Prolog: Emosi Orang Mati

Kerajaan Altar, Sabuk Gunung Cruella

Di sebelah timur Gideon – kota terbesar kedua di Kerajaan Altar – ada daerah pegunungan yang dikenal sebagai Sabuk Gunung Cruella. Itu adalah perbatasan kerajaan dengan Caldina – sebuah negara yang luas, seperti gurun pasir.

Selama bertahun-tahun, daerah perbatasan ini menjadi tempat populer bagi gerombolan bandit dan tempat persembunyian mereka. Bahkan jika beberapa grup dalam misi dari Guild Petualang melenyapkan salah satu dari mereka, mereka akan segera digantikan oleh yang lain.

Ada dua alasan untuk itu.

Yang pertama adalah bahwa kerajaan tidak dapat melakukan perburuan bandit skala besar dan menyeluruh karena kemungkinan negara tetangga Caldina melihatnya sebagai tindakan perang dan memprovokasi mereka.

Yang kedua adalah bahwa sabuk itu berada di jalur perdagangan utama antara Gideon, salah satu kota terbesar kerajaan, dan Caldina – sebuah negara yang terkenal dengan merkantilisme. Seorang bandit tidak bisa meminta area yang lebih banyak dengan mangsa. Dengan demikian, masalah bandit di sabuk tidak pernah ada habisnya.

Namun, sebenarnya itu bukanlah hal yang buruk bagi Guild Petualang.

Geng bandit baru selalu terdiri dari orang-orang yang bangkrut dan direduksi menjadi perampok. Pekerjaan mereka peringkat rendah dan level mereka bahkan tidak maksimal. Sebagian besar petualang aktif dapat melenyapkannya tanpa banyak usaha, dan karena ini adalah positif bersih bagi ekonomi petualang, guild tidak menolak gagasan tentang kelanjutan masalah ini. Satu-satunya korban nyata adalah para penjaja yang cukup malang untuk ditandai oleh para perampok.

Namun, pada satu titik, masalah bandit ini – yang sudah berbau uang berdarah – semakin memburuk.

Salah satu geng bandit mulai menculik anak-anak dari Gideon dan desa terdekat.

Mereka menuntut uang tebusan untuk setiap anak, dan mereka yang belum dibayar tebusan tidak pernah dikembalikan. Beberapa kerabat tidak mendapatkan kembali anak-anak mereka bahkan setelah membayar, sementara yang lain hanya menerima potongan-potongan mayat mereka. Semuanya tampak seperti lelucon yang memuakkan.

Biasanya, orang tua dari anak-anak itu meminta agar Guild Petualang melenyapkan bandit itu, dan, tentu saja, guild menerimanya.

Pejabat dari Guild Petualang percaya bahwa para penculik memiliki seseorang yang sangat kuat di antara mereka. Karena itu, mereka berkumpul dan mengirim party yang terdiri dari beberapa petualang tian yang hebat. Itu adalah kelompok yang bahkan bisa menjatuhkan Naga Murni.

Semua orang percaya bahwa – terlepas dari apakah para penculik memiliki orang-orang yang cakap di antara mereka – partai tersebut akan melenyapkan geng bandit dan mengembalikan anak-anak yang masih hidup. Anggota partai sendiri yakin akan hal itu juga.

Pemimpin party – terkenal karena penampilannya yang gagah – berangkat dalam misi sambil melambaikan tangan kepada orang-orang yang mengantarnya. Senyuman pemberani di wajahnya membuat semua orang – para pejabat guild, petualang lain, dan, tentu saja, penduduk Gideon – semakin yakin bahwa mereka akan kembali dengan sukses.

Keesokan harinya, wajah pemimpin yang setengah dimakan ditempatkan di luar tangga aula guild. Itu disertai dengan kertas bertuliskan “Detik, tolong,” bersama dengan sejumlah jari kecil, satu jari untuk setiap anak yang diculik.

Meskipun bingung dengan kejadian yang tidak terduga ini, Guild Petualang dengan cepat melakukan langkah selanjutnya. Rencana mereka adalah mengumpulkan beberapa kelompok petualang dan memusnahkan geng bandit melalui taktik gelombang manusia. Di antara para petualang – berjumlah hampir seratus – bahkan ada beberapa Master. Master guild sangat yakin bahwa mereka akan muncul sebagai pemenang.

Tiga hari kemudian, seorang Guru yang telah bangkit kembali untuk melaporkan apa yang terjadi. “Mereka membunuh kami semua. Itu tidak bisa dilakukan, ”katanya.

Menurutnya, sebagian besar musuh benar-benar lemah, tapi dua dari mereka sangat kuat.

Salah satunya adalah undead manusia-kuda, sementara yang lainnya adalah manusia besar berkepala sapi. Kekuatan mereka jauh melampaui Tian normal, dan bisa dikatakan bahwa merekalah yang telah membunuh sebagian besar petualang.

Dengan laporan itu, ketua guild menyadari bahwa ini bukanlah pekerjaan untuk para petualang. Dia menghubungi ksatria yang bertanggung jawab atas daerah sekitar Gideon, tetapi tentara tidak dapat bertindak karena daerah tersebut dekat dengan perbatasan dengan Caldina.

Bahkan juara lokal Gideon – Super Gladiator Figaro – menolak permintaan tersebut, meski bisa mengurus masalah ini sendirian.

Guild Petualang telah kehabisan semua pilihan mereka, membuat mereka tidak dapat melakukan apapun. Sesekali, beberapa jenis yang lebih kuat akan menerima permintaan tersebut dan pergi untuk melenyapkan para bandit, tapi mereka akan selalu berakhir sebagai mayat dan dikirim kembali ke guild bersama dengan jari anak-anak.

Tragedi ini berlanjut selama setahun, dan Guild Petualang akhirnya berhenti membuat permintaan tersebut muncul di katalog mereka.

Dengan demikian, para bandit yang dimaksud – Gouz-Maise Gang – masih aktif di Sabuk Gunung Cruella.

◆

Itu terjadi di gudang bawah tanah yang suram dari sebuah benteng yang ditinggalkan.

“Ketiga bulan ini. Pembayaran diterima. Tidak ada bahan yang relevan. Untuk dikembalikan. ” Pria itu menggumamkan sesuatu sambil melihat ke meja tua di ruangan yang sangat dingin yang kental dengan kelembaban yang mencekik.

“Bulan keempat ini. Pembayaran tidak diterima. Materi yang relevan ditemukan. Beralih ke materi. ”

Dia melihat-lihat dokumen, mengucapkan kata-kata itu, dan menulis sesuatu di buku besar di tangannya. Itu seperti buku besar yang akan digunakan seseorang dalam bisnis, dan yang ada di bawah tangannya bukanlah satu-satunya yang ada di atas meja.

Meski ide itu suram, sepertinya dia hanya menempatkan mereka di sana hanya demi memiliki mereka, dan pria itu tidak akan menyangkal ide itu.

“Kelima bulan ini. Pembayaran diterima. Materi yang relevan ditemukan. Kepala akan dikembalikan setelah beralih ke materi. ” Dengan kata-kata itu, pria itu berdiri dan berjalan ke kamar sebelah.

Cara dia berjalan membuat penasaran. Setengah bagian atasnya adalah manusia, tetapi bagian bawahnya adalah kuda. Pria itu adalah makhluk humanoid yang hanya dikenal sebagai “manusia-kuda”.

Sama seperti ada monster campuran manusia-kuda yang dikenal sebagai centaur, jadi ada campuran manusia -kuda yang dikenal sebagai manusia-kuda. Monster biasa akan namanya muncul di atas kepalanya, tapi itu tidak berlaku untuk pria itu.

Oleh karena itu, manusia kuda ini sebenarnya adalah manusia …

𝐞nu𝓶𝗮.id

… terlepas dari betapa tidak manusiawi penampilan dan cara kerja mentalnya.

“Ini dia,” katanya.

Ruangan itu memiliki kandang di dalamnya, dan di dalamnya ada sejumlah hewan kecil. Mereka adalah komoditas pria itu. Hewan-hewan kecil semuanya tertidur dan karenanya sama sekali tidak menyadari kehadiran pria itu.

Manusia kuda itu mengeluarkan hewan kecil itu dari kandang kelima dan meletakkannya di lantai berbatu di kamarnya sendiri. Di lantai, ada lingkaran sihir yang digambar pria itu. Pria itu memasang belenggu, yang dirantai ke lantai, di kaki hewan kecil itu. Dia mengeluarkan kristal hitam.

“______”

Saat dia membisikkan sesuatu, lingkaran sihir mulai bersinar, dan melepaskan sejumlah kecil petir ungu.

Di saat yang sama, hewan kecil itu terbangun.

“GYAAAAHHHHH!”

Jeritan yang keluar dari mulutnya penuh dengan kesedihan.

Ia mencoba untuk mengangkat tubuhnya, tetapi borgol yang mengikatnya tidak begitu membantu. Saat logam di anggota tubuhnya merobek kulitnya, tubuh hewan kecil itu kejang dan punggungnya terbentur ke lantai berbatu dalam upaya sia-sia untuk keluar.

Ini berlangsung selama lima menit …

“Mama…”

… dan pada akhirnya, hewan kecil – anak manusia yang menyedihkan – menghembuskan nafas terakhir.

“Ini kurang dari yang saya harapkan,” kata manusia kuda, melihat kristal di tangannya.

Kemudian dia memotong kepala mayat itu dengan pisau besar yang telah dia siapkan, memasukkannya ke dalam tas, dan melemparkannya ke dalam keranjang yang bertuliskan “Untuk dikembalikan.” Sisa tubuh lainnya dengan hati-hati dimasukkan ke dalam wadah bertuliskan “Material.”

Kemudian – seolah-olah apa yang baru saja terjadi bukanlah sesuatu yang istimewa – pria itu kembali ke meja dan terus mengisi buku besar.

Tidak seorang pun yang mengetahui isi buku besar akan membandingkannya dengan yang digunakan dalam bisnis. Pada titik ini, itu hanyalah sebuah buku terkutuk yang berisi nasib anak-anak yang tak terhitung jumlahnya.

“Bulan keenam ini. Pembayaran tidak diterima. Tidak ada bahan yang relevan. Membuang. Gouz! ”

Menanggapi panggilan pria itu, sesuatu di dalam kegelapan mulai bergerak. “Ahh …”

Makhluk yang disebut sebagai “Gouz” – seorang pria bertubuh besar dengan kepala sapi dan taring setan – meraih salah satu kandang dan meraih lengan seorang gadis kecil. Dia sedang tidur dan terus melakukannya bahkan saat dia menyeretnya ke lantai.

𝐞nu𝓶𝗮.id

Banyak yang akan mengatakan bahwa dia akan lebih baik jika dia terus tidur. Namun, Gouz tidak mengizinkannya. Dengan lembut – seperti orang tua atau teman dekat – dia menepuk pipinya.

Gadis kecil itu bergerak dan bangun …

“Rasanya lebih enak saat takut,” dia menyeringai.

… dan dagingnya diambil dari tulang. Dimakan hidup-hidup.

Pada saat Gouz selesai dengan camilannya, manusia kuda itu selesai mengisi buku besar.

“Ya ampun, jangan membuat kekacauan seperti itu,” katanya.

“Gahahah!” kepala sapi itu tertawa. “Maise, tempat ini pada dasarnya dicat dengan darah anak nakal dan cairan lainnya! Aku tidak bisa membuatnya lebih buruk jika aku mau! ”

“Saya sedang berbicara tentang air liur Anda. Baunya. ”

“Jadi? Baiklah, aku akan mencoba untuk berhati-hati. ”

Manusia kuda – Maise – mendesah pada respon Gouz yang setengah hati dan tidak bisa diandalkan dan mengubah topik pembicaraan.

“Itu set hari ini,” katanya. “Ya ampun, setelah kita melewati set besok, kita akan meninggalkan tempat ini.”

“Hah? Kita?” tanya kepala sapi.

“Ya,” jawab manusia kuda. “Acara itu dimulai di Gideon hanya dalam dua hari. Beberapa dari mereka yang akan berkumpul untuk itu mungkin mencoba untuk melenyapkan kita. Itu akan terlalu merepotkan. ”

“Tuan, ya?” Gouz mendesah. “Mengapa tidak menendang pantat mereka yang tidak serius saja?”

“Karena kita tidak bisa,” jawab Maise singkat. “Kami bisa menangani mereka yang memiliki pekerjaan peringkat tinggi, tetapi Superior dan pekerjaan Superior mereka akan terlalu menantang. Juga…”

Dia berhenti berbicara sejenak, hanya untuk menekankan kata-kata berikutnya.

“… mereka berdiri di tempat yang kita tuju.”

Kata-kata Maise – yang memiliki semacam kepastian bagi mereka – membuat Gouz tertawa terbahak-bahak. “Gehahahaha! Kamu tidak salah di sana. ”

“Ah, baru saja aku tersadar,” tambah kepala lembu itu. “Kamu bilang kita akan pergi, tapi bagaimana dengan bawahan kita? Ada, seperti, ratusan, dan mereka masih bekerja keras mendapatkan anak nakal dan yang lainnya. ”

Pertanyaan Gouz membuat mata Maise – rongga kosong tempat api seperti gumpalan muncul dan menghilang – bersinar.

“Kami membawa mereka, tentu saja,” kata manusia kuda.

“Gahahah! Semoga semuanya cocok! ”

Gouz adalah iblis kepala sapi pemakan manusia dengan pekerjaan tingkat tinggi dari kelompok gladiator: Gladiator Kuat.

Maise: manusia kuda undead yang menyimpan dendam dengan pekerjaan tingkat tinggi dari kelompok ahli nujum – Lich.

Mereka adalah Gouz-Maise Gang.

Mereka adalah kelompok penculik dan pembunuh yang paling ditakuti Gideon.