Bab III: Mimpi Malam Pertengahan Musim Panas

Tidak ada yang berubah di sini sama sekali. Saat itu Agustus. Minggu festival Bon. Akhir pekan itu, saya — Shinonono Houki — memilih untuk mengunjungi kuil tertentu. Kuil Shinonono. Di sanalah saya tinggal sebelum pindah. Di sanalah saya dilahirkan. Dan di sanalah saya bisa menghormati leluhur saya dengan benar.

Ini benar-benar sama. Dojo berlantai papan itu seperti yang kuingat. Saya mendengar bahwa setelah kami pindah, seorang pensiunan polisi mulai mengajar di sana sebagai cara untuk memberi kembali kepada masyarakat. Persis seperti pepatah lama bahwa ilmu pedang dimulai dan diakhiri dengan sopan santun, anak-anak saling membantu membersihkan peralatan dan dojo. Sepertinya dia benar-benar punya ide yang tepat. Ada banyak orang di sini sekarang. Dulu hanya aku, Chifuyu, dan Ichika. Pikiranku melayang kembali saat aku melihat ke papan nama kayu yang tergantung di dinding.

“Aku akan menang hari ini!”

Tidak mungkin.

“Kena kau!”

Ketak! Pukulan keras!

“Besok pasti!”

“Kamu mengatakan itu setiap hari.”

Tunggu … Apa aku benar-benar kasar saat kecil? Dan tidakkah aku memiliki ingatan tentang hal lain? Mungkin hanya kita nongkrong bersama? Tidak peduli seberapa keras saya mencoba mengeruknya, tidak ada yang terlintas dalam pikiran.

Ayolah, itu tidak bisa menjadi satu-satunya hal yang melekat di pikiranmu, aku … Bisakah itu? Aku mengeluarkan buku catatan sakuku dan mengintip foto yang aku simpan di dalamnya. Itu aku dan Ichika, dengan seragam kami. Itu benar-benar membawa kembali kenangan. Betulkah. Di sisiku ada Tabane, dan di sisinya ada Chifuyu, tapi aku telah melipat kedua sisinya dan menyembunyikannya. Ling memiliki foto dirinya terlipat sehingga hanya mereka berdua juga. Kurasa kita teman masa kecil punya banyak kesamaan.

“Oh, itu dia, Houki.”

“Hah?!”

Panggilan mendadak itu mengejutkanku, dan aku berbalik, menyembunyikan buku catatan di belakang punggungku. Di depan saya adalah seorang wanita berusia pertengahan 40-an, dengan sikap tenang dan senyum lembut yang sesuai dengan usianya.

“Maaf, Bibi Yukiko. Aku baru saja tersesat dalam ingatan. ”

“Yah, tidak ada yang salah dengan itu. Anda dulu tinggal di sini, wajar jika melihat ke belakang. ”

Senyumannya alami, tanpa sedikit pun cibiran di belakangnya. Aku tidak berpikir dia pernah marah padaku. Bahkan saat aku pantas mendapatkannya. “Nah, jika kamu tahu kamu melakukan sesuatu yang salah, bukankah itu yang penting?” Ketika saya mendengar itu, saya hampir terbakar oleh rasa malu. Dan memastikan untuk tidak melakukan apa pun lagi. Saya bukan anak yang sulit diatur.

“Apakah kamu yakin benar-benar ingin membantu festival ini?”

“Apakah saya akan menghalangi?”

“Tentu saja tidak. Saya sangat menghargai bantuannya. Tapi, Houki. Festival musim panas tidak setiap hari sepanjang tahun, Anda tahu. Bukankah ada laki-laki yang ingin kamu undang? ”

“Maksudku …”

Aku menjadi merah padam saat aku berbicara. Wajah Ichika tiba-tiba melayang ke depan pikiranku. Bibi Yukiko terkekeh lembut, mengerti dari reaksiku.

“Yah, itu juga bagus. Tarian Kagura dimulai pukul enam. Kamu harus mandi sekarang. ”

“Tentu saja.”

Kuil Shinonono telah lama cenderung ke arah, tepatnya, tradisi rakyat daripada doktriner Shinto, dan merayakan Bon serta tahun baru dengan tarian Kagura. Tarian itu merupakan persembahan bagi roh yang kembali dan dewa yang membawa mereka melintasi celah, dan alasan fokus Sekolah Seni Bela Diri Shinonono pada ilmu pedang. Catatan akurat telah lama hilang karena api perang, tapi pedang kuil untuk wanita telah lama terkenal. Bahkan setelah keluarga saya pindah, kerabat kami tetap mempertahankannya.

Tidak ada yang berubah di sini juga … Aku berdiri di ruang ganti rumah lamaku. Tanpa diundang, kenangan mengapa kami harus pergi membumbung. Jika dia tidak menciptakan IS … Jika dia tidak melakukan itu, saya masih bisa berada di sini. Tepat di sebelah Ichika.

“………”

Dengan cemberut, aku menanggalkan, Tapi segera perhatianku tertuju pada sesuatu yang melilit pergelangan tangan kiriku. Kabel merah, mungkin satu sentimeter. Itu berputar di sekitarku dengan rumit sebelum berakhir dengan sepasang lonceng, satu emas dan satu perak. Akatsubaki dalam mode standby.

Tapi dia memberiku ini juga … Pertama kali dalam hidupku aku meminta sesuatu padanya. Tapi dia cepat menjawab. Mengingat kegembiraan yang bergema dalam suaranya, kerutanku memudar. Apa yang bahkan ingin saya lakukan? Maafkan dia? Tolak dia? Aku … tidak tahu … aku tidak tahu. Saya hanya tidak tahu. Masing-masing merasa di benak saya seperti kebenaran, dan di hati saya seperti kebohongan.

Pokoknya … Aku harus mandi. Sebelum tarian Kagura datanglah ritual penyucian. Dulu, ini dilakukan hanya dengan air dingin dari sungai atau sumur, tetapi seiring berlalunya waktu dan hal ini menjadi kurang dapat diterima, air hangat diadopsi untuk melestarikan tradisi. Dan dengan demikian, pembersihan di Kuil Shinonono bisa dilakukan dengan mandi.

Dengan hanya memakai Akatsubaki, aku melangkah ke bak mandi. Ketika saya masih muda, itu telah direnovasi dengan pohon cemara. Itu sama mewahnya dengan resor yang kami kunjungi dalam perjalanan kelas kami bulan lalu. Mungkin tidak terlalu besar, tapi cukup mudah untuk empat orang meregangkan kaki mereka.

“Fiuh …”

Sudah bertahun-tahun sejak aku tidak berendam di bak mandi ini, tapi rasanya sama enaknya dengan sebelumnya. Airnya sedikit lebih panas dari biasanya, betapa aku menyukainya. Mendengar percikan air dengan tenang di sekitarku saat aku meregangkan tubuh hanya menggarisbawahi kedamaian yang dibawanya ke jiwaku. Mandi sangat bagus … Air membasuh kulit lembut saya, dan membawa saya menuju relaksasi total. Namun, tak lama kemudian, saya berpikir lagi ke bulan sebelumnya …

Malam itu bersama Ichika, bersama di pantai. Mengingat bahwa bibir kami hampir cukup dekat untuk disentuh, saya secara eksperimental mengusap bibir saya. Jika kami terus berjalan … Kami akan berciuman. Tidak ada pertanyaan.

Seolah-olah saya mencoba menyembunyikan wajah saya yang memerah, saya tenggelam dalam air sampai hidung saya. Pikiran tanpa kata-kata tentang kegembiraan tumpah dari bibirku dan meledak ke permukaan. Jadi apakah ini berarti … Seperti, itu? Jika Ichika menyukaiku, dan aku menyukainya, apakah itu berarti kita sedang jatuh cinta? Ahhhh … Wajahku memerah sampai ke pelipisku saat burble itu naik ke atas. Apa yang bisa terjadi satu menit, atau dua menit, atau sepuluh menit kemudian, napasku habis dan aku tiba-tiba berdiri tegak, mendorong diriku keluar dari air.

Ahhh! Itu menyenangkan, itu memalukan, tapi … Itu adalah cinta. Hati saya melompat dari emosi ke emosi, dan entah bagaimana, wajah saya marah. Panasnya bak mandi tidak ada hubungannya dengan betapa merahnya wajahku. Saya tidak bisa memikirkan tentang ini. Mungkin suatu hari nanti, tapi tidak saat aku memiliki tugas sebagai gadis kuil. Saya perlu fokus. Aku tenggelam lagi di bawah air, udara menyembur dari mulutku lagi. “………”

Ketika saya akhirnya meninggalkan bak mandi, itu 50 menit kemudian.

◆

“Sana. Saya sudah siap. ”

Dengan pakaian putih bersih dengan hakama, dihiasi dengan emas, saya terlihat lebih dewasa dari biasanya. Udara mistiknya memberi saya sentuhan keindahan yang menakjubkan.

“Apakah kamu akan memakai lipstik pada dirimu sendiri?”

“Iya. Aku selalu.”

“Oh, benar. Anda telah melakukan ini sejak Anda masih kecil. Tarian Kagura dan segalanya. Kamu sangat manis saat itu. ”

e𝗻u𝓶𝒶.id

“Bisakah kamu berhenti membicarakan …”

Dia terkekeh, “Oh, maaf. Tapi kamu juga akan seperti ini saat kamu tua. ”

Aku menegang ekspresiku, untuk menyembunyikan rasa maluku seperti apa pun, dan mencelupkan kelingkingku ke dalam piring kecil lipstik. Menggunakan gaya tradisional, daripada tongkat modern, adalah tradisi kuil lainnya.

Di sana … Saya memeriksa cermin untuk memastikan saya telah menerapkan cukup, dan merasa puas. Kalau dipikir-pikir, dulu saya selalu ingin melakukan apa pun yang dilakukan ibu saya, dan saya memintanya untuk mengizinkan saya ikut serta dalam tarian Kagura juga. Agak memalukan untuk diingat, tetapi sebenarnya saya lebih fokus pada refleksi saya. Bibi Yukiko masih pandai merias wajah. Saya terlihat seperti orang yang berbeda. Hampir seperti— Seperti seorang putri. Ungkapan itu muncul dalam pikiran tanpa sadar, dan wajahku memerah, kali ini tanpa bantuan bedak apa pun. Kenapa aku terus terbawa suasana … Tapi aku tahu.

“Ahem …” Membersihkan tenggorokanku, aku memaksakan diriku ke ekspresi netral. Bibiku menyaksikan sambil tersenyum saat dia mengambil pedang suci dari altar.

“Tapi kau selalu punya kipas angin, bukan ini.”

“Saya pikir saya sudah cukup dewasa sekarang!”

Aku menghunus pedangnya. Pedang di tangan kananku, dan kipas di tangan kiriku. Sekolah Shinonono selalu bertarung dengan satu pedang untuk menyerang dan satu untuk menyilaukan dan menipu, jadi kipas adalah evolusi alami. Tentu saja, kipas tidak akan pernah digunakan dalam pertempuran sungguhan, tetapi itu menangkap gaya bertahan dari pertarungan dua pedang menggunakan tangan kiri untuk memblokir, menangkis, dan melibatkan sambil mengandalkan tangan kanan untuk menebas, memotong, dan mendorong. Mirip dengan bagaimana gaya lain menggunakan kodachi.

“Ayo, Houki, lambaikan kipas untukku. Aku belum pernah melihatmu melakukannya selamanya. ”

“Baik. Saya akan melakukannya sekali untuk latihan. ”

Mengembalikan pedang ke sarungnya, aku menusukkannya ke ikat pinggangku. Ini tampak kurang seperti gerakan penari dan lebih seperti seorang samurai sejati. Pas sekali, untuk putri Shinonono.

“Sekarang, lalu.”

Saya membuka kipas yang tertutup, dan membiarkannya bergoyang. Lonceng di kedua sisi bergemerincing dengan hidup. Lalu aku mendorong diriku ke dalam tarian seolah-olah ini adalah upacara yang sebenarnya, dengan kekuatan kemauan seolah-olah sekelilingku berdiri diam. Saat aku mengayunkan kipas dari sisi ke sisi, aku berjongkok dan berputar, membawa pedangku. Tepi pisau cukurnya mengikuti kipas seolah mengambang di belakangnya. Kecantikan saya yang mekar dikombinasikan dengan semua ketabahan yang bisa saya kerahkan. Aku adalah gambaran dari seorang gadis pendekar pedang.

“Itu sudah cukup …”

“Astaga. Astaga! Itu luar biasa, Houki! Anda pasti terus berlatih bahkan saat Anda pergi. ”

“Yah … Ah … maksudku, aku adalah gadis kuil …”

Wajah bibi saya bersinar dengan sukacita saat saya dengan malu-malu menerima warisan saya. Aku hanya berharap Ichika tidak pernah tahu. Saya memiliki masalah yang belum terselesaikan tentang melakukan hal-hal kewanitaan. Bahkan ketika anak laki-laki itu mengolok-olok saya …

Saya sangat terkesan dengannya ketika dia membela saya. Saya selalu berharap dia menjadi yang terburuk, tetapi insiden itu benar-benar menghangatkan saya padanya. Tapi itu sebabnya saya tidak ingin dia tahu.

Apa yang membuatnya marah saat itu adalah sekelompok pria yang mengolok-olok seorang gadis. Bukan karena itu aku. Jika dia pernah mengatakan bahwa menjadi wanita tidak cocok untuk saya, saya tidak akan bisa mengatasinya. Aku bahkan mungkin akan menangis saat itu juga. Jadi jika dia melihat saya saat saya menari, saya tidak akan bisa menghadapinya. Itu sebabnya saya tidak mengundang Ichika.

Maksudku, itu dia. Bahkan jika dia menyadari hari apa ini, dia tetap tidak akan muncul. Dia hanya akan mengatakan pada dirinya sendiri itu bukan masalah besar dan berguling kembali ke sofa. Di sisi lain, memikirkannya seperti itu berarti saya tidak cukup untuk menarik perhatiannya, bukan. Bagaimanapun! Masa bodo! Ichika tidak datang! Jadi yang harus saya fokuskan adalah menari!

◆

“Yo.”

e𝗻u𝓶𝒶.id

“………”

“Kerja bagus.”

Ichika datang.

Tunggu. Tunggu, tunggu, tunggu. Ini tidak benar. Ini sama sekali tidak benar. Setelah menari, aku membasuh keringat, berganti ke pakaian gadis kuil, dan sekarang aku menjual jimat. Jadi apa yang Ichika lakukan disini? Houki menelusuri kembali peristiwa-peristiwa beberapa lusin menit terakhir dalam daftar, mencoba memahami situasinya.

“Sejujurnya, saya kagum.”

Ini mungkin mimpi, bukan. Tidak mungkin ini terjadi dalam kehidupan nyata.

“Sungguh, kamu … Kamu cantik.”

Nafas Houki tercekat. Dalam sekejap, wajahnya menjadi merah cerah, tidak lebih kusam dari warna hakama-nya. A-Whaa? Ini adalah mimpi. Ini pasti mimpi. Ichika tidak akan pernah mengatakan itu padaku. Saya harus bermimpi.

“INI ADALAH MIMPI!”

“Tunggu apa?” Ichika, sedikit terkejut dengan teriakan itu, bertanya dengan ragu.

“Itu mimpi. Itu harus. Cepat dan bangun! ”

“Houki! Apa yang salah? Oh, mungkinkah … ”Yukiko, tertarik oleh keributan itu, melihat ke arah Houki dan Ichika. Oh, itu pasti.

Dengan tepukan tangan, dia mencapai pemahaman, seolah bola lampu dinyalakan di atas kepalanya.

“Aku bisa menangani semuanya di sini, Houki. Pergi dan nikmati festival. ”

“Apa?! Ini pasti mimpi. Ini tidak mungkin terjadi dalam kehidupan nyata. Begitu…”

Yukiko, dengan tangan terlipat, menyaksikan Houki bergumam sendiri karena terkejut sedikit lebih lama sebelum bola lampu lain menyala.

“Sana!”

Gedebuk. Potongan karate yang lebih tajam dari kelembutannya tampak mungkin.

Oww!

Kendalikan dirimu, Houki.

“Ugh …”

Houki menggosok kepalanya saat dia tenang. Sesaat kemudian, Yukiko memutarnya dan mendorongnya ke depan.

“Sekarang, sekarang, cepatlah. Pergi mandi. Aku akan memberimu yukata. ”

“Tapi…”

e𝗻u𝓶𝒶.id

“Tidak masalah.” Yukiko mendorong Houki ke dalam, mengabaikan keberatannya. Sebelum dia sendiri pergi, dia berbalik dan berbicara dengan Ichika. “Tunggu sebentar. Itu tugas seorang pacar untuk menunggu pacarnya. ”

“Eh?”

Dia mengedipkan mata pada Ichika yang tertegun sebelum mengikuti Houki ke dalam. Tanpa tahu apa yang sedang terjadi, dia hanya bisa menunggu seperti yang diperintahkan.

◆

Saya masih tidak percaya ini terjadi.  Saat Houki membenamkan kepalanya ke aliran pancuran untuk ketiga kalinya, dia terus mengulangi kata-katanya dari sebelumnya. Ichika datang ke festival. Saya kira itu tidak mustahil. Tetapi tetap saja!

Percikan air di lantai kamar mandi. Dunk keempat. Tetesan air jatuh dari rambut hitam hitamnya, tapi dia tidak mempedulikannya. Ichika, dari semua orang! Panggil saja aku cantik! Versi pria yang entah bagaimana lebih tampan berbicara kepadanya di benaknya.

“Kamu cantik, Houki.”

“T-Tunggu, Ichika. Bukankah kamu datang untuk melihat kembang api? Namun Anda hanya melihat saya … “

“Itu hanya alasan untuk bersamamu.”

“I-Ichika …”

“Houki …”

Perlahan, bibir mereka menyatu, dan …

“AGGHG!”

Dengan cipratan keras, dia menumpahkan seember air ke atas kepalanya.

“Houki? Kedengarannya tidak bagus. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya! Saya baik-baik saja!”

e𝗻u𝓶𝒶.id

Sangat jelas bahwa dia tidak.

“Kamu harus cepat. Sudah tiga puluh menit. ”

“Apa?!” Houki benar-benar lupa waktu, dan dengan cepat selesai mencuci. Saat dia mengeringkan rambutnya, dia mengandalkan Yukiko untuk membungkusnya dengan yukata untuk menghemat waktu.

“Yang merah. Kamu terlihat sangat bagus dengan pakaian tradisional! Itu karena kamu memiliki rambut ibumu. ”

“T-Terima kasih.”

Houki bermaksud berterima kasih untuk pujian dan mendandaninya, tapi dia tidak bisa menahan kegugupannya pada pakaian itu dari suaranya. Sudah bertahun-tahun sejak dia mengenakan yukata, tetapi kehadirannya di yukata masih sebanding dengan gadis sampul majalah.

Ini berhasil pada saya … Saya harap. Setidaknya aku tidak terlihat aneh di dalamnya, Houki, yang tidak percaya diri dengan penampilannya, berkata pada dirinya sendiri saat dia melihat ke cermin. Pola gelombang biru pucat mengalir di atas yukata, dengan ikan mas merah sebagai aksen. Di sana-sini ada manik-manik perak dan busur emas, tetapi sebagai dekorasi yang halus daripada cipratan yang mencolok, mempertahankan tampilan yang tenang dan menyegarkan.

“Oh, dan bawa ini bersamamu. Saya telah meletakkan dompet, ponsel, dan berbagai hal di dalamnya.

Yukiko memberikan Houki kantong kain. Kapan dia punya kesempatan untuk melakukan itu? Adalah sesuatu yang tidak akan ditanyakan Houki. Ibunya selalu menggambarkan Yukiko sebagai orang yang membantu dan pintar.

“Um, Bibi Yukiko.”

“Apa?”

“Terimakasih…”

Rasa malu Houki dijawab dengan ekspresi terkejut sebelum senyum kembali ke wajah Yukiko.

“Sama-sama. Bagaimanapun! Kamu tidak bisa membuat pacarmu menunggu! ”

“Tunggu, dia hanya—”

“Tentu tentu. Sekarang cepatlah. ” Yukiko membawa Houki keluar dari ruang ganti dan menuju foyer. Saat dia melirik jam di dinding di jalan, dia menyadari sudah lewat pukul enam. Sinar matahari telah memudar menjadi jingga keemasan. “Kembang api mulai pukul delapan. Kalian berdua harus mencari tempat untuk menonton mereka bersama. ”

“Tadi kubilang, dia—”

“Tentu saja. Sekarang bersenang-senanglah. ”

Houki menghela nafas. Dia tidak punya waktu untuk menjelaskan sepenuhnya, atau Yukiko tidak mau repot-repot mendengarkan sepenuhnya, tapi bagaimanapun juga, sendalnya sudah terpasang dan dia sedang dalam perjalanan keluar. Yang lebih mengkhawatirkan adalah bagaimana perasaan Ichika setelah dibiarkan menunggu selama satu jam.

e𝗻u𝓶𝒶.id

Apa yang saya lakukan? Itu memakan waktu lebih lama dari yang saya kira. Dia mungkin menyerah dan pulang. Dan Bibi Yukiko terus menyalahkan kita semua. Bagaimana cara menjelaskannya? Berjalan dengan hati-hati untuk menjaga kelimannya tetap rata, dia menuju lengkungan kuil secepat yang dia bisa. Itu selalu di mana mereka menunggu satu sama lain di masa lalu.

Di mana dia … Daerah itu sudah dipenuhi lautan manusia ketika dia tiba, dan dia tidak dapat menemukannya. Ditambah lagi, kebanyakan dari mereka memasuki kuil dengan melewati, dan dia tidak ingin menghalangi jalan mereka dengan berdiri di bawahnya. Dia pasti sudah … Saat dia mengundurkan diri, dia merasakan tarikan di tangannya.

“Kamu terlambat, Houki. Aku sudah menunggu! Oh, wow— Anda memakai yukata? ”

“O-Oh, Ichika. Anda disana. Saya tidak menyadarinya. ”

Melihatnya secara tak terduga untuk kedua kalinya membuatnya kehilangan kata-katanya lagi. Tenang, Houki. Tenang. Tunggu … Tanganku ?! Dia memegang tanganku? Baru sekarang pipinya memerah saat dia menyadari mereka berpegangan tangan. Untungnya, itu sudah menjadi redup, dan Ichika tidak menyadarinya.

“Hah. Saya suka itu. Ini terlihat bagus untukmu. ”

“B-Benarkah ?! Saya sendiri yang berpikir begitu! ”

A-Apa dia benar-benar memujiku ?! Houki membiarkan Ichika membimbingnya melewati kerumunan saat pujian itu membuat sarafnya bergetar seperti telepon.

“Bagaimanapun, ada banyak hal yang harus dilihat. Saya ketinggalan tahun lalu; terlalu sibuk dengan ujian. ”

“………” Houki memegangi dadanya, seolah-olah merasakan — dan menahan — jantungnya berdebar kencang, saat dia mengikuti. Tangan kanannya masih di tangannya.

“Permen kapas, yakisoba, jagung rebus, mereka punya semuanya. Aku tahu Kuil Shinonono akan melakukannya dengan benar. ”

Houki tidak akan tahu apa yang membuat itu jika dia mendengarnya. Yang bisa dia pikirkan hanyalah berharap dia tidak bisa mendengar suara hatinya.

“Houki?”

“A-Apa ?!”

Ichika mendekatkan wajahnya ke wajah Houki untuk didengar di kerumunan. Teringat malam bulan purnama di tepi laut pada bulan sebelumnya ketika mereka hampir berciuman, dia mundur. Wajahnya tampak persis seperti saat dia membuka matanya.

“Hei, hati-hati, atau kamu akan bertemu seseorang.”

“Baik. Maaf.”

“Jadi, kamu mau pergi ke mana dulu?”

“Yah, uhh.”

Tangan yang dia tarik tiba-tiba terasa kesepian. Tidak dapat memaksa dirinya untuk meminta berpegangan tangan lagi, Houki dengan gugup meletakkan tangan di belakang punggungnya ke sana kemari. Kami berdua saja. Tidak seperti kita terkadang berada di sekolah, tapi sendirian. Bersama. Mmm. Kegembiraannya pada realisasi itu cocok dengan kekecewaan karena mereka tidak berpegangan tangan.

“Hei, bukankah kamu sangat buruk dalam menyendoki ikan mas?”

“Kapan terakhir kali Anda memeriksanya? Baik?”

“Hm? Apakah kamu menjadi lebih baik? ”

“Tentu saja saya punya. Jangan berpikir aku akan selalu menjadi gadis kecil itu. ”

“Ayo pergi. Yang kalah membelikan pemenang sesuatu untuk dimakan. ”

“Sempurna. Saya akan menyarankan hal yang sama. ”

Houki mengangguk dengan tangan disilangkan, dan keduanya berangkat untuk mencari kios penyendok ikan mas. Tidak butuh waktu lama sebelum mereka menemukan satu, dan masing-masing sudah menyiapkan pembayaran pada waktu yang sama.

“Kamu memakai yukata, Houki. Apakah kamu yakin itu tidak akan memberimu masalah? ”

“Saya sudah terbiasa dengan pakaian tradisional. Anda tidak perlu menahan diri. ”

“Oh, oke … Kalau begitu aktif!”

“Kamu tahu itu!”

Sendok mereka menyentuh air pada saat bersamaan.

e𝗻u𝓶𝒶.id

◆

“Nah, uh. Terima kasih yakisoba-nya. ”

“Saya tidak mengerti…”

Saat Ichika menyeringai, Houki duduk di sampingnya sambil memegangi tinjunya karena kesal. Mereka telah diikat tiga sampai tiga di akhir, ketika tiba-tiba, salah satu ikan mas Houki terjun kembali ke dalam tangki. Mereka berdua sangat terkejut dengan pergantian peristiwa ini sehingga mereka membiarkan sendok mereka meresap.

“Ikan mas terkutuk itu, merusak pertandingan kita …”

Itulah yang mereka lakukan.

Houki melotot lebih tajam dari biasanya, dan Ichika merasa lebih bijaksana untuk mengganti topik, “Pokoknya, kamu tidak perlu marah. Yakisoba ini enak. Kamu harus mencobanya. ”

Saat dia berbicara, Ichika mengulurkan gigitan untuk Houki dengan sumpit yang sama dengan yang dia makan. Apa ini … Ciuman tidak langsung … Berusaha tidak menghentikan detak jantungnya, Houki melirik sekilas ke wajah Ichika.

“Hm?”

Itu tidak peduli seperti biasanya. Kecewa karena kurangnya saran tetapi senang dengan kebaikannya, Houki membuka mulutnya lebar-lebar, menunggu ‘katakan ahh.’

“Mm. Wow, ini bagus. ”

“Bukankah begitu? Plus, kamu pasti lapar setelah dansa itu. ”

“Ya. Saya … saya rasa saya. ”

Dia sudah melupakan semuanya sampai dia mengungkitnya. Tetap saja, dia tidak ingin mengatakan apa-apa dan mengalihkan pembicaraan dari tawarannya untuk memberinya makan. Dia akan melakukan itu untuk siapa saja. Kesadaran itu membuat hatinya sedikit sakit. Aku ingin itu hanya untukku … Houki benar-benar berusia 16 tahun yang sedang jatuh cinta.

“Saya sedikit haus.”

“Oh ya. Di sini sangat panas karena keramaian. Haruskah kita minum sesuatu? ”

“Baik.” Houki mengangguk, meskipun rona wajahnya sama sekali bukan karena panas.

e𝗻u𝓶𝒶.id

Baiklah, sekarang aku akan memegang tangannya. Dengan mata seorang duelist menunggu untuk menggambar, Houki memperhatikan tangan Ichika. Dan kemudian, saatnya tiba. Dan, dan … Sekarang!

“Hah? Ichika, apakah itu kamu? ”

“Hah?”

Saat Ichika berbalik ke arah suara itu, tangan Houki menggenggam udara. Menyembunyikan kegagalannya, dia dengan cepat membawanya untuk menyesuaikan rambutnya. WHO! Siapa yang ikut campur sekarang ?!

“Oh, Ran.”

Apa? Siapa ini? Tidak mengherankan jika dia tidak mengenal orang itu, tapi Houki masih gelisah karena Ichika tahu.

“Tidak menyangka melihatmu di sini.”

“Oh ya. Saya telah bertemu dengan lebih banyak orang dari yang saya harapkan. Dimana Dan? ”

“Saya tidak tahu. Mungkin berbaring di rumah. ”

Ran, seperti Houki, juga mengenakan yukata. Rambutnya dikepang rumit dan tidak diikat oleh ikat rambut biasanya.

“Aku belum pernah melihatmu memakai yukata sebelumnya. Aku selalu memikirkanmu dengan pakaian barat, tapi itu juga terlihat bagus untukmu. ”

“Oh benarkah? Terima kasih.”

Ran memandangi kakinya untuk menyembunyikan rona wajahnya. Sementara itu, alarm kecemburuan Houki menjerit.

“Wow, Prez memerah. Dia tidak pernah melakukan itu. ”

“Oh, ini pasti mengapa dia tidak pernah tertarik pada anak laki-laki dari sekolah lain atau kita semua.”

Semoga berhasil, Prez!

Dari belakang Ran, sekelompok gadis lain yang mengenakan yukata berbicara.

“Ada apa dengan kalian ?!”

“Oh, sekarang dia gila.”

“Pasti menyentuh tempat yang sakit.”

“Mengerikan!”

Ran menarik napas dalam-dalam untuk membalas tembakan mereka, tetapi sebelum dia bisa, Ichika menyela, “Apakah ini teman-teman dari sekolahmu?”

“Mereka, eh, anggota OSIS lainnya …”

Ran tersandung kata-katanya saat Ichika melangkah di sampingnya. Keempat gadis yang menemaninya saling menyeringai saat mereka melanjutkan.

“Kami datang untuk mendapatkan ide untuk festival musim gugur kami.”

“Di mana yang lebih baik untuk belajar tentang festival daripada di salah satunya?”

“Tapi kita sudah hampir selesai.”

“Eh? Sejak apa— “Mata Ran membelalak pada wahyu baru ini. Mereka pasti berbicara melalui kontak mata dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh gadis remaja.

“Baiklah, Prez.”

e𝗻u𝓶𝒶.id

Kami pergi sekarang.

Sampai jumpa di sekolah!

“Kata perpisahan!”

“Tunggu, tunggu!”

Keempatnya menghilang ke tengah kerumunan dengan kecepatan yang mengejutkan bagi pemakai yukata. Yang tertinggal adalah Ran, setengah jalan mengangkat tangannya untuk menunjuk mereka; Ichika, berdiri di sampingnya; dan tak lama di belakang dua Houki, yang meteran ketidaksenangannya meningkat dengan cepat.

“Mereka, eh, mereka suka main-main dengan orang.”

“Oh, aku tahu tipenya.”

“Tapi sebenarnya mereka tidak serius. Kamu tahu?!” Ran sangat ingin membela mereka karena suatu alasan sehingga dia baru sekarang menyadari bahwa Ichika telah melangkah di sampingnya. “M-Maaf!”

Sambil menjauh, dia berbalik, wajahnya bahkan lebih merah dari sebelumnya.

“Ah … Ahem!” Houki berdehem, mencoba menarik kembali perhatian Ichika.

“Oh maaf. Anda belum diperkenalkan, kan. Ini Gotanda Ran. Ingat, aku sudah memberitahumu tentang Dan? Dia adik perempuannya. ”

“Halo, saya Gotanda Ran.”

Ran membungkuk hormat pada Houki. Saat itu, Houki menjadi yakin bahwa dia adalah saingan cinta.

“Dan ini Shinonono Houki. Teman masa kecil saya yang pertama. Kurasa aku sudah memberitahumu tentang dia? ”

Tidak, hanya menyebutkan namanya.

“Betulkah? Bagaimanapun, saya harap kalian berdua rukun. Benar, Houki? ”

“Sh-Shinonono Houki. Senang bertemu denganmu.”

“Senang bertemu denganmu.”

Sapaan bisnis lainnya, dan kemudian udara terdiam selama beberapa detik. Di dalam hati mereka masing-masing, sementara itu—

Ichika membuatnya terdengar seperti sejenis samurai. Dia tidak pernah mengatakan dia secantik ini. Dan mengapa dia harus memiliki payudara sebesar itu?

Tidak menjadi saudara perempuan temanmu, ya, Ichika? Yah, dia menyukaimu. Dan … Aku tahu aku tidak semanis itu … Ugh, ini membuat frustrasi.

Keduanya mengalihkan pandangan mereka ke Ichika, menunggunya untuk memecahkan kebekuan.

“………”

“………”

Ichika sedikit malu dengan tatapan serius yang tiba-tiba.

“A-Apa?”

“Tidak ada.”

Tidak ada sama sekali.

Jawaban mereka singkat, dan mata mereka tetap tertuju.

Oh. Ichika bertepuk tangan, tapi kata-kata berikutnya hanya mempertajam tatapan mereka. “Mengapa kita tidak berjalan-jalan bersama?”

Dengan harapannya sekarang benar-benar hancur, Houki berjalan diam-diam, kepalanya tertunduk ke depan. Ran, sementara itu, telah menerima lebih banyak pujian dari yang diharapkan dan ekspresinya bersinar.

“Lihat, teman-temannya membuangnya. Kecuali jika kamu ingin pulang juga, Ran? ”

“Tidak, aku akan tinggal! Saya ingin sekali berjalan-jalan bersama! ”

Keheranan hampir terlihat di wajah Ichika saat Ran menggenggam tangannya. Reaksinya sendiri mengingatkan Ran tentang apa yang dia sendiri lakukan, dan dia tersipu saat menarik tangannya kembali.

“Baiklah, kalau begitu mari kita lihat sekeliling.”

“Tentu saja.”

“Terserah …” Pengunduran diri Houki yang muram adalah bayangan cermin kegembiraan Ran.

Mereka berjalan berdampingan, dengan Houki di kiri Ichika dan Ran di kanan. Saat mereka melewati festival musim panas yang padat, mereka melewati keluarga di sini, sekelompok teman di sana, dan tentu saja pasangan.

Ini adalah kesempatanku! Aku hampir tidak pernah sedekat ini dengan Ichika! Dan saudara laki-lakiku yang bodoh juga tidak ada di sini untuk merusaknya! Bahkan jika saya memiliki saingan yang serius … Saya harus melakukan yang terbaik! Ran memompa dirinya sendiri saat dia mencuri pandang ke wajah Ichika.

Ugh … Aku sudah terbiasa dengannya menjadi orang bodoh, tapi ini benar-benar mendorongnya … Maksudku, berusaha keras untuk memuji yukata orang lain juga? Aku bisa membunuhnya sekarang …

Houki tidak bisa melepaskan amarahnya. Tetapi pada saat yang sama, keluguannya mendorongnya ke arah lain. Di sisi lain, akulah yang baru saja mendapat ind— Ciuman … tidak langsung … Ini mungkin tampak hanya sedikit penghiburan, tetapi bagi Houki segenggam saja sudah cukup. Dia membawa miliknya sendiri seolah-olah untuk membuai itu.

“Bukankah kamu dulu sering datang ke sini dengan Dan, Ran?”

“Saya kira. Ayah selalu berkata berbahaya bagi seorang gadis untuk pergi sendiri, jadi dia membuatku menyeretnya. ”

“Kalau begitu, begitulah aku bertemu denganmu,” dia menambahkan dengan berbisik.

Jauh di dalam hatinya, sebuah suara kecil mengingatkannya pada hari pertama dia jatuh cinta, dengan lembut dan gembira, harmonis dan penuh gairah. Mungkin, hanya untuk hari ini, saya bisa sedikit lebih berani. Dengan bisikan lain, “Lakukan!” dia mengulurkan tangannya ke arah tangan Ichika lagi.

Gedebuk.

“Apa—”

“Maaf!”

“Tidak, maaf, saya tidak melihat.”

Ran menganggukkan kepalanya meminta maaf pada pejalan kaki yang dia temui.

“Kamu baik-baik saja, Ran?”

“Ah………”

Ichika, ketika Ran tidak seimbang, secara naluriah menariknya ke dadanya. Artinya, dia terbungkus dalam pelukan orang yang disukainya. Untuk hati seorang gadis remaja, lebih halus dari sonata piano Mozart dan lebih hidup dari concerto Vivaldi, itu terlalu berlebihan.

“Eh … Ah … aku …!”

Tangan Ran mengepak ke sana kemari, tanpa arti, saat sirkuit mentalnya kelebihan beban.

“Hm?”

“Ah, ah … Itu!”

Ran mendorong jarinya ke arah galeri menembak. Tentu saja, hanya untuk menyamarkan apa yang sebenarnya dia maksud.

“Oh, apakah kamu pandai dalam hal itu?”

“Yeah, well, kind of.”

Takut Ichika bisa mendengar detak jantungnya, dia berpura-pura menyesuaikan yukata sebagai alasan untuk mundur darinya. Apa aku benar-benar mempermalukan diriku sendiri seperti itu? Ugh … Aku tidak pernah menyadari betapa berototnya dia sampai — cukup tentang itu! Saatnya untuk galeri menembak! Saya perlu pamer!

“Oke, kenapa tidak? … Hmm? Ayo, Houki, jangan pergi terlalu jauh atau kita akan berpisah. ”

Dengan ringan menggenggam tangan Houki, dia membimbingnya dan Ran menuju galeri menembak. Sepertinya dia tidak tahu apa yang ada di hati mereka masing-masing.

“Ayo naik!”

“Tiga drama, tolong.”

“Baiklah. Sepertinya Anda sibuk hari ini, sobat! Tidak ada yang gratis, lalu! ”

“Aww, ayolah. Setidaknya untuk para gadis? ”

“Gahahaha. Tidak terjadi.” Petugas, yang lengan kaus putihnya digulung untuk memperlihatkan otot-otot lengannya yang kecokelatan, menyeringai liar. Ichika menganggapnya cukup lucu, dan membayar untuk ketiga drama itu. “Sama-sama, juara. Aku suka gayamu, tahu? Tidak banyak anak seusiamu yang tahu bagaimana memperlakukan seorang wanita. ”

“Kamu memberitahuku. Itulah mengapa saya berhak mendapatkan disk— ”

“Tidak mungkin, tidak dalam sejuta tahun. Sekarang tidak bisa mensubsidi kompetisi, ya? Bwahaha. ” Dia mungkin ramah, tetapi masih tidak ada ruang untuk negosiasi.

Ichika, Ran, dan Houki masing-masing mengangkat senapan angin mereka dan mengisinya dengan pelet gabus.

“………”

Ran dengan hati-hati mengarahkan miliknya dengan tatapan tajam seorang penembak jitu. Auranya setajam dan tidak bisa didekati seperti stiletto. Aku tembakan yang buruk … Dia menyesali pilihannya beberapa saat yang lalu. Klaim mendadaknya telah menggali kuburannya sendiri.

“Wow, kamu terlihat seperti yang asli. Semoga berhasil!”

“Ya.” Dia mengangguk dengan santai, tidak ingin merusak konsentrasinya sendiri.

Argh! Ini semua salah! Aku buruk dalam hal itu! Tapi semakin lama dia mengatur tembakannya, semakin banyak penonton lain yang berharap seperti Ichika. Langsung saja tembak! Hal terburuk apa yang bisa terjadi, harus pergi ‘Aku berbohong, aku sebenarnya tidak tahu caranya. Bisakah kau memperlihatkanku?’ Itu akan berhasil! Aku hanya harus menerima itu! “

Dia bahkan mungkin harus membimbingnya ke postur yang benar. Dia telah melihat di TV jenis pelatihan yang akan dia lalui di Akademi IS, jadi— Pikirannya dipenuhi kabut berwarna merah jambu saat gabusnya meledak dengan keras.

“Ah-”

Oh?

Ooh!

Thwap. Gedebuk.

“Kamu menembak jatuh dog tagnya ?! Anda memenangkan TV layar datar! ”

“Eh? Ehh? Eh …? ”

Bidikan tanpa tujuan Ran entah bagaimana mengenai target terkecil, dan petugas stan entah bagaimana tampak lebih bersemangat daripada penontonnya yang lain atau bahkan Ichika.

“Luar biasa, nona muda! Saya pikir saya telah memakukannya di sana — eh, maksud saya, sudahlah! ”

“Ahh …”

“Saya cukup terkesan karena Anda melihat TV layar datar. Bahkan lebih dari yang Anda dapatkan. Luar biasa!”

Ichika bertepuk tangan seolah terkesan sah. Kerumunan di sekitarnya bergabung, bahkan lebih banyak lagi yang mulai tertarik pada keributan itu.

“Gahahaha. Anda mencuri kemeja dari punggung saya hari ini! Ambil dan pergi dari sini! ”

“T-Terima kasih.”

Paketnya besar, tapi tidak terlalu besar sehingga gadis sekolah menengah tidak bisa membawanya, dan Ran mengambilnya.

“Itu sempurna!”

“Jika Anda berkata begitu …”

Tanda tanya sepertinya melayang di atas kepala Ichika saat dia merenungkan kekecewaan Ran yang tiba-tiba, sebelum dia menoleh ke Houki.

“Ugh …” Tendangan kelima dan terakhirnya meleset dari sasaran.

“Kamu tidak pernah pandai dalam hal ini, kan.”

“Diam! Jika ini adalah busur, saya akan membuat setiap tembakan! ”

“Dan berikan panah ke setiap hadiah saat Anda melakukannya. Astaga. ” Ichika menyerahkan senjatanya sendiri, dengan sisa tembakan, ke Houki. “Lihat, masalahmu adalah kamu salah paham. Anda perlu meluruskan lengan Anda seperti ini, dan pastikan Anda melihat lurus ke bawah untuk melihat pemandangan. ”

“………”

Saat dia berbicara, dia mengulurkan tangan dan menyentuh Houki untuk dengan lembut menariknya ke posisi yang benar, dan di bawah cemberut masamnya, emosinya mulai menjadi liar. Waaaaait! Terlalu dekat, terlalu dekat! Anda menyentuh saya! Saya bisa merasakan Anda bernapas di wajah saya! Kembali— Bukan itu yang dia inginkan.

“Lihat, seperti ini. Pikirkan Anda sudah mendapatkannya? ”

“Baik.”

“Kalau begitu, coba lagi. Siap, bidik … ”

“Aku tahu!” Saat dia membentak kembali, dia menarik pelatuknya sambil hampir tidak menyadarinya.

Thwap. Berdebar.

“Oh! Dan boneka binatang untukmu! ”

Hadiahnya adalah seekor penguin yang agak besar, semua wajahnya, cukup besar untuk digunakan sebagai bantal. Tatapan polosnya hampir seperti memprotes penggunaannya pada latihan sasaran.

“Kamu juga tidak terlalu buruk, Nona! Sepertinya aku akan lapar malam ini! ”

“Sebenarnya … aku ingin daruma di sebelahnya …”

“Hah?”

“Oh, tidak ada.”

Houki mengambil boneka itu, dengan senyum puas yang mengejutkan di wajahnya meskipun dia melewatkan pilihan hadiahnya.

◆

“Ran butuh waktu lama sekali.”

“Saya kira.”

Mereka telah berjalan di pasar malam, bermain dan makan. Waktu sudah hampir pukul delapan, dan kembang api akan segera dimulai.

“Saya harap dia tidak tersesat.”

Ran telah meninggalkan halaman kuil selama beberapa menit, setelah memutuskan TV itu terlalu banyak untuk dibawa kemana-mana, dan menelepon Dan agar dia datang mengambilnya. Ichika dan Houki merasa terlalu canggung untuk ikut, jadi mereka menunggu di dekat air mancur — dan terus menunggu. Saat Ichika hendak pergi mencari Ran, teleponnya berdering.

“Hai, Ichika?”

“Ya. Ada apa, Ran? Apakah kamu tersesat?”

“Tidak mungkin!”

“Hahaha, aku hanya bercanda.”

“Hmph …”

Ichika menertawakan kemarahan setengah pura-pura yang dia lihat digunakan berkali-kali pada Dan.

“Ngomong-ngomong, yah … Dan sudah menemukanku …”

“Oh, Dan juga ada di sini? Mengapa kita tidak bergaul? ”

“Dia benar-benar bersikeras agar kita pergi sekarang.” Ran menghela nafas kalah saat dia mengeluh. “Jadi aku akan pulang sekarang.”

“Oh baiklah. Hati hati!” Ichika menutup telepon dan kembali ke Houki. “Ran pergi.”

Oh!

Houki merasa sedikit malu atas antusiasme yang terlihat jelas dalam suaranya. Aku sangat buruk … Semakin dia memikirkannya, semakin membuatnya malu, dan dia mengarahkan pandangannya ke bawah saat dia memutar jari-jarinya.

“Pokoknya, ayo pergi.”

“Ah…”

Ichika dengan kuat menggenggam tangannya dan membawanya ke area hutan di belakang kuil. Di suatu tempat kita bisa sendirian … Nah, itu tidak mungkin yang dia pikirkan. Ichika tidak akan pernah seperti itu. Plus, ada tempat khusus yang mereka berdua ketahui dengan pemandangan kembang api yang sempurna. Di suatu tempat di antara pepohonan pinus, di mana dedaunan terbuka di atas seperti jendela di langit. Tidak peduli musim apa, apakah kilau fajar musim semi atau kilau kembang api musim panas, bulan panen yang bercahaya atau keindahan sunyi dari salju yang turun, keindahannya terbingkai di sana seperti gambar. Hanya Chifuyu dan Tabane, serta Houki dan Ichika, yang tahu.

“Wow, masih seperti yang kuingat di sini juga.”

Houki terlalu melamun untuk mendengar kata-kata Ichika. Teriakan malam jangkrik menyapu dirinya di hutan yang sepi. Angin sejuk membawa hawa panas musim panas. Sendirian dengan seseorang yang disukainya di tempat seperti ini hampir membuatnya kehilangan akal sehat. Hanya aku dan Ichika di sini … Rasanya … Rasanya enak sekali …

Houki mengintip ke arah Ichika, setengah berharap. Tapi, jujur ​​pada dirinya sendiri, dia hanya menatap langit dengan penuh semangat. M-Mungkin ini kesempatanku untuk memberitahunya bagaimana perasaanku? Jika ada yang bertanya padanya, dia pasti akan memberikan nasihat itu.

“Cari tahu bagaimana perasaanku yang sebenarnya …”

Mmmm? Dia menatap Ichika. Wajahnya memerah, dan dia mengeluarkan keringat yang tidak ada hubungannya dengan panas. Saya bisa mengatakannya.

Saya harus mengatakannya.

Saya hanya harus mengatakannya.

Sekarang saatnya untuk mengatakannya …

Katakan itu sekarang!

Dia mengulangi pada dirinya sendiri berulang kali, mencoba melatih keberanian. Dalam pikirannya, pasukan Houkis kecil mencoba menendang satu yang ragu-ragu ke depan. Apakah saya harus mengatakannya? Saya? Apakah saya harus menjadi orangnya? Bukankah seharusnya pria itu? Tapi itu Ichika. Dia tidak akan pernah melakukannya. Apakah dia tidak menyukaiku? Tidak! Dia harus! Aku tahu dia harus! Aku baru tahu …

Saat dia berdebat dengan dirinya sendiri berulang kali, wajahnya memerah lebih dalam. Suara kerumunan festival sangat jauh, dan dia tidak bisa mendengarnya lagi. Sekarang waktunya! Houki telah menemukan keberaniannya, dan membuka mulutnya untuk berbicara.

“I-Ichika!”

“Hm?”

“A-aku—”

BOOOOOOOM!

“Hah? Ooh, kembang api sudah dimulai! ”

“Aku lo ……”

“Mm? Ada apa, Houki? ”

“………”

Houki menyembunyikan tinjunya yang terkepal di belakangnya. Ugh … Terganggu oleh kembang api … Dia merasa sedih, tapi tidak ada jalan lain. Itu salahnya karena tidak mengatakannya sebelum mereka mulai. Pertunjukan kembang api festival terkenal dengan rentetan tembakannya yang tidak pernah berakhir. Begitu dimulai, deru ledakan akan memenuhi langit selama lebih dari satu jam. Mungkin hari ini bukan hari … Sigh … Pikiran itu mengeringkan emosinya, dan gairah yang membanjiri dirinya pun surut.

“Wow, ini luar biasa.”

Semburan cahaya di langit menyinari senyum di wajah Ichika. Melihat ekspresi kegembiraan yang polos, Houki tidak bisa menahan tawa. Berada di sisinya saja sudah cukup. Dia menatap langit bersamanya. Semburan warna merah dan biru, hijau dan kuning terpesona.

“Cantiknya…”

Benar-benar.

Menatap ke langit, dia mendapatkan kembali sedikit keberanian, dan mengulurkan tangan dan meraih tangannya.

“Mm? Apa?”

“Biarkanlah aku.”

“Oke, baiklah.”

Dia menatapnya, dan kembali ke langit. Wajah Houki bersinar di bawah cahaya kembang api, bukan karena rasa malu, tapi karena harga diri. Kenangan musim panasnya tentang tahun keenam belasnya bermandikan api yang menyala-nyala.