Bab II: Pertempuran untuk Perwakilan Kelas!

“Hei…”

“………”

“Hei, apa kamu masih marah padaku?”

“Aku tidak marah,” kata Houki singkat.

“Kamu terlihat marah padaku.”

“Saya selalu terlihat seperti ini.”

Itu adalah hari kedua sekolah, jam delapan pagi. Kami makan di kafetaria selama tahun-tahun pertama, dan gadis-gadis mengepung saya ke segala arah. Aku takut bahkan semua karyawan adalah wanita, tetapi aku seharusnya tidak terkejut. Saya sedang sarapan pagi bersama dengan Houki untuk menjaga hubungan yang positif dengan teman sekamar saya, tetapi kami tidak dapat berbicara dengan baik sejak hari sebelumnya. Saya sarapan ala Jepang, kebetulan; Ada nasi, natto, irisan salmon, sup miso, dan juga beberapa sayuran sebagai lauk. Saya pada dasarnya makan uang pajak, dan itu cukup bagus. Memberkati kekuatan negara.

Houki makan sama. Orang Jepang makan nasi untuk sarapan, titik. Bukan karena roti itu buruk, tapi … salmon terlalu enak untuk dilewatkan. Ada sedikit garam tapi enak, dan nasinya lembut dan hangat. Keunggulan belaka! Penanak nasi listrik generik tidak memiliki apa-apa tentang ini.

“Houki, ini sangat enak.”

“………”

Dia mengabaikanku. Tetap saja, dia menggigit salmon, seolah menyatakan persetujuan.

Aku selalu tinggal bersama saudara perempuanku Chifuyu, jadi tidak seperti hidup sendiri dengan seorang gadis membuatku gila. Sebenarnya, aku sudah lama mencuci pakaian Chifuyu, jadi aku tidak akan panik karena beberapa celana dalam. Tapi itu hanya cerita dari sisi saya. Teman masa kecil saya di seberang meja mungkin tidak melihat hal-hal seperti itu. Mungkin dia benci bagaimana melihat celana dalamnya bukan masalah besar bagiku? Saya tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya.

“Sudah kubilang aku tidak marah.”

Dia mengungkitnya sendiri. Dia hampir tidak pernah menatapku, dan jika mata kami bertemu secara tidak sengaja, dia akan membuang muka. Nah, jika itu bukan membuat saya marah, maka masih ada harapan untuk perdamaian global.

“Hei, dia anak laki-laki yang mereka bicarakan.”

“Dan dia juga saudara laki-laki Chifuyu!”

“Whoa, baik kakak maupun adik adalah pilot IS? Apa menurutmu dia juga bagus? ”

Segalanya seperti hari sebelumnya. Gadis-gadis di sekitarku menjaga jarak, tapi jelas hanya memperhatikanku, nyaris tidak menunjukkan minat mereka. Itu menjengkelkan. Jika ini adalah operasi penangkapan ikan, itu akan menjadi tangkapan yang bagus. Metafora yang cukup bodoh jika Anda bertanya kepada saya, tapi hei—

“Jadi, Houki …”

“J-Jangan gunakan namaku.”

“Shinonono?”

“………”

Aku mencoba memanggilnya dengan nama belakangnya, tapi itu juga tidak membuatnya bahagia. Houki rupanya masih tidak menyukai namanya. Ada sedikit cerita dibalik itu.

“O-Orimura, bolehkah kita duduk di sini?”

“Hm?”

e𝐧𝓾ma.id

Saya melihat ke atas dan melihat tiga gadis, membawa nampan sarapan dan menunggu jawaban saya.

“Ya, tentu.”

Gadis yang memintaku menghela nafas lega dan yang lainnya memasang pose kemenangan. Saya mendengar gumaman di antara kerumunan di sekitar kami.

“Oh, tidak … seharusnya aku berbicara dengannya …”

“Ini … Ini hanya hari kedua … Tidak perlu terburu-buru. Jangan khawatir … ”

“Kudengar mereka melihat seorang gadis di atasnya kemarin.”

“Apa?!”

Oh ya. Sehari sebelumnya, 8 gadis di tahun pertama, 15 di tahun kedua, dan 21 di tahun ketiga telah datang untuk memperkenalkan diri. Saya mengalami kesulitan hanya mengingat nama mereka. Jika salah satu dari mereka mendatangi saya setelah itu dan bertanya apakah saya ingat namanya, kemungkinannya sekitar 50-50. Apa lagi yang bisa Anda harapkan?

Itu adalah hal pertama di pagi hari hari ini, dan saya harus mengingat tiga lainnya. Kelompok gadis ini, rupanya, telah membuat kesepakatan mengenai siapa yang boleh duduk di mana, dan mereka mengambil posisi dengan sangat lancar. Itu adalah meja untuk enam orang. Houki dan aku sedang duduk di dekat jendela. Mereka mengambil tiga lagi. Satu masih tersisa, dan saya ingin itu tetap kosong.

“Wow, kamu bisa makan banyak di pagi hari, Orimura.”

“Ya, anak laki-laki bisa makan begitu banyak …”

“Saya tidak makan banyak untuk makan malam, jadi saya makan lebih banyak di pagi hari,” jawab saya.

Itu sebenarnya benar. Saya telah bereksperimen selama beberapa tahun, tetapi akhirnya ini menjadi yang terbaik bagi saya. Yah … Aku hanya meniru Chifuyu, jika ada.

“Apakah kalian para gadis baik-baik saja makan sangat sedikit di pagi hari?”

Ketiga gadis yang bergabung dengan kami semua memiliki makanan yang berbeda, tetapi sebagian besar berbagi hal yang sama: sepotong roti, segelas jus, dan lauk … Sebuah lauk kecil pada saat itu.

“K-Kami akan …”

“Um … Baik?”

Betapa hemat bahan bakar. Mungkin itulah alasan mengapa hanya perempuan yang bisa mengemudikan IS?

“Kami makan banyak yang manis …”

– Anda akan menjadi gemuk melakukan itu.

Mungkin tidak sehat. Orang-orang harus menjaga tubuh mereka selama masa remaja. Saya pernah membaca bahwa Anda mulai menua lebih cepat sejak usia 22 tahun.

“Orimura, aku pergi dulu.”

“Hm? Oh. Sampai jumpa lagi.”

Houki menghabiskan makanannya dan pergi. Semua yang Houki makan adalah makanan gaya Jepang dari buffet; makanan Jepang kuno, seperti samurai sungguhan. Dia adalah citra wanita ideal di abad pertengahan. Atau mungkin tidak, entahlah.

Aku tidak menyangka teman sekamarku adalah Houki. Kurasa itu lebih baik daripada hidup dengan seorang gadis yang tidak kukenal. Houki dan aku sudah saling kenal sebagai anak-anak; Kembali ke sekolah dasar, Chifuyu telah membawaku ke kendo, dan aku satu kelas dengan Houki sampai kami berumur 10. Orangtuanya sering mengundang kami untuk makan malam karena kami sudah tidak ada lagi. Kami sangat miskin, jadi itu sangat membantu. Meski begitu, Houki dan aku tidak selalu berteman. Awalnya, kami tidak akur sama sekali, tapi saat kami berlatih kendo bersama, kami saling ramah. Kupikir, bagaimanapun juga— Itu semua agak kabur bagiku sekarang. Saya yakin saya bukan satu-satunya yang tidak bisa mengingat juga? Masa bodo. Masa lalu adalah masa lalu. Tidak ada waktu seperti sekarang.

“Orimura, apakah kamu cocok dengan Shinonono?”

“A-aku dengar kamu berbagi kamar?”

“Oh ya. Kami adalah teman masa kecil. ”

Itu sendiri tidak terlalu berarti bagi saya, tetapi itu menyebabkan kehebohan di sekitar saya. Ucapan “Apa ?!” yang samar bisa terdengar di kejauhan.

e𝐧𝓾ma.id

“J-Jadi, uh …”

Ah, gadis di sampingku bernama … Tanimoto? Ya, dia mencoba menanyakan sesuatu padaku, tapi tepukan keras terdengar di kafetaria.

“Berapa lama kamu akan tinggal di sini dan makan? Selesaikan makanan Anda dengan efisien. Jika Anda terlambat ke kelas, saya akan membuat Anda berlari sepuluh lap. ”

Kakakku Chifuyu telah muncul. Semua orang di kafetaria kembali menyantap makanan mereka.

Satu putaran di sekitar kampus IS panjangnya lima kilometer. Harus menjalankan semua itu bukan lelucon. Saya menghabiskan makanan saya secepat mungkin juga.

Chifuyu juga ibu asrama, rupanya. Aku benar-benar ingin tahu apakah dia tidur. Sebagai saudara laki-lakinya, hal itu membuatku khawatir, tetapi dia mungkin baik-baik saja. Jika ada orang yang mampu mengatasi kelelahan berkepanjangan, itu dia.

– Sementara itu, saya bahkan tidak bisa berkonsentrasi pada semua hal IS ini, bahkan dengan istirahat malam.

Pertarunganku dengan Cecilia adalah minggu depan. Saya harus bisa mengemudikan IS dengan beberapa tingkat kemahiran saat itu.

– Ini akan berhasil, aku yakin.

Pada akhirnya, tidak.

Periode kedua telah berakhir dan saya sudah grogi; itu hanya menurun dari sana. Saya telah mempelajari kosa kata, dan saya melakukannya dengan baik, tetapi banyak hal yang tidak masuk akal pada tingkat fundamental. Itu seperti pertanyaan matematika yang tidak bisa Anda pecahkan, jenis yang perlu Anda ketahui beberapa rumusnya, tetapi Anda tidak mengingatnya.

“Saya apa?”

Di satu sisi, ini semakin membuatku bingung. Ketika saya pertama kali menyentuh IS, rasanya sangat alami, seperti yang saya kenal selama bertahun-tahun. Tetapi ketika saya membaca buku teks, hal-hal menjadi sangat tidak masuk akal bagi saya sehingga saya mulai ragu bahwa saya pernah berhasil memindahkan unit sejak awal. Aku menyilangkan tanganku dan menatap buku itu. Sepertinya balas menatap saat kelas berlanjut di sekitarku, di mana Ms. Yamada dengan mantap mengajari kami, para siswa, dasar-dasar IS.

“Jadi, karena IS dirancang dengan mempertimbangkan ruang angkasa, pilotnya sepenuhnya diselimuti oleh penghalang energi. IS juga mendukung fungsi kehidupan tubuh dan menstabilkannya setiap saat; ini termasuk denyut nadi, tekanan darah, pernapasan, keringat, dan produksi endorfin. ”

“MS. Yamada, apa tidak apa-apa? Kedengarannya seperti mengacaukan tubuh saya dan saya tidak ingin itu… ”tanya salah satu teman sekelas saya, terlihat sedikit terganggu.

Saya pasti bisa melihat bagaimana rasa persatuan yang saya rasakan ketika saya terhubung dengan IS dapat membuat seseorang ketakutan.

“Kamu terlalu banyak memikirkannya. Mari kita lihat … Kalian semua memakai bra, kan? Ini mendukung tubuh Anda dan tidak memiliki efek negatif padanya. Tentu saja, jika Anda tidak membeli bra yang pas untuk Anda, itu tidak akan berhasil, tapi … ”

Matanya dan mataku bertemu. Ms. Yamada terdiam beberapa saat. Beberapa detik berlalu, lalu wajahnya memerah.

“Aku … Uh … Yah … O-Orimura, kau mungkin tidak memakainya, jadi ini mungkin tidak masuk akal bagimu … Haha … Hahaha …”

Ms. Yamada mencoba untuk menertawakannya, tetapi suasana di kelas menjadi aneh dan tegang. Saya melihat gadis-gadis menyilangkan tangan mereka seolah-olah untuk melindungi payudara mereka; mereka tampak jauh lebih gelisah daripada saya. Aku merasakan hal yang sama seperti yang aku alami dengan Houki sehari sebelumnya— Aku tidak akan mempermasalahkan pakaian dalam perempuan. Itu adalah perilaku mereka yang membuatku gelisah … Itu kontradiksi dari keduanya ingin aku melihat payudara mereka dan tidak menginginkannya. Keheningan yang tidak nyaman ini berlangsung selama 10 atau 20 menit.

“Hmm… Ms. Yamada! Silakan lanjutkan pelajarannya, ”kata Chifuyu.

“O-Oke!”

Batuk yang keras dan terdengar menghilangkan kecanggungan. Tergoda oleh Chifuyu, Nyonya Yamada melihat kembali buku teks dan kembali ke topik.

“S-Aspek penting lainnya adalah bahwa IS memiliki sesuatu seperti pikirannya sendiri dan mencoba untuk berbicara dengan, um … maksudku … Memahami Anda dan … Err … Referensi pengalaman uji coba Anda sebelumnya untuk mencoba dan beradaptasi lebih baik dengan Anda. ”

– Baiklah, jadi pelatihan tidak akan sia-sia.

e𝐧𝓾ma.id

“Intinya adalah Anda berdua mencoba untuk memahami satu sama lain, dan dengan melakukan itu Anda dapat mengeluarkan potensi penuh Anda. IS bukanlah alat, tapi mitra. ”

Setiap gadis lajang mengangkat tangannya.

“Ajarkan, apakah itu berarti itu seperti pacar bagi kita?”

“U-Um … Ya, kurasa begitu … Aku belum pernah memilikinya, jadi aku tidak tahu …”

Saya menduga bahwa dia mengacu pada bagian “tidak punya pacar”. Ms. Yamada membuang muka dengan wajah merah. Gadis-gadis di kelas meliriknya dengan mencemooh dan mulai berbicara tentang pria.

—Sungguh, ini adalah inti dari sekolah khusus perempuan.

Kandungan gula udara: 10%. Bukan hanya kelasku, seluruh sekolah terasa sakarin. Tidak, tidak hanya terasa seperti itu, ada udara yang manis. Seluruh sekolah membawa keharuman manis khusus untuk anak perempuan. Sehari sebelumnya sudah cukup bagiku, dan hari kedua mulai membuatku muak.

“Mmm …”

“A-Ada apa, Ms. Yamada?”

“O-Oh … T-Tidak ada. Jangan pedulikan aku. ”

Ms. Yamada memberi isyarat dan mencoba menghindari pertanyaan itu. Aku bisa bersumpah bahwa dia menatapku, tapi sekali lagi, semua orang hampir selalu menatapku.

Ding dong.

“Ah iya. Pada periode berikutnya kami akan membahas dasar-dasar pergerakan udara di IS. ”

Di Akademi IS, wali kelas mengajar semua kelas kecuali untuk pendidikan jasmani dan mata pelajaran khusus. Itu membuat saya lebih menghargai kerja keras guru lama saya, yang harus bolak-balik di antara kelas saat istirahat.

“Hei, hei, Orimura!”

“Disini! Aku memiliki sebuah pertanyaan!”

“Punya waktu untuk makan siang? Waktu sepulang sekolah? Waktu malam ini? ”

Saat-saat mengamati saya dari kejauhan, tampaknya, sudah berakhir. Segera setelah Ms. Yamada dan Chifuyu meninggalkan kelas, sekitar setengah dari gadis-gadis itu berlari ke arahku. Aku berani bersumpah aku mendengar beberapa seruan bahwa “seorang wanita Inggris tidak akan menjadi yang terakhir.”

“Jangan tanya saya sekaligus …”

Saya tidak yakin harus berbuat apa. Saya akan melanjutkan, tetapi kemudian saya melihat gadis itu memegang tiket bernomor, dan itu juga menghabiskan uangnya. Aku sedang diundi atau semacamnya.

“………”

Houki, teman masa kecilku, berdiri di samping dan menonton tontonan itu. Dia tampak marah, seperti biasa, tapi kuputuskan itu tidak berarti banyak. Hidup adalah pengalaman belajar.

– Baiklah, sekarang bagaimana?

Tadinya aku akan meminta Houki untuk mengajariku sesuatu tentang IS, tapi pada tingkat ini aku harus bertanya padanya malam ini. Aku hampir tidak punya waktu untuk berpikir sebanyak itu sebelum penampilan gadis-gadis di sekitarku mulai menyengat; mereka menginginkan jawaban.

“Bagaimana Chifuyu di rumah ?!”

“Um … Tempat ini sangat berantakan karena …”

Bam!

“Istirahat sudah berakhir. Kembali ke kursimu. ”

Kapan dia muncul di belakangku, dan ada apa dengan waktu itu? Apakah dia berusaha mencegah saya membocorkan info pribadi? Bagaimanapun, saya ingin memperingatkan saudara perempuan saya Chifuyu bahwa jika dia terus memukul saya, dia akan dicemooh sebagai karakter sampingan yang sangat lucu — tidak dapat membayangkan ada orang yang menginginkan itu.

“Ngomong-ngomong, Orimura, akan membutuhkan waktu sampai unit IS Anda siap.”

“Hah?”

“Kami tidak memiliki unit cadangan, jadi Anda harus menunggu sebentar. Akademi akan menyediakannya secara eksklusif untuk Anda. ”

“……?!”

Saya tidak bisa berkata-kata saat kelas meledak menjadi pembicaraan.

“A-Unit eksklusif ?! Untuk tahun pertama? Sudah begitu cepat ?! ”

“Itu hanya mungkin dengan dukungan pemerintah …”

“Oh, wow … Aku sangat cemburu … Aku ingin unitku sendiri juga …”

Saya tidak mengerti. Mengapa mereka begitu cemburu? Aku menatap kosong adikku Chifuyu. Dia menghela nafas dan membisikkan sesuatu padaku.

“Buku teks, halaman enam. Baca itu.”

“U-Um … ‘Saat ini, teknologi IS sedang digunakan bersama dengan berbagai negara dan perusahaan, tetapi teknik manufaktur intinya belum diungkapkan. Ada 467 unit IS di dunia. Semua inti mereka diciptakan oleh Dr. Shinonono, dan fungsinya adalah misteri yang lengkap — hanya dokter yang mampu membuatnya. Namun, dokter menolak untuk membuat lebih dari jumlah inti tertentu. Ini kemudian didistribusikan ke negara, perusahaan, dan organisasi untuk digunakan dalam penelitian, pengembangan, dan pelatihan. Mentransfer inti ke orang lain melanggar pasal tujuh Pakta Alaska dan dilarang dalam semua keadaan, ‘”saya membacakan.

e𝐧𝓾ma.id

“Itu dia; biasanya, Anda perlu berafiliasi dengan pemerintah suatu negara atau korporasi untuk memiliki unit IS Anda sendiri. Anda adalah kasus khusus, jadi Anda akan mendapatkan unit Anda sendiri untuk pengumpulan data. Mengerti?”

“S-Sorta …”

Mari kita ulangi lagi:

1.) Hanya ada 467 unit ISIS di dunia.

2.) Hanya Dr. Shinonono yang bisa membuatnya, tapi dia tidak membuatnya lagi.

3.) Saya mendapatkan perlakuan khusus. Namun, sebagai kasus uji.

Sesuatu seperti itu. Itu sangat masuk akal bagi saya. Berbicara tentang IS, Dr. Shinonono adalah …

“Um, Ajarkan. Apakah Shinonono Houki berhubungan dengan Dr. Shinonono? ” tanya salah satu gadis pada Chifuyu.

Nah, Shinonono adalah nama yang langka; itu tidak akan menjadi rahasia selamanya.

Shinonono Tabane: keajaiban zaman modern, dan pengembang tunggal IS. Dia pernah satu kelas dengan Chifuyu, dan juga saudara perempuan Houki. Aku pernah bertemu dengannya beberapa kali sebelumnya, diriku sendiri — dia sangat jenius.

“Iya. Shinonono adalah saudara perempuannya. ”

– Hei, Guru … Mungkin simpan info pribadi untuk dirimu sendiri!

Selain itu, Tabane diinginkan berdasarkan hukum supranasional. Dia tidak benar-benar melakukan kejahatan, tetapi negara dan organisasi merasa tidak nyaman karena satu-satunya orang yang memahami sistem ISIS yang lengkap telah lenyap. Tapi aku ragu dia peduli tentang itu. Aku masih ingat bagaimana dia terlihat seperti hendak “memakan” seseorang; sungguh, serigala berbulu domba. Sementara itu, saudara perempuanku Chifuyu hanyalah serigala biasa. Wow, saya terkesan dengan diri saya sendiri. Metafora yang sempurna.

“Wah! I-Itu luar biasa! Dua orang di kelas kami memiliki kerabat terkenal! ”

“Hei, seperti apa Dr. Shinonono? Dia jenius, kan? ”

“Apa kau juga jenius, Shinonono? Ajari saya tentang IS! ”

Kelas sudah dimulai, tetapi para gadis mulai berkumpul di sekitar Houki. Itu terlihat sangat lucu. Jelas, tidak ada yang akan membantunya.

– Hmm, ngomong-ngomong, apakah Houki pernah menggunakan IS?

Aku belum pernah melihat pilotnya, dan itu tidak seperti Houki dan Tabane mendapatkan al—

“Dia tidak ada hubungannya denganku!” Houki berteriak.

Aku berkedip, lamunanku dibatalkan. Aku melirik Houki; gadis-gadis di sekitarnya sama terkejut dan bingungnya.

“Aku minta maaf tentang itu… Tapi aku bukan dia. Aku tidak bisa mengajarimu apa pun. ”

Houki menoleh kembali ke jendela dan melihat ke luar. Gadis-gadis itu tampak sedikit terkejut dan kembali ke tempat duduk mereka. Apakah Houki selalu membenci Tabane? Aku tidak dapat mengingat saat-saat aku pernah melihat mereka bersama, dan aku cukup yakin percakapan itu selalu berakhir tiba-tiba ketika kami membicarakannya.

“Baiklah. Waktunya untuk pelajaranmu. Ms. Yamada, Anda sudah bangun. ”

“O-Oke!”

Nyonya Yamada tampaknya juga peduli dengan Houki, tetapi dia adalah seorang profesional, dan kelas akan dimulai.

– Sepertinya aku akan bertanya pada Houki nanti …

Saya membuka buku teks saya.

“Aku lega. Saya berharap Anda tidak akan mencoba untuk melawan saya di unit pelatihan. ”

– Menarik, Cecilia.

Selama istirahat dia datang untuk berbicara dengan saya, tangan di pinggulnya. Dia sangat menyukai pose itu, bukan karena aku peduli.

“Yah, ini membuatnya sedikit lebih baik, tapi tetap tidak adil.”

“Mengapa?”

“Oh, dasar domba bodoh. Baiklah, saya akan mengajar rakyat jelata: Saya, Cecilia Alcott, adalah Kadet Nasional Inggris. Saat ini saya sudah memiliki unit saya sendiri! ”

“Uh huh.”

“Apakah kamu mengolok-olok saya ?!”

“Nah, aku tahu ini luar biasa. Saya hanya tidak tahu skala seberapa menakjubkan sebenarnya itu. ”

“Itulah yang sebenarnya mengolok-olok saya!”

Membanting! Dia membenturkan tangannya ke meja saya, menyebabkan catatan saya meluncur.

“Ahem— Untuk mengulangi pelajaran kita tadi: Ada 467 unit IS di dunia. Sedikit orang yang memiliki unit sendiri adalah elit elit di antara enam miliar manusia yang hidup. ”

e𝐧𝓾ma.id

“B-Benarkah …”

“Iya.”

“Kami memiliki enam miliar orang di dunia?”

“Itu bukan bagian yang penting!”

Bam! Gadis bodoh ini membanting lagi, menyebabkan buku teks saya jatuh sekarang.

“Cukup! Berhenti mengolok-olok saya! ”

“Tapi saya tidak.”

“Lalu kenapa suaramu begitu tidak terkesan?”

– Astaga. Kenapa sih?

“Bagaimana menurutmu, Houki?”

Dia menatapku tajam. Butuh waktu 0,8 detik untuk menyampaikan kepada saya bahwa dia tidak ingin berurusan dengan itu.

“Ngomong-ngomong, kamu adalah saudara perempuan Dr. Shinonono, kan?”

Houki menatap Cecilia, yang telah mengalihkan beban serangannya padanya.

“Bagaimana jika saya?”

– Jangan terlalu bermusuhan, Houki.

Tatapannya begitu mengancam sehingga Cecilia tidak bisa menahan diri untuk tidak mundur. Houki akan menjadi gangster yang hebat, sejujurnya.

e𝐧𝓾ma.id

“U-Um … Aku ingin kamu mengingat bahwa aku, Cecilia Alcott, yang paling mampu menjadi wakil kelas!”

Dia menyibakkan rambutnya di atas bahunya, berbalik dengan anggun, dan pergi. Gerakannya selalu tampak sangat mengesankan. Mungkin dia telah menjadi model untuk sementara waktu?

“Houki.”

“………”

“Shinonono, ayo makan siang.”

Penting untuk menghibur teman Anda. Houki terlihat agak aneh sejak apa yang terjadi sebelumnya, dan aku tidak bisa mengabaikannya.

“Ada orang lain yang ingin ikut dengan kita?”

Saya membuang umpan saya ke laut.

Aku, aku, aku!

“Saya akan datang! Tahan!”

“Aku membuat kotak makan siang, tapi aku juga akan ikut!”

Banyak ikan. Saya ingin kami rukun di kelas. Houki mungkin merasakan hal yang sama.

“Aku baik-baik saja,” kata Houki dengan santai.

“Ayolah, jangan seperti itu. Ayo pergi makan siang, oke? ”

“H-Hei. Aku bilang aku tidak akan … Jangan hubungkan tangan denganku! ”

Ha ha ha. Dia selalu bisa ditebak seperti biasanya. Houki adalah tipe orang yang harus Anda paksa untuk melakukan sesuatu yang mereka ingin lakukan.

“Apa, kamu tidak ingin berjalan? Ingin aku menggendongmu? ”

“Ap …!”

Houki menjadi merah. Luar biasa! Sekarang dia akan ikut dengan kami entah dia mau atau tidak.

L-Lepaskan!

“Begitu kita di kafetaria, saya akan melakukannya.”

“L-Lepaskan sekarang! Nnah! ”

Houki menggeliat, dan tiba-tiba lenganku diputar ke siku. Ada rasa sakit yang tajam, dan saat berikutnya saya berbaring telentang di lantai.

“………”

Aduh! Ada rasa sakit yang terkonsentrasi di punggung saya, dan gadis-gadis di sekitar kami menatap dengan kaget.

“Kamu menjadi jauh lebih baik.”

“Hmph. Menurutku kau semakin lemah— Aku hanya mempelajari ini dari samping. ”

Dia mungkin satu-satunya gadis di seluruh Jepang yang mempelajari seni bela diri tingkat lanjut “di samping”.

“U-Um …”

“Kita harus…”

e𝐧𝓾ma.id

“Kukira aku akan tinggal di sini dan makan …”

Gadis-gadis yang saya kumpulkan di sekitar kami menyebar seperti bayi laba-laba.

– Tetap di sini, tolol. Aku membawamu demi Houki sejak awal.

“………”

Aku mengucapkan selamat tinggal pada lantai dan menepuk-nepuk debu dari pakaianku. Houki berbalik ke arah lain, seolah memberitahuku bahwa itu bukan salahnya.

“Houki.”

“J-Jangan gunakan nama depan saya. Aku sudah memberitahumu ini b— ”

“Ayo makan siang.”

Aku menggenggam tangannya dan menyeretnya ke kafetaria.

“H-Hei! Hentikan ini!”

“Diam dan ikut denganku.”

“Ngh …”

Houki tidak membalasnya lagi, dan mengikutiku sebagai gantinya. Saya berharap dia melakukan itu dari awal. Menyedihkan.

Kami tiba di kafetaria. Itu sangat padat, tetapi kami berhasil menemukan tempat di mana kami bisa makan.

“Houki, kamu akan makan apa saja, kan? Tidak peduli apa yang ada di atas meja? ”

“J-Jangan bicara tentangku seperti anjing atau kucing. Saya lebih menyukai beberapa hal. ”

“Hmm, aku membelikan kami dua spesial hari ini dari mesin tiket. Tidak apa-apa, bukan? Lihat, itu salmon panggang. ”

“Apakah kamu mendengarkan saya ?!”

“Nggak. Tahukah Anda seberapa keras saya bekerja untuk mewujudkannya sebelumnya? Dan Anda merusak semuanya. Bagaimana jika Anda tidak bisa berteman sekarang? Apakah kamu tidak ingin teman di sekolah menengah? ”

“A-Aku baik-baik saja … Aku tidak memintamu melakukan itu!”

“Saya tidak mengatakan Anda melakukannya-”

“Ah, permisi. Aku akan pesan dua menu spesial harian, “kataku pada wanita kantin. “Dan aku serahkan saja ini ke sini, kan?”

Dengan canggung aku menyerahkan chip plastik itu di konter dengan tanganku yang bebas, sementara tanganku yang lain sibuk menahan Houki agar dia tidak melarikan diri. Stat penghindarannya setidaknya setinggi Cactuar.

“Dengar, biasanya aku tidak akan melakukan ini bahkan jika seseorang memintaku. Aku melakukan ini karena kamu, Houki. ”

“Maksud kamu apa…”

“Itu jelas, kan? Keluargamu menjaga kami dan kami pergi ke sekolah bersama. Kita dulu teman. Biarkan saya melakukan ini untuk Anda. ”

“………”

e𝐧𝓾ma.id

Houki mengerutkan kening dan melihat ke langit-langit. Dia menjadi sedikit memberontak setelah pindah dengan keluarganya. Sebenarnya, dia selalu seperti itu; Houki agak menjauh dari orang lain saat Anda tidak menariknya.

“U-Um … Terima kasih—”

“Ini dia! Dua menu spesial harian, ”kata wanita yang sedang makan siang.

“Terima kasih. Wah, ini terlihat sangat bagus! ” Saya membalas.

“Ini tidak hanya bagus, ini bagus!” raung wanita kantin, senyum di wajahnya.

“Houki, apakah kamu melihat meja kosong?”

“………”

“Houki?”

Aku menatapnya karena dia tidak menjawab. Dia terlihat lebih marah dari biasanya.

“Di sana.”

Dia mengangkat bahu dari tanganku, mengambil makanannya, dan pergi. Kenapa dia sangat marah lagi? Saya mengikuti Houki dan kami duduk di sebuah meja.

“Ngomong-ngomong…”

“Iya?”

Houki sedang memakan supnya saat dia menjawab. Saya sedang memperhatikan salmon saya.

“Bisakah Anda mengajari saya sesuatu tentang IS? Saya khawatir saya akan kalah minggu depan dengan kecepatan seperti ini. ”

“Itu salahmu sendiri karena menyetujui tantangan konyol itu, idiot.”

– Kurasa itu benar, tapi ayolah …

“Tolong, saya mohon,” saya memohon, membuat isyarat berdoa dengan sumpit masih di tangan.

Seorang pria tidak bisa mundur dari apa yang dia katakan akan dia lakukan. Dan jika dia berkata dia akan menang, maka dia akan menang.

“………”

Diam. Dia mengabaikan saya, dan makan bayam yang dimasak dengan kecap. Betapa menakutkan!

“Hei, Houki, aku—”

“Hei, apakah kamu orang yang mereka bicarakan?” tanya seorang gadis dari dekat.

Saya menatapnya. Berdasarkan warna pita, dia terlihat berusia dua tingkat lebih tinggi: tahun pertama berwarna biru, kuning kedua, merah ketiga. Rambutnya keriting dan mudah diingat. Dia terlihat sangat menyenangkan, sedikit seperti tupai. Kontras dengan teman masa kecil saya yang pendiam sangat mengejutkan, dan saya tidak terlalu senang tentang itu. Saya pikir dua tahun tidak hanya membuat Anda terlihat lebih dewasa.

– Lihat, Houki? Itulah jenis keramahan yang Anda butuhkan.

“Ya, mungkin.”

Dengan gerakan alami yang mudah dia datang dan duduk di sebelah saya, dan melanjutkan percakapan.

“Apa kau benar-benar akan melawan Kadet Nasional?”

“Sesuatu seperti itu.”

Astaga, rumor pasti menyebar dengan cepat. Jika ada dua hal yang disukai para gadis, itu adalah gosip dan penjualan murah.

“Kamu masih baru dalam semua ini, kan? Berapa lama waktu duduk yang Anda miliki di IS? ”

“Uhh … Mungkin sekitar dua puluh menit.”

“Itu tidak cukup dekat. Waktu duduk sangat penting, Anda tahu? Dan lawan Anda adalah Kadet Nasional? Dia mungkin memiliki tiga ratus jam atau lebih dalam satu jam. ”

Saya tidak tahu jenis waktu uji coba yang baik atau buruk, jadi itu tidak ada artinya bagi saya. Either way, jelas bahwa saya akan kalah dari Cecilia jika saya tidak melakukan sesuatu.

“Katakan, ingin aku mengajarimu tentang IS? Hmm? ”

Dia semakin dekat denganku, namun aku masih tidak tahu namanya. Wow. Orang yang baik. Jelas jauh lebih baik daripada teman masa kecilku. Atau, seperti kata pepatah: Ketika satu pintu ditutup, Anda masuk melalui jendela.

“Tentu, aku akan—”

Saya ingin mengatakan bahwa saya akan dengan senang hati menerimanya, tetapi saya disela.

“Kami baik-baik saja. Aku akan mengajarinya. ”

Houki masih makan, tapi tampaknya berbicara lagi. Dan, rupanya, dia akan mengajari saya tentang IS sekarang.

“Bukankah kamu tahun pertama juga? Saya akan mengatakan saya lebih berpengalaman dari Anda. ”

“Adikku adalah Shinonono Tabane,” kata Houki dengan enggan.

Sepertinya dia bertekad untuk mengajariku.

“Shinonono … Apa ?!”

Gadis lainnya benar-benar tercengang. Nah, saudara perempuan dari wanita yang menemukan IS sedang duduk di depannya. Tidak bisa menyalahkannya.

Seperti yang Anda lihat, kami akan baik-baik saja.

“Begitu … Itu terlalu buruk …”

Tidak kurang dari … saudara perempuan jenius kelas dunia. Kebanyakan orang mundur hanya dengan menyebut namanya. Gadis tua yang sangat baik pergi, agak kecewa. Namun, gerakannya sangat dihargai.

“Apa?”

“Uh … Apakah kamu benar-benar akan mengajariku?”

“Itu yang aku katakan.”

Segalanya akan berjalan lebih lancar jika dia mengatakan itu langsung. Bagaimanapun, saya memiliki seseorang yang akan mengajari saya cara mengemudikan IS. Yang tersisa untuk dilakukan adalah melakukannya.

Hari ini, sepulang sekolah.

“Eh?”

“Datanglah ke aula kendo. Saya akan memeriksa apakah keterampilan Anda telah tumpul. ”

“Hei, kupikir kita sedang belajar tentang—”

“Aku akan memeriksa kemampuanmu.”

“Baik…”

Mengapa semua gadis yang saya kenal begitu keras kepala? Mungkin itulah jenis bintang tempat saya dilahirkan. Aduh, masya Allah.

◇

Ada apa dengan ini?

“Aku … diriku sendiri tidak terlalu yakin.”

Kami berada di aula kendo bersama sepulang sekolah. Ada banyak sekali penonton dan Houki sangat kesal. Kami baru saja bertarung selama 10 menit, dan saya kalah telak.

Houki melepas helmnya dan menatapku.

“Kenapa kamu sangat lemah ?!”

Aku sedang belajar untuk ujian masuk.

“Di klub mana kamu di sekolah menengah?”

“Klub ‘Pulanglah’, di mana Anda langsung pulang setelah sekolah. Memenangkan setiap turnamen selama tiga tahun. ”

Sebenarnya, saya bekerja untuk membantu keuangan kami.

“Saya akan memperbaiki ini …”

Kamu akan apa?

“Aku akan melatihmu! Ini adalah masalah yang lebih mendasar daripada IS! Kami akan berlatih selama tiga jam setiap malam! ”

“Uh. Kedengarannya agak berlebihan … maksud saya, bagaimana dengan IS? ”

“Seperti saya katakan, ini adalah masalah yang jauh lebih mendasar.”

Astaga, dia sangat marah padaku. Saya tidak tahu harus berkata apa.

“Ini menyedihkan. Kamu kalah dari seorang gadis di kendo … Apa kamu tidak kecewa, Ichika ?! Ini bahkan belum tentang IS, dan lihat bagaimana Anda! ”

“Entahlah, kurasa aku tidak memotong sosok terbaik, ya?”

“’Potong angka terbaik?’ Anda tidak dalam posisi untuk mengkhawatirkan hal itu! Atau apakah Anda, uh … Apakah Anda senang dikelilingi oleh semua gadis ini? ”

Jepret. Sudah cukup! Ada batasan, dan Houki akhirnya bertindak terlalu jauh.

“Seolah-olah! Mereka memperlakukan saya seperti hewan langka! Dan sekolah bodoh ini bahkan membuatku hidup bersama dengan seorang gadis! Saya tidak tahu apa yang saya lakukan untuk— ”

“A-Apa kamu bilang kamu punya masalah dengan aku menjadi teman sekamarmu ?!”

Bam! Aku nyaris tidak berhasil memblokir pedang bambunya dengan milikku.

– Minggir, idiot!

Kami tidak lagi memakai helm kendo. Tingkat bahayanya nyata.

“T-Tenanglah, Houki. Saya belum ingin mati, dan saya yakin Anda juga tidak ingin menjadi pembunuh. Anda memiliki seluruh hidup Anda di depan Anda, kan? ”

Houki menekanku dengan kedua tangan sementara aku memblokirnya hanya dengan satu. Tangan kanan saya gemetar karena menangkisnya, sementara tangan kiri saya menekan helm ke dada saya.

“Houki, kumohon. Aku akan membelikanmu makan malam, oke? ”

“Hmph … Lemah.”

Houki menjatuhkan posisinya, menatapku dengan mencemooh, dan menghilang menuju ruang ganti. Saya lega bisa selamat lagi. Saya merasa hidup saya seperti roller coaster.

– Ya Tuhan …

Houki menjadi sangat kuat. Ketika kami masih muda, saya selalu menang dengan mudah. Tanganku mulai perih di bagian yang terkena pedang Houki; itu akan membengkak.

“Apakah kamu melihat Orimura?”

“Dia cukup lemah, ya?”

“Bisakah dia benar-benar mengendalikan IS?”

Aku bisa mendengar gumaman kecewa di antara para penonton.

– Sial …

Tidak ada yang lebih menyedihkan daripada seorang pria yang kalah dari seorang wanita. Tapi yang terpenting, saya marah pada diri saya sendiri — dalam keadaan saya saat ini, saya tidak akan melindungi siapa pun, apalagi menang. Saya merasakan semacam kejutan dan kekecewaan yang jarang saya rasakan.

“Sepertinya aku harus berlatih lagi.”

Ketika Anda berada di bagian paling bawah dari kemampuan Anda, tidak ada tempat lain untuk pergi selain naik, dan saya serendah mungkin yang Anda bisa dapatkan sekarang.

– Baiklah, ayo lakukan ini. Saya menolak untuk kalah.

◇

– Mungkin aku pergi terlalu jauh?

Saya tidak bisa menghilangkan pikiran ini dari pikiran saya. Teman masa kecil saya, bersatu kembali dengan saya setelah enam tahun. Saat aku melihatnya, ada bagian yang tampak sama seperti saat dia kecil, dan satu bagian lagi tumbuh seiring bertambahnya usia. Itu telah membuat jantungku berdegup kencang.

– T-Tidak, apa yang aku katakan baik-baik saja. Dia membiarkan dirinya pergi. Jelas dia tidak memegang pedang selama lebih dari setahun, kalau tidak dia tidak akan kalah denganku dengan mudah.

“………”

Ichika benar-benar kuat enam tahun lalu, dan dia selalu sangat keren.

– Maksudku, yah … Dia tampak keren melakukannya …

Ichika telah berkembang pesat sejak saat itu. Sebagai seorang anak dia agak nakal, tapi sekarang dia tampak jauh lebih … jantan. Tetap saja, dia membiarkan dirinya pergi. Dia seharusnya malu pada dirinya sendiri karena kalah begitu mudah! Ya ampun. Pikiran tentang pertempuran itu membuat kesal.

Apa yang terjadi padanya? Dia super ke kendo sebelumnya. Apakah dia baru saja meninggalkannya? Bukan itu yang dilakukan pria sejati! Dikatakan bahwa jika kamu berhenti berlatih selama tiga hari, kamu akan kehilangan pelatihan seminggu — itu menggambarkan Ichika dengan sempurna. Itu bukan hanya teknik yang buruk; eksekusi dan kesadaran situasionalnya telah merosot. Untuk mendapatkannya kembali akan membutuhkan waktu. Bagaimanapun, mereka datang sebagai hasil dari pelatihan berjam-jam. Sulit didapat, mudah kalah.

– Tapi dia juga …

Aku menarik handuk dari rambutku dan menyentuhnya. Rambut saya sangat panjang sekarang hampir mencapai pinggang saya bahkan ketika diikat. Saya heran dia masih mengenali saya.

– Enam tahun …

Saat itu kami baru berusia sembilan tahun. Tubuh dan wajah kami telah berubah dan tumbuh, tetapi saya cukup yakin dia telah mengenali saya bahkan sebelum kami memperkenalkan diri.

“Hehe…”

Entah bagaimana, itu membuatku sangat bahagia. Aku hanya bisa mengenali Ichika karena aku melihat namanya di berita bersama dengan fotonya; tanpanya, sejujurnya saya tidak akan bisa mengatakan itu adalah dia. Dia menjadi sangat maskulin!

– Sebenarnya, bisa dibilang dia terlihat … tampan, sekarang.

Aku hampir menjatuhkan cangkir tehku karena tidak percaya saat pertama kali melihatnya di berita. Ichika mengatakan bahwa dia membaca tentang aku memenangkan turnamen kendo nasional di koran, tapi mungkin tidak ada fotonya di sana. Tetap saja, dia mengatakan dia segera mengenali saya. Itu membuatku bahagia juga.

– Untung aku tidak mengubah gaya rambutku …

Saya menyimpannya selama ini dengan harapan, suatu hari nanti, dia akan melihat saya dan mengenalinya.

– Tapi sekarang rasanya sangat canggung, dibandingkan saat kita masih kecil. Pada usia kita, anak laki-laki dan perempuan akan mulai …

“Hah …?!”

Saya tidak bisa meletakkan jari saya di atasnya, tetapi bayangan saya tampak jauh lebih cerah dari biasanya, hampir seperti orang yang berbeda.

“………”

Itu tidak masuk akal. Saya sama seperti biasanya, tapi tidak. Masa bodo. Sekarang bukanlah waktunya untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu, ketika ada masalah yang lebih penting di depan mata. Waktu adalah yang terpenting.

– A -Aku harus melatihnya mulai besok sepulang sekolah. Saya membutuhkan dia untuk setidaknya memiliki keterampilan rata-rata.

Hal lain akan menjadi aib. Benar-benar tidak bisa diterima! Aku menyilangkan tanganku dan mengangguk pada bayanganku.

– Selain itu … Dengan ini, Ichika dan aku akan berduaan dan …

“Tidak! I-Itu bukan tentang itu! ”

Baik. Sama sekali tidak ada motif tersembunyi, tidak ada sama sekali. Saya murni. Saya hanya meratapi kurangnya keterampilan sesama siswa. Dan karena dia sesama murid saya, saya perlu menjaganya. Tidak ada yang aneh sama sekali!

“Ini sah! SAH!”

Sekarang hari Senin berikutnya: hari pertengkaranku dengan Cecilia telah tiba.

“Hei, Houki.”

“Ya, Ichika?”

Setelah seminggu tinggal bersama, Houki dan aku kembali menggunakan nama depan satu sama lain. Mungkin enam tahun kami tidak bertemu satu sama lain tidak terlalu penting? Semuanya bagus.

“Bukankah kita melupakan sesuatu?”

“Menurutku tidak. Pasti imajinasimu. ”

Tidak. Satu masalah pasti tetap ada.

“Apa yang terjadi saat mengajari saya tentang IS?”

“………”

“Jangan … Abaikan … Aku … Sekarang …”

Seminggu telah berlalu di mana Houki telah berlatih kendo dengan sangat rajin bersama saya. Masalahnya adalah kami tidak melakukan apa pun.

“T-Tidak ada yang bisa kami lakukan. Unit IS Anda belum tiba. ”

“Sepertinya begitu— Tidak! Setidaknya kau bisa mengajariku pengetahuan dasar atau sesuatu! ”

“………”

“Aku berkata … Jangan … Abaikan … Aku …”

Baik. Rupanya ada yang salah dengan unit saya dan belum sampai. Ya, masih belum sampai. Apa yang menahan mereka?

“………”

“………”

Houki dan aku diam.

“O-Orimura! Orimura! Orimura! ”

Dia tidak perlu menelepon saya tiga kali. Nyonya Yamada berlari ke arah kami di arena ketiga, pit A. Dia selalu terlihat seperti akan tergeletak di tanah dengan lari yang tidak stabil. Itu membuatku gugup secara aktif. Tapi kali ini, dia bahkan kurang mantap.

“MS. Yamada, harap tenang. Tarik napas dalam-dalam. ”

“Y-Ya … Nnahhh … Nnahhh …”

“Dan sekarang berhenti.”

“Mmn—”

Saya mengatakan itu dengan iseng. Ms. Yamada berhenti bernapas. Wajahnya mulai memerah karena kekurangan oksigen. Dia benar-benar tidak mengerti ketika orang-orang mempermainkannya.

“………”

“Pfwah! Apakah saya harus menahan napas lebih lama? ”

Tidak, aku lupa menyuruhnya berhenti.

“Jangan main-main dengan gurumu, tolol.”

Bam!

Aku merasa ada sesuatu yang meledakkan otakku lagi. Rasa sakitnya bukan masalah besar, mungkin sebanyak desis minuman ringan, tapi kerusakan sel otak saya bukanlah lelucon. Tidak kurang dari perwakilan Jepang!

“Chifuyu …”

Memukul!

“Sudah kubilang, ini Ms. Orimura. Kapan kamu akan belajar? Jika kamu tidak mau belajar, maka matilah. ”

Saya berharap seseorang mendengar itu. Tidak ada guru yang harus berbicara seperti itu. Itulah alasan dia tidak punya pacar, meski dia tampan.

“Hmph. Aku bisa menikah dalam seminggu jika aku tidak harus merawat adik laki-lakiku yang bodoh. ”

Apakah dia telepati atau apa? Aku bukan tandingan Chifuyu, dalam lebih dari satu hal.

“AA-Pokoknya! Itu datang! Unit IS Anda ada di sini! ”

– Ada disini?

“Bersiaplah, Orimura. Kami tidak memiliki arena selamanya, jadi saya ingin Anda segera turun ke lapangan. ”

– Permisi?

“Tunjukkan padaku bahwa pria sejati bisa mengatasi rintangan sepele seperti ini, Ichika.”

– Tunggu sebentar.

“Uh … Um … Err …”

“Pergilah!”

Ms. Yamada, Chifuyu, dan Houki semuanya menyemangatiku. Wanita-wanita di sekitarku semuanya seperti itu, antara lain.

Dengan suara metalik yang tajam, tempat penyimpanan lubang terbuka. Pintu ledakan dilepaskan secara diagonal, dan saat pintu itu menjauh, area di belakangnya perlahan terlihat: itu … putih. Putih pucat, sejauh mata memandang. Unit IS sangat polos sehingga hampir membutakan. Dan itu berdiri di sana, pelat baja terbuka, menunggu seorang pilot.

“Ini adalah…”

“Iya! Ini adalah unit IS pribadi Anda, Byakushiki! ”

IS saya. Itu adalah robot anorganik, namun sepertinya menungguku. Menunggu … selamanya … untuk … ini … momen … Menunggu … selama … begitu … lama …

“Percepat! Masuk ke robot sialan itu. Kami tidak punya waktu sepanjang hari, Anda dapat memformatnya dan melakukan penyesuaian dalam pertempuran. Jika tidak, Anda kalah. Mengerti?”

Didesak, saya menyentuh IS putih yang murni.

“Hah?”

Saya tidak menerima jenis sengatan listrik yang saya rasakan ketika saya menyentuh unit IS tes. Saya hanya melebur ke dalamnya. Memahami itu; apa itu, apa yang bisa dilakukannya. Saya mengerti.

“Berikan dirimu untuk itu … Ya. Seperti itu. Seperti Anda sedang duduk. Sistem akan menentukan yang paling cocok. ”

Saya melakukan apa yang kakak saya katakan dan bersandar pada IS saya, Byakushiki. Itu menangkap saya dan menyelimuti tubuh saya dengan baju besi. Ada suara mendesis saat udara dikeluarkan, dan kemudian saya merasa seolah-olah unit itu selalu menjadi bagian dari diri saya. Saya terhubung ke Byakushiki … Rasanya seolah-olah itu dibuat hanya untuk saya, dan saya sendiri. Saya melihat dunia di sekitar saya dengan lebih jelas, seperti resolusi yang diangkat. Semua sensor unit terhubung langsung ke bidang pandang saya, dan saya mengerti secara intuitif apa artinya.

“Oh …”

[UNIT MUSUH TERDETEKSI. PILOT: CECILIA ALCOTT. ADALAH NAMA: TEAR BIRU. SPESIALISASI COMBAT: KEBAKARAN MID-RANGE. PERALATAN KHUSUS TERDETEKSI.]

“Sepertinya hipersensor IS bekerja dengan baik. Apa kamu baik-baik saja, Ichika? ”

Chifuyu menatapku seperti biasanya, tapi aku mendeteksi sedikit getaran dalam suaranya. Dia mengkhawatirkanku.

“Aku baik-baik saja, Chifuyu. Aku bisa melakukan ini.”

“Saya melihat.”

Dia merasa lega. Perubahan dalam suaranya sangat redup sehingga saya tidak akan mendengarnya tanpa hipersensor IS.

– Saya mungkin akan melakukannya. Dia menggunakan nama depan saya sekali.

Saya mengalihkan perhatian saya ke Houki. Tapi aku tidak harus menatapnya langsung. Segala sesuatu di sekitar saya terlihat melalui IS.

“………”

Dia tampak seperti ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak begitu tahu apa itu. Dalam keadaan normal, wawasan pada tingkat ini tidak mungkin dilakukan.

“Houki.”

“Y-Ya?”

“Aku akan kembali.”

“O-Oke. Pastikan Anda menang. ”

Saya mengangguk dan pergi menuju gerbang ke lubang. Byakushiki menuruti gerakan saya yang paling lembut, dan saya melayang ke arah gerbang.

Sssssss.

Pikiranku jernih, tetapi di benakku Byakushiki sedang memproses sejumlah besar informasi. Saya bisa merasakannya mencoba menentukan pemasangan optimal untuk tubuh saya, dan juga menginisialisasi pemformatan. Setiap detik lapisan pelindung berubah dan bergeser — ia menulis ulang perangkat lunaknya sendiri, dan mengatur ulang perangkat kerasnya. Meteran tersebut menampilkan urutan besarnya yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Sayangnya, saya tidak punya waktu untuk memperhatikan proses latar belakang. Gerbang itu akan terbuka dalam 2.05718422 detik, dan pertempuran sesungguhnya akan dimulai.

“Oh, kamu belum mencoba melarikan diri, ya,” rayu Cecilia.

Dia merangkul pinggulnya lagi. Itu terlihat cukup bagus. Tapi itu bukan urusan saya. Bukan itu yang disampaikan oleh hipersensor kepada saya.

Unit biru mudanya bernama Blue Tears. Ia memiliki empat sirip lapis baja yang mencolok secara visual di bagian belakang. Sebagai satu kesatuan, itu terlihat mulia, mirip dengan seorang ksatria kerajaan. Dia membawa senjata unik, panjangnya lebih dari dua meter: senapan laser kaliber 67 yang disebut Starlight Mk. AKU AKU AKU. Awalnya IS dirancang dengan memikirkan ruang angkasa, jadi levitasi adalah bagian dari desainnya. Dan karena levitasi, menggunakan senjata yang besar dan berat bukanlah hal yang aneh.

Arena itu memiliki diameter 200 meter. Unit tersebut memperkirakan bahwa satu tembakan akan mengenai saya 0,4 detik setelah menembak. Bel yang menandakan awal pertempuran sudah berbunyi. Dia bisa saja menembak setiap saat.

Aku akan memberimu satu kesempatan terakhir.

Dia memiliki satu tangan di pinggulnya, yang lainnya menunjuk ke arahku. Pistol itu ada di tangan kirinya dan masih mengarah ke tanah.

Kesempatan terakhir untuk apa?

“Pertempuran ini memiliki kesimpulan yang sudah pasti. Jika Anda tidak ingin merangkak di tanah pada akhirnya, saya akan membiarkan Anda pergi dengan mudah jika Anda meminta maaf! ” katanya, dengan senyum terlebar di wajahnya.

[PERINGATAN: MUSUH ADALAH KEAMANAN SENJATA PILOT DIHENTIKAN. KUNCI MATA KIRI TERDETEKSI.]

Saya dapat langsung memproses informasi yang diberikan IS kepada saya, tetapi begitu banyak informasi yang membanjiri saya sehingga masih membanjiri saya.

“Jangan bersikap seolah-olah ada pilihan!”

“Apakah begitu? Memalukan. Baiklah kalau begitu-”

[PERINGATAN: MUSUH TERLIBAT MODE KEBAKARAN PILOT. TARIK PEMICU DAN BIAYA ENERGI TERDETEKSI.]

“Selamat tinggal!”

Wa — shiiing!

Suara tembakannya menembus udara. Segera setelah itu, kilatan cahaya melesat tepat ke arahku.

“WHOA!”

Penjaga otomatis Byakushiki rupanya telah melindungi saya. Aku bisa menghindari serangan penuh, tapi tembakan itu telah melepaskan bagian pelindung bahu kiriku yang masih dalam proses penghitungan ulang. Ledakan sonik yang tertunda menghantam lengan kiri saya ke samping, dan unit IS mengirimkan kilasan rasa sakit kepada saya sebagai umpan balik. Sistem kontrol ketinggian otomatis IS menarik begitu banyak gaya-G yang membuat kepalaku pusing, tapi juga membuatku tidak pingsan. Desakan terus-menerus membuat perut mual.

[BARRIER PENETRATED: 46 POINTS. SHIELD ENERGY REMAINING: 521. RUSAK PADA FRAME: MINIMAL.]

– Sial, aku tidak bisa mengikuti Byakushiki.

Secara umum, pertempuran IS berakhir setelah energi perisai di satu sisi telah terkuras hingga nol. Namun, jika sebuah serangan menembus pelindung perisai, itu masih bisa merusak bingkai. Itu tidak terkait dengan sisa biaya perisai, tapi kerusakan fisik pada bingkai biasanya mempengaruhi pertempuran dalam beberapa cara.

Omong-omong, semua unit IS dilengkapi dengan sistem “Pertahanan Mutlak” yang mencegah pilot dari kematian. Bahkan menerima kerusakan yang parah hanya akan menguras perisai, atau begitulah yang dikatakan buku teks; Saya tidak yakin apakah itu benar atau tidak. Pelindung bahuku telah lepas karena IS telah memutuskan bahwa itu tidak penting untuk keberlangsungan hidupku, jadi sistem Pertahanan Mutlak tidak diaktifkan.

“Sekarang menari! Menarilah diiringi waltz diriku, Cecilia Alcott, dan Blue Tears! ”

Tembakan lagi, dan lainnya, dan lainnya. Mereka menimpaku seperti hujan. Semua tembakan adalah hasil bidikan presisi, dan hanya bertahan hanya akan bertahan begitu lama. Byakushiki membombardir saya dengan sirene, mengingatkan saya pada fakta bahwa perisai saya sedang dicabut.

“Bukankah aku punya senjata ?!” Saya berteriak.

Byakushiki segera menunjukkan daftar perlengkapan saya kepada saya.

– Daftar? Tidak, disana …

Hanya ada satu hal?

Yang ditunjukkannya hanyalah “Blade Pertempuran Dekat”.

– Sial. Apakah kamu serius?

“Terserah, aku akan menerimanya!”

Memikirkan itu lebih baik daripada bertarung dengan tangan kosong, aku memanggil “Close-Combat Blade” untuk muncul. [NAMA NYATA BELUM SET.]

T — ching!

“Melawan unit jarak menengah seperti milikku dengan senjata jarak dekat adalah kebodohan yang paling tinggi!”

Cecilia segera menyerang. Saya bisa menghindari tembakannya, tetapi menutup jarak 27 meter di antara kami adalah cerita yang berbeda. Saya mungkin juga berada di sisi lain planet ini. Tapi-

“Saya harus mencoba…!”

Saya tidak bisa mundur. Pertempuran telah dimulai.

“27 menit. Saya kagum Anda bertahan. Itu sangat mengesankan. ”

“Th … Terima kasih …”

Perisaiku turun menjadi 67, dan bingkainya mengalami kerusakan yang cukup parah. Aku masih bisa bertarung dan menggunakan pedangku, tapi nyaris saja.

“Kaulah orang pertama yang berhasil bertahan begitu lama dalam pertemuan pertama mereka dengan ‘Air Mata Biru’ saya.”

Cecilia menepuk keempat senjata otonom yang melayang di sekelilingnya, seperti seseorang akan menepuk seekor anjing yang membawa kembali Frisbee. Keempat sirip di punggungnya dapat memisahkan dan menembakkan laser BT jarak pendek, dan tampaknya juga merupakan sumber dari nama “Air Mata Biru”.

Lebih tepatnya, senjata apung itu disebut “Air Mata Biru”, dan kerangka ISIS yang membawa mereka ke medan perang juga menggunakan nama itu. Cecilia telah membicarakan banyak hal selama 27 menit sebelumnya, bahkan ketika tidak ada yang mendengarkan (terima kasih untuk ceramahnya!).

“Baiklah, biarkan tirai mengembang di akhir!” Cecilia mengejek, mengulurkan tangan kanannya.

“Air Mata Biru”, atau “kepingan” begitu saya menyebutnya, segera menyebar dan mengelilingi saya, setelah menerima pesanan mereka.

“Ngh …!”

Bit di atas dan di bawah saya mulai bersinar dan menembakkan lasernya. Pada saat yang sama, Cecilia menembakkan senjatanya ke arah saya, dan saya mengelak atau memblokir tembakan, nyaris saja. Begitulah yang terjadi untuk sementara waktu sekarang.

“Aku akan menembakkan kaki kirimu!”

– Tidak! Aku sudah kehilangan armorku di sana, satu tembakan lagi akan memicu sistem Pertahanan Mutlak.

Penggunaan energi akan menghabiskan semua muatan perisai saya, yang berarti saya akan kalah. Baiklah, sudah waktunya untuk tindakan putus asa.

“HAAAAAAAAAH!”

Dengan raungan keras dan kilatan tajam, saya membawa unit IS sampai batasnya dan menghantam Cecilia secara langsung. Dampaknya meleset dari bidikannya dan menyebabkan tembakan terakhir meleset.

“Apa— Gerakan yang bagus, tapi perjuanganmu sia-sia!”

Cecilia mundur dan mengulurkan tangan kirinya. Bit yang melayang di sekitar segera mulai terbang ke arahku.

– Begitu, jadi begitu cara kerjanya.

Aku terbang melewati rentetan laser dan mengayunkannya ke salah satunya. Pedangku memotong logam berat; perasaan perlawanan ditularkan ke tangan saya. Petir biru melengkung di atas potongan itu, dan setelah beberapa saat, bitnya meledak: Satu jatuh.

“Apa?!”

Aku mengayunkan pedangku ke bawah pada Cecilia yang terkejut.

“Cih …!”

Cecilia menghindar mundur dari pukulan saya, dan mengulurkan lengannya lagi. Bits No. 2 dan No. 3 datang menghampiri saya.

“Senjatamu ini tidak bergerak kecuali kamu mengeluarkan perintah setiap saat! Dan terlebih lagi … ”

Saya memprediksi pergerakan bit dan meretas pendorong dari bit No. 2.

“Saat kamu memberi perintah, kamu tidak bisa menyerang! Itu membutuhkan semua fokusmu untuk mengendalikan mereka, bukan begitu ?! ”

“……!”

Mata Cecilia bergetar. Tepat sasaran!

Dua bit tersisa. Saya bisa memprediksi gerakan mereka. Mereka selalu memposisikan diri sedemikian rupa sehingga reaksi saya akan tertunda. IS dan umpan visual area luasnya sempurna. Namun, saya masih manusia, dan saya tidak dapat memproses hal-hal di luar bidang pandang fisik saya secara intuitif. Saya membutuhkan beberapa milidetik lagi untuk memahami informasi yang dimasukkan langsung oleh IS ke dalam otak saya. Cecilia mengandalkan itu.

Di sisi lain, itu berarti saya bisa memaksa mereka ke lokasi tertentu. Logikanya sederhana: menyalahgunakan fakta bahwa mereka akan bergerak sesuai dengan gerakan saya sendiri. Dengan pemikiran itu saya akan selangkah lebih maju, bukan di belakang.

– Saya bisa melakukan ini. Saya hanya harus fokus.

Aku mengepalkan tangan kananku di sekitar gagang pedang; waktu yang saya habiskan untuk berlatih dengan Houki mengalir kembali ke saya. Fokus adalah seni dan dasar dari pertarungan pedang. Kemampuan saya sebagai seorang petarung mungkin telah tumpul, tetapi belum hilang. Saya merasa gerakan IS saya menjadi lebih ringan, lebih cepat. Saya berharap unit saya kehilangan kemampuan manuver karena kerusakan bingkai, tetapi responsivitasnya sebenarnya jauh lebih baik daripada sebelumnya.

– Saya hanya perlu menemukan cara untuk menutup jarak, dan semuanya berakhir.

Unit Cecilia, seperti yang dia gambarkan sendiri, adalah unit kelas menengah. Senapan besarnya tidak akan berguna dalam pertempuran jarak dekat, dan sekilas, sepertinya dia tidak memiliki peralatan yang lebih cocok untuk digunakan. Mungkin semua peralatan pertarungan jarak dekatnya dalam keadaan siaga, tapi dia masih harus menghabiskan waktu untuk mengeluarkannya. Jalan menuju kemenangan terbuka.

◇

“Wow … Orimura benar-benar enak …” Yamada Maya menghela nafas, sambil melihat monitor di dalam lubang.

Ichika jauh lebih baik dari yang diharapkan seseorang yang hanya menggunakan IS untuk kedua kalinya. Sebaliknya, Chifuyu sedang melihat monitor dengan suasana hati yang buruk.

“Tolol itu. Dia menjadi sombong. ”

“Bagaimana Anda tahu?”

“Dia telah mengepalkan tangan kirinya. Dia selalu melakukan itu dengan benar sebelum dia membuat kesalahan bodoh. ”

“Hehehe… Kakak-beradik saling kenal dengan baik. Anda mengambil bahkan pada hal-hal kecil. ”

Maya mengatakan ini pada dirinya sendiri seperti pada Chifuyu, tapi itu membuatnya terkejut.

“Y-Yah, uh … Dia seperti saudara laki-lakiku …”

“Oh, apa kau jadi merah muda? Kamu menjadi merah muda! ”

“………”

Krrrkk. Chifuyu membawanya ke dalam cengkeraman.

“Ouuuchh …”

“Aku benci diolok-olok.”

“O-Oke! Baik! Saya mendapatkannya! Tolong biarkan g— Ahhh! ”

Houki tidak mempedulikan Maya dan hanya mengawasi monitor. Ekspresinya sangat tegas.

“………”

Dia tidak menyatukan tangannya dan berdoa atau semacamnya. Dia bukan orang seperti itu. Di satu sisi, itulah alasan mengapa ekspresinya begitu kompleks.

“Ichika …”

Houki menggigit bibirnya tepat saat pertempuran berada di titik balik.

◇

– Aku mendapatkannya sekarang!

Saya menutup jarak ke Cecilia dan menghancurkan bit No. 3. Kemudian, dengan sistem anti-gravitasi IS, saya melakukan tendangan lokomotif untuk bit No. 4. Cecilia tidak akan bisa mengarahkan senjatanya ke arah saya pada waktunya. Saya yakin saya bisa menarik perhatiannya.

“Mengerti,” Cecilia tersenyum.

– Sial!

Semua instingku berteriak. Segera saya mencoba untuk membuat jarak di antara kami, tetapi sudah terlambat.

Whirrr!

Plat armor berbentuk rok ditarik dari pinggang Cecilia, dan dua benda bergerak dari bawahnya.

“Maaf, tapi ada enam ‘Air Mata Biru!’”

Saya tidak akan bisa menghindarinya. Mereka tidak seperti bagian yang menembakkan laser. Ini adalah misil.

KA-BOOM! Saya diselimuti oleh api merah dan putih dari ledakan.

◇

“Ichika!” Houki berteriak, ke monitor.

Chifuyu dan Maya juga sudah melupakan pertarungan mereka dan sedang melihat api dan asap di monitor.

“Hmph.”

Saat asap menghilang, Chifuyu mendengus. Tetap saja, dia terlihat lega.

“Tebak unit menyelamatkan si bodoh itu.”

Awan asap terakhir yang melayang di layar telah dibersihkan. Dan di tengah layar berdiri unit dengan warna putih bersih — bentuk aslinya terungkap.

◇

[FORMATTING DAN FITTING SELESAI. HARAP TEKAN UNTUK MENGKONFIRMASI.]

– A-Apa?

Data mengalir ke kesadaran saya. Sebuah jendela muncul di depan mata saya; di tengahnya ada tombol yang bertuliskan “Konfirmasi”. Saya menekannya, tidak benar-benar memahami apa yang akan dilakukannya, dan banjir data lainnya masuk ke otak saya. Atau, lebih tepatnya, mengatur ulang untuk saya. Saya memahaminya secara intuitif, dan perubahannya langsung terjadi.

Shiiiiiing.

Ada suara frekuensi tinggi metalik. Kedengarannya lembut, hampir menenangkan. Dalam waktu sekejap, IS yang menyelimuti saya — bukan, IS itu adalah saya — larut menjadi partikel cahaya dan membentuk dirinya kembali.

“Ini adalah…”

Ketika itu telah terbentuk kembali, pelat baja itu berkilauan samar. Semua kerusakan yang saya alami telah hilang. Dan lebih dari itu, IS sekarang terlihat jauh lebih maju dan halus.

“T-Tidak mungkin! Apakah itu shift pertama? A-Apa kau benar-benar melawanku di pengaturan default ?! ”

Jendela sebelumnya telah memberi tahu saya bahwa pemformatan dan pemasangan sudah selesai. Jadi, itulah maksudnya. Dengan itu, unit itu akhirnya benar-benar milikku. Saya melihat IS lagi. Semua hasil akhir industri yang kasar telah menghilang, digantikan oleh permukaan bersih dan garis-garis tajam yang mengingatkan saya pada baju besi abad pertengahan.

Yang paling berubah adalah senjataku.

Pedang jarak dekatku sekarang memiliki nama: Yukihira Nigata.

Bentuknya mengingatkan saya pada katana, tetapi lebih melengkung kuat, dan memiliki bilah yang lebih tebal. Ada bagian belakang yang lebih dangkal di mana cahaya berdenyut seperti napas manusia; itu tampak sangat mekanis, di satu sisi. Setiap penonton akan tahu persis bahwa itu dibuat khusus untuk IS.

– Yukihira …

Itu adalah nama pedang saudara perempuan saya untuk IS-nya sendiri, dan sekarang saya menggunakan nama itu sebagai milik saya. Yukihira Nigata.

– Apakah ini senjata adikku versi upgrade? Oh man. Semuanya terus mengingatkanku padanya.

“Saya memiliki saudara perempuan terbaik di dunia!”

Itu telah terjadi 3 tahun sebelumnya, 6 tahun sebelumnya, dan mungkin semua 15 tahun juga. Kakakku adalah yang terbaik. Tetap saja, saya tidak ingin dia mendukung saya selamanya. Sudah waktunya saya mengambil sikap.

“Aku akan mengurus keluargaku sekarang.”

“Apa? Apa yang kamu bicarakan?”

“Dan untuk memulainya, aku akan memastikan nama Chifuyu diingat dengan baik!”

Saya adalah saudara dari mantan wakil nasional. Jika aku mengacau, itu akan berdampak buruk padanya. Dia selalu tampak luar biasa pada apa pun yang dia lakukan. Saya harus memastikan itu bertahan. Tekad saya sudah ditetapkan.

“Ini agak lucu, bukan?”

“Apa sih yang kamu bicarakan? Argh, ayo kita akhiri ini sekarang! ”

Cecilia mengirimkan pod rudal yang dia ungkapkan ke arahku. Mereka menyebar mengelilingi saya lagi. Kecepatannya jauh lebih cepat dari bit laser, tetapi tidak cukup cepat.

– Saya bisa melihat mereka!

Aku mengepalkan tangan kananku. Aku bisa merasakan berat Yukihira, dan mendengar suara mekanismenya. Saya tahu bagaimana menggunakannya. Aku telah melihat kakakku menggunakannya berkali-kali, meskipun dia tidak menginginkanku. Gerakannya membekap dalam ingatanku.

Bzzzm!

Garis miring horizontal. Mata bor itu terbelah menjadi dua, disingkirkan oleh IS saya, dan meledak di belakang saya. Sebelum gelombang ledakan mencapai saya, saya sudah melaju kencang menuju Cecilia. Akselerasi unit dan resolusi sensor jauh lebih baik dari sebelumnya. Itu juga jauh lebih mudah untuk dikendalikan.

“RAAAAHH!”

Saya bisa merasakan kepadatan energi di tangan saya meningkat. Partikel bercahaya menyelimuti Yukihira seperti sarung, kekuatannya sekarang lebih tinggi dari sebelumnya.

– Saya bisa melakukan ini!

Aku mengayunkan pedang ke atas dengan tebasan yang menentukan, ditujukan langsung ke perut Cecilia.

Tapi sebelum pedang itu terhubung, bel terdengar.

“Pertempuran berakhir. Pemenang: Cecilia Alcott. ”

– Hah?

“Apa…?”

Saya tidak yakin apa yang terjadi. Cecilia tepat di depanku, mulutnya terbuka. Dia sama bingungnya denganku.

Hal yang sama berlaku untuk penonton di arena ketiga, untuk Houki, dan untuk Ms. Yamada di ruang kontrol. Satu-satunya yang tidak terkejut adalah Chifuyu.

Pertempuran berakhir. Dan saya telah kalah.

◇

“Pidato yang bagus tadi. Semua pembicaraan itu, dan kamu masih berakhir seperti ini? Kamu benar-benar idiot. ”

Pertempuran sudah berakhir. Kakakku meningkatkanku dari idiot menjadi sangat idiot, bukan promosi yang membuatku senang. Tidak seperti adikku yang akan menurunkan pangkatku dalam skala kebodohan.

“Itu terjadi karena kamu menggunakan senjatamu tanpa mengetahui fungsinya. Sekarang Anda tahu bagaimana hasilnya. Mulai besok, Anda perlu berlatih dengan benar. Uji coba IS Anda saat Anda punya waktu. Mengerti?”

“Baik…”

Yang bisa saya kerahkan hanyalah anggukan. Sangat menyedihkan kehilangan setelah pidato dramatis seperti itu.

“Sekarang, unit IS dalam keadaan standby, tapi kami bisa memberikannya kepada Anda kapan saja Anda memintanya. Tetap saja, aturan adalah aturan, jadi Anda harus membaca ini. Sini.”

Membanting!

Tampaknya menghasilkan medan gravitasinya sendiri. Sampul buku itu bertuliskan “IS Rulebook”, tetapi buku petunjuk telepon itu akan memalukan. Itu sangat gemuk, dan halaman-halamannya tipis dan tipis.

“Itu saja untuk hari ini. Pulang dan istirahat. ”

Tidak ada kelembutan dalam perintahnya. Saya sangat berharap dia akan belajar bahwa tongkat itu tidak ada artinya tanpa wortel. Selain itu, apakah ada alasan bagiku untuk mencoba dan merawatnya?

“Ayo pergi.”

Oh, itu dia. Korban kedua dari kekurangan cinta klinis. Namanya Houki, teman masa kecilku.

Kami berjalan ke arah asrama; kelelahan mulai muncul.

“………”

“A-Apa?”

Kami berjalan berdampingan dan Houki telah menatapku untuk beberapa saat, seperti aku adalah sejenis monster langka.

“Pecundang.”

– Ugh. Beri aku istirahat, Houki.

Dia seperti pendeta yang membangkitkan petualang dengan 1 HP dengan harga mahal, dan mengirim mereka ke ruang bawah tanah tanpa peralatan. Bukankah mereka mengatakan bahwa manusia adalah setan yang sebenarnya? Bisa dibilang aku kenal iblis itu sendiri.

Anda tahu hal yang mereka lakukan di bab-bab di mana kotoran menghantam kipas: Musuh lama Anda kembali sebagai sekutu Anda, sekutu lama Anda ternyata dalang jahat, dan nasib dunia ada di pundak Anda.

– Tidak … FF …

“MENEMUKAN ORANG LAIN!”

“Apa?”

“Tidak ada.”

Aku mengatakannya keras-keras karena itu sangat penting, tetapi jika aku tahu bahwa Houki akan memelototiku, aku tidak akan melakukannya. Semua hal yang sangat penting dalam hidup tidak dapat dilihat — beberapa penulis yang sudah meninggal mengatakan itu.

“Hari ini, 9 April, Houki telah memelototi saya, jadi biarlah hari ini selanjutnya dikenal sebagai ‘Hari Houki.’”

“Apakah kamu sedang mengejekku sekarang?”

Nooope.

Kedengarannya sarkastik.

“ Nooope. Lihat, kedengarannya normal. Mereka selalu mengatakannya seperti itu di Amerika Selatan. ”

“Hmph …”

Houki menghunus pedang bambunya. Apa, berlatih di luar kampus? Sangat rajin. Istirahat juga penting jika ingin berlatih, Houki. Hanya melompat-lompat sepanjang waktu tidak banyak gunanya.

Bam!

“Hei! Untuk apa itu ?! ”

Ada orang bodoh yang perlu dipukul.

Dia mengatakan bahwa seperti seseorang akan mengatakan “Saat itu hujan, jadi saya menggunakan payung.” Kekerasan merayap ke dalam kehidupan sehari-hari kami. Di mana pemerintah saat Anda membutuhkannya?

“Apakah kamu, seperti, pembantai di kota? Tiran kita berikutnya? ”

Ingin serangan lagi?

“Tidak, maafkan aku. Aku akan diam. ”

Houki mengangguk dan menyingkirkan pedang bambunya. Dia lebih menakutkan dari Mount Doom. Kemudian lagi, saya kira Mount Doom sendiri tidak terlalu menakutkan.

“………”

“………”

Houki dan aku berjalan diam beberapa saat. Bukannya kami tidak memiliki apa-apa untuk dibicarakan, tetapi saya masih marah pada diri saya sendiri karena telah tersesat dan tidak dapat memaksa diri untuk berbicara dengannya.

Di saat seperti ini, saya hanya ingin mandi. Pada titik tertentu saya memberi tahu Gotanda bahwa berbaring di bak mandi sangat dingin dan membuat Anda melupakan segalanya, tetapi dia mengatakan kepada saya bahwa itu adalah sesuatu yang hanya dilakukan oleh orang tua. Pria itu tidak punya selera untuk hal-hal terbaik dalam hidup.

– Ah, tapi gadis di sampingku pada dasarnya adalah perwujudan dari hal-hal yang lebih baik dalam hidup …

Houki mungkin akan mengerti apa yang saya maksud. Jika Anda memberi tahu orang asing bahwa dia adalah penjelajah waktu dari zaman Edo, 6 dari 10 orang akan percaya. —Sumber: Investigasi Pribadi

“Ichika.”

“Hm? Ya?”

Whoa, dia memulai percakapan dulu. Apakah ini telepati dongeng? Itu akan berguna. Jauh lebih baik daripada ponsel pastinya, dan tidak ada biaya bulanan. Sungguh menakjubkan.

“Um, apakah kamu … kesal karena tersesat?”

“Ya tentu saja. Mengapa saya tidak marah? ”

“O-Oke … Baiklah …”

Apa yang dia bicarakan? Bahwa aku kalah tidak apa-apa? Wow, dia gadis yang kejam.

“M-Mulai besok … Ya. Kami harus berlatih dengan IS. ”

Houki melanjutkan, dan anehnya terlihat jauh. Mungkin tidak jauh, tapi gelisah.

“Jadi, apakah Anda akan mengajari saya cara mengemudikannya? Tepat?”

“A-Aku tidak akan memaksamu. Mungkin Anda harus bertanya pada adik Anda. ”

“Tidak, aku tidak ingin Chifuyu mengajariku. Selain itu, itu akan terlihat seperti favoritisme, bukan? ”

“K-Kamu juga bisa meminta salah satu gadis kelas tiga untuk mengajarimu. Pengalaman itu penting. ”

Untuk seseorang yang telah menghindari topik ini sebelumnya, Houki yakin banyak memperdebatkannya sekarang. Dan mengapa dia melirikku sepanjang waktu, seperti dia mengharapkan sesuatu dariku?

“Oke, jika kamu tidak ingin melakukannya maka aku bisa bertanya pada seseorang—”

“A-Aku tidak mengatakan aku tidak mau!” Houki berseru.

Rupanya dia menyadari betapa agresifnya dia, dan mengubah postur tubuhnya.

“A-aku, um … Ahem. Apa kau ingin aku mengajarimu, Ichika? ”

“Ya tentu.”

Itu pasti akan lebih baik daripada gadis lain yang mengajariku. Saya juga berpikir dia tahu banyak tentang IS karena dia adalah saudara perempuan Tabane.

“O-Oke … begitu. Saya melihat. Baiklah. Hehe. Baiklah kalau begitu.”

Houki tampak sangat senang tiba-tiba.

– Apakah itu sesuatu yang aku katakan …?

Dia sangat bahagia, dia menyisir rambut kuncir kudanya dengan jari.

“Baiklah. Lalu aku akan mengajarimu. Sebagai pengecualian . ”

Dia menekankan bagian terakhir itu. Yah, bagaimanapun juga aku bersyukur. Jika aku kalah dari seorang gadis lagi, itu akan membunuh harga diriku sebagai laki-laki, meski toh itu sudah setengah mati dari pertempuran sebelumnya. Saya akan menjadi zombie dalam waktu singkat.

“Baik. Pastikan Anda punya waktu sepulang sekolah besok. Mengerti?”

“Baik.”

Aku toh tidak akan bergabung dengan klub karena tidak ada orang di dalamnya, jadi tidak masalah bagiku. Aku telah mempermalukan adikku Chifuyu: itu membuatku lebih kesal dari apapun. Saya harus menjadi lebih kuat.

Omong-omong, Houki.

“Hm? Ya?”

Oh, dia sedang dalam mood yang bagus. Saya memutuskan untuk langsung melemparkan pertanyaan yang selama ini ingin saya tanyakan padanya.

“Apakah kamu harus pergi ke kamar mandi, atau sesuatu, lebih awal?”

Bam! Pedang bambu itu mengenai tepat di antara mataku.

◇

Fssshh.

Pancuran itu menyebarkan air hangat ke seluruh tubuhnya; tetesan air pecah di kulitnya dan meluncur perlahan ke bawah tubuhnya.

Cecilia selalu bangga dengan kecantikan anggun di mana proporsi tubuhnya yang seimbang. Kakinya panjang, menggoda dan berbentuk bagus; dapat dengan mudah bersaing dengan model, dan lebih cantik dari kebanyakan model.

Payudaranya agak sederhana dibandingkan dengan gadis kulit putih lain seusianya, tapi karena mereka juga lebih menekankan lekuk tubuhnya, dia bisa menerimanya. Di sisi lain, dibandingkan dengan gadis Jepang, payudaranya cukup besar.

Air mengalir di dadanya saat dia berdiri diam, melamun.

– Pertempuran itu …

Dia masih tidak tahu mengapa energi perisai Ichika tiba-tiba mencapai nol. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika serangan terakhir itu terhubung? Cecilia selalu percaya diri dengan kemampuannya dan ingin meningkatkan kemampuannya, tetapi ketidakpastian atas apa yang terjadi membuatnya sangat tidak bahagia.

– Aku menang, tapi …

Dia tidak memahaminya. Tidak ada kesenangan yang bisa didapat.

– Orimura … Ichika …

Dia teringat kembali pada pria itu … Api determinasi di matanya. Keengganan untuk berhenti, keinginan membara untuk sukses. Cecilia tiba-tiba teringat pada ayahnya, sangat kontras.

– Ayahku selalu menunggu ibuku memberitahunya apa yang harus dilakukan …

Dia telah menikah dengan keluarga penting, dan pasti merasa sangat rendah diri dengan ibunya. Sejak kecil, Cecilia memandang ayahnya, bertekad untuk tidak menikahi pria lemah seperti dia. Dan setelah ISIS ditemukan, ayahnya menjadi lebih budak dan budak. Ini mulai membuat ibunya frustrasi, dan dia mengembangkan kebiasaan menolak berbicara dengannya.

“………”

Ibunya adalah wanita yang kuat. Seseorang yang telah menemukan kesuksesan dalam masyarakat, bahkan sebelum wanita mulai mendominasi pria sepenuhnya, dan memiliki perusahaan sendiri. Dia bersikap tegas dan keras. Cecilia selalu menganggapnya ideal.

Ya — di masa lalu. Orangtuanya tidak lagi. Mereka meninggal dalam kecelakaan tiga tahun sebelumnya.

Saat itu, mereka sudah hidup terpisah. Cecilia tidak tahu kenapa mereka bersama pada hari itu. Ada banyak teori konspirasi seputar kematian mereka, tetapi mereka tidak cocok dengan keadaan: kereta api telah melompat keluar dari rel. Itu adalah tragedi besar, dan lebih dari seratus orang terbunuh atau terluka. Dan begitu saja, orang tuanya menghilang. Waktu berlalu dengan cepat sesudahnya.

Orangtuanya telah meninggalkan warisan yang sangat besar untuknya. Dia telah menghabiskan banyak waktu untuk mempelajari bagaimana dia bisa melindunginya dari burung nasar. Sebagai bagian dari upayanya, dia telah menerima A + pada tes bakat IS. Pemerintah telah menawarkan hak istimewa yang luas untuk membujuknya mempertahankan kewarganegaraannya, dan dia segera menerimanya. Itu adalah cara termudah baginya untuk melindungi warisannya. Dia telah dipilih sebagai pilot uji generasi pertama dari IS generasi ketiga, Blue Tears. Untuk mengumpulkan pengalaman tempur dan menguji data, dia datang ke Jepang.

Dan di sini … Dia telah bertemu dengannya, Orimura Ichika. Pria kuat yang diimpikannya.

“Orimura Ichika …”

Dia mencoba mengatakannya. Dia bisa merasakan dadanya menegang. Jantungnya berdebar kencang saat dia mengusap bibir indahnya dengan jemari, tempat tetesan air berada. Bibirnya sepertinya ingin disentuh, dan itu membuatnya bergairah.

“………”

Itu adalah perasaan yang manis, hangat, penuh kebahagiaan dan kerinduan. Rasa ingin tahunya terusik. Semburan emosi apa yang memenuhi dadanya saat dia memperhatikannya? Dia ingin tahu lebih banyak: apa ini, dan apa hasilnya. Dia ingin tahu lebih banyak … Tentang Ichika.

“………”

Dia menyiram air di kamar mandi untuk beberapa saat lagi.

◇

Keesokan paginya ada wali kelas singkat lagi. Hal yang mustahil telah terjadi.

“Kalau begitu, perwakilan Kelas 1-A adalah Orimura Ichika. Ah, ada baiknya kita menyelesaikan ini. ” Ms. Yamada melanjutkan, dengan gembira.

Gadis-gadis di kelas juga terlihat sangat bahagia. Saya adalah satu-satunya yang membuat wajah muram. Satu-satunya.

“Ajarkan, saya punya pertanyaan.”

Saya mengangkat tangan saya. Itu adalah cara yang tepat untuk melakukannya. Cara mendasar.

“Ya, Orimura?”

“Aku kalah dalam pertarungan kemarin, tapi sekarang aku ketua kelas. Apa yang memberi? ”

“Baik…”

Aku mundur dari perlombaan!

Cecilia telah berdiri dan meletakkan tangannya di pinggul. Kelihatannya bagus, dan— Oke, bagaimanapun juga. Mengapa dia mundur? Dan dia tampak bersemangat tentang hal itu, yang tidak masuk akal bagiku. Dia sangat marah sampai saat itu, dan sekarang dia terlihat sangat bahagia? Itu aneh.

“Yah, kamu memang kalah dalam pertempuran, tapi itu tidak pernah dipertanyakan. Lagipula, lawanmu adalah aku, Cecilia Alcott! Tidak ada lagi yang bisa diharapkan. ”

Saya tidak punya kata-kata untuk mengatakan itu. Aku kalah.

“Soalnya, aku menyesali kemarahan yang begitu kekanak-kanakan.”

– Kamu apa?

“Aku telah memutuskan untuk menjadikanmu wakilnya… Ichika. Pengalaman tempur melatih pilot IS tidak seperti yang lain. Menurut saya, Anda membutuhkan pengalaman ini lebih dari saya. ”

Betapa nikmatnya campur aduk ini.

– Apakah dia baru saja menggunakan nama depan saya? Nah, tidak mungkin.

“Kamu benar-benar mengerti, Cecilia!” seseorang bersorak.

“Persis! Kita punya satu-satunya orang di dunia yang bisa menjadi pilot. Kita harus mendukungnya! ”

“Kita akan belajar banyak hal hebat, dan kita bisa menjual infonya ke kelas lain. Orimura adalah hadiah yang terus diberikan! ”

– Hei, aku tidak ingat pernah setuju menjadi komoditas.

“Sayang!”

Cecilia berdehem dan meletakkan tangan di dagunya. Ini adalah pose yang berbeda dari sebelumnya. Saya bertanya-tanya apa artinya? Mungkin ada artinya, tapi aku tidak yakin apa.

“Seperti yang bisa Anda lihat, saya adalah seorang yang superior, anggun, cantik — bahkan, manusia yang sempurna. Jika saya mengajari Anda cara-cara IS, maka kesuksesan pasti sudah dekat— ”

Memukul!

Houki membanting tangannya ke atas meja dan berdiri.

“Sayangnya, posisi guru Ichika terisi. Dia meminta saya untuk melakukannya sendiri. ”

Ada sejumlah penekanan yang aneh pada kata “saya”. Houki memelototi dengan tingkat permusuhan yang langka terhadap Cecilia.

– Anda akan membuatnya takut jika Anda melihatnya seperti itu …

Seminggu yang lalu Cecilia akan menarik diri dari pertunangan, tapi tidak sekarang. Dia menjawab tatapan Houki dengan baik. Jika ada, dia terlihat sedikit sombong.

“Oh, bukankah kau gadis Shinonono peringkat-C ? Apakah ada yang ingin kamu katakan kepada seorang peringkat A sepertiku? ”

“P-Pangkat tidak penting! Dia bertanya padaku! I-Ichika mengatakan bahwa memiliki untuk menjadi diriku!”

Itu bohong.

“Tunggu, kamu Peringkat C, Houki?”

Peringkat tidak penting!

Dia menjadi sangat marah. Saya adalah Peringkat B, tampaknya. Namun, peringkatnya didasarkan pada unit pelatihan, dan Chifuyu telah memberitahuku untuk tidak terlalu mengindahkannya.

“Duduklah, dasar idiot.”

Chifuyu menghampiri Cecilia dan Houki dan memukul kepala mereka berdua. Tentu saja mantan wakil Jepang, dan juara dunia pertama, tidak takut pada apapun. Keduanya duduk, sedih.

– Bisa dibilang, duduk . Ha ha ha.

Memukul!

“Hapus senyum itu dari wajahmu, idiot.”

Ngomong-ngomong, dia mengalahkan kami dengan rekor kehadiran. Aku yakin adikku Chifuyu tidak mengetahuinya, tapi pengikatan rekamannya cukup sulit. Jika saudara perempuan saya tidak melakukannya, saya pasti melakukannya.

“Pangkatmu tidak ada artinya. Cara saya melihatnya, Anda semua hijau di belakang telinga. Seperti anak ayam di dalam telur; mencoba menerobos, tapi masih mengudara. ”

Aku bisa melihat Cecilia ingin mengatakan sesuatu kepada Chifuyu, tapi dia tidak melakukannya.

“Sudah kubilang semua Kadet Nasional perlu belajar sama seperti orang lain. Orang-orang mengatakan bahwa remaja harus diizinkan bertengkar karena kekanak-kanakan, tapi akulah yang bertanggung jawab di sini, dan aku tidak akan memiliki omong kosong itu. ”

Saya tidak pernah tahu bahwa Chifuyu adalah orang yang keras di tempat kerja. Ini mengejutkan saya. Aku hanya pernah mengenalnya sebagai orang yang mengomel terlalu banyak garam di sup. Sekarang saya tinggal di asrama, bagaimana keadaan adik saya?

– Aku harus mengunjunginya akhir pekan ini.

Apakah tempat itu sudah ditempati? Apakah dia mencuci pakaiannya dengan benar? Saya selalu bertanggung jawab melakukan itu untuknya. Andai saja dia paling tidak memasukkan celana dalamnya ke dalam tas cucian — celana itu selalu rusak ketika menemukan jalan ke cucian utama, dan itu biasanya akan membuat Chifuyu kesal.

– Setidaknya lakukan sebanyak itu, Nona Anggota Masyarakat yang Terhormat.

Memukul!

“Kamu sedang memikirkan sesuatu yang tidak sopan, bukan?”

“A-aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

“Uh huh.”

Memukul! Bam!

“Maafkan saya!”

“Baik.”

Warga yang berbudi luhur, mengalami pelecehan tanpa akhir. Betapa kejamnya dunia tempat kita tinggal.

“Wakil kelasnya adalah Orimura Ichika. Saya yakin tidak ada keberatan? ”

Seluruh kelas berteriak setuju. Kebutuhan banyak orang selalu lebih penting daripada kebutuhan segelintir orang; Aku hanya berharap itu akan memihakku sekali.