Bab 4 ★ Juli dan Seorang Gadis yang Menerangi Dunia Pergi Ke…

Hari yang dijanjikan tiba sebelum aku menyadarinya — artinya, hari dimana Andou dan aku berencana untuk pergi ke kolam lokal bersama.

Rasanya seperti rentang waktu sejak kami membuat janji itu secara bersamaan selama mungkin dan berakhir dalam sekejap, tetapi dengan satu atau lain cara, saya telah menghabiskan semuanya dalam keadaan gelisah. Satu menit, saya akan berteriak, “K-Jika Anda akan sampai di sini, maka lakukanlah!” di kalender saya, dan selanjutnya saya akan berteriak, “Tunggu, saya hanya punya hari ini dan itu lagi?! Omong kosong! Aku bahkan belum membeli baju renang!” dan terbang panik. Saya telah melalui segala macam drama dan konflik internal yang konyol, tetapi akhirnya, hari itu akhirnya tiba.

Saya telah melakukan semua yang dapat saya pikirkan untuk mempersiapkan diri. Saya telah menghabiskan banyak waktu untuk memikirkan pakaian renang apa yang harus dibeli, dan saya memiliki apa yang akan saya katakan ketika dia memuji saya karena itu dihafal. Aku tidak akan bertindak malu sedikit pun. Saya hanya akan melihatnya, berkata, “Oh, menurut Anda begitu? Hee hee—terima kasih!” dan menunjukkan betapa tenang dan dewasanya saya. Dan jika dia tidak memujiku… maksudku, kupikir aku akan memukul kepalanya atau sesuatu, mungkin.

Saya tahu saya tidak bisa membiarkan diri saya terlambat, jadi saya pergi tidur jam sembilan malam sebelumnya. Aku sudah hampir menjadi nokturnal penuh sejak liburan musim panas dimulai, jadi aku tidak bisa tidur sama sekali pada awalnya… tetapi akhirnya, entah bagaimana aku berhasil memaksakan diri untuk tidur melalui kemauan keras.

Saya sudah siap. Akhirnya, hari yang dijanjikan yang telah lama ditunggu-tunggu tiba …

…dan kemudian hujan deras yang memecahkan rekor meluncur ke kota.

Hujan sangat deras, rasanya seperti seseorang telah membalikkan ember besar di langit. Ini dimulai di pagi hari dan tidak berhenti, menggempur tanah dengan kegigihan tanpa henti sehingga Anda akan mengira tanah telah membunuh orang tua hujan dan mengirimnya untuk membalas dendam seumur hidup. Menurut buletin berita, itu adalah badai aneh lokal yang benar-benar menentang semua ramalan cuaca.

Deru hujan sangat keras, bahkan dari dalam kamarku. Berkat itu, saya bangun sekitar pukul empat pagi. Berjam-jam berlalu, jam sembilan bergulir, dan hujan tidak menunjukkan tanda-tanda akan reda. Menurut berita, badai itu seharusnya berlanjut sepanjang sisa hari itu.

Akhirnya, satu jam sebelum waktu pertemuan kami, saya menelepon Andou.

“Jadi, rencananya batal, ya…? Ya, saya kira itu akan terjadi.

“Ya,” jawabku. “Mengingat cuaca dan semua…”

Akulah yang mengusulkan tamasya kami, jadi rasanya tanggung jawabku untuk membatalkannya. Fakta bahwa ternyata seperti ini terasa adil, yah … seperti, dari semua hal, Anda tahu? Kemarin dan lusa—dan minggu lalu dan minggu sebelumnya, dalam hal ini—hari demi hari langit cerah tak berawan. Mengapa hari ini harus menjadi hari khusus yang dipilih untuk hujan lebat?

“Hei, Tomoyo,” kata Andou. “Bagaimana kalau besok, atau lusa? Tidak bisakah kita melakukan pemeriksaan hujan alih-alih membatalkannya sama sekali? Kudengar cuaca seharusnya cerah besok.”

“Maaf,” desahku. “Tidak bisa. Tiket saya kedaluwarsa hari ini.” Saya menginginkan waktu sebanyak yang saya bisa untuk bersiap, jadi saya telah menjadwalkan jalan-jalan kami pada detik terakhir untuk memfasilitasi itu. Siapa yang tahu bahwa pilihan akan datang untuk menggigitku dari belakang?

“Ahh, mengerti. Tidak menyangka bisa kedaluwarsa,” kata Andou.

“Ya. Jadi, umm… Apa-apaan, oke?! Saya hanya berpikir saya sebaiknya pergi karena saya mendapat tiket gratis dan semuanya! Bukannya aku terlalu ingin pergi ke kolam renang, sungguh!”

“…”

“Oke bye!”

Andou sepertinya masih ingin mengatakan sesuatu, tapi aku mengucapkan selamat tinggal dengan cepat dan menutupnya sebelum dia sempat meludahkannya. Lalu aku menghela nafas panjang dan menjatuhkan diri ke tempat tidur yang telah kududuki. Mungkin itu hanya karena aku tidak memiliki panggilan telepon untuk mengalihkan perhatianku lagi, tapi sekarang rasanya hujan lebih deras dari sebelumnya.

Aku tidak pernah mempermasalahkan hujan. Itu memberi kota kami tampilan yang sama sekali berbeda dari pada hari-hari cerah — ada pesona tertentu, saya rasa — dan saya suka membaca di kamar saya dengan suara hujan sebagai musik latar saya. Oh, dan saya juga suka kelas olahraga kami dibatalkan pada hari hujan. Saya buruk dalam hampir semua hal yang termasuk dalam kategori atletik yang luas, jadi saya selalu menghabiskan hari sebelum hari-hari lapangan kami dan lari maraton dengan putus asa melakukan ritual membuat hujan dan membuat jimat penangkal hujan, yang kemudian saya gantung terbalik ke membawa hujan bukannya mengusirnya . Juga, saya akui … Saya tidak keberatan dengan hujan karena saya agak suka menjadi tipe orang yang tidak keberatan dengan hujan.

Jadi, ini adalah yang pertama bagi saya. Itu adalah pertama kalinya saya melihat hujan badai dan merasa itu sangat menjijikkan.

Di antara ketidaksukaanku pada perubahan cuaca dan ketidaksukaanku pada keberuntunganku sendiri yang menyedihkan, aku akhirnya memutuskan untuk kembali ke tempat tidur dan menghilangkan kejengkelan itu. Butuh ibu saya menelepon saya di telepon dari lantai bawah untuk mengeluarkan saya dari tempat tidur lagi. Ternyata, dia hanya ingin mengatakan bahwa makan siang sudah siap. Dia telah mendaftarkan kami untuk paket keluarga yang memungkinkan kami menelepon satu sama lain secara gratis, dan kami menganggap itu sebagai alasan untuk menggunakan ponsel kami kapan pun kami perlu menghubungi, meskipun itu hanya dari salah satu ujung telepon kami. rumah sendiri kepada orang lain.

“Bung… Ini sudah jam makan siang?” aku mengerang. Sepertinya aku pergi dan tidur siang sepanjang pagi, dan aku dengan lembut meratapi kemalasanku sendiri saat aku berjalan dengan susah payah keluar dari kamarku dan turun.

Ibuku sedang mengatur meja untuk makan siang ketika aku sampai di ruang tamu. Dia menyajikan telur mata sapi, roti panggang, salad, yogurt, dan paella makanan laut yang tersisa dari makan malam tadi. Makan siang di rumah tangga Kanzaki hampir selalu berakhir dengan perasaan “Ini terasa lebih seperti sarapan, sebenarnya”, sebagian besar karena saya tidak terlalu sering makan sarapan daripada tidak.

“Pagi, Tomo,” sapa ibuku. “Baru bangun, Nona Kecil Tukang Tidur?” dia menambahkan sambil terkekeh. Rupanya, fakta bahwa saya baru saja merangkak keluar dari tempat tidur tertulis di seluruh wajah saya. Omong-omong, dia berusia empat puluhan, tetapi Anda tidak akan pernah tahu dari bagaimana dia terlihat dan bertindak. Bahkan celemek pilihannya sangat imut dengan cara yang tidak sesuai dengan usianya.

“Aku cemburu, kau tahu? Saya berharap saya mendapat liburan musim panas juga, ”kata ibu rumah tangga saya yang bekerja penuh waktu. Dia sibuk dengan pekerjaan rumah tangganya, seperti biasanya, sementara aku menggunakan liburan musim panas yang panjang sebagai alasan untuk hidup dalam kemalasan. Saya merasa agak buruk tentang itu, sejujurnya… tetapi di sisi lain, kadang-kadang memang begitu. Liburan musim panas memang seperti itu, kau tahu?

“Oh, begitu,” lanjut ibuku. “Bukankah kamu akan bertemu teman di kolam renang hari ini? Sepertinya hari yang buruk untuk tidur selarut ini.”

“Kami membatalkannya,” kataku sambil duduk di meja dan mengoleskan selai di atas roti panggangku. Aku mencoba untuk terdengar acuh tak acuh, tapi aku merasa kata-kataku akhirnya keluar dengan aura kekecewaan.

“Oh… Yah, kurasa itu masuk akal dalam cuaca seperti ini,” kata ibuku dengan anggukan simpatik, lalu dia duduk di hadapanku. “Tapi sayang sekali. Kamu sangat bersemangat untuk hari ini.”

“T-Tidak, aku tidak!” bentakku.

“Oh, tolong ,” kata ibuku. “Apakah kamu menyadari berapa lama kita menghabiskan waktu untuk memilih pakaian renangmu ketika kita pergi berbelanja tempo hari? Butuh berjam -jam !”

“I-Itu hanya, um…k-kau tahu, aku hampir tidak pernah membeli barang semacam itu, jadi aku ingin memastikan aku mendapatkan yang bagus.”

“Kamu juga mulai melakukan banyak sit-up dan push-up entah dari mana.”

“A-aku baru sadar aku kurang olahraga akhir-akhir ini, itu saja.”

“Lalu ada peragaan busana kecil yang kamu adakan di kamarmu tadi malam. Mencoba pakaian renangmu, memilih pakaian…”

“B-Bagaimana kamu tahu tentang itu ?!” teriakku. Saya yakin saya mengunci pintu saya! Aku juga menutup gorden, dan sepanjang waktu aku berjingkat-jingkat agar dia tidak mendengarku! Saya mengambil setiap tindakan pencegahan yang mungkin untuk merahasiakannya! A-Dan, tunggu! T-Tunggu, b-berapa banyak yang dia lihat?! Bukan pose itu ?! Atau… ya Tuhan, bukan yang itu ?! “K-Kamu salah, bu! Aku baru saja melihat seseorang berpose seperti itu di sampul buku di suatu tempat! Tidak mungkin aku benar-benar berencana melakukannya di depan umum, atau—” teriakku, pikiranku kosong karena rasa malu saat aku mengoceh mencari alasan putus asa…sampai aku melihat seringai lebar di wajah ibuku.

“Oh? Jadi itu yang benar-benar Anda lakukan, ”katanya. Pada saat itulah saya menyadari bahwa saya telah mengacau. “Hei hee! Oh, Tomoyo, kamu yang paling imut !”

“Kau menjebakku, bukan?” aku menggerutu.

“Yah, sekarang aku benar-benar penasaran! Pose macam apa itu?”

“Agggh! J-Lepaskan saja!” Aku berteriak. Aku tahu bahwa melanjutkan percakapan hanya akan memperparah rasa maluku, jadi aku membanting pintu hingga menutup topik itu, memasukkan sebutir telur ke roti panggangku, dan menggigitnya… lalu ingat bahwa aku baru saja selesai mengoleskan roti panggang dengan selai. “Blek! Uh, kotor…”

“Ha ha ha! Ayo, Tomo, tenangkan dirimu! Ini, minumlah air.”

Ibuku menyodorkan segelas, lalu dia menyeringai saat aku mencuci rasa selai telur roti dari mulutku. Dia terus menggunakan rencanaku untuk hari itu dan caraku bertindak akhir-akhir ini untuk mengolok-olokku selama sisa makanku, tetapi akhirnya, makan siang kecil kami yang meriah berakhir.

“Oh, kalau dipikir-pikir,” kata ibuku saat aku membantunya membersihkan piring, “apakah kamu mendengar kabar dari Hajime akhir-akhir ini?”

Untuk sesaat, aku terdiam. Kiryuu Hajime empat tahun lebih tua dariku dan tidak berbagi nama keluargaku, tapi bagaimanapun juga dia adalah kakakku. Dia brilian, atletis, dan menarik untuk di-boot, meskipun dalam hal selera mode, dan rasa estetika secara umum … Saya hanya akan mengatakan tidak ada komentar. Dia masih kuliah, meskipun saat ini dia sedang istirahat dari sekolah—dan dari tinggal bersama kami semua di rumah.

𝓮n𝘂m𝒶.id

Satu tahun sebelumnya, pada Hari April Mop—hari ketika Hajime menginjak usia dua puluh tahun—dia mengambil cuti dari rumah tangga Kanzaki. Sejak kalender akademik kami dimulai dan berakhir pada bulan April, lahir pada yang pertama menjadikan Hajime salah satu siswa termuda di tingkat kelasnya, dan menginjak usia dua puluh terasa seperti waktu yang lama untuknya. Itu adalah usia di mana masyarakat mengakui kedewasaannya… dan usia di mana dia baru saja berkemas dan pergi, meninggalkan satu kalimat: “Ada yang salah dengan dunia ini.”

Aku sudah mencoba menghentikannya—menyuruhnya berhenti dengan sandiwara samar—tapi tak satu pun yang kukatakan berhasil menyentuhnya. Dia tidak sepenuhnya memutuskan kontak dengan saya atau apa pun, tetapi saya tidak pernah tahu di mana dia berada atau apa yang dia lakukan pada saat tertentu.

“Tidak,” kataku. “Belum mendengar intip darinya sejak aku bertemu dengannya di restoran tempo hari. Tidak ada telepon, tidak ada SMS, tidak ada apa-apa.”

“Oh,” kata ibuku.

“Mengapa? Apakah sesuatu terjadi?” Saya bertanya.

“Hmm. Yah, itu bukan masalah besar atau apa pun, ”kata ibuku sedikit ragu. “Saya mentransfer biaya hidupnya untuk bulan ini ke rekeningnya beberapa hari yang lalu, dan saya perhatikan dia melakukan lebih banyak penarikan dari biasanya akhir-akhir ini. Saya sedikit khawatir dia akan mengalami semacam masalah.

Aku tidak tahu harus berkata apa tentang itu. Ibuku adalah orang yang khawatir, dan Hajime sangat bergantung pada uang orang tuaku. Mereka telah mengirimkan uang saku bulanan kepada si tolol itu melalui transfer bank, meskipun dia telah melarikan diri dan masih tidak repot-repot pulang ke rumah sekali pun. Yang lebih memalukan lagi, dia memiliki kartu debit untuk rekeningnya, tetapi ibuku menyimpan buku tabungannya untuknya. Itu adalah pengaturan yang cukup sering Anda lihat dengan anak-anak kuliah, karena memungkinkan dia mentransfer uang ke rekeningnya dengan mudah, tetapi itu juga berarti bahwa orang tua saya memiliki akses ke catatan terperinci tentang kapan dan berapa banyak dia melakukan penarikan.

Hajime, tolong… cobalah untuk sedikit mandiri , oke? Tidak ada hal baik yang datang dari gelandangan sepertimu yang menghabiskan keuangan rumah tangga kami.

“Aku sudah berpikir untuk meneleponnya, tapi, yah… tidak ada yang suka orang tua helikopter, kan?” kata ibuku. “Tapi kupikir kau mungkin pernah mendengar sesuatu darinya.”

“…Tidak. Dia belum memberitahuku jongkok.

“Yah, oke. Hmm… Aku harap dia baik-baik saja. Mungkin saya harus mengiriminya sedikit tambahan bulan ini?”

“Kau terlalu memanjakannya, Bu,” desahku. Aku benar-benar tidak ingin dia membiarkan kakakku yang idiot mengambil keuntungan darinya bahkan lebih dari sebelumnya. “Biarkan saja dia memikirkannya sendiri. Hajime sudah dewasa. Jika dia benar-benar sangat membutuhkan uang, dia mungkin akan pulang sendiri.”

“Kamu selalu kasar dengan Hajime, bukan?” ibuku berkomentar.

” Kau membiarkan dia pergi terlalu banyak,” balasku.

“Kamu juga sangat jauh akhir-akhir ini! Kalian berdua dulu sangat dekat sebelum kalian mulai sekolah menengah. Aku ingat bagaimana kamu dulu suka bermain dengan mainan lamanya ketika kamu masih sekolah menengah…”

“Bisakah kamu tidak membicarakan sekolah menengah, terima kasih ?!” teriakku. Hanya memikirkan apa yang telah saya lakukan di masa sekolah menengah saya dengan hal-hal yang dianggap ibu saya sebagai “mainan lama” adalah … adalah …

Agggh, aku bahkan tidak ingin memikirkannya !

Rasanya seperti kenangan lamaku yang terlarang akan muncul ke permukaan sesaat, tapi aku menyingkirkannya dan membenamkan diri dalam mencuci piring. Ibuku, sementara itu, terkekeh dan menggelengkan kepalanya saat dia mengeringkan piring yang telah selesai kubersihkan.

“Kamu benar-benar harus mencoba lebih akrab dengannya! Kalian berdua memiliki darah yang sama mengalir melalui pembuluh darah kalian, tahu?”

Untuk sesaat aku terhenti, sebuah piring masih tergenggam di tanganku. Aku tahu ibuku mungkin tidak bermaksud menyiratkan sesuatu yang besar ketika dia mengatakan “darah yang sama mengalir melalui pembuluh darahmu”, tetapi aku mendapati diriku secara refleks membaca kata-katanya. Haijme dan saya hanya sebagian terkait, secara biologis. Kami berbagi ayah, Kanzaki Tadashi, tapi kami lahir dari ibu yang berbeda. Dengan kata lain, kami adalah saudara tiri.

Ibu Hajime bernama Kiryuu Rei. Dia dan ayahku bercerai tepat setelah Hajime lahir, rupanya, dan dia membawa Hajime bersamanya. Beberapa tahun kemudian, ayah dan ibu saya bertemu, menikah, dan memiliki saya. Dan kemudian, beberapa tahun setelah itu…Hajime tiba di rumah kami.

Saya tidak pernah mendapatkan cerita lengkap tentang bagaimana hal itu terjadi. Aku hanya bisa membayangkan keadaan seperti apa yang dialami orang tuaku, Rei, dan Hajime untuk membuat semuanya menjadi seperti itu. Saya masih anak-anak saat itu. Tidak masuk akal untuk membawa saya ke lingkaran saat itu, dan meskipun saya adalah siswa sekolah menengah sekarang, saya tidak akan pernah bertanya.

Terlepas dari bagaimana hal itu terjadi, sejak hari itu, keluarga kami mendapatkan anggota baru. Saya pikir transisi itu juga berjalan sangat lancar. Kami bertiga menerima Hajime seolah-olah dia adalah bagian dari keluarga kami sejak awal, dan Hajime membuka diri sebelum kami menyadarinya juga… menjadi, Hajime tidak pernah berhenti menggunakan nama keluarga ibu kandungnya. Dia dengan keras kepala, secara patologis terikat pada nama belakang Kiryuu.

“Kenapa ya…?” Aku bergumam sebelum aku menyadarinya. “Mengapa ayah dan Rei bercerai?” Saya tidak benar-benar mengerti apa yang saya katakan. Pertanyaan itu muncul begitu saja di benak saya dan keluar begitu saja tanpa diminta.

“Dari mana ini berasal?” tanya ibuku.

“Tidak kemana-mana, sungguh… Aku hanya penasaran,” kataku. Mengapa saya dilahirkan dalam hubungan saudara tiri ayah bersama yang agak aneh ini? Masuk akal bahwa jawaban untuk pertanyaan itu akan menjadi alasan yang sama Kiryuu Rei dan Kanzaki Tadashi bercerai.

Namun, sesaat kemudian, saya menyadari kesalahan saya dan menendang diri saya sendiri. Mempertimbangkan bagaimana saya mengutarakan pertanyaan saya, mungkin terdengar seperti saya tidak puas dengan hubungan orang tua saya saat ini. Itu sama sekali bukan maksud saya, dan saya dengan panik mencari hal yang tepat untuk dikatakan untuk memperjelasnya …

“Hmm. Biarkan aku berpikir.”

… tetapi kemudian saya menyadari bahwa ibu saya tampaknya tidak tersinggung sama sekali.

“Kurasa hanya ayahmu dan Rei yang tahu jawaban atas pertanyaan itu,” katanya. “Lagipula, mereka sudah bercerai saat aku bertemu dengannya.”

“Ya… masuk akal. Maaf. Itu pertanyaan yang aneh untuk ditanyakan, ”kataku.

“Tidak apa-apa! Saya tidak keberatan sama sekali. Tapi, yah…” kata ibuku, lalu berhenti sejenak saat tatapan jauh melintas di wajahnya. “Jika saya harus menebak, saya akan mengatakan tidak ada alasan sebenarnya.”

Aku merasa mataku melebar. “Tidak ada… tidak ada alasan? Bagaimana cara kerjanya? Itu tidak masuk akal!”

Menikahi seseorang berarti bersumpah untuk menghabiskan sisa hidup Anda dengan mereka, dan bercerai berarti meremas janji itu seperti selembar kertas bekas dan berjalan di jalan yang terpisah sekali lagi. Dalam pikiran saya, itu bukan sesuatu yang Anda lakukan dengan santai. Itu berarti ada sesuatu yang tidak biasa. Tidak mungkin Anda melakukannya tanpa alasan sama sekali.

𝓮n𝘂m𝒶.id

“Oh, maaf,” kata ibuku. “Kamu benar—tentu saja ada alasannya. Tapi, yah … saya kira cara yang lebih baik untuk mengatakannya adalah bahwa saya tidak berpikir ada satu pun, alasan spesifik yang dapat mereka pilih sebagai satu- satunya . Saya tidak berpikir alasan apa pun yang dapat mereka kemukakan akan menjelaskan hal-hal untuk orang lain selain mereka berdua.

Aku menatap ibuku dengan tatapan kosong, dan dia melanjutkan. “Anda melihat laporan di acara gosip tentang selebriti yang bercerai sepanjang waktu, bukan? Dan mereka selalu mencoba menyematkan semacam alasan atau cerita ke dalamnya—salah satu dari mereka selingkuh, atau kepribadian mereka bentrok, atau mereka tidak dapat mendamaikan nilai-nilai mereka, atau apa pun itu. Namun secara pribadi, saya pikir alasan seperti itu hanyalah satu bagian dari gambaran yang lebih besar.”

“Gambar yang lebih besar…?”

“Menurut saya, perceraian terjadi ketika segala macam hal menumpuk dari waktu ke waktu, sedikit demi sedikit, sampai semuanya menjadi terlalu berat untuk ditanggung dan Anda memutuskan bahwa Anda akan lebih baik berpisah,” katanya, matanya menyipit. dan senyum lembut di wajahnya. Namun, itu bukanlah senyuman yang benar-benar bahagia—ada jejak kesedihan di dalamnya, firasat kesedihan tentang betapa dinginnya orang dan betapa singkat dan singkatnya hubungan yang kita miliki satu sama lain.

“Mama…? Apakah kamu, umm… pernah berpikir untuk menceraikan ayah?” Saya bertanya.

“Aku punya,” jawabnya segera. Jadi segera, aku agak berharap dia sedikit ragu. “Lebih sering daripada yang bisa Anda hitung.”

“Lebih dari yang bisa kuhitung…?”

“Lebih dari yang Anda yakini.”

“Lebih dari yang kupercaya … ?”

“Dan kamu akan melompat jika kamu melihat betapa gilanya aku saat itu.”

“Aku lebih suka kita tetap menginjak tanah …”

Saya secara tidak sengaja menyentuh sisi gelap dan tidak diketahui dari hubungan orang tua saya, dan saya merasakan perasaan campur aduk yang sangat rumit tentang hal itu ketika ibu saya menambahkan dalam satu kata terakhir.

“Tapi,” katanya, “bahkan saat aku ingin menceraikannya, aku juga ingin lebih lama bersamanya. Itu sebabnya kami masih bersama sampai hari ini, ”pungkasnya dengan percaya diri tanpa ragu.

Rasanya kata-katanya membuatku kewalahan—seperti membuatku lengah dan menguasaiku, dengan cara yang aneh. Aku tidak benar-benar tahu bagaimana mengatakannya, tapi, yah… Kurasa mereka membuatku sadar bahwa ibuku benar-benar seorang ibu.

Setelah makan siang, aku kembali ke kamarku. Saya telah menawarkan untuk membantu ibu saya mengerjakan tugasnya, tetapi dia mengatakan kepada saya bahwa dia telah menutupinya dan saya harus mengerjakan pekerjaan rumah saya sebagai gantinya. Saya tidak memiliki argumen yang bagus untuk yang satu itu, jadi saya kembali ke atas untuk mengurung diri di kamar saya seperti murid kecil yang baik.

Ya baiklah. Dia ada benarnya. Saya mungkin harus mengerjakan pekerjaan rumah saya suatu hari nanti. Ketika liburan musim panas dimulai, saya begitu disibukkan oleh kontes sehingga saya mengirimkan cerita saya sehingga saya tidak dapat fokus pada hal lain, dan akhirnya saya menghabiskan seluruh waktu saya untuk mengerjakan novel yang telah saya tulis. menyenangkan dalam upaya untuk menjaga diri saya setidaknya stabil secara mental. Adapun beberapa hari terakhir, saya, sangat … sangat sibuk bersiap-siap untuk perjalanan kolam renang hari ini. Saya telah membeli baju renang, berolahraga untuk membentuk tubuh saya, dan berusaha keras untuk memastikan saya siap secara mental untuk perjalanan itu. Sudah beberapa hari yang cukup berat, jujur!

Singkatnya: sampai sekarang, saya belum menyentuh pekerjaan rumah saya.

Ini buruk. Ya. Aku benar-benar kacau, sebenarnya. Aku harus menyusun daftar semua yang harus kulakukan , pikirku, memutuskan diriku untuk menyelesaikannya paling tidak saat aku membuka pintu kamarku, berjalan ke mejaku, dan membuka tasku… kemudian, karena saya adalah seorang gadis modern yang hidup di zaman modern, berhenti sejenak untuk memeriksa telepon saya, yang sedang mengisi daya di meja saya. Saat itulah saya menyadari bahwa Andou telah mengirimi saya SMS.

Aku melakukan kontak pertama dengan Andou selama musim semi tahun pertamaku di SMA.

Ah. Tunggu. Secara teknis , itu tidak benar…Saya kira? Aku sebenarnya pernah bertemu dengannya sekali sebelumnya, saat kami masih di sekolah menengah. Pertemuan itu, ya… anggap saja saya tidak ingin memikirkannya dan mengesampingkannya. Intinya adalah kita pernah bertemu sekali, jadi mungkin akan lebih tepat menyebut pertemuan pertama kita di SMA sebagai kontak kedua.

Sekitar satu tahun telah berlalu sejak pertemuan kebetulan pertama itu, yang berakhir tanpa salah satu dari kami benar-benar memperkenalkan diri. Aku tidak tahu apakah itu kebetulan, atau takdir, atau apa, tapi dengan satu atau lain cara, kami akhirnya bersatu kembali di klub SMA kami.

“ Tes masuk ?”

“Ya, itu benar. Tes masuk.”

Saat itu musim semi, tak lama setelah aku bergabung dengan klub sastra. Saya berada di ruang klub kami sepulang sekolah, dan Sayumi baru saja menceritakan kisah yang sangat aneh.

“Apakah klub ini memiliki tes masuk, Takanashi?” Saya bertanya. Ya, saya masih memanggilnya “Takanashi” saat itu. Membawa saya kembali hanya memikirkannya. “Saya pasti tidak mengambil salah satu…”

“Biasanya tidak,” kata Sayumi. “Namun, saya telah memilih untuk membuat pengecualian khusus dalam kasus Andou Jurai.”

“Mengapa?”

𝓮n𝘂m𝒶.id

“Yah, karena … dia membuatku kesal, kurasa.”

Yang bisa saya pikirkan hanyalah, Wow, gadis ini benar-benar tidak berbasa-basi.

“Terus terang, saya lebih memilih untuk menghindari kebodohannya—ahem. Terus terang, saya percaya bahwa mengakui seseorang yang tidak memiliki kemampuan dan karakter untuk unggul di klub kami tidak akan menguntungkan siapa pun yang terlibat dalam persamaan tersebut. Saya bermaksud untuk berdiskusi secara menyeluruh dengannya dan memastikan apakah dia memiliki disposisi yang tepat untuk bergabung dengan kami atau tidak, ”lanjutnya.

Dia memanggilnya idiot. Dia benar-benar memanggilnya idiot sekarang. Saya hanya bisa membayangkan betapa kasarnya “Andou Jurai” ini ketika dia bertemu dengannya untuk memicu reaksi semacam ini. Apa yang bisa kamu lakukan yang akan membuat seseorang membencimu secepat ini? Saya bertanya-tanya, dan meskipun sebagian dari diri saya mulai menyimpulkan bahwa Takanashi mungkin sedikit menakutkan pada saat itu, ketika saya mendengar keseluruhan ceritanya, saya akhirnya jatuh seratus persen di sisinya.

Ya. Jelas kesalahan Andou karena berbicara dengan senior seperti itu saat pertemuan pertamanya dengannya. Itu semua ada padanya.

Keesokan harinya, Sayumi menyelenggarakan tes penerimaan Andou. Dia ingin melakukan percakapan satu lawan satu dengannya, jadi saya akhirnya keluar dari ruangan dan berkeliaran di sekitar sekolah, menjelajahi lorong-lorong yang belum sempat saya biasakan dan biasanya menghabiskan waktu.

Saya telah meminta Sayumi untuk sedikit lebih banyak penjelasan dan menemukan bahwa dia tidak benar-benar berencana mempertaruhkan penerimaannya pada hasil tes. Itu adalah “wawancara dalam nama saja,” dalam kata-katanya. Karena itu, saya akhirnya berjalan kembali ke ruang klub sekitar lima menit sebelum wawancara mereka secara teknis dijadwalkan berakhir… tepat pada waktunya untuk menyaksikan Sayumi menerobos pintu, menutup mulutnya dengan tangan. Dia tampak seperti baru saja keluar dari sana hidup-hidup.

“A-Wah! Apa kamu baik-baik saja, Takanashi?!” tanyaku sambil berlari ke arahnya.

“M-maaf… aku tidak tahan lagi,” jawab Sayumi dengan susah payah. Kedua tangannya menutupi mulutnya sekarang, dan seluruh tubuhnya gemetar. “Dia mendapatkan aku. Oh, apakah dia pernah mendapatkan saya … ”

Dia “menangkapnya”…? J-Jangan bilang dia menyerangnya?! Apakah pria Andou ini adalah tipe orang yang melakukan kekerasan terhadap seorang wanita?! Benar-benar bajingan!

Kemarahanku dengan cepat berubah dari mendidih menjadi mendidih, tapi Sayumi…

“Pff… Dia dia, dia dia dia…”

… memiliki senyum yang sangat bengkok, setengah tertekan di wajahnya. Pipinya juga kejang. Yang terbaik yang bisa saya katakan, dia mati-matian berusaha menahan cekikikan yang intens.

H-Hah? Apakah hanya aku, atau dia menikmati dirinya sendiri? Seperti, banyak?

“Dia menangkapku… dengan baik dan benar,” Sayumi tersentak.

Saat itu, saya menemukan diri saya bingung untuk bereaksi. Namun baru-baru ini, ketika kami sedang membersihkan ruang klub kami, kami menemukan resume yang telah Andou kirimkan kepadanya, dan tiba-tiba, semuanya menjadi masuk akal.

Andou telah mencurahkan semua yang dia miliki untuk menulis resume itu. Dia membukanya dengan mengidentifikasi salah satu hobi atau keterampilannya sebagai “orang-orang yang menonton”, menggabungkannya langsung dengan mengklaim bahwa bidang yang dia kuasai adalah “ketidaktertarikannya pada orang lain”, lalu menangani kudeta dengan mengklaim dia jatuh. pendek sehubungan dengan “kurangnya emosi”. Itu adalah kombo penuh yang dieksekusi secara spektakuler yang memberikan kerusakan dahsyat pada perut Sayumi yang biasanya tangguh, membuatnya tertawa terbahak-bahak sehingga dia terengah-engah.

“Maafkan aku,” kata Sayumi, “aku harus keluar sebentar… dan tertawa sampai mati di suatu tempat yang tidak ada yang bisa melihatku… he he he!”

Dan begitu saja, dia terhuyung entah ke mana, membuatku bingung dan bingung. Aku akan merasa aneh jika pulang begitu saja, jadi karena tidak ada pilihan yang lebih baik, aku memutuskan untuk masuk ke ruang klub. Tepat ketika aku hendak membuka pintu, meskipun …

“Huuuh? Hei, apa yang terjadi, Takanashi? Dan tunggu, bagaimana dengan sisa wawancara saya?”

… seseorang membukanya dari dalam sedetik sebelum aku punya kesempatan.

” Hah ?!” Aku tersentak kaget saat melihat anak laki-laki di depanku. Saya tidak benar-benar tetap tenang, tetapi bisakah Anda menyalahkan saya? Lagipula, aku pernah bertemu dengannya sebelumnya. Kembali di sekolah menengah, ketika saya masih dalam fase chuuni saya yang paling gelap, selama salah satu bersepeda bulanan saya pergi ke taman dekat rumah saya untuk, yah … “melakukan ritual,” seperti yang akan saya lakukan. diklaim. Pada dasarnya, saya merasa ngeri, dan dia adalah pria yang saya temui di hari terakhir upacara ritual/pemuasan diri itu! Anggota baru klub kita—Andou Jurai—adalah dia ?!

“Hmm…?” Andou mendengus saat dia akhirnya memperhatikanku. “Ah. Tunggu, apakah kamu…?”

Aku terkesiap sekali lagi. Saat dia menatapku, getaran hebat muncul dari suatu tempat jauh di dalam diriku, dan sedetik kemudian, aku menjadi kaku. O-Oh, Tuhan, apa yang harus saya lakukan? Apa yang harus saya lakukan, apa yang harus saya lakukan, apa yang harus saya lakukan?!

aku kacau! Dia tahu aku yang dulu! Dia menyaksikan kejenakaan mematikan yang saya lakukan pada puncak chuunibyou saya! Aggh, ini yang terburuk! Aku mengatasi semua omong kosong itu! Saya bekerja sangat keras untuk mengubah hidup saya dan mendapatkan awal yang baru di sekolah menengah! Bagaimana saya bisa tahu bahwa dia akan berakhir di sekolah yang sama dengan saya? Dan klub yang sama, pada saat itu!

Kehidupan sekolah menengahku seharusnya disepuh dengan bunga dan sinar matahari, dan masa laluku yang kotor tidak boleh menutupinya, apa pun yang terjadi. Aku harus membungkamnya sebelum dia membocorkan rahasianya… Sebenarnya, aku harus membungkamnya selamanya!

Sementara aku sibuk gemetar ketakutan hebat dan mengerjakan tahap awal dari plot yang sangat kejam, Andou menyelesaikan pemikirannya. “Apakah kamu di sini untuk mengikuti ujian masuk klub sastra juga?”

“…Hah?” aku mendengus.

“Sobat, itu melegakan, serius! Saya mulai berpikir bahwa saya adalah satu-satunya yang harus menguji klub, Anda tahu? Agak menyakiti perasaanku sebentar di sana!

“…”

“Ngomong-ngomong, apakah kamu melihat Takanashi? Dia berlari keluar di tengah wawancara dan tidak pernah kembali. Dia tampak seperti dalam kondisi yang sangat buruk ketika dia pergi juga — apakah dia baik-baik saja?

“…”

“Hah? Hei, kenapa kau tidak mengatakan… Ah! T-Tunggu—Kupikir kamu sekelas denganku, tapi…jangan bilang kamu kakak kelas?! Gan, sial! SS-Maaf, apa aku bersikap kasar?! Anda terlihat sangat muda, saya kira … Ah, tidak, maksud saya, seperti, dengan cara yang bersemangat dan muda!

“…”

Hah?

Apakah dia … tidak menyadari siapa aku? Dia yakin bertingkah seperti ini adalah pertama kalinya kami bertemu satu sama lain… Dan sekarang setelah kupikir-pikir, terakhir kali kami bertemu aku mengenakan pakaian yang cukup liar. Secara khusus, saya telah mengenakan kacamata hitam Hajime, wig perak Hajime, mantel parit hitam Hajime, dan sarung tangan tanpa jari Hajime, saat mengendarai sepeda Hajime … oh, dan saya juga memakai syal sendiri.

Menengok ke belakang juga memiliki efek samping memukul saya dengan dosis kebencian diri yang hampir mematikan. Serius, bagaimana saya tampil di depan umum dengan penampilan seperti itu? Saya terkejut tidak ada yang menelepon polisi pada saya! Namun, pada satu momen khusus ini, selera mode saya yang menjalar benar-benar menguntungkan saya. Pakaianku menutupi sebagian besar wajahku, dan jika aku membaca situasinya dengan benar, ada kemungkinan dia tidak menyatukannya.

“Aku bukan kakak kelas, bukan,” kataku. “Aku juga tahun pertama. Tahun pertama, kelas 1, dan namaku Kanzaki Tomoyo.”

“O-Oh, oke. Astaga, kau membuatku ketakutan sesaat di sana, ”Andou menghela nafas.

Aku ragu sesaat. “Hei … apakah kamu mengenaliku?” Saya akhirnya bertanya, hanya untuk berjaga-jaga.

Andou memberiku tatapan kosong. “Eh… tidak? Kenapa, apakah kamu terkenal atau semacamnya?

“Nah, tidak seperti itu,” kataku sambil menggelengkan kepala.

“Oh, kalau begitu, apakah Anda akan mencari, seperti, citra sombong yang sombong? Mencoba menjadi salah satu dari ‘Setiap orang terakhir di planet ini harus tahu namaku!’ gadis-gadis seperti itu?”

𝓮n𝘂m𝒶.id

” Tidak !”

“Oke, kalau begitu kamu pasti salah satu dari orang-orang yang menyebarkan desas-desus tentangnya tepat setelah upacara pembukaan dan membuat fanclub untuk dan semacamnya, karena kamu sepanas itu … Oke, tidak, gores itu. Mungkin bukan yang itu.”

Wow! Dasar brengsek! Tentu, aku tidak hanya sepanas itu atau apa pun, dan tentu saja, ada banyak gadis di luar sana yang lebih imut dariku… lihat dan kemudian katakan itu seolah-olah itu adalah satu-satunya kesimpulan rasional.

“Yah, jika kamu tidak mengenalku, maka tidak apa-apa,” kataku. Dengan satu atau lain cara, fakta bahwa dia tidak mengenali saya adalah sebuah berkah. Saya tidak perlu khawatir tentang menyembunyikan identitas saya atau berjalan di atas kulit telur lagi, jadi saya akhirnya menghadapinya dan menatap matanya dengan benar. “Dan, omong-omong, tidak, saya tidak harus mengikuti tes masuk. Kau satu-satunya yang mendapatkan salah satunya.”

“Ugh!” Andou mendengus. “Sial, aku punya firasat! Kutukan! Kenapa hanya aku…? Sebenarnya, tunggu. Mungkin itu kebalikan dari apa yang saya pikirkan? Seperti, ketika hanya satu orang dari seluruh klub yang dipilih dan dikaburkan, bukankah itu, seperti … sebenarnya luar biasa ?! Seperti bagaimana keduanya memimpin di Haikyu!! akhirnya berkelahi tepat setelah mereka bergabung dengan klub bola voli!”

“Nah, kamu baru saja membuat Takanashi kesal, itu saja. Ini jelas bukan dia yang menyusahkanmu karena dia memiliki harapan yang tinggi untukmu, aku janji, ”aku dengan tenang menusuk sebelum perjalanan ego kecilnya bisa lepas kendali. “Ngomong-ngomong, jika salah satu dari kami terkenal, itu mungkin kamu. Yah, bagaimanapun, terkenal, dan hanya dengan aku dan Takanashi. Apa yang sebenarnya kamu lakukan , uh…Andou Jurai, kan?” tanyaku, dengan santai menggunakan namanya.

“Mwa ha ha,” laki-laki di depanku tertawa. Itu adalah tawa yang aneh dan istimewa, dan dia sangat berhati-hati untuk melafalkan setiap suku kata dengan jelas. Itu membuat saya kembali ke tawa “kye ki ki” yang telah saya gunakan di sekolah menengah. “’Andou Jurai,’ kan…? Ya, saya mengerti sekarang. Memang, saya kira itu adalah moniker yang saya kenal di dunia ini.

Aku menarik napas dalam-dalam saat hawa dingin yang mengerikan mengalir di punggungku. Rasa ketidaknyamanan yang canggung melanda diriku, dan rasa jijik patologis meluap dari lubuk hatiku seperti danau magma yang mendidih, membanjiri hatiku. Saya tahu dari mana datangnya semua ketidaknyamanan dan ketidaksukaan itu: saya melihat diri saya di dalam dirinya. Fakta bahwa aku tahu apa yang dia lakukan dalam sepersekian detik—bahwa menatapnya seperti melihat diriku di cermin—membuatku terbakar, rasa malu yang luar biasa. Saya sangat bersimpati dengannya, seolah-olah hati kami bersatu. Aku bisa merasakannya dengan semua indraku, seperti sinestesia yang aneh.

Tidak ada keraguan tentang itu. Aku yang dulu ada di sini di depanku. Orang ini—anak laki-laki ini, Andou Jurai…

“Mwa ha ha! Dengar ini, wanita: Anda telah menangkap saya dalam suasana hati yang baik hari ini. Menangislah dengan gembira, karena aku akan memberimu kehormatan yang tak terlukiskan untuk mendengar nama asliku !” Dia dengan bangga menyatakan saat aku berdiri di sana, menganga dalam kesunyian yang tercengang. “Namaku-”

Itu adalah pertemuan kedua saya dengan Andou Jurai. Itu kontak kedua kami. Dia mengira itu adalah pertemuan pertama kami, aku yakin, dan bahkan sekarang, memasuki musim panas tahun kedua kami di sekolah menengah, dia masih tidak menunjukkan tanda-tanda mengingat saat kontak pertama kami. Dia bahkan tampaknya tidak mempertimbangkan bahwa mungkin ada lebih banyak cerita.

Mengingat sudah berapa lama dia pergi tanpa mendekati untuk mengetahuinya, aku kurang lebih berasumsi bahwa dia tidak akan pernah menyadari kebenarannya. Aku benar-benar tidak berencana untuk memberinya petunjuk. Itu adalah periode hidupku yang ingin tetap kulupakan. Itu adalah noda gelap di masa laluku, dan aku puas membiarkannya tetap terselubung dalam bayang-bayang untuk selama-lamanya.

Cuaca pada hari festival musim panas tidak terlalu cerah dan tidak berawan, tapi tidak buruk sama sekali. Langit sekitar setengah penuh awan, yang sebenarnya cukup bagus, mengingat periode panas yang sangat intens yang baru saja kami lalui. Tidak ada tanda-tanda hujan juga, bahkan saat malam mulai terbenam.

Oh bagus. Seperti, serius, sungguh melegakan. Jika hujan badai aneh lainnya bertiup hari ini, sejujurnya saya tidak berpikir saya akan pernah pulih dari keterkejutan emosional.

Aku menghela napas lega saat aku mondar-mandir di sekitar gapura utama kuil. Senja telah tiba, dan saat aku melihat sekeliling ke halaman kuil yang diterangi matahari terbenam, yang bisa kupikirkan hanyalah, Ya, kurasa akan ramai seperti ini.

Festival musim panas kuil lokal kami adalah acara yang cukup besar sehingga semua orang yang tinggal di sekitarnya mengetahuinya. Hampir seluruh kota berkumpul untuk mengubahnya menjadi acara terbesar musim panas. Saya tahu banyak orang di kelas saya yang berpartisipasi — beberapa dari mereka akan bergabung dalam tarian Bon, beberapa akan bermain drum, dan orkestra sekolah serta klub musik ringan kami memiliki jadwal pertunjukan. Rupanya, berpartisipasi dalam sesuatu seperti ini adalah praktik standar untuk anak-anak yang mengambil pendekatan proaktif terhadap kehidupan sekolah menengah mereka. Untuk siswa sekolah menengah yang introvert dengan energi tertutup seperti saya, bagaimanapun … jujur ​​saja, acara tersebut tidak memiliki banyak hal untuk itu.

Saya tidak pernah menyukai keramaian, kedai makanan dijalankan oleh orang-orang yang tidak benar-benar profesional dan tidak benar-benar menjaga ruang kerja mereka ke tingkat kebersihan kode kesehatan (tetapi tetap mengisi lengan dan kaki), kios-kios itu menjual kartu perdagangan dikelola oleh orang-orang yang tidak tahu apa-apa tentang barang dagangan mereka, dan bahkan jika Anda berhasil meraup ikan mas, ikan yang Anda dapatkan dari festival sepertinya langsung mati, tidak peduli bagaimana Anda mencoba mengambilnya. merawat mereka. Hampir tidak mungkin Anda memergoki saya pergi ke salah satu festival ini atas inisiatif saya sendiri. Tidak, kecuali seseorang telah mengundang saya.

“Heeey, Tomoyo!”

Aku mendengar seseorang meneriakkan namaku, dan aku mendongak untuk menemukan Andou berlari ke arahku, mengenakan pakaian festival musim panas pokok pria, jinbei.

“‘Hai! Sudah lama, ya?” kata Andou.

“Ya, kurasa sudah,” jawabku.

“Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan di sini sepagi ini? Saya pikir saya jauh lebih cepat dari jadwal. Maksudku, kita masih punya tiga puluh menit sebelum kita harus bertemu! Err… Kita bertemu jam enam, kan?”

“Ya, itu rencananya. Jangan khawatir—aku juga baru sampai,” kataku, meski sebenarnya aku sudah menunggu setengah jam. Sesuatu tentang pertemuan seperti ini memaksa saya untuk datang lebih awal. “J-Jadi… Hei, Andou, umm,” aku tergagap.

𝓮n𝘂m𝒶.id

Katakan! Untuk menangis dengan keras, katakan saja !

“Te-Terima kasih. Terima kasih telah mengundang saya hari ini, ”akhirnya saya meludah, lalu mengepalkan tangan. Baiklah! Aku telah berjanji pada diriku sendiri bahwa aku akan berterima kasih padanya saat kami bertemu, dan aku benar-benar berhasil melewatinya!

Andou adalah orang yang mengusulkan kunjungan kami ke festival hari ini. Kurasa dia tidak tahan melihat betapa tertekannya aku karena perjalanan kami ke kolam renang diguyur hujan, jadi dia menyarankan agar kami pergi ke acara lain untuk menebusnya. Sejujurnya, saya tidak pernah terlalu menyukai festival musim panas, tetapi saya juga belum pernah ke salah satu dari mereka dengan seorang anak laki-laki sebelumnya, dan pada akhirnya, saya mendapati diri saya lebih gugup dan bersemangat untuk tamasya daripada yang saya yakini. adalah mungkin.

“Oh tidak masalah! Terima kasih telah menerimaku, ”kata Andou dengan santai, lalu berhenti untuk menatapku lama sekali, memeriksaku dari ujung kepala hingga ujung kaki.

“H-Hei, bisakah kamu mencoba untuk tidak terlalu banyak menatap? Aku tidak terbiasa memakai barang seperti ini, oke…?” Aku menggerutu sambil melipat tanganku di depan dada karena malu—bukannya aku benar-benar berpikir ada gunanya menutupinya.

“Oh, salahku,” kata Andou. “Saya hanya berpikir, seperti, ‘Huh! Tebak bahkan Tomoyo memakai yukata saat dia pergi ke tempat ini, itu saja.”

Itu benar. Saya mengenakan yukata ke festival. Itu adalah bagian besar dari mengapa saya akhirnya tiba satu jam lebih awal, sebenarnya. Saya tidak terbiasa memakai yukata itu sendiri atau sandal kayu yang saya kenakan, jadi saya berangkat dengan baik dan lebih awal untuk berjaga-jaga, hanya untuk tiba dengan banyak waktu luang setelah ternyata tidak menjadi masalah setelah semua.

“A-aku tidak terlihat aneh, kan…?” Saya bertanya. “Ibuku membantuku memakainya, tapi, sepertinya, aku tidak tahu…”

“Nah, tidak perlu khawatir tentang itu. Kamu, umm, yah… Maksudku, kamu tahu, itu terlihat bagus untukmu… kurasa?” Andou berkata, menggaruk pipinya dengan canggung saat dia mengalihkan pandangan dariku.

Ayolah, jika kamu akan menjadi aneh tentang itu, maka jangan memujiku sejak awal! Jika Anda ingin mengatakan saya terlihat baik, maka katakan saja ! Melakukannya seperti itu hanya… Maksudku, sekarang aku juga sangat malu!

“Benar-benar? Anda yakin?” saya menekan. “Aku tidak berbau seperti kapur barus, kan?”

“Wow. Kamu benar-benar khawatir tentang itu ?”

“Y-Yah, maksudku, aku membeli barang ini beberapa tahun yang lalu… Dan itu juga tidak sejalan dengan tren tahun ini…” Aku sebenarnya ingin membeli yang baru, tapi karena saya baru saja pergi dan membeli baju renang baru, saya sudah hampir bangkrut.

“Ahh, benar, sepertinya gadis-gadis peduli dengan semua itu,” kata Andou. “Hatoko pergi dan mendapatkan baju renang baru tahun ini juga, kalau begitu. Lalu ada saya — saya sudah memiliki pakaian ini sejak saya masih di sekolah menengah, dan saya masih memakainya seperti biasa! Kakak perempuan saya menyesuaikannya untuk saya setiap kali saya akan tumbuh besar, jadi saya mungkin akan memakainya selama bertahun-tahun yang akan datang.”

Hal itu menurut saya bukan perbedaan antara laki-laki dan perempuan dan lebih sebagai masalah prioritas pribadi, jika saya harus menilai. Beberapa orang cukup menghargai fashion sehingga mereka bersedia mencurahkan uang mereka untuk itu, dan beberapa orang menghargai memanfaatkan apa yang sudah mereka miliki. Tapi tunggu, meskipun … apakah dia mengatakan Hatoko? Hatoko membeli baju renang?

“Andou…? Apakah kamu pergi ke kolam renang dengan Hatoko?” Saya bertanya.

“Ya. Yah, agak? Lautan, secara teknis,” kata Andou. “Keluarga kami melakukan perjalanan ke pantai bersama setiap musim panas.”

“O-Oh?” aku mendengus. Yah, mereka teman lama, jadi tentu saja mereka akan melakukannya. Sangat normal bagi keluarga mereka untuk melakukan hal-hal bersama. Normal. Ya. Normal. Tepat ketika saya siap untuk menghapusnya dan melanjutkan, meskipun …

“Aku memang pergi ke kolam sebenarnya dengan Chifuyu. Kemudian saya pergi lagi dengan Sayumi, ”tambah Andou.

Bahwa aku tidak bisa menepis. “Kamu serius pergi ke kolam renang lebih dari sekali?! Ke-Kenapa?!”

𝓮n𝘂m𝒶.id

“Maksudku, kau tahu,” kata Andou sambil mengangkat bahu. “Karena mereka mengundangku?”

“ Saya menghabiskan paruh pertama musim panas di rumah! Aku tidak pergi kemana-mana !”

“Kedengarannya seperti masalahmu.”

“Kamu tidak pergi denganku ! ”

“Kita kehujanan, ingat?”

Aduh. Ya, dia membawaku ke sana. Hujan deras merupakan kejadian aneh. Itu sudah di luar kendalinya, dan sungguh, itu bukan urusanku dengan siapa dia pergi ke kolam sejak awal…

Tapi tetap saja, ugh… aku hanya… Gaaah!

Aku hanya tidak bisa menelannya , entah bagaimana! Aku tidak tahu apakah Andou bisa mengatakan bahwa aku sedang mengalami momen konflik internal, tapi dengan satu atau lain cara…

“Jadi lebih baik kita bersenang-senang hari ini untuk menebus perjalanan biliar yang dibatalkan itu, kan?” dia berkata.

Aku berhenti sejenak. “Ya,” akhirnya aku menjawab dengan anggukan cepat.

Dengan itu, kami berangkat ke kerumunan.

Tak satu pun dari kami yang makan malam, jadi kami memutuskan untuk memulai dengan mencari sesuatu untuk dimakan.

“Merasa seperti sesuatu yang khusus, Tomoyo? Ini adalah ideku, jadi aku akan membelikanmu sesuatu,” kata Andou.

Rasanya seperti tawaran itu datang entah dari mana, dan itu membuat saya bingung. “N-Nah, kamu tidak perlu melakukan itu! Aku tidak ingin mencuri darimu, dan, seperti… Maksudku, terakhir kali kau mentraktirku, kan? Anda tahu, setelah saya melewati babak pertama, ”kataku.

Baru pada saat itulah aku akhirnya ingat apa maksud dari semua ini—kenapa aku mengundang Andou ke kolam sejak awal. Tujuan utama saya adalah memberi tahu dia bahwa saya telah tersingkir di babak kedua kompetisi. Perjalanan kolam renang secara teoritis menjadi alasan bagi saya untuk menyelesaikannya juga, tetapi di beberapa titik di sepanjang jalan, prioritas saya telah terbalik. Aku harus memberitahunya kali ini, pasti…

“Ini keren, sejujurnya,” kata Andou. “Yah, selama kamu tidak memilih sesuatu yang super mahal.”

“Tapi, maksudku…” gumamku. Apa yang harus saya lakukan? Aku senang dia menawarkan, tentu saja, tapi aku merasa tidak enak jika mengatakan ya… Padahal, sekali lagi, aku mungkin terlihat sangat angkuh jika terus mengatakan tidak, bukan? Bukankah perempuan seharusnya semuanya “Aww, untukku? Anda seharusnya tidak melakukannya! atau apapun di saat seperti ini?

𝓮n𝘂m𝒶.id

Saya akhirnya melirik ke sekeliling area saat saya bingung, dan secara kebetulan, mata saya hanya tertuju pada jawaban yang saya butuhkan.

“O-Baiklah kalau begitu, bagaimana kalau kita membuatnya menjadi tantangan ?!” Kataku sambil menunjuk ke galeri menembak terdekat. “Kita masing-masing akan mengambil giliran, dan siapa pun yang melakukan lebih buruk harus memperlakukan yang lain untuk sesuatu!”

“Oh? Saya suka suaranya,” kata Andou.

“Sudah aktif, kalau begitu! Tidak ada perasaan sulit, oke?

Andou tampaknya menyukai ide itu, jadi saya langsung menemui pria yang menjalankan kios, menarik perhatiannya dengan “Hei, permisi!” saat saya menyerahkan dua ratus yen, dan menerima senapan angin dan lima gabus sebagai gantinya.

“Hmm… Senapan mainan dan gabus peluru, kan?” kata Andou sambil menerima senapannya. “Aku telah berjuang melintasi ribuan medan perang! Memegang penembak kecil kecil ini tidak lebih dari permainan anak-anak di mata saya yang lelah perang.

“Maksudku, itu mainan. Seperti, ini benar-benar permainan anak-anak,” desahku. “Kurasa itu berarti kamu cukup percaya diri, ya?”

“Kamu harus bertanya? Saya ingin Anda tahu mereka dulu memanggil saya Spellshot Sagitarius! Merupakan hak istimewa yang langka untuk melihat sniping saya secara langsung, jadi sebaiknya Anda menikmatinya selagi bisa.

“Tunggu apa? Saya pikir tanda Anda adalah Cancer. Seperti, apakah Anda tidak mendapatkan kepiting tidak peduli sistem apa yang Anda gunakan?

“Jangan menyebutnya kepiting!”

“…”

“Sialan… Kenapa kalian semua harus terus berbicara tentang kepiting bodoh itu…?”

Agar adil, saya bisa mengerti mengapa dia memiliki banyak hal tentang tanda bintangnya. Saya, kebetulan, adalah seorang Sagitarius yang sebenarnya . Saya mendapat tanda bintang yang memainkan peran utama di Saint Seiya dan Gransazer . Heh heh heh.

“Serius, ini menyebalkan,” gerutu Andou. “Dan tunggu, kenapa kamu tahu tandaku?”

“A-Apa, aku butuh alasan?! Aku kebetulan tahu, itu saja!” Saya pasti tidak pernah memeriksa untuk melihat seberapa cocok tanda-tanda kami atau apa pun! Dan saya pasti tidak memeriksa sistem tiga belas tanda setelah saya mengetahui bahwa sistem dua belas bintang mengatakan kami pasangan yang buruk!

Saya mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, dan kemudian kami mengalihkan perhatian ke galeri menembak. Kami bermain gunting batu kertas untuk melihat siapa yang duluan, dan Andou akhirnya memimpin.

“Hai! Quickdra…ugh, dra—dra…draw!”

Andou mengeluarkan teriakan kaku yang aneh saat dia melakukan tembakan pertamanya. Saya pikir dia mencoba meneriakkan “quickdraw”, mengingat cara dia memegang senjatanya di sampingnya dalam sarung imajiner dan segalanya. Tujuannya mungkin untuk menggambarnya dengan kecepatan yang terlalu cepat untuk diikuti mata dan memakukan targetnya dalam satu gerakan cepat, tetapi gerakan yang sebenarnya akhirnya menjadi sangat lambat dan kikuk . Dia harus mencobanya beberapa kali, dan dia benar-benar melewatkan pemicunya setidaknya sekali.

Satu hal yang dilakukan tindakan kecilnya adalah menyangkal dia waktu untuk benar-benar, Anda tahu, membidik. Tembakannya akhirnya terbang ke mana-mana bahkan jauh dari mainan dan sosok yang dipasang di belakang kios, malah memantul dari langit-langit dan jatuh ke lantai.

Oof… Itu sangat menyedihkan. Bahkan pria kios mencibir padanya.

Aku menatap Andou, dan dia segera mulai membuat alasan. “N-Nah, aku tidak ketinggalan seburuk kelihatannya! Saya mencoba memantulkan peluru, Anda tahu ?! Melakukan tembakan pantulan!” dia mengoceh, lalu memasukkan gabus keduanya.

𝓮n𝘂m𝒶.id

Kali ini, dia benar-benar mengambil waktu sejenak untuk memegang senapannya dengan satu tangan, lalu memutarnya ke samping untuk membidik. Itu adalah sikap yang selalu terlihat keren dalam fiksi, tetapi saya tahu pasti itu sangat tidak praktis dalam kenyataan, dan saya terbukti benar ketika tembakan berikutnya juga meleset dari sasaran.

“Itu… akan benar-benar berhasil dalam baku tembak sungguhan, sebagai catatan! Saya, seperti, Anda tahu … Saya memiliki benda ini di mana saya dapat menembak ke segala arah dan peluru saya masuk ke musuh saya secara otomatis! Kau tahu, seperti bagaimana Judgment bekerja di D.gray-man ,” gumam Andou saat dia memasukkan tembakan ketiganya, yang juga meleset. “K-Kau tahu, itu karena aku tidak menarik pelatuknya dengan jari kelingkingku! Saya tidak bisa menembak dengan benar dengan cara lain. Ya. Begitulah cara saya selalu menembak … Plus, tidak menggunakan dua senjata benar-benar merusak simetri. Tidak mungkin aku bisa membidik dengan benar seperti ini…”

Kali ini, dia membalik senjatanya dan menarik pelatuknya dengan kelingkingnya. Tak perlu dikatakan, dia merindukan. Dia telah mengambil empat dari lima tembakan sejauh ini, nol di antaranya telah mendarat. Rupanya, itu akhirnya mendorong fakta bahwa dia berada di tempat yang buruk, karena dia tidak mengatakan sepatah kata pun dan mengambil sikap menembak yang normal untuk upaya terakhirnya, mencondongkan tubuh ke depan sejauh yang dia bisa untuk mendekatinya. sasaran sebanyak mungkin. Itu hanya di ambang permainan curang, tetapi intinya agak diperdebatkan karena pada akhirnya, dia tetap gagal. Gabusnya melayang tepat melewati sosok yang saya duga dia tuju.

Andou Jurai: 0/5 pukulan.

“Wow…kamu payah ,” komentarku saat Andou jatuh berlutut, diliputi oleh keterkejutan atas kegagalannya yang sempurna. “Seperti, bagaimana mungkin tujuanmu menjadi seburuk itu ? Berapa banyak medan perang yang seharusnya kau lalui lagi?”

“Dengar…ini bukan bidangku, oke? Tembakan jarak dekat spesialisasiku, itu saja…”

“Keistimewaannya” adalah menembak dari jarak dekat? Kisaran itu sangat pendek sehingga sangat menyedihkan. Militer macam apa yang akan menerima penembak jitu seperti itu?

“Ngomong-ngomong, Andou, tahukah kamu bahwa menembak pada ‘jarak kosong’ sebenarnya tidak berarti menembak seseorang yang berada tepat di sebelahmu?” Saya bilang.

“Hah? Tunggu, benarkah?” kata Andou.

“Ya. Saat Anda benar-benar cukup dekat untuk menekan senjata ke seseorang, itu disebut tembakan kontak. ‘Point-blank’ sebenarnya adalah istilah artileri pada awalnya, dan itu berarti jangkauan di mana tembakan Anda akan mengenai sasaran tanpa Anda harus menyesuaikan ketinggiannya — jadi, pada dasarnya, jarak di mana Anda dapat mengandalkannya terbang dalam garis lurus. Sebagian besar waktu, peluru terbang membentuk busur karena pengaruh gravitasi, jadi Anda harus memperhitungkannya dan membidik lebih tinggi dari target Anda, tetapi ketika Anda cukup dekat, dampak gravitasi secara efektif nol, sehingga Anda dapat membidik langsung ke apa pun Anda mencoba untuk menembak.

Itulah arti jarak dekat, pada awalnya. Namun, setelah bertahun-tahun istilah tersebut disalahgunakan dalam begitu banyak karya fiksi, saya tidak yakin bahwa saya dapat mengatakan bahwa penggunaan populer bahkan dianggap salah lagi. Bahasa itu cair, dan definisi kata selalu berubah.

“Oh, ya! Anda benar-benar tahu barang-barang Anda, ”kata Andou.

“Heh heh—kurasa aku tahu satu atau dua hal, ya! Saya cukup pilih-pilih soal trivia senjata.”

“Benar … dan saya yakin Anda mempelajari semua hal sepele itu dari Wikipedia, bukan?”

“Di-Diam! Tidak, saya tidak! Saya mempelajarinya dari ayah saya dalam perjalanan ke Hawaii!”

“Ya, dan aku yakin nama aslimu adalah Kudou Shinichi, ya?”

Itu sudah cukup trivia untuk saat ini. Sekarang giliran saya untuk mengambil gambar.

“Sebaiknya kau perhatikan baik-baik, Andou. Saya akan menunjukkan kepada Anda seperti apa bentuk tembakan yang sebenarnya , ”kataku ketika aku melangkah ke stan, memasukkan gabus ke dalam laras senapanku, menarik kembali tuasnya untuk mengisinya dengan udara, dan mengambil sikap yang sangat otentik.

“Pertama-tama, kamu seharusnya memegang senjatamu dengan kedua tangan. Hal-hal seperti menembak dengan satu tangan dan menggunakan dua tangan hanya terjadi dalam fiksi, sungguh. Jika Anda memiliki dudukan untuk meletakkan pistol, gunakanlah. Ini akan jauh lebih baik untuk menstabilkan bidikan Anda daripada lengan Anda sendiri. Jaga agar stok tetap menempel di bahu Anda untuk membantu mengkompensasi mundur, lalu sejajarkan pemandangan dengan target Anda untuk membidik. Lihat potongan-potongan kecil logam di ujung laras dan di alasnya? Itu disebut pemandangan besi, dan Anda harus melapisi tonjolan di bagian depan dengan lekukan di bagian belakang. Menggunakan mereka untuk membidik adalah hal mendasar yang didapat. ”

Aku berhenti sejenak, bernapas setipis mungkin sementara aku mengatur tembakanku.

“Beberapa orang menutup satu mata, beberapa tidak—keduanya berhasil. Menutup mata menegangkan otot-otot wajah Anda dan dapat membuat pupil mata Anda yang terbuka membesar agar sesuai dengan yang tertutup, tetapi membuka keduanya berarti lebih banyak kebisingan visual untuk mengalihkan perhatian Anda, jadi kedua gaya tersebut memiliki kekurangannya. Cara terbaik untuk mengatasinya adalah dengan menggunakan kacamata penembak jitu yang memungkinkan Anda memblokir hanya satu mata… tapi, maksud saya, ini tidak seperti saya membawa sepasang kacamata itu ke mana-mana. Apa lagi…? Oh, ada juga angin untuk dipikirkan. Angin adalah musuh terburuk penembak jitu. Namun, kami beruntung—malam ini tidak berangin. Cuaca pemotretan yang sempurna, ”kataku. Sebuah suara di benak saya ingin tahu apa yang saya bicarakan, mengingat target saya mungkinsedikit lebih dari satu meter jauhnya, tapi aku tidak bisa menahan diri.

Saya memblokir semuanya, membenamkan diri di dunia di mana hanya saya, senjata saya, dan target saya yang ada. Saat saya tenggelam dalam konsentrasi penuh, rasanya hiruk pikuk festival memudar menjadi latar belakang. Akhirnya, sepertinya senjata saya dan saya adalah satu dan sama, hanya menyisakan saya dan target saya. Aku telah mencapai keadaan dongeng: penembak jitu itu tinggi. Aku merasa bisa memaku seekor semut tepat di antara kedua matanya jika perlu.

” Di sana !” Aku berteriak, dan bahkan sebelum suara batinku sempat bertanya Di mana? Aku telah menarik pelatuknya. Gabus itu meletus dari tongnya dengan pap kering! yang menggetarkan gendang telingaku, dan aku merasakan getaran stok berlari melalui lenganku. Gabus ditembakkan, didorong oleh aliran udara bertekanan …

…dan berlayar sejauh setengah meter ke sisi sosok yang kubidik.

Gabus saya membentur dinding belakang kios dan jatuh ke tanah. Singkatnya, itu adalah sebuah kehilangan. Rindu yang menyedihkan, jika Anda ingin menggunakan dua kata.

Andou dan aku menatap gabus dalam diam. Bahkan pria kios bungkam kali ini. Beberapa pejalan kaki yang berhenti untuk mendengarkan ceramah panjang saya juga diam seperti kuburan.

Aku berdiri, dengan lembut meletakkan senapanku di atas meja, dan berputar di tempat.

“…Selamat tinggal!”

“Tunggu, tidak! Berhenti! Jangan pergi! Saya mengerti apa yang Anda alami dengan sangat baik, tapi jangan pergi!

Persetan ini! Tuhan, ini sangat menyebalkan! Biarkan aku pergi hoooooome!

Aku telah mengalami dosis penghinaan yang mematikan sehingga aku benar-benar hampir berjalan pulang saat itu juga, tetapi Andou baru saja berhasil membujukku untuk tidak melakukannya pada akhirnya. Saya kembali dan mengambil empat tembakan terakhir saya, dan saya berhasil mendaratkan hanya satu dari mereka, menjatuhkan beberapa mainan kecil dari raknya. Itu membuat skor akhir kami satu banding nol untuk saya. Saya benar-benar tidak senang dengan apa yang terjadi, tetapi kemenangan tetaplah kemenangan.

“Wah, istirahat yang sulit! Kurasa aku benar-benar harus mentraktirmu sesuatu,” kata Andou, membuatnya terdengar seperti dia merasa sangat tertekan. Tentu saja, seluruh kontes ini dimulai dengan dia mengatakan dia akan memperlakukan saya entah dari mana, jadi ketika semua dikatakan dan dilakukan, sebenarnya tidak ada yang berubah sama sekali. “Baiklah, Tomoyo, apa yang kamu makan?”

“Aku baik-baik saja dengan hampir semua hal,” jawabku.

“Kamu tahu itu jawaban yang paling tidak membantu, kan?”

“Oke, kalau begitu… aku ingin sesuatu dari kios yang tidak dijalankan oleh seorang wanita dengan kuku panjang yang aneh atau seorang pria yang tidak akan meletakkan korannya untuk berbicara dengan pelanggannya, yang tidak memiliki seekor anjing. diikat ke sana, dan itu benar-benar mengganggu membersihkan tempat sampahnya cukup sering agar tidak meluap.

“Aku akan mengambil risiko dan menebak bahwa kamu tidak banyak diajak kencan, bukan?”

“O-Oh, persetan denganmu! Hal semacam itu menggangguku, oke ?!”

“Kamu benar-benar pilih-pilih untuk tipe B, serius.”

“Apa— Golongan darahku tidak ada hubungannya dengan ini! Taruh kaus kaki di dalamnya, kepiting!”

“Tanda bintangku bahkan lebih tidak ada hubungannya dengan ini daripada golongan darahmu!”

“Hah! Menurutmu kepiting kecil yang lemah berhak membalas Sagitarius yang perkasa?”

“Ugh! Grr… D-Sialan, dia benar… Kepiting itu akan kalah dalam pertarungan itu, tidak peduli seberapa keras dia berjuang!”

Jadi, Andou menyerah. Sistem kasta tanda bintang tidak bekerja pada semua orang , tetapi bagi orang-orang yang berhasil , itu mahakuasa.

Jadi, kembali ke topik! Pada akhirnya, saya memilih opsi paling tidak berbahaya yang tersedia dan meminta dia membelikan kami beberapa takoyaki. Kami juga mengambil beberapa yakisoba, kentang panggang, crepes, dan beberapa barang lainnya, lalu menemukan tempat di bawah kanopi terdekat tempat kami mengucapkan terima kasih dan makan.

Saya mulai dengan takoyaki yang telah dibayar Andou. Itu… baik-baik saja. Baik dengan cara yang paling tidak mencolok secara umum. Baik di mana Anda baru tahu bahwa Anda bisa membuat versi yang jauh lebih baik di rumah bahkan tanpa harus berusaha keras. Fakta bahwa saya mendapati diri saya berpikir, “Ya ampun, kami membayar beberapa ratus yen untuk ini ?” mungkin hanya membuktikan bahwa saya tidak cocok untuk festival ini.

Aku berakhir dengan suasana hati yang aneh, tapi saat itu, aku menyadari bahwa Andou, yang duduk tepat di sebelahku, mulai menatapku. Ah, sial! Dia membelikan ini untuk saya, dan saya rasa saya tidak membuatnya terlihat seperti saya menikmatinya sama sekali!

“Ah. Tidak, tidak seperti itu! Mereka tidak buruk atau apapun! Hanya saja, umm,” kataku terbata-bata, tapi Andou menggelengkan kepalanya.

“Oh, tidak apa-apa! Seperti, siapa yang peduli bagaimana rasanya makanannya, bukan? Makanan warung festival itu bagus karena suasananya, bukan kualitasnya,” ujarnya. “Tapi, yah, aku juga berpikir, ‘Huh, dia makan takoyaki itu seperti bukan apa-apa.’”

“Aku… Hah?”

“Sudah kubilang aku pergi ke pantai dengan Hatoko, kan? Yah, dia sangat menyukai yakisoba di tempat di tepi pantai yang selalu kami kunjungi ini. Dia memakannya setiap tahun, tapi kali ini, dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Saya bertanya mengapa, dan tampaknya, dia tidak ingin rumput laut tersangkut di giginya.”

Aku hanya menatap Andou saat dia melanjutkan. “Jadi, ya—aku agak penasaran apakah hal itu juga mengganggumu, dan tidak! Takoyaki itu memiliki banyak serpihan rumput laut di atasnya, dan Anda memakannya seperti bukan apa-apa. Itu agak melegakan, jujur? Seperti, ‘Oh, sepertinya aku tidak perlu khawatir tentang itu.’”

Pada saat itu, saya tersentak dan menampar mulut saya dengan tangan. Apakah kamu bercanda?! Tunggu, tunggu, tunggu! Ini adalah pertama kalinya saya mendengar tentang semua ini! Apakah gadis-gadis seharusnya khawatir rumput laut masuk ke gigi mereka ?! Bagaimana aku bisa tahu itu?! Dan, seperti, siapa yang makan takoyaki tanpa serpihan rumput laut di atasnya?! Itu tidak akan berhasil tanpa mereka — yakisoba dan okonomiyaki juga! Aku tidak memikirkan hal ini sama sekali saat memilihnya, tapi… J-Jangan bilang makan takoyaki dengan santai di depan laki-laki adalah salah satu hal yang membuat kartu perempuanmu dicabut? Apakah saya baru saja meledakkan semua poin gadis saya sekaligus ?!

“T-Tunggu sebentar!” Aku berteriak, lalu aku berputar, merogoh kantongku mencari cermin tangan yang kubawa, dan memeriksa gigiku. Baiklah! Kami baik-baik saja—lagipula tidak ada rumput laut. Astaga, itu membuatku panik sesaat!

Aku perlahan-lahan bergeser kembali ke posisi semula dan mulai makan lagi, kali ini berhati-hati untuk menunjukkan sebanyak mungkin keanggunan feminin dalam tata krama mejaku. Sedangkan untuk takoyaki…Saya hanya mencoba mengunyahnya dengan gigi belakang bila memungkinkan.

“Ugggh,” desahku.

“Untuk apa kamu jadi depresi? Menurutku sedikit rumput laut bukan masalah besar,” kata Andou.

“Ini masalah besar, tapi ini bukan tentang rumput laut. Aku kecewa dengan diriku sendiri . Maksudku… Hatoko memperhatikan semua itu, kan? Dia tidak membuatnya terlihat seperti dia peduli, tapi pada akhirnya, dia masih—” kataku, lalu memotong perkataanku dengan kaget.

Dalam pikiranku, Hatoko adalah tipe gadis yang memakan makanan dengan serpihan rumput laut di atasnya tanpa ragu-ragu. Pikiran bahwa dia mungkin benar-benar berhati-hati dengan hal-hal seperti itu membuatku merasa seperti orang jorok karena tidak pernah memikirkannya… tapi kemudian aku tersadar. Saya menyadari mengapa citra saya tentang Hatoko tidak sejalan dengan kenyataan. Andou mengatakan bahwa dia baru mulai memperhatikan rumput laut di yakisoba-nya tahun ini, yang berarti penjelasannya sesederhana mungkin.

Hatoko peduli karena dia makan di depan pria yang disukainya.

Dia datang untuk melihat Andou sebagai laki-laki, dan dia telah memutuskan untuk mulai bertingkah sedikit lebih feminin di depannya. Itu sebabnya dia mencermati perilaku yang tidak pernah dia pikirkan secara aktif sebelumnya, dan dia mencoba memperbaikinya jika perlu… sesuatu yang bahkan tidak pernah saya pertimbangkan untuk dilakukan.

“Oh, benar! Omong-omong tentang Hatoko,” kata Andou, lalu ragu-ragu dan menggumam dengan canggung. “Apakah kalian berdua, seperti, berkelahi atau semacamnya?”

Tiba-tiba, jantungku terasa seperti berdetak sangat keras sehingga aku bisa mendengarnya. “…Hah?” aku mendengus.

“Hanya saja, yah… aku tidak mendapatkan detail apapun atau apapun, tapi Hatoko sepertinya merasa tidak enak tentang itu, apapun itu. Seperti, dia mengatakan sesuatu tentang bagaimana dia melakukan sesuatu yang berarti untukmu … ”

Aku ragu sejenak. “Tidak apa-apa,” kataku akhirnya. “Ya. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Itu bukan benar-benar perkelahian atau semacamnya.”

“Hmm. Yah, kurasa itu bagus,” kata Andou, tapi aku tidak setuju. Akan jauh lebih mudah jika itu hanya perkelahian. Saat Anda berkelahi, yang harus Anda lakukan hanyalah merias wajah, dan itulah akhirnya. Andai saja ini bisa sesederhana itu.

Hal-hal yang Hatoko ceritakan kepadaku saat itu—ekspresi yang dia buat, perasaan yang dia ungkapkan…itu tidak bisa disimpulkan dengan menyebutnya perkelahian atau mengatakan dia jahat. Tatapan matanya begitu tajam, begitu penuh ketetapan hati… tetapi di balik ketetapan hati itu ada kelemahan mendalam yang baru saja menyelinap masuk dan keluar dari pandangan. Dia begitu diliputi oleh kesedihan dan konflik internal, tetapi dia telah menghadapi semua itu secara langsung, memperlakukannya dengan pentingnya hal itu sebagaimana dia mengajukan pertanyaannya kepada saya.

“Hei, Tomoyo — apakah kamu naksir seseorang?”

Aku tidak bisa memberinya jawaban pada akhirnya. Saya tidak mengatakan apa-apa sama sekali. Saya baru saja melarikan diri. Aku takut. Takut padanya. Takut akan keseriusan dalam tatapannya, tidak seperti biasanya. Aku tidak bisa bertahan sedetik pun, dan karena takut menghadapinya, aku lari.

Apa yang harus saya lakukan saat itu? Bagaimana perasaan saya yang sebenarnya di lubuk hati saya yang terdalam?

Setelah kami selesai menjejali wajah kami, kami menghabiskan beberapa saat berkeliaran tanpa tujuan dan hanya menikmati festival. Kami memancing balon air dan memotong bentuk yang rumit dari lembaran tipis permen (omong-omong, saya melakukan lebih baik daripada dia di kedua kegiatan itu — ternyata Andou cukup kikuk dengan tangannya), menjadi marah ketika kami melihat berita lokal kru syuting cerita tentang festival (dan ketakutan mencoba membuatnya dalam bingkai), dan pergi untuk melihat kenalan dari sekolah tampil dengan band dan grup drum taiko mereka (“kenalan” dalam arti bahwa saya tahu nama mereka, bagaimanapun juga) .

Di beberapa titik sepanjang malam kami, semacam ekspresi sedih muncul di wajah Andou. “Kami pernah pergi ke festival ini bersama Sagami dan Tamaki, saat mereka masih bersama,” gumamnya, sepertinya lebih kepada dirinya sendiri daripada kepadaku.

“Tamaki adalah gadis yang kita temui di luar toko buku tempo hari, kan? Perawakan ramping, aksen Fukushima yang sangat kental?” Saya bertanya.

“Ya, itu dia,” kata Andou. “Hatoko dan aku pergi ke festival ini bersama mereka berdua.”

Tamaki adalah mantan pacar Sagami. Dia menyukai pakaian panjang dan bergelombang, mengaku sebagai teman Andou ketika dia duduk di kelas delapan, dan berbicara dengan dialek yang hampir tidak bisa ditembus.

“Ya… Kami benar-benar bersenang-senang,” kata Andou. Dia tersenyum, tetapi sesuatu tentang ekspresinya terasa tidak wajar bagiku. Sepertinya dia memaksanya, dan sangat menyakitkan untuk dilihat sehingga saya hampir bertanya ada apa, tetapi kemudian ragu-ragu, tidak ingin terlihat usil.

Sementara itu, festival semakin mendekati penutupan. Saat tarian Bon — acara utama festival, untuk banyak peserta — semakin dekat, orang-orang mulai berkumpul di sekitar area dengan panggung di dalamnya.

“Gah, astaga,” gerutuku saat kerumunan semakin padat. Aku tidak terbiasa berjalan-jalan dengan sandal kayu yang kukenakan, dan gelombang orang hampir menyapuku, tetapi pada detik terakhir, Andou mencengkeram pergelangan tanganku.

“Wah! Anda baik-baik saja?” Dia bertanya.

“Y-Ya. Maaf, dan terima kasih,” jawabku.

“Lebih baik hati-hati. Jika kita terpisah dalam kerumunan ini, kita bisa berciuman saat bertemu lagi malam ini, selamat tinggal, kata Andou sambil melepaskanku, berhenti sejenak untuk berpikir, dan kemudian menambahkan, Jadi, eh, haruskah kita berpegangan tangan?

Aku sangat terkejut sampai tidak bisa berkata apa-apa, dan Andou dengan panik mencoba menjelaskan dirinya sendiri sambil mengulurkan tangannya. “Maksudku, akan sangat menyakitkan jika kita berpisah, kan?! Saya tidak mencoba menyiratkan sesuatu yang aneh di sini!

“Aku tahu, oke ?!” Aku berteriak saat aku merasakan wajahku terbakar. Y-Yah, apa yang harus aku lakukan? Maksudku, sebenarnya berpegangan tangan akan sangat memalukan… dan, seperti, bagaimana kita melakukannya? Overhand? Curang? Jari-jari terjalin seperti kita pasangan kecil yang lucu?

Ada saat-saat ketika kami berpegangan tangan atau saling menyentuh sebagai konsekuensi alami dari aktivitas klub kami, tetapi melakukannya di sini terasa seperti memiliki arti yang sangat berbeda. Aku bahkan hampir tidak bisa mengatasi rasa malu yang ditimbulkan hanya dengan memikirkannya . Sumber rasa malu yang tak terbatas muncul dalam diri saya, menolak untuk mengizinkan saya untuk mengambil tangannya. Dan di tingkat yang lain… aku merasa bahwa karena segala sesuatunya terjadi—karena tidak mampu menjawab pertanyaan Hatoko—aku tidak berhak untuk memegang tangannya, bahkan jika aku punya nyali.

“O-Oke, kalau begitu, bagaimana dengan ini ?!” Kataku sambil mengulurkan kantong yang kubawa ke Andou, menawarkan salah satu tali pengikatnya. Jika dia memegang itu, itu akan menghubungkan kita bersama secara tidak langsung. “Jangan tersesat seperti ini, kan ?! Ya! Ide bagus, aku!”

“Oh, ya, itu masuk akal. Kurasa ini juga akan berhasil, kata Andou sambil meraih.

Tali kantong saya cukup pendek, tetapi mereka hampir tidak bisa membuat kami tetap bersama di tengah keramaian… meskipun saya segera menyadari bahwa pengaturan yang saya pikirkan cukup memalukan dalam dirinya sendiri.

“Jadi, apa yang ingin kamu lakukan selanjutnya, Tomoyo? Ikut menari Bon? Atau menari mengikuti irama gendangmu sendiri dengan tidak menari sama sekali?” tanya Andou. Dia berbalik untuk melihat saya … dan saya berhenti di jalur saya.

Aku sudah menunda ini lebih dari cukup lama. Jika aku tidak memberitahunya sekarang, malam itu akan berakhir sebelum aku sempat melakukannya.

“Hei, Andou? Ikuti saya sebentar.”

Sementara semua peserta festival lainnya berkumpul untuk menari, kami berangkat ke arah yang berlawanan, mendorong arus kerumunan. Ternyata perjalanan itu sangat sulit, dan perjalanan itu bukan tanpa panggilan yang dekat, tetapi berkat tali kantong saya yang membuat kami tetap terikat, kami berhasil melewatinya tanpa terpisah. Akhirnya, kerumunan semakin menipis, dan kami tiba di jalan beraspal yang menuju ke hutan.

“Hei, Tomoyo,” kata Andou, “seberapa jauh kita akan pergi?”

“Diam saja dan ikuti aku,” jawabku kasar.

Kami berjalan melalui hutan yang suram selama beberapa waktu sebelum akhirnya muncul ke tempat terbuka yang lebih terang, di mana kami berada di belakang kuil. Tidak ada jiwa yang terlihat, dan itu sangat sunyi. Keributan festival hampir membuat pusing saat kami berada di tengah-tengahnya, tetapi di sini, kedengarannya cukup jauh sehingga kami bisa mendengar gemerisik pepohonan tertiup angin.

“Oh, ya,” kata Andou. “Aku tidak tahu kemana jalan itu pergi! Aku heran kau tahu.”

“Saya menemukan tempat ini ketika saya datang ke sini bersama keluarga saya suatu kali,” saya menjelaskan. Padahal, sungguh, Hajime-lah yang benar-benar menemukannya.

“Oh, dan aku mungkin bisa melepaskannya sekarang, ya?”

“Ah, benar! Saya lupa.”

“Benar?” Andou berkata sambil melepaskan tali kantongku. “Jadi? Apa masalahnya? Mengapa membawa saya jauh-jauh ke tempat tanpa orang lain di sekitar?

Untuk sesaat, saya menemukan diri saya kehilangan kata-kata. Andou, sementara itu, memeluk dirinya sendiri dalam upaya teatrikal yang dilebih-lebihkan untuk menyembunyikan dirinya dari pandangan.

“Jangan bilang … kamu membawaku ke sini untuk mengambil keuntungan dariku ?!”

“B-Jadilah nyata , tolol!” teriakku.

“J-Ya ampun, aku bercanda! Anda tidak perlu meneriaki saya … ”

“Ada beberapa hal yang tidak bisa dijadikan lelucon!”

“Maksudku, aku tahu itu .”

“Ngomong-ngomong, ini bukan salah satu dari mereka.”

“Bukankah?! Lalu mengapa semua berteriak?!”

Momen olok-olok kami yang tidak masuk akal telah membantu saya sedikit tenang, dan saya akhirnya memutuskan untuk langsung ke intinya. “Aku dijatuhkan di putaran kedua kontes,” kataku.

Mungkin menyeret Andou jauh-jauh ke sudut kuil yang terbengkalai adalah usaha yang sia-sia, tetapi aku tidak ingin ada yang mendengar ini—bahkan orang-orang acak yang tidak kukenal. Aku tidak ingin orang lain selain Andou mendengarnya, sungguh.

“Hah? Anda dijatuhkan? Dari kontes?” Andou mengulang dengan bingung. Aku melontarkan topik itu padanya tanpa alasan, jadi kurasa aku tidak bisa menyalahkannya karena tidak langsung memahaminya.

“Kontes novel ringan. Saya tidak berhasil melewati putaran kedua penjurian. Sejujurnya, saya sangat frustrasi sehingga saya hampir tidak tahan, ”jelas saya.

“Ah…” kata Andou. “Oh, kontes itu . Yang membuat Anda bersemangat melewati babak pertama…”

“Yup, itu dia. Anda berusaha keras untuk merayakannya dengan saya, jadi saya pikir saya harus memberi tahu Anda bagaimana hasilnya. Itu sebabnya saya mengundang Anda ke kolam, sebenarnya. ”

“Oh, ya,” kata Andou.

“Maaf,” kataku. “Aku benar-benar butuh waktu lama untuk meludahkannya.”

“Nah, tidak apa-apa. Tidak ada yang perlu dimaafkan.”

“Kamu memberiku kue dan segalanya, ingat? Hanya, kau tahu… maaf.”

“Kamu juga tidak perlu meminta maaf untuk itu.”

Dengan itu, percakapan kami terhenti. Keheningan yang canggung menyelimuti kami, dan suasana berubah menjadi berat. Saya segera mulai menyadari bahwa pergi ke suatu tempat yang ditinggalkan karena ini mungkin merupakan ide yang buruk.

Mungkin aku seharusnya tidak memberitahunya. Saya mengira bahwa saya memiliki tanggung jawab untuk membuatnya tetap terhubung, tetapi jika saya menjadi dia dalam skenario ini, saya tidak akan tahu bagaimana harus bereaksi. Dia mungkin sudah lupa semua tentang seluruh kontes sejak awal.

Akhirnya, Andou memecah kesunyian dengan beberapa patah kata. “Jadi, kau tahu…Aku sebenarnya cukup penasaran. Saya ingin tahu bagaimana kinerja kiriman Anda. Saya pikir itu akan menjengkelkan jika saya terus mengomel tentang hal itu, jadi saya berusaha untuk tidak mengungkitnya sendiri … Tapi, bung. Anda tidak melewati babak kedua, ya …? katanya, lalu berbalik menatapku. “Terima kasih sudah memberitahuku. Saya tahu itu tidak mudah untuk diungkapkan.

Saya tertegun. Saya tidak pernah berharap dia akan berterima kasih kepada saya, jadi saya bingung bagaimana harus bereaksi. “A-Apa maksudmu, terima kasih…? Pasti ada hal lain yang harus kau katakan dulu, kan? L-Seperti, ayolah, aku depresi, bukan? Hibur aku, atau apapun! Aku tahu—bagaimana kalau kita mengadakan pesta kasihan dan kau mentraktirku kue lagi?” kataku, secara impulsif mengubah semuanya menjadi lelucon… tapi Andou tidak menggigit.

“Tidak. Aku tidak akan mencoba menghiburmu, ”katanya dengan ekspresi wajah yang benar-benar serius. “Maksudku, tidak peduli apa yang aku katakan, itu hanya akan membuatmu kesal, kan?”

Andou menatap mataku. Tatapannya murni tulus, dan sangat lugas.

“Aku tahu kamu berusaha sekuat tenaga untuk cerita itu. Semua kerja keras yang Anda lakukan dan semua frustrasi yang Anda rasakan saat ini adalah milik Anda . Saya tidak ingin berpura-pura bahwa saya mengerti, atau merendahkan dan mengasihani Anda, atau semacamnya. Jika ada satu hal yang tidak pernah ingin saya lakukan, itu adalah mencoba mengidentifikasi dengan perasaan Anda ketika saya tahu saya tidak dapat melakukannya sepenuhnya. Memberitahumu untuk bergembira akan mudah, tapi aku tidak ingin mengambil jalan keluar yang mudah.”

“…”

“Kamu tidak memberitahuku tentang ini berharap aku akan menghiburmu atau menghiburmu, kan? Itu bukan Anda—Anda tidak menyukai gagasan orang melihat Anda sebagai pencipta, jadi Anda tidak menginginkan perlakuan seperti itu. Anda hanya memberi tahu saya karena Anda pikir Anda memiliki tanggung jawab untuk itu. Jadi, ya. Terima kasih.”

“…”

Dengan serius. Hanya… Serius saja. Apa kesepakatan orang ini? Bagaimana dia selalu menemukan cara sempurna untuk mengacaukan hatiku? Dia tahu persis apa yang saya ingin dia katakan, dan apa yang saya tidak ingin dia katakan di atasnya. Dia baru saja membuktikan betapa banyak perhatian yang dia berikan padaku selama ini. Dia tidak membuat asumsi atau melihat saya melalui biasnya sendiri yang terdistorsi. Dia telah melihat saya untuk orang saya dan tidak ada yang lain.

Pemikiran itu—pemikiran bahwa saya memiliki seseorang yang melihat saya apa adanya—menghilangkan kekecewaan saya lebih daripada penghiburan apa pun yang pernah ada, dan itu menggerakkan emosi saya menjadi gejolak yang menggairahkan. Oke, ya. Ini mungkin menjadi masalah. Saya sangat senang, saya bahkan tidak tahu harus berbuat apa dengan diri saya sendiri.

“U-Umm… Oh! Benar, berbicara tentang novel, ”kata Andou. Dia tampak sedikit panik dengan keheningan saya yang berkepanjangan, dan dia buru-buru mencoba mengganti topik pembicaraan. “Kamu juga menulis novel untuk bersenang-senang, kan? Apa rasanya?”

“…Hah?”

“Oh, umm, lihat, Sayumi memberitahuku tentang itu. Dia berkata bahwa Anda sedang menulis sesuatu yang tidak Anda rencanakan untuk dikirim ke mana pun.

Sebenarnya, saya telah memberi tahu Sayumi tentang cerita itu. Kami membicarakannya tepat setelah saya bergabung dengan klub. Dia bertanya padaku apakah aku pernah mencoba menulis novel sebelumnya—pertanyaan yang pasti akan ditanyakan di klub sastra—dan saat itu, aku masih sangat gugup berbicara dengan kakak kelas seperti dia. bahwa saya tidak memilikinya dalam diri saya untuk membuat kebohongan. Saya telah menceritakan segalanya tentang novel hobi saya tanpa menyembunyikan apa pun.

Tapi, tunggu… dia memberi tahu Andou tentang itu? Aku tidak memintanya untuk tidak menyebutkannya kepada siapa pun, tetapi aku juga tahu bahwa Sayumi bukanlah tipe orang yang menyebarkan informasi pribadi orang lain tanpa alasan yang jelas. Jadi, mengapa dia…?

“Oh, maksudku, kamu tidak perlu memberitahuku tentang itu jika kamu tidak mau!” kata Andou. “Aku tidak akan mencoba mengoreknya darimu, atau apa pun.”

Biasanya, tidak mungkin aku akan terbuka padanya tentang hal ini. Saya telah menulis cerita itu murni untuk kepuasan diri saya sendiri. Itu bukan jenis karya yang seharusnya dibaca orang lain. Plus, fakta bahwa Andou secara khusus bertanya tentang hal itu secara dramatis mengubah banyak hal. Maksudku, kita sedang membicarakan novel itu …

“…Baiklah. Aku akan memberitahumu,” kataku. Saya tidak akan pernah terbuka tentang ini dalam keadaan biasa… tetapi setelah semua yang baru saja terjadi, saya berada dalam semangat yang cukup tinggi untuk meyakinkan diri saya untuk berhati-hati dan melakukannya. Rasa malu saya dikalahkan oleh keingintahuan saya tentang apa yang akan terjadi jika saya memberi tahu dia.

Aku menarik nafas cepat, menahannya, dan mengeluarkannya lagi. Kemudian saya menatap matanya dan mulai berbicara, menceritakan kisah novel masturbasi yang benar-benar memanjakan diri yang telah saya tulis di waktu luang saya.

“Secara umum, ini kurang lebih seperti kesepakatan petualangan pertempuran. Latarnya juga sering melompat-lompat—bolak-balik antara dunia nyata dan dunia fantasi. Karakter utamanya adalah seorang gadis sekolah menengah… dan ya, aku tahu, novel ringan dengan perempuan sebagai protagonisnya tidak populer akhir-akhir ini, tapi aku hanya menulisnya untuk bersenang-senang, jadi siapa peduli, kan?” Saya menjelaskan, bahkan nyaris tidak berhenti untuk bernapas.

“Jadi,” lanjutku, “karakter utamanya, kan? Dia… yah, dia cantik di atas. Lucu, kuat, dan sangat populer untuk di-boot — pada dasarnya Mary Sue yang asli. Ngomong-ngomong, ternyata dia sebenarnya bukan manusia: dia adalah keturunan dari garis keluarga yang menelusuri kembali ke zaman kuno para dewa, dan dia memiliki darah dewa yang mengalir melalui nadinya. Berkat itu, dia bisa menggunakan sihir yang kebanyakan manusia tidak bisa, tapi dia juga membayar harga dalam bentuk tubuhnya berhenti berkembang melewati titik tertentu.”

“Oh…? Itu salah satu pengaturan yang Anda lakukan, ”kata Andou.

Tunggu, dia benar-benar menyukainya? Tidak, berhenti! Jangan membuatku menikmati ini!

“Karakter utama pada dasarnya hebat dalam segala hal yang dia lakukan, tetapi ada satu hal yang dia kuasai di atas segalanya: pertarungan berkuda. Dia tidak menunggang kuda sekalipun. Dia mengendarai Technosanct Beast, yang merupakan makhluk ilahi yang telah diubah menjadi cyborg menggunakan magitech khusus. Binatang pribadinya dimodelkan setelah serigala ilahi. Pemandangan wajahnya yang hitam legam saat berpacu melintasi medan perang, rambut perak penunggangnya berkibar tertiup angin saat dia menyerang musuhnya, ditakuti oleh sekutu dan musuh.

“Hmm.”

“Dia juga memiliki kakak laki-laki yang terpisah darinya saat lahir. Mereka akhirnya bertemu, dan dia menjadi mentornya dalam sihir dan panutan yang dia cita-citakan. Namun, hal-hal terjadi, dan saudara laki-lakinya akhirnya menyerah pada sisi gelapnya dan berubah menjadi bos terakhir… tetapi itu tidak terjadi sampai, seperti, jilid kedua dari terakhir, jadi apa pun, tidak masalah sekarang. Bagian yang penting adalah bahwa karakter utama mewarisi Beast tipe serigala dari kakak laki-lakinya yang terhormat.”

“Hm, hm!”

“Binatangnya memotong sosok yang perkasa dan mengesankan yang menimbulkan ketakutan di hati semua orang yang melihatnya, tetapi kenyataannya, itu sebenarnya seorang gadis. Oh, ya, Technosanct Beasts memiliki jenis kelamin—itu semuanya. Ngomong-ngomong, nama Beastnya adalah Plaintive Dame Dolor.”

“Hm, hm… Hmm?”

Ekspresi Andou mulai berubah, tapi aku mengabaikannya.

“Karakter utama juga punya nama, tentu saja, tapi dia benci memberi tahu orang siapa dia sebenarnya. Mereka cenderung memperlakukannya seperti pahlawan jika dia melakukannya, dan itu sedikit banyak mengganggunya. Namun, semua prestasinya terus meningkat, dan dia menjadi sangat terkenal sehingga semua orang akhirnya membicarakannya apakah dia suka atau tidak. Sebelum dia menyadarinya, orang-orang memberinya nama dan gelar mereka sendiri yang mengungkapkan kontradiksi yang melekat antara cara hidupnya dan cara bertempurnya. Nama itu adalah Penyihir Antinomi yang Menyeringai di Wajah Senja: Paradoks Tanpa Akhir.”

“Hah? Aku… Apa? T-Tunggu sebentar. Tunggu, tunggu, tunggu…”

Tidak, saya tidak akan menunggu.

“Dia juga memiliki jurus khusus—teknik terlarang yang menghabiskan daya hidupnya. Itu adalah kartu truf terakhirnya yang hanya dia hancurkan ketika dia benar-benar kehilangannya. Ini menghapus segel tiga kali lipat yang ditempatkan pada Dame Dolor, memungkinkan dia untuk melampaui batas buatannya dan kembali ke bentuk aslinya, sementara juga memperkuatnya dengan mantra tambahan. Mempertahankan dua mantra pada saat yang sama seperti itu adalah prestasi yang hanya dapat dicapai oleh mereka yang memiliki darah para dewa, dan ketika protagonis melakukannya, Dame Dolor berubah menjadi bentuk terakhirnya: Kehormatan Putri Suci.

Pada saat itu, Andou benar-benar terdiam. Dia hanya berdiri di sana, diam, tapi aku belum selesai.

“Bentuk terakhir itu hanya bisa menggunakan satu serangan. Itu benar—hanya satu. Protagonis mempertaruhkan segalanya untuk itu, menuangkan setiap ons keberadaannya ke dalam serangan maut yang terlarang dan sangat kuat.”

Kemudian saya meneriakkan nama serangan itu keras-keras—seperti yang saya lakukan tiga tahun sebelumnya.

“ Superterminal Climax: Winged Blades of Brightest White! ”

Suara lain terdengar bersamaan dengan suaraku. Saat aku mulai berteriak, Andou mulai berteriak juga, meneriakkan kata-kata yang persis sama dengan yang kuucapkan. Saya kira serangan cukup berkesan ketika mereka mengirim Anda terbang melintasi taman.

“Tidak mungkin… Serius?” kata Andou, rahangnya ternganga dan matanya membelalak.

“… Kye ki ki!” aku terkekeh. Andou sepertinya masih tidak percaya dengan apa yang dia dengar, dan itu, kuharap, akan menyelesaikan masalah ini. Begitulah cara saya selalu tertawa di sekolah menengah, meskipun akhir-akhir ini, saya pikir itu terlihat sangat ngeri. Saya masih melakukannya dengan baik, terlepas dari sudah berapa lama sejak upaya terakhir saya.

Seperti yang kuharapkan, tawa itu memberikan pukulan terakhir pada ketidakpercayaan Andou. Matanya melebar lebih jauh, dan dia tampak benar-benar tersambar petir. “Hah? Huuuuuuh ?! Tidak, tidak, waktu habis! Tunggu, serius, aku tidak mengerti! Aku tidak bisa mengikuti ini sama sekali ! ” teriaknya sambil mencengkeram kepalanya, matanya masih terpaku padaku sepanjang waktu. Sepertinya dia memeriksa setiap inci dari diriku, dari atas ke bawah, dan itu membuatku merasa sangat canggung.

Ayolah, ini bukan waktunya untuk membentaknya… J-Tangani saja…

“Tomoyo,” kata Andou akhirnya. “Jangan bilang … itu kamu ?”

Itu sama samarnya dengan sebuah pertanyaan, tapi bagaimanapun, aku mengangguk. “Butuh waktu cukup lama, tolol,” gurauku, menyilangkan tangan dan memalingkan muka dengan harumph.

“B-Benarkah?” kata Andou. “Kamu benar-benar orang yang dulu, siapa yang melakukan semua itu di satu tempat itu…?”

“Itu hampir tidak cukup spesifik, tapi ya, mungkin.”

“Yang saya perbaiki rantai sepedanya?”

“Ya itu benar.”

“Orang yang melakukan semua omong kosong yang sangat menyakitkan itu?”

“Y-Ya, itu benar.”

“Orang yang menabrakku dengan sepeda?”

“Itu, uh… I-Itu tidak masuk hitungan! Itu menyakiti saya sama seperti Anda, jadi itu nol!

“Benarkah, Tomoyo…? Apa kau benar-benar Dewa Chuunibyou?!”

“Nah, itu yang baru untukku! Dewa macam apa itu ?!”

“Ah, benar… Maaf, saya butuh waktu sebentar untuk menyelesaikan ini…”

Andou menekan tangannya ke kepalanya dan bersandar ke belakang, menatap ke langit. Ini jelas memukulnya cukup keras pada tingkat psikologis. Agar adil, saya berada di kapal yang sama persis. Saya pikir bagian dari masa lalu saya telah ditutup untuk selamanya, tetapi sekarang semuanya mulai cocok dan terungkap, seperti kami sedang menyapu bersih permainan memori.

“Jadi, gadis chuuni-to-the-max yang kutemui saat itu adalah kamu…? Anda pergi ke LARP sebagai karakter utama sisipan diri dari novel ultra memanjakan diri yang Anda tulis, mengenakan pakaian yang seharusnya membuat polisi memanggil Anda, dan mengendarai sepeda yang Anda panggil dengan nama, semuanya untuk demi melakukan ritual yang tidak masuk akal setiap bulan…?”

“Y-Ya. Ya itu benar.”

“Jadi, gadis chuuni-to-the-max yang kutemui saat itu adalah kamu…? Anda pergi ke LARP sebagai karakter utama sisipan diri dari novel ultra memanjakan diri yang Anda tulis, mengenakan pakaian yang seharusnya membuat polisi memanggil Anda dan mengendarai sepeda yang Anda panggil dengan nama, semuanya demi melakukan ritual tidak masuk akal setiap bulan…?”

“Ya Tuhan, berhenti mengulanginya ! Aku mengerti , oke?!”

Gaaaaaaaah, malu! Seseorang, siapa saja, tolong , bunuh aku sekarang dan lepaskan aku dari penderitaan!

“J-Jadi, Tomoyo… apakah kamu tahu itu aku? Aku berpakaian normal saat itu, jadi…”

Aku ragu sesaat. “Ya,” kataku akhirnya. “Saya langsung tahu. Aku mengetahuinya saat pertama kali kita bertemu di ruang klub.”

“Lalu mengapa kamu tidak mengatakan sesuatu?”

“Seolah aku bisa! Aku sudah muak dengan omong kosong chuunibyou itu! Saya sedang mencoba untuk mendapatkan awal yang baru di sekolah menengah — Anda pikir saya akan menyeret semuanya lagi ?!

“O-Oh, benar, ya… itu masuk akal. Ah, tunggu — Anda bertanya apakah saya mengenali Anda saat itu, bukan? Jadi itu sebabnya… Dan saat kau bercerita tentang sanak saudaramu, kau pasti sedang membicarakan tentang Kiryuu,” gumam Andou. Tampaknya potongan-potongan itu semua mulai terpasang pada tempatnya, tetapi butuh beberapa waktu baginya untuk memilah-milah semua ingatannya, dan ketika dia berdiri di sana, mengangguk pada dirinya sendiri …

Ledakan!

… sebuah suara terdengar dari atas, begitu dalam dan keras hingga aku bisa merasakannya di gendang telingaku. Aku mendongak secara refleks tepat pada waktunya untuk melihat sekuntum bunga mekar di langit.

“Tidak mungkin — kembang api sudah dimulai ?!” aku terkesiap.

Ledakan menggelegar berlanjut, dan semburan cahaya demi semburan memenuhi langit. Kami hanya bisa melihat sebagian kecil dari belakang kuil, tapi eh, itu bukan pemandangan terburuk yang bisa saya minta. Saya memberikannya nilai kelulusan, hanya nyaris.

“Mereka sangat cantik…” gumamku.

“Hei, Tomoyo! Tunggu sebentar!” bentak Andou. “Kenapa kau masuk ke mode pertunjukan kembang api?! Kami masih berbicara di sini! Aku belum selesai—”

“Oh, masukkan kaus kaki ke dalamnya. Sekarang giliran kembang apinya.”

“Ugh, kamu kecil … Tentu, dapatkan apa yang kamu inginkan dan secara sepihak nyatakan pembicaraan selesai, kenapa kamu tidak …?”

Aku belum mendapatkan apa yang kuinginkan, sungguh. Aku hanya, yah… agak kewalahan, sama seperti dia. Jika saya tidak menghentikan percakapan kami sebentar untuk menonton kembang api dan membiarkan diri saya mengatur ulang, saya mungkin akan pingsan atau semacamnya.

Andou menghabiskan satu menit mengepalkan tinjunya dengan frustrasi, tetapi akhirnya, dia menghela nafas dan membiarkan semua ketegangan itu hilang. “Oke, kamu menang. Anda benar — akan sangat jelek merusak kembang api dengan memasang fit. Aku punya begitu banyak pertanyaan yang ingin kutanyakan, tapi aku akan menundanya untuk saat ini. Tapi , “tambahnya,” hanya ada satu hal yang ingin saya katakan terlebih dahulu. Kalau begitu aku berjanji akan tutup mulut.”

Kemudian, karena suatu alasan, Andou mengambil beberapa langkah dariku. Untuk sesaat, saya bertanya-tanya apa yang dia mainkan… tetapi kemudian dia mulai berpose. Dia mengangkat lengan kanannya tinggi-tinggi, mengangkat satu kaki untuk menyeimbangkan diri dengan satu kaki, dan mencoba segala macam ekspresi, bekerja secara membabi buta melalui trial and error menuju pose paling keren—menurut standarnya—yang bisa dia lakukan. Akhirnya, dia tampak puas dengan pose yang memuaskannya, dan memantapkan posisinya, menghadapku dengan seringai percaya diri.

“Mwa ha ha! Menangislah dengan gembira, wanita, karena aku akan memberimu kehormatan yang tak terlukiskan untuk mendengar nama asliku !”

Dalam sekejap mata, saya mengingat kembali momen itu di tahun pertama sekolah menengah saya — ke pertemuan kebetulan di depan pintu klub sastra. Ke pertemuan kedua kami. Kontak kedua kami.

“Namaku… adalah Guiltia Sin Jurai!”

Dan seperti saat kontak kedua kami, dia memberi saya nama itu. Itu adalah nama yang saya dengar berulang kali selama waktu saya di sekolah menengah.

Nama asli Andou Jurai: Guiltia Sin Jurai. Kebenaran yang sebenarnya adalah bahwa itu bukanlah nama aslinya, atau bahkan benar-benar sebuah nama. Aku yakin dia menghabiskan waktu berjam-jam untuk membuatnya sendiri. Dia mungkin mengarang segala macam kosa kata sendiri dan mencoba memasukkan nama aslinya ke dalamnya juga. Saya tahu itu dengan sangat baik karena saya pernah melakukan hal yang persis sama, sekali.

“Nama aslinya” tidak lebih dari kelebihan khas chuuni Anda. Itu adalah rekayasa yang sangat tidak berarti. Namun … ketika dia mengatakannya, di sini dan saat ini, saya tahu bahwa itu memiliki makna yang pasti.

“Sampai sekarang, saya belum punya nama.”

“Jadi … aku harus memikirkannya.”

“Ketika kita bertemu lagi, aku akan menyatakan namaku kepadamu dengan bangga!”

Dia telah membuat janji padaku pada hari itu, dan sekarang, akhirnya, dia telah menyelesaikannya.

“Sudah lama, Paradoks Abadi,” kata Andou. Kami telah bersama selama ini, tetapi dia bertindak seolah-olah kami adalah rekan seperjuangan yang telah lama hilang, bersatu kembali untuk pertama kalinya setelah berabad-abad.

“Ya… Memang benar, Guiltia Sin Jurai,” jawabku, menyesuaikan nada yang dia tetapkan. Berbicara sebagai seseorang yang telah menyelesaikan fase chuuni mereka, berbicara seperti itu sangat memalukan, tetapi yang lebih jelas dari penghinaan itu adalah rasa kepuasan yang diberikannya kepadaku.

“Mwa ha ha …”

“… Kye ki ki!”

Dan kemudian kami tertawa. Apa yang dimulai sebagai cibiran, efek cekikikan segera berubah menjadi tawa tulus dengan mulut terbuka . Kami benar-benar kehilangan kendali, dan untuk sesaat, kami hanya harus berdiri di sana, mencengkeram sisi kami sampai cekikikan mereda dan kami melihat ke atas ke arah langit. Di sana kembang api masih bermekaran, berkobar dan berkobar dengan kecemerlangan yang gilang-gemilang.

“Hei, Tomoyo?” Kata Andou, matanya masih mengarah ke atas. “Terima kasih. Ini adalah festival musim panas terbaik yang pernah saya kunjungi.”

Itu kalimatku, bodoh , kataku, tapi tidak dengan lantang. Aku menggumamkannya di dalam hati, menutupnya di dalam hatiku—tetapi hatiku sudah hampir penuh, kata-kata itu hampir saja keluar dan keluar ke dunia.

Saat aku menoleh untuk melihat wajah Andou, dadaku terasa sesak hingga aku merasa seperti tercekik. Tapi itu bukan sensasi yang tidak nyaman. Itu membawa rasa sakit, dan frustrasi, dan kepahitan, tetapi di dalam semua ketidaknyamanan itu, ada rasa manis yang begitu kuat sehingga saya terpesona.

Itu akhirnya memukul saya. Sama seperti Andou yang akhirnya menyadari identitas asliku, aku juga menyadarinya. Sama seperti dia telah bertemu denganku berkali-kali tanpa pernah menghubungkan wajahku dengan wajah gadis yang dia temui tiga tahun lalu, demikian juga aku gagal menyatukannya dan memahami perasaanku sendiri. Perasaanku telah ada selama ini, tapi baru sekarang aku bisa benar-benar melihatnya . Mereka selalu tampak kabur, jauh, sangat tidak ada sehingga angin sepoi-sepoi dapat membawa mereka pergi, tetapi sekarang, mereka bersatu menjadi bentuk yang jelas dan pasti. Rasanya seperti, jika saya mau, saya bisa menjangkau dan menyentuh mereka.

Aku jatuh cinta dengan Andou.

Aku putus asa, menjengkelkan, luar biasa jatuh cinta padanya, tapi aku tidak pernah membiarkan diriku melihatnya sebelumnya. Aku menutup mata terhadap perasaanku dan menolak untuk menghadapinya. Aku tidak pernah merasa seperti ini terhadap siapa pun sebelumnya, dan perasaan itu membuatku takut. Mereka seperti monster mengerikan yang membuatku gemetar dan ketakutan, mataku tertutup rapat. Aku takut menyadari perasaanku padanya.

Selain itu, menurutku tidak tepat bagiku untuk jatuh cinta dengan begitu mudahnya, dan mengakui bahwa aku jatuh cinta setelah sekian lama sungguh memalukan! Dan, maksudku… aku ingin cintaku diramalkan , terjadi setelah melalui segala macam acara bersamanya dan semacamnya! Pada dasarnya, saya memiliki setumpuk perasaan tidak masuk akal yang telah menjauhkan saya dari kebenaran dan mengaburkan perspektif saya.

Tapi sekarang, semua itu tidak penting lagi. Persis seperti yang ibuku katakan padaku.

“Menurutku tidak ada satu pun alasan khusus yang bisa mereka pilih sebagai alasan itu. Saya tidak berpikir alasan apa pun yang dapat mereka kemukakan akan menjelaskan hal-hal untuk orang lain selain mereka berdua.

“Menurut saya, perceraian terjadi ketika segala macam hal menumpuk dari waktu ke waktu, sedikit demi sedikit, sampai semuanya menjadi terlalu berat untuk ditanggung dan Anda memutuskan bahwa Anda akan lebih baik berpisah.”

Saya masih belum bercerai dulu. Aku punya perasaan, bagaimanapun, bahwa cinta adalah cara yang sama. Terkadang orang hanya ingin putus, dan di sisi lain, terkadang orang hanya ingin bersama, tidak pernah memiliki alasan yang jelas di balik keinginan mereka sama sekali. Tidak mungkin mereka bisa memiliki alasan tunggal dan spesifik yang akan mengikat semuanya dengan cara yang indah untuk dihargai orang lain.

Saya tidak bisa menjelaskan mengapa saya jatuh cinta atau kapan itu dimulai. Sama seperti aku tidak ingat kapan aku berhenti percaya pada Sinterklas, aku tidak bisa memberikan jawaban yang tepat kapan aku jatuh cinta padanya. Mungkin saat itulah dia menerima mimpi masa depanku tanpa menertawakanku. Mungkin saat Hatoko menghilang dan dia begitu panik berusaha menemukannya. Mungkin saat dia membiarkan namanya terseret lumpur demi Chifuyu. Mungkin saat itulah kekuatan kita bangkit dan dia melakukan semua yang dia bisa untuk membantu kita melewatinya, bahkan sampai bertarung dengan Sayumi. Mungkin saat aku menyadari betapa dia mengingatkanku pada Hajime, atau mungkin saat pertama kali aku bertemu dengannya.

Atau… mungkin semua momen itu digabungkan. Mungkin segala macam hal telah bersatu untuk membuatku putus asa, tidak dapat disangkal jatuh cinta dengan Andou.

Aku mengingat kembali apa yang Hajime pernah katakan padaku.

“Bakat Anda, usaha Anda—dan dalam hal ini, lingkungan Anda, era tempat Anda tinggal, dan gen Anda juga—tidak ada yang berarti apa-apa kecuali dalam retrospeksi.”

“Saat ini tidak ada karena masa lalu — masa lalu lahir karena kita, di sini di masa sekarang, mencari jawaban yang ada di sana.”

“Sama seperti kita hanya merasionalisasi mimpi kita menjadi mimpi pada saat kita terbangun darinya, demikian pula kita mulai dengan hasil kemudian mencari penjelasan — sebuah proses — yang dapat meyakinkan kita dan orang lain mengapa hasil tersebut menjadi seperti itu. ”

Saya tidak tahu apakah itu benar-benar cara dunia atau tidak… tetapi saya cukup yakin bahwa itu adalah cara cinta. Semuanya dimulai dengan hasil—dengan cinta itu sendiri. Pertama-tama datanglah perasaan kasih sayang Anda, dan baru setelah itu Anda berbalik dan mencari alasan mengapa Anda merasakannya, sehingga mewujudkan alasan tersebut. Segala sesuatu tentang orang yang Anda rindukan terlihat begitu menyenangkan bagi Anda sehingga perasaan Anda dengan cepat tampak terlalu rumit untuk diringkas dalam satu frasa. Anda mulai dengan panik mencari alasan atau rasionalisasi untuk perasaan Anda… tetapi sementara itu, hasilnya sendiri tetap ada, jelas, dan tidak dapat disangkal.

Aku jatuh cinta padanya.

Pertunjukan kembang api festival sudah mendekati klimaksnya. Bunga cahaya yang tak terhitung jumlahnya, nilai seluruh bidang, mekar dan memudar di langit malam.

“Aku suka ini,” kataku, masih menatap bintang-bintang.

“Kembang api?” tanya Andou, tidak melihat ke arahku juga. “Ya sama. Musim panas tidak akan sama tanpa mereka.”

“Ya … aku sangat menyukainya.”

Tak lama kemudian, kembang api akan berakhir dan festival akan segera berakhir. Pengetahuan itu membuat saya merasa sangat sedih sehingga, terlepas dari diri saya sendiri, saya meraih tangan Andou dan dengan lembut mengambilnya di tangan saya, hampir tidak menjalin ujung jari saya dengan tangannya. Andou menatapku dengan kaget, tapi aku mengabaikannya dan tetap menatap langit. Yang bisa saya lakukan hanyalah berdoa agar cahaya kembang api cukup untuk menyembunyikan betapa saya tersipu.

Andou tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya diam-diam mengembalikan genggamanku. Aku bisa merasakan kehangatannya melalui tangannya, dan sementara sebagian dari diriku merasa malu, itu juga menyenangkan dan menghibur—cukup sehingga aku mendapati diriku berharap momen itu akan berlangsung selamanya. Tidak perlu khawatir akan dipisahkan oleh kerumunan sekarang, dan bahkan dengan dalih itu aku ragu sebelumnya, tapi kali ini , rasanya aku punya hak untuk memegang…

Ah, tidak. Ini dia lagi dengan rasionalisasi yang tidak berguna dan menjengkelkan. Mari kita lakukan sesuatu yang sedikit lebih sederhana dan lugas kali ini.

Singkatnya: Saya bersama anak laki-laki yang saya cintai, dan saya ingin memegang tangannya. Hanya itu saja.