Bab 1: Saitou Hitomi

Anda yang ingin berubah, sudah mulai melakukannya.

Anda yang ingin tetap sama, sudah mulai berubah.

Tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang tidak berubah—tidak ada apa pun.

—Kutipan dari Catatan Reverse Crux

“…”

“…”

“………”

“………”

“…………”

“…………”

“…………”

“…………”

Lihat. Saya mengerti. Benar-benar tidak baik untuk menambah jumlah karakter dengan memainkan “Berapa banyak elips yang dapat kita muat dalam satu halaman?” padahal kami baru saja memulai…tapi sejujurnya itulah satu-satunya cara agar saya bisa mendapatkan gambaran tentang apa yang sedang terjadi di sini. Jika aku, Saitou Hitomi, mencoba menjelaskan keadaan saat ini di apartemenku, maka hasilnya akan seperti, yah… itu .

Saat itu sore hari di bulan Agustus, saat sebagian besar siswa sedang menjalani liburan musim panas. Cuaca di luar sangat cerah dan tidak berawan, sejujurnya agak berlebihan—langit biru sangat cerah sehingga terasa sedikit menjengkelkan jika membentang di atas kepala, dan kicau jangkrik yang menandakan musim sedang menjadi keributan besar.

Berbeda sekali dengan lingkungan musim panas yang mendominasi dunia luar, iklim di dalam kamarku sunyi dan dingin. Jika saya ingin membuat perbandingan yang mudah untuk menggambarkan suasana saat ini, “Perang Dingin” adalah pilihan yang tepat. Penghuni apartemen saat ini saling membelakangi untuk menunjukkan energi “Aku bahkan tidak ingin melihat wajah bodohmu”, memberikan suasana ketegangan yang luar biasa pada keseluruhan suasana.

Salah satu dari mereka—tentu saja—adalah aku, mahasiswa tahun keempat yang tinggal di apartemen tingkat pelajar tempat kami tinggal. Aku hanya menyewa tempat itu, jadi secara teknis itu bukan milikku – milikku, tapi bagaimanapun juga, aku adalah milikku. penghuninya saat ini. Ini penting, jadi aku akan mengatakannya sekali lagi hanya untuk berjaga-jaga: ini adalah kamarku , namaku disewakan, dan aku membayar sewa, menjadikanku orang yang memegang kekuasaan yang tak terbantahkan atas dia.

Lalu ada dia , orang lain di ruangan itu: Kiryuu Hajime, alias Kiryuu Heldkaiser Luci-First. Sekitar setahun sebelumnya, dia menerobos masuk ke apartemenku untuk tinggal lebih lama, selama itu dia tidak pernah membantu pekerjaan rumah, tidak pernah membayar uang sewa atau makanan, dan biasanya bertindak seolah-olah dia pemilik tempat itu. menghabiskan setiap hari bermalas-malasan seperti orang jorok yang memanjakan diri sendiri. Dengan kata lain: dia benar-benar seorang freeloader.

Lebih buruk lagi, dia bahkan tidak melakukan apa pun, dalam arti luas. Dia tidak punya karier, dan dia juga tidak mencari karier. Dia keluar dari perguruan tinggi di tengah jalan, dan dia dipecat dari pekerjaannya di sebuah toko serba ada beberapa waktu lalu. Dia tidak belajar untuk mendapatkan kualifikasi profesional apa pun, dan dia bahkan tidak repot-repot mengunjungi kantor ketenagakerjaan. Dengan kata lain, dia tidak berada dalam pendidikan, pekerjaan, atau pelatihan: seorang NEET sejati, seperti ungkapannya. Mungkin ada perubahan nama yang perlu dilakukan—Kiryuu Heldkaiser Luci-NEET memiliki kesan tertentu.

“Hei,” sebuah suara yang sangat pelan terdengar dari belakangku saat aku memandang ke luar jendela. Tentu saja itu adalah Kiryuu (dll.)-NEET sendiri. “Makanan?” lanjutnya, bahkan tanpa menatapku. Kejengkelan dan kemarahannya sangat jelas terdengar dalam satu kata permintaannya yang singkat, yang membuatku semakin kesal dari sebelumnya.

“Oh, aku minta maaf. Aku akan segera mendapat makanan, tapi aku khawatir tidak ada satupun yang tersedia untukmu,” kataku, menyalurkan semua agresi pasif yang aku bisa ke dalam jawaban yang sangat sopan. Aku sama kesalnya dengan dia, dan tidak mungkin aku bisa mundur semudah itu.

“Hah?” Hajime mendengus marah.

“Saya mengirim Umeko keluar dengan sejumlah uang untuk membeli makanan untuk saya— hanya untuk saya. Dia tidak akan mendapatkan apa pun untukmu. Jika kamu ingin makan hari ini, silakan beli sesuatu untuk dirimu sendiri!”

“Oh, kamu kecil…” geram Hajime sambil berbalik menghadapku. Kilatan yang selalu ada di matanya menjadi lebih tajam, lebih berbahaya dari biasanya, dan heterochromia yang diaktifkan oleh kontak warna melipatgandakan efeknya.

Namun, aku tidak akan membiarkan dia menguasaiku hari ini. Saya marah . Untuk menggunakan bahasa gaul yang sedikit kuno, saya kasihan pada orang bodoh itu.

“Ada apa dengan pelecehan kecil-kecilan itu?” tanya Hajime.

“Ada apa dengan itu? Mungkin kamu harus menempelkan dadamu ke tanganmu, menatap jauh ke dalam hatimu, dan menanyakan hal itu pada dirimu sendiri!” Aku membalas dengan sinis, lalu aku berbalik lagi dengan gusar. Aku biasanya terlalu pengecut untuk bisa terang-terangan menghasut, tapi hari ini adalah pengecualian. Aku akan menjadi sinis dan picik sampai NEET bodoh itu akhirnya berhasil memahami melalui tengkoraknya yang tebal bahwa dunia , pada kenyataannya, tidak berputar di sekelilingnya!

“Ya, eh, Hitomi?” kata Hajime. “Ini ‘tekan tangan ke dada’, bukan ‘dada ke tangan’, bukan?”

“…”

CC-Craaaaaap! Dari semua kesalahan bodoh! Ketegangannya begitu kental sehingga Anda bisa memotongnya dengan pisau, lalu saya harus pergi dan mengacaukan sebuah idiom dengan cara paling bodoh yang bisa dibayangkan. Ya Tuhan, sayang sekali! Dan fakta bahwa segala sesuatunya terasa cukup serius untuk sesaat membuatnya menjadi jauh lebih buruk juga!

e𝓃uma.i𝐝

“Wow, lebih longgar! Anda benar-benar bangga dengan hal itu sebelum Anda menyadari bahwa Anda telah mengacaukannya, bukan? Bicara tentang timpang ! Ya Tuhan, aku malu hanya melihatmu!” Hajime mencemooh dengan seringai sinis, membuat lukanya menjadi asin dengan efisiensi yang brutal.

Meteran rasa malu di dalam diriku melonjak hingga sebelas, dan aku merasakan pipiku memerah. “Aku-aku tidak mengacaukan apa pun!” Aku berteriak. Saya tidak bisa mundur, yang berarti satu-satunya pilihan yang tersisa adalah menggandakan . “Saya mengatakan apa yang saya katakan, dan saya bersungguh-sungguh! Anda tidak akan percaya betapa saya tidak mengacaukannya!”

“Ya, dan kamu mengetahuinya.”

“Itulah yang dikatakan orang-orang di tempat saya dibesarkan!”

“Kita tumbuh di tempat yang sama, bodoh!”

“Lagi pula , maksudnya sama! Tangan ke dada, dada ke tangan—apa bedanya?! Kamu masih menyentuh tempat yang sama dengan embel-embel yang sama!”

“Terasa sangat berbeda bagiku. ‘Tekan dada Anda ke tangan Anda’ membuatnya terdengar seperti tangan Anda diam di angkasa dan Anda mendorong dada Anda ke dalamnya. Nuansa lainnya.”

“A-Apa yang aneh dengan menyodorkan dadamu ke tanganmu?!”

“Menyukai. Semuanya? Apakah kamu serius menanyakan hal itu? Itu bodoh, tidak wajar.”

” Bukan itu ! Melihat?!” teriakku, lalu kusodorkan dadaku ke tanganku. Maksud saya, saya mendorongnya juga, dengan kekuatan penuh, menjulurkannya sejauh mungkin dan menekannya ke telapak tangan saya semampu saya. Yah, awalnya aku hanya mendorong, tapi kemudian aku jadi bersemangat dan berubah menjadi lebih seperti gesekan yang akhirnya berakhir seperti meraba-raba sepenuhnya.

Hajime meringis, keras. “Apa sih yang kamu lakukan?”

“Hah!” Aku berteriak ketika aku kembali ke dunia nyata. A-Apa yang baru saja kulakukan? Apa aku benar-benar baru saja meraba-raba payudaraku sendiri di depan Hajime…? Ya Tuhan, apa yang harus aku lakukan?! Jika aku tidak sengaja membuatnya bergairah, sebenarnya aku…baik-baik saja dengan itu… Tidak! Tidak tidak tidak! Kumpulkan semuanya, Hitomi!

“Jika Anda ingin melakukan layanan penggemar itu, cobalah mengembangkan rak yang sebenarnya terlebih dahulu.”

“Bwah?!”

“Sheesh—di sini sudah terasa gerah, jadi bisakah kamu mencoba untuk tidak membuatnya semakin tidak nyaman dengan apa pun yang seharusnya terjadi?”

“… Graaah !” aku meraung. Tingkat kemarahan dan rasa maluku telah melampaui batasnya, dan aku langsung berkata “Grah”. Ternyata Anda benar-benar bisa kehilangan kemampuan berbicara jika Anda cukup marah.

“Aku— Kamu— Agggh! P-Pokoknya !” teriakku, lalu aku menunjuk secara dramatis ke lantai—yang merupakan alasan mengapa aku begitu marah. “Semua ini, dari awal sampai akhir, adalah kesalahanmu karena mengubah kamarku menjadi kandang babi pribadimu!”

Lantainya hampir seluruhnya ditutupi oleh manga dalam jumlah besar, baik dalam bentuk volume maupun majalah. Situasinya sangat buruk sehingga Anda benar-benar tidak bisa berjalan melintasi ruangan tanpa menginjaknya. Aku bahkan hampir tidak bisa melihat karpet yang kusimpan di lantai di bawah semuanya.

“Sudah kubilang padamu untuk membersihkannya saat aku tiba di rumah, tidak peduli apa pun yang terjadi, dan kamu bahkan tidak mencobanya … Sebenarnya, menurutku ini lebih buruk daripada sebelum aku pergi!”

“Jadi apa yang kamu harapkan?” tanya Hajime. “Saya mulai bersih-bersih, tapi kemudian saya istirahat untuk membaca sebuah volume, ketagihan, dan saya benar-benar beralih ke mode membaca sebelum saya menyadarinya.”

“Menurut Anda mengapa hal itu memberi Anda landasan moral yang tinggi?! Itu adalah kesalahan pembersihan paling sering yang mungkin Anda lakukan!”

Hajime adalah seorang pembaca majalah manga mingguan yang rajin. Dia telah membelikannya setiap minggu sejak kami masih di SMA, dan dia masih belum menghentikan kebiasaan itu. Dan, maksud saya, itu bukanlah masalah tersendiri. Dia membelinya dengan uangnya sendiri, dan aku tidak akan memanggilnya untuk membaca majalah bernama Weekly Shonen Apapun meskipun dia bukan lagi bagian dari demografi usia yang disebutkan dengan jelas. Karena itu, saya tidak mengeluh sama sekali tentang dia membeli Jump setiap minggu setelah kami mulai hidup bersama. Bahkan, sungguh menarik betapa sedikitnya perubahan yang dia alami sejak kami berpisah setelah SMA.

Namun, kapan majalahnya mulai mendominasi tempat tinggal saya? Itu adalah pertanyaan yang berbeda sama sekali. Bahkan hal terkecil pun bertambah seiring berjalannya waktu. Jika Anda menyatukan cukup banyak butiran pasir, Anda akan mendapatkan pantai, dan jika Anda mengumpulkan cukup banyak salinan Jump , Anda akan memiliki gunung…dan jika gunung itu runtuh, Anda akan mendapat bencana.

Itulah situasi dimana aku menemukan kamarku sekitar setahun setelah freeloading Hajime dimulai. Tumpukan majalah yang menjulang tinggi di sudut apartemenku semakin bertambah dari minggu ke minggu, dan tadi malam, sentuhan sekecil apa pun telah merobohkan semuanya. Tempatku awalnya tidak besar, dan tentu saja, runtuhnya menara telah membuat ruangan itu terkubur dalam majalah. Yang lebih parah lagi, Hajime baru-baru ini juga membeli majalah selain Jump —dalam kata-katanya, “ Young Jump dan Bessatsu sangat laris akhir-akhir ini”—membuat banyaknya volume majalah menjadi sangat banyak. Aku mempunyai lautan kecil buku yang menutupi lantaiku.

“Karena menangis dengan suara keras… Apa yang harus aku lakukan mengenai hal ini? Majalah menumpuk begitu cepat jika kau membacanya minggu demi minggu,” gumamku.

“Ya, itulah kelemahan terbesarnya,” kata Hajime.

“Sebenarnya, tunggu sebentar— Jump edisi online mulai dijual bersamaan dengan penjualan fisiknya akhir-akhir ini! Tidak bisakah Anda mulai membelinya secara digital? Jika Anda mendapatkannya sebagai eBook, tidak akan berantakan!”

Kupikir menjaga apartemenku tetap bersih dan bebas sampah adalah ide yang bagus, tapi Hajime punya ide lain. “Hitomi… Kau tidak mengerti,” desahnya dengan ekspresi jijik dan cemberut. Sepertinya dia secara bersamaan meremehkanku dan mengasihaniku.

Hah? Apa? Apakah itu benar-benar saran yang tidak masuk akal?

“Anda tidak membeli majalah manga mingguan hanya untuk membaca serial yang Anda suka. Anda membelinya karena nuansa kertasnya, karena bobotnya, untuk semua seri acak lainnya yang diserialkan di dalamnya, untuk iklannya… Semua omong kosong itu bersatu untuk menjadikan mereka seperti apa adanya, dan pengalamannya adalah diselesaikan dengan tindakan pergi ke toko untuk membelinya. Itu sebuah ritual . Saat Anda mengikuti majalah mingguan, Anda mengaktualisasikan hubungan antara identitas pribadi Anda dan dunia di sekitar Anda. Pergi ke toko untuk membeli buku pada waktu yang sama setiap minggu atau bulan memungkinkan Anda untuk secara bersamaan menghargai fluiditas dan sifat realitas yang tidak dapat diubah dalam satu gerakan. Ini adalah siklus rutin dan sumber rangsangan psikologis yang sangat bervariasi sekaligus—sungguh, bumbu kehidupan! Bagaimana saya bisa menggambarkan perasaan gembira saat pergi ke toko serba ada pada hari Senin dan melihat tumpukan majalah Jump baru? Bagaimana saya bisa menjelaskan keterampilan yang dibutuhkan untuk menyelipkan tangan Anda di antara kaki orang-orang yang berkeliaran di toko untuk membacanya hanya untuk mengambil salinan Anda sendiri? Di mana Anda melampiaskan kemarahan yang Anda rasakan ketika Anda terlambat datang ke toko dan harus puas dengan satu salinan tersisa yang sudah usang setelah dibaca sampul demi sampul oleh entah berapa banyak pelanggan yang belum membayar? Dan apa lagi… Oh, lalu ada saat-saat ketika Anda dengan santai berjalan ke sebuah toko serba ada pada hari Sabtu, hanya untuk melihat edisi ganda baru Jump . Bagaimana Anda mengkarakterisasi campuran rumit antara kegembiraan karena mengetahui bahwa Anda akan membaca terbitan yang Anda pikir harus menunggu hingga hari Senin dan kejengkelan pada diri sendiri karena lupa bahwa terbitan tersebut akan dijual pada hari Sabtu? Itu adalah perasaan yang benar-benar istimewa—perasaan yang tidak bisa Anda dapatkan dengan cara lain apa pun! Dan sebenarnya, apa gunanya salinan digital? Saya tahu mereka punya kelebihan, tentu saja, tapi apakah layak untuk dilewatkan begitu saja? Belum lagi dampak membuka spread dua halaman! Menurut saya media fisik adalah format yang lebih unggul di sini. Oh, dan bukan untuk mengubah topik, tapi tidak ada yang membuatku kesal seperti pegawai yang memutuskan untuk meletakkan majalahmu dan roti daging yang kamu beli di tempat yang sama—”

“Bagaimana kabarmu masih berbicara ?!” Aku berteriak. Saya tidak tahan lagi. Tanggapannya terlalu panjang, tidak peduli bagaimana Anda mengirisnya! Dan dia bahkan belum mengatakan apa pun yang nyata!

Hajime menghela nafas lelah. “Oke, baiklah, lakukan sesuai keinginanmu,” dia mengoceh sambil perlahan bangkit berdiri. “Jika aku membawa lebih banyak buku lagi, ruangan kecil ini akan kehabisan ruang, jadi cukup adil. Begitu seterusnya. Jika seseorang ingin membuka pintu takdir yang baru, pertama-tama ia harus memutuskan ikatan kuno yang menahannya.”

” Ya ! Kata yang bagus!” Jawabku, sebenarnya sedikit bangga padanya. Hanya untuk itu, aku akan membiarkannya lolos dengan menyebut kamarku kecil meskipun dia seorang pekerja lepas, dan aku bahkan menahan diri untuk tidak menyebut pilihan kata-kata chuuni-nya yang membuat ngeri. Pada kesempatan langka dia menemukan motivasinya, yang paling penting adalah saya tidak mengatakan apa pun yang dapat merusaknya…jadi, pada dasarnya, saya hanya harus memperlakukannya seperti saya memperlakukan anak sungguhan. “Baiklah, ayo kita bersih-bersih! Besok adalah hari daur ulang kertas, jadi kita harus mengumpulkan semua ini sebelum itu.”

“Besar. Tapi beri aku waktu sebentar. Harus memotong semua halaman berwarna dan one-shot terlebih dahulu.”

“Kamu tidak mungkin serius!”

“Hei, beberapa dari one-shot itu benar-benar tidak pernah dicetak ulang! Anda harus memotongnya dan menyimpannya atau Anda mungkin tidak akan pernah membacanya lagi. Itu hanya akal sehat. Saya punya banyak stok karya one-shot mahakarya yang disimpan di tempat saya— Lanjutan Hoshino , Renang Fukushima pada hari Senin, Rabu, dan Jumat , sebut saja!”

“Akal sehat kakiku ! Berhentilah membuang-buang waktu untuk omong kosong itu dan bereskan kekacauanmu!”

” Omong kosong …? Dengar, Hitomi, aku membuat konsesi yang cukup besar dengan membereskan ini untukmu! Apakah itu benar-benar sikap yang ingin kamu ambil bersamaku saat ini?”

“Itu kalimatku !” Agggh, si brengsek bodoh dan egois ini, aku bersumpah! Segala sesuatu dalam situasi ini adalah kesalahannya dari awal hingga akhir, dan dia punya nyali untuk bertindak seolah-olah aku memaksanya?

Sekali lagi, kami berdua tenggelam dalam amarah dalam diam, dan ruangan kembali ke keadaan semula yang penuh gejolak berbahaya—dan saat itulah pintu terbuka.

e𝓃uma.i𝐝

“Saya telah kembali,” sebuah suara kekanak-kanakan terdengar dengan nada yang jelas tidak kekanak-kanakan dan agak kuno. Umeko sepertinya sudah kembali dari makan siangnya. “Aku lihat kamarmu masih berantakan,” gumamnya sambil melangkah masuk dan mengamati keadaan kamarku yang sangat tidak bersih. Dia hampir selalu menunjukkan ekspresi masam dan tak terbaca, tapi pada saat itu, aku merasa bisa melihat sedikit pun rasa jengkel di wajahnya juga.

“Selamat datang kembali, Umeko,” kataku. “Dan itu tidak seperti yang kamu pikirkan! Hajime—”

“Hei, jangan lempar aku ke bawah bus,” sela Hajime.

“Oh, itu adalah kekayaan yang datang dari kalian semua—”

“Maukah kamu menghentikan pertengkaran ini?” Umeko bertanya dengan nada yang terdengar acuh tak acuh sekaligus menegur. Dia melepas sepatunya, melangkah ke dalam ruangan, melompati lautan majalah dari tempat kosong ke tempat kosong, dan meletakkan tas toko serba ada yang dia bawa di atas meja. “Aku membawakan makanan tengah harimu.”

“Oh, terima kasih… Tunggu, ya?” Saya bilang. “Kamu punya tiga dari mereka…?”

“Tentu saja. Cukup untukmu, untukku, dan untuk Pertama.”

“T-Tapi… Aku sudah bilang padamu untuk membeli cukup untuk dua orang… dan aku hanya memberimu cukup uang untuk membeli dua makan siang juga, bukan? K-Kamu tidak—”

“Jangan takut. Saya membelinya secara sah. Saya menyimpan dompet sederhana sebagai cadangan untuk acara-acara seperti itu,” Umeko dengan tenang meyakinkan saya. Tampaknya, aku tidak mengkhawatirkan apa pun.

Tanaka Umeko pernah dikenal sebagai Sistem , dan dia saat ini menyandang judul Buku Aturan Putih . Dia adalah Pemain terhebat, yang diciptakan dengan tujuan khusus untuk menjatuhkan setiap peserta lain dalam Perang Roh, dan dia baru saja bergabung dengan grup kami. Pada awalnya semua orang benar-benar takut padanya karena kekuatannya, tapi yang mengejutkan, saya menemukan dia cocok dengan dinamika kelompok sebelum saya menyadarinya. Penampilannya yang menggemaskan dan kepribadiannya yang penurut dan jujur ​​telah membuat kami—khususnya para gadis—menganggapnya sebagai maskot grup kami, kurang lebih. Kami bahkan mulai memberinya uang belanja kapan pun kami punya alasan, meskipun saya tidak pernah membayangkan dia menabung semuanya dan tidak menggunakannya.

“Maksudmu bukan… Kamu sudah menabung selama ini, dan kamu menggunakannya untuk ini ?” kataku, ngeri. “Lihatlah dia—dia adalah orang yang tidak berguna dan bahkan tidak bisa membereskan urusannya sendiri! Dia tidak pantas makan siang!”

“Siapa yang kamu sebut pecundang?” Hajime angkat bicara. “Padahal sebenarnya, salah satu dari banyak judulku adalah Domain Detak Jantung Kematian. Saya akan melanjutkan saja dan menganggap Anda salah bicara.”

“Hitomi,” kata Umeko, mengabaikan Mister Literally Zero Remorse dan menatap mataku. “Aku tahu benar betapa kekurangajaran First pasti membuatmu jengkel, tapi kalau kamu membalasnya dengan cara yang sama, pertengkaranmu akan terus berlanjut ketika tidak perlu lagi berlanjut. Sudah menjadi sifatnya untuk melipatgandakan pemberontakannya jika Anda semakin berusaha untuk menghentikannya. Seperti pegas yang melingkar, satu-satunya akibat dari menahannya dengan lebih ketat adalah dia akan menyerang balik dengan lebih kuat secara bergantian. Anda malah harus memperlakukannya dengan keringanan hukuman. Ketika berhadapan dengan seseorang yang menolak untuk tumbuh dewasa, seseorang harus bertindak sebagai orang dewasa.”

Aku hanya… ternganga padanya. Selagi aku terdiam, Umeko mengalihkan pandangannya ke Hajime.

“Sedangkan untukmu, Pertama,” katanya.

“Ya?” Hajime mendengus.

“Meskipun saya memahami kesediaan Anda untuk memanfaatkan kecenderungan Hitomi untuk memanjakan Anda, sikap tidak bertarak Anda menjadi eksploitatif. Anda tidak boleh lupa untuk mengungkapkan rasa terima kasih Anda atas kebajikan yang telah ditunjukkan kepada Anda. Kamu sangat percaya pada Hitomi, jadi mungkin kamu yakin akan aman jika bertindak kasar dan sombong di hadapannya sebagai akibatnya…tapi kamu harus ingat bahwa dia bukanlah ibumu atau orang suci. Sering dikatakan bahwa keakraban menimbulkan rasa jijik, dan Anda sebaiknya mengingat konsep tersebut dan memastikan Anda tidak menimbulkan kebenciannya.”

Sekarang giliran Hajime yang ternganga kaget. Dia menganggap kami berdua sama-sama tidak berhak, dan tidak ada yang bisa kami katakan untuk membela diri. Seorang gadis yang kelihatannya tidak mungkin lebih tua dari lima atau enam tahun baru saja menatap mata beberapa orang berusia dua puluhan dan menegur mereka dengan saksama, mereka ditegur dan tidak bisa berkata-kata.

“Sekarang, mari kita makan,” kata Umeko. “Perut yang kenyang akan mengurangi iritasi kecil seperti itu, menurutku, dan setelah kita selesai, aku akan membantu membersihkanmu. Di antara kita bertiga, pekerjaan ini akan memakan waktu sebentar.”

Entah bagaimana, gadis kecil itu adalah orang paling dewasa di ruangan itu. Yang bisa aku dan Hajime lakukan hanyalah mengangguk, setuju, dan mengikuti sarannya.

Pada akhirnya, pembersihan kami berjalan sangat cepat setelah kami benar-benar mulai menerapkannya. Ternyata “lebih sedikit bicara, lebih banyak bekerja” terkadang merupakan cara yang efisien untuk melakukan hal-hal ini.

“Setelah urusan ini selesai,” kata Umeko, “walaupun masih terlalu dini untuk melaksanakan tugas ini, aku berniat berangkat untuk mengambil bahan-bahan untuk makan malam.”

“Oh, jangan khawatir tentang itu!” Saya bilang. “Kamu pergi keluar untuk mentraktir kami makan siang dan sebagainya, jadi aku yang akan menyiapkan makan malam untuk kami!”

“Tidak perlu diganggu. Saya menikmati tamasya seperti itu, dan saya tidak membenci tugas-tugas.”

e𝓃uma.i𝐝

“Apa kamu yakin…? Sepertinya semua orang sudah menggunakannya—eh, maksudku, memintamu melakukan semua tugas mereka akhir-akhir ini.”

“Saya tidak keberatan,” jawab Umeko acuh tak acuh. “Meskipun saya mungkin tidak memperlihatkannya, saya jamin, saya menikmati apa yang disebut sebagai kehidupan biasa yang telah diberikan kepada saya.”

Yang bisa saya lakukan saat itu hanyalah mempercayai kata-katanya dan menerima tawarannya. Saya menyusun daftar barang-barang yang saya inginkan dan menyerahkannya kepadanya bersama dengan uang yang dia perlukan untuk membeli semuanya. Umeko mengambil tas belanja kain terpercayanya dan pergi ke supermarket terdekat tanpa henti.

“Umeko benar-benar berubah, bukan?” Aku bergumam setelah dia pergi. “Dia hampir tidak berbicara sama sekali ketika kami pertama kali bertemu dengannya, dan ketika kami memintanya melakukan sesuatu, dia hanya melakukannya tanpa protes. Dia dulunya seperti mesin, tapi lihat dia sekarang…”

Sekarang, dia bisa mengekspresikan dirinya dengan jelas dan tidak menunjukkan keraguan untuk melakukannya. Dia menjelaskan hal-hal yang ingin dia lakukan kepada kami, dan jika menurutnya kami melakukan kesalahan, dia akan dengan bebas menegur kami, seperti yang baru saja dia tunjukkan.

“Oh, tapi tahukah kamu…kurasa itu masuk akal,” lanjutku. “Lagipula, dia baru saja lahir sekitar sebulan yang lalu. Mempertimbangkan hal itu, saya rasa tidak mengherankan jika kepribadiannya mengalami perubahan besar.”

Mungkin saat kami pertama kali bertemu, Umeko kurang lebih masih sama seperti bayi yang baru lahir. Dia tidak tahu apa-apa tentang dunia saat itu, tapi sekarang, selama sebulan terakhir ini, dia telah belajar banyak hal dan sebagai hasilnya, dia berkembang. Maksudku… mungkin dia sudah tumbuh terlalu banyak ? Sebenarnya dia terlihat seperti orang yang lebih tua. Rasanya usia mentalnya jauh lebih tinggi dariku.

“Bwa ha ha! Dia sudah berubah, ya?” Hajime berkata sambil tertawa mengejek sambil dengan terampil menyortir manga yang telah selesai dia baca. Dia mempunyai senyuman sinis yang sama di wajahnya seperti biasanya. “Katakan padaku, Hitomi—maksudmu dia berubah menjadi lebih baik, atau menjadi lebih buruk?”

“Hah?”

“Perkembangan dan kemunduran, evolusi dan devolusi—semuanya merupakan jenis perubahan, bukan? Jika Anda memetakannya pada garis bilangan, satu dan negatifnya akan menghasilkan nilai absolut yang sama. Yang satu tetaplah satu, tidak peduli ke arah mana pun perubahan itu terjadi. Perubahan dan ketiadaan perubahan adalah sebuah konsep yang sama sekali tidak berhubungan dengan pertanyaan tentang baik dan buruk. Mengatakan seseorang telah berubah bisa berarti dua hal yang berlawanan , bergantung pada konteks di mana kamu mengatakannya. Jadi, izinkan aku bertanya lagi, Hitomi,” kata Hajime, membiarkan kacamata hitamnya meluncur sedikit ke bawah batang hidungnya dan menusukkan tindikan. melihat ke arahku. “Sebenarnya, bagaimana maksudmu Umeko berubah?”

“B-Menjadi lebih baik, tentu saja!” Saya membalas. “Maksudku, dia sekarang lebih banyak bicara, dan dia juga jauh lebih tegas! Dia seperti boneka atau mesin beberapa saat yang lalu, tapi sekarang dia bertindak… Um, maksudku…”

“Sepertinya dia manusia?” Hajime berkata, dengan gembira menyelesaikan pemikiran yang ragu-ragu untuk kuungkapkan.

“Lihat… Apa yang ingin kamu katakan di sini?”

“Oh tidak banyak. Lagipula tidak ada yang penting.”

Tidak ada yang penting, katanya. Ketika aku benar-benar memikirkannya, tentu saja, sangat jarang ocehan Hajime menjadi penting dalam kapasitas nyata. Secara umum, dia hanya suka mengatakan hal-hal yang terdengar sangat penting dan mendalam. Kedalaman sebenarnya dan praktis bukanlah faktor baginya.

Namun, saat aku menggelengkan kepalaku dengan rasa jengkel yang setengah terbentuk, Hajime melanjutkan. “Namun,” katanya, “Umeko bukanlah manusia, atau roh dalam hal ini. Saya bertanya-tanya seperti apa pengaruh seseorang seperti dia menjadi lebih manusiawi terhadap cerita ini di masa depan.”

Saya terdiam. Tanaka Umeko, Pemain terhebat, telah berhasil dimasukkan ke dalam daftar Fallen Black sebulan yang lalu, dan dia telah menjadi kartu truf kami yang tidak ada duanya sejak saat itu. Dia bukan sekadar tambahan kekuatan tempur kami—dia cukup kuat untuk menjadi kekuatan tempur kami sendirian. Namun sebenarnya…Umeko belum terlibat dalam satu pertempuran pun. Dia ikut campur sementara kami memusnahkan sisa-sisa F di tempat persembunyian mereka, tapi selain itu, dia tidak menggunakan kekuatannya sama sekali.

Seorang Pemain yang cukup kuat untuk mendapatkan gelar “ultimate” telah menghabiskan hari-harinya tidak memberikan kontribusi apa pun secara khusus pada pertarungan kami. Dia keluar untuk menangani tugas-tugas yang sebenarnya bisa dilakukan siapa pun, bergaul dengan gadis-gadis di tim kami, dan menjalani kehidupan yang sama sekali tidak terkait dengan pertempuran. Mengapa? Sederhana: itu perintah bos kita.

Untuk alasan apa pun, Hajime dengan tegas menyatakan bahwa Umeko tidak boleh berpartisipasi dalam pertempuran apa pun sampai pemberitahuan lebih lanjut. Sebagai aturan, Umeko tidak pernah mempertanyakan perintah langsung kami, jadi dia menyetujui perintah ini tanpa banyak mengeluh, tapi bagi kami semua, itu adalah misteri yang tak terduga. Kami mempunyai kemampuan yang paling kuat sepanjang Perang, yang bisa dibilang curang, jadi kenapa kami tidak menggunakannya semaksimal mungkin?

Mungkin tujuannya adalah untuk memperkuat gagasan supremasinya dengan tidak menggunakan kekuatannya secara mencolok? Sepertinya setiap Pemain dalam Perang mengetahui bahwa kami telah mengalahkan F dan merekrut Pemain terhebat yang mereka ciptakan, namun demikian, kami mungkin satu-satunya yang benar-benar mengetahui secara spesifik apa yang dilakukan oleh kekuatannya. Tampaknya masuk akal jika Hajime berusaha keras untuk merahasiakan hal tersebut. Lagipula, tidak ada yang lebih menakutkan daripada musuh yang memiliki kekuatan yang sama sekali tidak diketahui. Dengan tidak adanya informasi spesifik selain fakta sederhana bahwa dia tidak terkalahkan, akan mengejutkan jika Umeko tidak menjadi sasaran ketakutan musuh kita.

Tentu saja, selalu ada kemungkinan bahwa Hajime hanya menahannya, menunggu kesempatan yang sempurna dan paling efektif untuk memainkan kartu truf kita…tapi, maksudku…benarkah? Hajime ? Tampaknya jauh lebih mungkin bahwa dia memutuskan bahwa menggunakan dia akan memberinya lebih sedikit waktu dalam sorotan, atau bahwa dia tidak bisa membiarkan orang lain selain dirinya disebut sebagai “yang terbaik”.

“Oh benar. Hei, Hitomi, dengar sesuatu dari Toki dan Akutagawa?” Hajime bertanya, sepertinya ingat dia bermaksud menanyakan tentang mereka saat dia akhirnya selesai mengatur manganya.

“Belum, belum,” jawabku. “Saya sudah mencoba menghubungi mereka, tetapi sejauh ini tidak ada yang menjawab.”

Toki dan Akutagawa sama-sama putus hubungan selama beberapa hari terakhir. Tak satu pun dari mereka yang bisa melapor masuk setiap hari pada awalnya, tapi keduanya hilang dari radar secara bersamaan sudah cukup untuk membuat saya khawatir bahwa sesuatu mungkin telah terjadi.

“Leatia bilang mereka akan melawan beberapa orang Hearts, tapi siapa yang tahu apa yang mereka pikirkan sebenarnya,” kata Hajime.

“Dan Leatia belum berkata apa-apa lagi sejak itu, jadi aku tidak bisa membayangkan mereka kalah , tapi tetap saja…”

Mau tak mau aku merasa khawatir, terutama mengingat siapa dua anggota tim yang sedang kita bicarakan. Fallen Black selalu menjadi kelompok yang menghargai tidak mencampuri urusan satu sama lain lebih dari yang diperlukan. Semangat tim kami sangat lemah, dan keduanya adalah contoh paling ekstrem dari hal tersebut. Mereka selalu menjaga jarak dari kita semua, menolak membiarkan siapa pun masuk ke wilayah kiasan mereka. Dari sudut pandang saya, keduanya hidup dengan nilai-nilai yang sangat praktis.

“Mungkin mereka hanya punya masalah pribadi yang harus diselesaikan,” kata Hajime dengan tatapan agak jauh di matanya. “Lagipula, mereka berdua adalah sepasang bocah nakal.”

“Menurutku, laki-laki yang menganggur, hidup dari uang saku yang didapatnya dari orang tuanya, dan menugaskan seorang gadis yang dia kenal, tidak punya hak untuk menyebut mereka anak nakal.”

e𝓃uma.i𝐝

“Kalau dipikir-pikir lagi, mereka memang masuk ke dalam tim secara kebetulan. Mereka tidak setia, dan mereka juga tidak menganggap kami sebagai sebuah tim. Ini tidak lebih dari aliansi kenyamanan bagi mereka.”

Saya ragu-ragu untuk menjawab.

“ Tapi ,” kata Hajime sebelum aku dapat menemukan kata-kata yang tepat, nadanya kuat dan percaya diri, “walaupun maksud mereka tidak jelas, mereka berdua tetap memilihku. Itu faktanya, dan tidak ada yang bisa mengubahnya. Bahkan jika itu adalah pilihan yang mereka lakukan tanpa disengaja, itu tetap merupakan pilihan yang mereka buat atas kemauan mereka sendiri.”

“Sebuah pilihan…” ulangku.

“Dan, hei—jika ini berarti mereka belajar melihat pilihan yang telah mereka buat sebelumnya, mungkin mereka juga sudah tumbuh dewasa.”

Pertumbuhan—dengan kata lain, perubahan. Apakah ada perubahan yang terjadi pada Toki Shuugo dan Akutagawa Yanagi juga? Sejauh yang kuketahui, keduanya mulai berubah, sama seperti Umeko yang mengalami transformasi berkecepatan tinggi yang mengejutkan.

Meski begitu…apakah Anda berbicara dalam istilah perkembangan atau kemunduran, evolusi atau devolusi—sebenarnya, tidak peduli apa pun bentuk perubahannya—Kiryuu Hajime tetap tidak berubah. Aku bukan Profesor Anzai, tapi aku masih harus mencuri salah satu kalimatnya yang paling terkenal ketika berhubungan dengan Hajime dan mengatakan bahwa dia belum berkembang sedikit pun. Hajime tetap konsisten sejak kami masih pelajar. Dia begitu tidak berubah, seolah-olah waktu telah berhenti untuk dia dan dia sendirian.

Dunia kami selalu berubah-ubah, tapi Hajime adalah satu-satunya orang yang bisa menolak kenyataan itu dan tetap seperti biasanya. Jika “Kamu telah berubah” bisa menjadi pujian atau penghinaan tergantung pada konteks yang diucapkan, maka hal yang sama berlaku untuk “Kamu belum berubah”—dan Kiryuu Hajime tidak berubah sedikit pun, baik atau buruk. menjadi lebih buruk.

“Hm? Apa?” tanya Hajime.

aku menghela nafas. “Tidak ada apa-apa, sungguh. Saya akan mencoba menelepon mereka lagi.”

Aku mengeluarkan ponselku dan mencari nomor dua anggota kami yang hilang, dimulai dengan Toki.