Bab I: The Silent

Pangkalan Strategis # 16, jauh di barat laut Amerika. Nama panggilannya: ‘Perkemahan Dihapus.’ Biasanya, keberadaannya dirahasiakan sehingga bahkan prajurit biasa tidak pernah mendengarnya, tapi hari ini diselimuti oleh tembakan yang memekakkan telinga.

“Waspada penyusup! Meminta bala bantuan ke sektor 6-D! Ulangi, waspada penyusup! Meminta bala bantuan ke sektor 6-D! ”

Rat-a-tat-tat dari senapan serbu. Teriakan pria berotot. Irama sepatu bot tempur yang bergemuruh di atas beton. Semua suara ini diarahkan ke satu penyusup.

Seorang gadis sendirian berjalan di catwalk logam. Ya, ini si penyusup. Dia menatap pria di bawah, tanpa ekspresi.

“Sebarkan …” Saat suaranya terdengar, dia bermandikan cahaya. Itu menyatu menjadi materi padat, dan dalam beberapa detik, dia terbungkus baju besi biru cerah.

“Sebuah IS ?!”

“Ini pasti tango yang mereka peringatkan kepada kita!”

Gadis di IS Silent Zephyrus — M — mengangkat senapan raksasa di tangan kanannya. Dirancang untuk menembakkan amunisi kinetik dan energi BT, ia diberi nama Starbreaker. Tidak ada orang di sana selain dia yang tahu itu.

“Apa yang kamu cari ?! Jangan berpikir kamu akan bisa lari dan bersembunyi dari Amerika setelah ini! ”

Itu adalah pertanyaan yang tidak mengharapkan jawaban — tapi di bawah sensor hipersensor gaya pelindung M, dia mengucapkan beberapa kata. “Injil Silverio. IS yang Anda miliki di sini. ”

“Apa?!”

Dalam sekejap mata kemudian, mereka jatuh dalam hujan es dari apinya. Namun anehnya, dia tidak hanya menghindari kematian yang tidak perlu — dia sama sekali menghindari pembunuhan. Peluru itu 100% mematikan, tapi dia mengincar dengan sangat tepat untuk melukai daripada membunuh. Hal ‘tidak membunuh’ ini … sangat membosankan. Tapi komandannya Squall telah mengeluarkan perintah untuk tidak membunuh dengan ISIS, dan dia tidak punya pilihan selain menurut.

Tidak, Itu bukan hanya kepatuhan. M telah disuntik dengan mesin nano pemantauan, dan tidak lebih dari satu napas setelah dia melanggar perintah, mereka akan membakar tulang punggungnya. Ini adalah salah satu persyaratan Squall, yang telah diputuskan M untuk ditanggung sekarang.

“Ugh …!”

“Gah!”

“Sialan! HQ! Masuklah, HQ! Kami butuh bantuan! Ulang! Kami membutuhkan— ARGH! ”

M, bosan dengan tujuan yang tepat, melayang ke udara sebelum terjun ke depan dan menyapu musuhnya ke tanah. Dia mengikuti peta pangkalan yang terhampar langsung di atas penglihatannya saat peta itu menunjukkan rute yang berkelok-kelok, turun ke kedalamannya.

Saat M memasuki lorong yang sangat besar — ​​langit-langit setinggi setidaknya lima meter — sebuah bayangan melintas di pandangannya. Seorang wanita, dari siluetnya. Saat M mulai menikmati pikiran untuk meretakkan tulang rusuk wanita itu, sebuah panah cahaya menembus bahu kanannya.

“A-Apa ?!” Saat M secara naluriah meraih panah berbentuk bulu untuk menariknya, itu meledak di tangannya. Cih!

Kekuatan ledakan itu menerbangkannya ke dinding, dan sebelum benturan, dia jatuh dan menembakkan roket retro-nya. Tapi dalam waktu setengah detik, dia kehilangan musuhnya.

Bzzzt! Kilatan cahaya lain merobek bagian pelindung kakinya, meledakkannya. Bahkan M, yang terlatih dengan baik pada manuver yang cepat dan tepat, tidak dapat menghindar. Itu memakan kepercayaan dirinya.

“Kamu harus…”

Pameran Natasha. Tentara Amerika. Pilot uji IS. Dan pilot dari Silverio Gospel. ”

Natasha terus menyalakan api saat dia berbicara. Dia menggendong senjata perak berkilau di lengannya, bentuknya mengingatkan pada sepasang sayap. Itu adalah versi meriam tangan prototipe dari Silver Bell. Daya tembaknya bahkan lebih tinggi dari versi final, dan Natasha menembakkannya dengan berjalan kaki. Rambut pirangnya yang halus menari-nari dengan indah, diombang-ambingkan satu per satu dan di sisi lain tertiup oleh gelombang kejut.

“Aku tidak akan membiarkanmu memilikinya!”

Natasha berjuang sekuat seorang ibu yang melindungi anaknya. Tapi tetap saja, dia hanya berjalan kaki. Begitu M mendapatkan kembali fokusnya, dia menjadi tidak bisa diganggu.

“Ugh …”

“Minggir.”

Menginjak sayap, M menyapu Natasha dengan tangan kanannya. Natasha dibanting kembali ke dinding dengan suara keras.

Hanya itu yang kamu punya?

M mengulurkan tangan, meraih Natasha yang tidak bergerak di bagian belakang kepala, dan mengangkatnya ke udara. Dengan berjalan kaki, Natasha adalah wanita yang lebih tinggi, tapi M melayang di udara. Lengan dan kaki Natasha menggantung tak berguna. Masing-masing terlihat rusak di lebih dari satu tempat. Pasti ada lebih banyak lagi patah tulang yang tidak bisa dilihat. Mereka tergantung tak bernyawa, seperti cabang pohon willow. Tapi-

“Ahahahah.” Semangat di mata Natasha membara tanpa berkedip. “Ha ha ha.”

“Apa yang lucu?”

“Misi selesai. Tanda tangan.”

“……?” Sebelum M bisa mengerti apa yang dimaksud Natasha, lantai telah runtuh di bawah kakinya. “……?!”

e𝓃u𝓶a.𝗶d

“Beri Nat kembali— Tugas Hantu!”

Seorang ISIS bergaris-garis macan melompat keluar dari asap, meraih Natasha dari tangan M sambil menusukkan pisau lempar ke armor Silent Zephyrus. M mungkin seorang veteran yang gugup, tetapi bahkan dia secara naluriah menghindar ke belakang.

“Jadi itu generasi ketiga baru Amerika, Fang Quake.”

“Tentu. Dan aku adalah Kadet Nasional, Iris Calling … Aku akan membayarmu kembali atas perbuatanmu pada Nat. ” Saat dia berbicara, dia menjatuhkan Natasha ke lantai untuk membebaskan tangannya untuk pertarungan.

Hei, Eye.

“Apa?”

“Kamu tahu aku terluka, kan?”

“Oh saya tahu. Tunggu sebentar. Aku akan memberinya lebih buruk dari apa yang kamu punya. ”

“Bukan itu yang aku maksud dengan itu …” Saat Natasha mendesah, Iris menatapnya dengan bingung. Sepertinya dia benar-benar tidak menyadarinya.

“Jadi, IS baru lainnya untuk kita?” M menebas ke depan dengan gagang pisau yang dipegang pisau saat dia berbicara.

“Hei, hei, pernahkah kamu menonton film? Kamu seharusnya duduk di sana dan menunggu sementara sang pahlawan memperkenalkan dirinya … Di sana! ”

Iris menangkap pedang itu di tinjunya dan menariknya menjauh dari Zephyrus dengan percikan api dan erangan logam yang berputar. Sobek, itu berputar dan tertanam di langit-langit.

“Aku akan memperingatkanmu, aku cukup tangguh. Anda siap untuk dipukul, Anda tidak akan ingat? Benda yang Anda dapatkan dari bahasa Inggris tidak lebih dari sebuah testbed. Itu tidak akan ada gunanya melawanku. ”

Iris’s Fang Quake mungkin juga merupakan prototipe, tetapi dilihat dari kinerjanya sejauh ini, itu adalah satu lagi yang sejalan dengan Shenlong: menerapkan teknologi yang stabil dan terbukti bahkan lebih baik.

“M, bisakah kamu mendengarku?” Suara Squall terdengar melalui saluran pribadi. M terlalu fokus pada musuhnya untuk merespons, tetapi Squall tidak perlu menunggu satu pun. Kata-katanya sama mendadak seperti badai senama. “Dengar, aku telah mengamati situasinya, dan kupikir inilah waktunya untuk keluar dari sana. Kami baru saja memegang Zephyrus, kami tidak ingin kehilangannya lagi. ”

M tidak berpikir dia akan kalah dalam pertarungan, tapi dia menyadari itu akan berlangsung lama. Dan semakin lama ia bertahan, semakin besar kemungkinan ISIS lain akan datang sebagai bala bantuan.

“Roger.” M menjawab tanpa emosi.

“Kamu tidak akan kabur!”

Iris mengejar dengan Ignition Boost. Namun, pada saat yang sama, M memutar pendorongnya dan juga mengaktifkan Ignition Boost, terbang mundur.

Kamu seorang yang licin.

Iris hampir mengagumi keterampilan yang terlibat, tetapi dia tidak punya waktu untuk menghargainya. M sudah melaju menjauh, menembak saat dia terbang mundur. Dia menyusuri jalannya dengan gesit melalui lorong-lorong bawah tanah yang berliku, mengirimkan ledakan energi BT kembali saat dia melarikan diri.

Hei, tunggu!

Iris mengejar, tapi diperlambat oleh kebutuhan untuk menghindari tembakan tepat yang diarahkan ke sendi IS miliknya. Pada saat hanya tersisa 100 meter ke permukaan, M sudah berada 50 di depannya.

Sial! Jika aku tidak menangkapnya sekarang, dia akan kabur! Iris fokus, mencoba melepaskan sebuah revolver Ignition Boost dengan empat pendorongnya. Ini mungkin hanya memiliki peluang 40% untuk berhasil, tetapi dia memiliki 0% peluang untuk mengejar sebaliknya. Ini dia! M, menyadari apa yang akan Iris coba, mengerahkan bagiannya untuk ledakan api.

“GRAAAHH!”

Hujan es menyapu Iris, tapi dia terus melaju. Tidak peduli berapa banyak armor yang diledakkan, tidak peduli berapa banyak energi perisai yang hilang, dia tidak akan berhenti.

“Kena kau!”

Dari dekat, Iris mengulurkan lengannya. M berada dalam genggamannya— Tapi saat dia mengira dia sedang melingkarkan jari-jarinya di sekitar M, mereka malah menangkap payung energi dari sedikit perisai. Satu dikemas dengan beban bonus khusus bahan peledak tinggi.

“Apa?!”

Tolakan perisai energi dan guncangan ledakan membawanya dari kecepatan supersonik berhenti total. Gagal, dia terpaksa melepaskan M pergi. Saat dia menerobos sinar matahari, yang bisa dia lakukan hanyalah memperbesar dan menyaksikan Silent Zephyrus menghilang di balik awan yang jauh.

“Ahh— Sialan!”

e𝓃u𝓶a.𝗶d

Dia meninju telapak tangannya karena frustrasi. Dentang logam dari armor Fang Quake yang saling bertabrakan bergema di seluruh lanskap.

◆

“Apa?! Ulang tahunmu bulan ini, Ichika ?! ”

“Ya.”

Saat itu makan malam di asrama, dan para tersangka yang biasa mengobrol dengan tenang di sekitar meja sampai Charl tiba-tiba angkat bicara. Saya bertanya-tanya apa yang begitu mengejutkan tentang itu. Saya tidak menyangka akan begitu mengejutkan bahwa dia akan melompat dari kursinya.

“Hari apa?!”

“27 September. Tapi aku tidak tahu apa masalahnya. ”

“Hm …” Charl duduk kembali, lalu, tiba-tiba berkata, “Hari Minggu ?!”

Dia tidak terlalu bersemangat kali ini, tapi aku tahu dia siap. Apa yang merasukinya?

“Ya saya kira.”

“Begitu … Mm, ya, kurasa. Ya!”

Saat aku dengan bingung melihat Charl bergumam pada dirinya sendiri sambil mengangguk, Cecilia, yang berada di sampingku dengan sepiring bourguignon daging sapi, meletakkan rotinya dan mulai berbicara, “Ichika, kamu harus ingat untuk memberi kami peringatan yang tepat dalam situasi seperti ini.”

“Hah? Oh, tentu. Maaf.” Saya minta maaf, tidak tahu kenapa.

“Baiklah kalau begitu. Minggu, 27 September. ”

Cecilia dengan saksama menggambar bintang di samping tanggal dengan tas saku bersampul kulit putih miliknya. Apakah itu benar-benar penting?

“Kenapa kamu diam saja tentang itu?” Laura melantunkan nada tidak menyenangkan. Dia duduk di sebelah Charl, jadi di seberang meja dan satu kursi di sebelah kanan saya.

“Hah? Ini bukan masalah besar, saya tidak yakin mengapa saya menyebutkannya. ”

“Hmph. Itu menjelaskanmu, tapi kamu bukan satu-satunya yang merahasiakannya. ”

” Ugh … ” Tatapan tajam Laura beralih ke dua teman masa kecilku, yang menegang di kursi mereka.

Sebelum kita melangkah lebih jauh, makan malam kita: Laura makan salad makaroni dengan sayuran musiman, Houki makan sanma, dan Rin makan mapo. Dan saya makan telur dadar gurih. Itu adalah salah satu favorit saya, kaldu yang digunakan untuk memasaknya sangat fantastis.

“Aku tidak menyembunyikannya! Kamu tidak pernah bertanya! ”

e𝓃u𝓶a.𝗶d

“Dia benar! Betapa canggungnya jika saya mulai mengoceh tentang hal itu tanpa alasan? Terlalu canggung bagiku, itu canggung sekali! ”

Houki dan Rin masing-masing terus menyaring nasi mereka saat mereka berbicara. Mereka pasti membuat alasan di sana …

“Bagaimanapun! 27 September! Kamu sebaiknya tidak membuat rencana apapun, Ichika! ”

“Ah, um, tentang itu. Aku akan mengajak teman-temanku dari sekolah menengah bersama di tempatku. Kenapa kalian tidak ikut juga? ”

“Tentu saja kami akan! Jam berapa?!”

“Sekitar empat, kurasa? Ada hal lain di hari yang sama juga. ” Saat saya berbicara, semua orang meringis seolah mengatakan “oh, benar.”

Perlombaan ‘Cannonball Fast’ IS. Awalnya turnamen internasional, tapi dengan Akademi IS di sini, akan sedikit berbeda. Siswa Akademi akan mendaftar untuk acara yang diselenggarakan oleh kota. Tentu saja, kami yang memiliki IS pribadi akan memiliki keuntungan besar, jadi akan ada divisi terpisah untuk kami dan untuk siswa normal dalam praktik IS. Dan karena ini akan menjadi acara di luar sekolah menggunakan IS, maka akan diadakan di arena IS kota. Itu adalah tempat raksasa di dekat dermaga, dengan tempat duduk untuk lebih dari 20.000 orang. Suatu kali, beberapa grup idola atau sesuatu memesannya dan bahkan tidak bisa menjualnya, yang cukup banyak mengakhiri konser di sana. Tentu saja … itu seharusnya hanya untuk IS untuk memulai, jadi …

“Kau tahu, setelah kupikir-pikir, bukankah kita seharusnya memulai penyesuaian mobilitas tinggi untuk Cannonball Fast besok? Bagaimana tepatnya cara kerjanya? ”

“Yah, pada umumnya kami sedang memasang paket mobilitas tinggi, tapi Byakushiki tidak memilikinya,” Laura memulai sambil menggigit tomat ceri.

“Jadi, Anda mungkin akan menyesuaikan pendorong Anda dan mengalokasikan kembali keluaran energi,” lanjut Charl, sambil mengunyah ikan goreng.

“Hmm. Bukankah IS Cecilia memiliki paket mobilitas tinggi? ”

“Kenapa, tentu saja! Air Mata Biru saya dapat dilengkapi dengan paket Strike Gunner, yang dirancang khusus untuk pertempuran kecepatan tinggi! ”

Cecilia dengan bangga menepuk dadanya. Tangan lainnya bertengger di pinggulnya, dalam pose yang tidak akan terlihat aneh pada supermodel. Sepertinya dia akhirnya keluar dari funknya. Saya kira dia sudah melupakan apa pun itu.

Akhir-akhir ini, dia berlatih dengan cukup intens setelah sekolah. Aku belum benar-benar mendengar kenapa, tapi sepertinya itu ada hubungannya dengan membiarkan musuh kabur setelah festival sekolah. Laura juga tidak akan memberitahuku tentang itu. Chifuyu telah menyuruhnya untuk menutup mulutnya. Saya rasa apa yang terjadi bahkan lebih serius dari yang saya pikirkan saat itu.

‘Tugas Hantu.’ Mereka telah aktif selama lebih dari 50 tahun. Dari sedikit yang bisa saya kumpulkan dari rumor online, mereka muncul dari kekacauan Perang Dunia II. Mereka bukan nasionalis. Mereka tidak radikal. Mereka bukan fundamentalis. Dan mereka bukanlah ras supremasi. Jadi apa sebenarnya yang mereka kejar adalah sebuah misteri. Dan skala operasi mereka sama misteriusnya. Nama ‘Phantom’ pas banget. Setidaknya menurut Laura.

e𝓃u𝓶a.𝗶d

Dua hal yang kami tahu adalah bahwa mereka dipecah menjadi penasihat strategis dan sel operasional. Dan akhir-akhir ini, mereka menargetkan ISIS. Apa sih mereka itu? Aku pernah mendengar ‘Penghapus’ yang mereka gunakan adalah ‘senjata yang tidak ada’ —yaitu, sesuatu yang dianggap sangat rahasia. Namun entah bagaimana mereka berhasil ‘memperoleh’ di suatu tempat dan menggunakannya. Fiuh. Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu. Setidaknya jangan sekarang. Saya mengalihkan perhatian saya kembali ke Fast Cannonball.

“Untung kami memihakmu, Cecilia. Anda harus mengajari saya cara terbang dengan kecepatan supersonik. ”

“Maaf … Tapi tidak untuk saat ini. Mungkin Anda bisa bertanya pada Laura? ”

Aku melihat kerutan di wajahnya sebelum dia menutupinya dengan senyuman. Sepertinya dia ingin menghabiskan seluruh waktu yang dia bisa untuk latihannya sendiri. Ya, itu tertulis di seluruh wajahnya.

“Oh? Saya melihat. Bisakah kau mengajariku, Laura? ”

“Sangat baik. Kamu telah menghabiskan terlalu banyak waktu dengan wanita itu belakangan ini. Lebih baik kau menghabiskannya bersamaku. ”

‘Wanita itu’, tentu saja, adalah ketua OSIS Akademi IS Sarashiki Tatenashi. Tatenashi akhirnya pindah dari kamarku dalam beberapa hari terakhir, tapi dia masih mengajariku sepulang sekolah setiap hari. Aku sudah sedikit membaik, tetapi sepertinya Laura masih belum mempercayaiku dengan keamanan yang dimatikan. Dia pasti murid Chifuyu.

“Kamu sama, kamu tahu. Spesifikasi dasar Byakushiki berada pada level yang sama dengan pemuatan mobilitas tinggi IS lainnya … Kurasa Akatsubaki juga sama, ”kata Rin.

Dia benar-benar memahami fakta dan angka ISIS. Itu tidak pernah menjadi urusannya di sekolah menengah, jadi dia pasti belajar keras ketika dia kembali ke Tiongkok. Ya. Rin cukup mengesankan.

“Ngomong-ngomong, aku tidak tahu apa yang dilakukan negaraku. Tidak mungkin mereka akan mendapatkan paket mobilitas tinggi Shenlong di sini tepat waktu. Bagaimana denganmu, Charlotte? ”

“The Revive adalah IS generasi kedua, jadi mereka tidak mengembangkannya lebih jauh. Tapi itu mendukung penguat tambahan. Sungguh, itu selalu dirancang untuk disesuaikan dengan kecepatan. Mereka tidak menamakannya ‘Rafale’ tanpa alasan. ”

Charl’s IS, the Revive, lebih tepat disebut ‘Rafale Revive,’ atau ‘Reborn Gust.’ Ya, itu masuk akal.

“Mm-hm. Bagaimana denganmu, Laura? Anda adalah generasi ketiga, kan? ”

“Mereka kemungkinan akan mengadaptasi paket mobilitas tinggi dari saudaranya IS, Schwarzer Zweig. Ini diterapkan di Jerman, jadi sebagian besar pengembangan dilakukan di atasnya. ”

Percakapan menjadi jauh lebih serius karena beralih ke IS.

“Jadi Schwarzer Regen memiliki saudara perempuan IS? Persenjataan apa yang dimilikinya? ”

“Kamu mungkin pengantinku, tapi aku masih tidak bisa memberitahumu. Itu rahasia nasional. ”

Zweig — Itu adalah bahasa Jerman untuk ‘branch.’ Karena dipasangkan dengan Laura’s Regen, atau ‘rain’, itu juga harus IS segala jarak yang dilengkapi dengan AIC.

“Senyum manis di wajahmu, pemula.” Laura tersenyum kembali padaku saat dia berbicara.

Terima kasih atas pujiannya, Mayor.

Saya akhirnya mulai cukup memahami kepribadian Laura untuk bermain-main dengan leluconnya. Rasa frustrasinya saat menyebut nama Tatenashi digantikan dengan kegembiraan — tapi jauh di matanya, masih ada rasa dingin. Ratu es Teutonik, Laura Bodewig. Tatapannya sangat indah, tapi sama menusuknya, seperti es.

“Maka sudah waktunya untuk latihan nyata pertama kita dalam waktu yang lama. Kami akan mulai pada seribu enam ratus jam di arena kedua. Mengerti? ”

“Bu! Ya Bu. Namun, jangan berharap saat ini menjadi terlalu sepihak. ”

Laura terkikik, “Mungkin. Atau mungkin, besok saya dapat mengungkapkan kemampuan peralatan baru saya. ”

Laura memutar garpu saat dia berbicara. Tusuknya menembus pasta di salad makaroni persis seperti piston.

“Sekarang, Ichika, kuharap kau tetap tajam selama latihan.”

“Saya akan-”

“ —Anda akan ‘benar-benar menggunakan mie Anda.’ ”

“… Apa yang akan kamu katakan, kan?”

“Tolong beritahu saya bahwa Anda tidak akan mengatakan itu.”

Rin dan Charl sama-sama memprediksi apa yang akan saya katakan pada saat yang bersamaan. Ugh …

“Hahaha, tentu saja tidak.”

“Ichika, kamu …”

Ugh. Houki memelototiku dengan mata malu. Tidak! Tidak seperti itu! Itu langsung terlintas dalam pikiran! Itu bukan salahku!

“Yah, itu sudah cukup tentang si idiot itu.”

Idiot itu? Betulkah?

“Ichika, apakah OSIS sudah mengetahui bagaimana mereka akan meminjamkanmu?”

e𝓃u𝓶a.𝗶d

“Saya? Saya pernah mendengar mereka menggambar, lalu menyesuaikan hasilnya. ”

“Mm-hm …” Rin mencoba untuk menganggapnya sebagai percakapan iseng, saat dia memasukkan lebih banyak tahu mapo yang mengandung minyak cabai ke dalam mulutnya.

“Sebenarnya, setelah kamu menyebutkannya. Kalian semua ada di klub sekarang, kan? ”

Saya baru saja mendengarnya, dan ini sepertinya saat yang tepat untuk melihat apakah itu benar.

“Saya sudah berada di klub kendo sejak saya tiba di sini.”

Itu benar jika Anda menghitung anggota hantu, Houki. Padahal, belakangan ini kamu lebih sering muncul. Kurasa karena senggolan kapten selama festival sekolah. Terkadang Anda yakin segelintir.

“Bagaimana denganmu, Rin?”

Lacrosse.

“Betulkah? Lacrosse? Ya, itu pasti terdengar seperti Anda. ”

Setidaknya bagian ‘tongkat ayun pada orang’. Meskipun saya tidak akan mengatakan itu dengan keras bahkan jika Anda mencoba mengukirnya dari mulut saya dengan pisau.

“Saya kira. Saya telah menjadi salah satu pemula yang mereka harapkan sejak saya mulai. Sejujurnya, ini agak menyebalkan. ”

Tampaknya ada garis yang jelas antara kemampuan fisik mereka yang memiliki dan tanpa IS pribadi. Aku mengangguk saat membayangkan Rin berlomba di lapangan.

“Bagaimana denganmu, Charl?”

“Eh, aku ?!”

“Ya. Klub apa yang Anda ikuti? ”

“Yah, umm …”

“Hah?”

Charl memutar jari-jarinya, seolah-olah dia kesulitan mengatakannya. Dia terus melihat di antara saya dan meja, seolah tidak yakin bagaimana saya akan bereaksi.

“Um … klub memasak.”

Klub memasak? Oh, benar, kami pergi ke sana bersama selama festival! ”

“Ahh, Ichika! Sssh! Sssshhhh! ”

Hm? Mengapa Charl mencoba menyuruhku diam? Untuk beberapa alasan, saya merasa seperti saya bisa mendengar orang berdiri dari meja di belakang.

Klub memasak, ya …

“M-Mhm. Saya ingin belajar cara memasak makanan Jepang. ”

“Saya melihat. Saat kamu belajar, aku ingin mencoba apapun yang kamu buat. ”

“Oh, tentu! Tentu saja!” Charl mengangguk saat dia berbicara dengan penuh perhatian. Sulit dipercaya dia adalah gadis yang sama yang baru saja menyuruhku.

“Bagaimana denganmu, Cecilia?”

“Saya telah memilih olahraga Inggris yang tepat: Tenis.”

“Oh begitu. Apakah Anda bermain kembali di rumah di Inggris? ”

“Memang benar. Mau bergabung dengan saya untuk pertandingan kapan-kapan? ”

“Saya tidak pernah bermain tenis.”

“Lalu—” Cecilia tiba-tiba duduk tegak dengan tangan disilangkan. “Wah, aku bisa memberimu pelajaran! Sebagai bantuan khusus, tentu saja. ”

“Kedengarannya bagus. Aku tak sabar untuk itu.”

“Tentu saja!”

Senyuman di wajah Cecilia membuatku lega. Akhir-akhir ini, dia sering menutup diri, tetapi jika dia bisa tersenyum seperti itu, mungkin tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

“Oh, dan saya telah bergabung dengan klub upacara minum teh.” Itu adalah Laura, yang sepertinya baru saja menghabiskan pastanya.

“Klub upacara minum teh, ya. Anda benar-benar menyukai budaya Jepang, bukan. Tunggu … Bukankah itu klub adalah— ”

“ Mein Lehrerin —ya, Nona Orimura adalah penasihat klub, ya.”

e𝓃u𝓶a.𝗶d

Saya pernah mendengar tentang itu sebelumnya. Mereka mengatakan dia menyingkirkan fangirlnya dengan dua jam berlutut. Sungguh. Chifuyu dan klub upacara minum teh adalah kombinasi yang menarik. Saya selalu berpikir dia akan terlibat dengan tim olahraga.

“Apakah kamu baik-baik saja berlutut, Laura?”

“Tentu saja. Dibandingkan dengan penyiksaan, hampir tidak ada apa-apa. ”

Saya tidak yakin saya nyaman dengan perbandingan itu. Dan tunggu, siksaan macam apa yang dia alami?

“Kamu tahu, aku bahkan tidak bisa membayangkan kamu seperti apa dengan kimono. Anda harus menunjukkannya kapan-kapan. ”

“B-Benarkah? Saya kira … Baiklah. Jika ada kesempatan bagus. ”

Jika Laura memakai kimono, dia mungkin akan mengikat rambutnya. Dan itu mungkin akan terlihat sangat bagus untuknya.

“Mungkin aku harus memilikinya. Mungkin aku akan membelinya nanti. ”

“Eh? Hanya karena saya menyebutkannya? ”

“Jangan berpikir terlalu keras tentang itu. Saya yakin saya akan memiliki banyak kesempatan untuk memakainya. ”

“B-Benar. Saya melihat. Ya … itu akan bagus di sekitar Tahun Baru. Tapi bukankah kau akan pulang untuk liburan? ”

“T-Tidak. Aku akan tinggal di Jepang … Bagaimanapun juga, kau di sini … ”

Aku tidak bisa mengerti apa yang dia katakan di akhir, tapi sepertinya Laura akan berada di Jepang untuk liburan.

“Kita semua harus pergi bersama, sungguh. Mungkin membuatnya di sana untuk membunyikan bel, jadi kita bisa menikmati semuanya. ”

Semakin banyak dari kami, semakin menyenangkan.

“Tunggu, apa yang kalian lakukan untuk liburan? Saya kira sebagian besar dari Anda akan pulang? ”

“Aku tinggal di sini,” kata Charl. Dia pasti berteman dekat dengan Laura.

“Kalau begitu aku akan tetap tinggal juga!”

“Tidak seperti hal menyenangkan yang akan terjadi di China.”

Cecilia, lalu Rin. Yang tersisa hanya Houki — tidak, tunggu, aku baru menyadarinya.

“Houki, maukah kamu membantu di kuil? Saya tahu Anda melakukannya selama liburan musim panas. Setelah Anda selesai, mengapa kita tidak melanjutkan dari bagian yang terakhir kita tinggalkan— ”

“Kamu orang bodoh!”

Houki memberiku pukulan keras yang bagus.

“Aduh! Untuk apa kamu melakukan itu ?! ”

“Serius, hentikan! Jangan biarkan itu jatuh begitu saja! ”

“ Apa maksud Anda, ‘lanjutkan dari bagian terakhir yang Anda tinggalkan’? ”

Itu adalah Rin, Cecilia, Charl, Laura … Itu semua orang kecuali Houki!

“Ichika! Apa yang kamu lakukan selama liburan musim panas ?! ”

“Kenapa, Ichika! Aku sangat kecewa padamu! ”

“I-Ichika? Apa sebenarnya yang Anda tinggalkan? ”

“Menyelinap seperti itu … Tak bisa dimaafkan.”

Keempatnya berdiri berbarengan.

“Tunggu! Tunggu, saya bisa menjelaskan! Kami tidak melakukan apa pun yang tidak nyaman kami sebutkan! Benar, Houki? Baik?”

“Kenapa kamu harus menyangkalnya sekeras itu …”

“Eh?”

Memukul! Tepat di kepala.

“Hmph!” Houki, selesai dengan makanannya, pergi, membawa nampannya bersamanya.

e𝓃u𝓶a.𝗶d

Hei tunggu! Jangan hanya melempar aku ke serigala!

“Ah, bagaimanapun, aku sudah selesai, jadi aku akan kembali ke— Bwah!”

Saat aku berdiri, Rin menarikku dan menjejalkanku kembali ke kursiku. Aku dikepung bahkan sebelum aku bisa mengatakan “oww.”

“Ichika! Saya ingin tahu apa yang Anda lakukan musim panas lalu! ”

“Saya menuntut penjelasan!”

“Bukan favorit bermain adil, Ichika.”

“Sepertinya Anda membutuhkan pelajaran yang lebih konkret.”

T-Tunggu! Tunggu saja! Wa— NOOOOO!

◆

Hmph. Ichika benar-benar idiot. Houki menutup pintu kamarnya di belakangnya, sebelum merosot ke belakang. Untungnya, teman sekamarnya, Takatsuki Shizune, masih keluar, jadi dia bisa beristirahat.

“Setelah Anda selesai, mengapa kita tidak melanjutkan dari bagian terakhir yang terakhir—”

Dia memikirkan kembali kata-kata Ichika. Ba-dum. Dadanya berdebar kencang. Hanya memikirkan apa yang terjadi musim panas itu sudah cukup untuk membuat jantungnya berdebar kencang. Saat denyut nadinya mulai berpacu, wajahnya memerah.

Aku belum cukup berlatih … Menekankan tangannya ke pipinya yang terbakar, Houki berlari melalui posisi seni bela diri sekolah Shinonono. Dia mengatakan pada dirinya sendiri ‘tenang, tenang’ berulang kali saat gambaran gerakan memenuhi pikirannya, dan membandingkan gerakannya sendiri dengan ingatan itu. Itu dia. Langkahnya lebih cepat, gerak kaki lebih rumit … Ayahnya, ketika dia mencengkeram baja hidup, sangat kuat, sangat kuat. Dia bergerak seperti air mengalir, tetapi dengan ketajaman yang tepat. Dia luar biasa.

Tujuan Houki adalah menjadi seperti ayah dan gurunya, Shinonono Ryuuin. Dia benar-benar mengagumi kemampuannya. Dan, memikirkannya, dia adalah pria yang tidak terganggu oleh apa pun. Jelas berbeda dari Ichika dalam hal itu. Betul sekali! Pria seharusnya tidak tergoyahkan! Saat pikirannya melayang, pria dalam bayangan mentalnya berubah dari ayahnya menjadi Ichika. Tapi Ichika yang ini berbeda. Dia kuat, kuat, banyak akal, dan tajam. Percaya diri. Murah hati.

“T-Tidak! Tidak! Itu tidak mungkin dia! Dia sama sekali tidak seperti itu! ” Houki menggelengkan kepalanya dengan energi sedemikian rupa sehingga kuncir kudanya memantul seperti ekor kuda dengan kecepatan penuh.

“Shinonono … jika kamu tidak bergerak, aku tidak bisa masuk.”

“Apa—”

Terkejut oleh suara dari luar pintu, Houki melompat ke depan, memindahkan bebannya dari itu.

Di sana kami pergi.

“Maaf…”

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir tentang itu. ” Shizune tersenyum dan duduk di tempat tidurnya dengan sampul tipis. Judulnya adalah ‘Way of the Warrior.’ Tapi semuanya adalah parodi gaya Amerika. Shizune mungkin terlihat sangat serius, tetapi dia menyukai komedi yang sampah — dalam arti yang baik. Jika Anda bertanya padanya, dia akan mengatakan mereka menghilangkan kekhawatirannya.

Ngomong-ngomong, Shinonono.

“A-Apa?”

“Keluhan lain. Kalian para gadis dengan IS kalian sendiri masih memonopoli Orimura. ”

“Ini tidak seperti aku bisa melakukan apa-apa sendiri.”

“Tapi bukankah hal yang dia pinjamkan ke klub akan segera dimulai?”

Baru-baru ini telah diumumkan bahwa Ichika, meskipun bergabung dengan cabang eksekutif OSIS, akan dipinjamkan ke klub lain untuk membantu apapun yang perlu dilakukan. Ada sejumlah keberatan bahwa mungkin cobaan berat ini harus diselesaikan dengan IS, tetapi ketua OSIS Sarashiki Tatenashi menyuruh semua orang mundur dengan tawaran Faustian ‘Jangan khawatir. Klub yang paling kooperatif akan mendapat prioritas. ‘

Astaga, dia begitu … jadi … Meski begitu, Houki adalah anggota klub Kendo. Prospek Ichika datang ke latihan membuatnya senang. Aku yakin jika dia melihatku, bahkan Ichika akan menyadarinya— Dia menggelengkan kepalanya lagi untuk keluar dari situ. Tidak, bukan itu! Bukan seperti itu, hanya … Memang seperti itu. Itu adalah alasan yang tidak dibuat untuk siapa pun secara khusus, tetapi Houki masih merasa sedikit bersalah karenanya. Ugh … Tapi sebenarnya tidak seperti itu! Aku tidak akan pernah begitu berubah-ubah hingga—

“Shinonono?”

“Y-Ya ?!”

“Apakah kamu baik-baik saja? Kamu tampak sangat khawatir tentang sesuatu. ”

“Aku— Tidak. Aku baik-baik saja.”

Oh.

Shizune kembali ke bukunya. Bagi Houki, reaksi hina Shizune hanya menonjolkan kecanggungannya sendiri, dan dia tenggelam dalam rasa malu yang dalam. Ini salah Ichika … Ini semua adalah kesalahan Ichika … Dia hanya menyerang dengan marah, tapi itu masih memakannya sampai akhirnya dia tertidur.

◆

“Ugh … Mereka mengunyahku dan memuntahkanku …”

Setelah akhirnya dibebaskan dari interogasi, saya berjalan kembali ke kamar saya dengan linglung.

e𝓃u𝓶a.𝗶d

“Selamat datang kembali. Saya pikir saya akan mampir saja. ”

“Tatenashi …” Aku merosot pasrah.

Sarashiki Tatenashi. Ketua OSIS Akademi IS. Murid terkuat di sekolah. Setahun lebih tua dariku.

Kepribadiannya adalah … Mungkin Anda akan mengatakan ‘tanpa hambatan,’ mungkin Anda akan mengatakan dia adalah ‘jiwa bebas’, mungkin Anda hanya akan mengatakan dia seperti kucing. Dia pasti sudah terbiasa membuka kamarku dan masuk, saat dia tergeletak di tempat tidur sambil membaca majalah mode.

“………”

“Ada apa? Oh, apa kau mencoba mengintip celana dalamku? ”

“U-Um, bisakah kau tidak menendang kakimu seperti itu saat memakai rok? Saya bahkan tidak bisa memilih apakah saya mau atau tidak! ”

“Mm-hm. Jadi Anda melihat mereka? ”

“Baik…”

“Pertanyaan, kalau begitu. Warnanya apa? ”

“Mereka … berwarna merah muda.”

“Oh sayang. Kau mesum sekali. ”

Ugh, ada apa dengan dia ?! Apakah dia di sini hanya untuk mengolok-olok saya? Setiap kali dia datang ke kamar saya selalu seperti ini.

“Pokoknya, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu hari ini.”

“Apa.”

“Jangan terlalu angkuh. Ini serius. Ini tentang organisasi itu. ”

‘Organisasi itu’ hanya bisa berarti satu hal: Tugas Hantu. Saya tiba-tiba tersentak kembali ke perhatian.

“Ini semua tidak resmi, tapi mereka baru saja menyerang pangkalan ISIS Amerika. Target mereka tampaknya ISIS itu sendiri. Anda harus memastikan mereka tidak berhasil mendapatkan milik Anda. ”

“Tentu saja. Aku tidak berencana jatuh pada trik yang sama lagi. ”

“Luar biasa. Saya suka pria yang mempelajari pelajarannya— Sekarang, maukah Anda terus mempelajarinya sampai saya benar-benar terpesona dengan Anda? ”

Itu … rintangan yang cukup tinggi, tetapi dia harus memiliki standar yang tinggi, dengan keluarga seperti miliknya. Aku bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa pria ideal untuknya. Dan akan menjadi orang seperti apa dia nantinya?

“Oh, apa kamu mengkhawatirkanku? Jangan khawatir, aku akan baik-baik saja. Bagaimanapun, wanita memiliki kebutuhannya juga. Saya yakin saya akan menemukan seseorang. ”

“Uhh …”

“Bahkan mungkin kamu, Ichika.”

“Ahaha …” Lelucon itu lagi. Aku tertawa kecil.

“Aku tidak bisa mempercayaimu. Benar-benar menyakitkan. ”

“Yah, hanya, uh …”

“Anak-anak yang mengatakan hal semacam itu membutuhkan gelitikan yang bagus.”

“Kumohon tidak. Itu benar-benar tidak menyenangkan. ”

Itu tidak membantu, saat dia menggelitikku, dadanya yang menggairahkan dan pahanya yang lembut menempel padaku. Padahal, itu berbahaya. Dalam lebih dari satu cara.

“Kurasa sudah waktunya untuk yang dibutuhkan tubuhmu, Ichika.”

Tatenashi mendekatiku, jari-jarinya menggenggam. Oh tidak! Jika aku tidak keluar dari sana, aku— Ketuk, ketuk.

“Ichika, apakah kamu punya waktu sebentar?”

Ketukan tiba-tiba itu diikuti dengan suara Charl. Saya diselamatkan!

“Tentu! Tunggu sebentar, aku akan membuka pintu! ”

Ini adalah jalan keluarku dari siksaan geli Tatenashi! Saya praktis mengangkat tangan saya ke udara saat saya berjalan ke pintu.

“Maaf mengganggu Anda.”

“Masuklah!”

“Eh?” Charl tiba-tiba membeku saat melihat senyum Tatenashi. Ekspresinya menegang karena terkejut menjadi kehampaan yang menakutkan.

“Ichika, apa yang kalian berdua lakukan?”

“Oh? Tidak ada, hanya mengobrol. ”

“Hmm … Lalu kenapa kamu bilang aku bisa masuk?”

“Kenapa— Hah? Charl, apa kamu marah tentang sesuatu? ”

“Kenapa kamu berpikir begitu? Tentu saja tidak. Saya tidak marah sama sekali. ”

Wah! Aku bisa melihat urat nadinya menggembung karena amarah dan nyala api menari di belakangnya! Mengapa? Kenapa, Charl ?!

“Aku akan pergi sekarang. Luangkan waktu di dunia ini, Charlotte. ”

“Dimengerti.”

Jadi apa, dia muncul untuk membuat kekacauan dan kemudian melarikan diri? Siapa dia, semacam tentara gerilya wanita? Ah baiklah. Hidup tidak adil. Tatenashi, setelah membuat canggung, keluar.

“Um …”

“………”

Keheningan tiba-tiba menyelimuti kami.

“Uh, bagaimanapun, kenapa tidak duduk saja? Haruskah saya membuat teh? ”

“Oh terima kasih. Tapi aku baik-baik saja dengan teh. ”

“Baik.”

Aku duduk di tempat tidurku tanpa melakukan apa pun untuk menghilangkan kecanggungan itu. Untuk sekali ini, Charl duduk di sampingku, bukan di depanku.

“Er, um …”

“Apa?”

“Oh, uh, tidak apa-apa.” Suara Charl dari dekat ke samping terdengar jelas dan cerah. Jika sebuah suara bisa merusak, saya akan dibumbui dengan lubang. Saya kira. Pokoknya, meskipun aku tidak merasa bersalah atau apapun, keheningan masih membebani diriku. Rasanya seperti berada di peniti dan jarum. Ugh …

“Pff—” Charl tiba-tiba mencoba menahan tawa. “Ahahah. Sungguh, Ichika, aku tidak marah. Anda tidak perlu terlalu gugup. ”

“Oh? Uh … Benarkah? ”

“Kamu menggeliat seperti orang yang baru saja masuk karena kecurangan. Itu lucu, hahaha. ”

Senyumannya murni, tanpa sedikitpun kecurigaan. Sepertinya dia benar-benar tidak marah.

“Pokoknya, uh. Apa yang membuatmu marah sebelumnya? ”

“Kamu terlalu bersahabat dengan Tatenashi.”

“Hah? Saya rasa tidak. Bukankah dia berteman dengan semua orang? ”

“… Bukan itu yang saya maksud.”

Hah? Apa itu tadi? Charl telah membisikkan sesuatu, tapi aku tidak bisa melihatnya.

“Bagaimanapun, aku ingin berbicara denganmu tentang sesuatu.” Charl tiba-tiba menjadi sangat gelisah dan memainkan jari-jarinya saat dia melirikku ke samping. “Um, baiklah. Anda tahu bagaimana Anda memberi saya gelang ini? Aku … Aku ingin membalas budi, dan memberimu sesuatu untuk dipakai di ulang tahunmu. Bagaimana menurut anda?”

Dia tampak sangat gelisah ketika dia mulai berbicara, tetapi pada saat dia selesai dia mencondongkan tubuh dan berbicara dengan penuh perhatian.

“Oh, gelang dari musim panas ini? Baiklah … ”Aku menggulung lengan bajuku dan menunjukkan tangan kananku padanya. Di atasnya ada tantangan, IS Byakushiki saya dalam mode standby. “Aku punya ini.”

“Kami-Baik!” Dia membungkuk lebih dekat. “Bagaimana dengan jam tangan? Saya yakin itu akan berguna! ”

Saat dia berbicara, dia menarik lengan kirinya sendiri, memperlihatkan jam tangan wanita yang halus dan imut.

“Hah. Itu jam tangan yang bagus. ”

“Bukankah begitu? Dan mereka membuat desain pria, jadi kami bisa mencocokkan— ”

“Tapi saya tidak terlalu menggunakan jam tangan. Saya baru saja mengeluarkan ponsel saya. ”

“………”

Itu lucu. Aku bisa melihat dia meringis saat dia berusaha untuk tetap tersenyum. Kenapa sih?

“Ichika, jika kamu ingin terlihat keren, kamu perlu arloji.”

“Uh. Jika Anda berkata seperti itu … ”

Sepertinya saya tidak punya pilihan untuk tidak setuju. Tapi kenapa?

“Ngomong-ngomong, kenapa kita tidak pergi berbelanja ke pusat kota akhir pekan ini? Lagipula aku ingin melihat pakaian itu. ”

“Saya kira. Mengapa kita tidak? ”

“Betulkah?! Anda berjanji? Berjanjilah padaku kamu akan! ” Charl mengulurkan kelingkingnya. Sejak dia mengetahui bahwa sumpah kelingking pada awalnya adalah benda Jepang, Charl telah sedikit terpaku padanya. Aku tidak punya alasan untuk tidak setuju, jadi itu menjadi hal biasa di antara kami.

“Salibkan hatiku dan berharap untuk mati, tancapkan bom cluster di matamu.”

Penafsiran unik dari kata-katanya selalu sedikit menakutkan. Charl pasti akan menjadi yang paling menakutkan di antara mereka semua jika Anda membuatnya marah.

“Itu disegel, kalau begitu.”

“Ya.”

Charl terkikik dan berkata, “Saya menantikan akhir pekan depan.”

Ini masih hari Senin, jadi itu masih jauh.

“SAYA! Chi! Ka! Anda bangun? Saya tahu Anda sudah bangun di sana! Akhir pekan ini, bisakah kita— ”

Pintuku terbuka dengan keras, menampakkan Rin. Saat dia melihat betapa dekatnya Charl dan aku duduk, bibirnya berkerut.

“…Apa yang kalian berdua lakukan?”

“Dia ingin kelingking—”

ICHIKA!

Charl, bingung, menutup mulutku. Tapi itu tidak cukup untuk menyembunyikan kata-kataku dari Rin, dan matanya bersinar.

“Sumpah kelingking, ya? Jadi apa yang kamu janjikan padanya? Hah? Batuk itu! ”

“Kami akan pergi berbelanja akhir pekan ini …”

“Hmph! Ichika, idiot! ”

Ugh, dia gila. Charl berbalik dengan berkata ‘Aku bahkan tidak mengenalmu lagi!’ Mengapa? Belanja lebih menyenangkan dalam kelompok yang lebih besar.

“Oh benarkah sekarang? Saya kira saya akan bergabung juga. Sampai jumpa akhir pekan ini, Charlotte! ”

“Oh, saya rasa …”

Rin menyeringai seperti kucing yang mencuri ikan makan malam, sementara Charl cemberut. Saya … Saya tidak berpikir Charl membenci Rin, bukan?

Kita bertiga, lalu.

Rin menyeringai dan menjawab, “Sepertinya. Jam berapa kita harus bertemu? ”

Sepuluh, di patung di depan stasiun? Charl menyarankannya tanpa mengubah ekspresinya. Jika dia terus cemberut seperti itu, aku harus menyodok pipinya.

“Charl.”

“Apa?”

Menyodok.

Aduk, aduk.

“………”

“………”

“Ahh …” Rin mengangkat bahu dengan kesal.

“Ichika, idiot!” Charl keluar dari kamarku, membanting pintu di belakangnya.

“Ichika, bung. Kamu sangat-”

“Tolong jangan katakan itu.”

“Kamu benar-benar idiot.”

Baiklah, permisi.

◆

Oh, oh wow … Charlotte menyembunyikan wajahnya dengan tangannya saat dia bergegas kembali ke kamarnya. Pipinya sudah merah muda bersinar dan mulai memanas. Ichika hanya … Dia baru saja mengulurkan tangan dan menyentuhku … Ahh … Jika aku punya waktu lebih lama untuk bersiap-siap, aku tidak akan pernah kehabisan ruangan seperti itu …

Sungguh, dia masih frustrasi karena dia bercanda tentang kemarahannya daripada menunjukkan sedikit empati. Tapi dia berusia 15 tahun jatuh cinta. Pukulan di dadanya dari rasa suka yang menyentuh pipinya jauh lebih kuat daripada rasa frustrasi apa pun.

Ahhh … Setelah melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang melihat, dia perlahan, dengan ragu-ragu mengusap tempat yang telah disentuh Ichika. Sekarang setelah percikan di hatinya menyala, Charlotte tidak bisa menghentikan wajahnya memerah.

Jika Ling tidak muncul saat itu, kita bisa pergi berkencan … Aku berharap dia menolaknya. Ah, sudahlah selesai.

Dia tahu bahwa Ichika bukanlah tipe yang memilih favorit, tapi tetap saja … Tetap saja, dia berharap itu akan terjadi. Sekali saja, aku berharap dia memperlakukanku dengan istimewa … Keegoisan yang menggemaskan seperti itu adalah keistimewaan seorang gadis yang sedang jatuh cinta.

“Fiuh …” Charlotte telah tiba di depan pintunya, dan menghela napas dalam-dalam saat dia mendorongnya hingga terbuka.

“Ciao!”

“Charlotte. Bantu aku mengeluarkannya dari sini. ”

Charlotte harus menahan ‘whoa.’ Laura dan Tatenashi berada di tenggorokan satu sama lain — atau setidaknya Laura berada di Tatenashi. Jika dia adalah seekor kucing, rambutnya akan berdiri tegak dan ekornya akan terangkat seperti antena. Matanya menyipit bahkan 60% lebih banyak dari biasanya.

“Kamu tahu, mereka mengatakan bahwa setiap kali kamu menghela nafas, dibutuhkan sedikit kebahagiaan.”

“Er, uh, tentu, kurasa. Saya akan berhati-hati tentang itu. ”

“Charlotte! Katakan padaku bagaimana cara menyingkirkannya! ”

“Uh … Laura … aku tidak bisa …” Charlotte yang baik hati terjebak di antara batu dan tempat yang keras. Dia praktis bisa mendengar kebahagiaannya berlari menjauh.

“Ayo, Laurie! Bisakah kita berteman? ”

“J-Jangan panggil aku Laurie! Dan aku tidak punya alasan untuk menjadi temanmu! ”

“Oh benarkah? Kalau begitu aku harus— ”

“Apa?! Tunggu, tidak, bukan itu ! ” Ekspresi Laura berubah menjadi teror dengan mata terbelalak.

Saat Charlotte bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, Tatenashi mendekati Laura dengan telapak tangan terentang dan jari-jari yang menggenggam. Oh, benar, Laura geli. Gelitik. Mampu memaksa orang lain untuk tersenyum adalah rahasia kesuksesan Tatenashi … Tidak, itu adalah hobi favoritnya.

“Tidak! Tidak, hentikan! Kamu orang bodoh! A-Aku benar-benar akan melawan! ”

“Fufufu. Dan berapa lama Anda bisa mempertahankannya? ”

“Mundur! Aku serius! Aku akan memotongmu!” Laura sudah menghunus pisau taktisnya, tapi mata kanannya bergetar karena perasaan gelisah dan ketakutan.

“Kamu akan membutuhkan lebih dari sebilah pisau untuk menjauhkanku!”

“Sialan … Jika aku punya pistol, kau akan …”

“Membuat pupusa di medan perang adalah cara yang baik untuk membuat dirimu terbunuh.”

Dia menghukum ‘alasan’ untuk beberapa alasan. Mungkin. Setidaknya, hanya itu yang bisa dibayangkan oleh Charlotte untuk ditebak.

Nah, ini akan segera berakhir. Saya harus membuat coklat. Charlotte baru-baru ini mengetahui bahwa secangkir coklat panas yang enak adalah cara termudah untuk menenangkan Laura. Buatlah menjadi bagus dan tebal, dan tidak peduli seberapa keras dia mengeluh, Laura akan dengan sembunyi-sembunyi menyesapnya seperti tupai di tempat pemberian makan burung.

“Waktunya pertunjukkan!”

“Ah, tunggu … WAAAAAAAAH!”

Tak perlu dikatakan bahwa segera, ruangan itu dipenuhi dengan tawa tawa Laura.

◆

“Ugh, aku tidak bisa mempercayaimu! Mengapa Anda tidak membantu saya ?! Bagaimana Anda bisa meninggalkan kawan seperti itu? Anda pasti sudah gila! Kami melakukan hal-hal berbeda di skuad saya. Tidak peduli seberapa suram situasinya. Kami tidak pernah meninggalkan sekutu kami. Strategi itulah yang memungkinkan kita beroperasi sebagai unit yang kohesif. Itulah yang membuat kita menjadi satu. Pertama-tama— ”Laura menyesap cokelat yang dibuat Charlotte sambil mengeluh padanya.

“Apa kau mendengarkan aku ?!” Setelah meneguk banyak, dia terdiam. Tapi Charlotte sudah terbiasa dengan perilaku semacam ini, dan hanya mengangguk sambil menyisir rambut Laura.

“Laura, bagaimana menurutmu tentang sampo baru ini?”

“Hmm? Yah, aku tidak suka baunya. ”

“Saya melihat. Itu bagus. Aku belum pernah membelikanmu lavender, jadi aku khawatir tentang apa yang harus dilakukan jika kamu tidak menyukainya. ”

“Yah … maksudku, aku juga tidak menyukainya. Aku hanya tidak menyukainya. ” Laura selalu banyak bicara setelah digelitik dari Tatenashi. Dan akhir-akhir ini, ketika Charlotte menyisir rambutnya, dia setengah menutup matanya seperti kucing yang puas. Sepertinya itu terasa sangat enak sehingga dia hampir tertidur selama itu. “Ahh …”

Benar saja, Laura menguap kecil, hampir terhipnotis oleh gerakan ritmis. Piyama bertelinga kucing yang dikenakannya sepertinya telah menjadi bagian dari ritual sebelum tidur.

“Haruskah kita tidur, Laura?”

“Mm … Kurasa …” Laura menjawab dengan lesu, dengan anggukan, lalu menyesap sedikit coklat. Perilakunya membuatnya tampak lebih seperti anak kucing, sampai-sampai Charlotte hampir ingin memeluknya.

Ingatlah untuk menyikat gigi.

“Aku tahu…”

Laura, sudah setengah dalam mimpinya, menghabiskan coklatnya dalam satu gelas, lalu pergi ke kamar mandi. Tiga menit kemudian, dia kembali dan langsung jatuh ke tempat tidur, menggeliat di bawah selimut.

“Saya mematikan lampu. Selamat malam, Laura. ”

“Mhm.”

Dalam waktu singkat, napasnya menjadi stabil. Charlotte, mendengar teman sekamarnya tidur, menghela nafas lega. Kurasa pergi ke tiga akan menyenangkan … Pikirannya kembali ke perjalanan belanja akhir pekan. Mengalihkan pandangannya ke gelang di pergelangan tangan kirinya, yang berkilauan dalam kegelapan, Charlotte memulai ritual tidurnya sendiri.

Selamat malam, Ichika … Dia menciumnya dengan lembut, sebelum membenamkan wajahnya sendiri di selimut seolah menyembunyikan rona wajahnya.