Bab II: Irama Anak Perempuan

Hanggar IS Academy. Struktur arena, awalnya dibangun untuk kelas pemeliharaan yang dimulai pada tahun kedua siswa. Hari ini, bagaimanapun, satu ditempati oleh adik perempuan Tatenashi, Kanzashi.

“Ini masih sangat tidak responsif … Kenapa …”

Dia menatap tampilan proyeksi sambil mengetuk keyboard mekanisnya. Mengaktifkan IS yang tidak lengkap sendiri. Itu adalah sesuatu yang bisa dilakukan Tatenashi dengan Wanita Misterius. Kanzashi tidak tahan untuk hidup dalam bayang-bayang saudara perempuannya sepanjang hidupnya. Dia setidaknya harus mengukur seperti ini.

“Sinkronisasi inti saya tidak meningkat sama sekali … Apakah saya tidak cocok dengan tipe ini?”

IS, seorang Uchigane Nishiki, adalah pejuang jarak jauh yang mengambil isyarat desain dari Revive yang serbaguna.

“Mendesah…”

Tidak menemukan jawaban, Kanzashi menutup layar dan meletakkan keyboardnya. Mungkin aku akan pulang dan menonton anime.

Hobi rahasia Kanzashi adalah menonton anime. Pertunjukan aksi dengan pahlawan yang jelas, tentu saja. Jenis tempat pahlawan mengalahkan semua penjahat. Dia menyukai plot sederhana dan langsung seperti itu. Bahkan ketika dia masih kecil, buku bergambar favoritnya adalah Momotaro — milik Tatenashi adalah Urashima Taro.

Apa yang harus saya tonton hari ini … Dia mengambil barang-barangnya untuk meninggalkan hanggar, merenungkan sisa harinya.

“Yo.” Pintu otomatis terbuka, dan Ichika melangkah masuk. Di tangannya ada minuman. “Mana yang kamu suka, teh atau jus?”

Mengabaikannya, Kanzashi pergi. Ichika bergegas mengejarnya.

“Hei.”

“………”

“Heeeeey.”

“………”

“Heeeeey, Kanzashi.”

Sebuah langkah kaki yang keras terdengar di udara saat dia berhenti dan berkata, “Jangan panggil aku dengan nama depan saya.”

“Um, Sarashiki kalau begitu?”

“Jangan panggil aku dengan nama belakangku juga.”

“Kemudian…”

“Hanya … Jangan bicara padaku sama sekali.” Kanzashi terus berjalan, Ichika mengikuti satu atau dua langkah di belakang.

𝓮𝐧𝓾ma.𝐢d

“Setidaknya minum. Aku tidak butuh dua dari mereka. Ini, ya, yang mana yang kamu suka? ”

“Anggur, lalu …”

“Dimengerti.”

Ichika mengulurkan kalengnya, dan saat dia mengambilnya, tangan mereka bersentuhan.

“……!” Kanzashi tiba-tiba tersentak seolah disambar petir. Tampak kesal dengan tatapan bertanya-tanya, dia meringis saat mengambil kaleng.

“Ada apa dengan Anda?”

Mengabaikan pertanyaannya, dan minum di tangan, Kanzashi berbalik untuk pergi.

“Um … Kamu di sana!”

“………”

“Ayo, aku berbicara denganmu!”

“Apakah kamu serius…?”

“Kamu mengatakan untuk tidak memanggilmu dengan namamu.”

“Apakah itu alternatif terbaik yang Anda miliki?”

“Oh. Kans, lalu. ” Dia memelototinya sebagai jawaban. “Baik. Kanzashi … ”

Sambil mendesah, Kanzashi mempercepat.

“Ayo, Kanzashi. Bekerjasama dengan saya. ”

“Saya tidak ingin …”

“Ayo.”

“Kenapa kamu bahkan menginginkanku sebagai rekan satu tim?”

“Hah? Um … ”Pikiran Ichika menggeliat mencari jawaban yang tidak melibatkan Tatenashi. Kemudian bola lampu berkedip di kepalanya. “Saya ingin melihat IS Anda!”

“……!”

Memukul! Tamparan itu menggema di aula.

“…Hah?”

Dan dengan itu, Kanzashi diam-diam pergi.

◇

Kembali ke kamarku, aku mengusap pipiku yang masih merah karena tamparan itu. Pikiranku berputar-putar ketika aku mencoba menemukan jawaban.

“Aku ingin tahu kenapa dia begitu marah …”

“Oh. Pasti itu. IS-nya belum siap. ”

𝓮𝐧𝓾ma.𝐢d

Aku bertepuk tangan saat menyadari. Sekarang aku memikirkannya, Tatenashi telah menyebutkan itu. Bagaimana saya bisa lupa … Saya menarik silabus Akademi IS dari rak, dan mulai membolak-baliknya.

“Hmm, mari kita lihat.”

Akademi IS memiliki jalur Teknik mulai tahun kedua yang berfokus pada pengembangan, penelitian, dan pemeliharaan IS. Selama turnamen sekolah, siswa, terutama tahun kedua dan ketiga, akan ditugaskan kru dari siswa di lintasan ini. Hmm. Mungkin Kanzashi bisa mendapatkan bantuan dari salah satu kru itu.

Ketuk, ketuk.

“Halo? Siapa ini?”

“Ini aku.”

Oh, iblislah yang telah membelah pintu saya menjadi dua.

“Kamu sedang memikirkan sesuatu yang tidak sopan, bukan, Ichika.”

“Ha ha ha. Tentu tidak, Tatenashi. ”

“Oh benarkah? Ah baiklah. Saya membeli beberapa kue krim, apakah Anda ingin berbagi? ”

“Oh, tentu. Terima kasih.”

Aku membimbingnya masuk. Saat kami duduk, dia melihat silabus tebal terbuka di mejaku.

“Oh, Ichika. Apakah Anda berpikir untuk meminta bantuan salah satu kru? ”

“Nah, bukan aku. Kupikir mungkin mereka bisa membantu Kanzashi. ”

“Saya melihat. Yah, mungkin tidak sesederhana itu, ”kata Tatenashi sambil duduk di tempat tidur.

“Hah, kenapa?”

“Kanzashi ingin menyusun IS-nya sendiri.”

“Eh?”

“Ya, jadi menurutku dia pikir dia harus melakukannya juga. Anda harus membiarkan dia melakukan pekerjaannya. ”

𝓮𝐧𝓾ma.𝐢d

“Tunggu … Apa kau sendiri yang mengumpulkan Wanita Misterius ?!”

“Hah? Yah begitulah. Tapi itu sudah sekitar 70% selesai saat saya mulai. ”

Wow … Dia bukan kedatangan Tabane yang kedua kali, tapi tetap saja, itu gila untuk didengar.

“Tapi Kaoruko memberiku banyak nasihat. Dan Utsuho juga ada di sana. ”

“Eh? Mereka adalah kru? ”

“Iya. Tahun ketiga teratas di kelas dan ahli tahun kedua. ”

Nah, itu mengejutkan. Bukan Utsuho, tapi kupikir Kaoruko terlalu sibuk dengan klub surat kabar.

“Kamu harus minta mereka melihat milikmu, Ichika. Melihat Byakushiki beraksi dengan jelas bahwa pendorongnya tidak sinkron. ”

“Begitu …” Melihatnya mengambil krim puff, aku bergegas menyiapkan teh.

“Ngomong-ngomong, bagaimana dia selain itu?”

“Dia menamparku.”

“Betulkah?” Entah kenapa, Tatenashi tampak terkejut. Saat kami berbicara, teh selesai diseduh. “Aku tahu dia tidak suka membuang waktu untuk hal-hal yang tidak produktif, tapi …”

“Uhh …”

“Apakah kamu menyentuh pantatnya atau sesuatu?”

“Tentu saja tidak!”

“Payudaranya, kalau begitu?”

“Ayo! Kau tahu aku bukan bajingan seperti itu! ”

“Yah, sayang sekali. Saya berpikir Anda bisa menggandakan dan mendapatkan mana pun yang Anda lewatkan. ”

“Tunggu! Mengapa Anda membuka baju ?! Ayo, kamu membuatku kesal! ”

Aww, aku hanya bercanda. Berurusan dengan Tatenashi terkadang melelahkan.

𝓮𝐧𝓾ma.𝐢d

“Ini tehmu. Maaf, saya hanya punya tas. ”

“Selama Anda membuatnya, itu adalah teh terbaik di dunia.”

“Kamu tidak harus …”

“Berbohong padamu, aku tahu.” Aku benar-benar bosan padanya. “Bagaimanapun juga. Saya pikir Anda mungkin memiliki kesempatan dengannya. ”

“Betulkah? Bahkan setelah dia menamparku? ”

“Wanita menyukai pria yang tidak takut untuk terus mengejar apa yang dia inginkan.”

Bahkan aku tahu itu bohong. Saya membayangkan bagaimana jadinya dengan gadis-gadis yang saya kenal. Bagaimana jadinya jika saya bahkan tidak mengenal mereka, dan setelah mereka menampar saya, saya terus mendatangi mereka.

Jika saya melakukannya dengan Houki …

“Apa, apa kau lebih suka aku memotongmu ?!”

Guh!

Jika saya melakukannya dengan Rin …

“Apa, kamu suka dipukul? Keluar dari sini, dasar bajingan! ”

Guh!

Jika saya melakukannya dengan Cecilia …

“Aku tidak percaya keberanian kalian para kera yang tidak beradab. Pergi dari hadapanku.”

Guh!

Jika saya melakukannya dengan Laura …

“Tahukah kamu? Orang dapat hidup selama hampir sepuluh menit setelah pemenggalan kepala. “

Guh!

Jika saya melakukannya dengan Charl …

“………”

Guh!

Itu tidak akan berhasil sama sekali!

“Berhenti berbohong padaku, Tatenashi!”

“Oh, apakah saya?” Wow, dia sudah mencoba cara lain. “Pokoknya, aku akan mencari cara untuk menghubungkanmu dengan Kanzashi. Bantulah saya dan pastikan untuk membantunya dengan IS-nya. ”

Apakah itu perintah?

𝓮𝐧𝓾ma.𝐢d

“Oh, apakah kamu senang diperintah?”

“…Mengapa?”

“Aww. Anda tidak perlu marah tentang itu. ”

“Hmm. Terima kasih untuk tehnya. Sampai jumpa.” Tatenashi telah mengatakan apa yang ingin dia katakan, sebagian besar berbohong, dan pergi.

“Kurasa aku harus mencoba puff krimnya.”

Chomp. Makan, makan.

“Pfffft!”

“Ahahahahaha! Aku membuatmu enak, itu mengandung mustard di dalamnya daripada krim! ” Aku bisa melihat wajahnya yang tertawa melalui pintuku, yang masih terbuka. Iblis. Iblis sedang mengawasi saya.

“Ta-te-na-shiiii!”

Eek!

Pintu dibanting hingga tertutup, dan dia melarikan diri. Saya memastikan, lima kali, bahwa itu terkunci dan dia tidak bisa masuk lagi.

◇

Kanzashi kembali ke kamarnya, selimut menutupi kepalanya untuk menghalangi teman sekamarnya, menonton TV di ponselnya. Pada tampilan proyeksi kecil, pahlawan yang tak terkalahkan menggagalkan rencana penjahat lagi. Wajahnya kosong bahkan saat dia menikmati pertunjukan. Seperti biasa.

Aku memukulnya … Meskipun dia bisa mengendalikan dirinya saat pertama kali mereka bertemu, untuk kedua kalinya, dia menjadi emosional dan bertindak terlalu jauh. Kenapa aku … Memang benar itu adalah kesalahan Ichika, IS-nya belum lengkap, tapi dia tidak bermaksud melakukannya.

Apakah saya hanya bertindak manja? Kanzashi sangat sadar diri untuk menyerang orang. Tumbuh di rumah tangga Sarashiki, seingatnya, dia selalu dibandingkan dengan saudara perempuannya. Semua kesedihannya karena mencoba menjalani teladan itu adalah sesuatu yang tidak pernah bisa dia ceritakan kepada siapa pun. Semua itu, dia terus terkurung.

Namun— Namun tetap saja—

Orimura … Ichika … Bayangannya tergantung di hatinya seolah dia masih di sana. Dia ingat senyum lembutnya.

Tanpa dia tahu kenapa, pipi Kanzashi berubah menjadi merah muda seperti bunga sakura. Di layar, acaranya sudah berakhir.

◇

𝓮𝐧𝓾ma.𝐢d

“Hei!” Aku berjalan lebih cepat, mencoba mengejar ketinggalan. Saat aku melakukannya, langkahnya juga meningkat, sampai kami berdua setengah berlari. “Bertahanlah, Houki!”

“Diam! Tinggalkan aku sendiri! Saya ingin melakukan ini sendiri! ”

“Ayo. Kami diundang ke sini bersama, kami harus melakukannya bersama. Plus, Anda mungkin akan tersesat sendiri. ”

“Berhentilah mengejekku! Tidak mungkin itu terjadi! ”

Saat itu hari Minggu, dan kami sedang dalam perjalanan untuk bertemu dengan saudara perempuan Kaoru, editor majalah. Tentu saja, kami menggunakan pakaian jalanan, bukan seragam kami. Sebenarnya…

“Houki.”

“A-Apa ?!”

“Itu pakaian yang bagus. Kapan Anda mengambilnya? ”

“Ah, aku … Beberapa waktu yang lalu, saat aku pergi berbelanja dengan teman-temanku.”

Dia mengenakan rok mini hitam dan blus putih, di bawah jaket tipis untuk musim gugur. Itu adalah warna dandelion.

“Itu, apa yang Anda sebut, embel-embel di kerah Anda. Mereka baik.”

“Kau pikir begitu? Maksudku, aku juga menyukainya. ”

“Aku selalu menganggapmu sebagai anak dalam perlengkapan kendo, tapi kurasa kamu bisa menjadi sangat feminin saat kamu menginginkannya, eh.”

“Hmph. Aku tidak butuh sanjunganmu. ” Houki menyilangkan lengannya dan membuang muka.

Ayolah, aku tidak terlalu sering mengakuinya, setidaknya kamu bisa ikut bermain. “Bagaimanapun, kita tidak harus berada di sana untuk sementara waktu. Kita bisa memperlambat. ”

“Saya kira.”

Saat kami terus berjalan, saya perhatikan Houki berbelok sedikit ke arah saya, hanya untuk berbalik lagi.

“Hm? Ada apa, Houki? Kamu terus menatapku. ”

“Oh, tidak ada!”

“Betulkah.”

“Kamu … Pakaianmu juga terlihat keren …”

“Hah? Tidak mendengarmu. ”

“T-Tidak! Saya tidak mengatakan apa-apa! Ya! Ahahaha … ”

Apa yang merasukinya hari ini?

“Kamu tahu, di luar cukup dingin. Ada kedai kopi di sana, kenapa kita tidak berhenti? ”

“Eh? Nah, um … Bergumam, bergumam. ”

“Datang lagi?”

“J-Jika kamu kedinginan, kita bisa-hanya berpegangan tangan!” Kata-katanya jauh lebih kuat daripada perpanjangan lengannya yang malu-malu.

“Kedengarannya ide yang bagus. Ayo lakukan itu. ” Aku meraih tangan Houki saat kami berjalan menuju pintu putar kereta bawah tanah.

𝓮𝐧𝓾ma.𝐢d

“Ah—” Houki terdiam sampai kita berhasil mencapai pertemuan itu.

“Hai, saya Mayuzumi Nagisako, editor Infinite Stripes . Senang bertemu denganmu.”

“Hai. Saya Orimura Ichika. ”

“Dan aku Shinonono Houki.”

Ruang pertemuan itu luas, dengan tiga sofa saling berhadapan seperti potongan tomat.

“Mengapa kita tidak langsung masuk ke wawancara? Kita bisa melakukan pemotretan nanti. ” Nagisako mengeluarkan perekam digital berbentuk pena dan menunjukkannya kepada kami. Dia mengenakan setelan kotak-kotak, dengan kaki menonjol dengan gaya dari rok ketat.

“Jadi, pertanyaan pertama. Orimura, bagaimana menurutmu tentang pergi ke sekolah perempuan? ”

“Memulai dengan yang sulit, ya?”

“Semua orang ingin tahu! Anda tidak akan percaya berapa banyak orang yang menyebutkannya dalam survei kami. ”

“Yah … Sulit untuk tidak memiliki banyak kamar mandi pria.”

“Pfft! Ahahahaha! Adik perempuanku benar! Kamu benar-benar raja harem yang tidak haus! ”

Raja harem, ya.

“Hei, beritahu aku. Apa yang diperlukan agar visa disetujui? ”

“Kamu siapa, Dan ?!”

“Baiklah, bagaimana denganmu, Shinonono? Ceritakan tentang adikmu. ”

Houki menginjak kakinya saat dia berdiri. Sepertinya Tabane masih terlarang untuknya.

“Kamu tidak akan mendapatkan undangan makan malam jika melakukan itu,” kata Nagisako.

“Ugh!” Dia duduk kembali di sofa.

“Anak yang baik. Saya suka kejujuran itu. Ngomong-ngomong … Apa pendapatmu tentang IS yang dia buat untukmu? Ada rencana menjadi kadet nasional? Mungkin kamu sedikit lelah dengan Jepang? ”

“Saya berterima kasih untuk Akatsubaki. Saat ini, meski sudah menerima sejumlah permintaan, saya belum berencana menjadi taruna nasional. Sedangkan untuk Jepang, yah, itu tempat saya lahir dan besar, jadi saya tidak bisa mengeluh terlalu banyak. ”

Houki menjawab setiap pertanyaan cepat Nagisako. Dia selalu menganggapnya terlalu serius.

“Oke oke. Orimura, Shinonono, siapa di antara kalian yang lebih kuat? ”

“Saya!” Houki segera menjawab.

“Betulkah?”

“Yah, umm …” Houki memiliki tingkat kemenangan yang sedikit lebih baik dalam pertarungan tiruan kami.

𝓮𝐧𝓾ma.𝐢d

“Wow, itu tidak bagus! Pahlawan macam apa yang tidak bisa melindungi gadis itu? ” Nagisako menyeringai nakal, dan aku membuang muka dengan malu-malu.

“Aku baik-baik saja bukan menjadi pahlawan. Saya hanya seorang tentara. ”

“Garis yang bagus. Itu adalah hal yang Anda dengar di film. ” Nagisako, menyeringai, meniru kamera film dengan tangannya. Dia sama energiknya dengan Kaoruko. “Sersan Orimura! Apa misimu ?! ”

“U-Uh, err …” Aku melirik Houki. Aku tidak ingin mengatakan sesuatu yang terlalu memalukan, tapi … “Untuk melindungi rekanku!”

“Itu dia! Itulah yang ingin saya dengar dari seorang anak laki-laki! ” Sepertinya saya telah diturunkan pangkatnya.

“Sekarang aku memikirkannya, kamu juga anggota OSIS, kan? Bukankah Tatenashi sangat hebat? ”

‘Luar biasa hebat?’ Dia agak berkencan sendiri di sana.

“Sejujurnya, ini banyak pekerjaan. Bersamaan dengan pelatihan IS dan cabang eksekutif, saya juga ikut serta dalam sejumlah aktivitas klub lainnya. ”

“Itu benar, Kaoruko mengeluh bahwa kamu belum sampai ke klub surat kabar.”

“Itu … Yah, mereka menggambar untuk melihat siapa yang menangkapku.”

“Saya kira itu sudah diharapkan, kalau begitu. Dia selalu bernasib buruk. Saya ingat saat dia membeli dua puluh tas genggam dan setiap tas memiliki satu pak tisu di dalamnya. Dia hampir menangis. ”

Kami mengobrol sampai wawancara selesai dan sudah waktunya untuk pemotretan.

“Baiklah, studionya ada di basement. Ada ruang ganti yang terpasang, Anda bisa berganti pakaian di sana. Setelah itu, kami akan membereskanmu dan menembak. ”

“Hah? Kita harus berubah? ”

“Ya. Jika saya tidak mendapatkan foto Anda di pakaian sponsor, kepala saya akan berputar, ”katanya sambil membuat gerakan mengiris di lehernya. Wah, pasti berat menjadi orang dewasa.

“Baiklah ayo!”

◇

Saat Houki memasuki ruang ganti, dia menangkupkan tangannya di depan dadanya dan mendesah tanpa melihat pakaian yang disediakan untuknya.

“Ahh …” Desahan penuh gairah.

‘Aku akan melindungi Houki!’ Aku tidak percaya dia benar-benar mengatakan itu … Dia menggedor dinding, senyum terpampang di wajahnya. Pada pukulan keempat, panel putih penyok. Ini mungkin hanya kesalahan pendengaran yang disengaja, tetapi begitu gagasan itu ada di benaknya, hormon remajanya tidak mungkin dihentikan.

“Itu dia! Itu dia! Ahahahahaha! ”

Hanya setelah dia mengambil pakaian yang akan dia modelkan, dia menyadari betapa beraninya mereka.

“Wow … Ini agak …”

Itu adalah blus berpotongan sangat rendah, rok mini berenda yang lucu, dan jaket denim pendek. Mereka mengharapkan saya memakai ini? Saya? Aku dari semua orang ?! Saat dia melihat jenis pakaian yang tidak akan pernah dia pilih untuk dirinya sendiri, dia menegang sejenak. Tapi … Yah … Aku tidak tahu kapan aku akan mendapat kesempatan untuk berpakaian seperti ini lagi … Dia ingin menunjukkan pada Ichika bahwa dia juga bisa tampil cantik seperti ini. Dengan tekad yang membuncah dalam dirinya, dua menit kemudian dia mengambil keputusan.

“Baiklah! Aku akan melakukannya!” Mengangkat tinjunya yang terkepal, dia mulai melepas kancing blusnya.

Apa Ichika belum selesai? Saya tidak bisa tenang saat memakai ini. Houki merasa tidak nyaman saat dia duduk di studio.

Seorang penata rias profesional telah melakukan yang terbaik untuk membuatnya sangat cantik. Asisten juru kamera dan beberapa pria lain terdengar lebih terengah-engah ketika mereka melihat ke arahnya. Jika dia cukup baik untuk menyanjung saya, saya akan bertanya apakah dia ingin makan malam di teras. Aku akan … Aku akan mengajaknya kencan sendiri. Aku akan mengajaknya kencan … Aku akan mengajaknya kencan … Saat Houki melafalkan kalimat di kepalanya seperti mantra sihir, dia mendengar suara dari kamar sebelah.

“Maaf, itu butuh waktu lama. Orimura sudah siap sekarang. ”

Ba-dum! Ichika datang … Ichika datang … Bahkan lebih cemas, sekarang, dia mulai mendorong poninya maju mundur.

“Aku terlihat sangat aneh dalam dandanan ini, bukan.”

Suara Ichika! Denyut nadinya semakin cepat.

“Tidak mungkin! Ini terlihat bagus untukmu. Tidak ada yang seperti pria muda berjas. ”

Jas?! Tidak dapat menahan rasa ingin tahunya lebih lama lagi, Houki berbalik untuk melihat.

“Ah ……” Ini mungkin baru saja terlihat di mata Houki yang disayangi, tapi Ichika, dalam setelan kasual, terlihat sangat keren. “I-Ichika …”

“Hei. Maaf aku terlalu lama, Houki. ”

“Mhm …” Houki kehilangan kata-kata. Dia memutar-mutar jarinya, sampai akhirnya dia berhasil membisikkan sesuatu setengah. “Ini terlihat bagus untukmu … Um, uh, t-lumayan.”

“Tentu. Terima kasih. Kamu terlihat … Lucu juga. ”

“Imut?!” Jantung Houki tiba-tiba berdebar kencang. Dia memejamkan matanya seolah-olah pipinya benar-benar terbakar.

Ichika bilang aku terlihat manis … Dia bilang aku terlihat manis … Menepukkan telapak tangan ke wajahnya, dia bisa merasakan panasnya naik. Karena tidak ingin Ichika melihatnya seperti ini, dia berbalik.

“Baiklah, mari kita mulai syuting. Kita sedikit terdesak waktu, jadi mari kita buat ini cepat, ”kata Nagisako sambil bertepuk tangan. Para staf segera bekerja dan syuting dimulai.

◇

Yah, aku tidak menyangka itu. Di bilik fotografi, Houki dan saya melakukan pose demi pose. Saya mencoba untuk tidak menghabiskan terlalu banyak waktu untuk melihatnya karena hal itu berlarut-larut. Aku tidak percaya betapa berbedanya penampilannya. Riasannya benar-benar luar biasa.

Ketika saya pertama kali melihatnya dibuat-buat, saya tidak yakin itu benar-benar dia. Dan saya benar-benar terkejut dengan seberapa banyak belahan dada dan seberapa banyak pahanya yang dipamerkan pakaian itu. Dia biasanya tidak pernah memakai barang semacam itu. Hal yang tidak terduga, hal yang tidak biasa, sangat menggembirakan. Mau tak mau aku menganggap dia manis. Hmm. Kurasa dia juga terlihat sedikit lebih dewasa dari biasanya? Atau sesuatu … Aku tidak bisa menemukan kata yang tepat.

Ngomong-ngomong, dengan sekuat apa jantungku berdegup kencang, aku berusaha sebaik mungkin untuk tidak melakukan kontak mata dengannya.

“Ayo, Orimura. Jangan hanya berada di frame sebelah Shinonono, Anda perlu berada di sana dengan dia,”Nagisako tiba-tiba angkat bicara.

Dengan sedikit enggan, aku mendekati Houki di sofa dan bertanya, “Um … Seperti ini?”

“Masih belum ada. Lebih dekat! Lebih dekat!”

“Betulkah?! Tapi jika aku lebih dekat … ”

Aku mengintip ke arah Houki. Saya pikir dia akan marah, tetapi sebaliknya, dia menatap saya, hampir memohon. Apa ?! Ini jelas bukan Houki yang biasa saya gunakan. Aku sudah tahu dia berbeda hari ini, tapi ini kebalikan dari biasanya. Hatiku membara, aku bergeser untuk duduk tepat di sampingnya.

“Ah …” Saat aku mengusap lengannya, dia menghela nafas yang sangat manis.

Ba-dum! Hati saya melonjak.

“Hmm, nah, antrean saja tidak cukup. Orimura, letakkan tanganmu di pinggangnya. ”

“…Hah?”

“Lengan. Sekitar. Nya. Pinggang. Cepatlah, kita tidak punya waktu sepanjang hari. ”

“O-Oke!”

Ditempatkan di tempat seperti itu, saya secara refleks mengatakan saya akan melakukannya, meskipun saya masih belum yakin. Jadi aku harus meletakkan lenganku … Saat aku mulai sedikit panik, Houki bergeser untuk membuatnya lebih mudah. Saat kami menggosok bersama, saya tiba-tiba bisa mencium aroma vanilla yang manis dari parfumnya. Detak jantungku bergema di telingaku saat aku menariknya ke arahku dengan lengan yang goyah.

“Ahh …” Desahan pelan keluar dari bibir Houki. Suara yang keluar dari antara dua garis kilau merah muda yang samar itu sudah cukup untuk mencuri hatiku.

Tenang. Tenang. Tenang. Aku menelan ludah yang memenuhi mulutku saat aku melantunkan diriku sendiri di kepalaku.

“Hmm. Lumayan, tapi saya ingin sesuatu yang lebih berdampak. ” Nagisako menarik wajahnya kembali dari jendela bidik dan menyilangkan lengannya saat dia menatap langit-langit sambil berpikir. “Oh, saya tahu apa. Shinonono, mungkin merangkul lehernya? Ya, itu dia. Itu akan berhasil! ”

Dia menjentikkan jarinya.

“Baiklah, lakukanlah!”

Wajahnya terpampang dengan senyum lebar. Bukankah itu terlalu sedikit … Seperti yang aku pikirkan, aku melihat ke arah Houki, dan matanya bahkan tidak sepuluh sentimeter dariku.

“Ah…”

Kami saling bertatapan. Seolah-olah waktu telah berhenti, saat kami duduk, tak bergerak. Mata Houki indah … Di dalamnya membakar tekad kuat yang selalu kuketahui. Tapi hari ini, ada hal lain juga di sana. Aku tidak tahu harus menyebutnya apa, tapi itu adalah wajahnya yang belum pernah kulihat. Misteri itu memanggilku.

Jepret! Kilatan tiba-tiba membawa kami berdua kembali ke dunia nyata.

“Ooh, itu bagus. Sejujurnya, saya seharusnya sudah mulai dengan itu. ”

“Er, um …”

“………”

Kami membentak karena malu, tidak bisa mengatakan apa-apa satu sama lain. Aku tidak tahu apakah dia tahu apa yang ada di pikiran kami saat kami duduk diam, tapi Nagisako menyeringai ringan sambil mengacungkan jempol dan berkata, “Baiklah! Kerja bagus! Anda bisa berganti pakaian sekarang. Jangan ragu untuk menyimpan pakaiannya. ”

“S-Tentu …”

“Dimengerti …” Kami berdua menjawab dengan lemah saat kami mencoba untuk melihat ke arah yang berlawanan.

“Oke, saya akan mengirimi Anda email undangan makan malam nanti, jadi pastikan untuk meninggalkan alamat Anda saat keluar. Terimakasih telah datang!” Nagisako, seperti Kaoruko, cepat berdiri, sudah melihat-lihat hasil bidikan di ponselnya.

“Pokoknya, Houki.”

“Apa?”

“Ayo ganti baju.”

Oh, benar.

Masih sedikit gugup, kami menjaga jarak saat menuju ruang ganti. Tentu saja, kami tidak berbicara sepatah kata pun dalam perjalanan ke sana. Wajahku panas sekali sehingga aku perlu mengipasi dengan telapak tangan.

◇

Dia … Dia menyukai penampilanku … Ichika menyukai penampilanku … Dia bilang aku terlihat manis … Houki berdiri di ruang ganti menatap ke cermin, menanggalkan pakaian dalamnya, mengepalkan pakaiannya di dalam dirinya. tinju. Jantungnya berdebar-debar, ditahan oleh bra putih bersihnya.

Dan … Dan … Mengingat bagaimana jantungnya berdetak kencang ketika mata mereka bertemu, pipinya memerah. Kami saling memandang … Dari dekat seperti itu … Rasanya dadanya akan robek saat itu, tapi sekarang, itu membengkak karena kegembiraan. Mata mereka bertemu seperti kekasih … Kehangatannya, sensasi napasnya di kulitnya, kedekatan itu … Ingatan tentang masing-masing ini membuatnya bersemangat. Jika … Jika kita sendirian maka … Di dalam hatinya, dia membayangkan mencium Ichika.

“Mmm ……” Menutup matanya, dia menelusuri jari di sepanjang bibirnya. Sensasi bahagia bercampur dengan rasa bersalah.

Baiklah … Dia membuka matanya, keputusannya sudah dibuat. Aku akan mengajaknya makan malam malam ini. Pilih saja tempat yang terlihat bagus dan lakukan. Saat dia berpikir, sesuatu menarik ingatannya.

Aku tahu! Ada satu tempat di majalah yang aku pinjam dari teman sekamarku Shizune. Bukankah tepat di dekat stasiun kereta bawah tanah? Memikirkan ’10 Restoran Kencan Teratas’ di sampulnya membuat wajahnya semakin panas. Aku sedang sibuk hari ini. Aku bisa melakukan ini. Tenang saja dan tanyakan padanya. Ya, itu dia , ulangnya pada dirinya sendiri saat dia berpakaian. Senyuman pemalu, tapi cerah, tersebar di wajahnya.

Dalam perjalanan pulang, Ichika dan Houki berjalan berdampingan. Masing-masing membawa tas dengan pakaian yang mereka kenakan saat pemotretan.

“Nah, uh. Itu pasti sesuatu yang berbeda. ” Ichika, mungkin masih memikirkan Houki sebagai seorang wanita, tersandung kata-katanya.

“Kamu benar. Itu benar-benar sebuah pengalaman. ” Mereka membuat obrolan kosong untuk mengisi udara saat mereka berjalan menuruni tangga ke stasiun kereta bawah tanah.

Baiklah. Katakan. Katakan! Menekan tangannya ke dadanya seperti dia mencoba untuk menahan hatinya, Houki membuka mulutnya, “I-Ichika … Ayo, eh, kita makan malam bersama malam ini.”

“Hm? Oh, tentu. Tapi kita harus buru-buru kembali sebelum ruang makan tutup. ”

“T-Tidak! Bukan ruang makan … maksudku … Pergi makan … ”

“Oh, makan malam? Baiklah… ”Ichika berpikir sejenak. Bagi Houki, rasanya seperti berjam-jam. “Tentu saja mengapa tidak.”

“Betulkah?! Baiklah!” Senyum Houki bersinar.

“Oke, kemana? Restoran di dekat stasiun? ”

“T-Tidak! Saya tahu tempat yang bagus. Ayo pergi kesana.”

“Baik.”

Houki menikmati sensasi kemenangan. Tapi-

“Tampak penuh sesak.”

Saat makan malam di hari Minggu, Spruce Forest — restoran yang dia ingat dari majalah — sudah penuh. Sebagian besar pelanggan yang menjadi pasangan hanya menambah kekecewaannya.

“Apa yang ingin kamu lakukan? Tandanya mengatakan menunggu dua jam … Haruskah kita pergi ke ruang makan? ”

“T-Tidak! Ayo cari restoran lain! ”

Ini adalah kesempatannya untuk makan malam bersama Ichika. Dia tidak ingin membiarkannya begitu saja.

Kemana kita pergi? Satu-satunya tempat lain yang saya tahu adalah, seperti, tempat makan, atau food court mal, atau toko ramen … Tak satu pun dari itu yang dia inginkan.

Houki tegang, mencoba mengingat saran majalah lainnya. Dua arah berlawanan … Tiga jauh sekali … Dimana empat lagi …? Saat dia merenung, Ichika meraih tangannya.

“Hei, aku tahu tempatnya. Ayo pergi.”

Apa ?! Dia … Ichika memegang tanganku ?! Jantungnya berdegup kencang.

“Ini sedikit berjalan, jika kamu tidak keberatan.”

“Oh, tidak apa-apa … Pimpin saja …” Houki begitu fokus pada tangan Ichika di tangannya sehingga dia hampir tidak bisa menemukan kata-kata untuk menjawab.

Dia begitu fokus sehingga dia hampir lupa untuk berjalan bersamanya, dan akhirnya berangkat setengah langkah di belakang, masih bergandengan tangan.

Dua puluh menit kemudian, mereka tiba.

“Ini dia.”

“O-Oke?” Itu bukanlah liburan romantis yang dia harapkan. Faktanya, itu adalah sendok yang berminyak.

Pergi … tanda?

“Ya. Bukankah aku sudah memberitahumu tentang di sini? Keluarga teman saya yang memilikinya. ”

“Begitu …” Houki merosot kesal. Lagipula, ini Ichika, bukan? Dia seharusnya tidak terlalu berharap banyak. Sambil menghela nafas, dia mengikuti Ichika ke dalam.

“Oh, hei, Dan.”

“Wow, Ichika? Apa yang kamu lakukan di sini?” Tempat itu sekitar setengah penuh. Dan, dengan celemek, sedang menunggu meja, mendapatkan uang saku sambil membantu. “Hah, kamu membawa seorang gadis? Tunggu, apakah dia pacarmu? ”

Untuk apa senyum sombong itu?

“Apa maksudnya? Jadi … Apakah dia? ”

“Tidak mungkin. Ingat, aku sudah memberitahumu tentang dia di sekolah menengah. Dia teman masa kecilku. Teman masa kecil saya yang pertama. Bukankah kamu bertemu dengannya di pesta ulang tahunku? ”

“Man, kamu gila? Aku menghabiskan seluruh waktu untuk mendapatkan nomor Utsuho. ”

“Tunggu, apa itu tadi tentang Utsuho?”

“ Batuk. Tidak ada sama sekali. Pokoknya, uhh. Siapa namanya Shinono? ” Saat Dan berdiri dengan tangan disilangkan mencoba mengingat, Houki angkat bicara.

“Shinonono Houki.”

“Oh, benar. Saya Gotanda Dan. Senang bertemu denganmu.”

“Ya.”

Mendengar namanya, Gotanda Ran muncul di benaknya, dan dia sedikit terkejut. Tunggu, apakah dia datang ke sini hanya untuk bertemu dengannya? Pikiran itu memakannya saat Dan membawa mereka ke meja mereka.

“Dapatkan perhatian saya saat Anda siap memesan,” kata Dan saat dia kembali ke belakang meja kasir.

Houki memulai percakapan dengan Ichika saat dia melihat ke menu, “Jadi, apa yang akan kamu rekomendasikan?”

“Hmm, semuanya enak, tapi jika aku harus memilih sesuatu itu adalah makanan laut. Ikan flounder yang direbus benar-benar enak. ”

“Terima kasih. Hmm … ”

Bahkan ketika mereka berbicara, kekhawatiran bahwa dia hanya datang ke sini untuk melihat Ran terus mengalir di kepalanya.

“Er, um … Ichika?”

“Ya?” Ichika menjawab tanpa melihat dari menu.

“U-Um …”

Katakan! Katakan saja! Kamu bisa melakukannya! Bahkan saat dia mencoba memaksakan diri, dia tidak bisa menemukan kata-katanya. Tahan dirimu, Houki! Dimana semua tekadmu? Baiklah. Saya akan mengatakannya. Saya akan mengatakannya!

“Um— Ichika!”

“Hm? Apa masalahnya?”

“Oh, tidak ada … Maaf …”

Dia pasti terlalu kuat, karena meja di dekatnya menatap. Karena malu, dia menyusut kembali ke kursinya saat Ichika menatapnya dengan penasaran.

“Kamu tahu, akhir-akhir ini kamu terlihat sangat bagus di klub kendo. Posturmu dan segalanya. Terutama bagaimana Anda menjaga punggung tetap lurus. ”

“Oh, benar. Terima kasih, kurasa … ”Dia menyesap segelas airnya saat dia menyusut kembali. Sekali lagi. Aku bisa melakukan itu!

“I-Ichika.”

“Ya”

“Um … Yah …” Dunia berputar di sekelilingnya saat dia melihat ke atas, langsung ke matanya. Katakan saja! “Uhh… Belakangan ini, aku sedang berlatih memasak. Apakah Anda ingin mencobanya kapan-kapan? ”

Argh! Apa yang saya katakan!

“Oh benarkah? Masakanmu enak. Dengan senang hati.”

“Oh begitu! Begitu … Ya! ” Saat Ichika tersenyum bahagia, Houki mengangguk, kuncir kudanya bergoyang. Sukacita tertulis di seluruh wajahnya.

“Ngomong-ngomong, kurasa aku akan mendapatkan kombinasi ikan bakar dan ikan goreng. Bagaimana dengan kamu?”

“Saya? Yah, umm … ”Houki, yang telah melupakan semua tentang makan malam, melihat kembali ke menu.

“Tumis Hellfire juga enak. Maksudku, ini adalah rumah khusus mereka. ”

“Oh? Kalau begitu aku akan membelinya. ” Houki sudah melupakan semua tentang Ran, dan menikmati waktunya bersama Ichika.

“Hei, Dan. Kami siap.”

“Baiklah, apa yang bisa saya bantu?”

“Aku akan pesan ikan bakar dan ikan goreng combo. Dan Houki akan membuat tumisan Hellfire. ”

“Kena kau. Tunggu sebentar.”

Beberapa catatan singkat tentang cek, dan Dan menghilang ke dapur. Saat itulah sang chef, kakek Dan, Gen, melihat Ichika ada di sana dan berbicara, “Hmm? Bukankah itu Ichika! ”

“Oh, hai yang disana. Saya pikir saya akan mampir. ”

“Saya melihat. Ajak pacarmu untuk kencan? Gahaha! ”

“Tidak seperti itu-”

“Hei! Ran! Heeeeey! ” Gen berbalik dan berteriak ke atas. Pingsan ‘apa?’ bergema kembali. “Turun di sini! Cepat!”

“Mengapa?”

“Lakukan saja!”

Sepertinya Ran cenderung mendengarkan kakeknya, karena hanya butuh dua menit untuk bisa keluar dari pintu belakang dan kembali ke depan. Seperti biasa, dia mengenakan pakaian yang agak modis, tapi jelas tidak bergaya.

“Ada apa, Kakek? Aku sedang di tengah-tengah homewo— Apaa ?! Ichika ?! ”

“Yo.”

“Gahaha!” Gen, yang selama ini tertawa, sangat heran sampai berhenti memasak. Saat Ran membandingkan pakaiannya sendiri dengan Ichika, dan terutama milik Houki, telinganya berubah merah padam dan dia berlari kembali ke luar pintu.

“Waaaaaah!”

“…Tunggu apa? Hei, Dan. Ada apa dengan dia? ”

“Sekarang kamu sudah melakukannya, kakek.”

“Oh? Dan mengapa itu terjadi? ”

“Aku akan lebih khawatir tentang masakannya …” Ibu Dan dan gadis poster yang menggambarkan dirinya sendiri dari Gotanda’s, Ren, turun tangan.

“Oh? Astaga. Apa itu pacarmu di sana, Ichika? ”

“Aku baru saja berkata, bukan seperti itu.”

“Oh begitu. Itu bagus, setidaknya. ” Melihat senyumnya, secara refleks senyum muncul di wajah Ichika.

Sepuluh menit kemudian…

“Selamat datang, Ichika …” Ran, entah kenapa, mengenakan pakaian terbaiknya, dengan celemek di atasnya. Kedatangan gadis poster sejati membuat pelanggan pria bersemangat.

“Huh, tunggu, Ran. Apakah kamu berubah? ”

“Yah begitulah…”

“Apakah kamu akan pergi ke suatu tempat? Ini cukup larut. ”

“Tidak ada yang salah dengan itu! Aku … aku hanya merasa seperti itu! ” Ran mengintip sekilas ke arah Houki, dan jantungnya jatuh. Dia mungkin membuatku mengalahkan … Terutama di area dada. Ugh … Suara nyaring terdengar, tanpa ada waktu untuk introspeksi genitanya.

“Ayo, Ran! Bawakan mereka makanan! ”

“Oke oke! Anda tidak perlu berteriak, Kakek! ” Ran mengambil piring itu dan berbalik. “Hmph!”

“Apa…? Hei, Dan. Kamu melakukan sesuatu untuk membuat Ran marah, bukan! ”

“Bukan aku, orang tua!”

“Jangan bohong padaku!”

“Gah! Mengapa Anda menyalahkan saya ?! Kaulah yang melakukannya! ” Saat kakek dan cucu bertengkar, Ren memberi isyarat kepada Ran untuk memberi semangat.

“Ini dia, Ichika.”

“Terima kasih.” Setelah membawakan makanan Ichika, dia kembali ke konter untuk makanan Houki.

“Maaf sudah menunggu. Um … Sudah lama, bukan. ”

“Ya. Memiliki. Terima kasih.”

Dengan itu, Ichika dan Houki keduanya dilayani. Tapi Ran tetap di meja mereka, menonton. Kenapa mereka disini bersama? Apakah ini kencan? Kuharap ini bukan kencan … Saat dia berdiri di sana sambil berpikir berlebihan, Ichika angkat bicara.

“Ada apa, Ran?”

“A-Apa ?! Oh, tidak, tidak sama sekali! ”

“Yah, kita tidak bisa makan dengan seseorang berdiri di sana menatap.”

“Oh! Oh iya! Betul sekali! Ahahaha, maaf soal itu! ” Ran berlari ke belakang meja kasir. Ichika dan Houki menyaksikan dengan bingung saat mereka membagi sumpit mereka.

“Pokoknya, ayo makan.”

“Ya, ayo makan.”

Sumpit mereka melompat dengan cepat ke piring mereka.

“Sepertinya hari ini salmon. Mmm, ini bagus. ”

Sementara itu, Houki mengeluarkan ‘ooh’ yang terkejut saat dia menggigit tumisan Hellfire. “Ini … Ini bagus. Jumlah kecapnya pas. ”

“Ya. Itu bagus.”

“Apakah Anda ingin beberapa?”

“Kamu yakin? Yang pasti, kalau begitu— “Ichika mengulurkan sumpitnya ke piring Houki, hanya untuk diinterupsi oleh batuk.

“Aku … aku akan memberimu makan …”

“Hah? Apa?”

Aku berkata, aku akan memberimu makan!

“O-Oke …” Ichika sedikit terkejut dengan seberapa keras dia bersikeras, tapi kemudian mengangguk. Houki mengambil segumpal daging dan sayuran dan, menggendong tangannya di bawahnya, mengangkatnya ke mulutnya.

“Katakan ‘Ahh.’”

“Ah…”

“AHHHHH!” Tepat saat dia hendak menggigit, teriakan yang bahkan lebih keras dari pada Houki bergema di seluruh Gotanda.

Itu Ran …

“Lihat? Ichika sudah mendapatkannya, kamu sebaiknya menyerah. ” Dan menepuk bahu Ran, hanya untuk menggeliat saat dia menginjak kakinya.

“Ah— Ahem. Maksudku…”

“Ah…”

“ARRRGH!” Ran berteriak lagi. Pelanggan lain mulai melongo melihat tempat itu.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Itu sesuatu yang dilakukan pasangan itu, kurasa.”

“Kita tidak bisa membiarkan siapa pun membuat Ran menangis!”

“Ya!”

Sekelompok pria mulai berbicara, hanya untuk disambut dengan ‘tenanglah!’ dari Gen.

Tidak mungkin Houki, yang malu dengan perhatian yang tiba-tiba, bisa terus memberi makan Ichika. Mengapa hal seperti ini selalu terjadi ketika saya akhirnya mendapat kesempatan? Aku bersumpah, setiap saat! Sumpit Houki patah saat dia mengepalkan tinjunya.

“Houki.”

“Apa?!”

“Katakan ‘Ahh.’”

Chomp. Houki secara refleks menggigit udang goreng yang Ichika berikan.

“Gorengannya juga enak. Saya pikir mereka melakukannya dengan sedikit berbeda. ”

“Aku … kurasa …” jawab Houki setelah menelan udang. Sementara itu, Ran memelototi Ichika dari balik meja dengan air mata berlinang, tapi Ichika terlalu jauh untuk menyadarinya.

Ichika baru saja memberiku makan … Ichika baru saja memberiku makan … Pipi Houki memerah saat dia mencoba menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.

“K-Kamu bisa makan tumisku lagi.”

Mencoba untuk tidak membiarkan dia melihat sumpitnya yang patah, Houki memberi makan Ichika satu gigitan lagi.

“Mm. Mmmm. ”

“………”

Meskipun dia tidak memasak tumisnya sendiri, Houki merasa gugup saat menunggu reaksinya.

“Ya, ini bagus!”

“Itu bagus!” Kelegaan berkembang di dalam hatinya. Mereka kembali ke makanan mereka, makan sampai Ran datang ke meja mereka lagi.

“Heeeeeeey, ini lebih banyak air.”

“Oh terima kasih.”

Ran mengambil gelas itu dengan tangan gemetar, dan mulai mengisinya kembali dari kendi yang dibawanya. Tapi dengan apa yang baru saja dilihatnya masih menyala di matanya, air mengalir deras.

“Wah! Ada apa, Ran? Apakah kamu baik-baik saja?”

“Aku … aku baik-baik saja … Ahahahah …” Dengan tangan gemetar, dia mengambil gelas Houki untuk diisi ulang, saat air mata mengalir di matanya.

“Ran?”

“Itu … Bukan apa-apa …” Ran menyeka air matanya dan mencoba tersenyum, tapi dia hanya berhasil menangis lebih banyak lagi.

“Apa yang salah?!”

“Uwaaaaah!” Langkah kaki Ran menggema di seluruh restoran saat dia melarikan diri.

“Apa yang merasukinya? Maaf, Houki. Aku akan memeriksanya. ” Ichika berdiri untuk mengikuti, hanya untuk diblokir oleh sekelompok pria kekar.

“Murakami Shizaburo, 42 tahun, kontraktor!”

“Juzo Yamada, usia 39, tukang kayu!”

“Yoshioka Shuichi, 47 tahun, supir pengiriman!”

“Terada Katsumi, usia 34, juru tulis!”

“Chris McKenzie, usia 29, wiraswasta!”

Kuintet itu berpose saat mereka memperkenalkan diri. Ichika hampir bisa membayangkan api membumbung di belakang mereka.

“Kami adalah Aliansi Klub Penggemar Ran!”

“Ahh …”

“Dan kamu akan mati!”

Kelimanya menyerbu Ichika sekaligus, hanya untuk ditahan oleh lengan kuat Gen.

“Gen …”

“Ichika … Ayo kita bawa ini ke luar.” Sebuah pembuluh darah membengkak di pelipis Gen. Dia sangat marah karena seseorang telah membuat cucunya yang tersayang menangis.

“Ahaha, haha, ahahahaha …”

Kami menghentikan program ini untuk memberikan informasi cuaca terkini. Beberapa daerah akan melihat pertumpahan darah sporadis yang intens karena kakek yang marah datang dari belakang meja. Jika Anda akan bepergian, pastikan untuk membawa payung.

◇

“Bwahhh ….”

Ran duduk sendirian di ayunan di taman terdekat, tertekan. Pipinya masih merah karena terisak. Wahhhh … Ichika berpacaran dengan Houki … Derit pelan rantai mencerminkan suasana hatinya yang sedih.

Sambil mendesah, dia mengeluarkan tiket dari sakunya. Itu adalah undangan ke festival sekolah dari sekolahnya yang sangat bergengsi, Akademi Junior Perempuan St. Marianne. Tadinya aku akan memberikan ini pada Ichika, tapi sekarang … Itu adalah mimpi yang tidak akan pernah menjadi kenyataan. Dia mencengkeram tiket untuk merobeknya menjadi dua.

Hei, Ran!

“Ap— I-Ichika ?!” Saat Ran melihat Ichika berlari, terengah-engah, dia dengan cepat menyembunyikan undangan di belakang punggungnya.

“S-Ini … Ini dia … Aku sudah mencarimu kemana-mana …”

“I-Ichika … Kenapa …”

“Kenapa tidak … Aku khawatir … Saat kamu kehabisan seperti itu?” Ichika memiringkan kepalanya ke belakang, mencoba mengatur napas. Dia bisa melihat memar merah di wajahnya dari tempat dia dipukul.

“I-Ichika? Apa yang terjadi denganmu?!”

“Oh, ini? Aku … aku baru saja jatuh, ahahah. “

Itu adalah kebohongan yang jelas, yang bisa dengan mudah dilihat Ran. Dia menyadari itu pasti perbuatan Gen.

“Maaf … Itu salahku …”

“Hah? Apa itu? ”

“Yah … maksudku …”

Jantung Ran melonjak saat dia menyadari Ichika telah meninggalkan Houki, menerima pukulan dari Gen, dan mencari ke mana-mana hanya untuk menemukannya. Duka yang membelit dadanya sirna, diganti dengan rasa sakit yang berdenyut-denyut dengan caranya sendiri. Dia benar-benar pria yang baik … Dia mencengkeram tangannya di depan dirinya sendiri. Mungkin aku bisa bertanya padanya sekarang … Setelah membuat keputusan, dia mendongak dan membuka bibirnya.

“Ichika!”

“Ya?”

“Sini! Saya ingin melihat Anda di sana! ” Dia menyerahkan undangan ke festival Akademi Junior St. Marianne.

“Hah? Oh, apakah ini untuk festival di sekolahmu? ”

“Y-Ya.”

Melihat ke bawah pada tanggal undangan, Ichika menyadari sesuatu. Huh, itu tanggal yang sama dengan undangan makan malam yang kami dapat dari Mayuzumi. Dia berhenti sejenak untuk berpikir. Tapi ini festival sekolah, mungkin akan selesai malam hari. Memutuskan itu, dia menerimanya.

“Terima kasih, aku pasti akan datang untuk itu.”

“Betulkah? Ahhh, saat kamu sampai di sana, aku pasti akan mengajakmu berkeliling! Panggil saja saya saat Anda tiba! “

“Hah? Anda adalah ketua OSIS, bukan? Bukankah kamu akan menjadi sangat sibuk? ”

“Tidak! Tidak apa-apa! Itu akan baik-baik saja! Saya percaya semua orang untuk melakukan pekerjaan mereka! ” Ran sangat bangga, saat ini, karena tidak terlalu relevan.

“Oh begitu. Kalau begitu aku akan meneleponmu. “

“Iya! Oh ya!” Melihat senyum Ran yang bersinar seperti matahari membuat Ichika sedikit lega. Dia tidak yakin apa yang telah dia lakukan hingga membuatnya menangis, tapi dia mengkhawatirkan hal itu sepanjang malam.

Ran adalah seorang gadis yang emosinya berayun liar. Saat ini, dia sangat senang. Saya berhasil, saya berhasil! Aku akan pergi ke kencan festival sekolah! Baiklah! Menggunakan satu undangan mereka untuk membawa pacar ke festival sekolah adalah impian para gadis di Akademi St. Marianne dan IS, dan hati Ran melonjak saat terpenuhi.

Tentu saja, teman-temannya akan mengawasi dan menilai, tapi dia yakin Ichika akan memenuhi standar mereka. Lagipula, dia adalah satu-satunya anak laki-laki di dunia yang bisa mengemudikan IS, dan sekarang pemerintah Jepang telah melonggarkan perintah bungkamnya, dia ada di seluruh majalah dan TV. Seringai puas muncul di wajahnya saat dia mengingat kecemburuan yang menghina di wajah seorang teman saat dia menceritakan perjalanan belanjanya dengannya. Dan kita akan berjalan melewati sekolah bergandengan tangan saat aku mengajaknya berkeliling … Ran terkikik.

“Pokoknya, ayo kembali.”

Oh, benar.

Ichika kembali ke rumah Gotanda, dengan Ran menyeringai di belakangnya. Kegembiraan yang dia rasakan membuatnya tetap terjaga sepanjang malam.