Bab I: Selamat Datang di Musim Panas!

Itu bulan Agustus. Dan itu sangat menyedihkan, sangat panas. Saya tidak pernah menyukai musim panas di negara ini. Sungguh, aku selalu membenci mereka. Itu bahkan bukan negaraku. Saya di sini, pertama dibawa oleh orang tua saya, dan kemudian dikirim oleh tanah air saya.

Huang Lingyin. Itu nama saya. Saya seorang kadet nasional, pilot dari IS ‘Shenlong.’ Dan, saat ini, saya adalah siswa tahun pertama di Akademi IS.

“Uggghh, panas sekali…” IS Academy memulai liburan musim panasnya pada bulan Agustus, lebih lambat dari kebanyakan sekolah lain, jadi sekitar setengah dari siswanya telah kembali ke rumah untuk istirahat. Aku juga berpikir untuk melakukannya, tapi …

“………”

Tapi aku tidak melakukannya. Bukannya aku bisa melihat keluargaku bahkan jika aku melakukannya, dan bukannya aku ingin menghabiskan semua pelatihan liburan di suatu tempat. Ditambah, saya punya satu alasan lain. Dia masih di sana, saya yakin. Ugh. Mengapa saya selalu harus mengambil langkah pertama? Apakah dia akan menumbuhkan tulang belakang? Rasa frustrasi membuncah dalam diriku ketika aku berjalan melewati aula asrama (bahkan tidak ber-AC!). Kamu tahu apa? Aku harus menunggu dia keluar. Saya melakukan putar balik cepat — hanya untuk bertatap muka dengan siapa yang membuat saya frustrasi.

“Oh, hei, Rin! Ada apa?”

“I-Ichika ?! Apa yang kamu lakukan di sini?! Aku pikir kamu ada di kamarmu! ”

“Nah, saya lupa menyerahkan laporanku. Hei, apa yang kamu pegang? ”

“Oh, itu? Tidak ada!”

Secara refleks, saya menyembunyikan tiket di tangan saya di belakang punggung saya. Ugh … Aku benar-benar gagal. Saya bisa saja mengatakan sesuatu seperti “Oh, Anda memperhatikan? Sebenarnya … ”dan mencoba mengabaikannya. Saya benar-benar bisa!

“……?”

Bleh, sekarang dia memberiku bahwa ‘apa masalahmu?’ penampilannya. Aku berdehem.

“Hari ini cukup panas, bukan.”

“Mm? Kau pikir begitu? Agak keren untuk sepanjang tahun. ”

“Tidak, ini panas! Musim panas di sini selalu sangat panas! ”

“Oh, benar, kamu tidak pernah menyukai cuaca hangat.”

Uh. Hmm. Saya sedikit senang bahwa dia ingat itu sejak kami masih kecil. Astaga, kenapa aku begitu senang saat dia terus melupakan hal-hal penting?

“Ngomong-ngomong, jika itu sangat mengganggumu, mau nongkrong di kamarku? Aku bisa mengudara. ”

Hm? Apakah ini akhirnya kesempatanku?

“Y-Ya, kurasa. Jika Anda bersikeras. Anda punya sesuatu untuk saya minum, kan? ”

“Tentu. Teh barley oke? ”

“Jika dingin, aku akan menerimanya.”

Aku datang bersama Ichika saat aku berbicara. Asrama sepi, dan rasanya seperti kami sendirian. Saya sangat berharap saya tidak mencium bau keringat. Pikiran itu tiba-tiba muncul di benakku, dan aku mengambil setengah langkah dari Ichika.

Tidak, saya baik-baik saja. Yah … Kupikir aku baik-baik saja, tapi jujur, dalam cuaca seperti ini, siapa pun akan berkeringat sedikit, jadi tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu. Ya, tidak ada gunanya khawatir!

“Ayo, Rin!”

“A-Apa ?!”

Ichika mendorong wajahnya ke arahku. Tunggu, terlalu dekat, terlalu dekat! Aku secara refleks mendorongnya.

“Aku sudah mencoba untuk mendapatkan perhatianmu, tapi kamu dikucilkan.”

“Betulkah? Oh! Maaf soal itu! A-aku baru saja memikirkan tentang sesuatu! ”

“Sedang memikirkan sesuatu? Hah.”

“Maksudnya apa?”

“Oh, tidak. Bagaimanapun, jika ada seseorang yang dapat Anda ajak bicara, Anda harus melakukannya. Tidak baik menyimpan segala sesuatunya.

“Hmph. Kamu tidak perlu memberitahuku itu. ”

𝗲𝓃𝐮𝓶𝐚.𝗶𝓭

Ugh. Jantungku berdebar kencang. Kenapa dia harus seperti ini? Dia mulai tumbuh lagi, dan dia adalah seorang pilot sekarang, dan … Dia bukan anak kecil yang benar-benar lumpuh lagi … Pikiranku berpacu, aku terdiam, dan segera dia mulai menatap wajahku lagi.

“Rin?”

“Apa yang kamu inginkan?!”

“Maksud kamu apa? Di sini. Ayo masuk.”

Aku menyadarinya, kamu tahu.

Aku mengikuti Ichika ke kamarnya. Ini bukan pertama kalinya saya ke sana, tetapi kali ini, saya tidak bisa bersantai. Ugh … Ayolah, ada apa denganku? Ini buruk. Begitu aku duduk di tempat tidurnya, aku bisa merasakan betapa buruknya itu.

Baunya sangat harum … Dan itu adalah kamarnya, jadi semuanya berbau seperti dia. Saya perlu menahan diri, dan saya tidak bisa. Ugggghhhhh … Aku ingin mengayunkan kakiku maju mundur dan menghilangkan sebagian energi gugup, tapi aku tidak ingin dia melihatku melakukannya, jadi aku memutuskan untuk bergoyang dengan tenang.

Setelah beberapa saat, saya melihat sebuah buku diletakkan di atas meja. Sebuah buku … Atau sebenarnya, album foto.

“Kamu masih memotret?”

“Mm? Agak. Beberapa tahun terakhir, Chifuyu belum ada, jadi … Ya. Yang bersamamu, dan aku, dan dia mungkin yang terakhir. Apakah kamu ingat itu? Kembali ke sekolah menengah, tepat sebelum kamu pindah? ”

“Agak.” Itu bohong. Itu bukan hanya ingatan yang samar. Saya masih mengingatnya seperti kemarin. “Saya tidak mengerti. Itu adalah ide Chifuyu, bukan? Untuk mengambil foto keluarga setiap beberapa bulan? Sepertinya dia tidak akan menyukainya sama sekali. ”

“Saya kira. Kebanyakan dari mereka bukan hanya kita. Dia berkata bahwa penting untuk mengingat semua orang yang ada di sekitar kita juga. —Oh, ini, ini teh. Enak dan dingin. ”

“Terima kasih.”

Saat saya menyesap, saya dengan santai meraba dompet saya di saku baju. Bagus … Masih ada.

“Bolehkah saya melihatnya?”

“Tentu, baiklah. Saya baru saja memeriksa dan memilahnya. ”

Berusaha sekuat tenaga untuk berpura-pura bahwa saya hanya ingin tahu sejak saya melihatnya, saya membalik-balik album. Ini adalah pertama kalinya saya benar-benar memperhatikannya, saya pikir. Halaman pertama, seperti yang diharapkan, adalah gambar Ichika dan Chifuyu. Berapa umur mereka saat itu? Chifuyu berseragam sekolah menengah, dan Ichika sangat kecil.

“Itu sejak aku di kelas satu.”

“Oh, apakah ini yang pertama?”

“Saya kira. Saya belum pernah melihat yang lebih tua. ”

Sepertinya dia akan menambahkan “… untuk beberapa alasan,” dan saya setuju. Chifuyu sangat menyayanginya, jadi mengapa foto pertama mereka sudah di sekolah dasar?

Ah. Apakah semua yang lebih tua memiliki orang tua? Aku tidak benar-benar tahu kapan orang tuanya menghilang, meskipun aku sudah mendengarnya sebelum dia benar-benar tahu apa yang terjadi di sekitarnya …

“Yah, itu sudah cukup.”

Ichika membalik halaman.

𝗲𝓃𝐮𝓶𝐚.𝗶𝓭

Dia terlihat sangat pemalu. Ichika kecil sepertinya tidak suka difoto. Itu sangat menggemaskan, dan melihatnya membuat saya sedikit bersemangat.

Akhir-akhir ini kami hampir tidak pernah bisa menghabiskan waktu sendirian bersama seperti ini. Ah … Sendiri … Bersama … Ugh, aku seharusnya tidak memikirkan tentang itu … Hatiku mulai— Pada saat aku menyadarinya, sudah terlambat. Wajahku mulai memerah, dan aku bisa merasakan pipiku terbakar.

“Hmm, kupikir yang ini dari kelas dua. Kami pergi memetik anggur dalam karyawisata. ”

Mendadak. Jadi, sangat tiba-tiba. Dia duduk di sampingku. Jantungku melompat ke tenggorokanku saat derit tempat tidur bergema. Eh? Uh, ah … Aku, kuharap aku tidak bau … Tapi … Kami berada di tempat tidurnya … Kami duduk bersebelahan, di tempat tidurnya … Saat aku melihat kartun sebagai anak kecil, lagu tema untuk satu tim perempuan memiliki baris tentang ‘otak saya korsleting’ yang tidak saya mengerti. Itu adalah nostalgia yang sangat pahit yang teringat ketika saya cukup naif untuk berpikir bahwa itu terdengar bodoh. Dan kenapa itu bisa singkat dengan mudah? Itu terdengar seperti bagian yang rusak. Salah siapa pekerjaan menyolder itu?

“Rin.”

“Fwah ?!”

Darimana suara itu datang dari dalam diriku? Ugh, itu pasti terdengar sangat payah. Aku tidak percaya aku baru saja melakukan itu …

Mau?

Eh?

Ehh?

EHHH?

Tunggu, tunggu, apaaaaaa. Saya membutuhkan siapa-apa-kapan-di mana-mengapa-bagaimana. Beri aku waktu sebentar, di sini. Betulkah? Ichika sebenarnya— Itu benar-benar, benar-benar ke intinya … Sadis macam apa yang membuat seorang gadis menjawab pertanyaan seperti itu? Apakah dia menggodaku karena dia menyukaiku? Tunggu, adalah bahwa hal itu? Apakah dia menyukaiku? Apakah Ichika benar-benar menyukaiku?

“Tidak tertarik?”

Um, er, aku-aku butuh waktu sebentar.

“Tentu.”

Apa yang sebenarnya terjadi disini? Jantungku berdegup kencang seperti hendak meledak. Wajahku sangat panas hingga terasa sakit, dan aku bisa merasakan keringat mengucur dari tubuhku. Ugh, aku benar-benar seharusnya tidak memikirkan hal itu … Hanya memikirkan tentang keringat sudah membuatku panik.

Ugh, aku seharusnya mandi sebelum aku datang … Tidak, tunggu. Jika saya melakukan itu, itu karena saya mengharapkan sesuatu akan terjadi. Sesuatu seperti ini. Baik?

“Anda tidak perlu menahan diri.”

Eek! Suara Ichika semakin dekat, dan aku tanpa sadar melompat beberapa sentimeter. Ba-dum, Ba-dum. Jantungku berdebar kencang. Tanpa henti. Secara intens, seperti hujan deras.

“Ichi … ka …”

Aku dengan gugup menatap Ichika, dan dia menatap langsung ke arahku. Oh tidak … aku tidak bisa … Tahan …

“Baik?”

“Ya …… Oh, ya …”

“Mm.”

Dia mengangguk, dan mengulurkan tangannya padaku, dan …

“Baiklah, aku akan menuangkanmu segelas lagi.”

𝗲𝓃𝐮𝓶𝐚.𝗶𝓭

“…Hah?”

Apa itu tadi?

“Gelas … lagi?”

“Teh barley.”

“Teh barley?”

“Kamu bilang kamu mau, kan?”

“Aku melakukannya?”

Setelah beberapa detik mengulangi dengan hampa apa yang dia katakan, kata-kata Ichika menghancurkan kesurupanku — dan hatiku.

“Oh, apa menurutmu aku bermaksud lain?”

“Apa? Tidak! Benar-benar tidak! Tidak mungkin, kamu bajingan! ”

Memukul! Suara staccato dari tamparan telapak tangan terbuka memenuhi ruangan.

◆

“Owww, itu menyakitkan.”

“Hmph!”

Sepuluh menit kemudian, Ichika masih mengusap pipinya tempat aku menamparnya. Pasti sangat sakit, karena bibirnya masih melengkung karena rasa sakit seolah-olah tetap berada di tempat aku mendorongnya. Melayani Anda dengan benar! Dia pantas mendapatkannya karena membimbing saya seperti itu. Dan kamu mengetahuinya! Itu hanya— Itu …

“………”

Jika dia menciumku maka … Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak! Tidak mungkin! Dia tidak akan pernah melakukan itu! Ichika? Kita semua tahu bagaimana dia. Dia akan menjadi orang bodoh sampai hari kematiannya. Mungkin setelah itu juga. Memikirkannya seperti itu membuatku menggeliat malu karena aku salah membaca dia. Wajahku memerah lagi, untuk alasan yang sama sekali berbeda. Ugh … Mungkin aku harus menamparnya lagi … Dengan ide itu bergulir di bagian belakang kepalaku, aku mengintip lagi wajahnya.

“………”

Yah, aku mungkin salah tentang perasaannya, tapi aku tidak salah tentang perasaanku. Itu sebabnya hanya memikirkan bagaimana dia bahkan tidak mencoba menggodaku membuatku semakin marah. Kita sudah saling kenal sudah berapa lama, dan dia masih belum bisa mengetahuinya?

Dia bahkan seperti itu ketika kami bertemu untuk pertama kalinya dalam lebih dari setahun. Ketika saya berlatih di China sebagai kadet nasional, dan melihat berita tentang ‘bocah lelaki yang bisa mengemudikan IS,’ hanya melihat wajah Ichika untuk pertama kalinya dalam lebih dari setahun membuat jantung saya berdebar; Padahal itu hanya di TV. Lalu, karena usiaku pas dan sudah punya pengalaman tinggal di Jepang, aku dikirim kembali belajar di IS Academy. Aku senang bisa bertemu dengannya lagi — bahagia, dan menantikan apa yang mungkin terjadi. Saat kita kecil, aku selalu bilang padanya aku akan memasak untuknya setiap hari … Artinya, kita akan hidup bersama, bahkan mungkin menikah. Di sekolah menengah saya tidak pernah benar-benar memiliki kesempatan untuk pamer dengan makanan, tapi sekarang …

Yah, itu pemikiran yang bagus. Tanggapannya? “Wah, makanan gratis? Untuk saya? Kamu luar biasa, Rin! ” Dekat, sangat dekat, tapi sangat melenceng. Sigh … Aku bisa merasakan beban kelelahan yang mengendap di pundakku, tapi sebelum aku membiarkannya menyeretku ke bawah, aku akan melakukan satu dorongan terakhir.

Bagaimanapun! Hari ini akan berbeda, saya tahu itu! Dari saku saya, saya mengeluarkan dua lembar kertas. Tenang, Lingyin. Itu akan baik-baik saja. Anda mempraktikkan ini.

“Ichika.”

𝗲𝓃𝐮𝓶𝐚.𝗶𝓭

“Hm?”

“Apa kau tidak akan pergi ke mana pun untuk liburan musim panas?”

“Huh, setelah kamu menyebutkannya, kedengarannya bagus.”

Baiklah! Bekerja!

“Jadi, Anda tidak menyiapkan apa pun? Astaga. Sepertinya aku harus membebaskanmu. ”

“Dan biar kutebak, aku harus membayarmu kembali.”

“Tidak ada, kali ini,” adalah yang ingin saya katakan, tetapi saya menyela diri. Aku selalu menginginkan sesuatu, dan bersikap baik sekali ini akan membuatnya curiga. Dia bahkan mungkin tahu bahwa aku menyukainya.

“Yah, ya. Semua orang tahu Anda harus membayar untuk bermain, ya ampun. ”

Saya akhirnya mengatakannya dengan cara yang sama seperti biasanya. Memikirkan kembali, aku selalu meminta Ichika untuk membayarku kembali. Saya pikir itu dimulai pertama kali dia datang ke restoran orang tua saya untuk makan malam. Saya sangat gembira, dan saya ingin dia terus kembali jadi saya katakan kepadanya bahwa itu gratis.

Bahkan saat itu dia mengatakan kepada saya, “Tidak, tidak, itu tidak bagus. Lagipula, mereka bilang tidak ada yang namanya makan siang gratis, dan selain itu, masakan ayahmu enak. Jadi, tolong, biarkan saya yang membayar. ”

Saya akhirnya menyerah dan menerima uangnya. Saya tidak benar-benar berpikir makanan di tempat saya luar biasa, tapi saya rasa itu hanya karena saya makan setiap hari. Itu membuatku senang mendengar dia senang tentang itu.

Tentu saja, orang tua saya tahu persis apa yang saya lakukan … Itu menyedihkan … Mmm. Memikirkan tentang waktu saya bersama keluarga membuat hati saya sakit. Itu adalah alasan lain saya tidak kembali ke China musim panas ini. Saya tidak ingin memikirkan tentang itu sekarang … Lebih baik melupakan itu untuk saat ini. Kalau tidak, Ichika akan memperhatikan satu hal yang sangat dia sadari — ketika seseorang merasa sedih.

“Mm.”

“Apa itu?”

Ichika menatap tiket yang aku keluarkan. Itu adalah gigitan … waktunya untuk memasang kail.

“Apa kau tidak mendengar tentang itu? Itu untuk taman air yang baru dibuka bulan ini. Dan saya harus menyebutkan, mereka sudah terjual habis. Jika Anda ingin pergi ke sana dan mencoba keberuntungan Anda, Anda mungkin bisa masuk, tetapi hanya setelah Anda mengantre beberapa jam. ”

“Betulkah.”

Ugh. Dia begitu bebal. Tidakkah dia menyadari betapa sulitnya ini untuk mendapatkan tanganku?

“Jadi, kapan kita pergi?” Dia bertanya.

“K-Kami?”

“Untuk itulah kau di sini, kan?”

“Yah, ya, tapi …” Sempurna! Saya tidak tahu bagaimana saya akan membuatnya ikut dengan saya, tetapi sepertinya saya bahkan tidak perlu bekerja keras! Tidak, tunggu … Aku perlu tenang. Saya telah belajar, berulang kali, bahwa waktu terpenting untuk berhati-hati adalah ketika kemenangan ada dalam genggaman Anda. “Baik. Saya tidak berpikir ada orang lain yang akan menyeret Anda. Kamu harus berterima kasih. ”

Saya menampar lembut pipinya dengan tiket. Saya berbicara tentang permainan besar, tetapi saya merasa dada saya akan meledak.

“Jadi, berapa?”

“2.500 yen.”

“Bukankah itu agak tinggi?”

“Anda tidak harus membelinya jika Anda tidak mau. Saya punya tawaran lain. ”

Itu tidak bohong. Saya hanya tidak ingin mengambilnya. Lagipula, satu-satunya alasan aku peduli adalah mengatur sesuatu dengannya.

“Oke, baiklah. Terjual. Kapan kita pergi? ”

Besok, Sabtu.

“Itu bukan pemberitahuan yang banyak.”

Dia pasti memiliki bakat untuk menyatakan yang sudah jelas. Maaf, saya tidak punya pilihan! Seorang teman harus memberi jaminan dan saya membelinya!

“Oh baiklah, aku tidak terlalu keberatan. Anda baik-baik saja dengan itu? ”

“Oh ya! Benar!”

Ups, itu tidak bagus. Kedengarannya terlalu putus asa. Dia mungkin bisa membaca saya seperti buku.

“Di mana kita harus bertemu? Kita harus berseragam di kampus, jadi mungkin di tempat lain? ”

“Ya! Poin bagus! Mengapa kita tidak bertemu di luar gerbang? ”

Sempurna! Itu benar-benar seperti kencan! Yang masuk akal, karena itu adalah kencan. Secara mental, saya mengepalkan tangan. Kompetisi baru saya akhir-akhir ini mungkin telah mengalahkan saya, tetapi sekarang saya telah memimpin!

“Oke, jam berapa? Pastinya di pagi hari, kan? ”

“Ya, sebut saja sepuluh?”

“Tentu.”

Baiklah! Saya melakukannya! Dengan pompa tinju khayalan lainnya, saya menghabiskan gelas kedua teh barley dalam satu tegukan. Menempatkannya di atas meja dengan rap, aku berdiri— Berhasil.

“Ada apa dengan wajah yang kamu buat itu?”

“Kasar sekali! Bagaimanapun, jangan terlambat! ”

𝗲𝓃𝐮𝓶𝐚.𝗶𝓭

Setengah membanting pintu menutup di belakangku, aku mundur ke aula. Di sini, benar-benar aman untuk memompa tinju. Saya melakukannya! Saya berhasil, saya berhasil! Aku masih tidak bisa berteriak seperti yang kuinginkan, tapi setidaknya aku harus mengeluarkannya secara fisik. Harus kembali ke kamarku dan bersiap-siap!

Setengah melompat, saya kembali ke rumah. Meskipun saat itu musim panas, saya tidak memperhatikan panasnya. Hanya untuk satu hari ini, saya tidak keberatan kamar kami berjauhan. Seolah-olah kakiku memiliki sayap. Sungguh. Saya mungkin telah melewati beberapa siswa lain — atau mungkin saya hanya membayangkannya.

“Aku baaaack!”

Saat pintu terbuka, teman sekamar saya, yang sedang bersantai di tempat tidur, melotot. Setengah detik kemudian, keripik kentang yang baru saja dia masukkan ke dalam mulutnya berderak.

“Selamat datang kembali…”

Tina Hamilton yang berambut pirang dan bermata biru mengedipkan mata ke arahku dari atas majalah mode seolah-olah dia tidak yakin dengan apa yang dia lihat.

“Hehehe.”

“Ling, kamu baik-baik saja? Apakah kamu akhirnya gila karena kepanasan? ”

Tentu!

Siapa yang peduli jika Tina mencoba bercakap-cakap? Aku terjun ke tempat tidurku, dengan kegembiraan yang tak bisa disembunyikan, dan meremas selimutku.

“… Apakah kamu mencoba mencekik selimutmu?”

Tentu!

“Kamu hanya mencoba membuatku berhenti mengganggumu, bukan.”

Tentu!

Saya yakin. Hahahahaha.

“Mendesah. Baik.”

Tina dengan pasrah kembali ke magasinnya sambil meraih tas keripiknya. Siapa yang peduli? Ahahahaha! Kenapa belum bisa besok ?! Aku tidak bisa hanya berbaring di sana dan menunggu. Saya harus bersiap-siap.

Baju renangku masih bagus, aku punya baju baru yang baru saja kubeli, dan … Celana dalam.  Nah, uh … Saat itu musim panas. Cuaca membuat orang melakukan hal-hal gila. Dan apakah cuaca membuat kita melakukan sesuatu yang gila? Yah, saya perlu bersiap, untuk berjaga-jaga. Persiapan adalah kuncinya! Anda tidak pernah bisa terlalu siap! Siapapun yang memutuskan itu benar-benar tahu apa yang mereka bicarakan!

“Hei, Tina! Bukankah mereka benar-benar tahu apa yang mereka bicarakan? ”

“Ya, tentu.”

Renyahnya chip lain. Ini, dari gadis yang selalu khawatir dia semakin gemuk. Dia benar-benar tidak bisa mengendalikan diri. Setidaknya saya tidak perlu khawatir tentang itu! Aku tahu sejak awal bahwa kami punya waktu luang untuk perjalanan kelas bulan lalu, jadi aku sudah berdiet sejak Juni. Itu telah terbayar, dan saya dalam kondisi sempurna. Tidak akan memalukan sama sekali jika seseorang melihatku— Bukannya aku tahu itu pasti akan terjadi. Jika seseorang melihat saya, bahkan tanpa baju renang.

“Hei, Tina!”

“Apa?”

“Cukup panas untukmu?”

“Ya saya kira.”

Suara chip lain yang berderak tergantung di udara.

◆

“Fiuh. Waktunya istirahat.”

Saya — Yamada Maya, yaitu — duduk di meja saya di ruang fakultas, menyeruput secangkir teh yang mengepul. Teh panas di kamar ber-AC di tengah musim panas. Ini benar-benar menghidupkannya, bukan? Saya merasa agak bersalah membuang-buang uang pajak seperti ini. Biar aku yang ini, sekali ini saja. Saya membutuhkannya setelah akhirnya berhasil melewati laporan semester musim semi.

Sepanjang tahun ini terlalu aneh. Anak laki-laki yang bisa menjadi pilot, jumlah ISIS pribadi yang belum pernah terdengar, satu demi satu pelanggaran keamanan, dan sekarang organisasi perjanjian mengejar kami menuntut agar kami menyerahkan laporan terperinci tentang apa yang sedang terjadi, bersama dengan Orimura Ichika sendiri. Memikirkannya saja membuatku pusing. Tapi semuanya menurun dari sini. Jadi biarkan aku istirahat. Mungkin dengan arti lain, meskipun …

Aku melihat ke dua dokumen di depanku dan menghela nafas. Masing-masing adalah profil siswa. Itu tidak seburuk itu, tapi yang satu adalah milik Orimura Ichika dan yang lainnya adalah milik Shinonono Houki. Duo yang memiliki IS pribadi tanpa menjadi taruna nasional. Dan meskipun ini bukan masalah dengan Orimura, Shinonono tidak terdaftar di negara mana pun. Itu akan menyebabkan banyak masalah. Negara mana pun secara teknis dapat memilihnya sebagai milik mereka, dan membawa IS bersamanya. Mereka semua sangat menginginkan ISIS sehingga mereka akan membunuh untuk mereka. Masuk akal, bahkan satu orang bisa mengayunkan keseimbangan kekuatan militer. Tapi sekarang, apakah satu tangan itu dibuat oleh Shinonono Tabane, penemu IS? Memasukkan teknologi generasi keempat? Semua orang di dunia mungkin sangat ingin mendapatkannya.

𝗲𝓃𝐮𝓶𝐚.𝗶𝓭

Aku tidak bisa menahan nafas sekali lagi. Mengapa mereka semua harus berada di kelasku? Lebih aneh lagi, mengapa mereka menambahkan dua lagi di tengah semester? Biasanya Anda tidak akan pernah memiliki banyak siswa dengan IS pribadi dalam satu kelas. Seseorang pasti menarik tali. Akademi IS mungkin tidak secara hukum menjawab pemerintah mana pun, tetapi itu tidak berarti bahwa itu kebal terhadap pengaruh. Mari kita coba untuk tidak terlalu memikirkannya. Ngomong-ngomong, hanya duduk di sini mengkhawatirkan hal itu tidak akan membantu. Mari kita selesaikan tumpukan ini, dan saya akan selesai.

Setelah istirahat minum teh saya selesai, saya kembali ke tumpukan kertas. Saya mengambil seprai lain, dan sesuatu terbang hampir ke pangkuan saya. Hah? Lembar lainnya. Lembaran kertas itu telah terbelah menjadi dua! Tidak … itu pasti hanya dua lembar yang saling menempel.

“Saya tidak mengharapkan itu. Apa itu— ”

Jepret. Pikiranku membeku.

“Ini …” Aku telah memeriksa seluruh tumpukan untuk memastikan tidak ada yang seperti ini di sini, atau begitulah yang kupikir. Saya tidak percaya saya benar-benar mengabaikannya saat berurusan dengan hal lain terlebih dahulu. “Ini buruk. Ini benar-benar buruk … ”

Ruang guru mungkin tetap dingin, tapi aku masih berkeringat. Itu keringat dingin … Dan bukan hanya karena AC.

◆

“Jadi aku kembali.”

Bahkan ketika saya dengan lesu meluncur dari Rolls-Royce putih saya di depan gerbang Akademi IS, saya tetap bersemangat. Rasanya luar biasa berada di bawah langit yang sama dengan kekasihku. Saya, Cecilia Alcott, telah menjalankan tugas saya di rumah di Inggris dan kembali ke Jepang. Tanggung jawab keluarga Alcott, pembekalan sebagai kadet nasional, pemeliharaan IS, pertunjukan biola, reuni dengan teman-teman lama … Dan mengunjungi makam orang tua saya.

“………”

Memikirkannya membuat hatiku sakit. Mengapa mereka meninggalkan saya tanpa memberi tahu saya apa pun? Mengapa mereka meninggalkan saya sendiri? Mengapa mereka berdua meninggalkan saya sekaligus? Suatu hari nanti, mungkin aku akan mengerti …

“Nyonya.”

“Mm ?!”

Aku menoleh untuk melihat Chelsea, pelayanku dan pendamping seumur hidupku, dengan senyumannya yang biasa.

“Apakah ada masalah?”

“Oh, tidak apa-apa.”

Emosiku sedang kacau, tapi aku memaksakan diriku untuk tampil tenang. Chelsea selalu tanggap secara emosional selama saya mengenalnya. Dia memancarkan ketenangan yang tidak biasa untuk seorang anak berusia 18 tahun. Bagiku, dia hampir lebih seperti kakak perempuan daripada seorang punggawa. Objek kekaguman — inspirasi.

“Saya melihat. Kalau begitu, kami akan membawa barang-barangmu ke kamarmu. ”

Dengan anggukan kecil dari Chelsea, dia dan pelayan lainnya masing-masing mengambil sebuah koper. Adapun diriku—

“Apakah Anda akan mengunjungi Tuan Orimura?”

Chelsea? Saya pikir Anda sedang menangani bagasi saya? ”

“Permintaan maaf saya! Ada satu hal lagi yang perlu saya konfirmasi, jadi saya kembali. ”

“Oh begitu. Apa itu?”

Apakah renda putih itu untuknya?

“………”

Eh?

“Saya harus memberi tahu Anda, pakaian dalam yang terlalu mencolok jarang melakukan apa yang seharusnya.”

“Ini, er, ah—”

“Sekarang, permisi dulu.”

Tanpa menunggu jawaban, Chelsea membungkuk dan pergi. Tunggu, bagaimana, apa ?!

“Apa di—”

Saya telah membelinya secara online dan menyembunyikannya di kompartemen rahasia di bagasi saya. Bagaimana dia tahu ?! Senyuman lembutnya memenuhi mata pikiranku, dan aku memerah. Ahhhhh … Kuharap aku bisa menemukan lubang untuk mati … Wajahku sangat panas sampai sakit, dan aku akan berkeringat bagaimanapun cuacanya. Terutama telapak tanganku. Saya berharap ada wastafel di dekatnya.

“Hah? Oh, hei, Cecilia. ”

Apakah itu— Mungkinkah ?! Apakah itu suara Ichika? Apa yang dia lakukan disini? Ya Tuhan, apakah dia datang untuk menyambutku? Aku mencengkeram telapak tangan ke jantungku yang berdebar-debar, mencoba yang terbaik untuk tampil biasa-biasa saja dan tenang.

“Yo.”

𝗲𝓃𝐮𝓶𝐚.𝗶𝓭

“Kenapa, Ichika! Sudah hampir seminggu. Bagaimana kabarmu? ”

Aku memberinya hormat formal sebagai sapaan, meskipun hatiku ingin menjadi apa pun selain formal dan tenang. Itu dia! Apakah dia benar-benar di sini untuk menyambut saya? Kenapa, Ichika!

“Aku benar-benar tidak bisa duduk diam ketika aku mendengar kamu kembali.”

“Wah, sanjungan seperti itu!”

“Tapi benar juga. Minggu Anda pergi terasa seperti selamanya. ”

“Ichika … Oh, Ichika …”

“Aku tidak akan pernah membiarkanmu pergi lagi, Putri.”

Ahh! Ahh, tidak! Tidak disini! Orang-orang mungkin sedang menonton!

“Cecilia?”

“Ah-”

Mimpi hari pertengahan musim panas … Sebuah lamunan.

“Apakah kamu baik-baik saja? Kamu terlihat cantik dari itu. Anda yakin tidak terkena sengatan matahari? Kamu harus berhati hati. Sunstroke sebenarnya cukup berbahaya. ”

“Ah tidak! Saya baik-baik saja! Saya hanya sedikit pusing dari perjalanan! ”

“Oh? Itu bagus.”

“Memang.”

“Hah? Maaf, siapa kamu? ”

“Aku tidak percaya kita pernah bertemu. Saya pembantu Cecilia, Chelsea Blanchett. Senang berkenalan dengan Anda. ”

Chelsea, yang pasti sudah habis dengan barang bawaannya, telah kembali, dan menyapa Ichika dengan hormat. Tapi tunggu? Kenapa dia sendirian? Saya segera menyadari. Dia pasti telah menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi, dan kemudian mengambil kesempatan itu untuk masuk. Dia benar-benar cukup perseptif …

“Oh! Saya mendengar tentang Anda dari Cecilia. Saya Orimura Ichika. ”

“Tentu saja. Tuan Orimura. Bolehkah saya begitu kasar untuk bertanya, bagaimana Nyonya menggambarkan saya? ”

“Cukup baik. Penuh perhatian. Berbakat. Jenis. Dan cantik.”

“Astaga.”

Chelsea tersenyum seperti biasa. Bukan sanjungan untuk menyebutnya menakjubkan, tetapi dengan cara yang hangat dan merangkul daripada yang dingin. Aku tahu itu lebih baik daripada siapa pun, namun— Aku pasti tidak pernah menggambarkannya sebagai ‘cantik’ bagimu, Ichika! Seolah-olah dia melihat melalui kecemburuan saya, Chelsea memberikan senyumnya kepada saya. Ugh … Aku tidak bisa menyalahkannya dari semua orang karena itu … Aku tidak bisa membantah senyum itu. Saya tidak pernah bisa.

“Aku juga sudah mendengar cukup banyak tentangmu,” lanjutnya.

Katakan apa?

“Oh benarkah? Seperti apa?”

Tunggu, tunggu, tunggu! Chelsea! Tolong jangan beri tahu dia tentang itu!

“Hehe. Yah… ”Seolah merasakan kekesalanku, dia menyeringai lebih nakal dari sebelumnya dan mengangkat satu jari ke bibirnya. “Itu untuk kita para gadis tahu.”

Bahkan sebagai wanita lain, aku merasakan pesona senyuman itu.

◆

“Wow, kamu benar-benar secantik yang dia katakan.”

“Saya seharusnya…”

Perubahan pemandangan: kafe yang menempel di ruang makan. Sepenuhnya ber-AC, buka sepanjang tahun, dan dengan minuman yang dibuat dengan ahli serta kue musiman yang membuat kedai kopi di pusat kota malu, kedai kopi itu penuh sesak dengan teman sekelas bahkan selama liburan musim panas.

“Hei, bukankah itu Orimura dari tahun pertama?”

“Wow, benar! Aku belum pernah melihat dia secara langsung sebelumnya! ”

“Dia sangat imut! Mungkin aku tidak akan keberatan dengan pria yang lebih muda. ”

Aku suka bagaimana dia terlihat dewasa untuk usianya.

𝗲𝓃𝐮𝓶𝐚.𝗶𝓭

Bit dan potongan percakapan melayang melewati telinga saya. Biasanya aku akan sangat senang bisa terlihat bersama dengan Ichika. Tapi sekarang…

“………”

Dengan ekspresi tegang, aku dengan santai memutar es latte-ku. Gemerincing es batu saat aku menusuknya luput dari perhatian semua orang kecuali milikku. Bagaimana mereka bisa rukun saat pertama kali bertemu? Semakin baik Ichika dan Chelsea rukun, semakin kesal aku.

“Anda luar biasa, Ms. Blanchett. Aku tidak percaya kamu bahkan belum genap dua puluh tahun. ”

“Tolong, Tuan Orimura, panggil aku Chelsea. Anda tidak perlu khawatir bagaimana Anda berbicara dengan saya, saya hanyalah seorang pembantu. ”

“Tidak, saya tidak keberatan. Anda lebih tua dari saya, untuk memulai. Dan rasanya aneh bersikap tidak sopan seperti itu. ”

“Saya melihat. Aku tersanjung. Kamu pasti tahu bagaimana memikat seorang wanita. ”

“Hah? Kurasa tidak ada yang pernah memberitahuku itu sebelumnya. ”

“Betulkah?” Chelsea terkekeh.

Ichika menunjukkan padanya sisi yang tidak pernah dia tunjukkan padaku. Pada saat yang sama, dengan putus asa, dia ikut bermain meskipun dia tahu bagaimana perasaanku. Mungkin rumor itu benar … Saya pertama kali mendengarnya pada akhir bulan lalu. Bahkan kemarin, itu tidak menggangguku sama sekali, tapi sekarang, aku tidak bisa melupakannya: ‘Orimura Ichika menyukai wanita yang lebih tua.’

Kupikir itu sama sekali tidak berdasar, tapi melihatnya sendiri … Melihat bagaimana dia bertindak di sekitar Chelsea, sepertinya ada sesuatu untuk itu. Kurasa tidak ada cara bagiku untuk menjadi lebih tua darinya … Sigh … Kami seumuran. Aku tidak akan pernah lebih tua darinya, dan dia tidak akan menjadi lebih muda. Tidak ada upaya sebesar apa pun yang akan mengubah itu. Bingung, saya jatuh lebih jauh ke dalam kesuraman.

“Um? Cecilia? Apa yang salah? Apakah itu sesuatu yang saya katakan? ”

“Iya.”

“Yah, itu blak-blakan.”

Bahkan rengekan Ichika tidak cukup untuk menghiburku. Inilah mengapa aku tidak senang dia mengajakku minum kopi. Ini semua salah Ichika, pikirku dalam hati, meletakkan bibirku ke sedotan. Basah ekstra, tanpa gula. Biasanya enak, tapi hari ini aku tidak tahan. Tapi setidaknya menyesapnya membuatku tidak mendesah.

“………”

“………”

Mungkin sepuluh menit, mungkin dua puluh, mungkin hanya satu yang berlalu. Tiba-tiba, memecah keheningan, Ichika angkat bicara.

“Cecilia?”

“…Iya?”

“Ingin pergi ke suatu tempat akhir pekan ini?”

“Y-Ya.”

◆

“Wah, cuaca ini bagus! Ini hari yang sempurna! ”

Hari yang sempurna untuk kencan! Aku bertepuk tangan dan mengepalkan tangan sekuat mungkin. Saya mungkin hanya berada di kamar saya, tetapi saya sudah berpakaian sampai sembilan. Aku punya baju baru yang siap pakai. Fufufu. Akhirnya aku mengalahkan Houki dan Charlotte! Aku terobsesi untuk menarik diri dari duo yang telah tinggal bersamanya untuk sementara waktu. Itu benar-benar menggangguku ketika aku sampai di sini dan mendengar dia sudah tinggal dengan gadis lain.

Itu mungkin baju renang yang sama yang aku pakai saat piknik, tapi ini pertama kalinya aku berkencan! Keluar sebagai pasangan sangatlah berbeda! Hanya memikirkan kata pasangan membuat pipiku menjadi merah muda. Aku punya celana dalam yang paling lucu, dan sepasang celana dalam cadangan di dompetku untuk berjaga-jaga. Bagaimana lagu lama tentang cinta musim panas pergi? Tidak ada salahnya untuk bersiap. Mungkin dalam perjalanan pulang … Ya …

“Hari ini sungguh menyenangkan, bukan.”

“Ya. Apalagi sejak aku bersamamu, Rin. ”

“Ya. Saya senang Anda akhirnya menghargai waktu yang kita habiskan bersama. ”

“Rin …”

“Hah? Mengapa Anda tiba-tiba meraih tangan saya? ”

“Saya akhirnya mengerti. Sekarang setelah kita kembali bersama, aku mengerti betapa kamu selalu berarti bagiku. ”

“I-Ichika?”

“Rin, aku mencintaimu.”

“Aku— Tunggu, jangan di sini …”

“Apakah kamu membenciku?”

“Tidak…”

“Lalu, kenapa tidak?”

“Dasar bodoh … Kamu tidak perlu—”

Bukankah itu sempurna jika itu benar-benar terjadi?

“Bukankah begitu, Tina? Bukankah begitu? ”

“Ya, tentu.”

Dia menjawabku tanpa mengangkat wajah dari es krimnya. Aku seharusnya tidak repot-repot mengajaknya. Dia seharusnya tahu betapa senangnya saya dari kemarin! Yah … Aku tidak yakin mengapa dia begitu bingung, tapi aku punya ide.

“Saya pergi!”

Selamat tinggal.

Aku mungkin terlambat!

“Mm-hm.”

“Sampai jumpa!”

“Sampai jumpa.”

Aku mengunci pintu di belakangku. Pompa tinju lagi, dan aku sedang dalam perjalanan.

◆

“Hm?”

Oh?

Dua wajah yang akrab melewati satu sama lain di depan gerbang Dunia Air. Ling dan Cecilia, setelah beberapa saat yang canggung, masing-masing menggumamkan sapaan yang kaku.

“Kenapa, jika bukan Ling …”

“Y-Ya. Hei, Cecilia … ”

Mereka menunggu beberapa langkah dari satu sama lain, masing-masing bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan satu sama lain di sana. Masing-masing bertanya-tanya mengapa yang lain semua berdandan.

Cecilia pasti menunggu teman-temannya? Siapa peduli! Saya menunggu Ichika! Ling tidak bisa menahan sesuatu di antara cibiran dan senyuman saat dia terkekeh.

……

………

…………

Sial! Dimana dia? Apa yang salah dengannya?

Apa yang bisa terjadi?

Di saat yang sama ketika Ling menginjak frustasi, Cecilia berbisik. Tatapan berulang kali di pergelangan tangan mereka membuat jelas bahwa siapa pun yang mereka tunggu mungkin tidak muncul. Ling penasaran dengan Cecilia, tapi lebih fokus pada Ichika. Lupakan jam 10:00 seperti yang dia janjikan, sekarang sudah jam 10:30. Dia selalu terlambat di saat-saat terburuk … Saat dia mengeluarkan ponselnya karena frustrasi, telepon berdering. Nomor yang ditampilkan di layar, tentu saja, nomor Ichika.

“Hei! Darimana saja kamu? Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Saya berada di sekolah.”

“Apa?!”

“Hei, um. Nyonya Yamada mengatakan kepada saya bahwa lab yang mengembangkan Byakushiki mengirimkan teknologi, dan saya harus tinggal sementara dia melakukan beberapa tes. Mereka mungkin benar-benar ingin melihatnya sekarang karena sudah melalui shift kedua. ”

“Dan?”

“Dengar, maaf. Aku tidak akan bisa melakukannya hari ini. ”

“Apa?!”

Pikiran Ling meluap dalam sekejap, kemarahan masa lalu ke dunia yang berputar-putar di sekitarnya. Ichika melanjutkan, “Tapi, um. Saya mencoba untuk menghubungi Anda kemarin, tetapi Anda tidak mengangkatnya, dan ketika saya pergi ke kamar Anda, Anda sudah tertidur. ”

“………”

Dia pergi tidur pukul delapan untuk memastikan dia tepat waktu. Dan mematikan teleponnya agar tidak membangunkannya di malam hari. Dan menyuruh Tina untuk tidak membangunkannya kecuali dalam keadaan darurat. Bodoh itu! Itu pasti darurat!

Jadi, uh.

“Ya.”

Jawabannya lebih tumpul dari yang dia inginkan.

“Aku memberikan tiketku pada Cecilia, agar kalian berdua bisa bersenang-senang bersama.”

Apa?!

“Baik. Cecili— Tunggu, apa ?! ”

“Hah? Bukankah dia di sana? Aku menyuruhnya menunggu di dekat gerbang. ”

Keheningan mutlak. Mungkin, mungkin, mungkin …

“Mungkin aku harus membunuhnya …”

“Whoa, Rin, apa semuanya baik-baik saja? Kedengarannya gila di bawah sana. ”

Respon acuh tak acuh itulah yang akhirnya mematahkan kesabaran Ling.

“Ini sangat tidak baik! Apakah kamu tidak mengerti apa yang telah kamu lakukan? ”

“Wah! Kenapa kau begitu marah sampai— Ya. Segera.” Dia bisa mendengar setengah dari percakapan Ichika di ujung telepon. “Maaf, Rin. Mereka ingin saya segera pergi. Bisakah Anda menjelaskan ini semua kepada Cecilia? Kemudian!”

Klik. Suara suaranya terputus dengan kejam.

“Ugh!”

Ling gemetar marah saat menggenggam ponselnya. Jika Cecilia sedetik kemudian angkat bicara, Ling pasti akan menjatuhkannya ke tanah daripada hanya meremasnya sampai berderit.

“Er, Ling? Apa masalahnya?”

Ling tertawa kecil, “Dengarkan, Cecilia. Ichika tidak datang. ”

“………”

Cecilia langsung membeku. Melihat kata-katanya tidak masuk akal, Ling mengulangi dirinya sendiri, “Ichika tidak akan datang.”

“Hah? Tunggu kenapa Kenapa kamu-”

“Kita seharusnya pergi kencan hari ini, oke ?!”

“Apa? Tapi dia mengajakku kencan— ”

“Terus? Akulah yang mendapatkan tiket untuk memulai, mengerti ?! ”

Cecilia berkedip dua kali, lalu perlahan-lahan memecahkan kebekuan.

“Ling …”

“APA?!”

“Ayo masuk dan minum. Aku juga tidak benar-benar tahu apa yang terjadi, tapi … ”Di atas senyum Cecilia, nadi berdenyut di dahinya. “… Saya ingin penjelasan.”

Di depan gerbang Dunia Air. Udara bermuatan di sekitar mereka tampak berkilauan dan berputar dengan sesuatu selain panas musim panas.

◆

“Jadi Ichika pasti mengirimku ke sini sebagai gantinya.”

“Tentu terlihat seperti itu.”

“Mendesah. Jadi sesuatu yang up. Sejujurnya, saya tahu itu terdengar terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. ”

“Pembohong. Lihatlah seberapa banyak usaha yang Anda lakukan untuk pakaian Anda. ”

“Apa?! Tunggu, tidak! Aku hanya ingin berpakaian pantas untuk tamasya! ”

“Tentu, baik, terserah.”

Ling melipat serbetnya ke dalam pesawat kertas saat dia setengah mengabaikan Cecilia. Kertas lunak, seperti yang diharapkan, jatuh begitu saja ke tanah daripada meluncur. Itu cocok untuk suasana hatinya.

“Hmm-hmm.”

“Mendesah…”

Dua desahan muncul di kafe Water World.

“Begitu?”

“Terus?”

Ingin pergi?

“Saya seharusnya. Aku sedang tidak ingin berenang. ”

“Mendesah. Kurasa aku juga akan … ”

Saat mereka berdua berdiri, sebuah pengumuman datang dari PA.

“Dan sekarang, izinkan saya memberi tahu Anda tentang acara utama hari ini! Kejuaraan halang rintang air duo dimulai dari satu! Jika Anda ingin masuk, datanglah ke area resepsionis pada siang hari! ” Pada awalnya, kedengarannya sama sekali tidak menarik, tapi kemudian muncullah penendang. “Hadiah utama adalah perjalanan enam malam selama lima hari ke Okinawa yang ditanggung semua biaya!”

– Itu dia!

– Sungguh keberuntungan!

Perjalanan ke Okinawa. Mustahil bagi Ichika untuk keluar jika mereka mengungkit apa yang terjadi hari ini. Dan dengan pemikiran itu—

“Cecilia!”

“Ling!”

“ AYO MENANG INI! ”

Jabat tangan yang kokoh. Maka lahirlah kemitraan yang belum pernah terjadi sebelumnya — jika hanya karena ini yang pertama kali — kemitraan.

◆

“Kejuaraan halang rintang air duo Dunia Air tahunan yang pertama dimulai sekarang!”

MC berteriak saat dia melompat ke udara. Gerakannya yang tiba-tiba sepertinya cukup untuk membuat dadanya yang menggairahkan melompat dari atasan bikininya yang minim. Raungan persetujuan yang terutama bernada rendah muncul dari kerumunan penonton yang berkumpul, mungkin untuk awal balapan atau mungkin hanya untuk itu. Jika tidak ada yang lain, mereka pasti menghargai bahwa semua kontestan adalah wanita. Tentu saja, setiap pria yang mencoba mendaftar akan disambut dengan tawa yang hanya bisa berarti “Ayo, bung, betapa padatnya dirimu.” Bahkan dalam masyarakat yang didominasi wanita, beberapa hal tetap sama. Dan salah satunya adalah perlombaan renang paling baik dengan wanita sebagai pesertanya. Itu adalah penyelenggara kejuaraan dan prinsip panduan pemilik taman Mukoujima Kouichirou — atau setidaknya jimatnya.

“Baiklah, semuanya! Beri kontestan kami tepuk tangan meriah! ”

Para peserta membungkuk, disambut tepuk tangan meriah. Namun satu pasangan di antara mereka lebih fokus pada hal lain. Ling dan Cecilia. Keduanya saling memandang saat mereka menjalani pemanasan.

“Wah. Baju renang baru, Cecilia? ”

“Baiklah. Bagaimana saya harus mengucapkannya, itu adalah, ah, perubahan suasana hati. ”

“Pembohong. Aku yakin kamu hanya ingin menunjukkannya pada Ichika. Sangat jelas ketika Anda memilih sesuatu yang mencolok. ”

“Aku tidak perlu mendengarnya darimu! Dan bagaimana denganmu? Sedikit kurus dari perjalanan kelas bulan lalu, bukan? ”

“Yah, tentu saja! Itulah yang terjadi jika Anda hidup sehat! ”

“Saya mengerti, saya mengerti. Aku tidak pernah menyangka itu dari night owl sepertimu. ”

Bahkan jika mereka resmi menjadi duo, masih ada banyak persaingan yang terjadi. Tapi masing-masing lebih dari siap untuk pergi, dan keduanya tahu berapa banyak yang beristirahat dalam perlombaan ini.

“Hadiah utamanya adalah perjalanan enam malam selama lima hari ke pulau surga di Okinawa! Semuanya, lakukan yang terbaik! ”

Iya. Tujuan mereka adalah hadiah itu. Masing-masing dari mereka tertawa kecil saat mereka memimpikan kemenangan mereka.

Tidak peduli seberapa bodohnya Ichika, dia harus tahu apa yang terjadi ketika pasangan muda berlibur di pulau.

Mereka bilang musim panas mengubah seseorang. Jadi jika ini kesempatan terakhir mereka untuk membuat kenangan musim panas …

Mata mereka saling memandang.

Ehe.

“Ahahah.”

Saya akan mencari cara untuk menjauhkan mereka dari Cecilia nanti.

Mungkin aku bisa menukar sesuatu dengan Ling untuk mereka.

Saat keduanya menyelesaikan pemanasan mereka, yang mendasari seringai mereka adalah kewaspadaan yang licik.

“Jadi, mari kita jelaskan aturannya! Tim pertama yang berhasil mencapai pulau di tengah kolam berukuran lima puluh kali lima puluh meter ini dan merebut bendera adalah pemenangnya! Sekarang, seperti yang Anda lihat, jalurnya berputar ke dalam. Itu penuh dengan rintangan yang hanya bisa diatasi oleh tim dengan bekerja sama! Tim harus menunjukkan persahabatan mereka, kompatibilitas mereka, dan kemampuan mereka untuk bekerja sama! ”

Ling dan Cecilia melihat ke arah jalan saat mereka mendengarkan. Pulau tengah itu sendiri tampak mengesankan di udara … Yah, itu digantung dengan kabel, tapi bukan itu masalahnya.

Tidak ada cara untuk berenang seperti itu. Perlu menemukan jalan pintas, seperti—

Itu akan sulit untuk dicapai. Dan mereka mengatakan bahwa jika kita menariknya ke dalam kolam, mereka akan mengatur ulangnya.

Masing-masing menyadari betapa pintar pengaturannya, mereka mulai merencanakannya.

Tidak ada peserta lain yang menjadi pilot, jadi …

Ling dan Cecilia masing-masing adalah kadet nasional, yang memimpin semua daya tembak pasukan abad ke-20, dan mereka memiliki pelatihan yang sesuai. Mereka dengan mudah dapat membawa orang keluar dari jalan dalam perkelahian. Mereka bahkan memiliki peluang yang adil melawan seorang prajurit terlatih. Kemampuan IS menuntut pilot yang berkemampuan sama.

“Baiklah! Perlombaan akan segera dimulai! Siap, siap … ”

Bang! Laporan tentang pistol startup bergema saat 24 anggota dari 12 tim terjun ke kolam sekaligus.

“Cecilia!”

“Mengerti!” Tim tetangga yang menyelinap dengan cepat pada awalnya telah mencapai pulau pertama. Perlombaan ini tidak memiliki batasan. Tapi aturan apa yang lebih cocok untuk sepasang kadet nasional dengan pelatihan yang setara dengan militer? Ini aku pergi!

“Ya!”

Meraih pergelangan kaki tim lain itu, mereka menariknya kembali ke air. Dengan cepat, balapan dibagi menjadi beberapa tim yang berfokus untuk memimpin dan tim fokus untuk menahan yang lain. Tapi itu menimbulkan masalah tersendiri. Sebagai duo termuda di sana, Ling dan Cecilia menjadi pusat perhatian. Semua mata tertuju pada mereka — atau pada target yang mungkin juga telah dilukis di punggung mereka.

“Ugh, ini menyebalkan!”

“Minggir!”

Tidak peduli berapa banyak lawan yang mereka tarik, mereka terus datang. Sepertinya ada pengaturan antara para pemimpin dan pengeruk, yang lebih mementingkan untuk kembali ke jalan mereka daripada membuat kemajuan sendiri.

“Ugh, kita akan tertinggal!”

Menyaksikan para pemimpin mencapai pulau kedua, Ling dan Cecilia mulai merasakan tekanan, dan mereka saling memandang.

“Ini masih terlalu dini, tapi inilah waktunya untuk menunjukkan apa yang kami miliki.”

“Sigh … Aku tidak yakin ini ide yang bagus …”

“Kamu ingin menang, kan?”

“Kamu benar! Kita harus memenangkan ini! ”

Saat mereka membicarakan saluran pribadi mereka, Ling dan Cecilia menghadapi pasangan yang menghalangi jalan mereka. Dengan raungan, musuh mereka mengaitkan lengan untuk sebuah lariat. Sambil mendesah, Ling dan Cecilia menyelinap melewati mereka seperti angin sepoi-sepoi. Dengan cipratan keras, tim lainnya jatuh kembali ke kolam.

“Tidak peduli berapa kali kamu menarik kami, kami akan terus kembali!”

Tim musuh melayang kembali ke permukaan. Tapi mereka kehilangan satu hal penting.

“Mereka berkata, ‘Wanita tidak bisa hidup tanpa pakaian renang …’”

“Seperti yang mungkin dikatakan Marie Antoinette, biarkan mereka berenang telanjang.”

“ EEEEEEEK! ”

Setelah sekilas melihat musuh mereka, Ling dan Cecilia naik ke atas baju yang mereka curi dan melemparkan mereka mundur ke kerumunan. Seperti yang bisa diduga — tidak, bahkan lebih — orang-orang itu menjadi hiruk pikuk.

“Itu salah satu rintangan.”

Mari kita menyusul.

Pulau pertama didirikan untuk meminta satu rekan setimnya memegang pelampung dengan mantap sementara yang lain memanjat dinding, tapi—

“Kita harus mengganti waktu yang hilang.”

“Ya. Kami tidak bisa membiarkan mereka maju lebih jauh. ”

Ling dan Cecilia melompat ke pelampung sekaligus. Itu kecil, bahkan tidak cukup untuk menahan seorang wanita di atas air sendirian, tetapi masing-masing membersihkannya dengan kelincahan seorang pemain akrobat. Pegas tangan yang bergoyang-goyang membawa Ling dengan jelas. Tak lama kemudian, Cecilia mengikuti. Perhatian penonton ditarik dari atasan yang hilang oleh penampilan mereka, dan sorakan bergema.

“Itu tadi Menajubkan! Mereka mungkin hanya siswa sekolah menengah, tetapi mereka harus memiliki semacam pelatihan khusus! ”

Selanjutnya adalah pulau kedua, di mana mereka bisa mengabaikan rintangan begitu saja. Yang satu seharusnya menghalangi semburan air saat yang lain lewat, tapi mereka langsung lewat begitu saja.

“Ha ha ha! Itu mudah!”

“Tidak ada yang bisa dibandingkan dengan ladang ranjau.”

Pulau ketiga dan keempat sama mudahnya, dan tak lama kemudian mereka berhasil mencapai pulau kelima dan terakhir.

“Ayo selesaikan ini!”

Menyadari bahwa dengan terburu-buru maju akan membuat mereka kalah dalam perlombaan, para pemimpin itu berbalik menghadap Ling dan Cecilia.

“Ahahaha. Seolah-olah hanya warga sipil yang bisa menangani kita secara nasional— ”

“Itu Kizaki dan Kishimoto! Mereka akan memukul kita dengan seni bela diri mereka! ”

“…Tunggu apa? Apa maksudmu seni bela diri mereka? ”

“Salah satu dari mereka mendapat medali emas Olimpiade dalam gulat, dan yang lainnya mendapat perak dalam judo! Saya pernah mendengar mereka adalah teman, dan sepertinya mereka juga telah menemukan cara menggabungkan disiplin ilmu mereka! ”

“Apa? Peraih medali emas? Hei, tunggu, bukankah mereka terlihat berbeda dari orang lain? ”

‘Wanita macho’ adalah ungkapan sempurna untuk duo yang menekan Ling dan Cecilia dengan raungan marah.

Oh tidak! Kami sudah lelah berlomba di sini! Jika kita mencoba mencampurnya dengan orang-orang berotot ini—

Mereka hanya akan membajak kita …

Menyadari bahaya kelelahan mereka, keduanya secara tidak sadar berhenti. Tapi ini hanya memperburuk keadaan.

“Kena kau!”

“Ugh!”

Ling dan Cecilia ingin melompat mundur dan membuka jarak, tetapi mereka berada di pulau terapung … Tidak ada tempat untuk lari.

“Kita harus … Cecilia!”

“Apa itu?!”

“Aku punya rencana! Masuk!”

“Kamu ingin aku di garis depan ?!”

“Ya! Tidak ada waktu untuk menjelaskan! ”

“Ugh, terserah!”

Saat peraih medali mendekat, Cecilia bergegas maju dalam serangan bunuh diri.

Jika saya bisa mengalihkan perhatian mereka! Aku percaya padamu, Ling!

“Cecilia! Berputar!”

“Eh?”

Cecilia berbalik saat dia mendengar namanya diteriakkan. Memenuhi visinya adalah telapak kaki Ling.

“Whaa— BWUH!”

Tepat di wajah. Tepat di wajah, keras.

“Mengerti!”

Rin melompat dari Cecilia, melemparkan tubuh cahayanya ke arah gawang … dan muncul dengan membawa benderanya.

“Kami menang!”

Di belakangnya, pulau, yang tidak stabil oleh lompatannya, terbalik, saat tekel peraih medali membawa mereka dan Cecilia ke meter air di bawah.

Splaaaash!

Ling menyipitkan mata sambil menatap ke dalam puting beliung.

“Terima kasih, Cecilia. Aku tidak bisa melakukannya tanpa pengorbananmu. ”

Wajah Cecilia yang tersenyum melayang di langit. Seolah-olah dia sudah mati.

“Fufufu.” Sebuah tawa, dingin seperti nol mutlak, mengalir dari kedalaman, diikuti oleh puting beliung yang bahkan lebih intens. “Aku sama sekali tidak akan memaafkan ini! Anda menginjak wajah saya! Dengan kakimu! Ling! ”

Cecilia, dengan Blue Tears terbentuk di sekitar pakaian renangnya, menatap Ling dengan marah.

“Oh, kamu ingin beberapa— Shenlong!”

Ling mewujudkan Shenlong dan dengan cepat bergerak ke counter.

“Tunggu, apa kalian berdua siswa Akademi IS? Saya tidak pernah membayangkan kita akan melihat dua IS hari ini! Tapi tunggu, tunggu! Apakah itu diperbolehkan? ”

Suara MC dipenuhi dengan campuran antusiasme dan kebingungan. Saat dia melambaikan tangannya, payudaranya bergoyang-goyang.

“Kena kau!”

Rahhh!

Dentang! Percikan terbang saat bilahnya bentrok.

“Air mata!”

“Terlalu lambat!”

Saat Cecilia meluncurkan bitnya, Ling dengan terampil masuk dan keluar dengan semburan pendorongnya.

“Ugh! Pengereman inersia … Anda setajam biasanya! ”

Laras senapan Cecilia bergoyang-goyang saat menelusuri target. Ling memanfaatkan kesempatan itu.

“Dampak meriamku lebih cepat dari milikmu! Makan ini!”

Dia melepaskan tembakan tiga kali lipat sementara masih dalam posisi terbalik, sebelum mendekati untuk membunuh. Namun Cecilia sudah siap, dan menangkis dengan senapannya.

“Begitu kamu berhenti, aku mendapat keuntungan!”

Bagiannya ditembak dua kali di punggung Ling.

“Aku masih lebih cepat dalam jarak ini!”

Cukup dekat untuk menjangkau dan menyentuh satu sama lain, keduanya menembakkan senjata mereka dengan kekuatan penuh. Tidak ada yang mundur, dan—

“Ah…”

“Eh?”

“Uh?”

FSHOOOOM! Ledakan itu mengguncang Dunia Air.

◆

“Bagaimanapun! Hal semacam ini benar-benar, sangat menyebalkan! Tidak bisa diterima! ”

“ Ya, Bu … ”

Ling dan Cecilia, kembali dengan pakaian jalanan mereka, mundur dari MC yang juga berpakaian serupa di kantornya. Untungnya, tidak ada yang terluka, tetapi sebagian kolam telah hancur, dan bahkan jendela atap di atasnya retak.

“Aku tidak percaya kalian berdua!”

“Er, ah …”

“Apa?!”

“Yah, um, tentang kompetisi …”

“Jadi, uh. Kita masih dapat hadiahnya kan? ”

MC memelototi mereka dengan tatapan pembunuh.

“ Maaf … Sudahlah … ”

Dengan kerusakan yang diakibatkan oleh Ling dan IS Cecilia, balapan itu tentu saja dibatalkan. Dan tidak ada pemenang dalam balapan yang dibatalkan. Mereka merasakan secercah harapan terakhir berkedip, meninggalkan semangat mereka diselimuti kesuraman.

“Seseorang dari Akademi akan segera datang untuk menjemputmu … Cobalah untuk tidak melakukan kerusakan apa pun sebelum itu.”

” Ya … ”

Saat itu sudah jam lima, dan matahari terbenam memberi warna oranye pada dunia. Dengung jangkrik di kejauhan terdengar hampir seperti mengejek. Dering, Dering. Telepon di kantor berdering, dan MC mengangkatnya.

“Kantor depan. Ya tentu saja. Dimengerti. ” Dengan suara gemerincing, dia menutup telepon dan melambai pada Ling dan Cecilia seolah ingin mengusir mereka. “Mereka sudah sampai. Keluar dari sini.”

“Dimengerti …”

Saat pintu ditutup di belakang mereka, mereka beringsut keluar, menatap karpet.

“Kalian berdua terlihat sangat sedih. Apakah dia sekeras itu padamu? ”

“ Apa ?! ”

Mereka berdua mendongak sekaligus.

“Yo.”

Menunggu mereka adalah pria yang direncanakan masing-masing untuk menghabiskan hari bersama di tempat pertama: Ichika.

“MS. Yamada seharusnya datang, tapi ada sesuatu yang terjadi. Aku sudah selesai melakukan pengujian, jadi aku— ”

Bahkan sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Ling dan Cecilia maju selangkah dan mencengkeram kerah bajunya.

Serius …!

“Ini semua salahmu! Jika bukan karena Anda … ”

Bahkan Ichika tahu akan layu dan segera membuat alasan di bawah tatapan tajam itu.

“T-Tunggu! Maafkan saya! Saya tidak tahu untuk apa, tapi saya minta maaf! Uh— Mengapa kita tidak berhenti untuk sesuatu dalam perjalanan pulang? Adakah yang berminat untuk menikmati hidangan penutup lebih awal? Hah?”

“……..”

Ling dan Cecilia masing-masing berpikir selama beberapa detik, lalu mencondongkan tubuh ke depan dan berbisik.

“@Pelayaran…”

“Parfait edisi terbatas yang paling mahal.”

“Ugh.”

Itu masing-masing 2.500 yen. Ichika merosot, menyadari betapa hal itu lebih dari yang dia rencanakan.

“Masalah?”

“Oh, kamu pikir kamu punya pilihan untuk menolak?”

“Baik … Sigh …”

Bagi para gadis, keputusan Ichika seperti menekan tombol. Meski murung seperti sebelumnya, sekarang, mereka mencengkeram lengannya dengan gembira.

“Baiklah ayo!”

“Ah! Cecilia, kenapa kamu meraih lengannya ?! Ichika! Saya juga!”

“A-Apa yang terjadi? Kenapa kamu-”

“ Kami hampir tidak bisa berjalan. ”

Suara Ling dan Cecilia tumpang tindih.

“Tidak bisakah kita?”

“Memang.”

“………”

Ichika menghela nafas karena koordinasi mereka, dan bersama-sama, perlahan, mereka berangkat ke @Cruise, sebuah restoran di dekat stasiun.

“Kurasa ini sudah cukup sebagai permintaan maaf.”

“Tapi lain kali kita tidak akan senang begitu saja, mengerti?”

“Tentu tentu…”

Ketiganya membuat bayangan panjang dan panjang di matahari terbenam. Begitulah peristiwa hari anjing di bulan Agustus.