Volume 3 Chapter 8

Menjelang sore pada suatu hari Sabtu di awal Mei, Chihiro Hashima mengunjungi sebuah bangunan serba guna. Tingginya enam lantai, dibangun sepuluh tahun lalu, dan tampak sangat rapi, luar dan dalam. Turun di lantai lima, dia menuju ke pintu hitam di depannya, yang menampilkan tanda dengan huruf merah: O NO T AX A CCOUNTING . Ini adalah kantor Ashley Ono, akuntan yang telah membantu Itsuki Hashima dan sejumlah novelis lainnya dengan mengajukan pengembalian pajak mereka.

“H-halo …,” katanya ketika dia dengan gugup memasuki kantor.

Kantor itu adalah simfoni merah dan hitam. Karpet menampilkan mawar hitam bersulam dengan latar belakang merah. Nuansa hitam menutupi jendela, meskipun tengah hari. Ada meja hitam, sofa merah, dan rak buku yang dicat seluruhnya hitam. Lebih dalam, sebuah meja hitam dan kursi berukir dengan dekorasi merah mencolok di atasnya — dan Ashley Ono yang berambut pirang duduk di atas takhta yang mulia, mengenakan gaun.

… ini adalah kantor akuntansi, benar …?

Chihiro belum pernah berada di kantor akuntansi lain, tetapi tidak ada dekorasi ini yang menyarankan “kantor” sama sekali. Itu benar-benar membingungkan Chihiro, bahkan ketika wanita dengan wajah yang tampak muda dan mata yang menyihir membuka mulutnya.

“Hee-hee-hee … Senang melihatmu di sini, Chihiro.”

“Um, halo … Ashley. Saya, eh, saya senang berada di sini. ”

“Ho-ho … Seperti aku.”

Chihiro berkunjung ke Ashley hanya untuk satu tujuan — untuk bekerja paruh waktu. Pada piknik melihat bunga sakura, geng memiliki beberapa hari yang lalu, Ashley sangat menikmati makanan dan makanan ringan buatan Chihiro sehingga dia menyarankan agar Chihiro bisa membantu di kantornya. Dia akan mengajarinya dasar-dasar pembukuan ketika mereka tidak sibuk, dan setelah beberapa kelangkaan dan hawing, Chihiro memutuskan untuk menerima tawarannya pada hari Sabtu saja. Awalnya kedua orangtuanya memiliki keraguan, tetapi mereka mengalah — istilah “kantor akuntan pajak” memiliki bobot tertentu yang membantunya.

Tanggung jawabnya terutama membereskan, membuat makanan, mengatur dokumen, dan tugas-tugas lainnya, tidak ada yang berbeda dari apa yang biasanya dia lakukan di tempat Itsuki. Dia akan belajar akuntansi sedikit, dan bayarannya juga cukup bagus.

“Baik. Bagaimana kalau saya membuat Anda bekerja? ”

“Y-tentu … Apakah ada orang lain?”

Ashley adalah satu-satunya di kantor. Itu membuat Chihiro khawatir.

“Saya menyewa beberapa bantuan tambahan selama periode sibuk antara Desember dan Maret, tetapi kebanyakan hanya saya.”

“Oh begitu…”

“Hee-hee-hee! Apakah sendirian dengan saya membuat Anda bingung? Yah, jangan khawatir … Aku tidak akan memakanmu, ”katanya dengan senyum jahat.

“Ha-ha … Um, jadi apa yang ingin kamu lakukan dulu?”

“Aku ingin kamu membersihkan di dapur.”

“Dapur?”

Melihat ke mana Ashley menunjuk, dia melihat sebuah pintu yang tidak mencolok di sana, warnanya sama dengan bagian dinding lainnya.

“Ini kantor saya, tetapi ini juga tempat tinggal saya. Dapur dan kamar tidur saya ada di sana. ”

“Oh benarkah?”

Dia membuka pintu—

“Eep … ?!”

—Dan segera menjerit tak sadar.

Hal pertama yang dilihatnya adalah ruang makan kombinasi – dapur, berukuran sekitar seratus kaki persegi. Meja rendah di tengahnya berisi beberapa wadah ramen instan kosong dan botol dan cangkir sake setengah mabuk, dan lantai itu memiliki sepuluh atau lebih tempat kosong berguling-guling, bersama dengan paket kosong keju tali, camilan kering-cumi-cumi kering, toko serba ada pengemasan, celana dalam yang telah dibuang begitu saja, dan sebagainya.

Khawatir yang terburuk, dia berbalik ke wastafel. Itu dipenuhi dengan piring yang tidak dicuci dan peralatan masak di rawa yang gelap dan berlendir. Melihat lebih dekat, dia bisa melihat noda di lantai — mungkin kecap, mungkin sake; dia tidak tahu — itu belum dihapus dan sekarang membuat seluruh tempat lengket.

“Saya berhasil menjaga ruang kantor saya tetap bersih demi pelanggan saya,” Ashley menjelaskan, sedikit malu, “tapi saya sepertinya tidak bisa menemukan waktu untuk sisa tempat ini.”

Bagi Chihiro, ini melampaui kekurangan waktu. Apakah gadis ini tahu cara merawat dirinya sendiri …?

“Ha-ha …” Dia ingat tempat Itsuki ketika dia mulai hidup sendirian. Itu cukup mirip. Dia tidak bisa menahan tawa canggung.

“… Ashley?”

“Apa itu?”

ℯ𝐧𝐮𝗺a.𝒾d

“… Apakah baik-baik saja jika aku melakukan semua ini?”

“Um, tentu saja … Hancurkan dirimu.”

Ekspresi Chihiro yang mengerikan membuat Ashley mundur sedikit sebelum mengangguk setuju.

Sekitar lima jam kemudian.

“… Aku bahkan nyaris tidak mengenalinya.”

Melangkah keluar dari apartemen barunya yang berkilau, Ashley tidak bisa menahan diri untuk tidak sedikit menyembur. Semua sampah yang berserakan dibuang, lantai dan wastafel dipoles hingga bersinar, lumpur yang kotor tersapu dari bak cuci. Bahkan kotoran dan debu sudah dibersihkan dari kaca jendela dan bingkai. Dan Chihiro tidak berhenti di dapur. Dia memiliki kamar tidur, lorong, kamar mandi, dan toilet yang benar-benar bersih juga.

Lantainya dilapisi lilin, menggunakan beberapa barang yang Chihiro dapatkan izin dari Ashley untuk membelinya di toko perbaikan rumah. Dia melihat tiga atau lebih kecoak saat dia melakukan pekerjaannya, tetapi dia dengan cepat merawatnya dengan koran yang digulung, tidak menunjukkan keraguan sedikit pun. Tempat tinggal langsung Ono Tax Accounting — tempat istilah “kemelaratan” dapat dengan mudah diterapkan kemarin saja – sekarang membanggakan kemegahannya ketika Ashley pertama kali mulai tinggal di sini.

“… Kupikir kau tidak akan sejauh ini .”

Chihiro melontarkan senyum cepat saat dia menyeka keringat dari alisnya. “Oh tidak. Itu menyenangkan, benar-benar melakukannya untuk pekerjaan pembersihan demi perubahan. ”

“Kamu semua berkeringat. Anda bisa menggunakan bak mandi saya jika mau. ”

“Mandi…”

Setelah pembersihan penuh selama lima jam, Chihiro cukup berkeringat. Kantor itu memiliki kamar mandi yang cukup besar. Dia iri sedikit.

“Terima kasih banyak! Dengan senang hati.”

Jadi dia menuju ke kamar mandi dan dengan cepat membuka jubah — tepat ketika pintu terbuka lagi.

“Oh, Chihiro, kamu bisa menemukan handuk di …”

“… ?!”

“… Oh …?”

Ashley menatap Chihiro dengan tatapan aneh, berdiri telanjang di sana dan tidak dapat berbicara. Matanya beralih dari dadanya ke apa yang ada di bawahnya.

ℯ𝐧𝐮𝗺a.𝒾d

“… Hmm. Jadi kamu seorang gadis, ya? ”

Lima menit kemudian, Ashley dan Chihiro duduk bersama di bak mandi.

“Kamu tahu, aku bertemu banyak orang aneh di pekerjaanku, tapi aku pikir kamu berperingkat cukup tinggi di sana. Tee-hee-hee … ”

Meskipun dia kurang bijaksana, Ashley tampaknya tidak nyaman dengan wahyu ini, tersenyum hangat pada temannya. Chihiro mengatakan yang sebenarnya tentang menyembunyikan jenis kelaminnya dari Itsuki — bukan berarti dia punya banyak pilihan.

“… Adikku adalah satu-satunya orang di keluargaku yang berpikir aku laki-laki. Aku pergi ke sekolah dan melakukan hal-hal sebagai seorang gadis — segalanya, juga, maksudku. Kecuali editornya, Toki, dan teman-temannya yang lain. Aku masih berpapasan dengan mereka. ”

“Dan kurasa kucing keluar dari tas bersamaku, hmm? Hee-hee … ”

“Um, aku harap kamu bisa merahasiakan ini darinya …?”

“Ooh, yah, siapa yang bisa bilang?”

“Tolong, Ms. Ono!”

Chihiro tampak hampir menangis ketika Ashley memberinya senyum sadis.

“Tee-hee … Tidak apa-apa. Aku tidak terbiasa memakaikan cewek hanya karena payudaranya tidak terlalu berkembang. ”

Senyum sadis berubah menjadi senyum yang agak tulus.

“Te-terima kasih banyak,” jawab Chihiro, tidak sepenuhnya puas tetapi cukup lega untuk saat ini.

“… Tapi kamu tahu ini bukan rahasia yang bisa kamu sembunyikan darinya selamanya?”

“…Aku tahu. Saya ingin menjelaskan segalanya kepadanya, kapan-kapan. ”

“… Dan bagaimana menurutmu Itsuki akan merespon, hmm? Dia mencari adik perempuannya. Bayangkan saja jika dia tahu dia punya satu membersihkan apartemennya selama ini … ”

Chihiro menggigit bibirnya dalam diam.

ℯ𝐧𝐮𝗺a.𝒾d

“Setelah semua,” Ashley melanjutkan, “salah satu Itsuki favorit saya mainan-er, klien yang paling dihargai … hee-hee … Oh, betapa aku lakukan heran … Tee-hee-hee hee–hee-hee …”