Bab IV: Apa yang Dibutuhkan untuk Menjadi Pahlawan

Ini pagi … Menggosok matanya yang memerah, Kanzashi bangun dari tempat tidur. Dia merasa tidak enak. Tapi hari ini adalah hari turnamen tim tag. Dia tidak bisa lari lagi.

Aku harus pergi … Dengan terhuyung-huyung ke kamar mandi, dia membasuh wajahnya dengan air dingin. Merasa lebih seperti dirinya sendiri, dia menyesuaikan kacamatanya. Dia harus melakukan yang terbaik hari ini. Dia tahu itu. Bahkan jika hatinya tidak ada di dalamnya.

Tanda kurung akan diumumkan pada upacara pembukaan … Lalu aku akan tahu siapa … Tapi jika dia menang, dan terus menang, akhirnya dia akan bertemu Tatenashi.

Tusukan. Dadanya sakit.

Tatenashi, orang yang bersenang-senang dengan Ichika kemarin. Dia tahu tak satu pun dari mereka yang melakukannya untuk membuatnya kesal, tapi tetap saja menyakitkan. Aku tidak akan pernah bisa menandingi dia … Aku tidak punya kesempatan … Kanzashi menggigit bibir bawahnya, dan air mata mengalir di matanya.

Kalau saja dia punya pahlawan. Dia tidak bisa mengusir pikiran itu dari benaknya. Seorang pahlawan buku cerita, seperti di anime-nya, membuat jalan masuk yang dramatis untuk menyelamatkannya. Kuat. Gagah. Jenis. Tak tergoyahkan. Teguh. Pahlawan sejati.

“Ah……”

Dia menggelengkan kepalanya saat bayangannya sebagai pahlawan berubah menjadi Ichika.

Harus cepat … Kanzashi meninggalkan kamarnya, hampir berharap dia bisa pergi begitu saja dan tidak pernah kembali.

◇

“Dan sekarang, beberapa patah kata dari ketua OSIS Sarashiki Tatenashi.” Utsuho mundur dari mikrofon. Aku dan Miss Casual, anggota OSIS lainnya, berbaris di belakangnya.

“Menguap … aku lelah ….”

“Ssh! Wakil kepala sekolah sedang melihat kita! ”

“‘Kay …” Miss Casual mengangguk yang hampir tidak terlihat jika aku tidak mengawasinya dengan cermat. Saat dia melakukannya, dia ragu-ragu seolah-olah dia baru saja bangun dari tempat tidur. Dan wakil kepala sekolah memelototi kami lagi. Dia adalah seorang wanita dengan kacamata berbingkai segitiga, rambut disanggul, setelan prima, dan lipstik gelap. Gadis-gadis itu memanggilnya ‘penyihir’, tapi menurutku, dia agak manis untuk itu. Sekarang, jika Anda ingin berbicara tentang setan sungguhan, ada Chifuyu.

“Selamat pagi semuanya! Hari ini siswa dengan IS pribadi akan mengadakan turnamen tag team. Anda akan dapat belajar banyak dari taktik dan teknik mereka, jadi pastikan untuk memperhatikan dengan cermat. ” Suara Tatenashi yang jelas dan pengucapan yang tepat hampir seperti nyanyian. Kehadirannya bukan satu-satunya alasan dia begitu populer. “Dan, selain itu—”

Dia membuka kipasnya. Di atasnya tertulis ‘bandar’.

“OSIS telah membuat rencana untuk membuat ini lebih menyenangkan bagi semua orang! Kami mengadakan turnamen pool, dan hadiahnya adalah tiket makan! ” Sorakan muncul dari kerumunan.

“Tunggu, bukankah itu judi ?!”

“Jangan khawatir, Wakil Presiden Orimura.”

“Hah?”

“Aku sudah mengolesi telapak tangan kanan.” Tatenashi menyeringai. Saya memperhatikan para guru, tetapi tidak satupun dari mereka yang tampak bereaksi. Kecuali Chifuyu … Yang tiba-tiba terlihat seperti sakit kepala. “Dan selain itu, ini bukan perjudian. Ini hanya mendukung favorit Anda. Yang Anda lakukan dengan tiket makan Anda. Dan karena kita sudah mengumpulkan semua tiket, apa lagi yang bisa kita lakukan dengan mereka selain memberikannya kepada siapa pun yang memilih dengan benar? ”

“Ya, itu hanya judi!”

‘Kamu bahkan tidak bertanya padaku tentang itu!’ Itulah yang ingin aku katakan, tapi Miss Casual menarik ujung kemejaku.

“Orimu, kamu bahkan belum datang ke rapat OSIS. Kami memiliki pemungutan suara untuk itu dan segalanya. ”

“Ugh … aku tahu aku telah menghabiskan seluruh waktuku di hanggar, tapi tetap saja …”

Berantakan sekali. Saya tidak percaya kami hanya secara terbuka memasang taruhan untuk ini. Tapi itulah karisma Tatenashi untukmu. Dia memiliki OSIS di telapak tangannya. Itu masih tidak menghentikan saya untuk merasa sedih.

“Dan sekarang, kelompok resmi!” Tatenashi membuka layar proyeksi besar di belakang dirinya. Di atasnya-

“Guh!”

Pertandingan pertama: Orimura Ichika dan Sarashiki Kanzashi vs. Shinonono Houki dan Sarashiki Tatenashi.

Astaga, kita akan menghadapi bos terakhir untuk memulai hari? Ini akan sulit … Aku menghela nafas, mengingat pertengkaranku dengan Laura. Apakah Kanzashi akan baik-baik saja? Aku khawatir tentang bagaimana perasaannya harus melawan Tatenashi tanpa persiapan … Aku tidak bisa melihatnya di antara kerumunan gadis yang bersorak. Nah, kami sedang bekerja di lubang yang sama, jadi saya hanya harus menyusulnya.

◇

Baiklah! Saya mendapatkan Ichika! Houki sangat gembira saat braket itu dibuka. Hari ini adalah hari dimana aku akan menunjukkan padanya apa yang aku mampu! Pelatihan Houki dari Tatenashi selama seminggu terakhir telah membuahkan hasil. Aku tidak akan membiarkan ini pergi seperti dulu! Dan Akatsubaki juga lebih kuat sekarang. Kali ini … Kali ini! Kali ini dia akan menang, Houki bertekad, saat dia mengangkat kepalan tangan.

Itu dia. Aku akan menang. Aku akan menang … Dan saat makan malam besok yang kita dapatkan untuk wawancara itu, aku akan memberitahunya bagaimana aku— Maksudku, aku akan, aku akan mengajaknya kencan! Saya tidak melewatkan kesempatan lagi! Harapan tunggal Houki memberikan lebih dari cukup bahan bakar untuk semangat juangnya yang membara.

◇

Oh, Orimura! Derai langkah kaki yang mendekat adalah Mayuzumi Kaoruko.

“Apa itu? Saya harus berganti ke setelan IS saya dan pergi ke arena keempat. ”

Jalannya meliuk-liuk dan berbelok, jadi itu berjalan cukup jauh. Siapa pun yang memilih ruang loker saya pasti benar-benar memilikinya untuk saya, membangun jalur lintas negara menjadi hal-hal sebelum pertengkaran saya dimulai.

“Di sini, lihat peluangnya.”

“Wah …” Melihat ke selembar kertas, saya melihat bahwa Houki dan Tatenashi berada di atas. Saya rasa itu masuk akal. Tatenashi adalah satu-satunya pilot nasional di Akademi IS. Dia berada di level yang berbeda dari taruna nasional. “Dan aku … Ugh, yang terakhir mati?”

𝗲n𝐮ma.id

“Tidak ada yang tahu tentang Kanzashi, jadi itu sudah bisa diduga.”

Setelah duo tahun kedua dan ketiga, ada Charl dan Laura, lalu Cecilia dan Rin.

“Lima tim … Jadi ada sepuluh dari kita dengan IS kita sendiri?”

“Ya. Dan tujuh adalah tahun pertama. Ini tahun yang sangat aneh. Satu tahun ketiga, dua tahun kedua, lalu tujuh tahun? Dan semua IS generasi ketiga itu juga. ”

“Cukup mengesankan, ya.”

“Oh, tentu, cobalah untuk mengabaikannya. Kami semua tahu itu salahmu! ” Dia menunjuk ke arahku. Yah, saya rasa itu benar. “Dan sejujurnya Shinonono lebih dari generasi keempat, jika itu memang ada.”

“Ya, rasanya seperti itu.”

“Bagaimanapun! Cukup tentang itu! ” Aku ingin mengingatkannya bahwa dialah yang mengarahkan kita pada topik itu sejak awal, tapi aku menahan diri. “Beri aku komentar sebelum pertarungan! Saya harus mendapatkannya dari semua orang, jadi saya sangat sibuk! Beri aku pose! ”

Jepret! Penutup jendela berbunyi klik sebelum dia selesai berbicara. Dia selalu menjadi bola energi.

“Baiklah, itu fotonya! Sekarang, Ichika, apa yang ingin kamu katakan? ”

“Aku, uh … aku akan melakukan yang terbaik!”

“Saya berharap untuk sesuatu seperti ‘Saya sedang mengejar puncak!’”

“Yah, um …”

“Hmm. Oh, benar. ” Dia menangkupkan dagunya, dan matanya bersinar. “Bagaimana dengan ‘Jika aku kalah, aku akan menjadi budak harem’?”

“Darimana itu datang?!”

“Adikku yang memikirkannya.”

Seperti apa wawancaranya itu pada saat berhasil dicetak ?! Dan serius? Budak Harem?

“Ahahah. Kamu sangat menyenangkan untuk diejek, Orimura. Tacchan benar. ”

“Ayo, tolong.”

“Oh, tapi kamu!”

Saat Mayuzumi menggerakkan tangan, BOOOOOOM!

“Hah?!”

Ruang ganti tiba-tiba berayun seolah-olah sedang terjadi gempa bumi.

“EEK!”

“Mencari!”

Mayuzumi kehilangan keseimbangan saat ruangan terus bergetar. Melihat dia akan jatuh ke dinding, saya menangkap lengannya dan memeluknya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Y-Ya. Tapi apa yang baru saja terjadi? ”

Fshing! Pencahayaan lorong tiba-tiba berubah dari putih menjadi merah, dan tampilan proyeksi bertuliskan ‘Emergency Alert’ muncul dari sekitar kami.

“Semua siswa, mengungsi ke tempat penampungan bawah tanah! Ulangi, semua siswa, evakuasi ke— Eeeek! ”

Suara guru itu tiba-tiba terputus saat sekolah berguncang lagi.

“Apa yang sedang terjadi?!”

◇

“MS. Orimura! ” Maya, berlari melewati aula, akhirnya menemukan Chifuyu.

“Laporan situasi, Ms. Yamada! Apa yang baru saja terjadi?!”

“Kami sedang diserang! Lihat ini!” Dengan terengah-engah, Maya mengeluarkan ponselnya. Yang ditampilkan adalah tangkapan dari kamera arena, beberapa detik sebelumnya, menunjukkan musuh.

“Ini adalah…”

“Iya! Ini lebih banyak drone yang muncul sebelumnya — bukan, versi yang ditingkatkan! ”

𝗲n𝐮ma.id

“Berapa banyak?”

“Lima! Mereka tiba-tiba terjun dari atas pit dan menyerang para siswa yang sedang mempersiapkan IS mereka! ”

Saat Maya berbicara, wajah Chifuyu berubah.

“Sialan … Ini terlalu cepat … Kami tidak memiliki itu belum …”

“Eh?”

Maya dikejutkan oleh gumaman Chifuyu, dan Chifuyu, yang baru sekarang menyadari bahwa dia mengatakannya dengan lantang, tutup mulut. Dia hampir tidak pernah melihat rasa frustrasi yang begitu gugup dari Chifuyu.

“MS. Orimura! Apa yang kita lakukan?” Maya menatap Chifuyu dengan sedih.

Chifuyu mengambil alih komando mutlak Akademi IS dalam situasi darurat. Hak istimewa yang disediakan untuk wanita yang dinobatkan sebagai Brynhildr.

“Status bagian?”

“Sama seperti terakhir kali. Di bawah penguncian tingkat tinggi. ”

“Dimengerti. Mintalah guru memprioritaskan evakuasi siswa. Akses sistem kontrol, dan lepaskan penguncian. Siapkan instruktur tempur untuk dikerahkan, pemuatan Tingkat III, dalam sel dua wanita di sekitar posisi bertahan! ”

“Roger!”

Maya menegakkan punggungnya saat dia menjawab, lalu bergegas ke hanggar dengan IS-nya sendiri. Saat Chifuyu melihatnya pergi, dia meninju dinding.

“Kamu yakin membawanya … Tapi kita punya banyak jawaban.”

Api menari-nari di matanya saat dia bergumam, dengan nada rendah tapi tegas.

◇

“Haaah!”

Dentang! Dengan ayunan Souten Gagatsu dan tendangan kuat, Rin mengirim penyerang — IS hitam — terbang. Dia ingin balas dendamnya. Dia bisa merasakannya. Tapi respon mekanis dan pasif dari musuhnya hanya membuatnya sakit untuk merasakannya.

IS hitam mempertahankan keheningan mutlaknya. Pesawat tak berawak hitam ini — Golem III ini. Jauh lebih kuat dari Golem I, dan diberi bentuk baru. Bukan lagi raksasa besi raksasa, tapi gadis baja yang anggun. Hampir seperti manekin hitam legam. Armor close-fit lebih gelap dari malam, membungkus bentuk feminin yang tidak salah lagi. Rangkaian lensa dan sensor aslinya telah diganti dengan kamera linier seperti pelindung, dan sensor hipersensor baru menjorok ke depan seperti tanduk domba jantan.

Dan perubahan terbesar adalah lengannya. Dari siku kanannya, pedang yang kuat dan berat terulur. Hanya di lengan kirinya masih ada sosok mekanik yang mengancam yang mengingatkan pada Golem I. Tapi di dalam telapak tangannya ada empat barel yang menembakkan sinar partikel super panas, menari dengan api seperti gerbang Hades.

“Apa yang dibutuhkan untuk menjatuhkanmu ?!”

Di unit bahu Rin, penutup meriam tumbukannya tersapu ke belakang. Dalam batasan sempit seperti lubang ISIS, ledakan kekuatan penuh akan cukup untuk menghapus Golem III dari keberadaan. Atau lebih tepatnya, seharusnya— Di sekitar drone, bola energi mengambang terbentuk, menyerap ledakan itu seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Sialan! Apakah ini tipe defensif ?! ”

“Ling! Kembali!”

Rin merpati untuk berlindung. Di langit di atas, Cecilia berputar dan berhenti di udara, menembakkan semburan dari Starlight Mk miliknya. III ke bawah.

“Ugh! Perisai yang sangat kuat! Tapi aku belum selesai! ” Kepingan-kepingan yang mengapung di sekelilingnya menyembur serempak, seberkas cahaya kembali ke rumah mereka di bawah matahari terbit. “Aku punya kamu sekarang!”

𝗲n𝐮ma.id

Jari-jari Cecilia melayang di udara. Bersama mereka, balok-balok itu melengkung terbang, mencari drone dari semua sisi. Ini adalah persenjataan BT yang dikendalikan secara psikokinetik.

Tetap saja, drone itu tetap diam. Hampir seolah-olah memahami bahwa perisai pengubahnya tidak dapat digunakan tepat waktu, Golem III menari di udara.

“A— ?!”

Tubuhnya berputar dengan cara yang tidak bisa dilakukan oleh pilot manusia. Dengan semburan yang sangat tepat dari pendorongnya, ia menghindari setiap tembakan.

“I-Ini tidak masuk akal! Pertahanan sekuat itu, namun begitu mobile ?! ” Golem III mendorong lengan kirinya ke arah Rin dan Cecilia. Mereka bisa melihat energi bangunan berputar-putar di sekitar barel di telapak tangannya.

“Dan banyak daya tembak …”

Ledakan! Ledakan itu mengguncang lubang.

◇

“Apa yang kamu ?!”

Golem III menabrak langit-langit, menekan Laura, dan membungkus kepalanya di lengan kirinya. Cengkeraman jemarinya yang kuat semakin erat. Hypervisornya berderit karena stres, saat alarm demi alarm berbunyi. Masih terkejut, Laura secara refleks mengeluarkan belati plasma untuk menebas jalan keluarnya.

Aku akan memotong lenganmu! Dia merobek belatinya, cepat dan tepat, hanya untuk merasakannya dihentikan oleh pedang Golem III.

“Apa?!”

Saat dia merasakan teror, suara pasangannya terdengar.

“Laura!”

Itu adalah Charlotte. Bunker tumpukan Skala Abu-abu kaliber .69 menyembul dari perisai di lengan kirinya.

𝗲n𝐮ma.id

“Sialan Anda!”

Blam! Logam berbenturan dengan logam, Golem III jatuh kembali. Tapi saat dia lepas dari cengkeramannya, Laura melihat barel di telapak tangannya menyala.

Charlotte!

“Turun!” Menjepit dirinya di antara Golem III dan Laura, Charlotte memunculkan tiga perisai dengan Rapid Switch. “Ugh …”

Bahkan perisai tebal Revive tidak tahan untuk serangan itu. Sebuah sinar menembus, menghanguskan lengan kanan Charlotte.

Ch-Charlotte!

“Aku … aku baik-baik saja … Itu hanya melepaskan sedikit energi perisai …”

“Dasar jalang! Anda akan membayar untuk ini! ”

Laura melepaskan penutup matanya. Wodan-Auge-nya meningkatkan sensor hiper yang berkilau keemasan saat dia menghantam Golem III dengan semua kekuatan yang bisa dikumpulkan AIC-nya. Drone itu duduk diam, membeku di tempatnya.

Aku akan menghancurkanmu! Meriam revolver Laura meraung, irama tembakan dan ledakan yang berulang dari drone mengalahkan tempo waltz. “AAARGH!”

“Tidak, Laura! Menjauhlah dari itu! ” Suara Charlotte, sejauh ini, hanya mencapai telinga Laura saat drone tiba-tiba lepas dan melesat ke depan.

“Peningkatan Pengapian ?! Dan sangat kuat— ”

Bilah Golem III mengukir di tubuhnya.

LAURAAAA!

◇

“Apa yang akan kita lakukan tentang ini?” Suara Daryl Casey tahun ketiga datar. Versi IS Hellhound miliknya. 2.5 dikerahkan, tetapi tidak ada senjata di tangannya.

“Apapun itu, kamu duluan!” Tahun kedua Forte Safire berjuang untuk menjaga kebosanan dari suaranya saat dia menyemangati Daryl. IS Cold Blood miliknya sudah siap, tapi tergeletak dengan lesu di udara.

“Sialan, Forte. Begitukah caramu berbicara dengan kakak kelas? ”

“Ayo. Bukankah kamu seharusnya memimpin dengan memberi contoh? ”

Saat mereka bertengkar, Golem III mulai menembakkan pancaran panasnya.

“Itu terlihat sangat hangat. Periksa untuk saya, ya? ”

“Nah. Saya pikir ini kesempatan yang baik bagi Anda untuk memperbaiki kulit Anda. ”

Menghindari. Membela. Mengusir. Membelokkan. Menangkis. Blok. Di bawah olok-olok mereka, pertahanan antipeluru. Nama tim mereka adalah ‘Aegis’. Mereka bertarung sebagai satu kesatuan, menggunakan bakat mereka untuk saling menutupi, tidak membiarkan satu serangan pun masuk.

“Ini dia.”

“Mengerti.”

Nona. Nona. Nona. Bahkan terkena pukulan, tidak ada kerusakan sedikit pun.

“Kamu tahu, Forte.”

“Ya, bu’aaaaaam ?”

𝗲n𝐮ma.id

“Jika kita tidak menyerang kapan-kapan, kita harus terus melakukan ini.”

“Saya tau?”

Duo itu membelah kiri dan kanan, mengitari dorongan pengisian, dan mata mereka menyipit.

Kalau begitu, mari kita lakukan.

Waktunya untuk serangan balik.

Swoosh! Tendangan tomahawk ganda menghantam Golem III.

◇

“Ah … Ahhhhhhh …”

Kanzashi dilumpuhkan ketakutan oleh serangan mendadak tersebut, bahkan tidak mampu menyebarkan IS-nya. Giginya berderak saat dia meringkuk. Apa … Apa yang terjadi? Teror. Teror hina membanjiri pikirannya.

Eek!

Didorong oleh suara langkah kaki di belakangnya, dia berlari ke dinding.

Dengan tenang, dia melihat ke dinding, lalu berbalik dan melihat ke atas. Dalam diam, drone Golem III hitam mendekat, dan melihat IS-nya dalam mode standby di tangan kanannya, dikejar.

Selamatkan … Aku … Seseorang selamatkan aku! Memejamkan matanya, dia berdoa. Jika benar-benar ada seorang pahlawan, dia akan ada untuknya. Seorang pahlawan, syalnya tertiup angin, membelah kegelapan. Tapi tidak ada yang datang. Realitas bukanlah mimpi, tidak ada anime. Selangkah demi selangkah, Golem III mendekatinya.

“Ri … Mu … Ra …”

Lengan kiri Golem terentang. Sesaat sebelum itu menyentuhnya, dia berteriak.

“ORIMURA !!!”

Crshoom. Dia merasakan dinding di belakangnya runtuh, lalu meledak.

“KANZASHI!”

Orimura! Ia datang! Terbungkus awan asap, Ichika memandang setiap inci pahlawan itu. Pahlawannya sendiri.

RAAH! Meledakkan dinding ke lubang, dia mengulurkan telapak tangannya. Meriam partikel di dalamnya dipicu dengan energi dan ditembakkan. Pada saat yang sama, Golem III menembakkan sinar panasnya sendiri. Kedua balok itu jatuh bersamaan di udara, meledak. “Kanzashi! Masuk IS Anda! Kamu akan terjebak dalam ledakan! ”

“Y-Ya!”

Sementara Ichika mengulur waktu, Kanzashi diselimuti cahaya, dan Uchigane Nishiki terbentuk di sekelilingnya.

“Itu yang sulit!” Ichika menangkis dengan Yukihira Nigata saat dia menyerang dengan Setsura dalam mode pedang, tapi setiap pukulan pada gilirannya akan dibalik oleh pedang Golem III. “Aku tidak bisa menahannya sendiri, Kanzashi!”

“Apa?!”

“Apakah kamu siap?!”

“Y-Ya!” Kanzashi bergegas memeriksa pemeriksaan pra-penerbangannya. Setiap paket sudah siap. Aku … aku … aku ingin bertarung bersamanya! Saat harapan, doa menggema di benaknya, Uchigane Nishiki melonjak dengan energi. Seolah doanya terkabul. “Ayo pergi! Uchigane Nishiki! ”

Dentang! Ichika menangkis pukulan dan merunduk kembali. Uchigane Nishiki menggantikannya, meriam partikel Shunrai menyembul dari bawah lengan Kanzashi.

“Pada jarak ini, saya tidak bisa ketinggalan!” dia berteriak saat dia memandikan Golem dengan hujan api— Tapi unit perisai yang mengapung di sekitarnya memblokir setiap tembakan.

𝗲n𝐮ma.id

“Mundur, Kanzashi!”

“Apa yang kita lakukan?” Kanzashi bertanya saat dia jatuh kembali di bawah api penutup Ichika.

“Uchigane Nishiki tidak bisa melakukan yang terbaik dalam jarak dekat!”

“Tapi arena ditutup dengan perisai … Tunggu!”

“Betul sekali. Saya bisa memotong perisai dengan Reiraku Byakuya. Keluar ke arena, dan bertarunglah! ”

“Mengerti…”

“Tahan untukku!”

Ichika mempersiapkan Reiraku Byakuya untuk aktivasi, menahan Yukihira Nigata dengan rendah. Sementara itu, Kanzashi mengacungkan senjata jarak dekat miliknya, Yumeutstsu anti-composite-armor vibroblade naginata, di kedua tangannya.

“Mari kita lakukan!”

“O-Oke!”

Byakushiki dan Uchigane Nishiki keduanya melebarkan sayap pendorong mereka, dan Ichika dan Kanzashi terbang.

◇

“Haaaaa!”

Dentang! Houki mengayunkan pedang kembarnya, menyapu jauh Golem III. Untuk sesaat, drone itu kehilangan keseimbangan. Itu dengan cepat memperbaiki dirinya sendiri menggunakan PIC-nya, tapi pembukaannya tidak bisa dilewatkan Tatenashi.

“Aku punya kamu sekarang!” Tombak Tatenashi, terselubung dalam spiral air infus mesin nano, menembus ke arah Golem III, tapi sebelum bisa menemukan tandanya, tangan kiri drone yang besar itu membungkusnya. “Houki! Aktifkan baju besi penyapu variabel punggung Anda! Aku akan menahannya! ”

“Dimengerti!”

Tangan Golem III menjerit saat tombak Tatenashi mengebor.

“Ugh! Terbuat dari apa baju besi mereka ?! ”

“Tatenashi! Saya siap!”

“Baiklah!”

Didorong oleh Akatsubaki Houki, Tatenashi menghantamkan Golem III ke gerbang arena. Keheningan menggantung di udara, hanya dipecahkan oleh raungan tiga pendorong ISIS. Tatenashi dan Houki mengabaikan indikator peringatan dari Lady Misterius dan Akatsubaki bahwa mereka akan menabrak penghalang perisai arena.

“Makan ini!”

Tatenashi mencengkeram tombaknya saat dia menembakkan senjata lainnya, senjata gatling yang terhubung dengan empat mata. Golem III menyapu unit perisainya ke depan untuk memblokir api, tetapi menabrak penghalang. Wajah Tatenashi berubah kesakitan saat dia terjepit di antara guncangan benturan dari depan dan dorongan konstan dari belakang.

“Tatenashi!”

“Saya baik-baik saja! Mari hancurkan benda ini! ”

“Tapi…”

“Lakukan saja!”

Houki terkejut dengan desakannya, tapi masih meningkatkan kekuatannya pada armor variabel-sapuannya.

“Ugh …!”

Tatenashi bisa merasakan punggungnya hancur, tapi dia terus menyerang. Tombak air dan senjata gatling miliknya mendarat di armor Golem III saat bunga api terbang.

“TATENASHI!”

“Hahaha … aku masih punya satu trik terakhir.” Mendukung tombaknya dengan tangan kirinya, Tatenashi mengangkatnya ke langit. “Ambil semua yang dimiliki Lady Misterius!”

Sulur-sulur air berputar keluar dari telapak tangannya, menyelimuti Lady Misterius.

“Apa ini?!”

“Aku memfokuskan semua mesin nano yang menutupi armorku menjadi satu titik, dan membiarkan semuanya terbang dalam satu serangan terakhir. Saya menyebutnya— ”

Mistilteinn. Dibentuk dari ledakan berantai semua mesin nano Tatenashi, itu adalah ledakan yang bisa menembus baju besi seperti kertas. Tapi itu akan merobek armornya sendiri juga. Mengekspos dirinya pada kekuatan empat bom udara-bahan bakar kecil jelas merupakan serangan terakhir.

Udara di arena itu tenang. Merasakan aliran energi, Golem III mengayunkan pedangnya ke bawah pada Tatenashi. Berfokus pada memulai reaksi Mistilteinn, Tatenashi tidak bisa mengelak, tidak bisa menangkis, tidak bisa berbuat apa-apa selain menerima serangan.

Ahh! Pedang yang jatuh itu mengiris baju besinya, sistem pendukung hidupnya, kulitnya. Darah merah tua mengalir, muncrat dari Tatenashi. Tapi senyumnya tetap ada.

“Houki.”

“Y-Ya!”

“Geser armor variabel-sapumu ke pertahanan. Anda akan terjebak dalam hal ini. ”

“Tunggu! Bagaimana denganmu ?! ” dia memprotes.

“Aku abadi,” Tatenashi menyeringai. Seringai yang dia kenakan setelah bercanda, seringai yang dia kenakan di masa damai, tidak pudar. Ini dia!

“Tidak! Berhenti! Apa kau mencoba membuat dirimu terbunuh ?! ”

Tatenashi tidak menjawab. Sebaliknya, senyumnya melebar ke senyumnya.

𝗲n𝐮ma.id

Dan, Mistilteinn diaktifkan.

◇

BOOOOOM!

“A-Apa yang baru saja terjadi ?!” Saat Kanzashi dan aku kabur ke arena, ledakan tiba-tiba menyelimuti gerbang yang memisahkannya dari yang berikutnya. “Apakah itu Houki?”

Saya mencoba membuka saluran pribadi, tetapi tidak ada jawaban. Drone itu pasti mengganggu komunikasi.

Orimura!

“Apa ?!” Tertangkap oleh Kanzashi, aku terjatuh di udara, tepat saat semburan sinar panas menembus tempatku sebelumnya.

“Ugh! Mereka tidak akan menyerah begitu saja! ”

“SAYA…!”

“Kanzashi ?! Jangan memaksakan diri terlalu keras! ”

“Orimura, periksa di sisi lain gerbang …”

“Mengerti!”

Kanzashi mendekati jarak dekat dengan drone. Sementara itu, saya melaju dengan kecepatan penuh karena kepulan asap menyelimuti gerbang. Houki! Tatenashi! Berhati-hatilah! Saat saya mendekat, hipersensor saya menangkap tanda-tanda IS.

“Apakah kamu baik-baik saja?!” Tapi yang muncul di hadapanku adalah lengan kiri besar sebuah drone. “Apa—”

Itu melilit paha kiri saya. Saya menembakkan booster saya untuk melarikan diri, tetapi sebaliknya, itu mengayunkan kaki saya, membanting saya ke dinding.

“Argh!”

Saya didera rasa sakit. Ini tidak benar. Seharusnya tidak bisa menerobos sistem pendukung kehidupan dengan mudah. Tunggu, apakah ini ?! Saya membuka tampilan status.

[EMISI ENERGI YANG TIDAK DIKETAHUI DARI LENGAN MUSUH. MALFUNGSI SAAT MENGGUNAKAN SHIELD BARRIER.]

Apa-apaan … Apakah ini anti-IS ?! Armor IS cukup kokoh dengan sendirinya. Tapi pilotnya sendiri … Yah, tidak perlu lebih dari satu jentikan pergelangan tangan untuk mengakhiri aku.

“Sialan Anda…!”

𝗲n𝐮ma.id

Aku menegakkan diriku dengan menembakkan booster di kaki kananku, dan menebas dengan Yukihira Nigata, tapi drone itu dengan mudah menangkis seranganku dengan pedangnya sendiri. Berpaling ke arahku, itu melemparkanku ke dinding arena.

“GAH!”

Dampaknya membuat angin keluar dari paru-paru saya. Nyeri mengalir ke atas dan ke bawah tubuh saya, saya batuk, erangan dan darah yang menyakitkan sekaligus. Sial! Jika saya tersingkir, saya sudah selesai! Harus bangkit kembali dan— Menggertakkan gigiku begitu keras sampai kupikir itu akan retak, aku bangkit dari puing-puing dan melebarkan sayap pendorongku.

“Ah…”

Hanya untuk melihat sinar panas menerpa saya.

◇

Aku tidak bisa … Menangkan ini sendirian! Antara tebasan naginata dan tembakan pancaran partikel, tidak ada yang bisa menghentikan Golem III, kuat dan cepat, dari arah menuju Kanzashi.

Ugh …! Saluran pribadi masih macet. Dia bahkan tidak tahu bagaimana kabar Ichika di gerbang. Dengan pikirannya yang terganggu, hujan sinar panas turun ke arah Kanzashi. Menembakkan penguat kakinya, dia nyaris tidak menghindar.

“……?!” Jatuh ke belakang, dia melihat pelat baja biru aqua yang sudah dikenalnya di reruntuhan tempat dia berlindung. Tidak salah lagi. Itu adalah Nyonya Misterius IS milik adiknya Tatenashi. “……!”

Perut Kanzashi berubah saat dia mengalihkan sensor hipernya ke mode pramuka. Dimana? Dimana dia? Dia tidak bisa menghentikan gelombang kecemasan yang membasahi dirinya. Keringat menetes dari alisnya saat jantungnya berdebar kencang.

Tunggu! Tatenashi ada di sana. Armornya robek, sebagian besar hancur. Dan Tatenashi terbaring tak bergerak, terkulai di tanah, terbungkus apa yang tersisa.

T-Tidak … Ini tidak mungkin terjadi … Kanzashi ingin berteriak, tapi tidak ada suara yang keluar. Ingin meneriakkan nama saudara perempuannya, tetapi tidak bisa membuat mulutnya mengucapkan kata-kata.

Dunia berputar di sekelilingnya.

Dia merasa mual.

Sakit. Sakit. Sakit. Sakit. Sakit. Sakit. Sakit. Sakit. Sakit. Sakit. Sakit. Sakit. Sakit. Sakit. Sakit. Sakit. Sakit. Sakit. Sakit. Sakit. Sakit. Sakit. Sakit. Sakit. Sakit. Sakit. Sakit. Sakit. Sakit.

Merasa seolah dia hampir muntah, dia mengarahkan pandangannya pada Golem III. Itu berdiri, diam. Pelindung mulut tanpa mulut dengan kamera garisnya. Tubuh feminin. Lengan kiri besar yang salah tempat. Lengan kanan yang ramping. Setiap atomnya. Setiap atomnya, dia benci.

“Aku akan menghancurkanmu …” bisiknya. Hampir diam, tapi penuh determinasi … Haus darah.

“GRRRAAAAAAAAAAAAAAH!”

Menghentikan penggerak sayapnya, dia mengaktifkan Ignition Boost dengan kekuatan penuh. Menjadi pelurunya sendiri, dia mendorong Naginata-nya ke depan, membidik Golem III.

Dentang! Suara logam yang patah bergema. Naginata-nya, terpisah dari bilahnya, berputar ke udara. Tapi tetap saja … Kanzashi tidak bisa menahan amarahnya. Meratakan meriam partikelnya, dia melepaskan tembakan demi tembakan.

RAAAAH!

Bang! Bang! Bang! Saat Golem III didorong kembali ke bawah tembakannya, dia menekan, tidak berhenti sejenak.

“Aku tidak akan memaafkanmu …”

Api.

Api. Api. Api.

Api! Api! Api! Api! Api!

“Aku tidak akan memaafkanmu!”

Tidak memberikan waktu sejenak untuk memunculkan unit perisai, dia mengosongkan tembakan demi tembakan ke Golem III, sampai baju besinya tertembus dan intinya terbuka.

Jika aku mengacaukannya— Klik. Saat Kanzashi bersuka cita atas kemenangannya, suara kejam itu membawanya kembali ke bumi. Meriam partikelnya telah menghabiskan energi mereka.

“T-Tidak …” Dia menarik pelatuknya dengan semua kekuatan yang bisa dia kerahkan, tapi tidak ada yang ditembakkan. Hanya bunyi klik mengejek yang terdengar kejam. Dia melihat ke atas, berhadapan langsung dengan Golem III. Saat dia gemetar, itu menebasnya. “TAK BISA!”

Melempar ke tanah, dia menarik konsol. Pasti ada sesuatu yang bisa saya gunakan … Sesuatu … Apa saja … Gemeretak giginya yang menakutkan adalah nada yang mengerikan. Tidak dapat menenangkan dirinya sendiri, dia memeriksa status IS-nya. Pod rudal Yama-arashi … Tapi … Dengan medan pengacau yang dimiliki drone, sistem penguncian standar tidak akan bisa mengendalikan rudal. Hulu ledak berdaya ledak tinggi atau tidak, tembakan yang tidak mengenai tidak akan berarti apa-apa. Jika Orimura mampu menahannya, maka mungkin … Tepat pada saat itu—

Ledakan! Sebuah ledakan menggema.

“Eh …?” Ichika terlempar dari arena tetangga. Armornya penuh dengan retakan, dan tidak tahan lagi. Saat dia terbaring tak sadarkan diri, Golem III lainnya mengulurkan tangan dan mengangkat kepalanya.

“Tidak … Berhenti …”

Kata-kata keluar dari bibir Kanzashi, saat air mata mengalir di pipinya. Kita sudah selesai untuk … Aku … Aku tidak bisa melakukannya … Dia membenci dirinya sendiri karena tidak berdaya untuk membalas dendam pada adiknya. Tapi dia tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk berdiri. Dia sangat ketakutan, dia bahkan tidak bisa mengangkat matanya.

Orimura … maafkan aku …

Maaf sudah bekerja sama dengannya.

Maaf karena tidak bisa menyelamatkannya.

Maaf karena tidak berguna.

Maaf … Untuk dilahirkan.

Kanzashi menangis. Terperangkap dalam kesedihan, dia berharap dia bisa menghilang dari dunia ini. Saat dia putus asa, dia menyadari tidak ada pahlawan.

Diam-diam. Perlahan. Golem III mendekat. Bilahnya terangkat — dan mulai jatuh. Terpesona oleh gerakan metodisnya, Kanzashi bahkan tidak bisa menutup matanya.

“Ahh …”

Dia akan mati. Tidak ada yang penting lagi. Hidup tanpa nilai. Buang-buang waktu. Segera, itu akan berakhir. Tidak lega. Tidak ada teror juga. Hanya kekosongan. Dan peluit pisau mengukir di udara.

“… Eh?”

Tapi itu tidak pernah mencapai Kanzashi. Sebuah bayangan melesat ke arahnya, memeluknya. Rapat. Merangkulnya begitu erat.

“Apakah itu…”

Itu adalah Tatenashi. Dengan kekuatan terakhirnya, dia melompat untuk melindungi saudara perempuannya. Darah mengalir dari punggungnya dari pukulan yang dia lakukan di tempat Kanzashi.

“Tate—” Tatenashi terkulai ke tanah. “Tatenashi! Tatenashi! ”

Kanzashi mengangkat Tatenashi, menggendongnya, lengan yang menutupi lengan yang membungkusnya dengan warna merah cerah.

“Tidak … Tidak … Tatenashi …”

“Haha … Sudah berapa tahun sejak kau memanggilku seperti itu?”

“Tate …” Tatenashi tersenyum. Seolah sangat gembira. Seolah lega bahwa setidaknya saudara perempuannya aman. “Kenapa kenapa?”

“Apakah saya perlu alasan … Untuk membantu saudara perempuan saya?”

“Tapi! Tapi … Semuanya sudah berakhir … ”

“Ini belum selesai.”

“Ini! Tidak ada pahlawan yang datang untuk menyelamatkan kita! ”

“Dan?” Seringai Tatenashi penuh dengan kebaikan.

“Tapi tapi!” Kanzashi tidak bisa berhenti menangis. Tatenashi dengan lemah, dengan cela lembut, mengulurkan tangan untuk menyeka air matanya.

“… Tidak ada …” terdengar suara pelan.

“Eh …?” Sulit untuk didengar, tapi ketika Kanzashi mendengarkan dengan seksama, dia tahu itu adalah Ichika.

“Tidak ada pahlawan …” Menggantung di tangan Golem III, anggota tubuhnya tergantung lesu. Tapi saat dia berbicara, suaranya mendapatkan kekuatan. “Pahlawan sejati … Tidak pernah menangis … Tidak pernah tersenyum …”

Dengan menyakitkan, dia mulai bergerak. Dia babak belur, berlumuran darah, menyedihkan. Dia tampak seperti baru saja melalui neraka. Tapi … Tapi dia bersinar seperti matahari. “Karena itulah! Itu sebabnya aku— ”

Vshoom! Setsura menjadi hidup dalam mode cakar, mengiris lengan Golem III saat mencengkeramnya.

“Saya manusia. Aku menangis. Saya tersenyum. Terkadang saya gagal. Tapi … aku tidak akan menyerah! Berdiri dan bertarung! Itulah artinya menjadi manusia! ”

Golem III tersandung kembali.

“HOUKIIIII!”

“AKU AKAN AKU AKAN SAYA!” Akatsubaki, akhirnya pulih dari ledakan, membelah angin. “Serangan Tatenashi harus menghabisi perisainya!”

Menutup jarak dengan dorongan penuh, dia jatuh berjongkok dan menebas dadanya. Dengung itu tetap diam, untuk beberapa saat. Schiiing! Golem III terbelah menjadi dua sebelum menghilang dalam ledakan.

“Ichika! Apakah kamu baik-baik saja?”

Di belakangmu, Houki!

“Apa?!” Golem III yang tersisa masih memiliki energi yang tersisa, dan itu menabrak Houki, membuatnya terbang menjauh. “Ugh!”

Menabrak tanah, Houki bergegas kembali berdiri, dan melakukan putaran udara yang ketat, melayang menjauh dari drone di bawah dorongan. Tapi dia dibuntuti oleh api.

“Sialan! Houki akan— ”

Menyebarkan pendorong sayapnya yang rusak, Ichika berjongkok untuk lepas landas, tapi suara Kanzashi memanggilnya kembali, “T-Tunggu …!”

“Kanzashi?”

“Tunggu … Jangan pergi … IS Anda tidak tahan lagi …”

“Saya harus. Saya harus membantu Houki. ”

“Mengapa? Apakah kamu tidak takut mati? ”

Ichika menjawab dengan senyum pahit, “Tentu saja.”

“Jadi kenapa?”

“Saya lebih takut melarikan diri.”

“Eh …”

“Jika saya melarikan diri, saya tidak akan pernah menjadi diri saya lagi.”

Dia bisa mendengar tekad dalam kata-katanya. Kanzashi tidak punya jawaban … Tidak ada ide untuk menjawab.

“Nah, ini dia.” Memanggil Yukihira Nigata sekali lagi, Ichika melayang ke langit dengan kecepatan penuh.

“Mengapa…”

Menatap punggung Ichika saat dia pergi, Kanzashi terisak.

Kalau saja dia bisa kuat seperti itu …

Kalau saja dia punya keberanian untuk bertarung …

Jika, jika, jika …

Jika saja, jika saja, jika hanya …

“Aku …” Air matanya jatuh di wajah Tatenashi. “Aku benar-benar pengecut …”

Kanzashi terpaku saat dia merenungkan kesalahannya. Lemah. Malang. Pengecut. Memalukan.

“Aku … aku tidak berguna … Tatenashi …” Dia terisak, tidak bergerak, membenci dirinya sendiri.

“Kamu bukan.”

“Eh …?”

Berpikir dia mendengar suara Tatenashi, Kanzashi menatapnya. Tapi Tatenashi tidak sadarkan diri, lemas di pelukannya.

“Tidak masalah. Bahkan jika kamu lemah. Bahkan jika Anda celaka. Bahkan jika Anda pengecut. Bahkan jika Anda memalukan. Itu manusia. ”

Itu pasti suara Tatenashi. Apakah itu berasal dari penglihatan adiknya yang begitu sering dia lihat? Tidak. Suara yang bergema di hatinya penuh dengan belas kasih.

“Jadi, Kanzashi. Pahami kelemahan Anda. Pahami bagaimana Anda bisa menjadi lebih baik. Dan gunakan itu untuk berdiri kembali. Itu … ”

“Itu … Apa yang membuatku menjadi manusia?”

“Iya. Dan … Itu yang membuatku mencintaimu. ”

Dia bisa merasakan senyum ramah di balik kata-kata itu. Setelah beberapa saat merenung, Kanzashi dengan lembut menurunkan adiknya dan bangkit.

“Aku akan … Tatenashi.”

Air matanya telah mengering.

◇

“Houki! Apakah kamu baik-baik saja?!” Aku berteriak saat aku menebas drone itu, mencoba meluncur di antara drone itu dan Houki.

“Ichika ?! Apa kamu sudah gila ?! Kamu tidak bisa bertarung seperti itu! ”

Dia benar. Byakushiki berantakan. Dan dengan gangguan drone yang mengganggu sistem pendukung kehidupan, setiap pukulan terasa seperti saya terkoyak.

“Aku tidak bisa meninggalkanmu begitu saja!”

“A-Apa?”

“Houki. Aku akan melindungimu!”

“…… !!”

Iya. Saya akan melindunginya. Lindungi Houki. Lindungi Tatenashi. Lindungi Kanzashi.

“Apa gunanya pria jika dia tidak bisa melindungi rekan-rekannya!”

Dentang! Aku mendorong pedangku ke bawah saat berbenturan dengan Golem III, menggesernya di sepanjang bilah drone untuk menebas tubuhnya. Terlalu dekat! Saya gagal mendaratkan pukulan fatal, dan itu melesat untuk menyerang.

“Ichika! Mencari!” Houki menjauhkan drone itu dariku, dan mengambil rentetan sinar panasnya menggantikanku. “Ahhhh!”

“Houki!”

“Hmph … aku … aku bisa menangani …”

Seolah hendak menebas Houki sebelum dia bisa bangkit kembali, drone itu mengangkat pedangnya.

“Aku tidak akan membiarkanmu menyakitinya!” Aku terjun ke drone dari bawah, membiarkan pedangnya jatuh ke arahku. “Ugh …”

Itu adalah tebasan yang keras. Aku bisa merasakan syok, dan bantuan kekuatan IS milikku habis. Aku … Aku tidak akan membiarkan ini berakhir disini … Tidak entah dari mana seperti ini … Aku mengertakkan gigi. Merasa ada yang mengalah, tidak yakin lagi apakah itu baju besi Byakushiki atau tulangku sendiri. Tapi … Tapi aku-

“Aku … Tidak akan … Kalah!” Aku mengangkat pedangku. Sama seperti yang saya lakukan, telapak tangan kirinya mendorong ke arah saya. “Sial-”

Saya menguatkan diri. Tapi saat saya melakukannya, ledakan tiba-tiba menyelamatkan saya. Sebuah fusillade dari samping mendorong Golem III mundur, menjauh dariku.

“Apa yang baru saja terjadi?”

“Ichika! Menjauhlah dari itu! ” Saya mengenali suara itu. Tapi bukan kekuatan di baliknya.

“Kanzashi …”

Dia pasti … Dia pasti bisa bangkit kembali. Aku merasa senang. Senang, sangat bahagia aku tidak bisa menahan senyum.

“Jangan hanya berdiri di sana sambil menyeringai! Percepat!”

“Mengerti!”

Mengangkat Houki, saya melarikan diri. Saat aku melakukannya, hujan peluru rudal Uchigane Nishiki menghujani drone itu. Selalu diam, meskipun perisainya menyerap misil, drone itu dihentikan untuk saat ini. Aku pergi ke Kanzashi dengan Houki.

“Aku tahu itu. Itu tidak akan cukup. ”

“Jadi apa yang kita lakukan?”

“Mungkin Reiraku Byakuya?”

“Saya tidak bisa. Tidak cukup energi yang tersisa. ”

Situasi kami sangat mengerikan. Cukup menyedihkan untuk seringai pahit. Tapi tekad masih bersinar kuat, di mataku dan di mata Kanzashi.

“Aku bisa memulihkannya dengan Kenran Butou …”

“Bisakah kamu? Akatsubaki adalah bangkai kapal. ”

“…Saya bisa. Tapi itu butuh waktu. ”

“Jadi… aku akan mengulur waktu. Dan kalian berdua … “Kanzashi angkat bicara.

Hanya ‘mengulur waktu’ terdengar cukup sederhana, tetapi itu berarti dia harus mengalihkannya untuk sementara.

“Kamu tidak bisa! Itu terlalu berbahaya! ” Saya protes.

“Kami tidak punya waktu untuk memikirkannya. Itu satu-satunya pilihan kami. ”

Dia benar. Rudal Uchigane Nishiki menahan Golem III, tapi itu tidak akan bertahan selamanya.

Jadi, saya harus … Percaya. Di Kanzashi. Di Houki. Dalam diriku. Di teman-temanku. Yang bisa saya lakukan hanyalah percaya.

“Aku akan mendapatkannya kembali atas apa yang mereka lakukan pada Tatenashi.”

“Ayo … Jangan tinggalkan aku begitu saja …” Tatenashi, yang terluka parah, menyeret dirinya untuk berdiri. Dia goyah dengan goyah, dan saya menangkapnya agar dia tidak jatuh.

“Sini…”

Aqua Crystal Wanita Misterius?

“Ini akan membuatmu tetap aman …”

Aku menggenggamnya di telapak tanganku dan bergumam, “Terima kasih untuk kenang-kenangannya.”

“Ichika … Saat aku sembuh … Aku akan memukulmu konyol …” Wajahnya pucat saat dia berbicara. Tapi dia masih bisa tersenyum. Dengan lembut, tapi tegas, dia tersenyum.

“Bagaimanapun.”

“Mari kita lakukan.”

“Mm …”

Aku, Houki, dan Kanzashi mengangguk. Tatenashi mengangkat jari telunjuknya dan berbicara sekali lagi, “Lakukan yang terbaik, anak-anak.”

Dengan persetujuan ketua OSIS diamankan, kami langsung bertindak.

◇

Jika aku memiliki sistem multi-lock-on … Aku bisa membuat celah bagi Ichika untuk menyerang … Tapi Uchigane Nishiki dari Kanzashi tidak memiliki kode yang diperlukan untuk mengarahkan misilnya. Begitu! Menutup matanya, dia fokus dengan saksama. Ketika dia membukanya lagi, tangan dan kakinya diselimuti bulatan cahaya.

Sepuluh jari tangan dan sepuluh jari kaki terlepas. Dia menegangkannya, secara eksperimental.

“Aku bisa melakukan ini … Uchigane Nishiki, sistem penargetan manual … Aktifkan. 48 tabung api … ”

Kanzashi melayang, ditopang oleh PIC-nya seperti orang suci yang disalibkan. Di jarinya terdapat papan tombol proyeksi yang disesuaikan. Dua untuk setiap anggota tubuh, di atas dan di bawah. Dua keyboard untuk setiap rangkaian lima jari tangan dan kaki membentuk bulatan di sekitar anggota tubuhnya saat dia mulai menargetkan api dari delapan pod rudal.

“Windage … Performa rudal, jeda waktu … Penyesuaian penargetan untuk turbulensi dari ledakan, tersedia daya tembak …”

Lusinan jendela terbuka di depan matanya. Pikiran Kanzashi berpacu saat dia mengerjakan penargetan manual yang akan membuat masing-masing dan setiap 48 misil menyerang menjadi kenyataan. Dia terengah-engah di bawah tekanan mental. Menjernihkan pikirannya, dia fokus, dan—

“Bisakah kamu menahan badai gunung?”

Enam penutup geser pada pendorong sayapnya terbuka. Di dalam, hulu ledak partikel terbentuk di delapan tabung setiap peluncur, dan 48 misil ditembakkan.

“Beri aku kekuatanmu, Uchigane Nishiki!”

Skreeeee! Rengekan peluncuran rudal merobek udara.

“Bangun hubungan langsung! Kunci manual, aktifkan! ”

Rudal-rudal itu terbang bersama menuju Golem III, tidak dalam garis lurus tetapi dalam awan berputar yang kompleks. Drone itu mengamati dengan tenang. Menyebarkan unit perisai, ia mulai menembakkan sinar panas ke awan.

Tapi di bawah kendali manual, misil bisa menenun dan menghindar untuk menyesuaikan tembakannya, sebelum mengubah arah dan meledakkan perisainya. Dengan pertahanannya yang terganggu, Golem III berbalik untuk menghindar, melesat ke belakang dengan gesit, tetapi tendangan voli kedua mengejarnya seperti seekor anjing hutan yang berlari menuju mangsanya. Di seluruh drone, kakinya, lengannya, bahunya, pinggulnya, kepalanya, badannya, ledakan membumbung seperti badai yang tiba-tiba.

Namun, secara diam-diam, Golem III memfokuskan energinya ke lengan kirinya untuk satu pelarian terakhir. Dengan misilnya di bawah kendali manual, Kanzashi tidak berdaya, dan itu menembakkan sinar panas langsung ke arahnya.

“Aku tidak akan membiarkan itu terjadi!” Houki melompat di depannya, menjejalkan tinjunya saat dia melepaskan armor penyapu variabelnya. Perisai peledakan energi menyerap api. Melihat ini, Golem III beralih ke mode output tinggi, berharap bisa menembusnya. “Cih! Akatsubaki! Tunjukkan padaku apa yang bisa kamu lakukan! ”

Seolah menanggapi kata-katanya, bahu Akatsubaki meluncur terbuka, logam bergeser di sepanjang logam, memperlihatkan senjata dalam bentuk busur silang yang diisi dengan baut besar.

“Apa itu …?”

Pada saat yang sama ketika panel-panel itu bergeser terbuka, sebuah jendela muncul di depannya.

[TUJUAN PENGALAMAN OPERASIONAL TERCAPAI. SINTESIS SENJATA BARU SELESAI. THE VARIABLE-OUTPUT BLASTER RIFLE UGACHI ADALAH PRESISI RANGED ARMAMENT SPESIALISASI DALAM JARAK PANJANG—]

“Ugh! Saya tidak butuh penjelasan, saya bahkan tidak mengerti! ”

Mematikan jendela, Houki duduk berjongkok dengan perisai peledaknya masih terbuka. Senjata jarak jauh bertenaga tinggi … Tapi tanpa PIC-nya yang sepenuhnya dikhususkan untuk menangani serangan balik, dia tidak akan bisa mendaratkan tembakan. Menyadari ini dalam sekejap, Houki memanggil teropong penargetan di depan mata kanannya.

“Aku punya lengan kirimu!”

BWOOOM!

Sinar pendek, terkonsentrasi dengan energi yang sama yang dipancarkan dari armor variabel-sapuan Akatsubaki muncul dari bahunya. Membakar bumi setelah mereka, mereka terbang menuju Golem III, meledakkan lengan kirinya.

Sekali lagi, selalu, diam tanpa ekspresi. Golem III adalah drone. Tidak terasa sakit. Segera muncul kembali dari tanah, itu meluncur ke arah Houki dengan Ignition Boost.

“Houki … Lindungi aku.”

“Roger!”

Melompati kepalanya, Ichika mengaktifkan Ignition Boost miliknya sendiri. Yukihira Nigata di tangan kanannya menyala terang dengan energi Reiraku Byakuya.

“RAAAAAAAAAARGH!”

Bilah Golem III terayun ke atas, menyeberang ke kiri. Sebagai tanggapan. Ichika mengangkat pedangnya sendiri ke atas kepalanya, menjatuhkannya dengan sekuat tenaga. Dentang!

Pembangkangan diam-diam. Tepian Yukihira Nishiki Ichika melalui bilah Golem III diangkat untuk menangkis.

Ini sudah berakhir!

Garis miring kedua, dari sisi ke sisi. Armor drone itu terkoyak, dan inti di dalamnya terbuka. Di dalamnya ada kubus emas yang bersinar. Ichika meninju dengan sekuat tenaga, dan Golem III pun terbang.

Satu saat terakhir hening. Inti IS dibangun dari logam langka tertentu, dan bahkan pukulan bantuan daya biasanya tidak cukup untuk menghancurkannya. Tapi-

“Ini akan membuatmu tetap aman …”

Terjepit di antara inti dan sisa drone, cahaya bersinar dengan jelas. Namanya adalah Aqua Crystal. Mampu membuat mesin nano aqua. Persenjataan utama IS Mysterious Lady. Dan mengendalikannya adalah—

“Fiuh …”

Sarashiki Tatenashi. Masih bimbang, setengah sadar, karena kehilangan darah. Tapi menahan tangannya di udara seolah sedang menggendong sakelar ledakan yang tak terlihat.

“Klik.” Tatenashi menjentikkan ujung jarinya. Sesaat kemudian, sebuah ledakan menyelimuti Golem III dari dalam. “Yaaaay …”

Dengan kekuatan terakhirnya, Tatenashi berhasil mengacungkan jempol. Ichika, Houki, dan Kanzashi, tercengang, semua menanggapi dengan masing-masing — lalu tertawa terbahak-bahak.

◇

“Mmm …”

Setengah sadar, Tatenashi perlahan berkedip sekali, lalu dua kali. Cahaya putih siang hari telah berubah menjadi sinar jingga matahari terbenam.

“Tatenashi …” Mendengar namanya, dia menoleh. Di sana, Kanzashi berdiri dari kursi yang ditunggunya dengan sabar. “Apakah kamu sudah bangun sekarang?”

“Ya … Di mana saya?” Tatenashi bertanya perlahan, masih belum sepenuhnya sadar.

Rumah sakit sekolah.

“Bahkan bukan kantor perawat … Owww!”

Dia menggelengkan kepalanya, mencoba mengumpulkan akal sehatnya. Saat dia melakukannya, Kanzashi, khawatir, menenangkannya dan berkata, “Kamu tidak boleh bergerak … Kamu stabil sekarang, tapi kamu masih terluka parah.”

“Mmhm.”

Waktu berlalu tanpa suara di antara mereka. Sudah berapa tahun sejak mereka berbicara, saudara perempuan? Keduanya bertanya-tanya dalam hati. Kakak perempuan, selalu memperhatikan adik perempuannya. Adik perempuan, selalu takut pada kakak perempuannya. Tapi semua itu melayang jauh seperti kebohongan, saat mereka duduk diam.

Ini berkat Ichika … Tatenashi memikirkan kembali saat dia meminta Ichika untuk bekerja sama dengan Kanzashi. Semakin dia berpikir, sepertinya semakin aneh. Kenapa aku bertanya padanya? Dia tidak yakin saat itu, tapi entah bagaimana, dia percaya. Bahwa semuanya akan beres jika dia menyerahkannya padanya.

1. .. Pipinya mulai memerah. Apakah saya hanya menggodanya? Menyadari wajahnya memerah, dia berpaling dari saudara perempuannya, menuju jendela.

“Tatenashi …”

“A-Apa?”

“Apa yang salah? Wajahmu merah … ”

Astaga. Sepertinya dia tertangkap basah.

“Itu … Hanya sinar matahari di sini …”

“Saya melihat…”

Diam lagi. Sepuluh menit dan banyak desahan kemudian, Kanzashi tiba-tiba berbicara, “Um … Tatenashi …”

“Hm?”

“Maaf … Tentang semuanya …”

“Jangan khawatir tentang itu.”

“Tapi …” Dia telah membangun idenya sendiri tentang Tatenashi, membangun tembok di sekelilingnya, dan selalu melarikan diri. Dia tidak tahan dengan rasa malu bagaimana dia bertindak. “Aku … aku adalah adik perempuan yang buruk …”

“Itu tidak benar sama sekali.” Tatenashi berbalik, menahan rasa sakit, dan memeluk Kanzashi yang hampir menangis. “Kamu adalah adik perempuanku sayang. Adik perempuanku yang kuat. ”

Saat Tatenashi menepuk kepala Kanzashi, dia tidak bisa menahan air matanya lagi.

“Tatenashi … Adikku …”

“Mm.”

Sendiri, bersama, di rumah sakit. Di bawah sinar matahari terbenam yang lembut. Mereka akhirnya berdamai setelah bertahun-tahun. Akhirnya saling menerima.

◇

“Uhhhh …”

Kenapa ini berakhir seperti ini?

“Giliranku, kalau begitu. Sepasang balita. ”

Saya memiliki sepasang tujuh.

“Gah, aku akan memainkannya!”

“Aku lolos.”

“Saya selanjutnya? Sepasang kartu As. ”

Houki, Cecilia, Rin, Charl, dan Laura berperan sebagai Presiden di kamar saya. Mereka semua muncul sekaligus, serempak bersikeras bahwa saya menebus diri saya karena tidak bekerja sama dengan mereka dengan melakukan satu hal yang mereka katakan. Ketika saya mencoba mengemis dengan memberi tahu mereka bahwa saya tidak dapat melakukannya untuk semua berlima, mereka memutuskan untuk bersaing untuk melihat siapa yang akan mendapatkan hak istimewa, dan kemudian menetapkan permainan Presiden sebagai kompetisi.

“Dengar, bisakah kita menunda ini sampai besok? Kita semua pasti sangat lelah setelah hari ini. Dan beberapa dari kita adalah— Bwuh! ”

Saya dipukul oleh bantal yang terlempar. Itu datang dari Rin. Kemungkinan terlempar dari lengan kanannya yang terluka, saat dia merintih dan meringkuk di kursinya. Apa yang dia lakukan disini?

“Apakah itu termasuk luka?”

“Memang! Betapa memalukan bagi seorang kadet nasional. ”

“Hm. Entahlah, sepertinya masalah harga diri. ”

“Benar-benar menganggap dirimu terluka. Tidak satu pun dari penerbangan Schwarze Hase yang akan menurunkan diri ke arah itu. ”

“Bagaimanapun! Saya pasti berpikir saya terluka, jadi Anda harus lebih baik! Ambilkan aku minum! Ambilkan aku camilan! ”

Ya, Rin kembali ke dirinya sendiri. Semuanya, sungguh. Bahkan diriku sendiri, meskipun aku cukup terpukul.

“I-Ichika, jika tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan, kamu harus memijat bahuku.”

“Hah? Oh, tentu, terserah, Rin. ” Aku mengangguk dan melangkah ke belakangnya. “Bahumu baik-baik saja, kan? Seperti, Anda tidak terluka di sana atau apa? Wow … Kartumu payah. ”

“B-Diam! Saya akan datang dari belakang untuk menang! Sekarang diamlah dan mulailah memijat! ”

“Baik.”

Gadis ini, kadang-kadang … Saat aku mulai, aku mendengar teriakan tajam dari Charl, “Ahhhhh! Kamu belum bisa melakukan itu, Ichika! Kami bahkan tidak punya pemenang! Tidak adil, Ling! ”

“Ya! Charlotte benar! Itulah hal yang harus dilakukan pemenang! ”

“Hanya diam! Berhenti mencoba untuk memisahkan aku dan Ichika! ”

“Kamu orang bodoh. Apakah Anda ingin saya menggorok tenggorokan Anda? ”

Mereka melanjutkan percakapan yang hidup saat mereka mengecilkan tangan. Akhirnya, permainan kembali ke arah Charl.

“Oke … Di sini! Empat delapan … Jadi— ”

“Sebuah revolusi! Ini Revolusi Prancis! ”

“ICHIKAAAAA!”

Semua orang marah padaku, untuk beberapa alasan? Pertarungan kartu panas terus berlanjut hingga malam.

◇

Jauh di bawah Akademi IS, di area rahasia yang bahkan tidak diketahui oleh sebagian besar guru, Maya sedang memeriksa puing-puing drone.

“Kamu kelihatannya butuh istirahat.”

“Oh, Ms. Orimura?” Chifuyu, berjalan ke kamar, melemparkan sekaleng teh susu padanya. Sambil menyesapnya, Maya melihat ke layar yang menunjukkan hasil analisisnya. “Lihatlah ini. Mereka harus meningkatkan versi drone dari sebelumnya. ”

“Bagaimana dengan intinya?”

“Tidak terdaftar. Lagi.”

“… Berapa banyak yang kita sembuh?”

“Dua. Sisanya dihancurkan dalam pertempuran. Apa yang harus kita lakukan dengan mereka? ”

Chifuyu berpikir sejenak, lalu menjawab dengan kasar, “Katakan pada pemerintah bahwa mereka semua dihancurkan.”

“T-Tapi itu …”

“Pikirkan tentang itu. Setiap negara di dunia ngiler untuk mendapatkan lebih banyak core. Jika kita menyerahkannya, itu hanya akan menciptakan lebih banyak konflik. ”

Chifuyu benar, tentu saja. Tapi menjaga intinya akan berisiko bagi Akademi. Merasakan ketidaknyamanan Maya, dia melanjutkan dengan nada yang lebih hidup, “Ayolah, menurutmu aku ini siapa? Saya Brynhildr. ”

“Ya Bu…”

“Aku bisa mengamankan satu atau dua sekolah.” Bibir Chifuyu melengkung ke atas, “Dengan hidupku, jika perlu.”

◇

“Ugh, aku masih kelelahan… Mereka bahkan tidak pernah menyelesaikan permainan mereka tadi malam. RA akhirnya menendang mereka karena terlalu keras. Baiklah.”

Itu adalah pagi hari setelah serangan itu. Saya sedang mencuci muka di wastafel di kamar saya.

“Oww …” Setiap kali saya menggerakkan tubuh saya, rasanya sakit. Menurut pemeriksaan yang saya terima setelah pertempuran, saya mengalami tujuh belas memar, tulang selangka kanan retak, dan dua tulang rusuk patah. Sakit, tapi tidak cukup parah untuk pergi ke rumah sakit. Dan selain itu, saya memiliki hal-hal yang harus saya lakukan hari ini. Pertama adalah festival sekolah dengan Ran di St. Marianne’s, dan kemudian makan malam di hotel bersama Houki. Saya harus memeriksa ulang ke mana saya akan pindah.

Ketuk, ketuk.

“Mm?” Mendengar seseorang di pintu, saya menelepon kembali saat saya terus mencuci muka. “Siapa ini?”

“Ini aku!”

Oh, Ms. Yamada. Sepertinya dia sedang dalam suasana hati yang baik hari ini. Pasti sarapannya enak. Menu spesial hari ini adalah telur dengan natto di atas nasi, dan itu adalah makanan yang enak. Aku benar-benar tidak mengerti mengapa Cecilia menyodoknya seolah dia tidak percaya itu makanan.

Orimura!

“Iya?”

“Sudah hampir waktunya untuk tanya jawab!”

“…Hah?” Apakah dia baru saja mengatakan ‘tanya jawab’?

“Ini dimulai dalam dua puluh menit, jadi datanglah ke kantor konselor.”

“Umm … aku benar-benar harus pergi ke suatu tempat …”

“Apa? Tidak, itu tidak bagus. Kami tidak dapat menulis laporan jika kami tidak tahu apa yang terjadi, jadi kami akan membutuhkan semua orang dengan IS mereka sendiri di sana. ”

“Uhh … Berapa lama waktu yang dibutuhkan?”

“Oh, tidak lama lagi! Hanya dua jam! ”

Tunggu apa. Dua jam penuh?

“Dan apa yang terjadi jika saya menyisih?”

“Kurungan.”

“Oleh siapa?”

Oleh dinas rahasia.

Welp.

“Dan mungkin pelajaran pribadi dari Nona Orimura setelahnya.”

Pelajaran pribadi … Seperti ‘perdebatan’ yang membuat siswa pingsan? Saya pernah mendengarnya dari seseorang yang ketahuan menghabiskan malam di luar kampus, dan mereka menggambarkannya sebagai ‘Neraka di Bumi.’ Saya jelas tidak ingin mendapat kesempatan untuk mengetahui apakah itu benar.

“Sehingga kemudian. Pastikan untuk tepat waktu. ”

“Baik…”

Selesai, Ms. Yamada melangkah dengan langkah pendek. Nah, ini berantakan. Kurasa aku harus mengirim pesan ke Ran. Dia mungkin marah karenanya. Jadi lebih baik aku minta maaf.

“Haaah …” Tepat saat desahan keluar dari bibirku, aku mendengar ketukan lagi. “MS. Yamada? ”

“U-Um …”

Aku membuka pintu, menampakkan Kanzashi.

“Hai apa kabar?”

“Yah … Um …”

“Oh, apakah kamu ingin pergi ke sesi tanya jawab bersama?”

“Y-Ya …”

Saat aku melihat Kanzashi, bertanya-tanya apa yang membuatnya begitu gugup, dia tiba-tiba memelototiku. Oh, benar, dia bilang dia benar-benar tidak suka ketika pria menatap.

“Tunggu, biarkan aku mengambil blazerku.”

“Oke …” Kanzashi menelan dengan gugup dan mengangguk. Dia benar-benar telah banyak berubah sejak kami pertama kali bertemu. Menjadi lebih baik, menurut saya.

“Maaf tentang itu. Ayo pergi.”

“Mmm …”

Meninggalkan kamarku, kami berjalan berdampingan. Saat itu tepat sebelum pukul sembilan pagi.

“Kemarin memang berantakan, bukan. Kamu baik-baik saja? ”

“Kebanyakan. Bagaimana denganmu, I-Ichika? ” Untuk beberapa alasan, dia kesulitan memanggil saya dengan nama depan saya. Saya tidak begitu mengerti, tidak sulit untuk diucapkan atau semacamnya.

“Ya, kebanyakan.” Itu … Cukup dekat. Setidaknya aku masih rawat jalan. “Bagaimana dengan Tatenashi?”

Kanzashi menolak untuk meninggalkan sisinya di rumah sakit, jadi dia harus tahu.

“Adikku … Mereka akan mengawasinya untuk sementara waktu.”

Artinya, dia dirawat di rumah sakit. Aku harus ingat untuk membawakannya sesuatu. Tapi apa?

“Apakah dia punya hobi?”

“Hmm … Shogi, kurasa.”

“Wow, itu sekolah tua yang cantik.”

Masalahnya adalah, itu bukanlah sesuatu yang bisa dia lakukan sendiri. Dan saya akan menghalangi jika saya berkeliaran di sekitar ruangan. Jadi saya perlu memikirkan hal lain. Saat aku sedang melakukan brainstorming, Kanzashi angkat bicara, sedikit lebih keras dari biasanya, “A-Apa … Apa kau mengkhawatirkan adikku?”

“Hah? Aku hanya berpikir akan membawakannya hadiah semoga sembuh. ”

Hadiah semoga sembuh?

“Dia pasti bosan dengan pikirannya yang berbaring di ranjang itu, kan?”

“Ah … Benar, itu …” Kanzashi terlihat lega. Hah, ada apa dengan dia?

Kendama.

“Eh?”

“Kendama akan bagus. Dia selalu suka bermain dengan itu … ”

Hah. Bukan itu yang saya harapkan.

“Oke, itu dan … Mungkin jarum rajut?”

“Dia payah dalam merajut.”

“Wow, menurutku dia tidak buruk dalam hal apa pun .”

Tapi itu kejutan yang nyata. Aku hampir tidak bisa membayangkan dia mengacaukan rajutan.

“Seperti yang kamu katakan. Tidak ada pahlawan. Tidak ada yang sempurna … ”

“Oh, benar. Itu masuk akal.”

Orang tidak sempurna. Mereka tidak bisa melakukan semuanya. Mereka lemah. Mereka rapuh. Tapi itulah mengapa mereka ingin menjadi lebih kuat. Agar mereka bisa tersenyum. Sehingga mereka bisa membuat orang lain tersenyum.

“Aku akan membawakannya buku …”

“Oh begitu. Lalu aku akan pergi dengan kendama. Dan hei, mungkin ini kesempatan bagus baginya untuk akhirnya belajar merajut. ” Sejujurnya, saya hanya ingin melihat wajahnya ketika dia ditempatkan di tempat seperti itu.

“Ichika …”

“Hm?”

“Maksudmu …”

“Aww, ayolah. Aku hanya ingin mendapatkan milikku, sekali. Turnabout adalah permainan yang adil. ”

“Hahaha …” Dia tersenyum, mungkin membayangkan aku menggoda Tatenashi untuk sekali ini. Berjalan bersamanya, aku juga tersenyum. Lorong itu hampir kosong. Rasanya hampir seperti sesuatu dari film.

“Um …”

“Mm?”

“HH-Ini …” Kanzashi memberiku kantong kertas yang dipegangnya sejak dia tiba di kamarku.

“Apa itu?”

“T-Coba lihat …”

“Baik.” Saya membuka bagian atas dan mengintip ke dalam. Itu adalah setumpuk DVD. Anime gadis magis, anime mecha, anime roman, dan … Anime pahlawan. “Oh, hei, sepertinya aku melihat yang ini.”

“A-Yang?”

“Yang ini— Whoa!” Di saat yang sama saat aku mulai menariknya, Kanzashi mendekat untuk melihatnya. Wajah kami hampir cukup dekat untuk disentuh, dan memperhatikan, saya dengan gugup menarik diri.

“M-Maaf!”

“Anda tidak perlu meminta maaf.”

Melihatnya dari dekat membuatku menyadari betapa dia jauh lebih lembut, lebih lembut sekarang. Sejujurnya, dia agak lucu.

“A-Jika kamu tidak keberatan … aku ingin kamu menonton mereka …”

“Tentu. Mereka terlihat menarik, saya akan memberi mereka jam tangan nanti. ” Sementara saya menyamakan tumpukan di dalam tas, saya menanyakan sesuatu yang selama beberapa waktu membuat saya penasaran, “Jadi, itulah yang diperlukan untuk menarik minat Anda?”

“Eh …?” Dia terdengar kaget. Saya masih mencari di dalam tas, jadi saya tidak bisa melihat wajahnya. “Y-Ya … Ini …”

“Hah.”

“………”

“Oke, semua sudah beres. Yah, bagaimanapun, akulah yang mencampuradukkan mereka sejak awal. ”

“………”

“Kanzashi? Ada apa?” Wajahnya bersinar merah, dan dia menatap ke lantai, lipatan roknya menumpuk di tangannya.

“Um …”

“Ya?”

Kanzashi menarik napas dalam dan melihat ke atas. Tiba-tiba dia berteriak, “SAYA … SAYA TIDAK BISA BERHENTI BERHENTI MENGENAI—”

Saat itu bergema di aula, para gadis melongok keluar dari ruang kelas. Menyadari mereka, dia menggumamkan “A-Anyway!” dan lari sebelum dia bisa menarik lebih banyak perhatian.

“Tentang apa itu?”

Tertinggal, saya berangkat sendiri ke kantor konselor, masih membawa tas.

◇

Aku … Aku mengatakannya … Kanzashi berlari melewati aula, wajahnya memerah sampai ke ujung telinganya. Ichika, yang telah mengubah hidupku. Ichika, yang menyelamatkanku. Ichika, yang membuatku kuat. Saya tidak bisa berhenti memikirkan dia. Tidak setelah kemarin.

Ini adalah pertama kalinya dia jatuh cinta, dan dia tidak tahu harus berbuat apa. Kepalanya berputar seperti atasan. Aku … aku bukan orang aneh, kan? Saya tidak melakukan sesuatu yang aneh, bukan? Dia menelusuri ingatannya.

“……Ah.”

Dia teringat kembali saat kedua kalinya mereka bertemu, ketika dia menampar wajahnya dengan keras. Melihat ke belakang, itu adalah kesalahan fatal. Aku … aku perlu meminta maaf padanya untuk itu …

Ketika dia melakukannya, dia mungkin hanya akan mengatakan ‘Oh, bukan masalah besar’ atau sesuatu. Tetapi tetap saja. Masih. Dia tidak akan merasa benar jika dia tidak melakukannya.

Tapi aku benar-benar tidak ingin langsung kembali padanya setelah aku melakukan itu … Itu adalah pengakuan cinta sekali seumur hidup. Dia benar-benar tidak bisa menatap matanya lagi segera setelah itu. Dan…

Dia tidak benar-benar mengatakan dia ingin pergi dengannya. Dia baru saja mengatakan apa yang dia pikirkan. Jadi tidak ada alasan baginya untuk membalasnya. Ditambah lagi, semua gadis lain memanggilnya ‘granit blockhead, Orimura Ichika.’ Tetap saja … Kubilang padanya aku tidak bisa berhenti memikirkannya … Cahaya merah di wajahnya semakin dalam saat rasa frustrasinya pada dirinya sendiri bertambah.

“Tunggu …” Ada yang tidak beres. Dia mengingat percakapan mereka.

Jadi, itulah yang diperlukan untuk menarik minat Anda?

“Y-Ya … Ini …”

“Hah.”

Dia berhenti di tengah jalan, tiba-tiba menyadari sesuatu. Mari kita lihat ini sekali lagi, dari awal.

Kami berbicara tentang anime.

↓

Jadi, itulah yang diperlukan untuk menarik minat Anda?

↓

“Y-Ya … Ini …”

↓

“Hah.”

Waaaaaait. Mungkinkah dia mendengarnya lebih sebagai …

“Y-Ya … Ini adalah jenis acara yang membuatku tertarik …”

Dia bisa saja. Dia pasti punya. Kanzashi berteriak tanpa suara. Dia ingin merangkak ke dalam lubang dan mati. Sebagai gantinya, dia lari lagi.

◇

“Mendesah…”

Sementara itu, di ruang rapat OSIS Akademi Junior Putri St. Marianne. Ran, berpakaian seragam yang sebagian besar hitam, menghela napas ketujuh belas hari itu. Dia berada di kursi presiden, tetapi bukannya duduk tegak dan angkuh, dia malah merosot ke depan di atas meja.

“Ada apa, Prez?”

“Kenapa kamu terlihat begitu rendah? Ayo, hari ini festival sekolah. ”

Anggota lain, teman-temannya, berkerumun di sekitarnya dalam keprihatinan, saat dia mengeluarkan jawaban seolah-olah jiwanya telah melayang menjauh dari tubuhnya.

“Orang yang saya undang …”

“Ooh! Siapa ini? Siapa yang kamu undang? Pacar Anda?!”

“Ini rumit…”

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi?”

“Dia akan terlambat …” Ran menghela napas.

“Tapi tidak apa-apa. Artinya, Anda harus menunggu sedikit lebih lama. ”

“Ini tidak seperti dia membuatmu berdiri atau apapun.”

“Ya, tapi …”

“Seberapa larut sih?”

“Dua jam …” Artinya, tidak mungkin dia bisa membuat sesi pagi.

“Dia bisa datang siang saja. Itu berlangsung sampai tiga, itu banyak waktu. ”

“Sayang sekali itu berakhir secepat itu. Saya berharap itu lebih lama, dan kita bisa pergi sampai malam dan menikmati api unggun dan semacamnya. ”

“Tidak mungkin mereka membiarkan kita melakukan itu. Aturannya terlalu ketat di sini. ”

“Ya kamu benar.” Ran menghela nafas lagi. Dua puluh, sekarang. Sudah pasrah tapi masih berharap, Ran melihat kembali teks dari Ichika.

[Soz. Aku akan sedikit terlambat, peraturan sekolah. Saya akan berada di sana sekitar tengah hari, prob.]

Aku ingin mengajaknya berkeliling sepanjang pagi … Di sisi lain, siang memiliki daya tarik tersendiri. Semua orang akan berkumpul di teras untuk makan siang. Tidak ada keraguan bahwa dia akan menikmati makanan dengan tatapan iri. Dan begitu saja, rumor akan mulai beredar bahwa dia adalah pacarku … Saat dia bersuka ria, teleponnya mulai bergetar lagi.

“Sebuah teks— Ah!” Dia hampir tidak bisa menahan diri sebelum dia bisa berteriak ‘Ini dari Ichika!’ Ran telah menyimpan rahasia yang dijaga ketat olehnya, bahkan dari teman-temannya. Aku ingin tahu apa itu? Apakah dia akan datang lebih awal? Dengan penuh semangat, dia menekan tombol untuk membukanya.

[Soz lagi. Pembekalan dimulai kembali setelah makan siang. Aku akan terlambat dua jam atau lebih.]

“Eh …?”

Ran terdiam kaget sesaat. Ap … Apa itu pembekalan? Dan … Dan dia akan menjadi lebih lama lagi … Bagian terburuk adalah ‘dua jam.’ Jika dia berencana pada siang hari dan sekarang dia akan menjadi dua jam lebih lambat dari itu, dia hanya punya satu jam untuk mengajaknya berkeliling. Dan itu akan menjadi jam terakhir, saat semua orang lebih fokus pada pembersihan daripada apa pun.

Air mata mulai mengalir di mata Ran saat dia melihat ponselnya. Ichika, kamu … Kamu … Dia tersentak tegak dan berteriak, “KAMU IDIOOOOOOT!”

◇

“Oh man…”

Aku sudah lari dari stasiun ke gerbang St. Marianne. Saat itu jam 2 tepat. Menarik ponselku, aku segera menghubungi Ran. Dering … Dering …

Hah? Dia tidak mengangkatnya … Itu aneh. Saya melihat ke bawah untuk memastikan saya mendapatkan nomor yang benar, dan ya, dikatakan Gotanda Ran di sana.

Ah. Saat saya berjalan melewati gerbang dan menuju patung orang suci itu sendiri, saya melihat Ran duduk di bangku di bawahnya.

“Hei, Ran! Hei!”

Mendengarku, dia melihat ke atas—

—Dan mengerutkan kening.

“Hah?” Saat aku berjalan ke arahnya, dia berdiri dan pergi. “Tunggu, ayolah, Ran! Apa yang salah?!”

Saya mulai mengejarnya, tetapi dihalangi oleh seorang wanita dalam kebiasaan seorang biarawati.

“Apakah Anda punya undangan?”

“Tentu saja. Um … ”Aku merogoh sakuku. Aku telah berlari jauh-jauh dari Akademi IS, jadi kusut di saku celanaku.

Dia menatap bolak-balik dengan curiga antara aku dan undangan itu. Setelah dua menit interogasi diam-diam, dia mengalah, “Baiklah.”

Mengambil undanganku kembali dari biarawati, aku lari mengejar Ran.

“Jangan lari di sekolah!”

“M-Maaf!” Biarawati itu balas berteriak saat aku melaju. Saya memperlambatnya menjadi power walk yang hampir seperti jogging. “Astaga …”

Tapi St. Marianne selama festival sekolahnya adalah lautan gadis dengan blazer hitam. Aku benar-benar tidak bisa melihat Ran. Mereka semua menatapku, bukan … Gumpalan tiga atau empat mulai menyatu di sekitarku, menjaga jarak. Saya merasa seperti binatang di kebun binatang …

Itu mengingatkan saya ketika saya mulai di IS Academy. Tatapan. Tatapan. Hujan tatapan tajam. Jadi inilah artinya berada di kursi panas … Aku mendesah. Sekarang apa yang harus saya lakukan?

“Hei, periksa dia!”

“Wow, ya. Aku ingin tahu apakah dia di sini sendirian. ”

“Dia terlihat familiar karena suatu alasan.”

“Ah! Itu dia! Itu Orimura Ichika! Kami melihatnya di TV! ”

“Serius? Tidak mungkin! Apa yang dia lakukan disini ?! ”

“Seseorang pasti telah mengundangnya. Tapi dia sendirian sekarang. ”

“Kita harus berbicara dengannya.”

“Ahh! Dia datang lewat sini! ”

Bisikan gadis-gadis itu mencapai puncaknya. Dengan gugup, saya mendekati kelompok perempuan terdekat dan bertanya, “Um, apa kamu punya waktu sebentar?”

“Tentu saja! Apa itu?!” mereka menjawab serempak. Apa yang sebenarnya terjadi disini?

“Um… Apa kamu kenal Gotanda Ran dari SMP? Saya pikir dia adalah ketua OSIS. ”

“Tentu saja! Kami melakukannya! ”

“Apa kau tahu di mana aku bisa menemukannya? Dia tidak menjawab teleponnya. ”

“Pukul aku.”

Nah, itu yang diharapkan. Sebagai gantinya, saya meminta mereka untuk menunjukkan saya ke ruang rapat OSIS.

“B-Bagaimana kalau kita mengajakmu berkeliling saja?”

“Eh?”

Aku bisa merasakan tatapan mulai melubangi diriku. Hah? Apakah seseorang melihat saya? Itu tidak terasa seperti keingintahuan seorang gadis. Rasanya mata mereka seperti mengebor lubang di belakang kepalaku. Mungkinkah itu … Saya punya gagasan tentang siapa itu, dan saya berbicara dengan lantang untuk memastikan mereka bisa mendengar.

“Oh, itu ide yang bagus. Saya tidak dapat menemukan orang yang mengundang saya, jadi saya harus menghabiskan sore hari bersama Anda! ”

“Betulkah?!” Senyuman dari ketiga gadis itu tiba-tiba menjadi cerah. Ugh … Aku merasa seperti benar-benar brengsek.

“AHHHHH!” Aku bisa mendengar langkah kaki dari belakang saat seorang gadis berlari. Itu Ran. “I-Ichika! Maaf membuat anda menunggu! Ayo pergi! Kami tidak punya banyak waktu! ”

Dia meraih lenganku dan menarikku dari ketiganya. Ya, itu pasti yang dia tonton. Tidak, benar-benar mengintai. Aku menyatukan tangan, menirukan permintaan maaf kepada gadis-gadis lain.

Ran berjalan cepat, menyeretku pergi. Kami berada di gedung sekolah sekarang, tetapi saya masih mendapatkan perlakuan diam.

“Hei, Ran. Heeeeey. ”

“………”

“Apakah kamu marah, saya terlambat? Maafkan saya.”

“Bukan itu, aku hanya …” Kuharap dia akhirnya terbuka, tapi dia hanya bergumam sambil cemberut.

Adapun festival sekolah, nah, St. Marianne adalah sekolah khusus perempuan seperti Akademi IS, dan para siswa melakukan banyak hal yang sama. Tapi dibandingkan dengan Akademi IS yang canggih, sekolah ini terasa seperti memiliki sejarah. Jendela-jendelanya tinggi, seperti yang ada di gereja, membiarkan sinar matahari masuk. Lantai dan dindingnya berwarna krem ​​yang tenang dan kaku.

“Wow, Gotanda membawa pacarnya.”

“Itu pasti bagus. Aku cemburu.”

“Saya selalu berpikir dia terlalu kaku di lumpur untuk itu.”

Aku bisa mendengar percakapan saat kami melewati gadis-gadis lain. Mereka pasti sangat suka membicarakan hal semacam itu.

“Oh, ada kios takoyaki. Mau beberapa, Ran? Perlakuanku.”

“…Crepes.”

“Eh?”

“Saya ingin crêpe.”

“Ohh. Kalau begitu, mari kita cari tempat yang memiliki mereka. ” Aku mungkin baru saja membayangkan banyak hal, tapi sepertinya mood Ran semakin cerah semakin dia menarik perhatian. “Ngomong-ngomong, bisakah kau melepaskan tanganku sekarang.”

“Tidak!”

“Hah, kenapa?”

“Karena kamu masih belum menunjukkan penyesalan karena terlambat!”

“Dengar, aku harus—”

“Pria seharusnya tidak membuat alasan!” Ugh, itu cukup kasar. “Jadi ini untuk membuatmu berpikir tentang kesalahanmu.”

Saat dia berbicara, dia melepaskan tanganku, hanya untuk memeluk tanganku. Hah? Lagipula, mengapa saya harus menyesal? Saya tidak bisa memahaminya.

“Pokoknya, ayo pergi.”

Dia tiba-tiba menjadi kaku dan formal, menendang kakinya ke atas dengan setiap langkah seperti tentara timah yang sedang berbaris.

“Ran.”

“Y-Ya ?!”

“Apa kau tidak berlebihan?”

“A-aku tidak!”

Betulkah. Kamu yakin?

“Baiklah. Mari kita cari beberapa crêpes. ”

“Y-Ya!”

Dia akhirnya kembali ke dirinya sendiri, dan senyumnya bersinar seperti matahari. Selama satu jam berikutnya, hingga akhir festival, kami berjalan bergandengan tangan.

◇

“Saya sangat menyesal, Pak. Tapi kode berpakaian kami melarang pakaian seperti … Gauche. ”

“… Eh?” Di lantai atas Teresia, saya ditolak oleh maître d ‘paruh baya. “Uh, umm, apa yang harus aku lakukan?”

“Ah iya. Anda bisa kembali dengan mengenakan jas atau tuksedo. ”

“Aku bahkan tidak memiliki salah satu dari itu …”

Ini … Buruk. Sangat buruk. Tiket itu tidak cukup untuk membuatku masuk. Aku berharap para suster Mayuzumi benar-benar memberitahuku tentang itu.

“Mungkin Anda bisa membelinya di toko pakaian pria di lantai tiga.”

“Um … Apa yang paling murah yang mereka punya?”

“Saya yakin … Dalam kisaran 100.000 yen.”

Gah. Itu pasti di luar anggaran sekolah menengah. Saya bertanya-tanya apa yang akan terjadi dengan Houki. Wanita mungkin perlu mengenakan gaun malam untuk masuk juga.

“Apa masalahnya?”

Saya mendengar suara yang tidak terduga dari belakang saya. Berpaling untuk melihat siapa itu, saya menemukan seorang wanita dengan pakaian formal seperti itu.

“Ahh, Nona Meusel.” Pelayan berpaling padanya dan membungkuk.

Dia cukup tinggi, dengan rambut pirang tergerai. Kecantikan sejati, dengan payudara besar, pinggang tipis, dan pinggul menawan. Dia mengenakan gaun ungu seperti saat dia lahir dengannya. Gambaran pesona yang sangat canggih.

“Apakah ada masalah?”

“Saya hanya menjelaskan kode berpakaian — dan bagaimana dia gagal memenuhinya — kepada pemuda itu.”

“Oh ayolah. Mengapa kamu tidak membiarkan orang malang itu masuk? ”

“Saya sangat menyesal, tapi bahkan atas permintaan Anda …”

“Baiklah. Saya kira tidak ada pilihan lain. ” Wanita itu, Meusel, mengetukkan jari di dagunya, dan menoleh padaku. “Ayo pergi.”

“Hah? Pergi ke mana?”

“Perbelanjaan. Aku akan membelikanmu pakaian. ”

“Betulkah?! Saya tidak bisa memaksakan seperti itu! ”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Saya menikmati memanjakan pria yang lebih muda. ”

Itu, eh, hobi yang menarik. Saat aku berpikir, dia mengaitkan tangan denganku.

Di lantai berapa toko pakaian pria itu?

“Lantai tiga.”

“Terima kasih.”

Eh? Apakah ini kehidupan nyata?

“Um …”

Dia terkikik. Saya ingin mengatakan sesuatu, tetapi sebelum saya bisa, dia mulai berjalan. Rasanya seperti terjebak dalam badai yang tiba-tiba.

“Wah, itu terlihat sempurna untukmu!”

“T-Terima kasih.”

Saya gugup mencoba tuksedo asli untuk pertama kalinya di toko yang penuh dengan setelan mahal. Tunggu. Bukankah ini gila mahal? Saya mencoba untuk mengintip label harga, tetapi Meusel menghentikan saya. Saya cukup yakin saya melihat lima nol.

“Aku … aku benar-benar tidak bisa menerima ini, kau tahu.”

“Kamu masih khawatir dengan harganya? Betapa menggemaskan. ”

“Maksudku, aku yakin kamu hanya berusaha bersikap baik, tapi … Kenapa?”

“Oh? Apakah saya perlu alasan untuk membantu seseorang? ”

Aku meleleh di hadapan senyumnya yang mempesona.

“Umm …”

Ugh. Jantungku berdebar kencang.

“Saya kira, jika Anda membutuhkan alasan. Ini untuk kepuasan? ”

“Kepuasan?”

“Iya. Kepuasan. Jika saya membantu seorang pria muda yang kurang beruntung, dia akan bersyukur. Itu memuaskan. Jika tidak ada yang lain, itu menyanjung kesombongan dan ego saya. Kamu tahu?” Dia mengedipkan mata, dan aku tahu dia sedang bercanda.

Dia pasti sebenarnya hanya ingin membantuku. Aku tidak tahu apakah aku lebih terkesan dengan keanggunannya atau belahan dadanya, tetapi sesuatu tentang dia pasti membuatku menyukainya. Jadi ini pasti yang mereka maksud ketika mereka menyebut wanita itu rubah. Semakin saya memikirkannya, semakin banyak detak jantung saya berpacu.

“Astaga. Dasi Anda semua bengkok. ”

Saya mengulurkan tangan untuk memperbaikinya, tetapi sebelum saya bisa, dia telah mengulurkan tangannya sendiri.

“T-Terima kasih.”

“Sekarang lihat? Bukankah itu lebih baik? Sekarang Anda hanya perlu— ”

“Nona Meusel. Pesanan Anda.”

“Waktu yang tepat.”

Kalau dipikir-pikir, saya perhatikan dia sedang berbicara di telepon dengan seseorang sebelum saya pergi ke ruang ganti. Dan sekarang, seorang penjual bunga yang mengenakan celemek tiba di toko. Saya tahu itu toko bunga karena mereka memiliki buket mawar di tangan mereka.

“Terima kasih. Kirimkan tagihan ke tempat biasa. ”

“Tentu saja. Kami menantikan pesanan Anda berikutnya. ” Penjual bunga itu membungkuk dan pergi. Mengambil buket itu, Meusel mengendusnya dan mengangguk. “Mereka sempurna. Ini dia. ”

“Eh?”

Dia menyerahkannya padaku. Setidaknya 20 mawar, dan itu lebih berat dari yang saya harapkan.

“Kencanmu pasti menunggumu, kan? Jadilah seorang pria sejati. Bawakan dia bunga untuk meminta maaf. ”

“Ahh …”

“Pokoknya, kamu harus pergi. Tidak benar membiarkan seorang gadis menunggu. Dunia bergerak dua kali lebih cepat untuk wanita, Anda tahu. ”

“Uh, bisakah kamu memberikan nomormu atau sesuatu? Jadi saya bisa membayarmu kembali? ” Untuk kelima kalinya, saya bertanya, tidak ingin mengambil tuksedo dan bunganya secara gratis. Tapi dia hanya tersenyum dan mengusirku, seolah menyuruhku untuk cepat. Apa yang harus saya … Saya melihat jam karena saya khawatir. Oh sial! Saya hampir terlambat satu jam! “M-Maaf! Aku akan pergi! Terima kasih banyak!”

“Tapi aku akan menerima rasa terima kasihmu.”

“Bolehkah aku mengetahui nama depanmu?”

Dia menyeringai dan menjawab, “Squall. Squall Meusel. ”

Squall, ya. Saya harus mengingat nama itu.

“Terima kasih lagi! Selamat tinggal!”

“Iya. Mungkin kita akan bertemu lagi, Orimura Ichika. ”

Aku berjalan ke lift secepat yang aku bisa tanpa mengernyitkan tuksedoku. Tunggu…

“Apa aku sudah memberi tahu namaku?”

Ketika saya mencoba mengingat, bel lift berbunyi saat saya mencapai lantai atas. Aku harus cepat mencari Houki!

◇

Houki duduk dengan gugup di kursi dekat jendela dengan panorama langit malam. Alasan kecemasannya adalah pakaiannya.

“Maaf, Nona, tapi kode berpakaian kita mengharuskan gaun malam.”

Dengan itu, maître d ‘telah menyediakannya. Ini adalah realitas masyarakat yang didominasi perempuan. Pria hanya diizinkan keluar dari lobi, disuruh kembali setelah berbelanja, tetapi untuk wanita, restoran akan menyediakan sesuatu yang pantas.

Aku ingin tahu apakah aku terlihat benar di dalamnya … Dia dibalut dengan gaun putih bersih, anggun dan halus. Terakhir kali dia mengenakan sesuatu seperti ini adalah selama produksi Cinderella di festival sekolah. Kemudian, dia begitu fokus untuk memenangkan hak kamar bersama Ichika sehingga dia tidak punya waktu untuk khawatir tentang betapa ringan dan tipisnya pakaian malam Barat.

Bagi saya, itu kimono sepenuhnya. Mereka hanyalah pakaian paling fungsional di dunia. Setidaknya dalam pikirannya. Saat dia sedang melamun, sebuah suara datang dari belakangnya, “Maaf, Houki. Saya terlambat.”

“Benar, Ichika! Apa yang telah Anda— ”

Houki harus melepaskan rasa frustrasinya. Dia berdiri, berbalik untuk memarahinya — dan dunia membeku di sekelilingnya.

“Yo.” Ichika, mengenakan tuksedo, dari kepala sampai kaki hitam. Dia terlihat modis. Ramah, bahkan.

Dia tampak luar biasa … Kata-kata yang dia pilih untuk dilontarkan terlontar dari benaknya. Sebaliknya, dia hanya menatap saat dia menyerahkan buket.

“Sini. Untukmu.”

“R-mawar? Mawar mawar merah…?”

Saat dia mengambil bunga merah pertamanya yang sangat romantis dari seorang pria, Houki tidak yakin apakah dia sudah bangun atau sedang bermimpi. I-Ichika terlambat, dan aku marah dan tidak bisa tenang, tapi kemudian dia tiba-tiba muncul dan memberiku mawar … Dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Dia berdiri, bingung, sampai seorang pelayan yang lebih tua dan sopan membantunya duduk.

“Selamat datang di meja makan kami.” Dia membungkuk, dan Houki serta Ichika masing-masing kembali mengangguk setengah detik kemudian. “Malam ini, kami akan menyajikan menu prix fixe. Karena Anda masih di bawah umur, kami tidak akan menyajikan minuman. Sebaliknya, Anda akan mendapatkan air mineral kemasan. ”

Dengan gugup, tidak benar-benar mengerti apa yang sedang terjadi, keduanya mengangguk. Pelayan melanjutkan penjelasannya, dan akhirnya, setelah selesai, mereka menghela nafas lega.

“Ini … Ini jelas bukan tempat kami.”

“Ya. Sepertinya kita tidak seharusnya berada di sini. ”

Pelanggan di sekitarnya semuanya orang dewasa. Dewasa, dan jelas dari kerak bagian atas.

Tetap saja … Houki melihat ke arah buket yang terletak di atas meja, lalu ke Ichika dengan tuksedonya. Dia terlihat jauh lebih dewasa dari biasanya. Dia tampak … Jika dia harus memilih kata untuk itu, ‘luar biasa.’ Tidak adil. Mengapa dia terlihat sangat bagus dalam pakaian formal? Dia melakukannya sebagai kepala pelayan selama festival sekolah juga. Entah bagaimana, dia benar-benar pandai dalam tampilan itu. Dia pasti terlihat jauh dari jangkauan saya. Houki menatap gaunnya sendiri. Itu tampak aneh baginya dibandingkan dengan kimono. Dia sedikit merosot memikirkannya.

“Houki.” Dengan cemas, dia mendongak. “Tentang gaunmu—”

“……!”

Dia meringis, yakin dia akan mengatakan itu tampak aneh baginya. Bahwa itu sama sekali tidak cocok untuknya. Jantungnya berdebar kencang saat dia membayangkan apa yang akan dia katakan.

“Saya suka itu. Ini terlihat bagus untukmu. ”

“Ah……”

Ba-dum. Jantungnya melonjak.

“O-Oh. Itu bagus.” Dia berdehem, mencoba bersikap acuh tak acuh. Tapi dia bisa merasakan denyut nadinya berdebar kencang, dadanya sakit, dan wajahnya memerah.

Aku beruntung pencahayaannya sangat redup … Dia bahkan tidak bisa mencicipi makanan yang mulai berdatangan, kursus demi kursus. Hanya melihat Ichika membuat jantungnya berdebar sangat kencang hingga dia heran dia bisa menelannya.

“Wow, saya tahu tempat ini mewah, tapi sesuai dengan hype. Semuanya baik-baik saja. ”

“Y-Ya, kamu benar.”

Aku bahkan tidak bisa merasakannya! Ini salahmu, Ichika! Houki melotot.

“Mm?”

Melihat kekhawatirannya, wajah Houki menjadi merah padam. Dia begitu luar biasa, sangat menakjubkan, dia tidak tahan untuk melihat wajahnya. Sekarang … Aku harus melakukannya sekarang … Harus memberitahunya bagaimana perasaanku! Dia punya kemauan, tapi bukan keberanian. Dengan gugup, dia mengambil gelasnya dan menenggaknya dengan sekali teguk.

“II-Ichika!”

“Apa?”

“A-aku …”

Darah mengalir ke kepalanya dalam semburan kegembiraan dan ketegangan. Jantungnya berdegup kencang seperti mesin yang rusak, dan sekeras apa pun dia ingin memperlambatnya, itu tidak akan terjadi.

Katakan! Katakan! Dia mengepalkan tinjunya cukup keras hingga membuatnya sakit, tapi dia tidak menyadarinya.

“Ichika, aku—” Tepat saat kata-kata ‘sepertimu’ hendak keluar dari mulutnya, kekuatan terkuras dari tubuhnya. “… Hwuh?”

Dunia berputar di sekelilingnya. Dia bertanya-tanya mengapa, bagaimana, apa yang terjadi. Dunia menyempit, memudar di sekelilingnya seperti layar TV tabung yang tiba-tiba dicabut.

“Uh, Houki?” Ichika memanggil, khawatir, saat dia jatuh ke kursinya. Tidak dapat menghilangkan kekhawatirannya dari seberang meja, dia berdiri dan berjalan ke arah Houki. “Houki, kamu baik-baik saja? Houki? ”

“Bwuh … Isshikuh …”

“Whoa, apa yang terjadi? Aku bisa mencium bau minuman keras di napasmu. ”

“Apa? Tha’ssh abshurd … ”dia menggerutu saat dia memukul Ichika. “Aku, hic , aku akan menunjukkan …”

“Wah, hentikan! Berhenti memukulku! ”

“Nyahahahaha ….”

Ingin tahu apa yang terjadi, pelayan itu bergegas dan segera bertanya, “Apa masalahnya?”

“Aku juga tidak begitu yakin … Dia minum air, lalu tiba-tiba dia seperti ini.”

“Air? Permisi sebentar. ” Pelayan mengangkat gelas kosongnya dan mengendus. “Siapa yang menyajikan alkohol meja ini ?!”

“Alkohol?!”

“Minuman keras…”

Itu saya, Pak!

“Anda lagi! Berapa kali saya harus memberitahu Anda untuk memastikan Anda memiliki meja yang benar! ” Pelayan mengamuk, débarrasseur itu menundukkan kepalanya meminta maaf. Houki goyah karena mabuk, dan Ichika menghela nafas.

◇

Mimpi. Sendiri, saya menunggu di sebuah ladang bunga. Untuk sesuatu. Apa, saya tidak yakin, tapi sesuatu yang penting. Tidak, saya tahu apa … Pangeran saya.

“—————”

Saya mendengar nama saya, dan menjawab.

“Mendapatkan.” Pangeran mengulurkan lengannya, dan menarikku ke atas kudanya. Saat aku memeluknya, jantungku berdebar kencang. “Ayo pergi.”

Ke mana? Saya tidak bertanya. Dimanapun baik-baik saja. Dimanapun di dunia. Selama itu kamu. Aku pegang erat-erat. Kehangatannya, denyut nadinya, memenuhi saya dengan kegembiraan.

“Houki …”

Angin bertiup melewati kami.

◇

“Mmmmm ….”

Saya bisa merasakan sesuatu yang menegang di sekitar saya.

“Guh! Berhenti meremas leherku, Houki! ”

Houki mabuk, dan saya menggendongnya pulang ke Akademi IS di punggung saya. Aku berhasil meyakinkan restoran untuk mengizinkanku mengembalikan gaun itu besok, tapi itu masih perjalanan pulang yang sangat lama. Aku memakai tuksedo, dan dia memakai gaun malam … Sepertinya kami baru saja pulang dari pesta. Dan senyuman yang muncul di wajahnya dari waktu ke waktu menarik tatapan dari orang yang lewat.

“Fiuh … aku lelah. Hari ini terlalu berlebihan. ”

Tidak terlalu buruk. Dia cantik dengan gaun itu. Aku memikirkannya, saat dia mendengkur di punggungku. Taruh dia dalam pakaian yang berbeda, dan teman masa kecil saya bersinar. Bahkan jika saya agak bias.

“Ichika …”

“Hmm? Kamu bangun sekarang? ”

Ya.

Ugh. Dia masih mabuk. Dia mungkin bahkan tidak terlalu menyadari apa yang sedang terjadi.

“C’maawwn.”

“Aku bahkan tidak tahu apa yang kamu katakan.”

“Mmm …”

“Haruskah aku memberimu air?

“Berbohong … Antrian …”

Hah? Apakah dia bermimpi tentang mengantre atau sesuatu?

“Houki?”

“Zzzzzz …”

Yah, dia kembali tertidur lagi. Astaga.

“Baiklah, Takatsuki. Sisanya terserah padamu.”

Aku akhirnya berhasil kembali ke asrama tahun pertama di Akademi IS, dan menyerahkan Houki kepada teman sekamarnya. Aku yakin akan ada desas-desus yang beredar besok pagi tentang aku menggendongnya pulang— Aku berusaha untuk tidak terlihat, tetapi beberapa gadis telah melihat kami.

Saya perlu mandi. Saat aku berjalan kembali ke kamarku untuk mengambil satu, aku bertemu dengan Chifuyu.

Pakaian apa itu, Orimura?

“Ah, saya hanya menikmati malam di opera.”

Memukul. Potongan karate terpental dari kepalaku.

“Itu menyakitkan.”

“Kamu pantas mendapatkannya karena berbohong.”

Bagaimana dia bisa tahu? Tunggu, ada sesuatu yang perlu aku tanyakan padanya. Untung aula itu kosong. Saya melangkah lebih dekat, dan dengan ekspresi serius di wajah saya, memulai, “Chifuyu.”

Panggil aku Ms. Orimura.

“Ini … Ini tentang keluarga kita.” Sulit untuk memaksa diriku mengatakannya. Karena orang tua kami telah meninggalkan kami, keluarga adalah hal yang tabu … Tapi aku tetap harus bertanya. “Apakah … Apakah kita punya keluarga lain?”

Ekspresinya berubah. Pertanyaan saya disambut dengan cemberut diam saat ketegangan menyapu dirinya.

“Seperti mungkin, saudari lain …”

“Tidak.”

“Tapi…”

Ada seseorang yang mirip dengannya.

“Kamu satu-satunya keluarga yang saya miliki.”

“Chifu—”

Melihat bahwa aku tidak akan mundur, dia berbalik dan pergi. Seolah-olah punggungnya memberitahuku bahwa percakapan telah berakhir. Bingung, aku berdiri terpaku di tempatnya sampai dia menghilang dari pandanganku.