Volume 5 Chapter 1

Wanita itu berjalan di sepanjang jalan yang sepi dan tampaknya ditinggalkan. Dia anak yang sangat muda — di awal usia dua puluhan — tetapi kelelahan di wajahnya membuat wajahnya tampak menarik.

Sudah dua tahun sejak dia mendapatkan pekerjaan di sebuah perusahaan perdagangan yang dipuji sebagai salah satu yang terbesar di negara itu. Hari demi hari, dia tiba di kantor lebih awal dan pulang larut malam, bosnya dengan tidak adil menegurnya karena hal-hal di luar kendalinya, dan rekan kerjanya semua bekerja keras, bertekad untuk maju dalam perlombaan tikus. Suasana umum di sekitar kantor itu sangat suram. Dia ingin menjauh dari kesibukan sehari-hari terlalu lama — tetapi dia tidak memiliki tekad untuk berhenti sama sekali. Desahan lesu keluar dari mulutnya.

Lalu dia melihat sesuatu yang aneh. Itu terlalu sunyi. Tidak ada seorang pun di sekitar; tidak ada kendaraan yang lewat. Selambat-lambatnya, dia sedang dalam perjalanan ke sebuah stasiun di pusat kota. Tapi jalan sepi, yang tampaknya ditinggalkan …? Dia tidak bisa mengingat satu bagian dari perjalanan hariannya yang sesuai dengan tagihan.

“Ap …? Dimana saya…?” dia gugup bertanya pada dirinya sendiri.

“Heh-heh-heh …”

Dia secara naluriah berputar untuk menghadapi sumber tawa menyeramkan. Di sana ia menemukan seorang gadis muda yang cantik — empat belas, atau tiga belas, atau bahkan mungkin lebih muda. Wajahnya terbentuk dengan baik dan simetris dengan indah, seperti boneka yang diukir dengan rumit; rambut emas panjangnya mengalir lembut seperti aliran gunung, dan matanya bersinar merah terang di tengah kegelapan di sekitarnya. Tidak ada sehelai pakaian pun di tubuhnya; kulitnya berkilau putih cemerlang di bawah sinar bulan pucat.

Wanita itu menatap adil, pemandangan dunia lain di depannya, hampir lupa untuk bernapas. Gadis itu hanya memberinya tawa menakutkan lagi.

“Hee-hee-hee … aku ingin kamu menjadi … adik perempuanku .”

Sebelum wanita itu bahkan bisa terengah-engah, gadis itu menerjang maju dengan kecepatan serigala liar. Taringnya yang tajam menenggelamkan diri ke dalam vena jugularis wanita itu.

“Ahh …”

Darah hangat merembes dari lukanya saat kepedihan tak terperi menahan setiap pikiran wanita itu.

“Ahhhh … Ah, ah, ahhh …”

Tubuhnya bergetar dalam irama yang aneh; wajahnya berkerut dalam kegembiraan saat dia membiarkan satu erangan yang berapi-api jatuh satu demi satu.

Gadis itu dengan marah menjilat darah yang mengalir dari leher korbannya, menikmati setiap tetes. Ekspresinya terlalu cabul dan menyihir untuk wajah yang tampak polos. Mencicipi darah wanita itu, lengannya perlahan mulai bergerak. Hanya belaian ringan dari tangan kecilnya yang diperlukan untuk merobek bagian atas dan bawah dari pakaian bisnisnya dan mengirimkannya semua berkibar ke aspal. Pada saat dia mengeluarkan bibirnya dari leher wanita itu, mereka berdua telanjang seperti hari mereka dilahirkan.

Dia memberi wanita itu pandangan serakah dan penuh harap. Di suatu tempat dalam gairahnya, mata wanita itu memiliki warna merah yang sama dengan mata gadis itu.

“Selamat,” kata gadis itu pelan, menghapus darah dari bibirnya dengan punggung tangannya. “Kamu sekarang … adik perempuanku .”

Maka lahirlah yang terbaru dari serangkaian perserikatan yang tidak suci — seorang yang baru dilantik ke dalam Sisterhood Sinister Immortal…

“Hmmmmmmmmmmmmm …”

Mengakhiri naskah empat puluh halaman atau lebih, Kenjiro Toki mengeluarkan rintihan yang terdengar bermasalah. Itsuki Hashima, novelis yang ia layani sebagai editor, dengan sopan duduk di seberang meja darinya dan mencari wajahnya untuk mengukur reaksinya.

Sampel ini adalah untuk The Sinister Sisterhood , pitch seri novel terbaru Itsuki untuk Toki. Itu berisi ikhtisar yang luas tentang pengaturan dunia cerita, suasananya, dan kepribadian para pemeran utamanya; dan sementara itu pendek, itu sudah paket lengkap, seluruh cerita busur dari awal hingga akhir.

Meskipun ini masih merupakan batu loncatan dalam perjalanan untuk meluncurkan seri baru secara resmi, ini bukan pekerjaan kasar yang sedang berlangsung. Jika ada, itu adalah pekerjaan profesional yang nyata. Bahkan, di antara semua perawatan yang Hisuki berikan kepada Toki akhir-akhir ini, ini tidak terbantahkan yang paling ramah . Tidak seperti Life with a Little Sister , pitch terakhir Itsuki dan sebuah novel yang terlalu terpisah dari kenyataan sehingga tidak masuk akal, Toki sepenuhnya memahami apa tema dan tujuan novel itu.

Tapi…

“Aku tidak tahu, ini …” Toki mengerutkan wajahnya. “Agak run-of-the-mill.”

“Menjalankan pabrik?” Itsuki menjawab, alisnya terangkat.

“Ya. Maksudku, bukan untuk menghampirimu, tapi yang kau lakukan hanyalah mengambil kata vampir dan menggantinya dengan adik perempuan . Kalau tidak, itu hanya cerita vampir sepersekian-selusin. Kami mendapatkan beberapa novel perang vampir ini hampir setiap tahun di kompetisi penulis baru kami. ”

“Oh.”

“Dan aku agak tertarik untuk melihat ke mana kau pergi dengan hal ‘persaudaraan’ ini, tapi tidak ada alasan mendasar … untuk menjadikan wanita itu adik perempuannya, bukan vampir. Tidak ada yang unik. Ada ide di sini, tetapi saat ini, itu hanya permainan kata yang sederhana. Protagonisnya juga cukup menarik, tetapi saya merasa dia terlalu sempurna untuk menjadi sangat menarik. Mungkin itu disengaja , tapi dia menyerupai Sieg dari Sisterly Combat , jadi dia tidak akan merasa terlalu segar untuk penggemar Hashima. Musuhnya adalah seorang gadis goth-loli berusia miliaran tahun, juga, yang tidak terlalu asli. ”

Toki menarik perhatian Itsuki untuk bagian pertama dari kritik tenangnya. Tetapi menjelang akhir, dia bisa melihat tangan penulisnya bergetar, sebelum:

“Ahhhhhh, graaahhhhhhh !!”

𝓮numa.id

Toki tidak menatap melolong. “Jadi ya, seperti yang saya katakan di awal … run-of-the-mill.”

“Nrrrrgghhhh …” Itsuki tampak meringis saat dia mengertakkan giginya. “Setiap kali, kamu menggerutu tentang bagaimana ide-ideku gila atau karakterku sebenarnya alami. Menurutmu kenapa aku menahan diri kali ini … ?! ”

“Tidak, itu pasti datang.” Toki mengangguk. “Tapi kupikir kamu menahan terlalu banyak. Anda menginginkan keunikan yang tepat dan nyaman. Tidak terlalu gila, tidak terlalu pendiam, novel tanpa mengusir pembaca; sesuatu yang bisa dinikmati oleh kumpulan pembaca yang lebih besar. ”

Itsuki dengan marah memutar matanya, kesal pada penilaian ini.

“Bukannya saya pikir perawatan ini dilakukan dengan buruk atau apa pun. Sudah pasti pada tingkat kualitas yang Anda harapkan dari seseorang yang mencari nafkah dari ini … tetapi dibandingkan dengan Sisterly Combat atau, seperti, All About , yang cukup baik untuk mencetak anime, itu tidak cukup untuk penonton. Itu yang saya maksud. ”

Kata-kata damai ini membawa sedikit senyum ke wajah Itsuki. “Heh-heh-heh … aku mengerti. Jadi ini adalah sebuah mahakarya yang dapat dengan mudah dirilis jika ditulis oleh salah satu novelis acak yang Anda temukan di jalan, tetapi itu hanya sedikit kurang untuk seseorang seperti saya, penyelamat industri penerbitan dan yang menjaga bisnis novel ringan sendirian hidup-hidup ? Baik! Kurasa aku mengerti maksudmu, kalau begitu! Itu banyak yang harus dipikul satu orang, aku akan memberitahumu, tapi aku harus menerimanya sebagai takdirku. Mereka menyebutnya apa? Noblesse setuju? Tugas orang-orang terpilih di era modern ini? Ah, terkadang sulit untuk menjadi bangsawan … heh-heh … Ha-ha-ha-ha …! ”

Toki menghela nafas pasrah. Terlepas dari semua rengekannya, Itsuki tampaknya cukup menerima penilaiannya. Dia bahkan tertawa.

“Jadi, coba ulangi perawatan itu sedikit. Dan jangan lupakan kewajiban All About dan Sisterly Combat Anda juga. ”

Ketika Toki berdiri dan berbalik untuk meninggalkan ruangan, wanita yang menemaninya juga bangkit.

“… Pertahankan kerja bagus, Itsuki.”

Miyako Shirakawa, seorang mahasiswa perguruan tinggi, mengangguk pada Itsuki saat dia mengikuti Toki keluar pintu.

“Wow … Terkadang menjadi editor terkadang sulit, ya?” Miyako bertanya ketika mereka berjalan kembali ke departemen editorial. “Kamu tidak bisa hanya membuang pekerjaan seseorang. Anda harus menindaklanjutinya dengan beberapa pujian sesudahnya. ”

“Ya, kurasa,” jawab Toki dengan senyum kering. “Saya harus membuat para penulis tetap bersemangat dan termotivasi untuk bekerja. Itu bagian besar dari pekerjaan. ”

“Saya melihat…”

“Dan sungguh, Itsuki Hashima ada di sisi yang lebih mudah untuk dikerjakan. Anda melemparkan satu atau dua tulang padanya, dan dia mendongkrak dirinya sendiri. ”

“Oh, aku tidak tahu apakah Itsuki adalah bahwa mudah dibaca …”

Dia tidak bisa membantu tetapi mengatakannya. Bagaimanapun juga, dia tahu bahwa Itsuki berhadapan dengan banyak kerumitan di benaknya. Toki meremehkannya seperti itu sedikit membuatnya kesal.

“Ya, mungkin tidak. Maksudku, dia tahu aku hanya membuatnya marah, jadi aku membayangkan dia melakukan banyak hal dengan sengaja untuk membangkitkan inspirasinya. Tapi bagaimanapun juga, jika Anda memberi saya seorang novelis yang mampu menekan motivasinya melalui kemauan keras, saya tidak bisa meminta lebih banyak lagi. ”

“Dia bisa melihat itu?” Miyako bertanya, sedikit terkejut. “Jadi, apakah beberapa penulis lebih sulit ditangani daripada itu?”

“Oh, ya,” terdengar jawaban langsung, senyum masam terlempar ke titik pulang. “Banyak.”

“Banyak…?”

“Aku membayangkan kamu mungkin menemukan mereka cepat atau lambat di bisnis ini, Miyako … tapi ketika kamu melakukannya, berhati-hatilah.”

“Hati-hati bagaimana …?” Miyako bertanya dengan ekspresi prihatin. Dia masih memiliki keraguan tentang pekerjaan ini, dan Toki tidak membantu.