Epilog: Kiryuu Hajime—Tome the Seventh of the Twenty-One Year

Terus dan terus tarian wayang

Mengabaikan panggilan penutup, mereka berputar-putar di balik tirai

Mereka tidak dapat melihat tali yang memandu mereka

Mereka tidak tahu bahwa mereka tidak lebih dari boneka tanpa jiwa

—Kutipan dari Reverse Crux Record

Suatu hari, beberapa minggu setelah pemberantasan F , mata kanan Hajime menderita penyakit yang mengerikan.

“Yah, sial. Aku benar-benar mengacau kali ini,” gumamnya tak terhibur. Dia sedang duduk di tempat tidur saya, kepala digendong di tangannya, dan jelas sangat tertekan. Aku hampir tidak bisa melihat penutup mata putih yang dia kenakan melalui celah di antara jari-jarinya.

“Aku sudah memberitahumu, bukan?” aku menghela nafas. “Saya memperingatkan Anda berulang kali bahwa ini akan terjadi jika Anda terus tidur dengan kontak berwarna Anda!”

Hajime, tentu saja, selalu mengabaikan peringatanku. Yang bisa saya lakukan hanyalah menghela nafas. Penyebab utama penyakitnya adalah fakta bahwa dia menyimpan kontak berwarna selama berhari-hari. Itu cara yang bagus untuk mendapatkan semua jenis bakteri di mata Anda, dan kejutan yang mengejutkan, dia mengalami infeksi dalam bentuk bintitan yang tidak menyenangkan. Dia cukup baik di masa lalu tentang tidak menyimpan kontak di mata yang sama terlalu lama dan mencucinya secara teratur, tetapi untuk beberapa alasan, dia mengendur akhir-akhir ini, dan sekarang dia membayar harganya.

“Yah, pokoknya,” kataku, “tidak ada lagi kontak warna untukmu sampai matamu membaik.”

“Whoa, tunggu sebentar,” kata Hajime. “Apakah kamu menyuruhku untuk berguling dan mati, atau apa?”

Apakah Anda memberi tahu saya bahwa tidak bermain mata jahat selama satu atau dua minggu akan menjadi kematian Anda? “Kamu dengar aku — kontak dilarang, dan itu sudah final!” kataku, lalu melemparkan kotak kontak—yang telah kusita beberapa saat sebelumnya—kepada Umeko, yang berdiri di sudut. “Simpan itu untuk saat ini, oke, Umeko? Dan Anda tidak diizinkan memberikannya kepada Hajime, tidak peduli apa yang dia katakan kepada Anda!

“Baiklah,” kata Umeko dengan anggukan seperti robot, lalu menyimpan kotak itu di saku gaun hitamnya.

Sejak dia bergabung dengan Fallen Black , Umeko berpindah-pindah dari satu tempat ke tempat lain tanpa rumah permanen yang nyata. Suatu malam dia menginap di apartemenku, dan malam berikutnya dia menginap di rumah Aki. Ngomong-ngomong soal Aki, keluarganya penuh beban, jadi dia punya banyak sekali pakaian tua untuk diwariskan ke Umeko. Akibatnya, kami semua, para gadis, kurang lebih akhirnya menggunakan dia sebagai boneka dandanan pribadi kami sendiri. Kami juga sering bermain-main dengan rambutnya, akhirnya memilih potongan bob yang saat ini dia kenakan.

Gadis yang dulu dikenal sebagai Sistem kini telah menjadi White Rulebook . Dia masih menjadi Pemain terhebat dan tak terkalahkan, dan itu berarti memberikan lensa kontak Hajime kepada Umeko akan memastikan bahwa dia tidak akan bisa mendapatkannya dengan mudah. Meskipun sebenarnya, setelah dipikir-pikir, saya melompat ke depan — dia tidak akan benar-benar membuktikan dirinya sebagai yang terbaik dan tidak terkalahkan sampai beberapa saat setelah titik ini.

“Hei, Hajime,” kataku. “Tentang Hinoemata… apakah Anda benar -benar yakin membiarkan dia bergabung dengan tim adalah ide yang bagus?”

“Hah? Maksudnya apa?” Hajime membalas.

“Tidak ada, sungguh, aku hanya… entahlah. Dia merasa agak, bagaimana cara menundanya … agak aneh bagi saya, saya kira.

Tak lama setelah kejatuhan F dan perekrutan Umeko, serangkaian peristiwa menyebabkan Pemain lain bergabung dengan Fallen Black . Anggota terbaru kami adalah seorang anak laki-laki bernama Hinoemata, yang terlihat seperti remaja pertengahan hingga akhir. Dia mudah bergaul, periang, dan umumnya ramah, dan atasan kami telah memberikan kekuasaannya dengan nama Lost Regalia : kekuasaan untuk membuat kekuasaan batal demi hukum. Sederhananya, dia memiliki kekuatan pembunuhan massal — kekuatan untuk menolak raja dari segala bentuk dan ukuran kekuasaan mereka yang sah. Kekuatannya juga merupakan satu-satunya di dunia yang bisa melawan kekuatan Umeko, kemungkinan besar. Dia kurang lebih adalah musuh alami Sistem — atau lebih tepatnya, Buku Aturan Putih —.

“Bwa ha ha!” Hajime terkekeh. “Kamu tidak salah di sana. Kekuatannya benar -benar sesuatu yang sama sekali berbeda. Ini tidak seperti itu sangat kuat dengan sendirinya, tapi itu bisa menghilangkan kekuatan tertinggi tanpa hambatan. Ini seperti di President, satu-satunya kartu yang bisa mengalahkan joker adalah tiga sekop — jika tidak, kartu terlemah di geladak.

Umeko diciptakan hanya untuk tujuan mengakhiri Perang Roh. Namun, berkat jatuhnya Fallen Black —atau berkat upaya kami, jika Anda ingin menjelaskannya dengan baik—rencananya gagal, dan perang akan terus berlanjut… akan terjadi jika kita tidak terlibat. Sangat mungkin bahwa perang mungkin belum berakhir bahkan saat itu, mengingat Hinoemata kemungkinan besar bisa melakukan apa yang tidak mungkin dilakukan orang lain dengan membunuh Sistem .

Jika ada yang namanya dewa perang di suatu tempat, saya hampir harus curiga bahwa dewa tersebut tidak senang dengan gagasan Pemain buatan manusia yang mengakhiri konflik dan telah mengirim Hinoemata untuk mengakhirinya. dia. Seorang Pemain yang menghancurkan keseimbangan seperti dia akan merusak seluruh Perang, dan masuk akal untuk mengirim orang yang tidak biasa untuk menghadapi orang yang tidak biasa.

Semua yang dikatakan, ketika saya mengatakan ada sesuatu yang salah tentang dia, saya sebenarnya tidak berbicara tentang hal-hal superpower yang fantastis dan berkonsep tinggi sama sekali.

“Maksudku, itu juga cukup aneh, aku akui… tapi aku sendiri sedang berbicara tentang Hinoemata . Dia agak membuatku takut, ”kataku.

Hinoemata adalah seorang pemuda yang lucu dan menawan. Dia ceria dan mudah bergaul, dan dialah yang mendekati kami dan meminta untuk bergabung dengan tim kami. Namun, untuk beberapa alasan, aku tidak bisa membuat diriku menyukainya . Aku tidak bisa menjelaskan mengapa, tapi untuk beberapa alasan, berbicara dengannya membuatku merinding, tanpa henti. Semua yang dia katakan terasa dangkal dan dibuat-buat, dan menatap matanya membuatku merasakan kegelisahan dan ketidakstabilan yang luar biasa.

“Bukankah Hinoemata yang mengatur agar Kudou Mirei bangkit? Dia bahkan tidak bertanya kepada kami atau apa pun, dan mengirimnya untuk melakukan kontak dengan Anak Perawan di atasnya, ”kataku. Sebagai akibat langsung, klub sastra akhirnya terlibat dalam pertempuran supranatural melawan ketua OSIS sekolah mereka. Isolasi Anak Perawan dari Perang pada umumnya mulai runtuh, sedikit demi sedikit. Saya pernah mendengar bahwa Hajime bahkan keluar untuk menyaksikan pertempuran itu sendiri.

“Bwa ha ha! Tidak apa-apa bagi saya — organisasi mana pun yang layak memiliki setidaknya satu orang seperti dia, ”kata Hajime, menertawakan kekhawatiran saya seperti yang selalu dia lakukan. Sungguh, aku seharusnya tidak berharap kurang dari pria yang menepis pengkhianatan penuhku seolah itu bukan apa-apa. Dia sangat terbuka untuk bawahannya bertindak atas inisiatif mereka sendiri, itu semacam masalah. Atau mungkin sebaliknya—mungkin dia secara aktif ingin rekan-rekannya menjadi tipe orang yang tidak ragu untuk menentangnya. Mungkin dia ingin bekerja dengan orang-orang berbahaya yang tidak memiliki tanda-tanda kesetiaan, yang akan menikamnya dari belakang begitu mereka melihat celah.

“Ngomong-ngomong, aku tidak peduli tentang semua itu sekarang. Aku perlu mencari cara untuk menangani mataku sebelum hal lain, ”gerutu Hajime, ekspresinya berubah murung lagi dalam sekejap. Sepertinya kandangnya sangat membebani pikirannya, dia tidak bisa memikirkan hal lain. Saya merasa seperti orang bodoh karena mengkhawatirkan masa depan organisasi kami sementara bos sendiri terjebak pada masalah kecilnya sendiri.

“Ini bukan hal yang bisa kau tangani ,” desahku. “Kamu hanya harus membiarkannya sembuh secara alami.”

“Ugggh — aku akan merekrut seseorang dengan kekuatan penyembuhan jika aku tahu ini akan terjadi!” Hajime menggerutu, lalu menjatuhkan diri ke tempat tidur. Namun, sedetik kemudian, dia langsung menembak kembali. “Itu dia! Aku baru saja mendapat ide bagus!”

“A-Apa?” Saya bertanya.

“ Anak Perawan ! Saya hanya bisa meminta mereka mengurus ini! Salah satunya memiliki kekuatan pemulihan! Rute Asal— kekuatan regresi pamungkas! Ini bukan kekuatan penyembuhan secara teknis , tapi masih bisa menyembuhkan luka secara total dalam sekejap mata!”

“Oh, ya,” kataku. Aku sendiri tidak tahu banyak tentang kekuatan mereka. “Tapi, apakah kamu yakin ingin melakukan itu? Saya pikir Anda mencoba untuk menjaga mereka keluar dari Perang? Memiliki salah satu dari mereka menyembuhkan, Anda merasa itu akan membuat semuanya menjadi lebih berantakan … ”

“Dan di situlah kamu masuk, Eternal Wink ,” kata Hajime. “Kamu bisa menghipnotisnya dan memalsukan beberapa ingatan untuk menutupi semuanya.”

Oh, jadi itu permainannya. Itu mungkin, untuk bersikap adil—anak-anak itu adalah Player, tentu saja, tapi selama mereka tidak berjaga-jaga di sekitar kami, kekuatanku akan bekerja pada mereka.

“Ini rencananya,” kata Hajime. “Langkah pertama: kita menculik target. Langkah kedua: kita minta dia memperbaiki mata saya. Langkah ketiga: kami menggunakan Mata Jahat untuk mengacaukan ingatannya. Langkah empat: kami mengembalikannya ke tempat kami menemukannya. Bagaimana dengan itu? Sempurna, bukan?”

“Bahkan tidak dekat. Apakah Anda menyadari berapa banyak detail penting yang baru saja Anda baca sekilas? Saya pernah mendengar beberapa rencana yang cukup kasar di waktu saya, tetapi yang ini harus ada di peringkat atas. “Slipshod” bahkan tidak mulai menggambarkannya!

𝗲num𝒶.id

“Eh, itu akan berhasil,” kata Hajime, dengan sembrono menolak keberatanku. “Melakukan penculikan akan mudah dilakukan dengan Akutagawa di pihak kita.”

“Maksudku, tentu, tapi tetap saja…” Hmm. Saya kira tidak ada salahnya untuk mencobanya? Saya cukup yakin itu tidak akan berjalan dengan baik, tetapi saya pikir bahkan jika kami gagal , kami tidak akan rugi banyak, dan Hajime setidaknya mungkin berpikir dia akan mendapatkan banyak keuntungan jika semuanya berjalan dengan baik. “Kurasa aku mungkin harus menghubungi semua orang, tapi aku tidak tahu apa yang akan mereka katakan tentang ini…” gumamku. “Oh, benar—orang macam apa gadis Route of Anything itu? Seperti, seperti apa dia? Apa ciri khasnya?”

“Ah. Maksudku, tidak seperti aku benar-benar bertemu dengannya sendiri. Aku hanya melihatnya dari jarak yang cukup jauh. saya pikir …” Hajime berhenti, sepertinya mencari ingatannya. “Ya, cukup yakin dia memiliki rambut panjang!”

Terlepas dari kekhawatiran saya, saya mulai menyiapkan dasar untuk rencana Hajime. Beberapa anggota kami segera mulai mengeluh tentang bagaimana mereka tidak tertarik untuk terlibat dalam omong kosong Hajime, tetapi entah bagaimana saya berhasil membujuk mereka, dan sebelum saya menyadarinya, operasi penculikan kami bergerak maju dengan sangat cepat. Meluangkan waktu kita akan benar-benar mengalahkan tujuannya, dalam hal ini — intinya adalah menyembuhkan mata Hajime secepat mungkin. Sayangnya, bagaimanapun, seluruh hal “bergerak maju dengan sangat cepat” akhirnya menyebabkan kesalahan paling berbahaya yang bisa dibayangkan.

“Apa maksudmu , kita salah?!”

Senja mulai terbenam, kami semua kecuali Hinoemata berkumpul di tepi sungai, dan aku berteriak. Aku menatap lama-lama pada gadis berambut panjang, mengenakan celemek yang misterius, yang digendong Umeko di punggungnya. Mata Jahatku—atau lebih tepatnya, Mata Jahat Hajime —telah membuatnya tertidur lelap dengan mudah, dan dia terlihat sangat nyaman. Mungkin akan terlihat sangat aneh dari sudut pandang orang luar untuk melihat Umeko, yang tampak paling tua usia sekolah dasar, menggendong seorang siswa sekolah menengah yang sudah dewasa di punggungnya, tetapi dia tidak dapat disangkal adalah yang terkuat dari kami dan tampak seperti yang paling kuat. orang yang tepat untuk pekerjaan itu.

“T-Tunggu, apa yang kamu bicarakan ?! Bukankah ini gadis yang kamu gambarkan?!” Aku berteriak.

“Tidak, dia tidak , tolol!” bentak Hajime. “Yang itu Kushikawa Hatoko — kekuatannya Over Element . Saya ingin Route of Origin !”

Hajime terdengar seperti bingung. Dia telah membuat tanda bagiku untuk menidurkannya, dan aku melakukannya tanpa masalah, tetapi bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiranku bahwa dia mungkin gadis yang salah sepenuhnya. Rupanya, dia bukan orang yang memiliki Route of Origin .

Dengan serius…? I-Itu tidak benar, kan? Maksudku, lihat saja dia! Dia benar-benar terlihat seperti gadis yang memiliki kekuatan penyembuhan, bukan? Bagaimana mungkin seseorang dengan aura yang begitu lembut sehingga Anda merasa tenang hanya dengan berdiri di sampingnya tidak memiliki kekuatan seperti itu?

“Serius, Hitomi, apa yang kamu pikirkan?” desah Hajime.

“Jangan bertingkah seperti ini salahku !” aku balas berteriak. “Kamu bilang dia adalah seorang gadis dengan rambut panjang, dan itulah yang aku katakan kepada semua orang juga! Dan selain itu, Fan-lah yang—”

“WW-Tunggu, aku juga tidak melakukan kesalahan!” protes Fan sebelum aku bisa menyelesaikannya. “Yang Anda katakan kepada saya adalah bahwa dia adalah seorang gadis dengan rambut panjang — saya yakin saya memiliki yang tepat! Dia hanya terlihat seperti tipe orang yang memiliki kekuatan penyembuhan, bukan? Dan saya melakukan semua yang Anda katakan sampai Akutagawa mengambil alih … ”

“Saya menunggu sampai target diisolasi, lalu saya membawanya ke sungai ini, seperti yang Anda suruh,” kata Akutagawa. “Saya tidak bertanggung jawab untuk ini.”

“Kau tahu, semua ini tidak akan terjadi jika Natsu baru saja melakukan pengintaian sejak awal,” gerutu Toki.

“Hai! Beri aku istirahat, Toks!” teriak Aki. “Ini sama sekali bukan kesepakatanku, oke ?! Aku sekolah hari ini! Aku tidak bisa pergi begitu saja, dan aku bersusah payah meyakinkan Fanfan untuk menanganinya, bukan?!”

Pada saat itu, kami semua beralih ke pertengkaran kecil tentang siapa, tepatnya, yang harus disalahkan atas bencana ini. Seluruh operasi itu merupakan pekerjaan yang terburu-buru sehingga hampir semua orang kehilangan bola dengan satu atau lain cara. Bos kami, sementara itu, menggerutu saat melihat kami berdebat. “Astaga. Kalian semua sama sekali tidak berguna, kau tahu itu?”

“Ini semua salahmu sejak awal!” kami semua berteriak serempak. Agar benar-benar akurat, segala sesuatu tentang insiden ini, dari awal hingga titik di mana ia keluar jalur, adalah perbuatan Hajime. Tidak hanya dia mengabaikan perintah kami, mengerahkan seluruh organisasi untuk membantu menyembuhkan infeksi matanya bukanlah penggunaan otoritas yang mengesankan. Dan semua ini tidak akan terjadi jika dia tidak bermain-main dengan kontak warna!

“Persetan dengan omong kosong ini,” gerutu Toki. “Aku akan pergi saja, Hitomi. Aku tidak peduli apa yang terjadi pada mata Kiryuu.”

“Sama,” gumam Akutagawa.

“Kurasa aku akan pulang juga,” Fan menimpali, lalu menghela nafas. “Hinoemata benar—aku seharusnya pergi begitu aku punya kesempatan.”

“Ya, aku juga keluar dari sini,” kata Aki. “Oh, benar—hei, Ryuu! Ini obat tetes mata yang Anda minta, dan tanda terimanya. Saya akan menagih Anda untuk tetes dan biaya pengiriman saya nanti!

Dan begitu saja, anggota kami menyebar ke angin. Hajime, Umeko, dan aku tertinggal di jalan berkerikil, diterangi matahari terbenam. Oh, ditambah Kushikawa Hatoko yang masih tertidur pulas.

“‘Kay, kupikir aku juga akan membuat lagu,” kata Hajime.

“Oh, tidak , kamu tidak!” teriakku, mencengkeram bahunya dengan kuat. “Kamu pikir kamu bisa pergi begitu saja, tuan pembuat onar terbesar dari mereka semua ?! Bersihkan kekacauanmu! Apa yang harus kita lakukan dengan gadis ini?!”

“Yah. Mengapa tidak menurunkannya saja di suatu tempat? Dia akan bangun dan pulang sendiri pada akhirnya.”

Dia tidak serius, kan? Dari sudut pandang akal sehat, meninggalkan seorang gadis remaja yang tidak sadarkan diri di luar sangat jauh dari pertanyaan, itu bahkan tidak lucu. Lebih penting lagi, sebagai orang dewasa teoretis dalam situasi ini, saya merasa kami memiliki tanggung jawab untuk merawatnya, terutama mengingat betapa banyak masalah yang telah kami seret padanya karena kesalahpahaman… meskipun tentu saja, kami agak kehilangan hak untuk bertindak seperti figur otoritas pada saat kami menculik anak di bawah umur.

“Bagaimana saya harus melanjutkan, Hitomi?” Umeko bertanya. Dia terdengar sangat tidak tertarik dengan situasi ini, dan meskipun dia tidak terlalu terganggu oleh fakta bahwa dia masih menggendong seorang gadis yang lebih besar darinya di punggungnya, saya pikir dia tidak ingin mempertahankannya selamanya. Paling tidak, saya merasa bersalah karenanya.

“Umm, pertanyaan bagus,” kataku. “Kurasa kita harus membawanya ke tempatku sekarang. Hajime bisa mengarang cerita untuk menjelaskan semua ini saat dia bangun.”

“Hah? Mengapa saya?” tanya Hajime.

“Karena ini semua salahmu ! Anda mengobrol dengannya sambil menunggu kami tiba, bukan? Nah, lakukan itu lagi dan beri dia cerita untuk menarik kita keluar dari kekacauan ini!”

“Bah! Baik, baiklah, silakan,” gerutu Hajime, menyerah pada akhirnya.

Aku menatap langit. Matahari terbenam dengan cepat memudar, dan malam mulai terbenam. “Ini sudah sangat larut, dan jika kita menahannya lebih lama lagi, itu bisa menjadi masalah besar,” kataku. “Oh, benar… Kalau dipikir-pikir, aku menyuruh Sagami untuk mencuri ponselnya jika dia punya kesempatan. Oh, tidak—sekarang kita harus mendapatkannya kembali untuknya juga…”

Bagian dari rencana itu benar-benar kesepakatan untuk berjaga-jaga, dan sekarang rencana itu kembali menggigitku. Rencana awal kami adalah menggunakan Mata Jahatku untuk memanipulasinya agar memperbaiki mata Hajime, lalu membiarkannya pergi saat itu juga. Menidurkannya adalah reaksi mendadak untuk menyadari bahwa dia adalah orang yang salah, dan itu hanya membuat seluruh masalah menjadi lebih rumit juga. Kami telah mengacaukan banyak waktu, sederhana dan sederhana, dan sekarang kami harus mencari tahu apa yang harus kami lakukan. Sayangnya, saya telah berusaha keras untuk menidurkannya, dan dia mungkin akan keluar setidaknya beberapa jam lagi.

“Ya ampun,” desah Hajime, “jika hanya satu dari mereka yang mengalami kebangkitan yang sangat nyaman, mendapatkan kekuatan baru, dan mencurinya kembali bahkan sebelum kita tahu apa yang sedang terjadi.”

“Itu akan membutuhkan keajaiban yang sebenarnya, dan itu pasti tidak terjadi.”

Keesokan harinya menemukan Hajime tergeletak di tempat tidurku, tertawa terbahak-bahak.

𝗲num𝒶.id

“Bwa ha ha! Pada akhirnya, semuanya berjalan sesuai rencana!” dia menyatakan dengan seringai yang sangat puas.

Itu terjadi. Sebuah keajaiban telah benar- benar pergi dan terjadi.

Setelah semua orang pulang kemarin, kami membawa Kushikawa Hatoko kembali ke apartemenku dan membaringkannya di tempat tidurku untuk menunggunya bangun. Namun, sebelum itu bisa terjadi, dia tiba-tiba diselimuti cahaya, lalu menghilang di depan mata kami. Menyebutnya sebagai kejutan akan menjadi pernyataan yang meremehkan — Hajime dan saya sama-sama terperangah. Tidak ada yang wajar tentang seorang gadis yang menghilang dalam kilatan cahaya, jadi kami mengetahui bahwa itu adalah pekerjaan kekuatan seseorang kurang lebih dengan segera.

Kami membawa Aki untuk mengetahui situasinya keesokan harinya, dan kami akhirnya menyimpulkan bahwa salah satu kekuatan anggota klub sastra lainnya telah melakukan perbuatan itu. Anggota yang dimaksud telah terbangun dengan kemampuan baru yang tertidur di dalam dirinya, semua demi menyelamatkan temannya. Aku sedikit cemburu pada anak-anak itu, sejujurnya. Kelompok mereka jelas disatukan oleh beberapa ikatan yang cukup kuat, yang sangat kontras dengan organisasi kami , yang kurang lebih disatukan dengan selotip dan tali berjumbai.

“Oh, benar,” kata Hajime. “Hei, Hitomi—jangan beri tahu Sagami tentang semua ini, oke? Sepertinya dia mengira aku telah menculik gadis itu untuk suatu skema besar atau sesuatu, dan aku lebih suka membiarkan kesalahpahaman itu tetap ada.

Sekarang setelah dia menyebutkannya, terpikir olehku bahwa aku tidak pernah benar-benar memberi tahu Sagami apa pun tentang alasan di balik penculikan itu. Sebenarnya, tujuan kami sangat picik dan bodoh, tapi dari sudut pandang Sagami, itu mungkin tampak seperti langkah terpisah dalam rencana induk yang lebih besar. Itu adalah kesalahpahaman yang sangat lucu, dan saya hampir merasa kasihan padanya, tetapi fakta bahwa saya membenci keberaniannya membuatnya cukup mudah untuk menahan keinginan itu.

“Oke. Tapi, Anda tahu… Saya akan memberi Anda bahwa semuanya berjalan dengan baik pada akhirnya, tetapi ini bahkan tidak mendekati seperti yang direncanakan, bukan? Matamu bahkan tidak terpejam,” aku menunjuk dari dapur, tempat aku sedang sibuk membuat makan malam.

Masalah yang disebabkan Hajime diselesaikan oleh serangkaian kebetulan yang semakin mustahil, bukan oleh upaya nyata dari pihak kami. Meski begitu, memicu insiden besar yang entah bagaimana diselesaikan tanpa kerugian nyata pada akhirnya adalah salah satu hal Hajime. Namun, faktanya tetap, bahwa dalam kasus ini, masalah yang memicu seluruh usaha — mata Hajime yang terinfeksi — belum diperbaiki sedikit pun.

“Saya tau?” Hajime mengerang. “Serius, apa yang harus aku lakukan tentang ini?”

“Biarkan saja sampai sembuh,” jawabku. “Ngomong-ngomong, makan malam sudah selesai.”

Saya membawa makanan kami ke meja. Umeko menginap di rumah Aki malam itu, jadi Hajime dan aku makan sendiri dan aku hanya membuat dua porsi.

“Kami punya hamburger ala Jepang dengan tahu di dalamnya, bayam rebus, dan sup miso dengan kerang malam ini,” aku menjelaskan sambil menyiapkan makanan.

“Oh bagus! Tampak hebat, ”kata Hajime.

Kami duduk, mengucapkan terima kasih, dan menggali. “Bagaimana?” tanyaku setelah Hajime makan beberapa gigitan.

“Bagus,” kata Hajime. “Lezat seperti biasa.”

“Senang mendengarnya,” jawabku.

“Ngomong-ngomong soal makanan, akhir-akhir ini kau berusaha keras untuk memasak, bukan, Hitomi?”

“Hah? Entahlah, kurasa? Aku, umm… kurasa aku memutuskan untuk mencoba bertarung di medan yang berbeda, bisa dibilang,” gumamku dengan senyum yang dipaksakan, lalu menambahkan, “Kupikir aku akan mencoba mengambil kekuatan chuuni dengan kekuatan perempuan” di sebuah bisikan.

Hajime berkedip. “Hah?”

“Ha ha, jangan khawatir tentang itu!” Kataku, memotong pembicaraan dan dengan tajam mengalihkan perhatianku kembali ke makanan.

Tidak lama kemudian Hajime sekali lagi mengarahkan kami kembali ke pertanyaan matanya. “Namun, sebenarnya, apa yang akan saya lakukan?” Dia bertanya. “Aku tidak berpikir untuk melakukan penculikan lagi untuk mendapatkan Route of Origin secara nyata kali ini…tapi sepertinya aku tidak bisa memikirkan pilihan lain begitu saja…”

“Kamu benar-benar terjebak dalam hal ini, bukan?” saya mengamati. Bukannya saya tidak bisa bersimpati dengan keinginan untuk menyembuhkan dirinya sendiri secepat mungkin, dan dengan enggan saya mengakui bahwa saya memahami keinginannya untuk kembali bermain Evil Eye secepat dia bisa juga. Namun, tetap saja, itu tidak terasa sebagai alasan yang cukup besar untuk membuatnya terpaku pada hal itu . “Dokter bilang semuanya akan lebih baik dalam seminggu atau lebih, kan? Mengapa tidak membiarkannya sembuh secara alami?”

Bukannya dia menjadi buta dalam kasus terburuk atau apa pun — ini adalah jenis infeksi yang akan membaik hanya dengan sedikit waktu dan istirahat. Itu jelas bukan sesuatu yang membuat semua orang putus asa . Pergi ke pertempuran dengan pandangan keluar dari komisi akan membuat kebanyakan orang sedikit khawatir, saya kira, tapi Hajime bukan kebanyakan orang. Dia selalu berkeliaran dengan penutup mata sebelum dia bertemu denganku. Saya merasa dia bisa bertarung dengan efisiensi sempurna, bahkan dengan salah satu dari itu.

“Yah, ya, tapi…yah, kau tahu,” kata Hajime, lalu terdiam, memutuskan kontak mata, dan menggaruk kepalanya dengan canggung. Itu adalah sikap yang sangat jarang diambil oleh Hajime, dan keheningan terjadi saat dia ragu-ragu selama beberapa detik lagi, lalu akhirnya meludahkannya dengan gumaman yang sangat pelan. “Aku berjanji, bukan?”

“Hah? Dijanjikan apa?” Saya bertanya.

“Kembali ke sekolah menengah. Kau tahu, di atap…?”

Potongan-potongan itu akhirnya menyatu, dan aku terkesiap kecil.

“Aku tidak akan pernah memakai penutup mata untuk tendangan lagi.”

Janji yang dia buat pada hari itu terlintas dengan jelas di benakku — hari di mana Hajime memberiku permintaan maaf yang tulus dan tulus. Pada hari dia mengatakan kepada saya bahwa dia akan menuruti kerumitan saya tentang mata saya.

“Kamu ingat…?” kataku kaget dan tidak percaya. Itu sudah enam tahun yang lalu. Aku yakin dia sudah melupakan semuanya. Heck, aku hampir melupakannya sendiri! Aku bahkan tidak pernah bermimpi bahwa dia masih menepati janjinya. Tindakan membuat itu semua yang saya butuhkan, setelah semua-saya tidak pernah benar- benar mengharapkan dia untuk menindaklanjuti … tapi benarkah dia? Apakah selama ini dia sengaja menepati janjinya?

“T-Tapi, bukannya kamu memakai itu untuk iseng, kan?” aku tergagap. “Itu berarti kamu bahkan tidak mengingkari janji! Itu tidak masuk hitungan sama sekali!”

“Yah begitulah. Tapi aku hanya berpikir itu mungkin akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutmu, kau tahu…?” katanya, masih menolak untuk menatapku. Tatapannya biasanya begitu menusuk hingga benar-benar menakutkan, tapi sama sekali tidak ada yang menakutkan tentang caranya bertindak sekarang.

“Oh … tapi jangan salah paham, oke?” Hajime dengan cepat menambahkan. “Bukannya aku mengkhawatirkanmu atau semacamnya! Hanya saja saat Kiryuu Heldkaiser Luci-First bersumpah, dia menepatinya ! Ini masalah harga diri, itu saja, ”dia mengoceh dengan alasan cepat yang masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain untukku. Pikiran dan hati saya sudah penuh. Rasanya seperti kepalaku akan korsleting dan jantungku akan copot.

Serius… ayolah ! Pria ini. Pria ini, aku bersumpah demi Tuhan!

“Hajime,” kataku, meletakkan sumpitku dan mencondongkan tubuh ke depan. “Ayo kita cari booth foto!”

Saat itu baru sekitar pukul delapan malam ketika kami tiba di arcade dekat stasiun, dan tempat itu penuh sesak, kebanyakan dengan siswa. Kami berkelok-kelok di antara kelompok pemuda berseragam, akhirnya mencapai lantai dengan semua bilik stiker foto.

“Hah,” kata Hajime. “Terkejut tempat ini begitu ramai.”

“Benar?” Saya setuju. “Ah, ada bilik kosong di sana! Bagaimana penampilanmu?”

“Tidak peduli yang mana yang kami gunakan. Apa ide besarnya? Dari mana asalnya?” tanya Hajime.

“Siapa peduli? Hal semacam ini menyenangkan sesekali! Ikut saja,” jawabku.

“Asal tahu saja, aku tidak membayar untuk ini. Anda ingin foto, Anda harus membayar tagihannya, ”kata Hajime.

Woow. Benar-benar murahan. Hajime terus menggerutu, tapi aku menarik tangannya ke bilik kosong, mengurung kami di dalam dindingnya yang sangat putih dan terang. Tiba-tiba saya sangat menyadari betapa dekatnya kami satu sama lain dan betapa pribadi ruang itu, dan saya merasa sedikit gugup, meskipun tentu saja, sudah terlalu terlambat untuk kembali.

“U-Umm… Ah, benar! Kita harus bayar dulu,” kataku, mengeluarkan dompetku hanya untuk menyadari bahwa aku melupakan sesuatu yang penting. “Oh, tikus—aku kehabisan koin seratus yen…” Itu adalah slipup bilik foto klasik. Anda hanya menyadari bahwa Anda tidak memiliki uang tunai untuk itu setelah Anda melangkah masuk. “Maaf,” kataku. “Beri aku waktu sebentar—aku akan menukar uang.”

𝗲num𝒶.id

“Jangan repot-repot,” gerutu Hajime sambil menjatuhkan koin empat ratus yen ke tanganku. Dia mengeluarkan dompetnya sendiri sebelum aku menyadarinya.

“Hah? K-Kamu tidak keberatan?” Saya bertanya.

“Kamu bisa membayarku kembali nanti,” gerutu Hajime.

“B-Benar,” kataku. Namun, saya belum memasukkan koin ke dalam mesin — saya memiliki beberapa persiapan untuk diurus terlebih dahulu. Aku merogoh tasku untuk mengambil barang tertentu yang diam-diam kubawa. “Ta-da!” kataku sambil menariknya keluar.

Mata Hajime membelalak. “Dengan serius…? Kamu masih memiliki benda itu?”

“Yup,” jawabku, mengalihkan pandanganku dan menatap aksesori di tanganku untuk waktu yang lama: penutup mata kulit hitam. Itu memiliki desain yang dijahit dengan benang perak, dan itu sangat jelas tidak dimaksudkan untuk penggunaan medis apa pun. Itu juga merupakan barang yang diberikan Hajime sendiri kepadaku — kenang-kenangan waktu kita di sekolah menengah.

Saya mengangkat tambalan ke mata kanan saya, melilitkan ikat pinggangnya di kepala saya. Fakta bahwa itu dirancang untuk dikenakan di atas mata kanan Anda membuat semuanya terasa seperti takdir atau semacamnya. Aku tidak tahu mengapa—dan aku agak curiga tidak ada alasan sebenarnya—tetapi Hajime memiliki sesuatu tentang mata kanan khususnya yang fantastik dalam satu atau lain cara. Dia menukar kontak berwarnanya sesekali, tetapi secara keseluruhan, dia lebih sering membuat mata kanannya merah. Punyaku buta, dan miliknya didedikasikan untuk berpose sia-sia.

Aku menoleh untuk melihat Hajime dan tersenyum. “Sehat? Bagaimana saya terlihat di penutup mata? Dingin?” Saya memakainya untuk iseng, tidak ada dua cara tentang itu, dan untuk sesaat, Hajime tampak terkejut. Dia mengatasinya dengan cukup cepat, dan balas tersenyum padaku.

“Kamu yakin melakukannya. Keren sekali, ”kata Hajime dengan seringai lebar dan jahat. Mengenakan penutup mata tidak mengubah bidang pandangku, jadi senyumnya terlihat sama bagiku seperti biasanya.

“Baiklah, kalau begitu mari kita berfoto! Anda mengerti sekarang, bukan? Penutup mata yang cocok?”

“Bwa ha ha! Hanya ada kita berdua, jadi tidak ada alasan untuk membuat desain karakter kita menjadi mubazir ini!”

“Oh, diam,” kataku, lalu menjatuhkan koin ke dalam mesin dan melihat melalui bingkai dan latar belakang, berdalih dengan Hajime sepanjang waktu. Akhirnya, saya memilih bingkai gothic yang mewah dan samar-samar, dan kami berdua terlambat ingat untuk berpose saat mesin mulai menghitung dengan suara robot. Saat hitungan mundur berakhir, suara rana kamera terdengar.

Pertanyaannya adalah: apakah saya berhasil melakukan kedipan kecil yang lucu hari ini?