Bab Dua: Pesta Teh Para Gadis

Bayangan Kematian, Marie Adler

Ray telah diculik oleh The Lunar Society, klan yang dipimpin oleh High Priestess yang terkenal.

“Mengapa dia menarik perhatian individu yang merepotkan seperti itu?” Aku bergumam.

Franklin dulu, sekarang Tsukuyo Fuso … Apa yang dilakukan pria itu hingga pantas menerima ini? Aku menambahkan dalam diam.

“Maaf, tapi bukankah kamu ‘individu merepotkan’ pertama yang dia temui?” tanya Rook.

“Oh diam, Benteng. Anda mungkin benar, tapi sekarang bukan waktunya untuk itu. ”

Ini adalah peristiwa serius yang bahkan mungkin melampaui batas-batas Infinite Dendrogram .

Kami berdua jelas tidak cukup untuk menangani ini. Kami membutuhkan lebih banyak tenaga, dan tidak ada lawan yang lebih baik untuk Tsukuyo selain salah satu dari Tiga Besar kerajaan lainnya, saudara kandung Ray sendiri yang menanggung … Raja Kehancuran, Shu Starling. Aku tidak yakin tentang kehidupan nyata, tapi pasti dia bisa melawan sebagian besar omong kosongnya di Dendro ini .

“Bagaimana denganmu, Marie?” tanya Babi, keingintahuan dalam nadanya terlalu jelas. “Tidak bisakah kamu melakukannya?”

“… Nah, jika kita berbicara tentang hanya membunuh Tsukuyo Fuso, maka saya mungkin bisa,” kataku.

Saya tidak disebut “Pembunuh Unggul” tanpa alasan. Jika aku memberikan serangan kejutan yang bagus saat dia lengah, aku mungkin bisa dengan cepat menggali HP dan PK High Priestess-nya. Namun, seolah-olah …

“Tidak mungkin,” desahku.

“Tapi kenapa?” Babi bertanya.

“Karena … dia memiliki Raja Assassins bersamanya.”

King of Assassins adalah Superior Job dari kelompok assassin, dan saat ini dimiliki oleh Eishiro Tsukikage – orang kedua yang berfungsi di The Lunar Society.

Itu sangat mirip dengan Death Shadow saya di alam. Satu-satunya perbedaan nyata adalah bahwa milikku ada di timur, sedangkan miliknya adalah barat, dan bahwa Death Shadow difokuskan terutama untuk menyembunyikan keberadaan pengguna, sementara Raja Assassin mengkhususkan diri dalam, seperti namanya, pembunuhan.

Dan karena itu, sama seperti aku pandai melihat melalui Conceal seperti saat aku di Menyembunyikan diriku sendiri, dia pandai mencegah pembunuhan seperti dia saat membunuh.

Selama dia ada di sisinya, High Priestess akan menjadi target yang mustahil bagiku. Setiap dan semua serangan kejutan saya akan dilawan.

“Faktanya, kami bahkan tidak bisa memastikan apakah memberinya hukuman mati sudah cukup,” tambahku. Bagaimanapun, kami dihadapkan pada sekte yang memiliki kehadiran yang solid baik di sini maupun dalam kenyataan. Dan jika itu tidak merepotkan – tidak ada.

Tetap saja, bola bulu itu setidaknya bisa menyelamatkan Ray dari kesulitannya di Dendro ini , dan …

“Ah,” seru Benteng sambil menunjuk. “Lihat, Marie! Kakak Ray ada di sana! ”

Saya menoleh ke tempat yang dia tunjuk, dan melihat …

“ Berondong jagung beruang! Astaga, oh nak!

Memakannya sangat menyenangkan!

Selera Anda ini akan hancur! ”

Beruang itu berdiri di depan gerobak popcorn dan menarik pelanggan dengan lagu yang dinyanyikan dengan suara indah yang tidak perlu.

Apa yang sebenarnya dilakukan makhluk beruang ini? Saya pikir, jengkel.

“Tuan Shu!” Benteng memanggil saat kami mendekatinya.

“Oh, hai, Benteng, Babi, Pembunuh Unggul,” beruang itu menyambut kami. “Sesuatu yang salah? Anda terlihat berhati-hati. Oh ya, Pembunuh Unggul, aku— ”

“Jangan panggil aku ‘Supe … apapun dan seterusnya’ di depan umum!” Aku berteriak. “Dan apa yang kamu lakukan di sini?”

Mengapa peringkat teratas kerajaan yang menjual popcorn? Apakah dia mendapat pekerjaan paruh waktu sebagai maskot bisnis atau semacamnya?

“Seorang petani yang saya kenal pensiun dan pergi ke Caldina, jadi saya pergi dan membeli semua jagung yang tersisa,” jawab bola bulu itu.

Yah, Altar secara politik tidak stabil dan terus mengeluarkan darah setiap hari …

Tidak, tunggu, tapi kenapa dia membelinya?

“Saya menjual popcorn untuk mendapatkan uang dari amunisi bulu Baldr,” lanjutnya. “Tanda persetujuan KoD benar-benar membuatnya populer.”

“Kamu bisa pergi berburu saja,” komentar saya. “Berpikir tentang itu, Tuan Peringkat Pembunuh Nomor Satu?” Dia pasti akan mendapatkan lebih banyak uang dengan cara itu.

“Yah,” dia menggaruk pipinya saat dia menjawab. “Saya memiliki alasan yang membuat saya tidak melangkah terlalu jauh dari sini. Ngomong-ngomong, apa masalahnya? Anda mencari saya, bukan? ”

“Yah, Ray diculik oleh The Lunar Society, dan …”

Setelah Rook menjelaskan situasinya, udara di sekitarnya langsung bergeser.

“Sungguh, sekarang?” kata beruang yang merupakan Raja Kehancuran. Dia meludahi kata-kata yang dipenuhi dengan haus darah sehingga orang tidak membutuhkan keterampilan untuk merasakannya. Meskipun itu tidak ditujukan pada kami, itu masih membuat rasa dingin di punggungku.

Orang-orang di sekitar kita juga gemetar, sama sekali tidak menyadari mengapa.

“Sialan rubah pemuja sialan itu …” dia melanjutkan tanpa sedikit pun nada humor yang biasa di nadanya, bahkan bersumpah dalam prosesnya. Jelas, dia sangat tidak senang dengan penculikan itu.

enuma.i𝓭

… Tunggu, apakah dia sudah seperti ini saat aku memberikan hukuman mati pada Ray?

… I-Itu hanya menakutkan, pikirku saat rasa dingin yang lain turun ke punggungku.

“Orang itu akan kuliah besok, sial …” desah beruang yang marah. “Sobat, bagaimana aku bisa melakukan ini?”

“Kamu benar-benar memikirkan ini?” Aku mengangkat alis.

Itu benar-benar tidak terduga. Mengetahui beruang ini, aku mengira dia akan langsung pergi ke ibu kota dan menyerbu markas The Lunar Society begitu dia mendengar bahwa Ray dalam keadaan darurat.

“Aneh,” kataku, mengungkapkan pikiranku. “Aku berharap kamu bergegas ke mereka dan mematikan lampunya saat kami memberitahumu.”

Maksudku, kau menghanguskan seluruh Hutan Noz saat aku PK’d Ray, pikirku.

“Percayalah, aku ingin sekali melakukan itu, tapi aku tidak bisa benar-benar pindah dari sini sekarang,” kata beruang, sekali lagi memberi tahu kami bahwa dia tidak bisa meninggalkan kota.

Apakah sesuatu terjadi di sini di Gideon? Tentunya dia tidak bermaksud bahwa dia terlalu sibuk dengan bisnis popcorn untuk pergi, bukan?

… Kemudian lagi, aku tidak bisa benar-benar melupakannya.

“Begitu,” desahku, menyerah atas bantuannya. “Tapi jika kamu tidak bisa bertindak … menyelamatkan Ray akan menjadi jauh lebih sulit. Nah, jika yang terburuk menjadi yang terburuk, dia bisa melarikan diri hanya dengan bunuh diri. ” Sebagai pencegahan terhadap pelecehan dan penindasan dunia maya, Dendro memiliki fitur “bunuh diri”. Itu memungkinkan pemain untuk memberi diri mereka sendiri hukuman mati hanya dengan menginginkannya, membiarkan mereka melarikan diri dari situasi di mana mereka, karena alasan tertentu, tidak dapat keluar dengan cara normal.

Itu datang dengan risiko menjatuhkan barang-barang berharga, tetapi perlengkapan paling berharga yang dimiliki Ray – dua hadiah khusus – tidak dapat ditransfer dengan cara apa pun, termasuk melalui dijatuhkan saat mati.

Juga, sebagian besar uang yang dia peroleh dari Gouz-Maise, Clash of the Superiors, dan Franklin’s Game telah dipercayakan kepada institusi publik terkait.

Satu-satunya hal yang perlu ditakuti adalah kemungkinan Silvernya jatuh, tetapi mengingat jumlah item yang dia miliki, itu sangat tidak mungkin. Gacha roll harian Ray memberinya persediaan yang cukup banyak.

Secara keseluruhan, hukuman mati tidak akan terlalu buruk baginya. Faktanya, begitu dia kembali dari itu, dia akan mendapatkan lengannya kembali dan sembuh total – nilai tambah yang besar, tidak diragukan lagi.

Namun…

“Yah, pasti dia bisa bunuh diri,” kata si beruang. “Tapi mengenal dia, dia tidak akan mau.”

Ya, itu, pikirku.

Maksudku, pria itu memilih menghabiskan waktu selama sebulan di Dendro tanpa lengan daripada memperbaikinya dengan hukuman mati.

“Tetap saja, jika kita tidak melakukan apa-apa, kehidupan kampusnya bisa dalam bahaya …” kataku.

Kami berurusan dengan The Lunar Society di sini. Sekelompok orang gila literal itu tidak akan ragu untuk mencegahnya logout selama 24 jam dan seterusnya.

… Ya ampun, itu bahkan mungkin menyebabkan tubuh asli Ray dalam bahaya.

“Waktunya tidak bisa lebih buruk lagi,” geram beruang itu. “Meninggalkan Gideon dan membiarkan duo nuklir melakukan apa yang mereka inginkan bukanlah sebuah pilihan, jadi … sial.”

enuma.i𝓭

Duo nuklir …?

“Siapa yang kau maksud—?”

“Haruskah aku pergi?” tanya seseorang di sampingku, mempersingkat pertanyaanku.

Saya berbalik dan melihat tidak lain adalah orang paling terkenal di Gideon.

“Demi Gladiator, Figaro …” Aku menggumamkan pekerjaan dan namanya.

Itu adalah salah satu dari Tiga Besar dan, tanpa diragukan lagi, salah satu Master terkuat di kerajaan.

… Untuk beberapa alasan, dia benar-benar memakan popcorn yang dijual oleh beruang itu.

“Lagi pula, aku akan … menyerbu Labirin Makam,” katanya sambil mengunyah popcorn. “Saya juga bisa berkunjung … ke The Lunar Society.”

Dia kemudian tersenyum sambil melihat kami dengan matanya yang seperti celah.

Tidak diragukan lagi itu adalah ekspresi yang bagus, tapi sayangnya, makan berondong jagungnya benar-benar merusaknya.

Anda akan membantunya? tanya si beruang.

“Tentu saja.” Figaro mengangguk. “Ray bekerja sangat keras sementara saya tidak bisa mundur selama Franklin’s Game. Saya ingin membalas budi. ”

“Terima kasih,” kata beruang itu.

Jadi kami sekarang memiliki satu-satunya Figaro di pihak kami.

… Ini akan berhasil, pikirku lega. Faktanya, Over Gladiator akan lebih baik dari KoD dalam situasi ini. Dengan High Priestess yang bersembunyi di markas besarnya di ibukota, beruang itu harus menahan diri agar dia tidak menghancurkan kota, tapi Figaro tidak memiliki batasan seperti itu. Belum lagi buffingnya yang tak terbatas adalah counter yang bagus untuk debuffnya. Tidak peduli betapa panasnya keadaan, dia bisa menyelamatkan Ray tanpa banyak masalah.

“Kamu mungkin tahu ini, tapi …” beruang itu memulai.

“Ya,” Figaro memotong pendek kata-katanya. “Jika dia dan aku bertarung, aku akan memastikan untuk mengakhirinya sebelum dia menggunakan skill ultimate-nya. Jika tidak, saya akan kalah . ”

… Eh? Saya berpikir dengan heran.

Syukurlah masih siang hari, tambahnya. “Jika aku cepat, aku harus bisa menyelesaikannya sebelum matahari terbenam.”

“… Jaga dirimu, Bung.”

“Ya. Baiklah, aku pergi, ”katanya sebelum melarikan diri dari kami dengan kecepatan supersonik. Bahkan saya merasa sulit untuk mengikuti bentuknya. Dia mungkin akan beralih ke perlengkapan yang berfokus pada AGI.

Dengan seberapa cepat dia melaju, tidak akan lama sampai dia berada di ibukota, pikirku.

enuma.i𝓭

“Marie,” Benteng berbicara. “Apa yang kita lakukan sekarang?”

“Yah …” gumamku, dan mulai merenung. Dengan kecepatan tertinggi kami, perlu waktu beberapa jam untuk tiba di Altea. Tapi jika semua berjalan lancar, kita mungkin bisa bertemu dengan Ray tepat setelah dia diselamatkan oleh Figaro.

“Mungkin kita harus pergi sekarang …?” Saya bilang.

“Kurasa tidak perlu bulu itu,” komentar beruang itu.

“Mengapa?”

“Tidak peduli seberapa cepat Figaro melakukan tugasnya dan menyelamatkan Ray dari pemuja gila, Ray harus segera keluar. Pergi ke sana sekarang akan membuang-buang waktu. ”

Yah, dia tidak salah, tapi aku merasa tidak nyaman mempercayakan semuanya pada Figaro sendirian.

“Juga, Superior K … Marie,” lanjutnya saat dia merogoh inventarisnya dan mengeluarkan sepucuk surat. “Aku punya ini untukmu.”

“Kepada Marie” yang tertulis di amplop dengan tulisan tangan imut membuatnya mudah untuk mengetahui siapa pengirimnya.

“Apakah ini dari Ellie?” Saya minta konfirmasi.

“Pasti bulu,” beruang itu mengangguk. “Dia dan Liliana mendatangi saya saat saya menjual popcorn kemarin dan menyerahkannya kepada saya.”

Yah, rombongan kami sedang dalam pencarian sepanjang kemarin, jadi mereka mungkin mengira bahwa memberikan surat itu kepada beruang, saudara laki-laki anggota partai kami, adalah cara yang baik untuk menyampaikannya kepada saya.

Mereka benar-benar mempercayakan surat pada bola bulu ini … Yah, sejauh yang dikatakan Superior, dia jelas orang baik, jadi itu bukan ide yang buruk. Dia jelas tidak masuk akal dengan imajinasi apa pun.

“Mereka memberitahuku bahwa itu adalah sebuah misi,” tambah beruang itu.

“Sebuah pencarian untukku? Dari Ellie? ”

Sekarang, apakah itu? Saya merenung.

“Ya, jadi menurutku kamu harus fokus pada itu. Juga, Benteng. ”

“Iya?” Benteng menjawab.

“Pinjamkan bulu telingamu sebentar.”

“Hm…? Baiklah.”

Beruang itu mendekati Benteng, mendekatkan mulutnya ke telinganya, dan membisikkan sesuatu. Sejujurnya, rasanya seperti sedang melihat beruang akan memakan seseorang.

“Begitu,” angguk Benteng. “Baiklah kalau begitu.”

“Baiklah. Datanglah kepada saya dalam beberapa hari Dendro ke depan . Setiap kali Ray offline dan Anda tidak melakukan apa-apa akan baik-baik saja. ”

Keduanya sepertinya telah membuat semacam pengaturan.

Apa yang kalian berdua rencanakan? Saya bertanya.

enuma.i𝓭

“Yah, singkatnya … ‘pelatihan’,” jawab beruang itu.

Latihan? Bola bulu akan melatih Benteng? Aku mengangkat alis.

“Bagaimanapun, itu cara termudah untuk mengatakannya,” tambah beruang itu. “Maksudku, Ray telah mengikuti banyak pertempuran tiruan, tapi kamu tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk Benteng, kan?”

Cukup benar. Benteng terutama adalah pengamat, bukan peserta.

Tunggu, tidak, bukan itu yang terpenting di sini. Yang harus saya tanyakan adalah …

“… Apa yang tercakup dalam ‘pelatihan’ ini?”

“Kematian … adalah kesulitan, tapi itu sangat berharga untuk dilakukan, ya.”

D-Dia langsung mengatakan “kematian” dan kemudian menambahkan beberapa kata yang tidak membuatnya sedikit pun lebih baik.

“… Bukankah seorang Superior sepertimu terlalu berlebihan untuk seorang pemula seperti dia?” Saya bertanya.

“Dunia adalah tempat yang keras dan tak tertahankan,” desah bola bulu itu. “Bahkan ada pemain veteran yang mengintai hutan dan berkeliling membantai para pemula di hari pertama Dendro mereka .”

… Permintaan maaf yang paling tulus, pikirku dan membuang muka . Saya tidak punya suara dalam masalah ini.

“Aku tidak keberatan,” Rook berbicara. “Juga, jika dia berusaha keras untuk mengungkitnya, maka pelatihan ini mungkin sangat penting.”

“Ini.” Beruang itu mengangguk. Saya jamin itu.

Benteng tampaknya sangat menerima gagasan itu.

Apakah kamu yakin Anda berlatih dengan beruang, Anda tahu?

“Ngomong-ngomong, setelah diselesaikan dengan hati-hati, sekali lagi, temui aku kapan pun kamu punya waktu luang.”

“Ya, tentu saja,” kata Rook.

Beruang itu kemudian meninggalkan kami, menyeret gerobak berondong jagung di belakangnya. Rasanya seperti dia menghindari kami, tetapi alih-alih menyelidikinya, kami hanya menempuh jalan kami sendiri.

Aku kemudian membuka dan membaca surat Ellie, berpisah dengan Rook, dan pergi ke tempatnya.

Tentu, aku masih mengkhawatirkan Ray, tapi aku memutuskan untuk mempercayakannya pada Figaro.

Aku hanya bisa berharap situasinya akan diselesaikan tanpa Ray harus memilih hukuman mati.

◇◇◇

Kota Duel Gideon, gang

Begitu Shu menarik gerobak berondong jagungnya ke gang yang kosong, seseorang di belakangnya mulai berbicara dengannya.

“Apakah Anda berencana untuk melatih pemula dan membuatnya mampu melakukan sesuatu terhadap kita … atau dia?”

Itu adalah wanita yang sendirian. Dia memiliki penampilan petualang biasa, tapi hewan mirip landak di pelukannya membuatnya lebih dari terkenal.

Adapun ekspresinya … itu jelas mengejek.

“Kami mendengar percakapan Anda di sana,” lanjutnya. “Jadi baik Figaro, primata utama di sekitar bagian ini, maupun adik kecilmu yang beruntung dan lemah, pembunuh Superior tidak ada di sini, eh? Sayang sekali kami tidak mendapat perintah dari imperator. Sebenarnya, kita tidak perlu membuang sampah mengganggu yang berkumpul di sekitar kita. ”

Kata-kata itu jelas mengejek yang lemah dan lemah, tapi itu tidak cukup untuk membangkitkan amarah Shu.

“’Membuang sampah’?” dia berkata. “Apa kamu, semacam OL yang jorok?”

“’OL’? Apa artinya?”

“…Oh begitu. Ekspresi itu tidak terlalu populer di lingkungan budaya Anda. Yah, tidak bisa bilang aku menyalahkanmu. Maksud saya, ini adalah neologisme yang dibuat di majalah Jepang. ”

“Tapi apa artinya—? Yah, tidak masalah. Saya harus mengatakan, bagaimanapun, Anda pasti suka membuat asumsi. Pertemuan kecil itu membuatnya lebih jelas daripada hari-hari sejak insiden itu. ”

“Mh …” gumam beruang itu.

“Kamu di sini untuk mengawasi kami , bukan? Itulah mengapa Anda tinggal di kota daripada pergi keluar dan berburu. Apakah saya benar?”

“Nah, jika yang terburuk menjadi yang terburuk, hanya aku satu-satunya yang bisa menghentikanmu.” Balasan Shu sangat santai, jelas tidak dimaksudkan untuk mengeluarkan emosi apa pun, tapi itu cukup untuk membuat wanita itu mengerutkan alisnya.

enuma.i𝓭

“Kau serius salah tentang satu hal,” katanya dengan nada mengancam, dan menatapnya dengan binatang seperti kilatan di matanya. “Kamu tidak cukup untuk menghentikan Ratu Binatang … dan Raja Binatang.”

Aura pembunuh tentang dirinya sudah cukup untuk langsung membunuh orang yang lemah hati. Bahkan prajurit yang keras akan menggigil saat menghadapinya.

“Aku tidak begitu yakin tentang itu.”

Tapi King of Destruction tetap teguh. Seperti batu besar yang berdiri kokoh di tengah badai yang paling liar – atau mungkin seperti pohon willow yang dilewati angin kencang – Shu tidak terpengaruh oleh ancamannya.

“Mau mencoba?” katanya, mendorong ketegangan lebih jauh dan menciptakan udara seperti yang terbentuk antara Figaro dan Xunyu selama Clash of the Superior.

Tapi yang satu ini sangat berbeda sifatnya. Sementara pertarungan Figaro dan Xunyu adalah salah satu presisi dan teknik, yang ini akan menjadi pertarungan kekuatan belaka.

Memang, sementara Clash adalah duel antara dua pejuang terhebat, ini akan menjadi tabrakan dua bencana alam – pertanda letusan gunung berapi dan tornado yang datang pada saat bersamaan, menghancurkan semua yang ada di belakangnya.

Situasinya kritis. Rasanya seolah-olah Gideon bisa terhapus dari muka dunia pada saat berikutnya.

“Saya sangat khawatir terhadap itu!”

Tapi semua perasaan seperti itu tersebar seperti kabut ketika Shu berbicara dengan nada biasa dan lucu, bahkan tidak lupa untuk meleset.

“Melakukannya sekarang akan membuat kita semua marah. Infiltrasi Anda akan menjadi tidak berarti, sementara saya kekurangan uang amunisi bulu. Astaga, kekacauan orang gila jas lab yang tak tertahankan itu sangat membebani dompet saya sehingga saya tidak bisa menebusnya, tidak peduli berapa banyak popcorn yang saya jual. ”

“Kamu kecil …”

Kata-kata Shu yang tampaknya mengejek – namun sepenuhnya benar – membuat wanita itu semakin cemberut. Kemarahan menguasai dirinya. Dia mulai membentuk kembali aura mengancam yang telah dihamburkan Shu dan bersiap untuk menyerangnya.

“Lol” Hewan mirip landak di pelukan wanita itu mengeluarkan suara yang sepertinya riang.

Karena itu saja, kemarahan wanita itu lenyap seperti tidak pernah ada, dan ekspresinya melembut.

“Jika Anda bersenang-senang, Behemot … maka saya tidak akan keberatan,” katanya.

“Yah, hal-hal menyenangkan adalah hal-hal yang menyenangkan,” komentar Shu.

Tidak ada jejak ketegangan dari beberapa saat yang lalu. Gang itu sekarang tenang.

Setelah pertukaran mereka tampaknya selesai, Shu mengambil gerobak popcorn-nya dan mulai berjalan pergi.

enuma.i𝓭

Saat dia melakukannya, wanita itu berbicara kepadanya lagi, seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu yang dia ingin tahu.

“Ngomong-ngomong, bolehkah aku menanyakan sesuatu?”

“Bearily, ya.”

“Bagaimana dengan hidupmu di sisi lain? Anda selalu online setiap kali kami di sini, bukan? ”

“Anda tidak dalam posisi untuk berbicara.”

“XD”

Dengan kata-kata itu sebagai yang terakhir, para no-lifers yang telah menghabiskan lebih dari 200 jam waktu bermain selama sepuluh hari terakhir berpaling dari satu sama lain dan pergi.

Tersembunyi di bawah pemandangan sehari-hari Gideon, bentrokan keduanya telah ditunda di kemudian hari.

◇◇◇

Markas besar Lunar Society

“… Sungguh menyedihkan,” gumam Nemesis.

Dia berada di markas The Lunar Society, di ruangan yang sama tempat Ray terbangun. Setelah pingsan setelah kekalahan mengejutkan melawan Tsukuyo Fuso, dia sekali lagi dibawa untuk berbaring di sini.

Ruangan itu tidak memiliki pagar, tidak ada penjaga – tidak ada penghalang keamanan. Dan itu hanya membuat Nemesis lebih sadar akan betapa tidak berdayanya mereka menurut pikiran musuh.

“Sungguh … aku sangat menyedihkan,” gumamnya lagi saat dia dengan lembut membelai rambut Ray.

Evaluasi dirinya datang dari lubuk hatinya. Bagaimanapun, kekalahan di tangan Tsukuyo adalah miliknya sendiri. Dia terlalu lemah sebagai Embrio bagi Ray untuk memiliki kesempatan. Tidak ada sejumlah strategi, kemauan, atau kompatibilitas yang bisa menutupi celah besar antara Nemesis dan Embrio Tsukuyo, dan kebenaran ini sangat membebani dirinya.

“Ray … Kamu menjadi begitu kuat selama sebulan terakhir …”

Melalui kemenangan melawan UBM atau hanya karena keberuntungan, dia memperoleh seperangkat peralatan yang hebat.

Melalui banyak pertempuran, dia meningkatkan level Paladin-nya dan memperoleh statistik yang sesuai dengan pekerjaan peringkat tinggi.

Tapi yang terpenting, melalui semua sparing melawan banyak pemain veteran, dia mendapatkan pengalaman pertempuran yang akan membuat sebagian besar pemula seperti dia pucat jika dibandingkan.

Secara keseluruhan, dia jauh lebih kuat daripada sebulan yang lalu.

“Dan kemudian ada aku … sangat stagnan,” gumam Nemesis.

Sejak menjalani evolusi pertamanya dalam pertempuran melawan Gardranda, Nemesis tidak pernah mengalami perkembangan kekuatan sebagai Embrio, dan itulah alasan utama mengapa dia menegur dirinya sendiri.

Embrio dari banyak Master yang mereka hadapi dalam pertempuran tiruan tidak diragukan lagi kuat, dan bahkan Babi – yang pernah berada di tingkat yang sama dengan Nemesis – sekarang dua wujud di depannya. Nemesis merasa seolah-olah dia sendiri tidak membuat kemajuan apa pun.

Dia tahu bahwa, jika dia mengungkapkan kekhawatiran ini kepada Ray, dia akan langsung menyangkalnya dan berkata, tanpa sedikit pun kepalsuan, bahwa Nemesis sedang tumbuh.

Namun, seperti dia sekarang, Nemesis mencari kekuatan yang lebih nyata … lebih langsung. Kekuatan yang bisa dia gunakan untuk tidak pernah lagi membiarkan Ray menderita rasa sakit karena kekalahan.

“Aku ingin berkembang …” katanya melalui isak tangis yang paling tulus saat air mata terbentuk di matanya.

Dia menangis, berharap kekuatan baru yang bisa dia gunakan untuk mengangkat Ray … Guru yang telah dia dedikasikan hatinya.

“Evolusi bukanlah sesuatu yang membuat Anda tidak sabar,” seseorang tiba-tiba berkata saat mereka membuka pintu geser dan membiarkan diri mereka masuk.

“Ah?!” Nemesis tersentak saat dia mengubah kedua lengannya menjadi pedang dan berdiri untuk melindungi Ray. “Kamu siapa?!”

Orang yang masuk ke ruangan itu terlihat aneh. Dia mengenakan pakaian khas tennyo dari mitos Jepang, dan memiliki rambut panjang yang memancarkan sinar bulan. Namun, Nemesis merasa kehadirannya jauh lebih penasaran daripada detail visual mana pun.

“‘Siapa kamu,’ kamu bertanya?” entitas menjawab. “Haruskah kami memberi Anda nama ‘Kaguya’? Atau mungkin kita harus memperkenalkan diri sebagai Embrio Tsukuyo? Atau mungkin kami harus mengatakan bahwa kami senior Anda? ”

Itu membuatnya terlalu jelas.

Gadis ini adalah …! Nemesis berpikir dengan kaget. Ini adalah Superior Embryo yang sama yang telah dia kalahkan sepenuhnya.

Mengingat kehilangannya membuatnya tegang. Nemesis mengerahkan kemauannya dan berdiri di depan Kaguya untuk melindungi Ray.

“Eheheheh. Kamu terlihat seperti induk kucing yang melindungi anak kucingnya, ”sang Superior Maiden terkikik dengan senyum lembut di wajahnya. “Jangan khawatir, baik kami maupun Tsukuyo tidak berniat menyentuh Tuanmu saat dia tidur.”

enuma.i𝓭

“Seolah-olah aku bisa percaya itu!” Nemesis berteriak, sangat marah pada Kaguya karena berani mengatakan itu. Lunar Society telah menculik Ray saat dia tidur. “Kamu adalah Embrio wanita aneh itu! Apa yang kamu inginkan?!”

“Eheheh. Tidak perlu terlalu antagonis. Kami hanya ingin berbicara dengan sesama Maiden. ”

“Tidak ada yang ingin kukatakan padamu!”

“Sekarang, sekarang, tenanglah,” kata Kaguya sambil merogoh inventarisnya, mengeluarkan dua bantal lantai, meletakkannya di lantai, dan duduk di salah satunya. Peduli menggunakannya? katanya, mengacu pada yang lain.

Nemesis merasa seolah-olah sedang mengejeknya dan akan menolak secara refleks, tetapi kemudian dia memikirkan Ray, mempertimbangkan kembali, dan dengan ragu-ragu duduk di atas bantal.

Kaguya kemudian mengeluarkan teko, daun teh, termos ajaib berisi air panas, dan menyiapkan teh.

“… Sekali lagi, kenapa kamu ada di sini?” Nemesis bertanya.

“Kami baru saja mengatakan bahwa kami ingin bicara,” jawab Kaguya. “Oh, ngomong-ngomong, ini adalah daun teh berkualitas tinggi yang disumbangkan untuk kita oleh seorang pengikut. Mereka dari Tenchi. Cobalah, “dia menawarkan teh itu pada Nemesis.

“Itu bukan racun, kan?” tanyanya hati-hati.

“Astaga, tidak. Tidak seperti gadis dagu palsu dan ular, kami tidak meracuni minuman. ”

Chinagirl palsu dan ular itu? Nemesis mengangkat alisnya, tetapi alih-alih menanyakannya, dia memilih untuk mempercayai kata-katanya dan dengan ragu-ragu menyesap tehnya.

“… Enak,” katanya setelah mencicipi satu rasa. Nemesis tidak punya alasan untuk berbohong tentang ini, jadi dia tidak melakukannya. Dalam benaknya, teh memiliki rasa lembut yang menghangatkan dan merilekskan seluruh tubuh hingga ke intinya.

Benar-benar. Kaguya mengangguk saat dia menyesap tehnya sendiri, jelas puas. “Oh, apa kamu mau kue teh dengan itu?”

“…Iya.”

Yang terjadi selanjutnya adalah keheningan singkat. Satu-satunya suara di ruangan itu adalah suara Nemesis yang memakan kue teh dan Kaguya menyeruput tehnya.

Akhirnya, Superior Embryo berbicara lagi.

“Sudah lama sekali sejak kita menikmati teh dengan seorang Maiden lain.”

“Mh …” Nemesis diam-diam memikirkan bagaimana menanggapi itu, tapi Kaguya berbicara sebelum dia melakukannya.

“Karena sifatnya, The Lunar Society memiliki lebih banyak Maiden dibandingkan klan lain. Namun, tidak setiap Master yang menganggap ini bukan hanya sebuah game mendapatkan Embrio Perawan, jadi jumlahnya masih cukup rendah. ”

“Mhm …” Nemesis mengangguk ketika dia menyadari bahwa, memang, dia tidak merasakan banyak jenisnya di sekitarnya.

Master yang menetaskan Maiden Embryos memiliki kecenderungan untuk menganggap Infinite Dendrogram lebih dari sekedar game, tetapi hal-hal tidak berkorelasi ketika sebaliknya. Kondisi mental seperti itu hanya memungkinkan kelahiran Embrio Gadis, daripada membuatnya 100% pasti.

“Juga, anehnya, Master Maiden seringkali meninggalkan kita,” tambah Kaguya.

Mereka melakukannya?

“Kami bahkan memiliki beberapa Guru seperti itu di antara mereka yang Gadis-gadisnya lahir pada waktu yang sama dengan Anda. Secara resmi, mereka masih menjadi bagian dari klan, tetapi mereka menjalani hidup jauh dari sini. Apa kamu tahu kenapa?”

“… Aku sama sekali tidak tahu.”

Baik Nemesis maupun Ray tidak bisa memahami pikiran seseorang yang telah menjadi bagian dari sekte dan menjauhkan diri darinya, meski tidak berhenti.

Namun, jawaban Kaguya membuatnya agak mudah dibayangkan. “Karena mereka membuat keluarga dengan tian,” katanya. “Jika seorang Guru benar-benar melihat dunia ini dan sisi lain sebagai sederajat, bukan tidak mungkin bagi mereka untuk jatuh cinta dengan tian.”

“… Benar,” kata Nemesis, mengangguk.

Entitas yang tidak dianggap sebagai karakter game belaka, memang merupakan target yang valid untuk romansa. Faktanya, ada juga Master yang melihat tian sebagai sesuatu yang romantis meskipun masih melihat mereka sebagai NPC.

“Jumlah orang seperti itu terus bertambah, baik di dalam maupun di luar klan ini, dan di antara Master dengan dan tanpa Embrio Perawan. Hampir lima tahun telah berlalu sejak Infinite Dendrogram dimulai. ”

“Hm?” Nemesis mengangkat alis, merasa seolah-olah topik pembicaraan berubah, atau bahwa segala sesuatu hingga saat ini hanyalah perkenalan.

“Nama kami adalah ‘Kaguya,’” lanjut Embrio Unggul. Itu adalah nama pahlawan wanita dari dongeng dari negara Tsukuyo.

“Saya tahu The Tale of the Bamboo Cutter dari ingatan Ray. Sudah menjadi rahasia umum dari mana dia berasal. ”

“Oh, jadi Tuanmu berasal dari negara yang sama dengan Tsukuyo.” Kaguya membentuk senyuman, yang dengan cepat berubah menjadi pingsan. “Kaguya dari cerita itu adalah entitas bukan dari Bumi mereka. Dia dengan cepat tumbuh menjadi sangat cantik, dan akhirnya kembali ke Bulan. Saat dia di Bumi, banyak pria jatuh cinta padanya dan mencari balasan, tapi dia menanggapinya dengan memberi mereka tugas yang hampir mustahil, dan pada akhirnya, dia menjauh dari semua yang pernah dia ketahui di sana. ”

Dia menampilkan Kaguya sebagai semacam kontaminasi asing, pikir Nemesis.

“Anda tidak membuat nama Anda terdengar disukai,” komentarnya.

“Memang.” Kaguya tersenyum sesaat sebelum melihat Nemesis dengan ekspresi paling serius. “’Kaguya’ mungkin nama kami, tapi kami merasa bahwa, bagi Master, semua Maiden, Embryo, dan tian mirip dengan Kaguya … atau mungkin Master yang menjadi Kaguya dalam situasi ini?”

Bergantung pada perspektif seseorang, itu adalah perbandingan yang tidak jelas atau kebenaran yang kokoh tanpa sedikit pun dramatisasi.

enuma.i𝓭

“… Apa yang kamu maksud?” tanya Nemesis.

“Kamu mencintai Tuanmu, bukan?”

“NHUH ?!” Seru Nemesis. Pertanyaan itu membuatnya benar-benar lengah dan cukup mengejutkan untuk membuatnya bangkit dari bantalnya.

“Cinta yang mulai tumbuh. Perasaan tertarik. Bukankah itu emosi lugu yang kita sebut ‘cinta’? ”

“DD-Jangan konyol! Itu bukan … Aku bukan … Ya-Yah, aku tidak akan menyangkal bahwa aku menganggapnya menyenangkan, tapi itu hanya … ”Nemesis mencoba menyangkalnya, tapi ketidakmampuannya untuk melakukannya membuatnya bingung.

“Tapi tidak peduli seberapa besar kita mencintai mereka, kita dan Guru kita pada akhirnya harus berpisah,” kata Kaguya.

Kata-kata itu membuat ekspresi Nemesis benar-benar membeku. “Jenis apa-”

Dia mencoba untuk berkata, “Omong kosong macam apa itu?” tapi Kaguya memotongnya dan terus memaksakan maksudnya.

“Tentunya Anda telah mempertimbangkan ini. Realitas mereka ada di sisi lain. Mereka hanyalah tamu di sini. Mereka tidak mati di dunia ini karena kehidupan mereka di sini sangat cepat. ”

Itu hanyalah kebenaran. Master disebut “pemain” karena suatu alasan. Bagi mereka, dunia Infinite Dendrogram adalah sebuah permainan. Bahkan jika mereka mengenalinya sebagai dunia yang dihuni oleh makhluk cerdas, mereka tetap saja pengunjung. Dan meskipun Maiden ‘Masters tidak melihat dunia ini sebagai permainan dan bisa menjadikannya bagian dari hidup mereka, mereka tidak akan pernah bisa menjadikannya inti dari keberadaan mereka.

“Jadi, ketika akhir datang, mereka akan kembali ke sisi lain, sementara kita akan tinggal di sini,” kata Kaguya, menekankan bahwa akhir sebenarnya dari para Guru berbeda dari akhir mereka datang ke sini. “Akhir mungkin datang dalam bentuk kematian mereka di sisi lain. Atau mungkin mereka hanya akan kehilangan keinginan untuk berada di sini. Atau mungkin hal yang mengikat mereka ke dunia ini akan lenyap. ”

Memang, ada banyak cara untuk mengakhirinya. Itu bisa terjadi kapan saja juga. Dan itulah mengapa …

“Ketika itu terjadi, seperti kamu sekarang, kamu tidak akan punya apa-apa selain keputusasaan.”

Ini benar. Dengan cintanya yang masih ada di hatinya, Nemesis tidak akan bisa bertemu dengannya lagi. Dan sebagai seorang Embrio, dia tidak akan dapat berinteraksi dengan dunia atau siapa pun kecuali Gurunya ada di sini, yang berarti bahwa dia tidak akan memiliki apa-apa selain kenangan hari-hari yang dia habiskan bersamanya … dan berakhir tanpa kelanjutan.

Nemesis telah mencoba untuk menghindari pemikiran tentang kebenaran yang keras ini, tapi Kaguya membuatnya sangat menyadarinya.

“ Mengapa kamu mengatakan ini padaku?” Nemesis memeras kata-kata itu dan melihat ke Superior Embryo dengan sedikit dendam di tatapannya.

Nemesis tahu betul bahwa amarahnya salah tempat. Kebenaran yang pahit ini adalah sesuatu yang seharusnya dia hadapi sendiri sejak lama.

Saat melihat keadaan menyedihkan dari Embrio muda itu, Kaguya dengan lembut membelai kepalanya. Eheheheh.

“Nh ?! Apa yang sedang kamu lakukan?!” Seru Nemesis, terkejut dengan langkah mendadak itu.

Tidak mempedulikan reaksinya, Kaguya melembutkan ekspresinya dan tersenyum pada Nemesis. “Maafkan kami untuk itu. Kami datang ke sini untuk berbicara tentang sesuatu yang lebih mirip Perawan, tetapi permohonan berkaca-kaca Anda untuk kekuatan untuk membantu Guru Anda membuat kami ingin memperingatkan Anda. ”

“Yah … sangat berterima kasih.”

“Oh, tapi meninggalkanmu hanya dengan peringatan cukup menyedihkan, jadi mari kita beri beberapa nasihat untuk membantumu melawan keputusasaan ketika akhir itu tiba,” kata Kaguya sambil mengulurkan jarinya dan dengan ringan menyodok dada Nemesis. “Jika memungkinkan… Anda harus mengakui perasaan Anda segera setelah Anda mendapat kesempatan. Semakin awal mereka mekar, semakin banyak kenangan yang akan Anda buat untuk Anda hargai. ”

Dengan demikian, Perawan yang berpengalaman menganugerahi Perawan muda dengan nasihat cinta yang paling terus terang dan tulus.

“… Aku akan mengingatnya,” kata Nemesis. “Tapi apakah aku akan bertindak atau tidak, itu masalah lain.”

Tetap saja, kata-kata Kaguya membuat pipinya sedikit merona, dan ekspresinya sekarang lembut, menyembunyikan sedikit kesuraman beberapa saat yang lalu.

Saat melihat itu, Superior Embryo membentuk senyum puas dan lembut.

“Kalau begitu kita akan pergi sekarang,” katanya. “Saat Mastermu bangun, Tsukuyo kemungkinan besar akan mendekatinya lagi.”

“Aku benar-benar berharap dia tidak melakukannya,” Nemesis mendesah.

Sementara Nemesis sama sekali tidak menyukai Tsukuyo Fuso, dia tidak lagi merasakan hal yang sama tentang Embrio wanita itu. Mata Kaguya saat dia menatapnya sangat mirip dengan senior yang cemas atau kakak perempuan, yang membuatnya merasa sedikit damai.

“Oh, satu hal lagi,” Kaguya berbicara lagi. “Ini adalah beberapa nasihat seperti Gadis untuk Anda … Jika Anda mendapat kesempatan lain untuk menggunakan ■■■, Anda harus membatalkannya sampai Anda setidaknya memiliki peringkat tinggi. Jika tidak, evolusi Anda ke pangkat tinggi mungkin tertunda sekitar satu tahun atau lebih. ”

“Saya akan selalu ingat itu, juga … tapi apa yang itu, sih?”

Nemesis bisa mengetahui apa yang dimaksud Kaguya, tapi dia bahkan tidak bisa mendengarnya sebagai kata-kata yang diucapkan.

Itu – ■■■ – adalah hal yang telah diaktifkan di tengah pertempuran melawan Gardranda, memaksa Nemesis untuk berevolusi, dan memberinya Like a Flag Flying the Reversal – keterampilan paling optimal untuk situasi tersebut.

Dia masih tidak tahu apa itu sebenarnya, tapi dia tahu bahwa itulah alasan mengapa dia berkembang begitu lambat.

“Itulah yang menyebabkan para Maiden … tidak … apa yang menyebabkan Embrio menjadi seperti mereka,” kata Kaguya. “Itu adalah fungsi tidak berarti yang telah hilang … tapi masih ada di dalam Maidens and Apostles.”

Para Rasul? Nemesis mengangkat alis. Dia belum pernah mendengar kategori seperti itu sebelumnya.

Kaguya menjalankan pikirannya melalui ingatannya dan berbicara. “Sementara kita adalah produk dari rasa bahaya, Rasul adalah produk dari rasa tanggung jawab. Fungsinya tetap hanya dalam Embrio yang hanya dapat dimiliki oleh mereka yang keinginannya tidak kabur. ”

“…Saya tidak mengerti.”

Kaguya tidak mengatakan apa-apa selain kebenaran yang sederhana, tetapi Nemesis tidak dapat memahaminya. Atau, lebih tepatnya, dia tidak memiliki dasar yang tepat untuk bisa memahaminya.

“Anda akan memahaminya pada akhirnya,” kata Kaguya. “Mungkin saat kau berada di panggung yang sama dengan kami … Astaga.” Senyuman lembut dan perhatiannya lenyap. Dia memasang ekspresi tegas dan melihat ke arah yang tidak pasti.

“Apa itu?” tanya Nemesis.

Kami punya tamu.

Sesaat kemudian, atap ruangan tempat mereka berada dirobek dengan rantai .

◇◇◇

Paladin, Ray Starling

Ketika Anda tertidur di Infinite Dendrogram , kesadaran Anda tertidur dengan tubuh Anda, seperti yang terjadi di dunia nyata.

Namun, ketika Anda dibuat pingsan secara paksa, segalanya menjadi sedikit berbeda. Tubuh akan berada di bawah pengaruh debuff Pingsan, sementara kesadaran akan tetap terjaga di ruang yang jauh dari tubuh, di mana hanya ada pikiran.

” Di sini lagi , ya?” Aku mendesah. Pertama kali aku memasuki kondisi ini adalah selama pertarungan melawan Gouz-Maise. Saat itu, saya telah terlempar ke dunia yang memutar ulang ingatan saya, dan saya menemukan penciptanya – siluet merah tua.

Sebulan waktu Dendro telah berlalu sejak itu. Selama interval ini, saya pingsan beberapa kali saat menjelajahi Labirin Makam atau melakukan hal-hal lain, dan saya mendapati diri saya berdiri di ruang yang gelap gulita, seperti sekarang.

Tidak seperti yang pertama kali, tidak ada dunia memori, maupun siluet merah tua.

Yang ada hanyalah papan bertuliskan “Segera Hadir …”

“… Serius, apa itu ‘segera hadir’?” Aku menuntut.

Tanda itu mungkin ditempatkan di sana oleh siluet merah tua, Miasmaflame Bracers, Gardranda.

Sama seperti efek status mental lainnya, Pingsan diterapkan sepenuhnya pada tubuh, tetapi fungsi perlindungan pemain mencegahnya untuk benar-benar memengaruhi pikiran Master. Karena itu, saat kita pingsan, bukannya benar-benar kehilangan kesadaran, kita malah dipaksa menunggu di ruang kosong ini sampai efeknya mereda.

Rupanya, Gardranda telah belajar memanfaatkan ini. Sama seperti dia menciptakan kembali ingatanku di sini, dia sekarang telah menempatkan tanda ini.

“Yah, jika aku juga tidak bisa bertemu dengannya kali ini … kurasa yang bisa kulakukan hanyalah menunggu …”

Saya ingin mengkonfirmasi beberapa hal dengannya, tetapi sayangnya. Namun, setidaknya, saya bisa menghabiskan waktu menunggu ini untuk memikirkan semuanya.

Saya memejamkan mata dan mengingat pertempuran – jika Anda bisa menyebutnya begitu – saya baru saja masuk.

Kompatibilitas … tidak cukup untuk menang melawan seseorang dengan kekuatan absolut.

Itu adalah kata-kata terakhir yang Tsukuyo Fuso katakan padaku sebelum aku pingsan.

Ini bukan pertama kalinya aku menghadapi seorang Superior. Saya mengalami beberapa pertemuan yang tidak disengaja dengan mereka, berdebat melawan mereka, dan, tentu saja, melawan Franklin.

Saya membandingkan pengalaman itu dengan “pertarungan” saya melawan Tsukuyo Fuso.

Ini benar-benar tidak seperti saat aku menghadapi Franklin, yang menyiapkan senjata khusus untuk melawanku.

Kali ini, saya menang dalam hal kompatibilitas, tetapi saya benar-benar kewalahan oleh perbedaan besar dalam kekuatan kami, dan benar-benar hancur karenanya.

Tsukuyo Fuso tidak hanya memiliki niat buruk terhadapku … dia juga sangat kuat. Dan untuk beberapa alasan, dia ingin menyeretku ke klannya.

Jelas bahwa dia akan tetap menahanku di sini saat aku bangun. Untuk keluar, saya harus menggunakan fungsi bunuh diri atau melawan mereka saat mencoba mencari cara untuk melarikan diri dari markas.

Dengan mengingat hal itu …

“Sepertinya saya tidak punya pilihan.”

… Saya mempersiapkan diri untuk melawan makhluk aneh itu.

Meskipun peluang saya untuk menang sangat kecil – jauh di bawah 1% – saya masih akan berjuang untuk memanfaatkan kemungkinan itu. Begitulah cara saya berguling.

“Tetap saja … ada beberapa masalah,” gumamku. “Penyimpangan itu … sangat menakutkan.”

Sampai sekarang pun, saya masih takut pada Tsukuyo Fuso. Aku kalah darinya bukan hanya dalam hal kekuatan yang sebenarnya, tapi juga mentalnya. Aku benar-benar menganggapnya jauh lebih menakutkan daripada apa pun yang pernah kutemui di dunia ini sejauh ini.

Itu mungkin aneh, mengingat aku menghadapi Demi-Dragon Worm saat level 0 tanpa Embrio, dan kemudian melawan dua monster yang menakjubkan, Gardranda dan Gouz-Maise.

Namun, sama menakutkannya dengan saya menemukannya, saya tidak bisa benar-benar mengatakan mengapa saya merasa seperti itu. Ketakutan ini seharusnya sama sekali baru bagi saya, tetapi untuk beberapa alasan, rasanya agak familier.

Apapun masalahnya, mengakui bahwa ada sesuatu yang menakutkan harus membuatnya sedikit lebih menakutkan dari sebelumnya.

“Baiklah, saya memiliki pola pikir … Sekarang saya hanya perlu menemukan cara untuk memenangkan ini.”

Tsukuyo Fuso bisa mengeluarkan debuff AOE yang akan mempersingkat fungsi dasar tubuhku, dan baik Hellish Miasma maupun Reversal tidak berpengaruh padanya. Jadi, saya harus menggunakan sesuatu yang lain. Namun…

Aku tidak memiliki cukup MP yang disimpan untuk menggunakan bom Wind Hoof … belum lagi aku juga tidak bisa menggunakannya di kota.

Saya tidak memiliki tangan kiri saya, jadi saya tidak bisa menggunakan Api Penyucian.

Saya mungkin tidak bisa membangun cukup kerusakan untuk Pembalasan yang bagus juga.

Selain itu, yang benar-benar saya miliki hanyalah Memurnikan Silverlight … tetapi tidak peduli seberapa banyak dia menyimpang di dalam, pekerjaannya benar-benar suci, jadi itu tidak akan membantu sama sekali. Saya pernah mendengar bahwa pengelompokan pendeta memiliki keterampilan pasif yang menurunkan semua kerusakan suci yang datang ke arah mereka.

Aku bisa mengabaikan semua itu dan mencoba untuk menghadapinya … tapi entah karena levelnya, atau karena beberapa pekerjaan lain yang dia miliki di buildnya, dia memiliki statistik yang lebih tinggi dariku.

Dari tendangan yang menuai kesadaran saya, saya juga bisa mengatakan bahwa dia adalah petarung yang terampil. Bahkan, dia mungkin bisa menyaingi kontestan di turnamen Un-kra yang telah diikuti Shu. Dia mungkin melakukan semacam seni bela diri di kehidupan nyata.

“Tapi man, kekotoran kondisiku membuatku bertanya-tanya … Bagaimana bisa dia benar-benar menyudutkanku lebih dari yang Franklin lakukan ketika dia benar-benar bertujuan untuk melakukannya?”

Saya hampir bisa membayangkan Franklin membalas dengan “Jangan salah paham, noob! Aku akan menang jika aku menyerahkan semua kekuatanku padamu! ”

Selain itu, pertemuan ini membuat saya sangat menyadari bahwa, bahkan jika saya mampu melampaui Superior dalam beberapa bidang yang sangat spesifik, mereka masih jauh lebih kuat dari saya, itu bodoh.

Dengan lawan seperti Tsukuyo Fuso dan semua musuh kuat menungguku di perang yang akan datang, aku pasti harus menjadi lebih kuat. Kalau tidak, saya tidak akan bisa memanfaatkan kemungkinan.

“Cara terbaik untuk menjadi lebih kuat adalah … evolusi.”

Evolusi adalah fitur utama dari semua Embrio di mana pun, dan juga peningkatan kekuatan terbesar mereka.

Yang membedakan Superior dan Master standar adalah Embrio mereka dalam bentuk ketujuh, jadi jika saya ingin mengejar mereka, evolusi adalah taruhan terbaik saya.

Namun, sejak berevolusi ke bentuk keduanya dalam pertarungan kami melawan Gardranda, Nemesis tidak berevolusi sekali pun selama sebulan terakhir di sini.

Sebagai perbandingan, meski dia memulai pada saat yang sama denganku, Babi Benteng sudah mencapai bentuk keempat, menjadikannya Embrio tingkat tinggi.

Menurut Marie, satu bulan seharusnya lebih dari cukup waktu bagi Embrio untuk mencapai bentuk ketiga.

… Yah, aku sepenuhnya sadar kenapa Nemesis berevolusi begitu lambat.

Itu sudah ada di jendela sistem yang muncul saat dia berevolusi ke bentuk keduanya.

Saya ingat jendela yang mengatakan bahwa itu akan memberi kita evolusi optimal untuk situasi sebagai imbalan untuk memperlambat evolusi berikutnya.

Aku baik-baik saja dengan itu.

Jika kita tidak mendapatkan The Flag Halberd dan Pembalikannya saat itu, kita tidak akan menang melawan Gardranda dan Gouz-Maise … dan jika saya tidak mendapatkan Grudge-Soaked Greaves, saya tidak bisa memenangkan Franklin. Game, juga. Tanpa evolusi itu, saya tidak mungkin berhasil melawan rintangan-rintangan itu, jadi saya merasa sangat adil bahwa hal itu harus dibayar dengan memperlambat evolusi berikutnya.

Satu-satunya masalah di sini adalah … berapa lama kelambatan ini akan berlanjut? Tentunya kita tidak akan terjebak dalam bentuk kedua selamanya, bukan?

“Menurutku sudah saatnya kita melihat tanda bahwa itu akan terjadi,” gumamku.

Bukannya saya mengharapkan evolusi yang nyaman di sini dan sekarang dan sepenuhnya membalikkan situasi, tetapi tetap saja.

“Aku ingin itu terjadi … demi dia juga.”

Saya sepenuhnya sadar bahwa Nemesis terganggu oleh fakta bahwa dia tidak berevolusi. Dia jelas-jelas berusaha menyembunyikannya, jadi aku tidak pernah benar-benar mengatakan apa-apa, tetapi demi dia sendiri, aku benar-benar ingin membantunya berkembang.

Saat saya mempertimbangkan masalah evolusi Nemesis, saya mulai mendengar suara dari apa yang terasa jauh di luar.

“…! …! ”

“Hm?”

“… y! … e up! ”

“Nemesis?”

Suara itu milik Embrio saya. Pingsan, seolah-olah datang dari balik kaca tebal.

“Sinar! Bangun!”

Saat suaranya menjadi keras dan jelas, ruang di dalam pikiranku lenyap, dan kesadaranku kembali ke avatarku.

◇

“Nngh …” gumamku.

“Kamu sudah bangun!” Nemesis menangis.

Setelah bangun, saya menemukan diri saya di atas tatami di ruangan yang sama dengan yang saya bangun terakhir kali. Nemesis ada di sampingku.

Itu semua normal, tapi dia tampak sangat tegang, dan ruangan itu dalam … keadaan yang kasar, untuk sedikitnya.

Dua dari dinding ruangan itu benar-benar hilang, seolah-olah mereka telah terlempar oleh ledakan.

Melalui dinding yang hilang, saya bisa melihat area lain dari fasilitas ini, dan sejujurnya, itu tidak terlihat bagus.

Sebagian besar ubin terlepas dari atap, dan saya bisa melihat langit sore di baliknya. Dinding dan pilarnya sama-sama rusak, membuatku melihat lebih banyak lagi kehancuran, termasuk perabotan yang tak terhitung jumlahnya tersebar di mana-mana.

Sepertinya tempat ini telah mengalami gempa bumi yang hebat atau tornado yang kuat, tapi bukan itu masalahnya di sini. Kehancuran ini adalah buatan manusia, dan saya sangat yakin akan hal itu.

Mengapa? Karena saya bisa melihat keduanya bertanggung jawab di tengah semua kekacauan.

“Sekarang, sekarang, jangan berlebihan, dasar pangeran yang sakit-sakitan,” kata Tsukuyo Fuso mengejek.

“Bagaimana kalau kau mengambil hukuman mati dan mengembalikan Ray?” Figaro membentak.

Kedua Superior itu saling membunuh.