Bab I: Hati Seorang Gadis adalah Pembuat Hujan

“Maaf mengganggumu tentang itu.”

“Oh tidak masalah.”

Ichika dan Charlotte berjalan di aula sekolah setelah kelas selesai, bermandikan sinar matahari terbenam. Masing-masing membawa seikat cetakan yang merinci perjalanan kelas mereka yang akan datang, akhir bulan itu, ke kampus pantai.

“Tapi apakah kamu yakin harus melakukannya? Bukankah kamu seharusnya pergi ke kota bersama Cecilia hari ini? ”

“Tidak, tidak apa-apa. Anda memberi saya alasan untuk tidak terseret. ”

“Eh?”

“Yah, kamu tahu. Bahkan jika itu menjalankan pengiriman, saya lebih suka menghabiskan waktu dengan Anda. ” Pipi Ichika sedikit terbakar saat dia berbicara. Semburat merah mereka lebih dari sekadar matahari terbenam.

“Ichika …”

“Charlotte …”

Di lorong kosong, mata mereka hanya memantulkan satu sama lain. Mereka tidak membutuhkan kata-kata. Dua bayangan, diselimuti warna oranye, bergerak mendekat, lalu tumpang tindih …

“Apa—” Dia menggelengkan kepalanya, mencoba mengumpulkan akal sehatnya.

Tempatnya: kamarnya sendiri di asrama tahun pertama Akademi IS. Waktu: jam setengah enam pagi.

“………” Charlotte duduk sejenak dalam kebingungan, berkedip sekali, lalu lagi, sebelum memahami situasinya. “Itu adalah mimpi …”

Dia menghela napas dalam, dalam, dari tampaknya 20.000 liga di jiwanya. Seandainya aku bisa memiliki sepuluh detik lagi … Dia dengan sedih mengarahkan pikirannya ke kenangan yang tersisa. Bahkan saat detailnya memudar, dia hanya ingin berpegang teguh pada apa yang tersisa. Seperti menonton ulang video favorit, dia memutar ulang adegan itu di kepalanya.

“………” Pipinya memerah. Saat kesadarannya kembali, mimpinya tampak semakin memalukan. Di Aula? Serius, saya? Tetap saja, itu adalah mimpi dalam kedua arti kata itu. Dia memegangi dadanya, merasakan jantungnya berdebar kencang.

Apa yang saya pikirkan … Setelah turnamen bulan lalu, Charles Dunois — sekarang dinyatakan sebagai Charlotte Dunois — pindah ke ruangan yang terpisah dari kamar Ichika. Namun, beberapa kali seminggu, dia terbangun dari mimpi yang sama, berharap untuk mengalihkan pandangannya dan bertatapan dengan Ichika di ranjang lainnya.

“Hah?” Tempat tidur lainnya kosong. Bukan hanya kosong, tapi tidak terpakai.

“Ah baiklah.” Yang lebih penting baginya adalah apa yang terjadi selanjutnya dalam mimpi itu. Jika dia segera jatuh kembali, mungkin itu akan berlanjut. Mencengkeram harapan samar itu, Charlotte menutup matanya lagi. Jika itu hanya mimpi, aku tidak akan keberatan menjadi sedikit lebih kotor—

“Apa yang kupikirkan …” Charlotte membenamkan kepalanya di bawah selimut untuk menyembunyikan wajahnya yang memerah, dan mencoba menghentikan denyut nadinya.

◇

Kicauan, kicauan …

“Mm …”

Matahari terik dari luar jendelaku seolah-olah menuntut untuk dibiarkan masuk. Burung pipit bernyanyi, menyemangatiku untuk bangun. Hanya sedikit lebih lama … Tidak ada yang lebih baik daripada menekan ‘tunda’. Tidak mungkin ada orang di dunia ini yang tidak menikmatinya. Yah, mungkin saja ada.

Saat saya menggerakkan tangan, saya merasakan sesuatu yang lembut. Hah…? Saya memindahkannya lagi dan bertemu dengan sensasi lembut yang sama. Perasaan apa ini? Saya tidak ingat memiliki sesuatu yang halus dan lembut seperti ini di tempat tidur saya. Apa pun itu, keingintahuan saya tidak cukup untuk mengalahkan keinginan saya untuk tidur siang yang memuaskan. Ahh, ini bagus. Aku menyentuh objek lembut itu sekali lagi.

“Mm …”

Tunggu. Suara itu bukan milikku. Dan tampaknya itu bukan laki-laki — bukan yang saya inginkan. Sebuah pikiran melesat di bagian belakang pikiranku. Bola lampu di kepalaku menyala dengan bunyi klik yang terdengar. Aku merobek selimutnya dengan suara mendesing. Dan di bawah mereka adalah …

“L-Laura ?!” Kadet Nasional Jerman, Laura Bodewig.

Pada hari dia tiba bulan lalu, dia menyatakan perang. Setelah itu, banyak hal terjadi, dan … banyak hal terjadi lebih jauh dari sana. Tapi, bukan itu masalahnya sekarang. Masalahnya sekarang adalah dia tidak mengenakan satupun. Dia benar-benar telanjang. Satu-satunya benda di tubuhnya adalah penutup mata kirinya, dan IS yang tidak aktif — garter hitam di sekitar paha kirinya. Rambut perak panjangnya menutupi pinggulnya.

𝐞𝐧um𝗮.id

“Mmm… Apa? Apakah sudah pagi? ”

“Tutupi, idiot!”

“Itu hal yang lucu untuk dikatakan. Mengapa pasangan yang sudah menikah harus menyembunyikan sesuatu? ”

“Itu mungkin benar, tapi … Tunggu, itu bahkan tidak berlaku di sini! Pakai beberapa pakaian! ” Mengabaikan kebingunganku, Laura dengan malas mengusap matanya dan berdiri dengan ekspresinya yang biasa. Luar biasa … dia menolak tidur. Dia pasti tidak manusiawi. Ini bukanlah situasi yang tepat untuk memikirkan hal semacam itu. Saat saya mengatasi situasi dalam pikiran saya, Laura membuka mulutnya lebih dulu.

“Saya pernah mendengar ini adalah bagaimana orang biasanya membangunkan orang di Jepang. Terutama yang bertunangan. ”

“Siapa yang memberimu ide gila itu?”

Berhasil, bukan?

“Hah?”

“Kamu bangun.”

“Yah, tentu saja aku …” Satu-satunya orang yang hidup yang tidak akan bangun adalah orang mati, atau otaknya mati. Artinya, tidak ada, karena tidak satu pun dari mereka yang hidup.

Tidak ada Jawaban. Sepertinya mayat.

Sungguh, jika Anda berbicara dengan mayat, ada sesuatu yang salah dengan Anda sejak awal. Mayat itu membutuhkan kuburan, dan Anda membutuhkan bantuan medis.

“Tapi masih lama sebelum kita bisa sarapan.” Saat dia membungkus dirinya dengan seprai, rambutnya jatuh dari simpulnya. Disambar sinar matahari, itu berkilauan seperti perak. Saya harus mengakui itu indah.

Tetap saja, saya bosan dengan ini. Dia telah melakukan hal semacam ini sejak turnamen bulan lalu … Pada titik ini, itu tidak biasa ketika dia tidak duduk di sampingku di kafetaria, dan dia berjalan di atasku di kamar mandi — sementara aku pernah berubah menjadi setelan IS saya satu kali juga. Ya … jika saya tidak menangani ini sekarang, itu akan terus meningkat.

“………” Ugh, apakah ada cara untuk membuatnya mundur sedikit?

“Apa? Jangan menatapku seperti itu. Itu memalukan. ” Seorang pembohong berdiri di depanku. Namun cara pipinya memerah dan tatapannya goyah ketika dia berbohong sedikit … tidak, sangat manis. Sial! Sialan, sial, sial— Tunggu, aku punya ide!

“Laura.”

“Apa?”

“Saya lebih suka wanita sederhana.”

𝐞𝐧um𝗮.id

“Oh benarkah?” Matanya membelalak, seolah sedikit terkejut. Lalu dia mengangguk dua kali, seolah mencerna apa yang kukatakan.

Oh, berhasil! Kerja bagus, saya. Ini hadiahmu. Wah terima kasih! Saya adalah guru mulia saya.

“Tapi itu hanya seleramu?”

“Eh?”

Saya sendiri. Mata yang diperkuat dengan tekad membor ke dalam diriku. Tangan itu memegangi dadanya seolah menunjuk ke mana jantungnya bertugas hanya untuk memperkuatnya.

“………” Wow. Betapa sangat percaya diri … Jika saya seorang perempuan, saya akan jatuh cinta padanya di sana. Hanya bercanda.

“Bukankah kamu mengatakan—” Eh? Apa yang aku bilang? Sial, aku sudah lupa. “Kamu bilang aku bisa melakukan apapun yang aku mau. Tidak adil berubah pikiran. ”

Nah, sekarang setelah aku memikirkannya, aku mungkin memang mengatakan itu, tapi ayolah. Saya tidak benar-benar siap untuk melangkah sejauh ini. Selain itu, semua kepercayaan dirinya telah hilang, dan tatapannya yang hampir memohon ke arahku agak terlalu menarik. Ini adalah hal gap moe, bukan? Bukannya aku tahu banyak tentang itu. Itu bahkan membuat tangan yang menunjuk ke dadanya tampak lebih seperti upaya untuk menutupi.

“Kamu tampaknya sangat bersemangat tentang ini, untuk seseorang yang menyuruhku untuk menutupi.”

“Ap— Tidak, tunggu, tidak, tidak seperti itu!”

“Lalu, apakah kamu ingin melihat? Anda pasti pagi hari, bukan tidak. ”

“Argh! Tunggu sebentar! ” Saat Laura mulai membelah seprai, saya panik. Aku mencoba menariknya kembali tapi dia membalikkanku ke tempat tidur dengan suara keras. Waktu menunjukkan pukul enam pagi. Maaf, tetangga di samping, di atas, dan di bawah.

“Sialan Anda!”

Entah bagaimana, aku berhasil unggul sesaat melawan Laura saat dia berjuang untuk menjaga seprai. Setidaknya kupikir begitu, tapi entah bagaimana berada di atas hanya membuatnya lebih mudah baginya untuk menyapu kakiku dari bawahku. Ugh, dia menggunakan pelatihan militernya. Tidak mungkin aku bisa mengatasinya. Membalik, aku meluncur ke lantai lebih dulu. Leher saya menekuk membentuk sudut 90 derajat. Aduh.

“Kamu membutuhkan lebih banyak latihan dengan teknikmu.” Astaga, dia terdengar persis seperti Chifuyu. Sepertinya dia telah belajar dengan baik — dia bahkan memiliki tatapan yang dingin. “Tapi, um … Jika Anda ingin lebih banyak latihan dengan teknik Anda, jika Anda tahu apa yang saya maksud, saya tidak bisa mengatakan saya tidak akan menolak membantu.”

Hah? Mengapa pipinya begitu merah? Apa yang dimaksud dengan ‘teknik’ — oh.

“Kamu orang bodoh! Wanita tidak seharusnya mengatakan hal-hal seperti itu! ”

“Oh? Apakah Anda ingin mengatakannya sendiri? Lurus Kedepan.”

𝐞𝐧um𝗮.id

“Bukan itu masalahku! Apa kau tidak menyesal tentang apa yang kau lakukan padaku bulan lalu ?! ”

“Maksud kamu apa?”

“Yah, um … K-Kapan … Saat kau menciumku …” Ugh. Hanya mengatakan itu membuat ingatan kembali membanjiri, dan bukan hanya wajahku tapi seluruh tubuhku memanas. Saya tidak tahan untuk mengingat neraka yang terjadi sesudahnya. Singkatnya: bulan lalu, Laura mencuri ciuman dari saya. Bukan hanya ciuman, tapi … “Itu yang pertama …”

Kedengarannya payah, saya tahu, tapi itu benar. Pertemuan mendadak itu adalah ciuman pertamaku. Sangat mengejutkan sehingga saya bahkan tidak ingat seperti apa rasanya. Baiklah, siapa di belakang berkata “mungkin suka lemon?”

“Betulkah.”

“’Benarkah?’” Balasan blak-blakan itu membuatku kesal lagi, tapi dia terus berbicara saat aku mencoba menyerang.

“Itu juga ciuman pertamaku. Um … aku sedikit senang. ”

Pipinya memerah saat dia berbicara, dan terlepas dari diriku, aku kehilangan kata-kata. Pikirkan tentang itu, diri sendiri. Tepat di depan Anda adalah seorang gadis imut (sangat imut, jika kita hanya berbicara tentang penampilan), tersipu. Apakah Anda akan berdebat dengannya? Tidak ada pria sejati di bumi yang akan melakukan itu. Mungkin.

“………”

“………”

Um … Ada apa dengan keheningan ini? Kecanggungan kami bersama hanya mendorong kami untuk lebih memikirkan satu sama lain. Saatnya mengganti topik pembicaraan.

“Apa—” Saat aku mulai bangkit, Laura menekanku kembali. Reaksinya mulus dan cepat, dan membuatku bertanya-tanya di mana lengan rampingnya mendapat begitu banyak kekuatan.

“Ugh, aku hanya tidak tahu apa yang harus kulakukan padamu. Saya ingin tahu! Kenapa kamu begitu pandai membangkitkan gairah wanita ?! ”

A-Apa yang dia bicarakan? Bagi saya, ini berpacu dengan waktu. Laura, wajahnya memerah oleh sinar matahari terbit, sudah mendorongku ke tempat tidur.

◆

Di belakang asrama, ada ruang kosong yang sering digunakan untuk kumpul-kumpul dadakan. Di sana, setiap hari, Houki berlatih dengan baja hidup.

“Fiuh …” Latihan ayunan paginya selesai, dia menarik handuk dari tasnya untuk mengeringkan keringatnya. Itu berkilauan, memantulkan matahari pagi, seperti debu permata. Kulitnya yang sehat diselimuti oleh gi putih dan hakama nila. Dia bahkan memakai tabi dan sandal di kakinya.

Untuk menjadi cukup serius sejenak, gerak kaki sangat penting untuk pagar. Kombinasi tabi dan sandal membuatnya sangat cocok untuk injakan ujung jari kaki, kawat gigi, dan ketegangan sehingga Anda dapat menganggapnya ‘dirancang untuk pertempuran’. Sebagai olahraga, kendo dapat dilakukan tanpa alas kaki tanpa halangan sama sekali, tapi ini pasti alas kaki yang paling dekat dengannya. Namun, dengan semua yang terjadi, dia hampir tidak pernah sampai ke klub kendo. Namun, tetap saja, dia memastikan untuk terus berlatih dan tidak kehilangan ketajamannya.

Ini sudah bulan Juli … Belakangan ini, matahari pagi telah membakar dengan ganas. Rasanya seolah-olah kabut panas memenuhi udara. Berolahraga memang menyenangkan, tetapi tidak berkeringat. Saya harus mandi. Teman sekamarnya mungkin masih tertidur lelap, bermimpi. Meskipun berjalan lebih jauh, Houki pergi ke kamar mandi klub, tidak ingin membangunkannya. Juli. Ini Juli. Ichika sebaiknya tidak lupa. Awal musim panas memiliki arti khusus bagi Houki.

“Kamu bangun pagi lagi hari ini. Selamat pagi.”

“Selamat pagi.” Guru yang bertanggung jawab atas ruang klub biasanya membukanya lebih awal untuk latihan pagi.

Nona Sakakibara, berusia 29 tahun ini, sopan dan sopan, dan tentunya bukan individu yang berpenampilan buruk. Namun, dia tidak beruntung dengan pria. Dia terus jatuh cinta pada pria yang bahkan pria lain mengatakan bahwa mereka “tidak bisa benar-benar cocok.” Beberapa kali dalam setahun dia terlihat barcrawling setelah dibuang. Ini adalah tahun terakhir dari usia 20-annya. Akhir-akhir ini, orang tuanya mencoba menjodohkannya dengan pria dari luar negeri, tetapi tidak peduli berapa banyak kencan pertama dia pergi, reaksinya selalu sama.

“Yah, dia baik. Tapi dia bukan tipeku. ” Ya, itu dia. Dia tidak menginginkan kehidupan yang aman dan tenang. Itu sebabnya dia tertarik pada pria asing. Dia sendiri mulai menyadari bahwa dia membutuhkan gairah dalam hidupnya. Dia tidak ingin menikahi seseorang hanya untuk menyelesaikannya. Itulah Sakakibara Natsuki secara singkat.

𝐞𝐧um𝗮.id

“Saya sedang mandi.”

“Jangan terburu-buru. Ingatlah untuk memastikan Anda mematikan air setelah selesai. ”

“Baik.” Ms. Sakakibara menyeringai mendengar respon energik Houki. Dia sangat cantik. Tapi, seperti yang disebutkan …

Hmm. Houki memasuki ruang ganti yang terhubung dengan pancuran. Seperti biasa, tidak ada orang selain dirinya sendiri. A diberikan, dengan seberapa awal itu. Bahkan terburu-buru latihan pagi tidak akan dimulai selama tiga puluh menit lagi. Kebenaran dari masalah ini adalah, Houki sengaja memastikan untuk menghindari terburu-buru itu. Alasannya adalah …

“………” Saat Houki melepaskan gi-nya, payudaranya bergoyang, nyaris tidak tertahan oleh bra-nya. Payudaranya, jauh lebih penuh daripada kebanyakan gadis seusianya, menarik perhatian gadis-gadis lain hampir sama banyaknya dengan laki-laki. Ketika dia berganti pakaian dengan siswa lain yang melakukan latihan pagi sebelumnya, seluruh ruang ganti menatap langsung ke arah mereka. Sederet gadis membuntutinya dari ruang ganti ke kamar mandi, seolah-olah dia adalah Pied Piper dari Hamelin. Bahkan dengan kamar mandi individu, dia tidak bisa bersantai memandangi dia. Dan kemudian, itu menjadi lebih buruk. Seorang gadis membisikkan “semangka,” dan seolah-olah terhipnotis, seluruh ruangan mulai mendaftar buah-buahan bulat. Terbakar merah terang karena malu dan marah, Houki melarikan diri dari pancuran.

Ugh, mereka menjadi lebih besar … Payudara besar tidak seperti yang mereka inginkan, setidaknya tidak untuk Houki. Mereka membuat punggungnya sakit. Mereka terus menghalangi. Sulit menemukan bra yang pas, dan kemudian sulit menemukan blus yang pas. Mereka akhirnya menarik perhatian semua orang tanpa bisa dihindari.

Saya berharap saya bisa melakukan sesuatu tentang mereka … Houki menghela nafas. Namun jika dia mengeluh tentang hal itu kepada Ling, dia akan dikejar sampai ke ujung bumi. Itu menakutkan. Kebanggaan feminin lebih tinggi dari Everest dan lebih dalam dari Palung Mariana, namun entah bagaimana lebih halus daripada kebaruan tradisional Ohgiya di Kyoto. Itu juga merupakan bahan berbahaya — salah satu yang paling berbahaya. “Peringatan – Sangat Mudah Meledak.” Penanganan yang paling ketat diperlukan.

Di samping itu. Kalau Ichika suka yang besar, kurasa tidak apa-apa … Dia teringat bulan lalu, saat dia mengambil lengan Ichika untuk bersaing dengan Cecilia. Itu jauh lebih berani dari apapun yang biasanya dia lakukan, tapi ekspresi di wajah Ichika saat dia menyadarinya sebagai seorang wanita membuatnya sangat gembira. Bersaing dengan Cecilia atau tidak, kesadaran bahwa payudaranya menekan ke lengan Ichika sangat memalukan. Tapi … Jika itu membuatnya memperhatikanku … Itu sudah cukup untuk membuatnya sepadan. Tidak peduli seberapa terlatihnya dia dengan pedang, dia tetaplah seorang gadis remaja yang sedang berkembang. Dia tidak bisa membantu tetapi tergantung pada orang yang disukainya. Dan kemudian ada perjalanan pantai bulan ini, waktunya tepat.

Poin pendidikan dari perjalanan ini adalah untuk membiarkan siswa menggunakan IS di area yang luas, tapi ini Akademi IS, dan 99% dari siswa tersebut adalah perempuan. Jadi tentu saja mereka akan mempertimbangkannya. Hari pertama sama sekali tidak terstruktur — artinya, dia bisa berenang dan bermain sebanyak yang dia suka. Bahkan tidak ada batasan yang merepotkan, seperti harus mengenakan pakaian renang sekolah! Itu akan menjadi kebebasan mutlak. Ini kesempatan terbaik yang pernah saya miliki! Sebagai satu-satunya anak laki-laki di sana, Ichika akan menjadi pusat pertempuran sengit, tapi Houki punya tipuan.

“Aku memahaminya! Langkah pertama, ajak dia berbelanja dengan saya akhir pekan ini! ” Houki bahkan tidak menyadari tinjunya sendiri mengepal saat suaranya bergema di antara pancuran yang kosong.

◆

Baiklah. Dia mandi dari keringatnya, dia mengeringkan rambutnya yang basah, dia mengenakan seragam musim panas yang baru dibersihkan yang dia taruh, dia mengecek rambutnya tiga kali, dan dia berdeham lima kali. , hanya untuk memastikan. Baru setelah itu Houki mengetuk pintu Ichika. Ketuk, ketuk.

“A-Apa kau disana, Ichika? Kupikir akan menyenangkan untuk sarapan bersama, kita sudah lama tidak melakukannya. ” Tidak ada Jawaban. “Ichika? Apakah kamu masih tidur Jika kamu tidak bangun, kamu akan ketinggalan sarapan. ”

Masih belum ada jawaban. Houki, sedikit frustrasi, meraih kenop pintu. Klik. Hah? Dia tidak menguncinya? Anak laki-laki itu terlalu percaya.

“Ichika, aku masuk. Apakah kamu bangun dan dres— Guh.”

“Hah?”

Jepret. Ekspresi Houki, gerakannya, seluruh tubuhnya membeku. Saat dia membuka pintu dan melangkah ke kamar, dia menemukan Laura telanjang, berbaring di atas Ichika dan bergerak untuk mencium. Dan untuk beberapa alasan, dia tidak menunjukkan tanda-tanda perlawanan. Hanya itu yang dibutuhkan Houki untuk meledak dalam amarah.

“Ichika! A-Apa yang kau lakukan, kau— ”Pedang Houki berdering saat itu melompat dari sarungnya dalam nafas; ini adalah hasil dari latihan hariannya. Tapi bagi Ichika, di sisi penerima, itu menakutkan.

“T-Tunggu! Houki! Ini tidak seperti yang terlihat! ”

“Lalu apa itu ?! Ugh, diamlah dan biarkan aku memotongmu! ”

“Agh! Hentikan, dasar tolol! ”

“Siapa yang kau sebut tolol, idiot ?!” Houki, jelas tidak ingin mendengarkan, mengangkat katana ke atas kepalanya, bersiap untuk memotong baik tunggangan maupun penunggangnya. Kilauannya yang tumpul jelas terlihat dari baja hidup, dan jika menemukan tandanya tidak akan ada yang bisa dilakukan dokter. Ini adalah hukumanmu!

Bilahnya bersiul di udara, dan Ichika berkeringat seperti orang terkutuk. Namun, itu berhenti sepersekian detik sebelum melakukan kontak. Artinya, itu dihentikan.

“Aku tidak bisa membiarkanmu membunuh istriku.”

“Ugh, sialan!” Laura hanya mewujudkan lengan kanan baju besi IS-nya. Menggunakan AIC-nya, dia menghentikan pedang Houki hingga mati. Kemarahan Houki hanya tumbuh ketika kekuatan yang tak terlihat menghentikan setiap usahanya.

Selain itu, Ichika adalah pengantin perempuan Laura. Biasanya, dia akan menjadi pengantin prianya, tetapi seseorang telah mengatakan kepada Laura bahwa “Jepang memiliki kebiasaan, ketika dianggap menarik untuk seseorang, menyatakan Anda akan menjadikan mereka pengantin Anda.” Ichika bersumpah pada dirinya sendiri bahwa jika dia pernah menemukan siapa yang memberinya ide itu, dia akan mencekik mereka.

“Fiuh, hampir saja… Hah? Laura, kamu melepas penutup matamu? ” Ichika, akhirnya menyadari mata kanan keemasan Laura, sedikit terkejut. Mata yang berubah warna adalah fokus dari kebencian Laura untuk masa lalunya — itulah mengapa dia berjuang, dan kalah, turnamen bulan lalu dengan menutupinya. Disematkan dengan mesin nano khusus yang meningkatkan fungsi hipersensor IS-nya, ketajaman visualnya meningkat. Bahkan tanpa IS-nya dikerahkan, itu memberinya tujuan akurat pada target hingga dua kilometer jauhnya.

“Aku tidak terlalu suka mata itu sebelumnya, tapi kurasa sekarang aku menyukainya.”

“Saya melihat. Itu bagus.” Ichika mengangguk memberi semangat, senang dia menjadi lebih positif tentang tubuhnya sendiri. Melihat ekspresinya, wajah Laura bersinar merah muda samar.

“Itu karena menurutmu itu cantik.” Di antara Laura yang tersipu, takut untuk melakukan kontak mata dan Ichika, yang denyut nadinya pasti berdebar, Houki adalah satu-satunya yang tidak menikmati dirinya sendiri.

“Cih …”

“Tch?”

“CHESTOOOOOOO!” Teriakan Houki dan amukan binatang yang murni sudah cukup untuk memaksa masuk melalui AIC Laura. Bilahnya mulai jatuh lagi.

“Gwah!” Dengan dentuman yang keras, selimut dan tempat tidurnya sendiri terbelah menjadi dua. Baru berusia 15 tahun, namun masih memiliki bakat seperti pedang. Seorang ahli pedang yang melihat ini pasti akan mencoba merekrutnya ke sekolahnya.

“Ichika! Menyerah dan mati! ”

“Apa yang kamu bicarakan ?!”

“Betapa tidak sopannya dirimu mencoba menyentuh pengantin wanita orang lain!”

Tiga garis pemikiran, jangan pernah menyeberang. Kekacauan berlanjut sampai Ny. Yamada, RA mereka, berlari untuk mencari tahu keributan apa itu.

◇

𝐞𝐧um𝗮.id

Waktu yang berbeda, pemandangan yang berbeda. Saya berada di ruang makan di asrama tahun pertama. Diberikan pelarian dari neraka itu, saya menetap untuk sarapan yang terlambat. Di sebelah saya adalah Laura; di seberang saya adalah Houki. Saya memilih menu natto dan ikan bakar. Laura makan roti, chowder jagung, dan salad ayam. Houki memiliki salad bayam rebus dengan ikan rebus. Mmm, masing-masing tampak hebat. Saat saya mengaduk natto saya, saya melihat sekeliling.

“Ingin beberapa?” Laura memperhatikan tatapanku, dan bertanya apakah aku ingin berbagi makanannya sebelum dengan lembut memegang sepotong roti di antara giginya. Hm? Kenapa dia memasukkannya ke dalam dirinya— Tunggu, whoa!

“Mmm… Ada apa? Lanjutkan.”

“Kamu orang bodoh! Tidak mungkin dia bisa makan seperti itu! Pada dasarnya hanya berciuman— ”Houki kehabisan kata-kata dan memukul meja dengan tinjunya. “Anda setidaknya harus tenang saat sarapan.”

Mulut Laura menyeringai menakutkan.

“Hmm … Dan apakah kecemburuan itu yang kudengar?”

“Apa?!”

“Kamu iri padaku karena kamu tidak bisa melakukan ini, bukan.”

“A-Apa maksudmu, tidak bisa— Ichika!” Houki mengumur sup miso di mulutnya saat dia berbalik ke arahku. Aku tidak ingin ‘makan melalui mulut’, tapi sepertinya dia akan memaksa. Um, kapan aku bisa makan sarapan sendiri?

“…! …… !! ” Cepatlah, dia sepertinya meminta. Matanya berbicara sekeras yang bisa dilakukan mulutnya. Aku lebih suka mereka tidak berbicara dengan tatapan tajam dari seorang sniper ace.

“Oh, ngomong-ngomong, Ichika memberitahuku sesuatu pagi ini.” Laura berhenti sejenak untuk mencicipi salad ayam. Setelah menelan, dia melanjutkan. “Dia bilang dia lebih suka wanita sederhana.”

“…… !!!” Houki bereaksi terhadap sikap acuh tak acuh Laura dengan awal, seperti burung merpati yang ditabrak oleh penembak jitu. Menelan sup miso di mulutnya, dia duduk kembali di kursinya. Setelah itu, dia melanjutkan sarapan dengan ekspresi tenang. Istilah ‘sederhana’ pasti berdampak, karena bahkan gigitan nasinya lebih kecil dari biasanya.

Melihat Houki seperti ini, dia cukup cantik. Latihan hariannya telah membuatnya memiliki postur yang kokoh, dan tidak ada satu ons lemak pun yang berlebih di lengan atau kakinya. Cara dia memegang sumpitnya sangat indah, dengan keanggunan seperti seorang pianis konser.

“Wah! Aku akan terlambat! ” Suara tak terduga memecah kesunyian. Sumbernya bergegas ke ruang makan, mengambil nampan makanan terdekat yang bisa dia temukan.

Hei, Charlotte.

“Oh, Ichika. Selamat pagi.”

Saya memiliki kursi terbuka lain di sebelah saya, jadi saya melambai padanya. Sangat jarang bagi Charlotte untuk sarapan selarut ini. Keadaan bingungnya membuatnya jelas. Tapi itu benar. Jika dia tidak terburu-buru makan, dia akan terlambat.

“Ada apa? Anda biasanya selalu tepat waktu. Apakah kamu ketiduran? ”

“Ya, aku, uh, melakukannya.”

“Wow, bahkan kamu ketiduran?”

“Yah, uh … Lagi pula, aku tertidur kembali.” Mungkin karena dia mencoba menjejalkan makanan, Charlotte kesulitan menjawab dengan jelas dari biasanya. Tapi apakah itu hanya imajinasiku, atau dia menghindar dariku?

𝐞𝐧um𝗮.id

Charlotte.

“Mm?”

“Apakah kamu mencoba menghindariku?”

“T-Tentu saja tidak! Mengapa saya melakukan itu? ” Kata-katanya mengatakan satu hal, tapi aku yakin dia sedang waspada. Sampai bulan lalu, kami telah sekamar selama hampir sebulan, jadi saya pasti bisa merasakan ketika dia mencoba mengubah topik pembicaraan. Itu hanya akan membuatnya merasa lebih buruk jika aku menekannya, jadi aku akan mundur. Selain…

Aku menatap Charlotte, yang makan lebih cepat dari biasanya. Pelatihan tatap muka saya tentang cara menggunakan sumpit jelas membuahkan hasil. Mengapa, dia bisa mengambil tulang dari ikan bakar bahkan sebelum dia sarapan! Nah, saat dia sedang sarapan.

“I-Ichika? Anda terus menatap saya, apakah ada yang salah? Apakah saya memiliki kepala tempat tidur? ”

“Nah. Ini hanya perubahan kecepatan yang menarik melihatmu memakai pakaian wanita setelah kamu memakai pakaian pria sebulan lalu. ”

“Aku-Menarik?”

“Ya. Saya pikir Anda terlihat manis di dalamnya. ”

“Tapi aku memakai pakaian pria dalam mimpi …” Charlotte, tampaknya tidak terlalu terbiasa dengan pujian, bersinar merah.

“Hm? Mimpi apa?”

“Oh, tidak apa-apa! Tidak ada sama sekali! ” Dia mengabaikannya dan kembali ke makanannya. Sedangkan untuk diriku sendiri, setelah selesai makan, mungkin sudah waktunya untuk minum teh—

Oww! Tiba-tiba, kaki saya terinjak dan pipi saya terjepit.

“Untuk seseorang yang lebih memilih wanita sederhana, Anda cukup playboy. Ingat, kamu adalah pengantinku. ”

“Kamu juga harus memujiku.”

Kata Laura dan Houki, dalam urutan itu. Ini neraka. Apakah saya harus mengirim spam tombol B untuk keluar? Saya lebih suka tidak direbus hidup-hidup.

“Um …” Pikirkan sesuatu, diri. Baiklah, itu ide yang bagus. “Kamu berdua akan cantik jika kamu tenang.”

Menghancurkan! Sebuah injakan kaki ganda. Itu sangat menyakitkan.

“JANGAN PERLAKUKAN SAYA SEPERTI DIA!” datang dengan stereo. Wow, menakutkan. Masing-masing terpaku pada saya dengan tatapan yang mematikan. Tentang apa semua ini … Apakah mereka begitu benci dibandingkan satu sama lain? Mengapa mereka berdua tidak bisa akur?

Ding dong. Dengar, bel sudah mulai berbunyi, dan itu karena kalian berdua tidak bisa berurusan satu sama lain. Tunggu … Bel?

“Wah! Cepatlah, belnya berbunyi! ”

Tunggu apa? Saya adalah satu-satunya yang berdiri dari meja. Houki, Laura, dan bahkan Charlotte sudah keluar dari pintu dengan terburu-buru. Sial, tunggu aku! “Jangan tinggalkan aku! Hari ini Chifuyu — eh, giliran Nona Orimura untuk melakukan wali kelas! ”

Terlambat berarti bunuh diri.

“Saya tidak ingin mati.”

“Sama.”

“Maaf, Ichika.”

Grr. Jadi seperti itu, ya ?! Jika kita akan digantung, bukankah lebih baik berkumpul bersama ?! Saya akan menjawab ‘tidak’ dalam sekejap jika sepatu itu ada di kaki yang lain. Yang terbaik adalah mempertahankan diet rendah natrium dan rendah martir. Saat pikiran itu melintas di kepalaku, aku berhasil sampai ke lobi. Sungguh payah harus berganti dari sandal menjadi sepatu setiap kali kami pergi, dan sebaliknya. Hm, gadis-gadis itu sudah pergi.

“Hei, Ichika.” Tunggu, tidak. Seseorang mencengkeram tangan saya segera setelah saya memakai sandal. Dan siapa itu selain Charlotte? Dia menungguku. Orang yang luar biasa! Dia rela mati di sampingku! “Ichika, ayo terbang.”

“Hah?” Aku baru saja bertanya, sebuah lingkaran cahaya menyebar dari punggung Charlotte dan mengembun ke bawah. Charlotte telah mewujudkan sebagian dari Rafale Revive Custom II miliknya — hanya pendorong kaki dan sayap belakangnya yang ada. “Apa—”

Dia menarikku dengan cengkeraman yang erat. Bel jam pertama akan berdering, dan aula kosong. Dengan menggunakan kemampuan terbang IS, kami melompat ke atas tangga dalam sekejap mata. Tapi, um … Dia mungkin tidak boleh terbang dengan rok mini. Semua orang bisa melihat celana dalam biru aqua yang lucu.

Berhasil!

“Sudah selesai dilakukan dengan baik.”

Betulkah? Bel bahkan belum berbunyi dan guru iblis sudah ada di sana menunggu kami. Instruktur Kelas 1-A Orimura Chifuyu. Kakak saya, dan mantan juara dunia IS. Kebetulan, bukan hanya juara, tapi juara pertama, dan pencetak gol terbaik dalam pertarungan jarak dekat. Bahkan tanpa senjata, dia sama ganasnya dengan iblis. Aku melirik sekilas ke wajah Charlotte. Ini pertama kalinya aku melihatnya pucat.

“Ini adalah lembaga pendidikan yang didirikan untuk mengembangkan pilot IS. Karena alasan itu, ia tidak tunduk pada otoritas nasional, dan beroperasi sepenuhnya terlepas dari pengaruh luar. Tapi— ” Pukul! Papan klip kehadirannya berdering sekeras biasanya. “Penyebaran ISIS di dalam ruangan yang tidak disetujui dilarang. Mengerti? ”

“Dimengerti … Maaf …” Teman-teman sekelasnya terdiam karena Charlotte berprestasi tinggi karena melanggar peraturan. Oh, dan Houki serta Laura telah menyelinap ke dalam kelas dan ke tempat duduk mereka sementara Chifuyu mengamuk pada Charlotte dan saya. Sepertinya saya tidak perlu terkejut bahwa mereka tidak mau repot-repot membantu.

“Dunois. Orimura. Tetaplah setelah kelas dan bersihkan. Lain kali, Anda akan menulis permintaan maaf dari skorsing di sekolah. ”

“Ya, Bu …” Kehabisan tenaga, kami merosot ke tempat duduk kami. Tidak ada untungnya merusak pagi iblis.

Ding dong. Bel, dengan riang terbenam dalam dunianya sendiri, berdering sebagai wali kelas.

“Hari ini adalah instruksi standar. Anda mungkin berada di Akademi IS, tetapi Anda masih siswa sekolah menengah. Sebaiknya aku tidak melihat ada nilai yang gagal. ”

Kami tidak punya banyak waktu kelas untuk itu, tapi tentu saja Akademi IS mencakup semua mata pelajaran standar juga. Bahkan jika tidak ada ujian tengah semester, kami memiliki final. Nilai yang gagal membuatku dikirim ke sekolah musim panas. Itu, dari semua hal, ingin saya hindari.

“Juga, ingat bahwa karyawisata minggu depan. Pastikan untuk tidak melupakan apapun. Anda akan menghabiskan tiga hari jauh dari sekolah. Pastikan untuk tidak membiarkan kebebasan mengganggu Anda terlalu banyak. ”

Ah benar. Pada awal Juli adalah perjalanan lapangan kami — perjalanan pantai kami. Dari tiga hari tersebut, yang pertama benar-benar berbentuk bebas. Karena berada di laut, gadis-gadis remaja ini pasti akan menjadi liar. Mereka sudah bersemangat sejak minggu lalu.

Sementara itu, saya bahkan tidak ingin membeli celana renang. Kemudian lagi, ketika saya memberi tahu Cecilia dan Rin tentang hal itu, mereka terus menerus mengeluh sampai saya akhirnya putus asa dan mengatakan saya akan melakukannya. Hmm, kurasa aku harus menyelesaikannya akhir pekan ini. Sudah lama sekali saya tidak berenang di laut. Saya sangat menantikannya.

𝐞𝐧um𝗮.id

“Itu menyimpulkan wali kelas. Tetap fokus hari ini, dan belajarlah dengan baik. ”

“MS. Orimura? Apa Nyonya Yamada sakit hari ini? ” Takatsuki Shizune, salah satu siswa yang lebih jeli di kelas, mengangkat tangannya dan mengajukan pertanyaan. Aku juga agak penasaran, tapi aku berasumsi dia sudah tidur.

“MS. Yamada telah menghabiskan waktu seharian untuk memeriksa lokasi karyawisata, jadi saya menangani pekerjaannya hari ini. ”

“Tunggu, Yamster harus pergi ke pantai lebih awal? Beruntung!”

“Tidak adil! Dia setidaknya harus membawaku! ”

“Dia mungkin sedang berenang sekarang. Aku tahu dia. ”

Seperti yang diharapkan dari gadis remaja, beri mereka sesuatu untuk dibicarakan dan mereka bisa melanjutkan selamanya. Chifuyu terus berbicara, dengan ekspresi kesal di wajahnya.

“Jangan bergosip seperti itu. Itu menjengkelkan. Ms. Yamada melakukan pekerjaannya, bukan main-main. ”

Kelas menggema dengan apa yang tampak seperti satu “Oke.” Kerja tim yang selalu mengesankan.

◇

Setelah kelas usai, Charlotte dan saya membersihkan ruang kelas bersama-sama, diterangi oleh matahari terbenam. Tidak ada siswa lain — Akademi IS biasanya tidak memiliki siswa yang bersih. Staf kebersihan yang berdedikasi menjaga tempat itu tetap berkilau dari lantai ke langit-langit. Sepertinya penjaga sementara kami bersikeras bahwa, daripada membersihkan, waktu kami lebih baik dihabiskan untuk berlatih dengan ISIS. Jadi membersihkan ruang kelas dianggap sebagai hukuman ringan, itulah yang seharusnya kami rasakan, tapi …

“Hmm, ini menyenangkan.”

“Eh?”

“Benar. Pembersihan adalah. Terutama saat kita berada di kelas setiap hari. ”

“Betulkah? Kamu sangat konyol, Ichika. ” Eh? Betulkah? Saya pikir Charlotte akan setuju. Saya sedikit terkejut. Tetap saja, tidak benar-benar peduli tetapi tetap membantu jelas merupakan hal yang sangat Charlotte untuk dilakukan.

“Keuletan.”

“Jangan memaksakan diri terlalu keras. Aku akan memindahkan mejanya. ” Tapi, uh. Itu adalah meja Kishizato, penuh dengan kertas. Dia menyebutnya sendiri “meja baju besi penuh”, yang, ummmmm.

“Tidak, aku baik-baik saja. Saya memiliki IS saya sendiri, bukan? Aku setidaknya harus sekuat orang lain. ” Saat Charlotte berbicara, dia kehilangan pijakannya karena beban. Saya segera melompat untuk mendukungnya.

“Hati-hati! Ayolah, Anda tidak ingin menyakiti diri sendiri. Biarkan saya memindahkannya. ”

“Oke terima kasih.” Aku menggendongnya dari belakang, jadi aku seperti sedang memeluknya. Tatapannya mulai goyah. Dia mungkin mengalami kesulitan berurusan dengan pria yang memeluknya.

𝐞𝐧um𝗮.id

“Maaf. Aku akan melepaskannya. ”

“Ah …” Hah? Entah bagaimana, suaranya menggema dengan penyesalan. Mengapa? “Aku … aku tidak keberatan …”

“Eh?”

“Oh, tidak ada.”

“Hah? Baik.”

Charlotte bertingkah aneh sepanjang hari, sejak hal pertama di pagi hari.

◆

Wow, jantungku berdebar kencang … Aku kelihatan oke kan? Saya tidak membuat wajah aneh? Meskipun hukuman membersihkan ruang kelas bukanlah yang dia harapkan akan menyatukan mereka, debaran di dada Charlotte semakin keras dan keras. Sinar jingga matahari terbenam yang menerangi kelas bercampur dengan ingatannya tentang mimpi pagi itu, dan telinganya menyala merah cerah. Panas dari pipinya hampir menyakitkan, dan tidak ada jejak gadis yang biasanya dingin dan tenang yang berbagi kulit yang sama. Apa yang harus saya lakukan … Saya harus mengatakan sesuatu, kan? Tapi aku tidak tahu harus bicara apa …

“Hei, ngomong-ngomong.”

“Yweah ?!”

Kejutan yang tak terduga dari Ichika sudah cukup untuk membuat suara Charlotte mengkhianatinya. Menyadari betapa aneh suaranya, dia menekan satu tangan ke mulutnya segera setelah suara itu keluar dari bibirnya.

“Apa yang salah? Kamu terdengar lucu. ”

“Oh, tidak apa-apa! Tidak ada sama sekali, oke? Saya baru saja memikirkan tentang sesuatu. ”

“Mmhm.”

Ichika mengangkat meja, setiap kecurigaan tampaknya mereda. Begitu mereka semua dikembalikan, keduanya akan selesai dibersihkan, Charlotte dengan sendu menyadarinya.

“Kamu tahu, aku sudah memikirkan sesuatu sejak bulan lalu, dan kupikir ini saat yang tepat untuk bertanya.”

“Hm? Apa itu?”

“Nah, kamu bilang memanggilmu Charlotte saat kita berdua saja, kan? Saya pikir itu berarti Anda akan terus menjadi laki-laki, tetapi keesokan paginya Anda adalah perempuan. Apakah ada sesuatu yang muncul setelah itu? ”

“Er, yah, uh …” Bagi Charlotte, dirinya sendiri sedikit berkonflik, menanggapi itu menyakitkan. Bahkan jika dia akan dengan bebas menjawab hari lain, hari ini, dia hanyalah gumaman.

“Oh, uh. Jika Anda tidak ingin memberi tahu saya, Anda tidak perlu melakukannya. Saya penasaran.”

Kamu penasaran?

“Ya, tentu saja.”

“Saya … saya rasa.” Charlotte bergumam, mencari sesuatu untuk dikatakan. Dia melihat bolak-balik antara Ichika dan jendela berkali-kali, sebelum akhirnya memberanikan diri untuk berbicara. Charlotte, tersipu intens, menatap lurus ke arah Ichika saat dia terus berbicara.

“Yah, aku ingin terlihat sebagai perempuan— Aku ingin kau melihatku sebagai perempuan. Tapi akan aneh menjadi satu ketika kita berdua saja. Seperti aku melarikan diri dari sesuatu. Jadi … Ini salahmu? ”

“Oh benarkah? Maaf.”

“Ini bukan sesuatu yang harus kamu minta maaf …” Charlotte melayang ke jendela. Bahkan dalam cahaya jingga matahari terbenam, rona wajahnya masih terlihat.

“Tapi kau tahu. Aku memang melihatmu sebagai seorang gadis. ”

“Eh? Tapi— ”Respon yang tidak terduga membuat hati Charlotte berdebar-debar — tapi gairah mudanya mengalir di sekitar, belum berakhir, granit blockhead Orimura Ichika.

Maksudku, kamu bukan laki-laki.

Seekor burung gagak terbang di belakang Charlotte. Memang tidak, tapi panggilannya menembus keheningan yang canggung. Ugh … Ichika … Ichika, kamu … Pada saat Charlotte bisa mengendalikan dirinya, dia sudah menginjak kakinya, dan kemerahan di wajahnya sekarang murni karena frustasi. Tetapi dia tidak dapat menemukan kata-katanya — tidak ada kata-kata yang menjelaskan mengapa. Tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia hampir curiga Ichika melakukan ini dengan sengaja.

Tapi sungguh, jika dia melakukannya, itu bukan masalah. Itu karena dia sangat bodoh sehingga dia terus tanpa sengaja mengirimkan emosinya mendidih. Bahkan pagi itu, dia dengan seenaknya memanggilnya imut hampir membuat jantungnya keluar dari mulutnya. Yah, itu membuatku bahagia … Tapi … Tapi yang sebenarnya dia inginkan adalah dia hanya mengatakan hal semacam itu di sekitarnya. Pemahaman tentang betapa tidak mungkin itu dan kerinduan yang tak terhindarkan untuk hal itu terjadi merobek hati mudanya.

“Tapi aku sudah berpikir. Sekarang nama saya untuk Anda adalah nama asli Anda, haruskah saya memberikan nama panggilan baru? ”

“Eh? Apakah kamu yakin? ”

Maksudku, jika kamu tidak keberatan. Charlotte dengan penuh semangat mengangguk. “Y-Ya. Tidak apa-apa. Sepertinya ide yang bagus. ”

Antisipasi dan kegembiraannya membuat suaranya naik setengah oktaf. Bahkan saat dia berjuang untuk menyembunyikan reaksinya, sebuah taman bunga bermekaran di dalam hatinya. Ya Tuhan, apa yang harus saya lakukan? Ada apa dengan dia? Aku tidak tahu apakah aku siap untuk ini … Tapi, dia menyukaiku, dia sangat menyukaiku. Baik? Baik?! Badai yang berkecamuk di dalam hatinya mulai merembes ke dalam suaranya. Dia berdehem untuk menyembunyikannya sambil menunggu jawabannya dengan seksama.

“Masuk akal bagiku. Bagaimana dengan Charl? Ini menggulung lidah dengan baik, dan itu bagus dan intim. ”

“Charl …? Ya! Itu bagus. Tidak, itu bagus! ”

“Oh? Aku senang kamu sangat menyukainya. ”

“Y-Ya, agak. Charl. Charl, ya. ” Charlotte terkikik. Bayangkan sebuah tim yang terdiri dari empat SD Charlottes menari di taman bunga di dalam hatinya. Dengan teks ‘Please Stand By’ di atas, jika memungkinkan.

“Ngomong-ngomong, Charl— bisakah kau membantuku?”

“Hah? Apa?”

Sementara Charlotte masih diselimuti kebahagiaan, Ichika mengulurkan tangannya ke arahnya. Tanda tanya yang hampir terlihat muncul di atas kepalanya saat dia mendekat dengan wajah serius dan menanyakan pertanyaan yang menentukan.

“Apakah kamu mau keluar denganku?”

“Ehh …?!” Charlotte mendengar suara seperti langit terbelah.

◇

“Hari ini cuaca bagus, ya?”

Akhir minggu. Minggu. Cuaca cerah dan indah. Saya sedang keluar kota bersama seorang gadis, bersiap-siap untuk perjalanan kelas minggu depan. Secara khusus, saya keluar dengan …

“………” Untuk beberapa alasan, Charlotte — Charl — memasang tampang cemberut. Dia sudah seperti ini sepanjang pagi. Aku tidak mengerti apa yang dia maksud dengan “Aku mendengar suara yang menghancurkan mimpiku.” Dia mungkin sedang dalam mood, dia mungkin baru saja kehabisan tenaga, tapi bagaimanapun juga ada awan badai berkumpul di ekspresinya.

Oh, dan hari ini, dia mengenakan blus putih lengan pendek yang cocok untuk cuaca. Di bawahnya ada tank top abu-abu muda, warnanya sama dengan roknya. Roknya bertingkat, dan dipotong pendek untuk memamerkan garis-garis indah kakinya 120% – ya, itu lucu. Itu menakjubkan, sangat kontras dengan ekspresinya, dan juga modis.

“Ada apa, Charl? Tidak enak badan hari ini? ” Aku menoleh ke arahnya dengan ekspresi khawatir, hanya untuk mendorong wajahku menjauh.

“………” Juga dalam diam. Namun ekspresinya meneriakkan kecaman.

“Charl, uh …”

“Ichika.”

“Hah?”

“Pria yang mempermainkan emosi perempuan harus ditendang sampai mati oleh kuda.”

Wow, tiba-tiba itu sangat kasar. Tapi saya tidak bisa tidak setuju. Bukan hanya perempuan. Anda tidak boleh melakukan itu kepada siapa pun. Itu kejam. Hanya penyengat sungguhan yang akan melakukan itu.

“Ya, mereka semua pasti sudah mati.”

“Kapan-kapan bercermin.”

Hah, apakah saya memiliki kepala tempat tidur? Saya tidak ingin terlihat seperti pecundang.

“Jadi… Kamu hanya ingin pergi berbelanja, ya. Sekarang aku memikirkannya, kamu melakukan hal yang sama bulan lalu, bukan, Ichika. Siiiigh … ”

Sekali lagi, desahan 20.000 liga yang tiba-tiba itu. Apa yang membuatnya begitu marah? Apakah pergi berbelanja denganku benar-benar membosankan?

“Dengar, maaf. Tetapi Anda tidak harus melakukan ini jika Anda tidak mau, oke? Saya tidak keberatan jika Anda kembali dan mengambil cuti saja. Penting untuk menjaga dirimu sendiri. ”

“………”

Keheningannya sangat kuat. Ugh, rasanya seperti dicekik dengan benang sutra. Sangat canggung. Karena itu sangat canggung, saya mencari kesalahan apa pun yang dapat saya ambil.

“Um … Kenapa aku tidak membawakanmu parfait di tempat dekat stasiun sebagai ucapan terima kasih karena sudah ikut?”

Hanya parfait?

“Bagaimana dengan kue juga? Dan sesuatu untuk diminum. ”

“Mmm. Oh, dan— ”Dia tiba-tiba mengulurkan tangannya. Hm? Apakah dia ingin berjabat tangan? Tidak, tidak mungkin. Untuk sesaat, sepertinya dia sedang memelototiku. Umm … Pikirkan. Berpikir. “Kamu bisa memegang tanganku.”

“Oh, hanya itu? Tentu.”

Sekarang aku memikirkannya, dia adalah orang asing di kota yang asing. Dia akan kesulitan jika kita berpisah. Hampir setiap orang libur pada hari Minggu, sehingga area di dekat stasiun cukup ramai. Berpegangan tangan agar kami tidak terpisah adalah jenis ide cerdas yang biasa saya lakukan darinya. Saya harus mencoba belajar dari teladannya.

“………” Hah? Kenapa tiba-tiba dia jadi pendiam? Wajahnya lebih merah dari sebelumnya, dan dia tidak ingin melakukan kontak mata. Apakah dia sedang flu?

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Apa— Apa maksudmu ?!”

“Ayo, Charl. Apakah Anda yakin tidak perlu hanya pergi istirahat? ”

“T-Tidak! Saya baik-baik saja! Sangat baik! Ayo pergi!” Dia tiba-tiba mulai berjalan, menarikku ke stasiun. Memegang tangannya, aku tidak bisa tidak memikirkan betapa lembutnya itu. Kehangatannya membuat jantungku berdegup kencang.

◆

Saat Ichika dan Charlotte berjalan menuju stasiun, dua sosok tak terlihat menyaksikan dari bayang-bayang. Ketika tanda penyeberangan berubah menjadi hijau, dan Ichika dan Charlotte menghilang ke kerumunan, keduanya muncul. Salah satunya adalah gadis energik dengan dua kepang, dan yang lainnya adalah seorang pirang yang anggun. Dengan kata lain, mereka adalah Ling dan Cecilia.

“Tahan …”

“Apa itu?”

“Apakah mereka … berpegangan tangan?”

“Mereka memang …” Saat mereka menceritakan hal yang sudah jelas, Cecilia, masih menyeringai, mencengkeram botol minumannya. Dengan cipratan, tutupnya terlepas.

“Aku tahu itu. Saya tidak melihat sesuatu. Saya tidak sedang melamun. Aku tahu itu— aku akan membunuhnya. ” Kepalan tinju Ling, yang sudah terbungkus baju besi IS, siap bertempur. Meriam tumbukannya hanya berjarak dua detik dari tembakan. Begitulah nafsu menakutkan seorang gadis remaja.

“Sepertinya mereka sedang bersenang-senang. Saya kira saya harus bergabung. ”

“……?!”

Suara tiba-tiba dari belakang mengejutkan keduanya. Berdiri di sana adalah sosok yang tidak akan pernah mereka lupakan setelah kekalahan mereka bulan lalu — Laura.

“Kapan kamu sampai disini?!”

“Jangan terlalu angkuh. Saya tidak punya niat untuk menyakiti Anda. ”

“Kenapa aku harus percaya padamu ?! Jika Anda ingin pertandingan ulang, kami siap! ” Kenangan kekalahan dua lawan satu mereka hanya memperkuat keraguan Ling dan Cecilia. Namun, Laura melanjutkan dengan tenang.

“Jika Anda bisa memaafkan saya untuk itu.” Ketidakpedulian Laura merampas kata-kata itu sejenak. Namun, tak lama kemudian, mereka menemukannya.

Serius, kamu ingin kami memaafkan itu?

Beraninya, bahkan untuk menanyakan hal seperti itu!

“Baiklah. Kalau begitu aku akan mengejar Ichika. Sampai jumpa.” Saat Laura mondar-mandir, Ling dan Cecilia berhenti sejenak.

“Ho-Tahan!”

“Memang! Apa yang akan kamu lakukan jika kamu mengejarnya? ”

“Bukankah sudah jelas? Minta untuk bergabung. Itu saja. ” Jawaban santai membuat mereka mundur. Mereka tidak yakin apakah akan membenci atau iri dengan tanggapan yang terus terang seperti itu.

“Tunggu. Tunggu saja. Hal terpenting yang harus dilakukan saat menghadapi kekuatan yang tidak diketahui adalah mengumpulkan intelijen, bukan? ”

“Anda ada benarnya. Lalu apa rencanamu? ”

“Pertama kita ikuti mereka, untuk mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi di antara mereka.”

“Masuk akal. Saya ikut. ”

Dan dengan demikian, untuk alasan yang tidak masuk akal, trio penguntit terbentuk.

◇

“Ini harus menjadi tempat dengan pakaian renang.” Kami berada di lantai dua pusat perbelanjaan dekat stasiun. Semuanya bersatu di sini: kereta api, kereta bawah tanah, bus, dan taksi. Anda bisa sampai ke sini dari mana saja di kota, dan Anda bisa ke mana saja di kota dari sini.

Mal, yang disebut Resonance, menghubungkan stasiun itu sendiri dengan pengecer di bawah permukaan jalan di sekitarnya. Di kompleks yang dihasilkan, Anda dapat menyantap makanan barat, Cina, dan Jepang sepuasnya sambil menjelajahi semuanya mulai dari pakaian kasual tanpa embel-embel hingga merek global paling terkenal. Ada hiburan untuk semua orang dari anak-anak hingga orang tua juga. Dengan kata lain, jika Anda tidak dapat menemukannya di sana, Anda tidak dapat menemukannya di mana pun di kota. Itu agak — tidak, itu benar-benar menakjubkan. Oh, dan rasanya agak aneh menyebutnya ‘di dekat stasiun’ ketika itu benar-benar melingkupi stasiun. Tapi awalnya seperti itu, jadi saya rasa tidak ada perubahan sekarang. Di sekolah menengah, Dan, Rin, dan saya menghabiskan banyak waktu siang hari di sini. Kembali terasa seperti nostalgia.

“Apa kau akan mendapatkan baju renang juga, Charl?”

“Yah … Ichika, apa kamu ingin melihatku memakai baju renang?”

Hm? Itu pertanyaan yang aneh. Bukankah seharusnya dia lebih khawatir tentang apakah dia akan berenang? Terkadang saya tidak mengerti mengapa dia mengatakan sesuatu.

“Saya kira. Anda harus memanfaatkan kesempatan untuk berenang. Sudah lama sekali aku tidak melakukannya, jadi aku menantikannya. ”

“Ya kamu benar. Saya tidak akan memiliki kesempatan sesering itu, jadi saya rasa saya akan mendapatkan yang baru. ” Charl mengangguk berulang kali saat cengkeramannya menegang. Dia pasti sangat bersemangat seperti aku saat berkesempatan untuk berenang di laut. Anda benar-benar membutuhkan laut, semangka, dan kembang api untuk membuatnya menjadi musim panas. Ya.

“Laki-laki dan perempuan berada di departemen yang berbeda, haruskah kita berpisah?”

“Ah …” Charles menghela napas dengan menyesal saat dia melepaskan tanganku. Bahkan setelah itu, dia terus menatapku dengan ekspresi anak kecil yang menginginkan sesuatu tapi tidak tahu bagaimana memintanya.

Um, ada apa?

“Ah, er. Oh, tidak apa-apa. ”

“Oh? Kalau begitu, mari kita bertemu kembali di sini dalam tiga puluh menit. ”

“Mengerti.” Dengan anggukan yang dalam, dia menuju ke departemen wanita. Pelangi dengan berbagai warna dipajang, dan hanya dengan melihatnya saja membuat saya merasa seperti berada di daerah tropis.

“Tidak bisa terganggu. Saya harus memilih sesuatu untuk diri saya sendiri. ”

Untungnya, saya berhasil membuat peti perang yang layak melakukan pekerjaan paruh waktu di sekolah menengah. Dan karena saya tinggal di asrama Akademi IS, makanan dan keperluan ditanggung. Ah, Akademi IS, dijalankan langsung oleh pemerintah Jepang. Tempat yang sangat indah.

Bagaimanapun, sudah lama sekali sejak aku memilih pakaian renang. Ada banyak hal dalam beberapa warna yang benar-benar keterlaluan, tetapi saya memilih sesuatu dengan warna dasar biru laut. Ini akan berhasil. Aku masih punya waktu sekitar sepuluh menit lagi, tapi kurasa aku akan kembali ke tempat pertemuan. Aku berangkat ke tempat Charl dan aku berpisah. Namun, ketika saya tiba, saya terkejut karena dia ada di sana menunggu saya.

“Hah? Itu tadi cepat. Apakah kamu sudah selesai? ”

“Ah, um. Saya ingin Anda membantu saya memilih. ”

“Oh? Baiklah, mari kita lihat. ” Dengan pemikiran itu, saya menginjakkan kaki di departemen pakaian renang wanita. Tapi … Sejujurnya, ada lebih banyak warna dan gaya di sini. Saya agak ragu, bahkan tidak tahu harus mulai dari mana.

Um … Yah, kurasa Charl menginginkanku, jadi aku harus menghadapinya. Saat itu hari Minggu, ada banyak wanita di sekitar. Mereka, juga, sepertinya segera memerhatikan seorang pria memasuki departemen.

“Kau disana.”

“Hm?” Aku melihat sekeliling, tapi tidak melihat orang lain yang dia maksud selain Charl dan diriku sendiri.

“Kamu, anak laki-laki itu. Bisakah kamu mengembalikan baju renang ini ke rak untukku? ” Dia bahkan tidak tahu namaku, namun dia menyuruhku berkeliling. Dalam 10 tahun sejak diperkenalkannya ISIS, misandry telah menyebar ke seluruh dunia. Setiap negara dijalankan oleh wanita. Seorang pria bahkan tidak bisa berjalan di jalan tanpa seseorang yang tidak dikenalnya memerintah dia. Tetapi saya-

“Mengapa saya? Lakukan sendiri. Biasakan untuk menyuruh orang lain, dan cepat atau lambat otak Anda akan bocor ke telinga Anda. ”

Aku sangat membencinya. Saya tidak keberatan jika itu adalah seseorang yang saya kenal, tetapi jika saya tidak pernah bertemu dengan Anda? Bahkan tidak mendengarkan. Dan jika saya benar-benar mendengarkan, tentu saja saya tidak akan melakukannya.

“Oh, jadi kamu akan jadi begitu? Anda perlu mempelajari tempat Anda. ” Dengan itu, dia meminta keamanan. Lihat, misandry. Yang harus dia lakukan hanyalah menuduh saya melakukan kekerasan, dan tidak ada juri di negara ini yang akan membebaskan saya. Dunia yang luar biasa.

“Bukankah itu cukup? Dia di sini bersamaku. ” Charl berbicara tepat pada waktunya. Setidaknya, karena mereka berdua wanita, segalanya tidak akan lepas kendali.

“Oh, apakah dia laki-laki Anda? Anda perlu melatihnya lebih baik. ”

Oh, saya mengerti. Pria hanyalah anjing. Sungguh, meskipun, hanya sedikit wanita yang sombong ini. Sebagian besar masih menganggap pria mendapat tempat dalam masyarakat. Padahal, terlalu sering, tempat itu bekerja untuk wanita.

“Ugh, inilah mengapa aku tidak tahan dengan laki-laki.” Menggerutu pada dirinya sendiri, wanita itu berjalan pergi. Kurasa ada hal lain yang baru saja membuatnya marah. Masyarakat yang dilanda stres tidak baik untuk siapa pun.

“Maaf, Ichika. Saya tidak bermaksud untuk menyeret Anda ke dalamnya. ”

“Mm? Oh, jangan khawatir. Terima kasih telah melindungi saya, Anda benar-benar menyelamatkan kulit saya. ”

“Tentu saja saya akan. Bagaimanapun, izinkan saya menunjukkan kepada Anda apa yang saya pikirkan. ”

“Tentu.” Begitu saya menjawab, Charl menarik saya. Dalam kebingungan saya, saya tidak menyadari bahwa dia telah menarik saya langsung ke ruang ganti. Tunggu apa?

“Yah, kamu tidak akan benar-benar tahu tanpa melihatku di dalamnya, kan?”

Er, um, maksudku, itu benar, tapi tetap saja. Sekarang setelah saya memikirkannya, saya ingat tanda besar di pameran musiman yang mengatakan bahwa wanita boleh mencoba pakaian renang. Sepertinya itu diminati. Ternyata, setelah diadili seorang karyawan membawanya untuk dibersihkan. Betapa mewahnya. Tentakel matriarki telah menyebar bahkan hingga ke sini.

“Tunggu sebentar, aku akan ganti baju.”

“Oke, aku akan keluar sebentar dan—”

“Tidak!”

Dia bisa bilang ‘tidak,’ tapi …

“Tidak masalah. Saya tidak akan lama. ” Saat dia berbicara, Charl tiba-tiba melepas atasannya.

“Apa—” Dengan bingung, aku berbalik darinya. Aku sendirian dengan Charl di bilik ganti kecil. Suara di belakangku saat pakaian dilepas membuat jantungku berdebar-debar, entah aku menginginkannya atau tidak. Dan dalam ruang yang seketat ini, aku langsung menyadari bahwa bau yang hanya dimiliki oleh perempuan. Ugh, tidak! Saya harus tetap tenang!

Er, Charl?

“Apa?”

“Um …” Saya ingin bertanya bagaimana ini akhirnya terjadi, tetapi tidak ingin terlalu langsung, saya kehilangan kata-kata.

“Mm …” Aku mendengar desiran sesuatu yang ringan mendarat di kain. Mungkinkah itu — mungkinkah itu suara apa pun selain suara celana dalamnya yang terlepas? Apa yang saya lakukan? Apa yang dia lakukan?!

◆

Ugh, mereka benar-benar kehabisan darah … Apa yang akan aku lakukan?Charlotte menyadari bahwa ketiganya membuntutinya. Semua IS dilengkapi dengan infrastruktur data khusus yang disebut ‘Jaringan Inti’. Karena IS dikembangkan untuk digunakan dalam eksplorasi ruang angkasa, mereka dapat menemukan lokasi satu sama lain dengan tepat bahkan pada jarak antarplanet. Tentu saja, ini membutuhkan kedua operator IS untuk mengotorisasi pembagian data lokasi, tetapi, bahkan tanpa melakukannya, perkiraan lokasi mereka dapat diperoleh. Namun, mode siluman tersedia untuk menghindari deteksi. Ketiga dari ketiganya telah mengaktifkan mode siluman di IS mereka, yang persis seperti itulah yang Charlotte tahu mereka ada di sana. Masing-masing memiliki mode siluman aktif, yang berarti tidak ada satupun dari mereka yang ingin dideteksi, yang berarti mereka membuntutinya. Pelatihan militer Laura berarti dia tidak mungkin tergelincir dan terlihat beraksi,

Mmm … Sayang sekali mereka mungkin tidak akan menyerah dan pulang. Apa pun yang terjadi, dia pergi bersama Ichika — sebaliknya, mereka sedang berkencan. Apakah Ichika setuju dengan interpretasi ini tidaklah relevan; Charlotte pasti mempercayainya dari lubuk hatinya. Ini adalah determinasi dari seorang gadis yang sedang mekar. Dalam hati dan pikirannya, dia memberikan 120% ini. Menariknya ke ruang ganti mungkin akan terlalu berlebihan … Wajahnya terbakar saat dia merasakan wujud pria itu di belakangnya. Sepertinya dia juga tidak yakin bagaimana harus bereaksi, karena dia telah menatap langit-langit selama beberapa waktu.

Ugh … Dia mungkin mengira aku orang aneh sekarang … Mereka bersama di ruang ganti bahkan tanpa layar di antara mereka, dan dia benar-benar telanjang. Itu pasti memalukan baginya juga. Dia dengan erat mencengkeram liontinnya — bentuk siaga IS Bangkit, sebuah salib kecil. Tapi bagaimanapun dia adalah orang bodoh kelas Dreadnought, dan aku tidak punya pilihan lain … Ugh, ayo kita selesaikan ini! Charlotte, wajahnya merah, keluar dari celana dalamnya. Meletakkannya di atas pakaiannya yang lain, dia menyelipkan pakaian renang itu ke tubuh telanjangnya. Perlu dicatat bahwa tidak ada catatan resmi Royal Navy’s Dreadnought, ditugaskan pada tahun 1906, sebagai orang bodoh. Faktanya, itu bukan manusia. Jadi, maafkan dia.

“Kamu bisa berbalik sekarang.”

“Baik…”

Meskipun dia telah menariknya ke ruang ganti untuk menunjukkan padanya baju renang, ketika Charlotte merasakan tatapan Ichika padanya, jantungnya berdebar kencang. Sambil menyatukan jari-jarinya untuk menyembunyikan kegugupannya, dia menunggu pendapat Ichika dengan napas tertahan.

Ichika sendiri, bagaimanapun, bingung tiga kali lipat — dengan ditarik ke ruang ganti, dengan diganti di sebelah, dan dengan melihatnya dalam pakaian renang. Yang bisa dia lakukan hanyalah tersipu. Dia tidak mengatakan apa-apa … Bukankah dia menyukai desainnya? Sekarang kalau dipikir-pikir, ini agak agak cabul … Baju renang yang dimaksud bukanlah satu-potong dan bukan dua potong, dengan potongan kain di punggungnya di antara atasan dan bawahan bikini. Warnanya kuning cerah musim panas, dan bagian depannya berusaha keras untuk menunjukkan belahan dadanya.

“Jika kau tidak menyukainya, aku adalah satu lagi yang—”

“T-Tidak! Saya pikir itu terlihat bagus! Ini akan baik-baik saja, Charl! ” Ichika gelisah sejak dia mulai berubah, dan ketegangan membuatnya melontarkan semuanya sekaligus.

Itu mungkin bukan kata-kata yang romantis, tetapi Charlotte, yang sama gugupnya dengan dia, menganggapnya sebagai pujian termanis.

Oke, yang ini.

“Tentu. Kalau begitu aku akan keluar. ” Ichika bergegas membuka pintu ruang ganti sebelum Charl menariknya kembali.

“Eh?”

“Ehh?”

“Ehhhhhh?”

Entah bagaimana, dari semua orang di dunia yang bisa berdiri di depan jika itu, tidak lain adalah wakil wali kelas, Ms. Maya Yamada. Dan, dari belakangnya, Chifuyu menjulurkan kepalanya untuk melihat keributan apa itu.

“Apa yang kamu lakukan ?!”

Sesaat kemudian, Nyonya Yamada menjerit panik.

◇

“Saya mengerti bahwa dia membantu Anda memilih pakaian renang, tetapi Anda tidak boleh pergi ke ruang ganti bersama. Itu buruk untuk perkembanganmu. ”

“Maaf, Bu …” Charlotte menundukkan kepalanya.

Sobat, ini benar-benar menyebalkan. Charl mengalami banyak masalah akhir-akhir ini, dan itu selalu salahku. Maafkan aku, Charl.

“Apa yang Ms. Yamada dan Anda lakukan di sini, Chifu — eh, Ms. Orimura?” Mengubah topik pembicaraan untuk mengalihkan perhatian mereka. Kerja bagus, saya.

“Kami datang untuk membeli pakaian renang juga. Oh, dan kami tidak di sekolah, jadi kamu bisa memanggilku dengan nama. ”

Aku … agak tidak yakin tentang itu. Mengesampingkan Ms. Yamada, Chifuyu mungkin bersikap biasa saja, tapi dia masih mengenakan setelannya. Jika aku memanggilnya ‘kakak besar Chifuyu’ di depan orang lain, dia mungkin akan marah lagi. Oh, dan-

“Bukankah ini tentang waktu untuk menunjukkan dirimu?”

Saya pikir saya mendengar suara cegukan gugup. Tidak, itu pasti imajinasiku.

“Wah, kita baru saja akan melakukannya.”

“Ya. Kami hanya menunggu waktu yang tepat. ” Dua sosok keluar dari balik pilar. Itu adalah Rin dan Cecilia.

“Aku sudah lama bertanya-tanya apa yang kamu lakukan dengan diam-diam seperti itu.”

“Terkadang perempuan tidak ingin anak laki-laki tahu apa yang mereka belanjakan.”

“Memang! Ichika, kurangnya kelezatanmu tidak pernah gagal membuatku tidak bisa berkata-kata. ”

Wah, saya tidak tahu kenapa, tapi mereka jelas terlihat gila. Mungkin seharusnya aku tidak menanyakan itu.

“Ayo selesaikan ini dan kembali ke kampus,” Chifuyu setengah mendesah. Sepertinya dia sedang memegang baju renang. Dia dan Ms. Yamada mungkin sudah mempersempitnya.

“Ah, tunggu. Saya lupa, ada hal lain yang saya inginkan. Aku, er, tidak begitu ingat dimana itu, jadi Huang dan Alcott, bisakah kau ikut denganku? Dunois juga. ”

Hah? Ada apa dengan Nyonya Yamada? Tatapan matanya saat dia menarik tiga siswa lainnya pergi seolah-olah dia baru saja mengalami momen Eureka. Ini hanya menyisakan aku dan Chifuyu di sana, dan beberapa lusin detik keheningan canggung berlalu.

“Ugh, terkadang dia berusaha terlalu keras.”

“Eh?”

“Sigh … Mengeluh tidak akan menyelesaikannya, kurasa, Ichika.”

Ada apa, Ms. Orimura? Aku sangat tidak terbiasa dengan dia memanggilku dengan namaku yang diberikan sehingga aku tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Melihat ekspresi tegangku, Chifuyu memberiku senyum masam.

“Kami tidak di sekolah. Panggil saja aku Chifuyu. Kita saudara laki-laki dan perempuan, kan? ”

“Mengerti.”

Saya kira darah lebih kental dari air. Apa yang sangat dikhawatirkan Nyonya Yamada?

“Pokoknya, Ichika. Baju renang mana yang menurut Anda terlihat lebih baik? ”

Saat dia berbicara, dia mengangkat gantungan di tangannya, dan saya melihat dua pakaian renang di atasnya. Salah satunya adalah pakaian hitam sporty namun seksi dengan panel jala. Yang lainnya berwarna putih bersih, tanpa satu anggukan pun untuk menggantikan fungsinya. Tentu saja, keduanya bikini, yang akan memperlihatkan banyak kulit. Hmm … Ya, yang hitam. Saat itulah saya tersadar. Jika dia memilih yang hitam, dia mungkin akan menarik banyak orang aneh. Tidak, tidak mungkin— kemungkinan 100%. Yang putih juga cukup seksi, tapi setidaknya itu akan cenderung tidak menarik catcall.

“Yang putih …” Kupikir aku berhasil membuatnya tampak seperti mengatakan yang sebenarnya, tapi Chifuyu hanya memberiku senyum masam lagi.

“Yang hitam, katamu?”

“Tidak, putih—”

“Jangan bohong padaku. Saya melihat mata Anda melompat langsung ke yang hitam. Anda selalu menatap hal-hal yang Anda minati. Ini membuatnya sangat mudah untuk mengatakan apa yang Anda pikirkan. ”

Ugh … Dia melihat menembus diriku.

“Kamu terlalu khawatir tentang aku. Apakah aku benar-benar terlihat seperti tipe gadis yang akan membiarkan gelandangan pantai menjemputnya? ”

“Yah, tidak, tidak juga, tapi … Kamu tahu, Chifuyu, apakah kamu akan pernah punya pacar? Aku belum pernah mendengarmu membicarakannya. ”

“Mungkin, saat tanganku sudah tidak penuh dengan adik laki-laki lagi.”

Saya tidak punya jawaban yang bagus untuk itu. Saya memiliki pekerjaan paruh waktu di sekolah menengah, tetapi hampir semua — sungguh, 99% uang saya berasal dari Chifuyu. Suatu kali, saya mencoba bersikeras bahwa saya harus berbelanja sendiri, tetapi dia mengatakan kepada saya, “Mengapa kamu tidak membelanjakan uang itu untuk gadis yang kamu sukai saja?” Aku bahkan tidak punya satu pun.

“Dan bagaimana denganmu?”

“Saya? Maksud kamu apa?”

“Kamu tahu apa maksudku. Kapan kamu menemukan pacar? Anda secara positif berenang pada anak perempuan di sekolah. Apakah ada begitu banyak sehingga Anda tidak bisa memilih satu? ”

“Berenang di dalamnya …” Dulu aku berpikir itu literal, ketika aku masih kecil. Sayang sekali tidak. Jika ya, saya pasti sudah memiliki celana renang dan saya bisa menghindari seluruh kekacauan ini.

“Hei, bagaimana dengan Laura? Itu tidak selalu mudah, tapi begitu dia jatuh cinta padamu, kurasa dia tidak akan pernah berubah pikiran. Dan dia juga bukan penampil yang buruk, ”lanjutnya.

“Yah, um …”

“Plus, kamu sudah berciuman, kan?”

Ugh. Apakah dia harus mengingatkan saya? Bagaimana saya harus menanggapi itu? Mungkin karena frustasiku, senyum kecutnya berubah menjadi seringai yang tulus.

“Kamu bisa berbuat lebih buruk, tahu?”

“Bukan itu, aku hanya tidak tahu apakah …”

“Saya melihat. Bagaimana dengan penampilannya? Apakah dia tipemu? ”

“Baiklah, hmm. Saya kira dia cukup manis. ”

“Apa itu tadi?”

“Laura’s cu— Apa yang membuatmu aku berkata ?!”

“Kaulah yang mengatakannya.” Ya, dia benar. Bukannya dia tidak membawaku ke dalamnya, tapi itu salahku karena mengambil umpan. “Pokoknya, kamu harus mengatasi masalahmu sendiri sebelum mengkhawatirkanku. Aku belum cukup dewasa sehingga aku membutuhkan adik laki-lakiku yang menjodohkanku. ”

“Oke, oke, saya mengerti. Saya tidak akan khawatir tentang hal-hal aneh. Apakah itu tidak apa apa?”

“Ya. Tidak apa-apa.” Dengan senyum terakhir, Chifuyu pergi untuk membayar pembeliannya. Aku berdiri diam sebentar, terlalu bingung untuk memutuskan apakah akan mengikutinya atau menunggu Nyonya Yamada kembali.

◆

Mundur waktu beberapa menit. Ling, Cecilia, dan Laura mulai mengejar, tetapi mereka perlahan mulai menyadari bahwa, tidak peduli seberapa serius Charlotte melakukan tamasya, Ichika tidak.

“Dia baru saja menjadi dirinya sendiri lagi … Si bodoh granit, Orimura Ichika.”

Laura memutuskan untuk membatalkan pengejaran, khawatir mereka lebih mungkin tertangkap daripada menemukan apa pun. Berpisah dari Ling dan Cecilia, dia berjalan ke deretan pakaian renang pelangi. Di sana, di balik dinding pakaian pantai, dia bisa tinggal tanpa khawatir terlihat.

Hmm. Sekarang setelah saya memikirkannya, saya harus memilih satu untuk diri saya sendiri. Namun, mengingat pakaian renang yang dikeluarkan sekolahnya, Laura berubah pikiran. Ngomong-ngomong, pakaian renang Akademi IS adalah pakaian renang sekolah tua berwarna biru nila, sudah lama terancam punah dan sekarang mendekati punah di alam liar. Mereka bahkan punya nama tambalan. Masa bodo. Jika saya bisa berenang di dalamnya, itu akan baik-baik saja. Ini berfungsi sempurna. Tidak perlu sedetik pun. Laura dengan dingin mengamati garis pakaian renangnya, namun di saat berikutnya, daging pucatnya memerah.

“Laura imut.” Tiba-tiba, dia mendengar suara Ichika mengucapkan kata-kata itu. Dia menyadari pria itu sedang berbicara dengan Chifuyu, tetapi tidak terbiasa menjadi penyadap, dia mengabaikan percakapan mereka sampai mereka membuatnya lengah.

“………” Kata-kata yang tiba-tiba mewarnai wajahnya menjadi merah padam saat detak jantungnya menghantam dengan kencang. Dia tidak bisa menghentikan suara debaran dari dadanya.

“Kau seharusnya lebih menghargaiku,” katanya berulang kali kepada Ichika, tapi dia tidak pernah melakukannya, jadi tentu saja dia tidak pernah mendengar dia memanggilnya manis. Mendengarnya tiba-tiba secara tiba-tiba adalah suatu keterkejutan yang bahkan ratu es Jerman, Laura, secara alami akan dikirim berkibar.

C-Lucu? Aku … aku manis? Tatapannya melesat bolak-balik dengan panik sebelum dia mencengkeram dadanya dan menutup matanya. Bahkan dengan menggunakan teknik pemfokusan yang hampir tidak pernah dia gunakan, Laura membutuhkan percobaan setelah mencoba membuka saluran privat IS yang tepat.

◆

Pada saat yang sama, di pangkalan militer di Jerman. Penerbangan pasukan khusus yang dilengkapi IS, Schwarze Hase — Kelinci Hitam — sedang melakukan latihan. Dari sepuluh ISIS di seluruh negeri, tiga ditugaskan ke unit ini. Itu saja yang membuktikan status elitnya, baik secara nama maupun operasional. Sama seperti kelinci hitam berpenutup mata di lambangnya, setiap anggota, termasuk pemimpinnya Laura, memiliki mata yang ditanamkan mesin nano bantuan IS. Penutup mata mungkin dulunya dimaksudkan sebagai pembatas untuk Laura, tetapi sekarang, itu adalah tindakan untuk melindungi penglihatan mereka yang ditingkatkan dan tanda kesetiaan kepada komandan mereka.

“Apa yang terjadi? Anda terlambat tiga puluh tujuh detik! Cepatlah! ” Sumber dari suara gemuruh ini adalah pejabat eksekutif, Klarissa Harfouch. Berusia 22 tahun, dan yang tertua dari anggotanya, dia sering bertindak sebagai sosok kakak perempuan yang tegas namun mendukung remaja di sekitarnya. Tiba-tiba, IS Schwarzer Zweig pribadinya — alias Black Branch — menerima transmisi saluran pribadi yang mungkin juga merupakan kode SOS.

“Roger. Ini Letnan Klarissa Harfouch. ”

“I-Ini aku …” Meskipun mengidentifikasi dengan nama dan pangkat secara teknis adalah wajib, goyangan dalam suara di ujung sana membuat Klarissa tidak merespons dengan lebih tajam daripada tatapan bertanya.

“Komandan Laura Bodewig. Apakah ada masalah? ”

“Ya … Masalah yang sangat, sangat besar …”

Terkesan dengan gawatnya situasi oleh kondisi Laura, Klarissa dengan cepat memberi isyarat tangan pada sisa penerbangan untuk berhenti dan berkumpul.

“Haruskah kita menerapkan?”

“Tidak, saya tidak membutuhkan seluruh penerbangan. Ini bukan masalah militer. ”

“Kemudian…?”

Klarissa. Saya, ah. Aku … aku rupanya ‘manis’. ”

“Ya dan?” Nada bela diri Klarissa yang datar tiba-tiba naik setengah oktaf. Pengiriman operasional staccato-nya dalam menghadapi bahaya yang tidak diketahui membuat tercengang.

“Ichika … Ichika bilang begitu …”

Itu sudah cukup bagi Klarissa untuk mendapatkan kembali posisinya.

“Adik Orimura, kan? Yang kamu bilang punya sesuatu? ”

“Baiklah … Apa yang harus saya lakukan, Klarissa? Apa yang harus saya lakukan dalam situasi seperti ini? ”

“Baik. Saya butuh informasi lebih lanjut. Apakah dia mengatakannya secara langsung kepada Anda? ”

“Tidak, dia sepertinya tidak menyadari aku di sini.”

“Itu hal terbaik yang bisa terjadi.”

“Betulkah?”

“Iya. Pujian untuk seseorang yang tidak ada haruslah benar. ”

“Saya melihat!” Suara Laura, yang bergetar seperti daun, menjadi stabil dan halus seperti bunga yang terbuka. Pada saat yang sama saat percakapan ini terjadi, Klarissa memegang catatan untuk rekan satu tim yang berkumpul.

[COMMANDER’S CRUSH MELIHAT DIA] Kerumunan sekitar selusin gadis berteriak “Oooooh!” serempak.

Ngomong-ngomong, pada awalnya Laura tidak cocok dengan yang lain sama sekali, tetapi setelah insiden VT bulan sebelumnya, dia memberi tahu Klarissa bahwa ada ‘pria yang disukainya’ dan itu menyelesaikan semuanya. Untuk memberikan sebagian kecil dari percakapan itu …

“Apa?! Komandan tertarik pada seorang pria ?! ”

“Aku yakin dia sangat menyukai Orimura!”

“Betul betul. Saya sendiri berpikir begitu. Tapi kemudian dia mendatangi saya — Laura, dari semua orang — Dan bertanya, ‘bagaimana cara mendapatkan perhatian pria?’ ”

“Woooooow!”

“Jadi saya tidak melakukan pukulan apapun, saya memberikan dia kebenaran! Di Jepang, ketika Anda menjadi seseorang, Anda memberi tahu mereka bahwa Anda akan menjadikan mereka pengantin Anda! ”

“Wow, XO! Kamu tahu semua tentang Jepang! ”

“Tentu saja. Aku tidak membaca semua manga shoujo itu tanpa hasil. “

“Wow!”

“Kamu luar biasa! Kamu tau segalanya!”

“Tapi Laura menggemaskan bahkan lebih baik.”

“Ya! Sepakat! Oh, kenapa kita tidak bisa rukun dengannya saat dia ada di sini? “

“Hei, mereka memasak nasi merah di Jepang pada saat seperti ini, kan?”

“Saya yakin begitu. Saya pikir itu untuk menunjukkan bahwa ada hal-hal yang lebih kental daripada darah. “

“Wow, Jepang luar biasa!”

Saya berharap saya tinggal di sana.

“Baiklah. Itu menyimpulkan pelatihan untuk hari ini. Laporkan ke aula makan untuk mendapatkan nasi merah! ”

“Ya Bu!”

…. Apakah sekitar bagaimana itu pergi. Seperti tipikal remaja perempuan (dan beberapa gadis berusia 20-an), tidak perlu banyak membuat mereka berselisih, tetapi juga tidak butuh banyak waktu untuk memperbaiki keadaan di antara mereka.

“Ngomong-ngomong, er, saat ini aku di bagian pakaian renang, dan …”

“Baju renang, ya? Anda memiliki perjalanan pantai yang akan datang, bukan. Apa yang kamu pilih? ”

“Ah? Aku baru saja akan memakai sekolahku— ”

“Orang bodoh macam apa kamu ini ?!”

“……?!”

“Oke, tentu, Akademi IS menggunakan pakaian renang sekolah tradisional. Tidak ada yang salah dengan itu, setidaknya, menurutku tidak. Setidaknya, cukup banyak pria yang menyukai hal itu. Tapi itu-”

“A-Itu apa?” Laura menelan dengan gugup.

“Sama sekali tidak seksi!”

“Apa—”

“Anda mungkin tidak memiliki lekuk tubuh untuk menarik perhatian, tetapi jika Anda mencoba untuk kembali pada klise seperti itu, Anda juga tidak akan pernah menarik perhatiannya!”

“Apa yang harus saya lakukan?”

“Heh. Serahkan padaku. Aku punya rencana.” Suara Klarissa terdengar antusias, saat matanya bersinar.