Chapter 36

Sebelum saya menyadarinya, langit telah berubah menjadi merah terang, dan keributan di sekitar berangsur-angsur kembali tenang.

Angin sepoi-sepoi yang sejuk menggoyangkan dedaunan, menciptakan suara yang pelan dan berderak.

Suara gagak yang samar-samar di kejauhan menambah ketenangan yang tidak nyaman.

“……”

Perasaan itu sangat berbeda dari saat aku membunuh iblis.

Di mata anak-anak, aku mungkin tampak seperti seorang rasul keadilan, tetapi bagiku, semuanya terasa sia-sia.

Mungkin karena itulah saya semakin ingin kembali ke gereja.

Aku hanya seorang vampir yang berpura-pura menjadi biarawati.

Aku tidak layak menyandang gelar wali, dan aku juga tidak punya aspirasi apa pun untuk cita-cita seperti itu.

“Suster Levi, bagaimana perasaanmu saat menerima kekuatan suci dari Pohon Dunia? Apakah itu membuatmu merasa sangat senang?”

“…Yah, aku hanya merasa gelisah.”

“Kegelisahan? Kenapa?”

“Saya tidak tahu. Jika Anda bertanya kepada saya apakah rasanya enak, pertama-tama saya dapat mengatakan tidak.”

“Hmm… apakah karena kamu berbeda dari kami?”

“Mungkin begitu. Aku sama sekali bukan wadah yang layak menerima kekuatan suci Pohon Dunia.”

Berbeda dengan anak-anak yang lain, yang terlibat dalam diskusi sengit tentang apa yang baru saja kulakukan, Rune, yang tampak sangat tertarik dengan kekuatan suci itu, tidak ikut berpartisipasi dan malah tetap berada di dekatku.

Dia menanyakan cukup banyak pertanyaan kepada saya, namun semuanya ambigu dan saya tidak dapat memberikan jawaban yang jelas. Jadi, pembicaraan kami tidak berkembang banyak.

Namun, Rune tidak menunjukkan sedikit pun rasa kecewa. Sebaliknya, dia menatapku dengan mata berbinar.

“Sejujurnya, aku iri padamu karena menerima kekuatan suci Pohon Dunia, Suster Levi. Aku juga sedikit iri.”

“Maafkan aku. Aku tidak datang ke Pohon Dunia dengan niat itu…”

“Tetapi jika seseorang bertanya apakah kamu adalah wadah yang tepat, aku akan mengangguk tanpa ragu.”

“Hah?”

“Meskipun Anda berdiri di posisi yang berbeda dari kami, Anda lebih manusiawi daripada orang lain.”

Awalnya saya pikir itu hanya kata-kata kosong yang dimaksudkan untuk menghibur saya.

Tetapi melihat mata Rune semakin berbinar, saya samar-samar merasakan rasa hormat dan kepercayaan yang tulus darinya.

“Sekalipun kebanyakan orang tidak mengakui kamu, aku akan mengakui kamu sampai akhir, Suster Levi.”

Seolah itu belum cukup, Rune dengan polosnya menyampaikan ketulusannya dengan mengutip langsung apa yang saya katakan saat fajar.

Melihatnya dari dekat, tanpa sadar aku tersenyum.

“Ini seharusnya diberikan kepadamu, bukan kepadaku, Rune.”

“Ah, tidak! Aku masih muda dan tidak punya bakat…”

“Tidak semua pahlawan terlahir dengan bakat sejak awal, lho.”

“…Pahlawan?”

“Ya, ada banyak kasus di mana bakat baru muncul di kemudian hari.”

Tentu saja, saya tidak mengatakan bahwa Rune dilahirkan dengan kualitas seorang pahlawan.

Itu hanya contoh meyakinkan yang saya berikan sebagai bahan perbandingan.

Karena setiap orang mempunyai potensi, tidak perlu merasa tertekan karena kurang berbakat.

“Apa itu pahlawan?”

Namun bertentangan dengan harapanku, Rune berkedip cepat dengan ekspresi bingung saat mendengar kata “pahlawan”.

Entah mengapa, dia tampak sama sekali tidak terbiasa dengan istilah itu.

“Oh… Kamu pasti tidak tahu karena kamu masih muda.”

“Ya, ini pertama kalinya aku mendengarnya.”

“Jadi, pahlawan adalah…”

Tepat saat aku menarik napas dalam-dalam, hendak menjelaskan kepada Rune apa itu pahlawan,

– Pukulan

Samar-samar terdengar kehadiran orang asing dari suatu tempat.

𝓮n𝘂𝗺𝐚.𝐢𝒹

“Ah! Itu Tetua Agung!”

Begitu aku menoleh ke arah suara itu, Rune membuka mulutnya lebar-lebar sambil tersenyum cerah.

Saya pun menoleh dan melihat seorang lelaki tua bersandar berat pada tongkat, hampir tak dapat berdiri.

“Tetua Agung…?”

“Dia orang paling luar biasa di Hutan Roen! Kudengar dia menerima kekuatan suci Pohon Dunia sejak lama dan menjadi Tetua Agung!”

“Jadi ada seseorang di atas yang lebih tua…”

“Ya! Ada empat desa yang berpusat di sekitar Pohon Dunia, dan Tetua Agung mengelola semuanya.”

Bertentangan dengan penjelasan Rune, aku tidak bisa merasakan sesuatu yang luar biasa pada lelaki tua kurus dengan punggung bungkuk ini, yang kelihatannya berdiri saja sudah sangat melelahkan.

Dia begitu lemah sehingga tidak ada yang tahu apakah dia gemetar karena takut atau karena kekurangan kekuatan.

“Kamu… akhirnya… menimbulkan masalah… Levande…”

Sang Tetua Agung bergumam lemah.

Dia lalu perlahan-lahan menggelengkan kepalanya sambil menatap penuh penyesalan ke arah tubuh-tubuh yang berserakan.

“Lega sekali! Tetua Agung, Anda tidak terlibat dalam insiden ini!”

“……”

Sang Tetua Agung tampaknya memang tidak ada hubungannya dengan insiden ini.

Fakta bahwa dia ada di sini dan tidak terluka adalah buktinya.

𝓮n𝘂𝗺𝐚.𝐢𝒹

Namun, secara pribadi saya mempunyai beberapa keraguan apakah seorang elf dalam posisi Tetua Agung dapat tidak terlibat sama sekali.

Tampaknya mustahil untuk posisinya…

“Maafkan saya karena perkenalan yang terlambat… Saya adalah peri yang memegang posisi Tetua Agung di Hutan Roen ini…”

“…Aku tidak mengerti mengapa kamu hanya memperkenalkan dirimu sebagai peri.”

“Itu karena aku tidak layak… Fakta bahwa aku baru menunjukkan diriku setelah semuanya berakhir sama saja dengan membuktikan betapa menyedihkannya aku sebagai peri…”

Mendengar ucapan itu, Sang Tetua Agung terdiam sejenak.

Ia nampak terganggu dengan kehadiran Rune di sampingku, ia terus melirik Rune sambil membasahi bibirnya yang kering.

“Rune, maaf, tapi bisakah kamu pergi bermain dengan anak-anak lain sebentar?”

“Oh, baiklah.”

Bahkan tanpa banyak penjelasan, Rune segera pergi bergabung dengan anak-anak lainnya.

Penilaiannya terhadap situasi tersebut tampaknya cukup sempurna untuk membuat orang dewasa pun menangis.

“Terima kasih atas pertimbangan Anda…”

“Fakta bahwa kau menunjukkan dirimu sekarang berarti kau bermaksud menjelaskan situasinya kepadaku, kan?”

“Ya…”

Dengan satu kata itu, Sang Tetua Agung menarik napas panjang.

“Pertama-tama, saya dengan tulus meminta maaf karena melibatkan seseorang yang sama sekali tidak berhubungan dengan kita dengan cara ini…”

“Aku tidak berniat melanjutkannya lebih jauh. Para elf yang melakukan kesalahan sudah membayar harganya.”

“Aku tidak punya alasan meskipun aku punya sepuluh mulut…”

Kemunculannya yang terlambat dan penjelasannya.

Semua ini berpadu menciptakan situasi saat ini, tetapi mempermasalahkannya sekarang tidak akan menyelesaikan apa pun dengan memuaskan.

Itu hanya akan membuat hati Tetua Agung gelisah.

“Hutan Roen selalu diserang oleh semua jenis ras sejak dulu kala… Bukan hanya binatang buas, tetapi iblis juga sering datang, dan tidak pernah ada hari yang damai…”

“……”

“Satu-satunya hal yang dapat kami percaya dan andalkan adalah Pohon Dunia… Kekuatan suci Pohon Dunia sepenuhnya melindungi kami dari bahaya eksternal…”

Maka, begitu Tetua Agung memulai ceritanya, tentu saja aku langsung menutup mulutku.

“Dahulu kala, kami juga memperoleh kekuatan dari Pohon Dunia yang menyaingi manusia dan iblis, menggunakan pengaruh kami sendiri. Namun, semakin kuat kami, semakin arogan para elf, dan akibatnya, kami kehilangan kepercayaan Pohon Dunia.”

“……”

“Pohon Dunia tidak lagi memberikan kekuatan kepada kita. Ia bahkan mengambil kembali kekuatan yang sebelumnya diberikannya dan perlahan-lahan memunggungi kita.”

“……”

“Oleh karena itu, pengaruh kami melemah dengan cepat, dan kami tidak lagi memiliki kapasitas untuk melindungi diri dari serangan yang datang dari segala arah.”

Penjelasan Sang Tetua Agung panjang lebar dan panjang lebar.

Tak peduli siapa yang mendengarnya, itu kedengaran seperti alasan, tetapi meskipun begitu, aku mendengarkannya dengan penuh perhatian sampai akhir tanpa mengatakan sepatah kata pun.

“Namun, seolah menawarkan kebaikan terakhir kepada kita, Pohon Dunia terus melindungi kita dengan memancarkan energi suci.”

“Kudengar dari Rune kalau ia hanya memancarkan energi suci di siang hari?”

“…Ya. Berkat Pohon Dunia, kami bisa berjalan dengan tenang di siang hari, tetapi kami selalu gemetar ketakutan di malam hari.”

“Jadi begitu…”

Seberapa sombongnya para peri di masa lalu sehingga Pohon Dunia yang memiliki kekuatan sebesar ini, gemetar dan memunggungi mereka?

“Itulah alasan terbesar kami menginginkan sekutu yang kuat, tetapi Levande, tetua desa ini, punya ide yang berbeda.”

“…?”

“Ngomong-ngomong, akulah orang pertama yang mengusulkan agar kau menjadi sekutuku, Suster Levi.”

“Hah? Tunggu, kenapa?”

𝓮n𝘂𝗺𝐚.𝐢𝒹

“Tidak hanya vampir yang dianggap sudah punah muncul kembali, tetapi Anda dengan cepat mengambil alih hutan dan memberikan pengaruh yang sangat tidak biasa dalam waktu singkat.”

“Aku…seberpengaruh itu…?”

“Awalnya, iblis yang menguasai hutan itu merupakan malapetaka bagi kami. Dia akan datang ke hutan kami di setiap kesempatan, menyiksa kami selama berhari-hari, dan merenggut nyawa para penghuninya seperti mainan.”

Iblis yang dibicarakan oleh Tetua Agung sekarang tampaknya adalah wanita tentakel yang pertama kali aku hadapi.

Konon katanya tempat tinggalku dulunya dikelola oleh wanita tentakel itu.

“Fakta bahwa kamu terus mencari sekutu bahkan setelah iblis itu menghilang berarti ada masalah di tempat lain juga…”

“Benar sekali. Musuh kita bukan hanya iblis, tapi juga monster dan manusia.”

Sang Tetua Agung menundukkan kepalanya tak berdaya dan berbicara pelan, membuat suasana menjadi semakin berat.

“Manusia?”

Seiring berjalannya cerita, alis Sang Tetua Agung semakin berkerut.

“Ketika hutan kami tak lebih dari sekadar mainan bagi para setan, manusia terus mengamati dan menunggu kesempatan untuk mendapatkan kekuatan suci Pohon Dunia.”

“……”

“Mereka bahkan menawarkan uang, menyuruh kami menjual Pohon Dunia…”

Melihat Sang Tetua Agung nyaris tak dapat menahan amarahnya yang memuncak dan berjuang untuk berbicara, saya terdiam.

“Agar bisa lolos dari cengkeraman kejahatan ini, saya pikir sekutu yang kuat sangatlah penting. Sekutu yang bahkan manusia pun tidak bisa dengan mudah melawannya…”

Singkatnya, saya tampak seperti makhluk kuat yang dapat menjadi ancaman bagi setan, monster, dan bahkan manusia dalam berbagai cara.

Biasanya, aku adalah iblis yang jahat dan menakutkan, yang darinya mereka bahkan tidak bisa berharap untuk mendapat pertolongan, apalagi membentuk aliansi.

Namun para elf tertarik padaku, yang tiba-tiba muncul suatu hari, mengambil alih wilayah musuh, tidak menyerbu daerah sekitar, dan bahkan membesarkan anak-anak manusia.

Melalui pramuka, mereka merasakan sesuatu yang biasa saja, berbeda dari setan-setan yang biasa ada dalam kehidupan saya sehari-hari.

Sang Tetua Agung, yakin bahwa ini akan menjadi secercah cahaya bagi para elf, memanggil para tetua di setiap desa untuk mengusulkan ide tersebut, tetapi…

“Levande tampaknya ingin meningkatkan status dan kekuasaannya melalui Anda, Suster Levi.”

Dia adalah akar yang busuk dan musuh internal.

Bahkan ketika wanita tentakel itu datang setiap hari untuk membunuh penduduk seperti mainan, dia begitu kejam hingga secara pribadi memilih korban untuk dipersembahkan kepadanya.

Selain itu, ia mendambakan posisi Tetua Agung dan senantiasa mencari kesempatan.

“Mendengar bahwa kamu mengasuh anak-anak, dia mungkin mengira sifatmu mirip dengan iblis sebelumnya.”

“Jadi dia mencoba memenangkan hatiku dengan pengorbanan yang hidup.”

“Aku tidak bisa menghentikannya. Wewenangku sebagai Tetua Agung masih ada, tetapi kekuatanku sebagai peri individu telah mencapai titik terendah sejak lama.”

“……”

Sang Tetua Agung sudah pikun.

Dia tampaknya benar-benar merasakan tekanan dari generasi baru yang bangkit dari bawah dan ketidakberdayaannya sendiri.

Matanya penuh dengan penyesalan dan kesedihan yang mendalam.

“Levande lebih muda dan lebih kuat dariku. Dia memiliki pengaruh terbesar bahkan di antara para tetua.”

“……”

“Dia juga menggunakan pengaruh itu terhadap penduduk setempat, terus membangun kekuatannya sendiri, dan saya gagal menghentikannya meskipun mengetahuinya.”

“……”

Sang Tetua Agung menghela napas berat.

“Pada akhirnya, akulah yang menutup mata terhadap semua ini…”

“Benar sekali. Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, kau juga harus berbaring di tanah seperti mereka. Aku tidak tahu mengapa kau masih hidup.”

Penjelasan Sang Tetua Agung ternyata jauh lebih panjang dari yang diharapkan.

Kesimpulannya adalah bahwa Sang Tetua Agung juga mengetahui semua ini sejak awal tetapi tidak punya pilihan selain mengabaikannya.

𝓮n𝘂𝗺𝐚.𝐢𝒹

“Yah, kalau itu pilihan Pohon Dunia, aku tidak bisa berkata apa-apa.”

Bagaimanapun juga, berkat Sang Tetua Agung, situasinya perlahan-lahan mulai dapat dipahami.

Dan saya bisa tahu secara kasar apa motif tersembunyi yang mereka sembunyikan, jadi itu adalah waktu yang cukup menguntungkan bagi saya, tapi…

“Seperti yang bisa kau lihat, aku dipilih oleh Pohon Dunia dan memperoleh kekuatan suci.”

“Ya, aku sadar.”

“Entah mereka mencoba memanfaatkan aku untuk menaikkan status dan kekuasaan mereka, atau menutup mata meski tahu, itu tidak ada hubungannya lagi dengan aku.”

“…Maaf?”

Saya tidak berniat memedulikan urusan di seberang sungai.

Saya hanya peduli pada anak-anak, diri saya sendiri, dan gereja tempat saya tinggal.

“Saya sudah mengerti situasinya secara garis besar, jadi kalian bisa urus sendiri sisanya.”

“Ya…? Apa yang kau…”

“Saya bukan hakim. Saya hanya biarawati biasa yang tinggal di seberang sungai.”

“…Biarawati?”

“Aku tidak ingin terlibat dalam masalah yang dapat menimbulkan sakit kepala. Jadi, urus saja sisanya di antara kalian sendiri, para peri.”

Sang Tetua Agung langsung menegang dan tampak bingung mendengar kata-kataku yang tegas.

Namun, saya tidak peduli.

“Ah, hanya ada satu hal yang ingin saya tanyakan terkait kejadian ini.”

“A-apa itu…?”

Sambil menatap tajam ke arah Tetua Agung yang tersentak sejenak, aku bicara dengan acuh tak acuh.

“Saya ingin mendengar lebih banyak tentang Rune.”

𝓮n𝘂𝗺𝐚.𝐢𝒹