Volume 11 Chapter 4

Terlalu Banyak Sister.

Dua hari setelah perjalanan Kamakura, Haruto dan Miyako berkunjung ke tempat Itsuki saat dia dan Chihiro sedang makan malam. Rupanya, mereka telah meninggalkan kantor penerbit pada saat yang bersamaan.

“Di Sini. Sesuatu dari Kamakura untukmu.”

Itsuki menyerahkan sebungkus dendeng babi yang dibeli di gerai Kamakura Ham.

“Oh, terima kasih.”

“Aku ragu-ragu antara ini dan Excalibur untukmu,” candanya, “tapi kamu tidak sepadan dengan harganya, jadi…”

“Excalibur? Maksudmu yang dijual di Sankaido?”

“Kamu tahu itu?”

“Ya, aku pernah ke sana sebelumnya. Seperti, aku memilikinya, jadi…”

“Kamu memiliki Excalibur? Anda membelinya dari sana ?! ”

“Ya.”

“Betulkah…?”

Melihat semua senjata dan perlengkapan yang dipamerkan membuat Itsuki bertanya-tanya siapa yang sebenarnya membeli barang-barang itu. Sekarang ada pelanggan tepat di depannya.

“Berhenti menatapku seolah aku anak sekolah dasar yang membeli pedang kayu dalam karyawisata. Ini bahan referensi untuk buku-buku saya.”

Chevalier of the Absolute World milik Haruto menampilkan senjata yang disebut Kaliber yang berubah menjadi robot raksasa. Excalibur adalah Kaliber yang digunakan pahlawan.

“Tapi bukankah desain Excalibur dari Chevalier sama sekali berbeda?” Itsuki menunjukkan.

“Yah, ya, tapi—kau tahu, memiliki senjata sungguhan bisa sangat membantu. Seperti, benar-benar memegang pedang saat sedang mengerjakan adegan pertempuran.”

“Jadi kamu mengayunkan pedang di sekitar rumah, Fuwa?” tanya Chihiro yang penasaran.

Wajah Haruto sedikit memerah. “Untuk pekerjaan , ya!”

“Ya,” tambah Itsuki, “adalah hal biasa bagi orang-orang untuk memerankan adegan yang mereka tulis.”

“Benar. Dan kau benar-benar telanjang saat— Ah, sudahlah.”

Miyako ingat saat dia memergoki Itsuki telanjang di kamar mandi, memerankan adegan pengakuan cinta yang melibatkan pahlawan wanita utamanya. Itu juga membuatnya merona.

“Apakah kamu mendapatkan sesuatu untuk Miyako?” tanya Haruto.

“Oh, Nayu sudah memberikannya padaku… Terima kasih lagi untuk itu. Kaiko juga sangat menyukainya.”

“Tentu saja,” kata Itsuki.

Dia telah membeli satu set lembar wajah penyerap minyak untuk Miyako. Untuk Kaiko, dia membeli fundoshi , sejenis cawat tradisional Jepang, kecuali yang ini untuk wanita. Miyako bertanya-tanya betapa bijaksananya seorang pria membeli pakaian dalam untuk wanita yang bahkan tidak dia kencani, tetapi Kaiko tidak peduli sama sekali—itu adalah koleksi lain untuknya, dan dia senang memilikinya.

Omong-omong, Chihiro menerima beberapa alat tulis Akuarium Enoshima, serta ham Kamakura ukuran penuh untuk keluarga. Aoba Kasamatsu, yang telah bertukar tugas dapur dengan Chihiro akhir-akhir ini, menerima keduanya juga—dan Nadeshiko Kiso yang imut tanpa batas menerima berang-berang mewah yang sama lucunya. Terakhir, untuk redaksi GF, Itsuki membeli sekotak Kamakura hangetsu , wafer renyah berbentuk setengah bulan dengan isian manis di dalamnya.

“Aku tidak menyangka kamu begitu teliti dalam memberi suvenir,” kata Haruto, setengah terkesan dan setengah terkejut.

“…Yah,” jawab Itsuki setengah hati, “Aku telah menyebabkan banyak masalah bagi banyak orang, jadi…”

Saat dia menyiapkan pasta sarden untuk Haruto dan Miyako, Chihiro memutuskan untuk memanaskan ham dan sosis Kamakura yang diiris tebal juga, membumbuinya dengan garam dan merica. Mereka semua memanggangnya dengan lebih banyak bir Kamakura.

“Man, Chihiro, Anda hanya seperti yang baik memasak!” Pujian Haruto disampaikan dengan mulutnya yang sebagian penuh.

“Th-terima kasih banyak,” jawab Chihiro dengan sedikit gelisah.

Setelah mereka selesai dengan pasta, Chihiro mengumpulkan piring mereka. “Oke,” katanya, “Aku akan menyelesaikan cuciannya dengan sangat cepat.”

“ Seperti adik besar,” bisik Haruto saat ia melihat Chihiro berjalan menjauh dari meja. Itu membuatnya merona lagi.

“…Kau benar,” kata Itsuki, terlalu pelan untuk didengar siapapun. “Dan itulah kenapa…”

“Oh, aku juga punya hadiah untukmu, Itsuki.” Haruto mengambil kotak kardus kecil dari tasnya.

enu𝗺𝗮.𝗶d

“Hadiah?” Itsuki menerima paket itu. Di dalamnya ada sebuah kotak berlabel “Too Many Sisters.”, lengkap dengan ilustrasi yang menampilkan beberapa gadis.

“Apa ini? Permainan?”

“Ya. Jenis reskin dari Terlalu Banyak Cinderella, saya pikir. Saya sudah memiliki game aslinya, jadi Anda bisa memiliki versi ini.”

Terlalu Banyak Cinderella yang telah dimainkan di apartemen ini berkali-kali. Di dalamnya, pemain menjadi penduduk kota yang penting di sebuah kerajaan, mencoba meyakinkan pangeran yang agak bodoh bahwa gadis dari keluarga mereka adalah Cinderella yang asli. Menampilkan aturan sederhana dan waktu bermain yang cepat, ini adalah permainan kartu yang mudah didekati dengan taktik yang sangat dalam.

“Wow, mereka benar-benar mengeluarkan sesuatu seperti ini?”

“Itu adalah bonus yang disertakan dengan buku yang saya beli kemarin.”

“Oh. Sangat jarang untuk memasukkan seluruh game untuk edisi terbatas, ”komentar Miyako.

Banyak dari mereka menampilkan CD drama atau buklet eksklusif, tetapi permainan hampir tidak pernah terdengar. Berapa banyak yang mereka hasilkan, dan berapa biaya pembuatan setiap setnya…? Bagi Miyako, yang sudah sangat terlibat dalam pekerjaan editorial di GF Bunko, itu adalah pertanyaan yang aneh.

“Mau memainkannya?” dia menawarkan. Itsuki dan Haruto setuju, jadi Itsuki segera membuka kotak isinya. Di dalamnya ada buku petunjuk, delapan belas kartu, dan sembilan keping kardus.

“Um, begini ceritanya,” Itsuki membacakan. “’Seorang novelis populer yang sukses besar dengan buku bertema adik perempuan sayangnya telah terlibat dalam kecelakaan lalu lintas. Untungnya, dia selamat, tetapi kehilangan sebagian ingatannya—dan setelah membaca novelnya sendiri, dia menjadi yakin bahwa dia memiliki adik perempuan tercintanya sendiri. Sayangnya, dia hanya memiliki gambaran samar tentang seperti apa rupa saudari ini.’”

“Yah, ya,” kata Miyako. “Dia tidak ada sejak awal!”

“…’Beberapa penerbit tertarik untuk mengontrak penulis ini ke label mereka, jadi mereka masing-masing mempersiapkan ‘adik perempuan’ mereka sendiri untuknya, dengan harapan bisa mencetak novel berikutnya. Para pemain game ini adalah agen penerbitan, mempekerjakan informan dan memberikan informasi tentang ‘adik’ mereka kepada sang novelis. Tujuannya adalah untuk meyakinkan dia bahwa saudara perempuan yang Anda sebut-sebut adalah yang asli dan membuatnya bergabung dengan label Anda.’”

“…”

Keheningan mendominasi selama beberapa saat setelah dia membacakan cerita latar.

“Tentu saja… banyak yang harus dikunyah, ya?” Kata Haruto sambil tertawa.

“Mencoba mengayuh seorang penulis dengan amnesia… Itu kejam!” Wajah Itsuki berubah muram. “…Tapi jika novelis ini adalah Kanikou, misalnya, aku yakin mereka benar-benar akan melakukan apa saja untuk mencetak gol padanya…”

“Kamu benar… Aku benar-benar bisa membayangkan Tuan Godo melakukan hal seperti itu…”

Gambaran Satoshi Godo yang mirip yakuza di benaknya sudah cukup untuk meyakinkan Haruto.

“EIC benar-benar pria yang lebih baik daripada penampilannya,” Miyako merasa wajib menambahkan sambil tertawa kecil.

Itsuki menelusuri sisa manual. “Jadi, ya, terlepas dari latar belakang, dan karakter serta istilahnya, itu benar-benar hanya Cinderella yang dikupas kembali.”

Terlalu Banyak Kakak. bekerja sebagai berikut:

• Permainan ini dimainkan dengan dua sampai empat pemain.
• Setiap pemain dibagikan empat dari delapan belas kartu, masing-masing menggambarkan orang yang berbeda. Orang-orang ini adalah calon adik perempuan dan informan yang menyebarkan desas-desus tentang siapa sebenarnya saudara perempuan novelis itu.
• Setiap kartu menyertakan data seperti usia (Loli/remaja/muda/dewasa), hewan favorit (anjing/kucing/kelinci), ukuran dada (A-cup/B-cup/D-cup), dan jawaban mereka untuk yang paling penting pertanyaan dalam kehidupan siapa pun (udang atau kepiting). Kartu-kartu itu juga menyertakan “rumor”, potongan kecil di bagian bawah dengan informasi yang mengungkapkan seperti “adik perempuan tidak memiliki A-cup”, “adik perempuan belum dewasa”, atau “adik perempuan tidak pria.”
• Kartu diurutkan dari 1 sampai 18. Semakin kecil angkanya, semakin mudah meyakinkan novelis bahwa orang yang ada di kartu itu adalah adik perempuannya.
• Ketika giliran pemain tiba, mereka meletakkan satu kartu di tangan mereka di atas meja. Ini menjadi “kartu rumor”, berdasarkan potongan di bagian bawah kartu. Sebagai tanggapan, semua pemain (termasuk orang yang membagikan kartu) secara bersamaan memainkan chip “Ya” atau “Tidak”, menunjukkan apakah mereka menerima atau tidak setuju dengan rumor yang terungkap. Pemain dapat memainkan chip “Tidak” hanya sekali per game; setelah dimainkan, itu ditempatkan di atas kartu yang rumornya mereka tolak, dan rumor itu tersingkir dari permainan.
• Pemain berkeliling meja dua kali, dengan masing-masing memainkan dua rumor yang berbeda. Setelah semua orang pergi dua kali, kartu teratas diambil dari geladak dan dimainkan sebagai “informan rahasia”, menambahkan satu rumor terakhir bahwa pemain dapat memilih “Ya” atau “Tidak”.
• Jika salah satu dari dua kartu yang tersisa dari masing-masing pemain cocok untuk semua rumor yang tidak terbantahkan di atas meja, mereka dapat memainkannya sebagai calon adik perempuan. Pemain yang memainkan kandidat dengan peringkat tertinggi menang.

Intinya, idenya adalah menggunakan informan Anda untuk menembak jatuh kandidat adik perempuan yang mungkin coba dimainkan lawan Anda, sambil menggunakan chip Anda untuk menghilangkan rumor yang menentang kandidat Anda sendiri. Misi utama Anda adalah menciptakan kandidat saudara perempuan yang lebih kuat daripada pemain lain mana pun. (Petunjuknya mencakup galeri visual semua kartu, yang dapat dikonsultasikan oleh pemain kapan saja.)

Ketika permainan dimainkan oleh agen penerbitan berpengalaman, menjadi penting bagi mereka untuk menyimpulkan saudara perempuan mana yang disiapkan lawan mereka untuk menang, berdasarkan rumor apa yang mereka sebarkan dan untuk apa mereka memainkan chip “Tidak”. Bergantung pada taktik pilihan Anda, Anda bahkan dapat mencoba menipu lawan Anda dengan menyebarkan desas-desus yang merugikan pihak Anda atau menempatkan chip “Tidak” pada kartu yang baru saja Anda mainkan sendiri.

“Baiklah, akankah kita pergi?”

Dengan tangan yang terlatih, Haruto mengocok kartu, membagikan masing-masing empat untuk dirinya sendiri, Itsuki, dan Miyako, lalu menumpuk enam kartu yang tersisa menghadap ke bawah di atas meja.

“Hmmm…”

“Hah…”

“Wahhh…?”

Mencakup tangan mereka, ketiga pemain mulai merenungkan posisi mereka.

Tangan Itsuki Hashima

enu𝗺𝗮.𝗶d

Pendekar pedang yang ramping dan cantik—Piala—muda—udang—kucing

Rumor: Adik perempuan tidak suka kepiting.

Anak laki-laki yang menaruh bola pantai atau sesuatu di bajunya—D-cup—remaja—udang—Jenis kelamin: laki-laki

Rumor: Adik perempuan itu belum dewasa.

Si cantik berambut gelap—B-cup—dewasa—udang—anjing

Rumor: Adik perempuan itu tidak seusia Loli.

Wanita pelayan yang bergizi baik—D-cup—dewasa—udang—kucing

Rumor: Adik perempuan itu bukan A-cup.

Hmmm… Bukan tangan terkuat…

Itsuki mengerang pada dirinya sendiri. Kartu peringkat tertinggi yang dia miliki adalah #5, gadis dengan pedang, dan yang lainnya dalam dua digit. Bagaimana dia bisa meyakinkan siapa pun bahwa pembantu rumah tangga setengah baya adalah adik perempuan yang benar? Dan, Itsuki mencatat, wanita ini sangat mirip dengan Ms. Mitahora, wanita yang membantu di sekitar rumah saat dia masih kecil. Dia ingat dia—dan putrinya, Ayane Mitahora. Kenangan pahit di sekolah menengah membuatnya mengerutkan kening.

Tangan Haruto Fuwa

Mahasiswa modis—B-cup—muda—kepiting—kucing

Rumor: Tempatkan chip “Tidak” pada kartu rumor yang dimainkan.

Gadis pendeta berambut perak—D-cup—Loli—udang—anjing

Rumor: Hapus chip “Tidak” yang ditempatkan pada kartu rumor yang dimainkan.

Gadis kecil berkimono—B-cup—Loli—kepiting—kelinci

Rumor: Adik perempuan tidak suka anjing.

Merayap dengan celana dalam di kepalanya—D-cup—muda

Rumor: Membalikkan peringkat kartu.

Ini akan bekerja dengan baik, bukan?

Haruto secara internal menyombongkan diri, memastikan tidak ada orang lain yang menyadarinya. Memiliki kartu #2 dan #3 berarti dia memiliki dua kandidat saudara perempuan yang kuat, memberinya keuntungan yang baik untuk memulai—tetapi kartu #1 mungkin ada di tangan orang lain, jadi terlalu dini untuk merayakannya,

Tangan Miyako Shirakawa

Si cantik berambut perak—D-cup—remaja—kepiting—kelinci

Rumor: Adik perempuan tidak suka udang.

Siswa sekolah menengah—B-cup—remaja—udang—kucing

Rumor: Adik perempuan itu bukan Kartu #1, #2, #3, atau #4.

Putri muda—Piala—muda—kepiting—anjing

Rumor: Adik perempuan tidak suka kelinci.

Anak laki-laki kecil—A-cangkir—Loli—udang—jenis kelamin: jantan

Rumor: Adik perempuan itu bukan D-cup.

Hmm… Apa yang akan aku lakukan dengan ini…?

Miyako hampir membawa tangan ke alisnya.

Kartu terkuatnya adalah #4, tetapi sisanya tidak bergetar hebat. Strategi normal akan membutuhkan pengaturan #4 sebagai adik perempuannya — masalahnya adalah, ketiga kartunya yang lain menjatuhkan #4 dari daftar kandidat. Dia harus mendukung #4 sambil berharap seseorang menerapkan chip “Tidak” ke permainannya yang lain, atau berharap kandidat teratas pemain lain saling menjatuhkan dan membuka jalan untuk #8 atau #9 di deknya. Pendekatan mana pun, bagaimanapun, membutuhkan keberuntungan yang layak untuk bekerja.

Setelah ronde batu-kertas-gunting, Haruto dipilih untuk menjadi yang pertama, diikuti oleh Miyako dan Itsuki.

“Oke, mari kita mulai dengan ini.”

Haruto memainkan kandidat terlemahnya, kartu #18—orang aneh dengan celana dalam. Visual pada kartu itu tampak familier, tetapi tidak perlu berpikir terlalu dalam tentang itu.

enu𝗺𝗮.𝗶d

Desas-desus di kartu itu menyerukan pembalikan peringkat—dengan kata lain, semakin tinggi nomor kartunya, semakin kuat kandidatnya. Haruto mengambilnya dalam upaya untuk mengungkapkan siapa yang memegang kartu #1. Apa yang dulunya kartu paling kuat di dek sekarang menjadi yang terlemah, dan jika Anda memegang #1, Anda pasti ingin membuang rumor itu.

Sementara itu, dia tahu bahwa kartu #1 adalah seorang remaja A-cup yang menyukai udang dan anjing—dan kartu #6-nya membuat pecinta anjing keluar dari permainan. Pemain hanya bisa menggunakan chip “Tidak” sekali per game, jadi jika pemegang #1 menggunakan chip mereka untuk mengalahkan #18, tidak ada yang bisa mereka lakukan jika Haruto memainkan #6 di turn dua. Pada saat yang sama, jika tidak ada pemain yang memegang #1 dan rumor kartu #18 tetap berlaku, dia hanya bisa bermain #2 berikutnya, menempatkan chip “Tidak” di #18, dan dia akan siap.

“Oke, mari kita lihat apakah rumor ini lolos atau tidak.”

Mereka bertiga masing-masing memegang sebuah chip di tangan mereka yang tertutup, lalu membukanya sekaligus. Haruto, Itsuki, dan Miyako semuanya membawa chip “Ya”—jadi, untuk game ini, semakin tinggi angka pada kartu, semakin kuat.

…Tunggu. Apakah saya punya kesempatan sekarang?

Secara internal, Miyako bersukacita. Jika peringkatnya sekarang terbalik, maka kartu #15, bocah lelaki lugu di tangannya, tiba-tiba menjadi kandidat adik perempuan yang kuat. (Apakah jenis kelaminnya menghalangi dia dari menjadi “saudara perempuan” adalah perdebatan untuk lain waktu.)

“Oke, aku akan memainkan ini. Adik perempuan itu tidak suka kelinci.”

Miyako mengeluarkan kartu #9. Ketiga pemain menunjukkan chip “Ya” sebagai tanggapan, sehingga sikap anti-kelinci mulai berlaku.

Hee-hee… Keberuntungan ada di pihakku, sepertinya.

Seperti Miyako, pembalikan peringkat adalah anugerah bagi Itsuki. Nomor 18 sudah dimainkan di atas meja, jadi jika Haruto atau Miyako tidak membawa #17, maka #16 di tangannya adalah kandidat terkuat dalam permainan. Omong-omong, nomor 17 adalah pria dewasa yang sedikit mengingatkannya pada Kenjiro Toki (pertanyaan mengapa dia menjadi kandidat “saudara perempuan” masih menjadi perdebatan di lain waktu). Dia memiliki A-cup (??), berusia dewasa, menyukai kepiting, dan berjenis kelamin laki-laki.

“Di Sini.”

Jadi Itsuki memainkan #5 sebagai kartu rumor.

“Gadis itu… tidak suka kepiting!”

Jika rumor ini diterima, itu menjatuhkan #17 pecinta kepiting dari daftar. Itu berlalu tanpa perbedaan pendapat.

T-tunggu! Wah, aku dalam masalah!

Giliran Haruto lagi, dan dia sangat prihatin. Dia sangat fokus untuk menjaga agar pemain yang memegang #1 tidak menang, dia benar-benar melewatkan kemungkinan bahwa tidak ada yang memegangnya sama sekali—dan, sebaliknya, mereka memegang kartu peringkat rendah seperti #15, #16, atau #17. Itu berarti meja telah dibalik. Jika dia memegang begitu banyak kartu peringkat tinggi, wajar saja jika kartu yang lebih buruk jatuh ke tangan pemain lain…tapi dia tidak memikirkannya.

Saya terlalu memperhatikan #1…!

Dia telah waspada terhadap #1 dan memiliki kartu untuk menutupnya sepenuhnya—dan itu memberinya visi terowongan. Itu adalah kesalahan penilaian yang menghukum, yang jarang dilihat dari Haruto. Mahasiswa di kartu #2 tampak seperti Miyako di matanya, jadi mungkin dia terlalu fokus untuk memenangkannya.

Astaga… Astaga…!

Dengan sedikit gentar, Haruto memainkan satu-satunya harapan yang tersisa—kartu #2. Ini memungkinkan dia untuk menempatkan chip “Tidak” pada apa pun yang sebelumnya dimainkan di atas meja tanpa melepaskan “Tidak” yang dimilikinya—tetapi itu, tentu saja, bergantung pada pemain lain yang menyetujui kartu tersebut.

“Aku akan mengatakan ‘Tidak’ pada nomor delapan belas di sini… Orang aneh yang memakai celana dalam ini memiliki ide yang salah sepanjang waktu, kurasa…”

“Apa?!

“Bukankah kamu bermain nomor delapan belas, Fuwa ?!”

Itsuki dan Miyako tidak bisa menyembunyikan keterkejutan dan keterkejutan mereka. Keduanya sudah berkomitmen untuk memainkan kartu berperingkat rendah sebagai adik perempuan mereka, dan mengambil #18 dari papan akan merusak rencana itu. Dan seperti yang diharapkan, Itsuki dan Miyako sama-sama memainkan chip “Tidak” secara bersamaan, menjatuhkan kartu #2.

Ooh… aku benar-benar mengacaukan yang itu…

Sekarang giliran kedua Miyako, dan dia sangat menyesal memainkan chip “Tidak” itu. Jika dia tahu Itsuki akan memainkan miliknya, dia bisa menyelamatkan miliknya untuk saat ini — tetapi tidak ada jalan untuk kembali. Dia punya miliknya untuk mengganti persneling dan menghadapinya.

Jika Itsuki memainkan “Tidak” di sana, itu berarti dia mencoba untuk menang dengan kartu berperingkat rendah juga, bukan…? Nomor 17 suka kepiting, jadi dia tidak bisa menggunakannya lagi…jadi nomor 16, kalau begitu…?

Jika Itsuki sedang membangun kartu #16 sebagai kandidatnya, Miyako tidak punya apa-apa untuk menghentikannya. Kartu #4-nya menyatakan bahwa adik perempuannya tidak suka udang; bermain yang akan melumpuhkan #16, tetapi juga membuat #15 dan #8 miliknya sendiri (keduanya penggemar udang) tidak bekerja sebagai kandidat. Memainkan #15 (“Adik perempuan bukan D-cup”) juga akan menghilangkan #16, tetapi Miyako tidak memiliki apa-apa selain #8 sebagai kandidat. Jika Itsuki atau Haruto memiliki kartu #9 atau lebih baik, dia keluar.

Hmmmmmmm…

Setelah banyak penderitaan, Miyako bertaruh pada Itsuki tidak memegang #16 dan memainkan siswa sekolah menengah di #8 sebagai kartu rumor. Desas-desus menyatakan bahwa kartu # 1 hingga # 4 bukanlah saudara perempuan — hanya Haruto yang memiliki chip “Tidak” yang tersisa untuk dimainkan, dan dia menolaknya.

Ha ha ha! Ini milikku…!

Sekarang Itsuki merasa yakin akan kemenangan. Jika Miyako memainkan chip “Tidak” pada rumor terakhir Haruto, dia pasti telah memancing untuk menang dengan kartu peringkat rendah juga. Namun, saat ini, pemenang yang paling mungkin—pembantu rumah tangga sederhana di kartu #16—ada di tangannya. Antara itu dan Haruto tampaknya bunuh diri keluar dari permainan, kemenangannya sekarang sudah pasti…!

Ekspresi semilir di wajahnya, Itsuki memainkan #12, si cantik berambut hitam. Itu menentukan bahwa saudari itu bukan Loli. Dua kartu Haruto yang tersisa kemungkinan besar adalah Lolis, jadi dia terpaksa memainkan chip “Tidak” miliknya, tapi itu tidak melukai pendirian Itsuki sedikit pun.

Sekarang mereka telah berkeliling meja dua kali. Yang tersisa hanyalah mengambil kartu dari geladak untuk dijadikan informan rahasia.

“Oke, waktunya informan terakhir!”

Sambil tersenyum, Itsuki membalik kartu dan meletakkannya di atas meja. Itu adalah seorang gadis muda dengan penampilan kekanak-kanakan—kartu #1, biasanya yang paling kuat dari semuanya. Membanggakan statistik A-cup, remaja, udang, dan anjing, rumor tentangnya menyatakan bahwa…

“Adik perempuan itu bukan #16, #17, atau #18— Apa ?! ”

Suara Itsuki berubah menjadi teriakan saat dia membaca kartu itu. Rencana muluknya untuk membuat pembantu rumah tangga di # 16 adik perempuannya berantakan.

“Hah? Oh, tidak mungkin! Bagus!”

Sementara itu, Miyako sangat gembira. Dengan #16 hingga #18 di luar gambar, itu menjadikan #15 miliknya sendiri sebagai kandidat terbaik yang tersisa di papan tulis.

enu𝗺𝗮.𝗶d

“Hnngh… Aku bisa memblokirnya jika aku tidak menggunakan kartu ‘Tidak’ saja…”

Itsuki meratap dalam kesedihan saat Haruto tertawa.

“Ha-ha-ha… Oke, ayo kita mainkan calon adik perempuan kita. Menyatukan semua rumor, saudari kita adalah kartu dengan angka tertinggi yang membenci kelinci, membenci kepiting, dan bukan nomor satu, nomor dua, nomor tiga, nomor empat, nomor enam belas, nomor tujuh belas, atau nomor delapan belas.”

Mereka semua mengungkapkan pilihan mereka. Untuk Miyako, itu #15, anak muda. Untuk Itsuki, itu adalah #11, laki-laki cross-dressing (?). Haruto tidak memiliki apa pun yang cocok dengan kondisi itu, jadi dia tidak bisa memainkan kandidat mana pun.

“Bocah ini,” Miyako berkokok, “adalah adik perempuanmu yang sebenarnya!” Dan dengan itu, dia berhasil menandatangani novelis pelupa ke perusahaan penerbitannya sendiri.

“Hee… aku memang, seperti, tidak ada yang pantas menerima ini, tapi aku menang!”

“Ugh… Benar-benar konyol…”

Miyako menikmati kemenangannya, saat Itsuki menundukkan kepalanya karena terkejut. Itulah pemandangan yang dilihat Chihiro saat dia kembali dari mencuci piring.

“Ha-ha… Sayang sekali, Itsuki,” katanya.

“Ya… Nah, ini terjadi, jadi…”

Chihiro terus mendengarkan permainan dari dapur dan mencoba menghibur kakaknya. Yang bisa dilakukan Itsuki hanyalah balas tersenyum. Itu benar. Ini terjadi. Terkadang, fakta tak terduga muncul entah dari mana dan membalikkan segalanya. Itu benar-benar bisa terjadi.

Setelah beberapa permainan Too Many Sisters lagi. (dengan Chihiro bergabung dengan keributan), kelompok itu menyebutnya malam, tiga lainnya meninggalkan Itsuki sendirian di apartemennya.

“Oke, aku pergi ke sini, selamat malam, teman-teman.”

“Selamat malam.”

“Dapatkan yang bagus.”

Miyako berpisah untuk kembali ke apartemen yang dia tinggali bersama Nayuta, meninggalkan Haruto dan Chihiro untuk berjalan di jalan larut malam sendirian.

“Hei, um, Fuwa?” kata Chihiro, suaranya tidak stabil.

“Mm? Apa?”

“Kau tahu, saudaraku…tidak bisa menulis novel sekarang…mungkin aku penyebabnya, kan…?”

“…”

Haruto tetap diam. Chihiro memilih untuk melanjutkan.

“Toki memberitahuku bahwa para penulis terkadang merasa jenuh setelah karya mereka diadaptasi menjadi anime…tapi aku tidak yakin itu…”

Itsuki bertindak sama seperti biasanya di sekitar Chihiro. Tetapi ketika dia menghadap layar komputernya, dia tampak panik. “Berjuang” adalah kesan yang dia berikan. Dia tidak menyerangnya sebagai seseorang yang benar-benar terbakar, dengan keinginan nol untuk bekerja sama sekali.

“…”

Haruto terus berjalan perlahan tanpa sepatah kata pun. Setelah ragu-ragu, dia menemukan tekadnya dan berhenti.

“…Sejujurnya, kurasa tebakanmu tentang kemerosotan Itsuki benar sekali.”

Kata-kata itu tampak mengejutkan Chihiro. Dia sudah menduganya, tetapi setelah itu secara eksplisit dijabarkan untuknya, dia tidak bisa menghentikan rasa bersalah dan kecemasan di dadanya.

“…Maksudku, itu juga sangat membingungkan bagiku, jadi aku yakin kejutannya pasti lebih besar untuk Itsuki.”

“Y-yah, apa ada yang bisa kulakukan untuk itu?! Jadi dia bisa mulai menulis novel lagi ?! ”

Ada nada mendesak untuk pertanyaan Chihiro. Haruto mengembalikannya dengan desahan dan tatapan bermasalah.

“Saya tidak tahu. Aku juga tidak begitu mengerti apa yang ada dalam pikirannya. Tapi tahukah kamu, Chihiro…”

“Ya?”

“Bahkan jika Anda adalah penyebabnya, saya pikir ini adalah masalah Itsuki harus diatasi melalui usahanya sendiri. Jika Itsuki ingin tetap hidup sebagai penulis—atau sungguh, jika dia ingin menjadi pahlawan—maka masalah yang begitu tidak penting , sangat sepele seperti saudara tirinya yang berubah menjadi saudara perempuannya selama ini, adalah sesuatu yang harus dia terima dan berurusan dengan dirinya sendiri.”

Keterusterangan kata-kata Haruto mengejutkan Chihiro. Dia tidak puas, ingin membalas tembakan. Di suatu tempat dalam pikirannya, dia secara tidak sadar mengharapkan Haruto untuk memberinya nasihat yang tepat yang dia butuhkan.

“…Kau sangat dingin,” katanya, cemberut padanya.

Haruto menjawab dengan tawa kecil, lalu seringai nakal. “Yah, apakah aku melihatnya atau tidak, aku percaya pada Itsuki Hashima sebagai seorang novelis. Saya mungkin tidak percaya pada siapa pun lagi, kecuali Nayu.”

Sesuatu di mata Haruto membuat Chihiro menyadari kebaikan yang tersembunyi dalam kata-katanya. Itu, dan fakta bahwa Haruto tidak hanya berbicara tentang Itsuki, tapi juga dia. Dia menggunakan istilah seperti “tidak penting” dan “benar-benar sepele” sebagai cara untuk menjaga Chihiro.

Dan ketika dia menyadari bahwa:

Ba-dum.

Jantungnya berdegup kencang, membuat pipinya memerah.

enu𝗺𝗮.𝗶d

Ah, eh, apa itu?!

“Selain itu, Chihiro…”

“Y-ya?!”

Suara Chihiro pecah mendengar namanya. Dadanya masih berdegup kencang.

Haruto memberinya tatapan aneh. “Daripada hanya mengkhawatirkan Itsuki, bukankah kamu pikir kamu harus mengutamakan dirimu sendiri untuk saat ini?”

“Hah? M-Aku?” dia menjawab dengan panik.

“Ini sudah bulan November,” katanya lembut padanya. “Tidak peduli seberapa bagus nilaimu, aku benar-benar berpikir kamu harus fokus pada ujian perguruan tinggimu yang akan datang. Anda tahu, saya pikir jika saudara perempuannya gagal masuk ke mana pun, Itsuki akan merasa bertanggung jawab untuk itu. Jika ada sesuatu yang dapat Anda lakukan untuk saudara Anda sekarang, saya pikir itu masuk ke universitas dan menenangkan pikirannya.”

“…”

Haruto terdengar seperti orang dewasa yang berbicara dengan seorang anak kecil…atau mungkin seorang kakak laki-laki yang berbicara dengan adiknya. Itu membuat Chihiro merasa sedikit murung—tapi merasa kesal, dia memutuskan, hanya akan membuatnya terlihat seperti anak kecil.

“…Kamu benar. Saya ingin fokus pada ujian saya untuk saat ini, ”katanya.

Dia tidak mempertimbangkan terlalu dalam tentang mengapa dia tidak ingin terlihat seperti anak kecil.

“Bagus. Tetap bertahan.”

Haruto menepuk kepala Chihiro—dengan santai, riang; sesuatu yang mungkin dia lakukan pada saudara perempuannya sendiri sepanjang waktu.

“Oke… ”

Ba-dum.

enu𝗺𝗮.𝗶d

Ba-dum. Ba-dum.

Ba-dum. Ba-dum. Ba-dum.

“Gadis” yang ditahan Chihiro selama ini meledak.