Bab IV: Temukan Pikiran Saya

Itu adalah minggu terakhir bulan Juni, dan Akademi IS telah mengalihkan perhatian penuhnya ke turnamen yang dipisahkan kelas. Kemeriahan bahkan lebih tinggi dari yang diharapkan, dan saat ronde pertama akan dimulai, para siswa telah menyelesaikan persiapan akhir, menyiapkan pekarangan, dan memandu tamu di sekitar kampus.

Saat dibebaskan dari tugas, mereka bergegas ke ruang ganti di arena. Dan, seperti biasa, kami berdua memiliki salah satu ruang loker besar untuk kami sendiri. Betapa murah hati. Sepertinya ruangan lain harus berurusan dengan gadis dua kali lebih banyak dari yang seharusnya. Pasti tangguh.

“Ini sangat mengesankan …”

Layar di ruang ganti menunjukkan tribun. Mereka dikemas dengan pejabat pemerintah, peneliti, agen industri, dan banyak lagi.

“Orang-orang di sini untuk memantau tahun ketiga, dan melihat kemajuan seperti apa yang telah dicapai tahun kedua. Tidak banyak perhatian yang diberikan pada tahun-tahun pertama, tetapi mereka masih cenderung memeriksa semua orang yang akhirnya mendapatkan peringkat tinggi. ”

Kedengarannya seperti kerja keras.

Saya tidak terlalu tertarik atau memperhatikan, tetapi entah bagaimana, Charles menemukan apa yang ada di pikiran saya. Dia tertawa kecil.

“Kamu hanya khawatir tentang pertandingan melawan Bodewig, bukan, Ichika?”

“Ya saya kira.”

Rin dan Cecilia terpaksa keluar dari turnamen setelah izin mereka dicabut. Ini mungkin tidak masalah bagi siswa normal, tapi mereka masing-masing Kadet Nasional dengan IS mereka sendiri. Bahkan tidak bisa berpartisipasi, apalagi menunjukkan hasil, mungkin akan menimbulkan masalah bagi mereka.

“Pasti payah bahkan tidak bisa melihat di mana Anda berdiri.”

Mengingat pertarungan itu, tanpa berpikir aku mengepalkan tangan kiriku. Saya pasti terlalu jelas, karena Charles menutupinya dengan miliknya sendiri.

“Anda tidak bisa membiarkan emosi Anda mengambil alih. Dia mungkin yang terkuat di kelas kita sekarang. ”

“Aku tahu.”

Antara dipasangkan di turnamen, dan tinggal bersama di ruangan yang sama, Charles dan saya menjadi dekat. Itu sebagian besar karena dia memahami apa yang saya pikirkan atau bagaimana perasaan saya, tetapi belakangan ini saya mulai memahaminya juga. Kami memiliki chemistry.

– Kami berpikir untuk melakukan hal-hal seperti saling memadamkan teh pagi sebelum kami minum teh pagi kami sendiri.

“Itu sangat payah, Ichika.”

“Ugh … Benarkah?”

Charles adalah seorang kritikus humor yang keras. Dan untuk beberapa alasan, dia memanfaatkan kemampuan teman-teman lama saya untuk mengetahui dengan tepat apa yang saya pikirkan. Itu agak menakutkan.

“Baiklah, saya siap.”

“Saya juga.”

Kami masing-masing selesai berganti pakaian IS kami. Saya memeriksa daftar periksa terakhir saya. Charles juga memakai setelan pria, seperti biasa. Rupanya, itu dirancang untuk mendorong tonjolan gadisnya ke tempat-tempat yang tampak seperti tonjolan pria … Bagaimanapun, dia baru saja menyelesaikan ceknya sendiri.

“Saya pikir tanda kurung akan segera diumumkan.”

Untuk beberapa alasan, perubahan format yang tiba-tiba menjadi ganda sepertinya telah membuat sistem tidak berfungsi seperti biasa. Mereka seharusnya diumumkan sehari sebelumnya, tetapi siswa akhirnya harus menggambarnya dengan tangan pagi itu.

“Kuharap kita akan menjadi grup pertama di Blok A.”

“Tunggu, kenapa?”

“Kita tidak perlu khawatir seperti itu. Momentum sangat penting. Terbaik untuk memulai dengan berlari. ”

“Heh, kurasa. Secara pribadi, saya melihat menunjukkan tangan kita di awal sebagai minus. ”

Itu pasti cara Charles untuk melihat sesuatu. Mungkin itu karena kami memandang sesuatu dengan sangat berbeda sehingga kami bisa bergaul dengan baik. Atau sungguh, mungkin itu karena dia berusaha keras untuk menyesuaikan diri dengan saya. Terutama melihat pelatihan yang kami lakukan bersama, Charles memiliki kepribadian yang baik, dan dia juga baik; tipe orang yang tidak saya miliki di sekitar saya sebelumnya. Saya mungkin sedikit melebih-lebihkan, tetapi saya merasa sedikit terdorong untuk menganggapnya sebagai semacam dewi atau malaikat. Sungguh. Siapa yang bisa menyalahkan saya?

“Sepertinya tanda kurung sudah habis.”

Layar dialihkan untuk menampilkan bidang. Saya mengesampingkan pikiran itu, dan fokus pada kata-kata yang muncul di layar.

“APA?!”

Charles dan saya masing-masing terkesiap saat kami membaca teks itu. Lawan putaran pertama kami adalah Laura dan Houki.

◇

en𝓾𝐦𝐚.i𝓭

“………”

Di ruang ganti di seberang Ichika, ada jarak yang cukup jelas antara di mana aku berada dan semua gadis lainnya. Di sampingku adalah Laura Bodewig … sedingin biasanya. Hanya berada di dekatnya membuat semua orang mundur selangkah. Hampir terasa lebih sejuk juga, berlawanan dengan panas dari ruangan penuh sesak tempat kami berada.

– Kami melawan Ichika dulu ?! Jenis braket apa ini ?!

Pengumuman tiba-tiba itu sangat mengganggu saya, tetapi saya mencoba yang terbaik untuk memikirkannya dengan tenang. Ketika mereka pertama kali mengumumkan format ganda, akhirnya aku kehilangan banyak tidur karena aku ingin bertanya padanya untuk bekerjasama. Tapi ketika saya akhirnya pergi untuk bertanya … yang saya diberitahu adalah “Saya sudah bekerja sama dengan Charles.”

Saya tidak memiliki alternatif lain untuk itu, jadi saya tidak pernah mencari pasangan setelah itu. Sebelum saya menyadarinya, tenggat waktu datang, dan saya diberikan satu secara acak. Dari semua gadis di tahun kami, yang akhirnya adalah Laura. Rupanya, hanya kami berdua yang tersisa yang belum menemukan pasangan.

– Aku benar-benar harus menang, namun …

Ini yang terburuk. Yang terburuk mutlak. Meskipun dia mungkin sangat terampil … Aku tidak tahan dengannya. Tidak mungkin kami bisa bekerja sama. Dia sama sekali tidak mendengarkan apa pun yang ingin saya katakan, dan yang saya dapat dari dia hanyalah “Tetap menyingkir.”

Terlepas dari semua ini, saya bisa memahaminya, dengan cara tertentu. Dia … mengingatkanku pada diriku sendiri, saat aku merasa lebih baik dari semua orang. Dan hanya melihat diriku di dalam dirinya hampir membuatku mual. Tapi sekarang bukan waktunya untuk memikirkan itu.

– Jika saya tidak fokus, saya tidak akan bisa bertarung dengan semua yang saya miliki. Aku tidak akan bisa melawan … Ichika.

Dengan mata tertutup, saya menyilangkan tangan dan mulai memfokuskan diri.

◇

“Saya tidak menyangka kami akan bangun lebih dulu. Sepertinya kita tidak perlu menunggu hari ini, ”kata Laura.

“Ya, tidak ada keluhan di sini. Saya merasakan hal yang sama, ”komentar saya.

Lima detik tersisa hingga pertandingan dimulai. Empat, tiga, dua, satu. Pertarungan.

“AKU AKAN MENGHANCURKAN ANDA!”

Entah bagaimana, kata-kata Laura sama dengan kata-kata saya. Segera setelah hitungan mundur selesai, saya membuka dengan Ignition Boost. Pembukaan seperti ini akan memiringkan pertempuran untuk keuntungan kita.

RAAAH!

“Hmph.” Laura mengulurkan tangan kirinya ke depan.

– Ini dia.

Percakapan saya dengan Rin dan Cecilia tentang pertengkaran mereka dengan Laura muncul di benak saya.

“AIC? Apa itu?”

“Kemampuan generasi ketiga Schwarzer Regen. Itu singkatan dari Active Inertial Canceller. ”

“Hah.”

“Ichika, kamu tahu tentang PIC, kan?” tanya Cecilia.

“Tidak juga.”

en𝓾𝐦𝐚.i𝓭

“Um, Ichika … Ini yang paling dasar. Setiap IS memiliki ‘Passive Inertial Canceller’ yang memungkinkannya melayang, dipercepat, dan diperlambat. ”

“Oh, ya, kurasa aku mendengar seseorang menyebutkan itu.”

Serius …

“Baiklah, sketsa komedi sudah cukup, sekarang mari kita pikirkan bagaimana menghadapinya. Sejujurnya, itu pertama kalinya aku melihatnya juga, tapi aku tidak bisa membayangkan bahwa semua kekusutan telah berhasil, ”kataku.

“Memang. Tidak mungkin itu akan mengalahkan meriam dampak seperti itu. ”

“Dan bukankah itu beroperasi dengan prinsip yang sama dengan meriam tumbukan? Dengan memberi energi pada suatu bidang, atau apa pun. ”

“Baik. Iya. Mereka berdua sangat mirip. Detailnya mungkin berbeda, tetapi harus memanipulasi energi seperti ADWS. ”

“Kalau begitu tidak bisakah Reiraku Byakuya memotongnya?”

“Secara teori, ya, tapi itu tidak benar-benar terjadi, bukan?”

“Kamu benar. Jadi apa yang menghentikannya? ”

“Itu mudah. Ini hanya harus menghindari melakukan kontak dengan Reiraku Byakuya, dan menghentikan lengan Anda secara langsung, sebagai gantinya. ”

“Lenganku, secara langsung? Bisakah itu benar-benar diarahkan dengan baik dari kejauhan? ”

“Tampaknya. Padahal, jika saya boleh memberikan pendapat saya, Ichika. Gerakanmu adalah … ”

“Dia membacakanmu dalam edisi cetak besar,” ejek Rin.

Oof.

“Lenganmu selalu bergerak lurus kan? Seperti ini, lurus ke bawah atau ke samping? Begitu…”

“Oleh karena itu, dalam pertempuran, dia hanya perlu mengusir gelombang energi AIC di sepanjang garis yang sama, dan memungkinkan Anda untuk menangkap diri sendiri.” Kata Cecilia, menyelesaikan pikirannya.

“Saya melihat. Jadi apa yang harus saya lakukan? ” Saya bertanya.

“Itu masalahmu.”

“Bukankah itu benar …”

Pada akhirnya, saya tidak pernah menemukan jalannya, jadi saya hanya punya satu pilihan: Serangan mendadak.

“Ugh!”

Namun, sepertinya dia membaca strategi saya, karena pertama lengan saya, lalu dada saya, lalu kaki saya terjepit di jaring AIC. Tidak peduli seberapa keras saya berjuang, saya tidak bisa bergerak sama sekali. Tangan tak terlihat meraihku, mencegah gerakan apapun.

“Sebuah serangan preemptive di awal pertandingan. Sungguh dapat diprediksi. ”

“Sama-sama. Saya mencoba untuk berterus terang tentang banyak hal. ”

“Maka kamu harus mengerti apa yang akan aku lakukan.”

Ya. Saya memiliki gambaran yang cukup bagus tentang apa yang akan terjadi, meskipun saya lebih bahagia tidak melakukannya.

Klik. Saat suara silinder revolver raksasa yang terkunci di tempatnya bergema, hipersensor Byakushiki menjadi liar.

[PERINGATAN: MUSUH ADALAH RAIL CANNON SAFETY DISENGAGY. BULAT DIMUAT. KUNCI TERDETEKSI.]

– Tenang. Ini bukan pertarungan satu lawan satu. Baik?

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu.”

Charles terbang di atas kepalaku, memandikan Laura dengan peluru peledak tinggi dari meriam serbu Garm kaliber .61.

Cih!

en𝓾𝐦𝐚.i𝓭

Meriam di bahunya terayun lebar di bawah serangan itu, mengirimkan peluru ke arahku yang membelah langit. Ketika Charles menekan serangan itu, Laura melesat ke belakang dengan cepat, mencoba membuka celah.

“Aku tidak akan membiarkanmu pergi!”

Charles mengayunkan laras senjatanya sendiri tepat di depannya untuk mengisi daya, sambil memanggil senapan serbu ke tangan kirinya. Garis-garis cahaya menyatu di ruang kosong, membentuk pistol dalam waktu kurang dari satu detik. Ini adalah keahlian Charles, ‘Rapid Switch.’ Daripada harus menyiapkan senjata terlebih dahulu, dia bisa menukarnya secara real time. Ketangkasan dan pengambilan keputusan sepersekian detik membuatnya benar-benar bersinar.

“Aku tidak bisa membiarkanmu melupakan aku.”

Houki muncul dengan seorang Uchigane, menghalangi pengejaran kami terhadap Laura. Perisai fisiknya, bukti perannya sebagai ISIS yang bertahan, diperpanjang, memblokir peluru Charles saat dia mendekat untuk menebas.

“Dan aku akan memastikan kamu tidak melupakan aku!” Saya bilang.

Setelah melepaskan diri dari AIC Laura, saya terjun ke punggung Charles dengan Ignition Boost. Saat kami bertabrakan bersama, dia melakukan jungkir balik ke belakang dan kami bertukar tempat. Kombo ini adalah hasil dari latihan keras kami.

Dentang! Aku bentrok pedang dengan Houki, dan percikan terbang.

Saat kami bertukar pukulan dan parry, saya meningkatkan output pendorong saya. Perlahan tapi pasti, momentum tambahan di balik serangan saya mendorong Houki mundur.

“Ugh! Sialan Anda!”

Dalam frustrasinya karena didorong mundur, Houki mengangkat pedangnya dengan ayunan lebar di atas kepala. Sekarang adalah kesempatan kita.

Charles!

“Mengerti!”

Ching! Aku menangkis dengan Yukihira Nigata yang dipegang datar, menahan tangan kiriku.

Pada saat yang sama, Charles, yang telah memelukku dari belakang, mengulurkan tangannya dari bawah lenganku. Masing-masing memegang senapan laras ganda ‘Rain of Saturday’ kaliber .62, yang dirancang untuk menembakkan tembakan. Pada jarak ini, tidak mungkin dia bisa ketinggalan. Houki pucat karena ketakutan, tapi sudah terlambat. Charles menarik pelatuknya.

“……?!”

Houki tiba-tiba menghilang di depan mata kami. Ledakan senapan ditembakkan dengan sia-sia, hanya menemukan udara.

– Apa ?! Apa yang baru saja terjadi?

“Minggir.”

Sebaliknya, Laura mendekat dengan cepat. Salah satu bilah kawatnya telah melilit kaki Houki, dan menyeretnya ke ujung arena dengan gaya sentrifugal. Tampaknya penghindaran daruratnya dilakukan oleh tarikan kabel.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!” Houki berteriak.

Tetapi Laura melakukan apa pun kecuali membantu sekutu — dia hanya menarik halangan dari jalannya. Houki berteriak tanpa kata-kata saat dia menyentuh tanah, tapi Laura tidak menunjukkan keinginan untuk mendengarkan, karena dia sudah mulai menyerang kami. Belati plasma diperpanjang, Laura menyerang berulang kali dari samping. Campuran tebasan dan tusukannya yang tak terduga segera mendorongku mundur.

“Sepertinya peluang ada di pihakku,” cibir Laura. “Hanya dua?”

Jika dia begitu percaya diri, kekuatan sejati Laura Bodewig pasti tidak manusiawi. Saat dia melanjutkan serangannya padaku, Laura menggunakan bilah kawatnya untuk mengusir Charles menjauh dariku. Bahkan jika dia tidak bisa sepenuhnya mengontrol keenamnya sekaligus, dia bisa berputar antara menembak dan menarik mereka untuk melakukan serangan jarak jauh.

“Kamu baik-baik saja, Charles?”

“Aku harus menanyakan itu padamu. Aku akan segera melindungimu. ”

“Tidak apa-apa. Mari kita berpegang pada rencana. ”

“Roger.”

Setelah pertukaran singkat di saluran pribadi kami, kami beralih ke rencana yang telah kami selesaikan sebelumnya. Pada dasarnya, ini adalah “Dapatkan Houki dulu.”

– Saya yakin saya akan mendengarkannya nanti.

Kami menetapkan ini karena alasan sederhana. Laura berspesialisasi dalam melawan banyak lawan sekaligus. Artinya, dia tidak memiliki pemahaman tentang bagaimana bertarung bersama orang lain, jadi dia tidak akan mengangkat satu jari pun untuk membantu Houki. Oleh karena itu, kita bisa mengalahkan Houki dan mengeroyok Laura. Seperti yang saya katakan sebelumnya, Laura lebih dari mampu menangani banyak lawan, tapi di situlah jebakan dipasang.

—Hanya karena duo adalah satu tambah satu tidak berarti jawabannya adalah dua.

“Maaf kamu tidak bisa melawan Ichika,” kata Charles.

“Apa? Apakah kamu mengolok-olok saya ?! ” teriak Houki.

Charles telah lolos dari jangkauan Laura dan mendekati Houki. Aku tidak mengerti mengapa hal itu membuat Houki marah, tapi membuatnya marah.

en𝓾𝐦𝐚.i𝓭

Dentang!

Pedang Houki menangkis tebasan dari pisau tempur ‘Pengiris Roti’ yang tiba-tiba ditarik Charles. Pada saat yang sama, nyala api meletus dari tong Hujan Sabtu di tangan kirinya.

“Ugh!”

Meskipun saya memiliki gambaran mental tentang Charles sebagai pandai dalam pertarungan jarak jauh, apa yang benar-benar dia kuasai adalah gesit. Dia juga lebih baik daripada rata-rata dalam jarak dekat, bahkan sebelum Quick Switch-nya. Dengan itu, dia bisa menembakkan ledakan jarak dekat pada lawan yang memilih untuk berduel, atau melesat untuk menebas dengan cepat pada orang yang mencoba untuk mengambil jarak. Dia bisa mempertahankan jangkauan dan ritme idealnya apakah lawan memilih untuk mendekat atau menjauh, menjaga opsi ofensif dan defensifnya tetap terbuka.

Tampaknya teknik ini disebut ‘Mirage de Désert.’ Atau seperti yang dijelaskan: “Semakin maju seperti seseorang yang merindukan, dan semakin dekat seperti seseorang yang tunduk; mengejar keletihannya yang biru meleleh, karena itu menuntun seseorang menuju kematian topaz. ” Saya memahaminya — semacam.

“Mencoba mendapatkan keunggulan angka? Tak berarti.”

Laura, Anda bahkan tidak menghitung Houki untuk memulai. Tapi bagi kami, itu penting. Yang perlu saya lakukan adalah bertahan dari serangan Laura sampai Charles menghabisi Houki. Dia dengan lancar menggabungkan tusukan pisau plasma dengan gesekan dari bilah kawatnya. Menghindarinya bukanlah masalah sederhana. Tetap saja, saya melakukan yang terbaik untuk tetap dalam pertempuran jarak dekat dan menghindari membiarkan dia membuka celah.

“Satu-satunya senjatamu adalah pedang itu. Jika Anda tidak dekat, Anda tidak akan bisa menyentuh saya sama sekali. ”

Itu benar. Tapi yang benar-benar saya khawatirkan adalah meriam rel itu. Ditambah lagi, ada bilah kawatnya, dan jika dia berhasil membuka celah, akan membutuhkan banyak waktu dan energi untuk menutupnya kembali.

Tidak peduli apa, saya harus bertahan! Memegang Yukihira Nigata di tangan kananku, aku meraih salah satu tangan Laura, memegang salah satu belati plasma miliknya — dengan tangan kiriku. Pada saat yang sama, kakiku terus bergerak, menendang bilah kawatnya. Meskipun gerakan mereka rumit, jika saya tidak mendaratkan tendangan saya tepat di sisi mereka, saya akan memotong kuku kaki. Begitu saya membiarkan fokus saya turun, semuanya akan berakhir.

ARGH!

Mendering! Bam! Bang! Dentang!

Pertempuran berkecepatan tinggi di jarak nol. Saya tidak tahu berapa lama lagi saya bisa menjaga konsentrasi. Yang bisa saya lakukan hanyalah berpegang teguh dan percaya pada Charles.

“Haruskah kita menyelesaikan ini?”

Laura menarik belati plasma miliknya.

– Oh tidak!

Pada saat yang sama, saya membeku di udara. Laura mendorong kedua lengannya ke depan, telapak tangannya terbuka ke arahku.

– Sial! AIC!

“Sekarang — menghilang.”

Enam bilah kawat mengiris ke arahku sekaligus.

Sialan!

Aku berteriak saat mereka mengukir di sekujur tubuhku, merobek sepertiga dari armor IS-ku. Hampir setengah dari energi perisaiku habis sekaligus. Itu juga bukan akhir dari serangannya, karena dua bilah kawat berputar di sekitar tangan kananku, berputar seolah ingin merobeknya sambil membantingku ke tanah.

“Ugh!”

Aku tidak bisa menahan guncangannya, dan punggungku yang membentur tanah membuat aku tertiup angin.

– Aku harus bangkit kembali!

Pikiran itu terlintas di benak saya pada saat yang sama ketika saya melihat Laura selesai membidik meriam relnya.

“Ini sudah berakhir.”

Fshoom!

Visi saya dimainkan dalam gerakan lambat. Api meletus dari laras, sebelum terkoyak oleh peluru. Bukan sembarang peluru, tapi peluru yang dirancang untuk menembus armor IS. Itu bisa menyelesaikan pertarungan dalam satu tembakan jika mencapai sasarannya. Dan sekarang, dia terbang langsung ke arahku.

– Aku tidak akan pernah menyingkir tepat waktu! Aku harus … memotongnya!

en𝓾𝐦𝐚.i𝓭

Saya tidak tahu apakah saya bisa, tetapi saya tahu bahwa saya harus melakukannya. Aku meletakkan semua kekuatanku ke tangan kananku, dan—

“……?!”

—Tangan kananku terhenti. Kabel sebelumnya masih harus dipasang! Bahkan jika itu hanya satu kabel, itu cukup kusut dengan gauntlet Byakushiki sehingga aku tidak bisa melepaskannya dengan cepat.

– Ah, sial!

“Maaf membuat anda menunggu!”

Dentang! Dengan dering yang keras, peluru itu jatuh dari perisai Charles.

Dia dengan cepat memotong kabelnya, membebaskan lenganku. Segera setelah itu, hujan peluru memenuhi tempat saya jatuh.

“Terima kasih, Charles. Kamu menyelamatkanku.”

“Kapan saja.”

Di mana Houki?

“Istirahat.”

Saat dia berbicara, saya mengikuti tatapan Charles dan melihat sendiri. Di sudut arena, Houki berlutut dengan sedih di IS yang rusak parah tanpa sisa energi.

“Kerja bagus.”

“Ayo kita simpan setelah pertandingan, oke?”

Sambil membuang senapan serbu di masing-masing tangan, Charles mengeluarkan senjata baru. Sebuah senapan dan senapan mesin terbentuk di tangannya.

“Di sinilah kesenangan dimulai.”

“Ya. Mari kita tunjukkan padanya betapa bagusnya tim yang kita buat. ”

◇

“Wow, itu luar biasa! Saya tidak percaya mereka belajar berkoordinasi dengan baik hanya dalam dua minggu. ” Di ruang tontonan yang disediakan untuk para guru, Maya yang terkesan menyaksikan pertempuran itu dimainkan di monitor. “Orimura bagus. Dia memiliki begitu banyak bakat mentah. ”

“Hmph. Itu hanya karena dia berpasangan dengan Dunois. Dia tidak akan pernah bisa mengatur hal seperti itu sendiri, ”Chifuyu, yang selalu mengkritik keluarganya sendiri, menjawab dengan senyum masam.

“Meski begitu, bukankah mengesankan kalau dia bisa mengikutinya? Seseorang yang sama sekali tidak memiliki daya tarik tidak akan membuat siapa pun membantunya seperti itu. ”

“Saya kira, mungkin.”

Tanggapan Chifuyu cemberut, tetapi Maya membiarkannya berlalu, baru-baru ini sampai pada kesimpulan bahwa itulah cara dia menyembunyikan rasa malunya. Jika ada, Chifuyu bangga dengan kakaknya.

“Ngomong-ngomong, perubahan format turnamen … Itu karena apa yang terjadi bulan lalu, bukan?”

Insiden bulan sebelumnya — penyerangan oleh ISIS hitam — dijelaskan sebagai plot oleh kelompok anti-pemerintah. Serangan terhadap Akademi IS saja sudah serius, tetapi serangan yang dilakukan oleh drone menunjukkan situasi yang lebih buruk. Kekuatan besar masing-masing menyarankan bahwa itu mungkin dilakukan oleh saingan mereka.

“Saya tidak begitu yakin, tapi tampaknya seperti itu. Seperti format ganda untuk memberi mereka lebih banyak pengalaman bertempur. ”

“Tahun-tahun pertama baru ada di sini tiga bulan. Ini tidak seperti memulai perang atau apapun. Saya tidak berpikir mereka perlu terburu-buru dalam kesiapan tempur … ”

Kekhawatiran Maya bisa dimengerti. Tetapi bahkan saat dia menemukan dirinya setuju, ekspresi Chifuyu tetap tidak berubah.

“Ingat kejadian bulan lalu. Banyak siswa baru memiliki senjata generasi ketiga untuk diuji. Jika musuh misterius lainnya muncul, apa yang paling kita khawatirkan? ”

“Oh! Jadi itu untuk mengajari mereka bela diri? ”

en𝓾𝐦𝐚.i𝓭

“Persis. Sebanyak pilot, kita benar-benar harus menjaga keamanan ISIS dengan senjata generasi ketiga. Dan karena kita hanya memiliki jumlah guru yang terbatas, sebagai aturan umum, itu berarti pilot-pilot itu perlu bersiap untuk membela diri — dengan demikian, perlunya pelatihan tempur. ”

“Saya mengerti, saya mengerti.” Maya mengangguk, keraguannya hilang.

Pengungkapan kemajuan dalam rekayasa IS, pada prinsipnya, diamanatkan. Namun, setiap teknologi baru yang terungkap di awal perkembangannya akan dicuri oleh negara lain, menghilangkan titik perkembangannya sejak awal. Tanpa permulaan dalam pengetahuan implementasional dan pelatihan percontohan, pengembang asli, jika ada, akan dirugikan. Inilah tujuan dari Akademi IS. IS Academy didirikan sebagai daerah kantong yang tidak bertanggung jawab atas otoritas hukum. Ini, tentu saja, tidak berarti itu adalah tempat yang sepenuhnya tanpa hukum, tetapi secara khusus ditargetkan pada hukum yang mengatur pengujian ISIS.

“Aktivitas pengujian yang diperlukan untuk pengembangan teknologi baru diizinkan, dan data yang dihasilkan akan disimpan secara mandiri tanpa kewajiban untuk diungkapkan.”

Artinya, Akademi IS adalah satu-satunya tempat di dunia di mana data pertempuran dapat dikumpulkan tanpa mengungkapkannya kepada lawan. Jadi, China, Inggris, dan Jerman masing-masing mengirim ISIS yang dilengkapi dengan persenjataan generasi ketiga. Dan tentu saja, tujuan sebenarnya adalah sintesis kemampuan satu kali. Jika periode tiga tahun itu memungkinkan perkembangan ISIS ke shift kedua, dan penciptaan kemampuan satu kali menggunakan persenjataan generasi ketiganya, pengungkapan tidak lagi menjadi masalah. Bagaimanapun, kemampuan satu kali itu unik.

Peluang keberhasilannya mungkin sangat kecil, tetapi bahkan tanpa lompatan kuantum ini, pengalaman dan data selama tiga tahun akan sangat berharga. Ini, dan hanya ini, adalah mengapa bahkan kadet nasional seperti siswa Akademi IS secara pribadi mengeluarkan model terbaru. Bahkan jika mereka termasuk elit, kata kuncinya adalah “di antara”. Kamu bahkan bisa melangkah lebih jauh dengan mengatakan bahwa siapa pun dengan usia yang tepat untuk menghadiri Akademi IS akan cukup baik. Pada usia itu, belum ada celah keterampilan yang jelas.

“Namun Shinonono bisa dijatuhkan dengan mudah.”

“Itulah yang terjadi tanpa IS pribadi. Dan selain itu, sifat Shinonono membuatnya tidak cocok untuk Dunois. ”

Chifuyu membandingkannya dengan batu-gunting-kertas saat dia kembali ke layar. Di sana, Laura bertahan bahkan dalam pertarungan satu lawan dua.

“Bodewig cukup kuat.”

“Mmm.”

Maya terkesan, tapi suara Chifuyu menunjukkan kebosanannya.

“Dia masih belum berubah. Masih beranggapan bahwa menjadi kuat berarti merusak. Tapi dia-”

– Tidak akan bisa mengalahkan Ichika dengan cara itu.

Chifuyu tidak akan pernah mengatakan itu dengan keras. Dia tahu persis apa yang akan dikatakan Maya sebagai tanggapan.

Woooow! Kerumunan bersorak sorai. Gema mereka sampai ke ruang tontonan.

“Ah! Reiraku Byakuya yang diaktifkan Orimura! Dia pasti ingin menyelesaikan pertarungan dengan cepat. ”

Mari kita lihat apakah dia benar-benar bisa melakukannya.

“Itu dia lagi, bertingkah seolah kau tidak—”

“MS. Yamada. Kami sudah lama tidak berdebat. Mari kita ganti dengan sepuluh ronde yang bagus. ”

“Ah, tunggu, jangan sekarang! Saya perlu, eh, memeriksa pelatihan siswa IS! ”

Chifuyu menggeram dengan suara rendah pada Maya saat dia menggelengkan kepalanya dengan panik.

“Saya tidak suka diejek tentang keluarga saya. Cobalah untuk tidak melupakannya lagi. ”

“Dimengerti … maaf …”

Ekspresi Maya adalah salah satu ekspresi kesedihan yang hampir menyedihkan. Cukup menyedihkan, setidaknya, bagi Chifuyu untuk menepuk kepalanya.

“Bagaimanapun, pertandingan masih berjalan. Mari kita lihat bagaimana hasilnya. ”

“Tentu saja.”

◇

“Ayo selesaikan ini!”

Mengaktifkan Reiraku Byakuya, saya menyerang langsung ke Laura.

“Oh, serangan yang bisa menghancurkan perisai apapun dalam satu sentuhan? Saya hanya harus memastikan saya tidak terkena. ”

Laura menyerang berulang kali dengan AIC-nya. Pertama lengan kirinya, lalu lengan kanannya, lalu tatapannya. Entah bagaimana, dengan berhenti mati dan melesat ke arah yang berbeda, saya berhasil menghindari pukulan yang tak terlihat.

Mengganggu seperti nyamuk.

Dia mulai menenun bilah kawatnya menjadi serangan yang semakin brutal, tapi aku tidak sendirian dalam pertarungan.

en𝓾𝐦𝐚.i𝓭

“Ichika! Jam dua!”

“Mengerti!”

Tembakan penutupku terus menahan Laura sambil menangkis serangannya. Aku semakin senang bisa bekerja sama dengan Charles. Saya tidak tahu apakah saya bisa melawan itu dari musuh.

“Sungguh lancang!”

Menenun melewati bilah kawatnya, aku mendekati jangkauan dengan Laura.

“Tak berguna. Saya sudah membaca serangan Anda. ”

“Mengharapkan tebasan, huh? Kemudian…!”

Aku mengangkat ujung pedangku, yang mengarah ke tanah, tepat di depanku.

“……?!”

Jika dia mengharapkan tebasan, aku akan menyerang dengan tusukan. Mungkin tidak lebih sulit untuk membaca, tapi setidaknya dia akan lebih kesulitan untuk berhubungan dengan lenganku. Sebuah titik jauh lebih sulit untuk dicegat daripada garis.

“Sama sekali tidak berguna!”

Tubuhku membeku dengan sekejap. Jaring AIC telah benar-benar menjerat saya.

“Tidak perlu khawatir dengan lenganmu. Yang perlu saya lakukan hanyalah menghentikan Anda sepenuhnya, dan— ”

“Oh tunggu. Apakah kamu tidak melupakan sesuatu? Atau apakah Anda baru saja tidak menyadarinya? Kami adalah tim. ”

“……?!”

Laura berbalik dengan kaget, tapi itu sudah terlambat. Charles menembakkan rentetan tembakan senapan dari jarak nol. Sesaat kemudian, meriam rel Laura meledak dengan suara gemuruh.

“Ugh!”

Saya benar. AIC Laura memiliki satu kesalahan fatal. Itu hanya menahan target di tempatnya selama dia memfokuskan perhatiannya padanya. Cengkeramanku terlepas.

“Ichika!”

“Ya!”

Sekali lagi, saya mengangkat Yukihira Nigata. Kali ini, saya tidak akan membiarkan dia pergi!

“……!”

Itu adalah serangan yang pasti akan menjatuhkannya. Melainkan-

WHIRRRRRrrrrrr …

“Kehabisan tenaga? Sekarang?!”

Kerusakan yang saya terima pasti sangat berat. Aku melihat ke bawah saat bilah energi Reiraku Byakuya memudar bersama dengan suaranya, sebelum berkedip.

“Betapa malangnya.”

Suara Laura dekat. Melihat ke belakang, saya melihat bahwa dia telah melesat dari dekat. Belati plasma menjulur dari masing-masing tangannya.

“Kamu tidak bisa bertarung dengan energi perisai terkuras! Satu pukulan lagi, dan kemenangan adalah milikku! ”

Laura benar. Pukulan lain, dan energi perisai saya akan menjadi nol dan kekalahan saya pasti. Bagaimanapun, pedang pembunuh mengayun dari kiri dan kanan.

“Aku tidak akan membiarkan itu terjadi!”

“Minggir!”

Tanpa menghentikan serangannya, bilah kawat Laura bermunculan untuk menahan Charles. Serangannya yang cepat dan tepat dengan keduanya sekaligus membawa pulang musuh yang kami hadapi.

Wah!

“Charles! Tidak!”

“Anda selanjutnya! Jatuh!” teriak Laura.

Charles yang dipukul mengganggu saya selama sepersekian detik. Itu cukup waktu bagi Laura untuk menangkapku dengan tegas.

“Ugh …!”

Saya merasakan panas yang menyengat menyapu saya saat sengatan listrik berdenyut di otot saya. Itu mengumumkan kerusakan yang saya terima lebih fasih daripada pengukur atau HUD mana pun. Kekuatan meninggalkan tubuhku, begitu juga Byakushiki, dan aku jatuh ke tanah.

“Hahahaha! Saya menang!”

Saat Laura menyatakan kemenangannya, bayangan menabraknya dengan kecepatan tinggi. Dulu-

en𝓾𝐦𝐚.i𝓭

“Ini belum selesai!” Charles telah mempercepat dalam sekejap mata.

“Apa?! Ignition Boost ?! ”

Untuk pertama kalinya, wajah Laura menunjukkan kekecewaan. Pengarahannya mungkin tidak menyebutkan bahwa Charles dapat menggunakan Ignition Boost. Dia pasti kaget. Saya pasti mengerti. Aku juga tidak tahu.

“Itu pertama kalinya aku melakukan itu.”

“Bagaimana?! Kamu mempelajarinya selama pertempuran ini ?! ”

Keterampilan Charles lebih dari sekadar karakter, jelas. Itu adalah bakat, jika bukan sesuatu yang bisa disebut kemampuan satu kali.

“Sangat baik. Tapi itu tidak berguna melawan bidang stasis saya! ”

Saat Laura berbicara, dia sekali lagi menyiapkan AIC-nya. Namun pada saat itu, orang yang berhenti mati adalah — Laura.

Fshoom!

“……?!”

Mata Laura melihat sekeliling saat dia mencari sumber api tiba-tiba dari sudut yang tidak terduga. Lalu, dia bertatapan denganku. Aku mengarahkan senapan serbu Charles yang dibuang, tapi masih terisi, ke arahnya dari bawah. Yang sama yang dia buka untuk saya gunakan dalam pelatihan. Ketika dia membuangnya tanpa membakar semua amunisinya, saya menyadari rencana cadangannya.

Setelah itu, saya baru percaya. Dalam diriku. Dan di Charles. Dan … Kurasa kita beruntung. Byakushiki telah berusaha sekuat tenaga untuk menahan satu serangan lagi dari Laura. Saya tidak bisa meminta pasangan yang lebih baik.

“Anda tidak dapat menggunakan AIC sekarang!”

“Kenapa kamu menolak untuk mati ?!” Laura melolong, tapi tentu saja, kepala dinginnya yang dingin bertahan.

Dia tampaknya telah memutuskan untuk mengabaikan tembakan saya yang kurang tepat dan mengalihkan fokusnya ke Charles. Sekali lagi, dia memfokuskan AIC-nya ke depan.

“Tapi saya telah menemukan celah saya.”

“Percuma saja! Schwarzer Regen saya tidak akan pernah bisa jatuh ke generasi kedua— ”

Dia mulai mengoceh sebelum terdiam. Itu telah tenggelam. Ada satu senjata generasi kedua yang terkenal karena kekuatan penghancurnya yang mentah. Salah satu yang Charles bawa selama pertempuran, tersembunyi di dalam perisainya.

“Pada jarak ini, saya tidak bisa ketinggalan.”

Panel armor terbang dari perisai, memperlihatkan senjata yang merupakan perpaduan antara revolver dan pasak. Bunker Tumpukan Skala Abu-abu kaliber .69. Juga dikenal sebagai …

Perisai Pierce!

Untuk pertama kalinya, kepanikan muncul di wajah Laura. Itu benar-benar ekspresi ketakutan yang mematikan.

AARGH!

Suara mereka kabur bersama. Charles mengepalkan tangan kirinya dan meninju ke depan. Sama seperti yang saya coba sebelumnya, dia bertujuan untuk mengungkapkan hanya satu poin. Tapi tidak seperti saya, dia tidak bisa dihentikan tepat waktu. Tanpa pukulan tepat pada tumpukan bunker, itu akan mengenai.

“……!”

Mata Laura menyipit saat dia menemukan target — tapi dia meleset. Untuk saat yang paling singkat, Charles tersenyum. Itu seperti wajah malaikat maut, seringai penuh dosa yang hampir pusing.

Bang!

“UAAARGH!”

Bunker tumpukan itu menabrak usus Laura. Meskipun perisai IS menyerap serangan itu, ia merobek energi yang tersisa. Wajah Laura berkerut kesakitan karena keterkejutan yang tidak bisa dibatalkan itu menghantamnya. Tetap saja, ini belum berakhir. Skala Abu-abu menampilkan silinder berputar berisi bahan peledak untuk memuat ulang dengan cepat — artinya, bisa menembak dalam tembakan cepat.

Bang! Bang! Bang!

Saat Charles menembak tiga kali lagi, tubuh Laura remuk. IS-nya berderak dengan petir ungu, di ambang pemadaman paksa. Tetapi pada saat itu, sesuatu yang tidak pernah terjadi terjadi.

◇

Apakah … Apakah saya telah dipukuli ?! Saya telah salah menilai musuh saya. Ini pasti kesalahan saya sendiri. Tapi tetap saja — aku tidak akan kalah! Saya tidak bisa kalah!

“Laura Bodewig.” Itu nama saya, pengenal saya. Pengenal pertama saya adalah “Eksperimen Peningkatan Genetik C-0037”. Dibentuk dari DNA buatan. Lahir dari rahim baja.

Kegelapan … dalam kegelapan pekat, hanya diriku. Saya diciptakan hanya untuk bertarung — lahir untuk bertarung, dibesarkan untuk bertarung, dilatih untuk bertarung. Saya hanya tahu apa yang diperlukan untuk menyerang manusia lain. Saya hanya mengerti taktik yang diperlukan untuk memberikan pukulan ke kekuatan musuh. Saya berlatih seni bela diri, melatih keahlian menembak, menguasai penggunaan semua senjata. Saya unggul. Penampilan saya selalu di level tertinggi. Dan kemudian, senjata pamungkas — IS — muncul, dan mengubah dunia.

Untuk meningkatkan kesesuaian saya dengan pilot itulah saya menjalani perawatan Wodan-Auge — dan kemudian, saya mulai berubah. Wodan-Auge: Mata Odin. Penanaman mesin nano langsung ke mata, meningkatkan pelacakan gerak dalam pertempuran berkecepatan tinggi dan sangat meningkatkan kecepatan di mana informasi visual dibawa ke otak. Semacam pseudo-hypersensor. Mata yang dirawat juga disebut Mata Odin, karena kemampuannya untuk melihat melampaui penglihatan. Itu adalah prosedur yang tidak berisiko. Penolakan tidak mungkin — secara teori. Namun itu mengubah mata kiri saya menjadi emas, dan membuatnya tidak terkendali dan selalu aktif. “Kecelakaan” ini membuat saya tertinggal di belakang skuadron saya dalam pelatihan ISIS. Apa yang menunggu saya, dalam kejatuhan saya dari kebesaran, adalah cibiran dan ejekan dari rekan satu tim saya, dan pencitraan baru sebagai “tidak berguna”.

Duniaku berubah. Saya jatuh semakin dalam ke dalam kegelapan di luar kegelapan. Dan kemudian, saya melihat seberkas cahaya. Pelatih saya, Lehrerin saya. Orimura Chifuyu.

“Kamu tidak melakukannya dengan baik akhir-akhir ini, tapi itu tidak perlu dikhawatirkan. Aku akan membuatmu kembali ke puncak skuad dalam waktu satu bulan. ”

Kata-katanya benar. Dia tidak menawarkan saya pelatihan khusus, tetapi hanya dengan mengikuti instruksinya dengan cermat, saya mendapatkan kembali tempat saya di puncak skuad yang telah bergeser untuk fokus secara eksklusif pada uji coba IS. Tetap saja, saya tidak puas. Saya tidak peduli pada rekan satu tim yang telah mendorong saya. Sebaliknya, saya sangat, dengan penuh semangat, mengidolakannya. Kekuatannya. Keberaniannya. Martabatnya. Kepercayaan dirinya membuat saya terpesona. Ah, suatu saat nanti aku bisa seperti itu … bahwa suatu saat aku bisa seperti dia.

Inilah sebabnya, selama setengah tahun sebelum dia kembali ke Jepang, saya berbicara dengannya kapan pun saya bisa. Tidak, bahkan hanya tinggal bersamanya, tidak mengatakan apa-apa. Hanya berada di sisinya, menatapnya, aku bisa merasakan kekuatan batin mengalir dari dalam. Saya kira ini seperti “keberanian.” Mungkin itu berasal dari kekuatannya? Suatu hari, saya bertanya.

“Bagaimana kabarmu begitu kuat? Bagaimana saya menjadi kuat? ”

Dan kemudian … ekspresinya yang selalu tegas melembut, dan senyuman lembut muncul di wajahnya. Saya masih ingat rasa sakit yang dikirimkan melalui hati saya.

Aku punya adik laki-laki.

“Saudara laki-laki?”

“Saat saya melihatnya, saya mengerti apa itu kekuatan. Apa yang dibutuhkan untuk menjadi kuat. ”

“Saya tidak mengerti.”

“Kamu belum perlu melakukannya. Oh, jika Anda pernah mengunjungi Jepang, Anda harus bertemu dengannya. Tapi saya akan memperingatkan Anda … Jika Anda pernah— ”

Senyumannya yang baik, rasa malu yang lembut, adalah …

Bukan itu. Itu bukan dirimu yang aku idolakan. Bukan kamu yang kuat. Bukan kamu yang gagah. Bukan Anda yang bermartabat. Itu sebabnya … aku tidak bisa memaafkannya. Aku tidak pernah bisa memaafkan siapa pun yang memasang ekspresi seperti itu di wajahnya. Saya tidak akan menerima seorang saudara lelaki yang akan mengubahnya seperti itu. Saya tidak akan pernah menerimanya.

Jadi — aku harus mengalahkannya sama sekali. Lenyapkan keberadaannya dengan kekuatanku sendiri! Jadi — saya tidak bisa kalah. Pria itu, benda itu, masih bergerak. Dia harus jatuh sampai dia berhenti. Iya. Jadi — saya menginginkan kekuatan. Sesuatu berputar di dalam diriku. Dan sebuah suara berbicara.

“Apa keinginanmu? Untuk mengubah dirimu? Kekuatan yang lebih besar? ”

Saya tidak perlu ditanya. Jika Anda memiliki kekuatan, jika Anda dapat memberi saya kekuatan, maka isi saya, isi cangkang kosong ini dengan itu! Beri aku kekuatan, kekuatan yang tak tertandingi luar biasa!

Tingkat Kerusakan … D.

Kondisi Pikiran … Peningkatan.

Sertifikasi … Hapus.

Sistem Jejak Valkyrie …… boot.

◇

“AHHHHHHHH!”

Tiba-tiba, Laura menjerit seolah tercabik-cabik. Pada saat yang sama, Schwarzer Regen mematikan aliran listrik, menghempaskan Charles.

“Ugh! Apa hanya …?! ”

“Apa?!”

Baik Charles maupun aku tidak bisa mempercayai mata kami. Di depan kami, Laura … IS-nya berubah. Tidak, lebih dari sekedar transformasi. Tepi tajam dari baju besinya mencair menjadi lengket, yang menyelimuti tubuh Laura. Laura ditelan oleh kegelapan yang pekat.

“Apa itu?” Aku tanpa sadar bergumam.

Siapapun di bumi yang melihatnya mungkin akan mengatakan hal yang sama. Biasanya, ISIS tidak berubah. Sebenarnya, mereka tidak bisa. Satu-satunya bentuk yang bisa diambil oleh IS adalah penyesuaian startupnya, shift pertama setelah menyesuaikan diri dengan pilotnya, dan terakhir, shift kedua — adaptasi lebih lanjut. Equipment dapat mengubah siluetnya sampai taraf tertentu, tetapi bentuk dasarnya tetap tidak berubah. Hal semacam ini tidak mungkin.

Tapi, tidak mungkin atau tidak, itu terjadi di depan mata kita. Dan itu tidak hanya berubah, itu juga dibentuk kembali seperti tanah liat. Schwarzer Regen — benda yang dulunya adalah Regen Schwarzer — telah menelan Laura utuh, dan massa yang berputar-putar itu berdenyut seperti jantung yang berdetak saat ia diam di bumi dengan lembut. Ketika mendarat, transformasinya dipercepat seolah-olah dimainkan dengan cepat, dan mengambil bentuk baru. Apa yang berdiri di depan kami sekarang adalah sesuatu yang berbentuk IS full-armor hitam, namun itu sangat berbeda dari penyerangnya bulan lalu. Bentuknya cocok dengan tubuh Laura, dengan baju besi sesedikit mungkin di lengan dan kakinya. Kepalanya ditutupi oleh helm full-visor, dan di mana matanya berada, sensor linier memancarkan cahaya merah dari bawah lapisan pelindung. Dan masalah sebenarnya adalah senjata yang ada di tangannya. Tidak salah lagi. Dulu…

“Yukihira!”

Pedang yang pernah digunakan Chifuyu. Kemiripannya luar biasa. Tidak hanya terlihat seperti itu, seolah-olah seseorang telah menelusuri foto. Genggamanku pada Yukihira Nigata secara refleks menegang, saat aku mengarahkannya ke depan dalam posisi netral.

“……!”

Dalam sekejap mata, IS hitam itu merpati ke arahku. Bilahnya tertinggal di pinggulnya seperti milik master iai, siap untuk menyerang dengan kilat mematikan saat itu mendekati jarak yang tidak bisa dihindari. Tidak salah lagi, itu adalah teknik Chifuyu.

“Ugh!”

Aku menangkis Yukihira Nigata. Mengalir, musuhku mengangkat pedangnya ke atas kepalanya.

– Ini adalah … Oh tidak!

“……!”

Itu jatuh dengan busur menebas yang cepat. Saya tidak bisa menangkisnya. Saya tidak punya waktu untuk menangkis. Dengan cepat, saya menyuruh Byakushiki untuk lari mundur. Hanya dengan mengetahui gaya bertarung Chifuyu aku bisa menghindar. Tetap saja, Byakushiki masih terlalu rendah energi perisai untuk sepenuhnya melindungi saya, dan darah menetes dari lenganku di mana pedang itu menyerangku. Penghindaran itu adalah yang terakhir dari kekuatan Byakushiki. Itu menghilang dariku dalam sekejap cahaya.

“Begitu…”

Tetapi pada saat itu — saya tidak lagi peduli.

“Terus?!”

Mendorong amarahku, aku bergegas menuju ISIS hitam, untuk melawannya dengan kepalan tanganku sendiri.

– Aku tidak akan memaafkanmu. Tidak pernah! Tidak akan pernah!

“RAAAAARGH!”

Sesaat sebelum tinju saya mengenai IS hitam, saya tiba-tiba ditarik ke belakang. Hanya ketika aku merasakan dampaknya, aku menyadari apa yang menarikku kembali adalah Houki di dalam Uchigane.

“Kamu orang bodoh! Apa yang sedang kamu lakukan?! Apa kau mencoba membuat dirimu terbunuh ?! ”

“Biarkan aku pergi! Dia mempermainkanku seperti mainan! Aku akan menampar wajahnya! ”

Teknik itu adalah yang pertama saya pelajari dari Chifuyu. Saya masih ingat dengan jelas saat pertama kali melihatnya.

“Dengar, Ichika. Pedang dibuat untuk diayunkan. Tapi hanya mengayunkan saja bukanlah anggar. ”

Berat baja di tangan saya hampir tak tertahankan, seolah itu adalah ujian bagi saya. Hanya dengan menggenggamnya membuat telapak tanganku berkeringat, dan beratnya terlalu berat untuk diangkat ke posisi kuda-kuda.

“Rasanya berat, bukan? Itulah bobot alat yang dibuat untuk mengambil kehidupan. “

Bilahnya berkilauan dengan dingin. Eksistensi yang lahir, diciptakan, ditempa untuk bertarung.

“Pikirkan tentang apa artinya. Apa artinya membawa beban itu. Itulah kekuatan. “

Wajah Chifuyu sebagian kaku, sebagian lembut. Ekspresi yang berbeda dari biasanya, seolah dia sedang melihat sesuatu yang mempesona. Itu sebabnya, untuk menjadi sumber kekuatan baginya, saya ingin menjadi lebih kuat. Ya, sejak hari itu, aku …

“Minggir, Houki! Jika Anda terus mencoba menghentikan saya— ”

“Kendalikan dirimu!”

Tamparan dari tamparan sekuat tenaga di pipi membuatku hampir terlempar saat aku jatuh ke tanah. Namun rasa sakit dan dinginnya lantai menyebabkan amarah saya, yang telah mencapai puncaknya, mereda.

“Apa yang terjadi di sini?! Beri aku penjelasan yang bisa dipahami! ”

“Itu… itu data Chifuyu. Itu tidak salah lagi adalah teknik Chifuyu. Itu hanya bisa menjadi milik Chifuyu. Itu — sialan! ”

IS hitam berdiri di tengah arena. Mungkin jika diprogram hanya untuk bereaksi terhadap senjata dan serangan? Sepertinya dia tidak mengenali tinjuku sebagai satu.

“Ugh, kamu selalu khawatir tentang Chifuyu.”

“Bukan itu saja. Saya juga tidak suka Laura menggunakan apa pun itu. Aku tidak bisa menahannya sampai aku mengambilnya, dan dia, jatuh. ”

Kekuatan — kekuatan — bukan hanya tentang melakukan kerusakan. Itu bukanlah kekuatan yang sebenarnya. Itu hanya kekerasan yang brutal.

“Bagaimanapun, saya harus memberikan pukulan yang bagus. Tapi saya harus tenang dulu. ”

“Saya mengerti motivasi Anda, tetapi apa yang dapat Anda lakukan? Byakushiki tidak memiliki energi tersisa. Bagaimana Anda berniat untuk terus berjuang? ”

“Ugh …”

Houki benar. IS hitam pasti tidak memiliki banyak energi tersisa, tapi tetap saja, itu tidak masalah jika aku tidak bisa memukulnya dengan sesuatu. Dan tidak peduli menyerang, Byakushiki bahkan tidak memiliki cukup energi untuk membentuk armornya.

“Keadaan darurat! Keadaan darurat! Semua pertandingan turnamen telah dibatalkan. Tingkat Siaga: D. Semua skuadron guru dikerahkan untuk penindasan. Penonton diperintahkan untuk segera berlindung. Saya ulangi— “teriak melalui interkom.

“Kamu mendengarnya. Ini akan diurus bahkan jika Anda tidak melakukan apa pun. Begitu…”

Jadi tidak ada alasan untuk melemparkan diriku ke dalam bahaya?

“Persis.”

Houki benar. Alasannya masuk akal. Tapi saya — menolak.

“Itu salah, Houki. Sangat salah. Itu bukanlah sesuatu yang menurut saya harus saya lakukan. Itu adalah sesuatu yang ingin saya lakukan. Saya tidak tahu apa yang orang lain lakukan, dan saya tidak peduli. Jika saya tidak melakukan ini, saya bukan saya lagi. Aku bukan Orimura Ichika. ”

“Bodoh kau! Lalu apa yang kamu rencanakan ?! Bagaimana kamu bisa mendapatkan ener— ”

“Jika Anda tidak memilikinya, Anda harus meminjam milik orang lain. Benar, Ichika? ”

“Charles …”

Charles telah pulih dari ledakan itu, dan melayang kembali ke arahku.

“IS normal tidak bisa, tapi saya pikir Revive saya dapat mentransfer energi melalui bypass inti.”

“Betulkah? Tolong, kalau begitu! Secepat yang kau bisa!”

“Tapi!”

Charles menyodok ke arahku. Untuk kali ini, dia ngotot, dengan cara yang tidak menimbulkan argumen.

“Tapi berjanjilah padaku. Berjanjilah padaku kamu tidak akan kalah. ”

“Tentu saja. Aku akan memberitahumu ini. Jika saya kalah, saya tidak akan bisa menyebut diri saya laki-laki. ”

“Jadi jika kalah, mulai besok kamu akan mengenakan seragam perempuan,” ejek Charles.

“Ugh … Baiklah. Bukannya aku akan kalah juga! ”

Lelucon itu menghilangkan sedikit ketegangan di udara. Darah yang mengalir ke kepalaku surut, dan aku mendingin.

“Pokoknya, ini dia. Memulai Bypass inti Bangkit … Transfer energi diizinkan. Ichika, setel mode Byakushiki ke kekuatan darurat! Itu akan memberimu cukup untuk Reiraku Byakuya. ”

“Mengerti!”

Sebuah kabel meliuk keluar dari Revive dan melekat pada tantangan yang Byakushiki telah menyusut, dan energi mulai mengalir. Kekuatan dengan cepat membanjiri saya. Merasa itu memberi saya sensasi aneh. Ini adalah perasaan yang sama seperti pertama kali saya menggunakan IS … Satu nostalgia dan akrab, seolah-olah saya akan mengetahuinya selamanya. Namun seseorang yang segar seolah-olah dunia terlahir kembali di sekitarku, seolah-olah aku bisa merasakan segala sesuatu di sekitarku.

“………”

– Saya akan khawatir tentang apa itu nanti. Ada sesuatu tepat di depanku yang harus aku jaga dulu!

“Transfer selesai. Aku telah mengirimkan semua sisa energi Bangkit. ”

Seolah-olah setuju, Revive mengalir ke cahaya di sekelilingnya. Pada saat yang sama, saya mulai mewujudkan Byakushiki di sekitar saya dalam mode daya darurat.

Aku benar, hanya cukup untuk senjata dan lengan kananmu.

“Itu semua yang saya butuhkan.”

Byakushiki mengerti bahwa saya akan menggunakan Reiraku Byakuya, dan hanya membentuk Yukihira Nigata, serta tantangan yang tepat yang saya butuhkan untuk menggunakannya. Tanpa baju besi. Satu pukulan akan membunuhku seketika — membuatku cacat — jika aku sangat beruntung. Tapi itu mengatur meja dengan cukup bagi saya untuk menyajikan salah satu saya sendiri. Sisanya terserah saya.

“Ichika!”

Houki, yang telah memperhatikan dari samping, membuka mulutnya seolah-olah dia tidak bisa diam lebih lama lagi. Menatapku, dia berbicara dengan sangat serius.

“Jangan mati … Kamu tidak bisa mati!”

“Apa yang kamu khawatirkan, bodoh?”

“Siapa yang kau sebut bodoh ?! SAYA-”

“Percaya padaku.”

“Eh?”

“Percayalah padaku, Houki. Jangan khawatir. Jangan berdoa. Percayalah padaku. Aku akan menang. Dan aku akan kembali hidup-hidup. ”

– Aku tidak akan salah mengira apa kekuatan itu lagi. Saya tahu kekuatan apa yang tidak membutuhkan kekuatan. Saya tahu seseorang yang tetap kuat untuk melindungi seseorang lebih baik dari siapa pun. Jadi … Jadi saya ingin menjadi kuat seperti itu.

“Sudah waktunya pergi.”

“Ah! Menang, Ichika! ”

Setelah menjanjikan kemenangan kepada Houki, saya berhadapan dengan musuh saya. Pandangan sekilas ke Charles dijawab dengan satu anggukan tanpa kata. Itu yang saya butuhkan.

Ini aku pergi, dasar penipu.

Bilah Yukihira Nigata di tangan kananku merasakan kemauanku dan terbelah.

“Reiraku Byakuya … Aktifkan.”

Dengungan lembutnya seperti jawaban yang diucapkan. Pedang dengan kekuatan untuk menembus energi apapun muncul, dua kali lebih panjang dari logam yang digantikannya. Panjang tidak menjadi masalah kali ini. Yang penting adalah kecepatan dan ketajaman. Pedang elegan yang bisa digunakan dengan cepat.

Saya memfokuskan pikiran saya, membayangkan seberkas cahaya dalam kegelapan. Membayangkannya semakin tipis, lebih tajam, lebih meruncing. Saat fokusku menguat, transformasi Yukihira selesai. Bilah Reiraku Byakuya, yang merupakan letusan energi, telah menyatu dalam bentuk yang pendek dan tajam. Pedang fisik dari Yukihira yang memberikan wujudnya telah lenyap, dan di atas cengkeraman yang tersisa hanyalah Reiraku Byakuya dalam bentuk katana.

– Terima kasih, Byakushiki. Mari kita lakukan!

Saya memegangnya di sisi saya, mendekati IS hitam dalam posisi iai. Issen Nidan, terbentuk dari ajaran Chifuyu dan teladan Houki.

“Gunakan bobot bilahnya untuk keuntunganmu. Jangan perlakukan itu sebagai sesuatu yang Anda pegang. Perlakukan itu sebagai perpanjangan dari tubuh Anda sendiri. Bergerak tanpa usaha yang sia-sia, tanpa celah, dan tanpa kecerobohan. ”

“Mengapa kamu tidak mendapatkannya? Lihat saja, saya akan menunjukkan cara melakukannya! ”

Mereka bergabung bersama dalam pikiranku. Dari mereka, saya menciptakan pendirian saya sendiri. Dengan pinggul diturunkan, aku membawa tangan yang memegang pedang ke punggungku. Mataku menatap langsung ke depan, dan hatiku dipenuhi dengan bayangan genangan air seperti cermin yang benar-benar tenang. Mempersiapkan diri untuk bereaksi terhadap apa pun, saya memfokuskan indra saya pada satu titik — musuh di depan saya.

“………”

Pedang IS hitam itu terayun ke bawah. Sama seperti Chifuyu, itu adalah tebasan tajam dan tajam. Tapi yang kurang adalah tekad Chifuyu. Dulu…

Hanya tiruan!

Dentang! Sebuah tebasan ke samping dari pinggulku menangkis pedang musuhku.

Segera aku membawa kepalaku sendiri, dan mengayunkannya lurus ke bawah. Issen Nidan. Pertama flash, lalu garis miring. Dan kresek. IS hitam itu dibalut dengan petir ungu karena terbelah menjadi dua. Dan, untuk saat sebelum dia pingsan, Laura dan aku bertatapan. Dengan penutup matanya hilang, mata kirinya yang keemasan terbuka. Ia menatap saya dengan kelemahan anak anjing yang ditinggalkan, seolah memohon saya untuk membantunya.

“Oke, mungkin aku tidak akan menampar wajahmu.”

Saat aku menggendongnya agar dia tidak pingsan, aku berbisik padanya. Apakah Laura mendengarnya atau tidak, hanya dia yang tahu.

◇

“Aku akan memperingatkanmu. Jika Anda pernah bertemu dengannya, berhati-hatilah. Dia mungkin tampak tidak sadar, tapi dia benar-benar mempesona. Lepaskan pertahananmu dan kamu akan jatuh cinta padanya dalam waktu singkat. ”

Dia telah memperingatkanku dengan kegembiraan yang menjijikkan dan sedikit rasa malu yang membuatku kesal. Tapi sekarang saya tahu. Itu hanya kecemburuan. Beberapa saat kemudian, saya bertanya.

“Dan apakah kamu juga?”

“Seorang saudara perempuan jatuh cinta pada kakaknya? Idiot macam apa kamu? ”

Seringai nakal membuatku semakin khawatir. Pria yang bisa memberikan ekspresi seperti itu … Aku iri padanya. Dan … Saat kita bertemu, aku tahu. Saat kami bertengkar, saya benar-benar mengerti. Apakah kekuatan itu? Ada banyak jawaban sebagai penjawab. Tapi hanya satu yang aku temui begitu intens.

“Kekuatan … Itu ada di hatimu. Sesuatu yang membentuk inti Anda. Saya pikir itu harus menjadi sesuatu yang selalu Anda coba. ”

Betulkah?

“Tentu saja. Jika Anda tidak tahu ingin menjadi apa, lupakan kuat atau lemah, Anda bahkan tidak tahu cara berjalan. ”

Bagaimana … berjalan …

“Itu tempat yang kau lihat. Itu sebabnya Anda mencari di sana. ”

Mengapa … Anda melihat di sana …

“Pada dasarnya, jika Anda melakukan apa yang Anda inginkan, Anda menang. Jangan menahan diri atau terjebak dalam kekhawatiran. ”

Dia — pria itu — berbicara sambil menyeringai.

“Jika kamu tidak melakukan apa yang kamu inginkan, itu bahkan tidak hidup.”

– Lalu bagaimana denganmu? Mengapa Anda ingin menjadi lebih kuat? Apa yang memberi Anda kekuatan?

“Aku tidak kuat. Setidaknya, saya pikir saya tidak, ”dia bersikeras.

Itu membuat saya kehilangan kata-kata. Dia sangat kuat. Kenapa dia bilang dia tidak kuat? Saya tidak bisa mengerti.

“Tapi jika saya, itu karena …”

– Karena?

Karena aku ingin menjadi kuat.

………

Karena ada sesuatu yang ingin aku lakukan saat aku kuat.

– Sesuatu yang ingin kamu lakukan?

“Saya ingin melindungi seseorang. Saya ingin menyerahkan seluruh diri saya untuk berjuang melindungi seseorang. ”

Dia seperti … Sama seperti dia.

“Ya. Jadi aku akan melindungimu juga, Laura Bodewig. ”

Saat dia berbicara, dadaku berdebar-debar untuk pertama kalinya.

“Aku akan melindungimu.”

– Mendengar kata-katanya, aku … Ini pasti itu.

Pikiranku membubung tinggi.

Jantungku berdebar-debar. Di sebelahnya, saya baru berusia lima belas tahun. Hanya seorang wanita.

Orimura Ichika …

Dia benar. Aku jatuh cinta padanya.

◇

“Ugh …”

Laura membuka matanya untuk melihat cahaya dari atas.

“Apakah kamu sudah bangun sekarang?”

Suara yang akrab. Dan bukan hanya akrab. Suara yang bisa dia tempatkan dalam sekejap. Lehrerin kesayangannya, Orimura Chifuyu.

“SAYA…?”

“Kamu terlalu membebani diri sendiri. Kelelahan dan memar di sekujur tubuh. Anda tidak akan bisa bergerak untuk sementara waktu. Jangan memaksakan diri. ”

Chifuyu mencoba untuk mengabaikannya dan mengganti topik, tapi itu tetap saja murid lamanya. Laura tidak bisa terganggu dengan mudah.

“Apa … apa yang terjadi?”

Laura mencoba untuk memaksakan dirinya tegak, meringis karena rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuhnya. Namun, matanya masih tertuju pada Chifuyu. Penutup matanya telah dilepas saat dia dirawat, memperlihatkan mata kirinya yang berwarna keemasan kontras dengan mata kanannya yang berwarna merah delima. Berbeda warna atau tidak, mereka berbagi tatapan ingin tahu.

“Hmm. Ini adalah masalah serius, dan harus dijaga kerahasiaannya. ”

Tetap saja, dia mengerti bahwa Laura tidak akan mudah ditunda. Setelah keheningan untuk menggarisbawahi bahwa ini dimaksudkan untuk dijaga di antara keduanya, dia membentuk kata-katanya perlahan.

“Apakah Anda tahu tentang Sistem VT?”

“Ya … Sistem Jejak Valkyrie … Sistem ini melacak gerakan Valkyrie sebelumnya — pemenang acara Mondo Grosso — tapi …”

“Benar, penelitian, pengembangan, atau penggunaan apa pun oleh negara, organisasi, atau perusahaan apa pun dilarang oleh perjanjian IS. Tapi itu diperlengkapi di IS Anda. ”

“………”

“Itu tersembunyi dengan baik. Ini mengambil kondisi mental Anda sendiri, kerusakan IS, dan yang paling penting keinginan Anda sendiri … Tidak, keinginan Anda. Dengan ketiganya di tempat, itu diaktifkan. Akademi saat ini sedang mempertanyakan Bundeswehr tentang hal itu. Kemungkinan akan ada penyelidikan wajib segera. ”

Mendengarkan Chifuyu, Laura mencengkeram seprai dengan erat. Tatapannya beralih ke bawah, ke kehampaan di bawah matanya.

“Itu karena aku menginginkannya, bukan?”

– Untuk menjadi dirimu.

Dia tidak mengatakannya, tapi Chifuyu mengerti.

“Laura Bodewig!”

“Bu!”

Shock mendengar nama lengkapnya membuat Laura mengangkat wajahnya.

“Kamu siapa?”

“A-aku … aku … aku …”

Dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Dalam kondisinya saat ini, dia bahkan tidak bisa menyebut dirinya Laura.

“Tidak ada, kalau begitu? Itu kesempatan yang bagus. Mulai sekarang, Anda bisa menjadi Laura Bodewig. Anda punya banyak waktu. Anda akan berada di sekolah ini selama tiga tahun. Setelah itu, saya rasa Anda punya waktu sampai Anda mati. Pikirkan baik-baik tentang bagaimana Anda akan menggunakannya, nona muda. ”

“Ah…”

Kata-kata Chifuyu mengejutkannya. Laura tidak mengharapkan dorongan, dan tidak tahu bagaimana menanggapinya. Sebaliknya, dia duduk, mulutnya menganga, kehilangan kata-kata.

Chifuyu berdiri dan menjauh dari tempat tidur. Sepertinya dia telah mengatakan apa yang perlu dia katakan, dan kembali ke dunia mengajar.

“Oh, satu hal lagi.” Dengan tangan di pintu, dia berbalik dan berbicara lagi. “Anda tidak bisa menjadi saya. Menjadi kakak perempuannya adalah stres yang tidak pernah berakhir. ”

Itu menyeringai, bukan? Laura memahaminya seperti itu. Beberapa menit setelah Chifuyu pergi, suasana hatinya tiba-tiba berubah.

“Ha, haha ​​… Hahaha!”

– Benar-benar curang.

Saudara laki-laki dan perempuan itu menghilang begitu mereka mengatakan apa yang mereka inginkan. Berbicara tentang dirinya sendiri. Itu adalah puncak absolutnya.

—Pikirlah sebagai diriku sendiri, bertindaklah sebagai diriku sendiri, ya …

Rasa sakit menyapa setiap tawa yang bocor, tapi tetap saja, jauh di dalam hati, Laura merasakan kegembiraan. Mengalahkan. Kegagalan mutlak. Namun, itu masih terasa sangat menyenangkan. Ya, bagi Laura Bodewig, ini baru permulaan.

◇

“— Akibatnya, turnamen telah dibatalkan. Namun, semua pertandingan babak pertama akan dimainkan untuk memfasilitasi pengumpulan data pelacakan. Silakan periksa waktu dan lokasi baru Anda dari perusahaan Anda— ”

TV di kafetaria berbunyi bip saat seseorang mematikannya. Saya telah mengawasi dari sudut mata saya ketika saya mengerjakan seafood shio ramen saya, dan rasanya seperti ada sesuatu yang hilang. Sebaliknya … Mie itu, setidaknya.

“Hmm. Sepertinya kamu benar, Charles. ”

“Ya. Oh, Ichika, bisakah kau berikan shichimi-nya? ”

“Sini.”

“Terima kasih.”

Anda bisa mengkritik kami karena begitu santai setelah kejadian hari itu, tetapi kenyataannya adalah, para guru akhirnya baru saja menyelesaikan pembekalan kepada kami. Pada saat kami dilepaskan, kami hampir tidak punya cukup waktu untuk tiba di kafetaria sebelum tutup. Dan saat kami bergegas masuk, kami disambut oleh kerumunan gadis yang pasti ingin mendengar langsung ceritanya. Kami pikir akan lebih baik jika makan malam kami disingkirkan terlebih dahulu, dan langsung menuju meja kami, tetapi kemudian seorang chyron muncul di TV bahwa pengumuman penting akan datang, dan sepertinya hanya itu.

“Itu benar-benar tepat sasaran. Makanan di sini enak di kafetaria dan di dapur asrama— Hm? ”

Aku tidak yakin kenapa, tapi tiba-tiba semua gadis yang menunggu untuk berbicara dengan kami setelah kami selesai tampak sangat kecewa. Semangat mereka tampak tenggelam seperti kapal perang Yamato — bukannya aku benar-benar melihatnya jatuh.

“Kejuaraan … Kesempatan … Hilang …” keluh salah satu gadis.

“Tanggal … Dibatalkan …”

“WAAAHH!”

Derai puluhan kaki bisa terdengar saat mereka melarikan diri sambil menangis. Tentang apa itu tadi?

Ada apa dengan mereka?

“Pukul aku.”

Charles dan saya tercengang. Itu hanyalah contoh lain bagaimana gadis tidak masuk akal.

“………”

Setelah kelompok itu pergi, saya melihat satu sosok lain berdiri, seolah linglung; itu adalah teman masa kecilku, Houki. Dia tampak seolah-olah jiwanya melayang langsung dari tubuhnya, jadi saya mendatanginya untuk melihat apa yang salah.

“Hei, Houki. Tentang janji itu bulan lalu— ”

“Bwah!”

Nah, itu respon yang lumayan. Saya kira dia belum mati.

“Aku tidak keberatan pergi denganmu.”

“……Apa?”

“Kubilang, aku tidak keberatan berkencan denganmu … Ap ?!”

Dia melompat seperti pegas, memeluk leherku dengan mudah, meskipun aku lebih tinggi.

– Apa di …

“B-Benarkah? Sungguh, sungguh, sungguh, sungguh ?! ” Dia bertanya, berulang kali.

– Teruslah bertanya seperti itu, dan itu akan menjadi lelucon …! Seolah-olah.

“Tentu saja.”

“Tapi kenapa sekarang? Setidaknya beri tahu aku mengapa … ”

Houki tiba-tiba mundur, menyilangkan lengannya saat dia berdehem. Saya bertanya-tanya mengapa wajahnya sangat merah. Ah, baiklah.

“Itu janji dengan teman masa kecil, kan? Jadi ya, ayo keluar. ”

Oh?

“Ya, kita bisa pergi berbelanja atau sesuatu kapan saja.”

“………”

Ekspresi Houki mengeras dalam sekejap. Jadi, ini adalah dasar dari topeng iblis.

“Aku tahu itu…”

“Hah?”

Yang terbaik adalah tidak mendorong Houki terlalu banyak ketika dia memiliki ekspresi seperti itu. Dia seperti nitrogliserin, atau perut Anda setelah terlalu banyak cabai — paling baik dirawat dengan lembut, lembut — sajian lembut? —Sentuh.

“Aku tahu itu seperti itu!”

Bam!

Oof!

Pukulan lurus dengan seluruh berat tubuhnya dilemparkan ke dalamnya. Untuk sesaat, penglihatan saya meredup. Rasanya seperti tertembak meriam .

“Hmph!”

Urk … Dengan satu tendangan, jari-jarinya membenamkan diri di ulu hati saya.

– Dasar idiot, kamu memamerkan celana dalammu … Warnanya sangat putih.

“Ugh …”

Houki berhenti — aku terlalu sibuk ambruk untuk melihat ke mana. Aku mengalami kerusakan serius. Saya tidak ingin pindah untuk sementara waktu. Saya tidak bisa bergerak untuk sementara waktu.

“Terkadang kupikir kamu melakukan hal seperti itu dengan sengaja, Ichika.”

“Hah? Maksudnya apa?”

“Oh, terserah.”

Charles menghindari kontak mata dengan tergesa-gesa. Ada apa dengan reaksi itu? Saya butuh waktu 15 menit penuh untuk akhirnya pulih. Sambil menggosok perutku yang masih sakit, aku duduk di seberang Charles.

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”

“Tentu, apa? Tanya saja. ”

Charles telah menyelesaikan tsukimi udonnya, dan mendongak sambil tersenyum. Setelah semua yang terjadi antara pertandingan dan sekarang, saya kagum bahwa dia bisa tetap dalam suasana hati yang baik.

“Bisakah orang berkomunikasi melalui IS mereka? Seperti, bukan hanya melalui saluran pribadi, tetapi seolah-olah mereka dibawa ke dimensi yang terpisah? ” Saya bertanya.

“Hah? Sebenarnya, saya rasa saya pernah mendengar hal seperti itu. Mereka mengatakan itu hanya karena jaringan antara IS, tetapi terkadang pilot yang berada di gelombang yang sama melaporkan berbagi pemikiran satu sama lain. Itukah yang kamu maksud? ”

“Tepat sekali! Panjang gelombang yang sama, meskipun … Saya tidak yakin saya mengerti itu. ”

“Ada banyak hal tentang IS dan kemampuannya yang tidak dipahami oleh siapa pun. Penemu mereka, Profesor Shinonono, menghilang tanpa memberi tahu kami semua yang dia ketahui tentang mereka, dan saya pikir bahkan sebelum itu dia mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia telah membangun bagian-bagian dari mereka untuk berkembang sendiri sehingga dia tidak benar-benar tahu . ”

“Itu pasti sesuatu yang akan dilakukan Tabane …”

Tabane tidak peduli tentang apa pun selain apa yang dia fokuskan pada saat itu. Dia mungkin bisa mengetahuinya, tapi saya pikir dia hanya malas. Ketika saya memikirkan hal itu, saya menyadari bahwa Charles sedang menatap saya. Itu mungkin hanya imajinasiku, tapi sepertinya itu lebih seperti silau dari apapun.

“Ichika, dimensi terpisahmu ini … apakah dengan Bodewig?”

“Ya mengapa?”

“Mhm … kupikir begitu.”

Charles bersikap acuh tak acuh saat dia pergi untuk mengembalikan piringnya, tetapi dari pelatihan kami bersama, dan komunikasi tak terucapkan kami sebagai duo, aku menyadari suasana hatinya tiba-tiba berubah. Meskipun dia berusaha sekuat tenaga untuk tidak menunjukkannya, hal itu terlihat jelas dalam pengerasan nadanya dan kecepatannya yang meningkat. Tetap saja, apa yang membuatnya marah? Sungguh, itu adalah misteri.

“Oh, itu dia, Orimura, Dunois. Kamu bertahan jauh lebih awal. ”

“Anda juga, Ms. Yamada. Bukankah tanganmu lelah karena menuliskan semuanya? ”

“Tidak tidak. Saya selalu pandai dalam hal-hal kecil seperti itu. Tidak perlu khawatir tentang saya. Bagaimanapun juga, saya adalah seorang guru. ”

Nyonya Yamada membusungkan dadanya dengan tawa puas. Sekali lagi, gundukan yang menggairahkan itu terpental. Tidak tahu ke mana harus mencari, saya secara naluriah membuang muka.

“………”

“Ichika, kau mesum …” Bisikan itu pelan, tapi aku mendengarnya dengan jelas.

“Hah? Hei, tunggu, Charles! Tidak seperti itu. ”

“Hmph. Jika Anda berkata begitu. ”

Ugh, apa yang membuatnya begitu marah? Bukankah dia menyukai udonnya? Kurasa akulah yang memberitahunya bahwa cara tradisional adalah menghirup kuning telur terakhir, tapi …

“Hah? Apakah ada masalah?”

“Tidak tidak! Tidak ada sama sekali. ”

“Oh bagus. Bagaimanapun, saya punya kabar baik! ”

Nyonya Yamada mengepalkan kedua tinjunya. Sekali lagi, payudaranya melambung. Ayolah … Maksudku, aku suka menontonnya, tapi aku tidak ingin menontonnya.

“Akhirnya! Anak laki-laki akhirnya bisa mandi! ”

“Ohh! Betulkah? Saya pikir itu tidak akan sampai bulan depan. ”

“Ya, ternyata, hari ini ada seseorang yang sedang memeriksa ketel uapnya, jadi seharusnya tutup sepanjang hari. Tapi itu semua sudah selesai, jadi saya berpikir, mengapa tidak membiarkan anak laki-laki masuk? ”

Luar biasa! Luar biasa! Hebat! Dengan semua yang telah terjadi dengan turnamen, saya hanya ingin bersantai dan membiarkan kekhawatiran saya hilang. Secara jujur. Setiap pertandingan yang saya ikuti, bahkan liga kelas sebulan sebelumnya, sesuatu yang gila dan tak terduga terjadi. Pada titik ini, saya memukul 1.000. Bukan angka yang saya banggakan.

“Terima kasih banyak, Ms. Yamada!”

Dengan penuh rasa terima kasih, saya menggenggam tangannya. Dengan tangan di tanganku, aku menatap Ms. Yamada, mataku bersinar seolah dilukis dengan gemerlap. Ah, mandi sangat indah! Mereka adalah bagian dari budaya Jepang, tradisi, saya akan mengatakan bahkan semangat Jepang itu sendiri!

“Jika kamu lebih dekat, aku mungkin tidak—”

“Hm?”

“Ah, tunggu! Tidak apa! Tidak ada sama sekali! ”

Entah bagaimana, tatapan Ms. Yamada berpindah-pindah seolah dia tidak bisa mengendalikan emosinya. Bukankah dia yang menyuruhku untuk menatap mata orang? Dan untuk beberapa alasan, wajahnya memerah. Apakah dia sedang flu? Pilek saat musim hujan memang menyita banyak perhatian seseorang. Saya berharap dia lebih menjaga dirinya sendiri.

Ahem!

Charles berdehem, seolah ingin memberi tanda baca. Suhu tatapannya sepertinya telah turun beberapa derajat. Kenapa ya? Bukankah dia senang mandi? Saya yakin itu!

“A-Ngomong-ngomong, silakan mandi, kalian berdua. Anda pasti kelelahan karena permainan dua puluh pertanyaan itu. ”

“Baiklah! Ini pergi ke — erm. ”

Saat saya menjawab dengan antusias, saya menyadari sesuatu. Kata-kata yang tepat dari Nyonya Yamada: “Silakan mandi, kalian berdua.” ‘Kalian berdua.’ Artinya, saya dan Charles. Oh tidak. Oh, tidak, tidak, tidak. Charles masih lewat sebagai anak laki-laki. Akan sangat aneh jika kita pergi secara terpisah, setelah seberapa besar kesepakatannya. Aku tidak bisa membayangkan memamerkannya seperti itu akan dihargai.

“U-Umm …”

“Apa yang salah? Cepat dan cari sesuatu untuk diubah. Aku punya kunci bak mandi, jadi aku akan menunggumu di depan ruang ganti. Sampai jumpa!” Ms. Yamada pergi dengan cepat.

Ahh, apa yang bisa kita lakukan?

“Charles …”

“Ya. Ini adalah sebuah masalah. Apa yang akan kita lakukan? Mari kita cari tahu sambil kita mendapatkan pakaian bersih dari kamar kita. ”

“Baik. Aku hanya berharap kita memikirkan sesuatu … ”

Kami berada di halaman yang sama — atau itu sangat jelas. Bagaimanapun, Charles dan aku kembali ke kamar kami. Tidak ada yang terlintas dalam pikiran saat mendapatkan pakaian, tetapi pada saat yang sama, kami terlalu stres untuk obrolan kosong, jadi kami diam-diam bersiap untuk mandi. Lalu…

“Oh, itu dia. Nah, ini dia! Airnya bagus dan panas! ”

“T-Terima kasih.”

Dengan akhir “Nikmati dirimu!” Nyonya Yamada pergi, menutup pintu ruang ganti di belakangnya. Untuk beberapa saat, kami duduk diam, bergantian di ruang ganti.

“………”

“………”

Oh tidak. Ini tidak bagus. Aku sangat ingin mandi, tapi tidak bisa dengan Charles. Pertama-tama … Yah, aku pernah melihatnya telanjang sebelumnya, tapi itu berbeda. Aku bahkan tidak perlu mengatakan ini, tetapi gadis-gadis dengan usia tertentu seharusnya tidak menunjukkan banyak kulit kepada pria. Dan pada saat yang sama, saya benar-benar harus menghindari melihat gadis telanjang. Banyak orang akan mengatakan “tidak ada salahnya, tidak busuk”, tetapi mereka salah. Itu kesalahan besar. Hanya orang idiot yang akan berpikir begitu. Faktanya, ada bahaya. Merusak martabat gadis itu, kesopanannya, nilainya. Itu adalah tempat pria untuk melindungi wanita, bukan untuk merendahkan mereka. Saya mungkin bukan Houki, tapi terkadang saya bisa berharap orang-orang akan malu pada diri mereka sendiri juga.

“Err … Charles?”

“Y-Ya?”

Kenapa tiba-tiba begitu sopan? Ah baiklah, terserah. Kita sebaiknya bicara tatap muka. Sungguh menakjubkan betapa banyak kata yang tidak bisa Anda ucapkan saat saling berhadapan, tetapi bisa sambil saling menatap mata.

“Kamu pasti lelah mulai hari ini. Mandi. Aku akan menghabiskan waktu di ruang ganti sebentar, lalu kembali ke kamar kami. ”

“Tunggu, bagaimana denganmu, Ichika?”

“Ini tidak seperti kita bisa mandi bersama. Jadi jika memang akan seperti itu, Anda sebaiknya menikmati diri Anda sendiri. Aku akan mandi saja. ”

Pria menyeringai dan menahannya. Aku bahkan tidak keberatan, jika itu untuk rekanku Charles. Aku tidak akan melakukan hal yang sama untuk seseorang yang belum pernah aku temui, tapi aku sangat berhutang padanya. Saat ini, bukanlah hal yang aneh bagi perempuan untuk menanyakan sesuatu secara acak kepada pria, dan saya tidak tertarik. Tidak peduli siapa Anda, jika Anda hanya akan bersikap kasar dan menuntut sesuatu, saya tidak punya alasan untuk memperhatikan Anda. Tapi sebaliknya, jika Anda punya alasan bagus untuk apa yang Anda inginkan, saya akan melakukan apa saja untuk mewujudkannya. Ini mungkin tidak jelas, tapi saya hebat di sekitar rumah, dan bahkan pandai memijat. Chifuyu bisa menjamin itu. Bukan untuk menyombongkan diri, tapi mungkin aku akan menjadi suami rumah tangga yang hebat. Ehehe.

“Tidak, aku baik-baik saja. Jika kita akan melakukan itu, saya harus menunggu di ruang ganti. Lagipula aku bukan penggemar mandi, tapi kamu menyukainya, kan? ”

“Ya!”

– Tentu saja!

Jika saya harus memilih antara makan dan mandi, saya akan memberi tanda centang di sebelah mandi di surat suara. Mungkin jika kamu menggabungkan makan dan memasak itu akan menjadi berbeda— Hah? Mengapa wajah Charles begitu merah?

“Apakah ada yang salah?”

“Tidak ada! Pergi dan mandilah! Jangan khawatirkan aku, oke? ”

Apakah kamu yakin?

“Ya.”

“Baiklah kalau begitu! Terima kasih, Charles! I berutang budi padamu!”

Berdebat dengannya saat dia bersikeras itu tidak sopan. Selain itu, saya sangat senang. Mandi pertamaku selamanya — dan tidak hanya itu, tapi tempatnya sangat besar! Aku keluar dari pandangan Charles, dan menanggalkan pakaianku. Bukan hanya setelan IS, pakaian pria juga mudah dilepas. Saya tidak bercanda ketika saya mengatakan saya bisa telanjang setengah dari waktu yang saya butuhkan untuk berpakaian.

“Aku masuk sekarang.”

“Baik. Tenang saja. ”

Saya tidak begitu yakin tentang tanggapan itu. Apakah dia akan mengerjai saya atau sesuatu? Tidak mungkin.

Wah!

Itu sangat besar! Raksasa! Ada bak mandi besar, dua Jacuzzi ukuran sedang, dan bak mandi kayu. Bukan hanya itu. Itu memiliki sauna, pancuran di sekitar, dan bahkan air terjun! Semua yang bisa saya minta!

– Saya sangat senang saya terlahir sebagai orang Jepang! Dan saya sangat senang saya pergi ke sekolah yang didanai oleh pemerintah pusat!

Saya sangat bersemangat. Saya bisa menggunakan apa saja di sini sebanyak yang saya inginkan. Orang Jepang mana — manusia mana — yang tidak bersemangat?

“Tunggu, tahan dirimu. Menyelami hal-hal tidak pernah membuahkan hasil. Aku harus mandi dulu. ”

– Hahahah, “menyelam” ke dalam berbagai hal.

“Woo hoo!”

Saya bahkan bisa berteriak! Bagaimanapun, itu adalah ruangan yang besar! (Peringatan: Jangan coba ini di rumah.) Masih menahan antusiasme saya, saya menyiram air ke tubuh saya dan mulai menggosok dengan sabun mandi. Pertama mandi, lalu berendam, lalu mandi lagi, lalu berendam lagi — dan, selesai. Begitulah cara saya mandi. Itu bukan aturan yang keras dan cepat, tapi itu membuat saya lebih menikmati mandi, jadi begitulah cara saya melakukannya. Setelah saya mandi, saya tenggelam ke dalam bak mandi besar yang telah saya nantikan.

“Haaah …”

Perasaan lega menyebar ke seluruh tubuh saya. Pengosongan dari semua kelelahan dan kekakuan saya mencair. Tekanan seperti selimut dan relaksasi dari kehangatan. Saya membiarkan mereka membasuh saya, tanpa memikirkan apa pun, hanya menikmati mandi.

“Ahh, aku merasa hidup kembali …”

Lagi … Lagi … Lagi …

Ini yang sebenarnya. Bahkan gema itu indah. Itu semua yang saya harapkan dari mandi. Saya harus memberikannya lima bintang. Saya lupa waktu saat basah kuyup, dan segera saya mulai merasa mengantuk. Mungkin karena saya sangat lelah, tetapi saat relaksasi berlanjut, saya mulai tertidur.

—Ahh, kuharap aku bisa tidur saja …

Saya mungkin akan tenggelam jika saya melakukannya. Itu tidak bagus.

Berdetak.

– Hah? Apakah saya membayangkan sesuatu, atau apakah pintu ke ruang ganti baru saja terbuka?

Saya tidak benar-benar berpikir jernih. Saya tidak bisa menolak gagasan bahwa saya hanya mendengar sesuatu.

Splish, splash, splish.

Saya mendengar suara dua kaki indah berjalan di atas ubin basah. Saya tahu mereka cantik karena suaranya indah. Jika mereka membuat suara yang indah, mereka mungkin indah. Ah-

“Aku masuk.”

“……?!”

Meskipun wajah saya setengah tenggelam, saya tetap berdiri tegak. Apa yang muncul dari uap itu adalah Charles yang telanjang bulat. Tentu saja, dia dibungkus dengan handuk, tetapi itu hanya handuk tipis untuk olahraga. Itu cukup transparan untuk membiarkan warna kulitnya. Dan dengan cahaya di belakangnya, saya bisa melihat dengan jelas setiap belokan.

“A-Apa ?!”

“Jangan menatap … Ichika, dasar mesum.”

“Maaf!”

Ah, kenapa aku minta maaf? Saya tidak tahu! Saya tidak tahu, tapi saya tetap meminta maaf, dan segera berbalik. Itu adalah putaran refleksif secepat IS ‘. Tubuh manusia sangat mengagumkan.

“K-Kenapa ?! Apa yang kamu lakukan disini? Maksudku, jelas, kamu sedang mandi, tapi itu bisa menunggu sampai aku keluar— Kenapa kamu ada di sini sekarang? ”

Ini buruk. Pikiranku berpacu. Meskipun saya menyadarinya, saya tidak bisa menahan diri.

– Apa yang harus saya lakukan tentang ini? Menunggu orang lain untuk menyelesaikannya? Hanya meleleh? Saya harap saya tidak tenggelam dalam pelarut.

“Apakah kamu tidak ingin aku di sini?”

“Bukan itu, hanya …”

Maksudku, aku tidak keberatan. Itu hanya canggung. Sangat canggung. Saya adalah seorang anak laki-laki berusia 15 tahun yang sehat yang tertarik pada lawan jenis sama seperti orang lain, dan saya tidak bisa mengatakan itu murni platonis. Dan di sinilah aku, sendirian di pemandian besar ini — bahkan ada uap dan gema — dengan seorang gadis telanjang. Itu tidak bagus. Setidaknya, saya tidak berpikir begitu. Aku bisa mendengar napas Charles dari belakangku, dan jantungku berdegup kencang.

“Saya pikir saya akan mencobanya. Jika itu mengganggumu, aku bisa pergi. ”

“Tidak tidak Tidak. Jika seseorang pergi, itu pasti aku. Aku sudah mendapatkan giliranku, dan kamu— ”

“T-Tunggu!” Teriakannya yang tiba-tiba mengejutkanku hingga terdiam. “Ditambah lagi, saya ingin bicara. Ada sesuatu yang penting yang ingin aku tanyakan padamu. ”

“Baik.”

Jika itu penting, saya harus mendengarkan. Aku meletakkan pinggulku kembali di bawah air, tetapi aku tidak bisa melihat Charles. Aku berbelok ke kanan di bak mandi, memiringkan telinga ke arahnya.

Ini tentang apa yang kita bicarakan sebelumnya.

“Apa yang kita bicarakan sebelumnya … Maksudmu, tentang kamu tinggal di sini?”

“Ya itu. Saya pikir saya akan tinggal di sini. Aku tidak punya tempat lain untuk pergi, dan selain itu … ”

“Dan selain itu?”

“………”

Saya dijawab dengan diam. Percakapan kami berhenti, dan keheningan menyelimuti bak mandi.

Celepuk.

Eek!

“A-Ada apa ?!”

Jeritannya yang tiba-tiba, meskipun lucu, membuatku merespons dengan terkejut juga.

“Setetes air mendarat di atasku. Itu membuatku takut. ”

“O-Oh?”

“………”

“………”

Keheningan berlanjut. Untuk beberapa alasan, tetesan air dari langit-langit tampak lebih kuat dari biasanya.

Guyuran…

“Hah? Charles? ”

Mendengar percikan itu, aku secara refleks menoleh untuk melihat dari mana asalnya.

“J-Jangan lihat! Berputar!”

“Maaf!”

Bahkan dengan uap yang menutupi banyak hal, dia masih kurang dari satu meter. Sepertinya Charles sedang mendekati saya.

– Apa yang dia lakukan? Ugh, aliran darah ke kepalaku membuatku berpikir jernih.

Namun di saat berikutnya, semua kesadaran yang mengalir keluar dari saya melompat kembali ke kepala saya. Tangan Charles menepuk punggungku.

“Charl— ?!”

Lengannya melingkari tubuhku dalam pelukan. Perasaan tubuhnya yang ramping di tubuhku membuat hatiku melompat ke mulutku.

“Itu karena kamu bilang aku harus tinggal di sini. Jika kamu di sini bersamaku, aku ingin berada di sini. ”

“Saya melihat…”

Saya tidak begitu mengerti mengapa itu menjadi masalah besar, tetapi jika itu membantunya, saya bahagia. Orang lain di sekitar saya telah melakukan hal yang sama untuk saya, jadi saya ingin melakukannya untuk orang lain. Karena saya dilindungi dengan sangat baik, saya ingin berbaik hati kepada orang lain dan melindungi mereka, meskipun hanya sedikit. Itulah yang saya rasakan.

“Dan … Ada satu hal lagi yang kuputuskan.”

“Satu hal lagi?”

“Iya. Bagaimana menjadi diriku sendiri. Kaulah yang menunjukkan caranya. ”

Apakah saya?

“Ya, benar. Hehe, terkadang kamu begitu bebal. Itu menjengkelkan. ”

“Maaf.”

“Tidak masalah. Aku memaafkanmu. Tapi bisakah kamu memanggilku Charlotte mulai sekarang? Setidaknya, saat kita sendiri? ”

“Apakah itu …”

“Iya. Nama asliku. Nama yang diberikan ibuku padaku. ”

“Oke … Charlotte …”

“Mm …” Charles — tidak, Charlotte — menjawab dengan senang. Aku membayangkan senyum polosnya yang hampir kekanak-kanakan.

“Pokoknya, uh. Jika kamu terus memelukku seperti itu, hal buruk akan terjadi … ”

Saya akhirnya menyadari perasaan gundukan itu tidak hanya bertumpu pada punggung saya, tetapi menekannya. Mereka mungkin tidak terlalu besar, tapi mereka lebih dari cukup luwes— Tidak, abaikan saja!

“Ahh, oh, benar! Aku akan mencuci rambutku sekarang! ”

Tampaknya Charlotte juga telah menyadari apa yang terjadi, saat aku mendengarnya memercik sebelum keluar dari bak mandi.

“Jangan mengintip, oke?”

“Tentu saja tidak.”

“Kamu seharusnya mengintip …”

Kedengarannya hampir seperti dia membalas saya, tetapi saya tidak bisa mendengarnya selama percikan. Setelah itu, Charlotte dan saya masing-masing mengambil giliran kedua di bak mandi, pergi setelah sekitar 30 menit relaksasi. Tentu saja, kami berubah secara terpisah. Aku menunggu sampai dia keluar untuk berpakaian. Pria bisa berpakaian di flat kedua. Saya akan selesai dalam waktu singkat. Dan … aku pergi.

“Ayo kembali ke kamar kita.”

“Ya,” Charlotte mengangguk.

Dia tersipu. Saya kira karena dia baru saja keluar dari kamar mandi? Dia memakai korsetnya dan berpura-pura menjadi laki-laki lagi, tapi entah kenapa, rambutnya yang basah membuat jantungku berdebar kencang. Setelah kembali ke kamar kami, kami melewatkan waktu dengan obrolan konyol sampai kami tertidur. Saya tidak terlalu mengingatnya dengan jelas, tetapi kami lelah, jadi itulah yang terjadi. Mungkin. Anggap saja itu.

◇

Keesokan harinya, Charlotte tidak berada di kelas di pagi hari. Dia menyuruhku pergi duluan di kafetaria, tetapi sesuatu pasti telah terjadi. Melihat sekeliling kelas, saya perhatikan Laura juga tidak ada di sana. Dia pasti masih belum pulih dari hari sebelumnya. Ditambah lagi, para guru mungkin ingin menanyainya lebih jauh.

“Selamat pagi semuanya…”

Ms. Yamada memasuki ruang kelas, terasa goyah. Sesuatu benar-benar mengganggunya, karena saat itu masih pagi sekali. Mungkin dia kesal karena telurnya tidak encer?

“Orimura, aku tidak tahu persis apa yang kamu pikirkan, tapi aku tahu kamu memikirkanku seperti anak kecil. Itu membuatku marah. Mendesah…”

Marah, tapi masih belum cukup marah untuk memaksakannya. Ah baiklah. Maaf, Guru.

“Hari ini, kami memiliki siswa pindahan baru untuk diperkenalkan. Yah, itu murid pindahan, tapi mereka sudah diperkenalkan. Umm … ”

Aku tidak begitu yakin apa maksud Ms. Yamada, tapi … Hah? Seorang siswa pindahan? Sisa kelas memiliki reaksi yang sama dan mulai bergumam bolak-balik. Sudah cukup terlambat tahun ini untuk siswa pindahan dan kami sudah mendapat dua, jadi yang lain? Apa di dunia ini?

“Silahkan masuk.”

“Maaf.”

Eh? Suara itu terdengar seperti—

“Charlotte Dunois. Senang bertemu denganmu lagi. ”

Charlotte, dengan rok, memberikan hormat yang tepat. Semua orang di kelas, termasuk saya, sangat terkejut sehingga kami hanya bisa membalas anggukan sopan.

“Anda tahu, Tuan Dunois sekarang adalah Ms. Dunois. Aww, sekarang saya harus menetapkan kembali kamar asrama … ”

Pasti itu yang membuat Nyonya Yamada sangat kesal. Tunggu sebentar … Saat aku mencoba memproses situasinya, ruangan itu meledak dengan lautan pertanyaan.

“Eh? Dunois adalah seorang gadis? ”

“Saya pikir ada yang salah! Jadi dia bukan cowok, dia masih bayi? ”

“Tunggu, Orimura, kamu berbagi kamar! Bagaimana Anda bisa melewatkan itu? ”

“Tahan! Bukankah mereka mandi bersama kemarin ?! ”

Ketegangan di kelas terlihat jelas. Ini mendidih selama beberapa saat sebelum mendidih.

Oh. Ini buruk. Ini pasti tidak bisa berakhir dengan baik.

Menghancurkan! Pintu kelas terbuka lebar seolah-olah ditendang.

ICHIKA!

Huang Lingyin muncul, wajahnya merah padam karena marah. Seolah-olah ada naga di belakangnya. Jadi inilah yang mereka maksudkan ketika mereka berbicara tentang sejarah Tiongkok selama 4.000 tahun!

“MATI!”

Pada saat yang sama saat IS-nya terbentuk, meriam tumbukan di setiap bahunya ditembakkan dengan kekuatan penuh.

Nah, selamat tinggal dunia. Saya akan berada di halaman depan koran besok: “Anak SMA malang dibunuh oleh teman sekelas. Mayat dibiarkan tidak bisa dikenali. Teman sekelas berduka. ” ‘Daging cincang,’ ‘saus tomat,’ ‘seperti kesemek yang jatuh di bawah pohon,’ ‘atau mungkin buah ara,’ ‘seperti kaleng soda yang meledak,’ ‘mungkin Pepsi.’

– Hei, tunggu, yang terakhir itu akan—

Kamar kecil!

“Hah, hah, hah …!”

Rin sangat marah sampai dadanya naik setiap tarikan nafas. Dia seperti kucing dengan rambut di ujungnya.

– Tunggu, ya? Aku hidup? Aku masih hidup?

“………”

Aku tidak tahu bagaimana dia mengatur penyelamatan selebar rambut itu, tapi entah bagaimana, terjepit di antara aku dan Rin … Adalah Laura, dengan IS Schwarzer Regen hitam legamnya. AIC-nya telah sepenuhnya menyerap ledakan meriam tumbukan. Sebenarnya, setelah aku melihat, dia bahkan tidak memiliki meriam relnya.

“Terima kasih, kamu menyelamatkanku. Tunggu … IS Anda sudah diperbaiki? Itu luar biasa.”

“Intinya hampir tidak berhasil melewati goresan. Saya mengumpulkan sisanya dari suku cadang. ”

“Wow, sungguh— Wah!”

Mendadak. Entah dari mana. Laura mencengkeram kerah bajuku, menarikku masuk — dan mencuri ciuman.

“…… Ngh?!?!”

Saya benar-benar buta. Saya berharap seseorang akan menjelaskan kepada saya apa yang sedang terjadi. Rin, dan siswa lainnya, ternganga. Semua orang. Bahkan aku.

“Aku akan menjadikanmu pengantinku! Es ist entscheiden! Tidak ada objek!”

“B-Bride? Bukan ‘pengantin pria’, mungkin? ”

Saya sangat bingung sehingga saya tidak bisa berbuat apa-apa selain menjawab dengan tenang. Mungkin aku benar-benar penting— Tidak, terlalu banyak memuji diri sendiri.

“Aku pernah mendengar Jepang memiliki kebiasaan — ketika disayang oleh seseorang — menyatakan bahwa kamu akan menjadikan mereka pengantinmu. Jadi aku akan menjadikanmu pengantinku. ”

Siapa yang memberitahunya hal seperti itu? Ayo, bersihkan.

“AA-Ah …”

Mulut Rin mengepak, dan suara tanpa kata terdengar. Dia menelan seperti ikan mas. Namun entah bagaimana, saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahaya saya. Saya akan kacau jika dia berevolusi sekarang.

“Kamu-”

Dentang! Meriam tumbukan dibuka lagi.

“T-Tunggu! Itu bukan salahku! Saya korban di sini! ”

“Tentu saja itu salahmu! Semua itu! Setiap bagian! Ini salahmu! ”

Apa maksudnya itu? Bagaimana dia memutuskan itu ?! Bagaimanapun, hidupku dalam bahaya. Satu-satunya harapan saya adalah melarikan diri melalui pintu kelas.

Fshiiing! Sebuah laser menyala di depan hidung saya. Dalam ketakutan, saya berpaling ke sumbernya.

“Pergi ke suatu tempat, Ichika? Tapi ada sesuatu yang harus kubicarakan denganmu. Aku tahu ini tiba-tiba, tapi ini sangat penting. Ohohoho … ”

Meneguk. Satu, dua, tiga, empat … Sebanyak lima pembuluh darah berdenyut karena marah, Cecilia memblokir jalanku. Di tangannya ada Starlight Mk.III. Bit yang dipasang di punggungnya sudah bersinar. Baru setelah armornya masuk.

Tidak mungkin, tidak mungkin, tidak mungkin! Menyerah di tangga, aku berbalik ke jendela. Ini hanya lantai dua, saya bisa selamat dari kejatuhan. Jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk, saya bisa menyebarkan Byakushiki dan—

Membanting!

Sesuatu atau lainnya ada di sana. Saya lebih suka sesuatu yang lain, tetapi saya mendapatkan selain apa yang saya inginkan. Sebuah katana tiba-tiba menyodok di depanku.

– Eh? Apakah ini periode Sengoku? Sebuah spin-off baru, Sengoku IS Academy? Saya kira itu akan berhasil. IS Chacha mungkin akan sangat dikuasai. Saya tidak tahu.

“Jelaskan dirimu … Ichika.”

“Tunggu, tunggu, tunggu! Akulah yang menginginkan explana— Whoa! ”

Pisau tajam menebas ke arahku, seolah mengatakan “Aku tidak mendengarkan.”

– Dasar bodoh! Apakah kamu mencoba membunuhku ?! Menjatuhkannya!

Sudah cukup! Aku akan mati kalau terus begini! Saya terjun ke lantai, dan memulai perjuangan tanpa tujuan untuk melarikan diri. Pikiranku bergerak sangat cepat sehingga aku tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi.

Ker-chunk.

“Hah?”

Saya telah menabrak sesuatu — seseorang. Setengah refleks, saya melihat ke atas.

“………”

Itu Charlotte, dengan seringai di wajahnya. Senyuman malaikat itu. Seperti Buddha yang tersenyum, bahkan di Neraka. Itu menular. Aku balas tersenyum. Dengan sedikit kepercayaan diri, saya bisa menambahkan.

“Kamu akan mencium seseorang di depan gadis lain? Aku terkejut.”

“Er, Charlotte? Aku tidak mencium seseorang, aku dicium, dan mengapa IS-mu dikeluarkan? ”

“Hmmm, aku penasaran.”

Rapid Switch bahkan tidak diperlukan … Charlotte tidak memanggil senjata ke tangannya. Senjata terkuatnya sudah ada di sana, dengan baju besinya. Dia tidak membutuhkan yang lain.

Bang!

Suara bubuk mesiu yang meledak memenuhi ruangan saat dia membersihkan armor dari perisainya. Di dalamnya ada Grey Scale Pile Bunker kaliber .69 — juga dikenal sebagai Shield Pierce.

“Ah, haha. Ahahaha … ”

Ketika orang didorong melampaui batas mereka, yang bisa mereka lakukan hanyalah tertawa. Bukankah ada lagu tentang itu? Saya rasa itu artinya.

Wrrrraaaaanng!

Wali kelas hari itu diguncang dengan gemuruh ledakan.