Bab III: Pembersihan Dunia

“Ichika …?”

Ruang kelas, dalam cahaya matahari terbenam. Suara tim bisbol di kejauhan. Saya sendirian di sini dengan Ichika.

“Ada apa, Rin?”

Sesuatu menarik pikiranku.

“Umm …”

Ada sesuatu yang saya lupakan, tetapi saya tidak tahu apa.

“Ayolah, seberapa sering kita bisa berduaan?”

“Y-Ya …”

Ruang kelas, dalam cahaya matahari terbenam. Aku dengan seragam pelautku, Ichika dengan jaket berkerahnya. Aku sangat gugup saat kita bersama seperti ini … Meskipun kita pacaran. Keluar? Ya. Dengan siapa? Sayangku, Ichika sayang! Itu dia. Itulah yang saya lupakan. Saya tertawa untuk memainkannya, dan duduk di meja saya.

Badum, badum. Astaga … Hatiku terasa seperti akan melompat keluar dari dadaku …

“Rin.”

“A-Apa?” Suaraku goyah. Ugh, aku terdengar sangat payah.

“Bolehkah aku duduk di sebelahmu?”

“Y-Ya …” Aku mengangguk dua kali. Ichika, tersenyum, duduk di sampingku.

Ruangan itu sunyi. Tapi di dalam, emosi saya sama sekali tidak. Ya ampun, apa yang harus kulakukan … Kita saling bergesekan … Aku bisa merasakan kehangatan tubuh Ichika. Aku membiarkan diriku bergoyang maju mundur, berusaha mendengar suara jantungnya yang berdetak kencang.

“Rin.”

“A-Apa?”

Dia berbisik di telingaku. Sensasi nafasnya di telingaku membuat jantungku berdebar kencang, “Bolehkah aku datang ke rumahmu hari ini?”

“Ah…?”

Saya berpikir kembali ke tiga hari sebelumnya.

“Orang tuaku akan pergi ke luar kota dalam beberapa hari. Aku harus memasak sendiri, suuuuucks ini. ”

“Hah.”

Itu hanya obrolan kosong untuk menghabiskan waktu, tapi memikirkan kembali itu … Aku … Aku bertanya padanya, bukan aku … Aku pasti. Jadi jelas bahkan Ichika bisa mengetahuinya. Aku berteriak di dalam hatiku. Wajahku memerah sampai ke telingaku, dan aku tidak bisa menatap lurus ke arahnya.

“Jadi, bisakah saya?”

“Ya …” Aku mengangguk, menelan dengan gugup.

[PEMBELIAN DUNIA SELESAI.]

Di suatu tempat di belakang kepalaku, kupikir aku mendengar kata-kata itu. Tapi aku punya hal yang lebih penting di pikiranku. Bagaimana saya akan menyelinap dan mengganti celana dalam saya dulu? Hanya itu yang bisa saya pikirkan.

◇

Di laboratorium, Ichika telah menyelesaikan pemindaian pertama dan duduk di kursi dengan Byakushiki masih terbuka.

“Kami hampir selesai. Ini, minum kopi. ”

“Oh terima kasih.” Dia menerima cangkir dari Hikaruno, dan menyesapnya. Itu gelap, pahit, seperti tumbuh dewasa.

Ichika.

“Ah…”

Dia pasti pernah mendengarnya. Dia yakin akan hal itu, dan dia melempar kopinya ke samping saat mendaki ke Byakushiki.

“Hei, tunggu, Orimura ?!”

enu𝓶a.id

“Maaf! Aku harus kembali ke Akademi, segera! ”

“Aww, tapi bagaimana aku bisa membiarkanmu pergi?”

“Aku akan meledakkan tembok!”

Wah!

Ichika mengerahkan meriam partikelnya dan, sesuai dengan kata-katanya, menembak, merobohkan dinding lab.

“Sampai jumpa!”

Firing Ignition Boost, dia terbang melalui lubang tersebut. Dalam sekejap, dia telah menyusut menjadi satu titik di cakrawala.

“Astaga, dia benar-benar pemarah,” bisik Hikaruno pada dirinya sendiri, terbatuk karena awan debu. “Kurasa dia masih kecil.”

Dia menggelengkan kepalanya sambil menghela nafas, tapi senyum nakal muncul di wajahnya.

“Tidak apa-apa, Orimura Ichika. Saya sudah mendapatkan semua data yang saya butuhkan. ” Dia menyeringai sambil melihat ke langit terbuka. “Dengan ini, saya dapat mulai merencanakan IS yang diproduksi secara massal generasi berikutnya …”

◇

Menembakkan Ignition Boost pada cooldown, bahkan tidak butuh waktu 30 menit untuk kembali ke Akademi. Saya bisa mendengarnya. Seseorang memanggilku! Seseorang membutuhkan saya. Dan saya harus berada di sisi mereka. Karena aku adalah Orimura Ichika.

“……?!” Sebuah blip muncul pada sensor Byakushiki. “Itu—”

Orang-orang dengan perlengkapan taktis hitam membawa Tatenashi melalui lorong tertutup di antara gedung-gedung di kampus.

“Biarkan dia…”

Saya memfokuskan pikiran saya dengan saksama. Pengapian Boost.

“BIARKAN DIA PERGI!”

Saat aku menghantam mereka, aku menyapu keluar kaki laki-laki dari bawah mereka sambil menggenggam Tatenashi. Saat saya melakukannya, saya menembakkan meriam partikel saya ke tanah untuk mengangkat awan debu sebagai perlindungan.

“Graaaah!” Satu tendangan menyapu menghantam keenamnya ke dinding.

“Tatenashi! Tatenashi ?! ” Aku meneriakkan namanya. Sensor saya masih menunjukkan tanda-tanda kehidupan, tetapi dia tidak membuka matanya. “Tatenashi!”

Saat aku meneriakkan namanya sekali lagi, kelopak matanya terbuka.

“Mmm … I-Ichika?” Dia pasti dibius. Matanya kabur, seperti aku menggendong Putri Tidur.

“Apakah kamu baik-baik saja? Biarkan aku membawamu ke rumah sakit! ”

“Mmm … Bawah Tanah … Pergi ke sini … Ms. Orimura … Menunggu …”

“Mengerti!” Aku berlari melewati aula menuju titik jalan yang dia kirimkan dengan kecepatan penuh. “Tatenashi, kamu berdarah! Apakah kamu ditembak ?! ”

enu𝓶a.id

“Saya baik-baik saja…”

Dia tersenyum, mencoba untuk menertawakannya, tetapi tidak ada ketenangan seperti biasanya di wajahnya. Kotoran! Apa yang sebenarnya terjadi disini ?! Aku meniup daun jendela lapis baja dengan meriam partikelku, mengambil jalur sesingkat mungkin ke Chifuyu.

“Sini?!” Saya mengetuk kode akses pada panel untuk membuka pintu, dan melihat di dalam Chifuyu dan Ms. Yamada berdiri di atas wanita terikat yang tidak saya kenal. “Apaaa? Apa yang terjadi-”

“Saya akan menjelaskannya nanti! Orimura, kamu harus pergi membantu Shinonono dan yang lainnya! ”

“Eh ?!”

“Inilah titik jalannya. Cepat! ”

“O-Oke!”

Meninggalkan Tatenashi kepada Ms. Yamada, saya berlari secepat saya tiba. Apa yang sedang terjadi?! Sesampainya di ruangan yang ditentukan, saya melepaskan IS saya dan masuk. Di ruangan putih terang, Houki dan yang lainnya tidur sementara Kanzashi mondar-mandir dengan gugup.

“Ah … Ichika?”

“Kanzashi? Apa yang sedang terjadi?”

“Umm …”

Dia biasanya mengalami kesulitan untuk mengungkapkan sesuatu dengan kata-kata, itu pasti hampir mustahil baginya sekarang. Saat aku menyadarinya, sebuah teks tiba.

[Orimura – Akademi IS telah dinetralkan oleh kekuatan yang tidak diketahui. Shinonono dan yang lainnya memasuki dunia maya untuk merebut kembali kendali, tetapi karena serangan itu, saya tidak dapat mempertahankan kontak dengan mereka. Pada tingkat ini, mereka tidak mungkin sadar kembali. Anda juga perlu menyelami jaringan inti IS, dan menyimpannya. Kami mengandalkan Anda. —Sarashiki Kanzashi]

Baiklah. Dimengerti. Maksudku, aku tidak mengerti sepatah kata pun tentang itu, tapi! Dimengerti!

“Jadi, bagaimana cara saya terjun ke dunia maya?”

Dalam diam, Kanzashi mengangkat pistol setrum. Apa dia …

“Hei, tunggu, Kanza—”

Bzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzt!

enu𝓶a.id

“—Shiiiiiiiiii ?!” Sentakan yang luar biasa menjalari saya. Itu sakit. Itu terbakar. Tubuh saya mati rasa, dan kesadaran saya memudar.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Saya mencoba untuk menegakkan diri. Tunggu … Kapan aku berbaring? Mengapa saya berada di tengah lapangan ?!

“Cepat ke hutan. Yang lainnya ada di dalam pintu, kau akan menemukannya di sana, ” suara Kanzashi menggema di kepalaku.

“Mengerti!” Aku mengangguk tegas dan bergegas pergi.

◇

“Whoa, ini benar-benar turun.” Ichika dan aku berlari, memegang tas punggung kami di atas kepala kami untuk mencegah hujan deras. “Ayo istirahat di halte bus!”

“Mengerti!”

Kami berjalan ke sekolah, jadi kami tidak akan menunggu bus, tetapi itu masih atap untuk menunggu hujan turun.

“Itu datang entah dari mana.”

“Beritahu aku tentang itu. Ugh, aku basah kuyup sekarang. ”

Saat aku menyisir rambut dengan jemariku dengan murung, mencoba mengeluarkan air hujan, aku merasakan sesuatu yang lembut mendarat di kepalaku.

“Ini, gunakan handuk saya.”

“Oh terima kasih. Tapi bagaimana denganmu? ”

“Aku baik-baik saja, jangan khawatir tentang itu.” Saat dia berbicara, dia mulai dengan lembut mengeringkan kepalaku. Aku suka betapa lembutnya dia kadang-kadang. “Hei, Rin.”

“Ya?”

“Kurasa aku juga akan mengeringkan tubuhmu.”

Kata-kata itu bahkan tidak keluar dari mulutnya sebelum tangannya meluncur ke bawah, menelusuri lekuk tubuhku.

“Menjatuhkannya!”

Pow! Sebuah tinju mengakhiri itu.

“Owww, itu menyakitkan.”

“Kamu terkadang mesum.”

“Ahahaha …”

Akhir-akhir ini, Ichika mengambil setiap kesempatan yang dia bisa untuk menangkapku. Aku tahu apa yang dia incar. Dan aku berharap dia lebih romantis untuk pertama kalinya.

enu𝓶a.id

“Astaga …”

Tapi … Aku juga bisa memikirkan hal yang lebih buruk. Saat dia menyentuhku, aku merasa seperti berjalan di udara … Hatiku melonjak. Rasanya enak sekali. Saya berharap dia tidak pernah berhenti. Begitulah perasaanku … Jadi mungkin … Mungkin hari ini adalah harinya? Aku bertanya pada diriku sendiri.

Ka-thump. Jantungku berdebar kencang. Itulah jawaban saya.

“Hei, lihat, matahari sudah kembali.”

“Huh, sudah.”

“Jadi kenapa kita tidak kembali ke tempatku?”

“Tentu. Hei, bolehkah aku mandi saat kita sampai di sana? ” tanyanya, dan hatiku hampir melompat keluar dari dadaku. Rambutku basah kuyup.

“Oh tentu!” Aku tertawa dengan canggung, hampir tidak bisa menahan detak jantungku.

“Pokoknya, ayo pergi.”

Tangannya mengarah ke tanganku, dengan santai. Saya bermain bimbang sejenak, sebelum mengambilnya dan mengangguk.

“Ya…”

Kami berjalan di sepanjang trotoar yang menghangat, menikmati aroma hujan. Kami hampir sampai di rumah saya, restoran Cina Lingyin. Rasa sayang orang tuaku sangat memalukan. Hari ini kami tutup, jadi kami tidak meluncurkan tenda. Kami berhenti sejenak di ruang tamu setelah melewati restoran dan masuk ke bagian rumah.

“Ah … Umm …” Tangan kami masih bersama. Tangan saya yang bebas terbuka dan tertutup karena gugup. “Jadi, sekarang bagaimana? Apakah kamu ingin mandi dulu? ”

“Saya kira.” Ichika mengangguk. Membayangkan dia mandi, wajahku mulai memerah. Itu akan memberi saya kesempatan untuk mengganti celana dalam saya! Jantungku berdebar-debar.

“Rin.”

enu𝓶a.id

“A-Apa ?!”

“Mengapa kita tidak mandi bersama?”

Aku menatap kosong, sekarang merah sampai ke ujung telingaku.

“Menyesatkan!”

Aku menginjak kakinya dan, sambil melepaskan tangannya, berlari menaiki tangga ke kamarku di lantai dua. Terengah-engah karena pengerahan tenaga yang tiba-tiba, saya mencoba mengatur napas.

Mandi bersama … Aku berteriak tanpa suara sambil meninju bantalku.

“Bagaimanapun!”

Saya perlu berubah! Berfokus, saya membuka laci pakaian dalam saya. Yang mana yang harus saya pakai? Apa yang akan … Akan … T-menghidupkannya? Aku melihat celana dalam yang kubeli untuk persiapan hari ini. Pasti ada ‘celana dalam kencan’, tapi jika dilihat lagi, itu bukan aku.

Tapi aku juga tidak bisa tetap memakai ini … Aku membalik rokku untuk membandingkan dengan pasanganku saat ini, putih dengan garis-garis hijau. Ya, ini tidak akan berhasil. Masalahnya adalah, saya tidak percaya pada sosok saya sendiri. Itu akan baik-baik saja! Ichika mesum, dia tidak akan menyadarinya! Saya akan baik-baik saja!

Saya memutuskan untuk terus maju dan berubah. Sambil menyelipkan jari-jariku di bawah ikat pinggang di atas pinggul, aku baru saja menurunkan celana dalamku hingga ke lutut ketika pintuku terbuka.

“……?!?!”

“Aku sudah selesai mandi, Rin.”

“A-A-A …”

Pantatku mencuat. Celana dalamku ada di sekitar lututku. Ichika menatapku dari belakang.

“EEEEEEEEEEK!”

Bam!

Kegentingan!

Pukulan keras!

Kamu orang bodoh! Dasar mesum! Dasar bajingan! Aku benar-benar kehilangan kendali atas diriku sendiri, memukulinya sampai tanganku sakit.

“Rin …”

“Eh? Ahh … ”

Ichika menangkap tinjuku, dengan lembut menurunkan lenganku, lalu memutarku. Saat dia melakukannya, dia memeluk saya dari belakang.

enu𝓶a.id

Ba-dum. Ba-dum. Ba-dum. Detak jantungku terlalu keras untuk ditanggung. Rasanya seperti akan robek. Bukan hanya hatiku, seluruh tubuhku.

“Rin,” bisik Ichika di telingaku.

Aku menggigil, dan dengan gugup bertanya kembali, “A-Apa?”

Ba-dum. Ba-dum. Ba-dum.

“Saya mau kamu.”

KA-THUMP!

“Ah … Ahhhhhhh …”

“Rin…” Dia mencium tengkukku.

“Ahh … Ichika … Aku merasa ada yang sulit menusukku …”

Ciuman lagi datang — dan kali ini bibirnya tetap, mengisap.

Kamu yakin melakukannya. Bisikan yang manis. Pikiranku mulai mendidih.

“Rin. Ayo pergi tidur. ”

“Y-Ya …”

Dia mengangkat saya dari belakang, menggendong saya seperti seorang putri, dan pindah ke tempat tidur saya dengan mudah seolah-olah saya adalah anak kucing yang baru lahir.

“Aku menurunkanmu sekarang.” Dia menjalin ciuman lain di leherku.

“Nya …”

Saya tidak bisa cukup fokus untuk bergerak. Tubuhku terbakar seolah-olah terbakar. Tidak ada yang bisa masuk ke dalam pikiranku selain pikiran Ichika.

enu𝓶a.id

“Rin … Kamu cantik.”

“Mmm …!”

Jari-jarinya menelusuri tulang selangka saya, meninggalkan jejak sepanas merek apa pun.

“Ichi … ka …”

“Aku akan melepas bajumu sekarang.”

Aku menelan dengan gugup, mengangguk hampir tanpa terasa. Membuka kancing blus pelaut saya, dia menatap payudara kecil saya, tertutup oleh bra saya.

“Jangan …”

Karena malu, saya mencoba menutupi diri saya. Dengan lembut, tapi tegas, dia menyingkirkan lenganku.

“Kamu sangat manis, Rin.”

“Mmm …”

Lidahnya meluncur di antara payudaraku, panas namun lembut, lembut namun tidak senonoh. Ahhh … Aku gadis yang kotor … Karena aku menginginkan lebih. Karena saya membutuhkan lebih banyak.

“Aku akan melepas bra-mu.”

“Y-Ya …”

Aku mengamati jari-jarinya, hampir terhipnotis, dan mengangkat tubuhku sehingga dia bisa menggesernya ke belakangku.

Jepret. Suara pelepasan bra saya sepertinya bergema di seluruh ruangan. Itu tergantung lemas di sekitar tubuhku, tapi bukannya mengangkatnya, tangan Ichika bergerak lebih rendah. Aku bisa merasakan api membara dalam diriku, membakar inti tubuhku, dan hanya sapuan lembut ujung jarinya saat merayap di pahaku yang bisa menahan banjir itu.

“Disini juga…”

“T-Tunggu …”

Tidak ada lagi menunggu. Dia menurunkan celana dalamku, perlahan, mulai dari satu sisi.

“Ahhhhhh …”

Kami tidak bisa. Ini salah. Tapi kami … Tapi itu benar sekali.

“Ichika …” Aku memejamkan mata, mendesah namanya. Lalu-

“Anda bajingan! Apa yang kamu lakukan pada Rin ?! ”

Pintuku terbanting terbuka. Berdiri di sana adalah … “I-Ichika ?!”

Ichika ada di sana, mengenakan seragam putih yang belum pernah kulihat sebelumnya. Tidak, tunggu … Itu adalah seragam Akademi IS. Tapi Ichika ada di sini di depanku, seperti yang selalu kuinginkan, di dunia untuk kita sendiri.

[ANOMALI PEMBELIAN DUNIA. INTRUSI TERDETEKSI. MULAI PENGHAPUSAN.]

Eeeeeek!

Itu sakit! Sakit itu sakit itu sakit! Kepalaku sakit! Luar dan dalam! Seperti itu terbelah! Saya akan mati! Saya sekarat! Melalui rasa sakit, aku hampir tidak menyadari Ichika berseragam berkerah di depanku meluncur menjauh dan melompat ke arah Ichika berseragam Akademi IS saat matanya mulai bersinar. Bagian putih mata pertama Ichika memudar menjadi hitam, sedangkan iris matanya bersinar kuning keemasan.

“Menjalankan perintah. Menghapus penyusup. ” Suaranya datar. Suara Ichika, tenang, tapi dengan intonasi yang sangat asing.

Tunggu, tunggu, apa ini ?! Apa yang terjadi di sini?!

“Selamatkan aku, Ichika!” Aku berteriak. Tiba-tiba, dua lengan yang kuat memelukku.

“Ini akan baik-baik saja. Aku di sini Untukmu. Rin … aku akan melindungimu. ”

Ya ya! Iya. Itu Ichika!

Ini adalah Ichika. Ichika yang asli. Saya tahu. Tidak di kepalaku. Tidak di usus saya. Tidak di hatiku. Dalam jiwaku.

“Lalu …” Aku mengertakkan gigi untuk menahan rasa sakit. “Keluar dari sini, dasar palsu!”

Saya membuka IS Shenlong dan menembakkan meriam tumbukannya dengan kekuatan penuh. Ichika palsu hancur seperti tumpukan batu bata. Pada saat yang sama, ruangan di sekitarku mulai berantakan.

“Rin! Ayo pergi!”

“Mengerti!”

enu𝓶a.id

Kami berlari menuju pintu. Menuju pelukan cahaya itu.

◇

“Di mana kita?”

“Di hutan, sepertinya.”

Pintu yang baru saja kami lewati menguap menjadi kilauan cahaya. Empat pintu lagi masih berdiri, diam-diam, di tengah hutan.

“Ah…”

“……?”

“Uh, Rin … Pakaianmu …”

“Hah?”

Aku berbalik untuk membuang muka saat Rin melihat ke bawah dengan bingung.

Eeeeeek!

Ya, saya takut itu akan terjadi. Rin masih setengah dari seragam sekolah menengah, karena aku yang palsu telah meninggalkannya.

“I-Ichika!”

“Tunggu tunggu! Bukan aku! Bukan aku! Jadi jangan pukul saya atau tendang saya atau tembak saya atau— ”

“—Kembalikan aku.”

“Hah?”

“Bajuku! Kembalikan padaku! ”

“Apaaa ?!”

“Ugh! Kau melepaskannya, bukan! ”

“Sudah kubilang, itu bukan aku!”

“T-Tapi … Itu seperti …” Air mata tiba-tiba muncul di matanya. “Itu … Itu … Waaaahhhhh …”

“Uhh, umm …”

Rin tiba-tiba mulai terisak. Saya tidak mengharapkan itu , dan saya tidak yakin apa yang harus saya lakukan. Yah, kurasa … Aku tidak bisa meninggalkannya seperti itu.

“Rin.”

Dia mengambil waktu sejenak untuk membentuk kata-kata lagi. “…Apa?”

“Oke oke. Aku akan mendandani kamu. Kemarilah. ”

“Eh … Ahh … Oke …”

Kejutan itu telah menghentikan tangisnya, setidaknya. Dengan gugup, dia mendekatiku, mengulurkan bra-nya.

“………”

“………”

Ini terasa salah. Untuk mengalihkan perhatian, aku mencoba mencairkan suasana, “K-K-tahu, rasanya seperti selamanya sejak aku melihatmu dalam seragam ini!”

“Ya! Ya, itu benar-benar membawaku kembali! Ahahaha! ”

Yang bisa kami lakukan untuk meredakan ketegangan adalah merangkul semua kepastian. Dengan gugup, tapi tegas, aku memegang bra-nya. Selama saya tidak melihat terlalu dekat … Entah bagaimana, saya mendapatkannya kembali padanya. Dari sana, mudah untuk mengancingkan blusnya. Masalahnya semakin menurun.

“R-Rin? Kau bisa menangani di sana sendiri— ”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, matanya berkaca-kaca lagi. Oh, terserah! Saya bahkan tidak peduli lagi!

“Aku harus menyentuh celana dalammu.”

Rin gemetar lembut. Berlutut, aku menyelipkan tanganku ke atas roknya, berusaha untuk tidak melihat. Jika saya bisa mendapatkan kedua sisi …

Schlick.

“Waaaaait! A-Apa yang kamu lakukan ?! ”

“Berhentilah mengeluh! Saya mencoba melakukan ini tanpa melihat! ”

“Hmph! Anda dapat melanjutkan dan melihat! Saya tidak keberatan!” Rin mengulurkan tangan, menggenggam ujungnya, dan berhenti sejenak. “Aku tidak keberatan … Karena itu kamu …”

“O-Oke …”

Jantungku berdebar kencang. Dengan gugup, tangannya gemetar, dia mulai mengangkat roknya. Garis diagonal dari ikat pinggang celana dalamnya, satu sisi ditarik setengah ke bawah, hampir lebih sugestif daripada apa pun yang ada di bawahnya.

“O-Oke.”

“………”

“J-Jangan diam saja padaku …”

“Saya tidak berpikir saya bisa berbicara saat melakukan ini.” Saya sedikit kasar, dan Rin tersipu dalam.

Kami berdua terdiam. Aku terbiasa mencuci pakaian Chifuyu, termasuk pakaian dalamnya, tapi ini pertama kalinya aku menyentuh celana dalam seorang gadis secara langsung. Aku bisa mendengar denyut nadi di telingaku.

Ini hanya Rin … Ini hanya Rin … Hanya saja Rin … Rin adalah … Rin adalah teman sekelas di IS Academy, dan teman masa kecil kedua saya.

“Tapi apakah hanya itu dia bagimu?” seseorang berbicara. Setidaknya, saya pikir saya mendengar seseorang. Seorang gadis yang tidak kukenal. Kedengarannya dia berbicara dari belakangku, ke kiri.

“Rin.”

“Y-Yweah ?!”

“Saya selesai.”

“Y-Ya …”

Kami tiba-tiba berpaling dari satu sama lain, menghadap ke arah yang berlawanan. Mengapa kita seperti ini?

Um!

“……?!”

Kanzashi, yang bersembunyi di semak-semak, tiba-tiba angkat bicara.

“Ka-Kanzashi …”

“K-Kamu seharusnya mengatakan sesuatu jika kamu ada di sana!”

“Sepertinya kamu tidak suka diganggu.”

“Ugh …” Dia berdiri, dahan-dahan pohon bergemerisik di sekelilingnya. “Pokoknya, aku akan membawa Ling keluar dari sini sekarang. Dia mungkin tidak dalam kondisi untuk melanjutkan misi. ”

“Saya bisa terus maju!”

“Tidak. Kemungkinan besar IS Anda juga telah diserang. Ayo kembali sekarang. ”

Rin mengangguk dengan enggan dan berkata, “Oke …”

“Pokoknya kalau begitu. Ichika, kejar yang lain. ”

“Mengerti. Oh, Kanzashi! Tunggu sebentar!”

“……?”

“Ada daun di rambutmu. Di sana, mengerti. ” Saya mencabut daun yang saya perhatikan. “Rambutmu cantik sekali. Sayang sekali jika membiarkannya berantakan seperti itu. ”

“Ah-”

Dia melihat ke tanah, gelisah. Ada apa dengan dia?

“Oh! Aku tahu! Aku harus menguji tembakan meriam dampakku. Anda tahu, pastikan itu berfungsi dengan baik! ” Rin tiba-tiba angkat bicara, agak terlalu keras untuk kenyamanan.

“Tunggu, apa yang merasukimu, Rin?”

“Oh, tidak sama sekali!”

Dia pasti sangat marah tentang sesuatu. Akan meledak menjadi amarah, sepertinya.

“Baiklah, sampai jumpa nanti!”

“Tunggu, tahan! Ichika! ” Jika semuanya gagal, mundur. “Aku akan memberimu pelajaran saat kamu kembali, Ichika!”

Aku melarikan diri, tidak melalui pintu, tapi lebih jauh ke dalam hutan.

◇

“Fiuh …”

Nama saya Cecilia Alcott. Tuan muda Alcott and Company, firma perdagangan terbesar di Inggris. Dengan selesainya pekerjaan saya sehari-hari di kantor berperabotan mewah, saya membunyikan bel platinum pesanan.

Ding-a-ling … Nadanya lembut, hampir fana. Tidak lebih dari tiga detik kemudian, sebuah pintu terbuka.

Anda menelepon, Presiden.

Masuk adalah seorang pria muda berambut hitam, tampaknya lahir mengenakan jaket dan rompi. Pelayan saya sendiri selama bertahun-tahun — Orimura Ichika. Aku ingin menyapanya dengan kegembiraan di wajahku, tapi aku tidak bisa menahan cemberut untuk sesaat.

“Pekerjaan saya hari ini sudah berakhir …”

“Ah, maaf, Nyonya.” Ichika membungkuk dengan kaku. Tapi bukan itu yang kumaksud juga.

“Seberapa sering aku harus memberitahumu? Kami sendiri. ”

“Ha ha. Maaf, Cecilia. ”

Kami begitu akrab, setelah sekian lama, sehingga dia sesekali menunjukkan sedikit pipi. Tapi binar di matanya saat dia memaafkannya, setidaknya untukku. Iya. Keluarga Orimura telah menjadi pelayan setia keluarga Alcott selama beberapa generasi, dan dia berada di sisiku sejak—

Tunggu, di sisiku? Siapa yang berada di sisiku?

[MULAI PEMBELIAN DUNIA.]

– Ah iya! Ichika! Sebagai pelayanku, dan mungkin, suatu hari nanti, sebagai rekanku. Jadi, ketika sendirian, kita bisa mengesampingkan formalitas. Terkadang semuanya terasa tidak pantas. Tapi itu membuatku senang; seolah-olah kita berbagi dunia yang dikelilingi oleh hiruk pikuk kehidupan sehari-hari. Seandainya itu hanya mimpi, saya seharusnya memilih untuk tidak bangun, melainkan tetap terendam untuk selama-lamanya.

[PEMBELIAN DUNIA SELESAI.]

“……?”

“Ada apa, Cecilia?”

“Apakah kamu berbicara, Ichika?”

“Bukan sebuah kata.”

“Ah. Sangat baik.”

Hari ini adalah hari Kamis yang sangat istimewa. Hati saya melompat pada kelegaan rahasia yang menunggu saya. Jangan khawatir. Aku menyerahkan kuenya kemarin. Menyembunyikan kegembiraanku, aku mengikuti petunjuk Ichika ke pemandian di lantai dasar, lewat di bawah kandil megah di tengah jalan. Saya bisa merasakan jantung saya berdebar-debar.

“Dalam lima menit.”

“Tentu saja. Dan aroma apa yang Anda sukai hari ini? ”

“Aku menyerahkannya pada penilaianmu sendiri.”

Dengan kedipan yang elegan, aku menutup pintu. Dikelilingi oleh kemewahan buatan tangan, saya menyebarkan pakaian saya di lantai. Ichika akan ikut nanti untuk menjemput mereka. Baiklah kalau begitu. Meletakkan anting-anting dan liontin saya di atas meja, saya telanjang seperti saat saya dilahirkan. Uap bak mandi berkaki cakar, yang sudah terisi penuh, menyambut saya lebih jauh ke dalam kamar. Hari favorit saya dalam seminggu.

Ba-dum. Ba-dum. Ba-dum. Memutar kenop, saya membiarkan air hangat membasahi saya bersama dengan kegembiraan saya.

“Bolehkah saya masuk, Cecilia?”

Ka-thump! Itu adalah suara Ichika dari luar pintu. Dengan tenang, saya mematikan shower dan menjawab dengan suara datar, “Di waktu senggang Anda.”

Klik. Suara pintu dibuka diikuti derai kaki telanjang Ichika di ubin, saat wajahku bersinar merah. Iya. Hari dalam seminggu saat Ichika memandikanku … Tentu saja, matanya ditutup.

Setelah menambahkan garam ke bak mandi, Ichika akhirnya melangkah di belakangku.

“Aku sungguh menyesal telah menunggu, Cecilia.”

“T-Tentu saja …”

Karena malu, saya tidak bisa berbalik. Jika matanya tidak ditutup … Memikirkannya saja sudah cukup untuk membuat pikiranku berpacu, dan aku menyelinap ke belakang. Ah, tapi dia. Itu sekaligus meyakinkan dan mengecewakan. Dia, seperti biasa, hanya mengenakan kemeja dan celana panjang.

“Haruskah aku mulai memandikanmu, Cecilia?”

“A-Terserah kamu.”

Saya hampir tidak punya waktu untuk merasa malu dengan rasa takut saya sebelum saya merasakan spons pengelupasan yang sudah berbusa di punggung saya. Ah … Dengan sapuan lembut, membuatku rileks, dia membasuh punggungku. Seperti biasa, tangannya mula-mula mengelus tengkukku sebelum turun ke bawah. Terasa sangat indah saat dia mencuci pinggulku …

Saya bangga dengan sosok saya, tentu saja. Cukup bangga, bahkan, menyisihkan kue. Dia hampir sampai … Aku merasakan tangan Ichika dengan lembut menyentuh pantatku. Bukan sponsnya, tapi tangannya yang telanjang, hanya dengan lapisan busa tipis. Pipiku bersinar merah terang saat aku tenggelam dalam kemewahan tertinggi. Ini mungkin memalukan, tapi rasanya sangat agung …

Saat aku menghela nafas, dia berbisik di telingaku, “Cecilia, apa pantatmu membesar?”

“Sangat tidak!”

Ba-dum. Ba-dum. Ba-dum.

“Ah, tapi kamu mengisi dengan sangat baik di sini.” Ujung jarinya menangkup pantatku.

“Ah!”

“Saya kira saya harus mengatur perubahan dengan penjahit Anda.”

“A-Ini tidak mungkin apapun—”

“Aku tahu. Tapi sungguh menyenangkan untuk memastikannya. ” Dengan itu, dia menggigit daun telingaku. Terkejut dengan sikapnya yang tiba-tiba, saya meringkuk di bak mandi.

“I-Ichika …”

“Apa selanjutnya aku harus mencuci bagian depanmu?”

“Ah……”

Aku berhenti sejenak, lalu dengan gugup mengangguk.

◇

“Aku tidak bisa membuka pintu ini, Kanzashi.”

Aku menggedor empat pintu di tempat terbuka. Tetapi tidak peduli seberapa keras saya mendorong atau menendang, mereka tidak mau bergerak.

“Aku tahu itu! Seseorang harus mengunci mereka setelah kamu mengeluarkan Ling. ”

Aku sangat terpana oleh keyakinan kuat Kanzashi yang tiba-tiba sehingga aku tidak bisa berbuat lebih dari tersenyum dan mengangguk saat dia melanjutkan, “Siapa pun yang tahu ada dua Ichika di sana, dan itu sangat berbahaya.”

“Jadi apa yang harus saya lakukan?”

“Anda harus mengganti kulit.”

“Hah?”

“Jika Anda berganti kulit, Anda bisa masuk.”

“………” Saat aku berdiri di sana dengan kaget, Kanzashi melanjutkan dengan kesal, “Aku tidak bercanda.”

“O-Oh. Dimengerti. Aku percaya kamu.”

“Baik.”

“Jadi apa yang saya lakukan?”

“Tunggu sebentar. Saya akan menulis ulang data pakaian Anda. ”

Aku bisa mendengar dentingan kunci mekanis melalui sambungan kami. Segera, saya mulai bersinar.

“Tunggu-”

“Penginstalan data … Selesai.”

“Apa ini?”

Saya berpakaian hitam dari kepala sampai kaki, dengan masker gas diikat ke wajah saya. Dari satu bahu tergantung senapan mesin ringan.

“Gaun pertempuran Layanan Udara Khusus Yang Mulia.”

‘Yang Mulia’ … Kalau begitu, ini pasti Cecilia.

“Saya merasa seperti berada di film atau semacamnya.”

“Ya Tuhan, kamu terlihat sangat keren.”

“Tunggu apa?”

“Ahem! Tidak ada.”

Aku mencoba lagi kenop pintu biru itu. Dengan satu klik, itu terbuka di depanku.

Ini aku pergi.

“Hati-hati. Anda mungkin diserang oleh palsu Anda lainnya. ”

“A-Apa ?!”

Aku menarik kembali baut pada senapan mesin ringan dan menampar kantong majalahku untuk memastikannya penuh.

“Apakah kamu pernah menembakkan senjata sebelumnya?”

“Seorang pria selalu siap untuk mengambil risiko semuanya dalam satu kesempatan.”

Saya pikir tidak.

Aku melangkah melewati pintu saat Kanzashi menghela nafas.

◇

“Kamu juga tumbuh di sini.”

“Mmm!” Saat dia mengangkat payudaraku dari belakang, aku menghela nafas yang tidak pantas. Awalnya, dia mengambilnya dari bawah, tapi segera jari-jarinya menelusuri semuanya. Dan saat mereka akan bergesekan dengan ujung …

Krshshhshhhhh!

“Apa sih yang kamu lakukan?!”

Jendela pecah, dan seorang pria berseragam pasukan khusus memandikan Ichika dengan hujan es.

ICHIKA!

“Anomali pembersihan dunia … Intrusi terdeteksi … Glugh …” Ditembak di kepala, leher Ichika menekuk dengan tidak manusiawi bahkan saat dia terus menggumamkan kata-kata yang tidak bisa aku mengerti. Matanya berkilau emas dan hitam.

“Ichika?”

Sesuatu telah salah. Tapi apa?

“Menjauhlah dari Cecilia!” Prajurit itu menjatuhkan Ichika ke lantai dengan gagang senjatanya sebelum melepaskan tembakan lagi.

Ichika ?! Cairan hitam mulai keluar dari lukanya, sebelum akhirnya menghilang menjadi cahaya yang berkilauan.

“Ah— Ahhh …”

“Apa kamu baik-baik saja, Cecilia ?! Saya di sini untuk menyelamatkan— ”

Membuka Blue Tears, aku menyapu penyusup itu dengan bilah Interceptor-nya.

“Ichika-ku! Anda membunuh Ichika saya! Hanya satu dan satu satunya!”

“Hei! Hei tunggu! Hentikan, idiot! ”

“Idiot ?! Anda berani menelepon Cecilia Alcott, Kadet Nasional Inggris— ”

Tunggu. Nama saya Cecilia Alcott. A … Seorang Kadet Nasional Inggris? Dunia berenang di sekitarku.

[INTRUSI PEMBELIAN DUNIA.]

Fzzt!

“Aduh!” Kepalaku sakit. Seperti akan terbelah menjadi dua. “Ugh … aku … aku … aku—”

“Cecilia!”

Prajurit itu melepas masker gasnya, memperlihatkan wajah Ichika. Matanya yang tajam. Suaranya yang kuat. Ya, pria yang hampir tidak bisa saya tolak.

“Ayo kita keluar dari dunia palsu ini!”

Iya. Ini, ini Ichika-ku!

“Bersama!”

Saya mengarahkan Starlight Mk saya. III di langit-langit, dan menembak. Di sekitarku, dunia ilusi hancur.

◇

“Itu sangat mengerikan!” Cecilia, dalam seragam sekolahnya, dengan marah menyilangkan lengannya, sebelum dengan marah memutar ikalnya, menggelengkan kepalanya, dan menyilangkannya lagi.

“Setidaknya kamu aman.”

“Aman? Aman?! Dengan apa yang akan dilakukan penipu itu— ”Cecilia tiba-tiba berhenti di tengah-tengah membentakku. “I-Ichika? Kamu … Kamu berada di kamar mandi itu, kan? ”

Ugh. Dia telah menyadari apa yang sebenarnya kuharapkan tidak dia lakukan.

“K-Kamu … Kamu melihatku telanjang, bukan?”

“A-aku tidak terlihat! Saya tidak melihat! ”

“Kamu pembohong! Air Mata Biru! ” Dia tiba-tiba membuka IS-nya, dan menunjuk jari yang menuduh, wajahnya merah padam. “Pergi, bit!”

“Ayo! Tidak mungkin!” Tapi ini bukan lelucon. Empat bit membuka hujan api balok. “Wah! Hentikan, hentikan! Kamu akan membunuhku! ”

“Itulah yang pantas kau dapatkan karena memperlakukanku dengan sangat memalukan!”

“Bukan aku! Bukan aku! ”

“Saya tidak peduli jika bukan Anda, itu adalah Ichika!”

“Itu bahkan tidak masuk akal!” Sebuah balok menghanguskan jok celanaku. “Cecilia!”

“Saya tidak peduli apa alasan Anda!”

Kamu sangat cantik!

“Eh?”

Dia, dan bagian-bagiannya, tiba-tiba berhenti di tengah jalan.

“Hanya … Kamu benar-benar cantik!”

Benar-benar memalukan untuk dikatakan. Tapi itu benar, dan yang lebih penting, itu mungkin satu-satunya cara untuk membuatnya berhenti mencoba membunuhku.

Dia mendematerialisasikan IS-nya. Dengan nada malu-malu, dia menjawab, “Saya … saya kira saya tidak keberatan dilihat oleh Anda …”

Itu adalah suatu kehormatan!

“Dan memanggilku wanita tercantik di dunia juga?” Sepertinya aku tidak mengatakan itu … “Kenapa, Ichika!”

Aku menunduk sambil berpelukan dan melarikan diri ke hutan.

“Haah … Fiuh …”

Yah, dia sangat cantik. Saya selalu menganggapnya sebagai model, tetapi saya salah. Dia melampaui itu. Aku tersipu, memikirkannya.

“Jadi dia terlihat sedikit berbeda hari ini?” Sekali lagi, saya mendengar suara berbisik kepada saya, sebelum hilang tertiup angin. “… Ichika.”

Itu adalah Kanzashi. Dan dia tidak terdengar senang sama sekali.

“Selanjutnya apa, Kanzashi?”

“Saya mengirimi Anda skin baru. Anda mengetahuinya. ”

Sambungan terputus dengan bunyi klik yang keras.

Ada apa dengan dia? Saya bingung. Sesaat kemudian, sebuah koper besar jatuh dari atas saya. “Apa ?!”

Aku dengan gugup menelan setelah dekat dengan kematian dengan menghancurkan.

“Apakah saya melakukan sesuatu yang salah?”

Saya tidak tahu apa.

Bagaimanapun juga. Ada Charl, Laura, dan Houki yang tersisa untuk diselamatkan. Baiklah.

“Mari kita lakukan!”

Aku membuka kopernya.

◇

Nama saya Charlotte Dunois. Saya seorang siswa di IS—

[PEMBELIAN DUNIA SELESAI.]

—Pembantu yang melayani keluarga Orimura yang kaya. Tapi itu semua akan berakhir dalam seminggu. Karena…

Charlotte.

“Ap—” Aku berteriak kaget saat merasakan sebuah tangan membelai pantatku, lalu melingkarkan kedua tangan di sekitar sapu yang baru saja aku jatuhkan. “Menguasai?! A-Lagi ?! ”

“Itu hanya perasaan singkat. Dan bukankah sudah waktunya Anda berhenti memanggil saya ‘tuan’? ”

“Tapi…”

Kepala keluarga sebelumnya, yang mempekerjakan saya langsung dari panti asuhan, telah meninggal tahun lalu, dan sekarang majikan saya — Ichika — telah menggantikannya. Pengumuman pertama Ichika sebagai kepala keluarga adalah bahwa dia akan ‘mengambil pembantu Charlotte sebagai istrinya.’ Seminggu dari sekarang, dia dan saya akan menikah.

“Tapi aku masih pembantu …”

“Oh? Kalau begitu, tentunya, kata tuanmu adalah hukum? ”

“Y-Ya, tentu saja.”

“Betulkah.” Penasaran, dia mengulurkan tangan dan membalik rok saya.

Eeeeeek!

“Kamu selalu memakai pakaian dalam yang seksi, Charlotte.”

“A-Itu karena Guru menyuruhku!”

Mereka tipis dan tembus pandang, dengan pinggiran renda putih. Aku memakainya, bukan hanya karena dia menyuruhku, tapi dengan harapan mungkin suatu hari dia akan memintaku untuk menginap.

“Kamu tersipu, Charlotte.”

“Mengapa, Guru! Aku tidak tahu apa yang merasukimu. Sekarang permisi, saya punya pekerjaan yang harus diselesaikan! ” Aku berbalik, mencoba melarikan diri, hanya untuk merasakan lengannya memelukku.

“Aku tidak akan membiarkanmu melarikan diri.”

“Tidak, tunggu … aku masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan …”

Tangannya menyentuh pantat saya saat dia berkata, “Dan bukankah bagian dari pekerjaan itu memenuhi keinginan saya?”

“Mmmm … U-Mengerti …” Aku mengangguk malu-malu, tersipu merah padam. Dengan itu, dia tiba-tiba membuatku tersingkir.

“Aku telah menangkap diriku sebagai pelayan kecil yang menggemaskan!”

“Seseorang akan melihat kita di sini …”

“Tidak apa-apa. Mereka sudah tahu bagaimana keadaan di antara kita. ”

“Bukan itu yang saya maksud …”

Bahkan saat aku berdebat dengannya, pipiku bersinar karena kebahagiaan.

“Ayo pergi ke kamarku.”

Ciuman di pipiku membuatku selembut anak kucing yang baru lahir. Aku tidak bisa menahan … Aku bahkan tidak ingin melawan. Hati dan tubuhku adalah miliknya, jika dia hanya menjangkau dan mengambilnya. Ichika tersayang. Tuanku tersayang.

Kami di sini, Charlotte.

“Mm …”

Ichika telah membawaku ke kamar tidurnya. Sekarang, dia dengan lembut menurunkanku di tempat tidur kanopi. Apakah ini … Apakah ini akhirnya …

Ka-thump, ka-thump, ka-thump. Hatiku sakit saat mencoba melompat dari dadaku.

“Charlotte …” Aku melihatnya dari dekat sejenak saat dia membungkuk di atasku, sebelum menutup mataku. “Hehe. Aku punya hadiah untukmu hari ini. ”

Baru setelah aku merasakan jarinya menelusuri bibirku, aku baru menyadari dia tidak akan menciumku. Ahh … Jadi itu hal lain … Aku lega dan kecewa, sekaligus. Saat aku melekat pada perasaan pahit itu, aku merasakan gaun melayang di atasku.

“Ah … Ini, ini!”

“Iya. Untuk pernikahan kita. ” Gaun pengantin putih bersih, jenis yang diimpikan setiap gadis, tergeletak di atasku. “Cobalah, Charlotte.”

“O-Oke.” Dengan gugup menelan dan anggukan energik, Ichika dan aku bangkit dari tempat tidur.

“………”

“………”

“Er … Tuan?”

“Ada apa, Charlotte?”

“Jika kamu di sana, aku … aku tidak bisa …”

“Kamu tidak bisa berubah?”

“Y-Ya.” Aku memegangi gaun itu untuk diriku sendiri sambil mengangguk. Ahh, ini sangat memalukan.

“Mengapa kamu tidak membiarkan aku menonton?”

“Hah?”

Biarkan aku melihatmu berubah.

“Uh …”

“Aku mau melihat.”

“Tapi, um …”

“Kumohon,” katanya sambil mengedipkan mata padaku.

Ugh, aku tidak bisa menolak ketika dia membuat wajah itu … Tapi aku berdiri diam, tidak bisa memaksa diriku untuk mengatakan ‘ya’ juga. Bolehkah aku, Charlotte?

“Y-Ya …”

“Terima kasih.” Ichika mencium pipiku lagi, seolah menghadiahiku. Bahkan gerakan kecil itu membuatku senang. Aku sangat penurut … Saat senyuman muncul di wajahku, aku meletakkan gaun itu di tempat tidur, lalu berbalik menghadap Ichika.

“Aku … aku akan mencoba — eh, ganti sekarang …” Aku dengan gugup mengoreksi diriku sendiri di tengah jalan memainkan ‘strip’. Itu akan sedikit berlebihan.

Menelan dengan gugup, saya mulai dengan melepaskan celemek saya. Itu berdesir di gaun saya saat jatuh. Itu hanya celemek, tapi entah bagaimana, aku bisa merasakan tatapan Ichika dan hatiku serasa akan meledak. Tidak apa-apa, tidak ada yang perlu dikhawatirkan … Dia sudah sering melihatku memakai celana dalam … Tapi ini pertama kalinya aku telanjang. Saat aku memikirkannya, tanganku menjadi takut.

“Kamu bisa melakukannya! Begitu kamu menikah, kamu akan melakukan ini setiap malam! ”

Tunggu…

“Charlotte, apakah kamu baru saja mengatakan ‘setiap malam’?”

“A-aku mengatakan itu dengan keras ?!”

“Ya.”

“Nngh!”

Wajahku tiba-tiba berubah merah padam, begitu cepat aku merasa Ichika bisa mendengarnya mendidih. Betul sekali! Apa yang saya bicarakan? Kami setidaknya perlu mengambil libur Minggu malam untuk mengatur napas— Tunggu, tidak, bukan itu masalahnya! Aku menggelengkan kepalaku, tapi pikiran kotor tidak mau pergi.

“Charlotte, sayang. Tanganmu berhenti. ”

“Y-Ya …”

Saya perlu menjernihkan pikiran. Rangkullah ketiadaan. Pikiranku kosong, aku dengan cepat membuka kancing gaunku.

“Kamu tidak perlu terburu-buru seperti itu.”

“Semakin lambat aku pergi, semakin memalukan.”

Ichika menyeringai penuh arti. Ahh, aku tidak tahan lagi! Memperkuat keinginan saya, saya menarik gaun saya ke atas kepala saya dengan satu gerakan cepat dan melemparkannya ke lantai. Karena malu dengan tatapan tajam Ichika yang bermain di atasku, aku secara refleks menutupi bra dan celana dalamku dengan tangan.

“Kamu tidak perlu menatap seperti itu, Ichika …”

“Tapi itu pemandangan yang sangat indah.”

“Astaga, kamu …”

Tapi itu tidak terasa buruk. Jika ada, mendengar itu dari seseorang yang saya cintai itu memberanikan diri, bukan memalukan.

“I-Ichika … Apakah … Apakah kamu ingin melihat lebih banyak?”

“Iya.” Dia tidak ragu-ragu sejenak.

Wajahku benar-benar terbakar dan aku bergumam, “Ichika, kamu mesum … Apa pun yang akan kami lakukan denganmu?”

Aku perlahan-lahan menarik tanganku, memperlihatkan pakaian dalam berenda yang tembus pandang. Yang tertinggal di tubuh saya hanyalah hiasan kepala, ikat pinggang garter, dan kaus kaki putih setinggi lutut yang membuktikan bahwa saya adalah seorang pembantu. Bersama dengan bra dan celana dalam. Ini memalukan … Tapi jika Ichika melihat, aku tidak keberatan …

Saat aku memikirkan itu, pintu terbuka, dan sesosok aneh melangkah ke dalam ruangan.

“Sekarang, apa yang kamu lakukan ?!” dia berteriak saat dia bergegas menuju Ichika. Dia mengenakan topeng, jubah, sepatu bot, dan sarung tangan — gambaran seorang pencuri yang terhormat.

“Siapa kamu?!”

“Tidak, siapa kamu ?!”

“Ichika!” Ingin melindungi Ichika dari pria yang menyerangnya, aku menarik pedang dari tempat dekoratifnya di dinding dan mengacungkannya. “Menjauhlah dari tuanku!”

Wah!

Tebasan pertamaku memotong udara, hanya selebar rambut dari pencuri.

“Tenang, Charl!”

Beraninya seorang pencuri memberi saya nama panggilan!

Hah…?

Terima kasih, Charlotte.

Tunggu sebentar, di sini. Nama saya Charlotte. Tapi … Seseorang yang istimewa memanggilku Charl …

[INTRUSI PEMBELIAN DUNIA.]

Zzzt!

“Ugh!”

Kepalaku tiba-tiba sakit. Aku … aku suka …

Panggil aku Charl! Aku berteriak saat aku mengalihkan pedangku dari Ichika yang asli ke yang palsu. Di saat yang sama, warna mata Ichika palsu berubah.

“Anomali pembersihan dunia … Intrusi terdeteksi … Senang …”

Kepala Ichika palsu melompat dari lehernya, dipotong oleh pedangku.

“Sobat, aku tahu dia palsu, tapi melihat dirimu dipenggal masih sedikit mengganggu,” gumam Ichika yang asli dengan tenang. Dari leher si penipu menyembur, bukan darah, tapi cahaya berkilauan. “Ayo pergi dari sini, Charl!”

“Eh ?!”

Ichika tiba-tiba memelukku. Saat jubahnya menyapu saya, saya mendengar suara pecahan kaca dari jauh. Aku bisa merasakan denyut nadi Ichika … Terendam dalam lautan emosi yang hangat, aku meninggalkan dunia palsu.

◇

“Fiuh …”

Kembali ke hutan, saya menurunkan Charl.

Eeeeeek!

“Tunggu, ap— Gah!”

“Jangan lihat! Ichika, dasar mesum! ”

Charl menutupi mata saya dengan tangannya, tapi saya masih bisa melihat bahwa dia mengenakan pakaian dalam seksi yang dia pakai daripada seragam Akademi IS-nya.

“Mengapa?! Cecilia kembali dengan seragam. ”

“I-Itu tidak masalah! Sudah kubilang, jangan lihat! ”

Owwwww! Aku bisa merasakan ibu jarinya masuk ke rongga mataku.

“Ah! M-Maaf! Hanya, um, kaulah yang menyuruhku memakai ini, lalu melepasnya … ”

“Tapi itu aku yang palsu …”

“Jadi kamu hanya akan membuat alasan ?!”

Itu bukan alasan, itu kebenaran.

“Tunggu, ayolah, Charl—” Aku melepas jubahku dan membentangkannya ke bahunya, sambil menyeringai memohon. “Apakah kamu ingin wajahmu terjebak seperti itu ?!”

Tanpa sepatah kata pun, Charl berbalik. Nah, itu gagal. Charl cemberut padaku, punggungnya berbalik, dan bergumam, “… Kencan.”

“Hah?”

Mendengar saya menjawab, dia berbalik. Menutupi dirinya dengan jubah, dia melanjutkan, “Kamu mendengarku! Kencan! Bawa aku ke taman hiburan, dan aku akan memaafkanmu. ”

“Oh, tentu. Ya, ayo kita pergi makan— ”

“Tidak! Hanya kami berdua!” Dia memelototiku, air mata mulai mengalir di matanya. Ugh … Aku tidak bisa menolak saat dia membuat wajah itu … Aku mengangguk pasrah dan berkata, “Baiklah … Aku harus menggali tabunganku …”

“Betulkah?! Nyata?!”

“Tunggu, itu idemu.”

“Yah, ya, tapi …” Senyum Charl bersinar saat dia menggenggam pipinya dengan gembira. “Saya melakukannya! Saya akhirnya berhasil bertanya padanya! ”

Dari cekikikannya, sepertinya dia kembali ke dirinya yang biasa. Itu melegakan, setidaknya.

“Pokoknya, mari kita keluarkan Anda dari dunia maya untuk saat ini. Aku akan menemuimu. ”

“Itu tidak perlu,” suara Kanzashi terdengar saat dia sekali lagi muncul dari hutan. Aku akan menuntunnya keluar.

“Oh baiklah.” Dia terdengar cukup marah sehingga saya tidak ingin berdebat dengannya.

“Hal pertama yang pertama. Pakaian Charlotte … Unduhan selesai. ” Charl terbungkus cahaya, dan ketika memudar, dia mengenakan seragam Akademi IS.

“Pokoknya, Ichika. Aku pergi sebentar. Jangan lupakan janjimu! ” Charl, entah bagaimana terdengar sangat bersemangat, melompat kembali ke ladang. Sebelum dia mengikuti, Kanzashi dengan jijik bergumam padaku, “Bermain favorit, ya.”

“Apa?! Tunggu, tidak, aku hanya— ”

Dia sudah mengerutkan kening dan berbalik. Sekarang dibiarkan sendiri, aku menggaruk kepalaku dengan bingung.

[Aku senang kamu bisa melihatnya tersenyum lagi.]

Apakah saya hanya mendengar sesuatu? Saya tidak tahu apakah saya benar-benar mendengar suara itu atau tidak. Bagaimanapun…

“Dua pintu tersisa. Mereka pasti Laura dan Houki. ” Saya kira saya pasti menabung paling sulit untuk yang terakhir. “Ah, well, seorang pria harus melakukan apa yang harus dia lakukan.”

Aku mengobrak-abrik koper.

◇

Nama saya Laura Bodewig. Petugas Bundeswehr. Komandan dari ‘Schwarze Hase’ yang dilengkapi IS –

[PEMBELIAN DUNIA SELESAI.]

—Pria yang masih terpesona dengan pengantinku selama dua bulan. Kami membuat sarang cinta kecil kami di sebuah rumah yang berdiri sendiri, dibeli dengan gaji petugas saya. Itu besar hanya untuk dua orang, tapi segera, itu akan dipenuhi dengan keluarga yang penuh kasih.

“Hmm …” Aku membentangkan koran pagi sambil menunggu sarapan. “Keseimbangan kekuatan sedang bergeser di Timur Tengah. Saya ingin tahu, apakah itu akan mempengaruhi Jerman? ”

“Laura, kamu berjanji padaku kamu tidak akan membaca di meja.”

“Mm. Maafkan saya.” Saat saya meminta maaf, mempelai wanita saya meletakkan secangkir coklat panas — yang banyak mengandung susu — di depan saya. Saya benar-benar diberkati memiliki pengantin seperti itu. Saya mengangguk sendiri. Nama pengantinku adalah Orimura Ichika.

“Laura, telur dadarmu sudah siap.” Saat aku mengambil telur dadar yang lembut dan dimasak dengan cinta, aku menatap Ichika. Dia tampak sangat bangga dengan celemeknya.

“Ah, Ichika. Sebenarnya… ”Aku berdehem. “Saya berhasil mendapatkan hari libur. Begitu…”

“Jadi kita bisa bersama sepanjang hari?”

“Mm …” Aku mengangguk dengan malu-malu, dan seringai berkilau muncul di wajahnya.

“Kalau begitu aku perlu menggunakan salah satu dari ini!”

“Ugh! Maksudmu-”

Tiket ‘melakukan apa saja’ yang kami perdagangkan satu sama lain pada peringatan satu bulan kami. Melihat tulisan tangan saya sendiri di atasnya semakin membuat saya semakin malu. Dan seberapa jauh kamu akan mendorong ‘apa saja’ kali ini … Terakhir kali dia menyuruhku berpakaian dengan gaya Gothic Lolita.

Apa itu sekarang? Sebagai seorang perawat? “Laura, malaikat penyembuhku sendiri …”

Sebagai pembantu? “Panggil aku ‘Master’ …”

Atau bahkan dengan setelan kelinci ?! “Laura, kelinci kecilku yang lucu …”

“Laura? Laura. ”

“A-Apa ?!”

“Kamu mimisan,” kata Ichika sambil mengeluarkan sapu tangan dan menyeka wajahku.

“A-aku bisa melakukannya sendiri, konyol!”

“Saya tahu saya tahu.”

“Kamu hanya perlu mengatakannya sekali!”

“Pokoknya, katakan ‘ahh.’”

Chomp … Ahh, omelet Ichika sangat lembut dan lembab … Tunggu, ini bukan waktunya untuk lengah!

“Ichika!”

“Iya?”

“A-Apa rencanamu untuk meminta ?!” Aku hanya menyadari bahwa aku telah bangkit saat Ichika dengan menggoda memarahiku, “Sekarang, sekarang, tenanglah. Seorang petugas seharusnya tidak pernah kehilangan keberaniannya, bukan? ”

“…Benar.” Aku duduk sendiri lagi, mengunyah roti panggangku, menggigit salad, menyesap cokelatku.

Mungkin celemek telanjang.

Pffffbbbt!

“ Batuk, batuk. A-Apa ?! ”

“Aku ingin melihatmu telanjang kecuali celemek! Tolong cantik? ”

“Bodoh! Siapa yang akan melakukan hal seperti itu ?! ”

Aku mencondongkan tubuh ke atas meja untuk memelototi Ichika dari dekat, hanya untuk mencium dahi saya. Berciuman.

“Ah…”

“Pweeeeeze? Laura? ”

“Umm …”

“S-Seperti ini?” Suaraku goyah saat aku dengan gugup melangkah ke ruang tamu. Yang saya kenakan hanyalah penutup mata dan celemek. Aku tidak bisa membayangkan merasa malu lagi. Meskipun aku menempelkan kain itu dengan kuat ke tubuhku, aku bisa merasakan tatapan Ichika membelai diriku. “Ahh …”

“Kamu manis sekali, Laura.”

“Diam. Diam saja! ”

Suara lembut Ichika hanya mengipasi api rasa maluku, “Kamu tahu, karena kamu memakai celemek, kenapa kamu tidak memasak sesuatu.”

“A-Apa ?!”

“Kamu akan menjadi lebih manis jika melakukannya.”

“Ugh …”

Aku tidak bisa menahan apapun yang dia katakan, itu sangat lucu. Aku benci menjadi begitu konyol, sangat kecil … Tapi aku juga menyukainya. Aku wanita yang lemah. Saya menyesalinya, tetapi pada saat yang sama, saya juga senang untuk mengenalinya.

“Oke, tapi aku tidak akan memaafkanmu jika kamu melakukan sesuatu yang aneh,” gumamku.

“Ada yang aneh? Seperti apa?”

“Kupikir aku sudah memberitahumu! Hanya … Hanya sesuatu yang kotor, seperti … Ugh! Jangan membuatku mengatakannya! ”

Aku menusuk perut Ichika, sebelum melangkah ke dapur.

“Oww … Oh, hei, Laura.”

“Apa?”

“Pantatmu menggemaskan.” Dia memukul pantatku yang telanjang dengan main-main. Saat pikiranku kepanasan, aku mulai berputar untuk menjawab dengan kepalan tangan. Tapi dia menangkap tinjuku di tangan lembutnya, dan memelukku dari belakang. “Kamu sangat manis, Laura.”

“Ayo! Hentikan, idi— Ah! ”

Dia mulai membelai payudaraku melalui celemek. Saat dia merasakan tubuhku tegang sebagai tanggapan, dia berbisik, manis namun nakal, di telingaku, “Ayo terus lakukan ini sepanjang hari.”

“D-Melakukan apa ?!”

“Bercumbu.”

Dia mencium leherku. Aku … Aku— Aku—— Kepalaku berenang. Tapi … Mungkin aku harus membiarkan diriku tersapu … Pikiranku tiba-tiba tercabut dari penglihatannya tentang surga oleh teriakan marah, “Sialan, ini lagi ?! Mengapa semua orang memimpikan sampah semacam ini ?! ”

Seorang pria dengan baju besi berkilau menerobos pintu.

“Siapa kamu?!”

Aku mencari senjata dan, menemukan pisau filet dekat, melemparkannya ke pria lapis baja. Dengan menggiling, itu menembus dadanya … Tapi tidak cukup dalam.

“Apakah kamu mencoba membunuhku ?!”

“Tentu saja. Siapapun yang mencoba untuk keluar diantara Ichika dan aku pantas mati! ” Menunduk keluar dari pelukan Ichika, aku tetap rendah saat aku mendekati penyusup lapis baja itu. “Hah!”

“……!”

Aku menendang tinggi-tinggi, menginjakkan kakiku dengan kuat di satu tempat yang tidak ditutupi baju besi. Saat aku pulang, aku bisa merasakan tulang musuhku berderit.

“Ugh!” Pria lapis baja itu berlutut. Sambil menyentakkan pisau dari dadanya, aku dengan gesit membalik ujungnya ke arah lehernya.

“Ini sudah berakhir. Mati.”

“Lakukan yang terbaik, Laura!” Aku tiba-tiba mendengar suara sorak Ichika dari belakangku, dan hatiku melakukan backflip.

“Tentu saja saya akan. Aku akan menyelesaikan— ”

“Dasar bajingan, kau membuat Laura bertarung untukmu ?!” Pria lapis baja itu tiba-tiba berdiri. Terkejut, saya memotongnya dengan pisau, tetapi saya bisa merasakan bilahnya meluncur darinya.

“Minggir, Laura!”

“Lakukan yang terbaik, Laura!”

Dua suara itu, suara Ichika, datang dari depan dan belakangku. Aku … aku … menyikatku saat aku goyah, pria lapis baja itu menghunus pedangnya.

“GRYAAAAAAH!”

“Lakukan yang terbaik, Laura!”

Pedang itu menembus dada Ichika, namun, meski menembus jantungnya, tidak ada setetes darah pun yang jatuh. Sebaliknya, dia mulai mengulangi kalimat yang sama, seperti rekaman yang rusak.

“Lakukan yang terbaik, Laura!”

Lagi dan lagi.

“Lakukan yang terbaik, Laura! Lakukan yang terbaik, Laura! ”

Tanpa henti.

“Lakukan yang terbaik, Laura! Lakukan yang terbaik, Laura! Lakukan yang terbaik, Laura! Lakukan yang terbaik, Laura! Lakukan yang terbaik, Laura! Lakukan yang terbaik, Laura! Lakukan yang terbaik, Laura! Lakukan yang terbaik, Laura! Lakukan yang terbaik, Laura! Lakukan yang terbaik, Laura! Lakukan yang terbaik, Laura! Lakukan yang terbaik, Laura! Lakukan yang terbaik, Laura! Lakukan yang terbaik, Laura! Lakukan yang terbaik, Laura! Lakukan yang terbaik, Laura! Lakukan yang terbaik, Laura! Lakukan yang terbaik, Laura! Lakukan yang terbaik, Laura! Lakukan yang terbaik, Laura! Lakukan yang terbaik, Laura! Lakukan yang terbaik, Laura! ”

Saat dia mengulangi, kata-kata ‘lakukan yang terbaik’ hampir terlihat berubah menjadi ‘lawan yang paling keras’. Aku … aku lahir untuk melawan …

Tidak mungkin!

Pria lapis baja itu membanting Ichika ke dinding, lalu menyentakkan pedangnya ke atas. Bahkan saat kepalanya terbelah dua, Ichika melanjutkan pengulangannya, “Lakukan yang terbaik … Laura … Lawan … Lawan … Bunuh … Bunuh …”

Ah … Ahhhhhhh …

“Ahhhhhh! Tidak! Tidak, tidak akan! Aku bukan mesin yang dibuat untuk melawan— ”

“Laura!” Pria itu akhirnya mulai melepaskan baju besinya. Saat dia melepas helmnya, saya melihat wajah yang dikenalnya. “Tidak apa-apa sekarang, Laura. Anda adalah Anda. Tidak ada yang bisa menggantikanmu. Anda tidak harus bertengkar. ”

“Ahh … Ichika …”

Terbungkus dalam pelukan hangatnya, dunia di sekitarku memudar.

◇

“Baiklah…”

Kembali ke hutan, aku meletakkan Laura yang tertidur di sebidang rumput. Nafasnya yang tenang adalah bukti bahwa mimpinya damai. Melihatnya, dia tampak sama sekali tidak tersentuh.

Hampir seperti Putri Tidur. Aku menyodok hidungnya. “Dia sangat imut seperti ini.”

Aku duduk di sampingnya dan menatap ke langit dan bergumam pada diriku sendiri, “Kau tahu, aku bertanya-tanya mengapa aku terus muncul dalam semua ini.”

Biar aku yang menjawabnya. Sekali lagi, wajah Kanzashi muncul dari semak-semak.

“Ayo, berhenti membuatku takut seperti itu.”

“Oke …” Dia mengangguk, tampaknya kembali ke dirinya yang biasanya tidak berenergi, dan melangkah maju.

“Astaga, kamu hanya tertutup dedaunan lagi.” Aku mengambilnya dari rambutnya, satu per satu, saat wajahnya memerah. “Ngomong-ngomong, apa kamu sudah tahu bagaimana mereka diserang?”

“Iya. Sepertinya musuh mengakses masing-masing pikiran mereka secara langsung, mencari fantasi terdalam mereka, lalu menunjukkan kepada mereka apa yang mereka rindukan untuk memisahkan mereka dari dunia luar dan menimbulkan kerusakan psikologis. Tujuannya adalah untuk— ”

Saat Kanzashi berbicara, tiba-tiba Laura melesat ke atas, dan dia berteriak, “Apa yang kamu bicarakan ?! ‘Fantasi terdalam’ saya ?! Apakah kamu sudah gila? ”

Mau tak mau aku terhibur oleh betapa bingungnya dia, dan mengulurkan tangan untuk merapikan rambutnya yang telah luntur ketika dia meroket. “Selamat pagi, Putri Tidur,” kataku.

“ Putri Tidur ?! Ichika, Ichika, kamu -! ”

Laura melompat ke arahku, siap meremas leherku, hanya untuk dihentikan saat Kanzashi menyentuh pipinya dan berkata, “Pipimu merah cerah.”

“Apaa ?!”

“Berarti…?” Saya bertanya.

“Berhasil.”

“Tunggu, tidak, salah! Semuanya salah! Mengapa saya harus memimpikan pernikahan yang bahagia ?! Atau kehidupan yang damai ?! Atau tiga anak yang cantik ?! Saya seorang prajurit garis depan! Aku hidup untuk du— ”

“Laura.” Aku menepuk kepalanya, mencoba menenangkannya. “Keluar dari sini dan istirahatlah. Baik?”

“Mm …”

Semakin aku menepuk kepalanya, semakin banyak sensasi rambutnya di jariku yang membuatku nyaman. Saat aku benar-benar mulai menikmati diriku sendiri, Kanzashi berdehem, “Ahem!”

Dengan menyesal, saya menarik kembali tangan saya, dan Kanzashi melanjutkan, “Pokoknya. Kami akan kembali. ”

“Mengerti. Hati-hati.”

“Ichika. Saat Anda berhasil kembali, kita perlu bicara. ”

“Hah?”

“L-Lupakan untuk saat ini! Itu perintah! ” Aku memberi hormat pada Laura saat dia menyuruhku diam, dan kami berpisah.

“Hmm …”

Aku memusatkan pandanganku pada pintu terakhir. Fantasi terdalam mereka, ya. Apa sih yang diimpikan pendekar pedang Jepang yang mustahil itu?

“…Kamu tahu. Saya sebenarnya tidak harus masuk ke sana. ” Saya tiba-tiba merasakan gelombang kebencian yang intens membasahi saya. “Aku hanya bercanda, ahahaha.”

Memancing melalui koper lagi, saya memilih pakaian yang sesuai.

“Baiklah. Ayo pergi.”

Saya membuka pintu terakhir.

◇

Nama saya Shinonono Houki. Teman masa kecil Ichika, dan seniornya di dojo. Saya juga seorang siswa di Akademi IS—

[PEMBELIAN DUNIA ………… SELESAI.]

—Penjaga Kuil Shinonono, bersama dengan Ichika. Saat tidak melakukan tugas seorang gadis kuil, aku mengajari anak-anak cara menggunakan pedang.

“Sembilan ratus sembilan puluh delapan … Sembilan ratus sembilan puluh sembilan … Seribu!” Menyelesaikan ayunan latihan keseribu saya hari itu, saya menyeka keringat dari alis saya.

“Kamu benar-benar menganggap serius latihan pagimu.” Ichika membawakanku handuk. Dia juga memakai gi dan hakama, dan warna hitamnya sangat cocok untuknya.

“Apakah kamu mulai sekarang?”

“Nah, saya selesai satu jam yang lalu. Saya baru saja kembali dari lari. ”

“Begitu … Kurasa kita bisa …”

“Hm?”

“Oh, tidak ada!”

“Hah. Nah, kenapa kita tidak sarapan? Aku membuat favoritmu, miso dengan irisan daikon. ”

“Mhm.”

Aku mengikuti Ichika yang tersenyum di dalam.

◇

“Itu aneh.” Di dalam dunia digital cahaya dan bayangan, ‘musuh’ yang menyerang Akademi IS berbisik pada diri mereka sendiri. “Pembersihan Dunia kurang efektif di Shinonono Houki. Kenapa ya?”

Tidak mungkin hanya itu tidak sepenuhnya diperlukan. Houki terputus sama sekali dari dunia luar. Hmm … Gadis itu tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Dengan gelisah, dia mencapai tujuannya di dunia virtual.

Ini pasti inti sistemnya … Berkeliaran di dunia tanpa jalan ini, dengan liku-liku Escherian, dia akhirnya mencapai pusatnya — patung gadis di atas gunung es. Seperti yang Tabane katakan … Menatap balok es yang sangat besar, dia berbisik, “Inti dari IS ‘Kurezakura’ milik Orimura Chufuyu …”

◇

“Baiklah, mari kita mulai sparring. En garde! ”

“En garde!”

Aku — Shinonono Houki — dan Ichika, memakai perlengkapan kendo kami, bangkit dengan mulus. Bentrokan shinai kami satu sama lain, saat kami mengukur jarak.

Suasana hening dan tegang menyelimuti dojo. Dalam kendo, orang yang bergerak lebih dulu berada pada posisi yang kurang menguntungkan. Menjawab gerakan lawan adalah kuncinya. Namun, juga memungkinkan untuk memperbaiki tempo pertandingan dengan mengambil inisiatif. Kami diam-diam menilai satu sama lain, berusaha memahami napas satu sama lain, gerak kaki mereka, ritme mereka. Pahami kapan mereka akan menyerang, dan bersiap untuk melawan.

Tapi— Dia benar-benar tak terbaca … Kau sudah meningkat, Ichika. Jadi aku harus … Menarik shinaiku ke dalam, aku menekan ke arah Ichika. Saat dia mendorong dirinya sendiri, saya menggunakan momentum untuk melompat mundur, menghindari serangan balasannya.

Haah!

Dengan cepat, aku menebas tubuhnya. Tubuh kita saling bersentuhan.

“…Saya ketahuan.” Akulah yang mengaku kalah. Tepat sebelum tebasanku terhubung, shinainya sendiri mengenai topengku. Itu adalah balasan yang cepat dan tegas.

“ Terima kasih banyak! “Setelah saling berterima kasih, kami menyingkirkan shinai kami. Melangkah keluar dari dojo, kami berlutut berdampingan dan melepas topeng kami.

“Fiuh.” Saya telah kalah, tetapi hati saya penuh dengan kegembiraan. Saat aku menatap Ichika dengan senang, mata kami bertemu. “Ah…”

Sudah tiga bulan sejak Ichika mulai naik asrama di Kuil Shinonono untuk memudahkan perjalanannya ke sekolah menengah. Pada awalnya bakatnya telah tumpul, tetapi segera mereka mulai kembali dan dia cocok bahkan untuk saya.

“Houki, aku akan berganti pakaian dan menyapu halaman.”

“Dimengerti. Aku akan mandi sebentar dan membersihkan sebagian dari keringat ini. ”

Untuk sesaat, aku membayangkan dia akan mengintip ke dalam diriku, tapi Ichika yang kukenal bukanlah pria seperti itu. Dia adalah gambaran kesopanan orang Jepang. Baiklah … Aku ingin jika dia menikah di Kuil, suatu hari nanti kita akan membesarkan anak, dan akhirnya, menghabiskan tahun-tahun emas kita bersama— Ah!

“A-Ahem. Itu masih jauh di depan kita. Untuk saat ini, saya senang berada di sisi Ichika. Untuk lebih dekat dengannya daripada siapa pun … ”

[INTRUSI PEMBELIAN DUNIA TERDETEKSI. MEMPROSES UNTUK MENGHAPUS.]

“… Mm?” Saat saya berdiri untuk meletakkan perlengkapan saya, seorang pria dengan hakama putih melangkah ke pintu dojo. Wajahnya tersembunyi oleh topengnya. Apa yang dilakukan orang luar di sini dengan peralatan lengkap? “Maaf, kami tutup hari ini.”

“Aku, ah … aku di sini dengan tantangan!”

“Apa?”

“Ada seorang pria bernama saya— Uh, maksud saya, seorang pria bernama Orimura Ichika di sini. Saya ingin menantangnya! ”

“Oh benarkah.” Menantang Ichika saya? Dia pemberani, aku akan memberinya itu. Tapi … “Tapi aku sudah bisa melihat siapa yang akan menjadi pemenang.”

“Kamu tidak akan pernah tahu sampai kamu mencobanya, Houki.” Hm? Bagaimana dia tahu nama saya? “Bagaimanapun! Aku ingin menantang Orimura Ichika untuk berduel! ”

“Hmph. Jika Anda bersikeras, saya akan memanggilnya. ”

Dengan seringai bangga, aku berbalik dan pergi ke halaman untuk mencari Ichika.

◇

“Ichika, hampir saja.”

“Uhh… aku tahu, aku tahu, aku baru saja terjebak saat ini. Maaf.”

Kanzashi menyela untuk memperingatkan saya, dan saya meminta maaf karena hampir mengungkapkan siapa saya.

“Hati-hati. Ichika Houki adalah yang terkuat … ”

“Hah? Mengapa?”

“Kamu benar-benar begitu padat, bukan …” Koneksi terputus secepat itu dibuka. Pada saat yang sama, diriku yang palsu melangkah ke dojo.

“Aku akan memperingatkanmu, Ichika sekuat aku, dan aku asisten instruktur. Tidak mungkin orang kasar sepertimu mendapat kesempatan. ”

Anda yakin ingin membujuknya …

“Benar kan, Ichika?” Aku hampir bisa melihatnya meleleh saat dia menyeringai sebagai jawaban. Hanya melihat ekspresi yang ditujukan pada diriku yang palsu itu membuat darahku mendidih.

“Tentu saja, Houki.” Bagaimana bisa dia begitu bodoh ?! Aku yang palsu balas tersenyum padanya, dan dia menatap, terpesona, ke wajahnya. Ada apa denganmu, Houki? Kamu tidak pernah tersenyum padaku seperti itu.

Menahan amarah dan frustrasi yang membuncah dalam diriku, aku mengangkat shinai-ku. Tepat di hadapanku, aku yang palsu juga melakukannya, dengan gamblang dipompa oleh sorakan Houki. Baiklah, aku hanya perlu menjatuhkannya dan— Smack!

“Eh …?”

Gema staccato dari shinai terdengar di dojo saat kepalaku terasa seperti bom yang baru saja meledak di sebelahnya.

“Menyentuh!” Houki dengan bangga, dengan elegan mengumumkan kekalahanku.

Tidak mungkin! Ayolah, dia gila! Dia tidak hanya sejajar dengan Houki. Dia jauh lebih kuat. Sejujurnya, dia bahkan mungkin cocok untuk Chifuyu. Gerakan kakinya cepat, dengan tidak ada satu ons pun tenaga yang terbuang percuma. Gerakannya mengalir seperti air saat dia melompat untuk menyerang. Dia bisa membaca saya seperti buku juga. Dengan setiap ukuran yang mungkin, dia adalah kelas satu.

“Aku tahu kamu bisa melakukannya, Ichika!” Houki menyeringai lebar.

“Tentu saja aku bisa, Houki.” Balasan saya yang palsu sama manipulatifnya dengan keberadaannya sendiri.

Aku sangat iri sehingga aku bahkan tidak bisa menjelaskannya, begitu frustasi hingga menyakitkan untuk bernapas.

“Sekali lagi!” Aku berteriak bahkan sebelum menyadarinya.

“Hmph. Tidak peduli berapa kali Anda mencoba, itu akan berakhir dengan cara yang sama. ” Houki menatapku dengan tatapan dingin saat dia mengucapkan penilaian. Saya ingin berdebat, tetapi saya menahan dorongan itu dan mengangkat shinai saya lagi.

“Kurasa aku akan membawamu lagi.”

“Kamu baik sekali … Ichika.” Alisku bergerak-gerak.

“Seorang pria harus melakukan apa yang harus dilakukan pria,” aku menyeringai palsu. Houki terkikik, dan alisku yang lain bergerak-gerak.

“Ayo lakukan ini!” Aku benci bagaimana mereka memandang satu sama lain, dan suaraku pecah karena kekanak-kanakan. Saya bahkan tidak mengerti diri saya sendiri mengapa itu sangat mengganggu saya. Tapi setiap ons saya berteriak bahwa itu tidak benar.

“Mulai!” Suara Houki menggema.

Aku menyerang dengan cepat tanganku yang palsu itu, tapi bukannya mundur secara defensif, dia menyerang untuk mengalahkanku. Aku kehilangan keseimbangan karena serangan baliknya yang tiba-tiba, dan dengan mulus, dia menyerang topengku lagi.

“Pertandingan!” Suara Houki terdengar jelas. Tetapi saya-

“Saya belum selesai!”

Sekali lagi, saya menantang saya yang palsu.

◇

Ada apa dengan orang ini? Penantang dojo telah kalah 27 pertandingan langsung dari Ichika, tapi dia masih belum menyerah. Namun, tetap saja, napasnya tersengal-sengal dan fokusnya sudah lama hancur. Dia tidak akan pernah bisa mengalahkan Ichika seperti ini … Jelas itu tidak mungkin … Namun, ada sesuatu yang mendorongnya untuk terus mencoba. Sesuatu, memang.

Dia tidak pernah menyerah, tidak pernah berhenti mencoba. Siapa itu? Siapa yang telah saya lihat dengan tekad itu? WHO? WHO?!

“Whaa!”

“Hah?!” Pertanyaan itu mengalihkan perhatian saya dari pertandingan itu. Kaki pria itu telah disapu dari bawahnya oleh Ichika, dan, sambil menangkap kakinya, Ichika mengayunkannya ke arahku. Smoosh.

“Ah …” Menggenggam sesuatu untuk menahannya tegak, tangan pria itu langsung masuk ke dadaku.

“Tunggu, tidak, maaf, aku tidak mencoba untuk—”

“Kamu— Kamu bajingan!” Aku bersumpah, setiap saat! “Aku tidak akan memaafkanmu untuk ini, Ichika!”

…Hah?

“Tunggu, jika kamu … Ichika? Lalu, siapa itu? ”

“Eh? Uh, umm … ”

Keraguan canggung itu … Ini adalah Ichika! Itu Ichika, aku tahu itu!

Lepaskan topeng itu!

“Whoa, hentikan! Hentikan, Houki! ”

Dia memanggilku dengan nama! Aku tahu itu dia!

“Ichika! Dasar … Kenapa kamu selalu melakukan— ”

“Houki, aku Ichika!” Ichika palsu berteriak.

“Diam— Hilang!” Saat panggilan clarion Houki bergema, Ichika palsu menghilang, dan pemandangan memudar dari dojo palsu kembali ke hutan.

“Uhh, Houki … Kamu baik-baik saja?” Ichika, dengan seragam kepala pelayan, menatapku dengan heran.

“Baik? Baik?! Kamu baru saja meraih dadaku! ” Bahkan sebelum saya menyadarinya, saya sangat marah. “Sudah waktunya untuk hukumanmu!”

Membuka IS saya, saya memanggil pisau Karaware saya.

“Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu! Itu bahkan lebih buruk daripada mendatangiku dengan pedang— WHOA! ”

“Kamu tidak akan lolos dari ini!”

Aku mengejar Ichika yang kabur. Untuk beberapa alasan, saya menikmatinya. Bahkan lebih dari aku menikmati mimpi maudlin itu …

◇

“Jadi semua yang aku lihat di sana hanyalah ilusi yang diciptakan oleh benda ‘Pembersihan Dunia’ ini? Dan semua yang mereka coba lakukan dengan itu adalah mengulur waktu? Ugh, sekarang aku benar-benar marah. ”

Hanya di dunia nyata, mendengarkan penjelasan Kanzashi, Houki menyadari apa yang telah terjadi.

“Yang tidak saya mengerti adalah mengapa Houki berhasil membebaskan diri darinya dengan begitu mudah.” Cecilia, Ling, Charlotte, dan Laura melihat sekeliling dengan gugup. “Terutama dibandingkan dengan orang lain, yang hanya — mmph!”

Empat tangan menutupi mulut Kanzashi.

“Kenapa, kenapa kamu berpikir begitu?”

“Mhm! Kami baru saja akan memutuskannya sendiri juga! ”

“Ya! Dia benar!”

“Pasti!”

Houki menatap keempatnya sejenak, sebelum mengalihkan pandangannya ke Ichika, yang masih belum terbangun. Kuharap dia aman, tapi … aku khawatir …

◇

“Baiklah, akhirnya aku berhasil.”

Berjalan keluar dari bawah naungan pepohonan, saya menemukan diri saya di pantai putih berkilauan, dengan laut safir membentang ke cakrawala. Apakah ini inti sistem? Saya memiliki perasaan aneh hampir seperti déjà vu, seperti saya pernah ke sini sebelumnya tetapi seperti ini adalah pertama kalinya saya juga.

“Tunggu, apakah itu …”

Seorang gadis sendirian berdiri di tengah hamparan datar bukit pasir. Rambutnya panjang dan perak. Hah? Apakah saya mengenalinya dari suatu tempat? Tapi dia tidak terlihat familiar … Saat aku mendekatinya, rambut peraknya mulai membunyikan bel.

“Laura? Apa itu kamu?”

Saat aku memanggil gadis itu, dia berbalik. Matanya terpejam, tapi dia menjawab, “Saya tidak percaya kita pernah bertemu. Nama saya Chloe. Chloe Chronicle. Aku akan pergi sekarang. ”

Bahkan saat dia berbicara, dia tenggelam dalam bayangannya dan mulai menghilang.

“H-Hei. Tunggu!” Panggilan saya sia-sia saat dia menghilang. “Apa yang saya lakukan sekarang?”

Saya masih belum bisa menghubungi Kanzashi. Tanpa pilihan lain, saya berjalan di sepanjang pantai, dan segera menemukan wanita lain di tepi air. “Ah…”

Kecantikan berambut hitam adalah …

◇

“Astaga, dia masih kedinginan?” Ling menghela napas sambil melihat ke arah tubuh Ichika yang lemas di tempat tidur. “Mungkin dia jatuh untuk jenis jebakan yang sama seperti kita?”

Kanzashi tidak setuju, dengan tenang tapi tegas, “Menurutku itu tidak mungkin sekarang. Sistem sudah dibersihkan. ”

“Jadi kenapa dia tidak bangun?” Charlotte bertanya dengan rasa ingin tahu, hanya untuk disambut oleh tatapan niat Laura.

“Mungkin jika kita menciumnya,” katanya dengan nada serius yang mematikan.

“Tunggu, apaaaaaaaat ?!” Semua orang kecuali Laura mengangkat suara mereka karena terkejut. Jika Anda mendengarkan dengan seksama, Anda bahkan bisa mendengar Kanzashi sedikit berteriak.

“Cium dia?! Apa yang kamu bicarakan!”

“Hmph. Apa kamu tidak pernah belajar tentang itu? Cara membangunkan putri yang sedang tidur selalu dengan mencium mereka. Setidaknya, itulah yang dikatakan orang kedua saya. ”

“Kedengarannya dia butuh penurunan pangkat …”

Sementara Ling memutar matanya, Cecilia berbicara dengan penuh semangat, “Ah, tapi tunggu! Bodoh sekali jika kita membiarkan kesempatan ini berlalu! ”

“Serius? Apa yang merasukimu, Ceci— ”

“Dan siapa yang lebih baik selain diriku sendiri? Aku, Cecilia Alcott, dengan darah bangsawan yang bangga, memiliki tugas untuk membangunkan Pangeran Ichika yang sedang tidur! ” Cecilia mendengus angkuh.

“Ehh ?! Tunggu, tidak adil! Saya seorang kadet juga! ” Charlotte mengangkat tangannya, tidak ingin melewatkan kesempatannya.

“A-Ahem! Maksud saya, ini seperti CPR, bukan? ” Houki dengan lembut mengangkat pandangannya saat pandangannya mengarah pada Ichika.

“Yah, aku juga bisa melakukannya, oke ?!” Tangan Ling terangkat ke udara.

“Ayolah! Itu adalah ideku! Jangan coba-coba mencurinya! ” Suara Laura meninggi saat dia berdebat, dan dalam kebingungan, Kanzashi membuat langkahnya sendiri lebih dulu.

“………”

“Tahan!” Houki meraih lengan kanannya, dan Laura memegang tangan kirinya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Mencoba menyelinap masuk?

“A-aku hanya … Bukan itu yang aku coba lakukan, tapi semakin lama kita duduk di sini dan mengawasinya, semakin lama waktu yang dibutuhkan. Jadi saya berpikir untuk mengambil pendekatan yang lebih aktif dan memecahkan kebuntuan, bukan untuk memaksa masuk, tetapi karena saya merasa itu hanya hal yang benar untuk dilakukan. Dan seseorang harus mengambil tanggung jawab, jadi— ”

“Gah! Itu terlalu lama! Terlalu panjang dan rumit! Ada lebih banyak lilitan daripada gaya rambut Cecilia! ” Ling berteriak.

“Memang, memang …! Tunggu, Ling, ada apa dengan rambutku? ”

Saat pertengkaran berlanjut, Charlotte, yang tertinggal di samping, tiba-tiba mendapat wahyu, “Tunggu, apakah ini kesempatanku?”

“Sungguh!” Ling, mencoba memotongnya, meluncurkan tendangan lepas. Charlotte meliuk ke samping, menghindar, tepat saat pintu di belakangnya terbuka.

“Apa yang kalian lakukan tentang— Oh?” Kaki Ling terhubung dengan perut Chifuyu. Tentu saja, dia benar-benar tidak terluka. “Aku selalu tahu kau akan mencobanya suatu hari nanti, Huang.”

“Aku, uh… Ahhhhhhh…” Ling gemetar saat yang lain hanya bisa tersenyum lemah sebagai ucapan selamat tinggal. Adapun apa yang terjadi selanjutnya …

[Video ini telah diubah untuk melindungi identitas orang yang ada di kamera.]

“Saat itu, aku yakin tidak akan pernah melihat wajah Ling yang tersenyum lagi.”

“Saya berharap melihatnya dipukuli sampai babak belur.”

“Jadi ini takdirnya …”

“Kematian adalah satu-satunya hadiah karena berbalik melawanku di Lehrerin. Itu tidak berarti aku tidak mengasihani dia. ”

“Dia adalah teman yang bisa dipercaya … Ibu yang baik … Guru yang berbakat … Eh, apa lagi yang ada di batu nisan?”

—RIP Huang Lingyin.