Epilog ★ Ya, Saya Seorang Wanita yang Jatuh Cinta!

“Oh. Begitu, Tomoyo…”

Hatoko menerima penjelasanku dengan tenang, membalas dengan senyuman yang tenang, namun entah bagaimana rapuh.

Liburan musim panas kami terasa panjang, namun singkat; seperti berlangsung selamanya, tetapi berakhir dalam sekejap; setenang Jam Tertutup , tapi berapi-api seperti Gelap dan Gelap . Bagaimanapun, bagaimanapun, itu telah berakhir, dan kami telah tiba di hari pertama semester kedua kami.

Setelah upacara pembukaan selesai, aku meminta Hatoko untuk mengobrol denganku di ruang klub sastra. Kami berakhir sendirian, sama seperti saat kami bertemu di sini sebelum liburan musim panas, dan kali ini, aku memberi Hatoko jawaban atas pertanyaan yang dia ajukan sebulan yang lalu. Saya tidak bisa menjawabnya saat itu, dan saya telah menyeretnya terlalu lama, tetapi kali ini, saya mengatakan yang sebenarnya, langsung, dengan jelas, tanpa ketidakjelasan atau permintaan maaf dan tanpa berusaha mengabaikannya. Saya mengatakan kepadanya bagaimana perasaan saya yang sebenarnya , tidak menahan apa pun. Aku menatap matanya dan mencurahkan isi hatiku padanya.

“Jadi, kamu benar-benar… aku punya firasat,” kata Hatoko.

“Ya,” jawabku.

Ada semacam perasaan yang sangat khusus di antara kami. Itu seperti hal-hal yang tegang, namun pada saat yang sama, seperti mereka santai ke keadaan stabil. Itu masih dalam keadaan rapuh, yang sepertinya bisa dihancurkan oleh benturan sekecil apa pun. Begitulah cara saya melihatnya, tentu saja, dan mungkin itu semua hanya ada di kepala saya.

Satu hal yang bisa kukatakan dengan pasti adalah bahwa keputusasaan yang kurasakan dari Hatoko sebelumnya telah sirna. Sikap tajam tapi rapuh yang dia tunjukkan padaku sebelum liburan musim panas, yang tidak stabil seperti balok es, telah menghilang seluruhnya, meninggalkan Hatoko yang biasa di tempatnya. Yah, mungkin tidak terlalu—ada sesuatu pada dirinya sekarang yang terasa sedikit berbeda. Sedikit lebih dewasa, atau feminin. Rupanya dia pergi ke pantai bersama Andou, dan kupikir sesuatu pasti telah terjadi saat itu. Dia memiliki pengalaman musim panas yang bisa mengubah seorang gadis menjadi seorang wanita, seperti yang saya alami.

…Tunggu, tidak, tidak seperti itu! Tidak dengan cara yang aneh!

“Hei, Tomoyo,” kata Hatoko akhirnya. “Kamu … tahu tentang teks ruby, kan?”

“Hah? Eh, maksudku, ya.”

Sederhananya, teks Ruby adalah kekhasan tulisan Jepang yang digunakan untuk menyelesaikan ambiguitas ketika teks dapat diucapkan dengan lebih dari satu cara. Dalam kasus tersebut, Anda akan sering melihat teks fonetik kecil ditulis di atas teks utama untuk memperjelas pelafalannya. Panduan fonetik itu disebut teks ruby. Saya pikir hampir semua orang di zaman sekarang ini telah melihatnya dalam beberapa bentuk atau lainnya, tetapi sejumlah orang yang mengejutkan tidak tahu apa sebenarnya namanya.

“Kalau begitu, kamu tahu bagaimana terkadang teks ruby ​​bisa sedikit, yah… aneh , kan? Mereka akan menulis bacaan di sana yang tidak seperti biasanya teks dibaca, atau bahkan memasukkan kata-kata bahasa Inggris secara acak yang tidak ada hubungannya dengan teks yang menyertainya.

“Ya, benar,” kataku.

Di surat kabar, buku teks, dan sejenisnya—tulisan formal, pada dasarnya—teks rubi hampir selalu digunakan untuk kejelasan. Manga dan novel ringan, bagaimanapun, memiliki kecenderungan untuk menggunakannya dengan cara yang agak lebih unik, dan beberapa orang mungkin mengatakan gaya, semacam itu. Nama-nama yang diberikan Andou pada kekuatan kita sebenarnya adalah contoh yang bagus. Dia menemukan cara untuk menulisnya dalam karakter Jepang standar, tetapi nama sebenarnya yang kami gunakan untuknya— Jam Tertutup , misalnya—semuanya ditulis dalam bahasa Inggris sebagai teks ruby.

“Juu sudah memberitahuku tentang semua itu sebelumnya. Dia memberitahuku tentang itu berkali-kali, sungguh … tapi itu tidak pernah benar-benar cocok denganku. Saya tidak bisa tidak berpikir, mengapa Anda menyuruh orang membaca karakter dengan cara yang aneh dan salah ? Apa sih yang membuatnya keren?”

Saya harus membayangkan bahwa kebanyakan orang pada umumnya akan merasakan hal yang sama. Daya tarik yang melekat dari teks ruby ​​​​kreatif adalah salah satu hal yang tidak dapat dijelaskan dengan kata-kata. Entah Anda mendapatkannya, atau tidak.

“Jadi, aku bertanya pada Juu, dan dia memberitahuku bahwa contoh termudah untuk dipahami adalah menulis ‘teman’ sebagai teks biasa dan ‘saingan’ sebagai teks rubynya.”

Teman, tapi saingan. Itu … yah, sejujurnya, ini adalah hal yang mendasar dan dimainkan seperti yang bisa didapatkan oleh teks ruby ​​​​yang kreatif. Ini sedikit permainan kata yang telah digunakan dengan sangat baik selama bertahun-tahun, Anda bisa membayangkan lapisan kotoran sidik jari yang menumpuk di atasnya. Tentu saja, ketika ada sesuatu yang mendasar dan dimainkan, Anda dapat dengan aman berasumsi bahwa itu karena, pada dasarnya, sangat bagus. Itu adalah jenis permainan kata yang mempertahankan tata bahasa dari kalimat asli sementara pada saat yang sama menambahkan nuansa yang menjalankan arti kalimat dengan arah yang berlawanan, teks ruby ​​​​dan teks standar bekerja bersama dalam sinergi yang sempurna.

Seorang teman, namun pada saat yang sama, saingan. Mungkinkah ada jenis hubungan yang lebih menarik dan menarik dari itu?

“Pada akhirnya…bahkan contoh dasar itu tidak masuk akal bagiku,” kata Hatoko. “Tapi, tahukah Anda? Saya pikir saya mungkin mulai memahaminya sekarang. Saya mulai menyadari apa itu teman-saingan.”

“…”

“Aku tidak akan kalah, Tomoyo,” kata Hatoko sambil menyeringai. Itu adalah senyum yang lugas, tidak rumit, dan sangat puas.

Sampai saat itu, saya tidak pernah benar-benar bersaing atau bertengkar dengan siapa pun untuk sesuatu yang spesifik. Aku tidak pernah sibuk dengan kegiatan klubku, dan aku selalu puas dengan mendapatkan nilai rata-rata di kelasku. Saya mencoba untuk menuangkan segalanya ke dalam tulisan saya, ya, tapi itu tidak seperti saya tahu orang-orang yang bersaing dengan saya untuk penghargaan penulis baru yang saya kirimkan untuk barang-barang saya, jadi tidak pernah benar-benar terasa seperti saya bersaing. dengan mereka. Dan sebagainya…

“Ya. Aku juga tidak mau.”

… ini adalah pertama kalinya dalam hidupku aku pernah merasa seperti ini.

Teman-saingan. Ya, saya mengerti. Itu pasti teks ruby ​​​​yang bagus.

Pada saat itu, pintu terbuka, dan Sayumi melangkah ke ruang klub. Kami tidak memiliki jadwal kegiatan yang sebenarnya, tapi sepertinya dia tetap memutuskan untuk mampir. SD Yokoi juga mengadakan upacara pembukaannya hari ini, jadi aku merasa Chifuyu mungkin akan muncul tidak lama lagi. Dan tentu saja… dia mungkin akan segera tiba juga.

Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi mulai saat ini. Tidak ada yang bisa mengatakan apakah dia akan berakhir dengan salah satu dari kita, atau apakah karakter yang benar-benar baru akan muncul entah dari mana dan merebutnya. Sama sekali tidak ada yang dijamin… tapi saya sudah mengambil langkah pertama saya, dan tidak ada yang mengambilnya kembali. Saya tidak bisa hanya menutup mata terhadap itu semua dan mengikuti arus lagi. Awal … telah berakhir. Sekarang yang bisa kami lakukan hanyalah berangkat ke hutan yang gelap dan lebat di depan kami, tanpa pagar atau aturan untuk memandu kami, tujuan akhir kami dikaburkan oleh dedaunan, teman-teman kami—saingan kami—di sisi kami.

Sekarang—mari kita mulai. Mulailah akhir dari awal. Pertarungan kita—romansa kita—dimulai di sini.