Bab 3: Kiryuu Hajime—Tome the Second of the Twentieth Year

Celakalah massa yang tidak berdaya, berpuas diri karena ketidaktahuan mereka.

—Kutipan dari Reverse Crux Record

“Kita perlu bicara, Hajime!”

Saat itu Senin sore, dan sekitar satu bulan telah berlalu sejak malam hujan Hajime muncul di rumahku tanpa peringatan. Saya baru saja kembali dari kuliah pagi saya, dan saya telah disambut oleh pemandangan yang sangat mengganggu saya, saya akhirnya tidak tahan lagi dan berteriak sekuat tenaga. Aku berbalik menghadap gelandangan seorang pria yang tergeletak di kasurnya, siap untuk benar- benar memberikannya kali ini!

“Aku sudah memberitahumu ribuan kali bahwa cangkir ramen instanmu dibuang ke tempat sampah dapur , bukan yang ada di kamar! Mereka akan membuat tempat ini bau jika Anda membuangnya ke sana!”

“…”

“Dan jika Anda bahkan tidak menonton TV, matikan saja! Dan matikan strip daya! Dan jangan menyalakan lampu di tengah hari juga! Buka saja gordennya jika kau ingin lebih terang di sini!”

“…”

“Gah! Kenapa ada kaleng kosong disini ?! Arrrgh— tolong , setelah Anda selesai minum kopi, buang kalengnya ! Jangan biarkan tergeletak begitu saja di atas meja!”

“…”

“Dan kamu juga tidak mencuci piring! Kita membicarakannya minggu lalu, bukan?! Kami memutuskan bahwa saya akan memasak dan Anda akan mencuci piring sebagai gantinya! Jika Anda tidak akan mencucinya, setidaknya Anda bisa mengisi bak cuci untuk merendamnya!”

“…”

“Dan itu bahkan belum setengah dari—”

“Oh, berhentilah berteriak,” Hajime menggerutu dengan nada yang sangat kesal saat dia membalikkan badan. Dia tidur telungkup, dan dia mengedipkan matanya dengan muram saat menatapku, menggaruk kepalanya, lalu menguap.

“Teriakanku bukan masalah di sini!” bentakku, memelototinya. Namun, itu tidak terlalu efektif, dan Hajime hanya menggosok matanya dengan mengantuk sebagai pengganti tanggapan. Seseorang pasti telah membuat dirinya betah di sini!

en𝐮ma.𝐢𝐝

Sebulan yang lalu, Hajime bertanya apakah dia bisa “menabrak tempatku,” dan aku memberinya oke tanpa protes. Sedikit yang saya tahu bahwa melakukan hal itu akan membuatnya bertindak seolah-olah dia memiliki tempat itu, dan dalam waktu singkat! Futon tamu saya telah berubah menjadi kasur gulung pribadinya! Dan yang terpenting, dia berhenti kuliah dan tidak bekerja—bahkan paruh waktu! Dia gelandangan putus sekolah, tidak ada dua cara tentang itu. Dia akan menghabiskan sepanjang hari bermalas-malasan di apartemen saya, pergi keluar untuk bermain-main di luar ketika dia sedang iseng, makan makanan yang saya buat, dan bertahan tanpa batas bahkan tanpa repot-repot membayar tagihan air dan listrik saya.

“Kamu hanya lintah pada saat ini, kamu tahu itu ?!”

“Diam saja ,” gerutu Hajime saat dia duduk dan membalas tatapanku dengan tatapannya yang sedikit lebih mengantuk . Itu sedikit menakutkan, tetapi saya sama terpukulnya seperti dia, dan saya bertekad untuk bertahan. “Berhentilah menggerutu tentang setiap hal kecil terakhir, serius… Kamu bukan ibuku, tahu?”

“Kalau begitu berhenti membuatku bertingkah seperti aku dan jaga dirimu sekali ini!”

“Sumpah, ini persis masalah dengan wanita tipe-A.”

A-Apa dia benar-benar menyeret golongan darahku ke dalam ini?! Dia tahu aku sangat sensitif tentang semua hal kompatibilitas yang meramal itu! Terutama bagian di mana dia memiliki darah tipe-B, yang seharusnya berarti kecocokan kita sangat buruk !

“Pokoknya, apapun untuk semua omong kosong itu. Apakah kamu membeli Jump minggu ini , Hitomi?” tanya Hajime dengan acuh.

” Ya , saya melakukannya !” teriakku, lalu melemparkan kantong plastik yang kubawa ke arahnya sekuat tenaga. Hajime menangkapnya seolah itu bukan apa-apa dan mengeluarkan majalah di dalamnya.

“Dan stempel lima puluh yen untuk mengirim survei?”

“Ada di dalam tas!” bentakku. Saya harus mengakuinya: Saya seperti keset, itu hampir cukup untuk membuat saya menangis.

“Manis, terima kasih. Love ya, Hitomi, ”kata Hajime begitu saja.

Astaga! Aku merasakan jantungku berdetak kencang terlepas dari diriku sendiri. Kata-katanya hampir menembus hatiku, tapi aku nyaris tidak berhasil menahan perasaan itu. Jangan menyerah! kataku pada diriku sendiri. Jika Anda membiarkan dia memikat Anda sekarang, Anda tidak akan pernah terbebas dari status quo ini! Aku datang siap untuk akhirnya merebut kendali dalam hubungan teman sekamar kami yang tidak seimbang, dan aku menjalankan segala macam rencana yang akan membiarkanku melakukannya… ketika tiba-tiba, Hajime berhenti membalik halaman majalahnya dan mengeluarkan ponselnya. .

“Ada apa, Leatia?” dia berkata.

aku menghela nafas. Baiklah, kita lanjut lagi. Hajime benar-benar berpura-pura menelepon selama sebulan terakhir ini. Itu adalah keanehan dari merek chuunibyou khususnya yang tampaknya dia ambil di beberapa titik setelah kami lulus SMA. Nama macam apa itu Leatia? Siapa itu seharusnya?

Hajime menghabiskan beberapa menit menyemburkan omong kosong samar ke teleponnya, lalu mengakhiri panggilan palsu itu dan berdiri. Semua jejak kantuk telah lenyap dari ekspresinya—sekarang, kilatan fokus yang halus namun jelas ada di matanya saat seringai gembira menyebar di wajahnya. Dia mengeluarkan mantel parit chuuni-riffic-nya dari lemariku, memakainya dengan jepretan yang tidak perlu, memakai lensa kontak merahnya, mengenakan kacamata hitam mungilnya, lalu menatapku untuk berkata “Aku akan segera kembali” sebelum melangkah melewatiku menuju pintu.

“Apa— Hei!” Aku berteriak. “Kita belum selesai berbicara di sini! Lagi pula, ke mana kau akan pergi?”

en𝐮ma.𝐢𝐝

“Untuk Perang.” Dia membuka pintu dan berjalan pergi, setenang dan tenang seperti biasa. Aku, di sisi lain, ditinggalkan sendirian di ruangan itu, tanpa seorang pun yang tersisa untuk melampiaskan amarah yang benar yang telah kukerjakan sendiri.

Setengah tahun berlalu, selama itu aku gagal mengubah status quo. Itu bukan untuk mengatakan bahwa tidak ada perkembangan positif, untuk bersikap adil — Hajime tidak berusaha untuk memperbaiki gaya hidupnya, tetapi dia ikut menangani tugas-tugas dan memasak ketika saya terlalu tertekan untuk mengganggu atau ketika saya jatuh sakit. . Itu terasa sangat menyenangkan, sejujurnya. Keluarganya juga mulai mengiriminya uang saku ( Dapatkan pekerjaan, kamu gelandangan! ), Jadi dia juga tidak perlu menguras keuangan saya. Kecuali untuk biaya makanan dan tagihan utilitas saya, maksud saya — dia masih belum menyumbang untuk itu.

Namun, satu elemen yang sangat tidak biasa dalam gaya hidupnya adalah bagaimana dia kadang-kadang menghilang tanpa peringatan. Terkadang dia kembali hanya dalam tiga atau empat jam, dan terkadang dia keluar rumah selama berhari-hari—tiga hari berturut-turut adalah rekor saat ini. Saya akan bertanya kepadanya apa yang dia lakukan ketika dia pergi dalam perjalanan kecil itu, tetapi dia selalu memberi saya alasan yang tidak masuk akal seperti “pergi berperang”. Tidak sekali pun dia mengatakan yang sebenarnya padaku.

Namun, itu tidak akan lama lagi sebelum kebenaran terungkap dengan sendirinya: semua pembicaraannya tentang perang ini, perang yang sebenarnya bukan omong kosong samar. Faktanya, itu adalah kebenaran yang lengkap dan tidak ternoda. Hari saat aku mengetahui apa yang sebenarnya dia lakukan adalah hari yang tidak akan pernah kulupakan—hari saat aku meninggalkan dunia biasa dan menginjakkan kaki di dunia pertempuran supranatural.

Semuanya berawal ketika Hajime akhirnya kembali ke rumah setelah absen selama seminggu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Saya bergegas ke pintu ketika saya mendengar dia mengetuk, meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan diri dan memastikan tidak akan terlihat betapa bersemangatnya saya sebelum saya membukanya… hanya untuk melihatnya berdiri di luar, penuh luka. Pakaiannya tercabik-cabik dan ada noda darah di mana-mana. Trench coat chuuni-riffic favoritnya sudah tercabik-cabik. Bercak kulit telanjang yang bisa saya lihat adalah luka dan memar olahraga, dan luka yang tampaknya baru di dahinya masih mengeluarkan darah, membuat separuh wajahnya dicat dengan warna merah cerah.

“A-Apa yang terjadi padamu?! Apakah kamu berkelahi ?! ” jeritku, lalu menyadari sesaat kemudian bahwa tidak, perkelahian biasa tidak akan pernah meninggalkannya dalam keadaan seperti itu. Dia tampak seperti baru saja keluar dari pertempuran panjang sampai mati.

Hajime tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya memberiku pandangan kosong, lalu ambruk di tempat sedetik kemudian.

“A-Apa— Whoa!” Aku berteriak ketika aku baru saja berhasil menangkapnya sebelum dia jatuh ke lantai. “A-Apakah kamu baik-baik saja, Hajime ?! Serius, apa yang terjadi ?!”

“Hai…tomi…” Hajime serak. Dia benar-benar lemas di pelukanku, dan napasnya pendek-pendek.

“Hajime, kamu… benar-benar berat, sebenarnya!” Untuk pria kurus seperti itu, Hajime sebenarnya cukup berotot, dan antara itu dan tinggi badannya, dia bukanlah beban yang ringan untuk ditanggung. Aku, sementara itu, adalah tipe gadis yang tidak atletis dan berada di dalam ruangan. Hanya menjaga dia tegak mengambil semua kekuatan saya, dan menilai dari cara saya merasa diri saya tenggelam ke bawah, saya kalah dalam pertempuran. “Ugggh,” erangku. “Tidak bagus… Tidak bisa… lanjutkan ini…”

Saya mengumpulkan setiap ons kekuatan yang harus saya tawarkan, tetapi itu tidak terlalu banyak, jadi saya mencapai batas saya sebelum saya menyadarinya. Hajime dan aku jatuh ke lantai bersama—atau lebih tepatnya, kami mulai . Namun, hal berikutnya yang saya tahu, sesuatu yang tidak dapat dipercaya terjadi. Tiba-tiba, Hajime menjadi lebih ringan. Dan bukan hanya sedikit lebih ringan—dia sangat ringan, benar-benar tak terbayangkan. Beratnya pasti lebih dari enam puluh kilo sedetik yang lalu, tapi tiba-tiba, semua tekanan itu lenyap begitu saja. Aku bisa mengangkatnya dengan satu tangan, tidak berlebihan. Heck, aku mungkin bisa menggendongnya dengan satu tangan! Itu hampir seperti gravitasi benar-benar berhenti berlaku padanya!

“A-Apa…? Bagaimana ?” aku tergagap.

“Bwa ha ha… aku pergi dan memakan Buah Float-Float…” kata Hajime, suaranya lemah dan sedih. Dia telah kehilangan gravitasi pribadinya sendiri, dan sepertinya dia berdedikasi untuk menurunkan gravitasi situasi saat dia melakukannya. “Kamu bisa menggendongku sekarang, kan…? Hanya … bawa aku ke tempat tidur, tolong. Jangan panggil ambulans. Belikan aku perban, atau band-aids, atau apapun…”

“T-Tunggu sebentar! Saya tidak tahu apa yang terjadi! Jelaskan dirimu! Apa yang terjadi ?! ” Aku berteriak. Kepanikan benar-benar mulai menguasaiku, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak meninggikan suaraku.

“Jangan khawatir. Aku akan memberitahumu segalanya, ”kata Hajime, memotong kebingunganku untuk meyakinkanku. “Oh, dan carikan aku sesuatu untuk dimakan, terima kasih. Saya sekarat karena kelaparan di sini, ”tambahnya, yang sejujurnya mengecilkan drama dari keseluruhan situasi.

Perang Roh Kelima: battle royale habis-habisan di mana individu yang dikenal sebagai Pemain berjuang untuk supremasi menggunakan kekuatan supernatural yang telah diberikan kepada mereka. Yang kalah akan menghapus semua pengetahuan tentang Perang dari ingatan mereka dan dikembalikan ke kehidupan sehari-hari mereka. Sementara itu, para pemenang akan melanjutkan ke pertempuran berikutnya, lagi dan lagi, sampai hanya beberapa orang terpilih yang tersisa.

“Jadi, ya, begitulah intinya. Ada pertanyaan?”

Saat itu pagi hari berikutnya. Hajime baru saja selesai menjelaskan semua yang dia alami, dan dia menghela nafas dengan cepat. Dia sedang duduk di tempat tidurku, lengan dan perutnya dibalut perban, dan dia telah ditempelkan kain kasa di pipinya. Dia tampak seperti dalam kondisi yang sangat buruk secara keseluruhan, tetapi ternyata lukanya tidak sedalam yang terlihat sekilas, dan kulitnya tampak cukup sehat. Tampaknya bukan cedera yang membuatnya pingsan pada malam sebelumnya—melainkan, itu adalah kombinasi dari rasa lapar dan kurang tidur yang telah membuatnya pingsan. sebagai biola lagi.

“Umm,” aku memulai, lalu tenggelam dalam pikiran. “Ada pertanyaan”? Apakah kamu bercanda? Saya memiliki begitu banyak pertanyaan sehingga saya bahkan tidak tahu harus mulai dari mana! “Oke, jadi biarkan aku melihat apakah aku benar—ketika kamu menjadi lebih ringan tadi malam, itu karena kamu memanipulasi gravitasi dengan… uhh, L-Lucifer—”

Palu besi dari malaikat yang jatuh, siap untuk menghancurkan surga dan orang-orang bodoh yang memerintah mereka: Serangan Lucifer , ulangi Hajime, mengetuk buku catatan yang dia sebarkan di atas meja, yang dia tulis namanya. kekuatan ke dalam. Rasanya seperti dia menyuruhku untuk mengingat nama dan pembukaannya yang panjang. Buku catatan itu, kebetulan, adalah buku yang sama dengan yang dia tuliskan semua delusi chuuninya di sekolah menengah — atau sebagaimana dia menyebutnya, Reverse Crux Record .

Dia tidak bisa membuatnya sedikit lebih pendek? Bagaimana aku harus mengingat itu ? Maksudku, aku tahu hal semacam ini sesuai dengan estetikanya, tapi tetap saja! “Benar. Lihat, bisakah kita lewati saja semua benda palu besi dan singkatnya disebut ‘LS’?” Saya bertanya.

“Bodoh. Itu adalah palu berlapis besi.”

Dia memanggilku bodoh! Wow! Juga, apa menurutmu aku peduli seperti apa palu itu?

Bagaimanapun, semua hal LS ini banyak yang harus diperhatikan. Sepertinya Hajime benar -benar memiliki kekuatan gaib asli yang tinggal di dalam dirinya. Semua hal tentang perang, roh, kekuatan, dan segalanya begitu asing bagi saya sehingga Anda akan mengira saya tidak akan mempercayainya sama sekali, tetapi mengalami kekuatannya secara langsung pada malam sebelumnya telah banyak meningkatkan tingkat kepercayaan saya ketika itu datang ke hal ini. Setelah Anda menyaksikan sesuatu seperti itu secara langsung, Anda tidak bisa tidak mempercayainya.

Tentu saja, itu bukan satu- satunya alasan mengapa aku percaya padanya. Aku melirik ke samping pada alasan besar lainnya, yang saat ini dengan santai melayang di udara, berpose seolah-olah dia sedang duduk bersila di tanah.

“Apa? Ada masalah?” si gadis mengambang—dan kelihatannya berperang—bertanya saat dia menyadari tatapanku. Sepasang sayap tumbuh dari punggungnya, dan saya hanya bisa menggambarkan pakaiannya sebagai “banyak”.

“T-Tidak, bukan aku! Tidak masalah sama sekali, Leatia!” Saya menjawab, melambaikan tangan saya untuk menunjukkan sikap tidak agresif.

Leatia, tampaknya, sama sekali bukan manusia. Dia adalah semacam yang disebut roh yang hidup di dunia yang sama sekali berbeda dari dunia kita, dikenal sebagai Alam Roh. Itu adalah jenis penjelasan yang biasanya saya tertawakan tanpa berpikir dua kali, tetapi ketika ceritanya disertai dengan roh yang sebenarnya tepat di depan mata saya, itu menjadi jauh lebih sulit untuk diabaikan. Maksudku, dia mengambang dan semuanya, jadi, ya. Dia muncul dan menghilang entah dari mana tepat di depan mataku juga.

en𝐮ma.𝐢𝐝

“Jadi, uhh, Leatia? Saya menduga orang normal tidak dapat melihat Anda, bukan? Saya bertanya.

“Pada dasarnya, ya,” Leatia membenarkan. “Tapi itu adalah sesuatu yang saya kendalikan, jadi jika saya mau, saya bisa membiarkan mereka melihat saya dengan mudah. Itu sebabnya kamu bisa melihatku sekarang.”

“Itu masuk akal,” kataku sambil mengangguk. “Jadi, uhh, saat Hajime berbicara di telepon akhir-akhir ini, itu…?”

“Ya, itu aku. Kami menggunakan gelombang radio ketika kami harus berhubungan dengan manusia. Akan terlihat aneh jika seseorang baru saja mulai berbicara sendiri entah dari mana, tetapi itu sangat normal jika mereka melakukannya dengan telepon di tangan mereka, bukan?

“Benar … Kamu benar-benar sudah memikirkan semua ini, ya?”

“ Saya tidak berpikir semua aturan ini. Komite Manajemen Perang menemukan mereka, ”kata Leatia sedikit ketus. Dia adalah orang yang cukup kasar pada umumnya, tetapi ketika saya lebih banyak berbicara dengannya, saya menyadari bahwa dia ternyata sangat baik di balik itu semua. Dia menjelaskan semuanya dengan cara yang masuk akal, dan dia menjawab semua pertanyaan saya.

“Aku terkejut kamu tidak terkejut dengan semua ini, Hitomi,” kata Hajime, menatapku dengan bingung.

“Maksudku, aku sama terkejutnya dengan siapa pun,” jawabku. “Tapi, yah … kurasa aku sangat terkejut karena tidak ada yang bisa mengejutkanku lagi.”

“Pria terakhir yang kutunjukkan padanya adalah, ‘Hell yeah, monster girl time!’ dan menjadi sangat bersemangat.

Benci mengatakannya, tapi aku tidak akan pernah bereaksi terhadap hal seperti itu . “Jadi, Hajime…apakah kamu pulang dalam keadaan babak belur tadi malam karena kamu kalah dalam ‘perang’ itu?”

“Aku tidak kalah ,” bentak Hajime. “Aku menang, dan telak!”

“Tidak percaya kamu punya nyali untuk mengatakan itu setelah seberapa dekat kamu hampir mengalahkan pantatmu.”

“Tutup mulutmu, Leatia,” geram Hajime. Aku tidak begitu yakin apa yang harus kupercayai, tapi bagaimanapun juga, tampaknya aman untuk menyimpulkan bahwa dia sebenarnya tidak kalah. Namun, sedetik kemudian, aku tersadar bahwa tentu saja dia tidak melakukannya—fakta bahwa dia masih memiliki kekuatannya adalah bukti yang cukup untuk itu.

Secara garis besar, sepertinya ada dua kondisi yang bisa membuatmu tersingkir dari War:

• Terbunuh oleh Pemain lain.
• Menyatakan Spirit Handler Anda bahwa Anda telah dikeluarkan dari tindakan.

Bagaimanapun, pemain yang tersingkir akan kehilangan kekuatan dan ingatan mereka tentang segala sesuatu yang berhubungan dengan Perang. Bagian tentang orang yang terbunuh cukup aneh, sejauh yang saya ketahui, tetapi karena semua orang yang mati dalam Perang Roh kembali beberapa saat kemudian, rasanya tidak “terbunuh” bahkan tidak perlu. kata yang tepat untuk digunakan. Apakah duel sampai mati dihitung sebagai duel sampai mati jika pesertanya tahu bahwa mereka tidak akan benar-benar mati? Tampaknya sedikit ambigu dalam pikiran saya.

“Apakah kamu serius hanya menyuruhku diam?” tanya Leatia sambil mengernyitkan alis. “Sebaiknya kau jaga mulutmu, Hajime. Anda tahu saya dapat mendiskualifikasi Anda dari Perang ini kapan pun saya mau, bukan?

“Cobalah, kalau begitu! Jika Anda tidak ingin mencapai apa pun dan mengeluarkan diri Anda dari Komite berharga Anda saat Anda melakukannya, itu saja, ”kata Hajime sambil menyeringai.

“Oh, kamu bagian kecil—”

“‘Diskualifikasi’ dia?” ulangku sambil memiringkan kepala. Itu adalah sepotong jargon yang belum saya ketahui.

“Spirit handler diberikan kewenangan untuk mendiskualifikasi Pemainnya,” jelas Leatia. “Pada dasarnya, itu berarti bahwa jika kami memutuskan salah satu Pemain kami tidak cocok untuk berperang karena alasan apa pun, kami dapat memaksa mereka keluar secara sepihak.”

“Oke… tapi apa sebenarnya arti ‘cocok untuk berperang’, khususnya?” Saya bertanya.

“Bayangkan jika seorang pemain memutuskan untuk menggunakan kekuatannya untuk membantai sekelompok pengamat yang tidak terlibat, atau jika mereka mencoba mengungkap keberadaan Perang Roh ke dunia pada umumnya. Aturannya ada untuk membiarkan kita berurusan dengan orang-orang seperti itu.”

“Oh, aku mengerti,” kataku sambil mengangguk.

“Tentu saja, pada akhirnya, itu semua berada di bawah yurisdiksi Komite Manajemen Perang,” lanjut Leatia. “Jika Komite memberi tahu Anda bahwa Anda tidak dapat mendiskualifikasi seorang pemain, maka Anda kurang beruntung, dan jika mereka memberi tahu Anda bahwa Anda harus mendiskualifikasi seorang pemain, maka Anda tidak dapat mengatakan tidak.”

en𝐮ma.𝐢𝐝

Komite Manajemen Perang adalah organisasi tempat Leatia berada. Itu bertanggung jawab untuk mengelola Perang Roh (bertaruh Anda tidak pernah bisa menebaknya). Organisasi tersebut terdiri dari roh-roh seperti Leatia, yang ditugaskan untuk pekerjaan lapangan, serta roh-roh yang tetap tinggal di markas mereka dan pada dasarnya melakukan pekerjaan kantor. Roh lapangan masing-masing ditugaskan untuk mengawasi sejumlah Pemain, melacak perang, menyelesaikan masalah penjadwalan, dan merekrut Pemain baru untuk berpartisipasi dalam pertempuran.

“Hei, Leati? Bisakah saya mengajukan pertanyaan bodoh? Saya bilang. “Lagipula, kenapa kamu membuat orang berkelahi seperti ini?”

Saya tidak bermaksud sebagai tuduhan, sejujurnya, tapi itu pasti terdengar seperti tuduhan. Roh, dari semua penampilan, tampaknya merupakan makhluk dengan tatanan yang lebih tinggi daripada manusia. Aku tidak bisa mengatakannya dengan penuh percaya diri, tapi dari semua yang kudengar tentang mereka sejauh ini, itulah kesan yang kudapatkan. Mengapa mereka membuat bentuk kehidupan yang lebih rendah seperti kita saling bertarung? Apa yang mungkin mereka peroleh dari ini?

“Nah, itu—” mulai Leatia.

“Untuk bertaruh,” kata Hajime, memotongnya. “The Spirit War hanyalah sebuah pertunjukan besar, dan kami adalah pemainnya.”

“Sebuah … pertunjukan ?” ulangku, heran dengan apa yang kudengar.

“Para roh mengawasi semua pertempuran kita, dan bukan untuk tujuan pengawasan atau semacamnya. Tidak, mereka menonton kami bertarung karena mereka menikmatinya , dan sementara mereka mengapresiasi pertunjukan kecil mereka, mereka suka bertaruh siapa yang akan keluar sebagai pemenang. Namun, itu tidak akan menjadi tontonan jika kami bertarung dengan tangan kosong, dan di situlah kekuatan berperan. Mereka memberi kami senjata paling mencolok yang bisa mereka buat — lagipula, pertempuran supernatural mengalahkan pertempuran biasa setiap hari, ”Hajime menyimpulkan dengan seringai sinis.

Jadi, seluruh battle royale ini hanya pertunjukan? Itu adalah kebenaran yang cukup sulit untuk ditelan. Saya tidak bisa menggambarkan dengan tepat bagaimana perasaan saya tentang hal itu, tetapi saya pasti merasakan sesuatu yang kabur dan tidak menyenangkan ketika saya mempertimbangkan implikasinya.

“Kalian para roh sedang melakukan hal yang sangat kacau, kau tahu itu?” kata Hajime. “Apa yang memberimu hak untuk memperlakukan manusia seperti mainanmu, ya?”

“‘Hah’ sendiri, tolol,” bentak Leatia. “Dan aku tidak ingin mendengar manusia menjadi sombong dan perkasa tentang kita yang dikacaukan! Kalian melakukan hal yang sama beberapa waktu lalu, bukan? Di Colosseum, atau apalah?”

Colosseum, jika diingat-ingat, adalah arena melingkar yang besar di Roma. Dulu, budak yang disebut gladiator akan bertarung sampai mati untuk hiburan massa di sana, dan massa memakannya. Itu adalah olahraga darah murni, dan ketika dia mengatakannya seperti itu, saya harus mengakui bahwa dia ada benarnya — sistem Perang Roh mirip dengan itu. Satu-satunya masalah kecil, tentu saja, adalah pernyataannya bahwa Roma kuno “hanya beberapa saat yang lalu”. Aku bertanya-tanya apakah Leatia sebenarnya jauh lebih tua dari penampilannya. Masuk akal bagi manusia dan roh untuk memiliki masa hidup yang berbeda, bukan? Sekilas dia tampak lebih muda dariku, tentu saja, jadi jika itu adalah pertanyaan tentang masa hidup, mereka pasti sangat berbeda.

“Bwa ha ha!” Hajime terkekeh. “Kamu benar di sana! Manusia sama kacaunya dengan kalian, tidak diragukan lagi!” Seringainya sinis seperti biasa, dengan sisi ganas juga. Jika dia merasa malu atau merasa rendah diri karena dipertontonkan, dia pasti tidak membuatnya mudah untuk mengatakannya. Jika ada, dia tampak bangga menjadi tontonan para roh.

“Dan para pemain bertahan dengan dipertontonkan, bertarung satu sama lain sampai mati terlepas dari itu semua, hanya karena hadiah di akhir?” Saya bertanya.

“Itu benar,” kata Hajime. “Mereka melakukannya untuk menjadi salah satu dari Delapan Besar dan untuk mengabulkan keinginan mereka.”

aku menelan ludah. Saat Perang Roh berlarut-larut, jumlah Pemain yang tersisa pasti akan menyusut. Ketika jumlah itu mencapai total delapan Pemain, maka delapan itu akan diberikan hadiah: hak untuk membuat satu keinginan, keinginan apa pun , menjadi kenyataan. Yang diperlukan hanyalah bertahan dari battle royale habis-habisan dengan hampir seribu peserta yang sangat kuat. Kedelapan yang melakukannya— Delapan Terakhir — akan menerima berkat dari roh.

“Tentu saja, tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya akan terjadi ketika lapangan menyempit menjadi delapan Pemain sampai Anda sampai di sana sendiri. Apakah mereka memiliki satu turnamen terakhir untuk memutuskan siapa yang benar-benar terkuat setelah keinginan mereka dikabulkan, atau apakah Perang hanya berakhir saat itu juga? Memecahkan misteri itu bagian yang menyenangkan—kan, Leatia?” tanya Hajime.

“Benar,” konfirmasi Leatia. “Bibirku terkunci pada yang itu. Jika Anda ingin mengetahui apa yang terjadi kemudian, Anda hanya harus bertahan sampai akhir. Dengan kata lain, para Pemain bahkan tidak akan tahu apa yang menunggu mereka di akhir Perang sampai mereka tiba di sana. Mencari tahu seharusnya menjadi bagian dari motivasi mereka.

“Jadi…apa kamu berkelahi karena kamu memiliki keinginan yang ingin dikabulkan? Atau apakah Anda bertarung karena Anda ingin melihat apa yang terjadi ketika Perang berakhir untuk Anda sendiri? Saya bertanya tanpa benar-benar memikirkan apa yang saya katakan.

Namun, sedetik kemudian, saya menyadari betapa tidak bergunanya pertanyaan itu. Seperti yang saya duga, Hajime mengangkat bahu dan memberi saya tanggapan yang paling sembrono. “Apa, kamu pikir aku hanya akan memberitahumu itu?”

“Ya, angka,” desahku. Tidak sulit untuk diprediksi. Saya cukup mengenalnya untuk melihatnya datang dari jarak satu mil.

Hajime selalu bersedia berbicara tentang hal-hal yang paling tidak berguna, tetapi begitu Anda bertanya kepadanya tentang sesuatu yang sebenarnya penting , dia bahkan tidak akan memberi Anda waktu. Itu benar dua kali lipat dalam hal kehidupan pribadi dan pemikiran pribadinya — tembok yang dia bangun di sekelilingnya sangat tinggi. Aku telah menghabiskan tiga tahun dengan Hajime di sekolah menengah, dan bahkan setelah sekian lama, dia tidak menunjukkan kepadaku apa pun tentang dunia batinnya. Itu membuatku merasa sedikit seperti dia mendorongku, jujur ​​— tetapi di sisi lain, semakin dia menutupku, semakin aku ingin menemukan cara untuk melihat pikirannya.

“Ngomong-ngomong,” kata Hajime, berdiri dari tempat tidurnya dan membuka lebar tangannya, “selama setahun terakhir ini, aku telah bekerja dengan nama asliku yang sebelumnya hilang, Kiryuu Heldkaiser Luci-First, dengan kekuatan Lucifer’s Strike di sisiku, untuk membawa palu penghakiman yang kuat ke atas para pendosa yang tidak tahu apa-apa yang tidak tahu konsekuensi mengganggu wilayahku!”

Hajime tampak seperti dia benar-benar pergi ke dunia lain saat dia melafalkan omongan yang sarat dengan kata benda yang sangat panjang dan penuh dengan metafora yang tidak masuk akal dan tidak masuk akal sehingga, terus terang, saya tidak tahu apa yang dia bicarakan. Bagaimanapun, sepertinya dia siap melakukan yang terbaik dan berjuang sampai akhir. Oke, Hajime, saya mendapatkan fotonya. Anda bisa berhenti sekarang.

“Ya — akulah yang bercita-cita disebut Lucifer Kuno oleh mereka yang takut padaku!” dia akhirnya menyimpulkan.

Oh, bagus, kata benda yang tepat lainnya … Tunggu, apa? “Tunggu—kamu… ingin dipanggil seperti itu? Jadi orang tidak benar- benar mengatakannya? Anda hanya menginginkannya ?

“Benar. Itu adalah gelar yang ingin saya berikan, ”kata Hajime tanpa jejak ironi.

Bagaimana? Bagaimana dia bisa membuat dirinya terlihat begitu serius ketika dia mengatakan hal-hal seperti itu? Proses berpikirku benar-benar terhenti, tapi Hajime masih berbicara, setiap pernyataan yang tidak masuk akal sama tulusnya dengan yang terakhir.

“Aku berharap semua orang akan memanggilku dengan nama asliku, Kiryuu Heldkaiser Luci-First, tapi, yah… aku terus mengatakannya berulang kali, tapi tidak ada yang bisa mengingat semuanya.”

Yah begitulah! Nama aslimu terlalu panjang, itu sebabnya! Saya sendiri butuh waktu lama untuk menghafalnya.

“Setiap kali saya memberi tahu seseorang nama saya, mereka semua akan berkata, ‘Hah? Apa itu tadi?’ dan saya harus mengatakannya lagi, dan saya muak karenanya. Seperti, apa yang salah dengan kalian, ya? Anda semua memiliki kasus sindrom protagonis berkepala tebal, atau apa? Hajime mengeluh.

Aku benci mengatakannya, tapi kau benar-benar membawa ini pada dirimu sendiri! Tidak bisa bersimpati sama sekali, jujur.

en𝐮ma.𝐢𝐝

“Dan tidak peduli berapa banyak pertempuran yang saya ikuti, tidak ada yang pernah datang dengan judul untuk memberi saya diri mereka sendiri …”

Ya, tentu saja tidak. Ini bukan manga, Hajime! Dia jelas sangat terganggu oleh semua ini, tapi aku tidak bisa peduli.

Hajime menghela nafas, lalu berjongkok di depanku. Rasanya seperti tatapannya menembus menembusku saat dia menatap mataku. “Dan itulah mengapa aku butuh sekutu, Hitomi,” katanya.

“Tunggu apa?” Saya bertanya. “Dan itu sebabnya” biasanya menyiratkan semacam arahan logis untuk ide tersebut, tetapi jika dia memberikannya, saya pasti tidak memahaminya.

“Aku butuh seseorang—seseorang yang bisa menyingkir saat aku bertarung dan mengatakan hal-hal seperti ‘Aku tidak mengharapkan apa pun dari pria yang mereka sebut Lucifer Kuno !’ Seseorang akan terkejut dengan perbuatanku!”

“Dan kamu ingin aku melakukan itu ?!”

Fakta bahwa dia telah memilih untuk membagikan semua info di balik layar ini dengan saya telah membuat saya berasumsi bahwa dia akan meminta saya melakukan sesuatu untuknya… tetapi saya tidak akan pernah membayangkan bahwa sesuatu itu sedang bekerja untuk menyebarkan judul yang dia pikirkan di seluruh Playerbase untuknya. Dia benar-benar memiliki cara untuk selalu melebihi harapan saya dengan cara yang paling aneh.

“Bwa ha ha! Yah, itulah alasan terpenting mengapa aku menginginkanmu di sisiku, tapi itu bukan satu- satunya ,” jelasnya, yang bagus dan semuanya, kecuali bagian “alasan terpenting”. Itu menjengkelkan. “Aku baru saja muak menjalankan pemain tunggal, itu saja,” lanjut Hajime, nadanya begitu berat dan serius sehingga kamu akan mengira dia melamarku. “Jadilah salah satu sayapku, Hitomi.”

Singkat cerita, saya menerima proposal semu Hajime tanpa berpikir dua kali. Mereka bilang cinta membuatmu bodoh, dan sejujurnya, mereka benar. Aku tidak pernah bisa menolak untuk melakukan apa pun yang Hajime minta. Semua yang dikatakan, dalam kasus bantuan khusus ini, saya tidak akan menyalahkannya untuk itu. Bahkan jika dia tidak meminta saya untuk membantunya, saya sepenuhnya siap menawarkan untuk membantu diri saya sendiri. Saya siap menawarkan untuk bertarung di sisinya.

Saya tidak berpikir saya benar-benar menghargai betapa berbahaya dan mengerikannya dunia tempat dia tinggal pada saat itu. Meski begitu, aku tahu bahwa aku ingin berada di sisinya. Kiryuu seperti kabut, begitu singkat sehingga kamu tidak akan pernah bisa menyentuhnya tidak peduli seberapa dekat kamu dengannya, dan aku ingin melakukan apapun yang aku bisa untuk setidaknya menyentuhnya.

Hari-hari berlalu seperti Anda tidak akan percaya setelah saya menjadi Player. Sebelum saya menyadarinya, enam bulan telah datang dan pergi. Kekuatan yang kubangkitkan, Eternal Wink (apakah aku bahkan perlu mengatakan bahwa Hajime menamainya?), Akhirnya jelas tidak cocok untuk pertempuran, jadi aku akhirnya menjadi pendukung setia Hajime. Atau, setidaknya, begitulah kami memanggilku—Hajime hampir selalu pergi berperang sendirian, jadi untuk seorang pendukung, aku hanya melakukan sedikit dukungan yang sebenarnya. Ketika semua dikatakan dan dilakukan, kebanyakan saya, erm…melakukan yang terbaik untuk menyebarkan gelarnya, jujur.

Saya benar-benar hampir pingsan karena rasa malunya saat pertama kali saya berkata, “Saya tidak mengharapkan apa pun dari pria yang mereka sebut Lucifer Kuno ” dengan lantang. Orang yang Hajime lawan pada saat itu memberiku pandangan yang benar- benar membingungkan. Itu adalah “Apa yang dibicarakan orang gila itu?” lihat apakah saya pernah melihatnya. Tapi, tentu saja, Hajime akan memuji saya jika saya mengatakannya dengan benar… jadi, ya, saya akhirnya melakukan semuanya dengan sangat baik. Berkat itu, aku sudah cukup terbiasa menyebut gelarnya sehingga aku bahkan tidak merasa malu lagi… yang memang mengerikan dalam dirinya sendiri.

Tapi itu bukan satu-satunya hal yang berubah. Saat kami berjuang dan berjuang, kelompok kecil kami mendapatkan beberapa anggota lagi. Beberapa dari mereka mendekati kami, dan Hajime berusaha keras untuk merekrut yang lain. Maka, tim kami terbentuk: dua belas sayap kegelapan terdalam, Fallen Black . Sekali lagi, tak perlu dikatakan bahwa Hajime bertanggung jawab atas namanya — itu hanya meneteskan seluruh estetikanya. Adapun mengapa itu adalah ” dua belas sayap” ketika bahkan tidak ada dua belas dari kita, itu paling baik dijelaskan dengan kata-kata Hajime sendiri:

“Lucifer, penguasa malaikat yang jatuh, pernah menjadi salah satu Seraphim yang terbesar dan terkuat. Dia melayani sebagai pemimpin mereka, dan sejauh mana kekuasaannya sehingga Tuhan memberinya dua belas sayap, sementara penghuni surga lainnya puas hanya dengan enam sayap. Namun, dengan segala kekuatannya, ketika dia mengibarkan bendera pemberontakan melawan Tuhan, dia diusir dari alam surga. Sungguh, kisah penaklukannya adalah kisah yang tragis…”

…tampaknya. Omong-omong, aku tidak bertanya, tapi itu tidak menghentikan Hajime untuk dengan antusias menjelaskannya kepadaku, dan entah bagaimana cerita itu melekat di benakku. Bagaimanapun, saya, Saitou Hitomi, adalah Sayap Pertama dari Fallen Black . Kupikir akan lebih masuk akal bagi Hajime untuk menjadi Sayap Pertama, karena dialah yang pertama kali membuat tim, tapi ketika aku bertanya tentang itu, dia hanya berkata, “Aku Saya Zeroth Wing, tentu saja,” dan begitulah.

Benar. Ya. Tidak tahu bagaimana aku lupa. Hajime selalu menyukai angka nol. Dia menyukai alur cerita tentang organisasi yang memiliki anggota nol rahasia, atau ada tim tersembunyi nomor nol, atau apa pun. Dan sebenarnya, mungkin tidak masuk akal untuk menganggap dia sebagai salah satu sayapnya sendiri.

Jika Hajime adalah kepala organisasi, maka kami adalah kaki tangannya. Jika dia adalah pohonnya, kita adalah rantingnya. Dan jika dia adalah malaikat yang jatuh… maka kami adalah sayapnya. Begitulah kami, Fallen Black , seharusnya.