Bab I: Obat Penghilang Rasa Sakit Jantung

“Hyah!”

Dentang bergema saat pedang Ichika dan Ling berbenturan. Saat itu tanggal 3 September. Kelas A dan B telah bergabung untuk latihan live-fire semester kedua.

“Ugh …”

“Kamu tidak akan kabur, Ichika!”

Mereka masing-masing telah mengangkat panji-panji kelas mereka, dan Ichika telah keluar dari gerbang dengan kuat, tetapi Ling mulai berusaha kembali ke pertarungan. Alasannya jelas dan sederhana: Byakushiki di shift kedua bahkan lebih merupakan sumber daya.

“Kamu terlalu banyak menggunakan perisaimu pada awalnya!”

“Ini belum berakhir!” Ichika mengayunkan katananya sambil berteriak, tapi cahaya Reiraku Byakuya telah memudar dari Yukihira Nigata, meninggalkannya sebagai pedang biasa. Sekarang dia berada di shift kedua dan memiliki paket senjata Setsura, dia juga memiliki meriam partikel di tangan kirinya, tapi itu juga hampir kehabisan energinya.

“Kamu sudah kalah! Shenlong-ku dirancang untuk menjadi petarung yang mantap, efisien, dan praktis …! Meriam dampak! ” Saat raungan tembakan meriam bergema, Ling melesat menjauh. Memanfaatkan kesempatan itu, dia melanjutkan dengan melempar Souten Gagetsu yang terhubung.

“Ugh!”

Ichika berhasil menangkis, tapi kekuatan hantaman itu mengalihkan pandangannya dari Ling. Hanya beberapa saat kemudian, sensor hipernya mengangkatnya kembali, tapi saat itu sudah terlambat.

“Ungh!”

Dia meraih pergelangan kakinya dari bawah, dan membantingnya ke tanah. Cahaya matahari memenuhi penglihatan Ichika, hanya untuk dihalangi oleh bayangan.

“Kena kau!”

“……?!”

e𝐧𝘂ma.𝗶d

Masih melayang terbalik, Ling melepaskan tembakan lagi dengan meriam tumbukannya. Selusin tembakan menghantamnya saat bel berbunyi untuk mengakhiri pertandingan. Tak perlu dikatakan, Ichika telah kalah.

◇

“Itu dua kemenangan berturut-turut bagi saya. Sepertinya kamu berhutang makan siang padaku! ”

“Pria…”

Aku kalah dalam pertarungan pertama dan lari mundur dalam latihan hari ini. Setelah bersih-bersih, kami pergi ke ruang makan seperti biasa. Rin yang sombong karena kemenangannya memutar pisau di tubuhku saat aku makan. Oh, dan menu hari ini adalah makarel dengan saus miso. Miso putih yang tajam adalah aksen yang sangat bagus untuk makarel yang empuk. Hm, ya. Para pekerja siang telah melakukan pekerjaan dengan baik, seperti biasa.

“Bagaimana kabarmu, Laura? Baik?”

“Ya. Saya tidak pernah menyangka saya akan memiliki schnitzel selezat ini di mana pun di luar Jerman. ”

Charl dan Laura rukun, seperti biasa, dan Laura mengiris potongan daging sapi dari piring yang ditumpuk tinggi dengan masakan Jerman.

Ingin mencobanya?

“Kamu yakin?”

“Mm.”

“Terima kasih, kalau begitu! Kau tahu, aku selalu ingin mencoba schnitzel. ”

Setelah mengambilnya dan mengangkatnya ke mulutnya, Charl tersenyum lebar.

“Mmm! Ini enak! Dagingnya sangat enak dalam masakan Jerman. ”

“Saya kira. Kami juga jago kentang. ”

Laura, mungkin senang mendengar negaranya dipuji, sedikit tersipu. Melihat itu sudah cukup menjadi isyarat bagi gadis-gadis lain untuk mulai berbicara tentang memasak juga.

“Bukankah Jerman punya banyak makanan penutup yang enak juga? Seperti baumkuchen dan lainnya. Saya sedikit cemburu, China tidak memiliki yang seperti itu. ”

“Oh? Saya harus meminta pasukan saya untuk mengirim beberapa kranz frankfurter. ”

Hmm, apa itu tadi? Oh iya. Kue mentega dengan taburan kenari karamel. Itu dibuat dalam bentuk cincin, hampir seperti mahkota. Baumkuchen juga berbentuk cincin. Saya bertanya-tanya mengapa koki Jerman sangat menyukai lubang di tengah?

“Kamu tahu makanan penutup Jerman mana yang aku bawa? Berliner pfannkuchen. ”

Charl tampak terkejut dengan kesukaan Cecilia.

“Eh? Maksudmu donat isi selai? Lapisan gula vanila itu harus mengandung kalori. Aku terkejut mereka adalah milikmu. ”

“Saya baik-baik saja! Saya menghitung kalori saya! Ya, saat saya makan berliner, saya menerima bahwa tidak ada lagi yang akan keluar dari bibir saya hari itu … ”

Semua resolusi seorang pejuang bersiap untuk berpuasa. Mengapa tidak makan makanan penutup saja jika Anda mau? Ya … Jika saya bertanya kepada mereka bahwa mereka mungkin semua akan marah.

“Yah, donat isi selai itu enak.”

Houki, seperti yang diharapkan. Saya ingat dia selalu makan donatnya saat makan siang di sekolah dasar, bahkan ketika gadis-gadis lain melewatkannya. Ya, jika saya menyebutkan bahwa dia pasti akan marah.

“Kamu suka donat, Cecilia? Aku harus membuatkanmu wijen jian dui. ”

“Apa itu?”

“Makanan penutup Cina. Anda membungkus pasta kacang merah dengan adonan beras lalu melapisinya dengan biji wijen. Lalu kamu menggorengnya. ”

“Itu kedengarannya lezat! Tapi kalorinya … ”

“Nah, jika kamu ingin mencobanya, tanyakan saja.”

“Kamu orang yang lebih baik dari yang aku kira, Ling.”

“’Dari yang kamu pikirkan’? Apa maksudmu, ‘dari yang kamu pikirkan’ !? ”

Rin dan Cecilia sama dinamisnya dengan duo sebelumnya.

“Saya pribadi suka makanan penutup Jepang. Mereka sangat elegan. ”

Laura tampaknya menyukai ubur-ubur di kafe teh hijau yang kami kunjungi bersama selama liburan musim panas, dan dia telah kembali ke sana berulang kali. Ketika dia memberi tahu teman-temannya di rumah tentang hal itu, mereka hanya bisa menahan kecemburuan mereka ketika mereka menyadari itu menghalangi dia untuk mengirim kembali yatsuhashi mentah. Bagi tentara, mereka tentu sangat, ah, terkadang tidak resmi.

“Jika musim semi untuk permen gula dan musim panas untuk ubur-ubur, musim gugur untuk manju.”

“Oh? Lalu bagaimana di musim dingin? ”

“Senbei.”

Houki benar-benar memahami pola pikir orang Jepang. Semua pembicaraan tentang makanan penutup membuatku lapar. Saya seharusnya tidak duduk-duduk hanya mengobrol seperti itu. Saya perlu memikirkan IS. Terutama tentang IS saya, Byakushiki.

“Bla … aku baru saja mendapatkan power-up, jadi bagaimana aku kalah?”

“Sudah kubilang, kamu membakar terlalu banyak tenaga. Sudah cukup buruk ketika Anda memiliki satu senjata yang membakar energi perisai, tetapi sekarang Anda punya dua. ”

“Hmm …”

Bahkan di luar itu, pembesaran pendorong sayap telah meningkatkan konsumsi energi mereka. Waktu saya di Ignition Boost turun menjadi dua pertiga, dan menjadi setengah lagi secepat itu kurang nyaman. Bukan berarti itu memakan energi perisaiku, tapi itu menarik dari kolam yang sama dengan meriam partikelku, jadi aku harus lebih baik dalam menjatah penggunaannya.

Aku perlu belajar bagaimana berpindah dengan mulus antara pertarungan jarak dekat dan jarak jauh. Saya perlu memikirkan kembali taktik saya. Maka saya perlu mendapatkan lebih banyak latihan menembak, mendapatkan lebih banyak pengalaman dengan peralatan baru saya, dan … Gah! Ada banyak hal yang harus difokuskan! Tetapi prioritas utama, tidak berubah dari First Shift, harus menangani penggunaan energi. Energi … Hmm, energi. Di mana saya bisa mencukur sedikit? Mendesah…

e𝐧𝘂ma.𝗶d

“Ya kamu tahu lah! Bekerjasama dengan saya dan masalah itu terpecahkan! ” Houki tiba-tiba menyela dengan tangan disilangkan.

IS-nya, Akatsubaki, memiliki kemampuan satu kali Kenran Butou yang pada dasarnya kebalikan dari Reiraku Byakuya Byakushiki — itu memperkuat energi apa pun, tidak peduli seberapa kecil. Ia juga mampu mentransfer energi ke IS lain hanya dengan kontak, ketika sebagian besar IS tidak dapat mentransfernya sama sekali.

Bukankah Chifuyu mengatakan sesuatu tentang itu? Seperti, Byakushiki dan Akatsubaki adalah pasangan serasi yang dirancang untuk dioperasikan dalam konser. Yang juga akan membuat mereka menjadi lawan alami satu sama lain. Byakushuki menghancurkan energi, Akatsubaki memperkuatnya. Masing-masing adalah kunci kekalahan satu sama lain …

“Kenapa kamu terlihat begitu berkonflik? Kamu adalah pengantinku. Anda harus bekerja sama dengan saya. ”

Laura menusuk pipi kananku. Akhir-akhir ini dia banyak meringankan, dan bercanda seperti ini, tapi dia masih melakukannya dengan tampilan cemberut datar.

“Tidak terjadi. Saya bekerja sama dengan Ichika. Kami adalah teman masa kecil, dan Shenlong pandai dalam jarak pendek dan menengah jadi cocok untuk Byakushiki. ”

“Wah, keberanian! Jika ada, maka Air Mata Biru saya ideal sebagai dukungan jarak jauh. Lagipula, bukankah itu kelemahan terbesar Byakushiki? ”

“Aku adalah teman masa kecilnya sebelum kamu! Ditambah lagi, Byakushiki dan Akatsubaki hanya … Mereka terlihat sempurna bersama … ”

Aku tidak bisa memahami bagian terakhir dari apa yang dia katakan, tetapi jelas bahwa Houki dan yang lainnya ingin bekerja sama denganku. Tapi kenapa sih?

“Hmm. Anda tahu, kami bahkan belum melakukan turnamen tim belakangan ini. ”

“Kamu tidak pernah tahu kapan mereka akan mengumumkannya.”

“Nah, jika itu terjadi … aku akan bekerja sama dengan Charl.”

“Hah? Saya?!” Charl berhenti dengan carbonara setengah ke mulutnya saat dia tiba-tiba menjadi pusat perhatian. Menurunkan garpu dan sendoknya, dia menggoyangkan jari-jarinya saat dia menatapku dengan bingung.

“T-Tapi kenapa?”

“Kami melakukannya sebelumnya, kan?”

“Oh, benar …” Kilatan itu memudar dari matanya saat dia melihat kembali dengan sedih ke piringnya. Ada apa dengan itu?

“Sigh … aku tahu itu akan menjadi sesuatu seperti itu …”

Desahannya adalah isyarat bagi gadis-gadis lain untuk menyemangatiku.

“Kamu mengerikan.”

“Kamu sama sekali tidak mengerti wanita, kan.”

“Kadang-kadang kau terlalu bodoh.”

“Tidak apa-apa, Charlotte. Biar aku carikan kamu café au lait untuk menghiburmu. ”

“Terima kasih, Laura. Semua orang.” Mata Charl berbinar kembali saat dia tersenyum pada mereka sebagai rasa terima kasih. Dia menghindari kontak mata denganku.

“Aku tidak hanya mengatakannya demi kamu.” Rin sedikit tersipu saat dia melipat lengannya, seolah membuatnya malu untuk mengatakannya dengan lantang.

Charlotte terkekeh, “Kamu mengatakan itu, tapi aku tahu kamu mencoba untuk bersikap baik.”

“Hmph!”

Charl begitu pandai menangani perempuan dan laki-laki. Pasti luar biasa memiliki karisma seperti itu.

“… Kenapa kamu menatapku?”

e𝐧𝘂ma.𝗶d

“Kamu pasti membayangkan banyak hal, Houki.”

“… Kenapa kamu melihatku sekarang?”

“Kamu pasti membayangkan banyak hal, Laura.”

Alasan saya tidak cukup untuk menghindarkan saya dari potongan karate secara bersamaan dari keduanya.

“Aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan, tapi itu pasti sesuatu yang tidak sopan.”

T-Tentu saja tidak!

Sepasang daging lagi.

“Ugh …”

“Hmph.”

Hal-hal seperti itu terus berlanjut hingga akhir makan siang, dan kami kembali ke arena untuk bersiap-siap untuk senam sore.

◇

“Tempat ini terlalu besar.”

Keheningan kosong di ruang ganti yang merupakan milikku sendiri membuatku takut. Aku mencoba untuk mengeluarkannya dari kepalaku saat aku duduk dalam setelan IS-ku, melalui konsol Byakushiki. Hmm … Setsura mengunyah terlalu banyak energi. Saya ingin tahu apakah saya bisa sedikit memundurkannya. Saat aku memikirkan itu, dunia di sekitarku menjadi gelap. Tidak … Ini benar-benar terjadi.

“……?!”

“Tebak siapa!”

e𝐧𝘂ma.𝗶d

Eh?

Eh?

Ehh?

Siapa itu?

Suara di belakangku adalah seorang wanita, yang terdengar terlalu tua untuk menjadi teman sekelas. Tapi seringai nakal yang bisa kubayangkan dari suaranya adalah senyum anak kecil yang sedang mengerjai. Jari-jari yang menutupi mata saya halus, dan agak dingin. Mereka merasa luar biasa, sangat luar biasa sehingga saya tidak bisa menjawab selama beberapa detik.

“Waktunya habis!” Saya berbalik untuk melihat tangan siapa mereka. “Kamu siapa?”

Itu adalah gadis yang tidak kukenal. Uh … Bagaimana mungkin aku bisa menebaknya?

“Fufufu …”

Gadis di depanku — dengan warna pitanya, dia pasti kelas dua — tersenyum pada kebingunganku sebelum mengangkat kipas yang dia tarik dari suatu tempat di wajahnya. Dia benar-benar orang yang aneh. Sikapnya santai. Dengan cara yang baik, cara yang menenangkan. Tapi seringai cakep di wajahnya menghapusnya.

Itu membuatku gugup, bertanya-tanya apa yang dia rencanakan untukku. Dia misterius. Hampir memikat — mungkin cara berpikir itu terlalu positif.

“Dan Anda…? Ah-”

Dia melihat melewati saya. Aku menoleh untuk melihat apa yang dia fokuskan, dan—

“Menipumu!” Dia menusuk pipiku dengan kipasnya.

“………”

“Bagaimanapun. Jika kamu tidak cepat, Nona Orimura akan marah. ”

“Eh?”

Hatiku tenggelam, aku melihat jam di dinding. Saya sudah terlambat tiga menit.

“Apa? Oh sial! Saya dalam masalah!”

Aku berbalik untuk melihat orang yang membuatku terlambat, tapi dia sudah pergi.

◇

Ada penjelasan lebih lanjut untuk keterlambatan Anda?

Guru Neraka, Orimura Chifuyu, tidak memiliki sedikitpun belas kasihan di dalam hatinya.

“A-Ayo! Aku sudah bilang! Seorang gadis yang tidak saya kenal adalah— ”

“Oke, jadi siapa namanya?”

“Aku baru saja memberitahumu! Aku bahkan belum pernah bertemu dengannya sebelumnya! ”

“Oh? Jadi kamu terlambat karena kamu lebih suka mengobrol dengan gadis-gadis baru daripada datang ke kelas? ”

“Tunggu, tidak, itu bukan—”

Dia tidak tertarik dengan alasan lebih lanjut.

“Dunois, tunjukkan kelas Rapid Switch-mu. Jika Anda membutuhkan target, saya tidak keberatan jika Anda menggunakan idiot ini. ”

Saya keberatan!

“………”

Berdoa untuk penangguhan hukuman, aku tersenyum lemah pada Charl. Dia tersenyum kembali, seperti secercah harapan dari surga. Aku tahu kamu ada di pihakku, Charl! Aku tahu kamu tidak akan melakukan hal seperti itu!

“Dimengerti, Ms. Orimura.”

“Lanjutkan.”

Bwah! Itu mungkin senyuman seorang malaikat, tapi itu pasti malaikat Perjanjian Lama. Dia melayang ke udara. Di tangannya, sekelompok cahaya dibentuk menjadi pistol.

“Uh … Charl … Charlotte?”

Ada apa, Orimura?

Ahhh! Aku bisa melihat urat nadinya membengkak karena marah. Mengapa? Kenapa kamu marah padaku, Charl ?!

“Ini dia. Menghidupkan kembali!”

“T-Tunggu—”

e𝐧𝘂ma.𝗶d

Kata-kataku tenggelam dalam deru tembakan tembakan. GAHH!

◇

“Jadi tolong! Berikan aku senjata non-energi! ”

“Permintaan ditolak, Cecilia Alcott. Air Mata Biru Anda akan terus mengumpulkan metrik pada persenjataan BT. Data tentang persenjataan kinetik tidak diperlukan saat ini. ”

“Saya tahu itu! Aku tahu, hanya … Ugh, kenapa kamu tidak mendengarkan? ”

Latihan jam enam telah usai, dan dua kelas anak perempuan dimasukkan ke dalam ruang ganti sambil mengobrol. Beberapa langkah dari kerumunan, Cecilia memegang ponselnya di satu tangan, melakukan panggilan internasional ke pimpinan kru pemeliharaan IS di Inggris.

“Kenapa kamu begitu ngotot pada senjata kinetik?”

“Ugh …”

Alasannya jelas, sederhana … Dan sesuatu yang sama sekali tidak ingin dia katakan. Sebuah IS dengan hanya senjata BT tidak akan pernah bisa mengalahkan Byakushiki Ichika. Tanpa cara untuk menembus perisai penghilang energinya, aku tidak akan pernah menang.

Selama latihan sore yang menggabungkan manuver udara dengan pertempuran, Cecilia adalah satu-satunya yang kalah dari Ichika. Harga dirinya hampir hancur oleh perjuangannya melawan bahkan Second Shift Byakushiki yang haus energi. Kenapa hanya aku Sebuah desahan datang saat dia mengerutkan kening dengan getir.

Alcott. Misi Anda adalah mengumpulkan data pertempuran pada persenjataan BT. Mengerti? Apakah Anda tidak memahami situasi kami setelah Anda kehilangan peralatan baru Anda dua bulan lalu? ”

“Itu hanya—”

“Saya tidak perlu mendengar penjelasan lagi. Sekarang, permisi dulu. ”

Klik. Nada panggil tergantung di udara, hampir dengan sedih.

Saraf!

Lengan Cecilia berputar seolah ingin meletakkan ponselnya di dinding.

“Cecilia? Apa yang salah?”

“Tidak apa.”

Charlotte adalah orang yang menunjukkan kepedulian. Dia sudah mengganti setelan IS-nya kembali ke seragamnya, dan mengeringkan rambutnya. Charlotte adalah orang yang paling sedikit memiliki masalah dengan Pergeseran Kedua Byakushiki … Itu karena hampir semua senjatanya menggunakan amunisi tradisional, tetapi bahkan lebih dari itu, dia adalah musuh yang sulit.

Dari segi performa, itu Laura, lalu Charlotte, lalu Ling, lalu Houki, Ichika, dan aku … Cecilia menghela nafas. Biasanya mengambil data IS-nya, hatinya terpuruk pada baris yang bertuliskan ‘Efisiensi operasional persenjataan BT: 37%.’ Mereka bilang 100% aku akan bisa mengendalikannya seperti bagian tubuhku sendiri, tapi … Dia tidak bisa tidak mempercayainya. Tidak ada yang bisa mencapai itu. Semuanya teoritis. Dan Cecilia sendiri adalah satu-satunya kadet nasional dengan kesesuaian kelas A dengan senjata BT. Itulah mengapa dia dikirim ke Akademi IS. Itulah mengapa dia memiliki IS-nya sendiri. Tetapi jika dia tidak bisa memberikan data yang mereka inginkan, siapa yang tahu berapa lama itu akan bertahan?

“Mendesah…”

“Ayo, Cecilia. Ayo kita minum kopi atau sesuatu. Anda tidak bisa tinggal di tempat pembuangan sampah seperti ini. ”

e𝐧𝘂ma.𝗶d

“Aku tahu, hanya …”

Khawatir hal itu tidak akan menghibur Cecilia, Charlotte melanjutkan, “Hei, aku punya ide. Aku akan mengundang Ichika dan yang lainnya juga. Lebih menyenangkan bersama, bukan? ”

“Jika Ichika ada di sana, aku akan lewat …”

Charlotte menyesal tidak menyadari bahwa harga diri Cecilia tidak akan pernah membiarkannya melihat orang yang disukainya setelah kalah darinya, tetapi sudah terlambat untuk mengambilnya kembali. Beberapa detik kemudian, dia mencoba lagi, “Kalau begitu, hanya kami perempuan. Ayo, Cecilia. ”

“Hmm… Baiklah, saya sangat menghargai perhatian Anda. Terima kasih.”

Cecilia berjalan menuju lokernya, suasana hatinya terasa cerah. Langkahnya sangat membanggakan, seperti dirinya , seperti biasanya.

◇

Keesokan harinya, wali kelas dan bagian dari periode pertama diganti dengan majelis. Itu, tentu saja, tentang festival sekolah bulan itu. Tapi dengan begitu banyak gadis di sini … Sangat berisik. Lebih keras, dan itu akan mengganggu.

“Dan sekarang, ketua OSIS akan menjelaskan detailnya.”

Gadis yang memperkenalkannya pasti salah satu anggota dewan, saat desas-desus percakapan memudar seperti air pasang yang menggulung.

“Hai teman-teman! Ada apa?”

“……?!”

Saya mengenali gadis itu di atas panggung. Dia adalah orang di pita tahun kedua yang muncul di depanku di ruang ganti sehari sebelumnya. Aku berhasil menahan teriakan pengakuan saat aku melihatnya lagi.

“Fufufu.”

Mata kami bertemu sejenak, dan seringai muncul di bibirnya. Oh tidak. Saya tidak memiliki perasaan yang baik tentang ini. Jantungku berdebar kencang. Saya berusaha sebaik mungkin untuk tidak menunjukkan kepanikan saya saat kami mendengarkan dia berbicara.

“Kamu tahu, tahun ini sangat sibuk sehingga aku tidak pernah punya kesempatan untuk memperkenalkan diriku! Nama saya Sarashiki Tatenashi. Ketua OSIS Anda. Senang bertemu denganmu!”

Senyuman di wajahnya tampak menawan bagi para gadis seperti bagi para pria, saat aku mendengar desahan di sekitarku.

“Ngomong-ngomong, untuk festival sekolah bulan ini, kita akan memiliki aturan khusus satu kali saja. Dan itu adalah … ”Dia dengan ahli mengeluarkan kipasnya dan menariknya ke samping, dan seolah-olah menanggapi gerakan tersebut, layar holografik yang mengambang terbuka di udara. “Pertarungan Klub untuk Orimura Ichika!”

Dengan sekejap yang terdengar, dia menyebarkan kipasnya lebar-lebar. Pada saat yang sama, tampilan beralih ke foto besar saya.

“Eh?”

“ EHHH ?! Raungan tepuk tangan yang menggelegar terdengar saat para hadirin menyadari bahwa dia tidak bercanda. Saya merasakan pasukan mata tertuju pada saya.

“Biar aku selesaikan. Biasanya, setiap klub akan mengusulkan suatu acara, dengan pemungutan suara diadakan untuk menentukan mana yang didanai oleh sekolah. Tapi kupikir itu tidak akan semenyenangkan— ”Kipasnya langsung menunjuk ke arahku. “Orimura Ichika dipaksa bergabung dengan klub top!”

Tepuk tangan meriah lagi.

Omigawd!

“Prez, kamu luar biasa!”

“Kami … Kami punya ini!”

“Kami akan mulai hari ini! Siapa yang peduli tentang turnamen Musim Gugur? ”

Maksudku, kamu harus … Tapi sungguh, kenapa kamu ingin aku di klubmu? Saya seorang pria, jadi saya akan berada dalam kelompok yang berbeda dari Anda saat pertemuan. Dan aku akan menjadi manajer yang sangat buruk.

“Kamu bahkan tidak bertanya apakah aku ingin melakukan ini …”

Masih sedikit bingung, aku menatap Tatenashi, dan dia menjawabku dengan cekikikan dan kedipan.

Saya tidak berpikir sekejap saja cukup untuk memaafkan bahwa …

“Baiklah! Saya tidak sabar! ”

“Mari kita semua berkumpul setelah sekolah dan memilih apa yang harus dilakukan?”

“Kita harus mendapatkan tempat pertama! Jika gagal, tidak ada yang gagal! ”

Setelah Anda menyalakannya, tidak ada yang bisa menghentikannya.

Dan dengan demikian, tanpa pemberitahuan dan tanpa kesepakatan apapun, pertempuran memperebutkan saya dimulai.

◇

Pada hari yang sama, kami mengadakan sesi wali kelas ekstra setelah kelas. Itu adalah diskusi yang menarik tentang apa yang harus dilakukan untuk festival.

“Um …”

Sebagai perwakilan kelas, itu adalah tugas saya untuk mengumpulkan saran, tapi … Ini semua adalah hal-hal seperti ‘Klub tuan rumah dengan Orimura Ichika,’ ‘Mainkan Twister dengan Orimura Ichika,’ ‘Putar botol dengan Orimura Ichika,’ dan ‘Truth atau berani dengan Orimura Ichika. ‘

“Ditolak.”

Ruang kelas bergema dengan cemas.

e𝐧𝘂ma.𝗶d

“Ada apa dengan kalian semua? Siapa yang akan menikmati hal seperti ini ?! ”

Saya pasti akan melakukannya! seorang gadis berteriak.

“Ya! Lakukan pekerjaanmu dan buat kami para gadis bahagia! ”

“Orimura Ichika milik kita semua!”

“Kelas-kelas lain telah membanjiri kami dengan ide-ide. Terutama di klub saya. ”

“Ingat, kamu membantu kami!”

“Bertahanlah untuk dosa-dosa kita.”

Umm. Apa yang harus saya lakukan tentang ini? Satu-satunya orang yang mungkin bisa saya bantu adalah Chifuyu.

“Sepertinya itu akan memakan waktu lama. Saya akan berada di ruang fakultas, beri tahu saya setelah Anda selesai. ”

Kakak yang baik.

“MS. Yamada, kita tidak bisa melakukan hal-hal seperti ini, kan? ”

“K-Kenapa kamu bertanya padaku?”

Oh ayolah.

“Sejujurnya, yang membawa botol kedengarannya bagus.”

Wajah Nona Yamada memerah. Memintanya adalah kesalahan …

“Apakah ada yang punya ide yang lebih normal ?”

“Bagaimana dengan maid café?” Anehnya, Laura menemukan itu.

“ Eh? “Saya bukan satu-satunya yang terkejut. Sisa kelas juga begitu.

“Itu akan populer. Kami bisa mendapatkan uang untuk kelas yang menjual makanan ringan. Dan bukankah non-siswa juga bisa mendapatkan tiket? Mereka mungkin ingin beristirahat di suatu tempat. ”

Dia tetap blak-blakan seperti biasanya, tapi tetap saja tidak terdengar benar dari dirinya, dan butuh beberapa detik untuk membuatnya cocok dengan semua orang.

“Um … Bagaimana menurutmu?”

Laura mengharapkan persetujuan mayoritas, tetapi kami semua terlalu terpana untuk mengatakan apa pun.

“Terdengar bagus untukku. Kita bisa saja Ichika menjadi kepala pelayan atau juru masak, ”Charl mengikutinya, dan tembakan pelindung itulah yang dibutuhkan untuk serangan langsung.

“Orimura sebagai kepala pelayan? Kedengarannya bagus! ”

“Itu dia! Anda mendapatkannya! ”

“Di mana kita mendapatkan pakaiannya? Saya membuat kostum untuk klub drama, saya bisa menjahitnya! ”

Kelas itu tiba-tiba meledak dalam kesibukan. Begitu mereka mulai, tidak mungkin saya bisa menghentikan mereka. Ah baiklah. Saya rasa tidak apa-apa jika saya menganggapnya sebagai kafe dengan kostum.

“Saya memiliki kontak yang bisa memberi saya pakaian pelayan. Aku akan melihat apakah dia bisa meminjamkanku itu dan tuksedo. ”

Cukup mengherankan, itu adalah Laura lagi. Mata semua orang terbelalak kaget ketika mereka menyadari siapa yang mengatakan mereka akan melakukan apa.

“ Ahem – maksudku, Charlotte akan.”

Laura layu, tersipu karena malu, di bawah tatapan. Charl, sementara itu, tampak bingung karena tiba-tiba menjadi pusat perhatian dan menjawab, “Er, Laura? Tunggu, maksudmu … Dari bulan lalu? ”

“Mm.”

e𝐧𝘂ma.𝗶d

“Aku akan bertanya, tapi tidak ada jaminan …”

Seluruh kelas menanggapi ambivalensinya dengan “ Tidak apa-apa! ”Serempak. Dan dengan demikian, kelas 1-A memilih seorang maid — yah, ‘Servant Café.’

◇

“Jadi … Kelas A telah memutuskan kafe.”

Saya berada di ruang fakultas, melapor ke Chifuyu tentang apa yang telah dipilih kelas kami.

“Pilihan yang cerdas. Jadi, apa tangkapannya? ”

“Kami akan memakai kostum. Itulah yang mereka putuskan. ”

“Siapa yang membuat ini? Tajima? Liadh? Dia pasti salah satu pembuat onar, kan? ”

“Um …” Seringai Chifuyu hampir membuatku tidak ingin mengatakan yang sebenarnya padanya. Tapi aku harus melewatinya. “Sebenarnya, itu Laura.”

Wajahnya menjadi kosong dan ruangan menjadi sunyi saat dia menyerap informasi baru ini. Ugh, ini tidak menyenangkan. Dia berkedip sekali, lalu dua kali … Kemudian tertawa terbahak-bahak, “Ahahahahah! Bodewig? Betulkah?! Saya tidak pernah menyangka itu dalam sejuta tahun. Betulkah? Dia memutuskan untuk membuka kafe cosplay? Hahahaha, dia benar-benar telah berubah. ”

“Kamu tidak mengira itu adalah dia?”

“Tentu saja tidak. Tidak dengan seperti apa dia dulu. Ahaha, Laura menginginkan kafe cosplay … ”Chifuyu mengusap air mata dari sudut matanya sambil berusaha menahan tawanya. Apakah itu benar-benar tidak terduga? Bahkan para guru yang lain menatap Chifuyu seolah-olah mereka belum pernah melihatnya melakukan hal seperti ini sebelumnya. “Mm-hmm. Bagaimanapun, apakah itu saja? ”

Menyadari tatapan yang dia terima, dia berdehem dan mendapatkan kembali ketenangannya.

“Iya. Itu saja, ”jawab saya dengan gamblang.

“Baiklah kalau begitu. Formulir daftar permintaan ini untuk peralatan atau makanan apa pun yang Anda perlukan. Ini harus dikembalikan seminggu sebelumnya. Mengerti? ”

Kedengarannya seperti banyak pekerjaan …

Un-der-stand? Chifuyu menekankan kembali.

“Ya Bu.”

Desakannya membuatku tanpa sadar menegakkan punggungku saat aku menjawab. Dia selalu sedikit menakutkan saat dia seperti itu. Tapi saya kira dia telah berubah. Aku tidak terlalu ingat dengan jelas, tapi di sekolah menengah, dia selalu terlihat menakutkan. Seperti pisau yang siap memotong apapun yang disentuhnya, tidak peduli seberapa dekat kita. Dia sangat melunak sejak aku mulai SMA. Hmm, dulu dia sering nongkrong dengan Tabane. Penemu jenius Shinonono Tabane … Chifuyu mungkin satu-satunya orang di dunia yang sejajar dengannya. Tidak, pasti. Saya tahu pasti.

“Oh, dan ingat. Festival sekolah akan dihadiri petinggi militer dan perwakilan dari industri IS di mana-mana, jadi warga sipil tidak akan diizinkan — dengan pengecualian satu pendamping untuk setiap siswa. Pastikan untuk memilih milik Anda dengan bijak. ”

“Ah iya.”

Setelah selesai melapor ke Chifuyu, saya mengambil cuti dan keluar dari ruang fakultas. Saat pintu tertutup di belakangku, aku menghela nafas.

“Hei!”

“………” Wajah yang tidak pernah saya lupakan sedang menunggu saya di luar. Ketua OSIS Sarashiki Tatenashi. “…Apa yang kamu inginkan?”

“Ah, kenapa begitu berduri?”

“Apakah kamu harus bertanya?”

Dia tersenyum kepada saya seolah-olah dia tidak pernah membuat saya terlambat dan pertemuan berjalan dengan normal.

“Oh maafkan saya. Saya pikir jika saya tidak membuat kesan pertama yang besar bahwa Anda akan melupakan saya. ”

“Kamu tidak harus pergi sejauh itu.”

Saya berhenti dan pergi ke arena, dan dia mengikuti saya. Sepertinya dia tidak akan mudah diguncang. Dia jelas tidak terlihat seperti seseorang yang tidak akan menerima jawaban tidak. Tetapi pada saat yang sama, sepertinya dia tidak akan memaksa — sebaliknya, dia akan memanipulasi aliran hal-hal untuk mendapatkan apa yang dia inginkan.

“Ayo, jangan terlalu sombong. Tidak baik menutup diri dari dunia saat Anda masih muda. ”

“Dan salah siapa yang aku inginkan?”

“Hmm. Bagaimana dengan ini? Saya akan menjadi pelatih IS pribadi Anda. Kedengarannya bagus?”

Saya sudah memiliki banyak pelatih.

Houki, Rin, Charl, dan Laura. Sejujurnya, saya sibuk dengan para pelatih.

“Aww, ayolah. Maksudku, aku adalah ketua OSIS “.

“Dan?”

“Hah? Apa kamu tidak tahu? OSIS Akademi IS memilih ketua dengan— ”

Sarashiki terputus saat seorang gadis lain berlari di dalam awan debu — tidak, menerobos masuk dengan shinai yang diangkat untuk menyerang.

“Persiapkan dirimu!” seru gadis itu.

“Apa—” Aku secara refleks menempatkan diriku di antara mereka, tapi Sarashiki mengelak melewatiku sambil mengeluarkan kipasnya.

“Oh, tidak ragu-ragu … Lumayan.”

Hebatnya, dia menangkis shinai dengan penggemarnya sebelum memberikan potongan karate sebagai tanggapan. Gadis lainnya jatuh ke tanah saat jendela di dekatnya pecah.

“Sekarang apa?!” Aku berseru secara refleks.

Hujan anak panah meluncur ke arah Sarashiki. Melalui jendela yang pecah, saya bisa melihat seorang gadis di gedung sebelah, mengenakan hakama pemanah, menarik busurnya lagi. Apa yang sedang terjadi?

“Biar aku pinjam itu sebentar.”

Dia menendang shinai gadis yang roboh itu ke udara, lalu mengambilnya dari busurnya dan menerbangkannya dengan satu gerakan halus. Itu membumbung keluar jendela dan melintasi halaman, sebelum menghantam pemanah tepat di antara matanya.

“Kena kau!” Pintu loker petugas kebersihan terbuka dengan keras, dan pembunuh ketiga muncul. Tinjunya terbungkus sarung tinju, dan dia bergerak dengan gerakan kaki seorang juara saat dia memasukkan bebannya ke dalam setiap pukulan.

“Hmm. Mereka pasti sangat antusias hari ini … Oh, ngomong-ngomong, Orimura Ichika. ”

“Uh, ya?”

“Sepertinya kamu benar-benar tidak tahu, jadi biar aku jelaskan. Di IS Academy, gelar ketua OSIS membuktikan satu hal. ” Sarashiki menutup mulutnya dengan kipas yang setengah terbuka, tapi kegembiraannya masih terdengar. Melalui semua ini, dia terus melewati setiap pukulan dari serangan petinju itu.

“Hak untuk menjadi ketua OSIS — pemimpin dari semua siswa—” Dia mengitari pukulan jab kanan, lalu tiba-tiba melompat ke udara. “—Milik yang terkuat.”

Dan kakinya berputar di belakangnya sebelum terjun ke perut petinju itu seperti tombak. Petinju itu masuk kembali ke loker seolah dimainkan mundur.

“Mengerti?”

Kipas yang dia lemparkan ke udara sambil menendangnya berputar sekali sebelum dia mencabutnya dari udara dan membukanya, dengan sopan menahan kelimannya saat dia mendarat.

“Apakah kamu melihat mereka?”

“T-Tentu saja tidak!”

“Luar biasa,” dia terkikik saat menutup kipasnya.

“Jadi … apa yang sebenarnya terjadi?”

“Oh? Bukankah sudah jelas? Bunga violet yang menyusut sepertiku hanya membutuhkan seorang ksatria untuk melindunginya. ”

Itu adalah kebohongan yang jelas.

“Bukankah kamu baru saja mengatakan kamu yang terkuat?”

“Ya ampun, aku sudah ketahuan,” jawabnya dengan tawa bingung. Itu tidak terlalu penting, tapi tawanya selalu sangat halus, dan sangat alami. Orang macam apa dia? “Pokoknya, sederhananya. Ketua OSIS adalah yang terkuat, tapi ini musim terbuka bagi mereka. Jika mereka dikalahkan, orang yang melakukannya akan menjadi presiden baru. ”

Kedengarannya … kacau.

“Ya, memang belum banyak upaya sejak saya menjadi presiden, sampai sekarang. Kurasa pasti— ”Dia menarikku ke arahnya, wajahnya semakin dekat. Sangat dekat! Terlalu dekat! “Salahmu?”

“K-Kenapa ?!” Aroma bunga dengan lembut memenuhi kepalaku. Jantungku berdegup kencang, tiba-tiba tak bisa rileks.

“Hm? Sejak saya mengumumkan Anda sebagai hadiah festival sekolah bulan ini, klub olahraga dan seni bela diri yang tidak berpikir mereka memiliki peluang bagus telah beralih ke gaya telanjang. Mereka berpikir bahwa jika mereka melengserkan saya, mereka dapat membatalkan kompetisi dan mengambil Anda untuk diri mereka sendiri. ”

Saya ingin membalas dengan ‘Menurutmu?’ tapi sepertinya tebakannya cukup banyak pada uangnya. Rasanya dia sangat pandai membaca orang. Yang menakutkan, karena itu berarti dia mungkin tahu seberapa keras jantungku berdebar.

“Baiklah kalau begitu. Maukah Anda bergabung dengan saya di ruang OSIS untuk minum? ”

Aku menghela nafas sebagai jawaban.

“Bisakah saya menganggap itu sebagai kesepakatan?”

Saya … tidak bisa sama sekali tidak setuju jadi saya berkata, “Baik, saya akan pergi.”

“Luar biasa. Aku suka kalau kamu jujur, Orimura. ”

“Panggil saja aku Ichika.”

“Baik. Panggil aku Tatenashi, kalau begitu. Hanya Tat singkatnya. ”

“Aku baik-baik saja.” Aku menghela nafas lagi saat aku mengangkat bahu. Tidak ada yang berdebat dengannya. Wajahnya berseri-seri karena dia menyadari pengunduran diri saya. Itu berbeda dari senyum dewasanya sebelumnya. Hampir seperti anak kecil — hampir seperti anak kecil yang baru saja melakukan lelucon yang sukses.

◇

“… Berapa lama kamu akan mengendur begitu saja?” terdengar suara dari sisi lain pintu ruang OSIS.

“Apakah terlambat … Mmmm, lelah …”

“Menarik diri bersama-sama.”

“Baik……”

Aku tidak tahu kenapa, tapi mendengar suara itu membuatku mendesah.

“Hm? Ada apa, Ichika? ”

“Aku merasa seperti mengenali suara itu dari suatu tempat …”

“Oh, benar. Dia pasti ada di sini. ” Tatenashi membuka pintu. Itu mengayun diam-diam pada engselnya dengan bobot yang menunjukkan kualitas. “Saya kembali.”

“Selamat datang kembali.”

Menyambut kami adalah tahun ketiga. Dia sudah terlihat seperti seorang pekerja keras yang serius dengan rambut dan kacamatanya yang dikepang, dan folder file di tangannya baru saja melengkapi gambarnya. Di belakangnya, ada wajah yang tidak aku duga sama sekali.

“Wow … Ini Orimu …”

Itu adalah Miss Casual. Tunggu apa? Betulkah? Apa yang dia lakukan disini?

“Duduklah. Aku akan menyiapkan teh sebentar lagi. ”

“Baik…”

Miss Casual tampak lebih mengantuk dari biasanya, karena wajahnya hampir tidak terangkat tiga sentimeter dari meja sebelum melihatku dan terkulai kembali.

“Kami punya tamu. Kendalikan dirimu.”

“Aku tidak bisa … Lelah … Mau pulang …”

“Yah, itu tidak terjadi.”

Harapan terakhirnya dihancurkan oleh sikap keras anak kelas tiga. Untuk melembutkan pukulan itu, aku memutuskan untuk menyapa satu-satunya wajah yang kukenal, “Oh, hei, Nona Casual! Lelah lagi? ”

“Ya … Bangun sepanjang malam … Setiap hari dalam minggu ini … Menyortir wallpaper …”

“Kertas … dinding?”

“Oh, wow, kalian berdua bahkan punya nama panggilan untuk satu sama lain?” Tatenashi, presiden meskipun masih muda, meninggalkan pembuatan teh untuk tahun ketiga saat dia duduk dengan elegan dengan tangan disilangkan.

“Sebenarnya, saya tidak pernah mengetahui nama aslinya.”

“Apa?!” Untuk pertama kalinya, saya mendengar Miss Casual menaikkan suaranya saat dia berdiri. “Itu sangat jahat! Aku pikir kamu memanggilku seperti itu karena kamu menyukaiku! ”

“Uh … Maaf …”

Saat aku menundukkan kepalaku karena rasa bersalah, siswa kelas tiga kembali dengan cangkir teh dan menyela, “Berhenti berbohong padanya, Honne.”

“Tee-hee, kamu menangkapku. Baiklah, baiklah, kak. ”

Kakak?

“Iya. Saya Nohotoke Utsuho. Adik perempuanku di sini adalah Honne. ”

“Keluarga kami telah melayani para Sarashiki untuk waktu yang sangat lama. Untuk generasi. ”

“Eh? Jadi, apakah seluruh OSIS terkait dengan cara yang sama? ” Saya bertanya.

“Iya. Presiden, tentu saja, adalah yang terkuat, tetapi yang lain dipilih dengan bebas sampai batas tertentu. Jadi saya memilih teman masa kecil saya. ” Tatenashi menjelaskan keanggotaan dewan. Jadi mereka tumbuh bersama, ya? Saya kira karena keluarga mereka terhubung?

Melayani nyonya muda adalah tugasku. Utsuho, setelah menghabiskan tehnya, menuangkannya ke dalam mug. Dia menanggung dirinya sendiri dengan semua ketepatan sekretaris atau kepala pelayan.

“Berhenti memanggilku ‘nyonya muda’.”

“Maafkan saya. Saya terlalu terbiasa dengan itu. ”

Sepertinya keluarga Sarashiki punya reputasi? Kelakuan Tatenashi membuatnya jelas, kurasa.

Ini dia, Orimura.

“T-Terima kasih.” Formalitas Utsuho membuatku kaku sebagai jawaban.

“Honne, bisakah kamu mengambil kue dari lemari es?”

“Tentu! Lihat, saya bisa melakukan pekerjaan dengan baik selama saya bangun! ”

Jika Anda berkata begitu … Dia masih lambat seperti biasanya, dan dia tersandung seolah-olah masih linglung. Tapi entah bagaimana, dia tetap tegak saat dia mengambil kue itu.

“Orimu, toko roti ini … Kue di toko roti ini super, super, super, super enak …” Saat dia berbicara, dia juga menyajikan sepotong roti untuk dirinya sendiri.

“Hentikan itu, Honne. Apa kamu ingin dia berpikir kita dibesarkan di gudang? ”

“Oh, ayolah, tidak apa-apa. Plus, ini sangat enak. ”

Dia dengan gembira menjilati krim dari bungkus plastik, membuat adiknya kecewa. Dengan gedebuk tumpul, kepalan tangan menghentikannya untuk melanjutkan lebih lama.

“Oww … Sakit sekali …”

“Apakah Anda ingin yang lain? Karena itu akan datang jika kamu terus berbicara. ”

“Aku bahkan tidak mengatakan apa-apa …”

Air mata mengalir di mata Miss Casual.

“Ya, ya, kami tahu seberapa dekat kalian berdua. Tapi sekarang, kami punya tamu, ”potong Tatenashi.

“Permintaan maaf saya.”

“Maafkan saya…”

Ketiganya kemudian menoleh padaku dan Tatenashi berbicara terlebih dahulu dengan, “Pokoknya, biar aku jelaskan. Kami telah menerima sejumlah keluhan bahwa Anda tidak berada di klub mana pun. Jadi sebagai OSIS, kami memutuskan bahwa Anda harus bergabung. ”

Dan itulah alasan pemungutan suara di festival sekolah?

Betapa menyakitkan di pantat itu. Tangan saya penuh hanya dengan pelatihan IS. Saya tidak punya waktu untuk klub. Saya tidak berpikir saya bisa menangani klub yang penuh dengan gadis. Hanya secara mental tidak bisa melakukannya. Misalnya, saya bergabung dengan tim. Dimana saya akan berubah? Dimana saya akan mandi?

“Iya. Sebagai kompensasinya, saya juga akan memberi Anda pelatihan khusus hingga festival. Baik di IS dan berjalan kaki. ”

“Terima kasih atas tawarannya, tapi saya harus lulus.”

“Jangan katakan itu. Oh, dan coba tehnya. Ini luar biasa. ”

“Jika kamu bersikeras …” Bau bunga tercium di hidungku. Aku meminumnya perlahan, membiarkan aromanya menenangkanku saat aku menikmati kehangatannya yang sempurna. “Sangat lezat.”

“Utsuho membuat teh hitam terbaik di dunia. Coba kue berikutnya. ”

Kedengarannya seperti saran yang bagus, dan saya mengambil kue pendek yang dilapisi krim kocok. Krimnya memiliki aksen yang enak dan bukannya berlebihan — tunggu, sejak kapan saya menjadi pengulas restoran?

“Sekarang, maukah aku mengajarimu?”

“Saya tidak membutuhkannya. Kenapa kamu begitu peduli tentang itu? ”

“Hah? Bukankah sudah jelas? Karena kamu lemah. ”

Kata-kata itu keluar dari bibirnya begitu saja dan tanpa basa-basi sehingga saya tidak menyadari apa yang dia katakan pada awalnya. Namun, ketika hal itu meresap, saya … sejujurnya sedikit marah.

“Saya pasti tidak berpikir aku yang lemah,” aku dibantah.

“Tapi kamu lemah. Sangat lemah. Dan itulah mengapa saya ingin meningkatkan Anda. ”

Saya hanya manusia. Tidak mungkin aku tahan mendengar itu. Jadi sebelum aku menyadarinya, aku sudah berdiri, menunjuk ke arah Tatenashi dan berkata, “Baiklah, ayo bertarung kalau begitu! Jika aku kalah, aku akan ikut denganmu. ”

“Luar biasa.”

Senyum di wajahnya praktis berteriak: “Kamu baru saja mengaktifkan kartu jebakanku.” Apa yang baru saja saya lakukan?

◇

“Uh, apa ini?”

Hakama?

“Aku tahu itu, maksudku—”

Itu terjadi setelah kelas selesai, dan Tatenashi dan aku saling berhadapan di dojo yang kusut. Masing-masing dari kami mengenakan gi putih dan hakama biru laut tradisional untuk seniman bela diri Jepang. Oh, dan kami satu-satunya orang di sana. Kakak beradik Nohotoke rupanya memiliki pekerjaan lain yang harus diurus. Saya masih heran bahwa Miss Casual ada di OSIS.

“Baiklah, begini cara kerjanya. Jatuhkan aku ke lantai, dan kamu menang. ”

“Eh?”

“Dan jika Anda tidak bisa terus berjuang lagi, saya menang. Apakah itu terdengar bagus? ”

“Yah, um …” Aku ingin bertanya, “Bukankah itu tidak adil bagimu?” tapi sebelum aku bisa mengeluarkannya dari mulutku, dia memotongku.

“Itu tidak terlalu penting. Aku akan tetap menang. ”

Saya tahu dia mencoba memprovokasi saya, tetapi itu tidak berarti itu tidak berhasil. Ketika saya mempelajari pedang di dojo Houki, saya juga belajar seni bela diri dengan tangan kosong jika pedang saya patah. Saya mungkin sedikit berkarat, tetapi begitu Anda mempelajari keterampilan semacam itu, itu akan tetap bersama Anda selamanya.

“Ini aku datang,” kataku, saat aku mempersiapkan diri.

“Kapan saja, sekarang,” jawabnya.

Senyuman tetap di wajahnya. Ketenangannya yang dingin membuatnya tampak lebih misterius dari biasanya. Bagaimanapun, biarkan saya melihat apa yang saya hadapi. Aku berjongkok dan melangkah ke arahnya, meraih lengannya, dan—

“……?!”

Dalam sekejap mata, saya terjungkal dan jatuh ke lantai. Perasaan tertekan meledak di paru-paru saya, membuat saya kehabisan napas. Aku tergagap, dan seketika, dia berada di tenggorokanku, jarinya memeriksa uratku.

“Ugh …”

“Yang itu.”

Saat aku menyadari bahwa dia bisa saja membunuhku sesuka hati, dia mundur. Dia tangguh! Saya menyadari saya tidak akan pernah berhasil memenangkan ini kecuali saya memperlakukannya seperti pertandingan dengan Chifuyu. Tapi itu berarti aku juga tidak bisa mengambil risiko. Saya berada di jalan buntu.

“………”

“Mm? Apakah kamu tidak datang? Kurasa aku akan membantu kita memulai. ”

Seketika, dia menimpaku. Gerakan kakinya sangat jelas — tidak, itu adalah teknik tradisional ‘tidak ada momen’.

Setiap orang yang hidup memiliki ritme. Denyut jantung mereka. Kecepatan nafas mereka. Ketika orang-orang berada dalam sinkronisasi yang sempurna, itu adalah dua jantung yang berdetak sebagai satu. Ketika mereka sangat tidak cocok, seseorang berbaris mengikuti irama drummer yang berbeda. Menyerang ritme tubuh Anda sendiri adalah ‘momen yang mengejutkan’. Menggunakannya untuk menghindari pukulan adalah ‘momen menjaga’. Dan kemudian, di luar itu, menyembunyikan ritme Anda sendiri menjadi benar-benar tidak terbaca … Apakah ‘tidak ada momen’.

“Oh tidak-”

Tiga pukulan cepat, ke siku, bahu, dan perut saya. Kemudian, saat aku menegang sebagai reaksi, serangan dua telapak tangan langsung ke paru-paruku. Aku terengah-engah, saat dunia berputar di sekitarku. Lalu-

“Perhatikan langkahmu!”

Saya jatuh ke belakang ke lantai. Saat dia melempar saya, dia mengarahkan jarinya ke titik tekan demi titik tekan, memastikan bahwa tubuh saya tidak akan mendengarkan bahkan ketika saya mencoba untuk berdiri.

“Itu dua. Haruskah kita melanjutkan? ” Tatenashi, tanpa kerutan di bajunya, tersenyum padaku.

Aku laki-laki, sialan! Aku tidak akan menyerah begitu saja!

“Saya belum selesai!” Kata-kataku lebih kencang dari lututku, dan aku terhuyung-huyung saat mengembuskan napas.

“Fufu. Saya suka anak laki-laki dengan sedikit api di dalamnya. ”

“Terima kasih, saya rasa.”

Di dalam hatiku, aku berteriak agar kakiku berhenti gemetar. Menghadapi Tatenashi lagi, senyumnya sama seperti biasanya, tapi sekarang membuatku takut. Itu seperti kabut tebal yang dalam di hutan, menyembunyikan jalan keluar. Orang tidak takut karena hutan. Mereka takut karena hal-hal yang tidak diketahui yang tersembunyi di balik kabut. Dan senyumnya menyembunyikan segalanya. Itu adalah dinding besi yang tidak bisa ditembus. Namun itu juga bukan senyum palsu. Dia tidak memaksakannya. Saya hanya tidak mengerti dari mana asalnya.

Tenang. Tenanglah, saya. Dia bukan monster. Dia manusia normal yang berdiri dengan dua kaki. Pasti ada cara untuk mengeluarkan mereka dari bawah dirinya. Saya menarik napas dalam dua kali. Di kepala saya, saya membentuk gambaran nyala lilin yang stabil dan tak tergoyahkan, dan mengumpulkan fokus saya.

“Hmm. Sepertinya kamu serius sekarang. ”

“………”

Saya menjawab dengan diam, dan dia menjawab dengan baik. Udara sangat tegang saat kami berdua bersiap untuk keluar. Aku harus menjatuhkannya dalam satu pukulan … Ini dia!

Saya menyerang dengan intensitas yang diperhitungkan untuk memecah kesunyiannya. Aku bergerak dengan teknik rahasia sekolah Shinonono yaitu ‘momen nol’ — bergerak dengan kecepatan musuhku, tapi lebih cepat.

“……!”

Ekspresi terkejut melintas di wajahnya saat dia mundur setengah langkah. Aku mendapatkannya! Sebelum kakinya bisa menyentuh lantai, aku mencengkeram lengannya dan mengerahkan seluruh kekuatanku untuk—

Membanting!

“Ugh!”

Aku sendiri yang jatuh tertelungkup ke tanah. Visi saya kabur saat saya batuk tak terkendali. Tapi melaluinya, aku memfokuskan kembali tekadku dan menggenggam pergelangan kakinya.

“Baiklah, baik.”

“Aku punya kamu sekarang!”

Aku menarik kakinya ke atas dan keluar dari bawahnya sekuat mungkin, memeluknya saat dia mulai terjatuh.

“Apa menurutmu itu akan semudah itu?”

Bahkan saat aku mengira aku memiliki pegangan yang aman di bawah lengannya, dia meletakkan tangan kanannya di lantai dan berputar dengan rapi dari genggamanku. Dan di saat yang sama, dia melepaskan tendangan capoeira yang keras.

“Apa—”

“Itu adalah percobaan yang bagus.”

Mencampur seni bela diri tradisional dan capoeira ?! Apa dia ?! Bukan kepura-puraan, tidak ada sanjungan pada diri sendiri, bahwa dia adalah yang terkuat. Itu adalah kebenaran yang nyata. Tapi saya tetap tidak akan mengaku kalah. Sekarang adalah waktu untuk nyali. Tekad jantan. Keinginan saya tidak tertekuk!

HIYAH!

Saya mendarat dengan posisi merangkak karena kekuatan tendangan dan melompat maju lagi. Dia telah mendapatkan kembali pijakannya, dan sebuah senyuman muncul di wajahnya. Teknik sekrup! Saya hanya perlu tidak kalah! Aku bergegas maju dan menariknya ke arahku sambil mengakhiri pukulan. Dan-

“Ah…”

Eek!

Gi-nya terbuka lebar, memperlihatkan dada yang cukup di bawah bra. Gundukan yang membengkak, terbungkus renda sutra, berukuran sama mengesankannya dengan Houki— Tidak! Saya tidak bisa memikirkannya sekarang!

“Ichika, dasar mesum!”

“Apa—”

Saya tidak punya alasan. Itu 100% salahku. Saat keraguanku membuatku terbuka lebar, dia diam-diam mendorong lenganku ke samping. Sial! Selanjutnya, saya mengalami combo juggle untuk pertama kalinya. Berapa kali saya dipukul? Saya berhenti menghitung setelah tanggal tujuh belas. Karena saya pingsan.

“Melihat sebanyak itu akan merugikanmu, tahu?”

Cekikikan. Saya berani bersumpah bahwa hal terakhir yang saya dengar adalah tawa bahagia.

◇

“Kemana dia pergi? Pengantin yang tidak berguna … ”

Pelatih IS Ichika hari ini adalah Laura. Pada awal semester kedua, Ichika telah menunjukkan bahwa kelimanya bekerja dengannya sekaligus tidak efisien, jadi mereka akan mengatur rotasi. Dan untuk hari pertama pelatihan istimewanya, keberuntungan Laura telah memberinya kesempatan, atau lebih tepatnya, kinerja yang baik dalam gunting-batu-kertas.

Dia hampir tidak pernah mengambil kesempatan untuk menghabiskan waktu dengan saya. Itu sangat kasar. Langkah Laura yang kesal melambat, lalu berhenti. Apakah … Apakah dia menghindariku? Dia bergidik, seolah-olah menghilangkan rasa takut yang telah menyapu dirinya. Tidak, tidak seperti itu! Tidak apa-apa. Tidak apa-apa … saya pikir. Tapi begitu keraguan muncul, sulit baginya untuk membersihkan bayangan yang ada di hatinya. Ketika kecemasannya tumbuh seiring berlalunya waktu, dia merasa semakin sulit untuk menolak melanggar peraturan sekolah dan menggunakan saluran pribadi ISIS untuk melacak posisinya.

Tidak ada yang melihat. Saya tidak akan tertangkap. Itu baru memulai IS saya dan memeriksa sesuatu, bukan masalah besar. Tampak agak bersalah, Laura mengamati sekelilingnya, untuk sekali tidak yakin akan pemahamannya tentang situasinya. Baiklah. Saya hanya perlu menempatkan IS saya ke dalam standby terbatas, dan …

Dia mencoba menenangkan detak jantungnya saat dia fokus untuk memunculkan IS-nya.

“Kamu.”

Detak jantung Laura bergema. “A-Apa ?!”

Laura berbalik dengan marah, sama seperti hal lainnya yang membuat gangguan. Tapi di belakangnya ada Chifuyu.

“Dan apa yang sedang kamu lakukan?”

“Lehrerin …”

Dengan snicker-snack, clipboard itu terayun ke depan. “Panggil aku ‘Ms. Orimura. ‘”

“Dimengerti, Ms. Orimura …”

Bahkan Laura tidak bisa melawan Chifuyu, atau bahkan ingin, dalam hal ini.

“Mendengarkan. Saya melihat Ichika di dekat kantor perawat. ”

“B-Benarkah ?! Yang mana?”

“Kendalikan dirimu, itu memalukan. Yang ada di lantai pertama gedung klub. ”

“Lantai pertama gedung klub …” Laura menggumamkannya kembali pada dirinya sendiri seolah memikirkannya, lalu membungkuk cepat pada Chifuyu dan berbalik untuk pergi. Namun, sebelum dia bisa pergi, Chifuyu memotongnya.

“Dengar, Bodewig. Bahkan jika Anda memiliki IS sendiri, tetap saja melanggar aturan — dan pelanggaran perjanjian — untuk menerapkan IS Anda di luar area yang ditentukan. ”

Aku tahu! Laura bermaksud untuk terdengar seolah-olah dia tidak pernah mempertimbangkan sebaliknya, tetapi sedikit rasa bersalah yang tersisa membuat suaranya bergetar. “Pokoknya, permisi dulu.”

“Lanjutkan.”

Laura baru saja mencapai jarak lima meter dari Chifuyu sebelum jalannya tiba-tiba menjadi lompatan gila. Saat Chifuyu memperhatikan kecepatannya, yang dia bisa bergumam pelan adalah, “Anak-anak hari ini …”

◇

Berdesir, berdesir. Daun-daun berkicau saat angin bertiup melalui dahan. Aku berlari di terik bulan Juni.

Aku harus cepat. Saya tidak tahu mengapa, tetapi saya tahu bahwa saya tahu. Saat saya berlari, panas terik menguras energi saya. Tapi saya tidak bisa berhenti berlari. Tidak, saya tidak bisa memperlambat.

“Ah…”

Saya melihat seseorang menunggu di dekat sumur. Seorang wanita cantik, rambutnya diikat ke belakang dengan kuncir kuda tinggi, dalam balutan warna putih dan merah seperti gadis kuil. Sesuatu menggenang di hati saya, dan langkah saya berhenti. Perlahan, dia berbalik ke arahku, wajahnya masih tersembunyi dari pandanganku. Aku tahu dia cantik, tapi aku tidak tahu siapa dia. Hatiku tegang dan—

◇

“Hmm-hmm ~ ♪ Hm-hmm-hm ~ ♪”

Sebuah dengungan memenuhi telingaku saat aku perlahan sadar. Huh … Aku menyipitkan mata saat matahari memenuhi mataku. Saat saya melakukannya, dia menyadari bahwa saya bangun, dan mencondongkan tubuh ke arah saya seolah-olah menghalangi cahayanya dengan wajahnya.

“Apakah kamu sudah bangun sekarang?”

“Tate … nashi?”

Wajah Tatenashi dekat dengan wajahku. Tunggu, Tatenashi bukanlah nama perempuan, kan?

“Hm? Itu adalah nama yang selalu diberikan kepada kepala keluarga Sarashiki. Aku yang ketujuh belas. ”

“Begitu …” jawabku dengan anggukan kecil. Saya terlalu grogi untuk melakukan lebih dari itu. Tunggu … Apa aku menanyakan itu dengan keras?

“Hei, tunggu sebentar!” Ketika saya menyadari posisi saya, saya duduk dengan kaget. Kupikir itu hanya bantal empuk yang baunya sangat harum, tapi kenyataannya … “Apa yang kamu lakukan ?!”

“Istirahatkan kepalamu di pangkuanku.”

Ugh. Maksudku, tentu, itu sudah jelas dalam retrospeksi, tapi kenapa dia harus menatapku seperti aku menanyakan pertanyaan aneh? Dan mengapa dia harus berganti pakaian? Mungkin akan terasa sangat menyenangkan jika dia masih mengenakan celana ketat sebagai gantinya. Oh tidak. Ini buruk. Aku punya firasat buruk tentang ini. Jika ini terus berlanjut … Saat aku menjauh darinya, tangannya turun ke pundakku.

“Apa—”

Saya ditekan kembali ke pangkuannya. Ayo, biarkan aku pergi!

“Ichika!” Pintu berderak terbuka, dan Laura berteriak. Saat dia melihatku dan Tatenashi, wajahnya menjadi kosong. Ini sudah berakhir. Hidupku yang singkat sudah berakhir. Saya bahkan tidak memiliki kemauan untuk melihatnya berkedip di depan mata saya.

“Target diperoleh.” Laura sudah mengaktifkan AIC-nya saat IS-nya terbentuk di sekelilingnya mulai dari ujung jarinya. Bahkan sebelum itu selesai, dia menebas ke arah kami, tapi—

Waaait! Saya menangis.

“Fufu.” Tatenashi terkekeh saat dia melemparkan kipasnya ke dahi Laura. Laura tersentak sejenak karena benda itu mengenai bagian dirinya yang tidak bersenjata. Mengambil kesempatan itu, Tatenashi menyambarnya dari udara, membukanya dan menyusuri tepi sepanjang leher Laura.

“Ngh—”

Baik Laura maupun saya tidak bisa menyembunyikan keterkejutan kami atas gerakan cepat dan anggun itu. Sudah terlambat untuk pertahanan darurat Laura — Tatenashi cukup cepat untuk mengamankan pembunuhan sebelum mereka bisa menendang. Laura mengertakkan gigi, dengan enggan menerima kekalahan.

“Itu gadis yang baik.” Tatenashi menepuk kepala Laura dengan kipasnya, lalu berbalik ke arahku. “Sekarang setelah kita menyelesaikannya, mari kita pergi.”

“Hah? Kemana?”

Arena ketiga.

Senyumnya tampak tak tergoyahkan — atau setidaknya tak terkalahkan.

◇

“Hah? Apa yang kamu lakukan di sini, Ichika? ”

“Ichika? Saya mendengar Anda akan berlatih di arena keempat hari ini. ”

Aku juga tidak mengharapkan Charl atau Cecilia. Mereka sedang istirahat dari latihan, dengan ISIS yang sudah tidak berwujud tetapi pakaian IS mereka masih dipakai. Saat mereka melihatku masuk bersama Laura dan Tatenashi, alis mereka terangkat bersamaan.

“Dan siapa itu?” Cecilia sedikit merengut saat dia bertanya tentang Tatenashi.

Ada apa dengan raut wajahnya itu?

“Uh, Cecilia. Itu adalah ketua OSIS. ”

“Ah, begitu. Saya yakin saya mengenali wajahnya dari suatu tempat. ” Charl mencoba memoles tepi kemurungan Cecilia, tetapi hanya berhasil mengubahnya menjadi dirinya sendiri. Dia benar-benar akhirnya mengambil panas untuk orang lain banyak …

“Bersantai. Apa yang dia lakukan padamu? Bagaimanapun, aku adalah pelatih IS pribadi Ichika sekarang, jadi kita mungkin akan sering bertemu satu sama lain. ” Tatenashi membiarkannya jatuh dengan santai, tetapi Charl, Cecilia, dan Laura masing-masing terkejut.

“Hah? Bagaimana itu bisa terjadi? ”

“Kenapa, Ichika!”

“Ichika, kamu …!”

“Tunggu! Saya bisa menjelaskan! Itu karena aku kalah dalam pertarungan! Itu saja! ” Aku memeras alasan itu secepat mungkin.

“Dia kalah, dan sekarang dia harus melakukan apa pun yang aku katakan.” Tatenashi terkikik saat dia menyeringai. Yah, itu tidak akan memperbaiki keadaan.

“Ichika.”

“Kenapa, Ichika!”

“Ichika!”

Seperti yang diharapkan, masing-masing dari mereka ingin menembakku sendiri, dan aku kehabisan alasan. Apa yang saya lakukan di sini?

“Pokoknya, mari kita mulai. Pertama, saya ingin Anda mengikuti seseorang yang lebih berpengalaman. Charlotte. Cecilia. Tunjukkan Aliran Penembak dalam formasi Circle Rondo. ”

Shoo … Hah? Sesuatu tentang London?

“Oh? Tapi itu sikap pertempuran jarak jauh. ”

“Jika kau berkata begitu … Apa kau yakin itu akan membantu Ichika?”

Sepertinya hanya saya yang bingung tentang apa yang sedang terjadi.

“Karena Pergeseran Kedua miliknya memiliki jarak yang jauh— Serangan tembak?” Laura menyela dengan hati-hati. Sepertinya dia masih gelisah di sekitar Tatenashi.

“Kamu pintar. Tapi aku juga punya alasan lain. ” Tatenashi mengetuk kipasnya di telapak tangannya saat dia berbicara. “Biasanya, bagian terpenting dari pertarungan jarak jauh adalah tembakan penekan. Tapi sesuatu seperti meriam partikel dengan output tinggi lebih seperti senapan sniper. Satu tembakan, satu pembunuhan. Namun, aku yakin kamu sudah familiar dengan keahlian menembak Ichika sekarang dan menyadari itu bukanlah keahliannya yang kuat. ”

Man, apa dia harus terus terang tentang itu?

“Oleh karena itu, sebaliknya—”

“Dia harus dekat dengan jarak dekat.”

“Benar. Kamu cerdas, Laura. ” Tatenashi membuka kipasnya saat dia memberi selamat pada Laura. Bahkan ada tulisan “Mengesankan” di atasnya.

Kapan dia bertukar penggemar?

“Laura …” Ada sesuatu yang terjadi dengan Laura. Dia menatap ke angkasa.

“Hei, Laura? Anda baik-baik saja?”

“Saya baik-baik saja! Jangan lihat aku! ” Dia menyelinap lewat di bawah tangan yang kuulurkan untuk diletakkan di bahunya, menangkapnya, dan memutarnya kembali. Oww! Itu menyakitkan!

“Sekarang, jika kalian berdua bisa memperhatikan. Charlotte dan Cecilia siap berangkat, jadi perhatikan baik-baik. ” Tatenashi menampar kipasnya ke telapak tangannya.

Aku akhirnya berhasil melepaskan lenganku dari cengkeraman Laura, dan masih mencoba untuk menghilangkan rasa sakit saat aku berbalik ke arah lapangan arena.

Ini dia.

“Ichika. Perhatikan baik-baik. ”

Rafale Revive Custom II dan Blue Tears saling berhadapan di seberang lapangan.

Tapi ketika mereka mulai bergerak, alih-alih bergegas ke arah satu sama lain, mereka masing-masing memberondong berlawanan arah jarum jam. Gerakan mereka membentuk lingkaran, dengan masing-masing IS menjaga senjatanya tetap di sisi lain sambil tetap membelakangi dinding.

“Ini aku datang, Cecilia.”

“Siap saat Anda siap.”

Saat mereka mempercepat, masing-masing mulai menembak. Mereka terus melakukan gerakan melingkar, secara sporadis berakselerasi untuk menghindari tembakan lawan. Pada saat yang sama, mereka terus menembak, berputar lebih cepat di sekitar arena.

“Kamu hebat, Cecilia— Ooh, hampir!”

“Kamu juga, Charlotte. Saya tidak pernah menyadari bahwa IS generasi kedua bisa bergerak begitu cepat. ”

Saat mereka berbicara, intensitas api mereka semakin meningkat.

“Ini adalah…”

“Ya. Saya pikir Anda akan mengerti betapa mengesankannya itu. Mereka mempertahankan kendali yang tepat atas gerakan mereka saat menembak. Lebih penting lagi, mereka fokus pada penghindaran dan mencapai target. Itu hampir tidak mungkin jika Anda belum menguasai IS Anda. ”

PIC yang menggerakkan IS diatur ke kontrol otomatis secara default. Namun, ini membuat gerakan yang tepat menjadi sulit. Di sisi lain, menyetelnya ke manual berarti Anda harus membagi fokus Anda dan memperhatikan uji coba juga. Sejujurnya, itu adalah sesuatu yang membuatku mengalami banyak masalah. Tetap tenang, tidak terjebak dalam emosiku, memperhatikan dua hal pada satu waktu … Hanya memikirkannya saja sudah membuat kepalaku sakit.

“Anda membutuhkan lebih banyak pengalaman, tetapi bukan itu saja yang Anda butuhkan. Anda juga membutuhkan kontrol manual yang tepat. Memahami?” datang bisikan nafas memasuki telingaku. Kapan dia berada di belakangku ?!

“I-Ichika ?!”

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Suara duo itu naik tak terkendali saat mereka berbalik ke arahku.

“Ah-”

Tak lama kemudian, itu diikuti dengan seruan cemas, saat mereka bermandikan api satu sama lain. Karena mereka menggunakan kontrol manual, guncangannya cukup untuk membuat mereka menabrak dinding.

“Apa kalian baik-baik saja ?!”

Kami …

“Pasti tidak !”

Mereka berdua meroket tegak dan terbang langsung ke arahku.

“Kami menganggap ini sangat serius!”

“Dan begitulah, bermain-main!”

“Saya tidak berpikir saya untuk—”

“ Oh ya kamu! Cecilia dan Charl bergema berbarengan.

“Oke oke…”

Saya terjebak. Antara Charl dan Cecilia dalam kemarahan, Tatenashi yang menyeringai dan terkekeh, dan Laura yang mendesah.