Menjadi Keluarga

Itu adalah malam setelah Chihiro menunjukkan jiwanya kepada Haruto, dan Itsuki masih belum mendengar kabar darinya. Dia 99 persen yakin dengan hasilnya, tetapi dia tidak bisa tidak bertanya-tanya. Dia mengirim sms “Bagaimana hasilnya?” padanya.

Teks itu ditandai sebagai telah dibaca sekitar satu jam kemudian, tetapi tidak ada tanggapan setelah itu. Juga tidak ada yang menunggunya keesokan paginya. Ini adalah pertama kalinya Chihiro menerima pesan darinya.

Dia pasti depresi setelah ditolak, ya?

Chihiro pasti sudah memperhitungkan hampir pasti bahwa Haruto tidak akan membalasnya, tapi Itsuki menganggap dia kecewa tentang hal itu. Dia ingin mengetahui beberapa detail lebih lanjut, tetapi jika dia menanyakan sesuatu seperti “Apakah kamu sedih karena dia berkata tidak?” itu hanya akan menggosok garam pada luka. Dia harus menunggu jawaban dari Chihiro—tetapi bahkan setelah tiga hari, bahkan setelah seminggu, dia tidak pernah menghubunginya. Ini benar-benar mulai membuatnya khawatir, jadi dia mengirim sms “Apakah baik-baik saja?” padanya, tidak menyentuh penolakan.

Setelah sekitar lima belas menit:

…Hatiku adalah kegelapan……… Tidak ada apa-apa selain kehampaan yang kosong……… Kegelapan yang kosong menggerogoti jiwaku…

“Ummmmmm…?”

Balasan puitis yang tak terduga membuat Itsuki menggaruk kepalanya. Setelah merenungkan masalah ini sebentar, dia memutuskan untuk mengabaikan prosa dan teks kembali “Bagaimana pembelajarannya?”

………Saya tidak lagi membutuhkan masa depan……… Yang harus saya lakukan adalah jatuh ke nasib akhir saya …

“Wow…”

Itsuki sedikit tersipu. Ini lebih memalukan untuk membaca daripada menulis.

…Aku tidak pernah benar-benar jatuh ke dalam jenis prosa yang suram ini, kan? Istilah-istilah seperti “kehampaan” dan “kekosongan” itu keren dan semuanya, dan saya telah menulis hal-hal seperti itu sebelumnya. Tetapi setiap kali saya memiliki masalah cinta di sekolah menengah, saya hanya menutupinya dengan fandom adik perempuan, jadi perilaku saya yang sebenarnya tidak pernah mengarah ke sana.

Saya ingin bertanya … seperti, apakah dia benar-benar berpikir hal itu keren?

Tapi rasanya itu hanya akan semakin menyakiti Chihiro. Menahan dorongan yang menggelegak, dia memutuskan untuk mengirim, “Bukankah menyebalkan untuk mengetik semua periode itu?”

Sekitar lima menit setelah itu ditandai sebagai telah dibaca:

………………Semua intrik umat manusia……………sepertinya usaha yang sia-sia……………………

e𝗻u𝓶𝗮.i𝗱

Sekarang ada lebih banyak lagi.

Tidak… Anda harus menahan diri…! Chihiro (mungkin) terluka parah… Jangan menertawakannya…

Dia tahu sakitnya kehilangan cinta. Itu sebabnya dia benar-benar khawatir…tapi melihat Chihiro turun ke kedalaman kegelapan yang membuat ngeri seperti sebelumnya, sejujurnya cukup lucu baginya.

Setelah beberapa saat berdebat apakah harus serius atau bercanda, dia memilih yang tidak berbahaya “Apa yang kamu lakukan sekarang?” sebagai gantinya. Jawabannya datang dengan cepat.

…………Membuat model Gundam……………

“’…………Membuat model Gundam……………’? Dude, studi .”

Dia tidak bisa membantu tetapi mengatakannya dengan lantang. Memang, membangun model adalah cara yang baik untuk mematikan pikiran Anda dan mengalihkan perhatian Anda dari masalah Anda. Tetapi…

Mungkin saya harus mencoba membangunnya. Sudah lama.

Saat dia berpikir untuk dirinya sendiri—

“Ada apa, Kakak?”

Aoba, yang sedang memasak di tempat Itsuki, tampak bingung.

“Hmm… entahlah… Kakakku Chihiro berubah menjadi penyair mopey.”

“Hah? Chihiro?”

Aoba berubah dari bingung menjadi benar-benar bingung.

Itsuki mengangkat tangannya. “Tidak, maksudku, dia mengalami beberapa hal yang sulit, dan kurasa perasaannya terluka sekarang. Dia bahkan tidak bisa fokus belajar.”

“Ah, benarkah? Kedengarannya mengkhawatirkan…”

“Ya…tapi tidak banyak yang bisa kulakukan untuk itu, jadi…”

“Apa yang kamu bicarakan, kakak?” Aoba berkata, sedikit kesal dalam suaranya.

“Hah?”

“Kamu harus pergi dan menghiburnya.”

Pergi dan menghiburnya. Itu adalah pilihan yang tidak pernah terpikirkan oleh Itsuki.

“Pergi…? Tapi, um, sebenarnya aku tidak terlalu akur dengan orang tuaku, jadi aku sudah lama tidak pulang ke rumah… Selain itu, aku tidak melihat apa yang akan dilakukan dengan mencoba menghiburnya secara langsung…”

“Yah, aku tidak tahu bagaimana situasi keluargamu,” Aoba menjawab dengan tegas, “tetapi jika seorang kakak laki-laki tidak akan melakukan apa pun untuk adik perempuannya ketika dia terluka, maka aku benci itu. Saya ingin berpikir semua pahlawan novel Anda akan meninggalkan segalanya dan pergi untuk membantu saudara perempuan mereka.

“…!”

Rasanya seperti disambar petir. Semua protagonisnya tergila-gila pada saudara perempuan mereka hingga tingkat yang menjijikkan. Mereka memiliki perasaan erotis yang nyata terhadap saudara perempuan mereka sendiri. Itu hanya salah. Tapi tetap saja… jika saudara perempuan mereka menangis, mereka akan datang ke sisinya, apa pun yang terjadi. Itu, pikirnya, tidak akan pernah menjadi hal yang salah untuk dilakukan seorang saudara.

“…Ya.”

Itsuki berdiri. Jika dia tidak pergi sekarang, pikirnya, dia akan selamanya kehilangan hak untuk menulis kata lain dari All About My Little Sister atau Sisterly Combat .

“Aku akan menaruh makan malam di lemari es, oke? Sampai jumpa lagi, kakak.”

e𝗻u𝓶𝗮.i𝗱

“Tentu saja. Terima kasih, Aoba.”

Dengan itu, Itsuki dengan cepat keluar dari pintu.

Mengambil taksi di dekat apartemennya, dia naik taksi selama sekitar setengah jam sebelum mencapai sebuah rumah dengan tanda H ASHIMA di dekat pintu.

Terakhir kali Itsuki datang ke sini adalah ketika dia pergi ke akuarium bersama Chihiro—delapan belas bulan yang lalu, dan bahkan saat itu, dia hanya pergi ke rumah dan pergi tanpa masuk. Secara realistis, dia belum pulang ke rumah. tiga setengah tahun, setelah dia mulai hidup sendiri.

Meninggalkan taksi, dia mengambil napas dalam-dalam, berdiri di depan gerbang, dan mengambil napas dalam-dalam lagi. Kemudian, dengan sangat hati-hati, dia menekan tombol di dekat papan nama. Dia memiliki kunci ke tempat itu, tetapi dia tidak bisa menahan diri di dalam setelah pergi selama tiga setengah tahun.

Dia bisa mendengar bel pintu berdering di dalam, diikuti oleh suara seorang wanita yang berkata, “Halo?” pada interkom di atas tombol. Itu milik Natsume Hashima, ibu Chihiro dan wanita kedua yang dinikahi ayah Itsuki. “Siapa yang memanggil?”

Matahari sudah lama terbenam dan tidak ada lampu depan di dekat gerbang, jadi dia mungkin tidak bisa melihat itu Itsuki melalui monitor. Tidak mungkin dia bisa melupakan wajahnya sepenuhnya.

“Um,” dia memulai dengan gugup, “itu Itsuki.”

“Hah? Itsuki?!” datang jawaban terkejut.

“Ya.”

“J-hanya satu saat!”

“Oke.”

Dengan sekali klik, dia mematikan interkom. Sekitar satu menit kemudian, pintu depan perlahan terbuka. Dari belakangnya muncul seorang pria yang tampak tegas, alisnya mengarah ke bawah—Keisuke Hashima.

Itsuki menelan ludah gugup. Dia tidak lagi memiliki perasaan negatif terhadap ayahnya. Bahkan jika Chihiro tidak memaksakan tangannya hari ini, dia merasa sudah waktunya dia mulai berbicara dengan ayahnya lagi. Tapi mereka tidak bertukar kata begitu lama, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak tegang.

Keisuke mendekati gerbang, membukanya.

“… Itsuki?”

“…Ya.”

“… Sudah lama, ya?”

“…Ya.”

“…Apa yang sedang terjadi?”

“…Aku datang untuk menemui Chihiro.”

Mereka berdua tampak masam, canggung menggunakan kata-kata sesedikit mungkin untuk berkomunikasi.

“Yah, masuk.”

“Oke.”

Itsuki melepas sepatunya dan masuk ke dalam—kunjungan pertamanya dalam tiga setengah tahun. Dia sangat gugup sepanjang perjalanan, tetapi sekarang setelah dia masuk, sepertinya tidak ada masalah sama sekali. Dia tidak terlalu tergerak oleh pengalaman itu—dia kembali ke rumah, dan hanya itu. Baginya, itu bukanlah tempat untuk “mengunjungi”, pikirnya. Itu masih “pulang.”

Kemudian:

“…Apakah kamu tahu ada apa dengan Chihiro?” tanya Keisuke.

“…Kau tidak mendengar?”

Keisuke menggelengkan kepalanya. “Kami bertanya, tetapi dia tidak akan memberi tahu kami.”

“…Bagaimana kabarnya?”

“Dia pulang seminggu yang lalu sambil menangis. Dia pergi ke sekolah, tetapi sebagian besar dia hanya bersembunyi di kamarnya.”

“Apakah dia makan?”

“Ya. Lebih baik dari biasanya.”

“Oh…”

e𝗻u𝓶𝗮.i𝗱

Dia pikir kesedihan mungkin telah merusak nafsu makannya, tetapi ternyata yang terjadi adalah sebaliknya. Mekanisme kopingnya, pikirnya, saat memasuki ruang tamu/makan.

“Senang bertemu denganmu lagi, Itsuki.” Natsume menyambutnya dengan senyum lembut dan suara santai.

“Y-ya …” Itsuki menganggukkan kepalanya padanya.

Dia memiliki benjolan yang menonjol sekarang. Mereka mengetahui bahwa dia hamil pada bulan Juni dan dia berusia dua bulan saat itu, jadi ini menempatkannya di bulan nomor delapan. Ketika dia pertama kali datang ke rumah ini, Natsume meninggalkan Itsuki dengan kesan wanita yang ramah dan cantik, tetapi saat dia terbiasa dengan kehidupan barunya, auranya semakin lembut. Sekarang, setelah tiga setengah tahun, dia sedikit berubah dan tampak seperti wanita baik dan ramah di sekitar lingkungan itu.

“Um… Selamat atas kehamilannya,” kata Itsuki.

Natsume sedikit mengernyit. “Kenapa begitu formal? Dia akan menjadi adik perempuanmu yang baru.”

“Adik perempuan… Dia perempuan?”

“Betul sekali.”

Pertama, dia punya saudara tiri. Sekarang dia memiliki saudara tiri yang sebenarnya, terhubung oleh darah. Namun alasan lain untuk mengalihkan perhatiannya dari novel-novelnya, penuh dengan laki-laki yang sedang bercinta dengan adik perempuan mereka.

“Apakah kamu makan malam, Itsuki?”

“Oh, belum.”

“Yah, kita akan makan sekarang, jadi kenapa kamu tidak bergabung dengan kami? Ayah memasak malam ini.”

“Hah?!”

Terkejut, Itsuki berbalik ke arah Keisuke. Ayahnya gila kerja, dan Itsuki belum pernah melihatnya memasak.

“…Aku telah belajar sedikit dari Chihiro. Saya memasak di hari libur saya hari ini. ”

Dia tetap tegas seperti biasanya, tapi ada sentuhan rasa malu yang sadar tentang dirinya.

e𝗻u𝓶𝗮.i𝗱

“Dia menjadi jauh lebih baik dari saya dalam waktu singkat. Aku praktis kehilangan tempatku di dapur,” cemberut Natsume.

“Jangan lihat aku,” balas Keisuke.

“Kita akan siap sebentar lagi, Itsuki, jadi pergilah mandi.”

“Oh baiklah…”

Itsuki pergi ke kamar mandi untuk mencuci tangannya, seperti yang diarahkan. Kembali ke ruang makan, dia menemukan Keisuke dengan gesit meletakkan makanan di setiap piring sementara Natsume membawanya ke meja.

“Kamu juga membantu, Itsuki,” kata Keisuke.

Akan terlalu canggung untuk hanya duduk dan membiarkan wanita hamil melakukan semua pekerjaan, jadi Itsuki dengan patuh mengikuti perintahnya.

Di atas meja ada nasi merah, sup miso dengan kerang air tawar, makarel yang direbus dalam miso, bayam dan ayam yang direbus dengan kecap, dan salad sayuran. Itsuki tidak yakin apakah mereka memiliki cukup makanan untuk satu pengaturan lagi, tetapi masih ada beberapa potong makarel yang tersisa setelah keempat piring ada di atas meja, dan yang lainnya juga memiliki tambahan. Keisuke pasti sudah memasak untuk besok juga.

Setelah semuanya beres, Natsume meninggalkan ruang makan dan menelepon ke atas.

“Chihirooooo! Makan malam sudah siap!”

Di saat lain, Itsuki mendengar langkah kaki menuju ke bawah.

…Oh, dia bisa meninggalkan kamarnya oke…?

Dia telah mengantisipasi berkemah di depan pintu Chihiro dan memberinya semangat berbicara melalui itu. Ini melemparkan dia.

Setelah beberapa saat, Chihiro dengan lamban terhuyung-huyung ke ruang tamu. Dia berkeringat cokelat, rambutnya acak-acakan, dan dia memiliki ekspresi yang tidak jelas. Sebuah stiker dari model Gundam menempel di pipinya. Itsuki belum pernah melihatnya begitu acak-acakan.

Dia perlahan mendekati meja makan—lalu membeku ketika dia melihat Itsuki.

“Hah?! Apa-? Ah, eh, ah, ya…?!”

“H-hei.”

Itsuki menyapanya, merasa canggung melihatnya seperti ini. Chihiro tersipu dalam, menggigil saat air mata mengalir di matanya.

“I-Itsuki… Kenapa…?!”

“Yah, kau tahu, aku mengkhawatirkanmu.”

“Ini—ini terlalu mendadak…!”

“Bisakah kamu mencuci mukamu, tolong?” Natsume bertanya.

Keisuke, Natsume, dan Itsuki semua duduk, diikuti oleh Chihiro ketika dia kembali dari kamar mandi—rambut dirapikan, tapi kepala masih menunduk. Keisuke dan Natsume duduk bersebelahan, anak-anak mereka menghadap ke seberang meja.

“Sekarang,” kata Natsume lebih dulu, “sebelum kita mulai… Ayah?”

“Hmm…?” Keisuke yang tegas menatapnya.

“Kamu mengatakan kepadaku sebelumnya bahwa kamu memiliki sesuatu untuk dikatakan kepada Itsuki setiap kali dia kembali ke rumah, bukan?”

“Oh ya,” gumam Keisuke yang malu-malu sambil menatap lurus ke arah Itsuki yang bingung.

“A-apa…?”

e𝗻u𝓶𝗮.i𝗱

Itsuki tidak yakin ke mana harus mencari. Keisuke menarik napas dalam-dalam.

“…Maafkan saya. Tentang masalah gender dengan Chihiro.” Dia menundukkan kepalanya padanya.

Itsuki tercengang. Ayahnya tidak pernah meminta maaf kepadanya tentang apa pun sepanjang hidupnya.

“Kami benar-benar minta maaf, Itsuki,” kata Natsume, menundukkan kepalanya sendiri.

“Ah, p-angkat kepalamu kembali! Kamu juga, Ayah…”

Memiliki orang tua Anda sendiri tunduk pada Anda benar-benar canggung. Itsuki buru-buru meminta mereka untuk berhenti, dan saat dia melakukannya, dia berkata, “…Aku tidak marah sama sekali.”

Itu adalah kebenaran.

Setelah membaca novel debutnya Sister of the Apocalypse , mereka sangat khawatir dengan Itsuki sehingga mereka menerima tawaran Chihiro untuk menjadi anak laki-laki di sekitarnya. Dalam pikiran Itsuki, kekhawatiran mereka beralasan. Jika dia berada di posisi mereka, dia mungkin akan membuat pilihan yang sama. Betapa menjijikkannya novel itu.

Mengangkat kepala mereka, Keisuke dan Natsume dengan hati-hati mengamati wajah Itsuki. Dia memberi mereka tawa lembut kembali.

“Tidak apa-apa! Lagipula itu semua sudah berlalu… Tapi terima kasih telah mengizinkanku makan bersamamu.” Dia dengan cepat mengambil sumpitnya dan mencoba beberapa makarel. “… Mmm. Barang bagus. Anda benar-benar membuat ini, Ayah …? ”

Dia memberikan pendapat jujurnya saat dia menghadapi ayahnya. Keisuke memberikan harrumph kecil puas diri sebagai tanggapan.

Anggota keluarga lainnya dengan cepat bergabung, Chihiro menjadi yang terakhir karena ragu-ragu. Mereka makan dalam diam untuk beberapa saat, tapi tiba-tiba Keisuke berhenti dan angkat bicara.

“…Ngomong-ngomong, Chihiro, apa kamu pikir kamu akhirnya bisa memberi tahu kami apa yang terjadi?”

“…!” Bahu Chihiro berkedut. Dia meletakkan sumpitnya dan terdiam.

Keisuke menghela nafas. “…Yah, kamu tidak perlu melakukannya jika kamu tidak mau. Tapi Itsuki ada di sini dan semuanya, kamu tahu, jadi aku hanya ingin kamu merasa lebih baik.”

“…” Chihiro tidak bereaksi.

“Tidak apa-apa,” jawab Natsume dengan nada ramah. “Aku yakin itu cinta pertamanya, jadi…”

e𝗻u𝓶𝗮.i𝗱

“Apa?!”

“Fweh?!”

Keisuke terdiam, sementara Chihiro menatap Natsume dengan mata terbuka lebar.

“Mm-mmmmommm… B-bagaimana kau tahu…?!”

Dia gemetar saat dia bertanya, wajahnya merah padam.

“Karena,” Natsume menjawab dengan santai, “kamu sudah berdandan, kamu pergi keluar, dan kemudian kamu kembali ke rumah sambil menangis. Cukup mudah untuk berasumsi bahwa Anda menempatkan diri Anda di luar sana, dan dia berkata tidak.”

“Itsuki! Benarkah?” ayahnya bertanya.

Itsuki secara refleks mengangguk. “Um, baiklah, ya.”

“Itsukiiii…”

“M-maaf.”

Sinar panas dari mata mencela Chihiro mendorongnya untuk meminta maaf.

“Tunggu, pria lain ini bukan…”

“Tidak!”

“Tidak, Ayah!”

Mereka berdua berteriak bersamaan saat mereka melihat pertanyaan di mata Keisuke.

“Yah,” Natsume beralasan, “jika kamu tahu siapa itu, Itsuki, apakah itu salah satu temanmu? Rekan penulis?”

“Y-ya,” Itsuki mengangguk.

“Ugghhh! Mommmm!!” Chihiro menangis. “Berhenti saja…”

e𝗻u𝓶𝗮.i𝗱

“Chihiro,” kata Itsuki kepada saudara perempuannya yang tertindas. “Apakah kamu tidak tahu dari awal dia akan mengatakan tidak?”

“…Ya…tapi itu jauh lebih sulit dari yang kukira… aku kagum betapa tenangnya Kani dan Miyako menghadapinya.”

“…”

Sebenarnya mereka tidak tenang sama sekali. Tapi Nayuta adalah gadis yang tidak biasa dengan standar apapun, dan bahkan Miyako telah mendapatkan—dan kehilangan—cinta beberapa kali dalam hidupnya, pikir Itsuki. Chihiro hanya memiliki terlalu sedikit pengalaman sebagai “gadis”, itu saja. Dia hidup sampai usia delapan belas tahun tanpa mengetahui bagaimana perasaan cinta romantis—dan sebagian dari penyebabnya adalah Itsuki sendiri.

“…Maaf.”

“Heh? Tentang apa?”

Itsuki tersenyum sedikit pada Chihiro yang kebingungan. “Tidak, maksudku… Jika ada yang bisa kulakukan untuk membantumu, katakan saja, oke?”

“Um, oke… Terima kasih, Itsuki…”

Chihiro menunjukkan senyum lemahnya sendiri, dan Itsuki merasa sudah waktunya untuk mengajukan pertanyaan yang terus mengganggunya.

“…Ngomong-ngomong, ada apa dengan puisi jelek yang kamu kirimi SMS itu?”

Wajahnya mulai terbakar lagi. “……Itu… Itu adalah caraku untuk mengatakan ‘hatiku jatuh ke dalam kegelapan, jadi biarkan aku menjadi’…”

Rupanya ini adalah kasus edgy-teen-itis yang serius.

“Yah, itu tidak berhasil. Jika saya membaca sesuatu seperti itu, tentu saja saya akan khawatir.”

“Ohh…”

Itsuki tersenyum pada saudara perempuannya yang mengerang. “…Tapi berkat itu, aku akhirnya memanggil energi untuk datang ke sini, jadi semuanya baik-baik saja.”

“Ya…” Chihiro mengangkat kepalanya, menyeka air matanya. “Ini selalu menjadi mimpi bagi saya. Kami berempat bersama, makan seperti ini…jadi…!” Tiba-tiba wajahnya berubah, air mata besar mengalir di satu pipi. “Jadi…terima kasih… Itsuki…”

“…Terima kasih kembali.”

Itsuki mengulurkan tangan dan dengan lembut membelai kepala Chihiro—dan Keisuke dan Natsume melihat kakak beradik itu beraksi, kepuasan di wajah mereka.

Setelah menyelesaikan makan malamnya, Chihiro mencoba kembali ke kamarnya. Keisuke menghentikannya, menyarankan mereka untuk berbicara lebih banyak saat semua orang ada di sini, tapi Chihiro hanya tersenyum.

“Aku harus menebus waktu yang hilang dengan persiapan ujianku… Dan sesuatu memberitahuku bahwa kita akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk makan bersama mulai sekarang, bukan?”

Itsuki mengangguk. Dia mengakuinya dengan anggukan bahagia kembali.

“Sayang,” kata Natsume setelah Chihiro meninggalkan meja, “apakah kamu ingin minum sesuatu untuk mengubah kecepatan? Kamu juga, Itsuki. Saya tidak bisa minum sekarang, tentu saja, dan ayahmu juga berhenti minum alkohol selama kehamilan. Tapi sekali ini saja tidak akan menyakitimu, kan?”

Keisuke melirik putranya. “Hmm…mm… Yah? Mau minum, Itsuki?”

Setelah sedikit berpikir…

“… Ah, um, tentu saja. Aku akan mengambil satu.”

“…Baiklah. Nah… ayo kalau begitu.”

“Tentu.”

“Apa yang kamu mau?” Natsume bertanya sambil tersenyum. “Bir? Demi? Shochu ?”

“Apakah Anda punya bir Belgia?”

e𝗻u𝓶𝗮.i𝗱

“Tidak ada yang mewah,” balas Keisuke.

“Oh… Sake, kalau begitu.”

Ada makarel dan ayam yang tersisa di atas meja—pasangan yang baik dengan sake Jepang.

“Benar.” Keisuke berdiri dan mengeluarkan isshobin (botol tradisional 1,8 liter) dengan dua cangkir. Itu sudah dibuka, tetapi hanya sekitar seperempatnya yang dikonsumsi.

“Yah, aku akan meninggalkan kalian berdua menjadi …”

Natsume mengambil piringnya dan membawanya ke wastafel. Keisuke meletakkan cangkir di depan Itsuki, mengisinya, lalu menuangkan sake ke miliknya.

…Haruskah kita bersulang atau apa?

Dia merenungkan ini saat dia mengambil cangkir, mencoba mencuri pandang pada ayahnya. Mata mereka bertemu—Ayah sepertinya mempertimbangkan pertanyaan yang sama. Namun, setelah beberapa saat, dia diam-diam membawa cangkir itu ke bibirnya. Itsuki mengikuti jejaknya. Itu adalah junmai-shu yang renyah dan kering , dan sementara Itsuki lebih suka sake-nya dengan sedikit lebih banyak kepribadian — tarter, mungkin, atau lebih berbuah — yang bagus, mudah didekati seperti ini mungkin lebih baik sebagai hal biasa setelah makan malam.

Jadi Itsuki mencuci ayam dan bayam dengan sake.

“…Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?” tanya Keisuke yang muram.

“Oh… Sama.”

Alis Keisuke berkerut. “…Bukumu tertunda, kan?”

“Ah—kenapa kamu tahu itu…?”

“Aku mengawasi tanggal rilismu, setidaknya.”

“Oh… kau tahu?”

Itu membuat ayahnya sedikit malu. Dia menutupinya dengan menghabiskan secangkir sake dalam satu tegukan.

“…Yah, tidak apa-apa,” kata Itsuki sambil menuang lagi untuk dirinya sendiri. “Semuanya akan berhasil.”

“…Ah.” Keisuke menatap putranya dengan seksama. “…Yah, bertahanlah di sana.”

“…!”

Sesuatu tentang apa yang dia katakan membuat mata Itsuke sedikit terangkat. Inilah ayahnya—pria yang meneriakinya setelah naskahnya terpilih dalam kontes itu; yang semuanya tidak mengakuinya setelah membaca buku pertamanya—dan sekarang dia menyuarakan dukungan untuknya. Itu mengejutkan Itsuki betapa bahagianya itu membuatnya merasa.

“Ngomong-ngomong…,” lanjut Keisuke.

“Ya?”

“Sepertinya kamu sedang melihat seseorang?”

“……Ya.” Itsuki mengangguk, wajahnya memerah.

“Kau berencana menikahinya?”

“……S-suatu hari nanti.”

Rasanya sangat canggung, tetapi dia berhasil mengeluarkan kata itu.

“Suatu hari kapan?”

“Kami—kami belum tahu…”

… Mereka baru saja diucapkan di tahun, dan tiba-tiba, ayahnya semakin cara terlalu mendalam dengan dia. Rasanya aneh.

“…Bagaimana denganmu?”

“Hmm?”

“Apa yang membuatmu memutuskan untuk mengambil risiko dengan…dengan ibu Chihiro?”

Itsuki tidak hanya mencoba mengubah topik pembicaraan. Dia pikir Keisuke mungkin memiliki petunjuk tentang kapan harus mengajukan pertanyaan kepada Nayuta.

“……Apakah kamu ingin tahu?” dia menjawab, dengan nada suara yang sangat serius.

“Ah… Yah, kau tahu, hanya untuk sebuah ide…”

“…Hmm…” Keisuke menghabiskan cangkirnya sendiri dan menuangkan yang lain. “…Baiklah. Aku akan memberitahu Anda.”

Jadi, sambil meneguk sake, Keisuke mulai memberi tahu putranya tentang bagaimana dia bisa bersama Natsume. Cara dia menemukannya pingsan di jalan di musim dingin. Cara dia secara impulsif berlari ke tempatnya ketika dia mendengar dia berhenti dari pekerjaannya. Cara dia memandang wanita ini, seseorang yang bahkan tidak dia kencani secara resmi, dan dengan santai berkata, “Maukah kamu menikah denganku?” entah dari mana…

“Apa ini, drama hipster?!”

Itsuki hanya bisa mengolok-olok ceritanya. Dia hanya ingin tahu tentang itu, tetapi itu adalah kisah yang sangat dramatis dan romantis—dan ayahnya yang memberitahunya. Kepalanya akan meledak.

“Aku tidak bisa begitu saja melontarkan pertanyaan seperti itu!”

“Heh……Aku agak malu juga,” ayahnya mengakui, pipinya sedikit merah karena sake.

“Tapi… Astaga. Betulkah? Siapa kamu, Yuji Oda atau Yosuke Eguchi atau semacamnya?”

Seperti itulah rasanya Itsuki—sebuah drama yang dibintangi oleh salah satu pemeran utama pria terhebat di Jepang. Dia mengambil minuman, bersandar di kursinya, dan menatap langit-langit.

…Ada seorang pahlawan dalam cerita itu juga.

Kekuatannya sepertinya terkuras darinya. Dia bisa merasakan senyum aneh muncul di wajahnya. Itu sangat konyol. Di sinilah dia, kehilangan cinta, berjuang untuk menjadi pahlawan, dan ayahnya sendiri menjalani drama prime-time sepanjang waktu.

“Tapi cukup tentang itu, Itsuki.”

“Guh?”

“Pria yang menolak Chihiro ini… Seperti apa dia?”

Itsuki duduk dan memeriksa wajah Keisuke lagi. Matanya benar-benar berkaca-kaca sekarang. Itu menakutkan.

“Seperti apa dia…? Yah, dia adalah teman yang menerbitkan novel pertamanya bersamaan dengan aku… Dia pria yang baik. Dia tinggi, dia tampan… Dia membuat serial novel pertamanya menjadi anime, dia berumur dua puluh empat tahun, dia menghasilkan sepuluh juta yen atau lebih setahun… Dari sudut pandang yang tidak memihak, dia adalah tangkapan yang sangat bagus. ”

“…Mmm… Aku bisa mengerti kenapa Chihiro jatuh cinta padanya.”

“…Saya setuju denganmu.”

Haruto adalah cerita yang sama sekali berbeda darinya. Dia pikir dia akhirnya berhasil mengejar sahabat/saingannya, tetapi kemudian salah langkah.

“ Tapi! Keisuke mengetuk meja.

“Y-ya?!”

“Bahkan dengan pria super seperti dia, aku yakin Chihiro bisa lebih dari itu! Apa yang salah tentang dia di matanya ?! ”

“Um… Tidak ‘salah,’ sungguh… tapi ada gadis lain yang dia sukai untuk sementara waktu.”

“Apa? Apa kau juga mengenal gadis ini?”

“Ya.”

“Seperti apa dia?”

“…Yah, dia juga benar-benar sesuatu. Dia seorang mahasiswa, tapi dia sangat populer, semua orang di tim editorial mempercayainya, dan banyak penulis dan seniman manga memperlakukannya sebagai kakak perempuan mereka. Dia juga sering menyelamatkan pantatku.”

“Gadis super untuk pria super, ya? Jadi kenapa mereka tidak bersatu?”

“…Yah, aku yakin dia punya alasannya…” Itsuki benci mengakui bahwa dia telah menolaknya.

“Mmmmm… Kedengarannya seperti ada banyak drama di lingkaran temanmu.”

“Mungkin begitu…”

Senyum muncul di bibirnya—mungkin mencemooh diri sendiri, mungkin bangga.

“Benar! Itsuki, panggil pria super itu untukku sekarang. Ini tidak akan cocok denganku sampai aku memberinya satu atau dua patah kata!”

“Apa yang kamu bicarakan, Ayah …?” Itsuki terkekeh. “…Tapi aku suka itu!”

Dia mengeluarkan teleponnya, setelah cukup mabuk sehingga penilaian baiknya yang biasa mengecewakannya. Dia memunculkan entri Haruto di buku teleponnya dan mengetuk nomornya. Beberapa detik lagi, dan mereka terhubung.

“Oh… Hei, Itsuki. Ada apa?”

Haruto terdengar agak segan melalui telepon. Chihiro pasti sedang membebani pikirannya. Keisuke memberi isyarat pada Itsuki, jadi dia meletakkan telepon pada mode speaker dan meletakkannya di atas meja.

“Itsuki?” tanya Haruto.

Keisuke membungkuk sedikit. “Halo. Ini adalah ayah Chihiro Hashima.”

“Hah?!”

“Ya, ayahku ingin berbicara denganmu,” kata Itsuki, menahan tawanya.

“Hah?! Itsuki, apakah… Apa kamu serius?!”

“Saya mendengar bahwa Anda sudah sangat, verrrryyyyy baik untuk Chihiro kami.”

“T-tidak, um, Chihiro, maksudku, dia juga sangat baik padaku, jadi…”

“Jadi, apa yang tidak kamu sukai dari dia?”

“Tidak, bukan itu! Menurutku dia gadis yang luar biasa! Hanya saja aku sudah memutuskan seseorang, jadi…!”

“Mmm. Dan apakah semuanya berjalan bersama dengan orang lain ini? ”

“Ahh, yah, tidak persis, tidak …”

Itsuki meletakkan kepalanya di atas meja, menertawakan Haruto yang memukul-mukul. Tapi kemudian, ia mendengar Buk-Buk-Buk seseorang perbautan menuruni tangga. Chihiro datang menyerbu, wajahnya merah padam.

“D-Daaaaad! Apa yang kamu lakukan?!”

Volume speakernya pasti terlalu tinggi, karena ternyata suara Haruto sampai ke kamar Chihiro.

“Aku sedang berbicara dengan pria yang menolakmu sekarang,” kata Keisuke, benar-benar serius dan juga benar-benar mabuk.

Chihiro menatap telepon. Haruto Fuwa , katanya. Dia panik.

“F-Fuwa, aku—aku—maafkan aku! Kurasa ayahku terlalu banyak minum!”

“Oh, um, oke…” Haruto terdengar seperti dia tidak tahu harus berbuat apa.

“Aku … aku akan berbicara denganmu nanti!”

Chihiro mengulurkan tangan untuk mematikan telepon sebelum memelototi Keisuke dan Itsuki.

“Aku tidak percaya kalian! Kenapa kamu melakukan hal seperti itu?! Kamu sangat bodoh, Ayah! Dan apa yang merasukimu, Itsuki?!”

Keisuke dan Itsuki sama-sama mengernyit pada ancaman Chihiro yang benar-benar marah.

“Oh, um… Kami agak terbawa suasana,” kata Itsuki.

“Kau terbawa?! Kamu selalu sangat buruk dengan hal semacam itu, Itsuki!”

“Maaf soal itu…”

“Nah, sekarang, Chihiro, jangan marah begitu.” Nasihat Keisuke hanya membuatnya semakin marah.

“Tentu saja aku akan marah dengan ini! Ayah, jika Anda melakukan sesuatu seperti ini lagi, saya tidak akan pernah berbicara dengan Anda selama sisa hidup saya!

“Aku tidak mau itu… maafkan aku.”

“Ugh! Kamu sangat bodoh ! ”

Dia menyerbu kembali ke kamarnya, meninggalkan mereka berdua untuk duduk di sana, menyesal untuk beberapa saat. Kemudian:

“…Mau meminumnya?”

“Kedengarannya bagus,” kata Itsuki, mengisi cangkirnya.

Mereka menghabiskan sisa malam itu dengan mengobrol. Sebagian besar, itu tentang pekerjaan mereka masing-masing—topik yang menarik bagi Itsuki, karena dia tidak tahu banyak tentang pekerjaan Keisuke. Mereka begadang hingga larut malam, seolah-olah menebus kekosongan beberapa tahun terakhir … tetapi mengingat betapa mabuknya mereka, mereka telah melupakan sebagian besar keesokan paginya.