Kakak Tiri vs. Sister Stand-Ins

Keesokan harinya adalah hari Senin, dan malam itu, Chihiro pergi ke apartemen Itsuki hanya untuk menemukan aroma yang menyenangkan di dalamnya. Itu bukan dari apa yang dia masak untuknya kemarin — itu adalah wanita lain (atau masakannya juga)!

Berdiri di dapur adalah Aoba Kasamatsu, novelis remaja, masih mengenakan seragam sekolahnya. Satu setengah bulan yang lalu, Chihiro menghindari datang ke tempat Itsuki agar tidak melihat Setsuna, tetapi selama waktu itu, Aoba menawarkan diri untuk memasak untuknya. Ini adalah pertama kalinya Chihiro melihatnya sejak petualangan itu.

“Kasamatsu…”

“Oh, um… senang bertemu denganmu lagi… Chihiro?” Sapaan Aoba tampak agak sadar diri.

“Ya… Kau juga… kurasa kau, um, pernah mendengar tentangku?”

“Ah, ya. Kakak di sini baru saja memberitahuku. ”

Kata – kata kakak besar membuat alis Chihiro terangkat. Itu adalah istilah yang digunakan Aoba untuk Itsuki, caranya menunjukkan rasa sayang padanya.

Chihiro entah bagaimana berhasil tersenyum. “Kasamatsu, terima kasih sudah memasak untukku. Tapi sebagai adiknya, aku akan membuat makan malam untuk Itsuki lagi, jadi kamu baik-baik saja sekarang.”

“Oh, hanya satu menit,” jawab Aoba, mengambil semua ayam goreng karaage dari minyak sekaligus. Kemudian dia berbalik ke arah Chihiro. “Aku akan terus datang ke sini untuk memasak untuknya.”

“Hah?!” Jawabannya membuat Chihiro bingung.

“Kakakku banyak membantuku dengan novelku, jadi aku ingin membalasnya.”

“Bayar dia kembali …?”

Ketika novel debutnya disambut dengan bashing dengki secara online, Itsuki telah turun tangan untuk memberinya dorongan yang sangat dibutuhkannya. Sejak saat itu, dia mengidolakannya sebagai semacam mentor sastra. Namun, nasihatnya efektif, dan pekerjaan sedang melanjutkan buku terbarunya dengan cepat. Wajar jika Aoba ingin membalas budi, dan Chihiro tidak punya banyak alasan untuk menolak haknya. Tetapi tetap saja…

“Kamu—kamu tidak perlu membayarnya kembali!”

“Yah, itu bukan hakmu untuk memutuskan, kan, Chihiro?”

“Ngh …” Dia tersentak pada respon dingin.

“Lagi pula, bukankah ini tahun terakhirmu di SMA? Anda pasti sangat sibuk dengan persiapan ujian masuk perguruan tinggi, bukan? ”

“Oh, aku benar-benar siap untuk ujianku!”

“Kamu adalah?! Kamu benar-benar percaya diri… Butuh banyak nyali untuk mengatakan itu.”

Aoba tampak terkejut dengan keberanian Chihiro, dan Chihiro sendiri harus mengakui bahwa dia sedikit terbawa suasana.

“…Apa yang kamu bicarakan?” Itsuki berkata sambil menjulurkan kepalanya dari pintu ke ruang tamu.

“I-Itsuki! Aku akan terus memasak untukmu, oke?”

“Tidak, tidak, kita tidak bisa mengalihkan perhatian Chihiro dari pelajarannya. Aku akan terus menangani tugas makan malam untukmu, oke, Kakak?”

Chihiro melontarkan pertanyaannya, sementara Aoba mempertahankan ketenangan yang elegan.

Itsuki memikirkan ini sedikit. “Ya, Aoba benar. Saya tidak bisa menempatkan semua masalah ini pada Anda ketika ujian Anda akan datang … ”

“Pembelajaran saya berjalan dengan baik!”

“Bukankah kamu mengatakan nilai ujian terakhirmu lebih rendah?”

“Aku—aku sudah mengurusnya!”

Itu tidak bohong. Ketika dia mendapat nilai yang tidak memuaskan pada ujian tempo hari, itu membuatnya merenungkan apa gunanya semua belajar dan berjuang ini. Tapi obrolan dia dengan Haruto memecahkan banyak hal itu. Kegelisahannya untuk menyembunyikan jenis kelaminnya dari Itsuki—penyebab utama ujian buruk itu—telah hilang, dan dia tidak memiliki kekhawatiran tentang karir sekolahnya sekarang.

“Universitas mana yang kamu coba, Chihiro?”

“Yah, untuk saat ini—”

Dia memberi tahu Aoba pilihan pertamanya untuk universitas dan departemen.

“Betulkah?!”

“Wah…!”

Dia telah mengambil jurusan ilmiah di sekolah kelas atas, membuat Itsuki dan Aoba lengah.

“Wow, kamu benar-benar pintar, Chihiro…,” kata Aoba.

“Sekarang aku benar – benar merasa tidak enak karena kamu menungguku seperti ini …”

Chihiro mengangkat tangannya ke Itsuki. “Itu—tidak apa-apa! Lagipula itu sekolah nomor satuku, dan jika menurutku aku tidak bisa memotongnya, aku bisa pindah ke tempat lain…”

Itsuki mengerutkan kening pada ini. “Kamu tahu kamu tidak bisa begitu santai tentang ini. Masa depanmu bergantung padanya.”

Chihiro kembali cemberut. “Tapi, Itsuki, kamu sama sekali tidak bersiap untuk kuliah. Anda baru saja memilih sekolah Anda dengan iseng, cukup banyak. ”

“Aku—aku sudah memulai debutnya sebagai penulis ketika aku masih di sekolah menengah. Aku bahkan tidak berniat untuk kuliah, tapi Ayah sibuk dengan hal itu, jadi aku pergi ke mana saja agar aku bisa masuk tanpa belajar lagi. Tapi kamu berbeda. Anda tidak memiliki sesuatu yang lebih penting daripada ujian perguruan tinggi sekarang. ”

“…”

Chihiro terdiam sebentar dan kemudian melontarkan pikirannya:

“Aku lebih suka bersamamu daripada belajar untuk ujian, Itsuki.”

en𝓾ma.id

“Hah?” kata Itsuki, bingung.

“Aku bilang aku lebih suka menghabiskan lebih banyak waktu denganmu daripada belajar untuk ujian perguruan tinggi! Aku mengatakan yang sebenarnya padamu akhirnya, jadi…”

“Chihiro…” Itsuki menatap Chihiro, matanya sedikit bingung.

Chihiro balas menatapnya, membuat Itsuki mengalihkan pandangannya. “…Aku menghargai perasaanmu, tapi jika kamu tidak diterima di pilihan pertamamu karena itu, aku akan sangat menyesalinya.”

“Yah, aku sedang bekerja keras untuk persiapanku agar itu tidak terjadi. Dan jika tidak, maka itu saya kesalahan, bukan milikmu!”

“Tapi dia akan tetap merasa bertanggung jawab untuk itu,” tegur Aoba. “Itulah gunanya menjadi kakak laki-laki…”

“Kenapa kamu mengambil dialogku?” Itsuki bertanya, memelototinya. “…Tapi ya, dia benar. Sebagai saudaramu, aku tidak ingin melakukan apa pun yang akan menyeretmu ke bawah. ”

“…”

Itu tidak adil , pikir Chihiro. Dia telah bekerja sangat keras untuk menjaga rahasianya tetap aman sampai sekarang, bahkan ketika itu berpotensi berarti mengekspos bagian belakangnya ke Setsuna — semua itu agar dia tidak mengganggu upaya kreatif Itsuki. Memiliki logika yang sama dilemparkan kembali padanya membuatnya terdiam.

…Atau memang begitu, tapi dia tetap berbicara.

“Tapi aku tidak ingin menyerahkan semua yang dulu kulakukan untukmu pada Kasamatsu. Saya tidak suka itu.”

“Chihiro…”

Itsuki semakin bingung sampai Aoba turun tangan.

“Lalu bagaimana dengan Chihiro dan aku bergiliran memasak untukmu, untuk saat ini? Dan Chihiro, jika nilai ujianmu menurun, kamu bisa fokus belajar setelah itu.”

“Hm…”

“Mmmm…”

Itsuki dan Chihiro mengunyah ini sebentar—dan, pada akhirnya, menyetujuinya.

“Itu ide yang sangat bagus, Aoba!”

Aoba memiringkan kepalanya ke samping, dengan malu-malu menerima pujian Itsuki. “Saya sendiri memiliki adik laki-laki dan perempuan, jadi tugas saya adalah mencari kesamaan yang akan membuat kami bertiga bahagia.”

“Oh, Anda memiliki lebih tua adik gen, ya …?”

Itu membuat Itsuki semakin terkesan.

Chihiro, sementara itu, sedikit membenci ini—dia telah menyetujuinya, ya, tapi dia merasa bahwa Aoba baru saja mengajaknya jalan-jalan. Tetap saja, dia tidak menyuarakan keluhannya. Aoba lebih muda darinya, tapi dingin, penuh perhitungan, dan dewasa. Jika Chihiro terus merengek tentang dirinya sendiri, dia akan terlihat seperti anak kecil jika dibandingkan.

“Baiklah. Jadi aku akan menangani makan malam malam ini—sudah hampir siap, jadi Chihiro, bisakah kamu mengatur meja untukku?”

“Eum, tentu…”

Dia dengan enggan mengikuti perintah Aoba, dan dalam beberapa menit, makan malam disajikan—nasi berbumbu dengan pilihan tanaman liar, salad okra dan tomat, sup miso okra, dan ayam goreng. Ini adalah pertama kalinya Chihiro mencicipi masakan Aoba; nasi beraroma dengan tanaman, dan ayam goreng dua kali memiliki permukaan yang sangat renyah dan bagian dalam yang sangat berair. Okra, sementara itu, adalah…yah, okra. Tapi di antara rasa, kuantitas, biaya, dan nutrisi, sebanyak yang Chihiro benci untuk mengakuinya, tidak ada yang perlu dikeluhkan.

Saat dia memikirkan ini, Itsuki dan Aoba mengobrol tentang novel baru Aoba. Dia telah membaca manuskrip terbarunya ketika dia berada di dapur, dan sekarang dia menggali jauh ke dalam kesannya dengan dia saat makan.

“Plotline di babak kedua mengambil twist yang mengejutkan, yang saya suka, tapi menurut saya karakterisasi kepala sekolah terlalu lemah. Mengingat betapa unik dan novel protagonisnya, dia merasa seperti penjahat buku teks. ”

“Namun, aku ingin membuatnya mudah digenggam, jadi akan lebih katarsis ketika dia dikalahkan…”

“Hmm… Itu masuk akal jika ini dimaksudkan sebagai semacam perjalanan sensasi yang menggembirakan bagi pembaca, tapi kurasa itu tidak cocok dengan nada keseluruhan dalam kasus ini.”

“Ya, poin bagus…”

en𝓾ma.id

Tidak ada ruang untuk Chihiro dalam percakapan ini. Dia cemberut pada dirinya sendiri sedikit sambil terus makan.

Dua hari kemudian, Chihiro pergi ke tempat Itsuki untuk memasak, hanya untuk menemukan dia sedang bermain dengan seorang gadis pirang kecil.

“Yaaay, aku mendapatkan semua gorila!”

“Itu pekerjaan yang sangat bagus, Nadeshiko. Kamu jenius!”

“Hee-hee-hee!”

Gadis kecil berkimono, duduk di antara kaki Itsuki saat dia menghadap meja, adalah Nadeshiko Kiso. Dia adalah cucu dari Yoshihiro Kiso, enam puluh tujuh tahun yang baru saja membuat debut novel ringannya, dan dia duduk di kelas empat. Itsuki bertemu dengannya ketika dia mengikuti kakeknya sampai ke gedung Penerbitan Hadiah; dia adalah gadis kecil yang naif, lugu, dan ramah, dan dia langsung merebut hatinya. Ketika dia memanggilnya “Kakak,” dia meleleh menjadi setumpuk goo.

Chihiro menganggap Nadeshiko sama menggemaskannya seperti dia, tetapi melihat kakaknya sendiri jatuh cinta padanya memunculkan emosi yang campur aduk.

“Halo, Nadeshiko! Anda datang berkunjung hari ini, ya? ”

“Oh, itu Chihiro! Halo, Kakak Besar.” Gadis kecil itu membalas sapaan Chihiro dengan senyum lebar.

“Sebenarnya, Nadeshiko, Chihiro itu kakak, bukan kakak.”

“Hah??” Matanya terbuka saat dia menatap Chihiro. “Kamu adalah?!”

“Um, ya… aku.”

“Bagaimana itu bisa terjadi ?!”

“Um … Ini situasi yang kompleks.”

“Apa artinya ‘situasi kompleks’ ?!”

Chihiro mengernyit melihat cahaya mata Nadeshiko yang berbinar. “Itu… Um, itu adalah sekumpulan barang keluarga…”

“Ohhhhh. Saya sangat menyesal mendengar tentang situasi rumit Anda. ”

“Ti-tidak, um, itu bukan yang kompleks …” Dia memberi gadis itu tersenyum samar dan mengubah topik pembicaraan. “Jadi, permainan apa yang kamu mainkan hari ini?”

“Kami sedang bermain Ichigorilla! Dan saya menang tiga kali berturut-turut!”

Ichigorilla adalah penataan ulang Konsentrasi permainan kartu di mana alih-alih menemukan pasangan kartu, pemain mengumpulkan set ubin berukuran berbeda berdasarkan ikon mereka—dua wortel, empat perahu, dan seterusnya. Ada lebih sedikit jenis ubin daripada di dek kartu standar, jumlah ikon seimbang sehingga Anda dapat menikmati putaran tanpa perlu terlalu banyak konsentrasi.

Chihiro, dengan kemampuan mengingatnya yang bagus, hampir tidak pernah kalah dalam ronde ini.

“Ya,” kata Itsuki sambil menepuk kepala Nadeshiko, “anak ini memiliki ingatan yang hebat.”

“Hee-hee! Kamu harus berusaha lebih keras, Kakak Itsuki!”

“Aww, aku tidak akan pernah bisa mengalahkanmu, Nadeshiko. Anda mungkin menjadi pemain terbaik di dunia, bahkan! ”

“Apaa—? Betulkah?”

“Sungguh, sungguh!”

Seringai di wajah Itsuki membuat Chihiro sedikit kesal.

“Kenapa kamu tidak mempermainkanku selanjutnya, Nadeshiko?”

“Baiklah!”

…Itu bukanlah hal yang paling dewasa yang pernah ada, tapi dia ingin anak itu merasakan kekalahan setidaknya sekali. Dia duduk menghadap pasangan itu saat dia memikirkan hal ini, membalik ubin dan mencampurnya.

“Nadeshiko…,” gumam Itsuki dengan suara rendah. “Yah… Dia baik , kau tahu. Saya pikir dia benar-benar jenius. ”

“Ha ha ha…”

Chihiro, menganggap itu lelucon, tertawa kecil. Kemudian dia menatap Itsuki. Ada sebutir keringat dingin mengalir di pipinya.

“Oh… Dia?”

“Oke, Kakak, mari kita bermain. Batu, kertas, gunting, tembak!”

Mereka menggunakan permainan cepat untuk memutuskan siapa yang pergi lebih dulu sebelum memulai. Begitu mereka melakukannya, Chihiro menemukan betapa benar Itsuki. Nadeshiko adalah ridiculously baik. Saat ubin adalahmembalik, dia langsung mengingatnya dan selalu memilihnya. Tidak seperti Konsentrasi normal, giliran Anda berakhir di Ichigorilla setelah Anda membuat pilihan yang benar—tetapi karena baik Chihiro maupun Nadeshiko tidak pernah membuat kesalahan, pertandingan berubah menjadi permainan peluang dan intuisi. Tantangan inti: Seberapa sering Anda cukup beruntung untuk menemukan ubin skor tinggi dalam kelompok yang belum diputar?

“…Ini tidak seperti game Ichigorilla yang aku tahu,” bisik Itsuki yang gemetaran. “Hanya melihat kalian, aku sudah kehilangan konsentrasi…”

en𝓾ma.id

Setelah pertarungan yang ketat, Nadeshiko yang meraih kemenangan tipis.

“Aku… aku kalah…?”

“Yaaay! Saya menang!”

Chihiro duduk di sana, menatap kosong, saat Nadeshiko merayakannya dengan polos.

“Tapi kamu cukup bagus, Kakak!”

“K-ayo main ronde lagi, Nadeshiko!”

“Baik!”

Pertandingan kedua adalah perang saraf tingkat tinggi lainnya, tapi kali ini, Chihiro mengungguli lawannya. “Wah… aku menang…”

“Wow, ini pertama kalinya aku kalah! Ayo bermain sekali lagi!”

Nadeshiko tetap tersenyum meski kalah. Dia kemudian memenangkan pertandingan ketiga.

“Ooh, itu permainan yang bagus!”

“…Ya. Saya pikir saya mendapatkan kembali bakat lama saya untuk ini, jadi mari kita coba putaran lain.

Chihiro mencoba untuk tidak terpengaruh saat dia menantang Nadeshiko yang periang di game keempat…dan kalah.

“Saya menang!”

“…Fiuh. Baik. Sekarang untuk bermain untuk disimpan. ”

Dengan itu, pertandingan kelima dimulai, berakhir dengan kemenangan dekat lainnya untuk Chihiro.

“Kamu benar – benar baik, Kakak. Itu tadi menyenangkan!”

Saat Nadeshiko hendak memasukkan kembali ubin-ubin itu ke dalam kotak, Chihiro menunjukkan senyum tenang di wajahnya.

“Itu pasti. Mari kita siapkan game berikutnya.”

“ Satu lagi?!” seru Itsuki.

“Saya dua dan tiga sekarang. Saya harus memenangkan dua lagi.”

“Kamu akan bermain sampai kamu mengalahkannya ?!”

“Saya ingin memainkan permainan yang berbeda,” kata Nadeshiko, terlihat sedikit kesal.

“Kamu tidak terlalu dewasa, Chihiro…”

Peringatan itu akhirnya membuat Chihiro tersadar. “Maaf… aku agak terlalu serius.”

“Yah,” kata Itsuki sambil menyeringai, “Aku mengerti jika kamu terkejut setelah seorang siswa sekolah dasar mengalahkanmu dalam permainan yang kamu kuasai.”

Itu bukan satu-satunya alasan Chihiro menerima ini dengan sangat keras, tapi dia hanya memberinya senyuman samar.

“Oke, Nadeshiko, apa yang ingin kamu mainkan selanjutnya?”

Nadeshiko berdiri, melihat sekeliling rak permainan, dan mengambil sebuah kotak. “Aku pernah memainkan ini dengan Kakek sebelumnya!”

Dia telah memilih Let’s Catch the Lion, yang dikembangkan oleh pemain shogi untuk membantu mempopulerkan permainan di kalangan anak-anak. Versi yang sangat disederhanakan ini menggunakan potongan-potongan dengan seni hewan lucu di atasnya.

“Hmm… aku pandai dalam hal ini, kau tahu.”

“Ge…”

Itsuki meringis mendengar ancaman bisikan Chihiro. Ini mungkin permainan sederhana dan kasual—empat buah per pemain di papan berukuran tiga kali empat—tapi seperti shogi sungguhan , tidak ada unsur keberuntungan,menjadikannya apa yang oleh para ahli matematika teori-permainan disebut sebagai permainan informasi sempurna logis nol-jumlah dua pemain. Omong-omong, Chihiro tidak pernah kalah sebelumnya.

“Oke, Nadeshiko, ayo kita lakukan.”

“Baiklah! Kamu duluan, Kakak!”

Jadi pertandingan dimulai dengan suasana riang…

“Aku akan ke sini… Sini… Sini… Sini, sini, sini, sini, sini, sini, sini, sini, sini, sini, sini—”

en𝓾ma.id

“Disini… Sini… Sini… Sini… Sini, Sini, Sini, Sini, Sini, Sini, Sini, Sini, Sini, Sini—!”

Suasana menjadi jauh lebih serius—hampir mengerikan—daripada saat mereka memainkan Ichigorilla yang digerakkan oleh keberuntungan. Kedua belah pihak menatap tajam ke papan, mengobarkan pertempuran pijar dengan aksi.

“Wow! Luar biasa! Sungguh pertandingan yang hebat! Saya akan kesulitan untuk memberi tahu Anda mengapa ini hebat, tetapi ini sangat menarik! Bahkan seperti shogi sungguhan !” Komentar Itsuki yang penuh warna tentu saja penuh gairah, jika tidak semuanya berguna.

“Ssst!”

“Itsuki, diam sebentar!”

“Oh. Baik.”

…Dan setelah pertempuran yang berlangsung hampir satu jam, Chihiro meraih kemenangan.

Dia menarik napas dalam-dalam, menikmati sensasi kemenangan—saat Yoshihiro Kiso kembali dari rapat redaksi untuk menjemput cucunya.

“Sampai nanti, Kakak Itsuki! Saya tidak sabar untuk bermain lagi, Kakak Chihiro!”

Dengan busur lucu, Nadeshiko meninggalkan apartemen Itsuki—

“Ngomong-ngomong, Chihiro, makan malam apa?”

—saat itulah Chihiro menyadari bahwa dia sangat bersemangat untuk menantang Nadeshiko sehingga dia lupa menyiapkan apa pun.

“…Yah, bagaimana kalau kita memesan pizza untuk perubahan kecepatan?”

“Maaf, Itsuki…”

Dia mungkin telah memenangkan permainan, tetapi sekarang kesalahan kritisnya membuatnya merasakan penderitaan kekalahan.