Chapter 32

Itu hanya satu kalimat dari orang yang lebih tua.

Tetapi suara dingin dan sinis itu sudah cukup untuk mengubah semua kecurigaan yang muncul dalam diriku menjadi keyakinan yang tak terkendali.

Pada saat itu, alisku berkerut dalam karena insting, dan jantungku mulai berdetak tak karuan. 

Dia ingin memanfaatkan saya.

Meskipun elf memiliki penampilan yang mirip dengan manusia, bagaimana mereka bisa dengan santai mengucapkan omong kosong yang lebih buruk daripada binatang?

Ini bukan gambaran peri yang saya bayangkan. 

“A-apakah kamu setidak puas itu…?”

Begitu dia melihat ekspresiku yang terdistorsi, si tetua mulai tergagap parah dengan ekspresi yang bahkan lebih bingung.

“……”

Namun aku tidak memberi jawaban kepada orang yang lebih tua. 

Tidak, pada awalnya saya merasa jijik dan muak bahkan untuk berdebat dengannya.

“Tidak, Tetua. Levinia menyukaiku.”

Sementara itu, suara polos Rune terdengar pelan tepat di sebelahku. 

“Dia hanya memelukku erat-erat─.”

“A-aku mengerti! Aku seharusnya bersikap lebih tenang, tapi tiba-tiba aku jadi gugup…!”

Suara orang tua itu tiba-tiba meninggi. 

Seolah-olah dia mencoba menutupi kesalahannya.

Akan tetapi, kecanggungan yang jelas terlihat pada ekspresinya hanya membuatnya semakin tampak seperti seorang penjilat.  

“O-oh astaga… Aku berani bersikap kasar. Maafkan aku….”

“……”

“Ngomong-ngomong, aku sangat senang kamu tampaknya menyukai hadiah kami. Ini hari yang menyenangkan.”

Aku tidak terlalu peduli bagaimana penampilanku di mata mereka. 

Sekalipun aku memiliki hati manusia, fakta bahwa rasku adalah vampir tidak pernah berubah. 

Tetapi menggunakan anak kecil yang tidak tahu apa pun tentang dunia sebagai sarana untuk mencapai sesuatu adalah sangat salah. 

“Ngomong-ngomong, Tetua… Aku mencoba mengatasinya sendiri, tetapi pembicaraannya tidak berjalan lancar. Maaf…”

“Hah? Apa yang tiba-tiba kau bicarakan?”

“Levinia masih belum mempercayai kita.”

“Dia tidak percaya pada kita? Lalu kenapa dia ada di sini…?”

en𝓊𝓶a.i𝒹

“Itulah sebabnya aku mengundang Levinia ke desa. Kupikir mungkin dia akan sedikit mempercayai kita jika aku melakukan ini─.”

Wajah orang tua itu menegang, dan dia mengerutkan kening mendengar kata-kata polos Rune. 

Tampaknya dia mengira aku telah menerima lamaran mereka, jadi dia tidak dapat tenang kembali.  

“…E-Penatua?”

Akan tetapi, selain itu, hanya dengan melihat cuplikan adegan ini saja, aku bisa menebak kira-kira perlakuan seperti apa yang diterima Rune dari tetua adat dan seisi desa. 

Jadi saya tidak dapat menahan diri untuk tidak tertawa terbahak-bahak dan semakin tidak masuk akal.

“Itu berarti… Anda membawa orang ini ke sini ketika belum ada yang diputuskan…”

“Apakah kamu terganggu dengan kedatanganku? Apakah kedatanganku terlalu tiba-tiba?”

Ketika aku perlahan membuka mulutku yang tertutup rapat dan berbicara dengan suara rendah, si tetua segera tersentak hebat dan memperlihatkan keadaannya yang kebingungan dengan seluruh tubuhnya.

“Ah, tidak…!!”

“Kalau begitu, aku ingin segera memasuki desa itu.”

“Tentu saja. Aku akan mengantarmu sekarang….”

“Tidak. Aku akan terus menerima bimbingan dari Rune. Dan aku butuh tempat untuk beristirahat.”

“Maaf?”

Mendengar kata-kataku yang tegas, si tetua kehilangan kata-katanya sejenak dan hanya mengedipkan kelopak matanya dengan bodoh. 

Bahkan di tengah-tengah semua itu, melihatnya masih mencoba menunjukkan senyum canggung sungguh menjijikkan. 

Namun karena hari sudah mulai siang dan anak-anak pun nampaknya sudah mulai kehabisan tenaga, prioritas utama sekarang adalah memasuki desa dan beristirahat sejenak.

“Saya akan dengan senang hati menjawab permintaan Anda malam ini. Sampai saat itu, mohon jangan mencari saya sebisa mungkin.” 

.

.

.

Begitulah cara kami memasuki desa peri Roen, dipandu oleh mereka. 

Namun tanpa sempat melihat-lihat seisi desa, kami langsung masuk ke penginapan yang telah disediakan oleh tetua adat dan membaringkan tubuh kami yang lelah.

“Mendengkur…”

“Zzz…”

“……”

Anak-anak yang tertidur nyenyak. 

Sampai kami berangkat, mereka penuh dengan antisipasi dan kegembiraan, melompat-lompat.

Namun begitu kami sampai di sana, hari sudah larut malam dan mereka begitu lelah sehingga mereka langsung menuju alam mimpi begitu mereka berbaring di tempat tidur. 

Mereka pasti punya banyak sekali harapan…

Saya tidak berpikir anak-anak akan membuka mata mereka sampai setelah makan siang.

“……”

“Sajak?”

Berbeda dengan anak-anak yang sedang berkelana di alam mimpi, 

Entah mengapa Rune tidak berbaring di tempat tidur melainkan duduk di kursi kayu di sudut ruangan sambil mengedipkan kelopak matanya dengan tatapan kosong. 

Bahunya terkulai dan dia tampak sangat tertekan.

en𝓊𝓶a.i𝒹

“…Kurasa aku telah melakukan kesalahan.”

“Maaf?”

“Orang tua itu menatapku dengan ekspresi kecewa…” 

Tampaknya dia masih khawatir dengan perilaku orang tua itu sebelumnya.

“Apakah kamu khawatir?”

“Ya… aku tidak tahu dia akan begitu marah…”

Suara Rune yang putus asa bergema pelan di ruangan yang luas itu. 

Saya merasa kasihan pada Rune, yang bahkan tidak bisa berbaring dengan nyaman di tempat tidur dan terus-menerus mengkhawatirkan apa yang terjadi sebelumnya.

“Apakah kamu benar-benar menyukai desa ini, Rune?”

Rune menganggukkan kepalanya pelan tanpa suara mendengar pertanyaanku.

“Mengapa?”

“Karena di sanalah aku tinggal.”

“Selain itu?”

“……”

Rune tiba-tiba menutup mulutnya. 

Keheningan aneh menyelimuti antara aku dan Rune sejenak, membuat suasana yang sudah berat menjadi semakin canggung.

Kendati demikian, aku dengan tenang menanti jawaban Rune, sambil mengedipkan kelopak mataku tanpa suara. 

Lalu─.

“Meski begitu, semua orang baik hati melihatnya.”

Dalam suasana berat di mana hanya keheningan yang mengalir, kata-kata pelan Rune terdengar. 

Akan tetapi, kalimat tunggal dari Rune itu adalah sesuatu yang tidak dapat saya pahami sama sekali.

Karena perilaku orang tua yang kulihat itu sangat jauh dari kata baik hati.

“Maaf?”

Melihatku memiringkan kepala dengan ekspresi bingung, Rune ragu sejenak lalu melanjutkan dengan hati-hati.

en𝓊𝓶a.i𝒹

“Aku tidak punya bakat. Anak-anak lain seusiaku sudah belajar memanah dan berburu, tapi aku tidak bisa menarik tali busur dengan benar.”

Seiring berjalannya cerita, Rune makin menundukkan kepalanya. 

Penampilan yang cemberut tanpa rasa percaya diri sama sekali. 

Bahunya menyusut semaksimal mungkin, meringkuk seolah-olah dia akan dimarahi oleh seseorang.

“Tidak ada yang memperhatikan saya sekarang, tetapi saya pikir jika saya bekerja keras, suatu hari nanti mereka akan mengakui saya.”

Kata-kata itu sungguh tulus. 

Namun di balik ketulusan itu terdapat pula kesedihan karena berusaha menyembunyikan kekurangannya sendiri.

“……”

Aku menelan ludah. 

Saya tidak tahu seberapa dalam kesepian dan rasa menyalahkan diri sendiri di balik setiap kata-kata Rune. 

Tampaknya kenyamanan yang tidak diperlukan hanya akan semakin beracun.

“…Apakah Rune mungkin ingin diakui di desa ini?”

“Ya.”

Masih banyak hal yang ingin saya tanyakan selain ini. 

Tetapi melihat Rune makin meringkuk, aku tak kuasa lagi meneruskan pertanyaanku.

en𝓊𝓶a.i𝒹

“Jadi saya selalu mengumpulkan tanaman obat di hutan.”

“……”

“Aku memang tidak berarti sekarang, tapi nanti, sebagai peri, aku pasti akan menjadi sosok yang sangat penting di desa ini.”

“……”

“Itu mungkin akan terjadi.”

Saat yang hening dan khidmat, yang terasa seperti sebuah pengakuan. 

Rune tampaknya mencoba membuktikan nilainya bukan dengan berburu, tetapi dengan mengumpulkan tanaman obat.

Namun sayang, para elf di desa ini sama sekali tidak mengakui Rune atas hal itu. 

Sebaliknya, mereka mencoba menyerahkannya kepadaku sebagai korban hidup dan mencoba menggunakan Rune dengan cara itu.

Mengapa demikian? 

Rune hanya menginginkan pengakuan dan pujian. 

Mengapa orang-orang bertelinga runcing di desa ini mencoba menggunakan Rune sebagai korban hidup?

“Apakah itu yang benar-benar ingin kamu lakukan?”

“…?”

“Saya tidak bertanya dengan alasan tertentu. Saya hanya ingin tahu.”

Jujur saja, kalau itu bukan sesuatu yang terjadi di tanah tempatku tinggal, aku tidak mau peduli dengan urusan di seberang sungai. 

en𝓊𝓶a.i𝒹

Itu karena tindakanku dapat dianggap sebagai kemunafikan.

Dan mengurus anak-anak di sisiku sudah cukup membebani. 

Saya tidak punya waktu luang untuk memperhatikan hal lain.

Tapi tetap saja, alasan aku datang jauh-jauh ke sini tidak lain adalah─

“Apa gunanya diakui oleh mereka yang menghakimi dan memaksakan keadilan sesuka hatinya?”

Sungguh tidak masuk akal bahwa mereka tidak hanya memandang Rune tetapi juga anak-anak yang aku asuh dengan cara seperti itu.

“Di mataku, tempat ini tampaknya tak lebih dari sekadar tanah tandus bagi Rune.”

Siapa pun dapat melihat bahwa saya adalah iblis, jadi kesalahpahaman dapat dimengerti. 

Namun tidak berhenti disitu dan terang-terangan mengirimkan korban hidup, kata-kata pertama sang tetua menanyakan apakah saya tidak menyukainya. 

Itu hanyalah gambaran tidak langsung tentang betapa busuknya desa ini.

“A-apa maksudmu tiba-tiba dengan itu…?”

“Hanya itu yang bisa kukatakan pada Rune saat ini. Kuharap kau pikirkan sendiri sisanya.”

“…Maaf?”

Ketidakjujuran munafik diberikan kepada Rune yang masih tidak tahu apa-apa, untuk pertama dan terakhir kalinya. 

Namun mulai sekarang, situasinya akan sangat berbeda tergantung pada pilihan Rune.

“Rune, kau sudah melakukannya dengan cukup baik. Kau tidak perlu berkecil hati. Bahkan jika para elf tidak mengakuimu, setidaknya aku akan mengakuimu.”

Tentu saja pilihan itu tidak hanya berlaku untuk Rune tapi juga untuk yang lebih tua. 

Orang tua di kampung inilah yang seenaknya memprovokasi saya saat saya sedang baik-baik saja. 

Ia terutama perlu membuat pilihan yang tepat.

“Kau benar-benar peri.”