Bab 9: Sahabat Terbaik

“Hmm—sepertinya nona Cookie punya cara yang luar biasa untuk memunculkan sisi sadis dalam diri seorang pria. Bocah berkemauan keras seperti dia hanya meminta untuk dikuasai sepenuhnya.”

“…”

Keesokan harinya saat makan siang, sekali lagi saya menemukan diri saya sangat menyesali keputusan untuk pergi ke Sagami untuk meminta nasihat.

“Bung. Dia anak sekolah dasar ! Itu benar- benar kejahatan!

“Memikirkannya bukanlah kejahatan. Kebebasan berpikir adalah satu hal, dan semua itu. Oh, andai saja saya lahir di era pascaperang!”

“Seandainya saja Anda terjebak dalam time warp dan mendarat di era negara-negara yang berperang .”

“Itu mungkin tidak terlalu buruk, asalkan semua jenderal memiliki perbedaan gender. Aku benar-benar akan bercumbu dengan Nobunaga atau Masamune jika mereka cewek seksi,” jawab Sagami dengan senyum yang tak tertahankan.

Ya Tuhan, mengapa orang aneh ini punya jawaban untuk semuanya?

“Tapi bagaimanapun juga,” lanjut Sagami, “sepertinya Chifuyu sedang dalam perbaikan. Tidak ada yang suka berkelahi dengan sahabat mereka. Bagaimana dia bertahan?”

“Dia benar-benar depresi, yang sangat jarang terjadi padanya.”

Itu bahkan mungkin menjualnya terlalu rendah. Sejak Kuki keluar dari ruang klub sastra, jiwa Chifuyu seperti telah meninggalkan tubuhnya. Dia selalu datar secara emosional, tetapi untuk sisa hari itu, Anda bisa salah mengira dia sebagai manekin yang sebenarnya.

“Oh? Depresi, bukan? Saya agak ingin melihatnya sendiri. Sesuatu tentang gadis-gadis yang sulit dibaca yang mengalami depresi hanya membuat saya bersemangat, Anda tahu?

“Mati saja,” balasku, menghela napas berat.

Sagami benar-benar tidak berguna, tapi paling tidak, mengeluarkan seluruh situasi dari dadaku telah membuatku merasa sedikit lebih baik. Itulah hal tentang dirinya—tidak peduli seberapa buruk situasinya, bagi Sagami, kesialan orang lain selalu menjadi masalah orang lain dan tidak lebih. Itu berarti Anda dapat berbicara dengannya tentang apa pun, tidak peduli seberapa seriusnya, dan tahu dia tidak akan mempermasalahkannya.

Tidak peduli apa yang kukatakan padanya, Sagami tidak akan mencoba bersikap perhatian dan tidak akan merasa bersalah padaku. Anda mungkin berpikir itu berarti dia tidak tertarik pada orang lain, tetapi itu sebenarnya kurang tepat. Jika ada, Sagami lebih tertarik pada orang lain daripada orang kebanyakan. Itu mungkin mengapa dia bertindak sejauh ini untuk menarik garis antara dirinya dan orang-orang yang dia amati, dan mengapa dia sangat berhati-hati untuk tidak pernah melewatinya.

Tidak peduli apa yang terjadi, dan tidak peduli berapa banyak orang atau berapa banyak dunia yang terjadi, dalam pikiran Sagami Shizumu, itu tidak pernah menjadi masalahnya. Dia memegang dunia pada jarak yang benar-benar tidak normal, tapi aku sudah terbiasa dengan itu sekarang. Aku sudah terbiasa dengan seluruh hubungan kami yang aneh dan kacau, sungguh. Saya telah menjadi bagian dari itu sejak kelas delapan, jadi tentu saja saya.

“Oh, ngomong-ngomong, tempo hari—”

Saya hampir dengan acuh tak acuh menyebutkan bahwa saya telah bertemu dengan Tamaki, tetapi mundur di tengah kalimat. Apakah itu sebenarnya ide yang bagus? Apakah tidak apa-apa bagiku untuk memberi tahu Sagami bahwa aku bertemu dengannya?

“Hmm? Beberapa hari yang lalu apa?” tanya Sagami, memiringkan kepalanya.

Jika ini adalah eroge atau sim kencan atau apa pun, ini mungkin akan menjadi bagian di mana saya bisa memilih langkah saya selanjutnya. Pilihan saya adalah:

1: Beri tahu Sagami bahwa kamu bertemu Tamaki

2: Simpan untuk diri sendiri

Masalahnya, saya tidak tahu seberapa penting keputusan itu sebenarnya. Itu bisa menjadi salah satu pilihan rasa yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan rute yang Anda tuju, atau bisa jadi salah satu dari pilihan yang sangat vital yang menentukan apakah Anda berakhir di akhir yang sebenarnya atau buruk tanpa basa-basi. akhir.

“Nah, sudahlah, sebenarnya,” kataku, mengunci diri pada pilihan kedua. Saya tidak memiliki logika yang jelas untuk mendukung pilihan tersebut. Aku hanya punya firasat buruk tentang itu, dan kecemasan tanpa sumber itu sudah cukup meyakinkanku untuk tidak menyebut nama Tamaki.

“Oh? Oke, kembali membicarakan gadis kecil, kalau begitu,” kata Sagami. Syukurlah, dia tampaknya tidak melakukan banyak pertukaran. “Jadi, apa rencanamu? Saya tentu berharap Anda tidak berpikir untuk membiarkan mereka berdua menyelesaikannya sendiri.”

“Ya, itu bukan pilihan…”

Saya ingin melakukan sesuatu untuk mereka, tentu saja, tetapi saya tidak dapat menemukan ide yang layak. Lagi pula, bagaimana masalah itu menjadi begitu tidak proporsional? Itu adalah argumen yang sangat kecil untuk memulai, tetapi pada tingkat perkembangannya, persahabatan Chifuyu dan Kuki bisa terancam berakhir sama sekali. Yang dilakukan Chifuyu hanyalah merahasiakan dari sahabatnya, tetapi fakta sederhana itu dikombinasikan dengan ketidakdewasaan Kuki yang dapat dimengerti sudah cukup untuk menyakiti Kuki secara mendalam.

“Bagaimana kalau aku turun tangan dan membantumu?” saran Sagami.

“Hah? Kamu ?” tanyaku tidak percaya.

“Seperti, katakanlah, bagaimana jika aku mulai berkencan dengan Kuki?”

“Bagaimana itu bisa menyelesaikan apa pun ?!”

“Dia tidak akan peduli tentang Chifuyu jika dia jungkir balik untukku, kan? Begitulah cara kerja gadis-gadis di kehidupan nyata—begitu mereka mendapatkan seorang pria, teman-teman mereka akhirnya memainkan peran kedua.”

“Ya Tuhan, tolong, diam saja ! Lagi pula, kau belum pernah melihat Kuki, apalagi bertemu dengannya! Aku tidak percaya kamu benar-benar duduk di sini berbicara tentang berkencan dengan seorang gadis yang belum pernah kamu lihat!”

“Oh, jangan khawatir di sana. Zona pemogokan saya sangat luas jika menyangkut anak sekolah dasar.”

“Aku tidak mendengarkan ini! Jauhkan tangan kotormu dari anak-anak sekolah dasar di dunia, lolicon sicko!”

“Seorang lolicon, kan? Eits, tidak bisa dipungkiri. Saya mencintai saya beberapa gadis kecil. Tapi coba pikirkan—ketika semua dikatakan dan dilakukan, aku hanya, berapa, enam atau tujuh tahun lebih tua dari mereka berdua? Gapnya tidak terlalu besar .”

“Jika ini secara eksklusif tentang perbedaan usia, Anda ada benarnya, tetapi ada banyak masalah etika lain yang berperan di sini, dimulai dengan fakta bahwa mereka adalah siswa sekolah dasar !” Aku menarik napas dalam-dalam, lalu berdiri. “Aku tidak ingin bantuanmu! Anda pasti akan membuat ini seribu kali lebih buruk!

“Oh? Oke, kalau begitu,” kata Sagami dengan anggukan saat aku keluar dari kelas.

Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk mencapai tujuan saya: ruang staf. Aku mengetuk pintu, membiarkan diriku masuk, dan berjalan langsung ke meja Nona Satomi—yaitu, meja Satomi Shiharu, wali kelasku, penasihat klub kami, dan bibi Chifuyu. Dia telungkup di atas mejanya dan tertidur lelap lagi, meskipun kali ini topeng matanya memiliki tulisan “Sleepy Boy Technique”. Sebuah kotak makan siang kosong terletak di depannya, jadi saya berasumsi dia sedang menikmati tidur siang setelah makan.

“Hei, Nona Satomi? Aku ingin kamu bangun sebentar, ”kataku.

Nona Satomi menjawab dengan gumaman tidur yang nyaris tak terdengar. “Mnmmnmph… aku tidak bisa makan lagi…”

” Sialan , serius ?!” Wow! Hanya, seperti, wow! Orang benar -benar mengatakan itu dalam kehidupan nyata ?! Itulah satu-satunya cara paling umum untuk berbicara sambil tidur dalam sejarah manusia! Dimana ponselku?! Aku harus merekam ini!

ℯnum𝗮.𝒾𝗱

“… Selalu ingin mengatakan itu setidaknya sekali,” kata Nona Satomi yang jelas tidak tertidur saat dia duduk dan melepaskan penutup matanya, benar-benar merusak momen kecil yang saya alami. “Jadi, apa yang kamu inginkan, Andou?”

“Apakah kamu terjaga sepanjang waktu itu?” aku menghela nafas.

“Kau muncul sesaat setelah aku tidur siang, sebenarnya.”

Jadi obrolan sambil tidur benar-benar hanya lelucon? Hei, itu tidak adil! Saya punya waktu untuk itu dan segalanya!

“Ayo, ludahkan. Untuk apa kau pergi dan merusak tidur siangku? Aku akan memukulmu jika itu sesuatu yang bodoh, ”kata Miss Satomi, terselubung aura mengancam seorang wanita yang baru saja bangun dan tidak senang karenanya.

Pukul saya? Itu dia? Tidak merasa sangat kreatif dengan ancaman kekerasan fisik Anda hari ini, bukan? “Ini tentang Chifuyu,” aku memulai. “Jadi, uhh… apakah dia pergi ke sekolah hari ini?”

“Hah? Ya, cukup yakin. Seperti biasa.”

Yah, itu bagus, setidaknya. Saya takut Chifuyu akan memutuskan untuk keluar lagi, tetapi ternyata tidak. Padahal, sebenarnya … mungkin semua hal putus sekolah dasar ada hubungannya dengan Kuki juga? Sesuatu pasti telah terjadi yang membuatnya membenci gagasan untuk pergi ke sekolah.

“Tapi dia bertingkah agak aneh, sekarang setelah kamu menyebutkannya. Pagi ini, Chifuyu… bangun sendiri .”

aku terkesiap. Apa?! Dia…err…bangun…sendiri…?

“Bukankah itu, umm, benar-benar normal?”

“Tidak … bahkan tidak mendekati. Ini benar-benar baut dari biru. Chifuyu, putri ketiduran, bangun setelah jam wekernya berbunyi sekali ! Biasanya, dia tidak akan pernah bangun kecuali kakakku pergi ke sana untuk melakukannya sendiri! Adikku sebenarnya meneleponku pagi ini untuk menanyakan apakah menurutku dia harus membawa Chifuyu ke rumah sakit. Itu tidak normal.”

Saya kira ini berarti ibu Chifuyu cenderung bereaksi berlebihan, atau Chifuyu bahkan lebih buruk bangun di pagi hari daripada yang selalu saya duga.

“‘Tentu saja, aku sendiri ketiduran pada saat itu, dan teleponnya adalah satu-satunya yang membuatku tidak terlambat pagi ini, jadi semuanya berhasil, dalam arti tertentu.”

Wow, bagus sekali, rindu anggota masyarakat fungsional yang dideklarasikan sendiri!

“Tapi, pokoknya… apa kamu tahu sesuatu, Andou?” Miss Satomi bertanya dengan tatapan yang lebih serius dari biasanya. Tiba-tiba, rasa kantuk menghilang dari pandangannya. Itu bukan mata seorang napper kronis—itu adalah mata seorang bibi baik hati yang hanya menginginkan yang terbaik untuk keponakannya.

“Yah … oke, jadi, begini,” aku memulai, lalu memberikan penjelasan yang jujur ​​​​tentang apa yang terjadi sehari sebelumnya. Itulah yang sebenarnya saya lakukan di ruang staf sejak awal.

“… dan itulah keseluruhan ceritanya,” akhirnya saya menyimpulkan. Saya harus memutarnya untuk menghilangkan kekuatan kami, tentu saja, tetapi entah bagaimana berhasil membuatnya koheren.

Nona Satomi merosot kembali ke kursinya. “Saya mendapatkan gambarnya sekarang. Saya sendiri sudah bertemu Kuki lebih dari beberapa kali. Dia dan Chifuyu bermain bersama sepanjang waktu,” gumamnya pelan, kelopak matanya terkulai lesu. “Kamu tahu boneka binatang yang Chifuyu bawa kemana-mana? Yang dia panggil Squirrely?”

“Ya.”

“Rupanya, dia lupa di rumah hari ini. Sekarang saya tahu keseluruhan cerita, menurut saya itu adalah tanda betapa dia benar-benar terganggu oleh semua ini.

Nah , itu mengejutkan. Chifuyu meninggalkan Squirrely di rumah tidak hanya sulit untuk dibayangkan, tetapi juga tidak terpikirkan. Dia selalu menggendongnya, tidak terkecuali, sejak aku bertemu dengannya setahun sebelumnya. Dia bahkan ada di sana pada hari kami mendapatkan kekuatan kami — hari Chifuyu memperoleh World Create .

Berbicara tentang World Create , Chifuyu dapat membuat apa saja, hingga dan termasuk Squirrely baru. Namun, dia tidak melakukannya. Dia telah membuat banyak boneka binatang, tetapi tidak sekali pun aku melihatnya menduplikat boneka favoritnya. Saya menganggap itu sebagai tanda betapa berharganya dia baginya dan seberapa besar nilai yang dia berikan padanya.

“Sebenarnya akulah yang memberikan Squirrely padanya,” kata Miss Satomi dengan seenaknya.

“Kamu dulu? Betulkah?”

“Ya. Ini benar-benar kenang-kenangan yang saya beli dengan sisa-sisa gaji saya yang menyedihkan, ”jelasnya, sepertinya kehilangan dirinya dalam ingatannya sejenak saat dia melanjutkan. “Orang tuanya — saudara perempuan saya dan suaminya, yaitu — adalah orang-orang yang sangat sibuk, dan saya akhirnya sering mengawasi Chifuyu saat dia tumbuh dewasa. Saya masih kuliah ketika dia berusia tiga atau empat tahun, jadi saya punya banyak waktu luang. Berhasil dengan cukup baik.”

Itu masuk akal. Nona Satomi berusia akhir dua puluhan, dan Chifuyu saat ini berusia sepuluh tahun.

“Chifuyu dan aku dulu sering bermain bersama. Kami akan tidur siang, kami akan tidur bersama, dan kami juga tidur bersama di pagi hari.”

Apakah Anda melakukan sesuatu dengan dia yang tidak melibatkan tidur?

“Masalahnya adalah, meskipun…sejak aku menjadi seorang guru, semakin sulit untuk meluangkan banyak waktu untuknya. Anda akan terkejut betapa sibuknya pekerjaan ini! Itu sebabnya saya memberinya Squirrely sebagai hadiah. ”

“Apa, seperti kesepakatan ‘dia bisa menemanimu sementara aku terlalu sibuk’?”

“Nah, bukankah itu dramatis atau semacamnya. Saya benar-benar memenangkannya untuknya dari permainan bangau.”

“Game bangau?! Tapi, tunggu… bagaimana dengan pembicaraan ‘menggunakan gaji terakhirmu yang menyedihkan untuk membelinya’?”

“Saya menggunakan gaji terakhir saya yang menyedihkan untuk memenangkannya dari permainan bangau.”

ℯnum𝗮.𝒾𝗱

Saya kira secara teknis itu hal yang sama, tapi saya merasa itu membawa nuansa yang sangat berbeda! Kemudian lagi, sekarang dia menyebutkannya, rasanya seperti aku melihat boneka yang sangat mirip dengan Squirrely dalam permainan derek di masa lalu.

“Ngomong-ngomong, itu hanya hadiah permainan derek, tapi Chifuyu lebih menyukainya daripada yang aku harapkan. Dia mulai membawanya kemana-mana bersamanya dan bahkan tidur dengannya…”

Kami berdua terdiam. Sesaat kemudian, Miss Satomi berbicara lagi dengan nada serius yang aneh yang dia keluarkan sesekali.

“Ngomong-ngomong, Andou—kau tahu kenapa Chifuyu mulai nongkrong di klub sastra?”

Pikiranku melompat ke jawaban yang jelas—bahwa itu semua karena kekuatan kami—tetapi kemudian aku tersadar bahwa aku salah. Chifuyu bisa dibilang sudah menjadi anggota klub kami ketika kekuatan kami terbangun, dan dia sudah cukup lama.

“Aku tidak pernah benar-benar bertanya padanya,” lanjut Miss Satomi, “tapi tebakanku cukup masuk akal.”

Dan kemudian, dalam satu ringkasan cepat, Nona Satomi memberiku cerita latar lengkap dari salah satu Himeki Chifuyu.

Hari itu sepulang sekolah, Chifuyu tiba di klub sastra dengan cara yang sama seperti biasanya. Namun, ekspresinya tidak sama seperti biasanya. Tanda kesedihan yang jelas mewarnai topeng ketidakpedulian tanpa ekspresi yang biasa dia kenakan.

“Hei, Chifuyu,” aku membuka dengan ragu, lalu memutuskan untuk melakukannya. “Apakah kamu mencoba membicarakan semuanya dengan Kuki hari ini?”

“Tidak,” jawab Chifuyu dengan menggelengkan kepalanya. “Cookie dan aku…masih bertengkar hari ini.”

Saya kira tidak satu pun dari mereka yang bisa menemukan cara untuk menutup jarak. Setelah pertengkaran total dan total yang mereka alami sehari sebelumnya, bahkan hanya bersikap normal di sekitar satu sama lain pasti sulit.

“Cookie tidak akan memperbaiki pita saya. Aku harus melakukannya sendiri…” gumam Chifuyu sambil mengais-ngais pita merah di sekitar kerahnya.

Bayangan Kuki membantunya mengikatnya kembali hanya beberapa hari sebelumnya langsung terlintas di benaknya. Sekarang setelah dia menyebutkannya, pitanya terlihat lebih berantakan dari biasanya. Dia mungkin hampir tidak pernah harus mengikatnya sendiri.

“Dia juga tidak mengizinkan saya menyalin pekerjaan rumahnya. Atau makan paprika di makan siangku…”

“…”

“…atau melakukan pekerjaan harianku untukku, atau pembersihan yang seharusnya kulakukan sepulang sekolah…”

“…Berbuat salah.”

“… atau bangunkan aku setelah wali kelas selesai… Ketika aku bangun, semua orang sudah pergi.”

“Aku, uhh, maksudku—”

“Dan dia tidak akan membimbingku melewati sekolah, jadi aku tersesat di lorong…”

“Oke, tidakkah menurutmu kamu terlalu mengandalkannya ?!” Seberapa putus asa bergantung pada Kuki gadis ini ? ! Ayo, Kuki, kamu harus berhenti mengasuhnya seperti itu! Tidak heran mereka memanggilmu ibunya!

Aku bisa dengan mudah membayangkan Kuki tersenyum, tertawa, dan memberi Chifuyu ceramah setengah hati tentang betapa putus asanya dia tanpa Kuki di sekitar untuk membantunya, sambil secara tidak sengaja mendorong perilaku yang sama persis dengan yang dia kritik. Memanggil kodependen hubungan mereka sepertinya … mungkin agak terlalu keras? Tapi sepertinya mereka sudah berada di jalan yang benar ke arah itu.

“Bagaimana aku bisa melewati sekolah seperti ini…?” Chifuyu bergumam putus asa.

“Maksudku… dengan menjaga dirimu sendiri? Itulah yang dilakukan orang lain.”

“Aku harus segera menemukan seseorang yang baru untuk menggantikannya.”

“Sialan, tidak memihak ?!” Apakah ini cara kerja generasi berikutnya?! Dia tidak peduli siapa sahabatnya selama mereka menjaganya?!

“Aku bercanda,” kata Chifuyu, menghela nafas kecil. “Tidak ada yang bisa menggantikan Cookie… Tidak ada,” gumamnya sambil menundukkan kepala.

Chifuyu benar- benar tertekan. Aku belum pernah melihatnya sejauh itu di tempat pembuangan sampah sebelumnya, dan aku tahu seberapa keras pertarungannya dengan Kuki telah memukulnya. Mereka tidak kodependen—tidak ada yang seperti itu. Mereka hanya teman yang sangat, sangat baik.

“Chifuyu… Pertama, aku harus berterima kasih,” kataku. “Kamu tidak pernah memberi tahu Kuki tentang kekuatan kita, bahkan setelah semua ini, dan aku sangat menghargainya.”

“Ya. Kami membuat janji, jadi saya tidak melakukannya.

Sebuah janji memang. Sesuatu yang lebih dekat dengan sumpah, sungguh. Setengah tahun yang lalu, ketika kami terbangun dengan kekuatan aneh dan tak terduga entah dari mana, kami membicarakan pilihan kami berkali-kali. Akhirnya, di akhir perdebatan yang tak terhitung jumlahnya itu, kami berlima bersumpah satu sama lain: tidak akan pernah memberi tahu siapa pun di luar kelompok kami tentang kekuatan kami, apa pun yang terjadi.

Bukan keluarga kita. Bukan teman kita. Bukan guru kami. Kurasa kita membicarakannya dengan Kudou, secara teknis, tapi dia adalah pengecualian.

“Tampaknya kali ini, janji kita memiliki kebalikan dari efek yang dimaksudkan,” kata Sayumi, melompat ke dalam percakapan.

Dia benar. Tentu saja, penyebab langsung masalahnya adalah kehadiran Chifuyu di klub sastra dan persepsi Kuki bahwa kami adalah pengaruh buruk, tetapi yang menyebabkan keretakan terakhir dan pasti dalam persahabatan mereka adalah pengungkapan kemarin bahwa Chifuyu berbagi rahasia dengan kami bahwa dia tidak akan melakukannya. jangan biarkan Kuki masuk, apa pun yang terjadi.

Saya kira Anda bisa menyebut membiarkan fakta itu lolos dari kesalahan besar Chifuyu. Kesalahannya yang besar dan tidak dapat diubah . Tapi aku tidak bisa menyalahkannya untuk itu. Tentu, itu adalah cara terburuk yang mungkin dia pilih untuk menghindari pertanyaan itu, tetapi dia telah terpojok. Fakta bahwa dia berhasil mengakhiri percakapan tanpa mengungkapkan kekuatan kami sudah cukup terpuji.

“Chifuyu berbagi rahasia dengan kami, dan dia tidak mau mengungkapkan rahasia itu kepada Kuki,” Sayumi menyimpulkan. “Saya membayangkan bahwa bagi Kuki, kedua fakta itu disatukan sangat menyusahkan.”

“Benar, tapi bukan berarti kita membiarkan dia terlibat dalam semua masalah kekuatan, jadi… kita agak kacau,” kata Tomoyo, menyandarkan kepalanya di tangannya.

Ruangan itu berubah menjadi kesuraman yang menindas, yang menjadi lebih buruk ketika Chifuyu menundukkan kepalanya lagi dan berbisik pada dirinya sendiri, “Apakah Cookie dan aku … tidak akan pernah berteman lagi …?”

Hatoko berdiri, berjalan mengitari meja, dan duduk lagi di sebelah Chifuyu. Dia tersenyum saat dia memeluk gadis kecil itu dan dengan lembut membelai kepalanya.

“Tidak apa-apa, Chifuyu. Kamu dan Kuki akan berteman lagi, aku yakin itu.”

“Hatoko…”

“Kamu tidak akan bisa bertarung seperti ini jika kamu bukan teman, kamu tahu?” Hatoko menunjuk. Di balik kebaikan nada bicaranya, rasanya aku bisa mendengar sedikit jejak kesedihan. “Teman bertengkar karena mereka begitu dekat satu sama lain. Mereka mengetahui segalanya tentang satu sama lain, yang baik dan yang buruk, dan terkadang itu berarti bentrok.”

ℯnum𝗮.𝒾𝗱

Kata-kata Hatoko seperti seberkas sinar matahari yang dengan lembut menyaring kanopi hutan yang dalam dan gelap, dan jatuh dengan hangat ke telinga Chifuyu. Dia berhenti, ragu-ragu, lalu akhirnya mengangguk dan berkata “Ya” dengan suara mungilnya. Kejujuran Hatoko, kata-kata penghiburannya yang tulus, berhasil diterimanya.

Tomoyo yang duduk di sebelahku membungkuk untuk berbisik di telingaku. “Taruhan, ini terdengar sangat familiar, ya?”

“Oh, diam,” bisikku kembali.

Hatoko sangat tepat sasaran. Kami mengalami hal yang sama beberapa hari yang lalu. Kami berselisih karena seberapa dekat kami satu sama lain. Aku yakin Hatoko tidak bermaksud memanggilku, tentu saja, tapi kata-katanya masih menyentuh hatiku dan tenggelam dalam rasa sakit yang dalam. Dan dengan mereka mendorong saya ke depan, tidak mungkin saya bisa duduk diam lebih lama lagi.

“Nyonya Chifuyu!” Aku berteriak, bangkit berdiri!

Saya punya rencana . Seorang gadis duduk di hadapanku, kepalanya tertunduk dan hatinya terluka. Aku berjalan mendekat, berdiri di depannya, lalu berlutut, membungkuk dalam-dalam. Sekali lagi, sudah waktunya bagi saya untuk melayaninya. Seperti yang kualami pada hari yang menentukan itu—hari ketika dia menampar pantatku yang hampir seluruhnya telanjang.

“Kesuraman seperti itu sangat cocok dengan wajah cantikmu, Nyonya. Saya mengenal Anda dengan baik—Anda lebih bebas dalam semangat, lebih kuat dalam keinginan, dan lebih murni dalam hati daripada yang lain. Anda tidak terkekang seperti peri yang bermain-main dengan gembira di tepi danau. Kecemerlangan senyum polosmu menembus embun beku yang membekukan hati kami, melelehkannya seperti salju di bawah sinar matahari musim dingin. Itu adalah Lady Chifuyu yang telah saya janjikan pada diri saya sendiri. ”

Pidato formalku yang absurd selesai, aku mengulurkan tangan padanya, masih berlutut di tempat.

“A-Apa yang terjadi…?” bisik Hatoko. “Kenapa Juu berbicara seperti orang aneh? Ah, maksudku, dia selalu berbicara seperti orang aneh… T-Tapi ini terasa berbeda…”

“Dia beralih ke mode chuuni baru,” jawab Tomoyo. “Sepertinya dia mencoba menjadi seorang ksatria kali ini.”

“Saya harus mengatakan…saya tidak membencinya,” tambah Sayumi. “Aku bisa terbiasa melihat Andou sujud sebebas ini.”

Tiga remaja lain di ruangan itu masing-masing tampak aneh dengan caranya masing-masing, tetapi aku bahkan tidak mendengarkan. Tidak, tidak memperhatikan “Mengapa Anda memilih sekarang dari semua waktu untuk bermain-main?” suasana sama sekali! Saya hanya memperhatikan nona Chifuyu! Aku memandangnya sebagai putri yang paling mulia dan agung, dan aku bersumpah setia!

“Saya, Guiltia Sin Jurai, dengan ini berjanji akan melayani Anda, Nona Chifuyu! Mulai sekarang, aku akan menjadi ksatriamu! Saya mohon izin, Nyonya, untuk mempertaruhkan nyawa saya demi tujuan Anda!”

“Aku tahu dia akan melempar ‘harus’ ke sana,” gumam Tomoyo ke samping.

Diam, kamu! Tidak bisakah kamu melihat ini bagian yang bagus?! “Iblis jahat berkepala sembilan telah terlihat cocok untuk menunjukkan taringnya padamu, wahai Permaisuri Kejadian! Dengan kekuatan Dark dan Dark mine untuk memerintah, membunuh iblis akan menjadi tugas yang paling sederhana. Namun, itu akan terbukti tidak berarti. Seperti yang Anda lihat, iblis berkepala sembilan… tidak lain adalah seorang gadis kecil baik hati yang hanya menginginkan yang terbaik untuk temannya. Karena itu, saya akan berusaha mengembalikan binatang itu ke bentuk aslinya!

ℯnum𝗮.𝒾𝗱

Pada awalnya, Chifuyu hanya melongo ke arahku, tapi saat ucapanku berlanjut, ekspresinya perlahan berubah. Lambat laun, dia memandang saya bukan sebagai misteri yang tak terduga, tetapi sebagai harapannya untuk keselamatan. Dan akhirnya, dengan suara yang begitu pelan hingga aku hampir tidak bisa mendengarnya, dia mengajukan permintaannya.

“Andou… maukah kau membantuku berteman dengan Cookie lagi…?”

“Kegembiraanmu adalah kegembiraanku, Nyonya, dan kesedihanmu adalah milikku. Jika itu keinginanmu, aku akan memikul dosa apa pun, menodai namaku dengan aib apa pun, dan melakukannya dengan senyuman!”

“Maka lakukanlah. Lakukan, Andou—tidak…”

Di tengah jalan, kata-kata Chifuyu terhenti dan dia menggelengkan kepalanya. Dia berhenti sejenak, mencari ingatannya, lalu berbicara sekali lagi.

“Umm… Lakukan, Guiltia Sin Jurai.”

Jantungku berdebar kencang, berirama . Dia telah mengucapkan nama asliku, nama yang terukir jauh di dalam jiwaku, dan dengan doanya, gelombang kekuatan mengalir dalam diriku. Dengan keputusan kerajaan putri saya untuk mendorong saya maju, saya tidak lagi perlu takut.

“Ya, Yang Mulia!”

Sekarang—mari kita mulai akhir dari awal!