Bab Enam: Pesta Teh Kucing

Hutan Noz – Paladin Ray Starling.

Setelah aku dan Rook membeli info Marie dan membuat rencana untuk bertemu nanti, aku dan Nemesis pergi ke tempat yang dulunya adalah Hutan Noz.

“Ini hanya …” kataku.

Di balik gerbang utara, ada gurun yang luas sejauh mata memandang. Hutan menghilang begitu saja, hanya menyisakan pohon yang ditebang yang hanya tersisa arang.

Hutan Noz tidak bisa lagi digunakan sebagai tempat berburu, juga tidak pantas disebut “hutan.” Dalam sim pembangunan kota, gurun di depanku akan menjadi tempat yang bagus untuk membangun.

Sayangnya, Infinite Dendrogram adalah RPG.

Tapi man, sulit untuk percaya bahwa satu pemain bisa mengubah peta sebanyak ini, pikirku.

Aku melihat lubang peluru, bekas ledakan, dan bahkan bisa mencium bau mesiu. Aku tidak tahu apakah Embrio Raja benar – benar sebuah kapal perang, tapi ada sedikit keraguan bahwa – seperti Baldr saudaraku – itu adalah persenjataan berat atau sesuatu yang lebih besar dalam nada yang sama.

Hal lain yang saya catat adalah bahwa – sementara tiga lainnya menargetkan pembunuh pemain secara langsung – Raja Kehancuran telah, yah … menghancurkan peta. Tentu, dia memenuhi namanya, tapi itu tidak membuatnya kurang merepotkan. Tampaknya sama menggelikannya dengan melepaskan seluruh lengan sebagai respons terhadap jari yang sakit.

“… Ini akan memiliki efek samping yang buruk – tidak diragukan lagi,” kataku.

“Orang-orang sudah mulai pergi dari sini dengan kecepatan yang lebih cepat,” tambah Nemesis.

Kami berbicara tentang tian lokal.

Pemboman kemarin telah membuat seluruh ibu kota panik. Berpikir bahwa pasukan Dryfe sedang meluncurkan serangan mendadak, para ksatria telah bergerak keluar melalui gerbang utara. Namun, pada saat itu, pemboman telah berakhir, hanya menyisakan Hutan Noz yang terbakar.

Meskipun sepertinya api tidak akan menyebar ke ibukota, mereka tidak bisa membiarkannya menyala begitu saja, jadi para knight telah menghabiskan sepanjang malam memadamkannya, dan masih menjaga akibatnya.

Semua ini telah diberitahukan kepadaku oleh Liliana.

𝓮𝓷um𝗮.i𝐝

Kami bertemu secara tidak sengaja beberapa waktu yang lalu, dan dia memiliki kantung mata yang terlihat jelas di bawah matanya. Dia bahkan berkata, “Jika kamu menjadi Paladin, maka datang dan bantu kami …” dengan cara yang sedikit cengeng.

“Saya tahu kami berada di bawah tanah ketika pemboman terjadi dan sebagainya, tetapi saya masih terkejut kami tidak menyadarinya,” komentar saya.

“Aku punya hal lain yang perlu dikhawatirkan saat itu,” kata Nemesis. “Kamu, di sisi lain, hanya lelah dan indra kamu tumpul karena kelelahan.”

Bagaimanapun, peristiwa yang telah mengurangi Hutan Noz – tempat yang dianggap biasa oleh warga ibu kota – menjadi abu sudah cukup untuk membuat penduduk yang sudah tegang masuk ke mode panik. Sejak pagi, jumlah orang yang meninggalkan ibukota telah meningkat dari jam ke jam.

Alasan lain kenaikan itu adalah fakta bahwa keempat kelompok PK sudah diurus. Meskipun para player killer terutama menargetkan Masters, tian juga dalam bahaya diserang jika mereka tidak beruntung, yang membuat lalu lintas di sekitar ibukota terhenti total. Hari ini, jalan dibuka kembali, membuat warga praktis membanjiri kota.

Sekarang setelah kupikir-pikir, tian tidak bisa membedakan antara Master dan tian lain, pikirku. Meskipun kami para Guru menggunakan Embrio dan pada dasarnya abadi, baik tian maupun Guru berbagi dasar sebagai manusia. Oleh karena itu, bagi para tian, player killer tidak lain adalah pembunuh. Itu berlaku ganda untuk pembunuh pemain yang juga mencari tian.

“Wah, mengurus bisnis PK ini pasti ada biayanya,” kataku.

“Bagaimanapun, salah satu tempat berburu menjadi tidak bisa digunakan,” Nemesis setuju. “Juga, pengalaman horor di Labirin Makam semuanya sia-sia.”

Terlepas dari semua uang yang kami habiskan untuk itu, keuntungan yang kami peroleh hanya bertahan untuk satu malam. Meskipun aku lakukan merasa beruntung telah bertemu Figaro.

“Tapi aku harus mengatakan …” kataku. “Orang ‘Pembunuh Unggul’ ini lolos dari serangan yang menghancurkan seluruh hutan.”

Dari apa yang Marie ceritakan tentang player killer di Noz Forest, sumber informasi DIN tentang dia adalah Marie sendiri. Meski agak terlambat, dia pergi untuk mengumpulkan materi tentang bencana kemarin tepat saat itu terjadi. Saat melakukannya, dia kebetulan melihat Superior Killer melarikan diri dari serangan gencar yang mengubah hutan menjadi abu dan lari ke kejauhan.

Dengan kata-katanya sendiri, “Dia menggunakan skill dengan efek penyembunyian yang menyembunyikan identitasnya, tapi dari fitur Embryo yang dia gunakan, aku tidak bisa lebih yakin kalau itu dia!”

Saat aku menanyakan ciri-ciri itu, dia berkata bahwa itu adalah Embrio berbentuk pistol yang menembakkan binatang seperti peluru. Deskripsi itu cocok dengan orang yang telah membunuhku.

Rupanya, Superior Killer telah menggunakan hewan mirip peluru itu untuk membatalkan semua serangan yang datang padanya. Dengan melakukan itu, dia bisa mencapai ibukota dengan aman. Terlepas dari semua yang telah dia lakukan sampai saat itu, Raja Kehancuran tidak dapat menyerang ibukota, dan menyerah untuk mengejar Pembunuh Unggul.

Ketika semua itu dipertimbangkan, dia telah berhasil di tempat yang tidak saya lakukan – dalam pertempuran dengan satu-satunya tujuan mundur dari kekuatan yang lebih kuat.

Aku senang tidak target balas dendamku diambil dariku oleh Raja Kehancuran, tapi gagasan itu membuatku sedikit kesal.

“… Ayo kembali,” kataku. “Lagipula kita punya rencana dengan Rook.”

“Benar … hm?” Kata Nemesis.

Saat kami hendak kembali ke ibu kota, Nemesis fokus pada satu titik lanskap seolah-olah dia baru saja menyadari sesuatu.

“Apa yang salah?” Saya bertanya.

“Apa pendapatmu tentang itu ?” Nemesis menunjuk sesuatu, tapi aku tidak bisa melihat apapun di sana.

“Apa yang kamu lihat?” Saya bertanya.

“Ada kabut panas meski tidak panas,” katanya. “Tunggu, apakah itu … ruang yang terdistorsi?”

Nemesis berjalan ke tempat yang dia tunjuk … dan menghilang begitu saja.

“…Hah?! Nemesis! ” Aku berseru, berlari ke tempat dia menghilang, dan melewati tirai yang tak terlihat.

Saya menggambarkannya sebagai “tirai” hanya karena – meskipun ada semacam perlawanan – tirai itu sangat lemah. Begitu aku berjalan melalui tirai yang tak terlihat …

“…Hah?!”

… Saya berada di ruang misterius yang tidak gelap atau terang, dan bahkan tidak memiliki konsep naik turun.

Ruangan itu dipenuhi dengan jendela biru yang tak terhitung jumlahnya dan dapat ditembus dan sudah ditempati oleh dua wajah yang sudah dikenal.

𝓮𝓷um𝗮.i𝐝

Salah satu dari mereka adalah Nemesis, yang kembali menatapku saat aku memastikan bahwa dia sama sekali tidak terluka. “Tuan, tempat ini adalah …”

Orang lain – tidak, kata “orang” tidak berlaku di sini.

“… Ohh? Kenapa kamu heere? ”

Makhluk yang dengan terampil mengoperasikan jendela adalah Cheshire – AI kontrol yang kutemui ketika aku mulai memainkan Infinite Dendrogram.

◇

Beberapa menit telah berlalu sejak kami menemukan diri kami di ruang misterius di balik tirai yang tak terlihat.

Nemesis dan aku sedang duduk di kursi dan meminum teh yang telah disiapkan Cheshire untuk kami.

Saat kami menjadi bingung, Cheshire berkata, “Saya akan menjelaskan semuanya, tapi hanya berdiri saja sementara saya melakukannya tidaklah menyenangkan, ya?” dan membuatkan teh untuk kita.

Awalnya, ruangan ini tidak memiliki apa-apa selain jendela – bahkan tidak ada lantai – tetapi Cheshire telah merogoh saku dan mengeluarkan kursi dan meja seolah-olah itu bukan apa-apa.

Itu mengingatkan saya pada kartun tentang robot kucing yang telah saya tonton sejak saya masih kecil. Padahal, tidak seperti robot kucing itu, Cheshire memiliki satu set telinga.

“Jadi, apa yang dilakukan AI kontrol di sini?” Saya bertanya.

“Pengaturan awal untuk pemeliharaan lingkungan,” jawabnya. “Pekerjaan sebenarnya di sini akan dilakukan oleh AI pengendali nomor 3 dan 5 – yang bertanggung jawab atas monster dan lingkungan. Ruang ini pada dasarnya adalah ruang operasi dadakan. ”

Seperti prefab yang digunakan di lokasi konstruksi, ya? Saya pikir.

“Padahal, hanya kita yang bisa melihat dan memasuki tempat-tempat ini,” kata Cheshire. “Tapi gadis Embrio di sini sepertinya adalah tipe Gadis, dan kurasa hal seperti ini bisa terjadi dengan mereka. Dia pada dasarnya menyeretmu ke sini, bukan, Raay? ”

“Apa bedanya dengan Maiden?” Saya bertanya.

“Mereka lebih dekat dengan kita dalam beberapa hal,” jawab Cheshire. “Mereka bahkan menjaga fungsionalitasnya.”

Hm?

Apa yang kamu katakan barusan? Saya bingung.

“Oh, maaf,” itu meminta maaf. “Itu informasi yang tidak bisa saya ucapkan. Tidak ada yang besar, jadi jangan pedulikan itu. ”

Jawaban itu hanya meninggalkan saya dengan lebih banyak pertanyaan, tetapi AI mungkin memiliki beberapa tugas kerahasiaan yang ditetapkan pengembang yang harus dilindungi. Kami sudah berada di belakang layar.

Saya juga punya hal lain yang ingin saya tanyakan, jadi saya memutuskan untuk tidak memaksanya.

“Jadi kamu akan memperbaiki area ini?” Saya bertanya.

Infinite Dendrogram mengutamakan realisme. Itulah alasan mengapa tempat-tempat seperti Old Orchard bisa diserang oleh monster bug, tapi tempat berburu pemula seperti Noz Forest bisa menjadi pengecualian.

Namun, Cheshire menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Kami tidak akan secara langsung membuat ulang Noz Forest yang sekarang hilang. Namun, kami dapat mengatur beberapa faktor yang memungkinkannya mengambil bentuk lingkungan yang serupa. Tugasku adalah mempersiapkan untuk itu. ”

Cheshire berhenti berbicara sejenak dan menyesap teh hitamnya sebelum melanjutkan.

Bukan berarti itu penting, tapi kamu akan mengira kucing tidak akan mampu menangani minuman panas seperti itu, pikirku.

“Ini adalah dunia yang bebas, setelah semuanya. Kami – AI pengendali – tidak akan pernah membatalkan efek tindakan otonom makhluk pada dunia ini – baik itu pemain, tian atau monsteer. Hasil kebebasan tidak ada dalam pikiran kita. Namun, ada beberapa pengecualian. Lagipula, kami memiliki AI kontrol yang dimaksudkan untuk menghukum. ”

“Hukuman?” Saya bertanya. “Jika PK baik-baik saja, lalu apa sebenarnya yang pantas untuk itu?”

“Hmm … Masuk dalam daftar orang yang dicari suatu negara, aku gueess,” jawab Cheshire. “Kamu tahu bagaimana dunia ini memiliki hukum, kan? Namun, ketika ditangkap, pemain dengan mudah dapat melarikan diri dari penjara hanya dengan logout atau membunuh diri mereka sendiri. Baik polisi maupun ksatria tidak memiliki cara untuk mencegah hal itu. Itu sebabnya kami memiliki AI kontrol yang mengoperasikan penjara untuk pemain, yang dijuluki ‘gaol’. AI juga memproses ketidakmampuan pemain untuk menggunakan save point saat berada dalam daftar pencarian. ”

Masuk akal, pikirku. Jika ditangkap atau menerima hukuman mati adalah satu-satunya kerugian dalam melakukan kejahatan, beberapa akan mengulanginya.

“Itu bagian dari setting, juga,” lanjut Cheshire. “’Seorang Guru yang telah berdosa dan tidak dapat kembali ke save point akan dipindahkan ke penjara,’ dan semua itu. Itulah mengapa Anda harus mendaftar di save point di sebanyak mungkin negara. ”

𝓮𝓷um𝗮.i𝐝

“… Aku sama sekali tidak berniat melakukan sesuatu yang akan membuatku masuk daftar buronan,” kataku.

“Itu bagus, juga,” kata Cheshire. “Yah, bahkan jika kamu mendapatkannya, kamu tidak akan dikirim ke penjara selama kamu tidak mati.”

… Sistem ini benar-benar toleran terhadap penjahat yang kuat, pikirku.

“Hmm … Jika ada kontrol AI jawab untuk hukuman … apa yang Anda bertanggung jawab untuk, kucing?” tanya Nemesis.

“Akulah pengendali AI yang menangani choores,” jawab Cheshire.

Pekerjaan? Saya pikir.

“Kami AI juga memiliki hal-hal yang baik dan buruk,” jelas Cheshire. “Misalnya, saya buruk dalam fungsi manajemen. Apalagi terkait dengan pengelolaan lingkungan. ”

“Bukan itu yang kamu lakukan sekarang?” Saya bertanya.

“Ini hanya pengaturan awal,” jawabnya. “Simulasi lingkungan yang tepat akan mencakup pengelolaan entropi partikel awan.”

Saya diam. Hanya memikirkan skala itu membuatku pusing.

Meskipun kurasa bisa melakukan itu adalah bagian dari menjadi AI kontrol yang tepat, pikirku. Nah, Cheshire mengatakan itu tidak mampu melakukan itu.

“Pekerjaan utama saya adalah menjadi panduan tutorial,” lanjutnya. “Ini pekerjaan yang diberikan untuk mengontrol AI dengan sumber daya kalkulasi yang tidak terisi. Saya menyambut setengah dari pemain yang datang heere. ”

Kedengarannya seperti jumlah yang mengesankan.

“Saya sedang melakukan pekerjaan tutorial sekarang, secara tepat. Seperti biasa. ” Setelah mengatakan itu, Cheshire terpecah menjadi lima.

Lima kucing dengan pola berbeda berbicara sambil memegang jendela di sekitar mereka.

“Seperti biasa,” kata yang pertama.

𝓮𝓷um𝗮.i𝐝

“Tapi tidak ada alasan untuk berpisah,” kata yang kedua.

“Kalaupun saya berlima, itu tidak mempengaruhi kecepatan kerja saya,” kata yang ketiga.

“Toh, volume kalkulasi yang saya pakai sama sekali tidak berubah,” kata si keempat.

“Nyatanya, itu sedikit menambah waktu kalkulasi dan memperlambat saya,” kata kelima. Dan dengan demikian, lima menjadi satu lagi.

Saya diam lagi. Semua pembicaraan tentang kalkulasi ini membuat saya ingat bahwa kami berada di server game. Ini mungkin pertama kalinya saya disajikan dengan tampilan teknologi cyber.

“Saya bisa menangani tugas-tugas itu karena saya pandai memproses pemisahan yang baru saja saya lakukan,” kata Cheshire.

“Begitu,” aku mengangguk. “Jadi, jika kamu mengambil setengah dari para pendatang baru, separuh lainnya diambil oleh AI lain, kan?”

“Ya,” jawabnya. “Bahkan ada AI yang tidak memungkinkan Anda untuk mengulang penampilan karakter Anda setelah Anda mengaturnya sekali.”

“… Ya, aku benar-benar berpikir itu harus memungkinkan itu,” kataku.

Itu mungkin AI kontrol yang ditugaskan pada kakakku.

◇

Setelah mengobrol selama kurang lebih dua puluh menit dengan Cheshire, kami memutuskan untuk pergi.

“Belum terhitung penyambutannya, sudah lama sekali aku tidak bertemu seseorang saat berada di foorm ini,” kata Cheshire. “Saya ingin mempersembahkan kepada Anda beberapa suvenir … tapi karena saya adalah bagian dari pembangunan, itu akan menjadi favoritisme – tidak-tidak.”

“Tidak perlu itu,” kataku. “Teh dan manisan sudah lebih dari cukup. Terima kasih.”

“Memang,” Nemesis setuju. “Mereka enak sekali.”

𝓮𝓷um𝗮.i𝐝

… Dengan seberapa banyak dia makan, sebagian dari diriku merasa seperti kita sudah berada di wilayah “tidak-tidak”, pikirku.

“Astaga. Setelah Anda mengatakan itu membuat saya merasa membuatnya sangat berharga, ”kata Cheshire.

Kue-kue itu buatan tangan? Saya pikir. Itu tidak terduga. … Oke, tunggu sekarang. Bagaimana tangan kucing itu bisa membuat kue?

“Anda harus mempertimbangkan untuk menjualnya di pasar.” kata Nemesis.

“Aku akan memikirkannya,” jawab Cheshire. “Oh, benar. Anda akan segera menuju ke Gideon, bukan, Ray? ”

Saya telah berbicara sedikit tentang itu selama pesta teh.

“Ya, saya,” kataku.

“… Berhati-hatilah sekarang.” Kata-kata Cheshire sepertinya tidak menyenangkan.

“Apakah ada sesuatu yang harus saya ketahui?” Saya bertanya.

“Ada, tapi …” Sepertinya khawatir tentang mengatakannya.

Apakah itu sesuatu yang tidak bisa diungkapkan? Saya pikir.

“Aku akan menyimpannya dalam jarak yang aman, lalu: ‘Hati iblis terletak di perutnya.’”

“Hm?” Aku mengangkat alis.

“Itu aall,” kata Cheshire. “Padahal, itu tidak seperti kamu dijamin untuk memenuhi iit.”

Cheshire memberiku teka-teki … atau petunjuk yang akan kau temukan di novel misteri. Saya tidak tahu.

… Yah, kurasa aku akan merekamnya di jendela memo ku, pikirku dan lakukan persis seperti itu.

𝓮𝓷um𝗮.i𝐝

“Aku tidak tahu apakah kita akan bertemu lagi, tapi jika kita bertemu, maka sampai waktu berikutnya,” Cheshire melambai selamat tinggal.

“Ya, sampai jumpa,” aku membalas.

Kami melewati pintu keluar yang telah dibuat kucing dan kembali ke peta sebelumnya. Di luar itu adalah gurun yang sama dengan tempat kami sebelumnya. Ketika saya bertanya kepada Nemesis tentang hal itu, dia berkata bahwa dia tidak bisa lagi melihat pintu masuk ke tempat kerja Cheshire.

Saya melihat waktu dan menemukan bahwa sudah lewat pukul tiga sore. Kami telah merencanakan untuk bertemu Benteng pada pukul empat, jadi kami masih punya cukup waktu.

Nemesis dan aku berjalan ke tempat pertemuan – fasilitas yang hanya dikenal sebagai Guild Petualang.

◇

Infinite Dendrogram memiliki tiga jenis misi yang dapat diterima pemain.

Jenis pertama seperti misi pertama yang pernah saya dapatkan – “misi acara acak”.

Tipe kedua seperti yang dilakukan Benteng untuk pekerjaannya – “pencarian pekerjaan”.

Jenis ketiga adalah “misi guild.” Dengan kata lain, yang diterima di fasilitas yang dikenal sebagai “Guild Petualang.”

Karena kata “guild”, beberapa orang dapat membingungkannya dengan job guild, tetapi pencariannya berbeda sifatnya. Guild Petualang adalah layanan yang mengatur banyak dan beragam permintaan, seperti eliminasi, pengawalan, pengumpulan, atau masalah lain-lain. Setelah terdaftar, siapa pun dapat menerima misi, terlepas dari pekerjaan mereka atau bahkan jika mereka adalah Master atau Tian.

Tentu saja, saya tidak terkecuali.

Level saya lumayan, jadi saya memutuskan untuk terus maju melalui permainan sambil membuat koin dari permintaan di sana.

Juga, sejak kami bertemu, Rook dan aku telah membicarakan tentang betapa kerennya pesta, jadi kami memutuskan untuk melakukan itu sambil melakukan pencarian yang sama.

Sehingga…

“… Ada begitu banyak permintaan sehingga aku tidak tahu harus memilih yang mana,” gumamku.

“Benar …” Benteng setuju.

Di dalam Guild Petualang, Rook dan aku membiarkan kepala kami berbaring di atas meja bundar saat kami berdua memandangi sebuah buku tebal … dan sejujurnya, aku lelah melampaui kata-kata.

Buku-buku yang kami miliki adalah katalog pencarian yang menampilkan setiap permintaan yang tersedia oleh guild.

Secara ajaib terpesona untuk menambahkan permintaan baru dan menghapus yang diambil secara real-time, membuat jumlah pencarian yang ditampilkan bertambah dan turun tanpa henti. Juga, itu tidak menampilkan pencarian dari tingkat kesulitan yang tidak bisa diambil oleh para pemain.

Bagi kami, itu menampilkan semua pencarian hingga tingkat kesulitan tiga, dan tampaknya, akses ke tingkat empat dan lebih tinggi didasarkan pada jumlah pencarian tingkat rendah yang diselesaikan.

Meskipun kurangnya permintaan yang tidak dapat kami lihat, katalognya terlalu tebal. Itu kira-kira seribu halaman.

Ketebalan katalog itu juga disebabkan oleh Raja Kehancuran dan para Superior lainnya. Karena Raja menghancurkan Hutan Noz, jumlah orang yang ingin melarikan diri dari ibukota meningkat. Belum lagi emansipasi jalan menuju kota lain telah merevitalisasi jalur perdagangan. Akibatnya, ada lonjakan permintaan pendamping yang dapat melindungi para pelancong tersebut.

Masalah yang kami hadapi, bagaimanapun, adalah bahwa …

“… Imbalan dan kesulitan untuk permintaan dari mereka yang pergi ke Gideon begitu banyak di mana-mana sehingga aku tidak bisa memilih,” kataku.

“Benar …” Benteng setuju.

Ada lusinan misi pendamping yang tujuannya adalah kota duel – tempat di mana kami bisa menemukan Figaro. Namun, ada request yang memiliki reward berbeda meski memiliki kesulitan yang sama, begitu pula sebaliknya.

Karena kami tidak dapat menerima misi apa pun tanpa memikirkan semuanya, misi dengan kondisi yang menguntungkan sering kali dipilih oleh orang lain dan menghilang dari katalog tepat saat kami mempertimbangkannya.

“Juga, misi pengawalan bahkan tidak menarik,” kataku.

“Benar …” Benteng setuju.

𝓮𝓷um𝗮.i𝐝

Orang-orang yang mengambil misi pengawalan harus melindungi pemohon selama seluruh perjalanan. Namun, Rook dan aku adalah pemain. Kami harus keluar sesekali, dan kami tidak dapat melakukan perlindungan apa pun saat kami tidak dalam permainan.

Dalam pengaturan game, kami para Master “dikirim ke dunia lain sesekali,” dan para tian sangat menyadari hal itu. Oleh karena itu, kami para pemain tidak cocok untuk misi pengawalan, jadi kebanyakan dari mereka diambil oleh tian. Padahal, ada beberapa pengecualian yang dibuat untuk Master dengan level yang sangat tinggi.

“Mungkin kita harus mencari misi di mana kita harus membunuh atau mengirimkan sesuatu,” usulku. “Meskipun imbalannya akan lebih kecil.”

“Benar …” Benteng setuju.

“… Benteng, itu saja yang telah kamu katakan untuk sementara waktu sekarang,” kataku.

“Oh, maaf,” katanya, akhirnya mengucapkan kata yang berbeda. “Membaca ini membuatku mengingat beberapa hal …”

Dari kenyataan bahwa dia terlihat seperti anak sekolah menengah, saya hanya bisa berasumsi bahwa dia sedang mengingat saat dia belajar untuk ujiannya.

“Buku teks buatan tangan Ayah bahkan lebih tebal dari ini …” gumamnya saat dia membuka halaman dengan tatapan kosong di matanya.

Jika wajah Rook benar-benar sama dengan aslinya, dia adalah keturunan Barat.

Kurasa perjuangan ujian di seluruh dunia sangat berat, pikirku. Ujian masuk perguruan tinggi yang harus saya lalui sangat sulit …

“Hmm …”

“Mmm …”

Nemesis dan Babi juga memperhatikan buku dengan saksama. Namun, itu bukanlah katalog pencarian.

Nemesis sedang memeriksa daftar bounty, sementara Babi menatap menu makanan dan minuman guild.

“Tuan,” Nemesis angkat bicara. “Dikatakan di sini bahwa mereka yang melakukan perjalanan ke Gideon terkadang bertemu dengan dua bos monster dengan hadiah pada mereka – Raja Serigala Pack, Lobohta dan Demon Miasmik Agung, Gardranda. Saya harap kita bertemu mereka. ”

“Saya tidak yakin apakah saya ingin mengalami sesuatu yang sangat berbahaya …” jawab saya.

“Hei, Benteng,” kata Babi. “Tidakkah menurutmu Puding Spesial a la Mode ini akan cocok dengan Death Sauce? Ingin memesannya? ”

“Sepertinya aku tidak ingin mengalami sesuatu yang sangat berbahaya …” jawab Benteng.

Kami mengalihkan perhatian kami dari … saran yang mengganggu dan fokus pada katalog pencarian kami.

Pertama-tama, sudah ditetapkan bahwa kami akan menerima misi yang dapat kami lakukan dalam perjalanan ke Gideon. Benteng ingin pergi ke sana karena kota duel memiliki pasar binatang buas.

Mengenai topik Benteng, meskipun … Dalam pertukaran informasi kecil kami, aku telah mengetahui bahwa – meskipun levelku dua kali lipat – dia memiliki statistik yang rendah. Meskipun MP dan SP-nya lebih tinggi dariku, aku memiliki dua kali lipat atau lebih dari setiap stat lainnya.

Ini bukan tentang aku menjadi Paladin – pekerjaan tingkat tinggi – dan lebih banyak tentang Pimp Benteng sebagai pekerjaan dengan status rendah. Gaya bermain seorang Pimp tampaknya berfokus pada taruhan – Anda adalah Pesona atau mati.

Pada titik ini, aku sama sekali tidak ragu bahwa itu adalah panggilan Benteng. Jika bukan “Pimp”, satu-satunya hal yang mungkin dia lakukan adalah “Malaikat”.

“Tuan, kendalikan dirimu,” kata Nemesis. “Kamu bertindak seolah-olah kamu Terpesona.”

“W-Whoa,” kataku, dan membentaknya.

Tentu saja, Benteng tidak menggunakan skill Charm-nya padaku. Dia tidak bisa bahkan jika dia mau, karena itu hanya bekerja pada wanita. Namun, dia sangat tampan sehingga dia membuat pikirannya melayang sesekali. Bahkan petualang lain di guild sedang melirik ke meja kami. Sial, beberapa benar-benar menatap.

Benteng bukanlah satu-satunya alasan untuk itu – baik Nemesis dan Babi juga sangat cantik. Dengan tiga dari lima dari kami di sini begitu menarik, wajar saja untuk menjadi pusat perhatian.

…Lima? Saya pikir.

“Sobat, sudah lama sejak aku mengunjungi Guild Petualang. Ada tumpukan quest yang cukup besar hari ini, ya? ” Marie – Jurnalis yang menjual info tentang kejadian PK – duduk di meja kami.

… Oke, sudah berapa lama kamu di sini? Saya pikir. Aku berani bersumpah bahwa kita mulai hanya dengan aku, Benteng, Nemesis, dan Babi. Apakah Anda Jurnalis memiliki keterampilan yang memungkinkan Anda duduk di meja tanpa diketahui?

“Oh? Mengapa Anda di sini, Nona Marie? ” tanya Rook.

“Aku punya urusan yang melibatkan pergi ke Gideon, jadi aku memutuskan untuk mengambil misi yang bisa aku lakukan di jalan dan melihat kalian berdua berbicara tentang pergi ke kota duel juga,” jawab Marie. “Saya pikir saya harus bergabung. Bolehkah aku ikut denganmu? ”

Harus bergabung, ya …? Saya pikir.

“… Yah, aku tidak terlalu keberatan,” kataku. “Bagaimana denganmu, Benteng?”

“Sama di sini,” jawabnya. “Faktanya, jika dia bergabung dengan kita akan meyakinkan.”

“… Itu benar,” aku setuju.

Ini akan menjadi pertama kalinya aku dan Benteng bepergian ke kota lain. Marie, di sisi lain, telah sejauh Huang He, jadi tidak ada keraguan bahwa dia terbiasa dengan perjalanan jarak jauh. Itu saja sudah cukup untuk membuat kehadirannya meyakinkan.

Marie bergabung dengan kami untuk melihat-lihat katalog pencarian. “Aku menemukan satu yang bernama ‘Permintaan Eliminasi – Sauda Phantom Sheep,’” kata Benteng. “Imbalannya juga tinggi.”

“Oh, yang itu tidak bagus,” kata Marie. “Meski lemah, Sauda Phantom Sheep sangat sulit ditemukan. Ini akan memakan waktu tiga hari untuk mencari. ”

“Permintaan Eliminasi – Blue Lemmings. Yang ini juga punya hadiah yang bagus, ”kataku. “Tapi kita harus membunuh lima puluh dari mereka.”

“Mereka lemah, seperti tikus, monster yang mudah ditemukan yang datang dalam kawanan,” jelas Marie. “Seharusnya mudah—”

“Tidak ada tikus,” kata Rook.

“Benteng?” Saya menatapnya.

“Tidak ada tikus,” ulangnya sendiri.

𝓮𝓷um𝗮.i𝐝

“O-Oke …”

Sekitar sepuluh menit berlalu saat kami terus menatap katalog, ketika tiba-tiba …

“Oh! Apa yang akan Anda katakan pada yang ini? ” Marie menunjuk ke halaman tertentu.

Tingkat Kesulitan Dua, Permintaan Pengiriman – Guild di Gideon, City of Duels.

Hadiah: 30.000 lir.

Harap selesaikan pengiriman dari Guild Petualang ibukota ke Guild di Gideon.

Ada banyak hal yang harus dikirimkan, jadi disarankan hanya mereka yang memiliki tas penyimpanan yang menerima misi ini.

Anda punya waktu tiga hari untuk menyelesaikannya.

PS Jika Anda mengambil pengiriman dan lari, kami akan mengirim pembunuh setelah Anda.

“Permintaan ini dari guild itu sendiri,” jelas Marie. “Kita hanya perlu mengirimkan kiriman ke guild lain, jadi tidak ada yang rumit. Imbalannya juga bagus, jadi ini kesepakatan yang sangat bagus secara keseluruhan. ”

… PS agak dipertanyakan, tapi saya rasa tidak perlu khawatir jika kami bermain adil, pikir saya.

“Saya siap untuk misi ini. Bagaimana denganmu, Benteng? ” Saya bertanya.

“Ya, sepertinya menyenangkan,” jawabnya.

“Kalau begitu sudah diputuskan,” kata Nemesis.

“Sudah? Saya belum sempat makan puding, ”keluh Babi.

Semua orang menjawab dengan caranya masing-masing.

Apapun masalahnya, kami telah memilih misi pertama yang akan kami lakukan sebagai sebuah pesta.

“Dengan keputusan itu, kau lanjutkan dan terima, Ray.” kata Marie.

“Hm? Tapi kaulah yang menemukannya, jadi bukankah seharusnya kau yang melakukannya? ” Saya bertanya.

“Saat beberapa orang menerima quest yang sama, prosedur yang tepat adalah membuat party dan perwakilannya menjalani proses penerimaan,” jelasnya. “Itu melibatkan perwakilan yang menuliskan pekerjaan utamanya.”

“Yang berarti…?” Aku mengangkat alis.

“Resepsionis guild tidak akan terlalu tertarik untuk memberikan quest kepada Jurnalis atau Pimp, kan?” Marie menjelaskan.

Dia tidak salah. Permintaan itu datang langsung dari guild, jadi ada kemungkinan mereka tidak akan memberikannya kepada siapa pun yang diragukan kemampuannya. Namun, itu tidak akan pernah berlaku untuk Paladin seperti saya.

… Tapi tunggu, levelku paling rendah dari kita bertiga. Bukankah itu masalah? Saya pikir.

“Hal pertama yang muncul adalah labelmu,” kata Rook. “Aku juga berpikir bahwa kamu harus menjadi orang yang melakukan ini, Ray.”

Marie pertama, sekarang Benteng. Mereka berdua baik-baik saja dengan itu, jadi tidak ada alasan bagiku untuk tidak melakukannya.

Aku membawa katalog itu ke resepsionis guild dan menunjukkan halaman permintaan yang telah kami putuskan.

“Dimengerti,” katanya. “Tolong berikan kami kartu Anda dan isi formulir ini.”

Saya memberinya kartu anggota Guild Petualang yang baru saya buat dan mengisi semua bidang yang harus saya lakukan.

“Kami telah memproses penerimaan Anda atas pencarian ini,” kata resepsionis. “Silakan pergi ke konter itu dan ambil itemnya.”

Melakukan apa yang diperintahkan, saya pergi untuk mengambil kiriman dan memasukkannya ke dalam tas penyimpanan saya.

Dengan itu, persiapan telah selesai dan kami secara resmi memiliki misi guild – langkah baru dalam karir Dendro kami .

Tingkat Kesulitan Dua, Permintaan Pengiriman – Guild di Gideon, City of Duels.

Tujuan kami jelas.

Jadi, kami memulai pencarian.

◆◆◆

Kerajaan Altar, ???

Bersorak.

Bersorak sejauh yang kau bisa dengar.

Itu hanya mewakili kegembiraan.

Goblin yang tak terhitung jumlahnya dengan ganas mengekspresikan kegembiraan mereka yang luar biasa.

Itu semua karena mereka telah melihat beberapa makhluk. Meskipun berkaki empat – sama seperti goblin – mereka berbeda dari mereka … karena mereka manusia.

Para goblin lapar. Beberapa hari terakhir ini, tidak ada manusia yang melewati wilayah mereka.

Dengan demikian, para goblin – dengan kecintaan mereka pada daging manusia dan hal-hal yang mereka angkut – menjadi lapar tanpa kata-kata.

Mereka bertahan hidup dengan memakan monster lain, tetapi dibandingkan dengan rasa manusia dan makanan mereka, itu sama sekali tidak memuaskan.

Karena itu, para goblin sangat gembira.

Lalu lintas manusia melalui daerah ini biasanya dihentikan oleh sesuatu di gunung, dan mereka sangat senang karena hal itu dihidupkan kembali. Sebab, sekali lagi, mereka memiliki akses ke makanan yang mereka sukai.

Manusia berpakaian aneh yang baru-baru ini melewati wilayah mereka terlalu menakutkan bagi mereka, jadi mereka hanya bisa menunggu dia lewat. Namun, manusia yang lewat di depan mereka sekarang tidak menakutkan sama sekali.

Jadi, manusia itu sendiri dan makanan yang mereka bawa hanyalah pesta bagi mereka.

“Ghgheeeee!”

“Geghyaaaaahhh!”

Membiarkan teriakan perang mereka, para goblin mulai berlari menuju gerbong di depan mereka.

“Goblin ?! Mengapa ada begitu banyak …?! ” teriak manusia.

“Tuan, ini terlalu berat untuk kita tangani! Buat kudanya melaju secepat yang mereka bisa! ” raung lainnya.

“A-Baiklah!”

Kita harus lari juga!

Pedagang itu meningkatkan kecepatan gerbong saat para petualang tian yang bertanggung jawab untuk menjaganya dan barang-barangnya berlari mengejarnya, berusaha untuk tidak ketinggalan.

Mereka adalah armada kaki, jadi jelas bahwa para goblin tidak akan menyusul.

Jadi, para goblin meraung. Mereka meneriakkan kegembiraan dan kegembiraan mereka.

“Apa yang mereka lakukan?! Apa mereka mencoba mengancam kita ?! ” tanya seorang manusia.

“Abaikan mereka! Teruslah melarikan diri! ” melolong yang lain.

Para goblin tidak mengancam mereka. Mereka mungkin pernah melakukan itu sebelum musuh, tapi saat dihadapkan pada makanan, tindakan seperti itu tidak ada artinya. Mereka hanya menelepon.

“Ha ha, sepertinya kita kabur … Hah?”

Sesaat kemudian, pedagang – beserta keretanya – tertimpa sesuatu yang jatuh dari langit.

Saat sesuatu yang diinjak-injak di mayat – sekarang menjadi bubur seperti buah – itu menghadapi petualang di dekatnya.

“A-Ap ?!”

“A-Apakah ini sebenarnya … UBM … Gar—”

Mereka bahkan tidak diberi waktu untuk mengatakan sesuatu yang koheren.

The sesuatu sebelum mereka dan goblin yang telah tertangkap dengan cepat kewalahan mereka semua.

“GOOOAAAAAHHHHH!”

Maka, setelah pesta yang mengenyangkan, sesuatu dan gerombolan goblin kembali ke ruang mereka.

Semuanya penuh kegembiraan karena lain kali mereka akan lapar dan berpesta lagi melewati wilayah mereka.

◆

Nama daerah itu adalah “Nex Plains”.

Itu selatan dari Sauda Mountain Pass dan utara Gideon, kota duel.

… Dan siapa pun yang menuju Gideon harus melewatinya.