Bab 5: Kejatuhan Kelas Delapan Andou Jurai—Teater yang Mendebarkan untuk Dua Orang

“Hei, Jurai! Mau nonton film bersama?”

Suatu hari Sabtu di pertengahan September, saat panas musim panas yang tersisa akhirnya mulai memudar, saya mendapat telepon dari Tamaki. Saya sedang berbaring di tempat tidur saya pada saat itu, dan saya hampir duduk karena terkejut ketika undangan beraksennya yang jelas terdengar melalui speaker ponsel saya.

“Film? Seperti apa, sekarang?” Saya bertanya.

“Ayup!”

“Maksudmu dengan Sagamin dan Hatoko, kan? Maaf, tapi Hatoko ada latihan klub hari ini.”

“Aku tahu! Dia selalu mendapat klub pada hari Sabtu, jadi kami harus mengiriminya cek hujan kali ini.

“Kalau begitu, hanya kita dan Sagamin?”

“Tidak! Aku tidak akan berteriak pada Shizumu kali ini.”

“Hah?”

“Aku ingin mampir hanya dengan kita berdua,” kata Tamaki, lalu dia memberi tahuku kapan dan di mana harus bertemu dengannya sebelum menyimpulkan dengan “Oke, jangan buat aku menunggu!” sebelum menutup telepon tanpa memberi saya kesempatan untuk membalas.

Aku menghabiskan beberapa detik hanya duduk di sana, menatap layar ponselku. Film? Dengan Tamaki? Hanya kami berdua?

“Eh … Itu berhasil, kurasa.”

Saya memutuskan untuk tidak membacanya dan mulai bersiap-siap untuk pergi ke kota.

Saya tiba di alun-alun stasiun tempat kami sepakat untuk bertemu hanya untuk menemukan tempat yang secara mengejutkan penuh dengan pasangan. Aku mendapat kesan bahwa ini adalah tempat pertemuan yang biasa digunakan untuk berkencan—Tamaki telah menyebutkan bahwa dia dan Sagami selalu menggunakan tempat itu untuk tujuan itu. Ada jam besar yang dipasang di alun-alun, dan jam itu memberi tahu saya bahwa saat itu sekitar pukul dua lewat dua puluh siang, membuat saya sekitar sepuluh menit lebih awal. Itu berarti saya punya waktu untuk merenung.

Mengapa Tamaki mengundang saya keluar untuk menonton film? Saat aku memikirkan kembali, aku tersadar bahwa ini adalah pertama kalinya kami berkumpul bersama tanpa Hatoko atau Sagami di sekitar. Aku akan sendirian dengan Tamaki—sendirian dengan pacar Sagami. Jadi … apakah ini dianggap semacam perselingkuhan? Bukannya kami berakhir sendirian bersama karena kebetulan — kami pergi keluar dari jalan kami untuk bertemu dan menonton film bersama, dan menilai dari ungkapan Tamaki selama panggilan telepon kami, Sagami bahkan tidak. menyadari bahwa semua ini terjadi. Apa yang akan dia pikirkan tentang pacarnya pergi ke bioskop secara diam-diam dengan pria lain?

Hmm. Saya memiliki perasaan yang berbeda bahwa banyak orang akan menganggap ini tidak menyenangkan. Aku berjalan ke tempat pertemuan tanpa berpikir terlalu dalam tentang apa yang kulakukan, tapi sekarang aku punya waktu untuk memikirkannya, itu mulai meresap bahwa aku mungkin telah menikam Sagami. belakang dengan mengikuti ini — bahwa saya berada di tengah-tengah aktif mengkhianati kepercayaan teman saya — dan saya mulai merasa sangat, sangat bersalah tentang hal itu tiba-tiba.

Tepat ketika saya mulai panik dan bertanya-tanya apakah saya harus pulang, penglihatan saya menjadi gelap.

𝐞n𝓊𝗺𝐚.id

“Kurasa Yu!”

“Wah?!” aku berteriak kaget. Kegelapan yang tiba-tiba membuatku lengah, belum lagi sensasi lembut dan hangat di wajahku. Juga, siapa sih Yu?!

“Ha ha, apakah aku membuatmu takut?”

Aku mencengkeram jantungku yang berdebar kencang dan berbalik untuk menemukan Tamaki berdiri di belakangku dan tersenyum nakal. Dia mengenakan ponco coklat yang benar-benar menutupi bagian atas tubuhnya dan sepasang celana biru tua di bawahnya. Seluruh ansambel meneriakkan “tupai terbang” kepadaku lebih dari apa pun, tapi itu pasti lucu dan feminin meskipun begitu. Saya mendapat kesan bahwa Tamaki menyukai pakaian besar dan mengalir dengan gaya umum itu. Dia sepertinya selalu mengenakan pakaian semacam itu setiap kali dia tidak berseragam, setidaknya. Dari apa yang saya dengar, gaya semacam itu disebut sebagai estetika “gadis hutan”.

“Maaf sudah menyeretmu ke sini seperti ini! Tapi tidak benar-benar memberimu banyak kesempatan untuk menebusnya, bukan?” katanya meminta maaf. “Jadi, ya, terima kasih sudah menunjukkannya! Oh, benar — Anda tidak mengadukan hal ini kepada Shizumu, bukan?

“Aku tidak, nah,” jawabku.

“Oh? Sangat bagus! Sudah sepantasnya terlintas di benakku untuk memberitahumu agar tetap bungkam, ”katanya sambil menghela nafas lega. Aku merasakan kesuraman mulai menyelimutiku—sepertinya kami benar-benar melakukan ini di belakang punggung Sagami. “Ayo, ayo keluar!” Tamaki melanjutkan, lalu dia berangkat. Dia tampaknya benar-benar tidak menyadari konflik internal saya saat dia berjalan dengan gembira, menuju ke bioskop … atau begitulah yang saya duga, tetapi sebaliknya, dia langsung menuju ke stasiun itu sendiri.

“Hei, mau kemana? Teaternya ke arah sana, bukan?” kataku, menunjuk ke arah yang sama sekali berbeda.

“Aku punya teater berbeda untuk hari ini!” Jawab Tamaki. “Kita harus naik kereta.”

“Hah? Mengapa?”

“Hanya karena! Ayo, mari kita bergegas! Filmnya akan dimulai tanpa kita!”

Tidak dapat mengetahui bagaimana perasaan saya yang sebenarnya tentang semua ini, saya akhirnya mengikuti Tamaki menuju gerbang tiket tanpa sepatah kata pun. Namun, pergi keluar dari jalan untuk naik kereta dan menonton film di teater yang jauh? Itu menyelesaikannya — situasinya akhirnya mengambil lompatan ke wilayah yang sangat samar.

Perjalanan kereta kira-kira sepuluh menit membawa kami ke stasiun yang kami tuju, di mana Tamaki memimpin dan membawa kami ke teater yang ada dalam pikirannya. Itu cukup dekat dengan stasiun, di lantai paling atas sebuah gedung yang cukup besar. Tempat itu harus berukuran hampir dua kali ukuran teater lokal kami; ada banyak sekali film yang ditawarkan dan konsesi yang sangat besar untuk di-boot.

“Oke, ayo antre!” kata Tamaki, langsung menuju loket tiket.

“T-Tunggu sebentar!” teriakku, memotong ucapannya dengan bingung. Sejauh ini aku membiarkan diriku terseret tanpa protes, tapi sudah saatnya aku mendapat jawaban. “Hei, Tamaki… Dengar… aku tidak masalah pergi menonton film denganmu atau apa pun, oke? Tapi, sepertinya, aku benar-benar berpikir kita harus mengatakan sesuatu kepada Sagamin tentang itu! Rasanya tidak benar jika kita tidak melakukannya!”

“Hah?” kata Tamaki. “Apa yang kau bicarakan, bodoh! Memberitahu Shizumu akan merusak seluruh shebang!”

“Kalau begitu… maaf, tapi aku akan pulang,” kataku.

“Kamu memantul? Mengapa? Kamu datang sejauh ini!”

Aku berhenti sejenak untuk mengumpulkan pikiranku. “Kamu dan Sagamin sama-sama teman baik bagiku, tahu? Jadi saya tidak ingin melakukan apa pun di belakang Anda, dan saya tidak ingin menyimpan rahasia semacam ini.

Aku mengucapkan kata “teman” dengan sangat alami, aku bahkan nyaris tidak menyadarinya. Kata itu baru saja muncul dari suatu tempat jauh di dalam diriku. Di suatu tempat di sepanjang jalan, Sagami Shizumu dan Futaba Tamaki telah menjadi kehadiran yang tak tergantikan dalam hidupku. Kejenakaan bodohku sendiri telah menyangkal tempatku di sekolah, tetapi berkat mereka berdua, aku akhirnya bisa merasa cocok di suatu tempat. Waktu saya di kelas delapan pada awalnya kosong dan tanpa substansi, tetapi sejak saya bertemu mereka, itu berubah menjadi periode yang sangat penting bagi saya.

“Hah? Huuuh?” gerutu Tamaki, memiringkan kepalanya dan menyilangkan tangannya dengan bingung. Penjelasanku yang menyakitkan, rupanya, meleset—atau begitulah yang kupikirkan sebelum dia tiba-tiba bertepuk tangan dan berkata, “Ah! Jurai, apakah Anda mengerti bahwa saya mengajak Anda berkencan ? dengan ekspresi datar sempurna.

“Tidak, maksudku… aku tidak mengatakan itu …” Tunggu. Hah? Dia bertingkah seperti bukan itu yang terjadi di sini!

“Apakah kamu berpikir bahwa pergi bersama seperti ini mungkin curang atau semacamnya?”

“I-bukan?!”

“Pff… Aha ha ha! Ha ha ha ha ha ha!” terkekeh Tamaki. Dia benar-benar hancur dalam tawa histeris, mencengkeram sisi tubuhnya saat dia cekikikan dengan sekuat tenaga. “Ha haa haaa, ya Tuhan, itu kaya ! Jangan ribut soal itu, Jurai—aku hanya memperhatikan Shizumu, sungguh. Oh, jatuhkan aku, kamu laki -laki, bukan? Benar-benar meleset dari pikiranku, jujur!”

Tragisnya—atau mungkin untungnya—tampaknya Tamaki melihatku murni sebagai teman dan sama sekali tidak memiliki perasaan apapun padaku selain itu. Saya menemukan diri saya terpecah antara rasa lega dan sedikit kekecewaan.

“Kamu tahu,” kata Tamaki, “pergi ke teater hari ini adalah awal dari Shizumu!”

“Hah? Kami di sini untuk Sagamin?” tanyaku bingung.

“Ya! Untuk memberinya hadiah kejutan. Ulang tahunnya sebentar lagi—sembilan belas September.”

“’Sembilan belas’…? Oh, tanggal sembilan belas?”

Aspek lain dari aksen Fukushima, tampaknya, adalah suara yang kadang-kadang tidak jelas atau datar. Nama saya sebenarnya mendapat perlakuan serupa — sesekali cara dia mengatakannya terdengar lebih seperti “Zurai” daripada “Jurai”. Saya bukan Zura, saya Jurai!

“Sembilan belas September… Jadi, kira-kira, kurang dari seminggu dari sekarang?” Saya bertanya.

“Ya,” kata Tamaki. “Itu sebabnya aku menyambarmu untuk mendukungku!”

Aku bahkan tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan bahwa hal seperti itu bisa terjadi. Meminta seorang anak laki-laki untuk membantu memilih hadiah pacar Anda? Nah, itu masuk akal bagi saya — Anda melihatnya sepanjang waktu di manga shojo dan semacamnya, meskipun cerita-cerita itu juga cenderung membuat pacar yang dimaksud menangkap Anda saat beraksi, yang mengarah ke pertarungan drama yang menjengkelkan dan berlarut-larut. Perbedaan utamanya, tentu saja, adalah kami akan menonton film, bukan berbelanja. Detail kecil itu telah membuatku salah paham.

“Kamu tahu bagaimana film mengemas strip film kecil-kecilan bersama dengan tiketmu akhir-akhir ini?” tanya Tamaki.

𝐞n𝓊𝗺𝐚.id

“Film strip? Ya, saya pernah mendengarnya, ”jawab saya. Biasanya, itu akan menjadi segmen film pendek — hanya beberapa frame panjangnya — dari film yang sama dengan yang Anda beli tiketnya. Adegan apa yang secara khusus akan diambil dari strip Anda benar-benar acak, dan saya pernah mendengar bahwa kadang-kadang Anda mendapatkan close-up karakter yang sangat jelas, dan di lain waktu Anda pada dasarnya hanya mendapatkan kotak hitam.

“Yah, kesepakatannya adalah, Shizumu telah berulang kali pergi ke bioskop untuk mengejar strip film tertentu,” jelas Tamaki.

“Ahh. Ya, kedengarannya seperti sesuatu yang akan dia lakukan, oke.”

“Dia bilang dia pergi untuk melihatnya sepuluh kali sekarang, tapi setiap strip berakhir menjadi gelap gulita atau latar belakang.”

“Sialan, itu keberuntungan yang sangat buruk!” Serius, sepuluh kali…? Itu benar-benar luar biasa! Belum lagi investasi besar dalam hal waktu dan uang!

“Aku pergi bersamanya untuk melihatnya sekali, tapi kau tahu Shizumu… dia sangat baik. Katanya dia merasa tidak enak karena menyeretku, jadi dia melakukannya sendirian sejak saat itu.”

“Saya pikir itu lebih normal daripada baik, secara pribadi,” komentar saya. Faktanya, itulah yang akan dilakukan oleh orang yang berakal sehat. Aku harus mengakui, meskipun—Sagami melakukan apa yang akan dilakukan orang berakal sehat entah bagaimana terasa seperti tindakan kebajikan yang luar biasa di pihaknya, untuk beberapa alasan yang aneh. Itu seperti bagaimana punk jalanan yang kejam bisa tiba-tiba terlihat seperti pria yang sangat hebat jika dia menyelamatkan seekor anak anjing karena alasan apa pun.

“Jadi itu sebabnya saya pergi ke bioskop untuk mengumpulkan strip film rendahan untuknya! Saya ingin memberinya satu hal yang paling dia inginkan untuk ulang tahunnya!”

“Jadi, alasanmu membawa kami ke teater ini secara khusus…?”

“Apakah karena teater di sekitar bagian ini adalah satu-satunya yang membagikannya.”

Semuanya akhirnya bersatu. Semuanya masuk akal sekarang. “Jadi…kamu mengundangku karena itu berarti kamu bisa mendapatkan dua strip film, bukan satu. Sheesh—kamu bisa menjelaskan semua ini dari awal, tahu?”

“Kesalahanku tentang itu, jujur. Saya tidak pernah berpikir Anda akan marah dan berpikir saya mengajak Anda berkencan !

“A-aku tidak marah tentang apa pun!” Aku berteriak. Tamaki hanya menyeringai padaku, dan kehangatan senyumnya membuatku merasakan kehangatan, di suatu tempat jauh di lubuk hatiku. Itu adalah perasaan lega—lega pada kenyataan bahwa dia benar-benar orang yang saya kira. Tidak peduli apa yang terjadi, tidak peduli dengan siapa dia, Sagami akan selalu menjadi yang pertama dan utama dalam pikirannya. Dalam pikiranku, Tamaki adalah seorang gadis yang hidup untuk cinta. “Tapi aku agak cemburu pada Sagamin,” lanjutku. “Dia benar-benar menemukan dirinya pacar yang hebat.”

“Tidak ada gunanya mengolesiku, kau tahu?” Tamaki menusuk. “Aku yakin kamu akan menemukan dirimu seorang gadis hebat suatu hari nanti. Bagaimanapun juga, kamu sendiri adalah pria yang cukup besar. ”

“Tidak ada gunanya kamu menyanjungku juga . Eh, melihat film tidak terlalu banyak bertanya, jika hanya itu yang terjadi di sini.

“Jujur?”

“Namun, hanya satu pertunjukan!”

Aku sangat menghormati perasaan Tamaki, dan aku juga ingin melakukan sesuatu untuk merayakan ulang tahun Sagami. Plus, film yang dimaksud adalah salah satu yang saya agak tertarik untuk menontonnya — meskipun tentu saja, saya tidak tertarik untuk mengumpulkan potongan film darinya.

Teater ini secara khusus memberikan strip film bonus bersama dengan tiket Anda, bukan setelah pertunjukan.

“Ah, tidak bagus! Punyaku gelap gulita,” kata Tamaki. Kami telah membeli tiket kami dan menjauh dari konter sehingga dia bisa membuka amplop strip filmnya masuk dan melihatnya. Sayangnya, dia tidak beruntung—meskipun sungguh, aku tidak tahu apa yang dimaksud dengan undian berhadiah. Saya melirik strip filmnya, dan benar saja, setiap frame kurang lebih hanya tampak seperti kotak hitam. Saya hampir tidak bisa melihat apa yang mungkin merupakan kembang api atau ledakan atau sesuatu, tetapi sulit untuk mengatakan apa yang sebenarnya saya lihat.

“Apakah kamu mengambil yang bagus?” tanya Tamaki.

“Aku akan menunggu untuk membuka milikku sampai setelah film, secara pribadi,” jawabku.

“Hah?! Untuk apa?!”

“Duh? Aku tidak ingin dimanjakan.”

Adegan gelap gulita seperti Tamaki adalah satu hal, tetapi jika saya kebetulan mendapatkan potongan film dari adegan penting, itu bisa sangat merusak pengalaman menonton. Tidak ada jaminan bahwa karakter saya tidak akan menunjukkan karakter sampingan terbunuh atau berubah menjadi penjahat sepanjang waktu atau apa pun.

Ini seperti membolak-balik ilustrasi di bagian depan novel ringan sebelum membaca bukunya—Anda tidak akan pernah bisa benar-benar yakin bahwa Anda tidak akan secara tidak sengaja memanjakan diri sendiri dalam prosesnya, dan jika Anda melakukannya, Anda tidak akan punya siapa-siapa untuk dimanjakan. salahkan untuk itu kecuali dirimu sendiri. Maksud saya, sangat masuk akal bahwa pencipta ingin memilih adegan yang signifikan untuk diilustrasikan, dan dari sudut pandang pembaca, melihat bagian paling menarik dari sebuah buku digambar adalah hal yang sangat bagus… karakter utama yang mengalami kebangkitan epik atau karakter sampingan yang menusuk mereka dari belakang hanyalah perasaan terburuk. Saya berbicara tentang penyesalan yang serius dan menyakitkan.

Tamaki menghela napas. “Kadang-kadang kamu benar-benar jab di tokus, tahu? Berikan di sini, kalau begitu—saya akan melihatnya.”

“Aku juga tidak tahu tentang itu. Ini seperti … seperti ketika Anda membeli majalah, rasanya salah membiarkan orang lain membolak-baliknya sebelum Anda, tahu? Kita bisa menonton bersama setelah film selesai.”

“Sungguh banci,” gerutu Tamaki, tetapi mengingat aku sudah membantunya, dia tidak mendesak masalah ini lebih jauh — meskipun cemberutnya menjelaskan bahwa dia menginginkannya .

𝐞n𝓊𝗺𝐚.id

Sementara itu, waktu mulai film yang dijadwalkan semakin dekat. Kami membeli popcorn dan soda di kios konsesi, lalu menuju ke teater dan menuruni tangga menuju tempat duduk yang telah ditentukan.

“Oh wow. Sepertinya rumah yang penuh, ya?” saya mengamati. “Sudah lama sejak film ini keluar juga. Tebak ini seharusnya menjadi film anime paling populer di bioskop saat ini.”

“Ada banyak repeater yang mengejar bagian tertentu dari film seperti Shizumu juga,” kata Tamaki. “Itulah mengapa ini menjadi hit.”

“Biarkan itu tidak disebutkan, oke? Saya lebih suka berpikir itu populer karena itu bagus.

“Jika Anda ingin menjual sesuatu, Anda harus menggunakan trik seperti itu agar tetap kompetitif. Pikirkan tentang bisnis musik — label rekaman memasukkan tiket yang memungkinkan Anda berjabat tangan dengan idola dan hal-hal seperti itu saat Anda membeli CD, yang membuat penggemar mengambil segunung disk, dan kemudian lagu-lagu itu meluncur ke atas. tangga lagu.”

“Serius, mari kita biarkan itu tidak disebutkan. CD terjual karena musiknya bagus.” Saat kami mengobrol, kami sampai di tempat duduk kami. Namun, ketika saya duduk di kamar saya, saya mendapati diri saya sedikit terkejut dengan betapa dekat rasanya saya dengan Tamaki.

H-Hah…? Apakah kursi bioskop selalu sedekat ini? Duduk sedekat ini dengan seseorang di ruangan gelap untuk waktu yang lama tentu saja merupakan prospek. Saya mulai mengerti mengapa menonton film adalah pilihan yang tepat untuk berkencan. Memikirkan kembali, ini sebenarnya pertama kalinya aku menonton film dengan gadis seperti ini juga. Aku pernah pergi ke bioskop dengan Hatoko ketika kami masih di sekolah dasar, tapi kakak perempuanku duduk di antara kami saat itu.

Oke, tenang! Apa yang membuatmu gugup? Ini bodoh! Aku berkata pada diriku sendiri saat aku meraih minumanku… dan mendapati diriku menyentuh tangan Tamaki sebagai gantinya.

“Hah? Yang ini milikku, Jurai,” kata Tamaki.

“Eh… ah! M-salahku!” aku tergagap. Saya telah jatuh ke dalam jebakan bioskop klasik itu: secara tidak sengaja meraih minuman di sebelah Anda. Aku menyentakkan tanganku ke belakang, lalu meliriknya tepat pada saat tatapan kami bertemu — dan pada jarak yang sangat dekat.

“Mengingat kita di sini dan semuanya, mau berpegangan tangan?” kata Tamaki.

” Hah ?” aku terkesiap. “Ap—tapi—ke-kenapa…?”

“Hei hee! Cabut saja rantaimu,” Tamaki cekikikan saat aku jatuh ke dalam kepanikan yang tak ada harapan. “Aku berpegangan tangan dengan Shizumu sepanjang waktu saat kita menontonnya bersama, lihat. Dia menempel di film seperti lem, tetapi saya begitu menempel di tangannya sehingga saya hampir tidak memperhatikan filmnya sama sekali. Itu sebabnya saya berpikir bahwa kali ini saya akan benar-benar mencoba untuk fokus padanya! dia menjelaskan — membual, sungguh — dengan sedikit tersipu.

Aku merasakan senyum lega menyebar di wajahku. Aku merasa konyol karena begitu gugup duduk di sebelahnya. Dia benar-benar tidak memperhatikan orang lain selain Sagami, dan aku menyadari bahwa dia bahkan tidak melihatku sebagai lawan jenis. Anda akan berpikir itu akan sedikit menyengat, tetapi sungguh, saya tidak kecewa sama sekali. Saya sebenarnya senang, jika Anda bisa mempercayainya. Tamaki sangat murni dan tulus mencintai Sagami sehingga hampir memuaskan melihatnya melakukan hal itu. Saya sangat menyukainya tentang dia — sebagai teman, tentu saja.

Film hampir berakhir, dan penonton mulai perlahan berdiri dan keluar dari teater. Satu-satunya orang yang tidak melakukannya adalah orang-orang yang selalu menunggu sampai akhir kredit bergulir atau orang-orang yang tidak suka berurusan dengan kerumunan besar dalam perjalanan ke pintu keluar. Aku dan Tamaki bukan tipe seperti itu, jadi kami langsung pindah—walaupun dalam kasusku, fakta bahwa aku benar-benar perlu ke kamar kecil juga menjadi faktor.

“Kamu baik-baik saja, Jurai? Tidak sop sendiri?

“‘Sop sendiri’?”

“Tidak kencing di celana, maksudku.”

“Oh! Nah, saya tidak. Saya agak terlalu tua untuk mengompol di teater.

𝐞n𝓊𝗺𝐚.id

“Senang mendengarnya. Oke, kalau begitu…akhirnya saatnya untuk mengintip harta karun apa yang kamu miliki di dalam amplopmu itu! Buka, buka!”

Tamaki tampak seperti sedang dalam semangat tertinggi. Secara pribadi, saya ingin menghabiskan waktu mengobrol tentang film yang sebenarnya sebelum pengungkapan besar, tetapi sayangnya perhatiannya telah sepenuhnya beralih ke strip film yang saya miliki. Aku tidak bisa menyalahkannya, sungguh—untuknya, ini adalah acara utama hari itu.

Kami pindah ke sudut lorong agar kami tidak menghalangi jalan, dan aku mengeluarkan amplop dari tasku. “Oke, ini dia,” kataku. Tamaki mengangguk dengan antusias, dan beberapa detik yang menegangkan berlalu saat aku membuka amplop dan mengeluarkan strip film dari dalamnya. Melihat dari dekat, saya melihat seorang gadis tersenyum ke kamera. Wajahnya mengambil seluruh bingkai dan menempati kelima bingkai di strip saya.

“Kalau begitu,” gumamku saat aku memeriksa strip itu. Itu bukan latar belakang atau adegan gelap gulita, jadi itu bukan penghapusan total , tapi kesimpulannya masih tampak cukup jelas. “Tikus … Itu tak berguna, oke.”

Bahuku merosot karena kecewa. Karakter yang digambarkan dalam strip film saya sangat tidak populer di antara basis penggemar waralaba, dia sebenarnya terkenal karenanya. Dia hampir tidak mendapatkan waktu layar, memiliki sedikit kehadiran bahkan ketika dia dalam bingkai, dan dia hampir tidak memiliki pengembangan karakter untuk dibicarakan, membuat orang tidak terlalu menyukainya sama sekali dari apa yang saya ingat. Saya tidak terlalu berpengalaman dalam basis penggemar anime ini, dan bahkan saya pernah mendengar tentang kurangnya popularitasnya, yang benar-benar mengatakan sesuatu tentang betapa tidak disukainya dia secara keseluruhan.

“Maaf, Tamaki,” desahku. “Sepertinya kita berdua tidak beruntung hari ini.” Itu bukan salahku atau apapun, tapi bagaimanapun juga rasanya benar untuk meminta maaf.

Bertentangan dengan harapan saya, bagaimanapun, wajah Tamaki bersinar dengan seringai cemerlang. “Itu dia,” bisiknya.

“Hah?”

“Itu dia! Itu dia! Itulah karakter yang sangat diinginkan Shizumu!”

“Tunggu, serius?! Bukankah dia yang terkenal karena betapa tidak populernya dia?”

“Yup, tapi sepertinya dia populer karena tidak populer,” kata Tamaki. “Semua lelucon dan meme tentang dia menumpuk begitu banyak sehingga dia keluar sebagai favorit penggemar! Setidaknya itulah yang dikatakan Shizumu. Tebak bagian dari basis penggemar benar-benar gila tentang dia.”

“Hah,” aku mendengus. Saya tidak sepenuhnya yakin apakah saya dapat mengambil klaim bahwa seluruh segmen basis penggemar tergila-gila padanya pada nilai nominalnya — kedengarannya agak terlalu mirip upaya untuk meningkatkan popularitasnya — tetapi paling tidak, itu adalah jelas bahwa Sagami adalah penggemar berat. Saya kira inilah yang dia pergi ke teater berulang kali selama ini.

“J-Jadi, Jurai…?” kata Tamaki. “K-Kau tidak keberatan membiarkanku menyimpan itu, kan…?”

“Ya tentu saja. Itulah intinya, bukan?

Saya menyerahkan strip film ke Tamaki. Dia menatapnya sejenak, lalu mengangkat tangannya ke udara dan berteriak “Woohoooooo!” di bagian atas paru-parunya. Dia benar-benar rejan dan berseri-seri dengan gembira memikirkan bahwa dia mendapatkan hadiah yang sempurna untuk pacarnya. Sheesh… Saya pikir ini lebih memalukan saya daripada dia.

“Kamu benar-benar stand-up, Jurai, jujur! Ini akan menghasilkan seratus ribu yen jika Anda melemparkannya ke Yahoo Auctions!”

“Apakah kamu bercanda?!” Seratus ribu yen?! Jadi, tunggu—apa itu artinya aku secara tidak langsung membantu mendapatkan hadiah seratus ribu yen untuk Sagami? Untuk dia ? Raja sleazebag sendiri? Meskipun dia tidak memberiku apa -apa untuk ulang tahunku? Saya baru saja mendapat hadiah seratus ribu yen untuk pria lain? Slashfic macam apa ini ?!

Sementara aku menggeliat dengan penyesalan yang mendalam, Tamaki terkikik pada dirinya sendiri. “Oh, aku tidak sabar untuk mengintip wajah seperti apa yang dibuat Shizumu ketika dia melihat ini,” katanya pada dirinya sendiri. Aku yakin tidak bisa meminta strip film itu kembali setelah melihatnya bahagia , tentu saja.

Tebak itu saja, kalau begitu. Aku pasrah pada takdirku. Anda sebaiknya tidak mengharapkan ini terjadi lagi, Sagamin.

“Membawamu bersama adalah ide yang sangat bagus, oke! Terima kasih banyak, Jurai!” Kata Tamaki, lalu merentangkan tangannya lebar-lebar, seolah ingin memelukku erat. Dia tidak benar-benar memelukku, tentu saja—itu hanya lelucon. Dia main-main, itu saja. Untuk semua keramahannya yang ceria, Tamaki benar-benar menarik garis ketika berinteraksi dengan orang-orang seperti itu. Ketika dia berada di sekitar orang lain, dia bahkan dicadangkan tentang PDA dengan Sagami. Antara itu dan preferensinya untuk tidak menunjukkan banyak kulit, saya mendapat kesan bahwa dia adalah orang yang sangat suci. Paling tidak, dia bukan tipe gadis yang akan memeluk pria untuk bersenang-senang.

Namun, aku melangkah maju dan memeluknya.

Aku memeluknya dengan erat. Sekencang mungkin.

“Apa…?” Tamaki tersentak kaget. Kegembiraannya yang luar biasa lenyap dalam sekejap saat dia menegang. Aku benar-benar bisa merasakan kebingungan dan ketegangannya saat aku memeluknya, berdiri setegak mungkin untuk menutupi kenyataan bahwa dia sedikit lebih tinggi dariku.

“H-Hei, Jurai…?” kata Tamaki. “Apa masalahnya? Apa yang kamu lakukan…?”

“…”

“L-Lepaskan … B-Sungguh, lepaskan …”

“…”

“Jurai…?”

Aku tidak memedulikan protes samar Tamaki yang berulang-ulang. Aku hanya berdiri di sana, memeluknya erat-erat, menjaga wajahnya tetap ke arahku, tidak pernah membiarkannya berbalik sedetik pun. Aku tidak ingin dia melihat apa yang kulihat, pemandangan yang membuatku menahan napas saat aku memastikan bahwa mataku tidak mempermainkanku.

Saya telah melihat seseorang jauh di depan saya di tengah keramaian dan hiruk pikuk kerumunan — seseorang yang saya kenal. Kemeja kotak-kotak itu. jins itu. Sepatu kets norak dan tidak bermerek. Dia masih tampak seperti tukang poster untuk fashion geek generik, meskipun tidak adanya ransel dan tas kertas membuat bencana fashion setidaknya sedikit lebih baik daripada terakhir kali saya menyaksikannya. Terlepas dari itu, tidak salah lagi bahwa wajah anak laki-laki yang sangat cantik atau gaya rambut live-action-Kenshin-nya: Sagami Shizumu sedang berjalan melewati kerumunan di depanku.

Sekarang, melihat Sagami di sini bukanlah hal yang mengejutkan. Dia telah menonton film itu berulang kali dalam upayanya untuk mendapatkan strip film yang dia inginkan, jadi dia keluar ke teater ini jauh dari perkembangan yang tidak masuk akal. Hal-hal mungkin akan menjadi sedikit canggung jika dia melihatku di sini bersama Tamaki, dan kejutan besarnya untuknya mungkin akan hancur, tapi aku tahu Sagami akan mengerti jika kami menjelaskannya padanya.

Jadi, kenapa aku memeluk Tamaki? Mengapa saya menjaga agar pandangan dan perhatiannya benar-benar terfokus pada saya tanpa repot-repot mempertimbangkan bagaimana penampilan saya? Sederhana: karena Sagami sedang berjalan bersama seorang gadis yang belum pernah kulihat sebelumnya di sisinya.

Tidak seperti Tamaki, dia berada di sisi yang cukup mungil. Dia juga mengenakan pakaian yang cukup mencolok yang menunjukkan banyak kulit. Aku tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas mengingat seberapa jauh jarak kami, tetapi sekilas aku tahu bahwa dia cukup kaya. Dia sangat kontras dengan Tamaki secara keseluruhan, sungguh, meskipun begitu saya mendapati diri saya secara tidak sadar membandingkan mereka berdua, saya segera menghilangkan proses berpikir. Astaga, apa yang aku pikirkan? Mengapa saya membandingkan Tamaki dengan dia? Apa bedanya jika Tamaki lebih cantik darinya, atau jika dia lebih manis dari Tamaki?

𝐞n𝓊𝗺𝐚.id

Aku memperhatikan dari balik bahu Tamaki saat Sagami mengobrol dengan gadis misterius itu, senyum gagah terpampang di wajahnya. Itu adalah senyum murni, sama sekali tidak diencerkan oleh sedikit pun keraguan atau kesuraman. Senyum yang sama persis dengan yang dia kenakan saat dia bersama Tamaki. Akhirnya, dia dan gadis itu menghilang dari pandangan, menghilang ke penonton teater lainnya di sekitar mereka.

“J-Jurai… I-Itu menyakitkan. Kau menyakitiku,” sebuah suara berbisik di telingaku. Akhirnya, aku sadar kembali dan praktis mendorong Tamaki menjauh dariku.

“M-Maaf,” kataku.

“I-Tidak apa-apa,” kata Tamaki, menundukkan kepalanya saat dia menyesuaikan pakaiannya. Pipinya sedikit merah.

Beberapa orang yang lewat menatap kami—tidak mengherankan, sungguh, mengingat kami baru saja berpelukan di depan umum seperti itu. Kami mungkin terlihat seperti pasangan muda, saling menggoda tanpa mempedulikan orang-orang di sekitar kami. Kecanggungan dan rasa malu terlalu berat untuk diambil, dan kami berdua dengan cepat membuat jejak.

“H-Hei…Jurai?” kata Tamaki sambil berjalan di belakangku. “Apa itu tadi? Kenapa kau melakukannya…?”

Mengapa? Apa yang harus saya katakan? Bukan kebenaran, itu sudah pasti, jadi saya akhirnya mengatakan “Karena … kamu sangat lucu” sebagai gantinya.

“Hah?! Apa… Apa?!” seru Tamaki.

Aku bisa mendengar dia tergagap histeris di belakangku, tapi aku tidak berbalik dan terus berjalan. Sejujurnya , aku juga bertanya-tanya apa yang kukatakan, tapi aku ditempatkan di tempat begitu tiba-tiba sehingga itulah satu-satunya alasan yang muncul di benakku. Terlintas dalam pikiranku karena ada unsur kebenarannya: aku benar-benar mengira dia lucu. Melihatnya begitu bersemangat untuk mendapatkan hadiah untuk pacarnya benar-benar menggemaskan. Itu sama sekali bukan ketertarikan yang romantis—aku hanya berpikir, sebagai temannya, bahwa dia gadis yang sangat manis. Karena itulah saat aku melihat Sagami berjalan bersama gadis itu—saat aku melihatnya memberikan senyum khasnya—pikiranku menjadi kosong.

“A-Apa itu…apa yang kau bicarakan…?” kata Tamaki. “Kamu tidak bisa— Maksudku, aku sudah— Um… Aku tidak mengerti semua ini, tapi…itu tidak benar…Aku berkencan dengan Shizumu, jadi…”

“Ya, aku tahu,” kataku. Saya tahu itu dengan sangat baik. Sangat baik.

“A-Aku akan melupakannya!” kata Tamaki dengan nada yang begitu cerah dan ceria, itu benar-benar tidak wajar. “Yup, itu tiketnya. Aku akan melupakannya! Apa yang baru saja kau katakan, hal itu semenit yang lalu—akan kukosongkan semuanya! Jadi…”

“Ya, itu yang terbaik.”

Dengan itu, kami hanya berjalan diam-diam, nyaris tidak mengucapkan sepatah kata pun satu sama lain. Baru setelah kami mampir ke kafe terdekat, Tamaki sepertinya tiba-tiba pindah persneling dan banyak bicara lagi. Dia mulai membagikan kesannya tentang film itu, tidak pernah menyebutkan apa yang telah saya lakukan sebanyak itu. Saya bermain bersama, menikmati percakapan kami dan bertindak seolah-olah tidak ada yang salah sama sekali — percakapan kami yang sangat dangkal dan dangkal.

Mungkin aku hanya salah paham tentang segalanya. Saya tidak dapat menemukannya dalam diri saya untuk memaksakan diri membuat asumsi itu. Hati dan pikiranku sama-sama terlalu sibuk untuk melakukan hal semacam itu.

Ulang tahun Sagami tiba beberapa hari kemudian, dan malam itu, aku mendapat SMS dari Tamaki. Dia mengirimkannya untuk melaporkan bagaimana hadiahnya telah habis dan untuk berterima kasih atas bantuanku. Rupanya, Sagami sudah melewati bulan untuk menerima strip film itu. Pesan itu diakhiri dengan kalimat:

Lagi, terima kasih banyak! Shizumu juga sangat berterima kasih. Saya harap Anda akan menemukan pacar yang luar biasa suatu hari nanti!

Omong-omong, Tamaki selalu menulis teksnya dalam bahasa Jepang standar. Mempertimbangkan betapa intens dialeknya ketika Anda berbicara dengannya di kehidupan nyata, selalu terasa aneh untuk berbicara dengannya melalui teks… atau, maksud saya, pada awalnya. Saya sudah cukup terbiasa pada saat itu.

“Pacar yang luar biasa untuk diriku sendiri, katanya,” gumamku. Tidak terlalu sulit untuk mengetahui apa yang sebenarnya dia maksudkan dengan ucapan penutup itu: itu adalah penolakan tidak langsung tapi jelas. Saya cukup yakin dia salah paham tentang niat saya, tetapi menjernihkan masalah hanya akan menimbulkan masalah lagi, jadi saya pikir saya akan membiarkannya pergi. Jika masalah pelukanku sudah terpatri dalam benaknya, maka itu yang terbaik. Sementara itu, saya memiliki hal lain untuk dipikirkan.

Keesokan harinya sepulang sekolah, aku menelepon Sagami untuk mengobrol.

“Apa itu? Itu cukup cemberut yang kamu lakukan, Jurai, ”kata Sagami sambil berjalan ke arahku. Saya telah memintanya untuk menemui saya di taman yang sama tempat kami pertama kali bertemu. Dia duduk di bangku terdekat, sementara aku tetap berdiri, menatap ke arahnya.

“Kamu punya strip filmmu, kan?” Saya bertanya.

“Ya,” kata Sagami. “Oh, benar—aku ingin berterima kasih untuk itu. Anda pergi menonton film itu dengan Tamaki untuk mendapatkannya, bukan? Terima kasih, sungguh. Aku tidak percaya kau melakukan itu untuk orang sepertiku. Saya akan menghargainya selamanya.”

Sepertinya Sagami sudah tahu tentang keterlibatanku dalam hadiahnya. Bagus—itu akan membuat ini bagus dan cepat. “Kami pergi ke teater Sabtu lalu,” kataku.

“Hmm,” gerutu Sagami.

“Bagaimana denganmu? Apa yang kamu lakukan hari itu?” tanyaku, menembaknya dengan tatapan tajam.

“Sabtu lalu?” Kata Sagami, lalu tampak tenggelam dalam pikirannya selama beberapa detik. “Umm… ah. Oke, saya mengerti tentang apa ini, ”dia akhirnya berkata ketika ekspresi pengertian melintas di wajahnya. “Saya pergi ke bioskop hari itu, dengan seorang gadis. Hanya kami berdua.”

Dia mengakuinya begitu saja, terus terang, tanpa sedikit pun rasa panik atau cemas. Dia dengan mudah mengaku selingkuh dari pacarnya. Namun, ketika emosi saya mulai bergejolak, dia melanjutkan.

“Seorang gadis… atau lebih tepatnya, adik perempuanku yang berharga,” tambah Sagami dengan santai.

Saya benar-benar terkejut. “K-Adikmu ? ” aku tergagap.

“Itu benar,” katanya. “Namanya Shizuka, dan dia kelas satu SMP. Bukankah aku pernah menyebutkan aku punya adik perempuan? Dia sama imutnya denganku, payudaranya benar-benar mengalami lonjakan pertumbuhan akhir-akhir ini, dan berkat pengaruhku, dia berakhir dengan semua hobi culun yang sama denganku. Itu sebabnya kami pergi berbelanja dan menonton film bersama sesekali.” Aku hanya berdiri di sana, tak bisa berkata-kata. Sagami tersenyum padaku. “Kupikir kamu mungkin melihatku dengan adikku, ya?” dia berkata.

“Y-Ya, kurasa. Apa, hanya itu…?” Kataku, tersenyum juga — senyum lega dan kepastian. Tekanan mencekik yang kurasakan menumpuk di dalam diriku tiba-tiba memudar, dan aku menghela napas dalam-dalam. “Sobat, serius…? Aku merasa seperti orang bodoh karena terlalu mengkhawatirkannya. Ahh, sial—semua ini hanya aku yang mengambil kesimpulan? Ayo!”

“Kau memang punya kebiasaan buruk membuat asumsi liar,” kata Sagami.

“Oh, diam,” desahku.

“Heh. Ha ha ha!”

“Berhentilah menertawakanku.”

“Ha ha ha, ha ha ha ha ha ha ha!”

“Oke, serius, hentikan itu.”

“Maaf maaf! Itu sangat lucu !” Kata Sagami, lalu menatapku tepat di mata.

“Maksudku, sungguh—mengapa kamu mau percaya padaku? ”

“…Hah?”

𝐞n𝓊𝗺𝐚.id

Aku tidak bisa memproses kata-katanya. Pikiranku terhenti, dan saat aku berdiri di sana dengan lumpuh, Sagami melanjutkan, masih dengan senyum yang sama seperti yang selalu dia lakukan.

“Aku berbohong,” katanya. “Aku tidak punya adik perempuan. Saya anak tunggal, dengan semua keegoisan dan egosentrisitas yang datang dengan paket. Tragisnya, saya tidak punya saudara perempuan yang sangat tsundere untuk saya atau saudara tiri yang kuudere untuk saya. Saya sudah mencoba mendapatkan saudara perempuan seperti itu, percayalah, tetapi sejauh ini tidak berhasil.

Sagami telah membatalkan alasannya sendiri dengan sikap acuh tak acuh yang mencolok, dan semua ketegangan yang telah hilang dariku beberapa saat sebelumnya mengalir kembali dengan sepenuh hati. Saya merasa goyah, seperti tanah di bawah saya telah diganti dengan rawa yang stagnan, dan kecemasan yang kuat menguasai saya.

“Kalau begitu, tunggu,” kataku. “Gadis yang aku lihat denganmu—”

“Adalah adik kelas dari Onahole Middle,” kata Sagami. “Dia anak kelas satu bernama Yusa Kokoro—aku hanya memanggilnya Kokoro, meskipun dia memanggilku Sagami. Ngomong-ngomong, dia mengajakku kencan beberapa hari yang lalu, dan kami akhirnya memutuskan untuk menonton film bersama.”

“Apakah kamu bercanda denganku…?” Saya bilang. Saya terkejut dengan betapa pelannya kata-kata itu keluar dan betapa jelas suara saya bergetar saat saya mengucapkannya. Aku harus marah—aku ingin marah—tapi aku tidak tahu harus marah pada apa atau siapa, atau bahkan kemarahan seperti apa yang seharusnya kurasakan. “Bagaimana bisa kau mengatakan omong kosong ini seolah bukan apa-apa? Apakah kamu tidak menyadari bahwa—”

“Apakah dianggap curang menurut standar kebanyakan orang? Kurasa begitu,” kata Sagami, mengakhiri pikiranku dengan ketidaktertarikan sehingga kau mengira dia bahkan tidak membicarakan tindakannya sendiri. “Oh, tapi jangan salah paham—aku tidak berencana putus dengan Tamaki. Kokoro tahu aku sudah punya pacar, tapi dia bilang dia ingin menghabiskan waktu bersamaku, dan, yah, pria macam apa yang bisa menolak tawaran seperti itu?”

“Siapa yang tahu, dan siapa yang peduli! Aku tidak peduli padanya, siapa pun dia,” kataku. “Bagaimana dengan Tamaki? Bagaimana dengan perasaannya …?”

“Poin yang adil. Ini mungkin akan menyakiti perasaannya jika dia mengetahuinya…jadi mari kita simpan di antara kita berdua, eh?” kata Sagami dengan sikap tak tahu malu. Dia membuatnya terdengar seperti itu adalah pilihan yang jelas dan terbaik untuk semua orang yang terlibat.

“Persetan aku akan … Kamu benar-benar berpikir aku akan membantu menutupi kecuranganmu ?!” aku meludah. Bahkan hanya berpikir tentang melakukan itu meninggalkan rasa mual di mulutku. “Dengar… aku akan mencoba menganggap ini sebagai dorongan sekali pakai dan memaafkanmu untuk itu. Aku juga tidak akan mengatakan apapun kepada Tamaki. Aku hanya ingin kau menghubungi gadis Kokoro ini sekarang dan memutuskan hubungan dengannya.”

“Mengapa?” tanya Sagami.

“Kamu serius bertanya padaku kenapa kamu tidak boleh selingkuh? Bukankah itu sangat jelas?!” Aku berteriak. Tapi tidak peduli seberapa tegas aku bersikeras pada posisiku, sikap menyendiri Sagami tidak bergeming. Saya bisa mencapai banyak dengan berbicara ke dinding seperti yang saya lakukan dengan memarahinya.

“Izinkan aku mengajukan pertanyaan, Jurai,” kata Sagami. “Berapa banyak manga yang kamu baca sekarang?”

” Hah ?”

“Jawab saja aku. Anda dapat mengabaikan yang serial setiap minggu, jika Anda mau. Berapa banyak seri yang Anda beli secara teratur volume baru setiap kali mereka keluar?

“Entahlah… Dua puluh atau lebih, mungkin.”

“Kalau begitu, beri tahu saya ini: apakah Anda pernah mempertimbangkan untuk memilih satu seri yang paling Anda sukai dan membacanya secara eksklusif?”

Aku berhenti sejenak saat kata-katanya meresap.

“Kamu belum, kan?” Sagami melanjutkan. “Tentu saja belum. Anda suka membaca segala macam cerita. Anda tidak ingin terikat dengan satu pun yang paling Anda sukai, jadi Anda menipu hati kecil Anda. Anda memiliki harem cerita yang besar dan menyenangkan di beck and call Anda. Itu hal yang sama, sungguh.

“Ini benar-benar berbeda! Manga dan pacar bahkan tidak dekat dengan—”

“Mereka sama sejauh yang saya ketahui. Saya ingin berinteraksi dengan dan menikmati kebersamaan dengan semua jenis pahlawan wanita. Bahkan jika saya memiliki favorit, bukan berarti saya tidak menginginkan yang lain juga. Menonton hanya satu anime selamanya akan benar-benar membosankan, dan mengalahkannya hanya dengan satu eroge selamanya akan sia-sia.”

Tidak ada yang bisa saya katakan tentang itu. Maksud saya, ada banyak argumen yang valid terhadap posisinya. Teori Sagami sangat cacat tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, dan saya cenderung melihatnya sebagai tidak lebih dari upaya sembrono untuk membenarkan perilakunya. Jika Anda mengambil jajak pendapat, saya pikir sebagian besar orang akan setuju dengan saya. Namun demikian, saya menemukan diri saya kehilangan kata-kata. Saya menyadari bahwa apa pun yang saya katakan kepadanya, itu tidak ada gunanya. Sikapnya tidak berubah, dan sekarang saya sangat menyadari betapa sia-sianya usaha untuk membujuknya.

“Meskipun, yah, semua yang dikatakan,” Sagami memulai saat dia berdiri berhadapan denganku. Sungguh, itu lebih seperti dia menatapku karena aku sedikit lebih tinggi darinya… namun entah bagaimana, aku tidak bisa menghilangkan perasaan dia malah memandang rendahku . Rasanya seperti dia berdiri jauh di atas saya, mengamati saya dari atas seperti penonton dari dimensi yang sama sekali berbeda. “Kamu benar dalam arti bahwa aku harus memprioritaskan Tamaki untuk saat ini. Dia benar-benar nomor satu saya sekarang. Berselingkuh dengan gadis lain tidak ada gunanya jika itu berarti aku akan kehilangan favoritku. Jadi, baiklah—aku tidak akan bertemu dengan Kokoro lagi.”

Untuk saat ini. Sekarang. Rasanya seperti Sagami memberikan penekanan yang sangat jelas pada kata-kata itu. Dengan itu, dia memunggungi saya dan mulai berjalan pergi. “Jika hanya itu yang ingin kau bicarakan, aku akan pulang sekarang. Bye-bye, Jurai—oh, dan sekali lagi terima kasih untuk strip filmnya.”

Aku tidak memiliki pikiran untuk bertanya seberapa besar dia menginginkan benda bodoh itu. Saya dibiarkan berdiri diam di sana dan terdiam saat matahari terbenam di bawah cakrawala dan taman jatuh ke dalam kegelapan.

Saat itulah retakan mulai terlihat. Aku telah menyentuh kegelapan yang mengintai di balik pasangan sempurna dan bahagia yang kupikir akan selalu ada di sekitar satu sama lain, dan aku mendapati diriku merasakan apa yang hanya bisa kugambarkan sebagai ketakutan.

Itu juga saat saya menyadari: jika Anda menemukan celah, itu berarti Anda sudah terlambat. Seperti bagaimana kanker hanya menghasilkan gejala setelah penyakitnya terlalu luas untuk disembuhkan, retakan bukanlah pertanda putusnya suatu hubungan, tetapi lebih merupakan karakteristik dari hubungan yang secara aktif, pasti hancur.

Kegelapan dalam hubungan mereka dibiarkan tidak tertangani, sehingga mulai tumbuh dan menginfeksi segala sesuatu di sekitarnya.

Diam-diam, sangat diam-diam, penyakit itu menyebar.

Diam-diam, sangat diam-diam, kegelapan semakin dalam.