Bab III: Buka Hatimu

Seminggu telah berlalu sejak Ichika bertemu Kanzashi.

“Hei. Bekerjasama dengan saya. ”

“Tidak terjadi…”

Setiap hari itu terjadi, dan desas-desus beredar panas dan berat bahwa Ichika mengejarnya.

“Hei, apa kamu sudah mendengar?”

“Orimura sangat cocok untuk Sarashiki di Kelas D.”

“Tidak mungkin! Betulkah? Mengapa?!”

“Tidak ada ide. Tapi sepertinya dia membuat hatinya tertuju padanya sebagai mitra tim tag-nya. ”

“Bukan yang lainnya?”

“Baik…”

Untuk Cecilia Alcott:

“Ichika… Aku akan membuatmu menyesal tidak memilihku. Ohohoho! ” The Starlight Mk. III dan empat bitnya ditembakkan sekaligus. Dengan penguasaan api fleksibel barunya, masing-masing mencetak pukulan langsung.

“Gemetar! Aku, Cecilia Alcott, akan memainkan permintaanmu dengan Air Mata Biru! ”

Untuk Huang Lingyin:

“Beri saya paket data untuk mengganti unit bahu kanan Shenlong dengan meriam tumbukan pencar dan unit bahu kiri dengan meriam tumbukan tajam. Setelah itu, saya ingin Souten Gagetsu dalam mode blade, dan meriam impak yang dipasang di lengan dilepas dan diganti dengan rantai Voltech. Bisakah Anda melakukannya dalam tiga hari? …Apa? Anda tidak bisa? Aku tahu kamu bisa! Sekarang selesaikan! ”

Setelah mengirimkan perintah ke spesialis pasokan Tiongkok, dia melepaskan ledakan kekuatan penuh dari meriam Longpao-nya. Ledakan besar yang memuaskan meledakkan lubang raksasa di dasar arena.

“Tunggu saja, Ichika … Aku akan membuatmu memohon untuk menangis, tapi aku tidak akan membiarkanmu!” Mata Rin terbakar oleh gairah seorang pejuang saat dia mengepalkan tinjunya.

Untuk Charlotte Dunois:

Dia menghirup napas dalam-dalam. Sekitar 200 meter di atas Menara Pusat, dia menatap langsung ke bumi. Ada 57 target yang dipasang di sekitar menara. Masing-masing adalah drone api langsung.

“Ayo pergi, Bangkit!”

Charlotte tiba-tiba terjun. Di masing-masing tangannya ada senapan mesin berat Desert Fox kaliber .57. Secara bergantian melambat, lalu berakselerasi, dia menembak ke bawah target demi target.

Klik. Amunisinya habis, dia membuang senjatanya dan mengeluarkan sepasang pedang serbu. Mempertahankan kecepatannya, dia menyapu ke bawah menuju bumi, mengiris target demi target saat dia terjun. Fwoooosh!

Sesaat sebelum menyentuh tanah, dia berbalik dan menembakkan pendorong yang dipasang di kakinya. Pada saat yang sama, dia menyilangkan pedangnya dan melemparkannya, mencetak serangan langsung ke target akhir.

“Kamu telah menjadikan dirimu musuh yang kuat, Ichika.”

Sebuah senyuman. Senyuman bidadari, tapi kedinginan hingga nol mutlak.

Untuk Laura Bodewig:

Skrrtch. Skrrrtch. Laura duduk tertanam di bangku ruang ganti, mengasah pisaunya. Jeda, dia mengangkatnya untuk memeriksa tepinya. Itu diasah sehalus cermin, cukup tajam untuk dipotong dengan sikat sekecil apa pun.

“Fiuh …”

𝐞n𝓊m𝓪.𝐢d

Saat dia melihat wajahnya sendiri di pantulan pedang, Laura tersenyum. Ditolak oleh mein Lehrerin. Ditolak oleh Ichika. Apa yang saya lakukan? Kalau terus begini … Api gelap membanjiri hatinya. Saya akan tunjukkan. Aku akan menorehkan teror sejati padamu, Ichika! Pisau yang terlempar menembus foto Ichika yang digantungnya di belakang lokernya.

“Aku akan menang! Aku akan menang, dan aku akan menjadikan Ichika milikku dan milikku sendiri! ” Laura bangkit, tangannya mengepal. Matanya bersinar karena tekad. Lihat saja, Ichika! Dia memelototi foto di lokernya. Tunggu— Pisau itu menembus dahi Ichika di foto.

“WAHHHH!”

Foto dengan hanya satu salinan. Laura, yang lupa bahwa dia telah membeli yang negatif juga, menjadi pucat saat dia memeluknya di tangannya. Di sana … Hanya ada satu di seluruh dunia, dan … Dia telah membayar 20.000 yen hanya untuk penawaran prioritas di lelang foto Mayuzumi Kaoruko. Dan dia sangat menyukai bidikan ini sehingga dia membelinya dan yang negatif.

Dia benar-benar kacau.

Tapi sudah terlambat untuk mengubah banyak hal. Dia telah membakar negatif untuk mencegahnya jatuh ke tangan musuh juga. Jadi ini benar-benar satu-satunya salinan di dunia dari foto yang dia sukai lebih dari apapun. Dan sekarang ada lubang besar di dalamnya.

“Selotip … Jika aku merekatkannya bersama-sama, mungkin itu akan tetap baik-baik saja …” Karena panik, Laura mencari-cari di lokernya, tetapi yang dia temukan hanyalah MRE dan setelan IS cadangan, pisau, pisau, pisau, dan lebih banyak lagi pisau. .

“Ah …” Menyentakkan kepalanya keluar dari loker, dia berteriak. “Medis! Medis!!!”

Apakah air mata mengalir di matanya, atau hanya imajinasi kita? Bagaimanapun, sudah jelas bahwa Ichika telah menarik beberapa tingkat permusuhan baru-baru ini dari para gadis dengan IS pribadi.

Yang membawa kita ke pemeran utama wanita terakhir, Shinonono Houki:

Gotcha, Houki!

“Ap— Apa yang kamu lakukan, Sarashiki ?!” Houki telah berlatih iai di klub kendo sepulang sekolah ketika Tatenashi tiba-tiba menyelinap padanya.

“Panggil aku Tatenashi, tolong.”

“Oke, Tatenashi. Apa itu? Saya sedang berlatih. ”

“Wow. Iai dengan pedang sungguhan? Kamu serius.”

“Saya seharusnya. Saya memang berasal dari keluarga yang berjuang melalui era Sengoku. ”

“Oh begitu. Itu bagus. Bekerjasama dengan saya, lalu! ”

“Apa?!”

“Silahkan! Saya tidak punya orang lain untuk bekerja sama! ”

“Ahh …”

Tatenashi mengatupkan kedua tangannya. Houki goyah, tidak bisa menolak permohonan yang tampaknya jujur ​​di luar kendali.

“Silahkan?”

“Yah, eh, aku tidak keberatan, tapi …”

𝐞n𝓊m𝓪.𝐢d

“Oh? Terima kasih! Kamu gadis yang baik. ” Ekspresi Tatenashi langsung berubah dari khawatir menjadi gembira.

Ugh … Apa dia baru saja menipuku? Saat Houki mulai bertanya-tanya apakah ini semacam permainan, Tatenashi meraih tangannya dan mulai membawanya pergi.

“Baiklah ayo! Ayo!”

“Pergi … Pergi kemana?”

“Ruang ujian. Saya ingin melihat biometrik Anda. ”

“Apa?”

“Mereka penting, kamu tahu! IS Anda mungkin menyesuaikan secara otomatis, tetapi jika tidak berfungsi pada data terbaru, itu tidak bagus! ”

“…Saya melihat.” Penjelasan Tatenashi kedengarannya cukup masuk akal, dan sebelum Houki menyadarinya, mereka sudah berada di pintu ruang ujian.

“Buka wijen!” Tatenashi bercanda sambil menekan tombol untuk membukanya. Pintu bertenaga vakum bergeser ke samping dengan mendesis. “Baiklah, saya akan menjalankan semuanya, Anda hanya perlu berdiri di bidang pemindaian.”

“Baik.”

Menarik konsol, Tatenashi menyiapkan pemindaian. Sementara itu, Houki menyeka keringatnya dengan handuk yang menutupi lehernya.

“Baiklah, semuanya sudah diatur. Apakah kamu siap, Houki? ”

“Saya siap.”

“Baiklah, kalau begitu, mari kita mulai.” Dengan suara ketikan yang cepat, pemindai cincin di kaki Houki melayang ke udara, memandikannya dengan sinar laser hijau.

“Hmm. Itu menarik.”

“Apakah ada masalah?”

“Kamu memiliki payudara yang sangat besar. Mereka bahkan mungkin sedikit lebih besar dariku. ”

“K-Kemana kau menunjuk benda itu ?!”

“Ahahah. Maaf maaf.”

“Seriuslah sekali ini! Astaga … ”Untuk kali ini, Tatenashi mendengarkan, dan sekitar dua menit kemudian, ujiannya selesai.

“Baiklah, aku akan mengirimkan datanya ke Akatsubaki. Ini seharusnya menangani sebagian besar proses itu sendiri, tetapi Anda masih harus sedikit menyesuaikannya … Oh, dan saya akan memberi Anda beberapa petunjuk tentang uji coba menjelang turnamen, jika Anda tidak melakukannya pikiran.”

“Oh, tentu. Bukannya aku punya alasan untuk menolaknya. ”

“Fufu ~ Kamu sangat imut saat kamu kooperatif, Houki.”

“Berhenti menggodaku! Pokoknya, permisi dulu. ”

“Oh tentu.”

Houki merasa konflik saat dia meninggalkan ruang ujian. Kenapa … Kenapa aku tidak keberatan dia mengatakan hal seperti itu? Biasanya — dengan orang lain — dia akan bereaksi. Tapi dari Tatenashi, itu bisa diterima. Agak bingung, tapi bukannya tidak senang, Houki pergi ke kamar mandi dengan semangat tinggi.

◇

“Hm …”

Tatenashi ditinggalkan sendirian di ruang ujian. Memunculkan tampilan kedua, ekspresi wajahnya berubah sangat serius saat dia membandingkan dua set data.

Aku bertanya-tanya bagaimana ini bisa terjadi … Di tampilan kiri adalah biometrik Houki saat dia masuk Akademi IS. Statistik fisiknya, bahkan saat itu, berada pada level tinggi yang seragam, tetapi indikator kuncinya — kompatibilitas IS-nya — hanya C.

Tatenashi mengalihkan pandangannya ke layar di sebelah kanan. Ini menunjukkan biometrik yang baru saja diukur. Dan di sana, pembacaan kompatibilitas IS-nya adalah S.

Sebagian besar kompatibilitas selalu merupakan hal bawaan. Tentu, beberapa orang bisa mengungkitnya sedikit dengan banyak latihan, tapi … Tapi pergi dari C ke S dalam jangka waktu yang singkat ini tidak pernah terdengar. Bukan hanya oleh Tatenashi secara pribadi. Tidak ada satu pun studi kasus tentang hal seperti itu yang terjadi, setidaknya tidak ada satu pun yang berhasil diketahui publik. Dan kompatibilitas peringkat-S, seperti, Brynhildr atau tingkat Valkyrja … Dalam hal kompatibilitas, Houki dengan mudah berada di lima besar dunia. Itu tidak mungkin. Itu tidak mungkin … Tapi itu dia, tepat di depannya.

Itu pasti karena … Itu pasti ada hubungannya dengan penemu jenius sekali dalam satu generasi, Shinonono Tabane. Menanggapi gagasan itu, Tatenashi yakin bahwa itulah kuncinya.

Dia melontarkan satu lagi tatapan hening dan intens ke layar, matanya bersinar dengan sinar yang sesuai untuk kepala keluarga Sarashiki.

◇

“Ayo kita makan siang di ruang makan, Kanzashi.”

Sumber saya telah memberi tahu saya bahwa toko sekolah kehabisan roti hari ini, jadi segera setelah bel berbunyi setelah jam keempat saya membuat lari gila-gilaan ke ruang kelas 1-D, dan dengan sungguh-sungguh mengambil tangan Kanzashi di tangan saya.

𝐞n𝓊m𝓪.𝐢d

“Ini akan menjadi traktirku.”

“Kamu tidak harus …”

Kanzashi mundur dalam kegelisahan yang terlihat, seperti kelinci kecil yang gugup. Tapi aku tidak bisa mendorongnya lebih lama lagi. Batas waktu pendaftaran hari ini pukul lima. Baiklah … Aku agak … Tidak, aku terus menariknya bersamaku.

“Eeeeeek ?!”

Singkirkan Kanzashi dari kakinya, aku mengangkatnya ke pelukanku. Hampir seperti seorang putri gendong.

“Kamu ringan, Kanzashi.”

“Berhenti menggangguku … Turunkan aku …”

“Pokoknya, bertahanlah!”

“……?!?!?!”

Mengabaikan keberatannya, aku berlari menuju ruang makan, tidak memperhatikan jeritan kekecewaan yang muncul dari gadis-gadis lain. Setelah turun ke lantai pertama dan melewati lobi, saya membuka pintu ke ruang makan besar yang merupakan sayap ketiga gedung sekolah.

Berhasil!

Bunyi pintu yang terbuka dan teriakanku menarik pandangan dari dalam.

“Biarkan aku pergi…!”

Memukul! Memukul! Memukul! Dia memukuli saya di atas kepala berulang kali, dan akhirnya mulai menendang, mengangkat kakinya cukup tinggi untuk menangkap saya tepat di rahang.

“Hei, ayolah! Santai saja!”

“Hmph … Hmph!”

“Aku bisa melihat celana dalammu.”

“……?!” Menyadari apa yang dia lakukan, Kanzashi melambat, lalu berhenti. Melalui bibirnya yang terkatup dia berbisik, “Aku tidak akan …

Membiarkannya turun, aku tetap memegang tangannya agar dia tidak bisa pergi saat aku mendekati konter.

“Menu spesial hari ini adalah makan ayam goreng. Kedengarannya bagus?”

“………”

“Bagaimana dengan potongan kari jumbo?”

“Saya tidak suka daging …”

Yah, setidaknya aku mendapat tanggapan darinya. Mungkin ini akan berhasil.

“Kalau begitu, bagaimana dengan mangkuk nasi kerang?”

“U … Udo …”

“Mm?”

Dia mengalihkan pandangannya ke arahku sejenak saat dia berbisik, “Aku ingin udon …”

“Mengerti! Dengan telur? ”

Dia menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi dan bergumam, “Mungkin … Mungkin tempura …”

“Tempura, ya? Pilihan bagus. Mereka membuatnya hebat di sini. ”

“Mm … Enak …”

“Baiklah! Ayo kita bayar, ambil makanan, dan cari meja! ”

“Um … Di sana … Ada satu yang terbuka … Di belakang …”

“Oh, kamu benar … Mata yang tajam, ya.”

“Aku … aku hanya normal …”

Ketika saya menemukan bakatnya yang tak terduga ini, makanan kami ditempatkan di atas meja, dan saya terus mencoba dan memperpanjang percakapan kami yang agak mengejutkan, “Jadi, jika penglihatan Anda sangat bagus, mengapa Anda memakai kacamata?”

𝐞n𝓊m𝓪.𝐢d

“Ini adalah pajangan untuk ponsel saya …”

“Hah.”

“Tampilan proyeksi … Mahal …”

“Oh? Pokoknya, ayo duduk. ”

Kanzashi menelan ludah dengan gugup, lalu mengangguk dan mengikuti di belakangku.

Saya tidak tahu apakah saya cukup menekankannya sebelumnya, tetapi ruang makannya cukup besar. Jadi bagian belakangnya jauh sekali. Ada cukup banyak kursi kosong di jalan, tapi cuacanya bagus hari ini, jadi kursi dengan pemandangan pantai penuh sesak.

Huh, cuaca bagus akhir-akhir ini. Kanzashi dan aku duduk berseberangan di meja terbuka.

“Mari makan.”

“Ayo … Ayo makan …”

Saya telah mendapatkan ayam goreng spesial. Saus tartar di sini luar biasa, membuatnya lebih enak. Senyuman muncul di wajahku.

Sementara itu, Kanzashi mendorong tempura di atas mangkuk udonnya ke dalam kaldu dengan sumpitnya. Dia sedang mengamati sesuatu — gelembung yang kadang-kadang melayang ke permukaan — dengan kegembiraan yang murni, hampir seperti anak kecil.

“Oh, kamu suka merendam tempura? Lebih baik hati-hati. Jika Laura mengetahui Anda melakukan itu, inilah saatnya melawan bos. ”

“Tidak … Aku hanya mencelupkannya …”

Yah, aku belum pernah mendengar yang itu sebelumnya. Maaf. Bagaimanapun, kami kebanyakan fokus pada makan siang kami.

“Kamu tahu, ayam ini enak. Baru keluar dari penggorengan. Mau mencobanya? ”

“Eh …?” Terkejut, dia mendongak. Saat dia melakukannya, saya mengambil sepotong ayam dan membawanya ke mulutnya.

Dia menatap kosong sejenak, lalu menatap wajahku sesaat sebelum berbalik. Aku tidak begitu yakin, tapi sepertinya dia tersipu.

“Apakah … Begitukah caranya …”

“Mm?”

“Begitukah … Bagaimana biasanya kau menjemput perempuan?”

“Hah?”

Tunggu, bukankah aku baru saja menjemputnya beberapa menit yang lalu? Ini tidak rumit, Anda cukup meletakkan satu lengan di bawah lutut dan satu lagi menopang punggung atas agar tidak terpeleset dan jatuh. Mengapa dia mengira ayam goreng ada hubungannya dengan itu?

“Tidak begitu yakin apa yang Anda maksud dengan itu, tapi ayolah, cobalah. Atau tunggu, maaf, aku lupa kamu bilang kamu tidak suka daging. ”

“Aku … Aku baik-baik saja dengan unggas …”

“Oh itu bagus. Pokoknya, katakan ‘ahh.’ ”

“A-Ahh …” Dengan hati-hati, dia menggigit ayam. Saya kira potongan itu agak besar untuknya, karena dia meninggalkan sekitar setengahnya di sumpit saya. Saat saya melihatnya mengunyah, saya memasukkan setengah sisanya ke dalam mulut saya sendiri.

“Lihat? Enak, bukan? ”

“……?!?!?!” Terperangkap saat dia menelan, Kanzashi menggedor dadanya sambil mengambil segelas air.

“Hei, kamu baik-baik saja?”

“……!” Bahkan sebelum dia benar-benar mengatur napasnya, Kanzashi telah memelototiku. Dia marah tentang sesuatu.

“Hei, Kanzashi.”

“………”

“Tempura itu kelihatannya enak. Bolehkah saya mencobanya? ” Saya melihat sepotong yang sudah dia gigit dan bertanya-tanya apakah dia akan membagikannya sedikit.

“T-Tidak!” Penolakan yang kuat, saat dia mengambil mangkuknya dan menjauhkannya dariku.

“Oh maaf. Tidak tahu kamu sangat menyukainya. ”

“Aku … aku tidak akan membiarkanmu memilikinya.”

Ayolah, itu hanya tempura. Ada apa dengan itu?

Tiba-tiba, Kanzashi meraih tempat pengocok paprika merah di atas meja dan menumpahkannya di atas nasi.

“Hei tunggu! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Dia dengan cepat berbalik pada sudut 90 derajat, seolah mengatakan bahwa dia tidak akan makan denganku lagi.

Menyeruput, menyeruput, menyeruput. Tanpa berkata-kata, dia memakan udonnya.

“Ayolah, untuk apa itu?” Melihat nasi merahku yang sekarang, aku menelan dengan gugup. Apakah ini Golgota saya sendiri? Bahkan tidak bercanda. “Itu tidak bisa dimakan … Ini tidak bisa dimakan …”

Jadi … Saya harus memakannya.

𝐞n𝓊m𝓪.𝐢d

“Ini tidak bisa dimakan! Ini bukan!”

Sambil menyambar semangkuk nasi, aku menggigit mulutku. Suara tepuk tangan muncul dari meja terdekat karena keberanianku yang bodoh, tapi—

“SPICYYYYYY!” Aku bisa merasakan bibirku mengembang seperti kartun. Lidahku terasa seperti terbakar — tidak, seperti terbelah menjadi dua, dan airku, sup miso, atau saus tartar-ku bahkan tidak dapat mengurangi rasa sakitnya. “Kanzashi … Itu tidak terlalu ni—”

Saat aku terengah-engah, dia mengalihkan pandangannya ke arahku, dan dari bibirnya yang mengerucut berbicara, “Hidup dengan pedang, mati dengan pedang.”

Kata-kata kasar, dengan gaung dingin. Tapi sesaat, sesaat, dia tersenyum.

◇

“… Oleh karena itu, kita dapat mengatakan bahwa pertarungan jarak dekat berpusat pada tiga konsep: berat, kecepatan, dan aliran—”

Itu adalah periode kelima. Kanzashi duduk di belakang Kelas 1-D, dengan lesu mengikuti ceramah. Meskipun dia lebih membiarkan kata-kata mengalir daripada mendengarkan, dia tidak memiliki masalah dalam menyerap pelajaran. Saat dipanggil, dia bisa membacanya kata demi kata, hampir seperti rekaman. Tapi bukan itu yang dia fokuskan. Dia fokus pada apa yang terjadi saat makan siang. Di ruang makan, dengan Ichika.

Ingatannya teringat kembali. Ke saat dia memberinya makan, lalu memakan bagian yang tersisa. Dia … Dia bahkan tidak hanya memberiku makan … Itu juga … Ciuman tidak langsung … Namun meskipun dia telah mengawasinya dengan cermat, tidak ada tanda bahwa dia memikirkan sesuatu yang menyeramkan . Secara naluriah, dia merasa bahwa itu harus terjadi, bahwa dia telah melewatkan satu pemberitahuan. Tapi yang bisa dia ingat tertulis di wajahnya adalah antusiasme dan kebahagiaan murni.

Dia menyembunyikan rona wajahnya yang tiba-tiba di belakang buku teksnya. Tapi kemudian, setelah itu … Dia, dia menginginkan sesuatu yang sudah kumiliki sedikit juga … Saat perasaan yang tidak seperti penghinaan penuh gairah memenuhi hatinya, uap hampir naik dari kepalanya.

“Arrrgh …”

Dia tidak mengerti.

Dia tidak mengerti …

Dia tidak mengerti …

Dia tidak menangkap Ichika. Tidak mengerti apa yang dia lakukan. Dan tidak mengerti apa yang terjadi di hatinya sendiri. Apa … Apa yang harus saya lakukan? Ada apa denganku hari ini? Kanzashi gelisah, semakin tenggelam semakin dia memikirkannya.

Aku … Aku tidak pernah merasa seperti ini sebelumnya … Aku tidak tahu harus berbuat apa … Pikirannya melayang ke senyumannya … Dia mencubit pahanya dengan keras saat dia mencoba menahan sebuah desahan.

“Jika Anda tidak tahu apa yang harus dilakukan, mengapa tidak mencobanya?”

Eh? Dia bisa mendengar suara Ichika. Tanpa menyadarinya, dia melihat ke atas dan melihat sekeliling.

“Bekerjasama dengan saya, Kanzashi.”

Saya tidak ingin …

“Mengapa?” Saya … Saya tidak tahu … Saya tidak suka situasi yang tidak saya kenal …

“Tapi jika kamu tidak mencobanya, kamu tidak akan pernah mengenalnya, kan?”

Ya … Tapi …

𝐞n𝓊m𝓪.𝐢d

“Tidak ada yang perlu ditakuti. Serahkan saja padaku. ”

Ahh … Itu seperti baris dari anime yang sering dia tonton. Tapi entah bagaimana, ini meyakinkannya.

“Lihat? Bekerjasama dengan saya, Kanzashi. ”

“O-Oke!”

Tiba-tiba dipenuhi dengan tekad, dia mengambil tangan yang dipegang visinya tentang dia saat dia berdiri. Hah…? Saat itulah dia menyadarinya. Cahaya jingga matahari sore. Ruang kelas kosong. Dan Ichika, yang tetap tinggal bahkan saat dunia bayangannya memudar.

Hah? Tunggu, apa yang terjadi? Saat dia berdiri dengan kebingungan, Ichika melompat kegirangan.

“Baiklah! Jadi Anda akan bekerja sama dengan saya? Betulkah? Itu hebat! Harus lari ke ruang fakultas dan dapatkan aplikasi itu, kalau begitu! Ayo gooooo! ”

Masih menggenggam tangannya, Ichika lari dari kamar. Hanya merasakan tarikannya itulah Kanzashi menyadari itu benar-benar terjadi, dan telinganya menjadi merah padam saat dia ingin berteriak karena malu.

Aku … Aku pasti telah melamun selama periode kelima … Dan kemudian periode keenam … Dan kemudian Orimura muncul, dan kupikir dia adalah bagian dari lamunan, dan aku …

Dia melakukannya tanpa berpikir! Pada saat dia menyadari, mereka sudah berada di depan pintu ruang fakultas.

“Baiklah, ayo masuk.”

“W-Wa—”

Dia bahkan tidak bisa menyelesaikan satu kata pun sebelum Ichika menyeretnya masuk. Bahkan saat dia menandatangani formulir, dia begitu fokus pada tangan Ichika di sekitar tangannya sehingga dia tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi.

“Baiklah! Ayo cepat dan mulai di hanggar! ”

“Er, um …”

“Anda akan memiliki IS, jadi Anda harus mengenakan setelan IS Anda sepanjang waktu. Aku akan berganti pakaian juga, ayo bertemu di sana. ”

“Um …”

Dia lari begitu cepat sehingga kata-katanya tidak bisa menyusulnya, lalu berhenti di tengah langkah, menjulurkan kepalanya ke belakang ke arahnya dan berkata, “Oh, benar! Hanggar yang mana? ”

“… Arena kedua …!”

“Mengerti. Sampai jumpa!”

Saat Kanzashi melihatnya pergi, dia menyadari tangan kanannya masih terulur. Mengapa…? Saat dia berpikir sendiri, dia dengan malu menariknya kembali ke pinggangnya.

Dia diam-diam berpikir selama beberapa menit terakhir. Bagaimana dia bahkan tidak bisa menyelesaikan ‘penantiannya’ di pintu. Tapi apakah dia tidak berhasil mengatakannya? Atau apakah dia benar-benar bahkan tidak ingin mengatakannya? Dia menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi. Tapi dia tidak bisa menjawab pertanyaan itu dengan ‘tidak’.

Di lorong, bermandikan cahaya jingga lembut, jantung Kanzashi berdebar-debar untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

◇

“Baiklah! Mengapa Anda tidak menunjukkan kepada saya IS Anda untuk memulai? ”

Saya berada di hanggar kedua dengan Kanzashi. Ini adalah turnamen untuk pelajar dengan IS mereka sendiri, jadi persaingannya akan sangat serius. Semua orang pasti menyadarinya juga, karena hanggar dipenuhi dengan siswa lain yang membuat penyesuaian sendiri.

“Hai, bisakah Anda membagikan analitik startup itu kemarin?”

“Anda mencoba untuk memangkas berat gigi, bukan. Yakin Anda akan menyelesaikannya sebelum turnamen? ”

“Hei tunggu! Kalibrasi hipersensor ini salah! Siapa yang baru saja mengacaukannya ?! ”

Hanggar adalah tempat yang populer saat ini, dan sementara sebagian besar gadis di sana dengan senang hati ikut serta, ada cukup banyak yang berada di ujung tali mereka juga. Kedua grup, bagaimanapun, bekerja keras untuk ISIS mereka.

“Huh, ini pertama kalinya aku melihat IS wanita kelas atas.”

“Itu … Forte Safire di tahun kedua … IS-nya adalah Gold Blood … Melewatinya adalah Daryl Casey di tahun ketiga dan versi Hellhound-nya. 2,5 … ”

Saya sedikit terkejut melihat betapa lancar Kanzashi mencatatnya. Betapa tidak ragu dan tepat dia tiba-tiba.

“Dan di belakang … Ini …”

“Ugh … Cecilia …”

Cecilia, Kadet Nasional Inggris, pilot Air Mata Biru biru.

𝐞n𝓊m𝓪.𝐢d

“Memang. Saya ingin meningkatkan keluaran booster saya untuk meningkatkan kinerja belokan saya. ”

“Kedengarannya bukan ide yang buruk… Tapi bukankah itu akan membuat lebih sulit untuk dikendalikan? Anda juga kehilangan stabilitas di sana. ”

“Saya tidak peduli. Pertandingan mendatang terlalu penting untuk mengkhawatirkan hal-hal sepele seperti itu. ”

“Anda harus mengeluarkannya dulu sebelum Anda berkomitmen. Ingat, Anda selalu dapat menurunkan nada mereka jika menjadi terlalu pucat. ”

“Saya seharusnya.”

Sekelompok gadis yang lebih tua, mungkin dari kru lapangan, sedang menasihati Cecilia tentang perubahan yang direncanakannya. Ketika dia menyadari saya sedang menonton, dia berbalik untuk melihat saya. Dengan “Hmph!” dia berbalik.

Setelah saya menolaknya sebagai rekan satu tim, dia tampaknya menentang saya. Dengar, aku minta maaf, tapi … Tapi dia tidak perlu marah. Dan Rin menendang saya setiap kali kami berpapasan. Laura mengabaikanku. Dan Charl … Charl menjadi lebih kaku dan formal dari yang pernah aku lihat.

Sungguh, mereka tidak perlu segila itu. Menyengat.

“… Kita juga harus mulai …”

“Oh ya. Kamu benar. Ayo lakukan yang terbaik. ” Saat aku mengangguk, Kanzashi dengan ragu mengulurkan tangan kanannya. Di sekitar jari tengahnya ada cincin dengan kristal.

“Ayo … Uchigane Nishiki …” Dia bermandikan cahaya saat dia melayang di udara dan baju besi melilitnya.

“Wow.”

Saya pernah mendengar itu adalah penerus yang ditingkatkan untuk Uchigane, tetapi itu terlihat sangat berbeda. Rok pelindung telah diubah menjadi sayap terpisah untuk meningkatkan mobilitas, membuatnya lebih seperti petarung yang gesit daripada tank Uchigane.

Armor lengannya juga telah dilangsingkan untuk mobilitas dalam pertempuran tak bersenjata. Pelindung yang dipasang di bahu telah diganti dengan pendorong sayap, dan sekarang dipasang penguat jet tambahan kecil di depan dan belakang. Dari kejauhan, itu pasti lebih mirip Byakushiki. Semua kesamaan yang terlihat dengan pendahulunya adalah desain hipersensornya.

“Tunggu, kupikir itu belum selesai?”

Kanzashi berlutut IS-nya, lalu mendematerialisasikannya, menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Senjata … Belum selesai … Plus … Tanpa metrik … Ini akan sia-sia dalam pertarungan nyata …”

“Oh. Ngomong-ngomong, itu seharusnya dilengkapi dengan apa? ”

“Rudal berpemandu berkinerja tinggi dengan sistem multi-lock-on … Meriam partikel juga belum lengkap …”

“Sebuah meriam partikel ?! Anda dapat menggunakan data dari Byakushiki untuk itu! ”

Konstruksi meriam mungkin berbeda, tetapi setidaknya data manajemen dan kontrol keluaran harus berguna. Saya menarik konsol Byakushiki dan mulai memindai datanya.

“Hmm … Bagian ini untuk Yukihira Nigata …”

“………”

“Oh, itu dia.”

“……!”

Saat aku melihat ke atas, aku bertatapan dengan Kanzashi sesaat sebelum dia berbalik.

“Ayolah, Anda tidak bisa membaca data dengan cara seperti itu.” Sambil meraih tangannya, saya menariknya ke layar proyeksi. “Begitu? Pikirkan itu akan membantu? ”

“………”

“Mm?”

“Kamu … Dekat … Bisakah kamu mundur sedikit?”

“Ah, maaf,” kataku sambil melepaskan tangannya.

Dia diam-diam menggosoknya di tempat kami menyentuhnya saat dia melihat layar lagi. Saat dia menatap dengan saksama, dia menelusuri garis yang relevan.

“Ini … Outputnya terlalu tinggi … Membakar banyak energi …”

“Oh, benarkah? Sepertinya begitu, tapi … ”

“Kamu harus menyesuaikannya … Terlalu banyak pemborosan seperti ini …”

“Tentu. Bagaimanapun, saya akan melihat Byakushiki. Jika Anda memiliki pertanyaan, tanyakan saja. ”

“Saya pikir saya akan baik-baik saja, tapi …”

“Mm. Terima kasih lagi!”

Kanzashi telah kembali ke IS-nya sendiri, dan wajahnya yang biasanya tanpa emosi menunjukkan keteguhan niat.

“Baiklah kalau begitu…”

“Orimu! Kans! ”

𝐞n𝓊m𝓪.𝐢d

Aku bisa mendengar derap kaki berlari ke arah kami … Dan hanya satu orang yang memanggil kami seperti itu.

“Honne …”

Nona Santai, Nohotoke Honne. Sekretaris OSIS. Teman sekelas saya, dari keluarga yang bekerja untuk Sarashiki. Dia biasanya dikenali dari ekspresinya yang mengantuk dan kecepatannya yang lambat seperti molase. Hah. Kanzashi pasti mengenalnya dengan baik.

Saya datang untuk membantu! Lengan panjangnya menyapu lengannya saat dia melambai. Sebuah manset menghantam anak kelas dua, yang membuatnya silau. Tapi itu Miss Casual. Begitulah dia.

“Kans! Izinkan saya membantu menyiapkan IS Anda! ”

“Berhenti … Jangan main-main dengan itu … Ahh …”

Sepertinya Kanzashi tidak begitu tahu bagaimana menghadapi teman masa kecilnya yang sebaya.

“Honne … Kakakku pasti mengirimmu …”

“Apaa? Tidak mungkin. Aku pelayamu, jadi tentu saja aku ingin membantumu. ”

“………”

“Nohotoke Honne, di sini untukmu Senin sampai Kamis!” Kedengarannya seperti slogan yang Anda dengar di iklan TV lama.

“Tunggu, bagaimana dengan hari Jumat dan Sabtu dan Minggu?” Saya bertanya.

“Ayo. Aku juga butuh akhir pekan. ”

“Tiga hari adalah akhir pekan yang cukup panjang.”

Ternyata dia selalu seperti ini. Seorang pembantu seharusnya memiliki etos kerja yang lebih, menurut saya.

“Bagaimanapun, apa yang bisa saya lakukan untuk membantu? Beberapa pengoptimalan sistem? Atau mungkin membantu dengan sistem kendali tembakan Anda? ”

“Saya perlu melakukan sistem kendali tembakan sendiri … Sama dengan kontrol stabilitas … Anda bisa …”

“Sesuaikan output energi perisai, kan? Mengerti.”

“Dengar … Kenapa kau tidak memeriksa armornya …”

“Baiklah, mengerti!”

Dibatalkan oleh Miss Casual, Kanzashi menghela napas dan merosotkan bahunya.

“Apa yang kamu lihat…”

“Oh, uh, tidak ada.”

“Aku tidak suka kalau orang-orang menatap …”

“Oh, benar. Maaf.”

Kami akhirnya menjadi sangat terlibat dalam mengerjakan IS kami sehingga kami lupa waktu. Saya menghabiskan sebagian besar waktu hanya untuk melihat-lihat di manual, tetapi Kanzashi — dengan sedikit nasihat sesekali — benar-benar membuat lompatan, dan akhirnya mengurangi konsumsi energinya hampir 15% dalam sesi itu saja. Itu menakjubkan.

“Astaga, ini kerja keras— Oof!”

Perubahan umum dapat dilakukan dari konsol, tetapi menggali ke logam kosong benar-benar perlu dilakukan dengan membuka baju besi dan membuat tangan saya kotor. Bahkan mengambil keuntungan dari lengan robot, itu masih membutuhkan banyak usaha.

“Orimu, aku tahu itu buatan Tabane, tapi kamu masih terlalu banyak bersandar pada itu. IS membutuhkan banyak penyetelan. ” Ugh. Hari itu akhirnya tiba ketika Miss Casual memotong intinya. “IS memiliki kapasitas luar biasa untuk berkembang bersama pilot … Tapi Anda tidak bisa hanya mengandalkan itu.”

“Aku tahu.”

“Pokoknya … Ah …” Kanzashi gelisah. Apakah ada yang salah? “Er … Um …”

“Hm?”

Jari-jarinya diikat menjadi satu, dan dia goyah saat tatapannya mengembara.

“Apakah Anda perlu ke kamar mandi?”

“……!” Kanzashi menjadi merah padam saat dia menatapku. Dentang!

Oww!

“Nyonya, saya telah menghukum pria kasar itu.”

Ayo, Nona Santai! Itu kunci pas! Itu menyakitkan!

“Orimu, kamu tidak memiliki sedikit pun makanan yang lezat, kan?”

“Ugh …”

“Bahkan jika dia harus pergi, itu sopan santun untuk tidak menyebutkannya.” Aku benar-benar tidak ingin mendengar tentang sopan santun darinya dari semua orang. “Saya pernah mendengar bahwa anak laki-laki dengan kakak perempuan tidak benar-benar tahu bagaimana bersikap di sekitar wanita lain, tetapi Anda mengambilnya terlalu jauh. Aneh. ”

“I-Itu tidak benar!” Setidaknya, saya pikir tidak.

“Sudah cukup, Honne …”

“Iya nyonya.”

“Berhenti memanggilku ‘nyonya’ …”

Oke, Kans!

“Aku juga tidak terlalu suka yang itu …”

“Betulkah?”

Sekarang sedikit lebih tenang, Kanzashi menatapku lagi dan bertanya, “Bisakah … Bisakah Anda membantu saya dengan tes penerbangan saya?”

“Tunggu, hanya itu? Tentu.”

“T … Terima kasih …” Dia membungkuk sopan dan sopan. Saya sedikit terkejut, karena saya bahkan tidak mengharapkannya menjadi sesuatu yang dia pikir harus dia minta.

“Jadi, uh. Arena mana yang ingin Anda gunakan? ”

Untuk uji terbangku … Arena keenam.

Arena keenam. Tempat kami melakukan latihan kecepatan tinggi untuk Cannonball Fast. Apa yang membuatnya berbeda dari arena lainnya adalah atapnya yang benar-benar terbuka, dengan jalur langsung ke Central Tower.

“Baiklah, ayo lakukan!”

“Iya…”

“Sampai jumpa! Saya akan menjalankan pemindai data di ruang kontrol. ” Miss Casual melambai, lengan bajunya yang terkulai mengepak di sekitar lengannya. Mereka menyerang gadis lain, sekali lagi membuatnya silau.

◇

“Output pendorong … Periksa …”

Di pit arena keenam, Kanzashi membuka konsol Uchigane Nishiki-nya dan berlari melewati meteran. Dengan bantuan Honne hari ini, dia membuat banyak kemajuan. Dan Honne, seperti saudara perempuannya Utsuho, kemungkinan besar akan bergabung dengan kru darat tahun depan. Dia punya banyak bakat.

Dan … Data dari Byakushiki Ichika juga sangat membantu. Karena berasal dari tim pengembangan yang sama dengan Uchigane Nishiki-nya, itu menjadi lebih berguna dari yang dia harapkan.

Dan mungkin, mungkin saja, Ichika sendiri yang paling membantu dari semuanya. Apa … Apa yang aku pikirkan … Dia mengusap pipinya untuk menyembunyikan rona merah yang muncul. Pada saat yang sama, dia membuka saluran pribadi dengan Ichika.

“Begitu? Merasa siap? ”

“Y-Ya …”

“Baiklah, aku akan pergi dulu. Temui aku di puncak menara. ”

“Baik…”

Kanzashi duduk di ketapel anti-gravitasi, mengunci kakinya di sandaran kaki. Diproyeksikan di depannya adalah kata ‘Siap.’ Saat itu berubah menjadi ‘Pergi,’ dia mempercepat ke batas kemampuannya, meroket ke langit di atas arena keenam.

Avionik … Hijau … Tautan hipersensor … Aktifkan … Dengan serangkaian bunyi bip staccato, hipersensor terkunci ke Byakushiki. Saat memperbesar, dia bisa melihat wajah Ichika, dan jantungnya berdetak kencang.

Tenang … Fokus … Fokus … Sambil menjaga output pendorong di punggungnya, dia mempercepat lebih jauh. Pendorong kontrol sikap … Semua hijau … Menyebarkan pelindung perisai dengan akselerasi … Kanzashi membuka konsol Uchigane Nishiki sambil melanjutkan uji coba. Dia tidak mengira memasang perisai akan menyebabkan masalah, tapi saat itu terbentuk di sekitarnya, IS-nya terhenti.

Bingung, dia membuka serangkaian tampilan dan memindai pembacaan statusnya.

Gangguan timbal balik selama penyebaran … Reaksi PIC … Sepertinya ada masalah pada generator perisai yang dipasang di lengannya, jadi Kanzashi menghentikan penerapan untuk sesaat, dan mengetuk sepasang keyboard proyeksi sambil terus naik.

Menyesuaikan titik penyebaran … Menjauh dari tumpang tindih dengan PIC … Menyesuaikan kepala gravitasi enam sentimeter ke depan … Juga menyesuaikan keseimbangan pendorong kaki … Pemerintahan di negatif empat …

Dia meliuk-liuk di Menara Pusat Akademi IS dengan semburan singkat dari pendorongnya. Pada saat yang sama, dia terus mengerjakan keyboard dengan masing-masing tangan, dan berhasil mengaktifkan sistem penerbangannya sepenuhnya pada saat dia menuju ke Ichika.

“Yo.” Ichika mengangkat tangan. Tidak yakin apakah ini reaksi yang baik atau buruk, Kanzashi menelan ludah sambil mengangguk. “Bagaimana keadaan IS-mu?”

“Baik…”

“Oh? Itu bagus, setidaknya. ”

Senyumnya begitu cerah sehingga dia mencoba mencari tempat lain untuk dilihat.

“A-Pokoknya … Ayo kembali …”

Tidak tahu apa yang akan dia lakukan jika dia menghabiskan lebih banyak waktu di sini sendirian dengannya, Kanzashi mulai menyelam kembali ke bumi sebelum menunggu jawaban.

“Wow, kamu cepat. Aku bahkan tidak berpikir Air Mata Biru Cecilia bisa mengalahkan itu. ”

“Aku … Kurasa … Ini cocok dengan data yang aku miliki tentangnya …” jawab Kanzashi, denyut nadinya meningkat.

Dia mempercepat, hampir melarikan diri dari Ichika. Hah? Ichika, mengikuti, menyadari ada yang tidak beres. Penguat Uchigane Nishiki-nya terbatuk, mengeluarkan semburan api. Itu tidak benar. Pada saat dia membuka kembali saluran suara untuk menanyakan ada apa, penguat kaki kiri Uchigane Nishiki meledak.

“……?!” Dengan sentakan tiba-tiba dan satu booster hilang, Kanzashi langsung mengayun ke dinding menara.

“Kanzashi!”

Anti-gravitasi tidak bekerja ?! Mengapa?! Pajangannya hanya membaca satu kata, berulang-ulang: [ERROR] . Dengan semua avionik turun, Uchigane Nishiki menukik ke arah dinding.

“…… !!”

Secara refleks, dia menutup matanya. Saat dia melakukannya, suara teriakan menembusnya, “KANZASHI!”

Menembakkan Ignition Boost, Ichika menyelipkan dirinya di antara dia dan dinding. Ah … Menggendong Kanzashi di pelukannya, Ichika membuat benturan.

“Ugh …!”

Sistem pendukung kehidupan IS-nya aktif, dan tabrakan itu tidak fatal, tapi tetap saja, wajah Ichika berubah kesakitan.

O-Orimura …

“Eheheheh… Kamu baik-baik saja? Benar-benar menyakitkan… ”Saat dia berbicara, dia menyeringai lemah — pada Kanzashi, seringai pahlawan yang terluka. Ichika hanya mencoba untuk meringankan suasana, tapi dia terkejut.

“Aku— Ah— Kamu …”

“Apakah kamu baik-baik saja, Kanzashi?”

“Eh? Ah, ya … ”

“Baik. Itu bagus.” Ichika, masih meringis kesakitan, keluar dari dinding dengan mata tertutup. Kawah yang ditinggalkan oleh tumbukannya menceritakan keseluruhan cerita.

Masih dibuai oleh Ichika, Kanzashi menyadari bahwa jantungnya berdebar kencang hingga terasa sakit. Ini adalah pertama kalinya dia begitu dekat dengan laki-laki. Dan dia bahkan tidak mempermasalahkannya. Saat itulah dia bertanya-tanya apakah itu karena itu Ichika.

“K-Kamu di sana! Apa yang baru saja terjadi?! Ada lubang di menara! ” muncul pada seseorang melalui saluran suara.

“Er… Ya. Itu adalah, uhh, kecelakaan pelatihan ISIS. Saya Orimura Ichika, Kelas 1-A. ”

“Sarashiki Kanzashi … Kelas 1-D …”

“Apa?! Apakah kamu baik-baik saja?! Kamu tidak terluka, kan ?! ”

Pembicara yang bersemangat adalah Etoise Franci, seorang guru matematika. Ngomong-ngomong, orang Kanada, dan berusia 25. Lajang dan tampan. Hobinya menanam bonsai.

“Sepertinya kita baik-baik saja. Kami kembali ke pit, kami akan melapor lagi setelah berhasil. ”

“O-Oke. Hati-hati di luar sana. ”

Menutup koneksi, Ichika perlahan turun, Kanzashi masih dalam pelukannya.

“Tidak ingin Anda mengalami kesalahan sistem lain. Aku akan membawamu ke bawah. ”

“O-Oke …” Dengan gugup menelan dan anggukan kecil, Kanzashi terdiam. Cahaya merah cerah dari matahari terbenam menutupi warna pipinya.

◇

“Ahh… Apa aku benar-benar harus menulis yang ini? Maksud saya, tentu saja saya tahu, tapi … ”Kembali ke dalam pit, setelah menjelaskan kepada guru apa yang telah terjadi dan mendapatkan pemeriksaan cepat, saya diberikan sepuluh atau lebih halaman kosong untuk mengisi laporan. “Wah. Aku bahkan tidak pandai dalam hal ini … ”

Kanzashi diam-diam melihat seolah dia ingin mengatakan sesuatu tentang itu.

“Ada apa?”

“Aku … aku, um, maafkan aku …”

“Ayo, jangan khawatir tentang itu. Kerusakan bukanlah salahmu. ”

“Mm …” Kanzashi meremas tangannya saat aku berbicara.

Baik. Itu pasti merupakan kejutan besar baginya, karena IS yang dia atur sendiri rusak seperti itu. Aku sangat senang tidak satu pun dari kami yang terluka parah. Dan mempelajari batasannya akan sangat membantu perkembangan Kanzashi di masa depan.

“Hei.”

“A-Apa?”

“Saya tidak akan berbohong. Anda benar-benar harus meminta bantuan kru darat. ”

“………”

“Kita hanya punya waktu seminggu lagi. Aku tahu dari mana asalmu, tapi lebih dari segalanya, aku ingin kamu tetap aman. ”

“Aku … Mm … Aku akan …”

“Eh?” Saya agak bingung dengan Kanzashi yang setuju dengan itu. Aku mengharapkan dia untuk diam-diam mengabaikanku, atau berkata ‘Aku tidak mau …’ atau sesuatu.

“Yah … aku baik-baik saja dengan Miss Casual, jadi … Mungkin aku akan bertanya pada Mayuzumi juga.”

“Kamu kenal dia?”

“Ya, semacam itu. Aku sering bertemu dengannya di klub surat kabar. ”

“Aku … aku mengerti …”

Hm? Apakah saya hanya membayangkan sesuatu, atau apakah dia terlihat agak frustrasi sesaat?

“………”

“………”

Hah. Aku bahkan tidak menyadari pada awalnya bahwa kami terdiam. Etoise sudah pergi, kegembiraannya pergi bersamanya, dan kami ditinggalkan sendirian di pit.

“Um …” Tidak ada yang perlu dikatakan.

“AA-Ah …” Kanzashi mengepalkan tangannya saat dia berdiri di depanku. “Th … Terima kasih!”

“…Hah?”

“Um … Tha … Terima kasih … Untuk menyelamatkanku …”

Dia pasti malu untuk berbicara begitu keras, saat dia melangkah mundur dan berbalik. Saat dia menyatukan kedua tangannya di depan dadanya, dia menggerakkan jari-jarinya.

“Tunggu, itu dia? Maksudku, kenapa aku tidak menyelamatkanmu? ”

“………”

Dia menatapku dengan saksama. Mengapa?

“Kamu … Kamu sangat keren …”

“Eh?”

“T-Tidak ada …”

“Mm? Baik.” Aku melirik ke luar, dan senja telah tiba. Itu gelap gulita. Saya telah mendematerialisasikan IS saya lebih dari sepuluh menit yang lalu, dan saya mulai kedinginan. “Ayo kembali. Kita mungkin masuk angin jika kita tinggal di sini lebih lama. ”

“Ya …” Kanzashi mengangguk, tapi tetap di tempatnya berdiri.

“Ada apa, Kanzashi?”

“Kamu tidak perlu ….”

“Hah?”

Saya pikir dia hanya malu, tapi melihat lebih dekat, dia tersipu.

“Kamu tidak harus terlalu formal …” Setelah menggumamkan itu dengan tenang, dia berbalik dan pergi, hampir seperti melarikan diri. Saat aku melihatnya menghilang melalui jendela di pintu, aku menggaruk kepalaku.

Tidak terlalu formal, ya. Jadi, setidaknya kita semakin dekat?

◇

Aku … Aku mengatakannya … Di kamarnya sendiri di asrama tahun pertama, jantung Kanzashi berdebar kencang saat dia menikmati mandi air hangat. Bahkan hanya dipanggil dengan nama depannya adalah hal yang besar bagi seorang Sarashiki. Dia mengusap bibirnya. Saat dia melakukannya, mereka berpisah dalam serangkaian suara.

“Aku … Chi … Ka …”

Wajahnya merah padam dan jantungnya berdebar-debar seakan akan pecah, tangannya bergerak ke bawah, dengan lembut, menuju dadanya. Mereka tidak menemukan sesuatu yang sangat besar, tetapi mereka menemukan kelembutan, dengan cinta mulai mekar di dalam.

“Honne sangat beruntung …”

Mereka seumuran, tapi Honne berukuran dua cangkir lebih besar. Dan tentu saja, kakak perempuannya, Utsuho, sangat beruntung. Bahkan saudara perempuan Kanzashi sendiri—

“……!”

Rasa dingin tiba-tiba melanda dirinya saat dia memikirkan Tatenashi. Tidak peduli seberapa besar cinta yang mengangkatnya, masalahnya sendiri dengan keluarganya membuatnya mundur.

Tatenashi … Seseorang untuk dijunjung . Seseorang yang harus dikejar, bahkan jika dia tidak pernah bisa mencapai tujuan itu. Sarashiki Kanzashi. Saudari yang baik. Orang yang berbakat. Orang yang kuat. Orang yang menawan. Benar-benar sempurna, dalam segala hal. Aku tidak akan pernah bisa menandingi dia … Kanzashi telah menyadarinya, berapa lama?

Seseorang yang tidak akan pernah dia temui. Seseorang yang tidak akan pernah bisa dia tatap matanya. Seseorang yang namanya menyakitkan untuk dibagikan.

Air pancuran membasuhnya. Saat dia menatap ke bawah, tetesan air menetes dari wajahnya seperti air mata, tapi kemudian … Tapi kemudian dia melihat ke atas.

“Aku baik-baik saja … Tatenashi … Aku baik-baik saja, selama …”

Selama dia memiliki Ichika. Selama dia memiliki Ichika, dia tidak akan membiarkan hal itu mengganggu dirinya. Dia telah menemukan pahlawannya, laki-laki dengan senyum berkilauan.

“Orimura … Ichika …”

Sekali lagi, dia menyebut namanya. Hatinya bergetar dalam campuran kegembiraan dan kekhawatiran, Kanzashi merasakan kemauan yang kuat muncul dalam dirinya. Mungkin, mungkin saja. Mungkin itu yang disebut orang ‘keberanian’.

◇

“Terima kasih banyak!”

Setelah latihan, Houki menutup dengan kata-kata yang sama yang dia gunakan di klub kendo.

“Aww, ayolah. Anda tidak harus terlalu formal. ”

Pelatih Houki dan rekan tim tag Tatenashi dengan lesu melayang ke tanah, dengan senang hati mengepakkan tangannya seperti biasa.

Seorang pendekar pedang harus menjaga harga dirinya setiap saat.

“Seorang pendekar wanita, ya.” Seringai tegang Houki bertemu dengan seringai masam Tatenashi.

“Bagaimanapun. Mengapa kita tidak makan malam bersama malam ini? Aku akan menunjukkan padamu sekitar tahun kedua asrama. ”

“Hah? No I-”

“Baiklah, ini kencan! Ayo pergi!”

“Hei! Hei tunggu! Aku akan— ”

“Oh, datang pada .”

“Baik …” Houki menghela napas saat Tatenashi mengedipkan mata padanya. Untuk beberapa alasan, Houki tidak bisa mengatakan tidak padanya. Sama seperti saat dia diminta untuk bekerja sama. Houki selalu membuat Tatenashi dipatok sebagai seseorang yang tidak takut untuk menarik kartu senioritas jika dia diberitahu ‘tidak’, tapi semakin dia memikirkannya, sepertinya semakin aneh. Ah yah, bukannya aku benar-benar punya masalah dengan itu …

Tatenashi meraih tangannya dan membawanya ke ruang ganti. Houki juga tidak bermasalah dengan itu. Dia ingat, dulu sekali, memiliki kakak perempuan yang akan membimbingnya seperti itu.

Shinonono Tabane … Seseorang yang Houki tidak akan pernah bisa melawan, tidak peduli seberapa keras dia berusaha. Ketika dia masih kecil, dia mengandalkannya. Bangga karenanya. Tapi saat dia dewasa, dia merasakan jarak di antara mereka semakin lebar. Mulai memahami bahwa Tabane bukan hanya orang yang berbeda, tetapi orang yang berbeda. Satu dengan potensi yang sangat berbeda. Meski begitu, kesukaannya sebelumnya tetap ada. Sampai itu terjadi.

“Houki.”

“Y-Ya?”

“Apa yang salah? Cepat ganti baju. ”

“Oh benar! Baik!”

“Apakah kamu sedang memikirkan sesuatu? Anda memiliki cemberut yang sangat menakutkan di wajah Anda. ”

“Betulkah?”

“Ya. Ayo, para gadis perlu tersenyum! ” Tatenashi tiba-tiba melompat ke arah Houki, tangannya bergerak dengan liar. Coochie-coochie-coo!

“Bwah! A-Ahahahah! S-Stop! Ha ha ha!”

“Jika kamu terus mengernyit seperti itu akan membuatmu keriput! Anda tidak ingin terlihat seperti wanita tua, bukan? ”

“Aku— Ahahahaha! Aku tahu! Jadi hentikan … Hahahaha! ” Hanya setelah dua menit tertawa paksa, gelitikan itu berakhir, dan Houki terengah-engah. “Ahh … Haa … Haa …”

“Kamu dan Laura sangat menggemaskan saat kamu digelitik— Pokoknya …”

“Apa?” Setelah akhirnya mengatur napas, Houki menjawab sambil membuka lokernya.

“Kamu agak menjaga jarak dari saudarimu Tabane, bukan.”

“………”

Yah, dia tidak membencinya. Dia menyadari itu belakangan ini. Apalagi sejak mereka bertemu lagi. Karena semua kenangan itu membuncah. Karena dia bisa mengeluarkan semua yang telah memakannya. Dan-

Saya salah satu yang menyakiti nya …

Houki menyadari bahwa itu adalah kesalahannya sendiri. Bukan Tabane. Dia. Apa yang terjadi adalah semua karena kurangnya pengendalian diri. Tidak ingin memikirkannya mendorongnya untuk menjaga jarak dengan Tabane. Dia bahkan tidak ingin masuk Akademi IS, tetapi pemerintah telah bersandar padanya sampai hal itu tak terhindarkan. Dan alasannya, tentu saja, karena dia adalah adik perempuan Tabane.

“Aku tidak membencinya, hanya saja …”

“Saya melihat. Itu bagus. Anda harus bisa mengandalkan keluarga. ” Dia dengan lembut bergumam, ‘Bukannya aku orang yang mau bicara …’ tidak terdengar oleh Houki. “Pokoknya, ayo mandi.”

“Apa? Tidak, aku baru akan melakukannya ketika aku kembali ke kamarku. ”

“Ayolah, anak laki-laki tidak akan menyukaimu jika baumu seperti keringat.” Houki tersipu, menyadari dengan tepat siapa anak ini. “Kamar mandi seharusnya sudah kosong sekarang. Kita akan memiliki semuanya untuk diri kita sendiri! ”

“K-Kamu tidak perlu menyeretku! Saya bisa berjalan sendiri! ” Houki memprotes, tapi Tatenashi hanya tersenyum kembali dan melingkarkan lengannya di lengan Houki.

“Ahh, ini terasa enak.”

Tatenashi menghela nafas santai saat air membasuhnya. Dia dan Houki berada di warung tetangga di bawah deretan kepala pancuran. Kios-kios memiliki partisi yang rendah, membiarkan gadis-gadis yang menggunakannya melakukan percakapan yang hidup. Partisi apa yang ada, membentang dari dada ke paha, terbuat dari kaca buram, meninggalkan siluet penghuninya terlihat jelas. Ini, dan godaan dari gadis-gadis lain tentang ukuran payudaranya, adalah mengapa Houki lebih suka mandi di rumah.

“Apakah kamu lebih suka mandi, Houki?” Tatenashi bertanya, memecah kesunyian.

“Um … Tentang apa yang kamu katakan sebelumnya …”

“Apa? Maksudmu, tentang adikmu? ”

Houki menelan dengan gugup sambil mengangguk dan berkata, “Aku … Jangan membencinya. Dan saya berterima kasih padanya karena telah memberi saya IS saya. ”

“Mm-hm.”

“Tapi … aku tidak begitu yakin.”

“Maksud kamu apa?”

“Bagaimana perasaanku tentang dia.”

“Baiklah …” Tatenashi melangkah keluar dari sungai dan bersandar di partisi, payudaranya membuncit di sana. “Apakah karena kamu takut?”

Houki tidak menjawab. Keheningannya mungkin juga merupakan kata ‘ya’. Tatenashi melanjutkan, “Aku juga demikian.”

“Eh?”

“Dan aku yakin Tabane juga.”

Dia tidak mengerti. Dan itulah mengapa dia takut. Tapi pemahaman membutuhkan keberanian. Hanya menanyakan apa yang perlu ditanyakan dan mengatakan apa yang perlu dikatakan bisa melukai diri sendiri, atau menyakiti orang lain. Mengatasi itu membutuhkan keberanian.

“Ini akan baik-baik saja.”

“A-Apa yang akan?”

“Jangan khawatir. Aku yakin kamu juga sangat penting baginya. ”

“………”

“Jadi jangan takut.”

Tatenashi menawarkan nasihat baik hatinya dengan senyum damai.

◇

Keesokan harinya, di hanggar kedua.

“Oh, hei, Mayuzumi! Terima kasih sudah datang. ”

“Sudah kubilang, aku tidak murah. Anda berhutang kepada saya interv eksklusif — tidak, tunggu, bagaimana kalau kencan? ”

“Apa?!”

“Kencan dengan Orimura. Nah, itu sesuatu yang bisa dibanggakan. ”

“Ayo, beri aku istirahat …”

Untuk menyelesaikan IS pribadi Kanzashi, kita harus mengandalkan bakat Kaoruko Mayuzumi, tahun kedua jagoan darat.

“Oooh, oooh, ooh, aku! Aku juga ingin kencan dengan Orimu. ”

Nona Santai, Nohotoke Honne. Dia masih tahun pertama, tetapi keahliannya lebih dari cukup untuk menjadi anggota penuh daripada menjadi sumpah.

“Dan, hmm. Mari kita lihat apa yang diperlukan untuk melibatkan Kyouko dan Fi. ” Saat dia berbicara, Kaoru mengeluarkan ponselnya dan mulai mengumpulkan timnya.

“Tentu. Saya ingin foto dengan Orimura. Dan kencan di halaman sekolah, oke? Itu akan menjadi traktirku. ”

Saya tentu saja. Tapi jujur, saya senang bisa bermain imbang sebanyak itu.

Serius? Aku bisa mendengar suara dari ujung telepon yang lain. Itu pasti Kyouko.

Maksud saya, saya akan melihat apa yang bisa saya lakukan.

“Baiklah! Ya! Aku akan melakukannya! Saya pasti akan melakukannya! Tapi sebaiknya Anda membawa kamera terbaik Anda, Zucchin! ”

Zucchin? Pasti Kaoru …

“Ya ya. Dan Fi? ”

“Mmmm-hm. Saya ingin salah satu dari ze, bagaimana Anda mengatakan, ‘pijat’ yang telah saya dengar begitu banyak. ”

“Itu berhasil untukmu, Orimura?”

“Ya saya kira. Saya telah memberi banyak hal di klub, itu tidak masalah. ”

“Baiklah! Itu kesepakatan, kalau begitu! Temui aku di hanggar kedua! Yang terakhir di sini harus membeli minuman! ”

Setelah semuanya beres, Kaoru menutup telepon. Aku, Kanzashi, Kaoru, dan Miss Casual sudah ada di sini, jadi bagian terakhir pasti diarahkan ke Kyouko dan Fi.

“Baiklah, ayo selesaikan ini!” Dia tersenyum. Setengah jam kemudian, saya sudah setengah berpikir untuk berhenti begitu saja.

“Orimura, bisakah kamu memberikan kabel itu padaku? Mereka semua.”

“Jika sudah selesai, bolehkah saya mendapatkan kunci pas dan pemotong sonik?”

“Mm. Kami tidak memiliki cukup tampilan proyeksi. Bawakan aku ze ell-say-day. Dari mereka, delapan. Dan un générateur. ”

“O-Oke!”

Mereka membuat saya compang-camping. Membuat Uchigane Nishiki Kanzashi bekerja tepat waktu membutuhkan upaya gabungan dari seluruh kru darat tahun kedua. Dari segi perangkat keras, itu melibatkan penguat, pendorong, baju besi, persenjataan, persenjataan internal … Hampir semuanya. Data dari semua itu perlu diselesaikan dengan sisir bergigi rapat, dengan bagian yang hilang dimodifikasi atau dibuat khusus. Kanzashi harus menjaga agar IS dikerahkan sepanjang waktu sehingga semuanya bisa diuji saat selesai.

Dan ada banyak masalah dengan perangkat lunaknya juga. Itu adalah pelabuhan Uchigane, tetapi kami masih perlu menyiapkan dan memasang sistem multi-lock-on, mengoptimalkan sistem kontrol unit dorong, dan menguji sistem operasi bypass energi dalam kotak pasir; dan kemudian ada penyesuaian dan pengujian kontrol penghalang perisai. Pusat dari semua itu adalah pilot, Kanzashi, yang dengan bantuan Miss Casual telah menjalani pengujian perangkat keras dan lunak, kompilasi data, dan penyesuaian umpan balik dengan kecepatan yang hampir tidak manusiawi.

Hal yang paling mengejutkan adalah antarmuka kendali Uchigane Nishiki. Tentu saja, ia memiliki kontrol suara, pelacakan penglihatan, dan gerak tubuh, tetapi bersama dengan itu ada delapan papan tombol proyeksi: satu atas dan satu lebih rendah untuk masing-masing tangan dan setiap kaki. Mereka diatur untuk sandwich di sekitar tangannya, membiarkan dia menekan untuk mengetik di satu atau mengangkat jari untuk mengetik di yang lain. Sejujurnya, bahkan dengan IS yang menahannya, bisa mengetik dengan kakinya sangatlah luar biasa. Oh, dan keyboard bukanlah tata letak QWERTY normal. Mereka disesuaikan oleh Kanzashi sendiri.

Itu hampir seperti yang dilakukan Tabane … Dia berkata ‘butuh waktu terlalu lama untuk mengetik dengan tata letak normal.’ Bagaimana dia bisa menemukan hal-hal ini? Sungguh.

Gambar Kanzashi melayang di udara, tangan dan kakinya diselimuti bola cahaya, hampir seperti penyihir dalam game fantasi.

“Cantiknya…”

“……?”

Kanzashi menoleh, seolah bertanya-tanya apa yang saya bicarakan.

“Oh, tidak ada.” Aku terbatuk karena malu, baru kemudian menyadari bahwa aku telah mengatakannya dengan keras.

“Ayo, Orimura! Berhentilah mengendur dan berikan aku lengan laser itu! ”

“Saya butuh pemindai data juga! Chop chop! ”

“Mm. Lingkup ultrasonik Ze, jika Anda mau. ”

Aku berlari ke ruang peralatan, membawa peralatan berat, berkeringat seperti babi karena beban.

“Orimura, perbaiki ikat rambutku.”

“Orimura! Minuman! Saya butuh minum!”

“Hore! Camilan juga! ”

Hei, tunggu … Apa aku membayangkannya, atau mereka mulai bertanya padaku tentang hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan IS?

“Oh, benar, aku kehabisan sampo. Bisakah Anda mengambilkan saya beberapa? Tolong aroma herbal. ”

“Orimura, bisakah kamu membawa buku ini kembali ke perpustakaan untukku?”

“Ah, bisakah kamu melihat apa yang spesial malam ini.”

“GAH! Semua ini tidak ada hubungannya dengan IS! Tidak sedikit pun! ”

“Oh, kamu sudah tahu.”

“Kamu orang yang pintar, bukan.”

“Oh! Itu lelucon!”

Ini melelahkan. Secara fisik, dan sekarang secara mental.

“Fiuh …” Aku menghela napas dalam-dalam. Rasanya hampir seperti jiwaku melayang bersamanya.

“Pff …”

Saat dia menatapku, Kanzashi melakukan yang terbaik untuk menahan tawa. Wajahnya hanya menunjukkan senyuman paling tipis, namun bagiku, itu bersinar lebih terang dari berlian manapun.

◇

“Baiklah, saya pikir itu yang terakhir dari dasar-dasarnya. Sarashiki, semuanya terasa benar, kan? ”

“Saya akan baik-baik saja…”

Setelah jam 9, malam sebelum turnamen tim tag, cahaya di ujung terowongan akhirnya muncul. Kaoruko mengangguk dengan senang atas jawaban Kanzashi.

“Bagaimana pengendalian tembakannya? Apakah kita mengayuh dengan sistem multi-lock-on? ”

“Ya … aku … aku akan menggunakan sistem penguncian standar …”

Kyouko, yang berencana untuk mengkhususkan diri dalam pengembangan senjata setelah lulus, sangat prihatin dengan hal ini. Uchigane Nishiki dilengkapi dengan peluru kendali berkinerja tinggi. Enam buah rudal mikro, untuk lebih spesifik, masing-masing dilengkapi dengan delapan tabung. Direncanakan untuk dapat menembakkan empat puluh delapan sekaligus, tetapi dengan sistem multi-lock-on yang masih belum lengkap, akurasi dan daya tembaknya tidak akan sesuai dengan spesifikasi. Tetap saja, membawanya ke tempat itu dalam waktu kurang dari seminggu tidak akan terjadi tanpa bantuan Kaoruko, Kyouko, Fi, dan Miss Casual. Dan-

Kanzashi melirik Ichika. Dia sedang menyingkirkan peralatan listrik sekarang setelah pekerjaan selesai. Dia menghabiskan sepanjang minggu melakukan pekerjaan berat sendirian. Orimura … Matanya mulai berbinar saat dia mengawasinya.

“Mm?” Saat Kaoruko memperhatikan, sebuah bola lampu menyala di atas kepalanya. “Bagaimanapun! Sepertinya kita sudah selesai di sini. ”

“Hah? Ayo, Kaoru. Jika kita tidak mengembalikan alatnya, mereka akan marah. ”

“Tidak apa-apa. Kamu bisa mengurusnya. ”

“Hanya aku? Maksudku, aku bisa, tapi … ”

“Wah, itu anak yang baik.”

“Baiklah. Lakukan yang terbaik, Orimu. ”

Fi dan Honne melakukan tos.

“Um—” Kanzashi, meskipun dia tidak yakin harus berkata apa, angkat bicara, mencoba berterima kasih kepada yang lain. “T … Terima kasih … Nah … Tidak mungkin aku bisa melakukan ini sendiri … Terima kasih banyak …”

Dia membungkuk dalam-dalam. Lima lainnya tersenyum ramah.

“Jangan khawatir tentang itu. Kita semua berteman, kan? ”

“Kamu tahu, itu menyenangkan. Saya tidak cukup sering mengerjakan IS Jepang. ”

“Mm-hm. Mungkin sesuatu yang manis sebagai balasannya. ”

“Kue untukku!”

Suara gembira yang muncul di sekelilingnya sudah cukup untuk membuat Kanzashi hampir menangis. Untuk apa dia berjuang sendirian, begitu lama? Mengapa, saat dunia dipenuhi dengan cahaya seperti itu?

“Baiklah, ayo kita keluar!”

“Baiklah!”

“Terima kasih telah menyelesaikan sisanya, Orimura.”

Ya, ya.

“… Lakukan yang terbaik, Sarashiki.” Kaoruko mengedipkan mata pada Kanzashi, dan membisikkan sesuatu di telinganya. Apapun itu membuat wajahnya memerah.

Kanzashi mulai berkeringat karena gugup. Jika … Jika aku melakukan ini dengan benar … Masih melihat ke bawah, dia mengangkat matanya, memperhatikan Ichika. Napasnya tersengal-sengal saat dia menarik sebuah mesin. Apa yang saya lakukan? Mungkin … Mungkin aku harus menawarkan bantuan … Dia menurunkan IS-nya dan keluar dari armornya.

“Um …”

“Hah? Oh, jangan khawatir. Singkirkan saja Uchigane Nishiki sehingga siap untuk besok. ”

“T-Tapi …”

“Tidak masalah. Setelah selesai, kembali saja. Ini sudah cukup larut, Anda tidak ingin melewatkan mandi, kan? ”

“T-Tunggu!” Suaranya keluar lebih keras dari yang diharapkan Ichika.

“Apa?”

Kanzashi, sebagai Kanzashi, mendapati dirinya terlalu malu dengan ledakan emosinya sendiri untuk mengatakan apa-apa lagi, dan malah mulai mengerjakan IS-nya. Tak sepatah kata pun terucap saat dentingan dan derap pembersihan terakhir mereka memenuhi hanggar. Di tempat yang sangat luas ini, dia sendirian dengan Ichika.

Apa yang saya lakukan? Apa yang harus saya lakukan … Bingung, Kanzashi terus bekerja. Dia memutus peralatan pemeliharaan, dan mengembalikan Uchigane Nishiki ke mode siaga. Tentu saja, dia tidak lupa mengaktifkan rutinitas pengoptimalan otomatisnya terlebih dahulu.

Dia melirik Ichika sekilas. Alat-alatnya berat, tetapi dia bekerja keras untuk menyimpannya — terlalu keras bahkan untuk menyadari bahwa dia sendirian dengannya.

Aku … Kurasa dia biasa berada di dekat gadis-gadis … Dia tidak termasuk dalam geng mana pun, tapi dia masih mendengar rumornya. Tentang betapa ramahnya dia dengan setiap siswa tahun pertama yang memiliki IS mereka sendiri.

Seseorang seperti saya tidak bisa … Kanzashi membayangkan wajah orang lain dalam pikirannya. Masing-masing dari mereka dipenuhi dengan pesona feminin. Merasa sedih, dia menekankan tangan ke dadanya untuk menahan rasa sakit di hatinya.

Dia bisa merasakan hatinya jatuh. Jika dia bisa … Jika dia bisa menjadi sedikit lebih manis dari dia …

“Kanzashi.”

“Apa ?!” Saat dia merosot, Ichika menepuk pundaknya. Kanzashi, kaget, menegakkan tubuh. “… A-Apa?

“Saya selesai. Bagaimana dengan kamu?”

“Uhh … aku masih …”

Alat dan perlengkapan yang tersebar sudah hilang, sekarang. Dia pasti melamun untuk beberapa waktu.

“Ayo kembali.”

“O-Oke …”

Masih gugup, dia membelai cincin di tangan kanannya yaitu Uchigane Nishiki saat dia berjalan di samping Ichika menuju pintu. Denyut nadinya berdebar kencang. Menggema di telinganya, cukup keras untuk membuatnya pusing.

“Ayo ganti baju. Saya harus menggunakan ruang loker B di arena ketiga. Kamu?”

“Aku, ah … 2-A …”

“Oh. Kalau begitu, kita bisa berjalan sebagian jalan bersama. ”

“Kamu … Ya …”

Kanzashi dan Ichika berjalan melewati aula bersama. Di luar jendela, sudah gelap gulita.

“Sepertinya kita baru saja mencicitnya.”

“Ya … Terima kasih untuk semua bantuan yang kami dapatkan …”

Dengan tidak ada yang bisa dikatakan lagi tentang itu, mereka terdiam sekali lagi, Kanzashi begitu gugup sehingga dia tidak bisa memutuskan apa yang harus dikatakan dan Ichika menganggap dia menyambut jeda.

“Baiklah, ini aku.”

“Ya…”

Ichika melambai dan pergi. Untuk sesaat, dia melihatnya pergi, lalu, sesaat sebelum dia menghilang dari pandangan, dia berbalik dan melarikan diri ke ruang lokernya seperti dia mencoba melarikan diri dari sesuatu.

Aku sungguh aneh … Semakin dekat Ichika, semakin sulit dia berbicara dengannya. Meskipun, ketika mereka pertama kali bertemu, dia tidak memiliki masalah untuk mengatakan apa pun yang dia inginkan.

Aku … aku …

Menyukainya, mungkin saja.

Hanya pikiran yang muncul di benaknya membuat jantungnya melompat.

Aku tidak bisa … Aku tidak bisa terus memikirkan itu … Tiba-tiba menemukan dirinya di depan lokernya, Kanzashi menangkupkan tangannya ke dadanya untuk menahan rasa sakitnya.

◇

“Fiuh …” Saya baru saja keluar dari kamar mandi, dan sedang berbaring di tempat tidur, mengeringkan rambut saya dengan handuk. “Aku tidak percaya kita berhasil melakukannya …”

Pada awalnya, saya putus asa apakah kami memiliki kesempatan sama sekali, tetapi berkat Mayuzumi dan yang lainnya, kami berhasil melakukannya. Dan, tentu saja, berkat satu orang lagi …

Ketuk, ketuk.

“Silahkan masuk.”

Aku berdiri, mendengar ketukan di pintuku. Itu terbuka, dan orang itu muncul.

“Ciao!”

Tatenashi.

Tiba-tiba ada firasat buruk tentang ini, aku mengamati lorong di belakangnya. Baik. Tidak ada yang melihatnya datang ke sini.

“Bolehkah saya masuk?”

“Uh, ya …”

“Baiklah kalau begitu.”

Dia berjalan dengan langkah anggunnya yang biasa ke tengah kamarku, lalu terjun lebih dulu ke tempat tidurku. Pria. Terkadang dia seperti anak kecil.

“Heyyyy, Ichika!”

“Saya tahu saya tahu.”

“Beri aku pijatan?”

Dia menendang kakinya untuk mengantisipasi. Ayo, saya bisa melihat celana dalam Anda ketika Anda melakukan itu …

“Astaga …”

Nah, ini Sarashiki Tatenashi. Saya tidak bisa berdebat dengannya. Jika saya mencoba, dia hanya menginginkan sesuatu yang lebih buruk. Seperti pijatan di kamar mandi … Bahkan tidak bercanda. Dengan enggan, dan maksudku dalam setiap arti kata, aku meletakkan tanganku pada Tatenashi.

“Ngomong-ngomong, Tatenashi, kamu akan bekerja sama dengan siapa besok?”

Sementara tangan saya mengembara mencari otot yang tegang, saya menanyakan sesuatu yang selama ini saya pikirkan.

“Hah? Saya pikir mereka mengumumkan tim. ”

“Aku sudah berada di hanggar sepanjang minggu, jadi aku belum punya kesempatan untuk melihatnya. Hei, tunggu … Kakimu kaku sekali. Apakah Anda lari maraton atau apa? ”

“Ayolah, saya memiliki beberapa hal yang sangat penting untuk dikatakan selama kebaktian. Apakah kamu tidak memperhatikan? ”

“Ahahaha, tidak mungkin itu.”

“Ichika, kamu tidak boleh berbohong bahwa kamu tidak percaya diri.”

“Ugh …”

“Pokoknya kalau begitu. Rekan saya adalah Houki. ”

“Houki, huh … Tunggu, Houki ?!”

Itu bukanlah nama yang kuharapkan. Jika saya yang bertanya, saya merasa dia akan menjawab dengan ‘Saya lebih suka masuk solo!’ tapi kurasa Tatenashi adalah cerita yang berbeda.

Oh iya. Tatenashi pasti mengkhawatirkan Houki. Dan keterasingannya dari kakak perempuannya sendiri. Mungkin itu mengingatkan Tatenashi pada hubungannya sendiri dengan Kanzashi. Meskipun tidak, dia tidak ingin Houki ditinggalkan.

“Ichika, kamu rukun dengan adikmu, bukan.”

“Dari mana tiba-tiba itu datang?”

“Yah, dia selalu begitu ketat padamu.”

“Dan itu artinya kita rukun?”

“Kamu tidak mengerti, kan? Saya rasa Anda tidak. Itu karena Anda sangat penting baginya, karena Anda begitu spesial baginya, sehingga dia sangat ketat terhadap Anda. Agar kamu tidak mati. ” Tatenashi mengatakannya tanpa basa-basi, tapi itu mengejutkanku entah dari mana, dan aku butuh waktu sedetik untuk mengerti.

Saya? Berkelahi dan mati? Ingatan kembali bergegas. Orimura Madoka. Gadis yang terlihat identik dengan Chifuyu. Orang yang menyerang saya. Senjata itu tergenggam di tangannya. Kebencian mentah yang dia tunjukkan.

Tangan kananku mulai gemetar tanpa sadar. Dengan lembut, agar Tatenashi tidak menyadarinya, aku mengaturnya dengan tangan kiriku. Mencoba membuatnya tenang. Seolah memarahinya. Seolah berdoa itu akan berhenti. Saya tidak bisa fokus pada hal lain.

Maksudku, jika perang dimulai atau apa pun. Seringai normal Tatenashi kembali, dan dia menendang kakinya seperti sedang berenang. Mantra ketakutan yang telah memikatku meleleh seperti kabut di bawah sinar matahari pagi. “Ichika, pijat pantatku.”

“Ayo, sudah kubilang! Suruh Utsuho atau Miss Casual melakukan itu! ”

Pinggulnya, meski cukup, dipahat dengan indah. Saat saya membenamkan telapak tangan ke kelembutannya, saya merasakan mimisan datang.

“Tidak. Kamu lebih baik dalam hal itu. ”

“Ah, umm …”

Saya sedikit senang dengan pujian itu.

“Jangan pernah berpikir tentang itu. Lakukan saja.” Tatenashi menyeringai, bahagia seperti kerang. Aku menelan dengan gugup. Kadang-kadang, pria harus melakukan apa yang harus dilakukan pria.

“Apakah ini akhirnya terjadi ?!”

Diam-diam, saya memberi diri saya ‘bung, tidak seperti itu .’

“Ichika?”

“Iya?”

“Haruskah aku melepas celana dalamku?”

“ARGH! K-Kenapa ?! ”

“Aku ingin melihat ekspresi wajahmu ketika aku menanyakan itu.”

Dengan seringai Cheshire, Tatenashi menerkamku, menyodok pipiku.

◇

Kanzashi telah mengambil alih dapur asramanya, dan oven gas sedang membara. Dia duduk di depannya di kursi, dengan gugup menunggu isinya selesai dipanggang. Aku ingin tahu apakah Orimura akan mencobanya … Dia membuat kue mangkuk teh hijau, salah satu dari sedikit resep yang dia kenal.

Dia menatap jam di dinding. Itu sudah lewat pukul sepuluh. Ichika mungkin sudah tertidur. Kekhawatiran yang menyeretnya ke bawah, dia melihat ke oven lagi, berharap kue mangkuknya sudah matang. Berbunyi!

“Ah…!”

Mereka sudah selesai dipanggang! Ekspresinya tiba-tiba menjadi cerah, dan meletakkan sarung tangan oven di tangannya, dia menariknya keluar. Udara dipenuhi dengan aroma manis dari makanan yang dipanggang, dan dengan aroma teh hijau yang kaya.

Hmm … Sepertinya mereka keluar dengan baik … Saat dia melihat uap keluar dari kue mangkuk panas, mulutnya terbuka untuk mengantisipasi. Dia membuka tas yang telah dia siapkan dan dengan hati-hati meletakkannya di dalamnya sebelum mengikatnya dengan pita.

Sekarang, jika aku bisa membuatnya mencobanya … Dia akan senang. Dan jika dia bahagia, hatinya akan melonjak. Aku harus cepat, sebelum mereka kedinginan … Sambil memegang tas berisi tiga kue mangkuk di tangannya, dia meninggalkan dapur.

“Ehehe …” Saat dia berjalan cepat melewati aula, sebuah senyuman muncul di wajahnya.

Ini sangat menyenangkan. Memberikan sesuatu kepada seseorang yang Anda sukai itu menyenangkan. Sedikit memalukan, tapi juga sesuatu yang bisa dibanggakan. Aku ingin bersamanya … Hanya itu yang bisa dia pikirkan, dan langkahnya dipercepat menjadi jogging saat dia terus berjalan. Tepat di sudut berikutnya adalah kamarnya.

“Ahh … Haa …”

Dia berhenti sejenak, untuk menenangkan napas. Aku harus … Jalan terus … Dia tidak ingin dia melihat dia kehabisan nafas. Siap, dia berbelok di tikungan. Klik.

“Eh …?”

Pintu Ichika terbuka. Dengan cepat, secara refleks, dia merunduk kembali di tikungan.

“Mmm, itu menyenangkan.”

“……!”

Suara itu tidak salah lagi. Itu adalah saudara perempuannya Tatenashi. Kenapa … Kenapa dia disini? Tersembunyi di balik dinding, dia menyaksikan interaksi di pintu Ichika.

“Ayo, beri aku istirahat …”

“Tapi itu menyenangkan!”

Tatenashi meraih lengan Ichika. Saat Kanzashi memperhatikan, napasnya terhenti. Mereka … Mereka terlihat sangat bahagia bersama … Hatinya sakit seperti paku kereta api didorong ke dalamnya. Tanpa sadar, dia mulai meremas cupcakes.

“Pokoknya, bagaimana hasilnya? Apakah Anda berhasil menyelesaikan IS Kanzashi? ”

Apa?

“Ya, entah bagaimana.”

Apa yang sedang terjadi disini? Saat dia menegangkan telinganya untuk mendengar percakapan mereka, lonceng peringatan berbunyi di hati Kanzashi. Dia seharusnya tidak mendengar ini. Dia seharusnya tidak mendengar ini.

“Jadi, apakah data dari IS saya berguna?”

Hah?! Kanzashi menekan dirinya ke dinding, menutup mulutnya dengan tangan agar tidak berteriak, lalu menjatuhkan diri ke lantai. … Sampel data yang dibawa Orimura … Kupikir itu dari Byakushiki … Tapi itu dari IS adikku!

Dunia Kanzashi hancur di sekelilingnya. Ichika mungkin tidak bermaksud apapun dengan itu. Tapi … Tapi dia punya harga dirinya. Aku … Kupikir aku akhirnya berhasil … Akhirnya menyelesaikan Uchigane Nishiki dengan kedua kakiku sendiri … Tapi … Kupikir dia mungkin akhirnya menyusul saudara perempuannya.

“Ahh … Tidak ….”

Itu bohong. Itu semua bohong. Kelembutan Ichika. Kegembiraan menyelesaikan Uchigane Nishiki. Semua itu. Itu semua hanya permainan yang dimainkan kakaknya.

Sebuah bayangan tentang Tatenashi memenuhi pikirannya.

“Ahh …!”

Kecantikan klasik. Jenius yang luar biasa. Fisik manusia super. Karisma yang mempesona.

“Ahhhhh …”

Itu menakutkan.

Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan.

Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan. Mengerikan.

“T-Tidaaaaak ….”

“Kanzashi.”

Visi itu berbisik di telinganya. Tidak peduli seberapa keras dia menutup telinganya dengan tangan dan menutup matanya, itu tidak akan hilang, tidak akan diam.

“Anda tidak perlu melakukan apapun. Aku akan mengurusnya untukmu. “

Racun manis dan manis. Kanzashi bisa merasakannya menyebar melalui pembuluh darahnya. Menyeretnya ke dalam kegelapan keputusasaan.

“T-Tidak … Tidak …”

“Jadi kamu bisa tinggal—”

Tak berguna.

“……!” Hatinya tidak tahan lagi. Tubuhnya tidak tahan lagi. Kanzashi lari. Berlari, lari, lari, membabi buta, sampai dia menemukan dirinya kembali ke kamarnya sendiri. Saat dia terengah-engah, satu air mata sebening kristal mengalir di pipinya dan jatuh ke lantai.

“Ahh …” Dia mengusap matanya, mencoba untuk menjernihkan saudara-saudaranya. Tapi semakin membara, dan putus asa, dia merangkak ke tempat tidurnya dan bersembunyi di bawah selimutnya.

“Aku … aku bisa …”

“Kamu bisa tetap baik dan tidak berguna.”

Kata-kata kejam dari penglihatan itu menembus dadanya, dan air matanya meledak seolah-olah bendungan meledak.

“Waaaah …” Menangis, terisak, jantungnya bergetar. “Waaaaah … Waaaaaaah …”

Sendirian, cukup menyedihkan untuk mati, Kanzashi terisak.