Bab I: Hari-hari Aneh Lagi

“Begitu?”

“Ah…”

Itu setelah kelas berakhir, di area kafe di ruang makan, dan Ling sedang menatap Kanzashi dari seberang meja. Kanzashi tidak tahu mengapa dia ada di sana, atau mengapa dia diperlakukan seperti ini. Dia meringkuk ke belakang ke kursinya, dari interogasi dan sifat pemalunya sendiri. Kenapa … Kenapa mereka memperlakukanku seperti ini …

Bukan hanya mereka berdua — Houki, Cecilia, Charlotte, dan Laura juga ada di sana. Jika Ichika muncul, itu akan menjadi tujuh tahun pertama dengan IS mereka berkumpul di satu tempat. Tujuh orang. Artinya, tujuh IS. Daya tembak yang cukup untuk menghasilkan kekuatan besar.

“Ayo, Ling. Tenang. Lihat dia, dia ketakutan. ” Charlotte berdiri saat dia mencoba menenangkan semua orang dengan kebaikan alaminya.

𝐞n𝘂𝓂a.i𝓭

“Mundur, Charlotte. Jika ini tidak berhasil, saya setengah berpikir untuk mencoba rantai atau Pentothal. ” Laura, lengan dan kakinya bersilang dan wajah cemberut yang dalam, tidak merasakan apa-apa. Setidaknya dia tidak memiliki pisau atau Mauser di tangannya. Namun.

“Kamu tidak harus seperti itu, Laura. Di sini, Kanzashi. Anda pasti haus. Anda bisa mendapatkan jus jeruk saya. ”

Kanzashi dengan gugup menatap Charlotte; dia menjawab dengan senyuman. Yah … Setidaknya dia ada di sisiku … Kanzashi membawa jus ke bibirnya saat dia berpikir.

Satu atau dua teguk kemudian, Charlotte, tanpa melepaskan senyumnya yang berkilauan, bertanya, “Jadi, jujurlah dengan kami, bagaimana kabarmu ~”

Kanzashi tidak yakin apa yang dia maksud dengan itu. Saat dia mencoba untuk memainkannya dengan sopan dengan senyum canggung, baik Houki dan Cecilia mengangkat tinju mereka ke atas meja sambil berdiri.

“J-Jangan pura-pura bodoh! Maksudnya, dengan Ichika! ”

“Apakah, apakah, apakah kalian berdua pacaran ?!”

“Ah—” Kanzashi tersentak, berkedip karena terkejut oleh pertanyaan yang tiba-tiba itu, dan berubah menjadi merah padam sesaat kemudian saat pertanyaan itu masuk. “Ichika dan aku … Tidak seperti—”

“’Ichika,’ huh ?!” Ling membalas.

Apa, dia bahkan tidak memanggilnya Orimura lagi? Ada Harus akan sesuatu yang terjadi kemudian … Tunggu. Bukankah saya baru saja melakukan hal yang sama? Oke, ya, saya rasa itu bukan masalah besar. Ling mendingin secepat dia baru saja mendidih.

Kemudian, saat lima tatapan menembus Kanzashi, dia mulai berbicara dengan takut-takut. “Aku … maksudku, ummm … Alangkah baiknya jika kita, tapi kita tidak … Begitulah adanya …”

Suaranya, yang selalu tenang, ditelan oleh tekanan yang dia rasakan dari gadis-gadis lain. Beberapa kata terakhir bahkan tidak bisa dibuat, tetapi wajahnya yang memerah, tatapannya ke meja, jari-jarinya yang mengutak-atik, masing-masing meletakkan satu pemikiran yang sama di benak kelima orang itu: ‘Lebih banyak persaingan, ya.’

Kanzashi diam-diam menyusut di balik gelas jus, mencoba bersembunyi di baliknya seperti anak kucing yang ketakutan. Saat mereka menyadari dia tidak pacaran dengan Ichika, yang lain mengasihani dia dan mencoba mengubah topik.

“Ahh, begitu, umm. Sarashiki? ”

“Kamu … Kamu bisa memanggilku Kanzashi …” tanya Houki gugup, dan Kanzashi menjawab sama gugupnya.

“Baiklah. Hal yang sama berlaku untuk kita. ”

“Y-Ya …” Rin, sementara itu, tetap blak-blakan seperti biasanya, dan Kanzashi sedikit lebih tegas dalam menjawab.

“Ngomong-ngomong, ah— aku minta maaf. Tidak pantas bagi kami untuk hanya membawamu ke sini tanpa peringatan. ”

“Aku … Itu membuatku terkejut.” Cecilia memaksakan senyum ramah, dan Kanzashi, yang malu membuatnya khawatir, dengan canggung balas tersenyum.

“Er, bagaimanapun juga. Apakah Anda ingin jus lagi? ”

“Saya baik-baik saja.” Kanzashi dengan lembut mengabaikan menu yang diulurkan Charlotte.

“Oh saya tahu. Kita semua berada di tahun yang sama. Mengapa kita tidak berlatih bersama kapan-kapan? ”

“Y-Ya. Terima kasih.” Campuran kekuatan dan kelembutan dalam suara Laura, saat dia duduk kembali dengan tangan disilangkan, membuat Kanzashi menelan ludah saat dia mengangguk dua kali sebagai jawaban.

𝐞n𝘂𝓂a.i𝓭

“Fiuh …”

Keenamnya menghela nafas lega pada saat bersamaan. Mereka saling memandang satu sama lain karena terkejut, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Hahaha, kami sangat konyol.” Charlotte, dengan waktu yang sempurna, mengulurkan tangannya ke Kanzashi. “Ngomong-ngomong, akan menyenangkan melihatmu di sekitar.”

“Y-Ya … Kamu juga …”

Saat Kanzashi dan Charlotte berjabat tangan, yang lain mengangguk. Dan dengan demikian, awan di hati mereka masing-masing memudar, dengan kedatangan saingan baru — tetapi juga teman baru.

◇

“Zzzzzzzzzzz …”

Ichika tertidur di kamarnya, beberapa menit sebelum sinar matahari mulai masuk melalui jendela. Sebuah bayangan, dengan nafas tertahan, membayangi dirinya.

Namanya Laura Bodewig. Ini bukan pertama kalinya dia menyusup ke kamar Ichika saat dia tidur — tapi ini adalah pertama kalinya dia mencobanya dengan piyama kucing hitamnya. Ide twist baru ini membuat nadinya berdebar kencang. Tenang, tenang. Lakukan saja seperti yang Anda lakukan! Dia memikirkan rencana di kepalanya untuk tetap fokus saat dia berjalan di bawah selimut Ichika.

[Bip. Penyusup terdeteksi. Penyusup terdeteksi.] Tiba-tiba, suara mekanis terdengar.

“Apa yang sedang terjadi?!” Dengan letusan, selimutnya tiba-tiba mengembang, menekannya ke kasur. “Grrgh …”

Tekanannya terlalu berat. Lengannya terjebak, tidak bisa meraih pisaunya sehingga dia bisa memotong jalan keluarnya.

“Sialan Anda…”

Laura tahu hanya satu orang yang akan memasang jebakan semacam ini.

“Ahahahaha! Menangkapmu, Laura! ” Dia bisa mendengar tawa keras dari pancuran yang terpasang.

“Sarashiki Tatenashi …”

“Betul sekali! Ini aku, Sarashiki Tatenashi! Ketua OSIS Akademi IS, dan yang terkuat— ”

Suara Tatenashi tenggelam oleh erangan kesakitan Ichika, “Aku akan mati jika tidak lepas dari bawah sini …”

“ Ah! ”

Pop! Suara balon yang meledak bergema di asrama tahun pertama.

◇

“Ugh … Itu mengerikan …”

Aku menggosok leherku, mencoba menghilangkan rasa sakitnya, saat aku mengganti seragamku. Kami mengalami pemeriksaan fisik hari ini. Dan ada masalah dengan itu. Masalahnya adalah saya ditugaskan untuk membantu pengukuran. Whyyyyyyy.

Aku bisa membayangkan tawa Tatenashi dan raut wajahnya. ‘Pengukuran’ tidak hanya berarti tinggi badannya, kan. Kenapa para guru bahkan membiarkan ini ?! Saya menunggu, sendirian, di kelas 1-A. Segera-

𝐞n𝘂𝓂a.i𝓭

“Oh, maaf membuatmu menunggu, Orimura. Saya harus menyelesaikan semua dokumen. ”

“MS. Yamada ?! ” Yamada Maya masuk ke kelas saat dia berbicara. Dalam pikiranku, aku mengira dia akan kembali dengan kabar baik. “Oh bagus! Anda melakukan pengukuran? Saya kira orang dewasa memutuskan untuk turun tangan. ”

“Mhm. Aku akan memastikan semuanya dicatat dengan benar! ”

“… Apa?”

“Hm? Saya hanya menuliskan semuanya. ”

A-A-A …

“APA YANG MEREKA PIKIRKAN ?!” Teriakanku tidak didengar, saat para gadis kelas 1-A dengan penuh semangat masuk ke dalam ruangan.

“Oh, ini Orimura!”

“Apakah dia benar-benar akan mengukur kita?”

“Tidak mungkin! Aku seharusnya tidak punya waktu beberapa detik saat makan malam tadi! ”

“Heeeey, Orimu! Hehe, sepertinya rencana rahasia Tat sukses! ”

Oh, saya benar-benar tahu siapa yang ingin saya pukul saat itu.

“Baiklah, sekarang tenang, semuanya. Pengukuran hari ini akan digunakan untuk pemasangan setelan IS, jadi ingatlah, jangan memakai lebih dari yang Anda perlukan selama mereka! ” Nyonya Yamada jelas menikmati ini. Tapi bagi saya, itu seperti mendengar hukuman mati saya dibacakan. “Pastikan untuk melepas seragam gym Anda! Kamu tidak boleh memakai apapun kecuali celana dalammu! ”

Ya. Saya mati. Mati, mati.

“Tentu saja, kami memiliki tirai, sehingga Anda dapat masuk ke dalam, membuka pakaian, diukur, dan kemudian memperbaiki. Dengan begitu, tidak ada orang lain yang akan melihatmu dengan pakaian dalammu. ”

𝐞n𝘂𝓂a.i𝓭

“Apakah Anda tidak akan melihat mereka, Ms. Yamada ?!” Saya meledak dalam amarah, bertekad untuk melarikan diri dari tirani fisik.

Tapi Orimura Ichika tidak mengerti hati perempuan. Orimura Ichika adalah laki-laki. Dia menghabiskan masa mudanya bergaul dengan anak laki-laki lain, bermain-main dengan mereka. Namun tetap saja, dia lebih sensitif daripada kebanyakan perempuan — atau setidaknya, pada atribut fisik mereka.

Lari, Ichika . Dazai Osamu, penulis favorit saya. Suatu kehormatan bisa bertemu dengannya, segera, di surga.

“Aku akan berada di sisi lain tirai. Anda bisa membacakan angka-angka itu kepada saya. ”

“APA APAAN?!” Saya berada di luar amarah, melampaui amarah. Indra saya telah meninggalkan saya.

“Apa masalah Anda?”

“HEI! Apakah itu kamu, Chifu— ”

Panggil aku Ms. Orimura.

Potongan yang indah di leherku. Rasanya luar biasa. 32 derajat yang nyaman.

“Tidak bisakah kamu bangga dengan pekerjaanmu?”

“Tidak, tunggu, ini semua salah! Ini jebakan!”

“Mengapa kamu tidak menumbuhkan sepasang saja.”

“Grr …”

“Saya ingin mendengar ‘Baiklah, saya akan melakukan ini!’”

… Oke, Chifuyu!

“Aku akan melakukan ini! Naluri binatang saya telah terbangun! ”

𝐞n𝘂𝓂a.i𝓭

“Baik. Lakukan yang terbaik. ”

“Tunggu apa?”

“Kamu baru saja bilang akan melakukannya, kan?”

“Y-Ya …” Aku tidak bisa membantah tatapan yang dia berikan padaku. Aku bisa mendengar sabit Reaper, bersiul ke arah leherku.

“Kamu terlihat seperti akan gantung diri. Di sini, Anda dapat menggunakan penutup mata ini. ”

“Oh terima kasih!”

Benar-benar penyelamat! Dia yang terbaik!

“Bagaimanapun.” Aku memberi hormat pada Chifuyu, karena dia pergi secepat dia tiba. Terima kasih, Chifuyu. Terima kasih, Ms. Orimura.

Baiklah, kalau begitu, tutup mata. Aku menariknya erat-erat di kepalaku.

“Tunggu, aku bisa memastikannya!”

Aku mendengar tawa Chifuyu dari sepanjang lorong. Semua orang melawanku!

“Kursi nomor satu, Aikawa Kyoko!”

“Tunggu, waaait!”

“Tee-hee, terlambat!”

Dia melangkah ke dalam tirai bersamaku, hanya mengenakan bra dan celana dalam. Aku tahu! Aku hanya harus membuang muka! Mata pikiran! Mata ketiga! Saya menutup mata saya, dan mengulurkan pita pengukur di tangan saya.

Ini dia.

“Baik!”

Remas.

“Tunggu…”

“Eek! Jangan terlalu mendadak, Orimura! ”

“Tidak, tunggu, aku hanya—”

Squish, squish. Tanganku tenggelam ke dalam sesuatu yang lembut.

𝐞n𝘂𝓂a.i𝓭

“………”

Squish, squish, squish.

“Tunggu, itu … Oh … Ya Tuhan, ya …”

Ah … aku sudah mati.

“ICHIKAAAAAAA! ANDA SCUMBAAAAAAAG! ”

One Houki,

“Apa yang kamu lakukan, Ichika ?!”

One Cecilia,

“Ichika, dasar mesum! Aku tidak bisa mempercayaimu! ”

One Charl,

“Ichika. Bagaimana caramu ingin mati?”

dan One Laura muncul

!

Musuhmu tiba-tiba melancarkan serangan

!

⯈ [FIGHT] [Mantra] [PARRY] [LARI]

[FIGHT] [Mantra] [PARRY] ⯈ [LARI]

“Aku harus pergi— GYAAAAAAH!”

Ichika sudah mati.

Na-na-na-na na-na-na-na naa naa naa naa naa naa.

◇

Oh, sayang sekali, Ichika

!

Kamu mati

!

A-Siapa kamu ?!

Dazai Osamu.

Ehh ?!

“Saya hanya bercanda.”

Oh iya …

“Tetap saja, memalukan bagimu untuk panik hanya karena melihat seorang gadis dengan celana dalamnya. Kamu Bukan Lagi Manusia . ”

Hah. Mungkin ini benar – benar Dazai—

“Ichika … Ichika, buka matamu …”

Seseorang memanggilku …

“Ayo! Bangun, Ichika! ”

𝐞n𝘂𝓂a.i𝓭

“Wuh ?!”

Memukul! Jam alarm saya adalah pukulan di wajah.

“Apa yang kamu lakukan, Rin ?!”

“Aku harus menanyakan itu padamu! Aku terjebak di sini sampai kami mengukurmu juga, dan kamu hanya duduk di sana tertidur! ”

Rin terlihat sangat marah. Oh, dan saya berada di kantor perawat.

“Sekarang cepat buka baju! Aku akan mengukurmu sekali ini saja! ”

“Er … Oke.” Saya tersandung, masih agak linglung, keluar dari ranjang, dan mulai membuka pakaian.

“T-Tunggu! Kamu bisa meninggalkan celanamu, idiot! ”

“Oh baiklah.” Saya terhuyung.

“Ayo, ada apa denganmu? Angkat tanganmu! ”

“Baik…”

Rin mengenakan kemeja dan pof yang merupakan seragam gym IS Academy. Garis tubuhnya yang lentur dan bugar hampir seperti kucing. Pahanya, melengkung di semua tempat yang tepat, menunjukkan energi di dalamnya. Pemandangan yang luar biasa.

“Baiklah, dadamu adalah— Tunggu, Ichika!”

“Bwuh?”

“Wajahmu merah padam, dan kamu mimisan! Biarkan saya mengukur suhu Anda. ”

“‘Kay …”

Ada yang tidak beres. Aku tidak bisa … Pindah …

Gedebuk.

“Hei, ayolah. Ayo, Ichika! Apa yang salah?!”

◇

“Sudah kubilang, aku akan mengawasinya!”

“Kenapa kamu harus memonopoli dia untuk dirimu sendiri, Houki ?!”

“Sepertinya kamu punya ruang untuk bicara! Anda mendapat giliran di kantor perawat! Bagikan!”

“Bisakah kita semua tenang?”

𝐞n𝘂𝓂a.i𝓭

“Tidak! Aku tidak akan membiarkan salah satu dari kalian mengambil pengantinku! ”

Saya dapat mendengar orang-orang berdebat, tetapi apa yang mereka perdebatkan, saya tidak tahu. Apa yang saya tahu pasti, bagaimanapun, adalah bahwa mereka sangat keras.

“Urrrgh …” Aku memaksakan suara keluar.

“Oh, Ichika! Kamu sudah bangun! ”

“Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Ichika! Tahan!”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Apakah Anda membutuhkan hidrasi? Nutrisi? ”

Ugh. Kepalaku…

“Tenang …” Aku merosot dari tempat tidur, turun ke lantai.

“Kalian semua! Anda baru saja menghalangi! Keluar dari sini!”

“Kamu duluan, Houki!”

“Tenang, kalian berdua!”

“Ichika, aku akan membantumu kembali ke tempat tidur.”

“Perawatan pengantin wanita saya adalah tanggung jawab saya, hak istimewa saya!”

Mereka mulai berdebat lagi. Saat dunia berenang di sekitarku, aku mendengar pintu terbuka.

Klik. Langkah, langkah langkah.

“Kalian semua.”

Menampar.

“Hentikan ini.”

Menampar. Menampar.

“Sekarang.”

Menampar. Menampar.

“Sekarang keluar dari sini. Kanzashi, bisakah kamu mengangkat kakinya untukku? ”

Ah … Ini pasti Tatenashi dan Kanzashi … Kerumunan menjadi tenang, tidak diragukan lagi menggosok bekas kipas di dahi mereka.

“Hal terakhir yang dia butuhkan adalah keributan seperti itu. Mengerti? ”

“Ya Bu…”

“Baiklah, jika kamu menyadarinya, kamu harus menyadari bahwa inilah waktunya untuk pergi.”

Kelimanya terseok-seok, antusiasme mereka tertusuk. Aku hampir tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi sepertinya Tatenashi dan Kanzashi sedang merawatku. Tatenashi membawakan makanan dan air, sedangkan Kanzashi menjaga wajahku tetap dingin dengan kain lembab.

“Um …” Saya mencoba untuk menegakkan diri dan berbicara.

“Anda tidak harus memaksakan diri. Istirahatlah. ”

“Oke … Um. Tentang yang lain … ”

“Iya?”

“Jangan terlalu keras pada mereka … Terkadang mereka memiliki perbedaan, tapi mereka orang baik …”

Saya ingin setidaknya menjelaskannya.

“Mhm …” Tatenashi mendesah, memutar matanya. “Apakah kalian berlima mendengar itu?”

Saya mendengar pintu saya berderak sebagai semacam tanggapan.

“Tatenashi, haruskah aku membiarkan mereka masuk?”

“Saya seharusnya. Mereka telah mempelajari pelajaran mereka sekarang. ”

Setelah dia berbicara, kelima orang itu masuk, perlahan dan dengan takut-takut.

“Maaf, Ichika …”

“Aku seharusnya tidak melakukan itu.”

“Maafkan saya, Ichika.”

“Maafkan saya…”

“Maaf.”

Houki, Rin, Cecilia, Charl, dan Laura, dalam urutan itu. Masing-masing membungkuk meminta maaf. Aku menjawab dengan senyum lemah dan mengeluarkan “Tidak apa-apa.”

“Kurasa ini adalah ikatan yang kau buat.” Tatenashi tersenyum, bahkan lebih indah dari biasanya.

◇

Beberapa hari kemudian, selama latihan bersama untuk tahun-tahun pertama …

Chifuyu, lengannya terlipat seperti biasa, menghadapi seluruh tahun pertama berbaris lurus.

“Orimura, Shinonono, Alcott, Dunois, Bodewig, Huang, Sarashiki! Maju!” Agenda pertama adalah para siswa dengan IS mereka sendiri. “Masing-masing IS Anda mengalami kerusakan parah selama serangan baru-baru ini. Saat mereka beregenerasi, Anda dilarang keras untuk menggunakannya. ”

“Ya Bu!” Mereka sudah tahu sebanyak itu bahkan sebelum dia memberi tahu mereka, dan kurangnya keraguan mereka untuk setuju juga terlihat.

“Oleh karena itu … Baiklah, saya akan membiarkan Ms. Yamada menjelaskan.”

“Iya! Jika saya dapat meminta perhatian Anda di sini. ”

Nyonya Yamada menunjuk ke deretan kontainer pengiriman di belakangnya, seolah mengundang mereka untuk melihat lebih dekat. Semua orang bertanya-tanya apa itu sejak mereka masuk ke lapangan, dan sekarang, kelas dipenuhi antisipasi. Dorongan untuk bercakap-cakap di setiap kesempatan harus unik untuk gadis remaja.

“Apa itu?”

“Tunggu, apakah mereka IS baru?”

“Betulkah? Bukankah itu akan dipasang di hanggar saja? ”

“Kamu tahu, aku bertanya-tanya. Ada yang lucu tentang ini. ”

Yang terakhir adalah Miss Casual, seolah-olah ada pertanyaan.

“Harap tenang! Apa kau tidak tahu bagaimana tutup mulut sebentar? ” Chifuyu menggonggong. “MS. Yamada. Buka. ”

“Baiklah! Buka wijen! ” Anak-anak kelas satu yang berkumpul melihat sekeliling dengan kebingungan, dan mata Maya berkilau saat dia menekan tombol pada remote kontrol. “Ugh, menyebalkan menjadi tua …”

Dengan deru, motor di dalam wadah mulai mendorong penutup wadah terbuka.

“Ini adalah …” Ichika terdengar kaget. “… Apa ini, lagi?”

Memukul! Papan klip Chifuyu sangat efektif. Ichika menerima 30 kerusakan!

Menggosok kepalanya, dia mengalihkan pandangannya kembali ke wadah. Di dalamnya ada bentuk logam raksasa dalam bentuk baju besi.

“Lehrerin, apakah ini—”

Panggil aku Ms. Orimura.

Sesuatu mengaduk-aduk ingatan Laura — cukup sampai dia kembali ke mode alamat dari Bundeswehr, membuat Chifuyu kecewa. Melihat reaksinya, Laura dengan gugup tutup mulut.

“Ini adalah pelindung serbu exoskeleton EOS yang sedang dikembangkan oleh PBB”

“EOS?”

“Ini kependekan dari Extended Operation Seeker. Ini dirancang untuk misi seperti pemulihan bencana dan penjaga perdamaian. ”

“MS. Orimura? Bagaimana kita … ”Houki dengan gugup mulai bertanya.

Jawaban Chifuyu sederhana dan langsung. “Cobalah.”

“Eh ?!” Ichika dan enam gadis itu ternganga.

“Jangan membuatku memberitahumu dua kali. Para petinggi disuruh mendapatkan beberapa data operasional tentang itu. Dan karena Anda semua tanpa IS untuk saat ini, Anda telah menjadi sukarelawan. ”

“O-Oke …” Mereka berhasil menanggapi dengan lemah.

Di belakang mereka, Maya sudah memberikan perintah berbaris ke seluruh kelas, “Baiklah! Saya ingin Anda membentuk kelompok dan bersiap untuk pertempuran tiruan menggunakan pelatih IS. Bisakah Anda membawanya dari hanggar? ”

Tangisan cemas dari para gadis yang berharap untuk melihat EOS beraksi dengan cepat dibungkam oleh sorotan tajam dari Chifuyu. Sementara itu, dia menjaga pikiran para kadet agar tidak berkeliaran terlalu jauh dengan ketukan cepat dari papan jepitnya.

“Cepatlah, dasar idiot. Kami tidak punya waktu sepanjang hari. Atau apa? Apakah Anda khawatir Anda akan mengalami kesulitan dengan ini? ”

“Mengapa, Ms. Orimura. Sebagai taruna nasional, saya yakin kita tidak akan mendapat masalah sama sekali. ” Cecilia, misalnya, sangat percaya diri.

“Oh? Betulkah. Tunjukkan padaku.”

Dengan gugup, di bawah seringai puas Chifuyu, ketujuh orang itu mulai mengikatkan diri.

Memindahkan EOS dengan lambat dan melelahkan, lebih seperti mengangkatnya daripada memindahkannya sesuka hati. Alis mereka berkerut saat mereka menegang di anggota tubuh mereka sendiri.

“Ugh, bagian dari …”

“Ini adalah…”

“Agak berat … bukan …”

“Beri aku istirahat …”

“Ini cukup sulit …”

Ichika, Houki, Cecilia, Ling, Charlotte. Masing-masing mengalami masalah dengan EOS. Bagaimanapun, itu berat. Lebih ringan dari IS, pastinya, tetapi IS dilengkapi dengan sistem anti-gravitasi Passive Inertial Canceler dan serangkaian motor bantu dan fungsi bantuan daya untuk mengurangi beban operatornya. EOS, sebaliknya, hanyalah segumpal logam. Bantuan yang dimilikinya jauh di bawah level IS, dan konsumsi energi mencegah penggunaan konstannya untuk boot. Dan tidak seperti Sistem Gerak Langsung IS yang meramalkan gerakan pilotnya, EOS mau tidak mau ketinggalan.

Lebih buruk lagi adalah tas ransel besar yang dilengkapi dengan setiap pilot. Itu disebut ‘baterai plasma portabel’, tetapi lebih dari 30 kilogram melampaui batas ‘portabel’. Bahkan dengan itu, EOS hanya bisa dijalankan dengan kekuatan penuh selama sekitar sepuluh menit. Mereka benar-benar terkesan betapa canggihnya ISIS.

Tetap saja, Laura, yang diam-diam menjalankan gerakannya, segera mengangguk percaya diri.

“Sekarang setelah Anda mapan, inilah waktunya untuk pertarungan tiruan di EOS. Ingat, satu-satunya perlindungan yang mereka miliki adalah baju besi, jadi jangan membidik langsung ke pilot lawan. Kami hanya menggunakan paintball, tapi itu masih akan sangat menyengat jika Anda terkena. ” Chifuyu bertepuk tangan untuk menarik perhatian mereka.

Saat dia berteriak ‘Mulai!’ terdengar, Laura segera menggunakan roda yang dipasang di kaki untuk mendekati Ichika, yang masih berjuang dengan kontrol.

“Gwuh ?!”

“Hmph. Kamu terlalu lambat! ” Menghindari pukulan canggungnya, dia melesat masuk dan menyapu kakinya keluar dari bawahnya.

“Ugh!” Saat Ichika jatuh ke tanah, dia dengan gesit mengeluarkan senapan mesin ringan EOS-nya dan menekan semburan tiga peluru. Target berikutnya adalah Cecilia.

“Kena kau!”

“Aku tidak akan semudah itu untuk dijatuhkan!” Cecilia melepaskan tembakan dalam mode otomatis penuh, tapi bidikannya buruk. “Ugh! Aku tidak percaya mundurnya … ”

Sebuah IS dilengkapi dengan penyeimbang otomatis dan pengontrol reaktif PIC, membuatnya sepenuhnya dapat mengimbangi mundur dan pergeseran berat dalam jarak dekat. EOS, sebaliknya, tidak, dan mengandalkan kekuatan pilot sendiri untuk mengimbanginya.

“Hmph! Bubuk mesiu cukup rewel untuk ditangani, bahkan di IS! ”

Cecilia mungkin mengalami kesulitan pada awalnya, tetapi dia masih seorang kadet nasional. Pelatihan militernya membantunya memahami EOS dengan cepat. Tapi pelatihan Laura lebih baik. Sebelum Cecilia bisa sepenuhnya memegang pistolnya, dia mendekat dengan gerakan zig-zag.

“Kamu cukup cepat! Tapi mendekat hanya akan membuatmu lebih mudah untuk memukulmu. ”

“Betapa bodohnya kamu?”

Laura tiba-tiba menyerang ke depan menuju Cecilia, bukannya jalur melengkung yang dia ambil saat menghindari serangan balik Ichika, memblokir tembakan balasannya dengan perisai di lengan kirinya.

“Apa?!”

“Pfft.” Laura mendorong pelindung bahu Cecilia dengan telapak tangan terbuka.

Eek! Kehilangan keseimbangan, Cecilia jatuh telentang. Dengan bobot EOS, dia akan kesulitan untuk bangun. EOS menonjolkan lengan penekan di punggungnya hanya untuk situasi seperti itu, tetapi sudah terlambat. Sebelum Cecilia bisa bangkit kembali, Laura menyemprotnya dengan hujan bola cat.

“Dua kalah!”

“Dan pembukaan yang sempurna untukku!” Ling menyerbu dari samping dengan kecepatan penuh. “Kena kau!”

Datanglah pukulan pembuat jerami dengan beban penuh EOS di belakangnya. Laura memutar tubuhnya, membiarkannya melewatinya.

“Hah?” Tidak dapat mengendalikan momentumnya, Ling terjungkal dengan dentang keras.

“Daun itu …” Laura melihat ke atas untuk melihat Houki dan Charlotte berdampingan. Siapa yang pertama?

“A-Aku akan pergi yang kedua!”

“Saya juga…”

Houki dan Charl berdebat dengan penuh semangat tentang siapa yang harus menjadi yang pertama.

“Charlotte, kenapa kamu tidak pergi?”

“Tidak, tidak, kamu duluan.”

“Anda tidak perlu khawatir tentang bersikap sopan.”

“Tidak, saya bersikeras.”

“………”

“………”

“Baiklah, aku akan pergi.”

“Aku akan pergi!”

Tidak, aku akan.

“Silakan, lalu!”

Ahh, indahnya kesopanan orang Jepang. Tapi relawan terakhir itu adalah Laura.

“Eh?”

Houki dan Charlotte saling memandang dengan kaget, tapi itu sudah terlambat. Servo yang menggerakkan roda Laura merengek saat dia mendekat.

“T-Ambil ini!”

Maaf, Laura! Setelah melihat faceplant Ling, tim tag dadakan memilih pertarungan jarak jauh daripada jarak dekat. Tapi sementara Charl menjaga keseimbangannya saat dia membuka jarak, Houki salah perhitungan dan jatuh ke belakang di pantatnya. Dia segera disambut oleh pancuran bola cat.

“Kena kau!”

“Oww! Hentikan, idiot! Itu menyakitkan! Itu menyakitkan!” Laura, tidak peduli, mengosongkan klipnya ke Houki sebelum melemparkan pistol bekas ke Charlotte.

“Hah?!”

“Maaf.” Melaju kencang, Laura mendorong Charlotte dengan dua tangan saat dia berjongkok untuk keseimbangan.

“W-Whoa!”

“Hmm. Anda menjaga pijakan Anda. ”

“Ehehe …”

“Ayo coba lagi, kalau begitu.”

Membanting!  Dorongan kedua lebih berhasil dari yang pertama.

“Whoaaa!”

Sama seperti Cecilia, Charlotte miring ke belakang. Tapi sesaat sebelum dia menyentuh tanah, dia meringkuk dan mendapatkan kembali keseimbangannya.

“Baiklah, itu cukup!” Chifuyu mengakhiri pertarungan tiruan EOS. Tidak terlalu buruk, Bodewig.

“Aku berhutang semuanya padaku di Lehrerin di Bundeswehr—”

Memukul! Kali ini, papan klip memuat lembar spesifikasi daripada daftar nama kelas, tetapi tampaknya tidak mengurangi keefektifannya sama sekali. “Aku sudah bilang. Panggil aku Nona Orimura. ”

“Ya, Bu …” Saat Laura mengusap kepalanya, yang lain, setelah melepas EOS mereka, berkumpul.

“Laura, apakah Anda pernah menggunakan EOS sebelumnya?”

“Tidak, tidak juga, tapi Bundeswehr memiliki kesamaan. Itu digunakan untuk menguji peralatan IS eksperimental, ”Laura dengan cepat menjawab pertanyaan Ichika.

Berikutnya adalah Charlotte, “Wow, dan kamu masih mengesankan di dalamnya?”

“Aku tidak terlalu mengesankan, bukan?”

“Jika itu tidak mengesankan, lalu apa? Astaga. ” Satu-satunya cara Ling bisa menyelamatkan kekalahan telaknya adalah dengan mencoba cerdik.

“Ini lebih seperti kalian semua … Pff— Ahahahahaha!” Laura tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Hanya ketika Ichika dan yang lainnya saling memandang, mereka menyadari mengapa — bercak cat di seluruh wajah dan pakaian mereka.

“Sialan, Laura, kamu mengincar wajahku, bukan.”

“A-aku baru saja ketinggalan, hahahahaha.”

Houki dan yang lainnya tidak bisa tetap marah, melihat senyum langka di wajah Laura. Dia tampak seperti gadis normal yang pernah bercanda dengan teman-temannya.

“Bagaimanapun! Ini, eh, EOS. Apakah menurutmu mereka akan berguna? ”

Aku juga bertanya-tanya tentang itu.

Cecilia dan Houki memperhatikan Chifuyu, menunggu jawabannya.

“Tidak banyak IS di luar sana. Saya pikir mereka akan signifikan dalam operasi penyelamatan. ” Dalam hal kemampuan mentah, seribu EOS tidak dapat menandingi satu IS. Chifuyu merasa lebih baik tidak menyebutkannya. Lagipula, garis resminya adalah bahwa mereka ‘tidak dirancang untuk bertempur dengan IS.’

Sungguh. Betapa putus asa mereka, bahwa mereka harus mengirim barang semacam itu ke IS Academy? Dia juga tidak bisa mengerti mengapa kepala sekolah setuju dengan itu. Tapi sekarang bukan waktunya untuk itu. Itu adalah sesuatu yang perlu dipikirkan ketika saatnya tiba. Meski tidak, tentu saja, bukan untuk mempersiapkan.

Saat dia berjalan melamun, para siswa, sekarang dengan semua EOS mereka, berkumpul di sekitarnya, meminta pesanan dengan tatapan mereka.

“Ah, benar. Bawa mereka ke hanggar kedua. Gunakan jack yang mereka masuki. Dibubarkan.”

Saat Chifuyu bertepuk tangan, para siswa mulai bekerja. Maya telah memuat EOS ke jack menggunakan IS-nya, tetapi memindahkannya harus dilakukan dengan kekerasan kasar, dan Ling merengek pelan saat menyadari apa yang sedang terjadi. Prosesnya menghabiskan sisa waktu latihan yang dijadwalkan.

Serius, meskipun. Kamar mandi perempuan penuh sesak setelah latihan ISIS. Suara Ling meninggi. “Bukankah itu berdampak pada IS semua orang?”

“Memang benar— Ayolah, Ling! Jangan hanya berjalan-jalan dengan sampo saya! ”

“Apa yang salah dengan itu? Kamu kaya, kamu mampu membeli yang lain. ”

“A-aku tidak keberatan jika kamu menerimanya, katakan saja padaku!”

“Ya, sampo mahal itu barang bagus.”

“Apakah kamu mendengarkan ?!”

Terlepas dari sampo, pengamatan Ling tampaknya telah menarik perhatian semua taruna.

“Sepertinya begitu. Saya mendengar beberapa siswa tahun kedua dan ketiga harus mengirim ISIS mereka kembali ke negara asalnya untuk diperbaiki. ”

“Y-Ya … Aku juga mendengarnya … Kakakku sedang memperbaikinya di sini,” Kanzashi menimpali setelah Laura.

“Tatenashi itu orang Rusia, kan?”

“Tapi, tidak bisakah dia menggunakan peralatan negara lain karena berbagi teknologi?”

Charlotte dan Houki memiliki pertanyaan mereka sendiri, dan Kanzashi mengisinya juga, “Beberapa teknologinya adalah Jepang, dan saya pikir ada insinyur Italia yang terlibat juga …”

“Italia? Tunggu, Tempesta— ”Ekspresi Cecilia menjadi serius saat dia mencari tahu Kanzashi tentang calon saingannya dalam proses seleksi untuk ISIS garis depan Uni Eropa berikutnya.

“Hmm. Pengganti Tempesta. Sekarang saya penasaran. ”

Lawan Chifuyu dalam pertandingan kejuaraan di turnamen Mondo Grosso pertama, dan dalam pertandingan kejuaraan terjadwal dari turnamen kedua yang dia hilangkan, adalah Tempesta dari Italia. Salah satu dari sedikit IS dengan kemampuan satu kali, secara luas diakui sebagai # 2 di dunia. Sama seperti Chifuyu, itu adalah petarung jarak dekat murni yang mengalahkan musuhnya.

Itu cukup kuat sehingga pilotnya tidak ragu-ragu secara terbuka menyatakan bahwa hal-hal ‘tidak diselesaikan’ antara dia dan Chifuyu — mungkin, itulah satu-satunya alasan dia mengatakannya. Meski begitu, dia menolak dinobatkan sebagai Brynhildr di Mondo Grosso kedua. Karena ini, dan pemahaman populer bahwa Brynhildr adalah yang terkuat, kebanyakan orang masih menganggap gelar itu milik Chifuyu.

“Kamu tahu. Bukankah Aqua Machines adalah aplikasi dari teknologi BT? ” Spekulasi kasual Charlotte tentu saja — tak terhindarkan — membuat Cecilia mengernyit. Sepertinya dia memiliki pemikiran yang sama. Maksud saya, pengendalian pikiran atas energi fluida … Mereka hampir sama. ”

“Saya … saya kira.”

“Tapi aku yakin Tatenashi bekerja lebih baik.”

Thunk. Ling pasti menemukan cara untuk membuat Cecilia pergi. Tidak, telah menginjak kakinya di dalamnya.

“… Ling.”

“Huh apa?”

“Aku tidak akan pernah meminjamkan sampo saya lagi.”

“Hah?”

“Atau sabun mandi, atau kondisioner, atau pembersih wajah, atau sabun tangan, atau lotion, atau parfum, atau handuk, atau uang! Tidak akan lagi!”

“Apaaaaa? Tunggu kenapa Bagaimana bisa?! Tapi aku membutuhkannya! ”

“………”

“Jangan abaikan aku!”

Ling, yang menyadari bahwa dia kehilangan garis hidup yang sangat penting, tiba-tiba berhenti bercanda dan mencoba memohon agar dia kembali kepada Cecilia. Tapi Cecilia adalah keturunan kebanggaan dari sebuah kerajaan di mana matahari tidak pernah terbenam. Begitu pikirannya ditetapkan pada keputusan, itu tidak akan mudah berubah.

Mengabaikan kepanikan Ling, Laura membilas rambutnya dan memasang kembali penutup matanya sebelum berkata, “Ngomong-ngomong, aku sudah menerima perintah untuk pulang. Sepertinya saya akan segera berangkat ke Jerman. ”

“Betulkah? Kalau begitu, kamu harus membeli beberapa suvenir untuk pasukanmu. ”

“Ya. Setiap orang dari Schwarze Hase telah memberi tahu saya apa yang mereka inginkan. ”

“Seperti apa?” Untuk sekali ini, Houki tertarik pada percakapan Laura. Mungkin karena bangga karena pasukannya sangat tertarik dengan Jepang.

“Matcha, yatsuhashi, kue Imagawa, konpeito. Lalu taiyaki, monaka, roti manju, uiro, biskuit senbei, warabi-mochi, dango, mizuame … ”

Saat mereka melihat Laura menghitung dengan jarinya, Charl dan Houki tersenyum canggung.

“Semuanya manis …”

“Kurasa meskipun mereka adalah regu operasi khusus, mereka masih perempuan …”

“Oh, dan yang paling penting, hal yang diminta Klarissa!”

“A-Apa?”

“Sebuah shachihoko.”

“Apa ……?” Rahang mereka jatuh.

Sementara itu, Laura, dengan ekspresi serius di wajahnya, mengulangi ucapannya, “A shachihoko. Apa, kamu tidak tahu apa itu? Itu seharusnya adalah gambar dewa penjaga kuno. Dengan itu, Anda bisa membuat pertahanan yang tak tertembus. Itu penting dalam melindungi kastil tua. ”

Bukankah itu hanya karena mereka seharusnya mencegah kebakaran?

Saya pikir orang kedua di komandonya sangat bingung tentang sesuatu …

“Apakah kamu tahu di mana saya bisa membelinya?”

“Aku, umm. Laura. Saya tidak berpikir mereka menjualnya. ”

“Saya melihat. Jadi saya harus mengambil satu dengan paksa? ”

“Dari mana asalnya ?!”

“Saya membaca manga tentang sesuatu seperti itu.”

“Hanya karena kamu membacanya bukan berarti kamu harus melakukannya!” Charlotte sepertinya tahu yang mana. Atau setidaknya memiliki cukup ide untuk mengetahui bahwa dia harus menutup garis pemikiran itu, cepat.

Selama sisa waktu mandi, Charlotte dan Houki berusaha sekuat tenaga untuk meyakinkan Laura bahwa dia salah paham. Di pihak Laura, dia tidak banyak bicara kecuali ekspresi terkejut, mengangguk, dan mengulangi “Begitu.”

“Cecilia! Tidakkah kamu melihat betapa menyesalnya saya ?! ”

“Saya pasti tidak melihat siapa pun di sini yang benar-benar meminta maaf!”

Houki, Charlotte, Laura, dan Kanzashi mengenakan pakaian dalam mereka saat Ling terus memohon kepada Cecilia bahkan di ruang ganti. Adegan itu, jelas melampaui warna, hanya mungkin terjadi di kalangan remaja. Untuk menjelaskannya ke dalam kata-kata — ya, itu tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata.

◇

“Um …”

Di laboratorium penelitian, jauh dari keramaian dan hiruk pikuk perkotaan Akademi IS. Saya membutuhkan waktu satu jam dengan kereta ringan, satu jam lagi di bus, dan saya berada jauh di pegunungan.

“Apakah ini tempatnya?”

Saya melihat ke bawah ke peta saya, lalu melihat tanda itu lagi.

“Teknik Kuramochi. Pasti harus begitu. ”

Ya. Saya telah pergi ke tempat Byakushiki diciptakan. Hari ini adalah hari kerja, dan biasanya saya berada di kelas, tetapi hari ini saya mendapat izin khusus untuk meninggalkan kampus.

Perbaikan penuh Byakushiki, ya. Aku ingin tahu apa yang harus mereka lakukan. Saat saya bertanya-tanya pada diri sendiri, saya berjalan ke pos jaga dengan menandai dinding putih di sekitar kompleks. Tapi tidak ada bel pintu, tidak ada interkom, hanya pintu kosong.

“Bagaimana aku bisa masuk ke sini …”

Grope, grope.

Wah!

Merasa seseorang meraba-raba pantatku, aku berbalik dengan liar. Saat saya mencoba untuk menjaga keseimbangan, saya melihat seorang wanita dengan kacamata renang gelap, tepat di perbatasan antara menyeramkan dan memikat.

“A-Apa yang kamu—”

“Ufufu. Kamu punya pantat yang bagus dan kencang. ” Senyumnya melengkung seperti bulan sabit. Dari situ, taring panjang mencuat, hampir seperti Drakula di film.

“Siapa kamu?!”

“Penampilan saya seperti apa?”

Dia mengenakan apa yang tampak seperti baju renang sekolah — tidak, setelan IS biru tua. Terpampang di hamparan kain yang hampir tidak bisa menahan payudaranya yang besar adalah tag nama bertuliskan ‘Kagaribi.’ Dan dia basah kuyup. Bukan hanya itu. Dia memiliki tombak di tangan kanannya, dan lima atau enam ikan trout yang masih menggeliat di tangan kirinya. Air masih menetes ke aspal. Rambut keritingnya juga basah kuyup, dan menjuntai seperti lembaran rumput laut.

Orang aneh … seperti apa dia. Semacam mesum. Aku melakukan yang terbaik untuk menjaga jarak, tapi orang cabul ini muncul tepat di hadapanku.

“Mm-hmm.”

“Um …”

“Hmm. Mm? ”

“………”

Saat apa yang sedang terjadi mulai membuatku kewalahan, pintu di belakangku terbuka.

“Bos! Apa yang kamu lakukan?” Itu adalah pria yang tampak berusia tiga puluhan, dan ketika dia melihat saya, dia berkata, “Oh! Orimura, apakah itu kamu? Orimura Ichika? ”

“Iya.”

“Oh begitu! Saya sangat menyesal tentang itu. Dia bilang dia akan keluar untuk menemuimu, tapi, ah, seperti yang kau lihat, dia agak aneh. ” Dia sangat jujur. Aku akan memberinya itu.

“Tutup mulutmu sebelum dia mencium bau Fixodent, kakek,” balasnya sambil melemparkan harpun. Wah! Orang gila macam apa yang aku hadapi ?! “Ngomong-ngomong, dasar kau manis kecil. Mengapa kamu tidak datang ke kamarku dan kita bersenang-senang? ”

“Uh … kesenangan seperti apa?”

Menonton payudaranya bergoyang cukup menawan sehingga saya mengalami kesulitan berdebat.

“Yah, kita bisa berperan sebagai Old Maid.”

“Bukankah itu membosankan hanya dengan dua orang?”

“Ya, saya rasa itu akan terjadi. Jadi kenapa kita tidak bercinta saja? ”

“………” Pria itu dan aku memiliki tatapan ketidaksetujuan yang sama.

“Tch. Kamar mandi saya ukuran yang tepat untuk dua orang, jadi mengapa harus ilegal ?! ” Dia mengerutkan bibirnya saat dia menyilangkan tangan di belakang kepalanya.

Saya tidak begitu yakin harus berkata apa, tetapi bisikannya memotong kebingungan saya, “Saya sangat menyesal tentang semua ini. Maukah kamu masuk? Aku akan membuatkanmu minuman. ”

Dengan permintaan maaf yang lain, dia membawaku masuk. Dindingnya dicat putih cerah. Begitu juga dengan langit-langitnya. Dan lampunya, Anda dapat menebaknya, berpendar pucat. Apakah mereka bangga membuat Byakushiki …? Nahhhhh.

Splish, splash, sploosh. Suara basah kuyup saat dia berjalan di belakangku membuatku merasa seperti berada di film horor.

“Ayo, bos! Keringkan dulu sebelum kamu masuk! ”

“Mwahahaha, itu bukan masalah besar.”

“Aku harus mengepel!”

“Saya kira kamu. Oke, aku akan tetap di sini sampai aku kering. ”

“Itu akan berlangsung selamanya!”

Ahahaha.

Berurusan dengannya setiap hari pasti melelahkan.

“Pokoknya, uh. Sampai jumpa nanti, kurasa, ”gumamku.

“Tentu, kue manis. Aku tak sabar untuk itu.” Saat ‘bos’ itu melambai selamat tinggal, aku pergi ke lorong.

◇

“Ufufu. Dia benar-benar adik laki-laki Orimura, bukan. ”

Wanita itu tersenyum pada dirinya sendiri setelah kepergian Ichika. Seringai anehnya sudah cukup untuk membuat siapa pun yang menonton merinding.

“Bos! Cepat dan keringkan dirimu! ”

“Tentu tentu. Maaf.” Dia menukar tombak dan ikannya dengan handuk, dan mengeringkan rambutnya. “Saya tidak sabar untuk melihat data seperti apa yang saya dapatkan dari Anda, Orimura Ichika.”

Seringai halus bos mengintip dari bawah handuk saat dia mengeringkan diri.

◇

Hmm … Aku menghabiskan sekitar setengah jam menunggu di kamar tempatku dituntun. Aku baru saja muak menunggu dan berdiri untuk melakukan push-up ketika wanita sebelumnya masuk ke kamar.

“Maaf tentang itu! Aku tidak membuatmu menunggu terlalu lama, kan? ”

“Ah, tidak terlalu buruk.”

“………”

“……?”

Dia membusungkan pipinya, seolah kesal dengan jawabanku, dan berkata, “Wah, ketika seorang wanita bertanya apakah dia membuatmu menunggu, katakan padanya kamu bahkan tidak menyadarinya.”

“Ahh … Oke …”

“Jika Anda tidak memiliki keanggunan, Anda tidak akan pernah bisa menangkap seorang gadis.”

“A-aku mengerti …”

“Tapi jangan khawatir. Aku selalu ada untukmu.”

Aku, uh. Saya mungkin harus berpura-pura dia tidak benar-benar mengatakan itu.

“Pokoknya, ayo kita mulai!” Dia mengenakan jas lab di atas setelan IS-nya. Di kakinya ada selop kaki kucing berbulu halus. Dan kacamatanya didorong ke atas, jadi saya akhirnya bisa melihat matanya. “Biarkan saya memperkenalkan diri. Saya Kagaribi Hikaruno, kepala teknisi di Laboratorium Teknik Kuramochi kedua, dan teman sekelas saudara perempuan Anda. ”

Senyuman muncul di mata kucingnya. Tapi taring yang menonjol dari senyumnya jelas merupakan gigi taring.

“Adikku … Maksudmu Chifuyu?”

“Ya.”

Dia melepaskan karet gelang kacamatanya saat dia mendorongnya ke atas kepalanya, membuatnya tampak hampir seperti ikat rambut. Tunggu, aku punya hal yang lebih baik untuk dipikirkan!

“Dengan teman sekelas, maksudmu di sekolah menengah?”

“Ya.”

“Jadi, kamu juga teman Tabane?”

Tidak, tidak, tidak, tidak. Dia menyingkir. “’Teman’ adalah seseorang yang dapat Anda dekati dengan pijakan yang setara. Dan tidak ada orang di luar sana yang setingkat dengan mereka. Apa Orimura Chifuyu bagi Shinonono Tabane, dan seperti apa Shinonono Tabane bagi Orimura Chifuyu, adalah sesuatu yang tidak bisa didekati oleh orang lain. ”

Dia melambaikan jarinya saat dia berbicara dan melanjutkan, “Seseorang seperti saya bahkan tidak bisa mendekat. Jadi saya tidak bisa mengatakan mereka adalah teman saya. Teman sekelas, ya. Tapi hanya teman sekelas. ”

Mengubah topik, dia membuka tampilan proyeksi dan menampilkan mesin pemeliharaan IS. Enam lengannya mencengkeramku.

“Buka Byakushiki untukku. Saya akan mulai memperbaiki, mengoptimalkan, dan mengumpulkan data. ”

“Baik.”

Saya fokus dan memanggil Byakushiki. Tubuhku bersinar sebelum diselimuti oleh armor putih bersih.

“Maaf tentang musim panas ini. Hanya saja … Banyak hal yang harus aku urus sehingga aku tidak bisa masuk Akademi IS. Tidak lama setelah saya membereskan satu kekacauan, yang lain muncul. Aku sangat bingung. ”

“……?”

“Sobat, menyebalkan menjadi tua …”

Saya tidak begitu mengerti apa yang dia maksud, tetapi saya tidak bisa membantah. Hikaruno menghela napas dan melihat kembali layarnya.

“Hmm, hmm. Itu kerusakan yang cukup serius. Mengapa Anda tidak keluar dari Byakushiki dan saya akan mengirimkannya ke teknisi? ”

“Uhh … Berapa lama waktu yang dibutuhkan?”

“Hm? Ini harus siap besok. Kita hanya harus bekerja semalaman, itu akan mudah. ​​” Kedengarannya tidak semudah itu. “Ngomong-ngomong, izinkan saya memperkenalkan Anda kepada staf Teknik Kuramochi!”

Sebuah pintu terbuka, dan barisan pria dan wanita masuk. Mereka dari berbagai usia, tapi sepertinya mereka semua orang Jepang.

“Mengapa kamu tidak pergi memancing atau sesuatu untuk menghabiskan waktu? Mereka sedang menggigit di sungai dekat sini. ” Dia memberi saya batang bambu. Itu tidak memiliki iming-iming, hanya garis yang menggantung dari ujungnya. “Tapi kau harus menemukan umpanmu sendiri.”

“Ooookay. Kalau begitu aku akan pergi melakukannya. ”

“Selamat bersenang-senang!” Hikaruno melihatku pergi dengan lambaian tangan saat aku meninggalkan lab.

◇

“Memancing, ya.”

Saya tidak melakukan itu selamanya. Dulu itu hobi saya di sekolah dasar. Pertama dengan Chifuyu, lalu dengan Houki, lalu dengan Rin. Tapi saya sangat sibuk di sekolah menengah sehingga saya tidak punya waktu.

Saya mengikuti jalan setapak menuju perbukitan, dan segera saya bisa mendengar aliran sungai.

“Kita mulai.”

Saya menemukan diri saya sebuah tempat dengan bebatuan yang menghadap ke tempat di mana sungai, berkilau di bawah sinar matahari, melebar. Sepertinya memancing akan bagus di sini. Saya memutuskan untuk mulai mencari umpan dan mengangkat batu di pantai untuk mencari serangga. Tidak ada yang salah dengan worm, tapi saya lebih suka bug. Atau lebih, saya pikir ikan itu melakukannya. Kalau dipikir-pikir lagi, Rin benci harus melakukan ini.

Jadi, apa yang kita gunakan sebagai umpan?

“Hah? Oh, ini. “

Eeek!

Astaga, tenanglah.

“Tapi itu, bug-bb!”

“Ya.”

“Aku tidak bisa mempercayaimu. Kamu orang Jepang sangat aneh. ”

“Hah? Bukankah orang Cina makan kelabang goreng? “

“Hanya orang, seperti, di antah berantah! Siapa yang akan memakannya jika mereka tidak perlu ?! ”

“Oh benarkah.”

“Ya sungguh!”

“Tapi bukankah pepatah mengatakan bahwa orang China akan makan apapun dengan kaki kecuali kursi?”

“Kenapa kamu berpikir begitu ?!”

“Oh maaf. Saya kira kursi juga. “

“………”

Dia meninju saya kemudian. Bukan hanya tamparan, pukulan penuh. Orang Cina itu menakutkan. Tapi dia masih terus memancing bersamaku. Saya merindukan hari-hari itu. Saya terus berburu saat saya berpikir, dan segera, saya memiliki semua umpan yang saya butuhkan.

“Baiklah, itu sudah cukup.”

Saya bertengger di atas batu terbesar, dan memasang serangga di kail saya, melemparkannya ke dalam air. Yang ada sekarang hanyalah menunggu makanan.

Ini sangat santai … Memancing itu bagus. Jauh dari semua kekhawatiran di dunia, di tempat yang sunyi di perbukitan. Hanya tempat yang damai di mana suara angin dan air memberi Anda ruang untuk membebaskan pikiran. Itulah arti memancing bagi saya. Sangat menyenangkan bisa menangkap ikan, saya dulu sangat bersemangat dengan ide itu, tapi sekarang itu lebih dari sekedar bonus. Anda tahu, saya harus mengeluarkan semua yang tidak bisa saya katakan secara normal.

“Pergi ke Akademi IS sungguh menyebalkan …”

Tidak apa-apa. Tidak ada orang yang mendengar saya.

“Apa, kamu tidak suka berada di dekat semua gadis itu?”

Jantungku berdegup kencang dan aku berbalik untuk mencari sumber suara itu.

“Whoa ?! Apa yang kamu lakukan di sini, Hikaruno? ”

“Aku tidak punya pekerjaan lain. Keahlian saya adalah perangkat lunak IS. ” Hikaruno melompat ke atas batu dan duduk di sampingku. Payudaranya naik turun seperti yang dia lakukan, dan aku berbalik agar tidak menatap. Beri aku umpan?

“Ini dia. Saya menggunakan bug. ”

“Tidak apa-apa, lagipula aku lebih suka yang itu. Tapi itu bagus untuk memiliki bola adonan atau beri di sekitar jika Anda bertemu dengan gadis mana pun. ”

Dia menangkap serangga, dan memasangnya di kailnya sendiri. Ya, jika aku melakukan itu, Rin tidak akan memukulku. Tapi itu masuk akal. Tiang Hikaruno, seperti saya, adalah bambu. Panjangnya kira-kira sama, dan garis-garis kami terkulai ke air berdampingan.

“Pokoknya, Orimura Ichika. Seberapa banyak yang Anda ketahui tentang perangkat lunak IS? ”

“Saya? Um … Ini diatur pada intinya, dan menggunakan ‘sirkuit tak terbatas’ untuk berkembang sendiri. Ia memiliki kecenderungan dan preferensinya sendiri. ”

“Ya. Itu jawaban yang bagus. Tapi, tahukah Anda, ada satu fitur lain dari sirkuit tak terbatas. Ini beroperasi pada level hypervisor di jaringan inti. Jadi ketika itu keluar ke jaringan standar, itu sangat bagus untuk peretasan. ”

“Saya melihat.”

“Pertanyaan, kalau begitu. Apa jaringan intinya? ”

“Um … Protokol dunia maya yang dirancang untuk menghubungkan IS selama tujuan penggunaan eksplorasi ruang angkasa?”

“Kurang lebih. Saya melihat Anda telah menyelesaikan pekerjaan rumah Anda. Sayang sekali, aku suka cowok nakal. ”

“…Mengapa?”

“Ngomong-ngomong, tahukah Anda bahwa ia juga memiliki kemampuan backup data melalui jaringan inti?”

“Hah?”

“Sepertinya kamu tidak. Seperti misalnya. Byakushiki Anda sendiri mewarisi kemampuan satu kali dari Kurezakura Orimura Chifuyu, serta beberapa kemampuan dari Infinite Stratos pertama, Shirokishi. ”

“Baik…”

Aku melirik ke arah Hikaruno, dan melihatnya menyeringai lagi. Kali ini berbeda dari sebelumnya. Itu seperti predator, akan menyerang.

“Sepertinya kamu punya sesuatu, Ichika.”

“Ah!” Genggaman saya menegang di sekitar tongkat saya. Seekor ikan gemuk menjatuhkan diri dari air di ujung tali pancing saya.

“Itu hal yang besar.”

“Terima kasih.”

Sudah lama sekali, tapi perasaan menangkap yang bagus masih menggembirakan. Saya memasukkannya ke dalam keranjang saya, dan memasang serangga lain di hook saya, lalu melemparkan lagi.

“Pokoknya, sungguh. Hal paling menyenangkan yang saya miliki di tempat kerja adalah meyakinkan IS untuk melakukan sesuatu yang tidak diinginkannya. ”

Meyakinkan?

“Ya. Seperti, melatih IS yang membenci senjata jarak jauh bagaimana cara menembak. Ini hampir seperti meyakinkan mereka. Seperti mematahkan kuda, ”kata Hikaruno sambil menarik tali. “Aww, berhasil lolos.”

“Apakah itu yang besar?”

“Nah, rasanya cukup kecil.”

Sambil mendesah, dia mengatur ulang umpannya dan melemparkan lagi. Jangankan ukuran ikannya, ukuran payudaranya setidaknya sebanding dengan Ms. Yamada. Aku dengan gugup menelan. Ugh, tidak, aku tidak bisa— Aku segera membuang muka.

“Ahahahaha.” Aku bisa mendengar tawa Hikaruno dari sampingku.

◇

“Fiuh. Saya tidak ingin melakukan apa pun hari ini. ”

Ling berjalan melewati aula dengan tangan disilangkan di belakang kepalanya, kotak jus tergantung dari mulutnya dengan sedotan.

“Ha ha ha. Apakah karena Ichika tidak ada di sini? ”

Mendorongnya dari samping adalah Charlotte. Ling hampir menjatuhkan jusnya saat dia mengeluarkan jawaban.

“Apa?! Tidak mungkin! Hmph! Siapa yang peduli jika dia ada di dekat sini! ”

Ya, ya.

Mereka tidak menghabiskan banyak waktu bersama, tetapi hari ini, ada kuliah bersama dan mereka ditugaskan untuk menyimpan materi. Berhenti di sepanjang jalan untuk membeli jus jelas merupakan ide Ling.

“Saya merasa hampir telanjang tanpa IS saya. Ini dalam mode kunci pribadi, jadi tidak bisa dicuri dan tidak bisa digunakan, tapi tetap saja. ”

Ling memandang Shenlong, bersiaga di lengannya. Biasanya berbentuk gelang cincin, tetapi di kunci pribadi itu adalah pita tipis, seperti tato temporer pada pandangan pertama.

Masalahnya adalah berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk bersiap-siap dalam keadaan darurat.

“Aku tahu, tapi kami terjebak dengannya. Ini seperti membongkar senjata untuk disimpan. ”

“Mmm. Saya kira pelatihan kita akan cukup untuk menjaga diri kita tetap aman selama itu berlangsung. Bukannya kita tidak bisa menggunakannya, itu hanya akan memakan waktu sedikit lebih lama. ”

“Ya. Dan itulah mengapa mereka memiliki kami dalam sistem pertemanan juga. ”

“Satu-satunya yang tersisa di sini adalah Tatenashi, kan?”

“Ya. Dan Ichika. Aku pikir kita akan baik-baik saja. ”

“… Aku masih berharap dia cepat-cepat dan kembali.” Ling menutup mulutnya saat dia menyadari dia mengatakan itu dengan keras. Tapi Charlotte hanya tersenyum, berpura-pura tidak mendengarnya. “A-aku tidak bermaksud seperti itu! Hanya saja, dia belum pernah mengikuti pelatihan militer atau apa pun, jadi … ”

“Ya. Kamu mengkhawatirkan dia, bukan? ”

“Tunggu, tidak, itu bukan—”

Ling setengah menjawab panik ketika lampu padam. Tidak hanya di lorong. Ruang kelas dan papan nama juga gelap. Hanya matahari tengah hari yang bersinar melalui jendela menembus kegelapan. Saat mereka menyadari apa yang terjadi—

“Tunggu, kenapa jendela pertahanan ditutup ?!”

Pelat pelindung meluncur menutup secara diagonal di atas jendela, dan saat ditutup rapat, bagian dalam sekolah turun ke dalam kabut kegelapan dan seruan panik.

“Satu, dua … Charlotte.”

“Ya. Aku tahu. Kami belum beralih ke generator, dan lampu darurat belum juga menyala. Ada yang salah.”

Mereka masing-masing memulai IS mereka dalam mode daya rendah, dan membuka jendela status, secara bersamaan beralih ke mode penglihatan malam yang digerakkan oleh sonar, sensor termal, sensor gravitasi, dan radar.

“Hei, ini Laura. Charlotte, kamu baik-baik saja? ”

“Kamu dimana, Ling?”

Suara Laura dan Cecilia datang melalui saluran pribadi. Saat Ling dan Cecilia menjawab, suara lain terdengar, “Semua kadet, lapor ke ruang operasi basement. Saya menandainya di peta Anda. Jika ada jendela yang menghalangi jalan Anda, Anda berwenang untuk menghancurkannya. ”

Itu adalah suara Chifuyu, tenang tapi kuat. Mereka tahu bahwa pertempuran lain akan segera terjadi di Akademi IS.