Chapter 37

Sementara itu, pada saat itu, anak-anak sedang berkumpul di depan Pohon Dunia.

“Orang itu adalah Tetua Agung hutan ini.”

“…Untuk orang seperti itu, dia pasti tidak bisa bergerak sedikit pun di depan Suster Levi?”

“Sepertinya dia sedang dimarahi.”

Pemandangan Levi dan Tetua Agung di depan Pohon Dunia menyerupai adegan seorang anak yang sedang didisiplinkan.

Levi berdiri tegak dengan tatapan tajam, menatap ke arah Sang Tetua Agung sementara dia menundukkan kepalanya, gemetar seperti pohon aspen.

Mereka terlalu jauh untuk mendengar percakapan apa yang sedang mereka lakukan, tetapi meskipun begitu, hierarki mereka jelas.

“Bahkan Tetua Agung para elf pun tak bisa bergeming di hadapan Levi.”

“Yah, Suster Levi adalah orang luar biasa yang dipilih oleh Pohon Dunia.”

“Kadang-kadang aku bertanya-tanya tentang masa lalu Suster Levi. Dia bilang dia pensiun dini sebagai petualang karena kurangnya keterampilan… tapi sepertinya itu tidak benar sama sekali.”

Sekitar waktu anak-anak asyik berbicara tentang Levi,

Rune diam-diam mendekati anak-anak yang berdiri di depan Pohon Dunia, diam-diam menghindari Levi dan Tetua Agung.

Tetapi dia tampaknya merasa sulit untuk memulai percakapan, karena masih mempertahankan hubungan yang canggung dengan anak-anak.

“……”

Rune menggigit bibirnya sejenak sambil menatap anak-anak itu, lalu akhirnya mulai mundur diam-diam.

Namun sebelum Rune bisa melangkah jauh, Iris, yang paling jeli, menyadari gerakannya dan memalingkan kepalanya dengan acuh tak acuh.

“Apa yang kamu lakukan di sana?”

Mendengar pertanyaan lembut Iris, Rune langsung tersentak dan berhenti.

𝓮nu𝗺𝒶.id

Dia kemudian menggerakkan matanya ke sana kemari dengan ekspresi yang sangat bingung, tetapi kata-kata masih belum dapat keluar dengan mudah dari bibirnya yang tertutup rapat.

“Apakah kamu merasa tidak nyaman dengan kami?”

“Oh, tidak…”

“Lalu mengapa kamu berdiri di sana seperti itu?”

“……”

Pandangan Rune sudah tertuju ke tanah.

Karena Rune tidak pernah berdiskusi seperti itu dengan anak seusianya sebelumnya, pertanyaan sepele Iris pun membuatnya merasakan tekanan dan beban psikologis yang luar biasa.

Anak-anak yang tadinya memperhatikan Rune dengan saksama, pada awalnya memiringkan kepala mereka dengan ekspresi bingung, tetapi segera, satu per satu, mata mereka mulai berbinar saat mereka memahami situasi tersebut.

“Ah! Apa karena–Mmph!”

Tidak seperti Ellie dan Iris, yang dengan bijaksana menutup mulut mereka dan saling melirik,

Aizen, yang tindakannya selalu mendahului kata-katanya, membuka mulutnya terlebih dahulu untuk membuat situasi semakin canggung.

Tanpa ragu sedikit pun, Ellie mengulurkan tangan dan dengan paksa menutup mulut Aizen.

“Diamlah, dasar bodoh…! Kalau kau tiba-tiba berkata seperti itu, dia malah akan semakin terbebani…”

“Aizen tidak punya kebijaksanaan.”

Menanggapi rentetan kritikan yang mengalir deras dalam sekejap, Aizen hanya berkedip berulang kali dengan ekspresi bingung.

Ketika dia masih gagal menyadari kesalahannya meskipun semua ini, Ellie segera menghela napas panjang dan mengerutkan kening dalam.

“Rune sangat pemalu, jadi kamu tidak bisa berbicara seperti itu padanya. Kamu harus mendekatinya dengan lebih hati-hati.”

Mengatakan itu, Ellie perlahan melepaskan tangannya yang telah membekap mulut Aizen.

“Lalu, apa, bagaimana aku harus mengatakannya?”

𝓮nu𝗺𝒶.id

“Perhatikan baik-baik bagaimana saya melakukannya.”

Entah mengapa Ellie tampak penuh percaya diri.

Dia kemudian dengan berani mendekati Rune, yang masih gelisah seperti pretzel, memasang senyum hangat yang tampak sangat familiar, dan berbicara dengan lembut.

“Kau tidak perlu mengatakan apa pun. Tetaplah bersama kami untuk saat ini. Melakukan hal itu mungkin akan membuatmu merasa sedikit lebih baik.”

Ellie yang tidak pernah berbicara sopan kepada siapa pun kecuali Levi, tiba-tiba mulai berbicara sangat ramah kepada Rune.

Melihat hal itu dari kejauhan, Aizen langsung mengerutkan kening, dan Iris juga memiringkan kepalanya dengan bingung ke arah Ellie.

“Ah…”

Bertentangan dengan harapan, bahkan Rune mengambil langkah mundur sedikit dengan ekspresi gelisah.

Ellie tampak mengernyitkan bahunya karena kebingungan sesaat, tetapi meskipun demikian, ia berusaha mempertahankan senyum lembutnya dan dengan tenang membuka mulutnya lagi.

“Tidak apa-apa… Kau tidak perlu memaksakan diri…”

“Hei, Ellie!! Kau meniru cara bicara Levi sekarang, ya?! Itu sama sekali tidak cocok untukmu, jadi hentikan!!”

Teguran keras Aizen terdengar dari belakang Ellie.

Begitu mendengar kata-kata itu, kepala Ellie tertunduk dalam ke tanah, lalu ia mulai memancarkan energi menakutkan, yang lambat laun membuat suasana di sekelilingnya menjadi menakutkan.

“……”

“A… Aku minta maaf… Aku belum pernah mengalami situasi seperti ini…”

“Tidak apa-apa… Aku tidak bermaksud memaksamu, jadi saat kamu merasa nyaman…”

Hanya meninggalkan kata-kata itu, Ellie kembali ke tempat asalnya.

Walaupun kekecewaan dan kesuraman tampak jelas dari postur tubuhnya yang membungkuk, lebih dari segalanya, kebencian dan kemarahan terhadap Aizen tampak melonjak keluar.

“Apa kamu bodoh? Kamu pikir rasa malu akan hilang begitu saja?”

“Cara bicara Suster Levi membuat semua orang merasa hangat. Itulah sebabnya aku melakukan itu. Mengapa kau mengkritikku?”

“Itu hanya mungkin karena dia Levi. Apakah pantas orang desa sepertimu berbicara seperti itu?”

“Apa?! Orang desa?!!”

Ellie teringat bagaimana Rune menurunkan kewaspadaannya dan dengan mudah berbicara kepada Levi serta berusaha sekuat tenaga meniru ucapan dan perilaku Levi.

Tetapi meskipun Ellie yang berusia 8 tahun mencoba berbicara setua mungkin, cara berbicara dan perilakunya masih seperti gadis berusia 8 tahun.

“Meskipun kau hanya seorang berotot yang tidak punya apa pun di otakmu…!!”

“Kenapa aku tidak punya apa-apa?!! Aku kurang bijaksana, itu saja. Aku pintar sekali, tahu?!!”

“Anak pintar mana yang dapat nilai nol di ujian praktik luar ruangan?!”

“Jadi apa?!”

Pada saat itu, ketika Aizen dan Ellie sedang berdebat sengit,

Iris dan Rune sudah duduk berdampingan di tanah, diam-diam menyaksikan pertarungan mereka.

Sambil memeluk lutut dan berkedip perlahan, keduanya tampak seperti orang yang sedang menonton drama.

“……”

“……”

Mungkin karena Iris tidak banyak bicara, keheningan di antara keduanya tidak terasa canggung.

Sebaliknya, suasana nyaman mengalir perlahan, secara bertahap menenangkan hati Rune yang gelisah.

“Mereka tidak bertarung sungguhan saat ini, kan…?”

“Mereka bertarung secara nyata.”

“Hah?”

“Tapi tidak apa-apa. Meski mereka sering bertengkar, mereka cepat berbaikan.”

“Sepertinya suasana hati ini tidak akan membaik dengan cepat…”

“Jika memang begitu, Suster Levi akan turun tangan, jadi tidak apa-apa. Suatu kali, masalah menjadi begitu serius sampai-sampai suster itu membuat mereka berpelukan sepanjang hari.”

𝓮nu𝗺𝒶.id

Karena Iris sering melihat situasi seperti itu dari dekat, dia mampu tetap tenang sampai akhir, bahkan saat suara mereka berangsur-angsur semakin keras.

Akan tetapi, bagi Rune, yang menganggap semua ini baru baginya, ini adalah situasi yang tidak dapat ia pahami sama sekali.

“Mereka berpelukan?”

“Ya. Suster Levi menyuruh mereka berpelukan untuk berdamai.”

“…Dan mereka benar-benar berdamai?”

“Bahkan jika mereka tidak melakukannya, mereka harus melakukannya. Jika tidak, mereka harus berpelukan sepanjang malam sementara Sister Levi mengawasi.”

Rune tampak sangat terkejut dengan metode rekonsiliasi aneh yang baru pertama kali didengarnya.

Kebingungan yang jelas terasa dari matanya yang lebar dan berbinar menggambarkan keadaan pikiran Rune saat ini.

“Lu-Luar biasa… Jadi begitulah cara kalian berdamai…”

“Apakah kamu tidak pernah berbaikan dengan temanmu?”

“…Aku tidak punya teman yang bisa aku ajak berdamai.”

“Mengapa?”

“……”

Itu pertanyaan yang sangat langsung, tetapi meski begitu, Rune tidak menunjukkan rasa tidak nyaman terhadap Iris.

“Karena tidak ada yang mau berteman denganku…”

“Apakah kamu melakukan sesuatu yang salah?”

“Tidak. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun, tapi kurasa menjadi anak terlantar tampak sangat menjijikkan bagi peri lainnya.”

“Oh… Kamu ditelantarkan.”

“……”

Rune tersenyum canggung dengan perasaan agak malu.

Dia menggaruk kepalanya, berpura-pura tidak peduli, tetapi tindakannya itu pun tampak lebih memperlihatkan rasa malu Rune.

Lalu Iris yang sedari tadi memperhatikannya dengan saksama dari samping, menambahkan dengan lembut.

“Tidak apa-apa. Kami juga tidak punya orang tua.”

𝓮nu𝗺𝒶.id

Perkataan Iris yang acuh tak acuh langsung membuat Rune yang malu menjadi tercengang.

“Hah, apa…?”

“Desa tempat kami tinggal awalnya diserang monster, dan semua orang mati.”

“B-benarkah…?”

“Ya. Kami nyaris lolos, tetapi jika bukan karena Suster Levi, kami pasti akan dimakan oleh monster atau binatang buas di hutan.”

Rune kehilangan kata-kata.

Karena anak-anak yang dilihatnya sejauh ini tampak bahagia dan damai.

“Saat melarikan diri dari mereka, kami kebetulan menemukan sebuah gereja di hutan, dan Suster Levi kebetulan tinggal di sana.”

“Jadi kalian tidak tinggal bersama sejak awal…”

“Ya. Suster Levi menyambut kami dengan hangat dan merawat kami seperti itu.”

Mendengar perkataan Iris, Rune sejenak membuat ekspresi merenung, lalu bertanya hati-hati dengan ekspresi bingung.

“Lalu pekerjaan apa yang kamu lakukan sebagai balasannya?”

“…Bekerja?”

“Ya. Aku tinggal di desa ini dan melakukan berbagai macam pekerjaan. Mereka bilang itu harga yang harus dibayar untuk menerimaku.”

Kali ini giliran Iris yang tampak bingung.

“Tapi kita tidak melakukan apa pun?”

“…?”

“Suster Levi berkata bahwa kami berlari-lari di taman dapat membantu.”

“Mengapa?”

“Saya tidak tahu. Kami memang membersihkan sekali sehari, tetapi itu tidak terasa seperti pekerjaan.”

𝓮nu𝗺𝒶.id

Rune hanya merasa kagum dengan anak-anak yang berada dalam situasi yang sangat mirip dengannya tetapi menjalani kehidupan yang sangat berbeda.

Seberapa keras pun ia mencoba untuk mengerti, perkataan orang tua yang telah menerimanya terus menerus mengganggunya bagai sebuah rintangan, membuat pikirannya menjadi kacau.

“Lalu kamu makan makanan gratis tanpa membayar sedikit pun…?”

“Ya. Tapi Suster Levi hanya bisa memasak daging. Ketiga makanan itu semuanya daging. Jadi, itu hebat.”

“Apa?!”

Di desa, Rune menyediakan tanaman obat dan tenaga kerja sebagai ganti bubur setiap kali.

Dan itu hanya satu mangkuk sehari, bukan tiga kali makan.

Kehidupan sehari-hari Rune adalah menerima semangkuk makanan yang tidak diketahui asal usulnya, tidak tahu dari bahan apa makanan itu dibuat, dan memakannya tanpa mengeluh.

Rasanya tidak enak, dan juga tidak terlalu buruk.

Rune hanya menerima bubur dari tetua dan melahapnya tanpa mengeluh, mengira bubur itu akan mengenyangkan perutnya yang lapar.

Sebagai seseorang yang tertipu, Rune menganggap itu hal yang wajar.

“I-Itu tidak masuk akal… Apakah itu benar-benar mungkin…?”

“Hah?”

“Beda banget sama aku… Aku nggak bisa bayangin makan daging tiga kali sehari.”

“Benar juga. Di desa tempatku dulu tinggal, aku hanya makan daging pada hari-hari khusus.”

“……”

Mulut Rune tidak bisa ditutup dengan mudah.

Pada saat ini, pikiran Rune hanya dipenuhi satu pikiran.

“Saya iri…”

𝓮nu𝗺𝒶.id

Saat Rune menatap anak-anak itu dengan mata iri,

Suara yang sangat keras dan dahsyat terdengar dari arah Levi, cukup untuk mengguncang seluruh hutan.

“Apakah kamu sedang bercanda sekarang?!”