Volume 3 Chapter 12

Ibu Itsuki Hashima dirawat di rumah sakit ketika dia di kelas enam. Ayahnya sering harus bekerja sampai larut malam, sehingga mereka mempekerjakan seorang pembantu rumah tangga, seorang wanita gemuk berusia awal empat puluhan. Dia adalah bakat yang dihargai ketika datang untuk memasak, mencuci pakaian, dan yang lainnya, meskipun dia bisa sedikit campur tangan di kali, menanyakan tentang pekerjaan sekolah Itsuki dan mendorongnya untuk bermain lebih banyak di luar. Dia juga terus memasukkan banyak wortel dan paprika hijau ke dalam makanan mereka, meskipun dia protes.

Setiap kali dia membuka mulut, dari sudut pandang Itsuki, itu berarti masalah baginya.

“… Lihat, Nona Mitahora, kamu seorang pembantu rumah tangga. Tidak bisakah kamu melakukan pekerjaanmu dan berhenti mengkhawatirkan aku? ” akhirnya dia berkata.

Dia tertawa lebar. “Yah, ayahmu memintaku untuk menjagamu, Itsuki! Itu bagian dari pekerjaanku juga! ”

“… Aku pikir dia mungkin hanya berarti kamu harus menonton untuk memastikan aku baik-baik saja di sekolah. Saya mengerjakan pekerjaan rumah saya setiap hari, dan saya mendapat nilai bagus pada tes terakhir saya. Saya yakin ayah saya tidak mengeluh. Jadi benar-benar tidak perlu khawatir tentang— ”

“Oh, tidak perlu bagi anak seperti kamu untuk bertindak semua bijaksana seperti itu, ha-ha-ha!”

“Ini bukan masalah menjadi bijaksana, Bu …”

“Kamu sangat baik padaku, Itsuki. Khawatir tentang seorang wanita seperti saya! ”

“T-tidak, ini bukan karena kebaikan atau apapun …”

“Aku akan memberimu bantuan sayuran spesial dengan makan malam malam ini untuk itu!”

“Hah?! T-tidak, tidak, tidak apa-apa, aku baik-baik saja! ”

“Ha ha ha! Oh, tidak perlu sopan! ”

“Sudah kubilang , aku tidak berusaha bersikap sopan! Saya benci sayuran! Maksudku, tidak mungkin memakan semua sayuran yang seharusnya kamu makan dengan makanan biasa. Akan jauh lebih efektif jika hanya minum jus sayuran, atau minum suplemen, atau— ”

“Kamu tidak bisa tumbuh besar dan kuat kecuali kamu makan!”

“Ngh …”

Itsuki terdiam, argumen panjangnya jatuh di telinga tuli.

Topik ini adalah sumber kegelisahan baginya. Dibandingkan dengan anak laki-laki lain seusianya, tubuhnya tidak matang dengan cepat — dalam hal tinggi dan segalanya. Dia punya teman sekelas yang sudah memiliki rambut kemaluan mereka.

“… Bisakah kamu setidaknya berhenti mencampur paprika hijau dan wortel ke dalam potongan daging?”

“Ha ha ha!” datang jawaban tulus untuk upaya perlawanan ringan ini. Paprika dan wortel tinggal di.

Di tahun kedua sekolah menengahnya, ibunya — yang berada di rumah sakit sepanjang waktu — meninggal dunia. Itu membuatnya depresi berat, dan tidak peduli apa yang Ms. Mitahora lakukan untuk menghiburnya, dia bahkan nyaris tidak berbicara dengannya lagi.

Awan melankolis di sekitar Itsuki setiap saat membuatnya tidak mungkin untuk menarik teman. Dia selalu sendirian di sekolah, dan ketika kelas usai, dia berjalan pulang dan membaca buku di kamarnya, setiap hari. Sebagian besar, ini adalah novel ringan. Ayahnya tidak pernah membeli video game atau manga untuknya, tetapi ketika menyangkut uang untuk novel, dompetnya terbuka.

Itsuki telah menjadi penggemar novel anak-anak dan sastra sejak sekolah dasar, tetapi setelah membaca sebuah cerita yang dia sukai versi anime, dia akhirnya beralih sepenuhnya ke novel ringan. Itu tidak seperti dia menyelam jauh ke dalam mereka sehingga dia bisa melupakan kenyataan pahitnya. Mereka hanya membantunya bersantai, istirahat mental, dan menghabiskan waktu. Tapi dia akan kecanduan seri jika itu terutama mengenai kesukaannya, membayangkan dirinya bersama para pahlawan (banyak dari mereka yang tidak jauh berbeda usianya) ketika mereka berhadapan dan berjuang melawan musuh yang kuat, menakutkan dan situasi yang tidak adil. Mereka meyakinkannya, memberinya keberanian.

Tentu saja, dia menyukai adegan seks tanpa syarat. Setiap kali sebuah buku menampilkan ilustrasi telanjang, itu saja akan memperlambat kecepatan bacanya hingga 90 persen. Dia tidak kecil-adik-terobsesi ia akhirnya akan menjadi, bukannya lebih memilih berbagai kiasan-wanita bangga tsundere pemimpin mahasiswa-dewan yang tidak bisa benar-benar menyembunyikan perasaannya untuk pahlawan, teman masa kecil, kakak , pelayan, ksatria wanita, peri gelap. Akan tetapi, saudara perempuan kecil adalah favoritnya, dan begitu dia menyadari bahwa dia memiliki hal yang serius bagi mereka, dia akan mengintip ke halaman intro di depan buku sebelum membeli dan memprioritaskan mereka yang memiliki saudara perempuan terlebih dahulu.

Tetap saja, meskipun para suster ini imut dan menambahkan warna pada novel apa pun yang mereka tayangkan, mereka sering kali hanya sub-karakter atau kehadiran tipe maskot, tidak pernah menjadi target cinta untuk protagonis. Seringkali, dia membaca buku, menghela nafas, dan berkata, “Kakak perempuan itu jauh lebih manis daripada tokoh utama wanita juga …” Itu kemudian berkembang menjadi fantasi seperti “Jika aku menulis ini, aku akan menggambarkannya seperti ini ,” tetapi itu masih belum cukup untuk membuatnya ingin menulis novel sendiri. Dia suka membaca mereka, jadi dia memiliki semacam penghormatan terhadap seni memproduksi mereka, mengagumi betapa sulitnya itu. Tidak pernah terpikir olehnya bahwa dia bisa melakukannya sendiri.

Di tengah-tengah ini, cinta Itsuki untuk sister trope tumbuh dan berkembang dengan setiap karakter baru yang ia temui.

Suatu Minggu sore di bulan September, Itsuki ada di kamarnya, membaca seperti biasa. Meskipun hari dalam seminggu, ayahnya ada di kantor, dan Ms. Mitahora libur pada hari Minggu, jadi dia sendirian di rumah.

Sejak ibunya meninggal, ayahnya – yang selalu gila kerja – telah membenamkan dirinya lebih jauh dalam pekerjaannya. Sekarang, dia hampir tidak pernah pulang selama hari libur biasa. Dia sepertinya tidak menunjukkan penyesalan atas kematian istrinya — jika ada, dia tampak senang terbebas dari beban, sehingga dia bisa lebih fokus pada pekerjaannya. Itu membuat Itsuki jijik.

Ketika dia membaca, tiba-tiba, bel pintu berdering.

Itsuki mengabaikannya, jengkel karena ditarik keluar dari dunia novel. Mungkin hanya beberapa salesman. Jika itu sebuah paket, dia bisa mendapatkannya nanti.

Tapi kemudian bel berbunyi lagi. Dan sekali lagi, dia mengabaikannya. Kali keempat, kali kelima … Ini menjadi konyol. Sebagian besar wiraniaga sudah lama menyerah. Tapi itu terus berlanjut.

“Ugh, astaga, tutup mulut!”

Itsuki menyerbu keluar dari kamarnya dengan gusar, memeriksa monitor pintu depan saat dia turun. Ada seorang gadis yang tidak dikenal di sana. Jelas lebih tua darinya — mungkin di sekolah menengah. Dia memiliki rambut sedang, cantik, penampilan halus, dan mata berkemauan keras yang menatap langsung ke kamera … Plus, bahkan di layar kecil, dia bisa tahu dia memiliki dada yang cukup besar.

Apa yang dilakukan orang asing di sekolah tinggi di sini? Dan mengapa dia terus menekan tombol ketika jelas tidak ada yang akan membuka pintu? Terus terang, itu membuatnya takut — dan ketika Itsuki dengan waspada menatap layar, bel pintu terus berdering.

Akhirnya, dipukuli, ia mengambil gagang interkom.

“Um, siapa itu?”

“Oh, ini dia!”

𝓮nu𝗺𝒶.i𝐝

Suara itu sama ceria seperti yang dia bayangkan.

“Namaku Ayane Mitahora! Ibuku pengurus rumahmu! ”

“Nona. Mitahora …? ”

“Ya!”

Dia melihat lebih dekat ke wajahnya. Sama sekali tidak seperti Ms. Mitahora, terus terang. Tetapi satu-satunya orang yang tahu bahwa seorang Mitahora bekerja di sini adalah Itsuki, ayahnya, orang-orang di pusat kerja, dan kemungkinan keluarga Ms. Mitahora sendiri. Dia mungkin tidak berbohong.

“Um, ayahku tidak ada di sini sekarang,” Itsuki dengan ragu menjelaskan.

“Ini Itsuki Hashima, bukan?”

“…Ya?”

“Aku di sini untuk melihatmu, bukan ayahmu!”

“Saya…?”

Bagus. Sekarang dia harus keluar. Mengundurkan diri dari takdirnya, Itsuki dengan gugup membuka pintu depan.

“Hei, di sana! Nama saya Ayane Mitahora. Saya di tahun pertama sekolah menengah saya! ”

Dia tersipu oleh senyum bersalah gadis itu. Dia jauh lebih cantik secara pribadi daripada di layar video — dan Itsuki tidak pernah dalam hidupnya berbicara dengan seorang gadis satu-satu yang menarik ini.

“Uh … Itsuki … Hashima. Er, ada yang bisa saya bantu? ”

Ayane tertawa mendengar pertanyaan canggung itu.

“Aku di sini untuk bermain denganmu!”

“P-bermain denganku …?” Itsuki bertanya, tidak dapat menguraikan ini.

“Aku dengar kamu agak sedih belakangan ini, jadi kupikir aku bisa membantumu sedikit bersorak! Apa yang ingin kamu lakukan? Hal-hal apa yang kamu suka? Bola basket? Tenis meja? Arcade? Bowling? Karaoke? Saya akan membayar apa pun! Oh, tapi kami juga bisa main game di kamarmu! ”

Ketika dia mengajukan tawaran dengan seringai, tiba-tiba hawa dingin menyelimuti hatinya. Ibunya pasti memintanya untuk datang dan membantunya merasa lebih baik. Itsuki sudah terbiasa dengan campur tangan pengurus rumahnya pada saat ini, tapi ini hanya satu langkah terlalu jauh. Emosinya melampaui iritasi dan jauh ke ranah kemarahan.

“… Aku pikir itu keterlaluan bagi seorang pembantu rumah tangga untuk membawa seorang anak keluar dari rumahnya ketika dia tidak ada waktu,” kata Itsuki dengan ketus.

“Oh, ibuku tidak memintaku untuk melakukannya. Saya melakukan ini sendiri! ”

“Hah?”

“Aku akan mengakui tentang aku padamu, tapi aku tidak memberitahunya bahwa aku akan ke sini hari ini.”

“… Untuk apa kamu melakukan ini? Anda bahkan belum pernah bertemu saya. ”

“Yah, maksudku, kalian semua Mom pernah berbicara tentang di sekitar rumah. Seperti ‘Oh, Itsuki mendapat seratus pada ujiannya’ dan ‘Itsuki selalu mengerjakan pekerjaan rumahnya’ dan seterusnya. Aku tahu kita belum pernah bertemu, tapi aku selalu dibandingkan denganmu, kau tahu? Sepertinya saya punya adik lelaki berbakat yang bahkan tidak saya kenal. ”

“Um, aku lebih suka kamu tidak berpikir begitu,” kata Itsuki, memerah.

“Ahh!” Ayane tersenyum lagi. “Kau memerah, memerah!”

“…Tidak, bukan aku.”

“Ya, kamu!”

“Tidak, bukan aku.”

“Ya, kamu!”

“Aku bilang , tidak, aku tidak !” katanya, mengangkat suaranya dan semakin merah.

Ayane memberinya senyum hangat. “… Tapi bagaimanapun juga. Ada anak lelaki ini dalam hidupku yang hampir seperti saudara laki-laki, dan kudengar dia merasa sedih. Kenapa aku tidak khawatir tentang itu? Jadi itu sebabnya saya berakhir di sini! ”

“Berakhir…?”

… Sungguh, dia masih sangat bingung tentang semua ini. Tetapi di suatu tempat di tengah-tengah percakapan ini, kesan negatif Itsuki tentang gadis ini telah menghilang — dan, Anda tahu, inisiatif untuk mengambil tindakan bagi seseorang yang bahkan tidak Anda kenal? Itu mengejutkannya sebagai sesuatu yang dilakukan pahlawan atau pahlawan wanita dari novel ringan.

Ayahnya melarang dia pergi ke arcade atau tempat-tempat karaoke, dan dia bukan remaja yang paling atletis, jadi Itsuki akhirnya mengundang Ayane ke kamarnya.

𝓮nu𝗺𝒶.i𝐝

Itu adalah kamar berukuran khas Anda, sekitar sembilan puluh meter persegi dan dilengkapi dengan meja, tempat tidur, dan dua rak buku kayu besar. Tidak ada konsol TV atau game. Satu-satunya mainan yang bisa dibicarakan adalah apa yang dibelikan ibunya ketika dia masih hidup — sekotak kartu; Othello dan set shogi ; Monopoli; dan donjara , versi mah-jongg anak yang disederhanakan. Itu tentang itu. Sisa rak dipenuhi dengan sekitar 10 persen buku pelajaran, novel anak-anak, buku referensi bergambar, dan manga pendidikan, dan sekitar 90 persen novel ringan.

“Wow, ini kamarmu, ya?” Ayane bertanya dengan penasaran saat dia melihat sekeliling, membuat Itsuki merasa malu. Terlepas dari ibu dan pengurus rumah tangganya, ini adalah gadis pertama yang pernah dihiburnya di sini. “Kamu menjaga ini cukup bersih, bukan? Persis seperti kata ibuku. Di kamarku , hampir tidak ada lantai kosong yang tersisa untuk diinjak. ”

“Aku tidak tahu tentang kebersihan. Lebih seperti aku tidak memiliki apa pun yang bisa membuatku kacau. ”

Ini bukan kerendahan hati pada bagian Itsuki. Dia benar-benar bersungguh-sungguh.

“Kau benar-benar memiliki banyak volume manga,” kata Ayane ketika matanya bersandar pada rak.

“Oh, itu novel … kurang lebih.”

“Betulkah?” Seru Ayane saat dia mengeluarkan volume secara acak. Tentu saja, itu harus menjadi satu dengan penutup yang menampilkan pahlawan wanita hanya di pakaian dalamnya, lengkap dengan ilustrasi warna adegan pemandian di halaman pertama.

“Wow … aku tidak tahu mereka membuat novel seperti ini.”

Dia tampaknya tidak peduli tentang konten yang agak bersifat cabul sama sekali ketika dia membalik-balik halaman. Itsuki, di sisi lain, memerah warna merah tua.

“P-plus, dengan buku-buku semacam ini, kamu melihat banyak … um … hal seperti itu.”

“Oh, apa aku membuatmu malu melihat ini? Siapa Takut. Kadang-kadang saya meminjam beberapa manga dewasa dari teman saya untuk dibaca juga. ”

“B-benarkah …?”

“Ya!”

Ayane mengangguk, mengembalikan buku itu ke rak, dan mengeluarkan yang lain. Ini adalah pedang dan sihir yang lebih lurus, tidak ada layanan kipas langsung di dalamnya, dan penutupnya dibuat dengan cat air yang indah. Itsuki menghela nafas lega saat dia membolak-baliknya.

“Karena kamu membaca semua novel ini, apakah kamu mendapat nilai bagus di kelas seni bahasa?”

“Um … Ya, itu mungkin berhubungan, sebenarnya.”

Memang, itu adalah satu-satunya pelajaran sejak sekolah dasar yang Itsuki tidak pernah belajar untuk menjadi unggul. Tidak peduli seberapa sederhana dan tanpa hiasan bahasa dalam novel-novel ini, tetap saja keajaiban untuk kosa kata dan keterampilan membaca.

“Aku belum pernah menjadi pembaca novel. Hanya membaca cuplikan kecil di buku sekolah saya sudah cukup untuk membuat saya tidur, ”kata Ayane, nyengir. “Saya mungkin harus memperbaikinya … Apakah Anda memiliki rekomendasi yang mungkin dapat Anda pinjamkan kepada saya?”

“Um … S-tentu.” Itsuki mengangguk, masih sedikit tersesat.

“Terima kasih!” Ayane menjawab, tersenyum senyum manis dan cemerlang.

“Beri aku sebentar …”

Itsuki berdiri di depan rak, merenungkan saat dia memindai duri. Sebuah buku untuk seorang gadis remaja di sekolah menengah yang tidak suka novel dan belum pernah membaca novel ringan sebelumnya … Itu adalah urutan yang sulit. Mungkin sesuatu seperti Perjalanan Kino , Balada Shinigami , atau Gadis Pos , dengan banyak bab mandiri yang bisa digigit secara bertahap. Koleksi cerpen seperti Aru Hi, Bakudan ga Ochite atau Calling You juga bisa bekerja.

Jika dia adalah seorang gamer, dongeng fantasi gaya RPG seperti Zero’s Familiar atau Record of Lodoss War atau Slayers akan cocok. Dalam hal dunia dan karakter yang mudah bergaung dengan, mungkin dia harus memilih romansa pemuda modern seperti Toradora! , seri Joto , atau Gakko no Kaidan . Atau, jika dia ingin fokus pada ketidaksukaannya terhadap novel biasa, mungkin komedi yang heboh seperti MM! atau Baka dan Test akan menepis anggapannya bahwa novel-novel itu sulit dijalankan.

Tapi dia juga seorang gadis, kan? Mungkin dia akan masuk lebih dalam ke seri jika wanita menjadi pemeran utama, seperti Maria Watch Over Us atau Ryuketsu Megami Den atau The Story of Saiunkoku .

“… Jika dia menyukai hal-hal mech, dia pasti akan menggali Full Metal Panic! … Indeks Magis Tertentu dan Shana adalah bacaan yang sangat menarik, juga … hmm … Ini sulit … ”

Ayane menyeringai pada Itsuki, yang benar-benar gagal menyadari bahwa dia sekarang berbicara dengan keras pada dirinya sendiri.

“Anda tidak perlu menempatkan bahwa banyak pemikiran ke dalamnya!”

“Oh, tidak, aku mau. Jika saya memilih sesuatu, dan Anda tidak menyukainya … ”

“Kalau begitu kamu bisa pinjami aku sesuatu yang lain.”

“…Baiklah.”

Itsuki mengangguk, jujur ​​lega. Itu mengambil beban. Tapi tetap saja, buku pertama itu penting. Itu bisa sangat menentukan motivasi yang dimilikinya untuk semua bacaan di masa depan.

“Kamu tahu, aku ingin membaca apa pun yang kamu sukai saat ini.”

“… Apa yang membuatku gila saat ini …?”

“Ya!”

“…………”

Apakah itu benar-benar ide terbaik? Untuk pemula novel ringan …? Dan rekomendasi pertama saya kepada seseorang selain saya sendiri? Itsuki ragu untuk melanjutkan, tetapi terlepas dari itu, ia mengeluarkan volume dari seri yang paling ia tunggu-tunggu.

A Sister’s All You Need!

Oleh Kasuka Sekigahara

Yang ini baru keluar dua bulan sebelumnya, dan hanya Volume 1 yang tersedia untuk saat ini. Itsuki belum pernah mendengar tentang penulis sebelumnya, tetapi ada sesuatu yang begitu murni dan tidak bercela tentang judul yang ia beli tanpa membaca sampul belakang sampul belakang. Ternyata itu menjadi langkah yang bagus.

Seperti yang bisa diduga dari judulnya, buku itu adalah komedi romantis yang cerah dan melenting yang menampilkan seorang adik perempuan di depan dan tengah — jika tidak, seluruh buku akan menjadi penipu — yang tinggal bersama saudara lelakinya di antara para pemeran liar anak laki-laki dan perempuan lainnya. Sejauh Itsuki prihatin (bukan bahwa dia punya sesuatu untuk mendukung ini), jika buku ini bisa mendapatkan volume kedua dan ketiga diterbitkan, itu bisa mengarah ke era baru di industri. Itu hanya memiliki aura semacam itu di sekitarnya, menurut pendapatnya.

Dia ingin lebih banyak orang mengetahui betapa indahnya buku ini.

Jadi, sebagai salah satu dari sedikit penikmat terpilih yang telah memperhatikan kebahagiaan yang dibawa oleh penulis ini ke dunia, ia ingin menyebarkan berita dan memberikan dukungan kepadanya. Dia perlu melakukannya. Tapi…

” A Sister’s All You Need …?” Ayane menerima buku itu, menatapnya tajam. “Apakah kamu memiliki saudara perempuan, Itsuki?”

“…Tidak.”

“Apakah kamu menginginkannya?”

𝓮nu𝗺𝒶.i𝐝

“……Mungkin. Sedikit, ”akunya dengan tidak nyaman.

Ini adalah alasan utama Itsuki ragu untuk merekomendasikan buku ini kepada orang lain. Judul itu mengungkapkan fakta bahwa ia terobsesi dengan piala adik perempuan. Yang baik-baik saja, karena ia tidak memiliki satu nyata pula, tetapi jika seseorang yang tidak membeli ini, dan adik yang menemukan ini di rak buku, apa yang akan terjadi padanya? Pikiran belaka membuatnya bergidik. Yah, tidak ngeri. Tertawa sedikit, mungkin.

“… Bukannya aku suka buku ini hanya karena aku suka karakter adik perempuan. Saya pikir konten ceritanya sangat bagus. Keseimbangan dalam karakter juga sangat bagus. Mereka cukup eksentrik tetapi masih memiliki kaki di tanah, dan tikungan aneh dalam penulisan mungkin tampak sangat kekanak-kanakan pada awalnya, tetapi jelas punya koneksi ke seri klasik Slayers , bersama dengan raksasa fiksi ilmiah seperti Alfred Bester dan Yasutaka Tsutsui, dan itu punya lebih dari sekadar dampak visual; keterbacaan juga ada di sana; penulisan mungkin menarik bagi veteran novel ringan, tapi saya pikir itu masih cukup baik untuk merekomendasikan kepada pemula juga. ”

Itu terdengar lebih seperti satu alasan panjang daripada sinopsis. Ayane terkikik.

“Oke, bisakah aku meminjam ini? Saya berjanji akan membacanya minggu depan. ”

“… Kau akan kembali minggu depan?”

“Apakah itu buruk?”

“… Tidak apa-apa,” jawabnya, berusaha terdengar sesederhana mungkin.

Keduanya kemudian menghabiskan beberapa jam berikutnya bermain kartu, Othello, The Game of Life, dan sebagainya. Dia khawatir bahwa seseorang seperti Ayane, yang terbiasa dengan jenis permainan yang lebih modern, tidak akan bersenang-senang dengan permainan ini — terutama bermain orang seperti dia — tetapi dia tampaknya menikmati dirinya sendiri, semangat naik dan turun dengan setiap perkembangan dalam game. Melihatnya membuat Itsuki merasa seperti sedang bersenang-senang juga, dan tak lama kemudian, dia tertawa bersama dengannya.

Saya tidak tahu sudah berapa tahun sejak saya tertawa dengan seseorang seperti ini …

Itu menyenangkan, tetapi pada saat yang sama, itu adalah pengingat yang menyakitkan betapa gelapnya kehidupan sehari-harinya. Itu menyedihkan.

Seminggu kemudian, Ayane Mitahora kembali ke rumah Itsuki.

“Halo, ini adalah kediaman Hashima,” katanya melalui interkom, dengan sengaja menjaga suaranya tetap tenang.

“Oh, Itsuki? Ini kakakmu Ayane! ”

“… Tolong tunggu sebentar,” katanya, mencoba terdengar seperti orang asing bahkan ketika dia bergegas ke pintu.

“Halo, Itsuki! Bagaimana seminggu terakhir untukmu? ”

𝓮nu𝗺𝒶.i𝐝

“…Biasa.”

Ayane masuk, seperti minggu lalu.

“Hei, bisakah aku menggunakan kamar mandi sebentar?”

“Hah? Tentu, ”katanya, sedikit bingung ketika dia menunjukkan jalan.

“Aku ingin sedikit merias wajahku, jadi tunggu aku di kamarmu, oke?”

“Eh, baiklah.”

Kata “makeup” membuat jantungnya berdetak kencang. Seorang gadis tua yang cantik, sedang merias wajahnya di sebuah rumah dengan hanya Itsuki di dalamnya. Rasanya begitu dewasa. Sangat seksi .

Jadi Itsuki dengan gelisah menunggu di kamarnya.

“Maaf untuk menjagamu!”

Pintu terbuka, dan Ayane masuk.

“T-tidak, um … huh … ?!”

Melihat dia membuat Itsuki terdiam. Dia mengenakan gaun berpotongan rendah, celemek berenda, dan ikat kepala berbentuk tapal kuda — pakaian pelayan klasik.

“… Untuk apa kamu berpakaian seperti itu?”

Daerah dadanya yang terbuka dan paha pucatnya begitu jelas, dia hampir tidak bisa mengawasi mereka.

“Teman saudara perempuanku bekerja di perusahaan yang membuat pakaian cosplay ini? Jadi saya meminjam satu darinya. Orang-orang Otaku menyukai pakaian pelayan, bukan? ”

“Aku — aku — aku — aku bukan otaku atau apa pun!” Itsuki memprotes, terguncang oleh tuduhan to the point ini.

“Betulkah?”

“Betulkah! Istilah ‘otaku’ tidak hanya berarti seseorang yang suka anime atau novel ringan; mereka sangat menyukai beberapa genre atau lainnya, mendukungnya, membelanjakan uang untuk berkontribusi padanya. Aku, aku hanya membeli sepuluh atau lebih novel ringan sebulan, dan aku pergi ke toko buku bekas dan perpustakaan untuk sisanya, jadi itu akan menjadi agak sombong bagi seseorang seperti aku untuk menyebut dirinya seorang otaku … ”

“Hmm … Jadi kamu tidak terlalu suka pakaian pelayan …?”

Dia tampak sedih tentang ini.

“…… T-tidak, um, ini …” Itsuki mengalihkan matanya, berbicara dengan bisikan lembut. “Bukannya aku tidak …”

“Yah, bagus!” Ayane menjawab, berseri-seri.

“… Um, tapi apa yang membuatmu ingin memakai salah satu dari mereka?”

“Hmm? Yah, saya sangat menyukai buku yang Anda pinjamkan kepada saya, jadi saya pikir saya harus membayar Anda kembali entah bagaimana! ”

“…!”

Bagi Itsuki, kata-kata Ayane membuatnya jauh lebih bahagia daripada melihat seorang wanita cantik dengan pakaian pelayan mini. Itu mengirim semangatnya tinggi-tinggi ke tingkat yang sangat tinggi. Dia tidak punya ide membuat rekomendasi dan memiliki orang yang suka itu akan membuatnya sangat bahagia.

“Apakah ada yang ingin dilakukan pelayan ini untukmu, Itsuki? Semuanya baik-baik saja!”

𝓮nu𝗺𝒶.i𝐝

“Apa pun?!”

“Oh, tapi tidak ada yang seksi,” Ayane terkikik ketika mata Itsuki terbuka secara refleks.

“Aku — aku tidak memikirkan itu!” Itsuki yang memerah menjawab. “Um … yah … Apakah kamu keberatan mengenakan pakaian itu sesekali?”

Ayane kaget sesaat. “Ha ha ha! Oh kamu! Kamu sedikit nakal, bukan? ”

Ada sedikit warna merah di pipinya saat dia mengacak-acak rambut Itsuki.

Ayane Mitahora mengunjungi rumah Itsuki secara teratur selama beberapa bulan ke depan, berbicara tentang buku-buku yang mereka baca dan mainkan. Mereka memainkan Monster Hunter pada sistem portabel yang dibeli Itsuki tanpa seizin ayahnya, dan dia bahkan mengunjungi tempat karaoke, arena bowling, dan video arcade dengannya. Jika ayahnya atau Ms. Mitahora tahu, mereka hampir pasti akan memarahi mereka karena hal itu.

Itsuki terus meminjamkan novel ringan Ayane, dan dia membalasnya dengan meminjamkan beberapa manga favoritnya kembali. Dia mengenakan pakaian pelayan itu lagi, seperti yang dia minta, dan bahkan memamerkan beberapa cosplay lainnya — seorang gadis kelinci, seorang perawat, seorang petugas polisi, Haruhi Suzumiya. Rupanya, pelayan itu membuatnya menjadi penggemar seluruh adegan cosplay. Itu semua berkat ini bahwa Itsuki Hashima, tidak pernah laki-laki dengan keterampilan komunikasi yang sangat baik, mengembangkan semacam kekebalan ketika harus berhadapan dengan lawan jenis.

Jadi begitulah. Seorang gadis yang lebih tua yang datang setiap minggu untuk melihatnya, bermain game dan meminjam buku dan cosplay untuknya.

Itu wajar bahwa Itsuki Hashima yang berusia sekolah menengah akan jatuh cinta padanya.

Pada tahun ketiga di sekolah menengah, Itsuki memutuskan untuk membuat perasaannya diketahui olehnya.

Ayane mulai datang dalam upaya untuk menghibur Itsuki, tetapi pada titik ini, mereka adalah teman dekat, dan Itsuki kembali menjadi anak tertawa, tersenyum. Jika dia tidak menyukainya, dia tidak akan keluar dari jalan untuk bersamanya. Dia pasti menikmati kehadirannya. Logikanya tampak kedap udara. Itu harus berjalan dengan baik.

Jadi Itsuki menunggu saat yang tepat untuk membuat pengakuan, sudah membayangkan hidup dengan Ayane sebagai pasangan romantisnya.

Namun, suatu hari, Ayane tampak berbeda. Dia banyak menghela nafas, tampak tenggelam dalam kesedihan, dan umumnya kesulitan memusatkan perhatian. Itsuki harus bertanya mengapa.

“Oh maaf. Aku tidak bermaksud mengkhawatirkanmu. Aku tidak akan menjadi kakak yang baik bagimu jika kalian semua mengkhawatirkanku…, ”katanya sambil tersenyum masam.

Satu lagi desahan dalam. Itsuki benci diperlakukan seperti anak kecil tetapi tidak memiliki serangan balik yang pintar untuk menghilangkan gagasannya, jadi dia hanya berbisik “tidak, tidak apa-apa” sebagai gantinya.

Melihat ini, mata Ayane sedikit berlinang. Dia memaksa bibirnya untuk tersenyum.

“Maksudku, aku memberi tahu pria ini di sekolah bahwa aku mencintainya, dan dia benar – benar memberiku bahu yang dingin. Saya kira saya masih belum sepenuhnya kaget dengan itu, Anda tahu? Ha-ha-ha … Maaf jika aku membuatmu khawatir. ”

Rasanya seperti semuanya berubah gelap di depan Itsuki sejenak.

“… Kamu mencintainya?” dia bertanya, suaranya serak.

“Ya.”

“……… Seperti apa dia?”

“Ooh, kamu menanyakan itu ?”

Ayane terkikik sedikit.

“… Dia anak lelaki ini di kelasku. Kami sudah berada di kelas yang sama sejak tahun lalu; kami juga cukup beruntung mendapat tugas yang sama tahun ini. Dia tidak terlalu menonjol. Dia pendek, dan dia tidak, sepertinya, sangat tampan, tapi … cukup run-of-the-mill, kurasa. Dia bagian dari komite perpustakaan, dia di tim bulutangkis … Semuanya dimulai Oktober lalu. Saya melihatnya membaca novel ringan di bus kembali ke rumah, dan itu agak menarik minat saya. Itu sebenarnya salah satu buku yang saya pinjamkan kepada Anda. ”

𝓮nu𝗺𝒶.i𝐝

“…!”

Itu seperti pisau yang menembus jantung. Dada Itsuki berdenyut.

“… Jadi aku mulai lebih memperhatikannya. Seperti, saat kami sedang bersiap-siap untuk festival sekolah, atau semua anak laki-laki bermain-main dengan satu sama lain. Dia jauh lebih serius daripada mereka semua, pikirku, bekerja dan membersihkan dan benar-benar teliti dengan semua pekerjaan kecil yang dilakukan orang lain. Tapi kadang-kadang, ketika pekerjaan yang ditugaskan selesai, dia langsung pulang, bahkan jika orang lain belum selesai … Beberapa orang seperti, ‘hei, itu kasar,’ tetapi untuk lebih baik atau lebih buruk, dia tidak seperti mengikuti arus. Saya pikir saya sangat suka itu … ”

“Baiklah!” Itsuki berteriak, memotongnya. Dia tidak tahan lagi, mengawasinya memerah sedikit ketika dia berbicara tentang anak lelaki yang telah menolaknya.

“Hei, kamu bertanya …”

Ayane tersenyum, tampak agak sedikit terganggu. Itsuki balas menatapnya.

“… Kamu tahu, aku menyukaimu, Ayane.”

“Hah?”

Ayane menatap kosong padanya, jelas tidak mengharapkan ini. Itsuki menjadi merah padam, berusaha menjaga agar air matanya tidak jatuh.

“Maksudku, aku tahu. Saya ingin menjalin hubungan dengan Anda. ”

“…………”

Menyadari Itsuki serius, Ayane menatap tajam padanya, mencoba untuk menempatkan berita itu selembut mungkin.

“…Maafkan saya.”

Darah melonjak ke kepala Itsuki.

“…Kenapa tidak? Saya membaca lebih banyak novel ringan dari pada lelaki itu, dan saya juga pendek dan tidak tampan dan cantik, tetapi saya cukup yakin saya juga tidak mengikuti arus. Beberapa hari yang lalu sepulang sekolah, kami berbicara tentang pergi ke karaoke sebagai kelas, sebagai semacam pemecah masalah, dan aku malah langsung pulang. ”

“Mmmm … bukan hal semacam itu …”

Ayane tersenyum lembut pada pengantar diri Itsuki yang bersuara, setengah berlinang air mata. Lalu wajahnya berubah serius.

“… Tapi aku minta maaf, Itsuki. Saya selalu menganggap Anda sebagai adik lelaki saya … dan saya pikir saya tidak akan pernah bisa melihat Anda sebagai hal lain. Aku sangat menyesal.”

Dia terdengar seperti dia sebenarnya, dari lubuk hatinya. Dia sudah cukup sulit, kehilangan kesempatan dengan bocah yang disukainya, dan sekarang dia berusaha bersikap sebaik mungkin dengan Itsuki.

Kami tidak sama di pikirannya. Dia melihat saya sebagai seseorang yang harus diwaspadai. Adik laki-laki.

Rasanya ini semua menabrak pikiran Itsuki pada saat yang sama. Dan itulah yang akhirnya memicu air mata.

“…… Maaf,” kata Ayane lagi. Permintaan maaf yang tulus lainnya. “… Aku pikir aku lebih baik pulang hari ini.”

Itsuki mengusap air mata dengan lengan bajunya.

“Kalau begitu tolong, jangan kembali lagi!” teriaknya, mengalihkan pandangan buram ke arahnya.

“Hah…?”

Wajah Ayane berubah menjadi topeng kesedihan. Dia sangat membenci dirinya sendiri karena membuatnya merasa seperti itu. Tapi Itsuki tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya dan menyatukan kata-kata.

Itsuki zaman modern, novelis profesional, mungkin bisa menghasilkan kata-kata perpisahan yang lebih keras seperti, “Kamu boleh memperlakukan aku seperti anak kecil sekarang, tapi suatu hari nanti, aku akan membuatmu menerimaku sebagai seorang lelaki!”

Tetapi pada saat itu, Itsuki secara tragis kurang percaya diri. Yang bisa dia lakukan hanyalah membangun dinding penolakan untuknya. Apa pun untuk melindungi harga diri yang pengecut seperti apa pun yang dimilikinya.

“Aku tidak butuh kakak perempuan.”

“Itsuki …”

Dia berbalik dari mata sedihnya. Mereka menentukan volume terakhir, Volume 3, dari salah satu seri favoritnya, yang telah ia lemparkan ke tempat tidur sebelumnya.

“A … Hanya saudara perempuan yang aku butuhkan. Sebuah kecil adik.”

“Tapi kamu tidak punya …”

Tusukan Ayane yang cepat adalah sesuatu yang Itsuki pilih untuk tidak balas.

“… Kamu seharusnya pergi ke pertemuan karaoke itu,” katanya. Lalu dia melarikan diri dari kamar Itsuki.

Itsuki menjatuhkan diri ke ranjang.

“…Lihat wanita itu. Si cantik dengan dada besar ini, menjadi gila bagi siapa pun yang bukan siapa-siapa hanya karena dia serius dan suka buku ?! Novel ringan ?! ”

Dan dia menolaknya untuk itu. Yang brengsek . Seolah ada orang lain yang akan mencintainya. Apakah dia bertemu dengan gadis superhero? Seorang penyihir magis menjaga jalanan aman di malam hari? Elf berambut pirang dari dunia lain? Pewaris dari konglomerat yang mengendalikan dunia yang kuat? Keindahan yang menggunakan pedang yang melawan segerombolan monster? Seorang vampir berusia seribu tahun yang tampak tidak lebih dari empat belas tahun? Itu semacam gadis?

Itsuki tidak mungkin tahu. Baginya, Ayane Mitahora persis seperti para pahlawan dan pahlawan wanita dalam novelnya yang ringan.

Jika dia hanyalah sub-karakter dalam novel ringan dalam hidupnya, maka Itsuki hanyalah anggota tanpa nama dari kerumunan. Dan seorang anak dari rumah yang diawasi oleh ibu dari gadis yang baru saja dibuang pahlawan? Dia mungkin bahkan tidak akan pantas menyebutkan satu kalimat sekali pakai. Ukuran dunia yang semata-mata, dan kelicikannya sebagai perbandingan, membuat dirinya kewalahan. Dan di tengah-tengah itu, satu keinginan akut melintasi bibirnya.

“… Sialan … aku ingin menjadi protagonis.”

Ayane mengirim sms dan memanggilnya beberapa kali setelah itu. Setelah Itsuki mengabaikan mereka cukup lama, teks dan panggilan akhirnya mereda. Ms. Mitahora masih berang karena pekerjaannya di kediaman Hashima, sama seperti biasanya. Ayane pasti tidak mengatakan apa pun padanya.

Setelah pengalaman kehilangan cinta itu, selera Itsuki mulai bersandar lebih dalam ke ranah novel-novel adik perempuan, manga adik perempuan, dan permainan adik perempuan. Nilai-nilainya terutama menurun, tetapi ayahnya — terlepas dari semua pelayanan yang biasa ia berikan untuk kepentingan akademis — tampaknya tidak terlalu memedulikannya karena suatu alasan.

Waktu berlalu. Meskipun demikian, ia entah bagaimana berhasil masuk ke universitas negeri di atas rata-rata. Kelulusan sekolah menengah telah berakhir, dan dalam selang waktu antara itu dan kuliah, ia menjalani kehidupannya yang biasa-biasa saja. Kemudian, dalam volume terbaru A Sister’s All You Need! (dengan iklan yang cerah di dalam menggembar-gemborkan versi anime yang akan datang), ia melihat pemberitahuan di belakang untuk kontes penulis pemula. Penulis buku itu, Kasuka Sekigahara, adalah bagian dari tim juri — dan entah bagaimana, entah dari mana, seolah-olah menerima panggilan ilahi … pikiran itu datang kepadanya.

𝓮nu𝗺𝒶.i𝐝

Saya harus mencoba menulis novel .

Saya akan memasukkan semuanya. Cinta abadi untuk karakter adik perempuan. Keinginannya sendiri yang membara untuk satu. Cinta itu, dan harapan, dan fantasi. Kerinduan manis itu; kepahitan dari cinta yang hilang; rasa sakit karena kegagalan; rasa rendah diri karena tidak mampu melakukan apa yang orang lain bisa; kejengkelannya pada dirinya sendiri; kemarahannya pada kenyataan yang tidak pernah berjalan sesuai keinginannya; kemarahannya pada dunia yang tidak rasional; masa mudanya yang salah dan suram; keinginannya untuk menjadi protagonis; harapannya, keinginannya yang luar biasa untuk menghancurkan semua hal yang absurd dan keterlaluan di jalannya; impiannya, doanya, teriakannya dari jiwa! Segalanya di dalam dirinya.

Dan jika itu berjalan dengan baik, dia akan berada di dunia yang sama dengan Kasuka Sekigahara tercinta. Bahkan jika tidak, dia merasa akan menemukan sesuatu pada akhirnya. Paling tidak, dia akan lolos dari semua lamunan yang dia lakukan di rumah dan sekolah.

Untungnya, dari semua hari-hari yang tidak berharga yang dihabiskannya sendirian, ia memiliki harta karun ide-ide yang kabur untuk diambil.

Hanya satu buku untuk memulai. Dan jika itu tidak cukup untuk memuaskan saya, saya akan menulis yang lain, lalu yang lain.

Dia telah menyerah pada gagasan itu sebelumnya sebagai hal yang mustahil baginya. Tapi sekarang dia tahu dia bisa. Dia bisa menulis banyak dari mereka. Keyakinan itu mungkin tidak didasarkan pada apa-apa, tapi sekarang sepenuhnya tumbuh dalam pikiran Itsuki.

Jadi dia mengeluarkan PC notebook bekas milik ayahnya, hadiah setelah dia menyelesaikan ujian masuk sekolah menengahnya. Suara start-up yang tumpul seperti terompet malaikat di telinganya.

Lihatlah dunia.

Saya — ya, saya — akan menjadi protagonis.

Maka, Itsuki Hashima sang novelis lahir.