Bab 8: Kiryuu Hajime—Buku Keenam dari Tahun Dua Puluh Satu

Semua yang memisahkan kekuatan dan kelemahan adalah lapisan kepalsuan.

—Kutipan dari Reverse Crux Record

Sistem : kekuatan asspull tak terbatas. Kekuatan yang bisa menang atas yang lain, tanpa kecuali. Tidak peduli seberapa kuat musuh penggunanya — tidak peduli seberapa kejam mereka — Sistem mengatasinya. Ini beradaptasi. Itu menyesuaikan diri. Itu melebihi. Itu bangkit untuk menghadapi setiap tantangan… dan terbangun sebagai tanggapan. Seperti kekuatan protagonis sejati. Seperti deus ex machina di kehidupan nyata.

Kekuatan yang kami para Pemain miliki telah diberikan kepada kami oleh para roh, dan aku diberi tahu bahwa mereka—sampai batas tertentu—telah disetel dan disesuaikan satu sama lain. Lagipula, Perang Roh telah diatur untuk tujuan perjudian, dan melemparkan kekuatan pemecah keseimbangan ke dalam permainan akan benar-benar mengalahkan tujuan itu. Sederhananya: seharusnya tidak mungkin bagi satu Pemain untuk mendominasi secara alami di atas yang lainnya. Perjudian hanyalah perjudian jika ada peluang untuk menang atau kalah semuanya. Ini semua tentang risikonya , dan jika hasilnya sudah diputuskan, Anda tidak bisa benar-benar menyebutnya pertaruhan sejak awal.

Sistem , bagaimanapun, telah dibuat oleh F untuk tujuan yang jelas untuk menarik garis di pasir antara dia dan Pemain lainnya. Zeon telah mewujudkan Sistem sebagai tindakan pengkhianatan — untuk menyuarakan keberatannya (atau dia, saya kira — saya sebenarnya tidak sepenuhnya yakin) terhadap Perang Roh, dan pada akhirnya, untuk mengakhirinya. Sistem dimaksudkan untuk mengatasi setiap kemampuan yang bisa dilemparkan padanya. Kekuatannya telah dibuat menjadi mutlak dan tak terkalahkan.

Jadi, pertanyaan besarnya: bagaimana kita bisa mengalahkannya? Dan jawabannya: kami tidak bisa. Kemenangan tidak ada di atas meja. Yah , setidaknya itu jauh di luar kemampuanku. Semua itu dikatakan, kami tidak perlu harus mengalahkannya. Lagipula, tujuan kami adalah menghentikannya .

“Hitomi! Bebek!” teriak Toki.

Aku bergerak sepenuhnya secara refleks, menabrak geladak dalam sekejap, tanganku menekan aspal tempat parkir. Sesaat kemudian, sesuatu melesat di udara dengan kecepatan luar biasa, tepat di atas kepalaku. Itu tampak seperti semacam pipa logam, dipelintir menjadi bentuk yang aneh. Pada saat saya berdiri lagi, semuanya sudah berakhir. Aku mengalihkan pandanganku kembali ke Toki tepat pada waktunya untuk melihatnya memberikan tendangan buas ke perut pria yang dia lawan, yang terbang mundur, jatuh beberapa meter di tanah, lalu mengosongkan perutnya. Dia menggeliat sesaat, tidak mampu berdiri, dan akhirnya berhenti. Dia mungkin belum mati , tapi jelas dia keluar dari pertarungan.

“Ayo terus bergerak,” kata Toki, suaranya kasar dan lugas. Darah menetes di pipinya. Pria yang dia lawan telah mengubah pipa menjadi semacam sabit yang dia ayunkan dengan rantai pada satu titik dalam pertarungan mereka, dan dia baru saja berhasil mencakar wajah Toki. Kekuasaannya, rupanya, telah memungkinkan dia untuk mengubah bentuk dan struktur logam, gaya Alkemis Negara. Dia telah mengubah bentuk senjatanya beberapa kali selama pertarungan, dan harus kuakui, itu adalah kekuatan yang sangat efektif dalam pertempuran… tapi sayangnya baginya, Aki telah menganalisis kekuatannya terakhir kali kami berada di sini. . Dia telah membagikan semua informasi yang dia kumpulkan saat itu dengan kami semua, dan kekuatan seperti itu tidak berarti apa-apa bagi Toki jika dia mengetahui cara kerja terdalamnya sebelumnya.

“Kedengarannya bagus,” kataku. “Saya pikir sudah waktunya bagi kita untuk benar- benar mendapatkan perhatian mereka.”

Toki memimpin jalan, dan kami berdua bergegas ke pabrik. Kami tidak repot-repot memeriksa apakah musuh yang kami hancurkan masih hidup, dan kami juga tidak meluangkan waktu untuk menghabisi mereka. Mereka bukan prioritas utama kami.

Fallen Black telah berpisah menjadi tiga tim, yang masing-masing telah menyusup ke markas rahasia F , pabrik pengolahan makanan Yuzuhara, secara mandiri. Toki dan aku adalah Tim A, Akutagawa dan Aki adalah Tim B, dan Fan sendirian. Tim A dan B terutama ditugaskan untuk mengalihkan perhatian dan menyesatkan musuh. Kami akan masuk, mengamuk, dan mendapatkan Fperhatian. Akutagawa dan Aki telah memulai serangan mereka dari sisi lain kompleks, dan aku merasa bahwa mereka kemungkinan besar sedang mengamuk pada saat yang tepat. Sementara mata musuh tertuju pada kami, Fan akan menyelinap masuk, memanfaatkan kekacauan untuk masuk jauh ke pusat operasi mereka. Dia harus masuk sendirian, sayangnya, tapi dia sebenarnya terdiri dari beberapa orang, jadi kupikir dia akan baik-baik saja.

“Apakah menurutmu Tim B baik-baik saja?” tanyaku saat kami melaju melewati pabrik, melacak kotoran di seluruh lantai linoleum putih kebiruan.

“Ya, mereka akan baik-baik saja,” kata Toki. “Natsu dapat mengetahui kelemahan musuh mana pun, dan dengan asumsi Akutagawa benar-benar mengangkat satu jari untuk sekali ini, tidak banyak orang di luar sana yang dapat melawannya.”

“Oh? Anda punya pendapat yang cukup tinggi tentang dia, ya?

ℯnuma.id

“Aku hanya jujur,” sembur Toki. “Aku tidak tahan dengan omong kosong kecil itu, tapi dia lebih unggul dari kebanyakan Pemain.”

Dead Space memberi Akutagawa kekuatan untuk memanipulasi celah. Untuk lebih jelasnya, saya tidak bermaksud dia memiliki kemampuan untuk mengubah celah yang sudah ada — tidak, dia memiliki kekuatan untuk mewujudkannya. Akutagawa Yanagi dapat menciptakan celah apa pun yang dapat dibayangkan, sesuka hati. Dia bisa membuat ruangan di ruang antara dua ruangan lain, membuka jalur baru di antara dua jalan, dan bahkan membuat ruang sendiri di dalam ruang yang sudah ada. Baik itu sambungan, retakan, robekan, jahitan, jurang, atau lipatan, dia dapat menggunakan kekuatannya untuk menghasilkan celah di dalam apa pun yang bahkan seperti garis esoteris, memaksanya terbuka dan membangun dunia pilihannya di antaranya. .

Esensi sebenarnya dari kekuatannya bisa dilihat saat dia menggunakannya demi pertahanan. Dia bisa menyulap perisai yang fantastis dan membengkokkan pikiran yang akan mencegah setiap dan semua serangan menyentuhnya. Bahkan Lucifer’s Strike , kekuatan yang sering dibanggakan Hajime sebagai kemampuan yang paling merusak, hampir mustahil untuk menembus pertahanan Akutagawa (walaupun Hajime, tentu saja, mengklaim bahwa dia dapat melakukannya dengan mudah).

“Ngomong-ngomong, Hitomi — apakah Fantasia sudah check-in?” tanya Toki.

“Belum, belum… Tunggu, sudahlah, itu mungkin dia,” jawabku, lalu berhenti untuk mengeluarkan ponselku dan memeriksa pesan yang baru saja kuterima.

“Beruntung?”

“Tidak ada,” desahku. “Dia bilang dia tidak bisa menemukan apa pun yang memungkinkan kita mengendalikan Sistem . Saya bertanya-tanya apakah mereka telah menghancurkan semua data dan dokumen tentang dia?”

“Kurasa itu berarti kita harus mengikat seseorang dan mendapatkan info langsung dari mulut kudanya,” kata Toki.

“Sepertinya begitu,” aku setuju.

Secara khusus, misi Fan adalah menyelinap ke dalam markas musuh sementara kami menghancurkan tempat itu dan mencari apa pun yang memungkinkan kami mengendalikan Sistem sendiri. Gadis berambut panjang yang kami lihat mengambang di tabung reaksi memiliki kekuatan untuk mengalahkan siapa pun dan semua pendatang, dan kami tahu betul bahwa kami tidak dapat mengalahkannya… jadi tujuan kami adalah memastikan bahwa kami tidak akan pernah melakukannya . ke. Jika Anda tidak bisa mengalahkan mereka, maka jangan melawan mereka sama sekali! Terakhir kali kami melihatnya, dia tertidur lelap, dan kami pikir kami bisa memastikan dia tetap seperti itu.

Saat ini, System berada di bawah kendali F , dan dia belum dilepaskan ke dunia. Kekuatannya—kekuatan pamungkas—belum diaktifkan sebanyak dulu. Kami tidak sepenuhnya yakin apakah dia masih dalam pengembangan atau apakah dia sedang menjalani perawatan, tetapi intinya adalah bahwa saat ini, dia dalam keadaan tidak aktif. Itu mengarah pada kesimpulan logis bahwa F memiliki kemampuan untuk membuatnya dalam keadaan seperti itu, dan itu berarti yang harus kami lakukan hanyalah mencuri kemampuan itu dari mereka.

Butuh banyak pemikiran, tapi rencananya benar-benar terlihat seperti itu akan memungkinkan kami mengeluarkannya dari gambar. Dia memiliki kekuatan protagonis manga shonen untuk maju dalam pertempuran apa pun, tetapi jika Anda tidak ingin berurusan dengan penipu seperti dia, yang harus Anda lakukan hanyalah memastikan serialnya dibatalkan pada pertemuan serialisasi pertama yang dibawa. ke. Dia tidak akan pernah melihat cahaya hari untuk memulai, dan alur plotnya akan disimpan untuk selama-lamanya.

“Aku yakin Hajime akan memveto rencana seperti ini tanpa berpikir dua kali,” gumamku. Aku terdengar hampir malu pada diriku sendiri, dan sungguh, aku tahu bahwa apa yang kami coba lakukan—untuk memukulnya bahkan tanpa melawannya—adalah pengecut yang bisa dilakukan. Setara RPG akan mengalahkan permainan dengan memastikan bos terakhir tidak pernah dibangunkan sejak awal. Tidak ada yang menyenangkan tentang akhir seperti itu sama sekali — itu akan menjadi cerita tanpa klimaks. Seorang pria seperti Hajime, yang mengutamakan kesenangan pertempuran supranatural di atas segalanya, tidak akan pernah setuju.

“Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya, tapi, kau tahu… sepertinya kau selalu memikirkan Kiryuu—maksudku, seperti, dua puluh empat tujuh,” kata Toki dengan memutar matanya. “Tapi bagaimanapun, bukankah itu hal yang bagus? Fakta bahwa dia tidak akan pernah melakukan rencana seperti ini yang membuatnya bermakna bagi Anda untuk memilihnya, bukan?

“Kamu tahu apa…? Ya. Kamu benar. Terima kasih,” jawabku.

“Jangan sebutkan itu. Serius,” gerutu Toki kasar.

“Aku selalu tahu bahwa kamu sebenarnya pria yang sangat baik, Toki.”

“Dan itu menunjukkan bahwa kamu naif sama sekali,” kata Toki. Saya tidak sepenuhnya yakin apakah dia hanya malu atau apakah dia benar-benar muak dengan saya. Ekspresinya terlihat lebih tidak tertarik daripada apa pun.

“Mereka disana!”

Teriakan terdengar dari ujung lorong. Saya menoleh untuk melihat dan menemukan sekelompok preman F menyerbu ke arah kami. Ada delapan dari mereka, dan meskipun kami tidak memiliki kecakapan analitis Aki di pihak kami, cukup mudah untuk menyimpulkan bahwa mereka semua adalah Pemain, mengingat situasinya. Mereka tidak akan dikirim untuk melacak penyusup jika mereka tidak siap tempur.

“Saya mengenali wanita berjas itu,” kata salah satu dari mereka. “Dia salah satu orang yang menyelinap tempo hari!”

“Dengan serius?” kata yang lain. “Itu berarti mereka rekan satu tim Kiryuu Hajime!”

“Sepertinya dia berbahaya seperti yang kita dengar. Pasti memutuskan untuk pindah dan membawa kami keluar sendiri, ”kata yang ketiga. Seluruh kelompok berhenti, memelototi kami saat mereka mendiskusikan langkah selanjutnya. Atau, sungguh, saat mereka membahas Hajime dan tidak banyak lagi. Dia mendapatkan ketenaran yang cukup banyak selama Perang Roh — sebuah fakta yang dia senangi tidak sedikit — dan ketenaran itu rupanya membuatnya mendapatkan perhatian F juga. Bagi mereka, kami tidak lebih dari rekan satu tim Kiryuu Hajime. Kami adalah aksesori — renungan.

“Hai!” teriak salah seorang laki-laki—yang cukup muda mengenakan topi baseball. “Di mana Kiryuu bersembunyi?! Aku akan membunuh pantatnya, jadi bawa dia keluar!”

“Hah … ha ha ha ha ha!” aku retak. Setelah baris seperti itu , saya tidak bisa menahan diri. “Siapa yang tahu? Sepertinya aku memiliki kesamaan dengan kalian semua!” Saya menyatakan, mencocokkan pandangan kelompok mereka dengan tatapan. “Lihat, aku juga kesal dengan Kiryuu Hajime. Dan berkat itu, jika kamu pergi sekarang, aku mungkin akan membiarkanmu pergi.”

Orang-orang itu bertukar pandang satu sama lain, lalu tertawa terbahak-bahak. Saya tahu apa yang mereka pikirkan: Apa yang wanita ini bicarakan?

“Oh, untuk—berhenti menyemburkan omong kosong, bajingan mulut!” teriak pria bermulut kotor dengan topi bisbol saat dia mewujudkan bola api di telapak tangannya. Rupanya, dia adalah seorang pyrokinetic. Dia menarik kembali lengannya, berputar untuk melempar, lalu melemparkan bola api ke udara, mencetak pukulan langsung ke sasarannya. Saat bola api itu mendarat di rumah, ia berkobar, membengkak menjadi kebakaran yang cukup besar untuk menelan seluruh korbannya yang malang, yang mengeluarkan pekikan mengerikan saat mereka terbakar menjadi abu.

“Hya ha ha ha! Begitu banyak untukmu ! Sepertinya kalian hanya sepasang mook, eh?!” pria bertopi itu terkekeh. Namun, tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa ada sesuatu yang salah. Dia sangat bangga dengan kemenangannya yang luar biasa, tetapi tidak satu pun dari temannya yang tersenyum. Sebaliknya, sebenarnya. Wajah mereka pucat, dan mereka menatap pria bertopi itu dengan ekspresi kaget dan ngeri.

“A-Apa-apaan ini?! Apa yang kamu lakukan ?!” salah satu dari mereka—pria dengan potongan cepak—akhirnya berhasil meludah. “Kenapa kamu menyerang kami ?! Musuh ada di sana !”

Pria bertopi itu ternganga ke arah temannya dengan heran. Itu bisa dimengerti, sungguh. Lagi pula, baginya , pria yang baru saja dibakarnya tampak persis sepertiku.

“Hei, potongan kru! Aku akan berhati-hati jika aku jadi kamu, ”kataku dengan nada ceria dan sangat geli, tanganku menutupi mata kananku. “Kamu telah menjadi Mata Jahatku.”

Eternal Wink : kekuatan pelanggaran visual. Kekuatan yang memungkinkan saya untuk memberi siapa pun dalam bidang penglihatan saya kekuatan Mata Jahat, apakah mereka menginginkannya atau tidak. Dalam hal kemampuan tempur langsung dan praktis, kekuatanku sama sekali tidak berharga. Saya sendiri tidak bisa menggunakan kekuatan Mata Jahat, dan siapa pun yang saya berikan tidak dapat menggunakannya secara efektif pada siapa pun yang bahkan sedikit waspada terhadap mereka. Jika saya memberi Toki si Mata Jahat dan dia mencoba menggunakannya pada para Pemain yang kami hadapi, itu akan terbukti sama sekali tidak efektif.

Semua itu dikatakan — bagaimana jika saya memberikan Mata Jahat kepada musuh saya sendiri? Hal semacam ini tidak perlu dikatakan lagi, tetapi kebanyakan orang tidak waspada terhadap sekutu mereka. Jika Anda bersedia bertarung di sisi mereka, Anda mungkin mempercayai mereka, kurang lebih. Melakukan kontak mata dan mengirimkan sinyal nonverbal ke sekutu Anda juga diberikan, dan itu berarti Mata Jahat aktif sebagai hal yang biasa.

Saat sekelompok Pemain tertawa terbahak-bahak, aku menggunakan kekuatanku untuk memberikan pria dengan kru memotong Mata Jahat. Segera setelah itu, dia melakukan kontak mata dengan pria bertopi bisbol, yang telah jatuh di bawah mantra Evil Eye sebagai hasilnya. Efek mantranya? Menipunya agar percaya bahwa temannya adalah musuhnya—maksudnya, aku—dan mendorongnya untuk menyerang mereka.

Aduh. Ini benar-benar salah satu rasa sakit di leher kekuatan. Kemampuan macam apa yang hanya menguntungkan Anda saat Anda menghadapi banyak musuh sekaligus?

“ Mata Jahatmu… ? Apa yang kamu lakukan padaku ?! ” teriak laki-laki bertopi bisbol, memelototiku dengan tatapan marah di matanya. Dia tidak senang karena secara tidak sengaja membakar sekutunya, rupanya, dan karena efek Mata Jahat telah memudar, kali ini dia melihat diriku yang sebenarnya. Anda akan mengira dia akan langsung menyerang saya, tetapi kenyataannya, dia tidak melakukan hal semacam itu. Tak satu pun dari mereka. Sebaliknya, mereka saling melirik dengan ekspresi ragu dan paranoia.

Kekuatanku tidak terlalu mengesankan, tetapi ketika digunakan dengan cara yang benar, itu bisa terbukti jauh lebih kuat daripada jumlah bagian-bagiannya. Itu adalah trik yang murah, tentu saja, dan lebih atau kurang gertakan untuk boot — taktik satu kali yang tidak akan berhasil untuk kedua kalinya. Jika mereka tenang dan berkoordinasi satu sama lain, mereka bisa mengatasinya dengan mudah. Sayangnya bagi mereka, yang harus saya lakukan hanyalah membuat mereka lengah untuk saat-saat yang paling hemat. Hanya itu yang dibutuhkan spesialis blitzkrieg residen kami untuk memotong jalan menuju keselamatan bagi kami.

Seruan tajam terdengar saat pisau lipat Toki yang bergerigi dan rusak mengiris udara. Dia memegangnya dengan cengkeraman licik, melesat ke depan dengan momentum angin kencang dan terjun ke formasi musuh sebelum meledak menjadi badai kekerasan. Dia mengiris, menendang, meninju, melempar, dan mengiris lagi. Pisau tumpulnya yang luar biasa melintas di udara, melalui pakaian, melalui senjata, dan melalui daging dengan ketidakefisienan yang sama, merobek sebanyak yang dipotong. Satu per satu musuhnya jatuh, mengeluarkan jeritan kesakitan yang mengerikan saat Toki memotong mereka.

“Hei, apakah kamu tahu?” kata Toki tidak tertarik saat dia membanting musuh terakhirnya ke dinding, mengarahkan pisaunya ke leher pria itu. “Terpotong jauh lebih menyakitkan saat pisaunya sebagian besar tumpul daripada saat pisau tajam.”

Bilah pisau, masih basah dengan darah, menempel di leher pria itu. Ujungnya yang bergerigi, bengkok, seperti gergaji menggores kulitnya. Jelas terlihat bahwa pisau seperti itu tidak akan meninggalkan luka yang bersih. Itu akan merobek daging dan otot inci demi inci yang menyiksa, merobek korbannya hanya dengan kekuatan. Hanya membayangkan kerusakan yang akan ditimbulkannya membuat pria itu pucat dan ketakutan, benar-benar gemetar ketakutan.

“Oke, Toki, cukup!” teriakku, melompat untuk menghentikannya dari benar- benar mengiris tenggorokan pria itu. “Ayo, kamu tahu kita seharusnya tidak membunuhnya!”

“Hitomi…” kata Toki sambil melirik ke arahku.

ℯnuma.id

“Tapi kamu benar-benar membiarkan mereka memilikinya, bukan?” Kataku, melirik tubuh tak bergerak dari musuh lama kita. “Aku masih tidak percaya bagaimana kamu berhasil mengalahkan mereka seperti itu bahkan tanpa menggunakan kekuatanmu.”

“Menggunakan kekuatanku hanya akan membuatnya lebih lama,” gerutu Toki.

Hmm. Ya, saya kira kekuatannya sedikit … bundaran, bisa dibilang? Gaya bertarung Hajime dan Akutagawa sangat terpusat dan bergantung pada kekuatan mereka, tetapi Toki kurang lebih sebaliknya. Dia mengandalkan apa saja dan segalanya kecuali kekuatannya, dan dia bisa mengalahkan sebagian besar Pemain dengan kekuatan fisik dan keterampilannya hanya dengan pisau.

“Ngomong-ngomong, apa ini tentang tidak membunuhnya? Mengapa tidak? Lagipula dia akan hidup kembali,” kata Toki.

“Aku tahu, tapi tetap saja,” desahku. Secara pribadi, saya tidak pernah menjadi penggemar semacam itu “Tidak apa-apa — kita bisa menggunakan Bola Naga untuk membawanya kembali!” logika, tapi ini bukan waktu atau tempat yang tepat untuk menggali diskusi semacam itu.

Aku menatap wajah pria itu lama-lama. Dia tampak sedikit lega—tampaknya dia berterima kasih padaku karena menahan orang gila yang kejam yang telah mengancamnya. Jika saya benar tentang itu, maka, maaf. Aku tidak benar-benar merasa baik hari ini.

“Biarkan aku meminjam pisaumu sebentar,” kataku. Toki tampak bingung sesaat, lalu menyerahkan pisaunya tanpa sepatah kata pun. Aku menerimanya, memegangnya dalam genggaman yang curang… lalu mengayunkannya ke bawah dengan sekuat tenaga, membenamkannya ke dinding hanya satu inci atau lebih di sisi mata kanan pria itu. Dia mengeluarkan pekikan ketakutan yang pendek dan bernada tinggi.

“Yang berikutnya langsung masuk ke matamu,” kataku dengan nada dingin dan tidak peduli.

Itu bohong. Saya sebenarnya tidak punya nyali untuk menjalaninya.

“Oh, tapi aku tidak akan membunuhmu , asal kau tahu saja. Jika seorang Pemain membunuh Pemain lain, mereka akan hidup kembali. Membuat semuanya sia-sia, kau tahu? Saya pasti akan berhenti di bola mata saja .

Kebohongan lain. Saya tidak cukup baik dengan pisau untuk melakukannya.

“Aku akan sangat berhati-hati untuk memastikan kamu tidak mati… tapi percayalah, aku akan membuatmu terluka .”

Masih berbohong. Jika saya pernah mencoba menyiksa seseorang, saya mungkin akan menyerah sebelum korban saya melakukannya.

“Jika kamu tidak suka mendengarnya, maka kamu selalu bisa menjawab beberapa pertanyaan sebagai gantinya. Saya yakin Anda bisa memberi tahu saya semua tentang System , bukan?

“Apa-?!” pria itu terengah-engah. “B-Bagaimana kamu tahu tentang dia ?!”

“Aku tahu karena Mata Jahatku bisa melihat menembus dirimu. Itu berarti Anda juga tidak bisa berbohong kepada saya — saya akan langsung tahu, dan saya yakin Anda bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika Anda mencobanya.

Berbohong lagi. Mata Jahatku tidak bisa melihat melalui jongkok. Tidak ada gunanya untuk hal semacam ini. Namun, aku tidak membiarkan itu terlihat, malah menyeringai jahat dan jahat saat aku menatapnya. Saya menunjukkan kekuatan yang saya miliki selama hidupnya, dan saya mencoba membuat diri saya terlihat sangat tidak stabil saat saya melakukannya. Saya membawa diri saya seperti pria yang menakutkan dan berbahaya yang menyusup ke dalam hati saya.

“Kurasa sudah saatnya aku mendapatkan jawaban darimu,” kataku sambil mencibir, perlahan dan dengan sengaja mencabut pisau dari dinding dan mengacungkannya di depannya. Dan dengan hati-hati, tentu saja—aku meminjam benda itu, jadi aku tidak akan merusaknya.

“Yeesh… Kadang-kadang wanita membuatku takut,” gumam Toki di belakangku.

Ya. Betul sekali. Wanita menakutkan sekali ketika Anda membuat mereka marah, dan saya pikir sudah waktunya bagi orang bodoh tertentu untuk mempelajari pelajaran itu.

Interogasi kami membuahkan hasil dalam bentuk beberapa informasi yang berguna. Sayangnya, kami tidak memiliki cara untuk memverifikasi informasi tersebut, jadi kami memutuskan untuk melacak dan menangkap beberapa anggota F lagi untuk ditanyai, mengumpulkan info sebanyak mungkin dan mencatat bagian mana yang cukup sering muncul sehingga tampak dapat dipercaya.

ℯnuma.id

Untungnya, tidak ada Pemain yang kami temui yang sangat tangguh. Saya tidak dapat mengatakan dengan pasti apakah mereka tidak memiliki pengalaman bertarung atau jika mengetahui bahwa mereka memiliki kartu truf pamungkas dalam bentuk Sistem di pihak mereka telah menyebabkan mereka lengah, tetapi bagaimanapun juga, tidak ada yang kami lakukan. yang saya temui mampu memberi Toki dan saya bahkan setengah layak lari untuk uang kita. Tampaknya hal yang sama juga berlaku untuk yang lain — Akutagawa, Aki, dan Fan semuanya telah bekerja untuk mengumpulkan informasi secara paralel dengan kami, dan tidak ada dari mereka yang memiliki luka yang terlihat saat kami akhirnya bertemu kembali.

“Jadi, biarkan aku melihat apakah aku benar,” kataku. “Jika kita bisa mendapatkan kontrol untuk tabung tempat Sistem mengapung, kita seharusnya bisa menyelesaikannya, kan?”

Kami berada di lantai dua salah satu bangunan pusat pabrik pengolahan makanan Yuzuhara, di celah antara ruang pertemuan ketiga dan keempat. Akutagawa telah menciptakan ruang untuk kami, dan ternyata itu terlihat seperti kantor. Hanya orang-orang yang dia tunjuk yang dapat memahami keberadaan ruang, jadi kami tidak dalam bahaya diserang selama kami tetap di dalam. Itu adalah ruang pribadi hanya untuk kami, tepat di tengah benteng musuh, dan kami semua berkumpul di dalamnya untuk bertukar informasi dan memikirkan langkah kami selanjutnya.

“ Sistem diciptakan dari bawah ke atas oleh roh bernama Zeon,” kata Akutagawa, “dan Zeon mendesainnya untuk dipelihara dan digunakan oleh manusia lain. Kurasa itu penting karena kemampuan roh untuk berinteraksi dengan dunia kita terbatas…? Ngomong-ngomong, sepertinya tujuannya adalah agar manusia di F mengendalikannya setelah dia selesai…”

Sistemnya , ternyata, sudah hampir selesai. Satu-satunya langkah yang masih belum selesai adalah kurang lebih periode penyesuaian akhir—tahap akhir perkembangannya. Dengan kata lain, kami baru saja berhasil tepat waktu.

“Itu artinya jika kami bisa membawamu ke alat itu dan kamu mengerjakan sihirmu di atasnya, kami akan bisa menyegel Sistem untuk selamanya. Benar?” tanyaku kepada Akutagawa.

“Kedengarannya bodoh ketika Anda menyebutnya gizmo. Anda harus menghentikan itu.”

“Di-Diam!”

“Tapi, pokoknya… ya, aku mungkin bisa melakukan itu,” lanjut Akutagawa. “Saya pikir semua yang terhubung ke Sistem dijauhkan dari internet, jadi saya ragu mereka telah repot-repot mengatur keamanan yang sangat baik.”

Jika mereka menggunakan semacam kekuatan supranatural untuk mengendalikan Sistem , maka kita akan secara resmi dikacaukan. Fakta bahwa mereka menggunakan teknologi canggih, berarti Akutagawa hampir pasti mampu merebut kendali. Rupanya, dia sudah menyiapkan semacam alat peretasan dan menunggu untuk menyelesaikan pekerjaannya.

Aki menyeringai ke Akutagawa. “Bagus, Gawanagi! Tebak semua game itu sama sekali tidak membuang-buang waktu!

“Kedengarannya seperti keterampilan yang kuharapkan dimiliki oleh seorang pendiam kecil yang suram seperti dia,” Toki mendengus mengejek.

Akutagawa meringis. “Itu adalah jenis keterampilan yang bahkan tidak pernah bisa diimpikan oleh punk bodoh untuk mendapatkannya,” gumamnya.

“Apanya?!”

“Apa apa ?”

Oke, oke, hancurkan, kataku, memotong di antara mereka berdua sebelum pertengkaran mereka meningkat. “Kita berada di tengah markas musuh! Ini bukan waktu atau tempat untuk pertikaian.” Toki mendengus kesal, Akutagawa mendengus dan memutar matanya, dan keduanya saling membelakangi. Tampaknya mengharapkan seorang punk dan orang yang tertutup untuk saling berhadapan adalah hal yang mustahil.

“Jadi, seperti, kita punya ini kan, Tomi? Kami benar-benar akan menghancurkan Sistem ’—” Aki memulai, lalu berhenti, senyumnya menegang dalam sekejap. “Maksudku, uhh… Kita pasti bisa membuat ini, umm, berhasil, kan, uh… Nona Tomi?”

“Oh! Anda tidak perlu khawatir tentang berbicara dengan sopan, Aki. Saya tidak tahu apa yang salah dengan saya kemarin, ”kataku dengan senyum yang sedikit pahit. Istirahat malam telah sangat membantu menenangkanku lagi, dan mengingatnya kembali, aku menyadari bahwa aku benar-benar telah berlebihan. Hampir semua yang saya katakan saat itu hanyalah saya memukul tanpa alasan yang jelas.

“Hah? L-Seperti, serius?” tanya Aki.

“Ya,” kataku. “Rasanya agak terlambat untuk mengubah cara kita berbicara satu sama lain, bukan? Dan sebenarnya, aku sama sekali tidak keberatan dengan nada bicaramu yang bersahabat denganku.”

ℯnuma.id

“Woo hoo!” teriak Aki. “Benar, tepat! Nah , itu Tomi yang kita kenal dan cintai!”

“Jadi … bolehkah saya tetap memakai headphone saya juga?” Akutagawa dengan santai bertanya.

“Tidak,” bentakku, menembaknya dengan tatapan tajam. Dia merengut ke arahku, tapi dia meninggalkan headphone tepat di lehernya, jadi sepertinya dia tidak berencana untuk tidak mematuhiku.

“Ha ha ha! Sial, Gawanagi!” tawa Akhi.

Mempertimbangkan kami berada di wilayah musuh dan akan mencoba untuk menyegel musuh yang benar-benar tidak masuk akal, sungguh luar biasa betapa tidak tegangnya semua teman saya. Mereka bertingkah ceria dan santai seperti biasanya. Agar adil, saya berada di perahu yang sama — semua hal dipertimbangkan, saya tidak merasakan banyak tekanan sama sekali, dan saya cukup terkumpul untuk tetap tenang dan rasional. Saya harus membayangkan sikap santai kami berkat aturan Perang Roh. Pengetahuan bahwa meskipun kami mati, kami akan segera kembali sungguh melegakan. Itu adalah sedikit asuransi yang menyenangkan yang pada gilirannya memastikan kami tidak pernah terlalu stres tentang semua ini.

“Kita baru saja kembali jika kita mati, ya?” Hajime pernah menggerutu padaku. “Bwa ha ha! Roh-roh itu benar-benar sekelompok yang bengkok. Mereka tahu persis apa yang membuat kita menjadi manusia.”

Pada awalnya, itu tidak masuk akal bagi saya. Kupikir itu akan menjadi pertunjukan yang jauh lebih brutal dan menarik perhatian bagi para roh jika kita benar -benar berada dalam pertempuran hidup-mati. Namun, setelah benar-benar berpartisipasi dalam Perang Roh, saya menyadari bahwa kebenarannya justru sebaliknya. Jika kita benar – benar mempertaruhkan hidup kita dalam pertempuran ini, kebanyakan orang akan sepenuhnya bersikap defensif, memprioritaskan kesejahteraan mereka daripada upaya proaktif apa pun untuk memenangkan Perang. Kebanyakan orang akan sangat takut terluka—dan bahkan sangat takut menyakiti orang lain—mereka terlalu sibuk menggigil ketakutan sehingga tidak bisa tampil dengan baik. Pertarungan seperti itu tidak layak ditonton sama sekali.

Manusia, pada intinya, adalah makhluk pengecut dan mementingkan diri sendiri. Tidak banyak dari kita di luar sana yang memiliki keinginan yang mereka anggap begitu penting sehingga mereka benar- benar mempertaruhkan nyawa untuk mereka. Itulah mengapa Perang Roh diperlukan untuk menghidupkan kembali orang — itu membutuhkan mekanik reset bawaan. Itu memberi tahu kami, para Pemain, bahwa meskipun kami tersingkir sebelum Perang usai, kami hanya dapat memuat penyimpanan lama kami dan kembali ke kehidupan biasa kami. Kekurangan _risiko adalah apa yang membuat kita menyerang, dan itulah yang membuat kita melakukannya dengan sangat biadab. Itu membuat kami berpikir bahwa tidak masalah jika kami mati, karena kami baru saja kembali, dan tidak masalah jika kami membunuh, karena korban kami juga akan kembali. Ketika saya memikirkannya dalam istilah itu, saya harus setuju: Perang Roh benar -benar sangat bengkok.

“Sebagian besar pengintai telah pergi, semuanya! Hanya ada dua dari mereka sekarang!” teriak Fan. Dia ditempatkan di salah satu jendela di kamar kami, mengawasi pintu masuk ke gedung terdekat — khususnya, gedung tempat Sistem disimpan di dalamnya.

“Hanya dua dari mereka? Baiklah kalau begitu. Semuanya berjalan seperti yang diharapkan sejauh ini—waktunya bergerak ke tahap akhir dari rencana kita,” kataku, lalu melihat sekeliling ke semua orang. Sepertinya saat yang tepat untuk memberi mereka beberapa kata penyemangat. “Ayo masuk ke sana dan selesaikan ini dengan baik dan cepat! Semakin banyak waktu yang kita buang, semakin besar kemungkinan Kiryuu Hajime akan berkeliaran untuk mengacaukan segalanya!”

Toki dan Fan menurunkan para penjaga dalam sekejap mata, lalu mengambil tempat untuk berjaga-jaga sementara kami bertiga menyelinap masuk. Tak lama kemudian, kami mencapai satu set pintu putih bersih yang tampak berat—jenis yang bergeser terbuka ke samping.

“ Sistem pasti lewat sini,” gumamku, lalu mencoba membuka pintu. Mereka terkunci, kejutan kejutan. “Menurutmu kamu bisa menangani ini, Akutagawa?” kataku sambil melirik ke arahnya.

Akutagawa melangkah ke pintu dan mengulurkan tangan di depannya. Dia mengangkat jari telunjuk dan jari tengahnya, menyatukannya dan mengarahkannya ke pintu. Kemudian dia hanya membuka jarinya, seperti sedang memperbesar gambar di smartphone. Gerakan itu mengaktifkan kekuatannya, Ruang Mati , dan di ruang antara pintu, celah baru lahir. Retakan logam yang tajam terdengar saat mereka dipaksa terbuka.

Akhirnya tiba saatnya, pikirku dalam hati. Pintu menuju tahap akhir misi ini baru saja dibuka. Mulai saat ini, kami akan beralih ke inti sebenarnya dari rencana kami. Langkah pertama adalah agar Aki melihat semua orang di dalam ruangan. Jika mereka bukan Player, maka Akutagawa akan dapat mengalahkan mereka dengan mudah. Jika ada Pemain di antara mereka, saya akan mengulur waktu dengan Mata Jahat saya sementara kami memanggil Toki dan Fan untuk merawat mereka. Akhirnya, setelah kami menghadapi semua lawan, Akutagawa akan meretas program yang mengendalikan Sistemdan ambil alih. Kami telah memikirkan banyak hal dalam rencana kami, dan saya telah memikirkannya berkali-kali… tetapi saat saya melihat apa yang ada di balik pintu ganda, pikiran saya menjadi kosong. Mataku terbelalak, dan aku tak bisa berkata-kata.

“Kehancuran” adalah satu-satunya kata yang membuat pandangan itu adil. Sesuatu telah meninggalkan ruangan sepenuhnya dan benar-benar hancur. Tempat itu sangat besar—seukuran gym sekolah—dan benar-benar semua yang ada di dalamnya telah hancur. Semua mesin yang mengacaukan ruangan telah dihancurkan jauh melampaui titik pengenalan, dan dinding serta langit-langit tampak seperti beberapa saat lagi akan runtuh seluruhnya.

Namun, di atas segalanya, pandangan saya tertuju ke tengah ruangan — ke sisa-sisa tangki seperti tiang yang hancur. Cairan di dalamnya telah tumpah ke lantai, dan sebagian besar tabung yang terhubung dengannya sepertinya telah ditarik keluar. Adapun dia — dia pergi begitu saja. Pemain paling kuat dari semuanya tidak terlihat di mana pun.

“A-Apa-apaan ini…?” Aku tergagap tidak percaya. Apakah seseorang melepaskan Sistem di dunia? Apakah mereka memutuskan bahwa mengeluarkan penyusup dari gambar sepadan dengan risiko mengerahkannya saat dia masih belum lengkap, tidak dapat dikendalikan, dan berbahaya? Apakah dia mengamuk? Atau menghancurkan diri sendiri? Aku sama sekali tidak bisa memahami situasinya, tetapi ada satu hal yang sangat kupahami dengan sangat menyakitkan: rencana yang telah kami susun menjadi sama sekali tidak berarti.

“T-Tomi, lihat!” teriak Aki. Kata-katanya membuatku kembali sadar, dan aku melihat ke arah yang dia tunjuk. Di sana, di atas tumpukan sampah dan puing-puing, saya hampir tidak bisa melihat sesosok tubuh saat melangkah ke tampilan.

Aku menarik napas tajam saat aku merasakan diriku berkeringat dingin. Itu adalah seorang gadis. Dia pendek, kurus, dan mengenakan beberapa sobekan kain putih kotor sebagai pengganti pakaian asli. Rambutnya mengilap, hitam, dan sangat panjang hingga terseret di tanah di belakangnya. Wajahnya ditampilkan dengan sangat sempurna sehingga Anda akan mengira dia adalah boneka, namun entah bagaimana, dia terlihat lebih tanpa ekspresi daripada boneka. Matanya seperti kelereng, menatap kosong ke arah kami tanpa mengungkapkan sedikit pun emosi. Wajahnya tidak pernah bisa kulupakan: wajah gadis yang sama yang pernah kulihat beberapa hari sebelumnya, mengambang di tangki yang sekarang sudah rusak.

“ Sistem ,” bisik Aki sambil gemetar ketakutan. Itu menyelesaikannya — semua harapan bahwa dia mirip atau kembar baru saja keluar dari jendela. Perburuan Kepala tidak bisa dibodohi. Gadis kecil di depan kami benar-benar Sistem : Pemain terhebat.

Sistem tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia hanya menatap kami tanpa ekspresi, seperti boneka atau anak kecil yang masih terlalu kecil untuk berbicara. Sementara itu, saya lumpuh. Musuh yang tidak bisa kami izinkan untuk dilepaskan, tidak peduli apa yang diperlukan, ada tepat di depanku. Semua upaya dan pemikiran yang telah kami lakukan dalam rencana terakhir kami untuk menyegelnya tidak menghasilkan apa-apa. Dan sekarang Sistem sudah bebas, Perang secara efektif sudah berakhir.

Aku menggertakkan gigiku sekuat yang aku bisa. Saya bisa merasakan alur pikiran saya mengarah ke upaya untuk melarikan diri dari kenyataan, dan saya tidak bisa membiarkan itu terjadi—saya harus tetap membumi. Saya belum siap untuk menyerah, dan saat saya berhenti berpikir, semuanya akan berakhir. Aku telah mengkhianati Hajime, dan itu membuatku menjadi pemimpin tim saat ini. Pemimpin macam apa yang mulai panik hanya karena situasi berubah tak terduga? Saya harus menenangkan diri dan menganalisis berbagai hal dengan pikiran jernih. Ayo, pikirkan! Memikirkan! Terlalu dini untuk kehilangan kepala—

“Hah?” Aku mendengus ketika aku melihat ke atas, akhirnya mendapatkan kembali ketenangan. Di sana, tepat di depanku, adalah gadis kecil tanpa ekspresi. Dia pasti berada lebih dari sepuluh meter dariku beberapa saat yang lalu, tapi dia telah menutup jarak itu dalam satu lompatan dan sekarang berada di udara, wajahnya masih menunjukkan sedikit pun emosi saat dia mengayunkan tinju kecilnya ke arahku. . Rambut panjangnya yang aneh mengalir di udara di belakangnya seperti naga yang sedang terbang, menyusuri jalan yang dia lalui.

Oh. Kurasa aku kacau, pikirku. Ternyata itu benar – benar saat yang tepat untuk panik—atau lebih tepatnya, saat ketika aku panik atau tidak tidak akan membuat perbedaan sedikit pun. Ini, tampaknya, sejauh yang saya bisa lakukan. Aku akan dijatuhkan seperti gerutuan tak berwajah lainnya, setelah gagal menyelesaikan satu hal pun.

Tapi, maksud saya, ini tidak mudah untuk dilihat. Merencanakan untuk menyegel bentuk kehidupan pamungkas seperti dia pada dasarnya menyatakan kepada hadirin bahwa Anda akan mati secara tragis. Ketika karakter seperti dia muncul dalam fiksi, dijamin pasti mereka akan dilepaskan dengan satu atau lain cara. Lagi pula, itu akan menjadi cerita yang sangat lemah jika mereka benar – benar disegel pada akhirnya.

Aku ingin sekali mengatakan sesuatu yang pintar sesaat sebelum aku mati, tapi sayangnya, aku tidak punya waktu untuk itu. Tinju sistem sudah tepat di depan mataku dan mendekat dengan cepat. Pada saat terakhir itu, aku berdamai, menyerah pada semuanya, dan menutup mata kiriku tanpa sepatah kata pun, menyegelnya—sama seperti pasangannya.

Nah, itu dia. Saya tidak bisa memotongnya. Maaf, Hajime.

“Buku pedoman pertempuran supernatural, aturan satu.”

Hal berikutnya yang saya tahu, gelombang kejut yang mengerikan terasa seperti hampir membuat saya terlempar. Namun, butuh beberapa saat bagi saya untuk menyadari bahwa saya sebenarnya tidak terluka sedikit pun. Saya dengan takut membuka mata saya untuk menemukan seseorang di depan saya, punggungnya yang lebar dan berpakaian hitam menjulang di depan saya, mantelnya berkibar meskipun tidak ada angin sama sekali.

“Apapun yang terjadi, jangan pernah menutup matamu,” katanya, suaranya yang terlalu familiar menenangkan gendang telingaku. “Apakah keberuntungan Anda menjadi lebih baik atau lebih buruk, jangan biarkan mereka melewati Anda. Apakah Anda menemukan diri Anda dalam komedi atau tragedi, jangan biarkan itu terjadi tanpa Anda. Jangan pernah mengalihkan pandanganmu saat kemenangan dan kekalahan tergantung pada keseimbangan. Jangan pernah berpaling ketika taruhannya adalah masalah hidup dan mati. Kisah hidup Anda adalah kisah terbaik yang pernah Anda temukan, dan Anda hanya dapat membacanya sekali. Apakah akhir yang menanti Anda bahagia atau sedih… Anda memiliki kewajiban untuk menyaksikan setiap momennya.”

Aku bahkan tidak bisa mulai menebak dari mana asalnya, tetapi sebelum aku menyadarinya, dia berdiri di antara aku dan System , tinjunya tertahan di tangannya. “Ayolah, kamu Kedipan Abadi ! Menutup kedua mata Anda benar-benar merusak gambar. Tugasmu adalah terus mengedipkan mata sementara kau menyaksikan semua perbuatanku—mengerti?” katanya, suaranya diresapi dengan keberanian dan keangkuhan yang bisa Anda katakan dalam sekejap dia mengira dunia berputar di sekelilingnya. Dia memutar tangannya ke samping, membelokkan serangan Sistem dan mengirimnya terbang melintasi ruangan. System , bagaimanapun, tidak meluncurkan serangan balik, hanya berlayar ringan di udara dan mendarat diam-diam di atas tumpukan puing.

Rambut perak pria itu bergoyang di udara saat dia berbalik menghadapku. Matanya, satu hitam, satu merah, dan keduanya bersinar dengan cahaya wawasan yang tajam, membuatku bosan dari balik kacamata hitamnya yang kecil dan bulat.

“HH-Hajime…?” aku tergagap.

“Jangan panggil aku Hajime,” katanya, seringainya yang penuh percaya diri dan jahat tetap lebar dan tak tergoyahkan seperti biasanya. Dia berdiri tegak dan agung, menyatakan kebenarannya seolah-olah itu adalah rahasia termegah yang ditawarkan dunia. “Namanya Kiryuu Heldkaiser Luci-First.”

Saya mendapati diri saya diliputi oleh emosi—dengan rasa lega yang kuat. Aku tahu ini menyedihkan bagiku untuk mengakui ini, mengingat semua pembicaraan besar yang telah kulakukan sehari sebelumnya, tapi sungguh mengejutkan betapa meyakinkannya kemunculan Hajime yang tiba-tiba.

“Ngomong-ngomong, apa yang kalian lakukan di sini?” Hajime bertanya begitu saja. “Aku mengatakan bahwa aku akan menghancurkan F sendiri dan kalian semua harus menjauhinya, kan?”

ℯnuma.id

Untuk sesaat, tidak ada dari kami yang dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk membalas. “Umm,” kataku akhirnya, “i-itu agak sulit untuk… T-Tunggu, tidak, itu tidak penting! Ini mengerikan, Hajime! Sistem longgar! Kita harus berlari untuk itu!”

Untuk lebih jelasnya, saya tidak berusaha mengelak dari pertanyaannya. Aku baru tahu bahwa Hajime pun tidak mungkin bisa mengalahkan System . Sekarang rencana utama saya telah gagal, satu-satunya pilihan yang tersisa bagi kami adalah membuat terobosan untuk itu. Saya tidak yakin seberapa jauh kami akan mencapainya, tetapi kami tidak memiliki kemewahan untuk memilih.

“Pertama,” sebuah suara terdengar. Butuh beberapa detik bagiku untuk menyadari bahwa kata yang diucapkan suara itu adalah sebuah nama—atau lebih tepatnya, sebagian dari “nama asli” Hajime. Butuh beberapa detik lebih jauh untuk menyadari bahwa sumber suara itu adalah Sistem . “Kenapa kamu menahan tanganku?” dia bertanya dengan gumaman pelan dan tidak tertarik, menatapku dengan tatapan dingin. Suaranya secara mengejutkan bernada rendah untuk seorang gadis kecil seperti dia, dan dia terdengar lebih dari sedikit menakutkan… ditambah, dia benar-benar mengatakan “tetap tanganku.” Rupanya, dia adalah salah satu dari gadis-gadis yang bicaranya condong ke sisi kuno.

“Kaulah yang menyuruhku memberantas F , bukan?” Sistem berlanjut.

“Oke, tenang. Orang-orang ini tidak ada di F . Mereka adalah rekan satu tim saya , ”kata Hajime, dengan santai berbicara dengan Sistem seolah itu adalah hal yang wajar untuk dilakukan. Saya bingung, dan Aki serta Akutagawa terlihat sangat tercengang.

“H-Hitomi? Bagaimana semuanya terjadi di sini…?” panggil Fan. Dia dan Toki telah berjaga-jaga di luar, tapi sekarang mereka masuk ke kamar bersama, mungkin untuk memeriksa kami.

“Apakah Sistem —whahuuuuuuh?!” Fan meratap, matanya melebar. “Ke-Kenapa Kiryuu ada disini?! Dan tunggu, gadis itu… apakah dia… Sistem …?”

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?” tanya Toki, yang tampak sama terkejutnya.

“Oh, hai! Sepertinya kita sudah mengumpulkan seluruh tim, ya? Semua Sayap Hitam Jatuh diperhitungkan! Bagus — selamatkan aku dari masalah memanggilmu, ”kata Hajime, menjauh dariku dan berjalan ke Sistem . Aku meringis, mengira dia dalam bahaya, tetapi dia hanya berdiri di sana, tidak bereaksi sama sekali saat dia mendekat. “Baiklah, semuanya, dengarkan!” Teriak Hajime saat dia meletakkan tangannya di atas kepala System , membuatku takut setengah mati dalam prosesnya. Itu adalah gerakan yang sangat familiar — hampir seperti dia adalah adik perempuannya atau semacamnya.

“Anak ini ada di tim, mulai hari ini!”

“Dia… apa ?!” Aku berteriak. Kita masing-masing dibiarkan dalam keadaan shock. Apa sebenarnya yang dikatakan orang gila itu?

“Oh, benar. Tidak ada lagi memanggil Sistemnya juga. Nama itu dilarang. Semakin aku memikirkannya, semakin aku tidak tertarik,” lanjut Hajime, mengacak- acak rambut System saat dia berbicara. Dia membiarkannya terjadi begitu saja tanpa menunjukkan tanda perlawanan sedikitpun. “Aku akan menemukan nama asli untukmu dan kekuatanmu tak lama lagi—nama yang akan membuatmu terpesona. Nantikan itu.”

“Baiklah,” kata Sistem , lalu segera terdiam lagi.

“T-Tunggu… Tunggu sebentar, Hajime!” Saya berteriak ketika proses berpikir saya secara bertahap mengikuti keadaan. “Apa maksudmu , dia ada di tim? Bukankah kamu mengatakan kamu akan menghancurkan F tadi malam? Kupikir itu artinya kau akan melawannya …?”

“Bwa ha ha!” Hajime terkekeh, menertawakannya seolah dia sedang bersenang-senang. “Itu rencananya — pada awalnya. Saya berencana untuk memberikan pelajaran yang dekat dan pribadi kepada ‘Pemain terhebat’ yang memproklamirkan diri tentang apa artinya benar- benar tak terkalahkan. Tapi kau tahu,” lanjutnya, melirik Sistem , “Aku tidak bisa benar-benar pergi keluar pada bocah imut seperti dia, bukan?”

Aku, sekali lagi, terdiam. Apakah Hajime akan melakukan sesuatu atau tidak diatur oleh satu prinsip yang sangat sederhana: apakah menurutnya itu akan membuatnya keren atau tidak. Dengan kata lain, dalam benak Hajime, melawan musuh yang terlihat seperti gadis kecil akan menjadi noda pada harga dirinya, tidak peduli seberapa kuatnya dia.

Namun, ketika saya mengambil langkah mundur untuk melihat situasi secara objektif, terpikir oleh saya bahwa dalam arti tertentu, ini adalah hasil terbaik yang bisa kami minta. Metode saya akan memungkinkan kami untuk mengalahkannya bahkan tanpa pernah melawannya. Musuh utama kita akan tetap tersegel untuk selama-lamanya. Kupikir tidak menghadapi seseorang sekuat dia dalam pertarungan langsung adalah strategi terbaik, tapi sekarang aku menyadari bahwa aku telah mengabaikan pilihan lain. Jika musuh Anda sangat kuat… Anda bisa membawa mereka ke sisi Anda dan menggunakannya sesuka Anda. Itu adalah solusi yang optimal, saya bahkan tidak pernah mempertimbangkannya. Itu dalam dimensi yang sama sekali berbeda dari rencana yang saya milikisudah tersiksa. Dalam hal pemikiran lateral, saya kalah dalam segala hal.

“T-Tapi, Hajime,” aku tergagap, “ bagaimana ?”

“Oh, benar. Baiklah,” kata Hajime, mengeluarkan sesuatu dari saku mantelnya. “Saya beruntung. Memiliki beberapa Hi-Chew darurat di tangan. Saya berkata saya akan memberikannya kepadanya jika dia bergabung dengan tim saya, dan dia melakukannya.

“Kamu menyuapnya dengan permen ?!”

Hajime benar-benar mengabaikan keherananku, malah membuka Hi-Chew dan melemparkannya ke arah umum System . System membuka mulutnya lebar-lebar, menangkapnya di udara dengan kelincahan yang luar biasa, dan mulai mengunyah. Ekspresinya kosong seperti biasa, tapi anehnya, dia entah bagaimana terlihat sangat puas.

D-Dia memberinya makan seperti hewan peliharaan! Dia dengan serius pergi dan menjinakkan musuh utama kita dengan sebungkus Hi-Chew!

“Jadi, apa yang kalian semua lakukan di sini, Hitomi?” Hajime bertanya.

Aku ragu-ragu sejenak, tetapi setelah berpikir beberapa detik, aku menghela nafas berat dan mengungkapkan kebenaran di atas meja. “Kami datang ke sini untuk menghancurkan F ,” aku mengakui.

“Hah?” gerutu Hajime. “Kupikir aku sudah bilang padamu untuk tidak terlibat.”

ℯnuma.id

“Kamu melakukannya, ya,” kataku, “dan kami memutuskan untuk mengabaikan perintah itu. Kami semua sangat kesal denganmu sehingga kami melakukan pemberontakan untuk mendapatkan balasan.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutku, rekan tim kami yang lain mulai bergerak dengan keresahan yang jelas. Tapi aku adalah pengecualian. Aku menatap wajah Hajime tepat saat aku melanjutkan.

“Kami memutuskan untuk mengkhianatimu dan menjaga F sebelum kamu punya kesempatan… tapi sepertinya kami tidak melakukannya,” kataku dengan mengangkat bahu sembrono. “Ada masalah dengan itu?”

“Bwa ha ha! Bukan satu-satunya,” kata Hajime dengan cibiran khasnya. “Kamu hampir mendapatkanku, tapi kurasa kamu sebaiknya mencoba lebih keras lain kali.” Hanya itu yang dia katakan tentang pengkhianatanku. Dia tidak berusaha apapun untuk menegur saya untuk itu, dan dia tidak tampak terkejut sedikit pun. “Baiklah,” lanjutnya, “tebak sudah waktunya untuk memburu para penyintas!”

Jelas, Hajime sudah pindah, dan jelas, dia tidak pernah ragu sedetik pun bahwa pada akhirnya, kita semua akan kembali ke sisinya. Anda bisa mengatakan itu adalah tanda bahwa dia percaya pada kita, saya kira, tetapi secara pribadi, saya pikir akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa dia terlalu percaya diri. Atau mungkin ini sama sekali bukan tentang kami—mungkin dia hanya tidak peduli apakah kami mengkhianatinya atau tidak, pada akhirnya. Mungkin menyebut kami rekan satu timnya hanya basa-basi. Satu hal yang bisa kukatakan dengan pasti adalah bahwa aku gagal memberinya rasa realitas yang kuinginkan. Justru sebaliknya — jika ada orang yang akhirnya mengalami pembalikan kekayaan yang tiba-tiba dan mengejutkan, itu adalah saya.

“Kamu benar-benar memikirkan cara yang baik untuk menghidupkan suasana kali ini, Hitomi,” tambah Hajime dengan santai. Apakah dia menangkap konflik internal saya atau tidak adalah dugaan siapa pun. “Kamu benar-benar gadis terbaik yang bisa kuminta.”

Sekali lagi, aku terdiam, tidak mampu menjawab. Sementara itu, Hajime secara dramatis merentangkan tangannya saat dia berbalik menghadap rekan satu tim kami yang lain.

“Saatnya pembantaian ,” katanya. “Dengar, kalian semua Wings of Fallen Black ! Tugas baru Anda adalah memburu dan memusnahkan setiap anggota F yang tersisa ! Tidak ada yang selamat! Hitomi bertanggung jawab atas semua logistik, dan setelah Anda selesai, kami akan mengadakan pesta penyambutan untuk anggota baru kami!”

Itu adalah Hajime klasik yang murni: serangkaian perintah yang begitu luas dan kasar sehingga Anda hanya bisa berasumsi bahwa dia akan datang dengan mereka saat itu juga. Namun anehnya, perintah itu membuatku merasakan kelegaan yang kuat saat jantungku mulai berdebar kencang di dadaku. Aku tidak tahu pasti apakah dia memercayaiku atau dia hanya memanfaatkanku, tetapi sebagian dari diriku merasa sangat puas ketika dia menyebutku gadis yang baik—bahkan jika dia memang bermaksud bahwa aku adalah miliknya. keset, jauh di lubuk hati.

Nah, itu sudah cukup. Sepertinya saya hanyalah seorang masokis raksasa ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan. Tidak ada yang membuatku lebih bahagia daripada saat-saat berharga ketika dia menyentakku karena salah satu keinginannya. Saya punya hal yang serius untuk anak laki-laki nakal.

“Heeey, bumi ke Tomi? Oof, tidak, dia keluar—aku bisa melihat hati kecil di matanya dan segalanya.”

“Ugh… ‘Tentu saja ini akan berakhir. Benar-benar omong kosong.

“Oh, mereka berdua!”

“Bisakah aku pulang sekarang…?”

Aku akhirnya melihat Aki, Toki, Fan, dan Akutagawa semua menatapku dengan tatapan jijik dan putus asa, dan aku segera menenangkan diri.

“Tidak terjadi, Akutagawa. Anda punya pekerjaan yang harus dilakukan di sini, ”kata Hajime. “Satu-satunya yang akan pulang adalah aku. Saya sudah menyelesaikan pekerjaan sejak pagi dan pagi ini, dan saya butuh tidur kecantikan saya. Dia menahan menguap, lalu menoleh ke Sistem . “Itu juga berlaku untukmu—bantu semua orang di sini. Ini akan menjadi pekerjaan pertama Anda sebagai bagian dari tim. Jika Anda bingung, tutup saja jebakan Anda dan lakukan apa pun yang dikatakan Hitomi kepada Anda.

Sistem memberinya anggukan diam.

Tunggu apa? Dengan serius? “T-Tunggu sebentar, Hajime!” Aku berteriak. Dia sudah dalam perjalanan ke pintu, tapi aku mencengkeram lengannya untuk menahannya. “K-Kamu tidak bisa meninggalkan dia begitu saja bersama kami! Dia adalah Pemain terhebat, ingat?! Apa yang harus kulakukan—” kataku, lalu tiba-tiba menghentikan keluh kesahku saat aku mencium sesuatu yang tidak biasa.

Baunya seperti besi, jadi… darah? Saat aku meraih lengannya, gerakan itu kebetulan membuka mantelnya cukup bagiku untuk melihat kemeja di bawahnya — dan untuk melihat bahwa perut Hajime berlumuran darah. Dia terluka, dan cukup parah sehingga menyakitkan untuk dilihat.

ℯnuma.id

“H-Hajime—” aku memulai, tapi sebelum aku bisa mengatakan hal lain, Hajime menekankan satu jari ke bibirku, memotong ucapanku.

“Sisanya terserah padamu, Hitomi,” katanya, lalu berjalan sekali lagi ke pintu. Sikap dan nada suaranya masih sama seperti sebelumnya, tetapi melihatnya lebih dekat, saya perhatikan bahwa cara dia berjalan sedikit berbeda dari biasanya. Dia memiliki pincang yang sangat tipis, begitu halus sehingga saya melewatkannya sebelumnya.

Tiba-tiba, saya memiliki lebih banyak pertanyaan daripada yang saya tahu harus dilakukan. Aku melirik System , lalu melihat sekeliling pada kehancuran yang mendominasi ruangan. Semakin lama saya melihat, semakin banyak ide yang tampaknya tidak masuk akal muncul di benak saya: mungkinkah semua reruntuhan itu adalah akibat dari perkelahian? Apakah Hajime dan Sistem terlibat dalam pertempuran supernatural penuh, yang menjumlahkan fasilitas dalam prosesnya? Semakin saya memikirkannya, semakin jelas kelihatannya. Maksudku, secara rasional, sama sekali tidak terpikirkan bahwa petarung musuh yang paling kuat akan berubah menjadi pengkhianat demi beberapa permen!

Kesimpulannya sepertinya tak terhindarkan: Hajime dan System sudah bertarung bahkan sebelum kami tiba. Dia membawa Lucifer’s Strike untuk menghadapi lawan terkuat yang pernah dia harapkan untuk dihadapi. Tiba-tiba, keadaan ruangan tampak sama sekali tidak mengejutkan. Jika ada, fakta bahwa bangunan itu masih berdiri cukup mengejutkan, dalam konteks ini!

Berpikir selangkah lebih jauh lagi, saya menyadari sesuatu tentang bagaimana Sistem telah bergerak ketika dia hampir membunuh saya sekitar satu menit sebelumnya. Melihatnya dengan Hajime di depan pikiran saya, saya menyadari bahwa dia telah menggunakan metode yang sama persis untuk mendekati teknik gerakan seketika yang Anda lihat di anime yang dilakukan Hajime: dengan memanipulasi gravitasi untuk bergerak dengan cara yang akan dilakukan lawannya. bahkan tidak dapat melihat. Dengan kata lain, Sistem telah menggunakan kekuatan Hajime—atau paling tidak, dia memiliki beberapa cara untuk memperkirakan efeknya.

Itu, pada gilirannya, berarti Sistem telah terbangun setidaknya sekali. Ketika kekuatan pamungkasnya terbukti kurang pamungkas dari yang diharapkan, dia berhasil mencapai tingkat yang lebih tinggi. Cheat keterampilannya yang sempurna dan menghancurkan keseimbangan memiliki efek penuh, namun Hajime tetap saja berselisih dengannya.

Saya tidak tahu apa yang memulai pertengkaran itu. Mungkin Hajime yang menghasutnya, atau mungkin seseorang di F telah melepaskan Sistem padanya. Mungkin Sistem telah membebaskan diri dan mengamuk atas inisiatifnya sendiri. Aku juga tidak tahu bagaimana pertarungan itu berakhir. Siapa sebenarnya yang menang? Kejadian seperti apa yang menyebabkan kenyataan yang sangat tidak masuk akal bahwa Sistem adalah salah satu dari kita sekarang? Saya tidak mengerti apa -apa ketika semua dikatakan dan dilakukan.

Mungkin—mungkin saja—Hajime telah melindungi kami? Jika lebih buruk menjadi lebih buruk dan Sistem benar-benar menyerang kami, kami akan musnah, tidak diragukan lagi. Mungkin Hajime telah menyadarinya dan menyelinap di depan kami untuk mengambil kartu truf musuh seorang diri, semuanya dalam upaya untuk melakukan pekerjaannya sebagai bos kami? Tentu saja, aku menyadari bahkan ketika aku memikirkannya bahwa menafsirkan situasi seperti itu membuatku sangat optimis, belum lagi naif.

“Dia benar-benar tidak pernah berubah, ya?” Aku bergumam pelan pada diriku sendiri. Saya tahu bahwa saya mungkin tersenyum, meskipun tidak sengaja. Benar-benar membuat frustrasi betapa keras kepala Kiryuu Hajime menolak menjadi orang lain selain Kiryuu Heldkaiser Luci-First, dan menertawakannya adalah yang paling bisa kulakukan untuk menghadapinya.

Dia selalu mengoceh tentang omong kosong yang tidak berguna, dan dia tidak akan pernah mengatakan sepatah kata pun tentang apa yang sebenarnya penting. Dia akan menyembunyikan semua usaha yang dia lakukan dan semua rasa sakit yang dia derita dengan segala cara, dan tidak peduli seberapa keras perjuangan untuk meraih kemenangan, dia akan keluar di sisi lain dengan bersikeras bahwa itu adalah hal yang mudah. Dia tidak pernah menunjukkan kepada orang lain kelemahan atau kekurangannya, dan mendedikasikan setiap ons hatinya, jiwanya, dan keberadaannya untuk membuat dirinya terlihat seperti seorang bajingan. Agak membuat frustrasi bagaimana dia dengan keras kepala menolak untuk terbuka kepada saya, tentu saja — membuat frustrasi, dan menyebalkan.

“Maaf, semuanya,” kataku, berbalik menghadap rekan satu timku yang tersisa. “Sepertinya kita kalah dari bos bodoh kita pada akhirnya.”

Aku tidak bisa menahan tawa pada diriku sendiri. Revolusi kecilku telah berakhir dengan kegagalan yang menyedihkan—bukan dengan penghancuran diri yang spektakuler atau pengorbanan terakhir, tetapi dengan rengekan yang menyedihkan dan tidak memuaskan. Penghasut—maksudnya, aku—tidak dihukum atau dihukum, dan dia akan kembali ke posisinya sebagai orang kedua di organisasi. Itu adalah salah satu antiklimaks… tapi.

“Tapi,” saya melanjutkan, “ini belum berakhir! Aku pasti akan menikamnya lagi suatu hari nanti, dan ketika saatnya tiba, aku akan mengandalkan kalian semua lagi—dan aku akan berusaha lebih keras dari sebelumnya!”

“Ha ha ha, kedengarannya bagus bagiku!” kata Aki. “Kita pasti akan memberi Ryuu sepotong besar realitas lain kali!”

“Aku di pihakmu, Hitomi! Saya berjanji!” setuju Fan. Mereka berdua menerimaku tanpa ragu, terlepas dari betapa menyedihkannya aku bersikap.

Anak laki-laki, di sisi lain, terlihat jauh lebih muram. Aku khawatir mereka akan marah padaku sesaat, tapi kemudian Toki angkat bicara. “Sepertinya kita punya teman di jalan,” katanya.

“Dilihat dari jejaknya… ada lima belas—tidak, dua puluh,” kata Akutagawa. Rupanya, mereka tidak terlalu marah karena mereka sudah kembali ke mode siap tempur.

Saya menyemangati telinga saya dan menemukan bahwa mereka benar. Aku bisa mendengar langkah kaki menuju ke arah kami. Kami telah menimbulkan cukup banyak keributan selama usaha kecil kami, dan tampaknya kami telah menarik perhatian musuh kami yang tersisa dalam prosesnya. Mereka tidak tahu bahwa Sistem ada di pihak kita sekarang, tentu saja, jadi mereka mungkin berencana menerobos masuk untuk serangan frontal penuh.

“Jadi? Apa rencananya, Hitomi?” tanya Toki.

“Kami akan melakukan apa yang diperintahkan Hajime kepada kami,” jawabku segera. “Kita akan menghabisi semua anggota F yang masih hidup .”

“Jadi pada akhirnya kita hanya melakukan permintaannya, ya…?” gerutu Toki. “Kau yakin tidak apa-apa dengan itu?”

“Ya. Saya pikir saya mungkin, ”jawab saya. Untuk saat ini, bagaimanapun.

“Ugh …” Toki mengerang. “Sepertinya aku bergabung dengan seluruh organisasi bodoh. Bosnya cukup buruk, tapi orang kedua itu bodoh dalam dirinya sendiri.

“Didukung,” gumam Akutagawa.

Saat itu, pasukan musuh akhirnya menyerbu ke dalam ruangan. Sebenarnya ada sekitar dua puluh dari mereka, dan mereka jelas tidak ada di sini untuk dipusingkan. Mereka membanjiri ruangan, berteriak dan mengejek dengan agresif.

“Anda. Wanita itu memanggil Hitomi.”

Sebuah suara memotong kegaduhan itu, dan aku merasakan seseorang menarik ujung jasku.

“Aku menunggu perintahmu.”

Itu adalah System , dan saya sangat terkejut sehingga saya benar-benar melompat. O-Oh, benar. Aku seharusnya memberinya perintah, bukan?

“U-Umm … baiklah, kalau begitu, kamu bertanggung jawab untuk … mengalahkan musuh, kurasa.”

Itu tentang perintah yang sangat ceroboh, tetapi Sistem memberi saya anggukan yang hampir seperti robot sebagai tanggapan.

“K-Kamu benar-benar akan melakukan apa yang aku suruh?” Aku bertanya, hanya untuk berjaga-jaga, tapi kali ini, Sistem mengabaikanku, alih-alih berbalik menatap musuh kita. Sepertinya dia tidak berencana untuk berbicara lebih dari yang seharusnya. Aku tidak akan berbohong: dilecehkan secara terang-terangan itu agak menyakitkan.

“Baiklah, kalau begitu… Mari kita lakukan ini, semuanya,” kataku, berusaha untuk beralih ke mode pertempuran. Aku tidak merasa takut sedikit pun. Saya punya teman yang bisa saya andalkan, Pemain utama mengikuti perintah saya untuk beberapa alasan, dan chuuni patologis yang tidak dapat dipahami secara kronis mengandalkan saya. Saya tidak perlu takut. Aku memusatkan pandanganku pada musuhku dan melangkah maju ke medan perang, sekutuku di sisiku.

“Mari kita mulai pembantaian ini!”

ℯnuma.id

Jadi, tirai ditutup pada pertempuran kami dengan F. Rasanya seperti itu adalah jalan yang panjang, meskipun sebenarnya, seluruh konflik hampir tidak memakan waktu sama sekali. Bagaimanapun, kami telah memenangkan apa yang saya rasa aman untuk digambarkan sebagai kemenangan yang luar biasa. Organisasi musuh telah dilenyapkan dari muka bumi, dan kami mengklaim kartu truf mereka sebagai milik kami. Bahkan rasanya semuanya berjalan terlalu baik.

Menurut Leatia, biang keladi dari seluruh kejadian—Zeon si roh—telah ditangkap juga. Roh-roh itu tampaknya bergerak sendiri di belakang layar sementara kami bertempur di garis depan. Dia menjelaskan bahwa Zeon telah dipenjara dalam apa pun yang setara dengan Alam Roh dari penjara, meskipun saya tidak akan berpura-pura bahwa saya paling mengerti — atau apa pun, benar-benar — dari detail penjelasan tersebut.

Manusia yang menjadi bagian terbesar dari keanggotaan F semuanya kehilangan kekuatan dan ingatan mereka tentang Perang, dan mereka kembali ke kehidupan sehari-hari mereka. Pabrik pengolahan makanan Yuzuhara, sementara itu, dikembalikan ke tujuan semula dalam semalam melalui kekuatan roh. Dengan dihapusnya markas rahasia mereka, pemusnahan F selesai.

Kami tidak pernah mengetahui apa yang sebenarnya diperjuangkan oleh para anggotanya. Mungkin mereka telah disewa untuk melakukannya, atau mungkin ada beberapa keadaan yang lebih dalam yang menarik mereka masuk. Secara pribadi, saya cukup yakin bahwa setiap orang memiliki semacam keadaan yang mendorong mereka untuk bertarung, meskipun skalanya mungkin berbeda. bervariasi sedikit dari orang ke orang. Maksudku, lihat aku dan bagaimana aku telah mengkhianati Hajime—itu hanya untuk alasan kecil dan pribadi yang mungkin bisa kau temukan.

Sistem , omong-omong, benar-benar bergabung dengan tim kami. Dia adalah anak yang pendiam dan tanpa ekspresi, tetapi dia sebenarnya tidak melakukan hal buruk , dan tidak lama kemudian semua gadis di tim — termasuk saya — mulai bergaul dengan baik dengannya. Kami memotong rambutnya, membelikannya pakaian, dan umumnya bersenang-senang dengannya. Oh, tapi tentu saja, kami sebenarnya tidak lagi memanggilnya Sistem . Kekuatannya memiliki nama baru: Dekalog yang diubah tanpa akhir, Buku Aturan Putih . Kami menggambarkannya sebagai kemampuan untuk membengkokkan sebab dan akibat sesuai keinginannya.

Hajime telah menyebutkan kekuatannya, tentu saja, dan, maksudku… ya. Kami agak memutar mata dan menyuruhnya melakukan apa yang diinginkannya. Mengesampingkan nama kekuatannya, Hajime dan aku berkolaborasi untuk memberikan nama yang tepat untuknya: Tanaka Umeko. Aku memikirkan nama keluarganya, sementara nama depannya adalah nama Hajime. Aku sendiri yang memanggilnya Umeko.

Adapun mengapa dia memilih untuk tinggal bersama kelompok kecil kami — yah, itu adalah misteri. Apa pun yang dipikirkan Umeko dan apa pun tujuan Hajime ketika dia merekrutnya, fakta bahwa dia adalah Pemain Utama tidak berubah. Dia adalah elemen yang tidak biasa dalam Perang Roh, dan sama sekali tidak ada kemungkinan bahwa Pemain lain hanya akan mundur dan membiarkannya terbang bebas. Akibatnya, Tanaka Umeko yang bergabung dengan tim kami memiliki efek samping mengirim Perang ke periode aksi baru yang bahkan lebih intens daripada sebelumnya. Kami dari Fallen Black berdiri di episentrum bencana itu… tapi itu cerita untuk lain hari.