Bab 3 ★ Juli dan Busur Penuh Warna yang Menegangkan Pergi ke Kolam dengan Pembaca

Itu adalah hari yang sangat menyenangkan. Matahari bersinar tinggi di langit, dan udara benar-benar terik. Orang hampir tidak bisa meminta cuaca kolam yang lebih tepat.

“Ngomong-ngomong, Sayumi—bukankah ‘panas terik’ dan ‘dingin membekukan’ memiliki, seperti, estetika dua sisi dari koin yang sama yang benar-benar keren? Mereka benar-benar bisa menjadi sepasang gerakan khusus, atau judul untuk karakter dengan kepribadian ganda, atau sesuatu … Oh, tapi tunggu! Mungkin akan lebih keren untuk menukar mereka? Seperti, satu kepribadian bisa menjadi ‘The Freezing Hot’ dan yang lainnya bisa menjadi ‘The Scorching Cold’!”

Aku sama sekali tidak tahu bagaimana membalas omong kosong Andou yang tidak masuk akal, jadi aku menahan diri untuk tidak berkomentar sama sekali dan terus berjalan.

“Tapi, man, sial, ya?” dia melanjutkan. “Tidak percaya Maiya akhirnya mengikuti kelas musim panas tepat ketika kamu mendapat tiket berpasangan ke kolam renang!”

“Sangat, ya. Benar-benar nasib buruk, ”jawab saya.

Kami berdua baru saja turun dari bus dan sekarang berjalan bersama menuju pintu masuk taman air. Bus yang dimaksud penuh dengan pasangan … yang, mungkin, mengapa saya mendapati diri saya merasa sangat tidak nyaman, dengan cara yang canggung. Kemungkinan besar, ini hanya aku yang paranoid, namun bagaimanapun, aku tidak bisa tidak berpikir bahwa orang-orang di sekitar kami berasumsi bahwa Andou dan aku adalah pasangan juga. Dia tampaknya sama sekali tidak menyadari kemungkinan itu, tentu saja.

“Kau tahu, aku sebenarnya berakhir di kolam ini sekitar seminggu yang lalu,” kata Andou.

“Oh, begitu?” Saya membalas.

“Ya. Chifuyu dan Kuki mengundangku, jadi kami bertiga datang ke sini bersama.”

“Yah, kalau begitu… kurasa aku sudah memaksamu dengan mengundangmu hari ini.”

“Ah, tidak, bukan itu yang kumaksud! Saya tidak mengeluh!” Andou dengan cepat mengklarifikasi. “Ini tidak seperti kolam berhenti menyenangkan setelah pertama kali kamu pergi, kan? Saya tidak keberatan sama sekali!”

“Saya menghargai kepastian,” kataku.

Kami masuk ke fasilitas, menunjukkan tiket kami di meja resepsionis, lalu sampai di ruang loker.

“Oke, sampai jumpa sebentar lagi,” kata Andou sambil melangkah ke toilet pria.

“Lumayan. Kita akan bertemu di tepi kolam renang, kataku, melangkah ke kamar wanita secara bergantian… atau lebih tepatnya, berpura-pura melakukannya. Sebenarnya, begitu aku yakin Andou sudah pergi, aku kembali ke lobi pintu masuk tempat meja resepsionis berada.

Di sana, setelah melewati beberapa tanaman hias, saya melihat seorang pemuda duduk di sofa terdekat. Dia mengenakan kemeja Hawaii, topi jerami, dan kacamata hitam. Saya harus berasumsi bahwa pakaian itu adalah usahanya untuk melakukan penyamaran, tetapi itu juga memberi kesan bahwa dia menikmati musim panasnya secara berlebihan.

“Selamat pagi, Takanashi,” sapa pemuda itu dengan ceria saat dia melihatku, lalu berdiri.

“Terus terang, saya harus mengatakan ini agak terlambat untuk sapaan seperti itu,” jawab saya. “Lagipula, kami menghabiskan seluruh perjalanan bus bersama.”

“Cukup adil, kurasa! Tetap saja, rasanya salah jika tidak memberikan sapaan yang sebenarnya saat Anda bertemu seseorang secara langsung — jadi selamat pagi, Takanashi, ”ulangnya untuk ukuran yang baik. Dia bertindak sangat sopan dan pantas, itu akhirnya dianggap mengganggu dengan sendirinya.

“Selamat pagi, Sagami,” balasku.

Sagami memberiku senyum puas. “Ngomong-ngomong, aku harus mengatakan, kamu dan Andou memiliki suasana hati yang sangat bagus! Aku memperhatikanmu dari belakang bus sepanjang perjalanan, dan jika aku tidak tahu lebih baik, aku akan yakin kalian berdua adalah pasangan!”

Aku tidak menjawab, dan setelah jeda sesaat, Sagami menyeringai. “Psik. Tetapi apakah Anda akan senang jika saya benar-benar bersungguh -sungguh? dia bertanya sambil membungkuk untuk menatap wajahku. “Oh, kesenangan yang canggung karena resah tentang apakah kalian terlihat seperti pasangan atau tidak! Belum lagi rasa frustrasi dan kesal karena pasangan Anda tampaknya tidak memiliki kekhawatiran yang sama ! Saya bisa merasakan semua emosi yang saling bertentangan itu bertarung di dalam diri Anda, hanya dengan menjaga punggung Anda! Sangat bagus, sungguh. Persis seperti itulah seharusnya seorang gadis yang sedang jatuh cinta bertindak!”

Dia tidak berbasa-basi, untuk sedikitnya. Rasanya seperti dia melihat ke dalam diriku—seperti dia mengundang dirinya sendiri ke dalam pikiranku dan sekarang berjalan mondar-mandir tanpa repot-repot menyeka sepatunya di pintu.

Tapi tidak. Itu tidak benar. Dalam kasusnya , saya dapat mengatakan dengan keyakinan yang masuk akal bahwa dia sama sekali tidak melihat saya. Dia tidak memiliki perspektif yang nyata dan objektif ke dalam pikiran saya—sebaliknya, dia berteori. Dia telah mengamati tindakan saya, sikap saya, ekspresi saya, dan pilihan kata saya, dan dia menggunakan faktor-faktor itu untuk menebak seluk-beluk terdalam hati saya, seolah-olah dia adalah seorang pembaca, menyusun teori tentang motivasi karakter dalam cerita yang dia konsumsi.

“Baiklah, buang-buang waktu saja! Sebaiknya kita mulai saja,” kata Sagami, terdengar seperti dia menikmati setiap detik dari pengalaman ini. “Ini akan menjadi arc yang sangat spesial, menampilkan kesempatan langka untuk partisipasi pembaca! ‘Jadikan Takanashi Sayumi Proyek Pahlawan Wanita Utama, Babak Kedua: Bab Kolam yang Menggetarkan Hati (Termasuk Nip Slip!)’ dimulai, di sini dan sekarang!”

“…”

Tidak akan ada “slip gigit”. Sama sekali tidak ada sama sekali.

“Aku menawarkan bantuanku padamu. Merasa ingin menerimanya? Jika Anda melakukannya, saya akan membuat Anda menjadi pahlawan utama.

Saya kira Anda bisa mengatakan bahwa saya berpegang teguh pada benang laba-laba pepatah, atau mengejar burung biru kebahagiaan, atau mungkin membuat kesepakatan dengan iblis. Bagaimanapun Anda ingin menggambarkannya, fakta sebenarnya dari masalah ini adalah bahwa yang disebut kenalan Andou telah muncul di hadapan saya dan mengucapkan kata-kata itu sesaat sebelum dimulainya liburan musim panas.

Sagami Shizumu adalah seorang pemuda yang tidak dapat dipahami dengan asal dan motif yang tak terduga. Dia adalah seorang “pembaca” yang memproklamirkan dirinya sendiri, dan Anda dapat memahami dari mana rasa unik perspektif dan nilai-nilainya berasal hanya dengan nama yang dia berikan pada rencananya: “Jadikan Takanashi Sayumi sebagai Proyek Tokoh Utama.” Dia tampaknya memiliki kecenderungan untuk melihat dirinya sebagai pembaca cerita orang lain. Dia menjaga jarak dengan orang lain, menarik garis antara dirinya dan seluruh dunia sedemikian rupa sehingga dia bisa mengamatinya dari perspektif luar itu. Dia hanya menonton, memperlakukan hal-hal yang dia lihat seolah-olah itu bukan masalah atau fatamorgana yang jauh, tersenyum bahagia sepanjang waktu.

Orang mungkin mengatakan bahwa dia sangat berdedikasi untuk bertindak sebagai penonton, tetapi secara pribadi, saya melihat hal-hal dengan nuansa yang sedikit berbeda. Lagi pula, dia tampaknya tidak memiliki prinsip yang kuat dan tidak bangga pada apa pun. Fakta bahwa dia bersedia turun tangan dan ikut campur dalam urusan saya sudah cukup membuktikan hal itu. Dia menyebut dirinya seorang pembaca, tetapi sangat tidak membatasi dirinya pada standar itu. Dia tidak hanya menonton—dia mengintervensi, ketika itu sesuai dengan tujuannya. Mungkin, dalam pikirannya, kebebasan untuk bertindak begitu tidak konsisten itulah yang menentukan status seorang pembaca?

Tentu saja, pada akhirnya, memikirkan motifnya tidak akan ada gunanya bagiku. Yang benar-benar penting adalah dia menawarkan bantuan dan saya memilih untuk menerimanya. Saya bukanlah wanita yang tenggelam yang menggenggam sedotan, untuk lebih jelasnya. Saya telah memilih untuk membiarkan diri saya terlibat dalam rencananya dengan keinginan saya sendiri, bukan di bawah paksaan. Aku bukan korban—aku adalah pelakunya, tak dapat disangkal terlibat dalam perbuatan buruk Sagami Shizumu.

Proyek yang dia perjuangkan sudah berjalan dengan baik. Tahap pertamanya—“The Flashback Arc (A Staple of Any Long-Running Manga, Selama Anda Tidak Menyeretnya Sampai Menjadi Membosankan)”—telah berakhir. Perkembangan itu terjadi beberapa hari setelah liburan musim panas dimulai. Aku telah berkunjung ke rumah Andou dan mendengar cerita tentang waktunya di kelas delapan, saat dia menyerah pada chuunibyou-nya, langsung dari mulut kudanya. Orang mungkin menyebutnya kisah asal-usulnya—kisah tentang bagaimana dia menjadi Guiltia Sin Jurai.

Dalam mengungkap kisah itu, saya telah belajar tentang masa lalu Andou, dan dengan melakukan itu, saya telah belajar siapa pahlawan wanita utama cerita kami — artinya, yang diakui Sagami Shizumu sebagai pahlawan wanita utama cerita kami. Itu membawa kami ke hari ini, ke tahap kedua proyek.

“Baiklah, Takanashi,” kata Sagami dengan nada ceria yang menjengkelkan. “Aku membawa baju renang untuk kamu pakai ke kolam renang hari ini, jadi aku minta kamu untuk memakainya.”

“Sama sekali tidak,” jawab saya, singkat, blak-blakan, dan di atas segalanya, pasti. Aku telah mengantisipasi bahwa dia akan mengajukan permintaan seperti itu sejak saat dia mengusulkan kolam itu sebagai tujuan kami hari ini, tetapi ini adalah satu hal yang sama sekali tidak ingin kuturuti sarannya.

Aku adalah kaki tangan Sagami, untuk saat ini, dan dia pada dasarnya telah mengakarkan dirinya sebagai dalang dari rencana kami, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku memegang hak untuk memveto keputusannya. Saya juga memiliki rasa kesopanan, dan sementara ini mungkin cara yang kasar untuk mengatakannya, Sagami adalah seorang degenerasi yang tidak dapat diperbaiki yang penyimpangannya mengemis imajinasi. Saya hanya berinteraksi dengannya beberapa kali, tetapi pertemuan itu lebih dari cukup untuk memberi saya pemahaman yang jelas dan tidak nyaman tentang fakta itu.

𝗲n𝓊ma.𝓲𝐝

Tidak mungkin aku akan memakai baju renang yang dia pilih. Semua bel alarm internal saya menggelegar dengan volume maksimum. Sudah pasti dia memilih sesuatu yang tidak tahu malu.

“Oof,” kata Sagami. “Agak menyakitkan ditolak begitu saja! Apa kau tidak percaya padaku, Takanashi?”

“TIDAK. Tidak sedikit pun,” jawabku. Apalagi jika menyangkut sesuatu yang proksimal dengan erotis.

“Ha ha ha! Saya suka bagaimana Anda tidak menutup-nutupi hal-hal, sebenarnya! kata Sagami. “Tapi, begitulah… aku juga punya firasat kamu akan mengatakan itu, jadi aku mengganti baju renangmu sebelumnya.”

“…Maaf?” Saya bilang. Aku tidak bisa mempercayai telingaku.

“Yah, sungguh, aku menyuruh adik perempuanmu untuk melakukannya. Saya memintanya untuk menukarnya dengan milik saya tadi malam. Sejujurnya, aku cukup khawatir kamu akan menyadarinya, tetapi menilai dari betapa terkejutnya penampilanmu, kurasa kamu tidak mengerti sama sekali.”

“Itu… Kau tidak mungkin …” Aku terbata-bata, tapi kemudian, sebuah pertanyaan yang bahkan lebih penting daripada pakaian renangku muncul di benakku. “Kamu sudah bicara dengan kakakku, Sagami? Bagaimana Anda bisa menghubungi dia…?”

“Maksudku, cara normal? Dia memiliki akun Twitter, jadi saya hanya mengikutinya dan masuk ke DM-nya.”

Yah, itu… tentu saja cara modern untuk berhubungan dengan seseorang.

“Maiya benar-benar kakak yang hebat, ya?” Sagami melanjutkan. “Dia benar-benar melakukan bagiannya untuk membantu kehidupan cinta kakaknya! Atau, setidaknya, begitulah cara saya membingkainya, apakah itu benar atau tidak.”

“Peringatan, Sagami. Jika kamu menyentuh adik perempuanku … yah, aku percaya kamu mengerti konsekuensi seperti apa yang akan kamu hadapi, ”kataku, tidak berusaha menyembunyikan permusuhanku.

Sagami hanya mengangkat bahu. “Aduh, aku takut ! Tapi jangan khawatir. Maiya itu imut banget, jangan salah paham… tapi masalahnya, sepertinya dia sudah punya pacar. Saya seorang pria yang hanya perawan, jadi itu membuat dia keluar dari zona serang saya.

Aku menggertakkan gigiku. Mendengar bahwa adik perempuan saya keluar dari zona serang seseorang membuat saya berada dalam keadaan pikiran yang agak bertentangan, tetapi mengetahui bahwa dia secara khusus tidak tertarik padanya jelas merupakan hal yang baik.

“Ngomong-ngomong, Takanashi,” tambah Sagami, “bagaimana rasanya mengetahui bahwa adik perempuanmu memiliki sejarah romantis yang nyata sementara kamu bahkan belum memiliki pacar pertamamu? Dari sudut pandang kakak perempuan, maksudku.”

“Saya lebih suka kita meninggalkan topik ini,” jawab saya. Ketika itu terjadi, saya juga merasa agak berkonflik tentang hal itu.

Maiya, yah… untuk memulai, kepribadiannya sangat mirip denganku. Dia memanfaatkan waktunya di sekolah menengah, menikmati masa mudanya sepenuhnya, sesuatu yang pasti tidak pernah kulakukan . Dia menyombongkan banyak hal yang kurang dariku, dan aku bangga padanya untuk itu, tentu saja… tetapi ketika menyangkut cinta, aku tidak bisa menahan perasaan bahwa aku juga tertinggal di belakangnya. Anda dapat mengatakan bahwa saya memiliki sesuatu dari rasa rendah diri yang sedang berkembang dalam hal itu.

“‘Oke, kupikir cukup untuk menutupinya dulu,” kata Sagami, mengakhiri percakapan terlalu dini. “Aku memastikan untuk memilih sesuatu yang terlihat bagus untukmu, jadi jangan mundur dariku, oke?”

“Apa? T-Tunggu sebentar—”

“Lebih baik bergegas! Anda tidak ingin membuat Andou kecil yang malang menunggu lebih lama, bukan? Kata Sagami, menepis protesku saat dia berjalan pergi.

Aku masuk ke ruang ganti, melangkah ke loker… dan merasa seperti akan mati di tempat. Beratnya penyesalan dan rasa malu yang menyerangku sungguh lebih dari yang bisa kutanggung. Keputusasaan yang menghancurkan yang belum pernah kurasakan sebelumnya menyelimuti hatiku dalam kegelapan yang tak tertembus, dan tidak ada secercah cahaya pun yang tersisa di belakangnya.

Aku belum memeriksa bagian dalam tas tempat aku mengemas baju renangku. Aku takut—takut—untuk berpikir bahwa saat aku membukanya, hidupku sebagai seorang wanita bisa saja berakhir lebih awal. Saya, baik dan sungguh, dalam perbaikan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Bagaimana saya bisa mengantisipasi bahwa Maiya akan menusuk saya dari belakang? Meskipun, tentu saja, dia mungkin mengira dia membantuku daripada mengkhianatiku. Ini, sejujurnya, adalah suatu saat ketika saya berharap dia hanya memikirkan urusannya sendiri.

Aku menarik napas sejenak, lalu melirik tasku. Itu benar-benar tidak mencolok dalam segala hal, namun tampaknya memancarkan aura kegelapan yang gamblang. Sagami telah memilih baju renang untukku… dan aku tidak bisa membayangkan bagaimana hasilnya nanti. Apakah itu jenis pakaian renang yang akan dipilih oleh seorang pamer? Atau, mengingat orang seperti apa dia, apakah lebih mungkin dia memilih jenis pakaian renang sekolah yang diperbudak oleh fetishist tertentu? Atau mungkin dia pergi ke arah yang berlawanan dan memilih baju renang berenda dan imut yang tidak akan pernah cocok untukku dalam sejuta tahun…? Aku tidak akan melewatkannya untuk mencoba dan membuatku memakai … cawat, bahkan!

Terlepas dari semua kekhawatiran itu, saya tidak mampu berdiri di ruang ganti selamanya. Andou hampir pasti sudah menungguku di tepi kolam renang. “Baiklah,” kataku pada diriku sendiri. Apapun yang terjadi, terjadilah!

Saya mengumpulkan semua tekad saya, lalu saya membuka tas.

Tolong, biarkan itu menjadi baju renang sekolah! Luangkan saja cawat saya, jika tidak ada yang lain! Aku diam-diam memohon saat aku melihat ke dalam… Dan kemudian, mataku membelalak.

“H-Hah?”

“Ah, Takanasi! Anda memakainya! Bagus!” kata Sagami saat aku melangkah keluar dari ruang ganti. Dia telah berbaring menunggu di ruang antara sana dan tepi kolam renang. Dia masih memakai topi jerami dan kacamata hitam, tapi dia juga sudah berganti pakaian renang. Aku yakin dia akan pulang setelah melakukan kontak denganku—atau lebih tepatnya, aku sangat berharap dia pulang setelah melakukan kontak denganku—tapi sepertinya dia berencana untuk mengendap-endap untuk mengawasi kami. waktu lebih lama.

“Ya, ya,” katanya. “Itu benar-benar terlihat sempurna untukmu. Bahkan lebih baik dari yang saya kira!

“Kau baik sekali,” gumamku.

Sagami telah menyiapkan bikini putih polos untukku. Itu benar-benar tanpa hiasan dan sangat sederhana dalam desainnya. Fakta bahwa itu adalah bikini membuatnya agak terbuka secara default, tentu saja, tetapi sejauh bikini berjalan, itu mungkin menutupi jumlah kulit di atas rata-rata, dan itu sangat masuk akal menurut standar apa pun. Setelah bagaimana aku gemetar ketakutan memikirkan pakaian keterlaluan seperti apa yang dia paksakan padaku, kenyataan dari situasinya hampir terasa seperti antiklimaks.

“Mengenalmu, aku yakin kamu akan memilih sesuatu yang jauh lebih tidak masuk akal daripada ini,” kataku.

“Ha ha ha! Oh, kau melukaiku!” kata Sagami. “Kamu bisa mencoba dan memiliki sedikit kepercayaan padaku, setidaknya! Coba pikirkan—bagaimana saya bisa memberi Anda baju renang seksi yang gila ketika saya harus meminta adik perempuan Anda untuk menukarnya?”

“Poin yang valid,” kataku sambil mengangguk. “Bagaimanapun, aku lega. Sebagian dari diri saya yakin Anda akan mencoba membuat saya memakai, yah… cawat, misalnya.

“Sebuah cawat …? Imajinasimu luar biasa,” kata Sagami. Dia terdengar agak aneh, dan mengetahui betapa cabulnya dia membuat nada itu terdengar jauh lebih keras dari yang aku duga. Saya benar-benar takut dengan prospek itu, jadi saya tidak benar-benar senang ketakutan saya diremehkan.

“Ngomong-ngomong, ini saatnya kamu pergi ke kolam renang! Andou sudah menunggumu lebih jauh,” kata Sagami sambil melirik ke lorong. “Aku tidak punya perintah lain untuk diberikan padamu, sungguh. Bersenang-senanglah dan manfaatkan hari biliar Anda bersama Andou. Saya yakin itu akan menjadi kenangan yang luar biasa, ”katanya dengan senyum sempurna yang tampak tulus.

𝗲n𝓊ma.𝓲𝐝

“Baiklah,” aku setuju, lalu melangkah melewatinya untuk berjalan ke area kolam.

Mungkin , pikirku, aku terlalu dalam membaca tindakan Sagami. Berkat cerita yang Andou ceritakan padaku, aku akhirnya menjaga Sagami dengan sangat ketat, tapi aku mulai mengerti bahwa dia bertindak semata-mata demi hiburannya sendiri. Tidak ada yang jahat tentang cara dia membawa dirinya sendiri. Jika saya menggambarkannya secara positif, saya akan mengatakan bahwa dia tidak bersalah tetapi tidak memiliki kesadaran diri, dan jika saya menggambarkannya secara negatif, saya akan mengatakan bahwa dia tidak peka dan tidak berperasaan. Baik atau buruk, dia didorong murni oleh rasa ingin tahu dan rasa kepuasan dirinya.

Sagami berusaha memperdalam hubunganku dengan Andou semata-mata karena itu adalah skenario yang ingin dia mainkan. Karena itu, tampaknya masuk akal untuk berasumsi bahwa dia tidak akan mengambil tindakan apa pun yang akan mengurangi kedudukanku di mata Andou. Dalam hal itu , saya mulai berpikir bahwa saya mungkin dapat memercayainya—atau setidaknya, bahwa saya dapat memercayai keinginannya untuk menghibur dirinya sendiri dengan cara apa pun yang dia pilih saat ini.

“Oh, benar! Hampir meleset dari pikiranku—satu hal lagi,” kata Sagami dengan sikap pelupa yang sangat tidak meyakinkan sebelum aku meninggalkan lorong.

“Kamu tahu pakaian renang yang mereka gunakan dalam syuting film porno yang tembus pandang saat basah? Anda memakainya, jadi hati-hati untuk itu.

Pikiranku benar-benar kosong. Gelombang pusing menyapu saya, dan saya hampir pingsan di tempat. Dia mengatakannya dengan nada yang sangat polos, sangat tidak sensitif, dan saat aku bisa memproses dan memahami arti kata-katanya, aku sudah melangkah ke area kolam dan berhadapan dengan Andou, yang menungguku disana. “Ah, Sayumi! Kamu benar-benar mengambil waktumu, ”katanya sambil berjalan ke arahku.

Ah.

Agggh.

Aaauuuggghhhhhhhhhhhhhhhh!

Aku bodoh. Mempercayai Sagami Shizumu selama sedetik adalah kebodohan yang paling tinggi .

Untuk nenekku yang telah meninggal,

Aku takut ini mungkin akhir bagiku.

Sepanjang hidupku, aku dengan tekun berusaha untuk menjadi wanita yang kuat dan cantik sepertimu. Saya memiliki ketidaksempurnaan yang adil, namun demikian, saya telah menjadikan peningkatan diri sebagai etos saya yang konstan dan konsisten.

Namun … saya telah berbuat salah. Di sini, pada hari ini, saya mungkin telah membuat semua upaya itu tidak berarti. Kewanitaanku… mungkin tidak akan hidup untuk melihat fajar lagi.

Saya hanya bisa memohon Anda untuk memaafkan saya atas rasa malu yang telah saya timbulkan pada diri saya sendiri. Dan jika, mungkin, kewanitaan saya bergabung dengan Anda di surga sebelum hari berlalu, saya meminta Anda menyambutnya dengan tangan terbuka dan menawarkan penghiburan yang pasti dia butuhkan.

“Sayumi! Hei, tetaplah bersamaku, Sayumi! A-Apa yang terjadi?! Mata Anda berputar ke belakang di kepala Anda sejenak! Jangan bilang kamu juga benar-benar payah pada mata anak anjing?!”

“…Ah!” Aku tersentak saat tersentak kembali ke kenyataan. Sepertinya saya hampir pingsan. Situasinya sangat tidak rasional dan memalukan, itu benar-benar hampir membuatku pingsan—tidak, itu hampir membunuhku. Tiba-tiba, saya merasa lebih dekat dengan nenek saya yang sudah meninggal daripada selama bertahun-tahun …

“Permisi,” kataku. “Aku hanya mengalami sedikit pusing, itu saja. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Benar-benar…? Nah, jika Anda berkata demikian, ”kata Andou. Masih ada nada kekhawatiran dalam suaranya, tapi aku tidak dalam posisi untuk meringankan kekhawatirannya.

Baju renang yang akan menjadi transparan saat basah… Sayangnya, saya tidak mengenal pornografi secara keseluruhan, jadi sudah jelas saya belum pernah melihat salah satu dari pakaian renang tersebut, tetapi tidak sulit untuk membayangkannya. fungsi dan tujuan mereka. Jika saya membiarkan diri saya terciprat air…Saya akan menemukan diri saya dalam pakaian yang tidak senonoh.

Aku menggigit bibirku dengan frustrasi. Rasa malu yang luar biasa dari semua itu terasa seperti itu bisa membuatku gila. Adakah yang lebih memalukan daripada mengenakan baju renang tembus pandang di tempat umum? Hanya satu slip, satu cipratan, dan saya akan dicap sebagai eksibisionis selama sisa hidup saya.

A-aku masih baik-baik saja sekarang, bukan? Ini… Belum tembus, kan? Tentunya tidak akan terjadi secara sembarangan, bukan?

“Ngomong-ngomong, baju renang itu—”

“Apakah ada yang salah dengan itu ?!” teriakku.

“Hah?” Andou berkata, menganga padaku.

“Aku bertanya padamu apakah ada yang salah dengan pakaian renangku! Apakah ada yang aneh tentang itu ?! Jika ada, Anda harus memberi tahu saya, sekarang! Buru-buru!”

“Uh, maksudku… Er, seperti… aku hanya akan bilang kau terlihat bagus memakainya, itu saja…”

“O-Oh. Apakah begitu…? Yah, terima kasih, ”kataku, lalu menghela nafas lega. Syukurlah, sepertinya selama baju renang itu tidak basah, itu sama sekali tidak bisa dibedakan dari pakaian biasa. Setidaknya ada beberapa kemiripan dengan situasi tersebut.

𝗲n𝓊ma.𝓲𝐝

Bahwa menjadi kata… ini tidak berkelanjutan. Tidak ada kemungkinan kekuatan mental saya akan bertahan jika situasinya tidak berubah menjadi lebih baik. Kami berada di taman air di tengah musim panas, penuh atraksi dan petualangan. Air terus-menerus memercik ke mana pun Anda memandang. Menghabiskan sepanjang hari di sini tanpa mengekspos diri Anda sedikit pun adalah hal yang mustahil. Pilihan terbaik saya, jelas, adalah pergi dan berganti pakaian normal saya sekaligus. Saya bisa membeli baju renang pengganti dari taman dan mencegah bencana sebelum terjadi.

“Maafkan aku, Andou. Sepertinya aku lupa—” aku memulai, lalu terdiam dengan terengah-engah. Saat saya berbalik untuk mundur, saya disambut oleh pemandangan yang benar-benar memilukan.

Di sana, di sudut penglihatan tepi saya, tersembunyi di bawah naungan salah satu pohon hias di tepi kolam renang, ada seorang anak laki-laki berkacamata hitam yang memegang senapan serbu siap, pandangannya tertuju pada, yah… pangkal paha saya. . Tak perlu dikatakan, bocah itu adalah Sagami, dan sama jelasnya, senapan serbunya adalah pistol air.

Jarak antara kami cukup jauh, tapi mengingat ukuran pistol airnya, aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa aku berada dalam jangkauannya. Sagami menekan pantatnya ke bahunya, berpose seperti pembunuh terkenal di dunia seperti yang diilustrasikan oleh seseorang yang pernah mendengar teknik menembak yang tepat. Sungguh, itu adalah sikap yang layak untuk ungkapan “Aku akan meledakkan wajah cantikmu itu!”

Dalam keadaan biasa, pistol air tidak perlu ditakuti. Namun, pada saat itu, itu bahkan lebih menakutkan daripada senjata yang sebenarnya. Satu tarikan pelatuknya, dan kewanitaanku akan dikirim ke kuburan awal.

“H-Hei, Sayumi? Apakah ada yang salah? Anda membuat wajah seperti Golgo 13 dan Jigen Daisuke sama-sama melihat Anda pada saat yang sama, ”kata Andou.

Saya ingin mempertanyakan wajah seperti apa yang seharusnya, tetapi saya khawatir deskripsi itu kemungkinan besar sepenuhnya tepat. Itu adalah wajah seorang wanita yang ketakutan dan putus asa yang tahu bahwa hak untuk menentukan apakah dia hidup atau mati ada di tangan orang lain.

“A-aku baik-baik saja, terima kasih,” kataku.

“Okaaay… Yah, kurasa bagus,” kata Andou. “Ngomong-ngomong, kamu bilang kamu lupa sesuatu?”

Aku ragu sesaat. “Tidak, tidak apa-apa. Aku hanya membayangkannya. Lagipula itu tidak akan menjadi masalah, ”akhirnya aku berkata.

Tidak lama setelah kata-kata itu keluar dari mulutku, Sagami menurunkan senapannya. Kacamata hitamnya membuatnya sulit untuk mengatakan dengan tepat ke mana dia melihat, tetapi senyumnya yang gembira terlihat jelas. Aku tidak menginginkan apa pun selain mengarahkan tinjuku langsung ke wajahnya yang bodoh dan menyeringai.

Bagaimanapun, jelas terlihat bahwa saya tidak akan diizinkan untuk melarikan diri dari kesulitan saya. Saya tidak punya pilihan selain menghabiskan waktu saya di kolam renang sambil mengenakan baju renang baru itu. Mengapa, oh mengapa saya terseret ke dalam skenario mimpi fetish penghinaan ini? Apakah saya melakukan sesuatu untuk mendapatkan kemarahan seorang buddha di kehidupan lampau, mungkin? Atau sebaliknya… mungkin ini hukumanku karena memanfaatkan niat baik Andou dan menarik cerita masa lalunya keluar dari dirinya?

“Umm … Sayumi?”

“Satu dua tiga empat!”

“Sayumiii?”

“Lima, enam, tujuh, delapan!”

“Hei, Sayumi! Aku berbicara padamu!”

“Satu, dua… Oh? Apakah ada masalah, Andou?”

“Maksudku, agak…? Berapa lama Anda berencana melakukan latihan pemanasan? Kamu sudah melakukannya selama tiga puluh menit!”

“Andou,” kataku dengan nada tegas. “Anda tidak boleh meremehkan pentingnya pemanasan sebelum berenang.”

“Benar, aku mengerti, tapi, seperti… tiga puluh menit ? Itu pasti berlebihan!”

Ya. Ya, tentu saja! Saya sangat menyadari fakta itu, terima kasih banyak!

Saya tidak mencoba mengulur waktu untuk diri saya sendiri. Saya sangat takut dengan apa yang akan terjadi setelah pemanasan saya selesai sehingga saya tidak bisa memaksakan diri untuk menyelesaikannya. Pikiran untuk memperpanjangnya selamanya dan melakukan pemanasan sampai hari berakhir memang terlintas di benak saya, tetapi saya sangat sadar bahwa itu tidak mungkin dilakukan.

Aku mengakhiri pemanasanku dan menuju ke area kolam bersama Andou. Segala macam orang bermain-main di semua jenis kolam. Ada sungai malas, seluncuran air, kolam dangkal untuk anak-anak — fasilitas itu memiliki sesuatu untuk semua orang dan dapat dinikmati oleh siapa saja dan semua pendatang. Ke mana pun saya memandang, air berlimpah. Percikan di sini. Gelombang di sana.

Ini… benar-benar menakutkan. Siapa yang tahu bahwa kolam bisa menjadi fasilitas yang begitu menakutkan? Aku tidak boleh lengah sedetik pun!

Setiap kali air memercik dalam pandanganku, aku bergidik ketakutan. Saya tidak dapat menahan diri untuk membayangkan skenario terburuk, dan setiap kali hal itu terlintas di benak saya, saya merasakan hawa dingin mengalir di punggung saya saat wajah saya terbakar panas. Suhu tubuh saya benar-benar mengamuk.

Aku yakin sekarang. Saya tidak bisa menerima ini. Tidak mungkin aku bisa menikmati waktuku di kolam saat aku dalam keadaan ini. Lebih penting lagi, sementara ini adalah jenis kolam di mana tujuan nyata dari banyak atraksi adalah untuk tidak jatuh ke air, pergi sepanjang hari di sini tanpa menyentuh air dalam kapasitas apa pun tidak mungkin, tidak peduli seberapa atletisnya Anda. . Mungkin saya harus berpura-pura sakit perut dan menyarankan agar kita menghabiskan waktu di suatu tempat yang tidak perlu saya masuki air? Food court, katakanlah, atau footbath? Saya merasa sedikit bersalah tentang gagasan itu, tetapi sepertinya itu satu-satunya pilihan saya yang masuk akal.

“Umm, Andou,” aku memulai.

“ Baiklah ! Kita akan bersenang-senang hari ini!” Andou berteriak dengan senyum penuh sebelum aku bisa menyelesaikan saranku. “Kamu tidak tahu betapa aku sangat menantikan ini, serius!”

“…”

“Datang ke sini bersama Chifuyu dan Kuki memang menyenangkan, tapi, sepertinya, aku yang paling tua di sana, kan? Rasanya seperti aku adalah pendamping mereka, jadi aku tidak menjadi gila atau apa pun. Tapi tidak hari ini! Saya akan menarik semua pemberhentian dan menjadi sangat liar!

“…”

“Mari kita jadikan hari ini untuk diingat, Sayumi!”

“…Tentu.”

Aku tidak bisa. Saya tidak bisa mengatakannya! Lihat saja kegembiraan yang bersinar di matanya! Bagaimana saya bisa menyarankan agar kita menjauh dari kolam di hadapan ekspresi seperti itu ?! Ugh… Bagaimana bisa jadi begini? Saya seharusnya menikmati hari saya di kolam renang sepenuhnya, tidak melompat-lompat! Aku sama bersemangatnya untuk hari ini seperti dia sebelum semuanya berjalan salah!

“Sayumi, Sayumi! Lihat!” teriak Andou. Dia menghilang dari sisiku sebelum aku menyadarinya, dan ketika aku melihat ke arah asal suaranya, aku melihatnya berdiri di kolam dangkal yang ditujukan untuk anak kecil. “Ambil ini ! Gaya Air: Rudal Naga Air!” teriaknya sambil mencelupkan tangannya ke dalam air, lalu memercikkannya ke arahku!

Terlepas dari nama serangan berlebihan yang dia teriakkan, sebenarnya, yang dia lakukan hanyalah memercikkan air ke arahku. Itu hampir tidak bisa dianggap sebagai serangan sama sekali, dengan asumsi orang yang menggunakannya tidak bernama Arlong, dan dalam keadaan biasa, itu tidak akan menimbulkan masalah sama sekali bagiku. Aku jelas tidak cukup picik untuk merasa kesal karena tersiram air kecil—lagipula, untuk itulah kami datang ke kolam itu.

Namun, ini bukan keadaan biasa. Hari ini, sedikit air adalah masalah hidup dan mati.

𝗲n𝓊ma.𝓲𝐝

“ Hai! ”

Dalam sepersekian detik itu, tubuhku bereaksi dengan insting murni. Saya menendang tanah dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga Anda akan mengira saya sedang mencoba terbang, menghindar tepat di bawah kecepatan suara. Setiap ons pengalaman seni bela diri yang saya peroleh—semua judo, aikido, dan keterampilan bela diri praktis yang telah saya tanamkan ke dalam ingatan otot saya—dimanifestasikan secara serempak untuk tujuan tunggal menghindari percikan itu. Dan aku menghindarinya. Pada saat air memercik ke tanah tanpa membahayakan, saya sudah beberapa meter jauhnya.

Aku terdiam, tak bisa berkata-kata. Jika boleh jujur…bahkan saya agak ngeri dengan tingkat kecepatan yang baru saja saya tampilkan. Aku telah terpojok, terdorong secara ekstrim, dan sepertinya tubuhku telah mewujudkan ledakan kekuatan manusia super dalam upaya untuk membawaku ke tempat yang aman. Rasanya seperti aku meninggalkan suara di belakangku.

“Hah? Tunggu…apa?” Andou tersentak kaget. Dia mencariku ke arah yang salah pada awalnya, seolah-olah aku telah meninggalkan bayangan di belakangku yang telah menghilangkan persepsinya. Butuh beberapa saat, tapi dia akhirnya berbalik menghadapku, matanya selebar piring makan. “A-Apa-apaan itu ? Shunpo? Suara? Atau apakah itu Hirenkyaku? Apa kau menggunakan Fullbring untuk melakukan itu, atau apa?!”

Terus terang, saya sama terkejutnya dengan dia. Tubuhku bergerak berdasarkan insting, jauh lebih cepat daripada yang bisa diproses oleh pikiranku. Hasilnya, saya berhasil bergerak lebih cepat dan lebih lancar daripada sebelumnya. Saya benar-benar telah mencapai Keadaan Tanpa Pamrih. Sepertinya saya telah mengambil langkah lain untuk memahami esensi sebenarnya dari seni bela diri … meskipun saya lebih suka melakukannya dalam keadaan lain, jika memungkinkan.

“Sayumi…” kata Andou. “Kamu tidak seharusnya berlari di tepi kolam, kamu tahu?”

“Itu bukan masalah,” jawabku. “Sebenarnya, saya melintasi jarak yang sangat jauh dengan satu langkah cepat. Saya, secara teknis, tidak berlari.”

“Oke, tapi kedengarannya jauh lebih berbahaya daripada berlari, menurut bukuku… Juga, apa yang tadi kamu teriakkan? ‘Haiya’? Pertama, itu sangat keren, dan kedua, itu benar-benar membuatnya terlihat seperti Anda menggunakan semacam manuver seni bela diri kuno!”

Saya berharap dia tidak menunjukkan hal itu. Aku berteriak seperti itu di saat panas, dan aku sudah menyesalinya. Fakta bahwa dia menyebutnya keren hanya membuatnya semakin memalukan untuk dipikirkan.

“Andou? Kalau terus begini, kau akan membuatku terkena serangan jantung, jadi aku lebih suka jika kau tidak mencoba menyiramku tanpa peringatan apa pun,” kataku.

“O-Oke, kalau begitu,” kata Andou.

“Dan pada catatan terkait, saya akan sangat menghargai jika Anda tidak menyiram saya hari ini dalam keadaan apa pun .”

“Okeaay…?”

Andou tampak benar-benar bingung. Saya tahu bahwa dia bisa sangat tanggap dan masuk akal. Jika seseorang mengatakan kepadanya untuk tidak melakukan sesuatu, dia pasti tidak akan melakukannya, jadi saya merasa aman dengan asumsi dia tidak akan mencoba menyiram saya selama sisa perjalanan. Tentu saja, percikan kejutan hanyalah salah satu dari segudang ancaman yang pasti akan saya hadapi sebelum hari itu berakhir.

Saya mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri. Baiklah. Sudah saatnya aku pasrah pada nasibku. Tidak ada jumlah berdiri di sekitar dan menyesali kesalahan saya akan memutar balik waktu, dan seorang master pembunuh terus-menerus bersembunyi di bayang-bayang, membuat melarikan diri menjadi tidak mungkin. Saya baik-baik saja dan benar-benar terjebak, dengan musuh di semua sisi. Situasinya sangat mengerikan… tapi aku sudah selesai ragu-ragu. Rasa malu saya telah meningkat sejauh ini telah melilit lagi dan membawa saya ke dalam keadaan tenang total.

Jika baju renang tembus pandang ini adalah cobaan yang telah dipilih para dewa untuk diberikan kepadaku…maka biarlah begitu. Saya akan mengatasi setiap dan semua rintangan yang ada di jalan saya! Atas nama nenek saya, saya akan menang!

Maka dimulailah perjuangan saya yang panjang dan sendirian. Rasanya seperti aku selamanya menaiki benang laba-laba yang tipis dan rapuh itu, menari-nari di udara. Saya berjuang dalam pertempuran tanpa akhir, dan bahkan kepuasan sesaat pun akan menyebabkan kematian saya yang instan dan mengerikan. Lawan saya: taman air, dan setiap tetes cairan terakhir di dalamnya. Air itu sendiri adalah musuhku. Nah, salah satu musuhku.

“Ah, lihat, Sayumi! Jembatan kayu di sana terlihat sangat menyenangkan, bukan?! Mari kita coba!”

Andou, yang secara teoritis seharusnya berada di pihakku, telah berubah menjadi musuh yang sangat menyusahkan.

“Baiklah, ayo pergi!” teriaknya saat dia menyerbu ke arah rintangan mengambang. Itu terdiri dari kayu gelondongan, perahu, pisang, dan apa pun yang Anda miliki, semuanya terbuat dari bahan yang lembut dan ringan. Tujuannya adalah untuk melompat dari platform ke platform, membuat jalan Anda melintasi kolam tanpa jatuh. Itu sangat mirip dengan rintangan yang Anda lihat di berbagai acara permainan sesekali.

“Mempercepatkan! Merayu! Hai— Ugyaaahhhhhhhh?!” Andou meratap. Dia berhasil melewati tiga langkah sebelum dia kehilangan keseimbangan, kakinya terpeleset, dan dia jatuh dengan kepala lebih dulu ke dalam air. Lompat, melangkah, lompat, jatuh—pemusnahan yang sempurna, sungguh. Dari sudut pandang atletik, penampilannya mendapat skor nol dari sepuluh, tetapi dari sudut pandang artistik, saya memberinya nilai penuh.

“Pfhaaah!” Andou tersentak saat dia muncul ke permukaan. “Ya ampun, aku benar-benar menyelam di sana! Apakah kamu melihat itu? Bicara tentang penghapusan! Itu benar-benar artistik, jika saya sendiri yang mengatakannya! Ayo, Sayumi, cobalah— Tunggu, apa?!” teriaknya, karena pada saat itu, aku sudah melewati garis finis.

𝗲n𝓊ma.𝓲𝐝

Tak perlu dikatakan, saya melakukannya tanpa bersentuhan dengan setetes air pun. Saya dengan cepat dan diam-diam menaklukkan rintangan, menggunakan gerakan minimal untuk membawa diri saya melintasi kolam.

Andou masih terlihat heran saat dia menyeret dirinya keluar dari kolam dan berjalan ke arahku. “Kapan kamu melewati jalur, Sayumi?” Dia bertanya. “Dan, seperti, bagaimana ? Platform itu sangat licin dan goyah!”

“Hah! Menggelikan!” saya menyatakan. “Halangan tingkat ini adalah permainan anak-anak dalam menghadapi Seni Penggerak Gaya Takanashi!”

“Apa yang terjadi dengan kepribadianmu dalam tiga puluh detik terakhir?! Dan sejak kapan Gaya Takanashi menjadi sesuatu?! Apakah Anda berubah menjadi salah satu karakter dalam cerita sekolah yang menceritakan tentang keluarga mereka yang telah menjalankan dojo Gaya Nama Belakang mereka selama beberapa generasi dalam sekejap mata, atau apa?!”

Harus kuakui, suasana hatiku agak tidak biasa… tetapi jika aku tidak menjaga energi gugup itu, aku tahu aku tidak akan bisa bertahan sepanjang hari.

Setelah kursus kayu terapung, kami melanjutkan ke atraksi berikutnya. Saya berharap bahwa apa pun itu ternyata, saya dapat menavigasi dengan cukup mudah untuk menghindari berakhir di air …

“Oh, mari kita coba yang berikutnya! Lihat itu? Gulungan kayu besar! Astaga, benda itu tinggi! Aku yakin akan sangat menyakitkan untuk jatuh darinya, bahkan dengan air di bawah!”

… tapi sayangnya, tampaknya Andou secara khusus tertarik pada jenis atraksi yang muncul di acara permainan — atau setidaknya, itulah upaya terbaik saya untuk menjelaskan minatnya.

“Oh, bung… Aku yakin jatuh dari benda itu akan menghasilkan pukulan yang bagus…”

Sebuah “tembakan yang bagus”, benarkah…? Dan apakah hanya aku, atau apakah dia sudah berasumsi bahwa dia akan jatuh? Saya benar: pikirannya terpancang kuat di berbagai TV.

Di satu sisi berdiri seorang anak laki-laki yang berpikir sepenuhnya dalam kerangka acara permainan yang membuat para komedian melakukan kontes dagelan kehebatan fisik. Di sisi lain berdiri seorang gadis mengenakan baju renang yang akan menjadi transparan saat terkena air, dibuat khusus untuk kepentingan pornografi. Saya hanya bisa berasumsi pada titik ini bahwa saya terjebak dalam program TV larut malam yang cabul — cukup terlambat sehingga mereka bisa menyelipkan semua jenis konten yang dipertanyakan melewati sensor, khususnya.

“Ayo, Sayumi! Ayo cepat!” Andou berteriak saat dia memimpin jalan menuju batang kayu besar. Kami harus mendaki jarak yang cukup jauh untuk mencapai puncaknya, dan begitu kami sampai di sana, dia langsung melangkah ke atasnya tanpa ragu-ragu.

“Wah! Benda ini sangat licin! Maksudku, seperti, licin gila !” teriak Andou. Hanya perlu satu langkah agar kepercayaan dirinya yang membara lenyap menjadi kehampaan.

Setelah melihat lebih dekat, saya perhatikan bahwa air terus-menerus dipompa ke batang kayu agar tetap licin. Andou, dalam upaya untuk mengatasi pijakan yang tidak pasti, berlutut dan mencoba merangkak menyeberang, sambil gemetaran seperti anak anjing yang baru lahir.

“A-Whoooah! H-Sialan, ini menakutkan! Aku tidak bisa berdiri! Saya hampir tidak menyeimbangkan apa adanya! Dan saya hanya mengambil satu langkah!”

“…”

“S-Serius, hanya satu langkah! Saya sangat dekat dengan titik awal, Anda benar-benar dapat menghubungi saya jika Anda mau! Oh tidak, Anda bisa mendorong saya kapan saja, dan saya tidak akan bisa melakukan apa pun untuk menolak! Aku akan langsung jatuh !”

“…”

“Sayumi! Apa pun yang terjadi, jangan paksa aku! Apakah kamu mendengarku? Apa pun yang terjadi!”

“…”

Tolong, jangan lihat aku seperti itu. Beban harapanmu terlalu berat untuk ditanggung…

Andou membuat kebiasaan mengeluh tentang bagaimana Hatoko “tidak pernah tutup mulut tentang komedi”, tetapi Andou sendiri sangat proaktif dalam melakukan rutinitas komedi spontannya sendiri. Mungkin, pikirku, apa yang benar-benar dirindukannya saat datang ke sini bersama Chifuyu dan temannya adalah kesempatan untuk menikmati klise slapstick semacam ini. Lagi pula, akan sulit bagi seorang siswa sekolah dasar untuk menangkap sinyal tak terucapkan yang dia kirimkan.

Secara pribadi, saya tidak terlalu tertarik untuk memanjakannya… tetapi jika saya meninggalkannya untuk menjaga dirinya sendiri, dia akan jatuh ke air sendiri. Lagi pula, hanya berusaha menjaga keseimbangannya sudah membuatnya gemetaran. Akan sangat lucu jika dia jatuh sebelum aku bahkan bisa mendorongnya, tapi aku memutuskan untuk memprioritaskan bentuk klasik dari lelucon itu.

“Ups,” kataku sambil mendorong punggung Andou dengan kedua tanganku, sekuat tenaga.

“ Aaaaaaaaaahhhh! Andou berteriak, menampilkan teror komedi buku teks saat dia jatuh ke air di bawah dengan sploosh yang sangat memuaskan. “Pfffhah! Hah hah! Kutukan! Anda membuat saya baik kali ini! teriaknya marah. Ekspresinya, di sisi lain, memiliki “Terima kasih untuk itu!” tertulis di atasnya.

Y-Yah. Saya kira yang paling penting adalah dia bersenang-senang.

“Oke, giliranmu, Sayumi! Sekarang giliranku untuk menjadi pendorong!” Andou memanggilku.

Maaf—sejak kapan permainan “Jangan berani-beraninya mendorongku” menjadi sesuatu yang kamu mainkan secara bergiliran?

Andou memanjat keluar dari kolam dan berlari kembali ke batang kayu yang menggelinding. Dia jelas memiliki niat untuk membayar saya kembali dan mendorong saya keluar. Sementara itu, saya jelas tidak berniat membiarkan hal itu terjadi.

“Oke, Sayumi, bersiaplah untuk— Whahuh?!” Andou berteriak kaget. Pada saat dia berhasil kembali ke log, saya hampir selesai menyeberang ke sisi lain. “T-Tidak mungkin… Kau baru saja melewatinya?! Tapi pijakannya sangat buruk ! Dan kamu bahkan berjalan seperti model yang berjalan di landasan pacu!

“Tepat sekali,” kataku. “Semakin buruk pijakan Anda, semakin penting postur tubuh Anda. Fokus pada telapak kaki Anda, buka mata Anda lebar-lebar, dan perhatikan baik-baik setiap langkah yang Anda ambil. Jika kamu bisa menguasainya, maka kamu akan bisa berjalan di jalan yang paling berbahaya sekalipun dengan mudah.”

𝗲n𝓊ma.𝓲𝐝

“A-Wah! Kedengarannya sangat meyakinkan, sebenarnya…”

“Dikatakan bahwa semua hal di dunia ini muncul dari satu titik asal, dan betapapun bentuknya berubah, asal usul itu tidak akan pernah goyah. Jadi, jika Anda dapat belajar untuk memastikan asal usul itu, semua hal di dunia ini menjadi jalan bagi Anda untuk berjalan, apakah itu permukaan air atau udara itu sendiri!

“Wah! Sekarang kedengarannya sangat samar!”

“Menjadi berarti tidak menjadi, dan tidak menjadi berarti menjadi. Semuanya selalu berubah, dan semuanya tidak berbentuk. Ada lebih banyak hal di dunia ini daripada apa yang kita lihat dengan mata kita. Kosongkan pikiran Anda, dan Anda akan menemukan bahwa tidak ada yang mustahil.”

“Dan sekarang kita sudah menjadi spiritualis penuh!”

Dengan baik. Sebenarnya, semua yang kulakukan hanyalah berjalan dengan hati-hati dan berhati-hati untuk memastikan aku tidak jatuh. Permukaan bulat dari batang kayu itu menjadi sangat licin oleh air yang mengalir melewatinya, tetapi yang diperlukan untuk mengatasi halangan itu hanyalah sedikit konsentrasi. Bagaimanapun, itu adalah daya tarik yang telah dirancang untuk taman air. Tentu saja mereka tidak akan membuatnya sulit untuk menyeberang.

Mengenai mengapa Andou menjadi panik, merangkak, dan gemetar seperti daun… Aku hanya bisa berasumsi bahwa pelawak batinnya telah mengambil kemudi dan memutar intensitas reaksinya. Klise komedi apa lagi yang bisa saya minta dia mainkan? Mungkin saya akan menyuruhnya makan sesuatu yang sangat panas dan melihat bagaimana dia bereaksi terhadapnya.

“Aww, ayolah,” desah Andou. “Kamu harus mencoba menggunakan pikiranmu sebelum mengosongkannya lain kali, Sayumi! Jika Anda membuat penyeberangan batang kayu terlihat semudah itu, Anda akan membuatnya terlihat seperti saya benar-benar membenturkannya pada giliran saya!”

Faktanya, dia telah benar-benar mengacaukannya, jadi saya tidak melihat ada masalah dengan itu. Terlepas dari itu, Andou terus menggerutu sambil mengulurkan tangannya untuk menyeimbangkan dirinya dan menyeberang batang kayu tanpa masalah. Seperti yang diharapkan, tindakan anak rusa yang baru lahir itu merupakan reaksi berlebihan yang disengaja dan lengkap. Tapi aku tidak berencana memanggilnya keluar. Lagi pula, saya agak suka menonton reaksinya yang berlebihan.

“He he he,” aku terkekeh pelan, lalu berjongkok dan memegang batang kayu itu—yang masih di tengah jalan Andou—dengan kedua tangan.

“Hah? Er, S-Sayumi…?”

“Nah, Andou,” kataku saat aku memberinya senyum terbaik yang bisa kukerahkan. “Aku yakin kamu sudah familiar dengan prinsip pengulangan komedi?”

Lalu aku mengguncangnya. Itu adalah kendala sederhana yang dirancang untuk diatasi oleh anak-anak, ya, tetapi saya merasa bahwa faktor tambahan ini akan membuat kesulitannya meroket. Dan, tentu saja, Andou segera kehilangan pijakan dan jatuh ke kolam sekali lagi.

“Tunggu, apa— Ah. Aaaaaaaaahhh !”

Kali ini, tidak ada yang palsu tentang wujudnya saat dia jatuh atau tentang teriakannya yang mengerikan. Itu semua sangat otentik.

Ya, itu jauh lebih baik. Beginilah seharusnya komedi pratfalls. Insiden yang dipentaskan dan dilebih-lebihkan memiliki daya tariknya sendiri, tentu saja, tetapi pada akhirnya, tidak ada yang mengalahkan kenyataan yang tidak ternoda.

Hehehe.

Andou menyeretku ke sana-sini di seluruh taman air, membuatku terkena atraksi berbahaya dalam segala bentuk dan ukuran, dan aku mendorong kemampuanku untuk berkonsentrasi hingga batas absolutnya saat aku menghindari satu krisis yang akan segera terjadi. Aku berhasil menghabiskan sebagian besar hari itu di kolam renang tanpa terciprat setetes pun air sejauh ini, dan tanpa membiarkan anak laki-laki yang menemaniku mengetahui apa yang sedang kulakukan.

Saya, terus terang, heran dengan pencapaian saya sendiri. Tanpa bicara, bahkan. Sepertinya saya cukup mampu ketika dorongan datang untuk mendorong. Saya telah menemukan ketetapan hati saya, dan saya telah berusaha sekuat tenaga untuk mewujudkan tujuan saya, tetapi bahkan saya tidak mengantisipasi bahwa itu akan menjadi sebaik yang seharusnya. Dengan kebajikan saya menghadapi saat krisis, pikiran saya telah menajamkan dirinya sendiri ke ujung pisau cukur, dan dengan setiap kesulitan dan situasi mendekati kematian yang saya atasi, saya merasa diri saya melampaui batas dalam diri saya yang telah lama saya anggap tidak dapat diatasi.

Mungkin saya “berada di zona”, seperti yang mereka katakan. Bergantian, mungkin saya mengalami runner’s high—atau lebih tepatnya, mengingat sifat dari keadaan yang saya alami, nudist’s high. Apa pun masalahnya, sebuah saklar telah diputar dalam diriku, dan aku memperoleh kemampuan untuk merasakan pergerakan setiap dan semua air di sekitarku sejelas aku menyentuhnya dengan kedua tanganku sendiri. Saya merasa yakin bahwa jika saya berjalan ke tengah badai hujan dalam keadaan seperti ini, saya dapat menghindari setiap tetes yang jatuh dari langit dan keluar dari badai yang kering tulang.

Praktisi kendo memiliki pepatah: pertama datang visi, lalu gerak kaki, lalu semangat, lalu kekuatan. Dengan kata lain, kemampuan yang paling penting bagi seorang praktisi kendo adalah kemampuan untuk mengamati—memahami dunia di sekitar Anda. Pada saat itu, rasanya kemampuan perseptif saya telah menembus ke dunia yang sama sekali baru dan belum dijelajahi. Mata saya terbuka, secara harfiah, pada bentuk kekuatan baru. Aku bisa melihat segalanya —segala sesuatu di dunia ini seolah-olah berada di telapak tanganku, seolah waktu telah berhenti.

Tentu saja, orang mungkin bertanya-tanya apa gunanya semua kepausan ini. Mengapa sekarang saatnya aku melakukan power-up yang biasanya hanya dilihat di manga pertempuran? Saya tentu tidak ingin menemukan sumber kekuatan baru dalam diri saya, dan bahkan jika itu adalah cita-cita saya, saya lebih suka hal itu terjadi dalam keadaan yang sedikit lebih bermartabat. Saya akan menukar kekuatan wawasan saya yang baru ditemukan dengan kekuatan untuk menjaga pakaian renang saya tetap buram setiap hari dalam seminggu.

Pada catatan terkait, saya sangat menyesali fakta bahwa saya tidak diberikan baju renang yang akan hancur berkeping-keping saat terkena air. Jika itu tipu muslihat yang kuhadapi, aku akan bisa menggunakan Route of Origin —kekuatan untuk mengembalikan segalanya seperti semula—saat baju renangku bersentuhan dengan air, memperbaikinya seketika. . Namun, yang saya kenakan hanya akan menjadi transparan saat basah. Saya dapat memperbaiki sesuatu yang rusak, tetapi saya tidak dapat mengubah sesuatu yang transparan menjadi buram.

Agar adil, saya membayangkan bahwa dalam pikiran beberapa orang, baju renang itu dimaksudkan untuk tidak transparan. Saya, sayangnya, berpendapat sebaliknya: dalam pikiran saya, itu dimaksudkan untuk tembus pandang, jika ada. Lagi pula, sangat jelas bahwa itu dibuat khusus demi kualitas itu. Saya telah diberi tahu bahwa gaya itu biasanya digunakan dalam pornografi, jadi masuk akal bahwa intinya adalah transparansi.

Dalam lingkaran teman-teman saya yang berbakat supernatural, konsensus umum adalah bahwa kekuatan saya, Route of Origin , adalah yang paling berguna dari semua kemampuan kami. Sayangnya, kemampuannya didasarkan pada perspektif subjektif saya pada tingkat dasar, dan itu adalah sesuatu yang tidak dapat saya sesuaikan dengan bebas. Dengan demikian, baju renang yang dipilih Sagami telah membuatku terpojok. Bukannya saya pikir dia sengaja melakukannya, tentu saja. Dia tidak tahu tentang kekuatanku sejak awal, jadi itu jelas merupakan kebetulan yang tidak menguntungkan.

“Baiklah, Sayumi, kurasa sudah waktunya untuk acara utama hari ini!” kata Andou, menarikku keluar dari keadaan kontemplatif yang membuatku terjerumus. “Ayo kita tumpangi yang itu !”

Andou menunjuk ke daya tarik utama taman itu: seluncuran air besar yang memenuhi seluruh bagian area kolam. Itu tampak seperti pipa biru besar yang membuka tutup botol dan berputar di udara. Itu mengingatkan pada hydra, ular laut langsung dari mitologi Yunani.

“Y-Ya… kurasa itu akan menjadi agenda, bukan?” aku tergagap.

“Kamu bertaruh!” kata Andou. “Heck, aku hampir mengatakan aku datang ke sini hari ini khusus untuk menunggangi benda itu! Siswa sekolah dasar tidak diperbolehkan memakainya, jadi aku tidak sempat mencobanya terakhir kali aku di sini.”

Saya telah berasumsi sebanyak itu. Aku tahu betul bahwa Andou bukanlah tipe orang yang meninggalkan Kuki dan Chifuyu agar dia bisa kabur dan bersenang-senang sendirian. Meski begitu, meskipun seluncuran air mungkin merupakan acara utama hari itu dari sudut pandangnya, itu lebih terlihat seperti bos terakhir dari saya. Itu adalah musuh yang benar-benar mengerikan, pada tingkat yang sangat berbeda dari semua atraksi yang kami alami hingga saat itu, bahkan sulit untuk membandingkannya.

Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, tidak ada cara untuk menuruni seluncuran air tanpa menjadi basah. Itu sama sekali tidak mungkin. Benar-benar tak terbayangkan. Namun…aku tidak bisa tidak berpikir bahwa, dalam keadaanku saat ini, aku mungkin bisa mengaturnya. Dengan kekuatan baru yang terwujud dalam diri saya sepanjang hari, hal yang tidak mungkin, mungkin, menjadi mungkin.

Untungnya, seluncuran air khusus ini adalah salah satu varietas yang lebih besar yang ditunggangi dengan rakit tiup. Dengan kata lain, jika saya bisa merasakan setiap tetes air yang didorong oleh keturunan kami ke arah saya dan membelokkannya dengan serangan telapak tangan yang ditempatkan dengan hati-hati, ada kemungkinan kecil bahwa saya bisa keluar dari cobaan itu tanpa cedera. Itu adalah gagasan yang tidak masuk akal, untuk menjadi jelas — tidak mungkin dengan standar yang masuk akal — tetapi saya masih menunggangi nudist saya, dan rasanya saya bisa mencapai prestasi apa pun, tidak peduli seberapa luar biasa.

Ya memang. Saya menerima percobaan ini. Aku akan menghadapinya dengan sekuat tenaga!

Saat api tekad menyala terang di dalam dadaku, Andou melirik garis seluncuran air. “Oh,” dia mendengus.

“Apakah ada masalah?” Saya bertanya.

“Nah, itu hanya… Umm, yah, aku hanya berpikir pasti banyak pasangan yang mengantri, itu saja,” jelasnya.

Melihat ke atas, saya menemukan bahwa dia benar. Memang ada beberapa pasang pria dan wanita yang mengantri bersama. Seluncuran itu memungkinkan pelanggannya untuk naik dua rakit, yang mungkin menjadikannya daya tarik populer bagi pasangan seperti mereka.

“Bertanya-tanya apakah orang berpikir kita terlihat seperti pasangan juga?” Andou agak malu-malu bergumam. Sepertinya dia tidak bermaksud untuk mengatakannya—sepertinya kata-kata itu telah keluar sebelum dia memikirkannya—tapi terlepas dari sifatnya yang tidak sopan, kata-kata itu mencengkeram hatiku dan mengguncangnya dengan keras, mengirimkan semua konsentrasi itu. Saya telah membangun untuk menghadapi bos terakhir saya dalam keadaan kacau.

𝗲n𝓊ma.𝓲𝐝

“Aku… Apa?” aku mendengus.

“Oh. Maaf! Aku tidak bermaksud, seperti, dengan cara yang aneh atau apa pun, ”Andou mengoceh. “Hanya saja, seperti… Sejujurnya, aku bertanya-tanya apakah kita terlihat seperti itu sejak kita berada di dalam bus. L-Seperti, itu penuh dengan pasangan dan sebagainya, jadi… Aku agak canggung tentang itu…”

Aku terkesiap.

Tapi, itu tidak mungkin… Hah? T-Tunggu, tunggu, tunggu, apakah itu berarti Andou dan aku telah memikirkan hal yang sama sepanjang perjalanan dengan bus? Tapi… itu tidak mungkin benar! Dia sama sekali tidak terlihat sibuk! Itulah alasan mengapa aku merasa sangat konyol karena mempermasalahkan hal itu… dan sekarang kau mengatakan padaku bahwa dia benar-benar merasakan hal yang sama? Dia merasakan kecanggungan luar biasa yang sama seperti yang kurasakan? Kenapa dia harus menyembunyikannya dengan sangat baik?! Saya sangat menyadari betapa egoisnya saya memikirkan hal itu, tetapi bagaimana saya bisa menghentikan diri saya sendiri…? Tapi, tidak, aku seharusnya tidak mempermasalahkan semua ini di—

“Maksudku, karena, kau tahu… Kau sangat cantik , kan? Bentuk tubuhmu juga bagus, dan kamu memakai baju renangmu dengan sangat baik… Jadi aku hanya berpikir orang-orang pasti melihat kita dan berpikir, ‘Ya ampun, kenapa gadis seperti dia berjalan-jalan dengan schlub seperti dia ? ‘ dan aku mulai merasa tidak enak menempatkanmu pada posisi seperti itu, atau, kau tahu, sesuatu seperti itu…”

aku terkesiap lagi. Dua kali.

“Cantik”?! D-Apakah dia baru saja memanggilku cantik ?! Ke wajahku?! Kenapa sekarang, dari semua waktu?! Apa yang dipikirkan bocah ini ?! Lagi pula… mengomentari bagaimana seorang gadis memiliki sosok yang baik—atau pada ciri fisiknya secara umum—dapat dengan mudah dianggap sebagai pelecehan seksual di zaman sekarang ini, jadi dia harus lebih berhati-hati dalam menjalankan mulutnya ke arah itu! Dan saya tidak hanya mengatakan itu karena saya malu. Sama sekali tidak! Mungkin saya telah berusaha keras untuk mempertahankan bentuk tubuh saya, dan mungkin rasanya menyenangkan dipuji mengingat fakta itu, setidaknya sampai batas yang sangat kecil — tapi saya Takanashi Sayumi! Saya sama sekali bukan wanita yang akan menjadi mangsa sanjungan kosong seperti itu! Apa yang dia coba katakanselama ini, sih? Apa maksudnya “ Atau, kau tahu, sesuatu seperti itu”? Jika bukan itu, lalu apa ?! Apakah itu akan membunuhnya untuk menjadi penentu sekali dalam hidupnya ?! Berhentilah membuat air menjadi keruh dan beri tahu saya apa yang sebenarnya Anda maksudkan — apa yang sebenarnya Anda pikirkan tentang saya! Ah…tidak, bukan itu yang kumaksud! Tenangkan dirimu, Takanashi Sayumi! Anda telah menyimpang jauh dari topik dan melompat ke kesimpulan yang sangat tergesa-gesa! Ahh… aku bahkan tidak tahu lagi apa yang terjadi. Dan terlebih lagi, ini bukan waktunya untuk membiarkan diriku teralihkan perhatiannya seperti ini! Aku seharusnya mencurahkan hati dan jiwaku untuk menangkis musuh yang selalu tangguh yaitu taman air ini, bukan—

Guyuran!

“…Hah?”

Itu — dan, saya yakin, akan selamanya tetap — kesalahan terbesar dalam hidup saya. Terlalu tiba-tiba, dunia menuangkan air dingin ke rencana saya dalam arti yang sangat harfiah. Jalur seluncuran air terletak tepat di sebelah ujung seluncuran itu sendiri—dengan kata lain, di mana rakit dan penumpangnya menceburkan diri ke dalam kolam. Rakit-rakit itu, tampaknya, melaju dengan kecepatan yang cukup tinggi, dan percikan yang dihasilkan dari benturannya sangat besar secara proporsional.

Tak perlu dikatakan, ledakan air itu menyembur ke seluruh garis terdekat. Saya membayangkan itu disengaja oleh para desainer — cara untuk mengurangi kebosanan menunggu, atau semacamnya. Lagi pula, menunggu jauh lebih mengasyikkan ketika percikan besar bisa menghantam Anda pada saat tertentu. Orang-orang di depan kami basah kuyup, tetapi mereka semua tersenyum bahagia, seolah-olah inilah yang membuat pergi ke kolam renang menjadi pengalaman yang menyenangkan. Andou tersenyum bersama mereka.

Saya, bagaimanapun, tidak.

“ A-A-Ahhhhhhhh !” Aku menjerit ketakutan yang tidak bermartabat saat aku berjongkok di tempat, memelukku dalam upaya putus asa untuk menyembunyikan dada dan selangkanganku… meskipun sayangnya, menutupi pantatku pada saat yang sama berada di luar jangkauanku.

Bagaimana saya bisa gagal total? Yang diperlukan hanyalah sedikit keraguan dalam hati saya untuk kekuatan konsentrasi yang telah saya asah dengan sangat tajam untuk menjadi tumpul dalam sekejap. Tiba-tiba, saya tidak lagi merasakan lingkungan saya dan akhirnya melayang ke dunia kecil saya sendiri.

Biasanya, terganggu dan mendapatkan seember air di kepala Anda akan menjadi kecelakaan kecil yang lucu, tetapi tidak hari ini. Hari ini, itu adalah kesalahan yang tidak dapat diperbaiki. Saya benar-benar basah kuyup. Setiap sudut dan celah tubuhku, dari ujung kepala sampai ujung kaki. Saya tahu bahwa setiap inci baju renang saya basah kuyup.

Baiklah kalau begitu. Semua sudah berakhir. Kain putih murni dari bikiniku sudah pasti tembus cahaya, membuatku menjadi tontonan cabul untuk dilihat semua orang di sekitar kami. Tatapan mereka mengalir ke arahku seperti gelombang yang telah mengungkap kebodohanku sejak awal.

“Eh…Sayumi?” kata Andou. Teriakan refleksif saya merupakan kegagalan kolosal lainnya. Berkat itu, dia — dan semua orang di dekatnya, dalam hal ini — menatap tepat ke arahku. Aku bahkan tidak bisa mulai menghitung berapa banyak mata yang tertuju padaku, siap untuk menyaksikan rasa maluku.

“Aku… Ah… J-Jangan lihat aku! Tolong lihat jauh! Aku mohon padamu…” aku merintih tak berdaya. Yang bisa saya lakukan hanyalah meringkuk seperti bola, memejamkan mata, dan memohon belas kasihan.

Rasa malu mengetahui bahwa saya telah mengekspos diri saya di depan umum tidak tertahankan. Rasa malu seperti itulah yang menekan martabat saya sebagai manusia hingga mencapai titik puncaknya. Aku hanya tidak tahu harus berbuat apa lagi, dan aku bisa merasakan air mata menggenang di mataku. Seseorang. Siapa pun. Tolong bantu aku…

“Sayumi! Hei, Sayumi!”

Aku merasakan seseorang mengguncang bahuku, dan mendongak dengan kaget. Mataku bertemu dengan mata Andou. Dia menatapku, jelas prihatin.

“Andou… Ini tidak seperti kelihatannya,” kataku. “Ini bukan seperti yang kamu pikirkan, aku bersumpah… aku tidak bersalah…”

“…”

“J-Jangan menatapku seperti itu, please! Jangan… Aku sangat terhina… Aku bisa mati karena malu…”

“…”

“U-Ugh… A-Aku sudah selesai… Tidak ada yang berani menikahiku lagi. Andou, tolong… kasihanilah aku dan terimalah aku sebagai pengantinmu… aku akan melakukan apa saja, jadi tolong…”

“Umm, Sayumi?” kata Andou. Kombinasi penghinaan dan keputusasaan telah mendorong saya ke sesuatu yang mirip dengan proposal semi-terbelakang yang aneh, tetapi reaksinya cukup terkendali. “Apa yang kamu lakukan , tepatnya?” dia bertanya, terdengar sangat bingung.

Saya dengan hati-hati, dengan ketakutan membuka mata saya, dan menemukan dia masih menatap saya, jelas mengkhawatirkan kesejahteraan saya. Orang-orang di sekitar saya tampak kurang penasaran dan lebih bingung. Sebagian besar dari mereka, pada kenyataannya, tampaknya sudah kehilangan minat pada saya dan mengembalikan fokus mereka ke baris slide.

Itu aneh. Apakah seorang gadis yang mengenakan baju renang tembus pandang benar-benar tidak menarik? Aku bertanya-tanya ketika aku menjatuhkan pandanganku ke bawah … lalu membeku, terperanjat. Bikini putih bersih yang saya kenakan tetap murni dan seputih biasanya. Itu tidak tembus pandang. Sama sekali tidak.

Sebenarnya saya tidak bingung. Rasanya seperti suatu saat pikiran saya mendidih panas, dan berikutnya, nitrogen cair telah dibuang ke tubuh saya, langsung mengembalikan saya ke keadaan tenang, logika yang terkumpul. Saya langsung mengerti apa yang sebenarnya terjadi.

“Umm, hei, Sayumi? Apakah Anda, seperti, membenci seluncuran air, atau semacamnya? Atau kamu takut ketinggian…?” Andou bertanya, tapi aku tidak menjawab. Aku bahkan tidak bisa mendengarnya lagi. Rasa malu yang menguasaiku, dari ujung kepala hingga ujung kaki, dengan cepat berubah menjadi emosi yang sama sekali berbeda.

Ini adalah pertama kalinya aku merasa seperti ini. Pertama kali aku benar-benar mengerti bagaimana rasanya ingin membunuh seseorang.

“Aha ha ha ha ha! Nah, itu pertunjukan, Takanashi! Anda tidak hanya mengambil saya — dari semua orang! — menurut kata-kata saya, Anda melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan mencoba melewati hari! Anda menggemaskan, jujur! Anda baru saja mendapatkan banyak penggemar baru, saya janji! Dan, maksud saya… benarkah ? Bagaimana Anda bisa percaya bahwa baju renang bisa tembus pandang? Ada bantalan di dalamnya untuk menghentikan hal itu terjadi dan segalanya! Percayalah, Anda akan tahu jika itu adalah salah satu pakaian renang yang mereka gunakan untuk jenis porno begitu Anda memakainya. Kamu pintar, dan kamu tahu segala macam hal, tapi kurasa aku punya kaki pada Anda ketika datang ke hal-hal seksual, setidaknya— Gouf?!” Sagami serak saat aku melangkah ke arahnya dan meninju wajahnya.

Kami berada di jalur yang menghubungkan area kolam ke toilet. Andou telah memberitahuku bahwa dia “perlu mengunjungi kamar anak laki-laki,” dan sementara aku menunggu, aku melihat Sagami saat dia muncul entah dari mana dari bayangan yang dilemparkan oleh salah satu atraksi terdekat. Agaknya, dia telah mengawasi kami dari belakang sana sepanjang waktu, dan senyumnya sangat menjengkelkan sehingga aku berlari ke arahnya secepat kakiku membawaku dan mengarahkan tinjuku tepat ke wajahnya. Tidak ada kemahiran atau seni dalam pukulan itu—saya hanya menarik lengan saya ke belakang dan membiarkannya memegangnya, mengerahkan seluruh kekuatan saya ke dalam ayunan.

Secara sepihak meninju lawan yang tidak berdaya yang bahkan tidak berperilaku agresif terbang di hadapan semua ajaran yang telah ditanamkan dalam diri saya selama banyak, banyak pelajaran yang telah saya ambil, dan itu mungkin telah merusak wahyu bela diri. yang saya alami sesaat sebelumnya, tetapi saya tidak peduli. Aku sangat ingin meninju pria itu sehingga pengorbanan seperti itu sepertinya harga yang murah untuk dibayar.

𝗲n𝓊ma.𝓲𝐝

Sagami melakukan serangan secara langsung dan terlempar melintasi sisi kolam, setengah berguling, setengah meluncur di sepanjang tanah sampai akhirnya dia menabrak dinding dan mengeluarkan teriakan yang terdengar seperti nada “Hogwarpfhts ! ” ” Sungguh luar biasa betapa dengusan kesakitannya mirip dengan nama akademi sihir tertentu.

“Oof, aduh… Ahh, sial! Aku benar-benar gagal,” gumam Sagami sambil terhuyung berdiri. “Jika saya tahu saya akan pergi ‘gouf’ ketika saya tertabrak, saya akan mencoba bersiap untuk pergi ‘z’gok’ ketika saya mendarat …”

Apakah itu benar-benar bagian yang dia sesali? Ada banyak hal penting yang seharusnya dia sesali terlebih dahulu, menurut perkiraan terbaikku. “Telah lahir” akan menjadi awal yang baik.

“Tapi serius, itu menyakitkan !” kata Sagami. “Apa yang kamu pikirkan, Takanashi? Pahlawan perempuan yang kejam sudah ketinggalan zaman bertahun-tahun yang lalu!”

“Arketipe yang kamu maksud hanya berlaku ketika seorang pahlawan wanita berperilaku sangat kasar terhadap protagonis atau salah satu temannya yang lain, mengalahkan mereka tanpa alasan karena dia tidak dapat mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya dengan cara lain. Itu tidak berlaku ketika seorang pahlawan wanita memukul musuh dalam upaya yang jelas dan disengaja untuk menimbulkan luka tubuh yang parah pada mereka. Dalam kasus itu, tidak ada jumlah kekerasan yang melampaui batas, ”balasku.

“Ha ha ha! Nah, kamu membawaku ke sana, ”kata Sagami dengan tawa sembrono. Dia tidak tampak terguncang sedikit pun. “Ngomong-ngomong, kamu benar-benar tahu cara memukul pria! Anda membuat saya tepat di wajah, tetapi tidak ada gigi saya yang patah, dan saya bahkan tidak berdarah! Saya terkesan, jujur. Itu bahkan lebih menyakitkan daripada saat Andou meninjuku di sekolah menengah.”

“Kamu tidak marah, aku mengerti,” aku mengamati. “Aku menyerah pada amarahku dan menjatuhkanmu, namun kamu tampaknya tidak peduli sama sekali.”

Aku telah menjadi korban bicara cepat Sagami dan akhirnya berperilaku dengan cara yang benar-benar memalukan… tapi setelah pertimbangan lebih lanjut, aku juga dengan sengaja bergabung dengannya dan setuju untuk mengikuti perintahnya. Bukan berarti aku menyesal meninjunya dengan cara apa pun—dan faktanya, aku akan dengan senang hati memberinya satu atau dua pukulan lagi jika diberi kesempatan—tetapi dari sudut pandangnya, aku harus membayangkan aku sedang menggigit tangan itu. telah memberi saya makan.

“Tidak, aku tidak,” kata Sagami riang. “Lagipula, aku melakukan sesuatu yang cukup buruk untuk mendapatkan pukulan itu. Atau saya kira Anda dapat mengatakan bahwa saya mencobanya karena saya tidak keberatan dipukul setelah selesai. Aku hanya ingin melihat apa yang akan terjadi. Untuk melihat apa yang akan terjadi.”

“Untuk melihat apa yang akan terjadi. Untuk melihat apa yang akan terjadi.”

Sagami memberiku bungkukan yang sopan dan hormat. “Terima kasih banyak, Takanashi,” katanya. “Saya sangat menikmati ini.”

“Saya belum melakukan satu hal pun demi kesenangan Anda hari ini, sebagai catatan,” jawab saya.

“Cukup benar! Lagipula, kau menghabiskan hari itu dengan bekerja keras untuk mendapatkan Andou.”

Aku kehilangan kata-kata, sementara Sagami menurunkan kacamata hitamnya dan mengangkat topinya agar menutupi matanya. “Baiklah, saya pikir itu cukup untuk saat ini,” katanya. “Sisa hari ini terserah padamu—aku tidak punya perintah khusus untuk diberikan. Jangan ragu untuk keluar dan menjalaninya! Aku akan keluar dari sini. Lagi pula, tidak ada gunanya memperpanjang sambutan saya. ”

“Kamu sudah selesai?” Saya bertanya.

“Oh? Apa ini? Jangan bilang kau berharap aku akan bertahan dan terus bermain-main denganmu? Bukankah kamu gadis kecil yang rakus!”

“…”

“Ah. Aku, umm, aku hanya bercanda! Jangan benar-benar memukulku lagi, oke?”

Aku menurunkan tinjuku, dan Sagami menghela nafas lega. Tak perlu dikatakan, aku bahkan tidak tertarik lagi untuk dikacaukan olehnya lagi. Itu adalah salah satu peran yang tidak ingin saya perankan. Meskipun demikian, fakta bahwa dia akan pergi dan menyuruh saya melakukan apa pun yang saya suka, dengan sendirinya, mencurigakan. Apakah dia benar-benar mengikutiku sampai ke kolam hanya demi skema pakaian renang tembus pandang (palsu)?

“Oh, tolong, percayalah padaku! Saya bersumpah bahwa plot hari ini baik dan benar-benar berakhir. Lagipula, hanya ada begitu banyak yang bisa kamu jejalkan dalam satu hari, ”kata Sagami. “Terburu-buru membuat pemborosan, kau tahu? Pria seperti Andou menuntut pendekatan yang lambat dan mantap. Akan ada banyak acara yang akan membantumu lebih dekat dengannya mulai sekarang. Anda tahu, festival budaya, Natal, hal-hal semacam itu. Saat ini kami hanya menabur benih untuk operasi masa depan kami.”

Saya sedikit terkejut. Aku telah diyakinkan bahwa setidaknya setengah dari motivasi Sagami untuk masuk ke dalam kehidupan cintaku—sebenarnya, jadikan itu sembilan puluh persen dari motivasinya—hanya untuk bersenang-senang. Namun, cukup mengejutkan, dia tampaknya memiliki rencana jangka panjang yang serius. Aku mendapat kesan bahwa dia menganggap ini sama seriusnya dengan seorang penggemar manga yang menganggap komik sketsa yang mereka coret-coret di pinggir buku catatan sekolah mereka, dan aku masih tidak yakin aku salah tentang itu, tapi pada saat itu paling tidak, dia tampaknya memiliki niat untuk menyelesaikannya dan mengubah corat-coretnya menjadi produk jadi.

“Ya—kamu harus mengambilnya perlahan dan hati-hati,” gumam Sagami pelan sambil memunggungiku. “Jika tidak, kamu tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk menyeret Kanzaki Tomoyo keluar dari slot pemeran utama wanita.”

Untuk sesaat—sekejap saja, sekejap saat dia menyebut namanya—senyuman itu sepertinya menghilang dari wajah Sagami. Dalam sekejap itu, saya melihat sekilas kegelapan yang dalam, hampir tak berujung yang tersembunyi di balik seringai sembrono yang selalu ada.

“Kebetulan, aku sudah tahu tentang Kanzaki Tomoyo sejak lama.”

“Bisa dibilang aku kenalan kakaknya.”

Kanzaki Tomoyo. Sagami memandangnya sebagai tokoh utama dalam cerita kami, sementara dia tampaknya tidak melihatnya lebih dari teman Andou. Aku belum pernah melihat mereka berdua bertukar kata, dan menurut pemahamanku, mereka juga tidak pernah ditempatkan di kelas yang sama. Terlepas dari semua itu, saya mendapat kesan bahwa Sagami memiliki semacam kapak untuk digiling sehubungan dengan dia. Aku bertanya-tanya, apa yang mungkin mengikat mereka berdua? Atau mungkinkah ikatan Sagami bukan dengan Tomoyo sendiri, melainkan dengan kakaknya?

“Oh, benar! Cobalah untuk mengingat apa yang saya katakan beberapa hari yang lalu, oke? kata Sagami.

“Apa yang kamu bicarakan?” Saya bertanya.

“Apa pun yang kamu lakukan, jangan biarkan Andou mengetahui bahwa gadis misterius dari masa lalunya tidak lain adalah Kanzaki Tomoyo.”

Ketika Andou berada di kelas delapan—ketika dia meninggalkan chuunibyou-nya dan putus asa pada sifat palsu fiksi—dia akhirnya diseret kembali ke dunia yang dia tinggalkan oleh seorang gadis lajang. Berkat pengaruhnya, Andou yang kukenal muncul. Dia memberinya aturan yang dia jalani dan menjadi akar dari identitasnya. Namanya Kanzaki Tomoyo.

“Andou belum menunjukkan tanda-tanda mengetahuinya sejauh ini, dan sepertinya Kanzaki juga tidak berencana untuk membukanya dalam waktu dekat, tapi siapa yang tahu berapa lama itu akan bertahan. Sekarang adalah kesempatanmu untuk melakukan sedikit pekerjaan di belakang layar dan memastikan kebenaran tidak pernah terungkap, dalam bukuku, ”kata Sagami, mengarahkan maksudnya saat dia berjalan menjauh dariku.

Oh begitu. Ya…akhirnya aku mengerti.

Aku tahu sekarang mengapa Sagami memilihku. Saya mengerti mengapa dia meletakkan dasar untuk mengubah saya menjadi pahlawan utama … dan jika saya benar, dia sama sekali tidak punya alasan kuat untuk memilih saya secara khusus. Faktanya, saya hampir mengatakan bahwa dia tidak peduli siapa yang dia pilih… selama dia bukan Kanzaki Tomoyo.

Tujuan utama Sagami adalah untuk mengambil seorang gadis yang menonjol di depan dan tengah—jenis gadis yang akan terpampang di sampul jilid pertama seri novel ringan—dan mencuri posisi penting itu darinya. Dia ingin mencemooh yang konvensional, mengolok-olok yang klise, menentang yang diharapkan, dan menodai yang sakral. Dia ingin mengibarkan bendera pemberontakan melawan penceritaan secara keseluruhan.

Andou dan aku menghabiskan sisa hari itu hanya dengan menikmati waktu kami di kolam renang. Itu adalah sore yang sangat biasa dan sepenuhnya sehat. Belum pernah saya menyadari betapa indahnya bermain-main di dalam air sambil mengenakan pakaian renang normal yang tidak akan menimbulkan masalah bagi Anda, tidak peduli seberapa basahnya itu. Viva pakaian renang biasa!

“Ya ampun, hari ini benar-benar ledakan, ya?” kata Andou.

“Memang,” jawabku. “Ini akan menjadi kenangan musim panas yang indah.”

Kami telah mengganti pakaian renang kami dan membeli suvenir untuk keluarga kami dari toko suvenir taman air, dan dengan itu, tamasya kami selesai. Kami berjalan kembali ke halte bus, tempat kami sedang menunggu.

“Sejujurnya aku tidak mengira kamu adalah tipe orang yang lepas kendali seperti itu, Sayumi,” kata Andou.

“Yah … aku punya momen,” jawabku. Semua rasa frustrasi yang menumpuk dalam diri saya sepanjang pagi telah membuat saya bertindak dengan cara yang harus saya akui tidak seperti saya di sore hari. Saya berlari liar, menikmati semua atraksi taman sepenuhnya. “Tentu saja, kamu bukan orang yang suka bicara,” tambahku sambil melirik tangannya. “Kamu tidak akan membeli pedang kayu itu jika kamu tidak memotong setidaknya sebanyak aku.”

Mengapa sebuah kolam menjual pedang kayu di pojok cinderamatanya berada di luar jangkauanku, tetapi mempertanyakannya dengan keras akan terasa salah. Tujuan dari pedang kayu itu, dan alasan mengapa setiap stan suvenir di Jepang tampaknya menjual pilihannya, adalah misteri abadi. Sebaliknya, pertanyaan mengapa ada orang yang membeli sesuatu yang sama sekali tidak berguna, dengan mudah dijawab: karena anak laki-laki memang bodoh seperti itu.

“Oh, maksudmu Orca Obsidian?”

Annnd dia sudah memberinya nama. Tentu saja. “Obsidian” karena warnanya yang hitam dan “Orca” karena fakta bahwa dia membelinya di kolam, saya kira.

“Mwa ha ha! Orca Obsidian adalah binatang laut legendaris yang hanya bisa ditandingi oleh paus putih itu sendiri, Moby Dick! Bilahku ini ditempa dari salah satu taring binatang mitos itu!” Andou menyatakan.

“Dan bagaimana, tepatnya, pedang kayu ditempa dari gigi ikan paus?” Saya bertanya.

Andou memutuskan kontak mata. Saya menganggap itu sebagai tanda yang jelas bahwa dia benar-benar tidak ingin saya menggali lebih dalam tentang kontradiksi diri yang melekat dalam ceritanya.

“Apakah kamu membeli pedang kayu ketika kamu datang ke sini bersama Chifuyu dan temannya juga?” Saya bertanya. Jika dia benar-benar membeli dua pedang kayu dari toko cendera mata yang sama, aku akan terpaksa mempertanyakan kewarasannya dengan serius, tapi untungnya, Andou menggelengkan kepalanya.

“Nah, aku tidak melakukannya. Aku agak ingin, tapi, seperti… kau tahu… Bahkan aku tidak cukup berani untuk mengawal beberapa anak sekolah dasar sambil membawa pedang kayu, kau tahu?” dia menjelaskan dengan putus asa. Dia bisa memiliki tingkat akal sehat yang mengejutkan tentang hal semacam itu, kadang-kadang. Atau setidaknya, dia cukup pemalu untuk membuatnya tampak seperti itu.

“Sebagai catatan, aku tidak lagi bersemangat berjalan-jalan dengan anak laki-laki yang memegang pedang daripada yang seharusnya,” kataku.

“Oke, tapi, seperti… kurasa aku pikir kamu akan membiarkanku lolos begitu saja? Kamu selalu benar-benar mengerti tentang hal ini ketika dorongan datang untuk mendorong, tahu?”

Nah, ini menimbulkan pertanyaan. Orang macam apa dia pikir aku ini?

Saya berhenti sejenak.

Tidak benar-benar. Dia pikir aku ini orang apa ? Aku bertanya dalam hati saat aku melihat Andou menyampaikan ceramahnya yang tak henti-hentinya tentang daya tarik pedang kayu, wajahnya diterangi cahaya matahari terbenam. Apa pendapatmu tentang aku, Andou? Sudah lebih dari setahun sejak kami pertama kali bertemu. Aku sama sekali tidak tertarik padamu pada awalnya. Seiring waktu, saya mulai menganggap Anda sebagai sesuatu yang mirip dengan adik laki-laki yang lucu, dan akhirnya, saya menyadari kebaikan Anda dan melihat Anda sebagai anak laki-laki … dan sekarang, saya tidak dapat melihat Anda sama sekali. cahaya lainnya. Anda menarik hati saya kepada Anda, melemparkannya ke dalam kekacauan, dan akhirnya mencurinya dari saya. Anda membuat saya ingin memahami Anda sedemikian rupa sehingga saya bahkan menggunakan cara paling hina yang tersedia bagi saya untuk mewujudkannya …

“Oh! Ini busnya datang, ”kata Andou, lalu dia mulai dengan cepat menggulung Obsidian Orca kembali ke kertas pembungkusnya.

Tamasya kecil kami yang menyenangkan telah berakhir. Yang tersisa hanyalah naik ke bus dan mengendarainya pulang … tetapi saya belum selesai.

“Andou?” Saya masih memiliki sesuatu yang tersisa yang harus saya katakan. Sesuatu yang ingin saya katakan.

“Apa itu?” kata Andou. “Oh, tunggu, jangan bilang—kamu ingin mendengar semua tentang koleksi pedang kayuku?! Nah, kalau begitu— ”

“Kanzaki Tomoyo,” kataku, berusaha menggunakan nama lengkapnya. Nama lengkap tokoh utama cerita ini.

“Hah…? Bagaimana dengan Tomoyo?” Andou bertanya, terdengar agak bingung.

Saya tidak berhenti. Saya terus berbicara, sebelum tekad saya meninggalkan saya. “Andou,” kataku, “apakah kamu mengetahui novel yang ditulis Tomoyo di waktu senggangnya?”

“Ya, tentu saja,” kata Andou. “Tapi aku tidak tahu apakah aku akan mengatakannya seperti itu? Seperti, dia benar-benar mencoba menjadi seorang penulis dan mengirimkan barang-barangnya ke kontes dan segalanya, jadi mengatakan dia ‘menulis di waktu luangnya’ terasa agak, kau tahu… ”

“Tidak, bukan itu yang aku maksudkan sama sekali,” kataku. “Saya tidak mengacu pada karya yang dia kirimkan. Maksud saya novel yang dia tulis di waktu luangnya, murni untuk dirinya sendiri.”

“Untuk dirinya sendiri…?” ulang Andou sambil memiringkan kepalanya. Sepertinya dia mengalami kesulitan memahami konsep yang saya singgung.

Jika Anda mengambil sampel dari sepuluh orang yang diidentifikasi sebagai novelis, kemungkinan besar Anda akan menemukan bahwa masing-masing dari mereka mengambil pendekatan yang sangat berbeda terhadap tulisan mereka. Beberapa novelis tidak pernah menulis sepatah kata pun untuk tujuan apa pun selain karya mereka, sementara yang lain juga menulis dalam kapasitas nonokupasi, murni untuk kesenangan mereka sendiri. Menurut pemahaman saya, bahkan beberapa penulis profesional telah mulai mengunggah karya yang mereka tulis sendiri secara online baru-baru ini. Beberapa dari mereka pasti sadar bahwa melakukan hal itu dapat menguntungkan mereka dalam jangka panjang, tentu saja, dan garis antara cerita yang ditulis untuk bekerja dan cerita yang ditulis untuk bersenang-senang bisa jadi agak kabur, tetapi perbedaannya tetap ada.

“Beberapa waktu yang lalu, Tomoyo kebetulan mengatakan kepada saya bahwa dia menulis cerita sepenuhnya untuk kepuasan dirinya sendiri, tidak terkait dengan cerita yang dia coba tulis dengan pola pikir profesional untuk tujuan publikasi,” kata saya.

“Oh, ya,” kata Andou.

“Kamu harus bertanya padanya tentang apa, ketika kamu memiliki kesempatan. Dia memberi saya ringkasan singkat tentang plotnya… dan itu adalah cerita yang sangat menghibur.”

“Ya, aku akan melakukannya. Ketika saya mendapat kesempatan, maksud saya. Tapi tunggu, kenapa kamu mengangkat novel Tomoyo sekarang ?”

“Tidak ada alasan khusus. Itu muncul begitu saja di pikiran.”

Dengan itu, kami naik ke bus dan berangkat ke rumah.

Beberapa saat setelah aku turun dari bus dan mengucapkan selamat tinggal pada Andou, saat aku berjalan pulang, aku mengeluarkan ponselku dan menghubungi nomor Sagami.

“Menurutmu apa yang sedang kamu mainkan?” dia langsung bertanya, sebelum aku mengatakan sepatah kata pun. Nada suaranya rendah, dan aku merasa seperti aku bisa mendengar jejak kemarahan yang jelas dalam kata-katanya. Aku belum pernah mendengar Sagami berbicara dengan nada seperti itu sebelumnya.

“Apa pun yang Anda maksud?” Saya bertanya.

“Tolong jangan pura-pura bodoh denganku, Takanashi. Saya berbicara tentang apa yang Anda katakan kepada Andou di halte bus, ”katanya. Itu menegaskan kecurigaanku: Sagami, sebenarnya, telah mengamati kami lama setelah dia mengklaim bahwa dia akan pulang. “Jadi, Kanzaki Tomoyo telah menulis novel untuk bersenang-senang… Itu adalah berita baru bagi saya, tetapi mengingat waktu yang Anda pilih untuk mengangkatnya, saya memiliki ide yang cukup bagus tentang apa yang Anda coba lakukan.” Sagami berbicara dengan cepat—sedikit tidak sabar, bahkan.

Saya bisa mengerti mengapa, untuk bersikap adil. Lagipula… aku, rekan komplotannya, baru saja menikamnya dari belakang. Aku baru saja menghancurkan seluruh rencana induknya. Aku membayangkan dia telah menyiapkan segala macam skenario untuk festival budaya, Natal, dan banyak lagi acara yang akan datang, tetapi aku baru saja meruntuhkan fondasi yang menjadi sandaran semua itu , meninggalkan istana kebohongannya untuk runtuh. debu di bawahnya.

“Aku secara khusus memberitahumu untuk tidak melakukan itu, jadi mengapa?” Dia bertanya.

“Ya ampun, jadi itu bukan psikologi terbalik? Saya sangat yakin bahwa Anda hanya bersikap tegas karena Anda ingin saya memberitahunya. Saya kira semangat komedian saya telah menyesatkan saya.

“…”

“Aku bercanda.”

“Apakah kamu mencoba menebus dirimu sendiri? Membayar harga untuk kesalahanmu?” Sagami bertanya, menepis ejekanku dan langsung kembali ke gaya pembuatan teorinya yang biasa. “Apakah kamu menyesal telah mengikuti rencanaku untuk memanfaatkan sifat baik Andou dan mengeluarkan kisah saat-saat tergelapnya?”

“Aku tidak,” jawabku. Pertobatan, penyesalan, rasa malu, penyesalan… Saya pasti merasakan semuanya, pada satu titik atau lainnya, tetapi bukan itu yang mendorong tindakan pengkhianatan saya. “Saya benar-benar tidak bisa hidup dengan diri saya sendiri. Saya tidak dapat menerima gagasan bahwa saya adalah tipe wanita yang akan membiarkan dirinya digunakan dan dipermainkan oleh orang seperti Anda, ”kataku. “Sagami. Mulai hari ini, saya tidak akan lagi berperan sebagai boneka Anda. Saya berterima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk saya, dan saya berharap yang terbaik untuk Anda di masa depan.

Masa hening pun terjadi. Akhirnya, meskipun …

“Heh … ha ha ha!”

… Aku mendengar tawa yang lemah dan tak bernyawa.

“Yah, kamu menangkapku, oke! Dan untuk berpikir aku mengajarimu tentang masa lalu Andou secara khusus karena kupikir kamu akan menemukan cara untuk menyembunyikan kebenaran… Aku tidak pernah membayangkan bahwa kamu akan menjadi orang yang membuatnya mengetahuinya. Itu terlalu ironis untuk seleraku,” sembur Sagami. “Saya pikir saya melebih-lebihkan Anda. Saya pikir Anda pintar dan menghitung… tapi saya kira ketika asmara yang bersangkutan, Anda berubah menjadi idiot yang jujur.

“Saya akan memutuskan apa yang dianggap pintar dan apa yang dianggap bodoh untuk diri saya sendiri, terima kasih banyak,” jawab saya. “Setidaknya, aku yakin tetap diam dan terus melakukan perintahmu sama sekali bukan keputusan yang cerdas. ”

“Apakah kamu benar-benar yakin tentang ini? Anda tahu bahwa Anda tidak memiliki peluang untuk menjadi pahlawan utama tanpa bantuan saya, bukan? Ketika seorang penulis memilih pahlawan wanita utama mereka sejak awal, dibutuhkan protes keras dari para penggemar untuk membuat orang lain dipasangkan dengan protagonis.

“Itu sudah lebih dari cukup untuk komentar metamu, Sagami,” kataku, nadaku penuh dengan penghinaan yang tidak disembunyikan. “Aku muak dan lelah mengaktifkan permainan kecilmu sebagai pembaca pura-pura.”

Saya tidak peduli dengan tokoh utama, kiasan rom-com, atau bayangan. Saya muak mendengar dia mengoceh tentang nilai dan perspektifnya yang tidak dapat dipahami, dan saya mengakhirinya.

Nama saya Takanashi Sayumi. Saya bukan karakter dalam beberapa cerita, dan saya bukan pahlawan wanita dalam novel ringan yang dibintangi Andou Jurai sebagai protagonisnya. Aku adalah manusia yang terdiri dari darah dan daging—anak kelas tiga sekolah menengah biasa yang mengalami ketidakberuntungan karena jatuh cinta pada adik kelas di klubnya.

“Aku punya satu hal lagi untuk berterima kasih padamu, Sagami. Jika bukan karena Anda, saya tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk membantu Andou bertemu dengan gadis misterius dari masa lalunya. Namun, karena campur tanganmu, sepertinya aku bisa mewujudkan impian yang dia kejar sejak dia duduk di kelas delapan.”

“Dan bagaimana jika dia akhirnya berkencan dengannya? Lalu bagaimana?” tanya Sagami.

“Aku akan menyeberangi jembatan itu ketika aku sampai di sana.”

“Apakah ini ide sportivitas Anda? Ha ha ha! Kau tahu, kau tipe orang yang tidak akan pernah menang dalam permainan cinta. Jika Anda tidak belajar menjadi lebih egois, Anda akan menjadi pecundang seumur hidup. Kamu berdiri di puncak lereng yang licin, tapi belum terlambat untuk kembali, tahu?”

“Bahkan jika itu benar, aku akan tetap memilih jalan yang sama. Aku tidak akan pernah bisa menatap mata adik kelas kecilku yang menggemaskan jika aku mempermalukan diriku sendiri seperti yang kau sarankan, dan itu adalah sesuatu yang lebih baik kuhindari bagaimanapun caranya.”

“Saya tidak mengerti. Mengapa? Apa yang mendorongmu untuk berkorban begitu banyak demi teman-temanmu?”

Jawaban saya jelas. Aku mengangkat kepalaku tinggi-tinggi, postur sempurna, dan merasakan optimisme yang cerah dan bersinar saat aku menjawabnya tanpa ragu.

“Karena aku presiden mereka.”

☆

“Yah … bodoh.”

Aku menjatuhkan diri ke bangku dekat halte bus taman air dan menatap ke langit. Sebelum saya menyadarinya, matahari terbenam telah memudar dan langit di atas saya dipenuhi bintang.

Singkatnya situasiku: Aku membuntuti Andou dan Takanashi sepanjang hari, dan akibatnya aku ketinggalan bus terakhir untuk pulang. Bus antar-jemput yang menuju ke taman ternyata berhenti beroperasi lebih awal.

Aku yakin kacau sekarang, bukan? Aku ingin tahu bagaimana aku akan pulang? Berapa jam yang dibutuhkan untuk berjalan kembali dari sini? Tapi, yah, kita bisa mengkhawatirkannya nanti. Untuk sekarang…

“Ini hanya untuk menunjukkan bahwa memperluas wawasan Anda tidak sepadan dengan usaha.”

Proyek Make Takanashi Sayumi the Main Heroine Project terhenti secara spektakuler. Hal-hal telah gagal berjalan sesuai keinginan saya sehingga benar-benar menyegarkan.

Aduh. Saya selalu tahu bahwa saya tidak ditakdirkan untuk menjadi pencipta, dan ini membuktikannya. Bukan hal yang aneh bagi pembaca untuk mulai menulis novel atau manga dengan iseng, dan juga tidak jarang karya-karya itu mereda dalam antiklimaks yang menyedihkan, seperti yang saya alami. Tentu saja, beberapa pembaca yang tak terhitung jumlahnya di luar sana berhasil mengatasi kemunduran itu, mengumpulkan semangat mereka, dan bekerja keras selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun… dan para pembaca itu, mungkin, adalah orang-orang yang berhasil bekerja dengan cara mereka . ke sisi pencipta persamaan.

Setiap penulis pernah menjadi pembaca. Setiap penulis memulai dari titik yang sama. Saya, bagaimanapun, bukan orang seperti itu.

Saya adalah tipe orang yang akan mengatakan “Ya ampun, seni manga ini terlihat seperti sampah” meskipun tidak pernah menyentuh pena; tipe orang yang akan mengatakan “Bahkan saya bisa menulis novel ringan yang lebih baik dari ini” lalu menyerah setelah dua atau tiga baris; dan tipe orang yang mengatakan “Wow, game ini adalah sampah panas” meskipun saya tidak bisa memprogram untuk menyelamatkan hidup saya. Saya adalah tipe pembaca yang seperti itu.

Rasanya seperti Takanashi telah menjadi lebih baik dariku, dan aku akan berbohong jika aku mengatakan aku tidak sedikit frustrasi dan marah tentang itu, tetapi ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan…

“Ya… Mencoba keluar dari zona nyamanku dan melakukan sesuatu yang tidak biasa kulakukan adalah ide yang buruk.”

Jika sesuatu terlihat menarik, saya akan mengalaminya dengan melihat orang lain melakukannya dari samping. Saya akan membiarkan orang lain membuat hiburan untuk saya. Saya tidak akan dapat memiliki andil dalam cerita yang saya alami seperti itu, tentu saja … tetapi dalam arti tertentu, orang mungkin mengatakan begitulah seharusnya cerita itu .

Oh, aku mengerti sekarang. Dimainkan dengan baik, Takanashi. Anda telah mengembalikan cerita Anda seperti semula tanpa menggunakan Route of Origin . Saya terkesan, sungguh. Aku mungkin akan pergi dan jatuh cinta padamu.

“Oh… Tapi sebenarnya, aku tidak tahu tentang jatuh cinta pada seorang senior. Tidak terlalu suka bagaimana dia lebih tinggi dariku … ”

Tapi pertanyaan-pertanyaan itu bisa menunggu. Untuk saat ini, saya mengeluarkan ponsel saya dan menelepon seorang kenalan saya.

“Ah, halo? Apakah itu kamu, Kiryuu? Ini aku, Shizumu dari Sagamis… Maksudku, tentu saja, kau bisa memanggilku Innocent Onlooker jika itu membuatmu bahagia. Bagaimanapun, Anda tahu taman air setempat? Saya di sana sekarang, dan saya ketinggalan bus terakhir. Pikirkan Anda bisa datang memberi saya tumpangan? …Apa? Siapa yang mengatakan sesuatu tentang Dame Dolor Anda? Sama sekali tidak ! Anda tidak akan menangkap saya mati bersepeda tandem dengan seorang pria. Tidak bisakah wanita itu— Maksudku, tidak bisakah Saitou Hitomi mengantar kalian berdua ke sini? Dia sopirmu, kan? Saya sebenarnya dalam masalah yang sangat serius di sini, jadi serius, tolong tangkap saya!

Saat itulah sebuah pikiran melintas di benak saya.

“Oh, dan sementara kita melakukannya, mengapa tidak mengejarku? Bagaimana pertarungan antara Hearts dan Fallen Black ?”

Saya sudah bosan dengan potongan kehidupan rom-com yang telah saya baca… jadi saya memutuskan untuk melompat dari kapal dan mulai membaca cerita pertempuran supranatural sebagai gantinya. Lagi pula, membaca segala macam cerita, melompat tanpa pandang bulu dari satu cerita ke cerita berikutnya, sama sekali tidak tidak setia atau tidak tulus. Tidak, itu hanya bagaimana pembaca.