Menghadapi Perubahan

Itsuki telah memilih hari ini di akhir Mei untuk mengunjungi Penerbitan Hadiah untuk rapat editorial. Mengambil lift ke lantai empat, dia menemukan kerumunan orang di lobi. Mereka semua memiliki lanyard ID di leher mereka, jadi mereka pasti karyawan, tetapi mereka semua melambaikan tangan dan bergoyang dengan penuh semangat. Ada juga stereo di atas meja yang memainkan lagu pembuka Lyrical Nanoha —tapi penyanyi di tengah kerumunan ini jelas bukan Nana Mizuki.

“…?”

Penasaran, Itsuki mendekati kerumunan. Di sana dia melihat editornya Kenjiro Toki, melambai dan bersorak dengan rakyat jelata lainnya.

“A-apa yang kamu lakukan…?!”

Lebih bingung lagi, Itsuki melihat ke mana semua orang berada—hanya untuk menemukan Nadeshiko Kiso, yang bercosplay sebagai Fate Testarossa, bernyanyi untuk orang banyak. Baik Nadeshiko dan Fate adalah siswa sekolah dasar dengan rambut pirang, jadi dia sangat cocok untuk ini, dan kostum dan aksesorisnya dibuat dengan kualitas tinggi. Sangat disayangkan bahwa masalah hak cipta melarang kami untuk menunjukkan ilustrasi ini.

Orang-orang dewasa di sekitar Nadeshiko benar-benar terpesona saat dia menyanyikan hatinya dengan suara kecilnya yang lucu dan mengayunkan kapak perang mainan.

“Halooo?”

Itsuki mendekati Toki, dengan ringan mengetuk lengannya untuk menarik perhatiannya.

“NA-DE-SHI-KO! NA-DE-SHI-KO! Indah, bidadariku , NA-DE-SHI-KO— Hah? Oh, itu kamu, Itsuki? Hah. Sudah waktunya untuk pertemuan kita?”

Ada sedikit penyesalan dalam suara Toki saat dia menyeka keringat dari alisnya.

“…Apa yang sedang terjadi?” Itsuki bertanya begitu mereka jauh dari keramaian.

“Seperti apa kelihatannya?” Toki menjawab dengan tenang. “Ini konser mini Nadeshiko.”

“…Kenapa Nadeshiko mengadakan konser mini di lobi perusahaan?”

“Yah, sejak Shirakawa pergi, itu seperti memadamkan api dari departemen editorial—tetapi kemudian datanglah Nadeshiko untuk menyelamatkan. Malaikat kecil kami telah berkeliaran di kantor saat Anda tidak di rumah untuk mengawasinya, dan dia menjadi favorit seluruh perusahaan, bukan hanya editorial GF Bunko.”

Sebelumnya, setiap kali Yoshihiro Kiso berada di kantor untuk rapat, dia akan menyuruh Itsuki mengasuh cucunya Nadeshiko di apartemennya. Tapi karena Itsuki sering pergi menemui adik barunya akhir-akhir ini, Nadeshiko sudah lama tidak mengunjungi rumahnya.

“Sejak kapan itu terjadi…? Dan apakah itu pemimpin redaksinya juga…?”

Penonton yang paling bersemangat, melompat-lompat di barisan depan, adalah pemimpin redaksi Satoshi Godo. Dia memiliki tongkat pendar di kedua tangannya, suaranya yang tebal menggelegar, “Ya! Ya! Ya, ya, ya, ya! NADESHIKO yang indah! Malaikat NADESHIKO! Wooooooooooo! ” dan seterusnya saat dia melakukan tarian kecilnya yang kutu buku.

“Bos, kau tahu—dia menyayangi Shirakawa seperti putrinya sendiri. Lubang di hatinya pasti lebih besar dari orang lain.”

“Jadi dia membuang kesepiannya dengan anak sekolah berkostum? Dan, seperti, mengapa cosplay?”

“Sebenarnya, Nadeshiko tertarik dengan Komiket Musim Dingin yang lalu. Saya memberinya pakaian dari penyimpanan, dan dia sangat bersemangat untuk memakainya,jadi akhir-akhir ini karyawan telah mendapatkan pakaian lain untuknya. Ini, lihat ini.”

Toki meraih ponselnya dan memamerkan serangkaian foto Nadeshiko. Itu dia, bercosplay sebagai semua jenis orang dari anime berdasarkan seri GF Bunko atau Komik Berbakat , mulai dari standar lama seperti pelayan dan penjaga kuil hingga kostum yang tidak tersedia secara eceran dan mungkin buatan tangan seseorang. Beberapa dari karakter ini bahkan mengenakan celana pendek voli—dasar baju renang, pada dasarnya.

“…Dan Tuan Kiso setuju dengan ini?”

Jika kakeknya Yoshihiro Kiso melihat ini, Itsuki khawatir dia akan mengambil pedang samurai dan mengamuk.

“Tn. Kiso baik-baik saja dengan itu, tampaknya, selama itu membuat Nadeshiko bahagia. Dia memang mengatakan kepala akan berguling jika ada yang masuk ke Internet, tapi … ”

“Dia benar-benar memanjakannya, bukan…? Omong-omong, apakah dia ada di sini?”

“Tidak, hanya Nadeshiko hari ini. Kami tidak akan merasa cukup dengannya jika dia hanya datang saat Pak Kiso ada rapat, jadi dia memberi kami dorongan moral mingguan sekarang. Perusahaan menangani semua transportasi, tentu saja. ”

“Peningkatan moral…? Dan Anda tidak mendapat masalah karena mempermalukan diri sendiri di kantor setiap minggu?”

“Jangan khawatir di sana, percayalah padaku.” Toki menunjuk pemimpin redaksi.

“Hmm?”

“Presiden perusahaan tepat di sebelah bos.”

“…Betulkah?”

Memang, setelah melihat lebih dekat, pria paruh baya yang menari bersama Godo tidak lain adalah Yoshifumi Gizan, presiden dari Gift Publishing.

Itsuki mulai serius bertanya-tanya apakah perusahaan ini berputar-putar.

Di tengah-tengah ini, konser mini selesai, dan para karyawan berpisah.

“Ahhh! Kakak Itsuki!” Setelah memperhatikannya, Nadeshiko berlari ke Itsuki, wajahnya bersinar.

“Hai. Lama tidak bertemu, ya?”

“Ya! Sudah lama sekali!”

Nadeshiko melakukan sedikit putaran di tempat saat dia dengan riang berbicara kepadanya.

enu𝐦a.𝗶𝓭

“Bagaimana menurutmu, Kakak Besar? Aku berubah menjadi Takdir! Haken Saber! ”

“Aduh, manis.” Itsuki tersenyum.

Tapi Nadeshiko menatapnya, sedikit marah. “Kamu tahu, Kakak, dulu kamu jauh lebih bahagia. Kamu agak gila. ”

Dia terkekeh, dengan lembut membelai kepala Nadeshiko. “Ha ha! Ya, itu mungkin benar bagi saya di masa lalu. Tapi sekarang aku punya malaikat super imut yang paling hebat—yang asli . Saya sudah pindah dari bermain dengan orang asing seperti mereka adik perempuan semu saya. ”

“Bermain dengan orang asing…?”

Ini tampak seperti kejutan bagi Nadeshiko, tetapi Itsuki tidak menghiraukannya saat dia berbalik ke arah Toki.

“Jadi, bisakah kita melanjutkan rapat? Sampai jumpa lagi, Nadeshiko.”

Toki menggunakan ID-nya untuk membuka pintu, dan mereka berdua pergi ke ruang konferensi. Nadeshiko hanya berdiri di sana, bergumam pada dirinya sendiri.

“Aku tidak tahu dia menemukan gadis lain di suatu tempat… Kakak Itsuki selalu mengajariku tentang perasaan yang tidak begitu aku mengerti…”

Itsuki dan Toki, yang tidak menyadari bahwa mereka sekali lagi memiliki dampak besar pada perkembangan kepribadian Nadeshiko yang baru lahir, memulai pertemuan mereka di ruang konferensi. Toki memulainya dengan melihat-lihat sekitar tiga puluh halaman naskah cerita yang dibawa Itsuki.

Setelah membacanya dengan seksama, Toki memberikan penilaian jujurnya. “…Ini bagus.”

Ini adalah Bab 1 dari LR Days , karya baru Itsuki. Itu adalah drama ansambel dewasa tentang siswa sekolah menengah di tempat yang lebih kecilkota pedesaan dan orang-orang di sekitarnya, menggambarkan serangkaian karakter unik yang bersenang-senang dan mengalami berbagai peristiwa mengerikan. Pemerannya termasuk beberapa karakter adik perempuan — tidak diberi sorotan penuh tetapi juga tidak dikubur di antara kerumunan — hanya berbaur di antara protagonis lain pada tingkat yang tepat.

Ini luar biasa , kagum Toki, meskipun dia cukup bijaksana untuk tidak mengatakannya dengan keras.

Volume 7 dari All About My Little Sister , yang ditulis tepat setelah Itsuki keluar dari keterpurukannya, adalah karya yang cukup rumit tetapi tidak memiliki hasrat yang tak terduga yang telah menjadi ciri khas seri tersebut hingga saat itu. Itu mengganggu Toki— Bisakah kita benar-benar menyebut ini novel Itsuki Hashima? dia bertanya-tanya. Ini diikuti oleh Volume 9 Sisterly Combat , yang ditulis setelah dia putus dengan Nayuta dan mencukur kepalanya, dan itu bahkan lebih tepatnya ditulis. Sekarang Toki merasa bahwa Itsuki telah berubah sepenuhnya menjadi gaya penulis yang “mengerjakan”. Volume 8 dari All About , yang ditulis setelah dia dan Nayuta berbaikan, sama persis—sebuah produksi industri yang merupakan pencapaian teknis yang sempurna.

Tapi ini tidak seperti itu. Cerita berkembang sesuai dengan plot yang cukup diperhitungkan, tetapi ada juga sekilas aspek kepribadian pemeran yang lebih keterlaluan, gairah mengalir keluar dari mereka. Itu, pada dasarnya, hibrida antara “artis” pra-kemerosotan Itsuki dan “pengrajin” pasca-kemerosotan. Bukan transformasi tetapi kelulusan ke tingkat berikutnya. Itsuki menulis novel ini dengan kemampuan baru yang tidak dia miliki sebelumnya—dia telah menguatkan dirinya sendiri, dengan cara yang tulus.

“Ya… bagus.” Toki mengulangi dirinya sendiri, menatap mata Itsuki. “Jujur… Saya tidak melihat ada masalah dengan itu. Yang bisa saya katakan adalah saya tidak sabar untuk membaca bab kedua.”

Pujian tanpa pamrih ini disambut dengan senyum kecil dan “oke” lembut dari Itsuki.

“…Oh? Sesuatu dalam pikiranmu?”

Kurangnya tanggapan membuat Toki khawatir.

“Tidak,” kata Itsuki, menggelengkan kepalanya. “Saya pikir ini adalah novel terbaik sayabisa menulis sekarang juga, dan saya yakin itu akan menjadi mahakarya terhebat yang pernah saya tulis.”

Ini bukan keberanian kosong. Itsuki baru saja mengkonfirmasi fakta di sini. Tidak diragukan lagi, itu adalah sebuah mahakarya…menurut standar perpustakaan Itsuki Hashima. Tapi belum lama ini, Itsuki telah menciptakan karya yang lebih mengesankan—surat cinta sepanjang empat puluh ribu kata tanpa judul, yang ditulis khusus untuk Nayuta Kani. Sebuah mahakarya sejati , yang seharusnya tidak pernah ditulis oleh Itsuki mengingat kemampuannya saat ini.

Bab LR Days di sini ditulis dalam upaya putus asa untuk kembali ke sensasi yang dia rasakan saat itu—hanya salinan dari apa yang dia lihat sebagai novel ideal. Dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk benar-benar mencapai level itu, dan dia tidak tahu apakah dia bisa. Tapi dia tidak akan pernah menyerah. Perasaan itu saat itu memberinya petunjuk penting, dan dia akan menggunakannya untuk terus menulis dan menulis dan menulis, dan sedikit demi sedikit dia akan maju—sampai suatu saat, dia yakin, dia akan mencapainya…

“…Kamu benar-benar berubah, Itsuki.”

“Aku harus melakukannya jika aku ingin pindah.”

Itsuki tersenyum sedikit mendengar kata-kata Toki.

“…Ah.”

Tekad di mata Itsuki membuat Toki merasa senang sekaligus sedikit tersesat. Dia yakin Itsuki Hashima, novelis, akan terus berkembang ke depan—tetapi sebagai editornya, Toki tidak yakin apa yang bisa dia lakukan untuknya. Itsuki adalah penulis pertama yang ditugaskan Toki ketika dia bergabung dengan Gift Publishing—penulis pemula untuk editor pemula—dan mereka telah berjalan beriringan selama enam tahun, bentrok berkali-kali. Dia terus meningkatkan dan melaksanakan tugas editorialnya untuk All About , Sisterly Combat , dan LR Days yang baru . Tapi untuk Itsuki, seorang penulis dewasa yang bertujuan untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi, Toki tidak yakin ada hal lain yang bisa dia lakukan.

Mungkin, Toki mulai mendalilkan, dibutuhkan orang lain, seseorang selain dirinya, untuk membantu Itsuki Hashima terbang lebih tinggi.

enu𝐦a.𝗶𝓭