Bab III: Garis Merah Tipis

Hari kedua perjalanan lapangan kami, dari pagi hingga malam, kami berada di peralatan pengujian IS kami dan mengumpulkan data.

“Semuanya akhirnya di sini … Akhirnya.”

“Ya Bu.”

Anehnya, ternyata Laura yang memancing kemarahan Chifuyu. Sepertinya dia ketiduran sekali, dan datang terlambat lima menit.

“Mengapa Anda tidak memberi kami penjelasan tentang jaringan inti IS?”

“Ya Bu. Core IS dilengkapi dengan fasilitas jaringan mesh untuk berbagi informasi. Ini dikembangkan untuk komunikasi jarak jauh di luar angkasa, tetapi sekarang digunakan sebagai saluran terbuka dan pribadi di mana pilot dapat berkomunikasi. Penelitian terbaru juga telah mengisolasi ‘berbagi’ otomatis antara inti, yang digunakan untuk mengembangkan kemampuan mereka lebih jauh. Pengembang, Profesor Shinonono, memandang ini sebagai bagian dari evolusi alami mereka dan membiarkannya terus berlanjut tanpa terkendali, sebuah proses yang masih belum selesai dan karenanya kurang dipahami. ”

“Anda mendapatkan nilai Anda, saya mengerti. Aku akan memaafkanmu karena terlambat kali ini. ”

Laura menghela nafas lega, dan sepertinya dia menepuk dadanya sendiri. Saya tidak bisa menyalahkannya. Saya yakin dia tahu persis apa artinya berada di sisi buruk Chifuyu di Jerman.

“Pokoknya, mari kita berpisah menjadi beberapa kelompok dan mulai menguji peralatan. Jika Anda memiliki IS sendiri, fokuslah pada suku cadang khusus. Berharaplah. ”

Kelas bergema dengan satu ‘ya, Bu.’ Melihat setiap siswa tahun pertama berbaris benar-benar membuat pulang berapa banyak dari kita yang ada. Oh, ngomong-ngomong, pantai yang kami gunakan dikelilingi oleh tebing di keempat sisinya. Itu seperti pantai rahasia — seperti kubah, atau seperti arena sekolah. Untuk keluar ke lautan terbuka, kita harus menyelam ke dalam terowongan bawah air. Itu adalah jenis tempat Anda merekam film. Tapi IS di sini, dan peralatan mereka, adalah apa yang akan kami uji ke sini. Tentu saja, karena kami akan menjadi pilot, semua orang mengenakan setelan IS mereka. Berada di laut hanya membuat mereka tampak lebih seperti pakaian renang.

“Shinonono. Jika Anda bisa datang ke sini sebentar. ”

“Ya Bu.” Houki, membawa perlengkapan untuk Uchigane, berjalan menuju Chifuyu.

“Mulai hari ini, Anda memiliki pers Anda sendiri—”

“Chiiiiiichaaaaan!”

Saat mesin meraung, sesosok manusia menukik dekat awan pasir. Wow, dia cepat. Sepertinya dia sedang mengemudikan IS, tetapi masalah sebenarnya adalah siapa dia.

“Tabane …”

Dan begitulah adanya. Shinonono Tabane, si jenius, telah memilih untuk menerobos masuk tanpa diundang dalam perjalanan kelas kami.

“Hei yang disana! Lama tidak bertemu, Chichan! Beri aku pelukan, Tunjukkan bahwa kamu mencintaiku— WAH! ”

Lompatan Tabane dihentikan dengan satu telapak tangan terbuka tepat di wajahnya. Chifuyu juga memasukkan jarinya ke dalam. Dia benar-benar tanpa ampun.

“Tenang, Tabane.”

“Mmph … Cakar besimu setajam biasanya.”

Tabane juga tidak bungkuk, mengingat dia bisa menyelinap keluar. Turun di tanah, dia berbalik ke arah Houki.

“Heyo!”

“Halo…”

“Sudah lama sekali, bukan? Berapa tahun? Kamu jadi besar, Houki! Terutama payudaramu! ”

Bam!

“Aku akan memukulmu.”

“Kamu seharusnya mengatakan itu sebelum kamu memukul seseorang… Terutama jika kamu akan memukul mereka dengan sarung! Jahat! Houki, kamu jahat! ” Tabane mengusap kepalanya saat air mata mengalir di pipinya. Semua orang, sementara itu, menyaksikan dengan heran.

“Maaf, tapi hanya personel terkait IS yang diizinkan—” Nyonya Yamada menimpali.

“Hm? Itu hal yang aneh untuk diungkapkan. Tidak banyak orang yang lebih terkait dengan IS dari saya. ”

“Nah, er, ah. Saya kira itu benar. ” Ms. Yamada ditembak jatuh dengan satu ledakan. Tidak ada gunanya berbicara dengan Tabane begitu dia mulai bekerja. Anda hanya harus membiarkan dia menyelesaikannya.

“Ayo, Tabane. Perkenalkan dirimu. Anda membuat hal-hal canggung bagi murid-murid saya, ”kata Chifuyu.

“Aww, apa aku harus? Aku Tabane si jenius! Hai hai Itu saja.”

Karena itu, dia berbalik. Rahang kelas itu turun lebih rendah saat mereka menyadari orang di depan mereka adalah Shinonono Tabane, penemu jenius dari IS. Gadis-gadis itu dengan cepat mulai mengobrol di antara mereka sendiri.

“Menyedihkan. Tidak bisakah kamu memperkenalkan diri dengan benar? Kelas, jangan malas! Abaikan orang ini dan kembali ke pengujian. ”

“Itu berarti memanggilku ‘orang ini.’ Tidak bisakah kau memanggilku Tabane Cantik? ”

“Diam saja.”

Nyonya Yamada dengan gugup menyaksikan olok-olok antara dua kenalan lama. “Er, ah, apa yang harus saya lakukan tentang ini?”

“Aku sudah bilang. Abaikan saja orang ini. Berfokuslah untuk memastikan setiap kelompok mengikuti. ”

“Dimengerti.”

“Kamu baik sekali padanya… Aku cemburu! Kamu pasti telah disihir oleh iblis berdada besar ini! ” Tabane terbang menuju Ms. Yamada saat dia berbicara. Tangannya meraba payudaranya yang menggairahkan dengan penuh semangat.

“Eek! A-Apa yang kamu lakukan! ”

e𝗻𝓾𝓶a.id

“Ini akan menyenangkan!”

Tabane tidak butuh waktu lama untuk mengubah apa yang dia incar, bukan? Apa yang terjadi dengan kecemburuannya? Sungguh, meski begitu, payudara Tabane sendiri lebih besar dari Chifuyu, dan hampir sama dengan Ms. Yamada. Sungguh pemandangan yang indah untuk melihat mereka melakukannya.

“Menjatuhkannya! Payudaramu juga cukup besar. ”

“Pikiranmu kotor sekali, Chichan.”

Mati dalam api.

Chifuyu memberi Tabane tendangan kekuatan penuh yang membuatnya terkapar di pasir. Saya kira harus dikatakan lagi bahwa ini adalah jenius yang telah mengembangkan baik dasar teoritis IS, dan implementasi sebenarnya.

“Jadi, tentang hal yang aku minta padamu …” tanya Houki ragu-ragu.

Saat dia mendengar ini, mata Tabane berbinar, dan dia terkekeh, “Semuanya siap untuk pergi. Lihat ke langit! ”

Tabane menunjuk lurus ke atas dengan penuh gaya. Mengikuti jarinya, Houki, serta orang lain, mengalihkan pandangan mereka ke surga.

Suara mendesing!

“Apa—”

Tiba-tiba, dalam sekejap mata dan benturan benturan yang berat, sebongkah logam jatuh ke pasir. Pada saat berikutnya, dinding peraknya yang berkilauan terbuka, mengungkapkan kepada kami isinya. Di dalamnya ada-

“Ta-dah! Ini adalah IS pribadi Houki — Akatsubaki! Benar-benar buatan tangan Anda, dengan setiap spesifikasi yang di atas standar seni! ”

—Sebuah wujud yang dibalut baju besi merah menarik dirinya dari wadah, seolah menjawab panggilan Tabane. Itu berkilauan di bawah sinar matahari, seolah menekankan kebaruannya. Apakah Tabane baru saja mengatakan sesuatu yang sangat mengesankan? Jika itu adalah potongan di atas keadaan seni dalam segala hal … Itu pasti salah satu IS paling terbaru dan paling kuat.

“Baiklah! Saatnya menyiapkan dan menyesuaikan Anda, Houki! Aku akan membantumu, jadi ini akan berakhir dalam sekejap ~ ♪ ”

“Jika Anda tidak keberatan …”

“Mengapa begitu formal? Kita bersaudara, kita harus memiliki nama panggilan untuk— ”

“Cepatlah.”

Houki secara praktis mendefinisikan ‘angkuh,’ melakukan seminimal mungkin untuk mengikuti Tabane tanpa membuat percakapan.

“Mmm. Ide bagus. Mari kita mulai. ”

Dengan bunyi bip, Tabane menekan tombol pada remote kontrol. Dalam sekejap, armor Akatsubaki terlipat kembali, dan siap untuk menerima seorang pilot. Bahkan berlutut secara otomatis untuk kemudahan pemasangan. Itu sebenarnya luar biasa.

“Saya sudah mulai menyiapkannya dengan data Anda, jadi ini hanya pembaruan cepat. Kita mulai! Bip, boop! ” Tabane menyelipkan jarinya ke konsol. Enam tampilan holografik dibuka di udara, menampilkan data yang sangat banyak. Pada saat yang sama, enam papan ketik holografik muncul di udara di bawahnya. “Ini diatur untuk menjadi IS serba guna yang berfokus pada pertempuran jarak dekat, jadi Anda harus mudah membiasakan diri. Kakak perempuanmu juga menyiapkan banyak bantuan otomatis untukmu. ”

“Terima kasih, saya rasa.” Houki masih tampak agak kedinginan. Sejujurnya, mereka adalah saudara perempuan, jadi saya berharap mereka bisa rukun lebih baik. Saya tidak tahu semua detailnya, tetapi tampaknya Houki masih menyimpan dendam karena dipaksa pindah sekolah ketika Tabane tidak mau melepaskan penelitiannya. Tapi itu bertahun-tahun lalu. Bukankah seharusnya air di bawah jembatan sekarang?

“Hmm-hmm-hmm ~ Houki, kau menjadi lebih baik dengan pedang. Saya bisa mengetahuinya hanya dengan melihat otot Anda. Aku ingin kamu tahu aku bangga padamu. ”

“………”

“Tee-hee, kamu mengabaikanku lagi. M’kay, penyiapan selesai. Cepat sekali! Terkadang saya membuat diri saya takjub. ”

Sementara mereka membuat obrolan kosong, jari Tabane tidak pernah berhenti melayang di atas tuts. Dia bergerak secepat, selancar, seperti seorang pianis konser, terus-menerus memindai setiap tampilan setiap beberapa detik. Tidak peduli seberapa banyak dia bermain bodoh, dia jelas merupakan sesuatu yang bahkan melebihi rata-rata jenius pada saat-saat seperti ini. Oh, dan untuk Akatsubaki sendiri, mungkin itu karena dia sudah memasukkan beberapa data, tapi itu tidak berubah drastis seperti Byakushiki. Sebagian besar, itu sepertinya menyesuaikan diri dengan tubuh Houki.

Tetap saja, itu pasti terlihat seperti itu disiapkan untuk pertempuran jarak dekat. Satu-satunya persenjataan yang bisa saya lihat adalah pedang bergaya katana di setiap pinggul. Di satu sisi, itu mengingatkan saya pada Byakushiki. Di sisi lain, Tabane baru saja mengatakan memiliki ‘bantuan otomatis’ dan itu adalah ‘IS serba guna yang mengkhususkan diri dalam pertempuran jarak dekat,’ jadi mungkin ada sesuatu seperti Air Mata Biru.

“Shinonono mendapatkan sesuatu seperti itu? Hanya karena mereka bersaudara? ”

“Sepertinya begitu. Sepertinya tidak adil. ”

Bisikan muncul dari kerumunan. Orang pertama yang menanggapi, secara mengejutkan, adalah Tabane sendiri.

“Apakah kamu tidak memperhatikan di kelas sejarah? Dunia tidak pernah adil. ”

Dipilih dari kerumunan, pengeluh itu meringis dan kembali bekerja. Menyikatnya, Tabane terus bekerja. Bahkan saat dia berbicara, jarinya tidak berhenti. Dia benar-benar jenius. Segera dia selesai dan mulai menutup pajangan.

“Personalisasi lainnya harus otomatis. Oh, Icky, bisakah kamu tunjukkan Byakushiki? Aku sangat ingin melihatnya lagi. ”

“Uh … Oke.”

Dengan pajangannya dirapikan, Tabane menoleh ke arahku. Roknya, berkibar tertiup angin, memberikan kesan feminin yang berlawanan dengan kepribadiannya yang feminin. Ngomong-ngomong, aku membawa tangan kiriku ke sarung tangan kananku dan fokus sejenak.

Ayo maju, Byakushiki!

Seolah menanggapi keinginan saya, itu menghasilkan semburan cahaya. Partikel bercahaya berkumpul di udara, membentuk cincin. Saat halo melilit saya, itu mengambil bentuk. Bentuk IS pribadi saya, Byakushiki. Khusus untuk pertempuran jarak dekat, senjata ini hanya dipersenjatai dengan pedang Yukihira Nigata. Lekuknya yang indah tidak membutuhkan baut apa pun. Oke, mungkin implikasi itu tidak cukup.

“Ayo, tunjukkan data itu!” Dengan suara keras, Tabane menjepit kabel ke baju besi Byakushiki. Begitu dia melakukannya, pajangannya dibuka kembali di udara. “Wow, ini peta fragmen yang menarik. Saya bertanya-tanya bagaimana bisa berakhir seperti itu? Saya rasa saya belum pernah melihat ini terjadi sebelumnya. Aku ingin tahu apakah itu karena kamu laki-laki? ”

Sejauh yang saya tahu, ‘peta fragmen’ adalah catatan perkembangan IS berdasarkan personalisasi, hampir setara dengan DNA seseorang.

e𝗻𝓾𝓶a.id

“Ngomong-ngomong, Tabane. Tentang itu. Saya laki-laki, jadi mengapa saya bisa mengemudikan IS? ”

“Mm? Hmm. Aku penasaran. Saya juga tidak begitu yakin. Jika saya memecah semuanya menjadi partikel nano, saya mungkin bisa mengetahuinya. Apakah Anda siap untuk itu? ”

Selain itu, saya cukup yakin ketika dia mengatakan ‘semuanya’ yang dia maksud dengan saya masih di dalam.

“Saya akan lewat.”

“Mwahaha, saya pikir Anda akan berkata begitu. Bagaimanapun, saya tidak tahu, jadi saya tidak tahu apa lagi yang harus saya katakan selain ‘Saya tidak tahu.’ Saya membangun IS untuk berkembang sendiri, jadi saya rasa itu tidak mengejutkan saya. ” Dia terkikik lagi. Yah, aku seharusnya berharap sebanyak itu.

“Oh, ada alasan mengapa saya tidak bisa menambahkan peralatan lain?”

“Karena aku mengaturnya untuk tidak menerima apapun.”

“Tunggu, apa, kamu membangun Byakushiki?”

“Yah begitulah. Atau lebih tepatnya, saya melihat-lihat eksperimen yang gagal sampai agak berhasil. Tapi bagaimanapun, itu sebabnya dia bisa menggunakan kemampuan satu kali bahkan di shift pertama! Bukankah itu sangat nyaman? Saya pikir saya melakukan pekerjaan dengan baik. Plus, tahukah Anda, mereka adalah jenis IS? Yang Jepang, itu. ”

“Bodoh kau! Itu sudah cukup informasi rahasia yang keluar dari mulutmu! ”

Bam! Pukulan tanpa ampun menghantam kepala Tabane. Itu datang, tentu saja, dari guru iblis Chifuyu.

“Oww … Chichan, kamu selalu menjadi pecinta fisik.”

“Kenapa kamu tidak bisa diam saja?”

Saat pukulan lain menghantam Tabane, seorang gadis memanggilnya, “Maafkan saya! Saya telah mendengar begitu banyak tentang bakat Anda, Profesor Shinonono. Apakah ada kemungkinan saya bisa meyakinkan Anda untuk melihat IS saya juga? ”

Siapa itu selain Cecilia? Matanya berbinar. Mungkin dia sangat senang bertemu seseorang yang setenar Tabane, tapi …

“Hah? Kamu siapa Saya tidak ingat pernah mengenal seorang pirang. Setelah bertahun-tahun, saya akhirnya bersatu kembali dengan Houki dan dengan Chichan dan dengan Icky. Pikirkan adegan emosional seperti apa itu. Saya tidak mengerti dari mana Anda mendapatkan gagasan bahwa Anda bisa membuka mulut dan membicarakannya. Siapa sih kamu, sih? ”

Kata-katanya sedingin nada dan tatapannya.

“Er, ah …”

“Astaga, kamu menyebalkan. Pergi atau apa. ”

“Ugh …”

Telah ditembak jatuh dengan sangat teliti, bahkan Cecilia tidak punya pilihan selain menyerah dengan sedih. Penolakan bahkan sebelum dia bisa memproses perubahan sikap Tabane yang tiba-tiba membuatnya berkaca-kaca. Tapi sekali lagi, Tabane selalu seperti ini. Dia mengatakannya sendiri, “Saya tidak bisa membedakan antara orang-orang. Saya bisa mengenali Houki, Chichan, dan Icky. Dan orang tua saya, saya rasa. Ada lagi? Saya tidak cukup tertarik untuk peduli. ” Dan sesuai dengan kata-katanya, Tabane seperti itu pada semua orang kecuali kita, meskipun dia menjadi sedikit lebih baik. Dia yang dulu akan langsung mengabaikan Cecilia. Sepertinya Chifuyu telah mengalahkannya setidaknya sedikit. Atau setidaknya, cukup akal sehat untuk merespons.

“Wow, gadis pirang itu orang aneh. Aku benci bagaimana orang asing begitu memaksa. Saya lebih suka berurusan dengan orang Jepang. Orang Jepang adalah yang terbaik. Bukannya aku juga peduli pada kebanyakan dari mereka. Hanya Houki, Chichan, dan Icky. ”

“Bagaimana dengan ibu dan ayah?”

“Mm? Oh, ya, mereka juga, kurasa. ”

Hm? Jawaban yang lucu.

“Pokoknya, terserah. Lebih penting lagi, Icky, apakah Anda ingin saya meningkatkan Byakushiki? ”

“Hah? Meningkatkan? Seperti, bagaimana? ”

“Baik. Bagaimana kalau memberinya perubahan agar terlihat seperti kepala pelayan? Saya selalu berpikir Anda akan terlihat hebat dengan jas berekor. Atau gaun pelayan juga. ”

Akan berpura-pura aku tidak mendengarnya.

“Saya pikir saya baik-baik saja.”

“Kamu baik-baik saja? Anda mengatakan Anda baik-baik saja dengan itu? Oke, tunggu sebentar! ”

e𝗻𝓾𝓶a.id

“A— Kau tahu aku tidak bermaksud begitu! Tidak! Tidak tidak Tidak! Tidak terima kasih!”

“Hai, Tidak, terima kasih! Saya Cahaya Utara! ”

Tunggu, uhh. Itu bahkan tidak ada relevansinya kecuali suku kata pertama.

“Benarkah, Icky, bagaimana dengan pakaian seorang gadis?”

“Apa yang memberimu ide itu ?!”

“Hm? Saya telah membaca manga tentang hal semacam itu. ”

“Tidak bisakah kamu mencoba hal-hal acak dari manga padaku?”

“Aww. Kamu tidak menyenangkan sama sekali. ”

“Er … Ahem.” Houki berdehem untuk menyela. “Apa kau masih mengerjakan punyaku?”

“Ya, baru saja menyelesaikannya. Hmm, tiga menit. Sungguh sia-sia, saya bisa membuat secangkir ramen dengan waktu seperti itu. ”

Saya tidak berpikir itu sia-sia … Ditambah, banyak ramen hari ini bahkan tidak membutuhkan waktu lama.

“Baiklah, sekarang cobalah. Itu harus mencerminkan pikiran Anda dengan tepat. ”

“Sangat baik. Saya akan mencobanya sekarang. ” Kabel yang terpasang ke Akatsubaki terputus dengan suara pop. Houki memejamkan mata, fokus sejenak, dan segera melompat ke langit. “Apa—”

Gelombang kejut dari akselerasinya cukup untuk membangkitkan pusaran pasir. Mencari-cari Houki, akhirnya aku menjemputnya di hipersensor Byakushiki — meluncur 200 meter di atas.

“Jadi, bagaimana menurutmu? Bahkan lebih baik dari yang Anda harapkan, bukan? ”

“Saya seharusnya.”

Tabane pasti juga mengidap IS, karena saya mendengar mereka berbicara melalui saluran terbuka.

“Sekarang coba katana Anda! Yang tangan kanan adalah Amazuki dan yang kiri adalah Karaware. Di sini, saya mengirimkan data tentang kemampuan mereka. ” Saat Tabane berbicara, jari-jarinya menari-nari di udara. Houki, menerima data, menarik kedua katana sekaligus. Posisinya segera dikenali. “Biarkan kakak perempuanmu tersayang Tabane memberimu ikhtisar! Amazuki — Moonlit Rain — dibuat untuk pertarungan satu lawan satu. Pada saat yang sama saat itu membuat potongan yang tepat, bilah energi menembak dan mengubah musuh Anda menjadi keju Swiss! Itu tentang jangkauan senapan serbu. Anda masih akan mendapat masalah dalam jarak jangkauan senapan sniper, tapi kecepatan Akatsubaki harus bisa mengimbanginya. ”

Aku tidak tahu apakah dia mengikuti penjelasan Tabane atau tidak, tapi bagaimanapun juga, Houki memberikan tebasan eksperimental. Dia telah memegangnya dengan menyilang dari tangan kanan ke bahu kirinya, jurus ‘Shieldblade’ gaya dua pedang Shinonono. Itu adalah postur yang hati-hati, bisa beradaptasi untuk menyerang atau bertahan, yang bertujuan untuk memutar kekuatan serangan melalui bahunya dan menjadi serangan balik. Pada saat yang sama saat pergelangan tangannya terkunci, bola sinar laser merah yang berputar terbentuk dari udara di sekitarnya, lalu ditembakkan satu per satu, membakar lubang di awan yang dihadapinya.

“Berikutnya adalah Karaware — Skyrender. Yang ini lebih baik melawan kelompok. Ambil saja tebasan besar, dan itu mengirimkan gelombang energi ke jalurnya. Ini akan berkembang secara otomatis, Anda bahkan tidak perlu memikirkannya lagi. Lihat apakah Anda bisa menebang ini! ” Bahkan saat dia berbicara, Tabane memanggil 16 peluru kendali. Tidak lama setelah partikel cahaya menyatu, ia melepaskan setiap tembakan dalam satu rentetan.

“Houki!”

“Aku bisa melakukan ini— Sekarang aku memiliki Akatsubaki!” Houki menarik Karaware dari bawah lengan kanannya dengan tebasan berputar. Di belakangnya ada sinar laser merah lain, yang menyebar seperti yang dikatakan Tabane dan menjatuhkan semua 16 rudal.

Sialan …

Houki dan IS merahnya secara mengesankan menjulang dari asap dan api. Kerumunan siswa kehilangan kata-kata — dengan takjub, dan iri — pada penampilannya. Tabane menyaksikan semuanya dengan senyum puas di wajahnya.

“………”

Namun, ada satu orang yang matanya membakar lubang di Tabane. Itu adalah … Chifuyu? Mengapa raut wajahmu seperti itu? Anda terlihat seperti Anda ingin membunuhnya …

“MS. Orimura! Masalah besar!” Mendengar Nyonya Yamada tiba-tiba berbicara, ekspresi Chifuyu menjadi jernih, dan dia menoleh padanya. Nyonya Yamada selalu bingung tentang sesuatu, tapi kali ini jelas berbeda.

e𝗻𝓾𝓶a.id

“Apakah ada yang salah?”

“Lihat ini!”

Saat dia melirik ke terminal mini yang diberikan Ms. Yamada padanya, ekspresi Chifuyu kembali kabur.

“Kondisi Darurat A? Penanggulangan dimulai … ”

“, Uh, unit yang sedang diuji di Hawaii—”

“Sst! Itu sangat rahasia! Para siswa dapat mendengarmu. ”

“Maaf, Bu …”

“Di mana orang-orang dengan IS pribadi?”

“Satu hilang, tapi sisanya ada di sini.”

Chifuyu dan Ms. Yamada sedang mendiskusikan sesuatu dengan suara berbisik. Menyadari bahwa mereka telah menarik perhatian kelas, mereka beralih ke isyarat tangan. Hah? Itu bukan isyarat tangan yang normal … Apakah itu semacam bahasa kode militer? Saya merasa seperti saya telah melihat sesuatu seperti itu beberapa kali sebelumnya, ketika Chifuyu adalah seorang Kadet Nasional Jepang.

“Pokoknya, saya akan menghubungi guru lainnya.”

“Dimengerti— Perhatian, semuanya!” Saat Ms. Yamada kabur, Chifuyu bertepuk tangan untuk memfokuskan kelas. “Semua instruktur Akademi IS telah menerima perintah darurat. Pengujian hari ini dibatalkan. Semua kelompok, kembalikan IS Anda ke penyimpanan dan kembali ke resor. Tetap di kamar Anda sampai dihubungi. Dibubarkan!”

“Eh …?”

“Dibatalkan? Tapi kenapa? Apa maksudmu, perintah darurat? ”

“Saya tidak mengerti apa yang terjadi …”

Kebingungan menyebar ke seluruh gadis yang berkumpul di pantai. Melalui itu, meskipun, suara baja Chifuyu terdengar, “Lakukan! Siapapun yang tertangkap di luar kamar mereka akan dibawa kembali dengan paksa! Mengerti? ”

“Ya Bu!”

Gadis-gadis itu dengan cepat mulai bekerja, melepaskan peralatan uji mereka dan memasukkan kembali IS mereka ke kereta. Aku belum pernah melihat mereka setakut ini sebelumnya.

“Jika Anda memiliki IS Anda sendiri, datanglah ke saya! Orimura, Alcott, Dunois, Bodewig, Huang! Shinonono, kamu juga! ”

“Ya Bu!”

Houki mendarat di sampingku, dengan nada mendesak yang aneh dalam suaranya. Saya hampir lupa bahwa Houki juga memiliki IS-nya sendiri. Ada sesuatu yang tidak benar tentang semua ini … Kegelisahan membuat jantungku berdebar kencang.

◇

Biar saya jelaskan situasinya.

Di bagian paling belakang resor, di Windswept Flower Hall, kami berkumpul dengan para guru. Lampu diredupkan, menarik perhatian ke tampilan holografik yang besar.

“Dua jam lalu, generasi ketiga IS Silverio Gospel, pengembangan bersama antara AS dan Israel, kehilangan kendali selama pengujian di Hawaii. Kami telah menerima kabar bahwa sekarang meninggalkan wilayah uji coba. ”

Saya mengikuti penjelasan dengan ekspresi kosong di wajah saya. Apa … apa? Hah? IS militer? Kehilangan kendali? Apa hubungannya itu dengan kita? Saat saya bingung tentang ini, saya melihat ke sekeliling pada reaksi orang lain.

“………”

Masing-masing membawa ekspresi waspada. Mereka adalah taruna nasional yang baik, tidak seperti Houki dan aku. Mungkin mereka pernah dilatih tentang apa yang harus dilakukan dalam situasi seperti ini. Ekspresi Laura, khususnya, sangat dingin.

“Pelacakan satelit menunjukkan bahwa jalur Injil Silverio akan melewati wilayah udara lokal pada titik dua kilometer dari sini dalam waktu sekitar lima puluh menit. Perintah Akademi telah memerintahkan kita untuk menanggapi. ” Chifuyu melanjutkan tanpa basa-basi. Namun, kata-kata berikutnya yang keluar dari mulutnya tidak terbayangkan. “Personel Akademi akan menggunakan IS pelatihan untuk menutup rute udara dan laut. Tanggung jawab untuk tujuan utama akan diserahkan kepada mereka yang memiliki IS pribadi. ”

e𝗻𝓾𝓶a.id

Betulkah? Mereka ingin kami menghentikan ISIS militer yang tidak terkendali?

“Sekarang kami akan menjawab pertanyaan tentang misi. Angkat tangan Anda jika Anda ingin berbicara. ”

“Iya.” Orang pertama yang mengangkat tangannya adalah Cecilia. “Meminta data teknis tentang target IS”.

“Disetujui. Tapi ingat, ini adalah materi rahasia untuk kedua negara. Tak satu pun meninggalkan ruangan ini. Setiap kebocoran dan Anda semua akan menjalani penyelidikan dan setidaknya dua tahun pengamatan. ”

“Dimengerti.”

Ketika saya masih mencoba untuk memahami situasi, Cecilia dan kadet nasional lainnya sudah membahas datanya.

“Pemboman strategis non-konvensional IS … Itu harus dilengkapi dengan persenjataan semua jarak seperti IS-ku.”

“Kuat, dan gesit juga. Itu akan sulit untuk ditangani. Spesifikasinya juga mengalahkan Shenlong saya, jadi itu akan memiliki keuntungan … ”

“Pemuatannya sepertinya akan menjadi masalah. Saya baru saja menerima pemuatan defensif untuk Revive saya, tetapi saya tidak yakin akan menerima pukulan berulang. ”

“Namun, datanya tidak memiliki kemampuan huru-hara. Keterampilannya masih misteri. Bisakah kita melakukan pengintaian lebih lanjut? ”

Cecilia, Rin, Charl, dan Laura semuanya berbisnis saat mereka membahas operasi tersebut. Sementara itu, saya semakin tenggelam dalam kebingungan. Sejujurnya, saya sangat muak dengan diri saya sendiri.

“Tidak. Ini sudah bergerak dengan kecepatan supersonik. Kami hanya punya satu kesempatan untuk ini. ”

“Hanya satu tembakan … Artinya … sesuatu yang bisa menjatuhkannya dengan satu tembakan.” Mendengar Ms. Yamada, yang lain menoleh untuk melihatku.

“Eh …?”

“Ichika, kamu harus mengalahkannya dengan Reiraku Byakuya.”

“Kami tidak punya pilihan lain. Masalahnya adalah … ”

“Bagaimana membuat Ichika melakukannya. Dia akan membutuhkan semua energinya untuk menyerang. Bagaimana dia bisa mendekatinya? ”

“Dan itu perlu IS yang bisa menyamai kecepatannya. Mungkin juga yang memiliki hipersensor performa tinggi. ”

“Tahan! Kamu berharap aku naik ke sana ?! ”

“ Tentu saja! Suara mereka menggema menjadi satu.

“Orimura, ini bukan latihan. Ini pertarungan nyata. Jika Anda belum siap, jangan memaksakan diri. ”

“Benar …” Mendengar kata-kata Chifuyu, aku menendang diriku sendiri untuk bertindak. “Aku akan melakukannya. Setidaknya, saya akan mencoba yang terbaik. ”

“Baiklah. Lalu, mari buat rencana pertempuran. Manakah dari IS Anda yang saat ini mampu mencapai kecepatan tertinggi? ”

“Itu akan menjadi Air Mata Biru ku. Paket serangan mobilitas tinggi ‘Strike Gunner’ baru saja tiba dari Inggris, dan ini juga mencakup hipersensor berkinerja sangat tinggi. ”

e𝗻𝓾𝓶a.id

Semua IS memiliki set peralatan ini yang disebut sebagai ‘paket’. Mereka mengambil banyak bentuk, seringkali termasuk tidak hanya persenjataan, tetapi juga hal-hal seperti armor yang ditingkatkan atau pendorong tambahan. Tampaknya juga bahwa IS pribadi memiliki paket khusus dan unik yang disebut ‘Haute Couture’, meskipun saya belum pernah melihat salah satunya. Melengkapi sebuah paket dapat secara dramatis mengubah kemampuan dan kualitas IS, mengadaptasinya untuk peran taktis alternatif. Oh, dan saya serta tahun-tahun pertama lainnya dengan IS pribadi memiliki paket default semi-kustom. Nah, kecuali Charl, yang memiliki yang sepenuhnya disesuaikan. Itu agak membingungkan.

Alcott. Berapa jam penerbangan supersonik yang Anda miliki? ”

Dua puluh jam.

“Hmm … Ini seharusnya berhasil, th—”

Saat Chifuyu akan selesai, sebuah suara yang sangat antusias memenuhi ruangan.

“Pegang, tahan! Tunda ide itu! ” Suara itu datang dari langit-langit, dari semua tempat. Saat kami semua mendongak, kepala Tabane muncul dari kayu.

“MS. Yamada … Singkirkan dia. ”

“Hah? Ah, ya, Bu! Profesor Shinonono, jika Anda bisa turun dari sana … ”

Geronimo!

Tabane melakukan jungkir balik sebelum mendarat. Kelincahannya akan membuat iri badut sirkus mana pun. Berapa banyak trik bodoh yang dia lakukan?

“Chichan! Chichan! Aku punya ide yang jauh lebih baik masuk ke dalam otakku sekarang! ”

“Keluar dari sini … Sekarang.”

Chifuyu meletakkan telapak tangan di dahinya. Nyonya Yamada melangkah maju untuk menyeret Tabane keluar ruangan secara paksa, tapi Tabane berhasil lolos dari genggamannya.

“Dengar, dengar! Ini adalah saat bagi Akatsubaki untuk memulai debutnya! ”

“Apa?”

“Lihat spesifikasinya! Bahkan tanpa paket khusus, ia mampu melakukan kecepatan supersonik! ” Tabane telah membuka dinding pajangan di sekitar Chifuyu, seolah-olah untuk menjebaknya, bahkan sebelum dia selesai berbicara. “Sapu saja beberapa panel armor, di sini dan di sini dan di sini dan di sini. Dan, tadah! Ini lebih dari cukup cepat! ”

Baju besi? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya, jadi aku menoleh untuk melihat layar di sekitar Chifuyu. Dia bahkan telah mengambil alih tampilan utama yang telah menunjukkan spesifikasi Silverio Gospel dan mengubahnya menjadi Akatsubaki.

“Biar saya jelaskan! Variable-sweep armor adalah fitur spesial dari IS generasi keempat yang kubuat! ”

Keempat?!

“Aku orang yang baik sehingga aku bahkan akan memberimu penjelasan yang sederhana dan mudah diikuti! Icky, kamu terlihat seperti kamu membutuhkannya. Saya yakin Anda sangat bersyukur sekarang. Generasi pertama IS difokuskan sepenuhnya pada pengembangan unit inti. Berikutnya adalah upaya untuk menyesuaikan berbagai persenjataan tambahan — ini adalah generasi kedua. Dan generasi ketiga menerapkan persenjataan strategis, yang dikendalikan oleh pikiran pilot, melalui ‘antarmuka gambar’. Hal-hal seperti senjata penolakan area, senjata BT, dan AIC. Dan akhir-akhir ini, saya membuat diri saya terhibur dengan memikirkan generasi keempat yang dapat sepenuhnya serbaguna tanpa paket alternatif. Apakah kamu mengerti sekarang, Icky? Saya harap Anda melakukannya, saya suka pembelajar cepat! ”

“Uhh … Nah, uh, agak?”

Beri saya waktu untuk memproses, di sini … Seluruh negara maju baru saja mulai meluncurkan prototipe generasi ketiga pertama mereka. Bagaimana kita melewati satu generasi?

“Tch-tch! Aku bukan jenius run-of-the-mill! Ini adalah hal yang bisa saya lakukan sebelum minum teh sore! ”

Menyebutnya sudah selesai dan pergi untuk makanan ringan, uhh, benar-benar tidak membuatnya tampak seperti dia memikirkannya dengan baik …

“Oh, dan itu juga digunakan pada Yukihira Nigata Byakushiki. Aku menyelipkannya untuk melihat apakah itu akan berhasil. ”

“EHHH?” Bahkan yang lainnya tercengang.

Jadi itulah yang terjadi ketika Reiraku Byakuya diaktifkan? Kemudian itu menjadikan Byakushiki sendiri sebagai IS generasi keempat.

“Ini bekerja dengan cukup baik, jadi saya membuat fitur variabel-sapuan ke dalam pelapis armor Akatsubaki. Gunakan saat Anda sudah beroperasi pada batasnya, dan pada dasarnya Anda dapat menggandakan! ”

“Hei, eh, tunggu sebentar. Secara garis besar? Semuanya bekerja seperti Yukihira Nigata? Itu … ”

“Ya. Sangat kuat. Yang terkuat, sungguh. ”

Semua orang, termasuk saya sendiri, hanya duduk di sana dengan tatapan kosong. Chifuyu adalah satu-satunya orang yang tidak bisa berkata-kata sepenuhnya oleh Shinonono Tabane menjadi dirinya sendiri.

“Oh, dan swept armor Akatsubaki adalah tipe lanjutan termasuk profil terpisah untuk serangan, pertahanan, dan mobilitas umum. Ini benar-benar memenuhi tujuan desain dari apa yang saya sebut sebagai ‘Aktris Multiperan Realtime.’ Dan saya melakukannya dulu. Yay me! ”

Keheningan diikuti. Keheningan mutlak, tanpa kata-kata.

“ Huuuuuh? Mengapa semua orang duduk-duduk seperti berada di pemakaman? Apakah seseorang mati? Itu aneh.”

Sama sekali tidak ada yang aneh tentang itu. Jumlah besar dari kas negara. Penelitian melelahkan selama bertahun-tahun oleh para pemikir paling cerdas, hanya untuk menjadi yang pertama dalam bidang IS generasi ketiga. Dan semua itu sama sekali tidak berharga. Ini … Ini tidak masuk akal.

“Sudah kubilang, Tabane. Kamu pergi terlalu jauh. ”

“Betulkah? Tapi aku baru saja melakukan pemanasan! ”

Hanya setelah Chifuyu memarahinya, Tabane mengerti mengapa kami begitu diam.

“Oh, tapi jangan memasang wajah seperti itu, Icky! Akatsubaki belum selesai. Kau tampak begitu murung sehingga aku ingin mempermainkanmu. ”

Seolah kedipan kecilnya akan memaafkan ini …

“Bagaimanapun juga. Jika Akatsubaki bekerja sesuai rencana … Nah, kamu akan pulang tepat waktu untuk makan malam! ”

e𝗻𝓾𝓶a.id

Saatnya makan malam … Ugh, sudah cukup tentang itu.

“Tapi sekarang aku memikirkannya. Sesuatu yang lepas dari laut mengingatkan saya pada Insiden Ksatria Putih satu dekade lalu. ”

Tabane menyeringai. Di sampingnya, Chifuyu memberikan tatapan seperti seseorang yang tahu segala sesuatunya akan keluar jalur.

Insiden Ksatria Putih … Saya pikir semua orang di dunia mungkin sudah mengetahuinya pada saat ini. Sepuluh tahun lalu, Tabane mengungkapkan IS, tetapi pada awalnya tidak ada yang menghormati pencapaiannya. Bahkan saat dia bersikeras bahwa mereka akan membuat semua senjata yang ada menjadi usang, tidak ada yang mempercayainya. Tidak ada yang punya alasan untuk mempercayainya.

“Saya tidak pernah menyangka seluruh dunia akan menganggap saya bodoh. Mereka dapat menemukannya dalam diri mereka sendiri untuk percaya pada dewa, tetapi tidak pada bakat saya yang ada di depan mereka? Itu hanya penyembahan berhala. ”

Sebulan setelah ISIS diumumkan, insiden itu terjadi. Nah, ‘insiden’ adalah istilah aneh untuk sesuatu yang serius seperti itu. 2.341 rudal, dari setiap negara dalam jangkauan Jepang, semuanya diretas dalam satu gerakan — dan ditembakkan secara tak terkendali. Di tengah kekacauan dan keputusasaan, seorang wanita lajang yang dibungkus dengan IS berwarna putih platina muncul. Wajahnya ditutupi oleh hipersensor tipe pelindung awal. Tetap saja, itu seperti sesuatu yang keluar dari komik superhero. Semua orang yang melihatnya menatap ke langit dengan kagum. Pahlawan itu, mencari seluruh dunia seperti kesatria dahulu kala.

“Hentikan mereka. Setengah dari misil, seribu dua puluh dua di antaranya, dalam satu tebasan. Itu luar biasa.”

Di tangannya ada sesuatu yang hanya bisa disebut pedang. Seseorang yang tak salah lagi manusia, melesat dan menenun dengan kecepatan supersonik, menebang persenjataan modern seperti misil … Sungguh luar biasa. Dan kemudian, untuk menembak jatuh orang-orang yang berada di luar jangkauannya, dia memanggil sebuah meriam partikel raksasa — benda yang masih ada di laboratorium pada saat itu — seolah-olah dengan sihir.

Pertempuran jarak dekat dengan kecepatan supersonik, kemampuan untuk mewujudkan benda-benda besar dari partikel, dan persenjataan sinar praktis. Tidak ada sistem persenjataan modern yang bisa melawan salah satu dari kemampuan itu, apalagi ketiganya. Tapi saat dunia tercengang, dunia tidak dibungkam. Negara-negara yang berbatasan dengan Jepang segera melakukan serangan pengintaian, yang melanggar hukum internasional. Perintah mereka: “Analisis target. Jika memungkinkan, tangkap. Jika tidak — maka hancurkan. ” Lusinan dari apa, pada saat itu, pesawat generasi terbaru dilemparkan ke arahnya. Tapi mereka tidak punya kesempatan.

“Anda bahkan tidak menggores IS dengan meriam atau misil Vulcan. Bukan dengan perisai energinya. ”

Yang lebih penting, jet tempur tidak dapat berbelok cukup cepat karena pilot mereka tidak dapat menangani G-force yang terlibat, tetapi ISIS berbeda. Sistem pendukung kehidupan mereka mencegah pilot pingsan atau kesulitan bernapas, tidak peduli manuver apa yang mereka lakukan. Dan data yang disediakan oleh hipersensor dapat dianalisis dan ditindaklanjuti lebih cepat daripada sistem komputer mana pun.

Ksatria putih itu menembak jatuh seluruh armada udara tanpa mengambil nyawa. Itu, lebih dari segalanya, membawa pulang keputusasaan sebenarnya dari situasi mereka. Tidak hanya dia bisa mengalahkan mereka, tapi cukup mengungguli mereka untuk menghindari pengambilan darah … Marah, mereka mengacak gelombang petarung lain, tapi sudah terlambat. Ksatria putih telah menghilang, bersamaan dengan matahari terbenam. Benar-benar lenyap, seolah rekaman kedatangannya yang tiba-tiba diputar mundur begitu saja. Ksatria putih itu pergi seolah-olah dia tidak pernah ada di sana.

Dia tidak muncul di radar. Dia bahkan tidak bisa dilihat. Itu benar-benar penyelubungan yang sempurna. Seluruh dunia berusaha sekuat tenaga untuk menemukannya — dan mereka gagal. ISIS yang satu itu menghancurkan atau melumpuhkan 2.341 rudal, 207 pesawat tempur, 7 kapal penjelajah, 5 kapal induk, dan 8 satelit mata-mata. Itu benar-benar senjata pamungkas, dan semua orang di dunia mengetahuinya keesokan paginya.

Dengan itu, terbukti bahwa satu IS dapat melawan seluruh pasukan, dan dunia dengan cepat menyusun perjanjian yang membatasi penggunaannya sambil mendorong pembangunan ke kecepatan tinggi. Kekuatan besar telah terlibat dalam pertempuran kecerdasan dengan Shinonono Tabane, dan setelah kalah, mereka menerima pendiriannya bahwa hanya IS yang dapat mengalahkan IS lain. Mereka tidak punya pilihan selain menerimanya.

“Dan begitulah IS saya yang cantik tertangkap begitu cepat! Adapun menempatkan wanita di atas, meh, saya tidak terlalu peduli. Tapi penculikan dan percobaan pembunuhan terus-menerus benar-benar menghibur! ” Tabane terkikik. Dia tampak begitu antusias, seperti seorang ibu yang membicarakan momen besar anaknya menjadi sorotan. “Dan, kamu tahu apa? Tebak siapa ksatria putih itu? Siapa yang bisa memberitahuku? Aku yakin kamu bisa, Chichan! ”

“Tidak tahu.”

“Baik. Dilihat dari ukuran payudaranya yang 88 sentimeter— ”

Bam! Serangan papan klip Chifuyu — yah, serangan layar. Astaga, itu memiliki ujung logam.

“Kamu sangat jahat, Chichan! Itu membelah otakku menjadi dua! ”

“Itu bagus. Anda bisa bergiliran berpikir dengan otak kiri dan otak kanan Anda. ”

“Ooh! Itu masuk akal! Kamu sangat pintar, Chichan! ”

Saya harus menunjukkan sekali lagi bahwa orang yang suka bermain-main menusuk Chifuyu tidak lain adalah Shinonono Tabane, jenius di antara para jenius dan penemu IS. Padahal validitas pernyataan itu menjadi semakin kuat dan semakin kuat seiring berjalannya waktu. Tunggu sebentar. Bukankah Tabane harus tahu persis siapa ksatria putih misterius itu? Bagaimanapun, dia memberi Houki IS-nya …

“Itu luar biasa, Chichan!”

“Saya seharusnya. Ksatria putih itu benar-benar luar biasa. ”

Dia benar-benar membuatnya tampak seperti Chifuyu, menurutku. Tapi IS yang digunakan Chifuyu sekarang benar-benar berbeda dari milik ksatria putih. Aku ingin tahu kemana perginya IS itu? Itu adalah IS pertama yang pernah melihat pertempuran, jadi pastinya itu ada di lab di suatu tempat yang masih ditambang untuk data siang dan malam. Lagi pula, setelah 467 IS terakhir yang ada saat ini diselesaikan, tidak ada satupun yang baru muncul. Tepatnya, IS membutuhkan inti, yang hanya 467 yang dibuat. Dengan kata lain, tidak ada yang akan membiarkan inti jatuh begitu saja.

Sekarang aku memikirkannya, ketika Tabane menghilang tiga tahun lalu, dia meninggalkan sebuah surat yang bertuliskan ‘Ini adalah inti terakhir. Ini bukan roti. Jangan dimakan. Beruntunglah anda! Gratis IS! ‘ Bagaimana saya tahu? Itu disiarkan ke seluruh dunia. Dia membuat acara TV spesial, ‘Wawancara Langsung Seluruh Dunia Shinonono Tabane.’ Tetapi ketika media membuka labnya pada waktu yang ditentukan, itu benar-benar kosong. Itu tidak menghentikan mereka untuk menyiarkan cuplikan inti dan surat itu.

Sungguh, meskipun … Orang yang lebih tua di sekitarku, Chifuyu dan Tabane keduanya, punya kebiasaan menghilang. Jujur itu sangat menjengkelkan.

Bagaimanapun, itu tidak penting sekarang. Ngomong-ngomong, dari 467 ISIS di dunia, 322 dikerahkan untuk keperluan militer. 145 sisanya dicadangkan untuk berbagai laboratorium pengembangan di seluruh dunia, dengan sejumlah testbeds untuk digunakan di Akademi IS diambil dari kumpulan itu.

e𝗻𝓾𝓶a.id

Antara IS guru, IS pelatih, dan IS pribadi, ada total 30 di Akademi. Yang membuat memiliki lebih dari lima hanya di antara tahun-tahun pertama tampaknya sangat tidak biasa. Tampaknya, biasanya, paling banyak tiga orang per tahun. Alasan banyaknya IS pribadi tahun ini mungkin adalah … saya. Saya cukup yakin sudah ada beberapa rencana untuk menguji IS generasi ketiga, jadi ketika satu-satunya pilot pria di dunia muncul dan negara-negara bereaksi terhadapnya juga … Ya, ya. Bagaimanapun, itu semua sedikit berlebihan.

“Kembali ke intinya. Tabane, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyiapkan Akatsubaki? ”

“MS. Orimura ?! ” Teriakan kaget datang dari Cecilia. Dia pasti yakin bahwa dia akan dipilih untuk berpartisipasi, sebagai salah satu dari kami dengan paket mobilitas tinggi. “Aku yakin Air Mata Biru-ku bisa melakukannya!”

“Apakah paket itu sudah terpasang?”

“Yah … Belum cukup …”

Itu pasti hal yang menyakitkan baginya, karena kepercayaan dirinya dengan cepat berubah menjadi gumaman rendah. Sebaliknya, Tabane tersenyum lebar saat dia berbicara, “Beri aku tujuh menit, dan aku akan meminta Akatsubaki untuk pergi.”

“Sangat baik. Orimura dan Shinonono akan mencegat dan menembak jatuh target. Operasi dimulai dalam T-minus tiga puluh menit. Semua personel, segera mulai persiapan. ” Chifuyu bertepuk tangan. Para guru segera mulai mempersiapkan ‘materiel’ yang dibutuhkan untuk memberikan dukungan. “Jika Anda tidak punya pekerjaan, bantu mereka memindahkan peralatan. Orimura, Shinonono, persiapkan IS Anda. Dapatkan itu! ”

Ugh, dia menjadi sangat serius dengan sangat cepat. Saat saya melihat sekeliling, saya perhatikan bahwa semua orang telah menemukan sesuatu untuk dilakukan.

“Er, apa yang harus saya …”

“Siapkan Byakushiki dan siap berangkat. Oh, dan pastikan energinya penuh. ”

“Dimengerti.”

Segera setelah saya menjawabnya, saya membuka konsol Byakushiki. Tingkat energi … Periksa. Semuanya bekerja seperti yang dirancang. Saya baik untuk pergi kapan saja. Ah, tapi bagaimana dengan Houki?

“Baiklah, ayo hentikan Akatsubaki!” Tabane bersorak.

“………”

“Ayo. Lebih banyak tersenyum. Anda terpilih untuk string pertama! Bukankah itu bagus? ”

Saya lahir dengan ekspresi ini.

“Saya kira. Itu lebih manis ketika Anda masih bayi. Kamu terkadang menangis juga. ”

“D-Bukankah semua orang saat mereka masih bayi ?!”

Tabane melontarkan “Mungkin, kurasa” saat dia mengusap Akatsubaki, yang telah terwujud oleh Houki.

“Hm, hmm. Setel pelindung punggung, kaki, dan lengan untuk daya dorong maksimum. Jika tidak, biarkan dalam mode penembakan dukungan. Ini dia. Baiklah, waktunya mulai. ”

Saat Tabane berbicara, dia diselimuti kabut partikel bercahaya. Dua bagian terbentuk di sekitar masing-masing lengannya, dengan total empat. Mereka seukuran baju besi IS, dan juga memiliki penampilan umum.

“Apakah ini IS-mu, Tabane?”

“Hah? Tidak, Icky. Ini adalah lab seluler saya. Saya seekor kucing. Sampai sekarang saya belum punya nama, ”katanya.

Dia melambaikan jari telunjuknya di udara, dan dua bagian seperti tangan di lengan kanannya menirukan gerakan itu. Apa-apaan ini?

Oke, ini dia!

Tabane mengambil, di antara jari-jarinya, lusinan obeng, bor, pisau, dan benda-benda yang bahkan tidak bisa kukenali.

“Mm-hm. Jika mulai terasa sakit, angkat tangan kanan Anda. ”

Itu adalah frase yang sempurna untuk apa yang saya saksikan. Dia menyelipkan sesuatu yang tampak seperti pisau bedah di bawah panel tak terlihat dan membukanya, lalu dengan cepat menjepitnya untuk menahannya. Dari dalam, dia menarik mekanisme dan mulai mengutak-atik. Bagian yang gila adalah dia melakukannya di empat tempat lain pada waktu yang sama. Sepertinya dia sedang mengerjakan bagian terberatnya sendiri, sambil membiarkan lengan mengambang itu menangani sisanya. Setiap jari lengan tampaknya memiliki berbagai alat bawaan, karena mereka sudah mulai memotong dan mengelas dengan laser sambil memaksimalkan penyesuaian dengan manipulator yang tepat.

Bagian yang paling menakjubkan, bagaimanapun, adalah bahwa Tabane sendiri tidak menggunakan bantuan dari luar — tidak hipersensor, tidak ada kacamata AR, tidak ada. Bagaimana dia bisa menangani berurusan dengan mesin rumit semacam itu ?! Tabane dengan senang hati bersenandung, sepertinya tidak peduli di dunia. Tapi dia bekerja sangat cepat.

Dan datanglah rahangnya!

Rahang? Dari mana? Aku tidak pernah bisa mengerti apa yang Tabane pikirkan. Saat aku memikirkan itu, aku melakukan kontak mata dengan Houki. Dia tampak sangat gugup.

“A-Apa? Apa itu?”

“Hm? Oh, tidak ada. ”

“Oh bagus.”

“………”

“………”

Saya terus menatapnya.

“Tidak, sungguh, apa yang kamu inginkan?”

Sial, sepertinya aku membuatnya marah.

“Tidak, sungguh, itu bukan— Oww!”

Saat aku mengobrol tanpa tujuan dengan Houki, sebuah tinju menangkapku dari belakang. Dengan kekuatan yang besar di belakangnya, itu pasti Chifuyu.

“Jika Anda tidak ada yang harus dilakukan, Alcott dapat membantu Anda dalam pertempuran kecepatan tinggi.”

“Dimengerti.”

Dentang, dentang. Grind, whiiirrrr. Saat suara kerja keras berubah menjadi semacam musik latar, saya mencoba menarik perhatian Cecilia. Entah bagaimana, itu benar-benar menenangkan.

“Sigh … Pertama aku membuat marah Profesor Shinonono, lalu aku dikeluarkan dari tim misi … Itu terlalu berlebihan …”

“Hei, Cecilia. Hei. Heeeeeey. ”

“Ya— Eek!” Cecilia, yang tiba-tiba menyadari bahwa aku sedang menatapnya, melompat kaget. Di saat yang sama, monitor kecil yang dia bawa terlepas dari genggamannya, tapi aku menangkapnya dengan mulus.

“Wah. Ini mungkin kecil, tapi cukup berat. ”

“WW-Apa itu? Apakah Anda membutuhkan saya untuk sesuatu? ”

“Oh, uh, Chifu — er, Ms. Orimura menyuruhku menanyakanmu tentang pertarungan berkecepatan tinggi.”

“B-Benarkah ?!”

Senyumnya tiba-tiba bersinar. Itu bagus untuk dilihat. Aku sedikit khawatir tentang betapa sedihnya dia. Jauh lebih baik menjadi orang yang ceria daripada orang yang murung.

“A-Ahem. Saya akan memberi Anda beberapa petunjuk tentang pertempuran berkecepatan tinggi. Pertama, Ichika, apakah Anda memiliki hipersensor berkinerja sangat tinggi? ”

“Nggak.”

“Saya melihat. Kalau begitu, izinkan saya memperingatkan Anda. Saat menggunakan hipersensor performa ultra tinggi yang disesuaikan untuk pertarungan kecepatan tinggi— ”

Cecilia meletakkan tangannya di pinggulnya, berpose, dan mulai menjelaskan, tetapi disela oleh suara kedua, “Ini seperti dunia bergerak dalam gerakan lambat. Setidaknya untuk pertama kalinya. ”

“Ling ?! Saya sudah dalam proses menjelaskan kepadanya. Berapa jam pertempuran berkecepatan tinggi yang Anda catat? ”

“Duabelas. Tidak sebanyak kamu, tapi tetap saja. ”

Cecilia mundur karena respons yang tidak terduga. Membersihkan tenggorokannya untuk mendapatkan kembali kendali, dia melanjutkan ceramahnya, “Dan alasan efek gerakan lambat ini terjadi adalah karena—”

“Hipersensor mempertajam indera pilot untuk mentransfer data yang lebih detail. Jadi akhirnya dunia tampak seperti bergerak lebih lambat. Tapi itu baru pertama kali. Anda akan terbiasa dengan sangat cepat. ”

“Charlotte ?! Saya sudah menjelaskan— ”

“Hal penting yang harus difokuskan adalah pengukur boost Anda. Ichika, kamu punya kebiasaan mengandalkan Ignition Boost. Pada kecepatan tinggi, pengukur boost Anda akan turun hampir dua kali lebih cepat. ”

“L-Laura ?! SAYA-”

“Oh, dan karena kecepatan relatifmu jauh lebih tinggi, kamu akan menerima lebih banyak kerusakan secara signifikan dari senjata jarak jauh. Jika Anda tertabrak di tempat yang salah, itu bisa menembus baju besi Anda dalam satu tembakan. ”

“Bahkan Ms. Yamada ?! Saya menyerah! Mengapa semua orang harus terus mengganggu saya ?! ”

Cecilia sangat marah. Sepertinya interupsi akhirnya membuatnya mendidih.

“Er, Cecilia?”

“Apa itu?!”

“Terima kasih telah mengajariku begitu banyak. Apakah ada hal lain yang harus saya ingat? ”

Dia sudah sangat marah sehingga dia hampir menggigit kepalaku, tetapi ketika dia mendengar apa yang aku katakan dia menatapku kosong. Dua kedipan kemudian, amarah memudar dari wajahnya.

“Oh, kenapa, itu bukan apa-apa! Seorang Kadet Nasional Inggris dengan senang hati menjawab pertanyaan! ” Seringai puasnya kembali saat tangannya kembali ke pinggulnya. Ya, dia pasti menjadi dirinya sendiri lagi.

“Ya, ada satu hal. Reiraku Byakuya Anda adalah kunci dari misi ini, jadi Anda harus menghindari penggunaan Ignition Boost sama sekali. Itu membakar terlalu banyak energi. ” Rin, setelah selesai memindahkan peralatannya, angkat bicara.

“Oh, dan kamu harus memikirkan tentang bagaimana mempertahankan dirimu. Biasanya, Anda menginginkan perisai anti huru-hara untuk taktik ini, tapi senjata Anda adalah dua tangan. ” Charl juga selesai bergerak, dan berjalan untuk bergabung kembali dengan percakapan. Setelah itu, bahkan Laura dan Ms. Yamada ikut serta dalam perencanaan. Meskipun sedang merencanakan misi yang akan datang, masih terasa menyenangkan memiliki orang-orang berkumpul di sekitar saya.

Tidak peduli apa, saya harus berhasil. Di dalam hati saya, saya memperbarui tekad saya.

◇

Waktu menunjukkan pukul 11:30. Langit bulan Juli cerah dan biru, seolah tidak ada yang luar biasa hari ini, dan matahari terik tanpa henti. Houki dan aku berdiri agak jauh di atas pasir. Tatapan kami bertemu, dan kami masing-masing mengangguk dengan cepat.

“Ayo maju, Byakushiki.”

Ayo pergi, Akatsubaki!

Kami diselimuti cahaya, dan baju besi IS mulai terbentuk di sekitar kami. Pada saat yang sama, saya merasakan ringannya PIC dan gerakan tanpa tenaga dari bantuan daya.

“Baiklah, Houki. Aku mengandalkan mu.”

“Harga diriku biasanya tidak akan pernah menerima pria yang menunggangiku, tapi sekali ini saja, aku akan membuat pengecualian.”

Rencana misi meminta Houki untuk menangani semua manuver, artinya aku harus menungganginya. Ketika pertama kali dibicarakan, dia sangat tidak senang tentang hal itu, tetapi sepertinya dia sudah mulai terbiasa dengan gagasan itu sekarang. Saya harap ini berhasil … Houki telah memiliki IS pribadinya kurang dari sehari. Bahkan dengan bantuan Tabane menyesuaikannya dan mengaturnya, Houki sendiri akan menjadi link yang lemah. Jika ada yang salah, aku harus melindunginya. Kesadaran itu memfokuskan pikiran saya.

“Tetap saja, aku senang terkadang kita berdua. Ketika Anda dan saya bekerja sama, tidak ada yang tidak bisa kami atasi. Baik?”

“Ya. Tapi ingat apa yang dikatakan guru, Houki. Ini bukan latihan. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam pertempuran. Bersiaplah selalu— ”

“Saya sudah tahu. Kenapa, kamu takut? ”

“Tidak mungkin. Tapi serius, Houki— ”

“Hahaha, jangan khawatir. Aku akan membawamu ke sana. Serahkan saja padaku. ”

“………”

Dia sudah seperti ini untuk sementara waktu sekarang. Saya tahu dia pasti sangat senang akhirnya memiliki IS-nya sendiri, tapi ini terlalu berlebihan. Kegelisahan menolak untuk meninggalkan saya saat saya naik ke bagian belakang Akatsubaki Houki.

Orimura, Shinonono, pemeriksaan radio. Suara Chifuyu terdengar di saluran terbuka IS. Houki dan aku mengangguk sebagai jawaban. “Rencana misi menyerukan penembakan dengan satu pendekatan. Bersiaplah untuk pertarungan cepat. ”

“Roger.”

“Saya harus memberikan dukungan untuk Orimura, benar?”

“Ya. Tapi jangan memaksakan diri terlalu keras. Anda baru saja mendapatkan IS itu, dan Anda tidak memiliki pengalaman tempur dengannya. Tidak ada jaminan masalah tidak akan muncul. ”

“Dimengerti. Saya akan melakukan apa yang saya bisa. ”

Houki mungkin terlihat tenang dan tenang, tapi nada suaranya terlihat sangat gembira. Mudah-mudahan, semua kekhawatiranku hanya dangkal.

Orimura—

“Iya?”

Kali ini, Chifuyu tidak berbicara melalui saluran terbuka, tetapi melalui saluran pribadi. Terkejut, saya beralih untuk menjawab.

“Shinonono sepertinya terlalu bersemangat. Dia mungkin memaksakan dirinya terlalu jauh. Jika dia melakukannya, saya ingin Anda mendukungnya. ”

“Mengerti. Aku akan mengingatnya. ”

“Aku serahkan padamu.”

Dengan itu, Chifuyu beralih kembali ke saluran terbuka, dan memberi perintah.

“ MISI MISI! ”

Dan operasi dimulai. Saat aku menempel di punggung Houki, kami dengan cepat naik ke 300 meter. Bagaimana dia bisa secepat ini ?! Itu secepat Peningkatan Pengapian saya, tidak, bahkan lebih cepat! Akatsubaki melanjutkan pendakian cepatnya ke ketinggian yang direncanakan 500 meter, tanpa halangan oleh saya di punggungnya.

“Tautan satelit sementara dibuat. Sinkronisasi selesai. Posisi target dikonfirmasi— Ayo lakukan ini, Ichika! ”

“Ya!”

Saat Houki berteriak, dia mempercepat Akatsubaki. Armor dengan sapuan variabel di kaki dan punggungnya, sesuai dengan namanya, terbuka, dan energi yang kuat mengalir keluar dari dalam. Ini seperti armor variabel-sapuan dari Yukihira Nigata … Tidak, seperti perbaikan di atasnya. Menurut Tabane, Akatsubaki dapat menyesuaikan diri untuk serangan, pertahanan, atau mobilitas dalam waktu singkat. Tapi apakah semua armor variable-sweepnya? Apa yang akan terjadi pada keluaran penuh? Dari mana sih mendapatkan semua energi untuk ini?

“Aku sudah melihatnya, Ichika!”

“……!”

Umpan dari hipersensor melayang di penglihatan saya seolah-olah saya melihatnya dengan mata kepala sendiri. Musuh IS, yang layak disebut Silverio Gospel, berkilau perak dari ujung kepala sampai ujung kaki. Tapi hal yang paling menonjol tentang itu adalah gugusan sayap raksasa yang tumbuh dari kepalanya. Sementara itu berkilau perak yang sama dengan tubuhnya, kecerdasan yang kami lihat menunjukkan bahwa itu menggabungkan pendorong besar dan sistem senjata api penekan area luas. Data mengatakan itu bisa menembak ke berbagai arah sekaligus. Tapi serangan macam apa? Itu tidak penting. Saya tidak punya waktu untuk memikirkannya. Saat kami melambung mengejar, aku mencengkeram Yukihira Nigata.

“Saya mempercepat! Hubungi dalam sepuluh detik. Fokus, Ichika! ”

“Mengerti!”

Para pendorong dan baju besi yang disapu meraung lebih keras. Kecepatan luar biasa mereka dengan cepat menutup jarak dengan IS. Lima enam tujuh delapan sembilan sepuluh!

“AAAARGH!”

Saya mengaktifkan Reiraku Byakuya. Pada saat yang sama, saya menggunakan Ignition Boost untuk mencoba menutup celah yang tersisa. Aku punya kamu! Kemudian, pada saat pedang saya hendak melakukan kontak dengan Silverio Gospel—

“Apa?!”

—IIS tiba-tiba berbalik dan menghindar ke belakang, siap untuk bertempur. Pemutaran lagi — tidak, kita harus menjatuhkannya sekarang! Kami sudah berada dalam jangkauan. Sudah terlambat untuk mundur. Kami harus menyelesaikannya sebelum melakukan serangan balik. Tapi…

[Target diperoleh. Memulai mode intersep. Silver Bell diaktifkan.]

“……?!”

Suara mekanis yang datar terdengar dari saluran terbuka. Kedengkian yang jelas mengejutkanku. Saya punya firasat buruk tentang ini. Dan beberapa detik kemudian, saya terbukti benar.

Dengan ledakan itu berputar di udara, melewati beberapa milimeter dari pedang Reiraku Byakuya. Bahkan untuk IS yang dilengkapi dengan pembatal inersia pasif secara default, itu adalah manuver yang rumit.

“Ugh! Apakah sayap itu mengapa bisa berakselerasi begitu cepat? ”

Ia juga memiliki banyak multithrusters output tinggi lainnya, tapi saya belum pernah melihat IS yang berakselerasi begitu tepat. Saya mulai menyadari mengapa itu dianggap ‘sangat rahasia’.

“Houki! Lindungi aku!”

“Mengerti!”

Semakin lama ini berlangsung, semakin buruk posisi kami. Membiarkan Houki melindungi punggungku, aku menyiapkan tebasan lagi pada target.

“Cih! Sialan Anda!”

Namun, sekali lagi, itu berputar, menghindariku dengan selebar rambut. Ia bergerak seperti menari, atau berenang di langit. Itu telah mempermainkanku seperti biola, dan panik karena betapa sedikit waktu yang tersisa Reiraku Byakuya, aku mengambil satu ayunan lebar lagi. Dan sekarang, itu menangkap sebuah celah.

“……!”

Sayap perak … armor pendorong terlipat lebar, seolah-olah itu adalah sayap malaikat. Sial! Itu adalah laras senjata— Sekelompok laras senapan menunjuk dari dalam sayap saat mereka membungkusku. Detik berikutnya, hujan peluru cahaya meledak.

“Argh!”

Peluru itu adalah energi yang sangat terkompresi dalam bentuk bulu. Saya pikir mereka telah menembus baju besi IS saya dan melanjutkan, tapi sedetik kemudian, mereka meledak. Peluru energi yang meledak, itu adalah senjata utama Injil Silverio. Lebih buruk lagi, mereka menembak dengan sangat cepat. Kecepatan mereka — kecepatan tembakan — luar biasa. Meskipun mereka tidak diarahkan dengan tepat, itu tidak masalah. Mereka sangat eksplosif. Bahkan pukulan sekilas akan membuat mereka marah.

“Houki! Ayo serang dari samping secara bersamaan! Anda belok kiri! ”

“Mengerti!”

Houki dan saya menelusuri jalur kompleks menuju IS untuk serangan terkoordinasi, yang terus menembak. Tapi serangan kami bahkan tidak menggoresnya. Itu membuat manuver mengelak cepat sambil beralih ke serangan balik. Pendorong sayapnya mungkin terlihat tidak biasa, tetapi itu pasti sangat efektif.

“Ichika! Aku akan menjepitnya! ”

“Baik!”

Houki mendekat, kedua katana ditarik, untuk serangkaian tebasan. Armor lengannya terbuka dan bilah energinya secara otomatis memanjang, menebas IS saat dia menyerang. Akatsubaki juga tidak penurut! Menggunakan mobilitas Akatsubaki dan kontrol sikap yang disediakan oleh armor variabel-sapuannya, Houki melesat semakin dekat. Serangan sengitnya bahkan memaksanya untuk menangkis dan memblokir.

“HAAAH!”

Kami mengerti! Disegarkan kembali, aku mencengkeram pedangku, tetapi pada saat yang sama Silverio Gospel memulai serangan balik sudut lebar.

[La-la-la …] Muncul suara sintetis bernada tinggi. Pada saat yang sama, semua landasan meriam di pendorong sayapnya terbuka. Sebanyak 36. Dan masing-masing meletus tanpa pandang bulu.

“Tidak buruk … Tapi aku akan memotongmu sesuai ukuran!” Houki melewati hujan peluru untuk melakukan serangan balik. Dia menemukan kesempatannya.

“Ngh …!”

Tapi tiba-tiba, saya berbalik arah, dan terjun ke permukaan laut dengan kecepatan penuh.

“Ichika ?!”

“RAAAARGH!” Dengan Ignition Boost dan Reiraku Byakuya pada output penuh, saya mengejar peluru terakhir.

“Apa yang sedang kamu lakukan?! Kami akhirnya memiliki celah! ”

“Ada sesuatu di bawah sana! Kupikir para guru seharusnya membersihkan sektor ini— Sialan, ini kapal pemburu! ”

Tetap saja, saya tidak bisa membiarkan mereka mati begitu saja.

Fshhirrr. Cahaya dari Yukihira Nigata di tanganku mulai memudar, dan armornya terlipat tertutup. Saya … kehabisan energi. Aku telah menyia-nyiakan yang terbaik — satu-satunya — kesempatan kita. Aku telah menghancurkan misinya.

“Kamu orang bodoh! Anda melakukan itu hanya untuk menyelamatkan beberapa penjahat ?! Tidak peduli apa yang terjadi pada mereka! “

“Houki!”

“Apa—”

“Houki … Houki, itu terlalu kasar. Jangan katakan hal seperti itu. Hanya karena Anda kuat sekarang, Anda lupa bagaimana rasanya menjadi lemah? Itu tidak sepertimu, Houki. Itu sama sekali tidak sepertimu. “

“A-aku …” Houki mengangkat tangannya ke wajahnya, seolah-olah untuk menutupi ekspresinya yang goyah. Di saat yang sama, melihat katana yang jatuh dari tangannya larut menjadi cahaya, hatiku tenggelam di tenggorokanku.

Itu batas bawah … Ini buruk. Batasi, artinya, kehabisan energi. Dan ini bukan di arena di Akademi IS. Ini benar-benar pertarungan.

“HOUKI!”

Aku melemparkan pedangku dan meluncurkan diriku ke arahnya, menggunakan sisa energiku untuk Ignition Boost. Ayo, Byakushiki! Berhasil tepat waktu! Di depan saya, saya bisa melihat Silverio Gospel kembali ke mode tembakan voli. Kali ini, pemandangannya dipusatkan di Houki.

Armor IS sangat rapuh saat kekurangan energi. Bahkan IS generasi keempat mungkin akan sama. Sedikit energi dicadangkan untuk pertahanan darurat, tetapi satu pukulan dari tirai peluru itu dan bahkan tidak akan cukup tersisa untuk meninggalkan noda. Silahkan! Tolong, Byakushiki! Silahkan! Dunia bermain dalam gerak lambat saat aku melihat peluru meninggalkan larasnya sesaat sebelum aku meluncur di antara IS dan Houki.

“AAAAAGHH!” Saat aku memeluknya, ledakan menggulung punggungku seperti hujan. Lusinan guncangan, masing-masing cukup kuat sehingga perisai energiku tidak bisa menyerapnya, dan aku mendengar tulang-tulangku berderit. Otot-ototku menjerit kesakitan, dan kulitku, perisai yang robek darinya, terbakar seolah-olah terbakar. Di tengah rasa sakit yang sepertinya bertahan selamanya, hanya sekali, aku menatap wajah Houki.

Dia aman … Itu bagus. Haha, dia sepertinya akan menangis. Itu tidak seperti dia. Oh, pita nya terbakar … Dia … terlihat bagus … dengan rambut tergerai …

“Ichika? Ichika! ICHIKAAAAAAA! ”

“Aku … Ah ……”

Dunia berputar terbalik. Tidak, itu tidak benar. Akulah yang terbalik. Jatuh, ke laut. Aku menggunakan sisa kekuatanku untuk memeluk kepala Houki untuk melindunginya. Guncangan merobek tubuh saya saat kami mendarat dengan cipratan besar. Melihat Injil Silverio, saya pingsan.