah melihat menembus dirinya.

Dengan itu, Kiryuu berbalik, mantel panjangnya berputar di belakangnya dengan sekejap, dan dia berjalan pergi.

“Seorang budak uang, dan budak itu adalah budak. Sepertinya semua orang di sini adalah budak dalam satu atau lain hal,” kata Kiryuu, sama sekali tidak peduli dengan kenyataan bahwa suasana di dalam ruangan telah berubah sedingin es. Dia menuju ke tempat duduk di mana dia meninggalkan barang-barang pribadinya dan kantong kertas, mengumpulkannya, lalu menuju pintu keluar. “Ini tragis, bukan…? Tampaknya setiap orang menjadi budak sesuatu, pada akhirnya. Dan aku tidak terkecuali, budak dari takdirku,” dia bergumam dengan nada melankolis saat dia mengucapkan selamat tinggal pada pesta itu…hanya untuk dihentikan oleh seorang pelayan yang ditempatkan di pintu keluar ruang perjamuan, yang dengan sopan menjelaskan bahwa membawa food home melanggar kebijakan hotel dan menyita sejumlah besar wadah Tupperware yang disembunyikan Kiryuu di dalam kantong kertasnya, yang membuatnya kecewa.

Namun, kesimpulan lucu dari petualangan Kriyuu yang menghancurkan gerbang itu luput dari perhatian Hatsuhiko sepenuhnya. Kemarahannya, yang bergolak di dalam dirinya seperti lautan magma, telah mencapai puncaknya. Dia tidak menyadari apa pun yang dilihatnya sama sekali, dan tangannya bergetar hebat hingga buah zaitun di gelas koktailnya tumpah ke lantai, membawa sebagian besar martininya bersamanya.

Tiga tahun kemudian—yaitu, saat ini—matahari menyinari Hatsuhiko melalui jendela besar yang hampir seukuran tembok tempat jendela itu dibangun. Jendela itu dirancang agar pengunjung bisa menikmati pemandangan kota malam hari tanpa batas, dan itu adalah jendela yang sama di ruang perjamuan tempat Hatsuhiko sering mengadakan pesta ketika dia masih kuliah. Hatsuhiko berdiri sendirian di tengah aula, tampak kerdil dibandingkan skalanya yang sangat besar. Dia membeli hotel dari ayahnya beberapa waktu lalu, ruang perjamuan dan sebagainya, menjadikannya milik pribadinya dan memungkinkan dirinya untuk menggunakannya sesuai keinginannya.

Setelah lulus dari perguruan tinggi, Hatsuhiko mengalihkan upayanya untuk mengembangkan usahanya yang sudah mengesankan. Dia telah mendirikan banyak perusahaan, terjun ke seluruh penjuru dunia bisnis, dan mengumpulkan kekayaan besar dalam prosesnya. Koneksi yang dia bentuk di Win-Wing memang terbukti bermanfaat di dunia nyata. Teman-teman satu klubnya pernah bekerja di bank, sebagai pejabat pemerintah, di pabrik makanan besar, di perusahaan farmasi, sebagai dokter…dan mereka semua memiliki kesalahpahaman bahwa Hatsuhiko adalah dermawan mereka, yang berarti dia dapat dengan mudah menggunakan mereka bagaimanapun caranya. senang. Banyak dari mereka yang masih belum melunasi utangnya kepadanya, dan dia menggunakan pengaruh itu untuk memaksa mereka membocorkan informasi rahasia kepadanya.

Hatsuhiko sedang menempuh jalan menuju kehebatan. Dia berulang kali ditampilkan di majalah dan TV sebagai pengusaha muda dan brilian. Dia menjadi sasaran kecemburuan dan kekaguman semua orang. Dia berhasil melakukannya .

“…”

Namun…Hatsuhiko belum puas. Ada kekosongan dalam dirinya—kekosongan yang telah kosong sejak tiga tahun sebelumnya. Tidak peduli berapa banyak uang yang dia hasilkan, tidak peduli berapa banyak prestasi yang dia raih, ruang kosong itu tidak pernah terisi. Faktanya justru sebaliknya. Semakin banyak uang yang dia habiskan, semakin besar lubangnya.

“Budak uang, bukan?” Hatsuhiko bergumam, merenungkan kalimat yang dilontarkan padanya tiga tahun sebelumnya di ruangan itu. Sampai hari ini, dia masih belum memahami arti kata-kata Kiryuu atau maksud yang membuatnya mengucapkan kata-kata itu. Apa yang dia pahami dengan kejelasan yang menyakitkan adalah bahwa itu adalah sebuah penolakan. Kiryuu Hajime telah mengingkari gaya hidup Hatsuhiko, nilai-nilainya, identitasnya, dan dunia tempat dia tinggal, dari awal hingga akhir. Dia mengingkarinya, mengejeknya, dan menertawakannya.

Hatsuhiko duduk di sudut ruangan. Meskipun dia diam dan diam, emosi kekerasan berkobar di matanya.

“Aku harus membalasnya. Kalau tidak, aku tidak akan pernah puas,” kata Hatsuhiko pada dirinya sendiri. “Aku tidak akan pernah bisa move on…sampai aku membuat Kiryuu Hajime tunduk padaku.”

Untuk tujuan itulah Hatsuhiko setuju untuk bergabung dalam Perang Roh. Dia telah memperoleh kekayaannya, dan seseorang dengan kemampuannya dapat mengabulkan keinginannya dengan kekuatannya sendiri. Dia tidak menginginkan apa pun dari roh. Dia bertarung untuk satu tujuan: menyelesaikan masalah dengan Kiryuu.

Dendam itulah yang membuatnya membeli hotel itu dari ayahnya juga. Dia ingin sesuatu untuk mengenang pertemuannya dengan Kiryuu—untuk memastikan noda dalam sejarahnya tidak akan pernah hilang. Bahkan sekarang, penghinaan yang dia rasakan hari itu masih membekas dalam dirinya. Hatsuhiko telah menjalani seluruh hidupnya dengan memandang rendah orang-orang di sekitarnya, dan ketika akhirnya tiba saatnya dia memandang rendah dirinya sendiri, pengalaman itu telah membuatnya terguncang hingga ke dalam hatinya, tidak seperti yang pernah terjadi sebelumnya atau sesudahnya.

Saat itulah pintu ruang perjamuan terbuka, dan seorang pengunjung masuk ke dalam.

e𝗻u𝗺𝐚.i𝒹

“Halo yang disana. Senang bertemu denganmu,” kata Hatsuhiko, kemarahan menghilang dari ekspresinya dalam sekejap, digantikan oleh senyumannya yang biasa dengan begitu halus sehingga seolah-olah dia menukar satu topeng dengan topeng lainnya. “Untunglah setidaknya salah satu dari kita memberikan informasi kontak aslinya, bukan? Saya merasa Anda akan menggunakannya untuk menghubungi jika, misalnya, sesuatu yang tidak terduga terjadi pada Anda.”

Pengunjung Hatsuhiko tidak mengucapkan sepatah kata pun. Wajahnya yang cemberut menunjukkan dengan jelas betapa sakitnya perasaannya, dan jika tidak, kantung hitam di bawah matanya dan kulitnya yang pucat pasi sudah cukup. Hampir tidak ada sedikit pun vitalitas yang terlihat dalam dirinya, dan dia terhuyung-huyung melintasi ruangan, langkahnya sangat tidak stabil.

“Jadi, ada apa? Kamu tentu terlihat seperti telah melihat hari-hari yang lebih baik…Akutagawa Yanagi.”

Itu memang Yanagi. Anak laki-laki yang dia tugaskan untuk membunuh Kiryuu Hajime telah berjalan langsung ke depan pintu rumah Hatsuhiko.