Prolog

Pendahuluan kehancuran terdengar sangat pelan.

—Kutipan dari Catatan Reverse Crux

Suara keras dan keras bergema di seluruh pabrik tepi pantai. Meskipun berisik, suara tersebut sebenarnya berasal dari sebuah instrumen—khususnya, Gibson Les Paul. Siluet gitar yang elegan secara tragis tidak cocok dengan suara sumbang yang dihasilkannya.

Instrumennya sendiri tidak bisa disalahkan. Masalahnya adalah bagaimana hal itu dimainkan…atau lebih tepatnya, bagaimana hal itu tidak dimainkan. Ini bukanlah nada gitar yang dipetik—itu adalah suara benturan gitar yang hancur berkeping-keping di tanah. Itu adalah suara yang sama sekali tidak bisa disebut musik.

“Hya ha ha haaa! Baiklah, sekarang kita memasak dengan gas! Itulah yang saya sebut musik ! Rock ‘n’ roll, bajingan!”

Namun, pemilik gitar itu tertawa terbahak-bahak, gembira dengan penampilannya sendiri. Dia adalah seorang pria muda berusia awal dua puluhan. Rambut pirangnya yang diputihkan dibubuhi lilin dalam jumlah banyak, dan dia mengenakan kacamata hitam yang bertengger di wajahnya. Sebuah rantai tipis menghubungkan tindikan di telinga dan hidungnya, yang menjuntai di wajahnya dalam lengkungan yang sama seperti senar gitar yang menahan tubuh Les Paul-nya yang hancur—benturan instrumen itu dengan tanah telah membuat tubuhnya terlepas dari lehernya, jadi sekarang hanya senar yang menghubungkan kedua bagian itu.

Nama gitaris itu: Hanamura Haruto. Impiannya: menjadi besar .

“Hya ha ha! Ayolah , kawan, cukup dengan semua penghindarannya ! Aku tidak bisa masuk ke dalam alur dan membanting tanah sialan itu! Aku tidak akan bisa mencapai nada yang benar kecuali aku menghantamkan kapakku ke cangkir datar milikmu itu!” Haruto berteriak, nyengir gembira sambil menatap pria di hadapannya.

Pria itu mendecakkan lidahnya. “Kau tidak pernah menutup jebakan, kan?” dia bergumam kesal. Dia mengenakan tank top hitam, celana panjang gaya militer, dan sepasang sepatu bot berujung baja. Bahu telanjangnya memiliki tato berbentuk api yang menyeramkan, dan dia memegang pisau yang sudah lapuk di tangannya—pisau lipat, khususnya, yang bilahnya bergerigi dan aus, berbentuk zigzag yang cacat dan tidak akan pernah bisa dilipat ke dalam pegangannya lagi. Hanya dengan melihatnya sekilas saja kamu akan tahu bahwa dia pemarah dan kasar, tapi Haruto tampak sangat senang berbicara dengan pria itu.

“Tolong, kawan, berhentilah bersikap kasar! Apa, kelompokmu punya semacam kebijakan tentang bersikap santai ? Itukah sebabnya kamu menjadi pemimpin penyerangan Fallen Black , Toki Shuugo ?”

“Tidak perlu terlalu keras jika tidak terlalu menjengkelkan. Itu sebabnya mereka membiarkanmu masuk ke dalam Hearts, Hanamura Haruto?” Shuugo membalas.

“Uh-uh,” kata Haruto dengan lambaian jarinya. “Jangan memanggilku dengan nama itu , terima kasih banyak. Nah, kamu bisa memanggilku KERAS!”

“Kau benar-benar membuatku kesal, kau tahu itu?” Shuugo menghela nafas. Kepribadian Haruto yang hiper dan watak Shuugo yang membara dan terkendali bercampur dengan minyak dan air. “Belum pernah bertemu orang yang suka mengoceh yang ternyata bukan orang bodoh.”

“Hah? Jadi?” kata Haruto. “Kalau begitu, menurutku itu menjadikan HARDO sebagai orang yang suka mengoceh dan sangat berharga yang pernah kamu temui!”

Shuugo memutar matanya, mengabaikan omong kosong Haruto dan melirik instrumennya yang rusak. “ Gitar ,” katanya. “Saya telah melalui banyak pertarungan, namun harus saya akui… menghadapi pria yang menggunakan gitar sebagai senjata adalah yang pertama bagi saya.”

“Hya ha ha! Les Paul ini bukan senjataku, kawan, ini rekanku ! Jika aku tidak melawannya, lalu dengan apa aku harus bertarung?!”

“Jika benda itu adalah pasanganmu, cobalah merawatnya dengan lebih baik.”

“Eh, terserah. Lagipula ini akan kembali normal,” kata Haruto. Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Les Paul miliknya mulai bergeser. Tubuhnya yang hancur dan bagian-bagian yang patah melayang menuju leher gitar di tangan Haruto, menyatukan dirinya sekali lagi. Rasanya seperti waktu diputar ulang, dan hanya dalam waktu tiga detik, gitar tersebut telah mendapatkan kembali siluet aslinya yang elegan.

Mata Shuugo melebar sedikit, dan dia menghela nafas. “Jadi itu kekuatanmu, ya?”

“Kamu tahu itu!” kata Haruto. “Selama aku punya kekuatan ini, tidak peduli betapa kasarnya aku dengan Gibson Les Paul-ku, itu dan tiga puluh enam pembayaran pinjaman yang kuambil untuk membelinya akan aman dan sehat!”

𝗲𝓷uma.𝐢d

“…”

“Saya bisa membuat ulang apa pun yang rusak. Itulah kekuatanku: Ulangi !”

Saat Haruto dengan bangga menyatakan nama kekuatannya, Shuugo merengut. “Jadi, kamu menamai kekuatanmu.” Dia tidak berusaha menyembunyikan cemoohan yang dia rasakan saat dia menjawab, suaranya terdengar menghina.

“Ya,” kata Haruto. “Salah satu dari orang-orang kami menyukai hal-hal semacam itu.”

“Tidak percaya ada orang bodoh lain seperti bos kita di luar sana…”

“Hah?”

“Lupakan. Bukan masalahmu,” kata Shuugo, lalu dia berlari ke depan tanpa peringatan. Dia melompat ke arah Haruto, menebas ke depan dengan pisaunya dalam genggaman licik.

Haruto mengangkat gitarnya yang baru direstorasi dan mencegat serangan itu. Potongan pisau yang bergerigi menggigit leher gitar, menghasilkan bunyi deritan lagi. “Aww, ya , aku menyukainya! Les Paul dari HARDO itu bagus untukmu—membuat musik, apa pun yang dilakukannya!” teriak Haruto.

Bentrokan antara pisau dan gitar berlangsung beberapa detik, setelah itu kedua pria itu berpisah, menjauhkan diri satu sama lain…hanya untuk berlari ke depan dan bentrok lagi beberapa saat kemudian.

Perang Roh Kelima mendekati klimaksnya, bahkan di hadapan intrik Zeon, roh yang telah memilih untuk memberontak melawan penyelenggara Perang dan berencana untuk mengakhirinya lebih awal. Zeon telah mendirikan sebuah organisasi bernama F dan merekayasa penciptaan System , Pemain terhebat yang dapat mengakhiri seluruh Perang sendirian. Namun pemberontakan Zeon berakhir dengan kegagalan—Kiryuu Hajime dan organisasi yang dipimpinnya, Fallen Black , telah menghapus F dari lapangan permainan dengan mudah dan mencuri Pemain terhebat untuk bergabung dengan mereka.

Dalam waktu singkat, kisah gangguan itu telah mengirimkan gelombang ke seluruh pemain yang tersisa dalam Perang.

Kehancuran F bukanlah rahasia lagi. Komite Manajemen Perang telah mengirimkan permintaan kepada semua Pemain aktif untuk membantu serangan habis-habisan terhadap organisasi sesaat sebelumnya, dan sebagai hasilnya, tidak butuh waktu lama untuk kisah pencapaian Fallen Black . untuk melakukan putaran. Kiryuu Hajime telah mendapatkan reputasi sebagai orang yang tidak dapat dipahami namun juga kuat dan sangat berbahaya, dan sekarang dia memiliki Pemain terhebat yang diumumkan secara resmi di pihaknya. Wajar jika dia dan sekutunya menarik lebih banyak perhatian dan menuntut kehati-hatian lebih dari sebelumnya.

Dengan ditambahkannya Sistem ke dalam daftar mereka, Fallen Black kini berada di tengah badai. Perang Roh tampaknya berpusat pada mereka, karena tidak ada satu Pemain pun yang tidak mengetahui nama Kiryuu Hajime—atau lebih tepatnya, Lucifer Kuno . Kebanyakan dari mereka memilih untuk menjaga jarak aman dari dia dan Sistem …namun, Hanamura Haruto dan organisasi tempatnya bergabung, Hearts, adalah pengecualian. Mereka memilih berjalan lurus ke depan pintu Fallen Black dan berkelahi.

“Ayo, kawan, ayo ! Tunjukkan padaku apa yang kamu dapat , Shuugo!”

Matahari mulai terbenam, dan Toki Shuugo sedang berjuang. Aku benar-benar tidak tahan dengan bajingan ini , pikirnya dengan getir sambil menghindari gitar yang Haruto ayunkan seperti palu godam. Bagian terburuknya adalah meskipun dia bertarung seperti orang bodoh, dia sebenarnya tangguh!

Siapa pun yang berakal sehat akan mengatakan bahwa dalam pertarungan antara pisau dan gitar, siapa pun yang memegang pisau akan lebih unggul. Haruto, bagaimanapun, adalah seorang gitaris yang sangat terampil—bukan dalam artian bahwa dia bisa memainkan instrumen itu dengan baik, melainkan dalam artian bahwa dia dapat menggunakannya sebagai senjata yang sangat efektif. Jangkauannya sangat mengesankan, salah satunya. Dibandingkan dengan dua puluh sentimeter atau lebih yang diberikan pisau Shuugo padanya, Les Paul milik Haruto memiliki panjang lebih dari satu meter. Tentu saja, itu berarti selama Haruto berada di tepi jangkauan efektif gitarnya, pisau Shuugo tidak akan pernah menyentuhnya…dan itu hanyalah permulaan.

“Hya ha ha! Aku tahu kamu sudah terbiasa bertarung, kawan, tapi aku yakin kamu belum pernah melawan pria yang bertarung dengan gitar sebelumnya, ya?!” teriak Haruto.

Shuugo mendecakkan lidahnya karena kesal. Dia pernah bergabung dengan geng pengendara motor di masa lalu, dan dia telah melalui lebih dari cukup pengalamannya dalam melakukan pelemparan ke bawah secara besar-besaran dan tanpa hambatan. Sebagai hasil alaminya, dia bertarung melawan segala macam lawan yang menggunakan segala macam persenjataan improvisasi. Dia pernah berurusan dengan tongkat bisbol—baik logam maupun kayu dengan paku yang ditancapkan di dalamnya—pipa, pisau tempur, pisau masak, pentungan, senapan angin yang dibuat dengan sup, senjata bius yang dimodifikasi…daftarnya terus bertambah, namun Haruto Kanan. Dia belum pernah melawan siapa pun yang berani membawa gitar ke perkelahian sebelumnya.

“Ayo, kawan! Mari kita membuat musik !” Haruto berteriak sambil mengayunkan Les Paul-nya dengan sekuat tenaga dalam gerakan melayang di atas kepala. Shuugo baru saja menghindari pukulan itu, dan sekali lagi, gitarnya pecah di lantai beton.

“Menurutmu kamu bisa diam saja dan berjuang sebentar, dasar gitaris palsu?” Shuugo menggeram. Dia telah menunggu saat itu, dan segera setelah senjata Haruto dipatahkan lagi, Shuugo bergegas maju. Kekuatan Haruto dapat memperbaiki gitarnya segera setelah rusak, tetapi prosesnya tidak terjadi secara instan, dan pada saat yang diperlukan untuk memulihkan senjatanya, dia tidak berdaya…secara teori.

“Tidak!” teriak Haruto. Dia sudah melihat serangan Shuugo datang—bahkan, dia sudah memperhitungkannya. Saat Shuugo melangkah maju, Haruto mengayunkan leher gitarnya sekali lagi dengan suara mendesing yang berat .

Lehernya sendiri tidak dapat menimbulkan banyak kerusakan, tidak peduli seberapa keras dia mengayunkannya. Ini seperti mengayunkan gagang palu godam yang kepalanya hilang. Berbeda dengan palu godam, gitarnya bukanlah alat musik gada—melainkan alat musik petik . Dengan kata lain, bahkan setelah tubuhnya terlepas dari lehernya, ia masih dihubungkan dengan enam tali baja.

Shuugo mendengus kaget. Dia tidak mengantisipasi serangan ini sama sekali, dan matanya melebar saat gerakan Haruto yang aneh dan tidak teratur membuat badan gitarnya menabrak sisi Shuugo. Haruto pada dasarnya menggunakan gitarnya sebagai pukulan improvisasi, dan kekuatan yang dihasilkan tubuhnya selama ayunan cukup besar untuk membuat Shuugo berlutut.

“ Hyaaa ha ha ha! Ya Tuhan , kamu membosankan! Pukulan seperti itu, dan kamu bahkan tidak bisa berteriak padaku satu atau dua kali?!” Haruto tertawa penuh kemenangan sambil memainkan gitarnya, mengayunkannya berputar-putar di udara.

“Peh… Kalau kamu ingin mendengar teriakan, kenapa tidak mendengarkan gitarmu?” Shuugo meludah, menekan tangannya ke samping saat dia terhuyung berdiri. “Kau menyalahgunakan hal sialan itu. Membuatku merasa kasihan karenanya.”

“ Hah ? Sungguh aku ini!” kata Haruto. “Saya memainkan musik dengannya— musik bergaya HARDO ! Jika Les Paul saya berteriak, ia berteriak kegirangan!”

“Mencoba berbicara denganmu hanya membuang-buang waktu.”

“Kamu tahu itu! Mengapa menggunakan kata-kata ketika kita dapat berbicara dengan musik?”

Shuugo tidak repot-repot menjawab, meski pembuluh darahnya hampir pecah . Raut wajahnya saat dia menyiapkan pisaunya dan menyerang sekali lagi menunjukkan kejengkelan yang murni dan tak terkendali. Haruto, sebaliknya, menyeringai senang saat dia mengayunkan gitarnya seperti sabit yang diikatkan pada rantai. Kontrolnya sangat buruk, dan badan gitarnya terbang dengan lintasan yang hampir seluruhnya acak—membuatnya semakin sulit untuk memprediksi di mana pukulan berikutnya akan mendarat.

Dasar bajingan! pikir Shuugo. Berusaha sekuat tenaga untuk mengambil inisiatif, dia mendapati dirinya terus-menerus bersikap defensif. Haruto sudah memiliki keunggulan dalam hal jangkauan, dan teknik pukulan improvisasinya hanya memperburuk masalah itu.

Namun bukan berarti Shuugo tidak punya cara untuk melawan. Peningkatan jangkauan Haruto yang baru disertai dengan kelemahan fatal: membuat dia tidak mampu mempertahankan diri dari jarak dekat. Jika Shuugo dapat menemukan cara untuk melewati badan gitar dan menutup celahnya, pengguna pisau seperti dia akan lebih unggul.

“Hraaah!” Haruto berteriak sambil mengayunkan gitarnya dengan gerakan yang sangat lebar dan menghancurkan. Tubuhnya terbang ke arah Shuugo dari samping, tapi dia dengan gesit merunduk di bawahnya, menghindari serangan itu dan memberikan dirinya kesempatan untuk berlari ke depan, masih membungkuk. Dia menyerang Haruto seperti binatang buas yang menyerang mangsanya, dan dalam sekejap mata, dia sudah berada dalam jangkauan musuhnya.

Sekarang aku sudah dekat—

“Coba kutebak: kamu berpikir, ‘Sekarang aku sudah dekat, aku punya ini di dalam tas,’ kan?” Haruto mengejek. Bunyi gedebuk yang basah dan memuakkan terdengar, dan Shuugo meringis saat rasa sakit menjalar ke perutnya. “Hee hee, hyaaa ha ha ha! Sudah kubilang , kawan! Anda harus tetap waspada! Kamu sedang melawan gitar, ingat?!” Dia memegangi leher gitarnya yang patah, mengayunkan badannya dengan senarnya. Lehernya terbuat dari kayu, dan ujung yang terlepas dari tubuhnya pecah dan bergerigi—dengan kata lain, itu adalah senjata yang cukup berbahaya. Shuugo menyerang dengan kecepatan penuh, membiarkan dirinya terbuka hingga leher gitar hingga perutnya, dan noda merah dari luka tusukan sudah mulai menyebar ke seluruh tank topnya.

“Heh… Kukira itulah tujuanmu,” Shuugo mendengus, menyeringai bahkan ketika darahnya menetes ke leher gitarnya. “Tapi aku tidak repot-repot menghindar karena itu akan merepotkan.”

𝗲𝓷uma.𝐢d

Itu benar. Shuugo benar-benar telah mengantisipasi bahwa Haruto akan menusuk dengan ujung lehernya yang patah. Tak hanya itu, ia pun sengaja membiarkan serangan itu mendarat. Dalam pikirannya, sepotong kayu bergerigi di bagian perutnya bukanlah masalah besar. Memang berbahaya, tapi tidak cukup berbahaya untuk mematikan. Tidak peduli berapa banyak kekuatan yang kau berikan pada tusukan itu, senjata seperti itu tidak akan mampu menembus tubuh manusia dengan sempurna dan sama sekali tidak mampu menimbulkan luka fatal dalam sekejap. Oleh karena itu, Shuugo melakukan serangan itu dengan sengaja—semuanya demi mengirimkan senjatanya yang jauh lebih mematikan ke arah dada musuhnya.

“Sampai jumpa di neraka, dasar gitaris palsu,” sembur Shuugo, tekad dingin bersinar di matanya saat dia memberikan pukulan mematikan. Dia mengayunkan pisaunya ke dalam genggaman tangan dan menusukkannya langsung ke jantung Haruto—tapi kemudian, sesaat sebelum serangan itu mendarat…

“Kau tahu tentang mendeklarasikan kemenangan lebih awal, kawan?”

Sial!

Sebuah dampak yang luar biasa mengguncang Shuugo hingga ke inti.

“Kau terlihat sangat bodoh saat kau mengacaukan anjing itu.”

“Ugh… Aaaaaagh !” Shuugo menjerit saat rasa sakit yang sangat menyilaukan menjalar ke punggungnya. Pisau yang dia maksudkan untuk menusuk jantung Haruto membeku di udara saat kekuatan terkuras dari lengannya.

“Hya ha ha! Sekarang inilah teriakan yang saya cari! Tapi agak lemah—kamu bisa menambahkan lebih banyak emosi ke dalamnya, tahu? Hyaaa ha ha ha ha ha!”

Shuugo mengabaikan tawa Haruto yang menusuk telinga dan berusaha mati-matian untuk mencari tahu apa yang baru saja terjadi. Sialan—dia punya cadangan? dia berpikir sejenak, tapi ketika dia melewati rasa sakit di punggungnya untuk melihat dari balik bahunya, matanya terbuka lebar. Benda yang ditabraknya dari belakang tak lain adalah badan gitar.

“Nak… apakah kamu—”

“Tentu saja. Saya memperbaikinya…atau, sungguh, saya sedang memperbaikinya .”

Encore adalah kekuatan untuk memperbaiki benda fisik, dan… Bajingan ini menggunakan kekuatannya pada gitarnya sementara lehernya masih menempel di dalam tubuhku?!

Ketika Haruto mengaktifkan kekuatannya, badan gitar itu bergerak kembali ke leher gitar yang patah. Jika leher itu kebetulan tertanam di perut Shugo pada saat itu, hanya ada satu hal yang dapat dilakukan oleh tubuh itu: menembusnya dari sisi lain, mengambil jalur terpendek yang ada untuk memulihkan dirinya sendiri. Dorongan leher dan tubuh untuk bersatu mendorong masing-masing bagian lebih jauh ke dalam Shuugo seperti sepasang magnet pecahan yang sangat kuat.

“Ah! Gahhh…”

“Pasti kamu mengira leher gitar yang patah tidak akan menimbulkan kerusakan sebesar itu saat kamu mengisi dayanya, kan? Kamu mempersiapkan diri untuk hal ini dengan sangat baik, tahu?”

Perlahan, dengan sangat menyiksa, kedua bagian gitar itu mendarat di punggung dan perut Shuugo, perlahan-lahan menggali ke dalam dagingnya. Mereka berputar seperti sekrup, mencabik-cabiknya dalam upaya mereka menyatukan kembali. Rasa sakitnya hampir tak tertahankan.

“Kamu bangsat ! ” Shuugo meraung.

“Siapa disana!” Haruto berteriak. Shuugo telah mengatupkan giginya dan melancarkan satu tebasan, tapi Haruto melepaskan leher gitarnya tepat pada waktunya, melangkah mundur dan menghindari pisau itu hanya dengan sedikit goresan di lengan atas untuk menunjukkannya. “Ya, tutup satu! Ha ha—percobaan terakhir untuk jalan ini, ya? Sayang sekali tidak berhasil,” katanya sambil melirik tetesan darah yang mengalir di lengannya. “Oh, dan asal tahu saja, hanya karena aku melepaskannya bukan berarti kekuatanku akan berhenti bekerja!”

Fakta itu sudah sangat jelas. Kedua bagian gitar itu masih secara aktif mencoba untuk menjalankan Shuugo, dan meskipun kekuatan yang menyatukan mereka tidak cukup kuat untuk melakukan pekerjaan itu secara instan, itu hanya masalah waktu.

“Hyaaa ha ha ha ha ha ha! Sayang sekali, sedih sekali, kawan! Kamu hanya tidak cukup jantan untuk mengalahkan HARDO yang bagus! Hya ha ha!” Haruto berteriak, mengeluarkan tawa paling kerasnya. Itu adalah tawa seorang pria yang sangat yakin bahwa dia telah menang.

𝗲𝓷uma.𝐢d

Toki Shuugo: pemimpin penyerangan Fallen Black . Senjata pilihannya: pisau.

Pejuang langsung paling berbahaya kedua di organisasinya, yang hanya dikalahkan oleh Kiryuu Hajime sendiri, Shuugo telah mengalahkan Pemain yang tak terhitung jumlahnya, namun dia hanya menggunakan sedikit kekuatannya sendiri. Sebagian besar pertarungannya dimenangkan melalui kekuatan murni dan teknik pisau yang luar biasa, meninggalkan detail kekuatannya sebagai misteri…atau begitulah yang diklaim bos Hearts ketika dia memberi Haruto ikhtisar tentang kemampuan Shuugo.

Sepertinya dia tidak sekuat itu , pikir Haruto sambil menikmati kemenangannya. Fakta bahwa pertarungan telah berakhir sebelum lawannya bisa memamerkan kekuatannya adalah sebuah hal yang sepele, tapi itu bukanlah kekhawatiran yang cukup besar untuk benar-benar mengganggunya. Dalam beberapa detik, Les Paul miliknya akan menembus Shuugo hingga bersih, dan itu tidak menjadi masalah lagi.

Hya ha ha! Ingin tahu berapa banyak yang akan saya dapatkan untuk orang ini? Taruhan dia bernilai cukup mahal , Haruto mempertimbangkan sambil menatap Shuugo, yang terjatuh berlutut. Bagaimanapun, sudah waktunya tirai pertarungan ditutup, yang berarti sudah waktunya dia menyampaikan kalimat tanda tangannya.

“Maaf, tapi konser solo HARDO yang bagus sudah selesai! Jika kamu ingin encore—”

“Salahku,” gerutu Shugo, diam-diam memotong pernyataan kemenangan Haruto.

“Hah?” Haruto menggeram, tidak terlalu senang karena momen besarnya terganggu. “Oh, untuk— Kamu benar-benar mencoba mengemis untuk hidupmu sekarang , brengsek?”

Shuugo, bagaimanapun, melanjutkan permintaan maafnya. “Ya, ini untukku. Aku meremehkanmu. Bayangkan jika dia berbicara seperti orang bodoh dan berkelahi seperti orang bodoh, itu mungkin, ya, kamu tahu…dan sejujurnya, aku lengah.”

“Hya ha ha! Nah, bukankah seseorang tiba-tiba bersikap baik dan jujur? Serius, apakah kamu memohon untuk hidupmu di sini, atau apa? Tidak akan ada gunanya bagimu, asal tahu saja—kekuatan HARDO yang bagus akan membuatmu menjadi sandwich Les Paul, bagaimanapun juga!”

Tekanan seperti vise di bagian tengah tubuh Shuugo memang terus meningkat. Nafasnya menjadi kasar dan tidak teratur, tapi ada tatapan dingin yang sepertinya tidak cocok dengan kesulitan yang dia alami.

“Oh, ayolah,” gerutu Haruto. “Apa arti tatapan itu? Kamu kalah , kawan! Yang kalah seharusnya merangkak , merendahkan diri , dan buang air besar!”

“Kalau begitu sebaiknya kau mulai merendahkan diri,” kata Shuugo sambil menyeringai pahit. “Aku tidak banyak menggunakan kekuatanku…tapi itu bukan karena aku mempunyai kebijakan yang melarangnya. Saya hanya tidak menggunakannya karena sering kali tidak berguna. Tidak cocok dengan gayaku,” tambahnya sambil melirik ke arah pisau di tangannya—pisau lipat yang bergerigi, usang, dan bentuknya tidak beraturan, tampak sangat kusam, mungkin tidak bisa menembus kertas. “Tapi tadi? Saya menggunakannya.”

Kilatan binatang yang berbahaya mulai bersinar di mata Shuugo saat dia mengangkat pisaunya, mengarahkannya ke musuhnya—khususnya, ke lengan kanan atas Haruto. Lengan yang Shuugo berikan luka paling kecil beberapa saat sebelumnya.

“Ketika saya memotong seseorang dengan pisau ini… ia meninggalkan sebagian bilahnya.”

“Itu… ya?” Haruto mendengus. Sebuah getaran menjalar ke tulang punggungnya, dan dia secara refleks menggenggam tangannya pada luka di lengannya.

“Tidak ada rasa gugup di pembuluh darahmu, jadi mungkin tidak akan sakit…tapi aku yakin kamu bisa merasakan ada sesuatu di sana, kan?”

Haruto tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia bisa merasakan sesuatu. Dia terlalu lelah untuk menyadarinya sebelumnya—kemungkinan besar ada sesuatu tentang adrenalin dari pertarungan itu—tapi sekarang dia bisa berdiri diam dan fokus, ada sesuatu yang terasa aneh pada cederanya. Benarkah dia…? pikir Haruto. Apakah dia benar-benar meninggalkan sebilah pisaunya padaku setelah serangan terakhir itu?

“Jadi, menurutmu apa yang akan dilakukan benda itu?” Shuugo bertanya dengan senyum tipis namun jahat.

Haruto berkeringat dingin. Dia menjauhkan tangannya dari luka itu untuk melihatnya lebih dekat—lalu tersentak saat dia merasakan sesuatu bergerak . Sesuatu yang kecil dan tajam ada di dalam lengannya, menggeliat menembus pembuluh darahnya, dan sensasi yang dirasakannya langsung menjijikkan.

“Itu akan memisahkanmu dari dalam, itulah yang terjadi,” kata Shuugo. “Singkat cerita, ia akan menyumbat pembuluh darah sampai ke jantung, lalu mencabik-cabiknya. Tidak masalah di mana aku memukulmu—itu akan sampai ke sana pada akhirnya.”

Dengan kata lain, luka daging sekecil apa pun bisa berakibat fatal. Sama seperti tembok terkuat yang bisa dirobohkan oleh retakan terkecil di tempat yang tepat, kekuatan Shuugo juga bisa melacak kehidupan lawannya kembali ke akarnya dan memutuskannya. Zigzag Jigsaw adalah kekuatan yang membawa kematian dalam satu serangan.

“A-Tuhan, sialan! K-Dasar brengsek!” Haruto menjerit panik. Semua jejak kegembiraan dan kepercayaan diri yang dia tunjukkan beberapa saat sebelumnya telah lenyap dari wajahnya, digantikan dengan rasa frustrasi murni.

Satu goresan kecil baru saja menyamakan kedudukan—atau, sungguh, telah membalikkan keadaan. Les Paul milik Haruto membutuhkan waktu untuk menghabisi Shuugo, sementara pecahan pisau Shuugo yang menembus pembuluh darah Haruto mungkin hanya membutuhkan waktu paling lama beberapa detik untuk mencapai jantungnya. Dalam hal ini, dia telah ditebas di tempat yang paling buruk. Jika pecahan itu masuk melalui salah satu ekstremitasnya, perjalanannya akan memakan waktu lebih lama, tapi lengan atasnya sangat dekat dengan tujuan akhirnya. Membayangkan ada benda asing yang masuk melalui pembuluh darahnya, semakin mendekat ke jantungnya, sungguh sangat mengerikan. Detik demi detik, sebilah pedang tak kasat mata mendekat untuk merenggut nyawanya.

“B-Sepertinya aku akan jatuh semudah itu, sialan!”

Dalam sepersekian detik, Haruto membuat panggilan dan mencungkil lengan atasnya dengan tangan kirinya. Dia mendorong kuku jarinya ke dalam dagingnya sendiri dengan seluruh kekuatannya, mencakar tempat di mana dia merasakan benda yang mengganggu itu melewatinya. Pain menyiksa lengannya, tapi dia tidak bisa membiarkan hal itu menghentikannya dan terus menggali, ekspresi kesakitan yang mengerikan terlihat di wajahnya saat dia merobek dirinya sendiri.

“Ah! Gaaahhhhh !” Haruto meratap, memasukkan jari-jarinya ke lengannya saat dia mati-matian mencari pecahan pisau Shuugo. Rasa sakitnya semakin kuat seiring dengan setiap gerakan—cukup kuat hingga hampir membuatnya pingsan di tempat—tetapi itu tidak cukup untuk menghentikannya. “Aku tidak sekarat di sini!”

Dan kemudian, sedetik kemudian…

“Hraaahhhhhhhhh!”

…dengan cipratan darah, Haruto melepaskan tangan kirinya, pecahan logam kecil terjepit di antara jari-jarinya.

“H-Heh… Ha ha… Hyaaa ha ha ha ha ha! Bagaimana kamu menyukainya ?! Aku berhasil, sialan!” Haruto terkekeh. Darah mengucur di lengannya, tapi dia tetap nyengir—senyum kemenangan sekaligus lega. Dia telah menghindari kematian, dan hanya dalam beberapa detik lagi, dia tahu gitarnya akan berhasil mengalahkan musuhnya. Shuugo akan mati seperti karya seni modern yang lucu dan tidak wajar. Saya menang! Haruto berpikir—sebelum waktunya.

“Jadi, kekuatanku membuatku meninggalkan sebilah pisauku pada siapa pun yang aku potong, yang menusuk jantung mereka dan mencabik-cabiknya,” suara Shuugo terdengar, menerobos momen perayaan Haruto. Suara itu terdengar hampir membosankan…dan sangat dekat.

“Dan tahukah kamu, aku punya pemikiran ketika pertama kali mendapatkan kekuatan itu…”

Bukan hanya di dekatnya. Itu tepat di sebelahnya. Sementara Haruto teralihkan perhatiannya, sibuk dengan usahanya yang putus asa untuk mengambil pecahan pisau dari lengannya, Shuugo telah menutup jarak di antara mereka berdua.

“Saya berpikir, ‘Bukankah lebih cepat jika saya menusuknya saja?’”

Ekspresi kebingungan terlihat di wajah Haruto saat dia melihat ke atas—dan kemudian, dengan bunyi gedebuk yang keras , Shuugo menusukkan pisaunya yang tumpul dan bergerigi langsung ke dada Haruto. Dia meninju tepat ke tulang rusuk Haruto, menusukkan pedangnya ke jantungnya, lalu menarik pergelangan tangannya ke samping seperti sedang memutar kenop pintu.

Haruto bahkan tidak punya waktu untuk berteriak. Dia terjatuh dalam sekejap, dan di saat yang sama, potongan gitar yang telah tertanam di tubuh Shuugo kehilangan daya tariknya satu sama lain dan jatuh ke tanah dengan suara gemerincing yang menyedihkan. Itu adalah suara kosong—suara yang sama sekali tidak bisa disebut musik.

“Dengarkan, Toki. Jika ada satu pria di Hearts yang harus kamu waspadai, itu adalah Hanamura Haruto.”

Beberapa hari sebelumnya, Toki Shuugo menerima ceramah pribadi tentang calon lawannya dari Kiryuu Hajime. Tujuannya adalah untuk memastikan dia siap menghadapi kemampuan Haruto, jika mereka akhirnya bentrok.

“Percayalah padaku—orang itu gila .”

“Bagaimana caranya?” tanya Shuugo.

Kiryuu, tentu saja, sudah siap untuk menjelaskan. “Ada kemungkinan besar bahwa pria itu—Hanamura Haruto—adalah seorang Martial Maestro.”

Shuugo tidak berkata apa-apa. Dia hanya meringis.

𝗲𝓷uma.𝐢d

“Dia selalu membawa kotak gitar, lihat,” Kiryuu melanjutkan dengan datar yang memberitahu Shuugo bahwa dia, sebenarnya, benar-benar serius. “Itulah beberapa hal Martial Maestro yang ideal di sana, tidak diragukan lagi! Bwa ha ha! Tidak percaya aku bisa melihat salah satu dari orang-orang itu di kehidupan nyata!”

“Apa itu Martial Maestro?” Shuugo bertanya dengan nada tidak antusias.

“Ada di sana, kawan, ikuti terus. Martial Maestro adalah petarung yang menggunakan musik untuk memanipulasi pikiran lawannya dan mengirimkan getaran yang sangat kuat ke udara dan sampah. Dan itulah sebabnya, Toki, saya akan memberimu kursus kilat tentang cara menghadapi petarung seperti mereka. Semoga Anda siap untuk ini!”

Kemudian Kiryuu melontarkan omelan panjang yang sepenuhnya didasarkan pada fantasinya yang memanjakan diri sendiri. Dia menjelaskan bagaimana Anda bisa membasahi pakaian Anda dengan air liur Anda sendiri dan memasukkannya ke dalam telinga Anda untuk menghalangi kebisingan, seberapa dalam Anda harus menindik telinga Anda jika Anda perlu memecahkan gendang telinga Anda sendiri, dan bahkan apa yang harus dilakukan jika hal itu terjadi. bahwa kotak gitar berisi senapan serbu, bukan instrumen sebenarnya. Dia membahas subjek ini dengan sangat rinci.

Tidak sedikit pun dari itu yang bernilai jack , pikir Shuugo dalam hati sambil menggunakan bungkus tangan petinju sebagai perban improvisasi untuk menambal bagian tengah tubuhnya yang berdarah. Dia mengikat bungkusnya, lalu menghela nafas berat.

Mayat Hanamura Haruto tidak terlihat dimanapun—sistem Perang Roh telah berlaku dan menghilang dari pabrik. Dia sudah hidup dan sehat di tempat lain, tidak memiliki luka yang dideritanya dan tidak memiliki ingatan bahwa semua kejadian itu pernah terjadi.

Jadi orang yang kalah akan kembali tanpa tersentuh, dan pemenangnya— aku— hanya harus menghadapi kehancuran… Membuatmu bertanya-tanya siapa pemenang sebenarnya di sini , pikir Shuugo sambil meringis di bagian tengah tubuhnya. Dia berdiri, hanya untuk menemukan bahwa setiap langkah yang dia ambil membawa rasa sakit yang baru. Setidaknya itu bukanlah sesuatu yang tidak bisa dia atasi. Dia bisa mengendarai sepeda motor dengan baik—yang perlu dilakukan hanyalah melakukan perjalanan singkat ke VMAX kesayangannya, yang diparkir di belakang pabrik.

Namun, saat Shuugo mendekati pintu keluar gedung, suara baru terdengar. Itu adalah suara tepuk tangan—seseorang memberinya tepuk tangan yang sopan.

“Bagus sekali! Tampilannya cukup bagus,” kata seseorang dengan suara yang jelas dan halus, diikuti oleh pria kurus yang menjadi milik suara itu. Rambutnya yang telah diputihkan ditata dengan hati-hati dan diberi wax, dan dia mengenakan setelan yang terlihat sangat mahal yang hampir pasti berasal dari merek ternama. Sekilas, kau akan mengira dia adalah tipe pria yang biasa kaulihat bekerja di klub tuan rumah, tapi mungkin berkat kelembutan tatapannya dan martabat wajahnya, dia tidak memberikan kesan bahwa dia adalah orang yang baik hati. seorang penggoda wanita murahan seperti yang dilakukan kebanyakan orang seperti itu.

“Toki Shuugo, kan?” pria itu bertanya. “Sungguh, itu adalah pertarungan yang mengesankan! Anda benar-benar menunjukkannya, terutama mengingat tidak satu pun dari kekuatan Anda yang memiliki banyak hal untuk ditawarkan sebagai tontonan. Saya benar-benar menikmatinya!”

“Siapa kamu?” Shuugo bertanya, menatap si penyelundup dengan tatapan tajam sambil meraih saku tempat menyimpan pisaunya. “Tidak bisa dibilang aku pernah menyukai pria yang mengintip perkelahian orang lain.”

“Pengintipan? Tidak, tidak, saya sedang menonton ,” kata pria itu dengan sikap tidak tahu malu.

Shuugo merengut. Tidak sulit untuk menebak apa perasaannya terhadap pendatang baru itu, dan pria itu dengan jelas memahaminya.

“Wah, jangan terlalu terburu-buru! Saya tidak tertarik melawan Anda,” pria itu menjelaskan. “Mengapa kita tidak meluangkan waktu sejenak untuk memperkenalkan diri?” katanya sambil mengangkat tangannya dengan sikap menenangkan saat Shuugo menghunus pisaunya. “Namaku Habikino Hatsuhiko, dan aku adalah pemimpin Hati.”

Shuugo mengerutkan alisnya dan menatap Hatsuhiko dengan tatapan permusuhan murni. “Hah! Saya mengerti bagaimana keadaannya. Aku sudah menyelesaikan aksi pembukanya, jadi sekarang pemain utamanya yang tampil, ya? Pasti kasar, suka memerintah badut seperti bajingan itu,” ejeknya. Meski begitu agresif dan menghasut dalam aktingnya, Shuugo nyaris tidak bisa tetap tenang. Aku berada di dalamnya sekarang , pikirnya dalam hati. Pertarungan yang baru saja dia lalui telah membuatnya terluka dan kelelahan. Melompat langsung ke pertarungan lain setelahnya akan menempatkannya pada posisi yang sangat dirugikan.

Entah Hatsuhiko memahami tindakan Shuugo atau tidak, dia tetap mempertahankan sikap nonkonfrontatifnya. “Oke, tenang! Aku sudah tahu kalau kamu adalah pria yang berduri,” katanya, lalu menghela nafas. “Seandainya kamu tidak mendengarku pertama kali, aku di sini bukan untuk bertarung denganmu—dan faktanya, ada kemungkinan besar kita tidak akan pernah bertengkar sama sekali.”

Shuugo mengangkat alis skeptis.

“Maukah kamu bergabung denganku?” Hatsuhiko tiba-tiba bertanya. Itu tidak menghasilkan apa-apa selain jawaban yang terdiam, jadi dia melanjutkan, menatap lurus ke mata Shuugo saat dia berbicara. “Saya menyaksikan pertarungan Anda dengan Haruto, seperti yang saya katakan, dan saya sudah tahu bahwa Anda memiliki apa yang diperlukan. Saya akan dengan senang hati mengajak Anda menjadi anggota Hearts. Kurasa bisa dibilang aku sedang memburumu, sederhananya.”

“Apakah kamu bercinta denganku, atau apa?” tanya Shuugo. “Atau mungkin kamu hanya orang gila?”

“Ini kesepakatan yang lebih baik dari yang Anda kira, percayalah! Anda akan beralih dari bertarung sendirian seperti yang Anda lakukan hari ini menjadi bertarung sebagai sebuah tim. Mencari sekutu yang lebih kuat dan organisasi yang lebih kuat adalah suatu kebutuhan bagi orang-orang seperti Anda. Kecuali,” kata Hatsuhiko sambil melangkah maju, “ada alasan mengapa kamu wajib mengikuti perintah Kiryuu Hajime?”

Shuugo berhenti sejenak. “Apakah kamu menjebak gitaris palsu itu agar terjatuh? Mengirimnya kepadaku sebagai ujian, atau semacamnya?”

Hatsuhiko tertawa. “Beralasan!”

“Kau benar-benar bodoh.”

“Tidak begitu! Jika dia mengalahkanmu, aku punya niat untuk memberinya hadiah yang aku janjikan.”

“Apa maksudnya, ‘hadiah’?”

“Begitulah cara kerja di organisasi kami. Setiap Pemain yang dikalahkan mendapatkan kompensasi pemenang, yang dibayarkan oleh saya, pemimpin mereka. Ini adalah motivasi yang lebih lugas daripada ikatan kepercayaan atau kerja sama tim, bukan begitu? Lagi pula, tidak ada yang lebih bisa dipercaya daripada uang tunai yang dingin dan keras,” kata Hatsuhiko sambil merogoh sakunya, lalu melemparkan tiga benda kecil ke kaki Shuugo—tiga tumpukan uang kertas.

“Apa yang seharusnya terjadi?” tanya Shuugo.

“Ini uang tunai,” kata Hatsuhiko. “Totalnya tiga juta yen. Saya ingin menugaskan Anda untuk suatu pekerjaan, Anda tahu—misi pertama Anda dengan Hearts. Selesaikan semuanya, dan saya akan menerima Anda sebagai anggota penuh dan formal organisasi kami, lalu membayar Anda tiga juta lagi di luar jumlah yang telah Anda terima.”

“Apa yang kamu ingin aku lakukan?”

𝗲𝓷uma.𝐢d

Hatsuhiko tersenyum.

“Bunuh Kiryuu Hajime.”

Dia mengatakannya seolah itu bukan apa-apa—seperti dia sedang membicarakan cuaca—senyumnya yang tenang tidak pernah pudar.

“Sejujurnya, ini proposal yang cukup sederhana. Dia percaya bahwa Anda adalah sekutunya, yang berarti Anda berada dalam posisi yang tepat untuk menikamnya dari belakang. Yang harus Anda lakukan hanyalah mengalahkannya, dan Anda akan mendapat enam juta yen dan seluruh organisasi sekutu menjadi lebih kaya,” kata Hatsuhiko.

“…”

“Ah, jangan khawatir! Ini semua adalah mata uang sah yang berasal dari sumber yang memiliki reputasi baik. Banyak hal yang terjadi—saham, perusahaan, apa saja. Ada banyak sekali uang tunai dari mana uang ini berasal.”

Shuugo tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia hanya merengut melihat tiga juta yen yang tergeletak di kakinya. Namun akhirnya, dia menghela napas, berkata, “Jawabannya tidak, brengsek,” dan menginjak bungkusan uang itu, menginjak-injaknya. Kemudian dia keluar dari pabrik, melewati Hatsuhiko saat dia pergi.

“Apakah Kiryuu Hajime benar-benar tipe bos yang menginspirasi kesetiaan sebesar itu?” tanya Hatsuhiko.

“Omong kosong itu tidak ada hubungannya dengan ini,” sembur Shuugo tanpa berbalik. “Aku tidak tahan dengan orang yang merendahkan sepertimu. Kamu bersikap seakan-akan semua orang akan tutup mulut dan menuruti apa yang kamu katakan, dan sikap itu membuatku sangat kesal.”

“Yah, sepertinya kamu ditolak, Hatsuhiko,” kata seorang gadis dengan suara feminin ceria, keluar dari tempat persembunyiannya setelah Shuugo keluar.

Sederhananya, selera gayanya sangat modis. Dia mengenakan seragam sekolah yang sangat longgar hingga hampir jatuh, membuatnya tampak memikat sekaligus jorok, dan meskipun masih ada sedikit kesan muda pada wajahnya, riasan dan aksesorinya yang mencolok membuatnya tampak seperti apa pun. tapi kekanak-kanakan. Dia praktis berkilau dari kepala sampai kaki.

“Meh, kamu menang sebagian, kamu kalah sebagian! Tapi, apa kamu melakukan sesuatu dengan uang tiga juta di sana? Bisakah saya, Anda tahu, melanjutkan dan mengambilnya? Hei, kamu baik-baik saja dengan itu, kan?”

“Menurutku, hari ini kamu sama tidak bermoralnya, Happa,” kata Hatsuhiko. Gadis itu—Happa—berlari ke sisinya dan memberinya tatapan mata anak anjing terbaiknya saat dia berpegangan pada lengannya, menyebabkan dia tertawa kecil dengan jengkel. “Silakan kalau begitu. Kamu telah melakukan pekerjaan dengan baik akhir-akhir ini, jadi anggap saja itu sebagai bonus.”

“Woohoo, terima kasih! Aku sayang kamu, Hatsuhiko! Aku akan menunjukkan kepadamu waktu yang lebih menyenangkan malam ini, tunggu saja!” Happa berkata sambil mengambil uang itu dan melakukan tarian kecil yang gembira. “Tapi sungguh, kamu yakin ingin membiarkan pria berpisau itu keluar hidup-hidup? Bukankah ini bagian di mana dia berkata tidak dan kita langsung menghajarnya? Aku masih bisa meledakkannya hingga menjadi potongan-potongan kecil jika kamu mau!” dia menambahkan, kilatan permusuhan mulai bersinar di matanya.

“Tidak perlu untuk itu. Aku baik-baik saja dengan membiarkan dia bebas berkeliaran untuk saat ini. Memasukkannya ke dalam tim bukanlah hal yang mudah, jawab Hatsuhiko pelan. “Lagipula, Shuugo tidak menolak ajakanku karena rasa kesetiaan atau persahabatan. Di matanya, ini adalah masalah kehormatan.”

“Apa maksudnya dengan itu?”

“Sebut saja itu rasa bangga yang maskulin, kalau Anda mau. Kalau dipikir-pikir, dia memulai kariernya di geng motor, bukan? Tipe seperti itu cenderung hidup dan mati karena harga diri mereka, jadi menurutku itu bukan hal yang mengejutkan. Dalam pikirannya, pengkhianatan dan pengkhianatan mungkin adalah tabu terburuk yang bisa dilanggar.”

𝗲𝓷uma.𝐢d

“Huuuh. Kedengarannya bodoh, tapi okelah. Bukan berarti kehormatan atau harga diri yang jantan bisa membuat makanan menjadi enak,” gerutu Happa tidak tertarik. “Dan, bagaimana aku melihatnya? Melakukan pekerjaan kotor seseorang padahal Anda tidak dibayar sungguh gila ! Itu, seperti, Kiryuu Hajime, atau apalah? Bos mereka? Apakah dia pria yang luar biasa gila, atau apa?”

“Tidak sama sekali,” kata Hatsuhiko dengan nada yang sangat tegas. “Dia mempunyai cara yang aneh untuk menarik orang-orang ke sisinya, tetapi ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, dia tidak memiliki apa yang diperlukan untuk menyatukan mereka—dan reputasinya tidak banyak dibicarakan. Yang harus kita lakukan hanyalah menghancurkan pekerjaan seperti yang kita lakukan hari ini, dan tipuan kecilnya terhadap sebuah organisasi akan hancur dengan sendirinya.”

“Hah?” Happa berkedip. “Hei, apa kamu kenal orang Kiryuu ini, atau apa?”

“Kami kuliah di perguruan tinggi yang sama. Tapi aku diberitahu dia keluar pada tahun kedua atau ketiga.”

“Huuuh.”

“Sekarang,” kata Hatsuhiko sambil menoleh ke luar pintu pabrik. “Saya bertanya-tanya bagaimana kandidat yang sangat saya harapkan akan berhasil?”

Pada saat yang sama, di hamparan hutan yang ditinggalkan tak jauh dari luar kota…

“Baiklah. Tentu.”

…seorang anak laki-laki dengan penampilan yang agak suram membuat keputusan yang jelas dan instan. Dia pendek dan terlihat sangat muda, dengan sepasang headphone bertengger di kepalanya dan konsol game genggam di tangannya. Matanya berwarna rawa yang tergenang, dan dia sama sekali tidak menunjukkan semangat muda yang diharapkan dari seseorang seusianya. Namanya Akutagawa Yanagi, dan kekuatannya disebut Dead Space .

“Aku akan mengambil pekerjaanmu. Sepertinya tiga juta yen ini nyata, jadi…Aku akan membunuh Kiryuu Hajime untukmu,” kata Yanagi sambil tersenyum tipis sambil melihat tagihan yang diberikan padanya.

“Kamu membuat keputusan itu dengan agak enteng, bukan?” pria yang ia ajak bicara—yang kebetulan juga adalah Habikino Hatsuhiko—berkata dengan ekspresi sedikit terkejut.

“Lagipula aku muak bekerja untuk orang idiot seperti dia… Jika dia mati dan aku dibayar untuk itu, jujur ​​saja, aku menyebutnya dua burung dengan satu batu.”

“Dan kamu tidak merasa sedikit pun bersalah karena mengkhianatinya?”

“Tidak juga,” kata Yanagi, terdengar seperti dia tidak peduli. “Tidak ada satupun yang penting bagi saya. Bukan bos kita yang gila, atau kru lainnya juga…”

Di beberapa hutan yang jauh dari pabrik tempat Shuugo bertarung, Yanagi mendapati dirinya berada dalam keadaan yang sangat mirip dengan sesama anggota Fallen Black . Isi proposal, pembayaran yang ditawarkan, tanggal dan waktu terjadinya, dan—tentu saja—dengan siapa mereka berbicara semuanya sama. Keduanya telah mengalahkan salah satu anggota Hearts, namun Habikino Hatsuhiko muncul tiba-tiba dan mengusulkan pengkhianatan yang akan berujung pada pembunuhan Kiryuu Hajime.

Meskipun situasinya serupa, tanggapan yang diberikan kedua pria tersebut jelas berbeda. Toki Shuugo menolak lamaran itu, sementara Akutagawa Yanagi menerimanya begitu saja. Namun, hal ini hanya mencerminkan tanggapan mereka pada tingkat permukaan saja.

Sejujurnya, mengapa semua orang ini berupaya keras melakukan hal ini? Yanagi berpikir sendiri setelah dia selesai bertukar informasi kontak dengan Hatsuhiko. Dan ayolah…bunuh Kiryuu Hajime? Siapa yang cukup bodoh untuk mencobanya ?

Yanagi tidak pernah punya niat untuk mengkhianati Kiryuu. Jawabannya atas usulan Hatsuhiko adalah kebohongan yang tidak tahu malu.

Sepertinya memang benar kalau aku tidak peduli dengan orang-orang itu , renung Yanagi. Dia tidak memilih untuk berpura-pura patuh dan tidak menindaklanjuti karena rasa kesetiaan atau persahabatan. Dia mengambil keputusan hanya dengan mempertimbangkan untung dan ruginya. Dia berpura-pura menerima tawaran itu karena itu menguntungkannya, sehingga dia bisa mendapatkan uang muka tiga juta yen. Dia akan mengambil apa yang dia bisa dapatkan, lalu mundur dari kesepakatan tanpa berpikir dua kali. Informasi kontak yang dia berikan kepada Hatsuhiko palsu, dan dia tidak melihat ada gunanya menepati janji lisan. Dalam pikirannya, Hatsuhiko bersalah karena menganggap perkataan musuh begitu saja.

Jika salah satu anggota Fallen Black mengetahui apa yang telah dilakukan Yanagi, mereka mungkin akan kecewa padanya…tapi dia juga tidak peduli tentang itu. Mungkin hal yang benar untuk dilakukan dalam situasi seperti itu adalah berdiri teguh dan bersikeras bahwa Anda tidak akan pernah mengkhianati teman Anda, tidak peduli berapa banyak uang yang diberikan kepada Anda. Mungkin itulah pilihan yang akan membuat Anda tampil seperti pahlawan. Namun Akutagawa Yanagi tidak membuat pilihan itu. Lagipula, dia…

“…Aku rasa, aku sedang berusaha membuat pilihan yang paling rasional,” Habikino Hatsuhiko, yang tetap tinggal di hutan setelah Yanagi pergi, berkata kepada sekutu yang menemaninya dan baru saja keluar dari persembunyiannya. Dia adalah seorang gadis agak kecil yang membiarkan poninya menutupi kacamatanya, membuatnya sulit untuk menatap matanya. Pakaiannya hitam dan polos, dan sekilas, dia tampak seperti orang yang agak membosankan dan muram.

“A-Apa maksudmu…?” gadis itu bertanya dengan cemas.

“Dia pintar, dan dia mengetahuinya,” jelas Hatsuhiko. “Itu artinya dia sudah terbiasa memandang rendah orang-orang di sekitarnya. Dia pikir mereka semua idiot, dan dia tidak peduli sedikit pun apa yang dipikirkan sekelompok idiot tentang dirinya.”

“Itu… luar biasa,” kata gadis itu. “Aku sama sekali tidak seperti itu… A-Aku selalu khawatir tentang apa yang orang pikirkan tentangku dan berusaha keras untuk tidak membuat siapa pun membenciku… Tapi kemudian semua orang mulai menyebutku menyeramkan… Mereka selalu melakukannya…semuanya… Aku hanya membuat mereka kesal…”

“Tidak, Haneko. Dia sama sekali tidak luar biasa,” kata Hatsuhiko, tersenyum pada gadis di sampingnya sebelum dia tenggelam terlalu dalam ke dalam keadaan depresi yang sedang dia upayakan. “Orang seperti dia adalah orang yang paling mudah dimanipulasi. Tidak ada orang yang lebih mudah dibaca selain orang yang menjadi korban keyakinan sombong bahwa mereka lebih pintar dan rasional dibandingkan orang lain.”

“O-Oh, oke… Maaf. Aku salah paham lagi…”

“Tidak perlu meminta maaf.”

“M-Maaf!” gadis itu berteriak secara refleks.

Hatsuhiko menghela nafas. “Kamu harus mencoba menjadi lebih percaya diri, Haneko. Rencana ini tidak akan pernah terwujud tanpa kalian. Kekuatanmu seratus kali lebih berguna daripada Seratus Satu Serigala milikku , dalam hal ini.”

“Oke…”

“Ngomong-ngomong, Haneko,” kata Hatsuhiko setelah hening beberapa saat. “Apakah kekuatanmu sudah mulai berlaku?”

“Tidak, belum. Tapi apakah kamu yakin dia…maksudku, Akutagawa…benar-benar berbohong padamu? Apakah ada kemungkinan dia benar-benar ingin bergabung dengan kita…?”

“Tidak, tidak ada. Anda bisa bertaruh untuk itu. Dia adalah tipe orang yang berpikir bahwa menepati janji adalah hal yang bodoh.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Hatsuhiko, ekspresi kosong terlihat di wajah Haneko. Semua emosi hilang dari ekspresinya, bersama dengan aura ketakutan yang pernah dia miliki, digantikan oleh sesuatu…berbeda.

“Kalau begitu dia akan mati,” gumamnya pelan, tatapannya tertuju pada titik tak tentu di jarak tengah. “Mati, mati, mati… Semua pembohong itu seharusnya mati saja. Orang yang mengingkari janjinya adalah sampah. Sampah. Bodoh, sampah yang bau. Mati, mati, mati, mati saja … Hee hee, hee hee hee… Setiap pembohong harus langsung masuk neraka… Hee hee hee hee hee!”

Ekspresi Haneko menunjukkan campuran kesedihan dan kegembiraan yang meresahkan saat dia menggumamkan kutukannya yang tidak menyenangkan dan didasari dendam. Dia tersenyum, tapi itu adalah senyuman yang bergerak-gerak dan tidak stabil yang secara sempurna mewakili keadaan pikirannya.

“Hee hee… Hee hee hee! Tidak apa-apa, Habikino. Jika dia berbohong, maka kekuatanku tidak akan membiarkan dia lolos begitu saja. Saya tidak akan pernah membiarkan siapa pun lolos dengan berbaring di depan saya. Janji memang dimaksudkan untuk ditepati, dan aku akan memastikan hal itu benar-benar terjadi pada janji itu,” katanya, senyumnya semakin berubah. “Berkat kekuatanku, Dua duaol…Dua…Terlalu… ”

Hatsuhiko memutuskan kontak mata. Haneko terdiam, lalu memulai kembali seolah tidak terjadi apa-apa.

𝗲𝓷uma.𝐢d

“Berkat kekuatanku, Twool benar juga… Terlalu trool dua… ”

“Haneko?” kata Hatsuhiko. Dua kegagalan, nampaknya, lebih dari yang bisa dia biarkan tanpa komentar. “Saya sama sekali tidak meragukan nama-nama yang Anda berikan untuk kekuatan kami, terutama mengingat bahwa menggunakan nama Anda adalah kebijakan resmi kami…tapi bukankah menurut Anda akan lebih mudah untuk setidaknya memberikan kekuatan Anda sendiri? nama yang bisa kamu ucapkan tanpa tersandung?”

Bahu Haneko terkulai. Kepribadiannya yang tidak stabil dan tidak menyenangkan telah lenyap dalam sekejap, digantikan oleh rasa malu karena telah gagal dalam bagian terpenting dalam adegan besarnya. Namun, jika Hamai Haneko mampu mengartikulasikan dirinya dengan jelas di tengah momen dramatis tersebut, inilah yang akan dia katakan:

“Berkat kekuatanku, Dua Alat yang Terlalu Benar , aku bisa mewujudkannya.”

Haneko membenci kebohongan dan membenci orang yang mengatakannya dengan penuh semangat—dan karena itu, dia diberi kekuatan untuk mengubah kebohongan menjadi kontrak yang mengikat. Singkatnya: kekuasaannya memungkinkan dia memaksa orang-orang yang membuat janji untuk menepatinya.

Toki Shuugo dan Akutagawa Yanagi. Seorang pemuda yang suka berperang dan seorang anak lelaki yang muram. Seorang pria yang mungkin juga seorang berandalan, dan seorang anak laki-laki yang mungkin juga seorang yang tertutup. Ketika masing-masing dari mereka ditawari pilihan yang sama pada saat yang sama, masing-masing memutuskan untuk memberikan jawaban yang berlawanan.

Di satu sisi, seorang pria yang karena harga diri dan kehormatannya mengatakan tidak.

Di sisi lain, seorang anak laki-laki yang melalui proses penalaran logis menjawab ya.

Ini adalah kisah tentang pilihan.

Dalam kisah ini, seorang pria dan anak laki-laki—sayap malaikat jatuh yang terlibat dalam era perselisihan—akan menghadapi pilihan yang mereka buat. Ada yang mungkin mengatakan bahwa kehidupan itu sendiri tidak lebih dari rangkaian pilihan yang panjang, namun tidak seperti kuis, jawaban Anda tidak perlu diperiksa, dan tidak seperti novel visual, Anda tidak dapat menyimpan, memuat, dan mencoba lagi.

Baik atau buruk, keduanya akan terpaksa tersandung ke depan, tidak pernah tahu apakah pilihan yang mereka buat adalah yang terbaik dan tidak dapat kembali lagi dan mengambil keputusan yang berbeda. Terjebak di antara penyesalan dan tanggung jawab yang ditimbulkan oleh pilihan-pilihan tersebut, mereka akan menempuh jalan sulit yang telah terbentang di hadapan mereka…sama seperti semua orang di seluruh dunia yang menempuh jalan mereka sendiri.