Volume 1 Chapter 10

Hari Valentine

Seminggu setelah North-Meets-South Spring Rolls ditemukan, kalender bertuliskan 14 Februari — Hari Valentine. Haruto Fuwa, Novelis Heartthrob, berada di pintu depan Itsuki.

“Hei. Saya mendapat cokelat. ”

“… Kenapa aku harus mengambil cokelat darimu?”

Haruto melenggang melewati Itsuki yang tampak kesal, membuka kulkas dan memasukkan beberapa botol bir berwarna gelap ke dalam.

“Lebih banyak orang Belgia?”

“Nah, ini orang Jepang.”

“Wow … itu jarang bagimu.”

Haruto umumnya tidak membawa apa pun selain bir impor (kebanyakan dari Belgia), hampir tidak pernah menjadi pilihan domestik.

“Seperti bir Hari Valentine, kau tahu? Ini adalah tradisi Jepang yang besar untuk memberikan cokelat pada Valentine, dan saya kira tempat pembuatan bir ini juga mencobanya dengan bir. ”

“Huh,” kata Itsuki, mengambil botol karena penasaran. Itu adalah Imperial Chocolate Stout dari Sankt Gallen Brewery, barat daya Tokyo.

“… Ada cokelat di dalamnya?”

“Tidak, ada malt panggang di dalamnya, yang memberikan rasa cokelat,” Haruto menjelaskan. “Ini bir yang lebih gelap, dan mereka hanya membuatnya sekitar tahun ini. Baik sekali. Kamu mau?”

“… Y-ya,” jawab Itsuki, menelan antisipasi. Haruto memberinya senyum sadis.

“Heh-heh-heh … Seseorang pasti serakah hari ini, ya?”

“Pfft, ayolah …! Saya tidak…”

e𝗻𝐮m𝓪.i𝓭

“Ya? Lalu mengapa kamu memegangnya dengan sangat erat? ”

“…! Ngh, argh, ayo minum saja! ”

“Whoa, whoa, apakah kamu tidak tahu bahwa kamu seharusnya bertanya dengan baik? Ayolah. Mohon untuk itu. ”

“Kenapa aku harus memohon padamu untuk ini …?”

“Oh, berhentilah menyembunyikannya. Anda ingin ini sangat buruk sekarang, bukan? Botol hitam besar ini? Anda tidak bisa menunggu untuk mengisi mulut Anda dengan cairan kental yang kental di dalamnya, bukan? ”

“Aku … Tidak, aku …!”

“… Apa yang kalian lakukan?”

Mereka berdua membeku, lalu berbalik. Nayuta ada di sana di pintu depan.

“Mempraktikkan kesadisanku,” Haruto menjelaskan dengan riang. “Kupikir anak perempuan akan menyukai karakter seperti itu.”

“Benarkah …?” Kata Itsuki yang terkejut. Dia tidak tahu.

“… Aku tidak tertarik pada tindakan apa pun yang kamu tarik, Pangeran Manwhore, tapi itu rapi melihat Itsuki meringkuk di hadapanmu seperti itu … Mungkin aku harus bertindak jauh lebih agresif dengannya, juga.”

“Dengar, jangan mulai dengan ide-ide bodoh, Kanikou …”

Wajah Nayuta tenang ketika dia masuk ke dalam, mengabaikan alarm Itsuki yang jelas. Di saat lain, ketiganya berada di kotatsu, Haruto membuka botol dan menuangkan bir ke gelas untuknya dan Itsuki. Cairan cokelat-cokelat membangun kepala yang menarik di gelas, mengisi udara dengan wewangian menggoda.

“Hei, baunya enak. Saya berharap dapat memiliki beberapa. ”

“Kamu bisa minum root beer.”

“Kurasa aku akan,” jawab Nayuta dengan tajam ketika dia mengambil sekaleng itu dari tasnya dan menuangkannya. Itu tampak seperti bir coklat pada pandangan pertama, mengeluarkan aroma obat yang unik dalam gelasnya yang membuat Haruto dan Itsuki mengernyit.

“Sial, baunya seperti handuk basah …”

“… Kamu benar-benar membawa itu?” Tanya Itsuki.

“Mm-hmm. Saya membeli seluruh kotak di Amazon. ”

Root beer seperti ini, berkarbonasi secara alami dan dibuat dengan campuran rempah-rempah asli, tidak umum di Jepang di luar Okinawa, di mana rantai A&W lokal membuatnya menjadi favorit regional. Rasa dan baunya yang luar biasa berarti Anda selamanya menyukainya atau membencinya, dengan beberapa orang membandingkannya dengan tambalan penghilang rasa sakit mentol yang dapat diminum. Miyako berhasil melewati hanya setengah dari minumannya di A&W, mengatakan rasanya seolah-olah seseorang telah menuangkan sirup maple ke sekotak tambalan penghilang rasa sakit. Itsuki berhasil melakukannya; dia berkata, “Rasanya seperti Dr. Pepper dengan banyak obat di dalamnya — saya tidak keberatan, tapi saya lebih suka hanya memiliki Dr Pepper.” Sementara itu, Nayuta, telah membantu dirinya sendiri untuk mengisi empat isi ulang gratis – “Barang apa ini? Ini luar biasa! “- dan benar-benar menghancurkan perutnya.

“Oh, biar aku ambil foto sebelum meminumnya.”

Haruto membariskan kacamata miliknya dan Itsuki, dengan botol bir di depan rekan minumnya, membuat tanda damai dengan tangan kanannya dan membingkai tembakan agar tidak memasukkan wajah Itsuki. Dia kemudian tweeted dengan komentar “Ini Hari Valentine, jadi saya menikmati bir coklat dengan Itsuki! (* ^ _ ^ *) ”

“… Masih pergi dengan persona gay itu, ya?” Tanya Itsuki yang terkejut.

“Ya, itu bekerja lebih dari yang saya kira. Saya pikir saya akan tetap menggunakannya sampai anime pertama kali berakhir. Lihat? Saya sudah mendapat balasan. ”

Layar ponsel cerdasnya penuh dengan pesan seperti “Kalian benar-benar jatuh cinta, ya?” Dan “Selamat bersenang-senang!” Dan “,” sebuah emotikon Jepang yang, dalam konteks ini, mirip dengan tweet “GAAAAAAAAAAY” padanya.

“… Aku benar-benar tidak peduli tentang upaya Pangeran Manwhore untuk bermain LGBT untuk tujuannya sendiri, tetapi bukankah para penggemar ini akan melecehkan Itsuki begitu dia tidak menikah?”

“Ahh, kupikir itu baik-baik saja. Semua orang tahu ini hanya tindakan kecil yang menyenangkan, mungkin. ”

Ketika Haruto menanggapi kekhawatiran Nayuta, Itsuki berkata, “Kamu tidak perlu khawatir tentang hal itu terjadi” dengan mengerang dan memicingkan matanya saat dia minum.

“Ooh …?”

Meskipun memiliki “cokelat” pada label, itu tidak terlalu manis sama sekali. Kepahitan yang jelas menyebar di mulutnya, mengingatkan pada kakao. Itu mengejutkannya.

“Ini … kupikir sesuatu yang manis akan cocok dengan itu.”

“Kamu benar. Rasanya seperti kopi bagi saya, jadi saya pikir ini akan berhasil, “kata Haruto setelah mencicipi sendiri.

“Saya mengambil beberapa truffle cokelat di Hokkaido. Ayo lakukan, “kata Itsuki, berdiri sebelum Nayuta menghentikannya.

“T-tunggu sebentar, Itsuki! Mengapa Anda memiliki cokelat untuk diri sendiri pada saat seperti ini? ”

“…Apa masalahnya? Tidak seperti memiliki cokelat di sekitar adalah hal yang buruk. ”

Menulis novel adalah tantangan mental yang luar biasa. Memastikan otak Anda mempertahankan kadar glukosa yang tepat sangat penting, dan perut kosong adalah penjahat jahat ketika harus mempertahankan konsentrasi. Cokelat adalah obat yang tepat untuk kedua penyakit itu. Itsuki selalu menyimpan persediaan.

“Apakah kamu membawa beberapa untuknya, Nayu?”

“Tentu saja… aku hanya menunggu kesempatan yang tepat untuk mempresentasikannya. Sangat banyak untuk itu, ”Nayuta mendengus.

“Baiklah. Mengapa Anda tidak memiliki miliknya, Itsuki? Saya akan mengambil truffle. ”

“… Cokelat Kanikou …?” Ekspresi perhatian yang tulus muncul di wajahnya. “Semoga kamu tidak menusuknya dengan apa pun.”

“Aku membelinya dari toko,” balas Nayuta, mengeluarkan dua kotak yang dibungkus oleh-oleh dari kopernya dan menawarkannya ke Itsuki.

“…Dua?”

e𝗻𝐮m𝓪.i𝓭

“Myaa juga punya beberapa, hanya untuk bersikap baik.”

“Oh.”

“… Aku benar-benar ingin membuatnya sendiri dan menanamkannya dengan nektar cintaku, tetapi Myaa mengatakan itu adalah ide yang buruk, jadi aku pergi dengan membeli di toko.”

“… Kamu melakukan yang baik, Miyako.” Itsuki mengucapkan terima kasih dari lubuk hatinya.

Kedua paket berasal dari Godiva – edisi khusus Nayuta Valentine dalam kotak berbentuk hati, Miyako adalah bar lama yang biasa. Itsuki memasukkan sepotong ke mulutnya setelah meneguk bir cokelat lagi. Semacam rasa manis yang menyenangkan membengkak di mulutnya, didukung oleh kepahitan yang tersisa di lidahnya. Itu tidak mengusir umami dari bir — jika ada, ia mengembang di atasnya. Pasangan yang sempurna. Haruto melakukan hal yang sama dengan miliknya, tidak lupa untuk tweet sebuah pic dengan tulisan “Saya mendapat cokelat dari Itsuki> ///>” terlebih dahulu.

Botol pertama tidak bertahan lama setelah itu. Yang kedua adalah spesial Sankt Gallen lainnya, sebuah Sweet Vanilla Stout. Vanilla membuat yang satu ini lebih manis, tetapi tetap bekerja dengan cokelatnya. Mereka bertiga menikmati permainan kartu Dominion saat Itsuki dan Haruto memolesnya; mereka kemudian beralih ke tanah air Godiva di Belgia untuk inspirasi lebih lanjut — Gouden Carolus Christmas dan Winterkoninkske, dua bir yang sangat manis — dan sesi minum secara resmi dimulai dengan sungguh-sungguh.

Sudah waktunya makan malam, dan mereka memutuskan untuk menikmatinya dengan gratin mac-and-cheese dan beberapa sup daging sapi yang dibuat Chihiro kemarin. Daging dalam rebusan masih bagus dan lembut setelah sehari, memberikan rasa yang mendalam dan lembut.

“Wah! Adikmu suka memasak, bukan? Dia bisa serius mengelola restoran. ”Pujian tinggi Haruto adalah 100 persen tulus.

“Hff … aku suka itu,” tambah Nayuta sambil meniup sup. “Seperti yang kuharapkan dari calon iparku.”

Itsuki mengabaikan penerbangan mewah Nayuta. “… Kamu tahu, kurasa dia menggunakan cokelat untuk bumbu. Dia mengatakan sesuatu tentang polifenol yang mempengaruhi rasa daging, saya pikir. ”

Dan saya yakin dia mendapatkan cokelat omong kosong dari semua gadis hari ini, tambahnya diam-diam.

Bel pintu berbunyi saat mereka makan. Itsuki dengan marah bangkit dan melihat melalui lubang intip. Di luar ada Kenjiro Toki, editornya.

“Oh sial! Itu adalah editor! Lari! ”Itsuki memanggil bahunya.

Haruto terus minum birnya, tidak terpengaruh. Nayuta segera menyelam di bawah meja. Tepat ketika Itsuki menjangkau untuk mengunci pintu, pintu itu terbuka.

“…Baik. Sepertinya seseorang bersenang-senang. ”

Wajah Toki tanpa ekspresi, pipinya kosong. Cincin di bawah matanya sangat dalam, benar-benar menyembunyikan wajah lelaki tangguh yang biasanya.

“A-apa yang kamu butuhkan …? Saya belum memiliki proposal baru, “Itsuki memberanikan diri.

Toki dengan lelah menghela nafas. “… Aku tidak ingin membicarakan pekerjaan selama sisa malam itu.”

“…Tidak? Jadi, apa yang membawamu ke sini? ”

“Aku mendapat cokelat Hari Valentine-mu. Haruto mengatakan dia bersama Anda di Twitter, jadi saya juga mengantarnya. ”

“Ooh! Saya sudah menunggu untuk itu! “Wajah Itsuki menjadi lebih cerah.

“… Baiklah, ini aku,” jawab Toki ketika dia melangkah masuk.

“Senang bertemu Anda, Tuan!” Haruto berkata sambil tersenyum.

“Ya, terima kasih … Dan aku tahu kau di sini, Nayuta — aku melihat sepatumu di pintu depan.”

“Kamu pasti orang yang salah,” kata Nayuta, keluar dari bawah kotatsu. “Namaku Kanikou Hashima. Saya istri Itsuki. Terima kasih telah merawat suami saya dengan baik sepanjang waktu. ”

Toki memutar matanya. “Aku tidak akan memberitahumu. Saya bahkan bukan editor Anda. ”

e𝗻𝐮m𝓪.i𝓭

“Ooh, bagus! Anda selalu mengerti! “Nayuta mengambil gelas Haruto yang baru dikosongkan, mengisinya dengan bir, dan menawarkannya kepada Toki. “Sini!”

“…Baiklah. Hanya satu saja. ”

Toki meneguknya seperti sekaleng jus.

“Pfahhh!”

“… Bir itu tidak murah …,” Haruto mengeluh, terlalu pelan untuk didengar Toki.

“Baik. Coklatmu Dan ini Haruto. ”

Dia menyerahkan kepada mereka sepasang kotak yang dibungkus kertas. Itsuki jauh lebih besar dan lebih berat daripada temannya.

“Terima kasih banyak!”

“Heh-heh-heh … Hadiah lagi dari penggemarku, ya?”

Mereka berdua membuka kotak dan meletakkan isinya di atas meja. Haruto telah menerima sekitar sepuluh paket berbeda, tetapi Itsuki memiliki terlalu banyak untuk muat di permukaan kecil.

“Hah-hah-hah! Anda lihat itu, Haruto? Ini pertanda kekuatan sejati saya! Saya sangat populer, saya merasa bisa menyelamatkan dunia sekarang! Heh-heh-heh … Ahh-ha-ha-ha-ha, batuk, batuk! ”

Haruto terus tersenyum seperti biasanya di wajahnya ketika Itsuki tersedak tawa sendiri. Sedikit kecewa, dia berkomentar, “… Ini tidak tepat untukmu. Ini cokelat untuk karakter dalam pekerjaan Anda. ”

“Persis! Ini tidak seperti Anda populer sendiri, Itsuki. Saya satu-satunya yang benar-benar mencintaimu. ”

“Hah-hah-hah! Katakan apa pun yang Anda mau, pecundang! Bagaimana rasanya ya? Bagaimana rasanya kalau Novelis Heartthrob kalah begitu buruk kepada orang-orang seperti saya ?! ”

“Ugh,” jawab Haruto, mulai sangat membenci ini.

Setiap tahun sekitar Valentine, pembaca akan mengirim banyak cokelat dan makanan ringan lainnya ke kantor editorial. Beberapa di antaranya, jumlah yang sangat kecil, akan ditujukan kepada para penulis sendiri, tetapi sebagian besar memiliki nama karakter fiksi mereka yang tertulis pada label hadiah.

e𝗻𝐮m𝓪.i𝓭

Cukup mengejutkan, meskipun ada perbedaan angka penjualan, kreasi fiksi Itsuki selalu menerima jauh lebih banyak suguhan ini daripada Nayuta atau Haruto. Ini dapat dipahami dalam kasus Haruto, audiens Chevalier dari Dunia Absolut adalah sekitar 95 persen pria. Seri Landscape Nayuta menampilkan sejumlah besar pria dan wanita muda yang realistis dan cacat, banyak dari mereka yang berhubungan satu sama lain, dan Nayuta sendiri adalah wanita, jadi dia memiliki banyak penggemar wanita. Namun, karyanya bukan jenis yang mendorong orang untuk mengirim cokelat kehidupan nyata ke karakter favorit mereka.

Itsuki, sementara itu — meski baru-baru ini menyalurkan batas kewarasan dengan pengabdiannya pada stereotip adik perempuan — masih memiliki audiensi perempuan yang sangat kuat, berkat sejumlah besar karakter lelaki jantan yang tidak memiliki realitas yang mengisi novel-novelnya. Itu membantu bahwa Genesis Sisters of the New World, pekerjaan keduanya, sedikit mengubah saudari itu beribadah — ini kembali ketika Itsuki kebanyakan mendengarkan apa yang dikatakan oleh editornya. Penyesuaian bekerja dengan sempurna dengan seni Puriketsu; ternyata dia melakukan pekerjaan yang sama pada karakter laki-laki macho seperti yang dia lakukan pada gadis-gadis muda dan keledai mereka. Serial ini sudah berakhir, ya, tetapi karakternya masih memiliki penggemar berat.

Semua ini berarti bahwa, sementara Itsuki sering memupuk kompleks inferioritas atas Haruto yang tampan dan Chihiro yang benar-benar sempurna, hari Valentine adalah satu hari dalam setahun ketika dia bisa menguasai kemenangannya atas mereka dengan mengabaikan sepenuhnya.

“Heh-heh-heh … Saatnya untuk memakan persembahan ini dari jutaan orang kayaku!”

Terlepas dari nada angkuhnya, ia bersusah payah untuk membuka bungkus masing-masing kotak dengan rapi dan mencoba semuanya, jelas lebih menikmatinya daripada cokelat bermutu tinggi yang disediakan Nayuta dan Miyako. Nayuta berusaha membunuhnya dengan kekuatan tatapannya seperti yang dia lakukan.

Pada waktunya, Toki mabuk, benar-benar lupa tentang janjinya “hanya satu”, dan mulai mengancam Haruto dan Nayuta.

“Harutoooo, bagaimana mungkin kau selalu begitu berciuman dengan pekerjaanmu, huhh? Setuju tiiiiime? ”

“Er, ya, um … Terima kasih.”

“Aku berharap summa para penulis dan ilustrator brengsek lain yang kita dapatkan akan belajar satu pelajaran darimu!”

“Yah, itu semacam …”

“Nayuduhhh !!”

“Y-ya?”

“Kau harus melakukan pekerjaan untuk kami, nona! Anda harus tetap berpegang pada tenggat waktu Anda! ‘Karena Anda, seperti, salah satu penulis utama kami! Kamu dan Puriketsu, juga … Bagaimana bisa, seperti, semakin kreatif kamu, semakin sedikit kamu bekerja ?! ”

“… Aku pasti akan memikirkannya,” Nayuta berkata dengan putus asa, “dan melakukan yang terbaik untuk mempertimbangkan apa yang bisa dan tidak bisa kulakukan tentang umpan baliknya.”

“Ya, kita mungkin lebih baik pulang, Itsuki …”

“…Baik. Terus bekerja dengan baik. ”

“Whoa, tunggu! Jangan tinggalkan aku di sini! ”

Dengan Nayuta dan Haruto pergi, Itsuki sekarang menjadi satu-satunya penerima rengekan Toki.

Seminggu yang lalu, begitu Toki akhirnya tahu bahwa Setsuna “Puriketsu” Ena berada di Hokkaido, dia pergi ke sana sendiri, menyiapkan komputer dan tablet di tangan. Dia berhasil menyapanya di tengah-tengah Festival Salju dan menguncinya di kamar hotel Sapporo sampai dia menyelesaikan karya seni yang ditugaskan padanya. Dia akhirnya berhasil kembali ke Tokyo pagi ini, dan dia tampak sangat lelah, tubuh dan jiwa.

“Jadi, bagaimana kamu suka itu? Aku pergi ke freakin ‘Hokkaido, dan aku terjebak di hotel sialan itu sepanjang waktu. Tidak ada pemandangan, tidak ada yang enak untuk dimakan, tidak ada yang menarik di distrik lampu merah … Tidak ada! Maksudku … fuuuuuuck … ”

“… Ya, itu terdengar sangat kasar. Kau tahu, kebetulan aku punya cokelat Royce di sini. Kamu mau?”

“Ooh … Terima kasih … Ini sangat, sangat bagus … Mm, cokelat …”

Toki menangis ketika dia menikmati makanan itu, jatuh ke belakang, dan keluar ke lantai, mendengkur. Dia tidak bergerak lagi sampai pagi, ketika dia terhuyung-huyung ke kantornya dengan sakit kepala yang melepuh. Bosnya tidak membawanya ke tugas untuk itu. Hal semacam ini terjadi pada editor sepanjang waktu.