Bab 2 ★ Juli dan Lambang Perdamaian Pergi ke Lautan bersama Keluarga Mereka

“Kamu tahu, aku benci meta!”

Hatoko menjatuhkan bom deklarasi itu entah dari mana. Aku tidak bisa mengatakan apa yang membuatnya menjadi bom di pikiranku, tapi untuk beberapa alasan, rasanya dia benar- benar bermain api dengan yang itu.

Aku duduk di kursi belakang mobil yang kami tumpangi, dengan iseng menikmati pemandangan saat kami melewatinya, tapi sekarang aku menoleh untuk menatapnya. “A-Dari mana asalnya ?” Saya bertanya.

“Hah?” kata Hatoko. “Tidak ada tempat, benarkah? Aku hanya berbasa-basi, itu saja.”

Hatoko, tolong, beberapa topik tidak aman untuk basa-basi! Saya tidak begitu mengerti mengapa yang ini tidak aman, tapi, maksud saya… memang tidak, oke? Mengesampingkan seluruh kesepakatan itu, saya dikejutkan oleh fakta bahwa Hatoko benar-benar menggunakan kata “benci”. Sangat jarang baginya untuk menjadi definitif tentang tidak menyukai sesuatu.

“Ngomong-ngomong,” kataku, “apakah kamu yakin menggunakan kata itu dengan benar? ‘Meta’ bukan hanya efek suara aneh yang kadang-kadang Anda lihat di manga pertempuran, Anda tahu?

“Ya aku tahu!” kata Hatoko. “Saat itulah sebuah cerita mulai berbicara tentang genrenya sendiri dan hal-hal seperti itu, kan?”

Hmm. Maksudku, ya, kurasa itu pada dasarnya benar. Aku juga tidak bisa mengatakan bahwa aku memahami semua nuansa kata itu, jadi aku akan agak bingung jika dia memintaku untuk menjelaskannya dengan detail yang sempurna.

Meta: awalan yang berasal dari Yunani kuno, yang berarti sesuatu yang selaras dengan “sangat” atau “paling”. Namun belakangan ini, istilah ini paling sering digunakan dalam konteks istilah “metafiksi”. Metafiction mengacu pada karya media yang mengacu pada diri sendiri sehubungan dengan media atau genre mereka — sebuah novel yang mengacu pada fakta bahwa itu adalah novel, manga itu adalah manga, misteri itu adalah misteri, fantasi itu adalah fantasi. —Atau menampilkan karakter yang mendobrak tembok keempat, berbicara tentang hal-hal yang tidak mungkin mereka ketahui tentang dunia nyata dan nonfiksi. Pada dasarnya, ini mengacu pada fiksi yang mengakui fakta bahwa itu adalah fiksi dalam konteks fiksinya sendiri.

Tentu saja, ketika saya mencoba untuk mengatakannya dengan kata-kata seperti itu, itu bahkan tidak masuk akal bagi saya , jadi mari kita lihat beberapa contoh saja! Bayangkan jika protagonis manga akhirnya mendapatkan jeda yang benar-benar sial, dan meneriakkan sesuatu dengan nada “Mengapa ini terjadi padaku ?! Bukankah aku seharusnya menjadi protagonis ?! ” Atau, sebagai alternatif, bayangkan seorang tokoh dalam novel misteri yang menguraikan panjang lebar tentang genre misteri, berbicara tentang aturannya, teori penceritaan, estetika, dan sejarahnya. Atau karakter game yang mengatakan “Kamu tidak akan bisa menyelamatkan melewati titik ini!” atau “Tekan tombol A”, berbicara langsung kepada pemain.

Beberapa baris terkenal seperti itu yang benar-benar berhasil dicetak termasuk “Saya akan membungkus ini dalam dua halaman!” “Saya menang! Bagian Tiga sudah berakhir!” dan “Wow, Nobita, kamu tidak pernah terdengar sekeren itu di chapter-chapter panjang normal kita!” Oh, dan yang terakhir ini murni subjektif di pihak saya, tetapi dalam buku saya, “Krillin, pikirkanlah! Kamu tidak punya hidung!” adalah contoh meta humor tingkat tinggi yang gila . Singkatnya: jika ada garis antara fiksi dan kenyataan yang umumnya sebaiknya dibiarkan tidak disilang, atau bahkan tidak mungkin dilintasi oleh semua standar yang masuk akal, maka metafiksi mengacu pada karya yang mengikuti garis itu sesulit mungkin yang bisa mereka tangani.

“Oke, tapi kenapa kamu benci hal-hal meta?” Saya bertanya. “Dan di mana kamu bahkan melihatnya di tempat pertama? Manga? Novel?”

“Hmm. Komedi, saya kira, ”kata Hatoko.

“Komedi?” saya ulangi. “Apakah meta humor, seperti, sesuatu untuk grup komedi yang Anda tonton?”

“Hah? Yah, tidak juga , tapi … hmm. Saya baru saja menonton program komedi di TV beberapa hari yang lalu, dan saya menemukan diri saya berpikir, ‘Wah, banyak grup komedi pasti lebih sering membuat lelucon meta akhir-akhir ini, ya?’ Namun, mungkin saya salah?

Hatoko tampak sama bingungnya denganku, dan tidak satu pun dari kami yang tahu harus berkata apa selanjutnya. Paling tidak, fakta bahwa ini tentang komedi membuat penggunaan kata “benci” terasa sedikit kurang mengejutkan bagi saya. Hatoko sangat menyukai komedi—khususnya, gaya komedi yang disebut “manzai” yang dibawakan oleh kelompok dua orang, meskipun dia juga menonton banyak acara komedi—dan dia bisa, yah…sedikit sombong tentang itu, Sejujurnya.

Dia biasanya sangat lalai dalam menilai hal-hal secara keseluruhan. Ketika dia menonton acara TV baru atau mencoba makanan baru, reaksi khasnya adalah “Keren sekali”, atau “Menarik”, atau “Aku menyukainya”, atau “Enak!” Pada dasarnya, dia menolak untuk mengungkapkan pendapat yang tidak positif. Namun, komedi berbeda. Pendapatnya tentang hal itu bisa menjadi sangat keras.

Oke, bisakah kita mulai dengan meminta Anda menjelaskan apa yang Anda bicarakan sedikit lebih spesifik? Saya bertanya.

“Umm, oke,” kata Hatoko. “Jadi…maksudku kebanyakan komedian yang akan menjeda sandiwara atau bagian mereka di tengah jalan dan mengomentari akting mereka sebagai bagian dari akting, kurasa? Seperti, ketika mereka mengatakan hal-hal seperti ‘Saya telah tampil selama bertahun-tahun, dan saya masih melakukan bagian ini,’ atau ‘Saya harap Anda menyukai yang ini, karena karier saya menungganginya!’”

“Ooh… Ya, kurasa aku pernah melihat orang melontarkan lelucon seperti itu sebelumnya.”

Dalam arti tertentu, saya dapat melihat bagaimana materi semacam itu akan dianggap sebagai komedi yang setara dengan humor meta. Apakah Anda melakukan stand-up solo atau dialog komedi, tindakan itu seharusnya menjadi tindakan . Menarik keadaan seputar tindakan atau kehidupan pribadi Anda memang terasa seperti itu bisa disebut meta, dengan standar tertentu.

“Saya menganggap materi komedian sebagai karya mereka dengan cara yang sama seperti komik atau novel sebagai karya penulis, pada dasarnya,” kata Hatoko. “Dan ketika orang-orang mulai mengorek-ngorek pekerjaan mereka sendiri seperti itu, rasanya, saya tidak tahu… sedikit melenceng?”

“Oke, tapi itu bukan perbandingan yang adil, kan?” Saya bilang. “Seperti, manga dan anime dan semacamnya adalah fiksi ! Itu sangat berbeda dari materi komedi, bukan? Bukankah mengubah kehidupan pribadi Anda menjadi sesuatu yang layak ditertawakan tentang komedi bagi sebagian orang?

ℯ𝓃𝐮m𝗮.id

“Ya, itu benar, tentu saja,” aku Hatoko. “Kurasa ini benar-benar hanya aku yang tidak menyukai lelucon semacam itu. Saya suka komedi saya lebih tradisional dengan materinya.”

“Huuuh. Yah, saya kira meta humor selalu memecah belah, tidak peduli di media apa itu.

Jika humor normal adalah bola cepat, maka humor meta adalah bola melengkung. Jika humor normal itu ortodoks, maka meta humor itu bid’ah.

“Tapi, maksud saya… rasanya seperti setiap kali sebuah media mencoba sesuatu yang benar-benar baru atau tidak biasa, itu akan dianggap sebagai meta,” lanjut saya. “Itu muncul saat Anda mengkritik genre karya Anda, atau setidaknya mereferensikannya.”

Ambil contoh, apa yang sekarang kita sebut sastra postmodern. Dari apa yang saya dengar, ketika gerakan itu lahir, itu berfungsi sebagai semacam antitesis terhadap sastra modern, dan karya-karya yang jatuh di bawah payungnya cenderung sangat metafiksi , tetapi sekarang dianggap sebagai genre dalam dirinya sendiri. Dan di dunia light novel, kamu bisa mengambil Slayers sebagai contoh yang bagus. Serial itu adalah karya penting dalam sejarah medium, dan dianggap sebagai bagian dari fantasi novel ringan ortodoks yang mapan akhir-akhir ini. Kembali ketika pertama kali diterbitkan, Slayers menyimpang secara dramatis dari konvensi fantasi yang mapan pada zaman itu dan secara populer dianggap sebagai karya fantasi meta.

“Saya kira ketika orang mulai membuat karya metafiksi dalam suatu genre, itu bukti bahwa genre tersebut menjadi sangat mapan?” Saya bilang. “Alur plot ortodoks, kiasan … Sampai semuanya cukup mapan bagi kita untuk mengakuinya sebagai klise, tidak ada gunanya mendapatkan meta tentang mereka.”

“Ahh, ya, itu masuk akal,” kata Hatoko. “Lagipula, komedi berpasangan memiliki segala macam pola standar yang tampaknya cukup bagus sekarang! Masuk akal jika mencoba melakukan sesuatu yang baru akan mengarah ke arah meta.”

“Dan ketika konten meta semacam itu menjadi populer, itu mulai bergeser secara bertahap dari meta ke arus utama… dan kemudian hanya masalah waktu sebelum seseorang muncul dan memutuskan untuk mendapatkan meta tentang meta tersebut. Begitulah tren dan gerakan bergulir, dan bagaimana sastra berkembang secara keseluruhan.

Ambil misteri terbaru, cerita menegangkan, dan drama polisi. Akhir-akhir ini, rasanya cerita dalam genre yang tidak menyertakan semacam elemen meta sebenarnya lebih jarang daripada alternatifnya. Hampir semuanya membuat semacam referensi ke beberapa karya sebelumnya. Detektif bercita-cita tinggi yang ingin menjadi seperti Sherlock Holmes dan petugas polisi yang dibesarkan dengan menonton drama polisi adalah kiasan tersendiri, pada saat ini.

“Kamu bilang kamu suka komedi yang lebih tradisional, tapi itu kata yang tidak jelas untuk digunakan di sini, bukan? Apa yang tradisional sekarang mungkin tidak dianggap sebagai tradisional di masa lalu, dan tidak ada yang tahu berapa lama di masa depan hal itu juga akan dianggap seperti itu.”

Beberapa orang suka mengklaim bahwa kiasan yang tersebar luas hanya tersebar luas karena mereka sangat bagus, tetapi dalam buku saya, itu adalah generalisasi yang terlalu luas. Apa yang tradisional, apa yang disebut kiasan, dan apa yang klise adalah semua hal yang mengalir dan berubah seiring waktu, bergeser dengan sangat cepat mengikuti keinginan mode mendongeng.

“Aku mengerti maksudmu,” kata Hatoko, terdengar sedikit terkesan. “Ya, aku mengerti sekarang! Itu dimulai dengan tren, kemudian hal-hal meta muncul, lalu meta itu menjadi tren hingga meta baru menggunakannya untuk menjadi meta!

“Maka hanya masalah waktu sebelum meta itu menjadi meta juga, dan kemudian lebih banyak meta—”

“Jika kalian mengucapkan kata ‘meta’ sekali lagi , aku bersumpah demi Tuhan !”

Teriakan yang sangat kesal terdengar dari kursi pengemudi. Adikku telah pergi dalam diam selama percakapan kami, dan dia telah memilih saat itu untuk akhirnya memulai percakapan.

“Saya benar-benar memiliki seluruh hidup kita di tangan saya di sini, dan Anda hanya terus dan terus tentang meta ini, meta itu, meta meta meta … Serius, siapa yang peduli ? Aku akan pergi meta di pantatmu jika kamu tidak tutup mulut, Jurai!

“Tunggu saya?! Seperti, saya, khususnya ?! Itu tidak adil, Machi! Hatoko-lah yang mengungkitnya sejak awal!”

“Y-Ya, dia benar!” menimpali Hatoko. “Jika kamu meta dia, kamu harus meta aku juga!”

“Apa…? Hentikan itu, Hatoko! Itu membuat saya terlihat seperti orang brengsek ketika Anda mengatakannya!

“Ah… Ayo, Juu, aku mengharapkan yang lebih baik darimu! Itu adalah kesempatan sempurna bagi Anda untuk melompat dengan ‘Tidak, lakukan itu untuk saya ,’ dan kemudian saya bisa pergi ‘Nah, Anda mendengar orang itu!’”

“Tunggu, kamu membuat lelucon ?! Sial, maaf! Saya tidak membaca yang benar sama sekali! Di sini, mari kita jalankan sekali lagi, dari atas!”

“Kita tidak bisa melakukan itu! Mengulangi lelucon adalah praktik standar dalam komedi, tetapi mengulanginya tidak mungkin!

“Kamu sangat ketat tentang hal ini, aku bersumpah!” Serius, siapa yang menunjuknya sebagai hakim komedi yang berkuasa? Aku benar-benar amatir, Hatoko, jadi beri aku kelonggaran! “Dan ayolah, Machi, kamu benar-benar memanggil kami karena berisik di sini?” tambahku, melampiaskan sedikit kekesalanku pada pengemudi kami dalam bentuk kritik yang membangun. “Pertama kalian semua, ‘Aku tidak bisa berkonsentrasi saat kalian menendang raket,’ jadi kami diam, lalu kalian semua, ‘Terlalu sepi! Ini membuatku gelisah, bicara tentang sesuatu!’ Dan sekarang kau menyuruh kami tutup mulut lagi? Tolong putuskan pikiranmu!”

“Ya, tidak, diam. Anda harus tetap fleksibel tentang hal-hal ini, oke? Itu bagus untuk menjaga agar otakmu tetap bagus dan lentur, tahu?”

“Bung…kamu stres banget sampai-sampai kamu bertingkah klise itu ? Jika mengemudi begitu berat bagimu, kamu seharusnya meminta orang lain untuk menanganinya.”

“Seperti yang akan kulakukan, tolol! Saya tidak akan pernah mahir dalam hal ini jika saya tidak berlatih! Ini membuatku takut, tapi aku melakukan yang terbaik, oke?!”

Adik saya menghadapi salah satu konflik klasik dari seorang pengemudi yang tidak berpengalaman. Dia mengambil pelajaran di sekolah mengemudi selama musim semi, dan dia akhirnya berhasil mendapatkan lisensinya baru-baru ini. Di akhir semua latihan itu, dia akhirnya memutuskan untuk secara sukarela menjadi pengemudi kami hari ini… tapi dia belum terbiasa mengemudi di jalan raya, dan sepertinya tekanan benar-benar menimpanya. Wajahnya pucat, dan sungai keringat mengalir di dahinya. Tidak terlalu meyakinkan dari sudut pandang penumpang, izinkan saya memberi tahu Anda.

“Hanya saja, jangan menabrak, oke?” Saya bilang.

“Kalau begitu jangan kutuk aku, dasar brengsek!” Machi balas membentakku.

“Dan mungkin lebih cepat sedikit, saat Anda melakukannya?”

Machi mengernyit. “Jangan tanya yang tidak mungkin,” gerutunya dalam tampilan kelemahan yang sangat langka. Aku senang dia bukan tipe orang yang akan berubah menjadi maniak begitu mereka berada di belakang kemudi, tentu… tapi bung , apakah kita pernah bergerak dengan kecepatan siput.

“Ah. Ada satu lagi, ”komentar saya ketika mobil lain melaju untuk melewati kami. Mereka pasti akhirnya kehilangan kesabaran dengan kecepatan Machi, dan aku tidak bisa menghitung berapa banyak mobil sebelum mereka melakukan manuver yang sama.

“Ibuku bilang semua orang sudah ada di hotel,” kata Hatoko sambil melirik ponselnya. Orang tua kami dan keluarga Hatoko mengendarai mobil terpisah, dan tampaknya mereka telah mengalahkan kami sampai ke tujuan dengan selisih yang cukup kuat. Kami pergi pada saat yang sama, jadi mereka pasti berjalan dengan kecepatan yang jauh lebih cepat daripada Machi.

“Berapa lama lagi kita sampai di sana, Machi?” Saya bertanya.

ℯ𝓃𝐮m𝗮.id

“Jangan tanya aku! Aku hanya melihat jalan sekarang.”

“Oke…aku akui itu terdengar agak keren, tapi pastikan untuk memeriksa kaca spion dan barang-barangmu juga, oke?”

Sementara saya membuat catatan mental untuk mengawasi di belakang kami dan ke sisi kami atas nama saudara perempuan saya, Hatoko angkat bicara lagi.

“Aaah, aku melihatnya! Juu, Machi, lihat!” teriaknya gembira. “Laut! Aku bisa melihat laut!”

Saya melihat ke luar jendela lagi, dan benar saja, parade pegunungan hijau subur yang tampaknya tak ada habisnya telah digantikan oleh birunya lautan yang menyegarkan dan langit di atasnya.

“Baiklah , kita berhasil! Itu laut, Hatoko!”

“Benar-benar, Juu! Laut!”

Kami melihatnya setiap tahun, tetapi entah bagaimana, pandangan pertama itu masih membuat kami gusar setiap saat. Aku merasa sangat berkewajiban untuk menikmati hamparan biru tak berujung atas nama Machi tahun ini, karena dia yakin tidak akan menoleh untuk melihat dalam waktu dekat.

Ini adalah kebiasaan tahunan keluarga Andou dan Kushikawa. Setiap musim panas, kami berkumpul dan pergi jalan-jalan ke pantai, dan meskipun rasanya seperti tersandung keluar dari gerbang berkat pengemudi kami tahun ini, tujuan kami akhirnya terlihat.

☆

Keluarga kami berkumpul untuk pergi ke pantai setiap liburan musim panas, tetapi tahun ini, saya, Kushikawa Hatoko, melakukan perjalanan dengan tekad yang lebih membara di hati saya daripada sebelumnya. Saya punya tujuan: melakukan semua yang saya bisa untuk memikat Juu! Saya akan memaksanya untuk melihat saya sebagai seorang gadis, bukan hanya sebagai teman!

“Tapi … ini akan sangat memalukan,” keluhku, memegangi kepalaku dengan tanganku saat aku berguling-guling di lantai kamar tempat kami menginap. Kami telah memesan kamar di penginapan tradisional Jepang, dan benar sekarang, aku adalah satu-satunya di dalam milikku. Saya tinggal dengan orang tua saya, yang sudah pergi keluar, dan Andous memiliki kamar terpisah untuk mereka sendiri.

Machi memang mengantar kami sampai ke penginapan pada akhirnya, meskipun kami tiba sekitar setengah jam setelah orang tua kami tiba. Orang tua kami semua pergi mengunjungi spa yang memiliki tempat tidur batu berpemanas untuk berbaring dan menawarkan pijat terapeutik, dan sementara itu, Juu, Machi, dan aku akan bermain-main di pantai. Kami telah merencanakan untuk segera keluar untuk menebus waktu yang hilang… tetapi saya masih terjebak di kamar saya, lumpuh karena keragu-raguan.

aku menghela nafas. “Keset lantai bambu selalu terasa nyaman dan sejuk di musim panas… Tunggu, jangan! Ini bukan waktunya untuk itu! Aku harus bergegas! Aku tidak bisa membuat Juu dan Machi menungguku lebih lama lagi!” Betapapun aku mencoba untuk membuat diriku terburu-buru, aku tidak bisa menghilangkan keraguanku.

Juu dan aku adalah teman masa kecil. Kami telah bersama selama hampir sepanjang hidup kami, dan terkadang kami merasa seperti saudara kandung! Tak satu pun dari kami yang merasa seperti kakak kandung. Aku lahir di musim semi, yang berarti ulang tahunku datang beberapa bulan sebelum dia, tapi Juu sudah berulang tahun tahun ini juga, membuat kami berdua tujuh belas tahun, dan kau tahu apa yang mereka katakan tentang tujuh belas tahun! Itu adalah usia ketika laki-laki dan perempuan, yah… Mereka, umm, kamu tahu… Mereka mulai tertarik, ahem , yah…hal-hal!

Tapi, pada akhirnya… hal semacam itu masih sangat memalukan bagiku, secara keseluruhan. Saya bahkan belum mempertimbangkan semua itu sampai baru-baru ini, dan saya benar-benar tidak tahu bagaimana melakukannya . Tetapi! Tapi tapi tapi, aku tidak bisa bingung lagi! Lagipula, tepat sebelum liburan musim panas dimulai, aku sudah mengobrol dengan Tomoyo…

Aku jatuh diam. Itu benar. Keripiknya sudah turun, dan akulah yang menaruhnya di sana.

“Kebahagiaan sejati … harus dipilih.”

“Semua orang ingin menjadi yang terpilih.”

Aku tidak yakin siapa yang mengucapkan kata-kata itu kepadaku. Mungkin aku hanya memimpikannya sendiri. Namun, dengan satu atau lain cara, mereka masih melekat jauh di dalam hati saya. Mereka menetap seperti lapisan sedimen, dan tidak ada yang saya lakukan yang dapat mengusir mereka.

Aku ingin Juu memilihku. Pikiran bahwa dia mungkin tidak akan memilihku membuatku takut lebih dari apapun.

“Aku tahu! Aku akan membahas semuanya untuk terakhir kalinya!” Aku berkata pada diriku sendiri, lalu bergegas ke tas travelku, membaliknya di tanah, dan mengeluarkan majalah yang kubawa, bersama dengan buklet kecil yang menyertainya. Judul buklet itu: ♥ Panduan Cara Menuju Romansa Musim Panas di Tepi Pantai ♥ .

Aku mengeluarkan sedikit rengekan. Judulnya begitu…begitu langsung ! Hanya dengan melihatnya membuatku tersipu malu! Aku belum pernah membeli majalah yang ditujukan untuk gadis-gadis SMA yang trendi sebelumnya, jadi aku merasa gugup saat semua orang keluar saat akan membelinya. Sebenarnya, saya merasa sangat malu sehingga saya menyelipkannya di antara dua buku masak untuk membawanya ke kasir, yang sejujurnya menurut saya agak lucu jika dipikir-pikir. Ukuran buku masaknya sama sekali tidak pas, jadi hasilnya kurang seperti sandwich dan lebih seperti taco empuk.

Ngomong-ngomong, saya sudah membaca buklet itu berulang kali, tetapi sekarang saya sekali lagi memecahkan halaman-halamannya yang beranotasi tebal dan berisi catatan tempel untuk satu sesi ulasan terakhir. Di sana, di bawah gambar anak laki-laki dan perempuan yang saling berkejaran di sepanjang pantai, terdapat serangkaian instruksi yang sangat informatif.

Ikuti lima aturan ini untuk mencuri hati pria impian Anda musim panas ini!

1. Jangan biarkan senyum itu hilang!
2. Kontak tubuh adalah teman terbaik Anda!
3. Jadilah bahagia, sehat, dan sedikit seksi!
4. Tidak ada pria yang bisa menolak mata anak anjing gadis imut!
5. Beri dia kesempatan untuk bergerak dengan bertindak tanpa pertahanan!

“Hmm, hmm, hmm… Baiklah!” Kataku sambil menutup manual dan berdiri. Dengan instruksinya untuk membimbing saya, tidak mungkin ini salah! Yang harus saya lakukan hanyalah mengikuti sarannya pada surat itu, dan Juu akan memuji saya tentang betapa femininnya saya sebelum saya menyadarinya!

☆

“Jurai… aku sudah selesai… Tunggu aku di sisi lain…”

“Tunggu, maksudmu ‘Aku akan menunggumu di sisi lain,’ kan? Anda memilikinya mundur! Kau membuatnya terdengar seperti akulah yang sekarat di sini!”

Adikku turun untuk menghitung. Kami telah berjalan ke tepi pantai dan menemukannya penuh sesak dengan pengunjung di sini untuk menikmati musim panas mereka. Aku telah menyiapkan payung pantai besar dan lembaran plastik yang kami bawa dari rumah, dan begitu aku selesai, Machi telah berbaring di tempat teduh. Yang terbaik yang bisa saya katakan, kelelahan mental yang menumpuk selama perjalanan akhirnya membuatnya masuk . salahkan dia. Perjalanan seperti itu sepertinya akan berat bagi seseorang yang masih belum melepas stiker “pengemudi pelajar” dari mobilnya.

“Kau bisa saja berbaring di kamar kami, kau tahu,” komentarku.

“Nah, persetan,” kata Machi. “Persetan aku akan datang jauh-jauh ke pantai dan bahkan tidak memakai baju renangku! Ngomong-ngomong, aku akan tidur siang sekarang, jadi kamu teruskan dan timbunkan pasir padaku. Jadikan itu gundukan besar.

Machi berbaring di atas sprei, siap bermain-main di pasir sambil tidur sebentar. Kedengarannya sangat menyakitkan bagi saya, tetapi sebagai adik laki-laki dalam persamaan, saya tidak punya hak untuk memveto sarannya dan dengan patuh berlutut untuk mulai memindahkan pasir. Eh, ini berhasil, kurasa. Ada banyak cara bagi saya untuk bersenang-senang, bahkan saat saya melakukan penawarannya! Saksikan gaya seni pasir pribadi saya!

“Oh, benar. Jangan meneriakkan gerakan spesial Gaara atau Crocodile saat Anda bekerja, Jurai. Itu akan menjadi tua dengan sangat cepat.

“Ugh!”

Dia mencuri semua kesenangan bermain-main di pantai dalam sekejap! Aku berencana untuk membersihkan dendam yang menumpuk di dalam diriku dengan meneriakkan “Penguburan Pasir!” sementara aku menumpuk pasir di atasnya, tapi itu sudah keluar jendela sekarang. Harus kuakui, aku sedikit terkesan dengan betapa baiknya dia memahami proses berpikirku.

Kutukan! Lagi pula, ada pengguna pasir apa lagi…? Iggy adalah seekor anjing, jadi dia keluar, dan Sandman pada akhirnya sama sekali tidak ada hubungannya dengan pasir! Saya kira Kite Eishirou pernah melempar pasir ke wajah lawannya, tapi dia masih hanya seorang pemain tenis, bahkan jika mereka memanggilnya The Hit man.

Saya dapat memikirkan banyak karakter dengan kekuatan atas bumi, atau karakter yang menggunakan sihir bumi, tetapi berbicara secara pribadi, saya selalu menarik garis konseptual yang jelas antara pengguna bumi dan pengguna pasir. Seperti, pasir jelas termasuk dalam kategori bumi, saya akui … tapi, maksud saya, ini seperti bagaimana Pokemon memiliki Ground, Rock, dan Steel sebagai tipe yang berbeda, Anda tahu? Mereka merasa pada dasarnya mereka semua harus berada dalam kategori yang sama, tentu saja, tetapi ada sesuatu yang membuat mereka berbeda. Pasir, seperti … itu mengalir , saya kira, dengan cara yang selalu saya sukai. Ada kehalusan pada rangkaian kekuatan pengguna pasir yang tidak bisa dibandingkan dengan pengguna bumi. Belum lagi kekeringan—itu tidak bisa dikalahkan!

Jika Anda melihat empat elemen dasar—tanah, angin, api, dan air—bumi memiliki citra yang agak keras dan gempal, dan akibatnya kurang gaya. Saya kira itu mungkin mengapa penjahat kecil dalam cerita pedang dan sihir cenderung sering menggunakan sihir bumi. Secara pribadi, saya harus mengatakan bahwa saya juga tidak pernah menjadi penggemar berat gambar elemen bumi. Jika saya harus memeringkatnya, daftar saya akan menjadi api, air, angin, dan kemudian tanah—tetapi hanya jika es menyatu dengan air! Jika dihitung secara terpisah, maka air dan angin akan bertukar tempat. Namun, tempat pertama dikunci oleh Fire.

ℯ𝓃𝐮m𝗮.id

Jadi, ya—bumi mendapat skor yang cukup bagus sejauh elemen berjalan, menurut saya, tetapi pengguna pasir itu spesial. Mereka adalah pengecualian di antara pengecualian—sebuah mutasi—sebuah singularitas! Pengguna pasir: hella cool!

“Ya ampun … Hatoko benar-benar terlambat, ya?” Aku menggerutu sambil menumpuk pasir di tubuh bagian atas kakakku, sama sekali tidak memperhatikan bikininya karena serius, orang aneh macam apa yang akan marah seperti itu pada adiknya?

“Ya, benar juga,” kata Machi. “Kurasa dia mungkin kesulitan berganti pakaian atau semacamnya.”

“Hah?” aku mendengus. “Maksudnya apa? Apakah dia memilih baju renang yang sangat sulit untuk dikenakan, atau semacamnya?”

“Nah, aku tidak berbicara tentang pakaian! Maksudku, seperti, secara mental,” kata Machi, membuatku lebih bingung dari sebelumnya. “Lihat, kita mendapat pembicaraan gadis-gadis kecil hari ini … Singkat cerita, dia punya banyak hal dalam pikirannya dengan caranya sendiri yang agak spesial.”

“Maaf, ‘percakapan perempuan’? Kau bukan gadis lagi, kan? Seperti, ayolah, kamu akan berumur dua puluh tahun depan.

“Katakan apa ?” geram Machi. Tiba-tiba, aura pembunuhan segera mulai terpancar dari bawah gundukan pasir yang kutumpuk di atasnya. “Kamu bajingan kecil… Kamu baru saja membuat musuh setiap wanita yang pernah keluar malam perempuan melewati usia sembilan belas tahun. Anda mengerti, kan?

“M-Maaf! Aku hanya bercanda! Anda akan menjadi seorang gadis sampai hari Anda mati! Tujuh belas seumur hidup, saya beritahu Anda! Anda akan lulus sebagai tujuh belas bahkan ketika Anda mendorong setidaknya tiga puluh tujuh! teriakku, lalu dengan panik mulai menumpuk gundukan pasir yang layak—garuk itu, pasir senilai piramida di atasnya dalam upaya mati-matian untuk meredam amukan Badai Machi. Cepat! Segel dia! Terapkan Metode Penyegelan Jahat! Biarkan iblis yang mengamuk ini dibuai kembali untuk tidur!

Kami berdua menghabiskan waktu bermain-main di pasir seolah-olah kami satu dekade lebih muda dari yang sebenarnya, sampai akhirnya …

“Maaf aku sangat laaate!”

…Hatoko tiba di tempat kejadian.

“Kamu benar-benar mengambil waktumu! Apa yang ditahan? Apakah Anda menemukan kuda nil liar yang membutuhkan Anda untuk menggosoknya dengan minyak zaitun, atau—” Saya mulai, siap untuk memamerkan fakta zoologi yang saya ambil tempo hari, hanya untuk terdiam sebelum saya bisa menyelesaikannya. pikiran.

Perjalanan pantai kami adalah tradisi tahunan, jadi tentu saja, saya melihat Hatoko mengenakan pakaian renang setiap tahun sejak saya masih kecil. Aku tidak benar-benar membuat catatan, tapi secara umum, aku ingat dia biasanya memilih pakaian renang yang menurutku imut jika aku bersikap baik, dan agak kekanak-kanakan jika aku menghakimi. Dia tidak pergi sejauh itu seperti yang dilakukan Kuki dan Chifuyu di taman air tempo hari, tetapi dia cenderung tertarik pada pakaian renang one-piece dengan pola bunga atau polkadot dan hal-hal seperti itu.

Namun, hari ini, citra yang disambar Hatoko adalah kebalikan dari kekanak-kanakan. Dia mengenakan bikini, dan yang cukup terbuka pada saat itu. Pewarnaannya masih agak imut, tentu saja, tetapi desainnya sangat bergaya, dan berhasil menggulung kelucuan itu ke dalam paket yang lebih besar yang juga memasukkan keseksian dewasa dalam dosis yang besar.

“Hatoko,” gumamku sambil menganga padanya. Aku tidak bisa mengalihkan pandanganku. Baju renang seksi adalah hal terakhir yang pernah kubayangkan dia pakai, tapi entah kenapa, itu sama sekali tidak terlihat salah padanya. Jauh dari itu — dia benar-benar mematikan tampilan! Sepasang kacamata hitam besar dan besar yang dia dorong ke dahinya dan bunga kembang sepatu di rambutnya juga memberikan aksen yang sempurna untuk pakaian itu. “Kamu, uhh… punya baju renang baru, ya?” Saya bilang.

“Y-Ya,” jawab Hatoko dengan malu-malu. “Saya baru membelinya awal tahun ini. Jadi, umm…d-apakah itu terlihat aneh bagiku? Saya belum pernah memakai yang seperti ini sebelumnya, ”tanyanya.

“Err… Ya, kelihatannya bagus,” jawabku. “Kamu terlihat seperti model langsung dari halaman majalah mode sekolah menengah.”

“O-Oh, ayolah! Kau hanya membuatku marah sekarang, ya ampun!”

“Atau, sungguh… kurasa akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa kamu terlihat seperti kamu menemukan model di beberapa majalah mode sekolah menengah dan membeli pakaian yang sama persis dengan yang dia kenakan.”

ℯ𝓃𝐮m𝗮.id

“A-Apa?! Bagaimana kamu tahu?!” teriak Hatoko. Dia tampak sangat terkejut, tapi maksudku… ayolah , serius. Itu terlalu terkoordinasi. Itu tampak seperti pakaian yang akan disatukan oleh seorang profesional! Kombo kacamata hitam dan bunga khususnya adalah hadiah mati.

Namun, saya harus mengakui bahwa asal usul pakaiannya tidak mengubah fakta bahwa dia melakukannya dengan sempurna. Anda tidak akan pernah mengetahuinya dari getaran nyaman dan santun yang biasanya dia berikan, tapi Hatoko, yah … dia sebenarnya memiliki sosok yang sangat baik, saya kira. Dia sedang mengepak beberapa persenjataan besar yang disembunyikan, jika Anda mau. Menjadi pria seperti saya, saya tidak dapat menahan fakta bahwa melihatnya dalam penampilan seperti itu membuat saya sedikit, yah … bingung, saya kira? Atau gugup? Beberapa naluri duniawi sedang membara, bisa dibilang. Intinya adalah, saya cukup malu, bukan itu alasan saya memilih kata-kata berikutnya, tapi setidaknya itu mungkin memiliki pengaruh.

“Kamu menjadi sangat feminin akhir-akhir ini, ya?” kataku, melakukan yang terbaik untuk membuatnya terlihat sebagai komentar ramah dari kakak laki-laki, atau sesuatu seperti itu.

“Aku … ya?” kata Hatoko dengan mata terbelalak kaget. Kacamata hitamnya memiringkan dahinya dan mendarat di hidungnya. “A-aku feminin…? Aku? Benar-benar?”

“Hah? U-Uh, maksudku, ya.”

“Jadi…kau melihatku sebagai seorang gadis, Juu…?”

“ Hah ? Uhh, ya? Apa lagi yang akan saya lihat dari Anda? Kapan kamu pernah menjadi apa pun selain seorang gadis?

Hatoko tampak bingung, meskipun mengapa dia merasa seperti itu benar-benar di luar kemampuanku. Dia tampak seperti ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.

“Aku … aku,” Hatoko tergagap.

“Anda…?”

“Aku sudah selesaiyyyyy ?! ” Hatoko tiba-tiba berteriak ke langit yang tinggi. “Kenapayyyyy?! A-Apa yang harus aku lakukan sekarang…? Saya baru saja mulai, dan saya sudah mencapai tujuan saya, begitu saja!”

aku berkedip. “Uhh… aku tidak begitu mengerti, tapi bukankah mencapai tujuanmu tanpa mencoba hal yang baik? Seperti, kedengarannya seperti kecelakaan yang membahagiakan.”

“Aku tahu… aku tahu , tapi tetap saja … Ugggh, ahhh,” keluh Hatoko sambil mencengkeram kepalanya. Jika saya tidak tahu lebih baik, saya akan mengatakan dia menderita sakit maag yang tiba-tiba. “A-Apa sekarang? Apa sekarang?! Saya tidak merencanakan ini sama sekali … Oh, apa yang harus saya lakukan …?” Hatoko bergumam pada dirinya sendiri saat dia berbalik untuk menjauh dariku. Sepertinya dia mulai membolak-balik semacam buklet kecil.

“Baca apa?” Saya bertanya.

“Apa?! Umm, i-ini hanya… bukan apa-apa!” Teriak Hatoko saat dia berputar sekali lagi dan menyembunyikan buklet di belakang punggungnya, lalu bergeser ke seprai tempat Machi tidur dan menyimpannya di tasnya. “ Pokoknya ,” lanjutnya, “ayo keluar sana dan pergi ke pantai, Juu! Saatnya bersenang-senang di bawah sinar matahari! Wooo!”

Hatoko berlari ke arah pantai, menarik tanganku. Dia dalam suasana hati yang sangat hiper, dan aku hanya mengikutinya.

“Hah…? Hei, kemana kalian berdua pergi? Tunggu sebentar! Akan terlihat aneh jika aku hanya terbaring di sini, terkubur pasir sendirian… Tunggu, ya…? Aku tidak bisa bergerak! Tidak, serius, aku terjebak! Sialan, Jurai, seberapa erat kamu mengemas barang-barang ini ?! Dan tunggu, kapan kamu menggambar lingkaran sihir lumpuh ini di sekitarku?! Hai! Keluarkan aku dari sini! Tidak, serius… SS-Seseorang, heeelp!”

Kupikir aku mungkin mendengar semacam teriakan tidak jelas dari belakangku, dan mungkin terdengar sangat mirip dengan suara Machi, tapi aku memutuskan untuk mengabaikannya.

Suasana hati Hatoko yang sangat aneh, ternyata, ada di sini untuk tinggal. Aku tidak tahu apakah dia benar-benar bersemangat untuk hal-hal tertentu, apakah dia mencoba mengacau denganku dan leluconnya tidak berhasil, atau apa, tapi intinya adalah, aku tidak bisa memahaminya. ada apa dengan dia dari awal sampai akhir. Demi kenyamanan, izinkan saya untuk memberikan beberapa contoh kejenakaannya yang tidak dapat dipahami dalam daftar bernomor yang berguna:

Contoh nomor 1: Kram Hatoko.

“ Aaauuugh! ”

“A-Ada apa, Hatoko?!”

Kami sedang bermain-main di tepi air, bersenang-senang, ketika tiba-tiba Hatoko jatuh ke tanah, menggeliat kesakitan!

“M-pipiku,” erangnya. “Pipiku!”

“A-Apa? Ada apa dengan pipimu?”

“I-Mereka sesak…”

“Pipimu kram ?”

“Ahh, sakit sekali,” ratap Hatoko sambil mencengkeram pipinya. Jika dia mencoba melakukan pose oh-my-goodness Pinoko, dia berhasil melakukannya.

“Astaga, kau baik-baik saja…? Saya kira Anda telah menyeringai seperti orang tolol sepanjang hari, kalau dipikir-pikir. Mungkin itu yang Anda lakukan, bukan?

“M-Mungkin…”

“Mengapa kamu menyeringai seperti itu? Apakah Anda kehilangan semua emosi selain rasa kedamaian batin Anda, atau semacamnya?

“A-aku, umm… aku hanya berusaha untuk tidak membiarkan senyumku lepas,” gumam Hatoko agak enggan. Saya harus bertanya-tanya: bukankah pada dasarnya dia melakukan itu sepanjang waktu bahkan tanpa mencoba?

Contoh nomor 2: Pengisian Hatoko.

ℯ𝓃𝐮m𝗮.id

“Hiyaaah!” Teriak Hatoko saat dia menyerang langsung ke arahku tanpa peringatan.

“Wh-Whoa!”

“Eeeek!” jerit Hatoko saat aku, tentu saja, mengelak, mengirimnya berlayar melewatiku dan menabrak pantai terlebih dahulu. “Ugggh… I-Itu jahat sekali, Juu! Blech, ada pasir di mulutku! Peh, peh!”

“Bagaimana aku yang jahat di sini? Apa itu ?”

“A-aku hanya mencoba melakukan kontak tubuh…”

“Kontak tubuh? Itu lebih seperti tekel seluruh tubuh, jika Anda bertanya kepada saya! Kupikir kau mencoba memukulku dengan tetsuzanko sebentar,” gerutuku, lalu membantu Hatoko berdiri. Dampak dari penyelamannya ke pasir telah menyebabkan sedikit kerusakan lemari pakaian dengan atasan bikininya, tapi saya akan melanjutkan dan mengabaikan detailnya.

Contoh nomor 3: Berpose Hatoko.

“…”

“…”

“Jadi … Hatoko?” kataku, memecahkan beberapa detik keheningan yang berlarut-larut. “Kenapa kamu melihat dari balik bahumu ke arahku saat kamu menggigit ibu jarimu?”

“Y-Yah, bagaimana menurutmu? Apa ini membuatku terlihat seksi…?”

“Dengan serius? Mungkin sudah, seperti, beberapa dekade yang lalu, tapi itu sudah ketinggalan zaman sekarang! Anda bahkan tidak melihat pose seksi seperti itu di majalah baju renang cabul akhir-akhir ini!”

“…”

“Apa? Kenapa kamu membeku?

“Umm… Jadi, kurasa… itu berarti kamu membaca majalah semacam itu ya, Juu…?”

“NN-Tidak, aku tidak! Mereka kadang-kadang hanya menempatkan bagian untuk hal semacam itu di majalah manga, itu saja!”

Apakah hanya saya? Apakah saya satu-satunya yang merasa lebih malu tentang orang yang mengira saya membeli majalah pakaian renang cabul daripada orang yang mengira saya membeli film porno langsung?

ℯ𝓃𝐮m𝗮.id

Contoh nomor 4: Hatoko yang memutar mata.

“Hei, Juu? Saya benar-benar bisa membeli es serut sekarang, ”kata Hatoko dengan suara memohon yang hampir sakarin sekitar jam makan siang.

“Ya, ide bagus. Aku juga bisa ikut, sekarang kamu— Whooooooaugh ?!” Aku menjerit ketika aku berbalik untuk menghadapinya, karena fakta bahwa untuk siapa yang tahu apa alasannya, mata Hatoko berputar kembali ke kepalanya! “B-Sialan, ada apa, Hatoko?! Apakah Anda pingsan di kaki Anda ?! Atau, apakah itu seharusnya pose khas Nishikawa Akihiro?!”

“Apa? Tidak, aku hanya… umm, yah, aku sedang m-mencoba untuk membuat mata anak anjing…”

“ Mata anak anjing ?! Tidak, tidak, tidak, itu jauh sekali ! Bahkan tidak dekat !”

“T-Tidak waaay… Tapi kupikir ‘puppy dog ​​eyes’ hanya berarti memutar matamu ke atas! Seperti… schlorp , selesai! Kamu tahu?”

“Oke, pertama, ‘schlorp’ bukan efek suara yang tepat untuk itu! Dan kedua, ugh, itu benar-benar menyeramkan!”

“Menakutkan?! K-Ayolah, aku tidak percaya kamu bahkan akan mengatakan itu … ”

“Aku hanya mengatakan yang sebenarnya! Agh, jangan menangis dengan mata berputar ke belakang, itu membuatnya jauh lebih buruk!”

Tak perlu dikatakan, kami memberlakukan larangan ketat pada Hatoko melakukan mata anak anjing sejak saat itu.

Contoh nomor 5 : Menyerahkan Hatoko.

“Ahh… aku sangat kenyang! Saya pikir saya mungkin makan terlalu banyak! Hatoko berkata sambil berbaring di atas lembaran plastik yang telah kami sebarkan.

Kami baru saja selesai memoles yakisoba, kari, dan es serut yang kami beli dari restoran pinggir pantai. Hatoko adalah penggemar berat yakisoba dari tempat itu, dan dia mengisi wajahnya dengan itu setiap tahun, tetapi untuk beberapa alasan yang tidak dapat dijelaskan, dia bahkan tidak makan satu gigitan pun kali ini. Saya bertanya mengapa, dan dia hanya menggumamkan sesuatu tentang serpihan rumput laut di giginya. Saya tidak mengerti sama sekali .

“Hati-hati, Hatoko! Mereka bilang kamu akan berubah menjadi sapi jika kamu tidur siang setelah makan, tahu?”

“Tidak mungkin berubah menjadi sapi semudah itu ,” bantah Hatoko.

“Mereka bilang kamu akan terkena asam lambung yang parah jika kamu tidur siang setelah makan, tahu?”

“Itu … sebenarnya agak menakutkan, tapi aku akan mengambil risiko.”

Ini aneh. Biasanya aku yang tidur siang setelah makan siang, dan Hatoko yang memarahiku karenanya, tapi hari ini peran kami terbalik. Saya pikir itu mencurigakan, dan ketika saya dengan iseng melihatnya berbaring di atas seprai, dia melakukan gerakan yang lebih membingungkan saya dari sebelumnya: dia mengangkat tangannya tegak lurus ke dadanya, menekuk pergelangan tangannya seperti cakar kucing, dan menarik lututnya ke arah dadanya juga.

Bukankah itu, seperti, pose itu ? Salah satu yang anjing dan kucing lakukan untuk mengekspresikan ketundukan total? Seperti, karena memperlihatkan perut mereka seperti itu membuktikan bahwa mereka tidak berbahaya atau semacamnya?

“Hatoko? Apa yang kamu lakukan ?” tanyaku, agak meragukan perkembangan baru ini. “Apakah ada musuh jahat di sekitarmu yang menyerah pada hal yang tidak kulihat, atau apa?”

“Y-Yah, bagaimana menurutmu? Aku yakin aku terlihat sangat tidak berdaya sekarang, bukan?” Hatoko bertanya, terlihat sedikit bangga pada dirinya sendiri.

“Yah, maksudku… ya , tapi, seperti… Tunggu, apakah kamu menggunakan Bahamut sebagai titik acuanmu untuk ini?”

“Itu benar! Bah melakukan pose kecil yang lucu ini sepanjang waktu!”

“Maksudmu Bahamut. Bahamut, Dewa-Naga Kehancuran.”

Mengesampingkan semua pertanyaan tentang gelar formal, itu adalah nama yang benar-benar membawa saya kembali. Aku sudah terlalu lama tidak melihat Bahamut, kalau dipikir-pikir. Semoga dia menemukan cara untuk mengambil bentuk naga penuhnya segera! Lalu aku bisa mengubah kelas menjadi dragoon!

“H-Hei, Juu?” kata Hatoko. Anggota tubuhnya mulai gemetar cukup parah. Saya kira pose itu pasti sulit untuk dipegang. “Aku benar-benar tidak berdaya sekarang, kau tahu?”

“Eh, ya. Saya bisa melihatnya.”

“Kewaspadaanku benar-benar turun, tepat di depanmu!”

“Okaaay… Jadi, apa, maksudmu aku harus menyerangmu, atau semacamnya? Apakah Anda meminta saya untuk melakukan gerakan khusus pada perut Anda ?! ”

“Mustahil! Itu akan menyakitkan!”

“Tidak bercanda!” Jadi apa yang kau suruh aku lakukan?! Sebagian dari diriku berpikir bahwa sebaiknya aku mengambil kesempatan untuk menggelitik perutnya, tetapi aku sebagai laki-laki dan dia sebagai perempuan, kupikir itu mungkin akan mendekati wilayah pelecehan seksual yang berbahaya. Terlepas dari itu, saya tidak punya waktu untuk mengambil proses pemikiran itu lebih jauh.

“Juuuraaaiiiiii!” Sebuah suara menggeram dari belakangku, dengan nada yang hampir sama dengan Kamen Rider tertentu mungkin berkata “Aaamaaazooon!” sebelum bertransformasi.

Rasa dingin menusuk tulang punggungku, dan rasa takut yang intens dan menguras tenaga membuatku meringkuk ketakutan. Saya hanya tahu satu orang yang bisa memancarkan aura kematian yang mengerikan dan membakar jiwa seperti itu .

“Dasar bajingan kecil,” geram Machi, muncul ke tempat kejadian seperti dewa iblis pembunuh yang melangkah ke medan perang. “Kamu pasti punya nyali untuk meninggalkanku terdampar di bawah satu ton pasir, ya ?!”

Mustahil! Bagaimana dia bisa menembus segelnya?!

“Jadi, apakah kamu lebih suka aku mengubur mayatmu di pantai, atau menenggelamkannya di laut?” Machi melanjutkan. Sepertinya ditinggalkan di bawah tumpukan pasir selama berjam-jam benar-benar membuatnya marah.

Saya memiliki pemahaman yang cukup baik tentang suasana hatinya, dan saya dapat mengatakan bahwa ini adalah salah satu di mana tidak ada permintaan maaf, betapapun tulusnya, yang akan meyakinkan dia untuk menghentikan saya. Itu berarti hanya ada satu pilihan yang tersisa. Saatnya menunjukkan padanya apa yang bisa saya lakukan! Saya baru saja mempelajari keterampilan yang sempurna—bahkan, keterampilan pamungkas untuk situasi ini! Keterampilan yang bahkan melampaui permintaan maaf yang paling kuat!

“Pooose penyerahan total!”

“Ih, jorok !”

“ Aaaaaaugh! ”

Adikku memberikan satu pukulan kuat ke perutku yang terbuka dan tak berdaya, dan aku kalah hitungan. Bahkan saya harus mengakui bahwa, ya, melihat seorang anak SMA melakukan pose itu akan sangat menjijikkan.

ℯ𝓃𝐮m𝗮.id

Jadi, ya, saya pikir Anda mengerti maksudnya. Hatoko menghabiskan hampir sepanjang hari bertingkah sangat aneh. Jika seseorang bertanya kepada saya bagaimana dia menjadi aneh, saya akan kesulitan untuk mengungkapkannya dengan kata-kata, tetapi bagaimanapun juga, cara dia berperilaku sekarang jelas berbeda dari bagaimana dia berperilaku ketika kami dulu. pergi ke pantai setiap tahun sampai sekarang. Plus, perilakunya yang aneh tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

“Tee hee hee! Tangkap aku jika kamu caaan!” Hatoko berkata ketika dia berlari di sepanjang jalan tepi pantai, tawanya yang menggelegar terlihat seperti upaya setengah matang untuk mempengaruhi seorang wanita bangsawan yang dibesarkan dengan baik.

Cukup jelas bahwa dia ingin bermain tag, dan dengan enggan saya memutuskan untuk menghiburnya dan mengejarnya. Hatoko berlari dengan kecepatan yang cukup cepat, jadi saya mengatur kecepatan saya juga. Hanya ada satu masalah.

“Hah… Haaah… Haaah…”

Aku lelah. Seperti, sungguh, berlari di pantai sangat melelahkan! Rasanya seperti kaki saya terjebak di pasir dengan setiap langkah, yang membuat saya tidak bisa berlari seperti biasanya. Sepertinya saya mengeluarkan energi beberapa kali lebih banyak untuk berlari di tanah yang kokoh. Saya samar-samar ingat melihat karakter dalam manga olahraga berbicara tentang berlari atau berolahraga di pantai seperti itu semacam metode pelatihan super rahasia, dan ya, sekarang saya mengalaminya sendiri, saya pasti bisa melihatnya menghasilkan beberapa keuntungan nyata. Satu permainan kejar-kejaran di pantai, dan rasanya kaki saya didorong ke level berikutnya! Hadiah saya: rasa sakit yang tak tertahankan pada hari berikutnya, mungkin.

“B-Mengerti kamuuu!” Aku terkesiap saat menepuk bahu Hatoko, sepuluh menit tanpa henti, habis-habisan kemudian. Dan begitulah cara Anda melakukan kontak tubuh biasa!

Hatoko terengah-engah hampir sama beratnya denganku. “Y-Ya, kau menangkapku,” akunya sebelum terengah-engah, lalu terbatuk-batuk.

“Bagaimana … kamu begitu … cepat?” tanyaku, lalu batuk, megap-megap, dan mulai batuk lagi.

“Hah? A-Apa…?” Hatoko berkata, lalu kembali terengah-engah.

“Aku hanya—” aku memulai, lalu mulai menyedot paru-paru lagi bahkan sebelum aku bisa mengeluarkan kata ketigaku. Tak satu pun dari kami yang mampu berkomunikasi dari jarak jauh melalui upaya putus asa kami untuk bernapas. Serius, siapa yang habis -habisan bermain tag?

“Haaah… Tidak, aku keluar,” kataku. “Aku harus duduk sebentar dan menarik napas …”

“Y-Ya… Ide bagus,” kata Hatoko. “Tiba-tiba aku merasa sangat panas…”

Kami berdua kurang lebih ambruk ke belakang. Tidak ada orang lain di sekitar untuk dilihat. Tampaknya permainan kejar-kejaran kami yang abadi telah membawa kami jauh dari bagian pantai di mana berenang diizinkan. Batu-batu besar dan kasar mencuat dari pantai di sana-sini, dan ada banyak blok tetrapoda tidak jauh dari sana. Pantai benar-benar berisik di belakang area berenang, tetapi keributan itu telah benar-benar hilang, dan sekarang hanya suara ombak yang tersisa untuk menenangkan kami … yah, oke, suara ombak dan keputusasaan kami berdua, upaya naik-turun untuk, Anda tahu, bernapas. Bukan pemandangan yang paling indah, saya akui.

“Jadi, hei, Hatoko,” kataku setelah aku akhirnya mengatur napas. “Lagipula, apa gunanya semua ini? Apakah hari ini leg day untukmu atau semacamnya?”

“U-Umm, yah… aku juga tidak begitu yakin, saat ini. Heh heh,” gumam Hatoko dengan senyum canggung. Singkatnya, motifnya benar-benar mustahil untuk diuraikan.

Untuk sesaat, kami berdua tenggelam dalam keheningan.

“Hei, Juu?” Hatoko akhirnya berkata. Dia terdengar hampir bertekad—seperti dia telah memutuskan dirinya untuk sesuatu. “Apakah aku … Apakah aku benar-benar menjadi lebih feminin?”

“Hah?”

“K-Kamu tahu, seperti yang kamu katakan sebelumnya!”

“Oh! Ya… Yah, maksudku… Aku mengatakannya karena suatu alasan, kan? Jadi, ya. Saya akan mengatakan Anda memiliki, dibandingkan dengan bagaimana Anda dulu.

“Baiklah kalau begitu…”

“Ya.”

“Jadi, umm… kupikir kamu juga jadi lebih jantan, Juu. Maksudku…dibandingkan dengan dirimu dulu.”

“Oh? Yah, terima kasih, kurasa.”

Sesuatu tentang semua ini terasa, yah…aneh. Biasanya, bersama Hatoko terasa senyaman dan sealami mungkin, tapi ini terasa aneh , dan canggung . Saya tidak bisa tenang, tidak peduli seberapa keras saya mencoba. Aliran percakapan tidak dapat dipahami, dan jarak di antara kami tidak dapat dipahami.

“Hei, Juu…? Apakah kamu punya perasaan cinta kepada seseorang?” Hatoko bertanya entah dari mana. Aku sudah merasa tidak nyaman, dan pertanyaannya sangat berbeda darinya sehingga aku merasa semakin tidak nyaman sekarang.

“Wh-Whoa, bicara tentang Gáe Bulg dari awal,” kataku dengan panik. Saya tidak siap untuk pembicaraan cinta! Rasanya seperti anak sekolah menengah yang bergosip tentang cinta dan romansa dianggap sebagai fakta kehidupan, tetapi sejauh yang saya ingat, Hatoko dan saya belum pernah melakukan percakapan yang nyata dan pantas tentang hal-hal semacam itu sebelumnya. Bukannya aku menghindarinya , atau apa pun…

“…”

…Oke, tidak. Mungkin aku telah menghindarinya. Mungkin kita berdua pernah, secara tidak sadar. Mungkin kami telah berusaha sekuat tenaga untuk tidak melakukan percakapan ini, menghindarinya berulang kali.

Pikiranku melayang kembali ke Sagami Shizumu dan Futaba Tamaki. Kami memiliki hubungan yang agak tersebar di antara kami berempat — bukan persegi atau segitiga, tetapi semacam asosiasi yang kurang jelas. Keduanya tampaknya menjadi pasangan yang paling sempurna dan bahagia bagi Hatoko dan aku, namun hubungan mereka telah berakhir dengan kehancuran yang paling dahsyat — ledakan tragis dan bencana yang juga telah ditakdirkan sejak awal.

“Tidak, tentu tidak,” kataku. “Aku hanya, seperti… entahlah. Saya belum benar-benar mendapatkan hal-hal seperti itu.

ℯ𝓃𝐮m𝗮.id

Saya tidak benar-benar berpikir saya telah trauma atau semacamnya. Saya hanya tidak ingin memikirkan hal-hal dalam hal romansa. Dulu ketika saya di kelas delapan — ketika saya melepaskan sindrom kelas delapan saya — saya akhirnya mencari pasangan yang, sebenarnya, tidak pernah menjadi pasangan sama sekali. Contoh konkret pertama dari romansa yang pernah saya alami terlihat sempurna dari luar, tetapi saat saya mengintip ke bawah permukaan, saya tidak menemukan apa pun selain malapetaka di dalamnya.

Dunia yang saya idolakan ternyata adalah fasad murahan yang terbuat dari papier-mâché, dan akibatnya, saya mendapati diri saya membenci bagian dari diri saya yang pernah bercita-cita untuk memiliki hubungan seperti yang saya pikirkan . mereka punya. Saya menemukan ide bahwa saya pernah berpikir “Saya berharap saya bisa menemukan pacar seperti Sagami,” atau “Saya harap saya jatuh cinta pada seseorang sekeras Tamaki” benar-benar lucu … dan saya menemukan semua itu biasa saja. sia-sia.

“Oke,” kata Hatoko pelan, kepalanya sedikit menunduk. Dia beringsut melewati batas yang kami berdua tinggalkan tanpa gangguan selama hubungan kami berlangsung, dan aku tidak tahu dari ekspresinya sendiri apakah dia melakukannya dengan sengaja atau tidak.

“Bagaimana denganmu? Apakah Anda punya sesuatu untuk seseorang? Aku dengan santai bertanya, lalu tersentak ke belakang saat menyadari seberapa dekat Hatoko denganku.

Kami telah duduk setengah meter atau lebih dari satu sama lain, tetapi sebelum aku menyadarinya, jaraknya telah menyempit menjadi sepuluh sentimeter atau lebih — dan yang terpenting, dia masih semakin dekat, perlahan tapi pasti merangkak ke arahku. merangkak, posenya melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk menekankan payudaranya. Itu juga membuatnya tampak seperti karnivora yang akan melompat ke mangsanya, yang tidak masuk akal ! Itu adalah Hatoko ! Dia dinamai burung !

“Juu,” kata Hatoko. Wajah kami sangat dekat sekarang, dan aku mundur secara refleks, tetapi Hatoko semakin mendekat sebagai balasannya, membuat tindakan itu diperdebatkan. “Kamu tahu apa? aku, yah…” katanya, suaranya membawa nada yang sangat sugestif yang terasa seperti menggelitik telingaku. Suara Hatoko biasanya tenang dan lembut, tetapi nada ini tidak jauh dari biasanya. Ini adalah suara seorang gadis — seorang wanita.

“Hatoko…? T-Tunggu sebentar! Kenapa kau begitu dekat?” tanyaku, memalingkan wajahku darinya tanpa menyadarinya. Mataku, bagaimanapun, tetap terpaku pada wajahnya. Apakah saya suka atau tidak, tatapan saya tertarik pada teman masa kecil yang tiba-tiba membangkitkan perasaan konflik yang berlebihan dalam diri saya.

Pipinya merah, dan setiap napas yang melewati bibirnya terasa seperti membawa beban genit. Matanya yang agak mendung terkunci ke wajahku, dan setelah semua usaha yang gagal itu, dia akhirnya berhasil menggunakannya untuk tatapan anak anjing yang tepat. Kami benar-benar sendirian. Sendirian bersama, di pantai, dengan hanya suara ombak di latar belakang… dan aku bingung. Seluruh situasi telah membuat pikiran saya kacau balau.

“Juu…”

“H-Hatoko? Ap-Whoa,” kataku saat dia akhirnya mencondongkan tubuh cukup jauh untuk mendorongku ke pasir. Tangannya berada di pundakku, menjepitku ke pantai. Bukannya dia cukup kuat untuk menahanku, sungguh, tapi untuk beberapa alasan, aku tidak bisa menahannya.

Aku menghadap ke atas, dan untuk sesaat, langit musim panas yang biru cemerlang mendominasi pandanganku, tetapi sebelum aku menyadarinya, Hatoko tampak besar dan menutupinya. Bidang pandangku sepenuhnya terisi oleh wajah sensual gadis di atasku, ekspresinya membawa rasa rindu yang membuatku merasakan sesuatu jauh di dalam diriku juga.

“Hatoko…”

“Juu, aku… aku…”

Tatapan Hatoko tertuju padaku… atau begitulah menurutku. Namun, sedetik kemudian, fokusnya meleset dariku, lalu mulai melayang ke mana-mana. Hampir berputar-putar, kok, seperti capung yang pusing.

“Aku … agak merasa … benar-benar pusing …”

Dengan itu, Hatoko ambruk di atasku. Omong-omong, seluruh berat tubuhnya jatuh ke dadaku sekaligus, membuatku mengeluarkan erangan kesakitan seperti katak. Kulitnya menekan tepat ke kulitku, dadanya yang besar menekanku—tunggu, tidak, ini bukan waktunya untuk menjelaskan omong kosong ini!

“Hatoko?! Hei, Hatoko?!”

☆

… Saya terkena sengatan panas.

Tak perlu dikatakan bagaimana saya berakhir seperti itu: permainan tag kami di tepi pantai — yang saya sarankan — adalah penyebabnya. Aku telah melarikan diri dari Juu secepat mungkin di bawah terik matahari, di pijakan yang buruk di pantai berpasir, jadi tentu saja itu membuatku masuk.

Melihat ke belakang, aku bahkan tidak ingat mengapa aku memutuskan untuk serius melarikan diri darinya. Apakah saya pikir dia menangkap saya berarti permainan sudah berakhir …? Tapi, tunggu— Hah? Akankah permainan berakhir bahkan menjadi hal yang buruk? Mengapa hal seperti itu bagi pasangan untuk bermain tag di pantai? Apa tujuannya? Apa tanda bahwa permainan sudah berakhir? Hmm… Aku tidak mengerti sama sekali.

Aku menghela nafas dalam-dalam saat aku duduk di pantai, memandangi ombak malam. Pantai telah penuh sesak dengan orang-orang di sore hari, tetapi sekarang malam telah tiba, hampir tidak ada orang lagi. Biasanya ada banyak orang yang bermain kembang api di sini pada malam hari, tetapi cukup banyak dari mereka yang gagal membuang sampah dengan benar sehingga pantai melarang sama sekali kembang api tahun lalu.

Aku mendongak ke langit dan terpesona oleh hamparan bintang di atasku. Saya memilih Segitiga Musim Panas, terdiri dari Deneb, Altair, dan Vega. Lalu aku menemukan Scorpius, dan tepat di atasnya adalah…

Umm … tunggu, yang mana itu lagi? Ophi-sesuatu atau lainnya, saya pikir?

“Apakah itu … Ophisaurus?”

“Itu Ophiuchus.”

Begitu saja, tanpa peringatan, sebuah suara memotong dan menyela renunganku yang bergumam.

“Rasi bintang Ophiuchus, dibuat menurut gambar Asclepius, dewa pengobatan Yunani. Asclepius adalah putra Apollo, dewa matahari, dan dikenal sebagai praktisi seni penyembuhan yang luar biasa. Faktanya, terlalu luar biasa, karena dalam mengejar seninya, dia bahkan mampu menghidupkan kembali orang mati — dan dengan melakukan itu, menginjak ranah tabu yang tak terkatakan. Membangkitkan orang mati, Anda tahu, mendatangkan murka Hades, dewa dunia bawah, atas dirinya. Hades mencari nasihat dengan Zeus, raja dari semua dewa, yang pada gilirannya memukul Asclepius dengan sambaran petir, mengakhiri hidupnya. Memang… kisah Asclepius adalah kisah bakat yang begitu hebat hingga berubah menjadi tragedi. Jika dia hanya dilahirkan dengan bakat orang biasa, kemungkinan besar dia akan terhindar dari hukuman kilat.kelebihan bakat terbukti sama menyedihkannya?

Pidatonya diakhiri dengan nada terangkat, seolah-olah dia sedang mengajukan pertanyaan. Seolah-olah saya akan pernah punya jawaban untuk hal seperti itu . “Juu,” kataku.

“Hei,” sapa Juu sambil duduk di sampingku. “Kamu baik-baik saja? Aku sudah mencarimu kemana-mana. Kupikir kamu akan berada di kamarmu pada awalnya, tapi tidak.”

“Ya, aku baik-baik saja,” kataku. Saya telah minum banyak air dan beristirahat sepanjang sore, dan akhirnya merasa lebih baik sebelum saya menyadarinya. Saya masih merasa sedikit lamban, tetapi tidak cukup untuk membuat saya benar-benar kesulitan. “Dan oh, itu benar. Yang itu Ophiuchus!”

“Ya. Ophiuchus. Bukan Serpentarius.”

“Dan, umm… siapa namanya? Asper—tidak, Aspil…Pil…Acar Pistacious?”

“Campuran terkutuk dari asin dan gurih dari mana asal nama itu ?! Itu Asclepius! Putra Apollo, Asclepius ! Dewa tragis yang diwariskan dengan bakat yang begitu luar biasa hingga membawanya ke ranah tabu!”

“Alam tabouli? Kedengarannya seperti tempat yang enak untuk dikunjungi!”

“ Tabu , bukan pantangan ! Asclepius tidak pernah berkelana ke ranah salad!”

Juu hampir terlalu berpengetahuan tentang konstelasi. Atau sungguh, saya kira akan lebih baik untuk mengatakan bahwa dia berpengetahuan luas dalam hal mitologi Yunani, yang kebetulan menjadi latar belakang rasi bintang diambil. Dia sama sekali tidak pernah tertarik pada astrologi atau meramal.

“Ya ampun, Ophiuchus benar-benar salah satu yang terhebat,” kata Juu tanpa sadar. “Membuatku merinding setiap saat. Fakta bahwa ia menggunakan ular sebagai simbol keabadian dan kelahiran kembali cukup keren dengan sendirinya, tetapi kemudian ada juga fakta bahwa dihitung atau tidak menentukan apakah ada dua belas atau tiga belas konstelasi dalam zodiak, yang membuatnya terasa super penting juga! Ophiuchus: keren sekali !”

“Kamu pikir? Aku suka konstelasimu , Juu,” kataku. Ini mungkin terdengar seperti saya mencoba untuk membuatnya marah, tapi sungguh, saya hanya jujur. “Kepiting itu—”

“Jangan menyebutnya kepiting!” Bentak Juu. Dia benar-benar meneriakkannya! Maksudku, sangat keras!

I-Itu benar… Aku benar-benar lupa bahwa Juu benar-benar sensitif tentang tanda bintangnya sendiri.

“Untuk menangis dengan keras, kepiting ? Dengan serius…? Semua tanda zodiak lainnya mendapatkan hal-hal keren seperti singa atau kalajengking, jadi mengapa saya harus mendapatkan kepiting dari semua hal …? Juu bergumam sambil mengepalkan tinjunya dengan frustrasi.

Omong-omong, ulang tahunnya sesuai dengan tanda kepiting apakah Anda menggunakan sistem dua belas tanda atau sistem tiga belas tanda. Dia adalah kepiting di antara kepiting. Raja Kepiting.

“Dan yang lebih buruk lagi, mitos Yunani yang menjadi modelnya sangat timpang! Kau tahu bagaimana Hercules melawan hydra? Nah, lambang kepiting itu…berdasarkan kepiting yang diinjak Hercules saat pertempuran. Seperti, ayolah ! Ada sedikit karakter, dan kemudian ada omong kosong ini ! Setidaknya dia bisa memiliki kesopanan untuk menusuk benda bodoh itu!”

“Yah, aku suka kepiting! Mereka enak!” Saya bilang.

“Tidak, kamu tidak mengerti… Bukan itu intinya ! Saya suka makan kepiting juga, tapi, seperti… hewan zodiak Anda berperan dalam menentukan takdir Anda , dan saya mendapat artropoda sialan! Heck, hampir semua kepiting mitologis di seluruh dunia agak payah! Saint Seiya memperlakukan kepitingnya seperti sampah, dan yang ada di Kamen Rider Ryuki juga tidak terlalu bagus… Oh, tapi kurasa kami mendapatkan karakter kepiting yang cukup mengagumkan di Terra Formars baru-baru ini…”

Secara pribadi, saya tidak mengerti apa yang membuat tanda zodiak seseorang terasa keren atau tidak. Yang paling saya pikirkan tentang mereka adalah berpikir bahwa Virgo itu agak lucu ketika saya mengetahui beberapa orang menyebutnya “gadis itu”. Aku yakin Tomoyo akan langsung mengerti apa yang dia bicarakan, jika dia ada di sini—

“…”

Oh. Di sana saya pergi lagi. Sekali lagi, saya mendapati diri saya bertanya, “Tapi bagaimana jika itu Tomoyo, bukan saya?” Baru belakangan ini saya tahu apa yang terjadi dengan itu. Saya akhirnya menyadari identitas dari rasa tidak nyaman yang aneh dan ambigu jauh di dalam diri saya.

Itu adalah kecemburuan. Itulah yang saya rasakan.

“Hei, Juu?” kataku, mencoba mengalihkan perhatiannya dari konstelasi yang masih terpaku padanya. “Kamu tahu, aku… melakukan sesuatu yang sangat jahat pada Tomoyo tempo hari.”

“Aku naksir Juu.”

Bahkan aku tidak mengerti kenapa aku merasa perlu pergi dan mengatakan itu. Itu seperti saya telah memamerkannya, atau mengusap wajahnya, atau menawarkannya sebagai pernyataan perang. Mungkin karena saya merasa cemburu, atau iri—atau karena saya merasakan krisis yang akan datang.

“Apakah kamu punya perasaan cinta kepada seseorang?”

Satu hal yang aku tahu pasti adalah aku telah menyakiti perasaan Tomoyo. Dia tidak menjawab pertanyaan burukku yang sengaja dibuat-buat, dan baru saja keluar dari ruang klub. Aku tidak pernah bertukar sepatah kata pun dengannya sejak itu.

Mengapa saya harus melakukan itu? Apa yang saya ingin Tomoyo katakan kepada saya?

“Kamu melakukan sesuatu yang jahat pada Tomoyo…? Kamu ?” kata Juu tidak percaya. “Tentu saja tidak ada dalam daftar hal-hal yang saya harapkan untuk didengar hari ini. Apa pun yang terjadi, apakah Anda yakin tidak terlalu memikirkannya?

“Tidak … aku tidak,” kataku sambil menggelengkan kepala. Saya tidak terlalu memikirkannya, dan saya tidak membuat gunung dari sarang tikus mondok. Aku sangat menyadari betapa jahatnya aku bahkan ketika aku mengajukan pertanyaan itu.

“Apa yang kamu lakukan? Seperti, khususnya?” tanya Ju. Aku terdiam, dan sesaat kemudian, dia dengan canggung menambahkan, “Maksudku, jika kamu tidak ingin membicarakannya, itu keren juga…”

“Yang terpilih,” kataku akhirnya. “Aku ingin menjadi yang terpilih.”

Bahkan saya sedikit kecewa dengan betapa tiba-tiba segue yang terjadi. Juu, tidak mengherankan, mengangkat alisnya dan memiringkan kepalanya dengan bingung. Namun, sedetik kemudian, matanya menyala dengan pengertian.

“Ah, jangan bilang,” katanya. “Apakah semua saran yang Anda ikuti dari Panduan Cara ke Romansa Musim Panas Tepi Pantai atau apa pun yang ada hubungannya dengan menjadi yang terpilih juga?”

“Ya…maksudku, semacam itu? Mereka sedikit berhubungan, di— Tunggu, apaaaaaa ?!” teriakku. Mataku terbelalak hingga menjadi lebih putih daripada iris. “HHH-Bagaimana?! Bagaimana kau tahu tentang itu, Juu?!”

“Ah… maaf,” kata Juu. “Kamu tahu bagaimana aku mengatakan aku memeriksa untuk melihat apakah kamu ada di kamarmu? Itu tergeletak di atas meja.”

Ack! Kalau dipikir-pikir… Aku benar-benar lupa menyimpannya, bukan? Machi telah membawa barang-barangku kembali ke hotel untukku setelah aku pingsan, dan semua yang tergeletak di sekitar saat aku memulihkan diri menjadi sedikit membosankan, jadi aku mengeluarkan majalah dan buku panduan dari tasku untuk dibaca.. J -Jadi, dia benar-benar melihatnya…? O-Oh, ya ampun, bunuh saja aku sekarang!

“U-Ugggh,” erangku. “A-Aku tidak percaya padamu, Juu… Dasar brengsek…”

“H-Hei, aku bilang aku minta maaf, oke?” kata Juu. Dia benar-benar terlihat menyesal. “Tapi, yah…kurasa itu menjelaskan kenapa kau bertingkah sangat aneh hari ini,” tambahnya. “Ketika kamu mengatakan ingin menjadi yang terpilih, apakah maksudmu, seperti, kamu ingin menjadi populer? Itu saja? Anda hanya ingin melihat bagaimana rasanya mendapat perhatian dari pria?

“U-Umm… Itu kurang tepat, tapi juga tidak salah… Tapi, yah, oke. Ya, saya rasa saya melakukannya. Saya kira saya mungkin ingin melihat bagaimana rasanya menjadi populer, sedikit, ”jawab saya dengan persetujuan yang tidak jelas, tidak dapat menemukan kata yang tepat untuk menyangkalnya.

Juu, sepertinya, mengira aku membaca manual itu karena aku ingin menjadi populer secara umum. Namun sebenarnya, aku hanya ingin populer di hadapannya—dipilih olehnya . Dia belum mengetahuinya, yang melegakan sekaligus mengecewakan.

“Hei, Juu? Bisakah Anda benar-benar menjadi yang terpilih jika Anda berusaha cukup keras? Saya bertanya. “Bukan begitu cara kerjanya, kan? Kadang-kadang Anda mencoba dan mencoba, tetapi pada akhirnya, Anda tetap tidak terpilih, dan hanya itu, bukan?

Itulah yang membuat terpilih menjadi hal yang istimewa dan menggembirakan. Di belakang setiap yang terpilih berdiri kerumunan orang yang tidak terpilih.

“Mungkin semuanya sudah diatur sejak awal,” kataku. “Mungkin apakah kamu dipilih atau tidak bukanlah sesuatu yang bisa kamu ubah sama sekali …”

Mungkin seperti bagaimana setiap orang memiliki kekuatan dan kelemahan yang berbeda yang mereka miliki sejak lahir. Seperti bagaimana saya tidak memiliki “kekuatan chuuni”, apa pun artinya, tetapi Tomoyo memiliki lebih dari cukup untuk disisihkan.

“Lagipula, bukankah memutuskan bahwa kamu ingin menjadi yang terpilih mengesampingkanmu sejak awal? Seseorang yang benar-benar terpilih tidak akan pernah memikirkan hal seperti itu, kan…?”

“Aku, uh… tidak yakin aku benar-benar mengerti maksudnya di sini,” kata Juu, yang pasti terlihat sedikit lelah dengan semua yang baru saja kuberikan padanya. “Tapi, oke—ketika kamu mengatakan ‘terpilih’, bisakah aku mengartikannya, seperti, ‘seseorang yang menyerahkan segala macam barang kepada mereka seolah-olah mereka adalah karakter utama dari sebuah cerita’? Seperti, seseorang yang pasti telah melakukan sesuatu yang sangat baik di kehidupan sebelumnya dan terlahir dengan kemampuan yang menempatkan mereka di atas tumpuan dibandingkan dengan manusia normal? Seseorang yang menurutmu pasti dipilih oleh takdir itu sendiri?”

Itu tidak sepenuhnya salah, setidaknya, jadi saya mengangguk setuju.

“Kena kau. Kalau begitu, ya, saya pikir Anda sebagian besar benar tentang semua itu. Saya pikir semua orang ingin menjadi yang terpilih di beberapa titik. Saya yakin — seperti, percayalah, saya benar-benar melakukannya — tetapi, yah … jika Anda tidak dipilih, maka Anda tidak dipilih, dan hanya itu.

Juu berhenti sejenak, dan diam-diam aku mencerna kata-katanya.

“Tapi bukan berarti keinginan untuk dipilih adalah hal yang buruk. Saya sama sekali tidak berpikir begitu , ”tambahnya dengan nada percaya diri yang terus terang yang membuat saya melihat kembali ke arahnya dengan kaget. “Kamu ingat percakapan kita saat berkendara, kan? Tentang metafiksi?”

“Y-Ya,” kataku. “Umm… Maksudmu ketika sebuah genre menjadi cukup populer, semakin banyak orang mulai melakukan hal-hal meta untuk mengguncang formula biasanya, kan?”

“Benar — dan ketika hal-hal meta itu menjadi cukup populer, mereka akhirnya dimasukkan ke dalam formula juga,” kata Juu sambil mengangguk. “Seperti… Oh, contoh apa yang akan Anda dapatkan segera… Oke, saya yakin Anda pernah melihat karakter di manga shoujo mengatakan hal-hal seperti ‘Saya ingin jatuh cinta seperti karakter utama manga shoujo, ‘ Kanan?”

Saya berhenti untuk berpikir, dan saya menyadari bahwa saya telah melihatnya. Rasanya seperti aku sudah cukup sering melihatnya, sebenarnya.

“Nah, ketika Anda benar-benar memikirkannya, bukankah itu hanya tentang motivasi paling meta-riffic yang mungkin dimiliki oleh seorang karakter? Protagonis manga shoujo ingin menjadi protagonis manga shoujo—maksudku, ayolah ! Tapi hari-hari ini, hampir tidak ada orang yang menganggap itu sebagai meta sama sekali. Lagi pula, cukup sulit untuk menemukan seorang gadis akhir-akhir ini yang tidak membaca manga shoujo, setidaknya sedikit. Itu sebabnya memiliki protagonis shoujo yang bercita-cita menjadi seperti protagonis shoujo tidak terlalu mengejutkan lagi. Itu hanya kiasan lain, klise lain. Tidak ada yang akan mempermasalahkannya. Dengan kata lain, itu adalah bagian dari formula.”

Sekali lagi, saya menemukan diri saya merenungkan kata-katanya.

“Aku juga bisa memikirkan banyak contoh lainnya,” tambah Juu dengan santai. “Protagonis shonen yang ingin menjadi seperti protagonis shonen juga merupakan hal yang baik, untuk memulai. Belum lagi karakter dalam drama polisi yang ingin menjadi seperti karakter utama dalam drama polisi, atau karakter utama dalam novel misteri yang menjadi detektif karena mereka sendiri adalah kutu buku misteri yang besar. Lalu ada pahlawan dalam cerita yang mencari pahlawan legendaris dalam cerita mereka, atau pahlawan super yang ingin menjadi seperti pahlawan super yang mereka lihat di TV.”

Juu berhenti sejenak untuk menatap mataku.

“Apakah kamu mengerti maksudku, Hatoko? Protagonis yang ingin menjadi protagonis dulunya meta, tentu. Itu adalah cara mengolok-olok protagonis klise yang menentukan formula mapan saat itu, dan itu adalah cara mengambil pendekatan yang tidak ortodoks untuk mendongeng. Namun, sebelum kami menyadarinya, pendekatan yang tidak ortodoks itu menjadi arus utama. Di zaman sekarang ini, seorang pahlawan yang ingin menjadi pahlawan adalah arketipe mapan yang mampu memenangkan banyak penggemar.”

Aku membalas tatapannya, terdiam.

“Dan itu berarti keinginan untuk menjadi seperti para protagonis itu — untuk menjadi yang terpilih — pantas. Saya pikir itu keinginan yang luar biasa untuk dimiliki, secara pribadi! Bahkan jika Anda tidak pernah bisa menjadi pahlawan sejati, keinginan untuk menyendiri cukup istimewa sehingga menjadi bagian yang valid dan diterima dari formula penceritaan standar.

Saya tidak yakin bagaimana menjawabnya. Jika saya benar-benar jujur ​​… saya tidak begitu mengerti apa yang dia katakan. Semua teori tentang menulis dan media ini sedikit di luar jangkauan saya. Namun, apa yang saya pahami adalah inti dari apa yang dia coba katakan kepada saya: bahwa tidak ada yang salah dengan keinginan saya untuk menjadi yang terpilih.

“Dan artinya, Hatoko, tidak ada salahnya bekerja untuk menjadi populer seperti yang kamu coba lakukan hari ini. Maksud saya, fakta bahwa Anda ingin menjadi populer adalah bukti positif bahwa Anda tidak populer saat ini, tentu saja, tetapi dalam buku saya, itu juga merupakan langkah pertama menuju popularitas!

Jadi… sepertinya dia salah paham tentang apa yang aku kejar dengan cara yang benar-benar menjengkelkan, dan sebagian dari diriku ingin mulai berteriak dan berteriak tentang bagaimana tidak seperti itu, sejujurnya … tapi Saya tahu bahwa dia berusaha sekuat tenaga untuk menghibur saya. Dia begitu bersungguh-sungguh dan perhatian sehingga sebaliknya, saya mendapati diri saya terkekeh.

Aku membungkuk dan memiringkan kepalaku, cukup untuk meletakkannya di bahunya. Sebenarnya saya sedikit kaget dengan keberanian saya sendiri—itu terjadi begitu saja sebelum saya tahu apa yang saya lakukan.

“A-Apa?” kata Juu.

“Hmm,” kataku. “Hanya berlatih! Untuk membantuku menjadi populer, tahu?”

” Hah ?”

“Jadi, bagaimana? Apakah aku membuat jantungmu berdetak kencang? Apakah saya sudah mengetahui hal kontak biasa ini?

“B-Bagaimana aku tahu?” Juu bergumam malu-malu sambil memalingkan muka dariku.

Itu sangat lucu, tapi sekali lagi, aku sama malunya dengan dia… sebenarnya, jauh lebih malu daripada dia, mungkin. Saya merasa sangat canggung sehingga sebagian dari diri saya ingin berdiri dan berteriak, tetapi pada saat yang sama, rasanya juga menyenangkan. Rasanya seperti aku akhirnya mengeluarkan napas panjang dan dalam yang telah kutahan—seperti beban berat yang meliputi segalanya telah terangkat dariku dan hatiku telah tenang.

Yang terpilih. Aku berpegang teguh pada kata-kata itu, meskipun aku tidak ingat siapa yang pertama kali mengatakannya kepadaku, terikat oleh gagasan bahwa aku harus dipilih, apa pun yang terjadi. Namun sekarang, seolah-olah ikatan itu telah diangkat dengan lembut dariku. Selama ini, aku melupakan sesuatu yang sangat penting. Apakah Juu memilihku atau tidak—aku dipilih atau tidak—itu penting juga, jangan salah paham, tapi itu bukanlah pertanyaan yang paling penting. Itu bukanlah awal dari semua ini.

Mengapa saya ingin dipilih? Karena aku jatuh cinta dengan Juu. Itu saja. Di situlah semuanya dimulai. Itu adalah fakta yang paling penting. Aku mencintainya, jadi aku ingin dia memilihku. Itu adalah satu hal yang harus kuperhatikan, tidak peduli apa. Keinginan saya untuk menjadi yang terpilih tidak salah tempat, tetapi pada saat yang sama, saya memiliki perasaan yang lebih penting yang harus saya hadapi terlebih dahulu. Saya tidak bisa menghabiskan seluruh waktu saya meributkan hasil—saya harus memberikan perasaan yang membuat saya ingin dipilih sebagaimana mestinya. Dan jika saya melakukannya …

“… Jurai.”

“ Pbbb !” pergi Juu, tersedak apa-apa. “H-Hatoko? A-Apa- apaan ini ? Kenapa tiba-tiba nama lengkap…?”

“Hee hee hee! Hanya ingin mengatakannya untuk bersenang-senang!” Saya membalas.

“M-Man. Saya tidak berpikir Anda memanggil saya seperti itu selama bertahun-tahun ! Atau, sebenarnya, apakah ini pertama kalinya? Kamu selalu memanggilku Juu saat di taman kanak-kanak, tidak peduli berapa kali aku menyuruhmu untuk berhenti…”

“Jurai!”

“ Aaagh , hentikan! Tuhan, itu terasa sangat salah ! Saya tidak bisa menghadapi ini!”

“Oke—kalau begitu, bisakah aku tetap memanggilmu Juu mulai sekarang?” Saya bertanya.

“Hancurkan dirimu,” gerutu Juu.

“Yaaay! Kalau begitu resmi! Juu, Juu!”

“Mwa ha ha… Kamu dan sebutan kecilmu yang konyol akan menyingkirkan mereka dari jejakku yang sebenarnya, jadi aku akan mentolerir kejenakaanmu untuk saat ini. Aku akan dengan mudah membayar harga sebesar itu untuk menutupi kebenaran: bahwa Penguasa Hades yang berdaulat, Guiltia Sin Jurai, tidak lain adalah—“

“Juu, Juu, Juu, Juu!”

“Hai! Apakah kamu bahkan mendengarkan ?!

Saya pikir Juu meneriakkan sesuatu, tetapi saya tidak memedulikannya dan terus menyanyikan nama hewan peliharaan saya untuknya berulang kali. Saya akan mengatakannya sebanyak yang saya bisa, sampai tenggorokan saya sakit dan suara saya serak.