Ke arah Utara

Suatu malam, saat Miyako bekerja lembur (seperti biasa), dia menerima telepon dari Itsuki.

“Ada apa?”

“Saya ingin segera mengunjungi Hakodate untuk tujuan penelitian. Bisakah kau ikut denganku?”

“Hah? Hakodate? Mengapa?”

“Saya kesulitan memilih lokasi yang bagus untuk cerita saya, tetapi saat saya meneliti kota pelabuhan Jepang, Hakodate tampak seperti tempat yang sempurna. Cakrawala di malam hari seharusnya bagus, ada semua bangunan bersejarah bergaya Barat ini…”

Selain seri yang baru saja mendaratkan Itsuki di gudang anggur beberapa hari lalu, Itsuki dan Miyako juga sedang menyusun garis besar untuk novel berikutnya. Proposal itu masih samar-samar — sebuah drama ansambel yang agak pahit tentang cinta muda, berlatarkan kota pelabuhan — dan selain itu, latar, karakter, dan cerita semuanya masih belum jelas. Sekarang dia membesarkan Hakodate, sebuah kota di ujung selatan pulau besar Hokkaido di utara.

“Hakodate, ya…? Ini memiliki reputasi sebagai tujuan wisata yang ramai, tentu saja, tetapi apakah Anda benar-benar berpikir itu memiliki getaran yang tepat? Bukan kota pesisir yang lebih tenang dan terpencil?”

“Awalnya saya memikirkan hal yang sama, tetapi menempatkannya di tempat yang lebih sibuk menciptakan lebih banyak kontras dengan aspek cerita yang lebih pahit.”

“Hmm… Nah, jika menurutmu begitu, ayo kita periksa.”

Cukup umum bagi seorang editor untuk bergabung dengan seorang penulis dalam perjalanan penelitian. Miyako telah pergi ke banyak tempat bersama Itsuki dan penulis lainnya sekarang.

“Oke, hari apa yang cocok untukmu?”

“Umm … ngomong-ngomong, apakah kita akan menginap?”

“Ya. Saya ingin melihat cakrawala malam.”

“Benar, benar.”

Miyako membuka jadwalnya, mencari periode dua hari tanpa rapat atau pekerjaan luar lainnya. Kemudian dia menawarkan kencan ke Itsuki.

“Baiklah. Saya akan mendapatkan tiket dan barang-barangnya, oke? Dan sebuah hotel.”

“Oh, kamu akan melakukannya? Bagus, kalau begitu. Jangan lupa untuk mendapatkan tanda terima yang ditulis ke Branch Hill untuk saya.

enu𝓂a.𝗶𝒹

“Tentu.”

“Oke. Terima kasih lagi.”

“Kamu juga.”

Panggilan telepon berakhir, dan Miyako kembali bekerja. Itu akan menjadi perjalanan sendirian dengan Itsuki. Miyako beberapa tahun yang lalu akan terlalu bersemangat untuk tidur mendengar berita ini, tetapi sekarang tidak ada apa pun tentang hal ini yang membuat hatinya berdebar-debar — sebagian besar, dia takut tanggung jawab baru ini diletakkan di pangkuannya ketika dia sudah sibuk. (Itu dan senang mendapat kesempatan untuk melihat makanan laut Hokkaido yang luar biasa dengan uang perusahaan, tapi itu tidak penting.)

Keesokan harinya, Itsuki mengirimi Miyako pesan.

Saya mendapat tiket Shinkansen. Mari kita bertemu pada 12/X jam 10 pagi di pintu masuk pusat Stasiun Ueno.

“Kita naik kereta?!”

Miyako, dengan asumsi jarak dari Tokyo ke Hakodate berarti ini adalah perjalanan pesawat, segera menghubungi Itsuki di telepon.

“Mengapa kita mengambil alih Shinkansen?”

“Saya ingin melihat pemandangan jalan menuju Hakodate, bukan hanya kota itu sendiri.Idealnya, saya ingin naik mobil dan berhenti di sana-sini, tetapi itu akan memakan waktu terlalu lama, jadi saya memilih ini saja.”

“Bahkan di Shinkansen, kita berbicara tentang perjalanan empat jam atau lebih…”

“Ya, tapi meskipun itu lebih dari satu jam lewat udara, kamu masih memiliki keamanan bandara dan semua itu memakan waktu, bukan?”

“Saya seharusnya…”

“Anda memiliki akses Internet di kereta, jadi Anda bisa terus bekerja saat berada di dalamnya. Aku membelikan kita kursi Gran Class, jadi kursinya akan sangat besar.”

“Kamu punya Kelas Gran ?! Akuntansi akan membencimu karena itu… Saya tidak yakin mereka akan menutupinya.

Kelas Gran adalah sistem kereta Shinkansen Jepang yang setara dengan kelas utama, bahkan lebih baik daripada kursi Hijau kelas satu. Setiap kursi berukuran besar dan berkualitas tinggi serta dilengkapi dengan makanan gratis—termasuk minuman tanpa batas, beralkohol atau tidak. Itu masih lebih murah daripada tiket pesawat kelas satu, tapi itu juga bukan tanggal yang murah. Setiap kali Miyako naik kereta jarak jauh untuk bekerja, itu selalu di kelas standar; akuntansi memberitahunya bahwa mereka tidak akan pernah menutupi kursi kelas Hijau kecuali semua mobil reguler penuh.

“Yah, aku akan menanggung selisih harganya, jadi jangan khawatir tentang itu.”

“Oh, tidak apa-apa; Aku akan membayarnya sendiri. Ughh… tapi bagaimanapun, aku akan menemuimu pagi itu di stasiun.”

“Besar. Menantikannya.”

“Saya juga.”

Miyako menuliskan acara tersebut ke dalam jadwalnya. Dan di antara tiket Shinkansen dan Gran Class, tidak pernah terpikir olehnya untuk bertanya-tanya mengapa mereka berangkat bukan dari Stasiun Tokyo—titik asal kereta peluru ke Jepang utara—melainkan Ueno, stasiun berikutnya setelah itu.

Sementara itu, Haruto baru saja menerima pesan dari Chihiro. Di dalamnya, dia menjelaskan bahwa dia akan segera pergi ke universitas di Hokkaidountuk melihat seorang profesor yang terlibat dalam penelitian robot untuk tesis seniornya, jadi mengapa Haruto tidak bergabung dengannya? Rupanya semuanya sudah beres dengan profesor yang dimaksud — dan ketika Haruto mencari nama itu, ternyata seseorang yang terlibat dengan robot pertanian yang ingin dia teliti lebih dalam untuk pekerjaannya. Dengan segala cara! dia menulis kembali. Saya penuh dengan pekerjaan, tetapi saya akan mewujudkannya.

Kemudian Chihiro memberinya tanggal dan waktu untuk bertemu. Tanggal X Desember… di Stasiun Tokyo. Rupanya, dia akan mengatur tiketnya.

Kami tidak terbang di atas? Haruto bertanya.

Rumah profesor berada di dekat stasiun Shin-Hakodate-Hokuto di jalur Shinkansen, jadi akan jauh lebih mudah untuk naik kereta ke sana daripada mencari transportasi dari bandara.

Balasan Chihiro tampaknya cukup masuk akal bagi Haruto.

Kemudian hari besar itu tiba. Setelah menunggu sebentar di Stasiun Tokyo, Chihiro datang sedikit lebih lambat dari yang dijadwalkan.

“Maaf saya terlambat…”

“Oh, tidak apa-apa. Terima kasih telah mengundang saya hari ini.”

“Tidak, tidak, terima kasih!” Chihiro tampak sangat tegang.

“…? Apakah kamu merasa baik-baik saja, Chihiro?”

“Ah, um, tidak, hanya saja, gagasan untuk tinggal bersamamu di hotel membuatku agak gugup… jadi perutku sedikit menggangguku…”

“Yah, maksudku, ini bukan liburan, kan? Saya di sini untuk pekerjaan buku saya, dan Anda pergi untuk penelitian! Lagi pula, kami memiliki kamar hotel yang terpisah!”

Haruto memastikan beberapa poin ditekankan dalam jawabannya. Empat tahun sejak dia pertama kali menolaknya, Chihiro masih belum menyerah sama sekali; dia terus menemukan sedikit peluang untuk melakukan pendekatan, jadi dia tidak bisa lengah.

enu𝓂a.𝗶𝒹

“Oh, aku tahu,” jawab Chihiro dengan seringai masam. “Ini tiket kereta api Anda.” Dia menyerahkan tiket dengan tanda terima.

“Terima kasih. Hmm, biaya…”

Haruto hendak membayar Chihiro biaya dua tiket sebelum dia buru-buru menghentikannya. “Oh, universitas yang membayar tiketku, jadi tidak apa-apa.”

Jadi dia hanya menerima uang untuk tiket Haruto.

“Oke—kita tidak punya banyak waktu lagi, jadi ayo berangkat.”

“Benar.”

Haruto menjalankan tiket melalui pintu putar ke peron Shinkansen, Chihiro mengikuti di belakangnya. Memeriksa tiket dan papan elektronik di atas mereka, mereka berhasil mencapai peron tempat mereka akan berangkat. Itu sepuluh menit sebelum keberangkatan, tapi ini adalah perjalanan pertama dari Tokyo ke Hokkaido untuk hari itu, jadi kereta sudah menunggu di rel. Mereka mengobrol sebentar, menunggu sampai mereka bisa masuk ke dalam mobil yang akan mereka tumpangi, jauh di depan. Setelah beberapa menit, PA berkotek hidup dan pintu masuk terbuka.

“Oh, maaf—aku akan pergi membeli minuman dari mesin, jadi kamu masuk dulu.”

Sebelum Haruto bisa mengatakan apa-apa lagi, Chihiro meninggalkan barisan dan menuju ke mesin penjual otomatis. Bukankah Gran Class memberimu minuman gratis? Haruto berpikir ketika dia naik sendirian dan duduk. Dia memiliki kursi kulit yang tampak mewah dengan begitu banyak ruang untuk kaki sehingga dia bahkan tidak perlu meletakkan koper berodanya di rak bagasi. Meja baki dibuat dengan baik dan mudah untuk meletakkan laptop untuk keperluan kerja.

Dia masih duduk di sana, diam-diam terkesan dengan pengalaman Gran Class pertamanya, ketika diumumkan bahwa mereka akan segera berangkat. Chihiro belum kembali, yang membuat Haruto khawatir, jadi dia mengeluarkan ponselnya — hanya untuk mengetahui bahwa dia baru saja mengirim sms kepadanya. Aku sedang di kamar mandi.

Ya, katanya perutnya sakit …

Dia mengiriminya stiker “ambil waktumu”, dan sebentar lagi, kereta meluncur menjauh dari peron. Sementara itu, dia mengeluarkan PC tabletnya dan mulai melihat materi yang diminta untuk disetujui untuk serial anime tersebut. Lima menit kemudian, kereta Shinkansen tiba di Stasiun Ueno. Chihiro masih belum ada.

Pintu terbuka, penumpang baru masuk.

“Ah… Haruto?”

Haruto mendongak ke arah suara yang terdengar bingung. Dia melihat Miyako di sana.

“Miyako?! Kenapa kamu di sini ?!

Miyako melihat tiketnya, lalu kursi yang bersebelahan dengan Haruto. “Ini tempat dudukku, tapi…”

enu𝓂a.𝗶𝒹

“Hah? Saya pikir ini adalah milik Chihiro … ”

“Chi? Oh, kamu bersama Chi hari ini?”

“Ya… Kita akan pergi ke Hokkaido. Chihiro memperkenalkan saya kepada profesor perguruan tinggi yang bekerja di bidang robotika pertanian. Saya pikir saya bisa menggunakan barang-barangnya di novel saya. Dia buru-buru berangkat untuk menjelaskan, jangan sampai dia disalahpahami.

“Aku akan pergi ke Hakodate dengan Itsuki agar dia bisa meneliti novelnya juga.”

“Di mana Itsuki?”

“Dia bilang dia akan membeli minuman sebelum kita pergi.”

“Benar-benar? Chihiro mengatakan hal yang sama sebelumnya—”

Saat mereka berbicara, semakin bingung, pintu kereta ditutup dan mereka meninggalkan Stasiun Ueno.

“Ada yang bisa saya bantu, Bu?” tanya petugas yang mengerjakan mobil Gran Class.

“T-tidak, kami baik-baik saja,” jawab Miyako, meluncur ke kursinya. Kemudian Haruto menerima stiker lain dari Chihiro — yang ini menampilkan Char Aznable Gundam membungkuk dengan kata “Maaf …” di atasnya. Dia bisa memilih salah satu dari sejuta stiker “permintaan maaf”, tetapi dia memilih salah satu yang menyarankan dia berpura-pura menjadi teman, hanya untuk diam-diam merencanakan pembunuhannya. Itu tidak mungkin kecelakaan.

Pada waktu yang hampir bersamaan, ponsel Miyako bergetar. Dia melihat telepon dan berteriak. “Apa?!”

“Apa yang salah?” Haruto bertanya. Miyako menanggapi dengan menunjukkan pesan dari Itsuki di ponselnya.

Maaf, tetapi sesuatu yang mendesak muncul jadi saya harus menjamin. Periksa Hakodate untuk saya dengan pria yang duduk di sebelah Anda.

Ini diikuti oleh URL untuk situs web hotel dan pesan Hotel malam ini. Saya punya reservasi untuk dua orang dengan nama Miyako Shirakawa.

“Apa yang mungkin dia pikirkan…?!”

Haruto tersenyum datar pada Miyako saat otot wajahnya menegang.

“Sepertinya Hashima bersaudara menepi kita…”

“Hah? Tapi kenapa Chi juga…?”

Miyako tahu betul bahwa Chihiro sudah lama menyukai Haruto.

“Kurasa Chihiro akhirnya menyerah padaku…?”

Haruto masih memiliki senyum samar di wajahnya. Dia memiliki gagasan tentang niat Chihiro. Dia tidak ingin melanjutkan dengan cinta tak berbalas ini, jadi ini adalah caranya mengatakan “sudah serang saja pukulan terakhir.” Dia sudah mengatakan kepadanya bahwa dia tidak tertarik, jadi dia tidak merasa seperti Chihiro memegang moral yang tinggi di sini, tapi dia merasa bersalah tentang tahun-tahun rasa sakit yang harus dia lalui. Dia tidak marah karena ditipu seperti ini—pada kenyataannya, setelah Chihiro mengatur semua ini untuknya membuat Haruto bersyukur dan lebih dari sedikit siap untuk mengambil lompatan.

“Yah, karena aku sudah di sini, aku akan tetap pergi ke Hakodate, tapi bagaimana dengan—”

Dia akan bertanya, “Bagaimana denganmu?” Kemudian dia memikirkan pergantian frasa yang lebih baik.

“Apakah kamu ingin bergabung denganku, Miyako?”

Kira-kira dua puluh menit ke Stasiun Omiya, perhentian berikutnya, dan kemudian kereta tidak berhenti lagi selama beberapa jam sampai mencapai Sendai di utara. Jika mereka ingin mengubah rencana mereka, sekaranglah waktunya.

Miyako menghela nafas berat atas ajakan Haruto. Tapi saat itu petugas Gran Class mulai menawarkan menu dan minuman kepada mereka.

“Anda mau minum apa?”

Miyako melihat menu. “Sari, tolong.”

Dia sedang memesan minuman beralkohol—artinya tidak ada jalan keluar di Omiya. Dia tinggal di kereta ini selama itu.

“Oh, uh, aku juga mau sari apel.”

“Bagus sekali.” Petugas membiarkan mereka.

Haruto menatap wajah Miyako. Dia berbalik ke arah lorong, sedikit tersipu.

“Maksud saya, saya sudah membeli tiket dengan uang perusahaan, dan kami tidak mendapatkan apa-apa jika kami membatalkan reservasi hotel kami pada hari itu. Kita harus pergi ke Hakodate, bukan?”

“Ya. Anggap saja ini setara dengan hari salju, ya?”

Kelegaan dan ketegangan bercampur dalam suara Haruto. Perjalanan pasangan ini sedang berlangsung.

Keduanya bangun larut malam di tempat kerja, jadi makanan ringan dan segelas sari apel sudah cukup untuk memicu kelelahan mendadak. Tak lama kemudian, salah satu pasangan tertidur, lalu yang lain.

Mereka berdua terbangun tepat ketika kondektur mengumumkan bahwa mereka akan melewati Terowongan Seikan, saluran bawah tanah yang menghubungkan pulau utama Jepang Honshu dengan Hokkaido di utara.

enu𝓂a.𝗶𝒹

“Oh… aku tertidur.”

“Saya juga…”

Miyako terdengar malu karenanya. Haruto tertawa kecil.

“Kau tahu,” katanya sambil meregangkan tubuh sedikit, “ketika aku tidur di pesawat atau kereta api, nanti selalu membuat leherku sakit, tapi aku merasa baik-baik saja sekarang. Kursi ini sangat nyaman.”

“Ya. Rasanya seperti sia-sia untuk tidur sepanjang perjalanan Gran Class. Hanya itu yang bisa kamu minum juga.”

Miyako tertawa. “Bukankah kamu seorang penulis A-list, Haruto? Anda mampu membelinya dengan gelas.

“Hei, aku tidak bisa mengubah siapa diriku di dalam. Saya tidak berpikir kepekaan finansial saya telah berubah sama sekali sejak sebelum saya memulai sebagai seorang profesional. Tidak seperti hobi saya yang menghabiskan banyak uang.”

“Bagaimana dengan tab bar Anda? Kamu selalu minum bir rumahan yang mewah.”

“Yahhh, bir impor bisa jadi mahal… tapi tetap saja bir, tahu? Ini bukan semacam investasi satu persen yang aneh seperti anggur dan wiski. Jika saya harus membayar puluhan ribu yen untuk satu botol sesuatu, saya akan terlalu gugup untuk benar-benar menikmatinya.”

“Saya juga.”

Haruto menyembunyikan kecemasannya, menjaga suaranya tetap ringan dan lapang. “Tapi jika kita berpikir tentang, seperti, masa depan, saya rasa penting bagi kita untuk mendekati uang dengan cara yang sama, bukan?”

“Mungkin begitu. Secara pribadi, saya pikir jika Anda mendapatkan uang, Anda bebas melakukan apa pun yang Anda inginkan, tapi… ”

Itu adalah cara paling santai yang bisa dipikirkan Haruto untuk menjual dirinya kepadanya. Tapi Miyako, juga, menyembunyikan rasa gentarnya dan menjaga jawabannya tetap singkat.

Haruto, sedikit kecewa dengan hal ini, menekan tombol panggil petugas dan memesan sebotol jus apel yang dibuat di prefektur Aomori di Jepang utara. Miyako menimpali untuk meminta teh herbal.

Begitu kereta keluar dari Terowongan Seikan, suhu di dalamnya turun drastis. Mobil itu panas, tapi ada hawa dingin yang ringan namun nyata di udara.

“Aku tidak memeriksa cuaca atau apa pun, tapi kurasa tidak akan seberbeda ini .”

“Kalau di dalam kereta seperti ini, seberapa dingin di luar…?”

Haruto dan Miyako sedikit menggigil saat mereka memeriksa pemandangan di luar jendela.

Sekitar dua puluh menit setelah keluar dari terowongan, kereta Shinkansen akhirnya mencapai ujungnya di Shin-Hakodate-Hokuto.

“Ya ampun, dingin sekali!” Miyako menangis saat angin dingin di luar kereta menyapu wajahnya.

“Sebenarnya, kurasa aku ingat Itsuki dan Setsuna berbicara tentang bagaimana mereka hampir mati pergi ke Hokkaido di musim dingin…”

Keduanya berada di Sapporo, kota terbesar di Hokkaido, pada bulan Februari. Ini adalah Hakodate, cukup jauh di selatan Sapporo, pada awal Desember… tapi masih sangat dingin.

Untuk saat ini, keduanya masuk ke dalam gedung stasiun dari peron kedatangan dan menuju kereta Kodate Liner menuju kota Hakodate. Menunggu di dalam gerbong kereta yang dipanaskan sebelum berangkat, Haruto melihat pesan dari Chihiro di ponselnya.

Saya mengumpulkan semua materi tentang robot pertanian yang ingin Anda pelajari di folder Dropbox saya, jadi nikmati saja.

“… Chihiro menyerang lagi.”

Bahkan setelah menipunya, tindak lanjut Chihiro sangat sempurna. Yang bisa dilakukan Haruto hanyalah duduk di sana, terheran-heran. Sementara itu, Itsuki mengisi kotak masuk Miyako dengan rekomendasi tempat dan restoran untuk dikunjungi di Hakodate. Oke, bagus, kembali bekerja!!! dia menjawab sambil melihat daftar.

“Aku cukup lapar. Ingin sesuatu yang ringan sebelum kita check-in?”

“Kedengarannya bagus.”

Makanan di gerbong kereta Gran Class cukup enak, menggunakan bahan-bahan musiman dan sebagainya, tapi tidak terlalu besar—sedikit kurang untuk makan siang lengkap. Jadi, setelah menempuh perjalanan lima belas menit dari Shin-Hakodate-Hokuto ke Stasiun Hakodate, keduanya menuju ke Lucky Pierrot, rangkaian restoran cepat saji unik yang tersebar di sekitar kota yang seharusnya sangat populer.

Masuk ke dalam, mereka berdua memesan Chinese Chicken Burger,seharusnya item paling populer di menu, dan mereka berdua menggali setelah beberapa menit. Mereka saling memandang, mata terbuka lebar.

“Ini bagus…”

“Ya! Dia!”

Di antara kedua roti itu ada patty ayam yang berair dan renyah, disiram dengan saus hitam pedas manis dan atasnya dengan selada dan mayones. Itu bukan teriyaki atau gaya Amerika, tapi youlinji Cinaayam goreng, itulah nama item di menunya. Rasa asam pada mayo bekerja sangat baik dengan sausnya, sementara tekstur selada menambahkan aksen yang bagus. Hasilnya: rasa umami yang luar biasa di mulut Anda, langsung menghilangkan kekhawatiran tentang apakah makan sandwich ayam sebagai makanan pertama Anda di Hokkaido benar-benar ide yang bagus. Rasanya enak, ukurannya pas, dan harganya juga murah. Menunya juga tidak berakhir dengan Chinese Chicken Burger; ada juga burger daging sapi biasa, serta kari, omelet nasi, dan bahkan pizza dan pasta untuk beberapa alasan, mengubah akal sehat makanan cepat saji di atas kepalanya.

“…Aku ingin tahu apakah mereka bisa memulai waralaba di dekat kantor redaksi,” Miyako dengan serius menyarankan ketika mereka selesai. Satu kelemahan dari lokasi Branch Hill adalah tidak banyak tempat makan siang yang enak di dekatnya, yang membuat istirahat makan siang sedikit sama.

“Aku juga ingin satu di dekat tempatku. Saya kira berada di Hokkaido adalah apa yang membuat mereka menawarkan kualitas seperti ini untuk harganya, tapi tetap saja. Jika mereka bisa menyediakan ini di Tokyo, mereka akan menjadi besar.”

Haruto terdengar sangat kecewa saat dia tersenyum.

Setelah mengisi perut mereka, pasangan itu berjalan menuju hotel mereka. Saat itu pukul empat sore, jadi ada antrean orang yang menunggu untuk check-in di lobi.

“Halo, kami check-in di bawah Shirakawa?”

Pria di meja depan memeriksa komputernya. “Miyako Shirakawa?”

“Benar.”

“Besar. Jadi saya memiliki Anda di sini suatu malam, satu kamar twin untuk dua tamu, termasuk sarapan?

“”Hah?!””

Miyako dan Haruto meledak bersamaan. Petugas meja depan memberi mereka pandangan bingung.

enu𝓂a.𝗶𝒹

“Apakah itu terdengar benar untukmu?”

“Umm… Ketika kamu mengatakan satu kamar kembar, maksudmu dua orang… dalam satu kamar?” Haruto bertanya dengan gentar.

“Itu benar,” petugas itu mengangguk.

“Apa yang dipikirkan Itsuki…?!”

“Tidak, menurutku ini lebih karena perbuatan Chihiro,” kata Haruto, dengan suara tegang. Keberanian gila itu, dorongan untuk mengambil rute sesingkat mungkin untuk memenuhi kebutuhannya, begitu dia memutuskan untuk mengambil tindakan — itu hanya Chihiro. Itu hampir tidak terlihat seperti hal yang Anda harapkan dari seorang gadis yang telah membuat kemajuan romantis terbarunya beberapa hari yang lalu, tetapi kecenderungannya untuk mengubah persneling seperti itu juga murni Chihiro.

“Eh, Pak…?”

“Um,” kata Haruto yang ragu-ragu kepada petugas yang bersangkutan, “apa menurutmu kita bisa mendapatkan satu kamar lagi?”

“Maaf, kami sudah penuh dipesan untuk malam ini.”

“Oh…”

“Baiklah,” sela Miyako. “Tidak apa-apa kalau begitu.”

“Hah? Apa kamu yakin?” dia bertanya dengan sedikit terkejut.

Dia tersipu sedikit. “Jika tidak ada yang terbuka, apa yang bisa kita lakukan? Mari kita persiapkan diri kita dan lakukan hal itu.

“Oh, eh, oke.”

Jadi mereka berdua, detak jantung semakin cepat saat mereka selesai check-in, menuju kamar mereka. Itu berisi dua tempat tidur semi-double.

“A-yang mana yang kamu inginkan, Miyako?”

“Aku akan mengambil … yang ini.”

Miyako menjawab pertanyaan gugup itu dengan canggung, memilih salah satu tempat tidur secara acak dan meletakkan tasnya di atasnya.

“Oke, uhh, kapan kamu mau pergi ke Gunung Hakodate?”

“Matahari akan segera terbenam, jadi seharusnya sempurna jika kita lepas landas sekarang, bukan begitu?”

“Besar. Kalau begitu ayo kita pergi.”

“Ya, lebih baik kita lakukan itu.”

Tidak membawa apa-apa selain kebutuhan dasar seperti dompet dan telepon, Haruto dan Miyako melarikan diri dari ruangan yang baru saja mereka masuki.

Ada barisan orang di depan kereta gantung menuju Gunung Hakodate, semuanya berharap untuk menikmati pemandangan malam. Matahari telah sepenuhnya terbenam pada saat mereka akhirnya berhasil mencapai puncak gunung. Puncaknya, seperti yang diharapkan, penuh dengan pengunjung. Itu juga cukup gelap, sampai-sampai mereka akan terpisah dengan cepat jika mereka tidak mengawasi.

“Lewat sini, Miyako.”

Haruto dengan santai meraih tangan Miyako saat dia berjalan melewati kerumunan dan menuju ujung dek observasi yang menawarkan pemandangan seluruh kota.

“Wah, cantik sekali.”

Melihat pemandangan jutaan dolar yang terkenal itu, Miyako mendesah bahagia. Ada kota, diapit di kedua sisi oleh lautan hitam legam, lampu-lampunya yang berkilau menawarkan kontras yang tajam seperti kotak perhiasan yang terbalik. Anda hanya dapat menemukannya di sini di Hakodate, dan untuk membuat pemandangannya semakin menarik, kota ini telah menambahkan sedikit perbaikan seperti lampu jalan oranye dan penerangan banjir yang menonjol untuk bangunan dan gereja kota yang lebih bersejarah.

Haruto kagum pada bagaimana pemandangan indah ini pasti menjadi hal yang paling romantis bagi pasangan. Atau dia mencoba. Tapi itu terbukti sulit.Ada begitu banyak orang di sekitar mereka; campuran bahasa Jepang, Cina, Inggris, dan lebih banyak lagi memenuhi udara, dan mereka harus meninggikan suara mereka lebih dari sedikit untuk mempertahankan percakapan. Banyak pengunjung yang mengambil foto atau selfie, dan Anda harus menunggu giliran untuk mendapatkan tempat di dekat pagar, sehingga sulit untuk duduk di suatu tempat dan menikmati pemandangan sepenuhnya.

Dia telah memikirkan, Anda tahu, mungkin mencuri ciuman di tengah suasana romantis ini… tapi suasananya sama sekali tidak tepat untuk itu. Ada pasangan di sini di dunia kecil mereka sendiri, tentu saja, tidak menyadari keributan di sekitar mereka, tetapi Haruto dan Miyako bahkan belum menjadi item. Bagi mereka, perilaku itu hampir mustahil.

Jadi, setelah mengambil foto biasa dari sudut biasa, keduanya segera mundur dari dek observasi.

Setelah naik kereta gantung kembali ke Gunung Hakodate, mereka memilih tempat yang terlihat bagus dari daftar yang dikirim Itsuki ke Miyako dan naik taksi ke sana. Beberapa tempat dalam daftar adalah restoran “kencan”, menawarkan serangkaian pilihan yang berorientasi pada pasangan, tetapi sebaliknya mereka pergi ke bar bergaya izakaya di mana mereka dapat menemukan makanan laut yang enak.

enu𝓂a.𝗶𝒹

Duduk di bar yang ramai, mereka memesan sake, sepiring berbagai macam sashimi, beberapa ika-somen (cumi-cumi mentah yang dipotong menjadi potongan-potongan seperti mie, makanan khas Hakodate), dan sebagainya. Sake tiba tak lama setelah itu, disertai dengan beberapa cumi asin gratis, jadi mereka bersulang cepat.

“Yah, ini hari yang baik.”

“Mm-hmm.”

Sisa makanan datang segera setelah itu, keduanya mencium makanan laut yang sangat segar. Mengkonsumsi sake dengan kecepatan yang agak dipercepat, mereka mulai berbicara tentang apa yang mereka lakukan akhir-akhir ini, masalah yang mereka hadapi, dan kejadian terkini diindustri. Perut mereka kenyang dalam waktu singkat, dan antara itu dan mabuk ringan, percakapan menjadi lebih hidup.

Beginilah umumnya kencan Haruto dan Miyako. Tiga tahun lalu, Miyako berkata bahwa akan tiba saatnya dia akhirnya menerima dirinya sendiri, dan jika Haruto masih menyukainya, mereka akan bersama. Sejak itu, sama sekali tidak ada yang berubah.

… Chihiro mengatur semua ini untukku, dan lihat saja. Apa yang saya lakukan?

Tekad baru mulai mewarnai mata Haruto.

“Kamu tahu… Bukankah itu aneh, bagaimana kita berada jauh-jauh di Hokkaido dan ini seperti kencan minum lainnya bagi kita?”

“…Kamu benar.” Miyako menyadari sedikit gairah yang tersembunyi dalam suara Haruto.

“Miyako, um—”

“Aku masih ingat janjiku, lho,” potongnya.

“Hah?”

“Uh… seperti, suatu hari nanti aku akan mengenali diriku sepenuhnya, dan jika kamu masih mencintaiku saat itu, kita bisa menjadi pasangan.”

“Oh, ya, aku baru saja akan menyarankan agar kita membicarakannya…” Haruto tidak yakin bagaimana melanjutkannya setelah dia mencuri gunturnya. “Jadi…kau masih belum menerima dirimu sendiri? Karena bagi saya, saya pikir Anda sudah menjadi editor penuh sekarang. Anda telah meluncurkan semua jenis serial hit; Anda memiliki banyak hal untuk ditunjukkan untuk karier Anda. Anda mengendalikan pembuat masalah seperti Itsuki. Sejujurnya, jika seseorang yang bagus dalam pekerjaannya setelah hanya empat tahun bukanlah editor penuh, saya harus bertanya-tanya betapa berbahayanya bisnis novel ringan sebenarnya.

Miyako tersenyum sedikit mendengar pujian tulus dari Haruto.

“Ya, sejujurnya, saya pikir saya bekerja sangat keras menurut standar industri.”

“Baiklah, jadi—” Haruto terpotong sekali lagi.

“Saya minta maaf. Apakah Anda keberatan menunggu sedikit lebih lama?

“Hanya sedikit?”

“Tepatnya, izinkan saya untuk menantang diri saya sendiri hanya dengan satu buku lagi.”

“Satu buku lagi?”

Pengenalan tiba-tiba dari tenggat waktu yang konkret ini membuat Haruto lebih khawatir daripada gembira.

Miyako memperhatikannya, wajahnya tulus. “Saya ingin membuat karya baru Itsuki berikutnya menjadi sesuatu yang melampaui I Want to Be the Protagonist . Dan apakah itu benar atau tidak… setelah dipublikasikan, mari kita mulai berkencan.

Miyako sepertinya siap mengerahkan semua yang dia miliki untuk mencapai tujuan ini. Itu hampir membuat Haruto kewalahan.

“Melampaui Aku Ingin Menjadi Protagonis , ya…? Ya, semua yang dirilis Itsuki sejak saat itu memiliki kualitas yang sangat tinggi, tetapi tidak cukup mencapai titik itu, saya rasa… dan orang-orang masih memperlakukan Protagonis seperti itu adalah mahakarya terbesarnya.”

Miyako mengangguk. “Tepat. Dan sejujurnya, menurut saya bukunya yang keluar bulan depan juga bukan mahakarya terbesarnya.

“Jadi, bagaimana kamu akan mencoba melampaui itu? Karena sebenarnya Itsuki yang menulisnya, bukan? Sepertinya dia juga sedang terpuruk…”

“Yang bisa saya lakukan hanyalah mempercayai Itsuki dan melakukan pekerjaan terbaik yang saya bisa sebagai editor. Selain itu, saya pikir saya memiliki gagasan tentang apa yang kurang dari Itsuki jika dia ingin melampaui Protagonis .”

“Benarkah?! Kenapa tidak kau katakan saja padanya?”

Miyako dengan ringan menggelengkan kepalanya. “Kupikir itu adalah sesuatu yang Itsuki sendiri harus perhatikan, atau itu tidak akan berhasil. Jika dia benar-benar dapat melihat ke dalam hatinya sendiri, saya pikir dia akan memahaminya dengan sangat cepat, tapi… ”

Miyako melontarkan senyum sedih. Haruto hanya melihat sisi wajahnya, tidak yakin harus berkata apa. Dia adalah seorang editor penuh, yang tahu betul bagaimana membawa dirinya sendiri. Untuk seorang penulis seperti Haruto, yang menekankan keterampilan menulis dan analisis, sayangnya dia bukan tipe orang yang akan bekerja dengan baik dengannya.

Kembali ke hotel mereka tidak menambah romantisme apa pun pada malam itu. Setelah mereka melakukan pemanasan di pemandian umum hotel yang besar, mereka pergike kamar mereka, menjawab e-mail dan mengerjakan persetujuan media, dan pergi tidur sekitar pukul dua pagi.

enu𝓂a.𝗶𝒹

Keesokan paginya, mereka mengisi sarapan prasmanan yang menampilkan barang-barang aneh seperti telur salmon dan sashimi makan sepuasnya, check out dari hotel, melakukan tur di sekitar daerah Teluk dan Motomachi, makan mangkuk makanan laut untuk makan malam. makan siang, lalu kembali ke Tokyo dengan Shinkansen.

Mereka berpisah di Stasiun Tokyo, dan di kereta pulang, Haruto mengirim pesan kepada Chihiro dan Itsuki bahwa dia sudah kembali dari Hakodate. Dia mengirimkan beberapa foto makanannya, pemandangan malam, gedung-gedung tua, pelabuhan, dan barang-barang lainnya dalam upaya untuk menyombongkan diri sebanyak mungkin.

Tapi apakah sesuatu yang baru terjadi antara kamu dan Miyako?

Chihiro, semakin tidak sabar, baru saja mengajukan pertanyaan. Ya , Haruto membalas sms dengan seringai. Itsuki menjawab dengan stiker karakter anime yang mengangguk dan berkata “Ahh, begitu”; Chihiro menjawab dengan diam. Dia mungkin berada di balik semua ini, tetapi melihat hasil sebenarnya dari itu pasti memberinya perasaan campur aduk — itu sangat jelas bagi Haruto.

Dia bilang kita bisa berkumpul setelah dia membuat sesuatu dengan Itsuki yang melampaui Protagonis.

Dia benar-benar mengatakan bahwa dia akan mengatakan ya apakah dia berhasil atau tidak, tapi dia berbohong sedikit, sebagian untuk memotivasi Itsuki dan sebagian hanya untuk mengacaukan mereka.

Hah? Mengapa?!

Komentar bermasalah Itsuki disambut dengan teks lain dari Haruto: Jadi cepatlah dan buat mahakarya terhebatmu. Ini, pada gilirannya, menghasilkan stiker “Saya tidak tahu”.

Cepat dan tulis mahakarya itu , menimpali Chihiro, menambahkan stiker Golgo 13 menyiapkan senapan snipernya untuk ukuran yang baik. Itsuki mengirim stiker seseorang yang berteriak, “Mengapa saya?”

Yah…coba yang terbaik untuk kami, Itsuki. Karena jelas masa depanku, Miyako, dan Chihiro ada di pundakmu.

Haruto membayangkan betapa paniknya Itsuki sekarang, bahkan saat dia mendoakan yang terbaik untuknya.

Malam setelah Haruto dan Miyako kembali dari Hakodate, Chihiro Hashima yang mabuk berada di tempat Itsuki, menggunakan kakaknya sebagai papan suara untuk melampiaskan kesedihannya. Kazuko ada di kamar tidur, membantu Sora tertidur.

“Aku bersumpah—dewa! Apa yang dia lakukan, pergi jauh-jauh ke Hokkaido?! Cukup terhubung dengan ‘er sudah! Dia baru saja meninggalkanku dalam limbo!”

“Ya, ya…”

Itsuki, semakin jengkel pada siklus Chihiro yang meneguk bir dan mengulanginya lagi dan lagi, bahkan nyaris tidak menjadi bagian dari percakapan lagi.

Dia sedang minum Lindemans Pêcheresse, bir buah dengan tambahan jus persik, dan ABV di dalamnya rendah 2,5 persen. Itsuki mendapatkannya khusus untuknya karena dia tahu betapa buruknya dia menahan minumannya, tetapi dia akhirnya menenggak beberapa seolah-olah itu adalah minuman buah yang berkilauan atau semacamnya, dan sekarang ini.

“Apakah dia tahu apa yang diperlukan, menyatukan semuanya ?! Putz Haruhiko! Sepotong-sialan! Apakah dia bahkan punya kontol yang menempel padanya ?!

“Aku tahu, aku tahu, putz Haruto yang impoten, dan sebagainya.”

Alis Chihiro terangkat ke garis rambutnya. “Hei! Jangan bicara kasar tentang Haruhiko!”

“Yang mana yang kamu inginkan?” Itsuki menggeram.

“Aku memberi mereka sebuah hotel bersama,” jawab Chihiro yang terpesona, “dan dia masih menahan diri! Izz sangat mengagumkan ! Tidak semua orang bisa melakukan itu, lho. Ahhh, aku suka aku…”

“Uh huh.”

Minum dengan adik perempuannya adalah situasi yang pernah membuat mulut Itsuki berbusa. Sekarang itu adalah realitasnya, itu benar-benar menyebalkan.

“B’sisi! Myaa-ko benar-benar menyebalkan! Mereka berdua saling mencintai, tetapi mereka tidak pernah bisa bersama! Apa gunanya ? ! Mereka seperti salah satu dari romcom yang tidak akan berakhir !”

Dia menonjolkan maksudnya dengan menggedor meja. Itsuki tersenyum kecil.

“Yah, aku setuju kalau Miyako terlalu merepotkan soal ini.”

“Kamu lihat?”

“Tapi itu juga salah satu sifat baiknya, jadi…”

Dorongan yang sungguh-sungguh untuk tetap tulus pada hatinya sendiri benar-benar merupakan salah satu poin terbaik Miyako. Itu kontras yang bagus dari Chihiro, yang menghargai rasionalitas, suka membuat keputusan cepat, dan menindaklanjutinya dengan cepat.

“Wah?! Izzuki, kau berpihak pada siapa?”

“K-sisimu, tentu saja, Chi!”

enu𝓂a.𝗶𝒹

“Bagus!!” Setelah mengangguk puas, Chihiro tiba-tiba menatap Itsuki dengan mata cemberut. “Jadi, tulislah mahakarya bodohmu. Ayo cepat. Lakukan sekarang.”

“Anda tidak dapat menulis mahakarya hanya karena Anda menginginkannya. Kalau tidak, semua orang akan melakukannya.

Itsuki terkekeh mendengar ide itu, sementara Chihiro menggembungkan pipinya seperti anak sekolah dasar yang mengamuk.

“Yah, tetap lakukan itu! ‘Karena kalau tidak, Haruhiko akan tetap perawan seumur hidupnya!”

“Oh, benar, ya. Yah, aku akan memberikan yang terbaik.”

Tidak masalah bagi Itsuki apakah Haruto menjalani seluruh hidupnyatanpa pernah bercinta, tapi sejujurnya, dia benar-benar ingin melampaui Aku Ingin Menjadi Protagonis . Dia hanya tidak tahu apa yang dia butuhkan untuk mencapai itu. Setelah berbagai macam novel yang dia tulis dalam tiga tahun terakhir, dia yakin keterampilan menulisnya telah meningkat—atau memang seharusnya begitu.

“Nah, coba , oke? ‘Karena ketika kamu memikirkan sesuatu, Izzuki, kamu hebat …’

Dengan ledakan terakhir yang kacau, Chihiro akhirnya meletakkan kepalanya di atas meja dan pingsan.

“Eesh… Adik perempuanku membuatku begitu banyak masalah.”

Sambil menghela nafas, Itsuki mengangkat teleponnya dan mengirim pesan kepada ayahnya: Chihiro baru saja tertidur, jadi dia akan tinggal bersamaku malam ini.